Дети Ночи* первая часть

.

Область Цин переживала далеко не лучшие времена. Империя медленно но верно разрушала механизмы управления. Минор, или Золотой Треугольник, рапортовал о проходящих из Центра караванах с поставками для Цин, но жители области этих поставок не видели. Срезали в очередной раз оплату для контрактников и ограничили найм специалистов. Население поворчало и успокоилось. Реформирование Империи, вещь... такая. Заботы о благополучии государства уже давно и прочно перетекли в беспокойство о собственном благополучии.

Бастард молчал. Говорили, что этой области помогают Баронства... но что толку от пустых разговоров? И какое дело области Синти до того, что происходит в Бастарде?

В Синти хватало собственных проблем. Работать тут не боялись и потенциал области был повыше чем в Бастарде. Когда-то. Сейчас всё изменилось, но о действительных причинах изменений говорить никто не хотел. Зачем нагнетать обстановку? Люди и так выбиваются из сил пытаясь что-то улучшить.

Связь, которая стала рваной и ненадёжной после того, как исчезли Кристаллы, на текущий момент превратилась в миф. Новый координатор Патруля Синти выворачивался наизнанку, стараясь сохранить контроль над основным ядром области. Модули связи выходили из строя слишком часто и... он не мог с этим ничего сделать. Плотная сеть ретрансляторов растягивалась, качество связи постоянно падало.

Сосед слева - Королевство Чёрные Лепестки, затих. Доходили слухи, что Баронства начали захват Первого Лепестка. Но... это были всего лишь слухи. Посольство Лепестков было в Центре. А из Центра по-прежнему никаких прямых указаний не поступало. И информации не поступало. Создавалось впечатление, что Центр исчез вообще. И администрация Цин - Минор, заменить Императора не могла. Не могла восстановить поставки концентрата в область Биггаль. Не могла обеспечить планеты топливом для реакторов. Даже расходники для медблоков появлялись редко и цена на них постоянно росла.

Нападения на планеты в Синти становились совершенно обычным явлением. Патруль... у него не хватало ни кораблей, ни ресурсов. Население оказалось предоставлено собственным проблемам. И никакой помощи от администрации области не предвиделось.

*Орбита Хемон. Синти. Цин.

.

Планета Хемон была... так себе. Самая обычная карантинная планета с сотней государств и первыми неуклюжими космическими спутниками, вопевшими всякую хрень на широком спектре частот. В атмосфере летали реактивные самолёты. Судя по насыщенности радиоволнами, до нормальной связи эта планета ещё не доросла. Средства ПКО были откровенно никакими. Джой высаживался куда хотел и лишь в единичных случаях приходилось сбивать слишком тупых военных пилотов.

Понятно, что такая планета высокотехнологичными товарами не отличалась. Честно говоря, любые товары с карантинной планеты вывозить было рискованно. Не из-за их качества. Из-за того, что они являлись продуктом планетарной технологической цепочки. И как следствие - не попадали в большинство условий использования на планетах Синти.

Капитан Виймар, или Джой, как его называли его... служащие, смотрел на голубой шарик и думал, что вот ведь засада? Практически бесплатный и свободный рынок. Но для того, чтобы с него что-то взять, требуются местные деньги. А местные жадюги договариваться не торопятся. То есть они даже между собой пока не могут договориться, потому что куда больше боятся за собственное положение, чем думают о благополучии планеты.

Самого капитана Джоя в Синти называли пиратом. Он лично, считал себя прагматиком. Если есть возможность заработать, любая, то он её использует. Если это принесёт выгоду. И конечно, никаких длительных вложений. Вот тут и закопалась главная проблема. Чтобы поднимать с Хемона продукты, требовалось ставить на поверхности собственные предприятия по переработке и упаковке. Иначе смысла в покупке не было. Он просто не довезёт товар до места, где его можно продать.

Если покупать достаточно хорошую гражданскую технику... требовалось одно из двух. Либо переводить её на стандарты Цин, либо - покупать и продавать полной технологической цепочкой. Вместе с производством топлива и запчастей. К такому экспорту на Хемоне никто готов не был. За время пока на этой планете организуется что-то подобное, любые желания протухнут и отправятся в мусорный бак.

С топливом было хуже всего. Традиционный синтетик, на котором работала имперская техника подобного уровня, требовал реконструкции двигателя. Если менять сам двигатель, то... цепь нестыковок получалась совершенно неприличной. Проще было организовать производство аналогичной техники с нуля. Но для того, чтобы попасть даже в низ имперской пирамиды технологий, требовалось тащить сюда оборудование. А любое оборудование извне вызывало настолько нездоровый интерес на планете, что сам Джой только руками разводил. Честно говоря, с техникой он перестал заморачиваться уже после первых попыток как-то всё устроить. Слишком хлопотно.

Чего на этой милой планетке точно не было - так это склонности к компромиссу. Некоторые правительства прямо заявили, что не позволят организовать высокотехнологичное производство где-то ещё кроме как на собственной территории. Планетарная война... это последнее, что хотелось Джою. Он плюнул на всё и привозил сюда товары, которые больше некуда было деть. Этого бесплатного добра всегда достаточно на любой свалке. Дёшево и безопасно. Пайки, шмотки, мебель... ну и подобный хлам, включая оружие пятого класса. Некоторые военные видели в таких поставках определённый плюс. Оружие было качественным и расходники к нему на планете производить было некому. Прямая зависимость от поставщика. Джой отдавал крупную партию и привозил расходники. Что и как происходило внизу, ему было не интересно.

Сейчас команда корабля отдыхала в королевских условиях на собственном острове. В системе построили небольшую базу. Точнее - склад и ремонтный стапель. На том уровне, на котором работал Джой, этого достаточно.

.

Небольшой постоянный доход Джою приносили беженцы. Люди, которые имели деньги, но были вынуждены бежать с планеты. Собственно, нелегальные перевозки это вполне прибыльный бизнес. Но крайне нерегулярный. Собственно, любой выгодный бизнес в Синти... да и в других местах - вещь крайне нерегулярная.

Собственный корабль Джой заимел благодаря одному покойному дельцу. Заказчик был человеком мирным и имел великолепные связи. Те самые связи, которых сейчас так не хватало Джою. Он помог организовать нелегальную доставку крупной партии товара. Смысл? Стандартные перевозки всегда регистрируются в планетарной сети и из неё попадают в сеть области. Это помогает регулировать рынок и... бла-бла-бла. Но некоторым крупным Семьям часто требуется незарегистрированная поставка. Чаще всего - на территорию конкурента.

