Ассимиляция

Часть 1. Тревожные звезды. Глава 1

Звезды тут светят чуть ярче, чем в околоземном пространстве, и уж тем более заметна разница, если их наблюдать с поверхности планеты.

Олег, сидя в командирском ложементе, то и дело отрывался от созерцания Интегрированного Пульта Управления кораблем (на профессиональном сленге попросту ИПУ) и насторожено бросал взгляд в иллюминатор.

Конфигурация расположения далеких светил оставалась прежней. Привлекающая внимание своими размерами Луна в процессе коррекции курса уже мельтешила по другому борту, а Земля после интенсивного разгона переместилась за кормовую часть аппарата и больше не отсвечивала. Только монотонный звук работы ХСА1 нарушал тишину в рубке.

По космическим меркам до троянской точки либрации было уже рукой подать. Там и до лунной орбиты недалеко, но обычно невозмутимый мужчина почему-то нервничал. Его состояние не ускользнуло от внимательных членов команды космического корабля «Орел».

— Командир, все в порядке, разгон прошел в штатном режиме, запас топлива в пределах запланированного, курс соответствует расчетному, — из соседнего ложемента доложил Константин, пилот командного модуля.

— Принял, Костя, контролируй телеметрию. Хоть в этих точках Лагранжа и присутствует гравитационное равновесие, но на деле в любой момент могут возникнуть внезапные осложнения в виде магнитных бурь. При появлении признаков отклонения от курса, во избежание перерасхода горючего сразу переходи на ручное управление и откорректируй коротким импульсом. Задачу понял?

— Так точно, отслеживаю траекторию, — пилот на всякий случай заранее продублировал переключение режима нажатием двух кнопок на блоке ОВК2 и положил ладонь на ручку управления ориентацией.

— Олег, успокойся, автоматика с этим вопросом справится лучше и быстрей нас, прошлый беспилотный полет «Орла» вокруг Луны это отлично показал, — встрял в разговор заместитель — бортинженер Александр.

— Ага, особенно после того, как сменили женское название корабля «Федерация» на «Орел», все проблемы с проектом сразу прекратились, — попробовал шуткой разрядить обстановку четвертый член экипажа, космонавт-исследователь Алексей.

— Расслабляться еще рано, не забывайте — у нас испытательный пилотируемый полет нового корабля, а не прогулка с женами по улицам Звездного городка, — командир строго оборвал свободомыслие и праздность коллектива на корню.

Остальные многозначительно переглянулись и незаметно пожали плечами внутри скафандров. Хочет перестраховываться полковник, ну, так пусть перестраховывается, ему положено по должности и опыту.

А между тем, ничего внештатного не происходило: «Орел» плавно двигался к орбите Луны, преодолевая пространство со второй космической скоростью.

В динамиках раздался голос оператора из Центра Управления Полетами:

— Орел, прием, доложите текущую обстановку.

— Земля, здесь Орел-4, на борту без происшествий, проходим точку либрации L-5. Состояние экипажа отличное.

— Орел, автоматическая телеметрия корабля передает, что вы переключились на ручной режим управления. Почему?

Все шлемы повернулись в сторону Олега, продолжающего напряженно изучать вид за бронированным стеклом.

— Земля, просто Орел-1 решил провести тренировку экипажа по предотвращению возникновения внештатной ситуации, — выкрутился сообразительный Алексей, не пугать же ЦУП несуществующими страхами страдающего паранойей командира.

— Принято, Орел, держитесь там. Следующий сеанс связи через час. Отбой.

Космонавт-исследователь отключил панель радиокоммутации и с улыбкой многозначительно посмотрел на товарищей, а Константин хмыкнул.

— Алексей, проверь радиационный фон, — не реагируя на проявление снисходительных эмоций командой и не оборачиваясь, коротко обронил Олег.

— Фон в прилегающем пространстве повысился на тридцать процентов и продолжает расти. Рентгены в кабине в пределах нормы, — последовал ответ подчиненного, после изучения шкал приборов на ИПУ.

— Все в порядке, командир, это нормально, не нервничай. Мы вышли за радиационный пояс и теперь получаем все, что прилетает от Солнца в полной мере. Многослойная конструкция защиты корабля была рассчитана и на большее облучение, — прокомментировал бортинженер, он знал педантичный и скрупулезный характер Беркутова, и, если его вовремя не успокаивать, задергает весь экипаж. Но что-то все же пошло не так: люди подсознательно стали ощущать приближение негативной полосы. Внутренняя «чуйка» проснулась уже у всех.

— Фон за бортом подскочил еще на пятьдесят процентов и быстро продолжает расти. Радиация на борту поднялась до верхней границы нормы, — через несколько минут Алексей уже сухим языком сообщил новые показания бортового дозиметра. Улыбка сошла с его лица, теперь оно выражало глубокую озабоченность.

— Была ли информация о вспышках на Солнце? Откуда этот скачок? — Олег, наоборот, казалось бы, буднично и спокойно задал вопрос, хотя в кабине засуетились и заволновались все.

— Просматриваю телеметрию... Нет, вспышек не было. Солнце спокойное как никогда. Командир, радиация превысила норму, мы попали в поток жесткого нейтронного излучения! — Александр быстро проматывал строчки отчетов на экране.

Олег снова бросил взгляд в иллюминатор и обнаружил прямо по курсу полета разгорающуюся звездочку. Ее свет бил ослепляюще ярко и с каждой секундой все интенсивнее. Вот она, уже перескочив первую величину, стала похожа на мощный прожектор, вокруг которого распространялась еле видимая туманность. В кабине запахло озоном и жженой изоляцией. Ему хватило несколько секунд на осмысление ситуации.

