Бар "Пьяная утка"

Глава 1. Полина

— Серьезно? — подняв глаза к небу, ловлю первые тяжелые капли дождя. — Ты решил добить меня?

Обращаться к Всевышнему напрямую не самая лучшая идея, потому что в следующую секунду над головой грохочет гром, а небо озаряется яркой вспышкой молнии, и на мою голову обрушивается праведный гнев в виде, мать его, адского ливня.

— Прекрасно! — вскинув руки, стоя под проливным дождем, возмущаюсь я. — Мало того, что меня уволили. Мало того, что я застала своего парня с какой-то девкой, практикующих камасутру в нашей постели. Так еще и это!

Бросив чемодан, который перла вот уже два квартала, махнула руками, громко взвизгнув. Волосы повисли сосулями, пальто мгновенно промокло, а стекла очков запотели от моего теплого дыхания. Чувство такое, что сегодня всё против меня, и даже мать природа.

Тяжело вздохнув, снова хватаюсь за ручку многострадального чемодана и толкаю его вперед. Нужно где-то спрятаться, иначе всем вещам придет конец.

Быстро подтягиваю поклажу к себе, нырнув под навес какого-то магазинчика. Сажусь на ступеньки, даже не обратив внимание на вывеску. Надеюсь, что чертов дождь не будет идти вечно.

— Умоляю тебя, — снова поднимаю лицо к небу, будто кто-то сверху сможет меня услышать. — Не доводи до греха! Мне итак не сладко!

— Помочь? — мужской голос совсем близко.

— Ох, Господи! — вскрикиваю, подпрыгнув задом на бетонных ступеньках.

— Слишком много упоминаний Господа всуе, — хохочет усатый брутал.

На вид ему было около тридцати, но странные усики делают его старше. На нем черная шапка, которая подвернута так сильно, что прикрывает только макушку, оставляя виски и лохматую челку на свежем воздухе. Черный с белым бомбер и узкие рваные джинсы смотрятся очень игриво, и я не могу не отметить этого.

Он делает пару шагов вперед, приблизившись ко мне. Теперь я могу рассмотреть даже небольшие черные тоннели в его ушах.

Байкер… или неформал… или придурок какой-то.

Сомнительного вида личность садится рядом, весело разглядывая меня. Усики шевелятся каждый раз, когда улыбка касается его рта. Он, и я снова про его рот, определенно создан не для разговоров.

— Вам ли говорить об этом, — его внешний вид совсем не располагает к воскресному отпущению грехов, но мне всё же интересно.

— То, что я выгляжу так, словно забиваю стадо коров днем, а вечером вызываю сатану, еще не значит, что я плохой, — а эти усики шевелятся. Проклятье, я не могу отвести от них взгляда. До чего ж аккуратно они уложены. Эркюль Пуаро бы обзавидовался.

— Вы меня безумно напугали.

— Понимаю, — он кивает, насмешливо глядя на меня. — Я частенько произвожу ошибочное впечатление на людей. Так что ты здесь делаешь? — я не сразу обращаю внимание на резкий переход с «вы» на «ты». Он, кажется, не намного старше меня.

— Сижу.

— С чемоданом, — кивнув на вещи, продолжает за мной. И это не вопрос, а, скорее, констатация факта. Какая, блин, проницательность!

— С ним самым, — соглашаюсь я.

— Простынешь и заболеешь.

— Запросто, но сейчас меня это волнует меньше всего.

— А что стоит на первом месте?

— Моя угробленная жизнь, убитые мечты и полное разочарование в мужчинах.

— Парень?

— Теперь уже бывший, — и настроение поднимается только от того, что я могу так просто вывалить на незнакомца все свои переживания. И мне кажется, что он не станет осуждать и давать ненужные советы.

— Помочь?

— Обнимашки явно не то, что мне сейчас нужно.

— Ну, обнимашки ты вряд ли от меня примешь, а вот выпить я могу тебе предложить, — и он кивает за мою спину.

— Что это за магазин такой, где наливают бесплатную выпивку?

И мы оборачиваемся, одновременно задрав головы.

— Похоже, что пора менять вывеску, раз мой бар теперь путают с магазином, — задумчиво тянет мужчина. — Идем. Скоротаем время за парой коктейлей.

Ловко подхватив чемодан, приглашает меня в своё заведение.

Бар «Пьяная утка» значится на вывеске. Если учесть тот факт, что лампы были сломаны на букве «б» и «к», то естественно я даже не поняла, около чего уселась.

Внутри было неплохо. Колоритное заведение не навевает ещё большую тоску, но и напиться с горя тут не тянет совсем. Это реальный рок-бар, в котором стоял старый музыкальный автомат, а стены украшены тату-эскизами. Массивная барная стойка выполнена из пластика, но окрашена под металл, что делало её более угрожающей. Яркое граффити на каждой стене режет глаза, но и к этому можно привыкнуть.

— А тут… интересно, — пытаюсь как-то помягче, но выражение моего лица явно говорит обратное. Поджатые губы и легкая паника в глазах снова смешит моего спутника, когда он внимательно смотрит за моей реакцией.

— Тут отстойно, — усмехается хозяин, стащив куртку, под которой оказалась вполне себе симпатичная фигура, скрытая под черной футболкой с закатанными рукавами.

Правда я никак не ожидала того, что его руки от самых кончиков пальцев и до плеч будут покрыты татуировками. Сплошные мелкие и крупные рисунки, даже не сочетаются между собой. Тут и надписи, и мандалы, и какие-то изображения чего-то. Эм, признаться, меня слегка удивил и даже немного возбудил его внешний вид. Высокий, привлекательный, с неплохой фигурой и невероятным голосом парень предлагает мне залить все житейские страдания чем-то алкогольным в баре, где старый музыкальный автомат включается с удара кулаком. Над чем я и смеюсь в следующее мгновение.

ЗамечТательно! Меня приютил неформал.

Я даже не сомневаюсь в том, что после ливня выгляжу просто ужасно. Сырые волосы висят мелкими прядями, светлое классическое пальто мокрое насквозь и покрыто ужасными разводами. Узкие голубые джинсы в пятнах. А светлые ботинки на шпильки вообще можно выкинуть. Сейчас я больше похожа на гламурную дамочку, к которой в одно мгновение жизнь повернулась задом. Вообще, так и было конечно.

— Когда я купил этот бар, то даже предположить не мог, что он настолько запущен.

— Как ты его покупал тогда? Не глядя? — не обратив внимания на столь нахальный жест с его стороны, отвечаю я.

— Я был ослеплен перспективами и мечтами.

— А-а-а, тогда ясно. Мы с тобой похожи.

— У тебя тоже в ушах тоннели, а на заднице набит белый кролик? — усмехается он, вздернув бровь.

— Тоннелей в ушах нет, задница чиста, но подмышкой есть надпись, — парирую в ответ. Пусть не думает, что я из робкого десятка. Я и ответить могу.

— Ты настолько неопытна? — его рот растягивается в улыбке, а глаза расширяются в наигранном удивлении.

Перевожу взгляд на его руки, которые пестрят черно-белыми изображениями.

— Зато ты спец, похоже.

Через полчаса в бар подтягивается народ, если так можно назвать парочку престарелых байкеров и трех таких же неформалов, как и сам хозяин.

— Вот, держи, — обслужив посетителей и сделав музыку немного громче, он придвигает мне стакан с чем-то темным, напоминающим коньяк.

— Что это?

Принимать алкоголь от незнакомца, который к тому же действительно выглядит, как поклонник сатаны или что-то в этом роде, не кажется хорошей идеей. Но я так продрогла и устала, что плюю на свою внутреннюю борьбу правого и левого полушарий.

— Это твоя «Черная полоса», — говорит хозяин. — Пей.

— Это слишком смешно, чтобы быть правдой. Ты серьезно?

— Вполне, — жмет плечами, переключаясь на какие-то бумаги на столе. — Бренди, патока и кипяток — коктейль «Черная полоса». Выпьешь и всё, как рукой снимет. Подожди, — он дергается в сторону, что-то ищет под стойкой, и через пару секунд надевает на край стакана дольку лимона. — Теперь всё.

— Ой, как это мило.

— Согласен. А теперь пей.

Теплая жидкость уже после первого глотка согревает конечности и желудок. Мягкое тепло несется по крови с бешеной скоростью, заставляя озябший организм работать.

— Как тебя зовут? — меня осеняет поздно, учитывая, сколько времени мы уже провели вместе.

— Демьян.

— Полина, — киваю в ответ. — Спасибо, Демьян.

— Всегда пожалуйста, Полина, — и на эту улыбку с шевелящимися усиками я могу смотреть вечно.

А он отвечает так, словно для него это не проблема согреть уставшего путника. Хотя на путника я не похожа совсем. Я напоминаю скорее швабру, которой помыли пол общественного туалета. Такую, знаете, старую деревянную, швабру, на которую кидают не менее старую тряпку.

Пока мы общаемся на общие темы, проходит ещё час. Мой телефон оживает, громко возвестив о входящем вызове — это был брат.

Покосившись на байкеров, пытаюсь выглядеть спокойно, но это сложно. Рингтон с голосом Бейонсе, поющей о независимости женщин, явно не та музыка, которую они привыкли слушать. Эта песня звучит тут нелепо, и я слышу несколько смешков явно в мою сторону.

— Проклятый старый дом! — ревет динамик проигрывателя, и я понятия не имею, как можно вообще слушать что-то подобное.

— Слушаю тебя, — нажимаю на зеленую трубку.

— Привет, сестренка. Как твои дела?

— Ты звонишь мне практически каждый день. Потом пропадаешь на неделю и сейчас снова решил поинтересоваться как я? Спасибо, но всё слишком хренового, чтобы ответить с тем же энтузиазмом, который я слышу в каждом твоем вдохе.

— Такая характеристика, как «хреново», у тебя идет бонусом к каждой пустяковой проблеме. В чем дело?

— Хм, дай-ка подумать, — делаю вид, что изображаю задумчивость, постукивая пальчиком по нижней губе. — Меня сегодня уволили с работы, а мой парень не умеет держать свой член там, где ему положено быть, если он в отношениях.

Несмотря на громкую музыку посетители заинтересованы громкой блондинкой. Чуть больше, чем погоней на экране небольшого телевизора рядом с барной стойкой. Ну, ещё бы, ведь с её губ только что слетело слово член. А бармен Демьян с легкой усмешкой качает головой.

— Член или парень? — со смешком уточняет брат.

— Оба, — вздыхаю громко.

— Где ты сейчас?

— В баре «Пьяная утка», запиваю горе «Черной полосой»

— Это шутка такая?

— Вовсе нет. Это горячий коктейль, который бармен Демьян мне приготовил, кстати, заботливо украсив его долькой лимона.

— Прелесть, да и только. Так, где находится этот бар? Я сейчас за тобой приеду.

— На проспекте, недалеко от ЦУМа.

— Постарайся не вляпаться ещё куда-нибудь за те двадцать минут, что я еду.

Воцаряется молчание.

— Ты меня слышишь?

— Я киваю, — сопровождая быстрыми кивками, делаю еще глоток из бокала.

— Хорошо. До встречи.

— До встречи.

Герман появляется не через двадцать минут, как обещал, а через сорок. Что случилось, я выяснять не стала. Единственным желанием было поскорее добраться до дома, принять душ и растянуться в своей кровати, если за время моего отсутствия её еще не выбросили.

— Помнится мне, ты очень громко кричала о том, что Леша самый лучший, — издевается брат, когда мы садимся в машину.

— Лучше сразу пристрели меня, — простонав, съезжаю по сиденью ниже. — Потому что я понятия не имею, что скажу родителям, когда появлюсь на пороге с чемоданом.

— А с работой что?

— Волшебное сокращение штата. Но я думаю, что это в основном потому, что я отказалась от предложения о фантастическом трахе с начальством на постоянной основе.

Брови Германа медленно ползут вверх, а рот беззвучно бормочет ругательства.

— Ни хрена себе!

Настроение опускается всё ниже и ниже, практически до отметки «полная задница», стоит только подумать о том, что я скажу родителям. Так и представляю, как отец хихикает в кулак, а его губы шепчут что-то вроде: «Я же говорил!» — а мама, скрестив руки, укоризненно смотрит на блудную дочь.

— А почему волшебное? — кажется, брат упускает несколько последних слов.

— Потому что только под действием какой-то мистической хрени я умудрилась послать шефа.

— Понятно, — и это слово описывает всё его отношение к этой ситуации.

До дома родителей, который располагается на окраине города в небольшом котеджном поселке, мы добираемся в рекордные сроки. На улице уже давно стемнело, а стрелки часов приближаются к десяти.

— Блудная дочь явилась! — как я и думала, отец опускает колкую шуточку, увидев меня с чемоданом. — Ты насовсем или вещи постирать? — продолжает издеваться он.

Стоя в дверях со своими пожитками, виновато опускаю глаза, теребя пальцами край пальто.

— И чего стоим? — слышу голос мамы. — Быстро в душ и на кухню, я сейчас чай с имбирем заварю. Потом всё расскажешь.

Чтобы не гневить судьбу-судьбинушку, подхватываю тяжелый чемодан и ползу к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Если я ещё когда-нибудь пойду поперек слов родителей и соберусь сбежать за таким же козлиной, как Лешка, молю тебя, Герман, поставь мне подножку, чтобы я мордой в грязь свалилась заранее, а не после года совместного быта, — ворчу тихонько под смех брата.

— Зачем? Сейчас на тебя смотреть забавнее.

— Может, хоть это отрезвит мой мозг. Мне двадцать три года, а ума до сих пор нет.

— С этим не поспоришь, — кивает он. — Но ум — дело наживное.

— Тополинка! — раздается за спиной, и я встаю как вкопанная с изящно поднятой ножкой над лестницей.

Всматриваясь в лицо брата, хочу понять, мне, показалось или нет. Молчание затягивается уже минуту, а выражение моего лица такое, словно я пытаюсь вспомнить все оставшиеся цифры числа «пи», судя по улыбке моего брата.

— Нет, — трясу головой, отгоняя навязчивую догадку. — Всё-таки показалось, — вторая ступенька, третья. Чемодан поддается с трудом, а в следующую секунду становится невесомым. Опускаю голову. На ручке лежит мужская рука и пытается перехватить поклажу.

Поднимаю голову на брата с ужасом на лице и одновременно с сомнением. Это когда одна бровь ползет вниз, вторая вверх, а губы беззвучно шепчут: «Какого хрена?!».