Воротилу прибила супруга. За то, что он пнул её любимого шпица. История была настолько глупой, что Джой долго не мог поверить. Но... всё оказалось правдой. Собственными связями он тогда ещё не оброс и произошедшее было катастрофой.

Случилось это более десяти лет назад. Сейчас Джой стал другим человеком. И путь, который ему пришлось пройти, был его личным достоянием и проблемой. При нынешнем противоборстве остатков имперской власти и рейдеров из Баронств, капитан занял идеальную нишу. Мелочь, которой не интересуются Баронства и недостаточно криминальный бизнес, чтобы заинтересовался Патруль. Пока лавировать в этом узком промежутке вполне удавалось. Чего не удавалось Джою, так это - выбраться из проторенной им самим колеи.

.

О чём сейчас думал Джой? Сейчас его беспокоило то, что эмигрантов стало меньше. Собственно... желающих покинуть планету оставалось много, но суммы, которые фигурировали в разговорах с агентами - резко упали в размерах. Всё было закономерно и понятно. Но. Деньги. Расходов на планете было гораздо больше чем доходов. В последний раз Джой не привёз для планеты вообще ничего. Рассчитывал добрать денег на беженцах, но и здесь оказалась засада.

Второй этап данного предприятия - менее богатые переселенцы, но в большем количестве. Смешно, ведь будет и третий этап. Когда Джой потащит отсюда всех без разбору. Не хочется думать о том, что и четвёртый этап - тоже будет. Четвёртый, это откровенное мясо. Пункты вербовки и пункты "пересадки". Этот бизнес сейчас в Синти процветает. Оплата не так уж велика, но на пяти тысячах "работников" она вполне ощутима. Если у коммерсантов из Баронств брать не деньги, а товары, то получается вполне приличный бизнес.

Четвёртым этапом Джой заниматься не хотел. Обычно он завершался встречей с одним из кораблей Патруля. После того, как команда убегала, расстреливался сам корабль. Те же покупатели, которым живой товар привозился, не отказывались помогать и в таком случае. Они выдавали кредит, на который у них же приобретался рабочий корабль. Как всегда, практика показывала, что помогали они сами себе, получая более низкую цену и жесткий график поставок рабочей силы. Этот график мешал искать и находить прибыльные заказы и доходы кредитного корабля глобально уменьшались. Команда из владельцев превращалась в наёмных работников и до окончательной точки в этой истории оставалось совсем немного.

Но... всё это может быть. Но может - и не быть. Джой старался так далеко не заглядывать.

- Связь? Передайте нашим друзьям, что второй этап можно начинать. Мы возьмём две сотни в средний трюм. Старпом? Пусть поставят жилые блоки. Ну и жратвы чтоб хватило. Сбросим первую партию на Плосви. Там бухтят меньше всего. Две сотни эмигрантов - это мелочь. Переживут.

.

* Сартана. Кренвель. Хемон.

- Эй, бездельник, ты куда намылился?

Мужчина, паковавший чемодан замер и беззвучно выругался. Не успел уехать.

- Ма, ты ведь должна быть у подруги на побережье?

Кекс сказал... и понял свою ошибку. Взрослая женщина, располагающая избытком свободного времени, такое заявление мимо ушей не пропустит. Он пожал плечами. За что его будут ругать, не важно. Всё равно - будут.

- Я тебе ничего не должна, Кренокс. Про это ты часто забываешь. Вот разорятся твои финансисты, тогда мы и поговорим, кто кому и что должен. Нет чтобы заниматься бизнесом как все нормальные люди...

"Завелась". Кекс хмыкнул и вернулся к чемодану. Ещё надо бы всунуть шитую куртку и два макета кремневых пистолетов. Банен просил захватить парочку. Что ещё он просил?

- Б...

Кекс закрыл крышку и метнулся к телефонному аппарату.

- Анрис? Ты не звонишь, а мне через два часа надо выходить... Купил "сторги"? Четыре бутылки? Отлично... Конечно, сейчас.

Фу-ух. Этот чёртов горлодёр пьют только райцы. Больше половины спирта и полный набор редкой дряни, которую ни один нормальный человек в себя вливать не станет...

-... Я спрашиваю тебя, Кренокс, КУДА ты собираешься?!

- Ма, сейчас сентябрь. Пятое число. Годовщина битвы при Подомане. Из Рицайна прислали приглашение. Автобус отправится через четыре часа. Через два надо быть на месте.

- Ну конечно. Пятьсот лет битве, это повод, чтобы бросить родной дом и умотать незнамо куда. Ты когда последний раз встречался с Лойди?

О-о... началось. Кекс посмотрел на часы. И никуда не свалить, пока не приедут обещанные четыре бутылки.

- Не притворяйся глухим.

- Я развёлся пять лет назад. У тебя есть телефон. Хочешь видеть внучку - звони. Мне хватает общения с адвокатами дражайшей.

- А причём здесь внучка?

- Да-да. Конечно...

.

Идиотский разговор длился вечность. Кекс в очередной раз переместил плановую покупку квартиры на первое место. Ему очень нравилось жить в центре столицы. Но.

- И тебя, с твоим железом, вот так спокойно пропустят через таможню?

- Это макеты. С ними пропустят.

- Соседскую псину ты тоже из такого "макета" пристрелил?

- Ма, ты в кремневых пистолетах ничего не понимаешь. Зачем тебе вся эта... лабуда?

Молчать было опасно. Кекс уедет на три недели. Собственную комнату закрыть не получится. Что сделает сердитая мать с его коллекцией? Варианты могут быть разными. До прямого противостояния дело лучше не доводить. Стекло витрины предохраняет от пыли, но от желания выбросить хлам... не спасает ничего.

Дон-н. Дверной колокол прервал неприятную сцену. С чужими людьми его мама была милейшей женщиной, так что Кекс задержал приятеля и вышел из дома вместе с ним. Типа - чемоданы тяжелые.

С приятелем общаться было гораздо легче. Политику они не обсуждали в принципе. А о том, кто и сколько тратит на своё хобби, можно было ещё поспорить. Приятель у Кекса обожал охоту и его поездки хрен-знает-куда с покупкой лицензий на отстрел редкой дичи, обходились куда дороже, чем исторические костюмы и коллекционное оружие самого путешественника.

- Опять в войну будете играть?

Приятель спокойно тащил тяжеленный чемодан и разговаривать ноша ему не мешала.

- Как по мне, так лучше играть.

В этой части общего мнения не было. Приятель был воякой. То есть, они служили в своё время в одной части. Воевали с повстанцами и хоронили товарищей. Но после обязательной службы, мнения разделились полярно. Кекс воевать не любил. В принципе. Именно потому и держал дома только историческое оружие и даже коллекционные образцы современного огнестрела были всего лишь макетами.