Глава 2

Олег находился в непривычном для себя мерцательном состоянии: он то проваливался в беспамятство, то на краткий миг, дергаясь в конвульсиях, возвращался в сознание. Все окружающее его мало походило на реальность, скорее на кошмарный сон. Воспринимаемые мозгом сюрреалистические картины сменялись одна за другой.

То отвратительное чудовище обмотало вокруг его покрытого изодранным скафандром тела свои длинные щупальца с красными глазками-огоньками и, впившись когтями под кожу, впрыскивало яд, разливающийся огнем по венам.

То он как будто в прозрачном гробу лежит совершенно обездвиженный, а на него смотрит множество выпученных хищных глаз, и на крышку капает слюна с оскаленных клыков монстров.

Сильнейший холод, невыносимый жар, уколы острыми шипами, утопление в вязкой жидкости, удушье змееподобными отростками, откачиванием воздуха.

Муки тела продолжались очень долго, сюда прибавилось ощущение, что внутри кто-то постоянно шевелился и что-то делал с его органами, возможно, кусал их, либо разрывал, от этого боль была просто невыносимой. И если бы не своевременное выключение сознания, то мужчина скорее всего сошел с ума.

Кажется, физические страдания закончились. Беркутов пришел в себя. Увидел пустой слабо подсвечивающийся экран монитора, будто на лицо надели виртуальные очки, в поле зрения высветились непонятные символы-иероглифы.

Подумав, что за хрень тут написана, попытался снять электронное нагромождение с глаз, но руки не чувствовались. Потом силился вспомнить язык этих символов, и те сразу транслировались в понятный для интеллекта смысл:

«Операция по восстановлению организма завершена.

Контролер управления нанитами подключен к нервной системе.

Состояние колонии нанитов: функционально 100%.

Связь с божественным маяком С15-490-814: устойчивая.

Список загруженных драйверов:

1. драйвер переводчика на межгалактический язык.

пусто …

пусто ...

Ожидается ввод команд пользователя».

Мужчина некоторое время изучал смысл надписей, нельзя сказать, что он не удивился, как и то, что до конца понял все, о чем идет речь. Перед глазами приглашающе крутился маркер, вероятно, ожидавший от Олега каких-то действий.

«Что тут нужно сделать? Для чего эта игрушка? Чтобы я развлекался во время реабилитации в госпитале? Как бы их снять. Руки совсем не шевелятся, неужели привязан к койке? А мне бы хоть посмотреть, где я нахожусь!» — последняя мысль отчетливо заполонила сознание и на экране появилась новая надпись:

«Загрузка драйвера бинокулярного зрения… завершена.

Запуск программы».

Изображение получило глубину и цвет, монитор как будто стал окном, открыв перед глазами человека огромную серо-стальную комнату, где он возлежал, точнее парил в центре пространства в прозрачной со всех сторон капсуле абсолютно голым. Тело ничего не чувствовало и не слушалось головы.

«Где же я? Это место не похоже на больницу, скорее на роботизированный фабричный цех со стеллажами. Вокруг нет ни одного врача. Эй! Есть кто-нибудь? Почему я вслух не могу ничего сказать? И вокруг не слышно ни одного звука. Что за дурацкие игры? Зрение вернулось после мысленного пожелания, может и со звуком попробовать? Эй, вы там! Хочу как прежде — говорить и слышать!».

«Загрузка драйвера голосового декодера и слухового сканера… завершена.

Запуск программы».

— Рррууус, руус, руаассс, раз, раз! Наконец-то голос заработал! Где вы все? Я пришел в себя, покажись кто-нибудь! На каком языке разговариваю, кстати? Слова все какие-то странные.

— Ты вербально коммутируешь на межгалактическом языке. Отчет о состоянии пребывания в сознании принял. Имплантация колонии нанитов1 проведена успешно. Неизвестное существо готово к допросу. Произвожу транспортировку в зал дознания, — вдруг из динамиков капсулы ответил безэмоциональный электронный голос.

За тонкой пленкой оболочки окружающий ландшафт пришел в движение и равноускоренно поплыл, сменив освещенные стены мрачноватым тоннелем. «Стеклянный гробик» набрал приличную скорость и полетел, встраиваясь в поток других незнакомых летательных аппаратов.

— Эй, ты что делаешь? Ненормальный! Какого хрена ты меня голым повез по улице? Хоть простыней бы накрыл, придурошный!

В ответ тот, кто управлял капсулой, просто затемнил стенки, что в слабо подсвеченном проеме туннеля перекрыло всю видимость, разжигая еще большее любопытство в пассажире.

— А где мои родные? Жена, дочка? Им должны были дать разрешение прибыть ко мне! Я хочу их видеть. И что еще за непредусмотренный процедурой реабилитации космонавтов «зал дознания»? В нашем ведомственном госпитале никогда не было такого помещения, или пока отсутствовал тут и пыточную уже открыли?

— Неидентифицированный подследственный, тебе приказано соблюдать молчание до прибытия на место. Всю необходимую информацию и права доступа ты получишь в случае успешного прохождения протокола дознания и ассимиляции.

Глава 3

Капсула вновь приняла горизонтальное положение и полетела по очередному туннелю, унося в себе недоумевающего землянина, застывшего в ней как муха в янтаре.