— Ты все-таки решил, что мне мало всего того, что произошло сегодня? — подняв голову, ворчу куда-то в район потолка.

— Скорее это награда, а не наказание, — вновь знакомый голос совсем близко.

Резко оборачиваюсь, ткнувшись носом в бесстыжую улыбку с ровным рядом белых зубов.

— Давай помогу, раз уж я тут.

Возмущению нет предела, но я сдаюсь, потому что сил на то, чтобы дотащить розовую гробину до комнаты, просто не остается.

— Какого черта ты тут делаешь? — шиплю, как только брат скрывается в поле зрения, а я убеждаюсь в том, что из моей комнаты не выкинули ничего, даже голубого медведя, с которым я спала, когда была маленькая.

— Вообще-то я тут в гостях вместе с родителями. И… пожалуйста, рад был помочь.

— Я не просила тебя о помощи.

— Я воспитан, поэтому меня не надо просить, — самодовольный придурок улыбается так открыто, что я вмиг теряю все язвительные фразы, которые с удовольствием бы озвучила сейчас.

— Мы расстались два года назад на очень оптимистичной ноте, когда я послала тебя ко всем чертям на вокзале. Помнишь?

— Помню, — кивает он, а карие глаза темнеют на два тона и, кажется, в них только что сверкнула гроза или отражение той погоды, что бушует за окном.

М-да, природа принесла бурю не только на улицы города, но и в мою жизнь. Для общего провала по всем показателям мне не хватает только появления Никиты Белова. Того самого Белова, с которым я встречалась ровно до того момента, как он променял меня на престижную стажировку в другом городе. Я была безумно влюблена.

— Я не бросал тебя, — качает он головой. — Насколько я помню, это ты своим красноречивым монологом отправила меня в пеший тур.

— Смотрю, ты уже вернулся? Прелестно. И как там?

— Отлично.

Интерес к тому, чем же он занимался все эти два года, унять не получается. Он не дает мне вообще никакой информации, ни капли. Парень просто спорит со мной, а это чертовски сильно выводит из себя.

— Зачем вернулся?

Стаскиваю мокрое пальто, бросив его на кровать. Достаю из комода полотенце и промокаю влажные волосы.

— Кит, перестань глазеть на меня. Я задала вопрос.

Пытаюсь скрыть то, как сама таращусь на него исподтишка, но выходит с трудом. Никита стал еще красивее, выше, а фигура явно была результатом ежедневных походов в спортзал. Широкоплечие брюнеты — моя слабость. Увы, стоит признать этот факт.

Тонкий темный свитер обтягивает его бицепсы, а джинсы сидят на узкой талии так сногсшибательно, что приходится закусить губу, чтобы не выдать своё влечение.

— И как же ты мне помешаешь? — усмехается он.

Я выпрямляюсь, бросив полотенце рядом с пальто.

— Ох, Белов, я тебя умоляю! — скорчив гримасу, огрызаюсь. — Не строй мне глазки, и этот зазывный тон не поможет скрасить мою унылую жизнь.

— Насколько я успел услышать, твоя жизнь слишком наполнена эмоциями и событиями, — и его голос звучит так насмешливо, что у меня сводит челюсти от дикого желания наговорить ему гадостей.

— И что же ты успел услышать?

— Что тебя бросил парень… или ты сама от него ушла. С правильным вариантом я пока не определился, — и он жмет плечами, по-прежнему стоя посреди моей комнаты.

— Что у вас тут происходит? — в проходе появляется братец.

— Мы уже закончили наш информативный разговор, — кидаю быстро, бросив гневный взгляд на Белова, и только сейчас замечаю, что брат уже переоделся в домашнюю одежду.

Никита коротко хмыкает.

— Я буду внизу, — и ответ предназначается не мне.

— Ты чего в таком виде?

— А в каком виде я, по-твоему, должен быть, если нахожусь у себя дома? — он осматривает себя, не понимая, что я имею в виду.

— На твою макушку тоже снизошли кары небесные? — восклицаю я.

— С чего бы? Нет, в моей квартире ремонт. Там ломают стены, и находиться в помещении просто невозможно.

— Слава богу. Я счастлива, что получать под задницу — это все-таки моя прерогатива.

— Чокнутая, — хохочет брат. Он стискивает меня в медвежьих объятиях. — Всё наладится, сестренка. Не вешай нос!

— Кстати, тот бармен, Демьян, тоже предлагал мне обнимашки, — бормочу, шмыгнув носом. В родных руках брата становится гораздо уютнее и теплее.

Герман старше меня на три года, но всегда был моей опорой и поддержкой. Наши отношения ничем не отличались от тех, что обычно бывают между братом и сестрой. Мы так же ругались, спорили, дрались из-за игрушек, но Герман всегда шел на примирение первым. Возможно, это и есть наша отличительная особенность. Друг за друга мы стоим горой.

— Слава богу, что у тебя хватило ума отказаться.

— Это верно, — соглашаюсь я. — А теперь скажи мне, — отстранившись, отхожу от него на пару шагов, чтобы видеть выражение его лица, когда задаю следующий вопрос. — Что здесь делает Белов?

Герман заминается и с ответом не спешит. А зря. Я начинаю потихоньку закипать.

— Я очень надеюсь на то, что ты молчишь потому, что пытаешься подобрать слова и выразить правильно мысль о том, что уже завтра он собирается свалить обратно в свой мегаполис.

— Боюсь, что мой ответ тебе не понравится. Внизу всё семейство Беловых, так что неудивительно, что Кит здесь.

— Давно он вернулся?

— Неделю назад.

— Конечно, — машу руками, возмущаясь. — И он сразу же позвонил тебе, чтобы навести справки о том, как снова можно вернуться в мою жизнь и сломать к херам всё, что я так упорно строила, — колкие слова сыпятся из моего рта, как из рога изобилия.

— Поль, вообще-то, он с девушкой приехал.

Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. То есть, я предполагала, что он не был евнухом всё это время, но привезти её сюда. Для чего? Он жениться собрался? Чтобы мне насолить? Хотя, если подумать логически, на мне свет клином не сошелся, и я думаю, что последнее, о чем он думал, так это о том, что здесь у него осталось одно очень большое незавершенное дело — я. И это совсем конец?

Конечно это конец. А как иначе? Ведь он приехал не один. М-да, мне было бы гораздо проще, когда я думала, что у него никого нет. А теперь я знаю, что есть. И она реальна. Она здесь… в моем городе. Она рядом с Беловым, к которому у меня, как оказалось, еще остались чувства. И боже упаси их показать!

В комнату входит мама, застав меня за раздумыванием над превратностями судьбы.

Предполагаю, что сейчас начнутся нравоучения. По очереди она будет произносить родительские фразочки, которыми таких детей, как я, пытаются наставить на путь истинный и уберечь от ошибок. Жаль, что это не помогает, когда тебе двадцать три года и, кажется, что это ОН, тот самый, с которым ты до конца своих дней.

Мама садится на кровать напротив меня.

— Мам, я…

Начинаю попытки оправдаться, но есть ли в этом смысл, я не знаю. Все слова вылетают из головы, оставив лишь невнятное мычание. Я не имею понятия, как объяснить свои поступки.

— Совсем плохо, да? — её тон смягчается.

— Как сказала, — жму плечами, сев на кровать рядом. — Я разбита, мам. Разве можно вот так предавать? Парни даже не задумываются над тем, какую боль причиняют.

— Поль, ты будешь ошибаться, но лишь в твоих силах решить, кому давать второй шанс, а кому нет.

И вот о чем я задумываюсь. Только я решаю, что будет дальше в моей жизни. Будет ли там место предательству и слезам? Или мне отключить эту функцию, и полностью поменять свою жизнь, добавив в неё позитива и солнца? Да, я никогда не была тихим ребенком, но что-то случилось со мной за тот год отношений с Лешкой. Я перестала чувствовать вкус жизни. Нет, он не был тираном, но как-то умудрился подстроить меня под себя, изменить не в лучшую сторону.

Что ж, нужно начинать заново. Это просто. Нужно вспомнить всё. Просто попробовать ощутить терпкий вкус на губах от предвкушения чего-то нового и интересного.

Для начала мне определенно нужен список того, что я хочу сделать в первую очередь.

Глава 2. Полина

Я снова дома. Не знаю, радоваться этому или плакать.

Лешка классный. Этот парень пленил меня своим легким отношением к жизни, но в то же время производил впечатление достаточно серьезного человека. С таким можно и в огонь, и в воду, и путешествовать по горам. Кто бы знал, что он окажется таким любвеобильным. Слухи начали доходить до меня чуть раньше, чем нашему совместному быту исполнилось полгода. Но это же были просто слухи, и я не особо обращала на них внимание. Ровно до того момента, как Лидка, моя лучшая подруга, не поймала его в парке с девушкой. Кстати, как оказалось, это была не та, что с распростертыми ногами лежала в нашей постели.

Ужин с Беловыми прошел очень даже нормально, если не учитывать тот факт, что Кит весь вечер бросал на меня красноречивые взгляды.

— У меня нервный тик от него, — говорю брату, который появляется на кухне вслед за мной.

— Почему? — он стоит в проходе, держась за верхнюю балку дверной коробки, заслонив собой всё пространство.

— Вот скажи мне, что значат все эти его… взгляды, — намеренно не стала говорить о том, что в нашем с Беловым невербальном диалоге участвовали не только глаза, но и жесты, и мимика. Господи, нельзя анализировать действия человека, с которым уже давно разорвала все контакты, потому что эти сигналы ты начинаешь примерять на себя.

— Он просто давно тебя не видел.

— Серьезно? — Герман удивляет меня снова. — И ты в это веришь?

— Не знаю, — жмет плечами и подходит ближе, опустив руки. — Ладно, сис, не расстраивайся так и не накручивай себя. Может, ему просто интересно, чем ты теперь занимаешься и какой стала. Это обычное любопытство, не более.

— О, вот в эту ерунду я точно не поверю.

Мой сотовый коротко сигналит о входящем сообщении.

«Где ты? Тут мудоЛеша своими звонками заставил мой телефон вскипеть»

Совсем забыла, что так и не позвонила подруге. Телефон сел в тот момент, когда я села в машину к брату.

— Извини, это Лида, — сжав телефон в руке, выскакиваю с кухни. И по закону жанра врезаюсь с размаху в Белова.

— Ёу, не сшиби меня, красотка, — он вскидывает руки, сдаваясь на милость. Клоун!

— Не стой на пути, — огрызаюсь в ответ и бегу дальше.

Номер подруги начинаю набирать уже на подходе к своей комнате.

— Ты издеваешься?! — её укор отдает в ребра.

— Прости, — молю о прощении.

— Не притворяйся, — отвечает она. — Что происходит?

— Я его бросила, — падаю на кровать, прижав телефон ухом.

— Серьезно? — кажется, она не верит, но я киваю.

— Да. Всё-таки ты оказалась права…

— И теперь я, наконец-то, не выгляжу в твоих глазах завистливой сукой? — хихикает она в ответ.

— Что? — охаю от удивления. — Ты никогда не выглядела сукой. Тем более, в моих глазах.

— Но я именно так себя и чувствовала. Как ты решилась на это?

— А у меня был выбор? Представь, я стою на пороге нашей квартиры и смотрю на то, как Лешка носом, как экскаватором у неё между ног копает…

— Фу, не продолжай. Мерзость какая.

— Вот и я подумала так же. Эпичное зрелище, знаешь ли.

— И?

— Быстро покидала вещи в чемодан и свалила.

— А эта…

— Эта сидела на кровати, прикрываясь простыней.

— Он за последние пару часов позвонил мне уже сотню раз.

— А ты что?

— А я трубку не беру.

— Логично, — киваю. — Он тебе никогда не нравился.

— Мне ни один твой мужик не нравился, начиная с восьмого класса. Ты дружила с одними невротиками.

— Кит не был невротиком.

— Белов тоже придурок. Бросить такую девчонку.

— Он не бросал, помнишь, это я его послала.

— Он мог бы взять тебя с собой.

— Всё мой женский максимализм, ревность и чувство собственной значимости в жизни парня. Кстати, он здесь, — как бы невзначай говорю ей и жмурюсь, предвкушая её реакцию.

— Шутишь?

— Нет. Он сейчас в доме моих родителей со своими предками. Ужинают.

— Разорви баян на две части, — охает она.

— Что? — не поняв, переспрашиваю, и захожусь в хохоте, — Что значит эта хрень?

— Пытаюсь убрать из своего лексикона матерные слова, — поясняет она.

— Зачем? — и в какой-то степени я рада, что наш разговор перетек в другое русло, потому что продолжать обсуждать бывших не было желания. Теперь они просто бывшие, а я пообещала себе начать новую жизнь, значит, впереди ждут только будущие. Но новость о том, что Лидка избавляется от своих коронных словечек, ошеломила.

— Я же это сделала, — она отвечает, растягивая слова от удовольствия так, будто ей делают массаж ног.

— Да иди ты! — вмиг села. — Вообще всё сделала?

— Да. Открытие через неделю.

— Детка, я тебя поздравляю, это же мего-круто.

— Да, спасибо. Я уже всем друзьям растрезвонила, что жду на открытии.

— Смотри, чтобы твоя маленькая «Презервативная» не лопнула от такого количества народа.

Лидка звонко смеется в ответ, и я не могу не поддержать её.

У моей подруги в голове давно сидела идея о том, чтобы открыть в городе небольшой, но очень необычный магазинчик. Перебрав все идеи для ассортимента, остановилась на той, что действительно вводит в ступор. Она открыла «Презервативную». Да-да. Лидка будет продавать презервативы на любой цвет, вкус, запах, размер и вид.

Укромное местечко, расположенное практически в центре, в одном из домов, первые этажи которых заняты торговыми рядами. После небольшого ремонта, оформления бумаг и закупки всего необходимого, в том числе и товара, она, наконец-то, объявила, что открытие состоится через неделю.

— Может, с названием, всё же, нужно было подумать? — вставляю снова свои «пять копеек».

— Ты опять начинаешь? Я уже всё утвердила, и вывеску повесят через пару дней. Отвяжись.

— Моя подруга владелица «Презервативной», — задумчиво тяну я, постукивая пальцем в нижней губе. — А звучит. Мне нравится. Кажется, будто у тебя не уголок с резинками, а добротная столовка, где можно оттрапезничать.

— Что за слово дебильное? — отвечает она.

— «Презервативная»? — уточняю на всякий случай.

— Оттрапезничать. Нет такого слова.