Друг... считал иначе. Кекс не спрашивал куда приятель исчезает. Иногда отлучки были довольно длинными. Такое отношение к чужим делам определённо приветствовалось с обеих сторон. Свежие рубцы от ран, также не обсуждались. Тем для разговоров хватало.

- Жаль, что мне в Ралмиси нельзя. Давно хотел в вашей компашке покрутиться.

- Ну... декабрьский сбор будет у нас в Кренвеле. Место высадки генерала Брюдо. На этот сбор далеко ездить не требуется. Как и пересекать границу.

Обычная история. Когда почта доставит приглашение на мероприятие, то окажется что у друга дела. Или сам Кекс застрянет где-то у своих разнообразных и многочисленных знакомых. Но вот приехало такси и путешественник выдохнул. Очередное приключение почти началось. Да, будет ещё посадка в огромный заказной автобус и плавное заливание спиртного со всеми теми, кого Кекс не видел от пары месяцев до пары лет. Но это будет уже часть праздника.

- Ну... с нами Бог, Кекс.

- Встретимся.

Расставание даже на день, со времён военной службы, выглядело именно так. Традиция. Традиции Кекс ценил.

.

Анерварис, или проще - Анрис проводил такси завистливым взглядом. Везёт некоторым. Он завидовал другу. Никаких проблем с передвижениями и коммуникабельностью. Как-то слабо верилось, что на этот раз поездка за границу продлится всего три недели. Четыре активных языка и мужественная внешность. Вернётся его приятель через пару месяцев из Рицайна и выложит ворох цветных фотографий, на которых он с какими-то импортными красотками шляется по заграничным музеям.

А вот ему что делать? Мужчина шёл к центральному парку и поглядывал на часы. До встречи с посредником час времени и... никакой надежды на новую работу. Возраст не тот, чтобы бегать по джунглям. Нет технической специальности, чтобы сидеть консультантом. Слишком резкий характер, чтобы выруливать в сложных заданиях. И умеет Анрис только воевать.

.

Час до встречи с посредником прошел быстро. Анрис просто сделал крюк на сорок минут, отсекая слежку. При таком занятии скучать ему было некогда.

На полутёмной аллее встретились два похожих мужчины. Посредник был существенно старше. Со стороны можно было сказать, что встретились отец и сын. Правда встреча была не по-родственному сухой.

- Добрый вечер, Анрис.

- Добрый.

Двое постояли на месте и медленно направились вглубь парка. В такое время дорожки были пустыми. Иногда Анрис жалел, что нынешние хулиганы перестали искать в парке добычу. Тут просто никого не было.

- Анрис, мы знакомы сколько? Двенадцать лет?

Младший собеседник удивлённо повернулся к спутнику.

- Ну где же - двенадцать? Гостиница в Повели была восемь лет назад.

- Правильно. Но первая встреча у нас состоялась в ущелье Граник. И с того времени я постоянно ругаюсь, когда смотрю на результаты твоей работы.

Анрис пожал плечами. Если именно этот человек руководил операцией в ущелье... тогда - правильно. Сам Анрис может и не помнить. Его в тот раз выносили на носилках, кто и как обсуждал действия группы он не помнил физически. Посредник продолжал.

- Тогда было более шести вариантов развития событий. Самым неприятным был тот, к которому привели твои действия. Я понимаю, что молодому лейтенанту было плевать на политические расклады. Груз, который вы так демонстративно притащили в лагерь и ткнули в нос международной комиссии, поломал карьеру многим генералам. Там не должно было быть никакого явного груза.

Всё понятно. Анрис вздохнул. Сейчас Посредник дойдёт до последнего случая и... разговаривать станет ещё сложнее.

-... вот скажи мне, какого чёрта ты потащил с собой Мауро? Да ещё и вытащил его живым... амбец просто. Тебе ведь говорили, что ты уходишь только со своей группой?

- Он правильный человек. Я не смог его бросить.

- Так почему ты не остался с ним? А-а, тебе деньги за работу нужны? Правительство Мауро пока кроме долгов ничего не имеет. И не будет ничего иметь. Они даже тебя прикрывать не захотели. Это ты называешь - правильно?

Анрис пожал плечами. Его карма - в порядке. И совесть не мучает.

- Если работы для меня нет - так и скажи. Не надо меня исправлять.

Посредник вздохнул. Вот так всегда. Он не исправить человека пытается. Он хочет ОБЪЯСНИТЬ, что в сегодняшнем мире быть прямым как палка - вредно. И, как всегда, его старания уходят впустую.

- Осталась одна работа Анрис. Выбираться из той кучи дерьма, в которую мы попали.

- Что... происходит?

- Генерал Хельвес перестал разговаривать. Гемод пропал из доступа. Человек Фасса передал прямую угрозу. Думаю, что у нас меньше месяца времени, чтобы найти выход. - Посредник остановился и потёр виски. - Выход требуется для меня. И ты мне поможешь.

Мда. Анрис угрюмо смотрел на тени от деревьев. Он остался без работы? А вот Посредник, похоже, остался без жизни. Вот это - беда.

.

.

* Окрестности Подомана. Рицайн. Хемон.

Вообще, праздник был не только и не столько в самой имитации сражения. Да, стреляли старинные пушки, заполняя воздух белыми клубами дыма, маршировали колонны пехотинцев и проносились кавалеристы. Но настоящим праздником была атмосфера самого лагеря из старинных шатров. Чудаки из разных стран собирались чтобы воссоздать именно саму атмосферу древнего лагеря. Те, у кого не было костюмов, проходили по отгороженным дорожкам, наблюдая, как суровый капрал муштрует свою пехоту, покупали вполне современную выпивку или пробовали старинные рецепты. По краю огромного лагеря располагались самые современные палатки, возле которых тоже сидели люди. В первый день их было меньше. Но... где-то с третьего дня народ уставал от дикого образа жизни и расползался сперва в современные палатки, затем - в окрестные мотели и гостиницы.

Второй свой день на поле битвы при Подомане, Кекс начал в одиночестве. Путешественник, выряженный в полный костюм пехотного офицера, был натурально счастлив. Он отшагал все положенные по ритуалу построения, изобразил стрельбу из ружья и зацепил красивую маркитантку. В смысле - разрешил ей самой стрельнуть разик. Процесс обучения правильной стрельбе из старинного кремневого ружья понравился обоим и... дальше они по огромному лагерю из разноцветных шатров путешествовали вдвоём.