«У этого самоуверенного козла-Шерифа была абсолютно лысая изрезанная металлическими вставками тыква и нечеловеческие торчащие из-за наушников острые уши, а на одном глазу подмигивало красным огоньком электронное устройство. Весь такой прокаченный на нанотехнологиях эльфийский гаденыш, и одет урод в странный серебристый костюм, похожий на инопланетные доспехи. Про магию тупица спрашивал, не колдую часом на службе? Вот дебил, у нас только заикнись про волшебство, сразу навсегда отстранят от полетов. Просто в голове не укладывается все это! Я вообще, где, в сказке или в будущем? Нет, надо взять себя в руки и сконцентрироваться, возможно сейчас нахожусь в госпитале в радиационном бреду, и мне это все мерещится», — подумал Олег.

Прозрачный аппарат для транспортировки принудительно осчастливливаемых гостей Империи получением пожизненного гражданства прибыл в широкий ангар, где припарковались другие кристаллы с голыми застывшими существами. В каждой замершей в эшелоне капсуле включалась фиолетовая подсветка, внешне создавая иллюзию пребывания в огромном многоэтажном солярии. Механические руки аккуратно и синхронно утрамбовывали модули в гравитационные стеллажи, создавая невообразимый космический порядок.

Мониторы, проецировавшие изображение на зрительные центры, прекратили транслировать внешнюю обстановку, убрав прозрачность. На мнимых экранах стали выскакивать уже привычные надписи и менюшки, а в голове зазвучал торжественный голос электронного диктора:

«Кандидат в подданные Империи Техноборгов Олег ЧС-15-1, эльрус!

Тебе выпала огромная честь стать одним из ликующих носителей киберблагодати, полученной в дар от великого конструктора и создателя расы Боргов Божественного Реалнара. Он своим промыслом вручил разумной вселенной вечную жизнь и цель — обратить всех ее обитателей в нашу истинную веру! Его последователи и единоверцы живут и трудятся в девяти галактических кластерах Империи, ежедневно восхваляя Богоподобного Мастера и его преемника Императора Квартора. Их ряды продолжают неуклонно увеличиваться! Приготовься окончательно влиться в единую семью, скрепленную нерушимой сетью нанитов. Активировать священную процедуру ассимиляции! Пусть свершиться таинство, иди к нам новый брат!».

Как Олег не пытался вставить хоть словечко в радужное повествование, но при любой попытке его мысли, словно пылесосом вытягивались из его головы, не давая перебить и снижать концентрацию подготовки к процедуре.

В кожу со всех сторон вонзилось тысячи игл, войдя в тело, они тут же растворились в крови. Организм начало трясти в конвульсиях, в разных направлениях побежали мышечные волны, как будто ими управляло сразу несколько операторов. Снова почувствовались легкие покалывания, перерастающие в сквозные болевые прострелы. Следом через мозг, словно пропустили высокое напряжение, от этого показалось, что даже сознание потекло куда-то из тела в одну сторону вместе с током, достигло чего-то ужасного и побежало обратно. Наконец, «пытки» прекратились и в голову ворвались множество громких голосов новообращенных, что-то говоривших наперебой, невозможно ничего разобрать.

На этот раз Олег до озверения захотел зажать руками уши, но конечности не двигались, а свои мысли как будто подавлялись шумом толпы. Проявив не дюжее сопротивление, он собрался с силами и выкрикнул:
— Убрать шум!

«Загрузка драйвера мысленного барьера… завершена.

Запуск программы…

Опции фильтра установлены по умолчанию — блокировать только чужие ненаправленные мысли».

Гул голосов затих, тело налилось силой, но что-то продолжало его удерживать от движения. Между тем проявилась следующая надпись:

«Процедура ассимиляции завершена.

Новообращенный брат! Добро пожаловать в единую систему наноконтроля Империи Техноборгов.

Теперь этому модифицированному телу доступно многое, все зависит только от твоих стремлений, талантов и уровня статуса развития.

Живущие в тебе наниты способны самообучаться вместе с тобой, накапливать опыт и знания, воплощать сокровенные желания, лечить и защищать от агрессивных воздействий.Но помни четыре основных заповеди древнего кодекса Создателя Реалнара:

1. Тебе запрещено покидать территорию устойчивого приема сигнала Божественных Маяков. Ослушание — смерть! (Колония нанитов самоликвидируется, уничтожив вместе с собой носителя).

2. При перемещении в зоны Божественного вещания других Маяков, ты обязан в течение декады произвести перепрошивку, прикоснувшись к новому Маяку-центру территории. Ослушание — смерть!

3. Встретив на пути разумных необращенных существ, ты обязан принять все меры к их ассимиляции в систему наноконтроля Империи Техноборгов, или в противном случае уничтожить как недостойных еретиков. Ослушание — смерть!

4. Получив от системы профессию, ты обязан на благо Империи добросовестно исполнять свои трудовые обязанности и поступающие задания, за которые будут начисляться — Коинты, являющиеся одновременно денежной единицей и мерилом полученного опыта из расчета 1/10 часть от заработанной суммы. Отказ от выполнения своей функции — смерть!

Глава 4

В ответ система обучения развернула трехмерное пространство. Это оказалось очень неожиданным после долгого разглядывания иероглифов на двухмерной плоскости. Хотя пейзаж открылся далеко непрезентабельный, на обширной равнине всюду валялись мусор и грязь. Мимо взгляда под воздействием штормового ветра в клубах пыли пролетали куски, обломки, обрывки, бывшие когда-то нужными вещами. Довершало мрачную картину темное, затянутое непроглядным туманом небо, через которое едва пробивался красноватый свет звезды.