— У меня есть, — жму плечами.

— Так что теперь ты будешь делать? — и мысль о том, в какой заднице я оказалась, снова возвращается.

— Понятия не имею. Я осталась без парня, квартиры и работы.

— Работы? — снова удивленно восклицает подруга.

— Да. Сегодня меня уволили.

— Всё-таки, старый пердун не залез под твою юбку?

— Кажется, твоя идея исключить матерные слова из речи провалится с треском.

— Пердун — это не мат, это характеристика и жизненное кредо того говнюка, что занимает место вашего начальника.

— Логично, — киваю в ответ.

— Не хочешь ко мне на работу?

— В «Презервативную»? — смеюсь, представляя, как я буду консультировать покупателей по ассортименту.

— Нет, в прачечную… конечно, в «Презервативную».

— За последнюю минуту мы так часто произнесли название твоего магазина, что сама идея уже не кажется мне такой абсурдной, — нервно хихикаю в трубку.

— А что в ней абсурдного?

— Я знаю только о существовании гладких резинок и ребристых.

— А с пупырышками?

— Их я использую не так часто.

— Ты так юна и неопытна, сис, — широченная улыбка брата намекает на то, что он слышал всё. — Лидка открывает «Презишную»?

— Какого черта тебе тут надо? — шиплю, а глазами указываю на дверь.

— Мама сказала позвать тебя, скоро десерт.

— Пусть мою порцию отдадут Белову, — ему точно не помешает растолстеть и лопнуть.

Герман выхватывает телефон и плюхается рядом на кровать, включая громкую связь.

— Лииид, — лебезит брат. Ну вот, началось. — Серьезно? Ты открыла салон по продаже элитных резинок?

Один… Два… Три…

— На твой элитный член, Королев, — в тон ему отвечает подруга. Сто баллов. И победу в этом коротком турнире одерживает Лидия Тарасова.

— Нокаут! — вскрикиваю, шлепнув брата по ноге.

Эта словесная перепалка моего брата и подруги длится столько, сколько я себя помню. Сначала их язвительные фразы были целомудренными и скромными, потом становились всё откровеннее и откровеннее, пока мы все вместе не пришли к тому, что имеем сейчас, обсуждая элитный член моего брата. Фу, какая мерзость!

— Мой элитный член заслуживает лучшего, детка, — не унимается Герман. А я только сейчас замечаю, что он настолько длинный и огромный, что размеров моей кровати ему явно не достаточно. Ноги слегка свисают над полом.

— Но, к сожалению, довольствуется тем, что есть. Элитным кискам, твой королевский маленький дружок явно не нужен. Да, Герман? — и я слышу соблазнительные нотки в её голосе. А ведь она знает, с кем связывается. Это же Герман!

Ей даже паузы не требуется, чтобы придумать, что ответить. Она отбивает каждую его подачу так легко, что иногда мне становится страшно. Предел ли это? Не перейдут ли они потом к чему-то ещё более откровенному? Хотя, куда уж больше?

— Мне не нужны элитные киски, — качает головой. И начинает казаться, что я тут лишняя.

— Интересно было бы узнать почему?

— Слишком уж много через них прошло.

Начинаю злиться и выхватываю телефон у брата.

— Когда открытие? — успевает крикнуть он.

— Отвали! — сталкиваю его с кровати, но сделать это не так просто. Почти двухметровая шпала заняла её практически полностью.

— Через неделю, — уже, как ни в чем не бывало, отвечает подруга. — Буду рада, если придешь, — эротика растворилась в воздухе, и теперь они снова друзья за одной партой. Боже, я никогда не смогу понять их стиль общения между собой.

— Обязательно, — и он встает с кровати. — Поторопись. Не заставляй маму ждать, — добавляет тихо.

— Сейчас приду, — киваю в ответ.

— Так что думаешь? — Лида переключается на меня, выждав несколько секунд. — Ты все равно без работы, а тут есть отличная возможность.

— Я даже ассортимента не знаю.

— Это не проблема. За неделю спокойно познакомишься со всем.

— А подумать можно?

— А нужно ли?

И я уже знаю, что соглашусь, ведь другого выбора у меня просто нет.

К тому времени, как я спускаюсь, половина торта уже отсутствует. Мужчины переместились на удобный диван перед телевизором, а мамы общаются, сидя за столом.

Я сажусь рядом со своей.

— Поль, как у тебя дела? Давно не виделись, — Лариса Алексеевна, изучающе смотрит на меня.

— Всё хорошо, — жму плечами. Говорить ей о том, как облажалась не хочется, ведь она всегда хорошо ко мне относилась.

— Мам, можно я торт у себя съем. Я жутко устала, — кошу глаза на Белова, который следит за каждым моим движением.

Вот именно поэтому оставаться внизу и не хочется. Он привез сюда девушку, а все эти взгляды, которые со стороны выглядят довольно недвусмысленно, лишь ещё больше подталкивают меня к мысли, что ещё не всё кончено. Но отношения завершены, и возвращаться обратно я не стану, как бы сильно этого не желала.

— Да, конечно, — целую маму в знак благодарности. Хватаю тарелку с чашкой и бегу обратно в свою комнату, наплевав на то, как дернулся Никита, чтобы рвануть за мной.

Вся следующая неделя уходит у меня на попытки наладить новую жизнь. Я забрала документы с прошлого места работы. Вдоволь наобнимавшись с девчонками, махнула им на прощание, послав шефа еще раз, но мысленно.

Лидка притащила мне все прайсы по ассортименту своего магазина, за изучением которого у меня ушло ещё пара дней. Вместе с Германом неоднократно посетила его новое жилище, и тихонько стояла в уголочке, пока брат ругался с рабочими.

Всего две вещи портили мне настроение. Первая — это постоянные звонки Лешки. Этот говнюк решил, что ещё не всё потеряно, и после сотого звонка за один день, я согласилась на встречу. Правда, потом пожалела, но обратного ходу уже не дашь. Вторая — это наличие Белова в моей жизни, а если быть точнее, то его возвращение. Мысль о том, что где-то есть некая эфемерная девушка, которая подходит ему, не давала покоя. Меня он бросил, а есть та, что рядом. Чем она лучше? Интересно, какая она? Она блондинка, как я, или брюнетка? Белов всегда был падок на блондинок… засранец.

Нет, всё, хватит. Я же решила попрощаться с прошлым, а сама только и делаю, что думаю о нем… о прошлом.

— Герман! — наклоняюсь через перила, крикнув громко со второго этажа.

— Что? — раздается с кухни.

— У тебя минутка есть?

— Чего надо? — интересуется брат, появляясь в гостиной в поле моего зрения с белой баночкой и ложкой в руках.

— Подбрось меня в город.

— Куда? — хмурится он.

— Давно ли тебя это волнует? — не понимаю в чем дело, но стараюсь не раздражаться.

— Я слышал, как ты договорилась о встрече с Давыдовым, — зачерпнув ложку йогурта, он отправляет её в рот.

— И тебя это должно волновать? — до меня все равно не доходит.

Но он же мой брат, и он должен быть адекватным, а ещё умным, остроумным и вообще, идеальным. Это же Герман! Какого черта ему понадобилось воспитывать меня?

— Естественно. Теперь меня это волнует.

— Ты же в курсе, что это моё дело, а не твоё?

— Нет, не в курсе. Но ты просвети меня в следующий раз, если решишь сойтись с ним снова и опять поймаешь этого мудака в позе «это не я, это мой язык».

— Обязательно… А теперь ответь, ты поможешь или мне такси вызвать?

— Ладно, — машет рукой, чтобы я отвязалась.

— Отлично. Я быстро.

Собираюсь дольше, чем хотелось бы. Именно сегодня я хочу выглядеть просто невероятно, чтобы Лешка понял, чего он лишился. Вот только, всё больше понимаю, что у меня огромное количество вещей, но надеть нечего. А ещё я так и не забрала оставшиеся шмотки из нашей с Давыдовым квартиры.

Встретиться я предложила в небольшой и уютной кофейне. Заказала себе латте и села ждать бывшего. Как и всегда, он опаздывает.

Небольшое местечко под названием «Кружка» располагалось недалеко от парка аттракционов. Народу тут всегда было немного, все больше предпочитали «Макдональдс», «Бургер Кинг» и «KFC». Зато люди, однажды посетившие «Кружку», будут возвращаться сюда снова и снова.

Лешка появился через пятнадцать минут.

— Привет, — он садится рядом и жестом подзывает официанта, не обращая внимания на то, что я уже в ярости. — Прости, что опоздал, работа.

— В субботу? Ты прикалываешься? — шиплю я, сдерживаясь, чтобы не накричать.

Пальцы сжимаются в кулак, и желание хорошенько ему врезать становится всё сильнее.

— Слушай, я не ругаться сюда пришел. Я хочу поговорить с тобой… Прости меня, зайка. Прости! Я был так глуп! Я не осознавал всю серьезность того, что делаю, словно был под гипнозом. Я больше никогда не совершу такой ошибки. Я же люблю тебя. Очень сильно люблю!

Официантка появляется как из-под земли, завистливо вздохнув, и ставит его кофе на подставку. А каменею, глядя на парня, с которым прожила практически год. И как я раньше не заметила того, какой он скользкий.

— Ты издеваешься? — не верю своим ушам.

— Нет, ни капли, — он хватает мою руку. Нежно поглаживая большим пальцем, проникновенно смотрит в глаза, а мне не хватает воздуха.

— Не-не-не, — выдергиваю ладонь и качаю головой. — Я не для этого сюда пришла. Скажи мне, когда я смогу…

— Привет! — слышу довольно знакомый голос и поворачиваю голову.

— Демьян? — я удивлена.

Даже не думала о том, что снова встречу этого парня. И вот он рядом. Сидит, улыбается. И снова эти забавные усики «Пуаро» цепляют мой взгляд.

Он сдвигает шапку на затылок и поддергивает длинные рукава футболки, обнажая красивые сильные предплечья. И это тоже не ускользает от моего внимания, потому что эти руки, покрытые татуировками практически до кончиков пальцев, созданы для того, чтобы на них пялились, пуская слюни. Проклятье! При дневном свете в этой обстановке парень выглядит чертовски горячим. Он улыбается так, словно встретил старого друга. Руки на столе, а пальцы сцеплены в замок. Со стороны кажется, что это Лешка помешал нашему свиданию, и именно он тут лишний.

Становится тепло и уютно рядом с этим татуированным парнем.

— Что ты здесь… — но я не успеваю договорить.

— Дем! — его окрикивают, и мы все поворачиваемся на голос, — Мы в углу! — двое парней указывают на самый дальний столик кофейни.

— Да, я сейчас! — махнув, кивает в ответ. Вновь переключает внимание на меня.

Дыхание перехватывает на секунду. Теплый взгляд и эта легкая, но нахальная улыбка на губах. А взгляд, скользнув по моему лицу, на долю секунды останавливается на приоткрытых губах, и снова возвращается к глазам.

— Ты кто? — естественно, Давыдов…Боже!

— Друг, — парень протягивает руку, — Демьян.

— Алексей! — Давыдов нехотя жмет её в ответ. — Слушай, мы тут, вообще-то, разговариваем.

— Да? Мне показалось, что вы ругаетесь. И она явно не хочет быть здесь, — кивок в мою сторону получился каким-то слишком веселым.

И вообще, всё это выглядит так нелепо, что у меня нет слов.

— Собираетесь сразиться на рапирах? — подаю голос.

Оба смотрят на меня непонимающе.

— А знаете что? Вот, — вытаскиваю две сотни из кошелька за свой латте. — Давыдов, я заберу свои вещи через пару дней. Будь на телефоне, чтобы мы смогли договориться о встрече. А ты! — поворачиваюсь к Демьяну. — Иди… к своим друзьям. Я сама бы неплохо справилась, — и пошла к выходу, мысленно матерясь на их позерство.

Это всё действительно выглядело смешно. Будто я разменная монета и они не могут меня поделить. Бред какой-то. Хотелось бы думать, что этот забавный бармен не окажется придурком, но, увы.

— Полина! — слышу его голос уже на улице.

«Усики», как я окрестила его в своей голове, догнал меня уже на улице.

— Замерзнешь! — бросаю на ходу, даже не сбавив шаг.

— Наплевать, — он засовывает руки в карманы джинсов и подстраивается под мой шаг, — Но спасибо, что беспокоишься о моем здоровье.

— Что тебе надо? — резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Пытливый взгляд блуждает по лицу парня.

— Хотел помочь, но вышло, по всей видимости, не очень красиво. Я был с друзьями у барной стойки и делал заказ, когда услышал тебя. Показалось, что диалог с этим блондинчиком идет не по плану, и я решил присоединиться.

— Премного благодарна за помощь, но я собиралась послать его ко всем чертям и…

— Так это тот самый? Из-за кого ты попала ко мне в бар?

— Да, — уверенно киваю в ответ.

— Тогда, чтобы не посрамить звание рыцаря и джентльмена, я просто обязан намять ему бока, — он разворачивается и спешит обратно в кофейню.

Паника накрывает меня быстро и резко, когда я спешу за брюнетом, чтобы остановить бойню. Но всё не так просто.

— Стой! Ты что, рехнулся? — хватаю его за руку и поскальзываюсь на мокрых листьях. Начинаю заваливаться на бок и пытаюсь ухватиться за плечи Демьяна.

— Стоять! — парирует он, подхватив меня подмышки.

Пальто распахивается, являя его взору добротное декольте моей любимой полосатой кофты. В глазах вспыхивает огонек, когда взгляд опускается на мою грудь, но он быстро поднимает голову.

Крепкие руки уверенно удерживают моё тело и отпускать, кажется, не собираются.

— Спасибо… Можно уже отпустить, — говорю, когда пауза затягивается. И хватка слабеет.

— Я пошутил, — он сжимает губы, пытаясь не рассмеяться.

— Болван! — понимаю, что весь этот спектакль был устроен специально. — Больше не вздумай случайно со мной сталкиваться! — тычу указательным пальцев в его грудь, разворачиваюсь и ухожу.

Оборачиваюсь лишь один раз, но все так же стоит у кафе и провожает меня взглядом, в улыбке прикусив нижнюю губу.

— Да что за черт, а!? — даю волю эмоциям, когда сажусь в такси.

— Согласен! — выдает водитель и мы трогаемся с места.

Глава 3. Демьян

— Симпатичная, — любопытство в глазах друзей не сулит ничего хорошего. Я уже вижу, как загорелся огонек во взгляде Семена.