Ружье было благополучно продано, обеспечив Кексу вполне приличный запас наличности с гербами местного государства. Собственно, в этом также был смысл всего мероприятия. Продавались и копии оружия и сама форма. Продавались знаки и плетёные из конского волоса аксельбанты, броня с искусной гравировкой и самые обычные деревянные боты, изготовленные вручную с соблюдением всех старинных правил.

По лагерю достаточно часто пробегали участники без одежды или обуви. Форма или имитации оружия продавались прямо на месте. Искать своего покупателя второй раз в этом шумном муравейнике никто не хотел.

Но коммерция не была основной целью. Если у человека оставался только один костюм, то он сохранялся до конца представления. Побегать по полю, изображая сражающиеся армии, было обязательным пунктом меню. Когда-то Кекс в заключительной части сражения изображал крестьянина-ополченца в шинели на голое тело и обычными вилами в руках. Но теперь он стал... богаче. Или просто - старше. Он выгодно продал ружьё и ранец, кивер и кирасу. Этого было более чем достаточно. Офицерский мундир был сложным в шитье и его в этот раз продавать Кексу совсем не хотелось. К следующему сбору он его не успеет восстановить. Да и деньги ему были не так уж и необходимы.

В том, что райцы это одна из самых эмоционально активных рас планеты, уже давно никто не сомневался. Теперь и Кекс перестал в этом сомневаться. Новая знакомая была живой и очень естественной. Её старинный вариант райцы, на котором общались костюмированные участники, был насыщен массой... эпитетов, от которых многие встречные мужчины краснели.

Сама она, судя по вполне современному диалекту местного языка, жила в Подомане. И... судя по очень дорогому белью, была совсем не бедной пастушкой. Женщина была великолепна и парочку на отдыхе они играли замечательно.

Кексу пришлось изображать две дуэли на саблях, одну на пистолетах. Два раза драться с наглыми ното... точнее с теми, кто изображал заносчивых солдат одного из соседних государств. Эти персонажи обычно выясняли отношения в кулачной драке, презирая всякое железо. Это было... весело.

Сейчас офицер ното изображал пьяного вдрызг и регулярно прикладывался к кружке с пенным творением национальной кухни. Но пьяным он не был и драка, как ей и положено, была всего лишь красивым зрелищем. Впрочем, сам драчун был местным и откровенно насмехался над заносчивыми соседями. Границу приличий он выдерживал и... всем было весело.

.

Когда драчуны устали развлекать публику, пара покинула свободную площадку и обменялась крепким рукопожатием.

- Дилон.

- Керокс. Можно просто - Кекс.

- Отлично. Я уж думал, что в нашем городке завелся ещё один клоун. А ты у нас... клоун привозной. Очень приятно. Не люблю конкурентов.

Этот вечер закончился у нового знакомого. Он жил неподалёку и его огромный дом был похож на музей.

- Очень хорошо, что я тебя встретил, Кекс. У меня пустое направление морской армии Кренвеля. Думаю его пополнить.

Историю собственной страны Кекс знал более чем достаточно для того, чтобы откомментировать и собственно желание коллекционера и его план экспозиции. В армии любого государства есть моменты более зрелищные, а есть - более интересные в плане оружия или событий. Если нацеливаться на холодное оружие - это один период истории, если на интересную форму - другой. Дилон заполучил консультанта, имеющего достаточно внятное представление о том, как и что должно выглядеть в экспозиции. Ну и... на что это всё будет похоже.

Спутница Кекса в это время активно обсуждала с супругой коллекционера новинки местной моды и вечер прошел именно так как и хотелось. Ночь в гостевой спальне это подтвердила.

Второй день оказался менее приятным. Кекс прилично знал языки всех четырёх стран континента. Нотский "скрежет железа" не был исключением. Попытка погулять в секторе лагеря, занимаемом жителями этой страны оказалась неудачной. Его спутницу обозвали шлюхой, причём не в шутку. И драка получилась совсем не шуточной. Кекс вышел победителем... но его форма постыдно проиграла.

Местная полиция быстро разобралась в чём дело. Суд, выплата штрафов и лекция о местных законах заняли остаток дня. Ночь в приличной гостинице... заняла немного больше. Она растянулась на весь остаток представления, то есть - на три дня. Кекс, честно говоря, задержался бы и дольше. Его спутница была вполне согласна с таким предложением.

Против продолжения праздника оказался её постоянный любовник. Каким образом он нашел загулявшую пару, Кекс не знал. В какой-то момент в номере гостиницы обнаружилось два хмурых типа. Ещё трое ожидали за дверью. Женщина от души выругала всех... и покорно стала собираться. Когда она вышла в коридор и получила пару сопровождающих, один из оставшихся надел на руку кастет.

- Счас Минит уедет. Можешь не одеваться, так врачу будет легче определить причину твоей смерти.

Ещё один боец зашел в номер и закрыл за собой дверь. Эти ребята вовсе не выглядели слабыми или добрыми. Да и безоружными они не были. Впрочем, у Кекса всё ещё был один бутафорский пистолет. И совсем не бутафорский клинок.

Офицерская сабля была настоящей. Об этом нападающие узнали быстро, как и о том, что ЭТИМ оружием герой-любовник владеет куда как хорошо.

Третий из незваных гостей успел сделать два выстрела. Не попал, но полицию местные жители определённо вызовут. Кекс сидел на стуле и уныло разглядывал трупы нападавших. На этот раз ускоренным рассмотрением дела он не отделается. Единственная свидетельница исчезла. Двое - мертвы, один со страхом ожидает смерти. Пусть боится... чёртов наёмник.

Полицейская сирена не заставила себя ждать... но в гостиницу служители закона не вошли.

Полуголый человек с окровавленным клинком аккуратно выглянул в окно и выругался. Приехало две патрульных машины, но возле них стоял какой-то мужчина в дорогом костюме и похоже, его слова были убедительными. Четверо патрульных вернулись в свои машины и одна из них уехала. Что делать дальше мирная половина Кекса не представляла вовсе.

Половина военная спокойно ожидала. Продолжения. В номере, кроме трупов было два пистолета и... одежда. В своём разодранном маскарадном костюме Кекс будет виден за километр. Очень похоже, что сейчас это имеет непосредственное отношение к главному. К его собственной жизни.

Когда в коридоре раздался грохот шагов, Кекс вздохнул и отошел от окна. Одинокая полицейская машина так и оставалась на противоположной стороне улицы. Так что... это явно не полиция.

- Чья ж ты... мать? - Похоже любовник у случайной знакомой был действительно серьёзным человеком. - Нет, ну надо ж так вляпаться?