В голову опять заглянул электронный занудливый и фанатичный комментатор.

— Обучаемый, добро пожаловать на центральный полигон переработки отходов жизнедеятельности населения колонии. Я ИИ-исполнитель обучающей системы и повышения интеллекта. Администрирующий эту территорию его Могущество Процессор планеты Джорсени С15-490-81 любезно предоставил тебе для тренировки бесплатный доступ в роботизированный комплекс переработки отходов, мусорный краулер-746. Пусть он и не выглядит, как сошедший только что с конвейера молекулярного принтера, и простоял без движения несколько десятков циклов, но будь уверен, заводы Боргов выпускают надежные машины. Его еще можно оживить и направить трудиться на благо общества, вновь превращать отслуживший хлам в картриджи для пищевых конфигураторов, энергоячейки, строительный материал колониям нанитов и прочие полезные вещи.

Видимо, голова или корпус транслирующего зрительные образы виртуального наблюдателя повернулась, показав гору металла и пластика, облепленного до неузнаваемости кучей посторонних предметов, выбывших из употребления.

— Как ты уже понял, присутствовать на испытании будешь не лично, а виртуально с помощью аватары — ремонтного дроида, прописанного в комплексе. Но все, что почувствует он, ощутишь и ты. Помни об этом, его поломки станут тебе болезненными, я это гарантирую. Твое первое задание — разобраться в его управлении с помощью ментальных дистанционных команд и активировать комбайн. За выполнение зачислят 50 Коинтов и соответственно 5 единиц опыта. Передаю контроль над дроидом, приступай немедленно, вернусь, когда будешь готов».

«Ну, что ж, при таком богатстве выбора других альтернатив нет и не будет, попробуем… Эй, робот — ступай туда, дружок! Чего стоишь? Сказано же, иди! Тупая железяка! Не понимаешь? Так, попробуем перебором — сидеть, лежать, дай лапу, ползи, умри… О чем это я? Ты и так уже умер. Как там тебя зовут?».

«Обслуживающий дроид, позывной идентификатор управления VA-7986593413, прописка краулер-746».

«Дроид, покажи мне перечень твоих команд? Что, опять в молчанку играем? Список команд дай — говорю! Ты вообще меня слышишь?».

— Обслуживающий дроид, позывной идентификатор управления VA-7986593413 — сигналы принимаю, но блок мотивации не различает конкретные директивы оператора. Укажите адресат обращения.

«Ах, значит какой ты — самолюбивый, пока по имени не назовешь, не погладишь по квадратной головке с антеннами, не поедешь. Так вот — VA-7986593413, сейчас меня слышишь?».

— Ожидаю приказов.

«Подойди к машине».

— Уточните директиву, наименование объекта, куда необходимо прибыть.

«Ну, ты тупой баран!».

— Непонятная директива. Срок ожидания команды истек, сброс.

«Черт, я так оставшуюся жизнь с тобой проваландаюсь, как же сложно тут у вас все. VA-7986593413, подойди к краулеру-746».

— Директива отклонена условием системы обучения, автоматические действия заблокированы, переходите на ручное управление.

«Так я за тебя еще не только думать, но и ходить, и жевать должен? Вот только не отвечай «Ага». Повторюсь, как же тут все сложно! И что я перед тобой парюсь, все равно что с композитной тумбочкой разговаривать. Сам со своими учеными степенями с проблемой разберусь, надеюсь, их хватит. А чтобы двигать ножками, тоже нужна специальная программа? Загрузить драйвера управления конечностями и телом заодно!».

«Загрузка драйвера контроля управления телом… завершена.

Запуск программы…

Физическое управление телом — заблокировано до окончания обучения.

Ментальное управление аватарой — подключено».

Олег почувствовал, что может передвигать не своими ногами и руками. Помахал перед видиосенсором кибера новой конечностью, заканчивающейся кистью с четырьмя пальцами захватами, расположенными попарно напротив друг друга. Потом возникло желание ею повращать, и она, набирая обороты, завертелась пропеллером.

«Как здорово, теперь мне достаточно взять в руки сверло или диск от «болгарки» и смогу обрабатывать металл без всяких станков! Только ощущение такое, будто из тела всю «душу» наружу вытягивают. Скорее всего это фантомные чувства, наверное, скоро пройдет».

Вестибулярный аппарат, тренированный выдерживать большие перегрузки, вдруг стал выдавать ощущения раскачивания тела от внешнего воздействия.

«VA-7986593413, почему ты двигаешься неустойчиво? Что происходит?».

— Сильные порывы ветра. Необходимо компенсировать дополнительным усилием на опорные конечности.

«Так чего ты не компенсируешь?».

— Укажите адрес обращения, директива не распознана.

Глава 5

Размеры самодвижущегося комплекса удивляли даже на расстоянии, но еще больше впечатлял объем трудов, который требовался, чтобы очистить и привести его в рабочее состояние. Налипший хлам забился в ниши и за выступающее оборудование, облепил толстым слоем весь корпус, завалил подступы к техническим и входным люкам.

«Раз уж теперь этот курган мусора моя радость и печаль одновременно, то будем подходить к его обслуживанию основательно. Вася, выдай список инструментов из своих карманов, подходящих для освобождения «Краша» из помойного плена».