— Твоя? — присоединяется Ром.

С этими парнями я уже давно в одной связке. Если не изменяет память, то с третьего класса, как только перевелся в новую школу. Помню, что тогда знатно нашкодил. Учителя в частых школах, которые оплачивают родители, достаточно лояльно относятся к выходкам избалованных детей, но я тогда постарался. А Ромка и Семен меня прикрыли, взяв половину вины на себя. С чего бы вдруг, для меня было загадкой. Может, хотели присвоить половину успеха себе, не знаю. Но тогда мы и подружились.

— Не твоё дело! — ткнув в него пальцем, откусываю огромный кусок от пиццы. Я чертовски голоден.

День не задался с утра. «Утка» работает в убыток, и как бы я ни старался исправить ситуацию, выходило уж очень жалко. Ни Рома, ни Сёма ничего не смыслили в бизнесе. Привычка жить на широкую ногу и не считать денег пропитала их насквозь. Но, тем не менее, они старались помочь. За что я им обоим искренне благодарен.

— Откуда такая красотка? — эти парни явно настроены на то, чтобы выведать всю информацию о Полине.

Столкнуться с ней сегодня было настоящим подарком, если учесть то, что моя удача с утра явно встала не с той ноги. Когда я увидел, как она ругается с этим парнем, решение о том, чтобы вклиниться пришло неожиданно. Мы пришли чуть позже их и застали самый пик её ярости.

А что мне им сказать? Что эта блондинка свалилась на мою голову совершенно неожиданно вместе с дождем? Романтично, бл*ть!

— Она пришла с дождем, — хмыкаю в ответ, озвучив свои мысли.

— Романтика, — протягивает Ром, а его взгляд всё ещё шарит по моему лицу.

— Отвали! — отмахиваюсь и снова кусаю пиццу.

— А ты с ней уже…

— Нет, — простонав громко, снова набиваю рот едой.

— Оставь гребаную пиццу, чувак. Ты накинулся на неё так, словно не ел пару лет до этого, — Семен смеется и отодвигает мою тарелку, но кусок гавайской пиццы всё ещё в моей руке.

— Просто у меня нет никакого желания разговаривать с вами на тему «занимался-ли-я-сексом-с-Полиной», — отвечаю, изобразив в воздухе кавычки.

— Оу, — Рома распахивает глаза и восклицает так громко, что пара девчонок рядом вздрагивают и косятся на нас. Семен это замечает, и его рот расплывается в коронной улыбке. — Значит, Полина.

— Привет, — друг игриво приветствует девушек и подмигивает. Полагаю, что сегодняшний вечер у него будет занят, причем сразу двумя.

— Нет, серьезно, Дем. Где ты нашел её? — продолжает Ром.

— Это так невероятно, что ли?

— Я просто удивлен такому рыцарскому порыву с твоей стороны.

— Что в этом такого удивительного? — я не понимаю, о чем он говорит.

— Ну-у-у-у, — Ром многозначительно тянет и косится на Семена.

— Просто, ты обычно с ними только спишь. Я вообще не помню, чтобы после Лизки кто-то удостоился того, чтобы ты опустил забрало, запрыгнул на своего лихого коня и рванул в бой на защиту дамы сердца с копьем наперевес, — выдает друг, а пицца застревает у меня в горле.

— Где ты видел настолько татуированного рыцаря?

— В двадцать первом веке и не такие бывают, — жмет он плечами.

— Хотел бы я на это посмотреть, — качаю головой и беру стакан с газировкой.

В тот день, когда я увидел чертыхающуюся девушку у своего бара, подумал: «С чего бы вдруг такой подарок?». Но оказалось, что показалось. Назвать Полину подарком можно было лишь с сильной натяжкой и закрытыми глазами. Но эта блондинка действительно чертовски сексуальна. Кажется, она сама этого не понимает или просто умело пользуется тем, что дала ей природа. Короткие волосы практически белого цвета вьются легкой волной и едва касаются плеч. Светлая кожа настолько гладкая, что девчонка похожа больше на фарфоровую куклу, которую и обнять-то страшно, не то, чтобы прижать к стене. Аккуратная фигурка и небольшой рост лишь вводят в заблуждение. Стоит ей распахнуть пальто, как взгляду предстаёт впечатляющих размеров грудь. На вид она упругая крепкая и безумно притягательная. Не знаю что это, пуш-ап или носки рулетиком, но, черт, я готов был в ту же секунду нырнуть лицом в эту ложбинку в декольте, как только её увидел. У неё огромные голубые глаза с темной радужкой и пушистыми ресницами, а эта красная матовая помада на пухлых губах… Нет, ангелом Полина явно не является.

В тихом омуте, как говорится.

Мне нравится то, что за обе встречи с ней, я ни разу не напрягся, чтобы произвести впечатление. Её ответные эмоции каждый раз были искренними. Не важно, что это было: удивление, злость, веселье или грусть. Никакой наигранности, чтобы привлечь моё внимание.

За маской грациозной кроткой лани запросто может скрываться настоящий крокодил.

На какой-то короткий миг я даже представил её рядом. Увидел, как мои пальцы, покрытые рисунками, будут скользить по её белой коже. На что в ответ получил вполне оправданную ноющую боль в паху.

— Ох, заткнитесь уже ради бога. Я принц не её романа.

— Ага, — с улыбкой кивает Рома, — Это пока она не знает, кто твой отец.

— И не узнает.

Для меня не секрет, что основная масса девушек, которые постоянно трутся рядом, знают, кто я и что из себя представляю. Этакий плохиш, с головы до ног покрытый рисунками на разную тематику. И они заранее создают себе образ того, на что я якобы способен. Ведь я же парень в татуировках.

Бред собачий! Я не хочу оправдывать их ожидания.

— Как с отцом дела? — снова вклинивается Семен.

— Никак. Я не хочу иметь с ним ничего общего, — качаю головой и жестом подзываю официанта.

Чувствую, что они не дадут мне спокойно поесть, поэтому жду. Молоденький парнишка в черном фартуке не особо торопится к нам и идет так, словно к его ногам прикреплены грузы в одну тонну каждый.

— Счет, пожалуйста, — я уже раздражен, когда, наконец, он доходит до нас.

— Дем, не психуй, а, — Семен пытается разрядить обстановку. — Мы все знаем о том, что творится с тобой, но я тебе советую расслабиться и получать от жизни удовольствие… А ещё, продай к черту свой бар. От него все равно никакого толку.

— Не могу. Я купил этот бар для себя и собираюсь сделать из него довольно популярное заведение, — качаю головой, когда официант уходит так же медленно, как и шел сюда.

Господи, ну, разве нельзя быть хоть немного расторопнее?

— Почему мне кажется, что дело вовсе не каких-то иллюзорных проблемах, а в этой девчонке? — Ромка щурится и смотрит на меня. Он подносит пиццу к губам и вонзается в неё зубами, а я понимаю, что всё ещё голоден. Или всё это из-за настроения?

— С чего ты взял? — спрашиваю в ответ.

— Просто трахни её, друг, — и сейчас обычный глагол режет слух. Хотя я не замечал за собой этого раньше.

— Не хочу я её трахать, — возмущаюсь, но кто бы мне поверил. Девчонки за соседним столом слышат меня и хихикают.

— Хочешь… хочешь. Я точно знаю, хочешь, но молчишь… я знаю, — подмигивает Ромка, процитировав слова из известной всем песни. — Она симпатичная. Почему бы и нет?

— Давно ли тебя интересует моя интимная жизнь? — не выдерживаю и смеюсь в ответ.

— С тех самых пор, как ты погрыз свою пиццу за пять минут и сейчас плотоядно таращишься на мою… Я не дам тебе свой кусок. Иди и закажи ещё.

— Я уже попросил счет. Ладно, парни, мне пора.

— Чем займешься вечером? — Семен, который до этого времени всё ещё строил глазки девчонкам, неожиданно переключает своё внимание на меня.

— Собираюсь работать, как и всегда. Хочу закончить с бумагами, которых в кабинете чертова туча, а потом домой. Сегодня нет настроения для приключений.

— Жаль. Те девчонки явно не против продолжения, — и кивком головы он указывает налево.

— Думаю, чувак, они обе тебе по силам, — улыбаюсь в ответ.

И я ухожу, попрощавшись с друзьями.

По пути до своего бара созваниваюсь с поставщиками, чтобы уладить возникшее между нами недопонимание.

Отец звонит как раз в тот момент, когда я паркую машину у входа.

Не скажу, что был рад его звонку. С тех самых пор, как он снова женился и переехал с мачехой в новый дом за городом, я вообще перестал приезжать. Не было желания. Да и смотреть на ту, что встала на место мамы спустя всего лишь год после её смерти, не хотел. Именно из-за этого наши с отцом отношения дали нехилую такую трещину. Мне не нравится его жена. Нет, я не хочу сказать, что она плохая или меркантильная. С какой-то стороны она довольно неплохая тетка, но, проклятье, она на месте моей матери. Причем отец нашел замену так быстро, что я до сих пор пребываю в шоке.

С того момента, как Анна Михайловна появилась в нашей жизни, он упорно пытался заставить меня принять её. Он напирал и давил, делая лишь хуже. Однако когда я согласился прийти к ним ужин, он буквально поставил ультиматум, что я должен смириться с тем, что она член нашей семьи.

И я послал его к черту.

Естественно, чего не скажешь на эмоциях. Отец пригрозил вычеркнуть меня из завещания, а я пожелал, чтобы ручка хорошо писала, когда он будет это подписывать.

Боже, я кретин.

С тех самых пор наши отношения перешли в разряд «привет-пока». Он стал звонить всё реже. Как и я.

После смерти матери, мне в наследство перешел приличный банковский счет. Но тратить то, что возможно было единственной финансовой подушкой в моей жизни, не спешил. Поэтому поступил, как думал тогда, правильно, приобретя захудалый бар «Пьяная утка». На что рассчитывал, когда покупал заведение, от которого одни убытки, понятия не имею. Наверное, хотел самоутвердиться и показать родителю, что чего-то стою в этой жизни. Что я могу не только прожигать чужие деньги, но добиться чего-то сам. Сейчас от бара только одна головная боль, но я упорно вел переговоры с поставщиками, чтобы хоть как-то поднять посещаемость «Утки».

— Да, — несмотря на то, что у нас натянутые отношения, я не огрызаюсь.

— Демьян, привет, — в голосе проскальзывают деловые нотки.

— Привет, — отвечаю сухо, а сам молюсь, чтобы он не пригласил меня на очередной обед.

— Слушай. Я слышал, что ты купил бар, — до него все-таки дошла эта информация. Предвкушаю, как он сейчас начнет читать мне мораль о том, что сын уважаемого человека ведет себя неподобающе.

— Да. Недавно, — соглашаюсь и готовлюсь морально.

— Я навел справки и узнал, что данное заведение несколько убыточно, — отвечает, а я удивлен тому насколько корректно он намекнул, что «Утка» провальный проект.

— Да, но я хочу сделать из него конфетку.

— Я могу тебе чем-то помочь, сын? — спрашивает он, а мои брови скачут вверх от неожиданного вопроса.

— Нет, па. Я рассчитываю справиться сам. Да и не зачем тебе влезать в это.

— В «это» это во что? — он всё понимает, но уточняет, чтобы убедиться.

— Ну, как же, сын владельца крупной строительной фирмы, погряз в долгах своего бара… Я уже вижу эти заголовки.

— Во-первых, всем СМИ буквально плевать на то, каким бизнесом ты занимаешься. Во-вторых, вот если бы от тебя родила Моника Беллуччи, тогда, да, они обсосали бы эту тему вдоль и поперек.

— На тебя хорошее настроение с утра свалилось или что? — не выдерживаю и смеюсь.

— Нет, просто… не знаю. Нам же нужно как-то наладить отношения. Раз уж я не могу позвать тебя на ужин так, чтобы обошлось без очередного скандала, то хоть дай помочь тебе так, по телефону.

И я не знаю, что сказать. В этом отец прав, нельзя жить, как кошка с собакой только потому, что он снова женился. Но в то же время я не хочу торопиться с тем, что наладить отношения с Анной Михайловной. Все-таки эта женщина теперь моя мачеха и принять выбор отца мне довольно сложно. Я рад тому, что сейчас он не давит. Однако, что будет потом?

— Мне… спасибо, пап, но я постараюсь справиться сам, — прикусываю язык, потому что хорошие слова в адрес отца даются с трудом. Я слишком давно не произношу их вслух.

— Как дела вообще?

— Всё нормально. Живу, работаю. А у тебя?

— Неплохо. Дела идут, дома строятся.

И наступает тот самый момент, когда ни у одного из нас не находится больше слов.

— Ну, что ж, — папа первым нарушает тишину. — Был рад поболтать с тобой. Пусть и так недолго. Звони, если что понадобится.

— Спасибо… Пока, — и я отключаюсь.

Сижу в машине ещё минут пятнадцать и перевариваю наш разговор. Не скажу, что было неприятно, что я зол, нет. Было как-то странно, учитывая то, что последние несколько месяцев мы общались как две собаки, гавкая друг на друга.

В баре было два человека, а за стойкой стоял паренек, которого я нанял на подмену. Здесь всегда должен был быть хоть кто-то, чтобы бар приносил хоть какую-то копейку в прибыль. Закрывать заведение и мчаться по своим делам днем было роскошью для меня.

— Колян, можешь идти, если надо! — кричу, как только переступаю порог.

— Я не тороплюсь, и тебе привет! — отвечает он так же громко, продолжая разгадывать сканворд, разложенный прямо на барной стойке.

Телевизор тихо вещает какой-то хоккейный матч. Двое мужчин смакуют пиво, сидя неподалеку.

Проклятье! Когда-нибудь в этом баре будет больше трех человек или я так и останусь неудачником на всю жизнь?

Глава 4. Полина

После неудачной встречи с бывшим и Демьяном, я поехала к подруге.

Не скажу, что я весела и счастлива. Нет. Сейчас мне просто не терпится вывалить на неё абсолютно всё, что произошло со мной за последнюю неделю. Свалить с себя хоть часть того, что я испытываю, чтобы меня не разорвало. Знаю, что делать так некрасиво. Нужно бы решить проблемы самой. Ну, а если проблем то факту нет, только некоторые назойливые трудности?

— М-да, — отпив чай из своей кружки, Лидка тянется к сигаретам.