Собственно, на этих словах обсуждение ситуации и закончилось. Жить Кексу хотелось куда больше, чем разбираться в причинах происходящего. Он выскочил в коридор и уменьшил число нападавших на два человека. С глубоким продольным разрезом на ноге человек остаётся жив, но перестаёт быть бойцом. Это мало помогло, потому, что у идущих следом в руках появились вполне настоящие пистолеты. Прозвучавшие выстрелы поставили жирную точку на законности действий. Для обеих сторон.

* Сартана. Кренвель. Хемон.

.

Посредник нашел для себя выход. Собственно, искать требовалось не сам выход, а деньги, которыми этот выход оплачивался. Наличные или банковские слитки. Очень крупная сумма. Вариантов было не так много как бы хотелось и в работу пошел самый неприятный. Сейчас изменились правила и добыча, на которую раньше смотрели только полностью безбашенные люди, стала доступной.

Человеку, перехватывающему нелегальные грузы крупных дельцов, требуется знать много. Для того, чтобы перехватить сам груз. А вот после перехвата, ему достаточно знать только одну вещь: на этой планете ему жизни нет.

Анрис всё это знал лучше, чем кто-либо ещё. В своё время именно он ловил тех, кто нарушал неписаные правила. В тот раз силы были задействованы самые серьёзные. Рассчитывать на то, что всё будет по-другому... смысла не было.

Семь ящиков со слитками взяли на удивление просто. Анрис смотрел на практически бесполезные банковские слитки. Слиток в четыре кило из желтого металла высокой пробы. В ящике десяток слитков. Каждый из ящиков это больше миллиона в твёрдой валюте. Груза хватит с избытком, чтобы оплатить побег шестерым сумасшедшим. Посреднику и пятерым бойцам. Таким же как и сам Анрис. Людям, ставшим лишними в собственной стране.

.

О эвакуации Посредник договорился заранее. Но Анрис пока не знал ни точного места, ни времени. Всё было у организатора. Его команда сидела на ящиках в ожидании ещё одного человека. Но... человек не пришел. На условленном месте встречи оказалось пусто. Отметки о изменениях на привычной доске объявлений Анрис не увидел.

Собственно, всё хорошее в этой жизни для группы Анриса уже закончилось. Если Посредник не пришел, значит они не успели. Анрис стоял в подворотне и смотрел на возню у знакомого дома. Генерал был в своё время крупной фигурой в разведке и его смерть обставили по всем правилам. Полиция, военные, какие-то чиновники. Водоворот людей плавно сходил на нет.

- Эй, парень, выпьешь со мной?

Голос за спиной был неожиданным. Анрис плотнее сжал в кармане куртки рукоять револьвера и медленно обернулся.

- А что за повод?

- Жизнь.

Человек с собакой был незнакомым. Жилец одного из соседних домов вывел своего мелкокалиберного питомца на прогулку. Мятые спортивные брюки и традиционный совочек со щёткой. Газонов в этой части города было мало и полиция исправно штрафовала владельцев собак, за... лишние предметы, оставляемые на асфальте.

Лицо у невысокого мужчины с заметным животиком было хмурым.

- А... что случилось... там? - Анрис изображал любопытного бездельника.

- Говорят - сердечный приступ. Я знал этого человека. Мы по выходным играли в кройц в сквере.

Анрис кивнул, но руку из кармана вынимать не торопился.

- Он говорил, что в кройц его учил играть дед. Домелин... кажется так.

- Девлон. Бывший чемпион континента.

Вот теперь оружие было оставлено в покое. Анрис вытер влажную ладонь об рубашку.

- Чуть-чуть не успели.

Кивок собеседника и длинный глоток из дорогой бутылки с коньяком.

- Ффух... вот не думал, что буду глотать пятидесятилетний Креван прямо из горла. В подворотне. Участвуешь?

Анрис молча протянул руку за бутылкой.

- Счастливой охоты, старик. - Глоток и бутылка перешла к хозяину. Традиционные слова прозвучали как эхо и стеклянная ёмкость с остатками дорогого коньяка разлетелась брызгами о каменный цоколь.

- Всё меняется. Люди уходят не спрашивая... вот. Это тебе и проваливай. А мы с Моди займёмся этим безобразием...

Анрис взял плотный конверт и смотрел как на совок сгребаются остатки бутылки.

- Проваливай, если есть куда. - Мужчина в мятых штанах покосился на кучу полицейских возле соседнего дома. - Нам с Моди уже торопиться некуда. Совсем. - Мелкая собачонка молча смотрела на хозяина огромными для мелкой мордочки глазами.

- Да. Спасибо. Бог с нами.

- Встретимся.

.

* Окрестности Подомана. Рицайн. Хемон.

Через три недели после имитации битвы при Подомане.

.

Дилон сидел в своём любимом зале и обозревал внушительную коллекцию. Согласно его представлению именно эти вещи лучше всяких фотоальбомов будут напоминать ему о приключениях молодости. Большинство предметов в коллекции имели собственную историю. Часто эти истории были непосредственно связаны с самим коллекционером.

В молодости он путешествовал с фотоаппаратом. В то время хлопот у него было куда меньше, чем сейчас. Он покидал родной дом на месяцы и в его альбомах были многие из экзотических уголков родной планеты. Новый знакомый напомнил ему о том времени.

Сейчас так уже не получится. Денег стало больше и это - замечательно. Но к деньгам прибавились хлопоты. Связи покойного родителя перешли вместе с имуществом и обязанностями. Некоторые из обязанностей приковывали к месту, лишая возможности путешествовать. Но они же давали возможность приобретать многие из предметов коллекции.

Сегодня его коллекция пополнилась совершенно уникальными экспонатами. Соседний континент, расположенный ближе к экватору, в большей части был занят колониями более развитых стран. Когда-то. Но мир развивался и от жестких колониальных правил остались не менее жесткие экономические привязанности. Впрочем, и это менялось. Результат очередной перемены и принёс Дилону около двадцати ценных экспонатов. Они не входили ни в одну из уже существующих серий. Эти предметы были украшениями из человеческой кости.

Судя по тому, что Дилону рассказал представитель клиента, именно традиция, согласно которой изготавливались вот такие реликвии и стала причиной горячего желания одного из вождей банановой республики свалить как можно дальше. Кому понравится людоедство?

Мда. Коллекционер покрутил в руке чашу из человеческого черепа. Кто будет пить из ЭТОГО? Хотя... чаша вернулась на стол и была завёрнута в ткань. Выставлять эту коллекцию Дилон не будет. А покупатель... найдётся. Придурков хватает.

.

.