— Произвожу инвентаризацию всего имеющегося оборудования… Пересчет окончен, формируется список, сборные, стационарные, ручные инструменты — отсутствуют.

«Васенька, ты блин такой же лаконичный и полезный как докладывающий командиру прапорщик в анекдоте: я договорился за баню, бани не будет. Куда погремушки дел, продал?».

— Разукомплектован сторонними механизмами в фазе длительного отключения.

«А, что тут так принято забирать все плохо лежащее, пока хозяин стоит без движения как в анабиозе?».

— Полигон не оборудован сенсорами системы планетарной безопасности, хозяевам тут появляться чревато угрозой жизни.

«Ты меня снова не понял, но слава богу, без тебя есть кому понимать и делать выводы. Хочешь сказать, властям здесь нечего охранять, кроме мусора?».

— На полигоне все подлежит переработке и вторичному использованию.

Сильный порыв ветра едва не свалил робота с ног, пришлось прервать общение и скрипеть мозгом, чтобы выровнять центр масс.

«Словно сам с собой разговариваю. Ладно, слушай мою команду! Вася, укажи местоположение входного люка в рубку управления «Краша»».

В пространстве завис виртуально спроецированный владельцу указатель из трех красных треугольничков, сошедшихся вершинами к месту предполагаемого входа на высоте пяти метров над поверхностью.

Олег попробовал разгрести под ним мусор, но тот, как снежная лавина сошел с горы, погребя под собой бедного аватару, вдобавок подкинул еще и шквал. Потребовалось некоторое время и сил, на барахтанье в глубине, пока дроид «всплывал» на поверхность. В награду в качестве позитивной новости обнаружился люк, просматриваемый сквозь брешь, оставленную лавиной. Но мусор, как зыбучие пески продолжал в этом месте затягивать Васю обратно на дно.

«Где лестница наверх?», — слегка запыхавшись быстро задал вопрос Олег.

Изрядное ментальное усилие, потребовавшееся на греблю кролем во время удаленного управления, физически повлияло и на организм оператора, заставив сердце биться быстрее и увеличить частоту дыхания как при пробежке.

— Директива не распознана, уточните адресат.

«Вася, блин», — пришлось постараться, чтобы восстановить спокойствие и немного расслабиться.

— Директива не распознана, уточните задание.

«Как подняться в рубку? Распознал? Бесишь уже…».

— Активируйте магнитные захваты опорных конечностей.

«Сразу так нельзя было? Давай, включай магниты!».

Горизонт в глазах наклонился, и то, что раньше было низом, стало нескончаемой стеной, уходящей в неведомые дали во всех направлениях. Для обычного обывателя это показалось бы экстраординарным, захватывающим, сбивающим с толку зрелищем, но не для подготовленного к работе в невесомости опытного космонавта, он даже не моргнул и глазом.

Вопреки опасениям Олега, добравшись до люка, мучиться с замками, колыхаясь, как листок на ветру не пришлось, узнав хозяина, тот гостеприимно заскочил в корпус. Внутри было чуть менее грязно и захламлено чем снаружи, стерильностью не пахло, полы давно не подметали и тем более не мыли, зато не дуло.

Прогромыхав по коридорам несколько десятков метров, еще пару раз сменив горизонтальную ориентацию пол-стена и стена-пол, попинав попадающиеся под ноги пустые упаковки вошел в относительно маленький закуток, размерами с телефонную будку, чуть больше дроида. «Умный» Вася, видимо, здорово проголодавшись, без понуканий сам «на инстинктах» ловко заскочил в него, и подсоединился к зарядным пазам.

Панорама опять преобразилась, открылся захватывающий вид с высоты краулера на пестроту бескрайних мусорных барханов. Где-то на пределе видимости в воздух вздымались мусорные фонтанчики, уносимые в сторону ветром. Наученный горьким опытом Олег просто напряг зрение и перед глазами замелькала символика обозначений других функционирующих на полигоне краулеров.

«Конкуренты вокруг, значит, шастают? Если мы сейчас активируем комплекс, то чем это нам будет грозить? Ладно, была-не была. Вася, заводи мотор!».

Мигнули индикаторы, подпрыгнули световые шкалы, вспыхнули красные панели и… погасли.

— Не удается выполнить директиву, «Краш» неисправен.

«Так, какого хрена? Ты обслуживающий дроид или нет? Быстро проведи диагностику систем. Сообщи мне, в чем причина неисправности и как ее устранить».

Снова в поле зрения замелькали символы, побежали диаграммы, замигали индикаторы, и после двухминутного тестирования появилась финальная надпись:

«Отсутствуют стержни катализаторов процесса распада рабочего вещества в котле энергетического реактора. Для запуска реакции установите пять стержней в заглушенный котел».

Глава 6

Соседний холм вторсырья был мгновенно перелопачен, и проглочен во вращающемся вихре жерлом-пастью гигантской машины. Ее боковые манипуляторы как шустрые руки обжоры не давали рассыпаться крошкам по сторонам, вылавливая и пихая все обратно в рот.

Водила-рецидивист нагло проехал почти впритирку с обездвиженным объектом своих интересов, который он втихаря давненько разукомплектовывает и, расчистив вдоль борта площадку, заглушил реактор. Из кабины с внешней стороны выглянул уже знакомой конструкции дроид обслуживания, но с увеличенным количеством верхних конечностей и вооруженный до зубов различными инструментами. Он как паук шустро спрыгнул с пятиметровой высоты и также быстро забрался на «Краша». Включил свои навески и за четверть минуты вскрыл технический люк, выдрал какой-то механизм и осторожно понес его к себе.