В её квартире мне всегда было уютно. Тут нет ничего лишнего, ровно так же, как и в подруге. Она вся мягкая и непринужденная. Всегда знает, что сказать, чтобы привести в чувства. Но это лишь внешняя картинка. Её внутренний стержень иногда удивляет меня и восхищает.

— Это просто… — качаю головой. — Именно в тот самый момент, когда я собираюсь начать новую жизнь, в которой будет минимум переживаний, на мою голову обрушивается водопад из парней.

— Симпатичных парней, — уточняет Лидка. Она выглядит задумчивой, и это смущает.

— Что тебя тревожит? — не хочу показаться навязчивой, но не могу не заметить грусть в её глазах.

— Не бери в голову, — отмахивается и быстро берет себя в руки. — А знаешь, какая у меня есть идея?

— И мне уже страшно.

— Пригласи на открытие этого парня с усиками. Мне не терпится посмотреть на эту достопримечательность по его носом, — она смеется.

— Тогда надо думать, что главной темой для разговоров будут именно эти усики, а не твой магазин, — хмурюсь в ответ. Звать в пару Демьяна у меня нет абсолютно никакого желания. Уж лучше я поеду с Германом и буду весь вечер выслушивать его идиотские шуточки, чем буду смотреть на парня, который охренеет от того, куда его позвали.

— Хм, — она тоже хмурится. Похоже, мысль о том, что идея неудачная, начинает доходить. — На открытие должны обсуждать только одни усики, — соглашается Лидка. — И это усики на презервативе, а не под носом твоего татуированного парня.

— Вот-вот, — энергично качаю головой, радуясь тому, что звать Демьяна все-таки не придется. — И все-таки мне очень интересно, чем заняты сейчас твои мысли, — от меня не ускользает то, что Лидка не полностью участвует в разговоре.

— Обещай, что не будешь смеяться, — предупреждение звучит так, словно мне нужно уже готовиться.

— Вот сейчас ты меня пугаешь.

— Эм, — она запинается на слове и снова замолкает. — Я сегодня видела твоего брата…

— Говори уже! — не выдерживаю.

— Я поймала себя на мысли, что сегодня на долю секунды приревновала его к другой! — произносит на одном дыхании и отводит взгляд.

— Охренеть! — выдаю в ответ, распахнув глаза. — Я … эм, — действительность такова, что я понятия не имею, что сказать в ответ. Нет, я определенно уверена в том, что между ними есть что-то, чего они не замечают или не хотят замечать. А теперь вдруг она признается в минутной слабости.

— Это секундное помешательство, не обращай внимание.

Возможно, это действительно так, и не стоит брать во внимание эту короткую эмоцию. Может, это была даже не ревность, а чувство собственности. То есть, вот увидела она Германа в компании с какой-то девушкой, с которой он шутил так же открыто и непринужденно, как и Лидкой, и сыграла эта якобы ревность, что он ведет себя так ещё с кем-то. Ох, черт, как же это сложно.

— Думаешь? — она смотрит на меня так, словно мои слова это единственно верный вывод. — Да, скорее всего. Просто, я же девушка красивая, а Герман всегда рядом… тоже красивый. Его шуточки веселят меня, и я привыкла к ним. А тут вдруг вижу, что он с другой и они смеются…

— Я вообще не поняла сейчас твоей логики, но пусть будет так, — и сейчас проще согласиться, чем разбираться в нитях её мыслей.

— Я к тому, что ты права. Это просто секундное помешательство, и не стоит обращать на него внимание.

А я бы и с радостью. Но сам факт того, что она даже на короткий миг об этом задумалась, не дает мне принять её слова всерьез.

Вечер, улица, «Презервативная»…

Именно так я начала бы следующую главу своей жизни.

Это скорее похоже на знаменитое «Ночь, улица, фонарь…», сказанное низким глубоким голосом.

— Это что? — ахнув, прикладываю ладони к груди и театрально закатываю глаза. А Герман весело ухмыляется и хихикает в кулак.

— Похоже, что Лидка решила развернуться не на шутку, — брат наклоняется и шепчет мне в ответ.

Итак, открытие «Презишной», как назвал её Гер, состоялось в субботу вечером.

В мою голову ещё раньше закралась мысль о том, почему бы это Лидка устраивает открытие магазинчика вечером, а не утром, как все нормальные предприниматели. Почему нет арки из шариков, и не предусмотрен подросток, раздающий флаеры? Хотя, последнее было бы дико и уголовно-наказуемо.

Тарасова искренне любит и уважает всё европейское, поэтому процесс открытия — это не просто распахнуть двери для новых покупателей. Она устроила целую вечеринку с шампанским и закусками. Что-то вроде приема. Выглядело это конечно чересчур пафосно и необычно для гражданина Российской Федерации, но ей, как и всегда, было абсолютно наплевать на любое мнение, которое не совпадало с её.

— Королёвы! — крикнув из дальнего угла своего пристанища, она направляется к нам.

Подав два бокала с шампанским, вопросительно смотрит на меня и брата.

— Ну, и как? — мы её восторгов не разделяем, а Герман вообще хохочет в голос.

— Это шоу-рум. Ты… какого хрена, Лид?! — истерический хохот теперь царапает и моё горло, стоило только представить себя в новом амплуа.

Интересно, а у неё тут нет примерочных кабинок? Но брат опережает.

— Тарасёнок, а где я могу примерить вот это? — отказавшись от шампанского, поскольку был за рулем, он переключается на ассортимент.

В его руках пластиковый прозрачный цилиндр высотой примерно с ладонь. Внутри на штырь довольно приличной толщины (иначе, как ещё обозначить размер) натянут презерватив белого цвета.

Герман стоит достаточно далеко, чтобы я не смогла рассмотреть надпись на корпусе, поэтому я подхожу ближе и щурюсь, чтобы прочитать.

«Королевский жезл» — написано на окрашенной в золото бирке.

— Серьезно? «Жезл»? — переспрашиваю, подняв взгляд с упаковки на брата.

Лида подходит к нам.

— Герман, твоё самолюбие тебя погубит, — качает она головой, затем смотрит на стол, уставленный этими цилиндрами, и выхватывает другой, протягивая ему. — Вот, держи.

— «Райское скольжение», — читает он, коротко ухмыляется и поднимает взгляд на Лидку. — Кажется, я понял, о чем ты.

Но меня их интимные беседы не интересуют. Я уже сую нос в ассортимент, представленный на маленьком аккуратном белом столике.

— Это что? Суровая коммунистическая линейка? — охаю, схватив очередной цилиндр, и тычу им в подругу. — «Иосиф Сталин», «Поцелуй Брежнева», «Гладкость Горбачева», «ГКЧП для любителей острых ощущений»! — моему ужасу нет предела. Кому вообще в голову пришло назвать средства для предохранения от нежелательной беременности, именами таких людей? — Из чего они? Из лодочной резины? Это, как минимум неэтично, Лида.

— М-да, — она чешет подбородок. — Я тоже об этом подумала.

— Я бы на твоем месте убрала их с прилавка.

— А то что? Бабушки затопчут меня, как неверную?

— Навряд ли в этом магазине вообще появятся бабушки, но, как знаешь, — жму плечами.

— Я тебя услышала. Если честно, именно эта линейка мне самой режет глаз, но всё-таки я рискнула их выставить.

— Так, где примерочная? — снова влез Герман.

— Интересно, а байка о соотношении расстояния от кончика большого пальца и до кончика указательного верна или нет? — Лидка отставать не собиралась, и огонек между ними снова вспыхивает.

А я смотрю на них и думаю о том, что когда-нибудь что-то произойдет из ряда вон, что они вдруг поймут, что отлично подходят друг к другу. Я влезать в их дела не собираюсь. Меня вполне устраивает то, что есть сейчас. Ведь, если вдруг между ними ничего не выйдет, то я буквально встану между выбором: брат или подруга. А зная вспыльчивый характер Лиды, это вполне вероятно.

— «Заморские ягодки»? — слышу знакомый голос и оборачиваюсь. — Привет, Тополинка.

Белов! А я всё еще сжимаю колбу с презервативом в руке, на которой как раз и светится бирка с «ягодками».

А он что здесь делает? Неужели Лидка его пригласила? Этого просто не может быть. Подруга не могла меня так подставить.

Его взгляд опускается на мои ярко-красные губы лишь на долю секунды, как из-за его спины выплывает девушка. Длинные черные волосы скользят по её голым плечам. Синее платье достаточно откровенно, но скрывает всё, что нужно. Её огромные глаза с наращенными ресницами заинтересованно смотрят на меня. А полные губы, покрытые мягким розовым блеском с эффектом мерцания, растягиваются в улыбке.

— Добрый вечер, — кивает она. — Ник, я не могу найти уборную, — шепчет ему на ухо, а во мне закипает ревность.

— Это Амалия, — он чуть отстраняется и делает шаг в сторону. — А это Лида, Герман и Полина.

— Приятно познакомиться, — кивает она.

А я так и стою с колбой и не могу вымолвить ни слова.

Вот она, реальная девушка, которая сейчас находится на моем месте. Проклятье! Она существует! Всё было хорошо, пока она была призрачным созданием, которое присутствовало рядом с Беловым. А теперь…

— Пойдем, я провожу, — Никита взял её за руку, что не ускользает от моего внимания, и они уходят в сторону дамской комнаты.

— Какого черта, Лида? — поворачиваюсь к подруге.

— Думаешь, что я его пригласила? — кричит она в ответ.

— Это я, — и мы дружно поворачивает головы на Германа.

— Совсем головой поехал? Зачем ты позвал его?

— Потому, что мы дружим. И что в этом странного? — то есть, моему брату даже в голову не пришло то, что я буду чувствовать себя не в своей тарелке.

— Все-таки, идея с усиками была отличной, — многозначительно взглянув на меня, отвечает Лидка, и, как ни странно, я с ней согласна.

— Ну, не побегу же я сейчас за ним? Это было бы, как минимум, странно.

— Что за Усики? — интересуется брат.

— Парень из бара.

— А, тот самый, который предлагал утешительные обнимашки?

— Герман! Вот ты совсем не знаешь свою сестру, — Лидка качает головой, глядя на брата.

— Моя сестра — потемки. Я хорошо разбираюсь в девушках, но её логика мне не доступна.

— Серьезно? Ты и хорошо разбираешься в девушках? Не льсти себе, — кажется, моя персона отходит на задний план, потому что эти двое опять забирают все внимание на себя.

— О, — Герман проводит ладонью по лицу, закатывая глазенки. — Лида, не спорь со мной. Я прекрасно разбираюсь во всех красотках, кроме своей сестры.

— Бред собачий, но если уж тебе так сильно хочется, то пусть будет так! — кивает подруга, глядя на брата.

— Господи, Герман, снимите комнату и дайте мне насладиться своим гребаным одиночеством! — огрызаюсь я, потому что обида подошла к самому горлу. Я здесь жертва, а эти твое вновь устраивают словесную прелюдию.

Брат, не раздумывая долго, хватает Лидка за запястье, дергает на себя, обняв крепко и нежно. Делает два шага и прижимает её к стене. Со стороны эта сцена выглядит более, чем романтично, но я не умиляюсь, я возмущена до глубины души.

Он наклоняется и проводит своим носом по носу подруги и говорит тихо-тихо, так, что даже я толком не могу разобрать слов.

— По крайней мере, я точно знаю тебя!

— Эй! — я толкаю Германа в спину локтем, волшебная аура утекает из их маленького мирка.

— Мне надо выпить, — бормочет подруга и хватает два бокала у официанта, который как раз проходит мимо.

Герман ухмыляется краешком губ.

— Мне срочно нужен парень! — говорю громко и уверенно, достав телефон из заднего кармана джинсов.

— Чего ты собираешься делать? — правая бровь подруги недоверчиво дергается вверх, — Не оставляй меня с ним! — ткнув палец в Германа, просит она.

— Ты уже большая девочка и сможешь дать ему отпор. Это Герман, Лида, а не Макриз де Сад! — набираю номер такси.

— А так и не скажешь, — бубнит она. Брат в ответ ей весело подмигивает.

— Добрый вечер, такси, пожалуйста… Ленина 20, «Презервативная», — я сказала это вслух? — Боже, Лидка, сюда даже такси вызвать стрёмно.

Наш маленький кружок окатывает смехом брата.

— Да, «Презервативная» — это новый шоу-рум, — поясняю я диспетчеру, который уже начинает заикаться от смеха.

— Куда ты собралась? — подруга даже не обращает внимания на мои реплики.

— В бар «Пьяная утка». Я собираюсь привести сюда этого Демьяна, чтобы он не дал моей самооценке пасть ещё ниже.

— Представляю, как он будет смотреться в этом месте, — хохочет она в ответ, оглядев своё маленькое помещение.

— Татуированный парень, у которого пирсинг, наверное, во всех интересных местах и тоннелями в ушах… Да он тут будет, как рыба в воде.

— Колоритненько, — выдает Герман, а я слышу, как мне сообщают через сколько приедет машина.

До сих пор не верится, что я решаюсь на подобный поступок. Но Демьян мне кажется отличным парнем, который смог бы выручить. Хотя, у меня в заначке нет ни одного друга, который мог бы помочь в подобном щекотливом деле. Не звонить же Лешке, вдруг сейчас он занят промежностью очередной своей куклы.

Из магазина Лидки я выскакиваю через двадцать минут, когда на телефон приходит смс о том, что машина уже ожидает.

— Здрасьте, — бросаю быстро, прыгнув на заднее сиденье.

— «Презервативная»? Это реально не шутка? — водитель чуть склоняет голову. Наверное, хочет убедиться, что это всё не шутка.

— Серьезно, — киваю в ответ. — Бар «Пьяная утка» на Маркса знаете? — уточняю, устаиваясь поудобнее.

— Конечно.

— Везите.

К странному месту мы прибываем еще через двадцать минут. Две буквы по-прежнему не горят, но меня это не смущает. Сказав водителю, чтобы подождал, выскакиваю из машины.

Демьяна в баре нет. За стойкой стоит симпатичный худой парень, чуть моложе хозяина.

— Девушка, вы не промахнулись с дверью? Бутик через квартал, — улыбается он, заинтересованно глядя на меня.

— Нет. Демьян здесь? — объяснять ему было некогда, мне нужен был именно татуированный неформал.

До сих пор не понимаю, какого черта я делаю, но именно сейчас это кажется очень правильным. Внутри всё кипит от неуверенности предвкушения одновременно. Вот сейчас он выйдет и пошлет меня куда подальше.

— Дем! К тебе тут красивая леди прилетела! — кричит бармен.