В это время охранники особняка с азартом пялились на бредущего по улице человека. Места в кабинке с стеклянными окнами было мало. Один охранник сидел на стуле, а второй буквально висел у него над головой. Сидящий кивнул и выдал свой диагноз.

- Я тебе говорю, это - филот. У них такие широкие штаны. То, что куртка с капюшоном... не важно.

Второй охранник демонстративно стучал ручкой дубинки по столу, показывая уровень развития своего товарища.

- Да как же. В этом районе черномазых отродясь не было. Жёлтый это. Вот дойдёт - сам посмотришь. Именно у них такие куртки с капюшоном. Помнишь, как в том фильме, с Мстителем?

Тем временем, человек в капюшоне подходил всё ближе. Он шёл вдоль края тротуара, периодически останавливался и заглядывал за парапет. Но вот он подошел и оказалось, что кроме странной палки в руках у него нет главного атрибута мусорщиков - вонючего мешка для добычи. Пара выбралась из кабинки и встала возле ворот.

- Б... я ведь говорил, как в Мстителе?

Человек дошел до ворот и откинул капюшон.

- Привет ребята. Я у вас тут гостил три недели назад. Когда "железноголовые" в очередной раз пытались захватить предместье. Мы с Дилоном договорились встретиться... вот только я малость обтрепался...

- Йо. Ты тот самый чувак, который с любовницей Кверили пришел? - Кекс удивлённо посмотрел на охранника. - Ты ещё жив, парень? Жесть.

Тем временем разговорчивый заливался:

- Молоток. Б... скоко раз слышал про охоту Квери, но собственными глазами в первый раз вижу счастливчика. Ты хоть знаешь, что происходит? Ты бегаешь, а Квери каждый день по сотне тысяч теряет. У него была фора в пять дней. Вас засекли на третий...

Вот таких подробностей Кексу ещё не сообщали. Собственно, знал он всего ничего. Отловленные охотники хрипели, ругались и... ничего толком не говорили. Город был чужим и в людных местах Кекс не задерживался. Он не делал того, чего делать не умел. В своё время его не для людных мест готовили. Анрис пошел в подготовке дальше, а вот Кекса срезали на половине. Он так и остался обычным полевым бойцом. Ну, разве что чуть лучше подготовленным. Анрис? Анрис тоже срезался, но офицерские погоны получил. Те, кто пошёл ещё дальше? О них Кекс ничего не слышал.

Но это всё дела давние. А вот сейчас... мда. Традиционная местная шутка... вполне удалась. Он ещё ни разу в жизни так не бегал. Очень похоже, что бегает он именно - последний раз в своей жизни.

-... Во-от. Сколько, три недели прошло? Теперь объявят награду за твою голову. Не дёргайся... нам это не светит. Дилон категорически против таких развлечений. Мигом уволит с чёрной меткой. А вот хорьки в портах будут копать землю исправно. Даже не представляю как ты выкрутишься.

Кекс... тоже не представлял.

- Ладно, служба. Давай я пообщаюсь с Дилоном и... побегу дальше.

.

.

- Привет, герой-любовник.

- Привет. Дилон... ты хотел купить клинок?

Коллекционер старательно держал лицо. Вот. Этот человек мало того, что сам уцелел, ещё и свою саблю сберёг.

- Что ты хочешь?

- Две трети рыночной стоимости и... транспорт на Фином.

Дилон покосился на охранников и покачал головой.

- У меня нет для тебя транспорта. Но... есть другое предложение.

Знакомые прошли в один из гаражей и остановились у длинного верстака с инструментами автомеханика.

- Охранники будут молчать. А вот транспорт у меня весь заёмный. Гарантий - ноль.

Кекс кивнул. Он, честно говоря уже и на счёт охранников сильно сомневался. Деньги... очень хороший инструмент. Если к ним добавить положение его врага, то получится непробиваемая комбинация. Глава одной из крупных криминальных семей. Да ещё и... официальная охота, в которой есть гарантии получить деньги за информацию. Как уже сказал один из охранников, желающих заработать круглую сумму будет более чем достаточно.

- Есть только один вариант. Вот уж не знаю, насколько он тебе понравится. Впрочем. Ты ведь слышал о новом "тёмном пути"?

Кекс пожал плечами. Наркотики возили всегда. После того, что он увидел во время службы на южной границе Кренвеля, его иллюзии исчезли как вид. Караваны с наркотиками и золотыми слитками крышевались военными и политиками. Те даже дрались за возможность поучаствовать.

- Среди активных участников есть некто... Жеман. Знакомое имя? Вот. Ну и сам Квери там далеко не последнюю роль играет.

Жеман? Это что получается? Теперь Кексу домой нельзя? Чёрт бы побрал эти официальные документы. Всё, что так удобно в обычной жизни, крайне неудобно при появлении проблем. Все его данные наверняка у организатора "охоты".

- Вижу, что ты понял. Официальный розыск уже объявили. Даже для наших "тараканьих бегов" восемь трупов - это немного чересчур.

Трупов было больше... но Кексу и этих восьми хватит с головой для официальной заявки на международный розыск.

- Твой вариант?

- Стоимость твоего клинка - один и восемь. Ты получишь полную сумму. Дальше. Полтора стоит услуга. В этой сумме моя доля, это десять процентов. Остаток твой.

- Ну и... в чём твой интерес? Помимо доли в услуге?

Дилон потёр ладони.

- Ты мне расскажешь как бегал. Под запись. Обожаю красивые истории, связанные с редкими вещами. Ты ведь клинком отбивался?

Кекс выдохнул. Очень похоже. Глаза Дилона блестели и он растерял всю свою сдержанность. Если подумать... то история его клинка действительно была очень необычной. Даже для долбанутых на всю голову райцев.

- Дальше что будет?

- Ты выйдешь к точке... которую я тебе дам. Это... плюс сутки. Тебя встретит человек, которому ты отдашь деньги. Он тебя... - Дилон покосился на дверной проём гаража, через который была видна пара охранников у ворот. - ... тебя увезут с планеты.

- Да-а? - Кекс подцепил ногой кронштейн с вращающейся сидушкой и сел. - Это... Ты серьёзно?

Пауза была долгой. Дилон насмешливо смотрел на гостя. И молчал.

- Значит, правду говорят про "чёрный ход" для особо достойных правителей? Как-то мелковато оценили - полтора ляма?

- Времена меняются. В этот раз дверь открылась чуть шире. Сразу говорю, верить можно. Вот уж не знаю, где эти люди и чем занимаются, но они живы и свободны. Так... что скажешь?

.

Кексу говорить было особо нечего. Страну он знал плохо. Если Дилон говорит правду, то без собственных знакомств, только по криминальным каналам ему даже на южную часть континента не выбраться.