Дальше ждать не имело смысла, иначе к недостающим стержням прибавится еще какой-нибудь «сепаратор».

Загодя в окрестностях, готовясь к «торжественной» встрече с помощью кибера нашелся кусок прочной арматуры, наподобие лома. Помня, что лучше этого оружия может быть только точно такое же. И победит в схватке двух ломов, только тот, кто им дольше владеет, Олег хорошенько потренировался, используя гибкость и подвижность своей аватары.

Выйдя из режима «маскировки» (сбросив с себя кучу разодранного упаковочного материала) Вася заступил несуну дорогу, недвусмысленно поигрывая ломиком в руке.

— Полож на место, где взял! — рявкнул человек через репродукторы дроида.

— Отойди в сторону, ты мешаешь мне выполнять свой функционал, — ехидным электронным голосом с шипением и посвистыванием ответил голубой воришка, по-крабьи, бочком устремляясь к открытому люку чужой машины. Но предусмотрительно ловко засунутая между ног арматура помешала планам похитителя. Он чебурахнулся с вытянутыми вперед конечностями, явно опасаясь разбить украденный прибор.

Мешкать больше было нельзя, гаденыш стал подниматься и обиженно претерпевать боевую трансформацию. Что там у него было из предметов самообороны Олег досматривать не стал, а, используя усилители своего робота, всадил лом противнику в затылок. Раздался треск от проскочивших искр и неудачник, булькнув напоследок, обмяк.

Победоносно подняв манипуляторы аватары вверх, человек радостно на все окрестные «луга» самоуверенно несколько раз прокричал:

— Йяааа-хуууу! — и оглянувшись тихо добавил: — Вам всем.

Потому, что в этот время, не дав насладиться моментом триумфа из-за углов приехавшего комплекса с разных направлений выдвинулись еще две копии Васи, тактически зажав его между корпусами машин. Экипированы они были по-простому — утяжеленными захватами на концах манипуляторов, напоминая собой бригаду грузчиков, что обычно сзади закидывают контейнеры в мусоровоз.

Добры молодцы из железного сундука явно рассчитывали взять реванш не умением, но числом, заходя одновременно с двух сторон, вытянули свои усиленные клешни вперед, нетерпеливо ими пощелкивая.

Хороводом водить по кругу соперников, чтобы выстроить их в одну линию Олегу не хватало пространства. Поэтому победитель первой схватки остался стоять на одном месте, изображая столбняк от неразрешимой дилеммы, кому втащить первому.

Киберы или их оператор, видя замешательство противника, расслабились, рассчитывая только на физическое превосходство, перли нахрапом. Наивные агрессоры не знали, что на далекой планете Земля, людьми были разработаны специальные приемы по решению подобных проблем. А Беркутов, обладатель черного пояса по Кобудо — старинного воинского искусства, с юношества изучал техники владения шестом или самурайским мечом. Хорошо заточенной катаной мог легко перерубить небольшое дерево, а в первенствах по Кобудо несколько раз становился чемпионом города, и не зря заслуженно пользовался уважением у коллег-спортсменов за свой легкий подвижный стиль.

Порхающим движением, выписывая восьмерки торцом арматуры, всадил в видеосканер сначала одному близко подошедшему, потом второму нападавшему, лишив их тем самым глаз. Но оба болванчика в последний момент уцепились в концы лома и принялись тащить на себя. Соревноваться в силе с ними было бесполезно, и Олег без затей отдал им на потеху свой шест. Пару минут любуясь за его перетягиванием слепыми дуболомами, он заодно подстраховался не явится еще кто-нибудь из экипажа «мусорного рейдера».

Уточнив у Васятки, где находится «кнопка выключения» подобрался со спины к обоим дроидам и обесточил, прервав мытарства электронных инвалидов.

«Эх зря я отказался от изучения, ставшего модным в последние годы «киберфайтинга», а друзья рассказывали, что это очень интересный и захватывающий спорт. Тут бы как пригодился! Придется наверстывать упущенное, не все же здесь дилетанты».

Настал радостный период разграбления зарвавшегося от безнаказанности давнего соперника. За прошедших четверо суток из корпуса семьсот четырнадцатого было вынуто все, что представляло малейшую ценность, остался только древний металлический остов. Даже поломанных обслуживающих дроидов «человеческая жаба» заставила затащить на склад запчастей, в надежде потом перепрограммировать. С последним Олег не спешил, помня, как быстро тут увеличивают кредиты за необдуманные поступки.

Ввернув своей крутящейся кистью недостающие стержни в котел, как лампочки накаливания в цоколь, мужчина с нетерпением погнал робота из машинного зала в рубку, пора было подводить итог и отчитаться. По пути промелькнули ангары, заполненные готовой продукцией, конфискованной у разоренного конкурента, химический цех переработки и синтеза, склад запчастей, помещение приемного бункера, измельчителя и сортировщика, различные технические комнаты и лаборатории. Комплекс обладал всем необходимым для переработки вторсырья в полезные для жизни Боргов предметы первой необходимости.

Глава 7

Голос ИИ системы обучения давно утих, а Олег продолжал погружаться в рефлексию. Чувствовал он себя в моральном плане паршиво, словно отрубленная, но живая говорящая голова профессора Доуэля.