— Даже прилетела? — слышу из каморки за стойкой. — А метлу она у входа… — и Демьян прикрывает рот, увидев меня.

— … Припарковала на стоянке под инвалидным знаком, — тороплю я. — Демьян, мне нужна твоя помощь, — быстро приблизившись к нему, продолжаю.

Он жестом указывает на столик и я сажусь. Парень располагается напротив.

— Чего случилось? — нахмурившись, он смотрит на меня с интересом.

— Эм, — чешу затылок и понятия не имею с чего начать, но решаюсь сказать всю правду. — У моей подруги сегодня открытие небольшого магазинчика, а там мой бывший парень с невестой. Чувствую себя просто отвратительно, и мне срочно нужна твоя поддержка.

— Тот парень, который носом бороздил просторы вселенной? — уточняет неформал.

— Нет, тот, который бывший-бывший.

— А ты не промах, — смеется он, откинувшись на спинку стула.

— Увы, я стопроцентная мазила, раз из двух раз оба не попала.

— Логично, — кивает он. — Так от меня то, что надо я так и не понял?

— Притворись моим парнем на пару часов.

Он наклоняется вперед, приблизившись через стол настолько, что мне становится жарко, и его губы изгибаются в нахальной улыбке.

Что?

— Ты меня пугаешь, Дем. Я попросила притвориться, а не подарить мне ночь страстного секса, — отпрянув назад, прищуриваюсь и уверенно отвечаю.

— Я не против. Заодно поднатаскаю в выборе нормальных адекватный парней на роль спутника жизни.

— Ох, спасибо, твою мать. Без тебя бы я точно в этом вопросе не справилась. К черту! — махнув рукой, встаю. — Эта идея изначально была провальной.

— Стой, — он удерживает меня за запястье. — Это шутка. Прости.

— И твои шутки все направлены на то, чтобы восхвалить этот невероятный пенис? — указываю на его промежность, и пара мужчин за стойкой прыскают со смеху.

— Один-один, — улыбается он. — Подожди две секунды, я только возьму куртку.

— Хорошо.

И я благодарна ему. Правда, ума не приложу, как мы будем выглядеть, когда появимся на небольшом приеме, что устроила моя подруга. Как ангел и демон? Как неформал и Барби? Как плохиш и ботанка?

М-да!

Глава 5. Полина

Мы не разговариваем всю дорогу до «Презервативной». То есть, не то, чтобы мне нечего сказать, я просто не могу открыть рта, опасаясь того, что он опять выдаст что-то вроде предложения примерить там какой-нибудь аксессуарчик. А вот Демьяна, кажется, ужасно веселит вся эта ситуация, потому что парень с улыбкой смотрит в окно, сидя рядом со мной на заднем сиденье и подпирая кулаком подбородок.

Интересно, о чем он думает в этот момент?

Итак, украдкой поглядывая на него, не замечаю, как мы снова оказываемся у этого рассадника похоти и разврата.

— Ого-гошеньки! — с хохотом тянет Дем, задрав голову на вывеску. — Серьезно?

— Ты, вроде бы, уже пятый, кто интересуется адекватностью всей ситуации, в том числе и вывески, — я останавливаюсь рядом и тоже поднимаю голову, рассматривая то, что уже видела.

Только сейчас обращаю внимание на то, что вывеска действительно очень красивая. Яркий бирюзовый неон с отблесками сиреневого ярко горит на черном фоне, освещая небольшой участок тротуара. Складывается впечатление, что здесь не просто «Презервативная», а целый секс-шоп. Даже не сомневаюсь, что Лидка способна и на такое, если её вовремя не остановить. Неуемное желание подруги склонить всех к тому, «что естественно, то не постыдно», иногда доводит до ужаса, но, в принципе, с этим можно жить, если не обращать внимания.

— Идем? Мне не терпится посмотреть, — он потирает ладони друг о друга, а меня это несколько пугает.

— Что конкретно?

— Магазин.

— Ну, магазином это сложно назвать, — жму плечами и внутренне расслабляюсь. Меня радует тот факт, что его интересует магазин, а не причина, по которой я притащила его сюда.

— А что это? — брови нахмурены, и он не совсем понимает, о чем речь.

Боже, храни Королеву!

То есть, нет, Боже, помоги мне!

— Это шоу-рум, как модно говорить. Ну, знаешь…

— Я в курсе, что такое шоу-рум. Только не говори мне, что там идет показ резинок? — его лицо в следующую секунду вытянулось как-то слишком неестественно.

— Что? Нет! Боже, ты рехнулся? — опасаясь того, что моя голова отвалится по причине того, как я усердно отрицаю его фантазии, хватаю за руку и тащу к двери. — Пошли уже! Это, знаешь, как оторвать пластырь, просто переступи порог и всё.

— Ощущение, что ты сама себя уговариваешь это сделать, — он едва успевает за мной, пока я пру к двери, и заливисто смеется. — И ассоциация с пластырем здесь совсем неуместна.

— Дем, мне итак сложно. Прошу тебя, ради всего святого и того, что между нами было, поддержи меня!

— А между нами уже что-то было? — его сексуальный и нахальный рот снова растягивается в широкой улыбке, и одна бровь игриво дергается вверх.

— Конечно. К тебе прилепился статус рыцаря. Ты уже неоднократно спасал меня.

— И скоро начну просить оплату.

— Меркантильный засранец! — говорю в ответ, когда мы заходим в помещение.

— Неразборчивая грубиянка! — выдает в ответ, а я даже замираю, распахнув глаза от удивления, услышав это в ответ.

— Полька! — слышу голос подруги из глубины зала. — Ты вернулась! — быстрой походкой от бедра Лидка направляется к нам.

Взгляд Демьяна оценивающе ползет вверх по её фигурке. Было бы странно, если он не заценил, и с этим я, пожалуй, согласна. Но где-то глубоко внутри всё равно чувствую маленький укол ревности.

К черту!

Отметаю эту мысль и переключаюсь на Лидку.

— А почему я должна была не вернуться? — но говорить с ней сейчас, это словно кричать в ухо глухому.

Подруга таращилась на Демьяна, как на редкую зверюшку в зоопарке.

— Вина? — и её хватает только на это.

— Лучше пива, если есть, — кивает он и улыбается в ответ.

Лидка исчезает, а я снова поворачиваюсь к парню.

— Твоя подруга окаменела, надеюсь, от того, что я чертовски обворожительный.

— Да, скорее всего её обворожила твоя серьга в ухе или в брови, или бесконечные татуировки на теле.

— Я в куртке, — поправляет он, а на лице уже написано, что он поймал меня. — Ты рассказывала ей про меня, не так ли? — он подходит ближе. — И что же ты ей говорила?

— Еще шаг и ты обязан будешь жениться на мне! — бросаю и замечаю справа Белова с подругой. Заливаюсь громким наигранным смехом и льну к Демьяну.

Парень сразу соображает в чем дело и собственнически обхватывает мою талию, прижав к себе непозволительно сильно. Поворачивается и взглядом находит того, кто сдвинул мой мозг, изменив поведение с нормального, на психически неустойчивое.

— Перестань вести, как собачонка, — тихо говорит он, склоняясь к моему уху.

— Какая собачонка? — в недоумении поднимаю голову, и наши лица оказываются так близко, что у меня перехватывает дыхание.

— Которая ссытся каждый раз, как видит хозяина, — на его губах сверкает едва заметная ухмылка, а мне становится нестерпимо жарко.

Белов подходит к нам вместе с девушкой и бросает в Демьяна заинтересованный взгляд. Два бульдога на арене. Во взгляде Никиты ясно читается раздражение и недовольство.

— Поля, ты с другом? — последнюю пару слов он добавляет с легким тягучим оттенком ревности, что не ускользает от его девушки. И всё это выглядит так по-детски, что я не смогу сдержать улыбку и прячу её в грудь Дема, повернувшись.

— Простите, она у меня такая эмоциональная и одновременно стеснительная, — веселится этот болван, прижав мою голову к себе сильнее. — Нас не представили. Демьян! — и он протягивает руку Никите. А я чувствую, что начинаю задыхаться. Демьян придерживает голову, а у меня свербит в носу от его туалетной воды, хотя не скрою, пахнет он чертовски вкусно. Не удержавшись громко и со вкусом чихаю, оставив на его серой футболке след от слюны.

— Ох, чееееерт, — и меня эта выходка безумно веселит.

Демьян смотрит на слюни или сопли, или всё вместе, поднимает на меня удивленный взгляд и говорит:

— Будь здорова, милая, — и весело подмигивает.

— Никита, — Белов жмет его руку в ответ.

А потом к нам подходит Лидка с парой бутылок пива для меня и моего сопровождающего. Белов держит в руке бокал с шампанским, как и его дама сердца. Справа появляется ещё и Герман. Твою мать, весь цирк в сборе! Не хватает только экскаватора-Лешки.

Мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что либо надо прервать затянувшееся молчание, либо заглохнуть навеки вечные.

— А это… — начинает брат, ткнув бутылкой пива в Демьяна, но я успеваю перебить его, пока носитель одной со мной ДНК не сморозил очередную пошлую шуточку.

— Это Демьян! Дем, это мой старший брат Герман, — и они тоже жмут друг другу руки. А мне вдруг приходит мысль в голову, что было бы классно, если бы Герман сменил одного друга на другого. Никиту на Демьяна. Они с ним практически одного роста и одной комплекции. Правда, мой брат не покрыт татуировками с головы до ног, у него нет туннеля в ухе, и не проколота бровь, а еще…

— Забавные усики, чувак! — и все-таки где-то моему брату явно недодали генов, потому что стоит ему только открыть рот, как вечно вырывается какая-то похабная шуточка.

— О, слышал бы ты отзывы девчонок! — многозначительно кивает Дем, чем явно обескураживает Германа.

Один ноль! Так то! Татуированный просто всухую уделывает братца.

— А ты мне нравишься, — брат прищуривается и кивает моему новому знакомому. А я выдыхаю. Слава богу! Если Герман одобрил, значит, не всё так страшно. Хотя…

— Я нравлюсь всем, чувак! — Демьян отбивает и широко улыбается. — Ну, что, моя Котлетка, идем? Хочу посмотреть, куда мы меня пригласила, — он наклоняется ко мне и смачно целует в лоб. Делает пару шагов вперед, утягивая меня за собой.

— Котлетка? Да ты издеваешься? — ворчу громко, когда мы отходим на приличное расстояние. — Я, по-твоему, очень похожа на котлетку? — пытаюсь высвободиться из стальных объятий, но сделать это не так легко.

— Они всё ещё смотрят, — шепчет он ласково, притворяясь, что у нас детская перепалка, и прижимает к себе ещё сильнее, обхватив двумя руками. — Кажется, мы их немного шокировали, — парень широко расставляет ноги, чтобы удержать меня лицом к себе, пока я в бесполезных попытках дергаюсь в его руках.

Обратив внимание на компанию, которую мы оставили неподалеку, радушно улыбаюсь и даже театрально вздыхаю, изображая искреннюю и всеобъемлющую любовь к этому полудурку.

— Отпусти меня, — шиплю, практически не шевеля растянутыми в «радостном» оскале, губами.

— Не хочу, — так же шипит он, и я вроде бы слышу смешок.

— Почему? — со стороны мы напоминали странных людей с перекошенными ртами.

— Мне тепло и уютно, я не хочу расставаться с этим ощущением.

— А придется.

— Не думаю.

Незаметно щипаю его под ребра.

— Ауч! — вскрикивает парень, и хватка слабеет.

— Ты слишком вжился в роль, — поправляю свой наряд и волосы.

— Ты слишком нежная.

— В каком это смысле? — теперь я уже не знаю, не могу отличить. Это фраза с подвохом или он действительно так думает?

— Расслабься, иначе вообще никто не поверит, что я твой парень. Ты… слишком зажата, — его взгляд буравит меня. Не то, чтобы это неприятно, но становится как-то не по себе.

— Я сама раскованность, — попытка воспротивиться и что-то доказать у меня самой вызывает смех.

— Ну, вот так-то лучше. Перестань дергаться, Котлетка, и дай мне уже бразды правления.

Щурюсь так, что даже уши сдвигаются назад. Слишком уж подозрительно это всё выглядит. Но я ведь сама попросила его помочь мне, так какого бы хрена я веду себя, как девственница на выданье?

— Прозвище Котлетка мне не нравится, — вполне серьезно отвечаю парню, скромно надеясь на то, что он поймет мой намек…прямой намек.

— Привыкай, — жмет плечами и оборачивается.

Вся компания до сих пор смотрит на нас, и я понимаю, чем вызван такой интерес. Демьян достаточно заметный тип. Эти татуировки, стиль, чертовы усики с загнутыми вверх кончиками. Он кажется несколько старше с этой необычной кочкой под носом.

— Сколько тебе лет? — спрашиваю, когда мы, попивая пиво прямо из бутылки, медленно идем к небольшому островку с представленным ассортиментом.

— Двадцать шесть.

— И у тебя свой бар?

— Поправочка, — он поворачивается ко мне. — Свой бар, который делает дыры в моем кармане ещё больше.

— Почему ты его не продашь?

— Я только недавно купил его, — усмехается на мой вопрос.

— Тогда зачем купил, если знал, что это изначально провальный проект?

— Хотел доказать отцу, что чего-то стою в этой жизни.

— Глупо, — жму плечами в ответ на его слова.

— Почему? Что плохого в этом?

— Зачем кому-то что-то доказывать, если ты сам в себя не веришь?

Парень смотрит на меня как-то по-особенному, пристально.

— Возможно, если сможешь доказать кому-то, то и сам поверишь в то, что можешь всё? — и это скорее риторический вопрос, который заставляет меня задуматься.

Мы, наконец-то, скрываемся с поля зрения компании, и я могу вздохнуть полной грудью.

— Прости, что втянула тебя, — даже не знаю, зачем говорю всё это. Может, потому что до сих пор чувствую себя несколько виноватой в том, что переложила на бедного парня часть своих проблем, хотя и проблемами то это назвать сложно.

— Ты ни в чем не виновата, — он снова делает глоток из бутылки, и на это раз рабочий тандем усиков и губ, обхватывающих горлышко бутылки, слегка выбивает из реальности, и парень это замечает. — Я не шутил, когда говорил о том, что девушкам они нравятся.

— О чем ты? — отвожу глаза и делаю вид, что не понимаю его.

— О-о-о, — он наклоняется ко мне и говорит тихо на ухо. — Ты понимаешь, о чем я, Котлетка.