- Юрист у тебя есть? Оформить документы для того, что осталось дома.

- Да. Но ты получишь адрес и доберёшься к нему сам. Он тебя доставит к... кораблю. Ты не первый такой беженец. Система эта гарантируется людьми куда более сильными чем наш Квери. Предосторожностей это не отменяет, но все подписанные документы будут работать. Это очень серьёзный бизнес, в котором беженцы - только малая часть.

- Да понятно. Если что-то увозят, значит и привозят что-то. Упс-с.

Гость автоматически облокотился спиной на верстак и скривился.

- Что такое?

- Медика у тебя нет?

- В такое позднее время? Конечно нет, сейчас только охрана на входе. Но я и сам справлюсь. Ты ведь двигаешься? Значит ничего особо страшного. Сиди здесь. Я принесу аппаратуру. Запишем рассказ. А пока ты будешь говорить, разберёмся с твоими ранами.

Кекс уже аккуратно снимал куртку. На спине была закреплена сабля, а вот под ней рубашка пропиталась кровью.

- Зеркало возьми. Самое паршивое, что я ничего не вижу. Наощупь ни перевязку сделать, ни почистить рану...

.

Одна лампа и ящик новой видеокамеры, записывавшей разговор на редкую и дорогую магнитную плёнку. Дилон промывал рану на спине гостя, а тот шипя и ругаясь рассказывал историю собственных похождений.

- Фс-с-с... я вернулся в номер, и ткнул саблей одного из ещё живых. С этим мы договорились быстро. Он прилежно завопел, что я убегаю через балкон. От шестерых в коридоре осталось четверо, двое - раненых. Я вышел через дверь, отстрелялся и подобрал боеприпасы. Затем спустился по лестнице для персонала, к грузовому пандусу. Там сменил одежду и некоторое время изображал грузчика. Смена закончилась и один из фургонов подбросил меня до рыночной площади Мастрен. Нападавшие денег мне отсыпали щедро. Эти... охотники всегда с деньгами ходят?

- Они заключают контракт и получают аванс. Им ведь в случае неудачи надо на лечение? Вот и таскают с собой аванс. Обычно так и делают. Первые несколько дней нанимают только одиночек. Через две недели уже разрешено привлекать группы.

Кекс кивнул. Всё правильно. Именно две недели он и провёл относительно спокойно. Сделал несколько попыток перебраться через реку на другую половину города. Нарвался на наблюдателей и ушел по дренажным тоннелям.

Затем отработал несколько дней в одном из яхт-клубов на очистке корпусов яхт. С буксиром перебрался-таки на другую половину города, рассчитывая, что там его будут искать меньше. Не угадал. Впрочем, это было уже после того, как в охоту включились команды.

- Вот так. - Дилон с сомнением осмотрел свежую повязку. - Я тебе дам медикаменты с собой. До прибытия на место там ничего особо не предлагают, так что... поищешь среди попутчиков врача. Скобки я поставил, но разрез глубокий и без нормального хирурга я тебе особого результата не обещаю.

- Спасибо. Это уже лучше, чем было. Три раза меня пытались прижать к реке. На третий раз я плюнул на то, что вода в вашей Плямме похожа на... сам знаешь что. Переплыл к тому месту, где раньше уже был. Вышел прямо в сток дренажного тоннеля. По тоннелю добрался до стоянки яхт и в одной из них переоделся и промыл ранения. Сторона стоянки возле дока яхт-клуба охраняется неважно. Правда там и стоят кораблики подешевле, так что... Затем на попутном трейлере выехал к северному овощному рынку. Две стычки с местными... можно не считать. Это банальная борьба за территорию. Кожа у меня не желтая и не чёрная, так что мне там были совсем не рады. Но самоубийц нет нигде. Пара трупов и сразу появляется желание договариваться. Во-от. Сегодня утром я почистил вот... эту одежду и отправился к тебе. Есть вариант добраться до южной территории. Говорят, что там военные готовят мясо для очередной заварушки на экваторе. В таких случаях всегда есть шанс наняться без документов.

Кекс всё ещё думал, что такой шанс у него остаётся. На крайний случай. Желтокожие гастарбайтеры редко помогают белому криминалу. А в барже набитой этой публикой, чёрта с два какой наблюдатель чего разглядит. Это стоит денег и... нет никаких гарантий, что до места доберётся он сам, а не его труп. Вариант Дилона был менее опасным.

- Есть ещё вопросы, Дилон?

- Последние ранения? Те, которые на спине?

Гость осторожно распрямился и покрутил торсом. И детально описал стычку в дренажном тоннеле.

- Хватит?

- Нормально. Картину мы раскрыли хорошо.

- Ты... корреспондентом случайно не работал?

Дилон спокойно сгребал в кучу пропитанные кровью лохмотья.

- Фотокорреспондент Новости Арвал. Полтора года. В джунглях Керца. Девяносто шестой... когда шел передел плантаций резинового дерева.

Кекс хмыкнул. Тогда в мире ещё был порядок и в джунглях работали, в основном, только спецслужбы. Сам он... в то время ещё бегал в базовом лагере, готовясь к принятию присяги.

- У тебя очень интересная жизнь, Дилон.

- Конечно. А ещё... я хочу, чтобы она была долгой и счастливой. Всё. Запись выключаю. Пошли, переоденешься и... помыться тебе не помешает. На половине персонала сейчас пусто. Пока приведёшь себя в порядок, я соберу деньги. Ну и юриста предупредить надо. Он, знаешь ли, по ночам привык спать.

.

Через два часа Кекса подобрала машина с пожилым водителем в дорогом костюме.

- Доброй ночи.

Юрист выглядел свежим и помятый клиент в традиционном балахоне трущоб его не особо смущал.

- Угу. Извините, я лекарств наглотался. Так что с вежливостью немного... сложно.

- Да всё нормально. Мне... описали ваш случай. В офисе ожидает секретарь. Составим распоряжения по... имуществу?

- Да. Дилон сказал, что у вас есть информация по... условиям переезда?

Юрист кивнул.

- Да. Там условий не много. Ничего особо хорошего. Но и плохого - тоже мало.

Машина ехала по тёмным улицам города к фешенебельному району малоэтажек. Там в криминальные игры никто не играл. Не то место.

.

.

* Парк Йарки. Окрестности Подомана.

Тот же день.

Летательный аппарат появился беззвучно. Так же тихо опустился на поляну и раскрыл чрево. Кекс только сейчас полностью поверил в слова Дилона.

- Стра-анно.

Летательный аппарат выглядел вполне материально и ничего волшебного в нём Кекс не увидел.