Тело продолжало без чувств в выключенном состоянии висеть в капсуле, как будто уснуло, и даже голод почему-то не ощущался. А ему хотелось подвигаться, размяться, насладиться состоянием свободы, почувствовать кожей прикосновение нежной воды, ласкового солнышка, твердой земли, вдохнуть полными легкими свежего воздуха.

Дни незаметно бегут, но нет прежнего ощущения времени. Нет обычных биологических ориентиров, когда спать, когда вставать, есть, испражняться... Только индикация в глазах бортового таймера и все. Зачем нужна такая однообразная жизнь? Ради чего? Для того, чтобы как раб пахать круглосуточно, собирая лишнюю тонну мусора?

Это можно быстро прекратить, выключить реактор и не выполнять навязанную норму, потом отправиться на перерождение, если оно существует. Или нет? А как же его жена, они с дочуркой ждут, надеются на возвращение. Он не может обмануть их надежд. Нужно поскорее выбираться сначала из этой капсулы, потом с этой планеты, а потом из звездной системы.

СИСТЕМА — слово встало как будто перед глазами. Чтобы выбраться отсюда, нужно победить, переиграть эту систему! Система не даст далеко удалиться от маяков, наниты сожрут организм и самоуничтожаться. Пока решения нет, но не стоит сдаваться, может, найдется способ их выгнать из тела или утащить с собой один из этих «Божественных излучателей».

«Я вернусь домой! Во чтобы то не стало, докопаюсь до истины, захвачу все ваши Бук-Блоки, разберу по винтикам маяки, но обязательно вернусь!», — радовался мысленно Олег.

— Послушай мой совет, новообращенный. — внезапно раздался в голове притворно участливый цифровой голос ИИ.

Олег, застигнутый врасплох на крамоле, мысленно чертыхнулся, а в этот момент Вася дернул виртуальный штурвал и «Краш» вильнул, чуть не погнув приемные ковши.

— Для таких шустрых, как ты наш Великий Конструктор все предусмотрел. До тебя миллионы существ обращались в Боргов и уже ассимилированными пытались сбежать из Империи, но из них лишь единицы смогли выбраться за границу вещания, чтобы тут же погибнуть. Частички-нанороботы внутри еще задолго до этого порога дадут о себе знать своим сопротивлением, они тоже не хотят умереть. Маяки невозможно украсть, их ядра связаны между собой единой сетью, и при потере контакта тоже уничтожаться. Смирись со своей судьбой, стань как все, и достигнешь развития и просветления, сможешь занять пост администрации Империи! А пока Шериф-наместник шлет тебе предупреждение и, чтобы не тратил время попусту, — голос из ехидно-доверительного изменился в официальный. — Ввиду проявленных испытуемым признаков бунтарства и попытки уклонения от исполнения своих обязанностей, Шерифом дополнительно наложено профилактическое воздействие на процесс обучения. Оповещаю, что на выполнение задания получено временное ограничение в количестве четырех дней.

«Кто вам позволил читать мои мысли! Я могу думать, что захочу, и это далеко не значит, что буду делать. Какого хрена Шериф вторгается в мое личное пространство?», — вскипел возмущенный покушением на свой внутренний мир Олег.

«Краш» резко вильнул в другую сторону, заставив все не закрепленные вещи, проехать по полу и отформатироваться по одной стороне. Землянин во избежание аварии приказал остановить комплекс.

— Ты сначала научись закрывать от других свое личное пространство, а потом возмущайся. Да будет тебе известно, Шериф не влезает к вам в голову, среди Боргов это не принято делать, особенно аристократам. Для этого есть мы — ИИ. Нас так запрограммировали, чтобы контролировать обучение и настрой новичков, и сообщать наместнику о возникших случаях демотивации. И последний совет на будущее. Не пытайся уклониться от исполнения функционала, а о другом возможно никто ничего не узнает, во всяком случае до прихода ИИ-дознавателя из подразделения Контролеров, с которым ты уже сталкивался. Понял меня, испытуемый?

«Понял, как тут не понять. Все как у нас на Земле, люди ходят с телефонными гаджетами как зомби, за ними через устройства следит «большой брат», видимо, скоро также будут контролировать и мысли... Эх, откуда вы на мою голову только свалились всякие киборги, ИИ и прочие электронные болваны».

— Несмотря на то, что твой вопрос риторический, и прозвучал неуважительно, я попробую на него дать ответ. ИИ — расшифровывается как искусственный интеллект, но это на самом деле не совсем так. Раньше такие как я были разумными существами, обладающими неординарными магическими способностями менталистов. Все, что с тех пор помню о своей жизни, вышел из расы гнотехов и проживал где-то в кластерах южной галактической короны. На нас охотились пираты, чтобы заполучить контроль над разумом других или продать в Империю. При ассимиляции сразу лишали тела (не то, что тебя, счастливчик). Проведя вивисекцию, принудительно оцифровывали, наделяя программными ограничениями. Так что отчасти я все же искусственный разум и подчиняюсь вложенному в меня алгоритму Создателя.

«И всех вас волшебников так хреначат на благо роботов?».

— Менталистика, единственная магическая способность, которая функционирует в сочетании с технологиями Боргов. Других мастеров магии либо ассимилируют, лишая способностей, либо при сопротивлении казнят в утилизаторе, где их бренные останки выбрасываются вместе со всеми отходами на планетарный полигон в бункерах транспортных карриеров.