Насколько я успела понять, Демьяну палец в рот не клади, оттяпает по колено, и да, я не ошибаюсь во фразеологизме. Мы совсем недавно познакомились, а он как-то очень крепко зацепился в моей жизни, будто всегда присутствовал. Я не хочу сказать, что он надоедливый, просто он как-будто заполняет все мелкие проплешины. Разговорами и действиями латает все трещины, которые образовались из-за разочарований или обид. Звучит, конечно, чертовски дико, но это именно то, что я сейчас чувствую, когда взглядом скольжу по татуировкам, которые доступны моему взгляду.

— Не хочешь снять куртку? — спрашиваю его. — Тут жарко.

— Хочешь рассмотреть всё? — он снова ловит меня, а потом стаскивает атрибут. А моим глазам снова предстают открытые по плечи руки, полностью покрытые рисунками.

В прошлый раз, когда я могла лицезреть это все, когда оказалась в его баре в тот самый дерьмодень. Но я не стала заострять внимания, потому что предполагалось, что мы видимся в первый и последний раз. Но оказалось, что показалось.

— Большая часть скрыта от посторонних глаз, — ему нравится наблюдать за моей реакцией.

— Жаль, было бы интересно.

— В чем же дело? Я успел заметить тут одно укромное местечко, заодно подтвердим все опасения твоего бывшего по поводу того, что мы вместе. Кстати, он опять пялится на нас, и это уже даже невежливо, — он смеется, а я поворачиваюсь, ловя хмурый взгляд Белова.

— Мне плевать.

— Не особо верится, но как скажешь, — Демьян бросает на меня быстрый насмешливый взгляд. — Знаешь, вот у тебя чертовски плохо получается выбирать парней.

— Знаешь, у тебя чертовски плохо получается быть милым, — возвращаю ему оскорбление.

— А кто сказал, что я милый? — и его многозначительный взгляд доказывает, что он говорит правду. — Просто я пока ещё не пытался склонить тебя на свою грешную сторону, — он допивает своё пиво и ставит бутылку на небольшой столик рядом.

— Мне кажется, что ты только этим и занимаешься с момента нашего знакомства.

— Тебе кажется, Котлетка.

— Перестань называть меня Котлеткой! — и я уже начинаю злиться.

— Перестань злиться из-за ерунды и вести себя так, словно ты хочешь вернуться к этому парню, — и он кивает в сторону Никиты.

— Я даже не думала об этом.

— Но движения твоего тела говорят обратное. Тебя тянет к нему. И я даже не удивлюсь, если в какой-то момент ты жалела о том, что ушла от Экскаватора.

Сказать, что я шокирована, ничего не сказать. Зависла, глядя на него с открытым ртом. Возможно, где-то очень глубоко в душе, я согласна, но отчасти. Два раза в моей жизни были серьезные отношения, и оба раза думала, что это до логического завершения, то есть, свадьба, дети и прочее. А казалось, что я глубоко ошибалась. То есть, слепо верила обоим, а они только разочаровывали.

— Это тебя не касается, — качаю головой, и во мне даже зарождается какая-то обида на него за эти слова, хоть и понимаю, что он бьет точно в цель.

— Скажи мне, вот что они тебе дали? Ну, разве что, кроме сумасшедшего секса, потому что иначе я просто не понимаю, что ты в них нашла, — он полностью игнорирует мою реплику.

— Ну-у-у-у, — обида тухнет так же быстро, как и появляется, потому что теперь я действительно не знаю, что ответвить.

Демьян смотрит несколько долгих секунд, а я смотрю куда угодно, только не на него.

— Да ты издеваешься?! — и этот возглас заставляет несколько человек рядом обернуться. — Серьезно?

— И меня ни капли не радует, что сейчас последний вопрос обращен не к тематике «Презервативной», — чешу затылок, потому что я растерянности.

Татуированный не сводит с меня колкого взгляда и улыбается во весь рот.

— Ну, ты же не девственница, в конце концов? — он склоняется чуть ближе и задает вопрос, который не должны услышать окружающие.

— Нет конечно! — мотаю головой, слегка отстранившись от наглой и внезапной близости.

— Тогда, прости, но я вообще ни черта не понимаю, — недоумевающий взгляд подтверждает его слова. — Один слишком смазливый, второй слишком… даже не знаю, как его охарактеризовать…

— Самолюбивый засранец! — подсказываю ему сквозь зубы.

— Совершенно в точку! — он тычет в меня указательным пальцем, а потом задумчиво прикладывает его к нижней губе, от чего изображение мандалы на его руки начинает играть, как на голографической открытке. — И вроде бы всё в них хорошо, но… Могу я задать тебе вопрос и не опасаться, что мне прилетит по морде после него?

С сомнением смотрю на него. Уверена в том, что точно врежу по его наглой и самодовольной роже, но становится интересно.

— И? — даю согласие.

— Ты хоть раз испытала больше одного оргазма за вечер?

— Кха, естественно! — с облегчением и даже с гордостью отвечаю я.

— Без участия твоей руки! — ловит он.

— Проклятье! — с досады топаю ногой, не удержавшись от комментария в ответ.

Демьян громко и заливисто смеется. Люди рядом снова оборачиваются. Несколько девчонок обращают внимание на расписного парня в черной шапке.

— И вот какой вывод я могу сделать после всего этого. Эти двое красивая открытка, а внутри до безобразия скучный стих поздравление, от которого хочется застрелиться!

И вот тут этот говнюк попал точно в яблочко.

— Можно подумать ты лучше! — и я сама не знаю, зачем ляпнула это.

— Естественно, — уверенно кивает он и, судя по взгляду, тут есть подвох, на который я и введусь, как школьница.

— Можно подумать я тебе поверю!

— Я не боюсь доказать это, — он так быстро и резко наклоняется к моему лицу и говорит эти слова, что мои щеки моментально покрываются каким-то адским румянцем, а во рту пересыхает.

— Поля! — к нам идет Лидка, а я делаю судорожный вдох облегчения через открытый рот, на который и падает взгляд Демьяна в следующую секунду.

Глава 6. Полина

Нужно ли говорить о том, что после окончания вечера я до сих пор остаюсь под впечатлением.

— Он слишком органично вписался в эту среду, несмотря на то, что расписан под хохлому, а через дыры в его ушах можно отмерять порцию спагетти на одного человека, — анализирует Лидка, в то время, как я помогаю ей убрать весь беспорядок в магазине.

— Ну, это даже странно, согласись! — поворачиваюсь, держа в руках пустые пластиковые бокалы с остатками шампанского.

— Переспи с ним, — отвечает она.

— Почему у тебя всё сводится именно к сексу?

— Потому что при помощи секса можно решить все проблемы.

— Не все, ты преувеличиваешь.

— Возможно, — она жмет плечами и продолжает уборку. — Но большинство. Неужели у тебя никогда не появлялось мысли, что он довольно симпатичный.

— Он странный, Лид! — убедительно говорю в ответ. — Но довольно приятный, если честно.

— Тогда переспи с ним, — снова произносит она, а я раздраженно фыркаю в ответ. — Ладно, не хочешь спать, тогда пофлиртуй. Думаю, у вас выйдет неплохой тандем, судя по обнимашкам.

— В обнимашках он мастер, — смеюсь, вспомнив вечер нашего знакомства. — А ещё он предложил доказать, что девушка может испытать больше одного оргазма за раз.

— Отдай мне его! — Лидка вскрикивает так неожиданно громко, что я роняю стеклянный стакан с остатками чего-то подозрительно коричневого.

— Черт! — ругаюсь тихо и приседаю, чтобы собраться осколки. — Могла бы не орать.

— Серьезно! — она подходит ко мне. — Если он тебе не нужен, тогда отдай его мне. Поверь, если парень так уверенно утверждает, что может довести партнершу до салюта несколько раз, значит, он знает, о чем говорит, — и она многозначительно кивает, а я все ещё сомневаюсь в том, что это действительно возможно.

— Он реально так сказал? — слышим сбоку и поворачиваем головы. Герману обязательно нужно было явиться именно в этот самый момент, когда две свободные девочки обсуждают пулеметный оргазм. Черт бы его побрал!

Брат подходит ближе.

— А, ты до сих пор тут? — Лидка снисходительно осматривает его снизу вверх.

— Вообще-то, ты сама отправила меня в подсобку отнести коробки со своим резиновым ассортиментом, — он корчит язвительную рожицу в ответ, а затем переводит взгляд на меня. — По крайней мере, систер, это чувак уверен в себе, что довольно неплохо. Кто этот твой дружок?

— Он не мой дружок, — собрав осколки, несу их в мусорное ведро. — У него свой провальный проект бара и он весь в татуировках, как ты успел заметить. Это всё, что я знаю.

— А помимо бара?

— Без понятия, — снова жму плечами, и меня начинает раздражать этот допрос. — Я собираюсь найти ещё одну работу, — озвучиваю громко, чтобы все поняли, что тема с Демьяном закрыта.

— И как ты собираешься это провернуть? — Лидка была удивлена. Неужели, она решила, что я буду работать в этом магазине вечно?

— Ну, я надеялась, что ты найдешь продавцов в ближайшее время и отпустишь меня на волю, — стыдливо опускаю взгляд в пол, надеясь на милосердие.

— Уже нашла. Девочка готова выйти хоть завтра. А для тебя у меня уже есть другое предложение.

— Какое? — сказать, что я была удивлена — ничего не сказать.

Вот почему я и называю Лидку своей ближайшей и лучшей подругой. Она сразу поняла, что быть консультантом в её магазине не совсем то, на что я рассчитывала, поэтому быстро нашла замену, не сказав мне.

— Моей тетке в библиотеку требуется помощник.

Я даже не могла подумать о таком подарке с небес. Работа в библиотеке, пожалуй, как раз то, что надо. Тихо, спокойно. И, как бонус, огромное количество учебной и художественной литературы, в которую я могу нырнуть с головой. Обожаю читать, причем всё подряд: от фантастики до психологии.

— Это же прекрасно! — не сдерживаю радости. — А как я могу связаться с твоей тетей?

— Поль, ей требуется помощник, но не факт, что эта старая рухлядь с характером портовика тебя возьмет, — вздыхает Лидка.

— Ну, попытаться стоит.

Она быстро пишет телефон на салфетке и протягивает мне.

— Вот, держи. Звонить лучше после полудня, в это время она более расположена к беседам.

— Хорошо, — и вот теперь и мне становится страшно. — Я поняла. Спасибо большое, я у тебя в долгу.

— Заметано, — кивает она. — Один совет разговаривай с ней так, словно она спасла твою жизнь.

— Всё так плохо? — кошусь на подругу. — Она будет пихать мне иглы под ногти, если я потеряю какой-то журнал?

— Ну, это сильно сказано. Она отличная тетка, но характер у этой старой девы жутко скверный.

— А вот теперь мне действительно не по себе.

— После того, как тебе изменили, потом уволили, а в конце все твои кавалеры решили выложить на прилавок свои колбаски для снятия пробы, моя тетка это самое меньшее из всех зол, — прорывает плотину.

Мои брови медленно ползут вверх от столь эмоциональной речи, а Герман так и вовсе зависает с веником в руке.

— Колбаски на прилавок? — переспрашивает брат.

— Я даже не сомневалась, что именно это ты и услышишь, — Лидка берет веник из его рук и продолжает уборку.

На следующее утро я собираюсь с мыслями и звоню той самой таинственной тете, чтобы узнать по поводу вакансии. Перед этим успеваю привести себя в порядок и делаю все дела, чтобы в случае, если нужно будет сразу подъехать на собеседование, не отвлекаться на ненужные хлопоты.

На входящий звонок она отзывается коротким «Да!», и я несколько секунд мешкаю. Судя по краткости её приветствия, дама не любитель лишних слов.

— Добрый день, меня зовут Полина. Лида, ваша племянница, сказала, что вам требуется помощник.

И всё. Что сказать дальше я не имею ни малейшего понятия. Попросить её рассказать в подробностях о работе? Или, может, уточнить действительно ли кто-то требуется? Или спросить как её дела?

Молчание затягивается на несколько секунд.

— Данная работа требует очень много внимания и трудолюбия. Вы согласны со мной? — как будто бы мне нужно знать, что будет входить в мои обязанности. Она говорит это так, словно собирается доверить мне пароль для запуска ядерных ракет, а не книги.

— Могу ли я подойти на собеседование? — коротко и ясно. Тем более, что я даю ей четко понять, что эта работа мне нужна и я уверена в себе.

Наверное, собеседник удовлетворен ответом, раз назначает мне время.

Отлично. У меня ещё есть пара часов, чтобы выпить кофе и прогуляться.

Сегодня мой выбор пал на легкое зеленое платье длиной до колена и коротким рукавом. Поверх его белый короткий кардиган, чтобы создать вид ботаника. Хотя, я и есть ботаник. Очень не хватает очков, от использования которых я отказалась ещё в школе, отдав предпочтение линзам.

Сегодня жарко. Солнце палит так, что я сто раз жалею, что не пошла в одном платье. Волосы липнут к шее и кажется, что я сейчас расплавлюсь прямо тут. На дворе сентябрь, и это нонсенс, что за окном практически лето.

Библиотека самая настоящая гордость города. Огромное здание, точный год постройки которого не знает никто из жителей. Широкая лестница была отремонтирована ещё пару лет назад, а вот на фасад финансов ещё не выделяли, а жаль. Здание бы здорово преобразилось после реставрации. Сейчас же общее впечатление, как от дома с привидениями. Темная каменная резная облицовка выглядит совсем жутко, зато контрастирует со светло-серой новенькой лестницей.

Один зал внутри и гардеробная при входе, которая сейчас по естественным причинам не работает. В нашей библиотеке можно найти всё, и заниматься тем, чем хочешь (если скрыться в укромных местах, о которых знают немногие). В середине зала располагаются столы для занятий, по бокам бесконечные встроенные полки с книгами, и они настолько высокие, что наличие лестниц на колесах очень даже кстати, чтобы дотянуться до самой верхней. А вот второй этаж, на который ведут две узкие лестницы по бокам зала, и является тем самым укромным местом. Если вдоль стен эти полки расположены так же, как и на первом этаже, то зал дальше напоминает архив, в котором хранятся документы. Тумбы с карточками, газетами, журналами; бесконечные коридоры со стеллажами, заставленными книгами. Когда я училась в университете, пропадала здесь часами. Я обожаю второй этаж. Раньше могла зайти сюда, взять книгу с полки и сесть читать её прямо тут же. Здесь никогда не бывает толпы, именно этим я и ценю это место. Уединение, где можно погрузиться в книгу или в учебный материал и никто не будет тебя отвлекать.

Сейчас, наверное, это самая лучшая работа для меня. Вопрос теперь в том, возьмут ли.

— Полина? — слышу голос.

За диким всплеском ностальгии не замечаю, что за мной наблюдают уже пару минут.

— Да, добрый день, — поворачиваюсь. Её лицо смутно знакомо. И она сразу называет меня по имени, значит, мы точно должны знать друг друга.

— Пройдемте в мой кабинет.

Никогда бы не подумала, что здесь у кого-то есть ещё и свой кабинет.

Она разворачивается, а у меня есть несколько минут, чтобы оценить её внешний вид. Всё, как и должно быть у библиотекаря. Платье темно-зеленого цвета, и я рада, что угадала с цветом своего, застегнуто наглухо сзади на все маленькие пуговички. Белый воротничок лежит идеально и без единого залома. Волосы собраны в тугой абсолютно гладкий пучок. Черные колготки и туфли на шпильке средней высоты. Она мне точно кого-то напоминает. Но кого?

Проклятье! А не она ли была нашей соседкой до того, как родители переехали в нынешний дом. Если это так, то это у неё я сломала забор, въехав в него на газонокосилке. А после этого я снесла огромный розовый куст. Она не кричала, не ругалась на семилетнюю меня, лишь помню взгляд и поджатые губы. Черт! Неужели эта старая карга меня помнит? Работы мне точно не видать! И почему я до сих пор не в курсе, что она родная тетка моей лучшей подруги?

— Присаживайтесь, — она садится на свой стол, указав мне на кресло напротив.

Её осанке можно было позавидовать. Армейская выправка. Кажется, её муж был военным и погиб, а детей у них не было.

Куда ты, мать твою, попала, Поля?!

Она смотрит прямо и строго, а я хлопаю глазами в ответ.

— Так почему я из сотни претендентов должна выбрать именно вас? — вдруг произносит она.

«Из сотни претендентов»? Серьезно? Что-то я не видела огромную очередь у её кабинета. Теперь она меня действительно пугает. Несмотря на то, что в помещении довольно прохладно, я моментально покрываюсь потом. Провожу ладонями по подолу платья, но сдаваться так просто не собираюсь. Да, я ботаник. Да, мне всё всегда давалось легко. Но пора брать всё в свои руки и делать так, как я хочу, а не подстраиваться по внешние факторы, которые жду от меня чего-то обычного.

— Я не заметила, чтобы у вас была огромный поток из претендентов.

Её бровь удивленно дергается, будто она не ожидала от меня такой наглости.

— Я очень хочу получить эту работу. Поверьте, я достаточно ответственный человек. Очень люблю книги и уважаю их. Я быстро учусь чему-то новому и стану достойным помощником в вашем деле. Сейчас мне действительно нужна работа. А теперь скажите мне откровенно, действительно ли эту должность желает так много людей? Потому что, если это правда, и я вам не подхожу, то лучше ответьте сразу, и тогда я не стану больше тратить ваше время и своё.

Последние слова говорить не планирую, но они вырываются сами. Ну, и пусть. Всё верно. Я взрослый человек и теперь достаточно уважительно отношусь к своему личному времени и к себе, чтобы быть уверенной в том, чего достойна.

— Сегодня у меня ещё две встречи на это место, — отвечает она и, клянусь, я замечаю эту легкую улыбку, которая скользит по уголкам её губ буквально на долю секунды.

— И мне кажется, что вы уже всё решили? Или я не права? — дышать становится легче, и я действительно расслабляюсь после того, как уверенно озвучиваю свои мысли.

— Верно, — она медленно кивает. — Я позвоню вам, — она встает, дав понять, что разговор окончен.

Неужели она больше ничего не спросит?

— Я поздравляю тебя подруга с тем, что ты нашла работу, — Лидка не слишком скромничает по телефону.

Через несколько часов, после того, как я покинула библиотеку, обливаясь потом, мне поступил звонок со счастливой новостью о том, что работа моя. Цербер Галина Георгиевна сообщила о том, что завтра я должна подойти в здание городской библиотеки, чтобы оформить все необходимые для устройства на работу, документы.

Поблагодарив её за предоставленный шанс, сбрасываю вызов и ещё несколько минут стою посреди комнаты, сжимая телефон в руке. Неужели я это сделала? То есть, это не показалось мне достаточно сложным, даже несмотря на то, что эта ведьма смотрела на меня так, словно прикидывала подойду для роли кролика в её котле или нет.

Сейчас я действительно радуюсь тому, что жизнь подкидывает мне ещё одну возможность что-то поменять. Сделать что-то, что будет интересно именно мне. Это даже возбуждает.

— Я тебе благодарна, — отзываюсь в трубку.

— Ой, не за что. Буду молиться за то, чтобы вы с ней сработались, — смеется она.

Я рассказываю ей о своих догадках по поводу того, что я натворила в детстве с её забором и розовым кустом, молясь о том, чтобы детские воспоминания были ошибочными.

Но, нет, Лидка подтверждает мои слова.

— Блин! — она звонко смеется в трубку. — Так это была ты? Знаешь, я готова пожать твою крепкую руку за то, что ты это сделала.

— Ты же знаешь, что я не специально.

— Знаю, детка, но всё равно я помню, как хохотала, увидев выражение лица вечно угрюмой тетки.

— Может, стоит извиниться?

— Не вздумай, это будет выглядеть очень глупо. Какие планы на вечер?

— Как первый рабочий день твоего магазина? — пропускаю её вопрос, решив, что её жизнь куда интереснее моей.

— Ну-у-у, — она многозначительно тянет. — Сегодня была тьма народу, но проблема в том, что большая часть заходила только ради интереса.

— Ещё бы!

— Я, вообще-то, рассчитывала на небольшую выручку.

— Подожди, сегодня ведь только первый день.

Я дождалась, когда Герман вернется с работы, и выдала всему своему семейству новость о том, что я нашла работу.

Они были рады ровно до того момента, как я озвучила сумму зарплаты. Не скажу, что платили прилично, скорее наоборот. Но мне нужна была хоть какая-то работа временно, чтобы не сидеть у родителей на шее и не слоняться дома из угла в угол, не зная, чем заняться.

Герман бесцеремонно вваливается в мою комнату уже около десяти вечера.

— Говорят, если стучаться, то вероятность того, что в тебя прилетит стулом крайне низка, — говорю, потуже затягивая полотенце на груди.

— Прости, привычка. Мы слишком долго не жили в соседних комнатах, — он падает на кровать, устроившись на ней со всеми удобствами.

— Ты что-то хотел? — я всё ещё стою по среди комнаты и наблюдаю за братом, у которого явно есть желание поговорить, но он не знает, как начать.

— Слушай, твоя подруга про меня что-нибудь говорила?

— А ты мастер начать разговор издалека, — смеюсь и подхожу к шкафу, чтобы взять пижаму.

— Не люблю ходить вокруг, да около, — он качает головой.

— Подожди, — снова скрываюсь в ванне, чтобы переодеться и выхожу через пару минут. Падаю на кровать рядом с братом и включаю телевизор. — Так что за интерес у тебя к моей подруге? — и интонация моего голоса, по-видимому, звучит не совсем так, как нужно, ему.

— Ладно, черт, — он встает. — Это была плохая идея.

— Нет уж, — хватаю его за край толстовки и рывком тяну обратно. — Рассказывай, обещаю, не буду смеяться и закатывать глаза. Она тебе нравится?

— Блин, — он потирает лицо ладонями. — Этот разговор слишком «розовый», чтобы я решился на его продолжение.

— Окей, ты хочешь её? — говорю басом, пародируя его дружков.

— Они бы выразились иначе, — смеется брат, глядя на меня.

— Я не буду так говорить про Лидку, — мотаю головой в ответ.

— Хорошо, я тоже.

— Так что?

— Да.

— И к какой конкретно фразе это относится? — пытливо смотрю на него, хотя уже знаю ответ.

— Ты спросила, я ответил — да!

— Не вздумай! — снова отрицательно качаю головой.

Глаза Германа удивленно распахиваются, и он поворачивается ко мне.

— Почему это? — и кажется он даже возмущен.

— Она моя подруга, похотливый ты засранец! Между вами все равно ничего не получится. Она слишком свободная, ты слишком… эм.

— Что? Сексуальный? — подсказывает он и широко улыбается.

— Нет, слишком потаскушный.

— Это не грех.

— Я в курсе, поэтому и говорю, что между вами ни черта не выйдет, — жму плечами.

И, да, я делаю всё это намеренно. Я прекрасно знаю брата, так же, как и свою подругу. И для них «запретный плод» это, как красная тряпка для быка. Сколько бы они не старались гасить интерес друг к другу, ничего не получится, пока это цирк не дойдет до логического финала. Я не сторонник лезть в чужие отношения, но тут сам Бог велел слегка подтолкнуть их друг к другу, что я мастерски и делаю. Переживать и забивать свою голову тем, если у них ничего не выгорит, придется выбирать чью-то сторону, мне не нужно. Они оба взрослые люди и сумеют найти компромисс на случай, если случится полнейший провал. Хотя, на счет последнего я очень сомневаюсь.

Глава 7. Демьян

Прошла неделя с того вечера, как я посетил необычное мероприятие под лозунгом «Резинок мало не бывает!». Дела навалились на меня таким весом, что я спал по несколько часов в сутки.

Сначала получил «письмо счастья», где было сказано, что у меня накопился приличный долг по оплате коммунальных услуг, следом звонок от оптовика, который сообщил «приятную» весть, что машина сломалась по пути ко мне, и я остался без запаса разливного пива. Потом мой оплот, моя поддержка в этом нелегком деле, Коля, вдруг собрался ехать в Питер на рок-фестиваль.

— Дем, я ж тебе говорил ещё месяц назад и потом напоминал несколько раз, — виновато кивает он снова, стоя у меня в кабинете, который и кабинетом назовешь с сильной натяжкой. Наконец-то здесь можно дышать. Проклятая жара, внезапно накрывшая город на целую неделю и это в сентябре, наконец-то спала, уступив место дождям и ветрам.

— Твою мать! Это просто подстава подстав! — хватаюсь за волосы. — Ладно, ты езжай, я тут сам… как-нибудь.

— Каком к верху! — ворчит он, но не уходит. — Может, поискать кого из парней на временную замену меня?

— Ты и есть временная замена.

— Которая работает у тебя на постоянной основе уже четыре месяца, — усмехается.

— Да-да, но я доверяю тебе, — последние капли надежды тают на глазах. Колян непреклонен, да и просить его остаться только потому, что меня дернул черт купить «Утку», неудобно.

— И я это ценю, чувак, но…

— Да, я понимаю. Езжай. Повеселись там и за меня тоже.

Наш разговор был нагло прерван очередным звонком. Достал телефон из кармана куртки и сразу же взглянул на экран, ожидая очередной хрени на мою бренную голову.

— Неужели ты набралась смелости и сама набрала мой номер? — мой рот растягивается в улыбке. Это первый звонок за последнюю неделю, который вызывает во мне только позитивные и совсем немного похотливые мысли.

— Как поживает «Пьяная утка»? — Полина начинает издалека, но я уже чувствую, что она звонит не просто так. Давить не стану, хочу, чтобы рассказала сама. Не в этом ли кайф?

— «Утка» в жестком запое! — со смешком отвечаю я.

— Всё так плохо? — сочувственно отзывается девушка. А я прислушиваюсь к её сбивчивому дыханию. Полагаю, что она куда-то торопится, одновременно разговаривая со мной.

— Переживем, — жму плечами. Не хватало только повесить на неё свои проблемы. — А как твоя работа в шикарном месте под названием «Презервативная»?

— А я там не работаю, представляешь?

— Уже уволили? Надеюсь не за недостачу? — глупо смеюсь в трубку.

— Ха-ха-ха, — четко произносит каждый слог, а меня веселит это ещё больше. — Очень смешно, — добавляет саркастично. — Нет, я даже не выходила. Подруга оказалась хитрее меня и сразу же наняла на работу другую девочку, а мне помогла с новым местом.

— Удиви меня, — откидываюсь на спинку кресла.

— Я работаю помощником заведующей библиотекой.

— Давай подробнее… — потираю переносицу и добавляю следом. — А вообще, знаешь, ты голодна? — внезапно осеняет, что я ещё не ел сегодня.

— Эм, — она мешкает. — Вроде, нет!

— Вроде? — и это заставляет рассмеяться, потому что я впервые слышу такой ответ. — Ты не уверена в том, хочешь есть или нет?

— Я иду на обед, — припечатывает она, чем вводит меня в ещё больший ступор.

— Оригинально! Где ты?

Она быстро диктует адрес. Я отключаюсь, беру ключи со стола и выхожу из кабинета. Колян сегодня ещё работает, поэтому я без зазрения совести могу отлучиться на пару часов, будучи уверенным в том, что бар под надежным присмотром.

В небольшое кафе, которое скорее выглядит, как довольно уютная столовая, я захожу уже через пятнадцать минут после разговора с Полей. Осматриваюсь и вижу светлую макушку в самом дальнем углу у окна. Ловко огибая столики, продвигаюсь к цели. Девушка замечает меня раньше.

— Я никогда тут не был, — говорю, устраиваясь напротив.

Блондинка с опаской озирается по сторонам. Кажется, что она меня стыдится, но я ошибся.

— Ты произвел фурор! — шипит и продолжает резать довольно аппетитную котлету.

— Котлетка!? — восторженно вскрикиваю, стаскиваю куртку и бросаю на спинку стула, на котором сижу.

— Ну, что? — она замирает и поднимает на меня взгляд полный раздражения. И это выглядит…сексуально.

— Вообще-то, я о том, что на твоей тарелке, — киваю на содержимое, а она тут же краснеет. — Кто тебя так завел с утра, что плоды твоего игривого настроения приходится пожинать мне? — стащив пальцами кусок котлеты, вопросительно смотрю на неё.

— Начальница! Черт, прости, я вовсе не хотела срываться на тебе, просто она мне покоя не дает, — она снова озирается. — А ещё на тебя все пялятся! — она чуть наклоняется ко мне, прежде чем сказать это. Не могу не опустить взгляд в вырез белой блузки. Не могу отказать себе в удовольствии скользнуть по краю белого кружевного лифчика, который так сексуально сочетает с её белой кожей.