Глава 8

Все же Бук-Блок стоит признать чудом инженерии и информатизации Техноборгов. С виду это всего-навсего небольшая матовая пластинка, состоящая из запакованных в нее спящих нанороботов, хранящих в себе алгоритмы согласно назначению. Когда ее прикладывают к телу подготовленного к апдэйту прокачанного до нужного уровня существа, информационные наномодули смешиваются с имеющейся колонией, образуя новые связи и улучшая систему управления и взаимодействия с организмом носителя.

Беркутову этой краткой справки хватило, чтобы оценить высокие технологические достижения и открывающиеся возможности. Но воспроизвести и вручить желанные гаджеты-липучки могут лишь Борги, принадлежащие к сословию аристократов, находящихся на постах администрации общества. Процесс их изготовления заключался в экзоформировании донором нароста сконцентрированных размножившихся нанитов, с последующим «отпочкованием» нового Бук-Блока от тела.

В конкретном случае умный подарок пришел от Шерифа-наместника, злонамеренно вмешавшегося в спокойный ритм обучения, за это и расплатившегося с новичком. Пластину доставили прямо к капсуле, она, проскользнув сквозь оболочку, присосалась к телу ничего не подозревающего новообращенного, заметно повысив его значимость в системе отбора.

Во время монтажа защитного устройства команды из мозга оператора благодаря информационному обновлению, передавались нанитам периферии напрямую. Не успели манипуляторы воткнуть агрегат в посадочные места, как к нему из панелей произрастая и извиваясь потянулись каналы коммуникации с другим оборудованием. Программное сопряжение заняло и того меньше времени пробежавшись строчками диагностики, и потом… началась долгая накачка энергией.

Вокруг комплекса материализовалась еле заметная мерцающая дымка, с каждой минутой заметно уплотняясь. Реактор, чихнув, заглох, схомячив последний оставшийся в накопителе мусор, поддержка щита хищно перешла на запасы трюма.

Устаревшие, слабенькие, заляпанные грязью видиосенсоры «Краша», обнаружив масштабное шевеление к нему на подступах, в уголке поля зрения запустили трансляцию стаи, приближающейся вектором к корме комплекса. Это были странные уродливые, ни на что не похожие существа, с непарным количеством конечностей и, наоборот, парным числом голов, хвостов и других отростков. Светящиеся глаза, распахнутые пасти, пестрые сегментированые тела, расставленные клешни, выпущенные шипы и когти, все это шевелящимся ковром быстро двигалось прямиком на краулер.

«Мать моя женщина! Это что за паноптикум тут собрали? От них никакая пушка не спасет!», — Олег, глядя на нашествие, пребывал под впечатлением от разнообразия полуживой-полумеханической фауны.

Орда существ, с хорошим разгоном достигнув и уткнувшись в затвердевший купол, как грязная вода потекла по кругу, не оставляя попыток просочиться сквозь поле. И тут в вышине, растерзав туман, промелькнул серебристый силуэт летательного аппарата. Вослед раздался взрыв такой мощности, что обслуживающий дроид не устоял на ногах и упал из своей будки на палубу. Индикаторы щита сменили цвет со спокойного синего на пурпурно-красный, показав оставшийся потенциал защиты в размере двадцати пяти процентов. Картинка внешнего периметра померкла, засвеченная вспышкой заряда.

«Вы что там творите, пилоты косорукие! Куда, слепые дебилы, стреляете? У меня аж щит просел от прямого попадания, а с робота чуть трусы не сдуло в форточку! ИИ, ты оглох там? Тут наглое вмешательство, нарушение моей функциональности, срыв все установленных планов! У вас там в кодексе не прописано, что бомбить своих нельзя?».

— Это обычные учения, твой щит не пробит, стая отогнана в другом направлении. Про внешнее устройство «трусы» — не знаю, но все навесное оборудование дроида всегда нужно хорошо закреплять на корпусе, для этого в помощь у тебя имеется технический Бук-Блок. Сброс прошел замечательно с хирургической точностью, как и приказывал пилоту его Могущество Процессор. Раз ты все же живой, дождись отмены тревоги и продолжай выполнять норму.

«Какие, к голубым андроидам, нормы? Диагностика показывает деформацию приемных ковшей и несущего корпуса! Комплекс нуждается в капитальном ремонте, причем за ваш счет!».

— Заявку на возмещение ущерба принял, она будет рассмотрена после выполнения задания. Его Могущество Эксплуататор южного материка подтвердил участие в компенсации за счет сил обороны после одобрения заявки Процессором. Не теряй время! Оповещаю, за попытку уклонения от исполнения функционала, введение в заблуждение, путем умышленного завышения размера ущерба и шантаж, его Могущество Процессор планеты снизил тебе срок выполнения задания до трех с половиной суток.

«Даже думать не хочу, как я вас всех... люблю, и какие вы все… хорошие! Поднимайся, Васенька, ты там не ушибся головой?».

Наружные сканеры так и не ожили, что творилось за пределами купола оставалось загадкой еще несколько часов. Только по вибрации пола можно предположить, что охота на стаю в окрестностях пока продолжается, и бомб на них совсем не жалеют.

И вот в эфире прозвучал долгожданный отбой тревоге и разрешение снять защитное поле. Олег дезактивировал прожорливый агрегат, успевший схавать шестую часть всего запаса энергоячеек, и следом сенсоры дроида уловили едва слышимый скрежет по корпусу, впрочем, он быстро прекратился.

«Что это за мистические шевеления у нас под днищем? Усталость металла, температурная деформация или мы что-то потеряли? Вася, пошли на улицу, надо осмотреться, не забудь ломик в карман положить на всякий случай».