Человек в странном комбинезоне с коротким автоматом на боку, вышел на улицу и терпеливо ждал на пандусе.

- Только... один у вас?

Райца у принимающего была... механической. Он долго подбирал слова и произношение было слишком жестким.

Сопровождающий Кекса юрист кивнул на два пакета с деньгами.

- С этой точки только один. Вторая часть денег - на обмен.

- Это пусть старпом разбирается. Мы уходим.

Кекс зашел во внутренности летающей тарелки... и ничего сверхъестественного не увидел. За ним следом вошел встречающий и практически сразу пандус с легким скрипом поднялся. Никакого шума механизмов. Только лязг замков.

- Оружие сдавать? - Сопровождающий хмыкнул и улыбаясь осмотрел пассажира.

- Парень... мне твоё оружие не страшно, но постарайся его без необходимости не светить. В этом рейсе будет много разных людей. Чтобы ты понял. Команда с вашими внутренними проблемами разбираться не будет. Будет крупная ссора - отключим... энергию. Станет холодно и плохо... дышать. Секции по двадцать пять человек. Если возмущения не прекратятся, вся секция будет отстыкована от общего пакета помещений и... выстрелим? Выбросим, вот. В пустоту.

- Потребуется представитель капитана. Это поможет.

Спутник Кекса кивнул на одно из металлических кресел и сел рядом.

- Ну... вот. Смотри на меня. - Он скорчил рожу и выпятил грудь. - Я и буду... такой представитель. Что с твоей спиной?

- Царапины. У меня в мешке достаточно медикаментов, чтобы протянуть пару недель.

- Полтора месяца. О. Одежда есть?

Кекс встряхнул полупустой вещмешок. Похоже, одежды в нём не было.

- Я... торопился. Очень. Вы можете заказать с поверхности одежду? Что-то вроде военной формы или спортивные костюмы? Думаю, что такая проблема не у меня одного будет. Деньги есть, но купить я ничего не мог физически.

Пол под ногами вздрогнул. Появилось странное ощущение, словно планета стала немного тяжелее. Чуть закружилась голова.

- Завидую тебе. Как это - первый раз в космос отправляться?

Спутник разглядывал собранный на скорую руку костюм Кекса. Тот прислушался к собственным ощущениям... и дёрнул плечом.

- Никак. Пару недель назад я впервые попал в подземный коллектор большого города... ну, туда, где отходы собираются. Вот там была масса новых ощущений. А сейчас... спать хочется.

- Ладно. Сиди на этом кресле. Когда можно будет вставать, я сам тебе скажу. Почему? Вон, смотри.

В центре стены, за которой, по представлениям Кекса находились пилоты, торчал массивный шар с четырьмя стволами. Стволы вздрогнули и бесшумно качнулись из стороны в сторону.

- Подойдёшь ближе трёх метров - превратишься в фарш. Но... это военная техника. Так что - лучше тебе с места не подниматься. Вообще.

.

На следующей остановке через открытый пандус зашло трое.

- Привет.

Эти разговаривали на бангу. Один из четырёх языков, который Кекс посчитал интересным учить.

- Заползайте. Сразу показываю... главную достопримечательность. - Кекс показал ладонью на орудийный блок. - Ближе трёх... метров не подходить. Реагирует на оружие. Рассаживайтесь тут.

- Ты с Острова?

Островом жители Бангуни называли собственную страну.

- Не-а. Кренвель.

- Ого. Слушай, чего там этот технарь на райце лопотал? Я понял только половину. Какой-то жилой блок... пустота? Куда они собрались нас... выстреливать?

Оказалось, что Кексу ещё повезло с общением. Он вздохнул и с укором посмотрел на шар со стволами.

- Самообслуживание, б... Ещё и правила самому рассказывать. В общем, слушай. Персонала там нет. Жилая секция двадцать пять человек. Если в секции... - Кекс несколько окультурил высказывания встречающего и постарался донести их до мозга новых пассажиров.

- Что с питанием?

- Ноль информации. И про... одежду я сказал, но пока ответа нет. Вы ведь тоже - налегке?

- Парень, в такое путешествие отправляются люди у которых уже... совсем ничего нет.

Кекс помотал головой.

- Любой из тех, с кем я провёл последнюю неделю, не согласился бы, что полтора ляма - это "ничего нет".

Новый пассажир улыбнулся.

- Да хоть миллиард. Что от него толку, если ты - труп?

Кекс смотрел на пополнение и думал, что компания у него подбирается весёлая. Эти лохматые ребята в кожаных куртках с заклёпками, явно не самые прилежные граждане своего милого Острова.

- Слышь, дядя. Давайте сразу определимся. Пиво я не пью. "Слава Королеве" кричать не собираюсь. Стреляю хорошо. Но. Мы ведь хотим выйти живыми и здоровыми через полтора месяца на земную твердь?

Троица дружно заржала.

- Да ладно тебе. "Земную твердь". Ты прямо как наш пастор чешешь.

- Ага. Только вот... я не верю в людскую доброту. Двадцать пять таких вот рыл... как мы с вами, это большая проблема. Без жесткого соблюдения правил ничерта не выйдет.

Ржание стихло не сразу. Старший троицы вытер лицо платком и резко стал серьёзным.

- Правила. Оружием не пользоваться. Чужое не отнимать. Рабов у нас нет. И - не будет. Вопросы с перевозчиком будет решать один человек. Порядок в блоке - один человек. Перевозчиком занимаешься ты, блоком... мы. Порядок - БУДЕТ. Но должна быть пища, одежда, медикаменты.

Кекс кивнул. Это - нормально.

- Деньги.

- По двадцатке хватит с головой. - Согласное мотание присутствующих. - Но желательно, чтобы одежда не была разноцветным тряпьём из Лланя. А еду... можно было есть.

.

К моменту, когда "салон" шаттла заполнился до упора, большинство присутствующих были оповещены о сложившейся ситуации. Двадцать человек разного возраста. Семь женщин и двое детей. Проблемная группа зашла последней... но и с этими... как-то будет. Темнокожие жители экватора часто имеют собственный взгляд и на правила, и на порядок их выполнения. Но главный аргумент - сила. С этим у рыжего жителя Острова проблем не предвиделось. Почти десять человек были готовы помогать рыжему в наведении порядка. В том, что они помогут, ни у кого сомнений не было.

Как бы человек ни зарабатывал деньги, но при крупных суммах он всегда умеет договариваться. И ценит собственную безопасность. Не важно, коротышка ты с желтым лицом или чернокожий дылда. Любые разборки - после прибытия на место. Любые внутренние проблемы решаются арбитром. Главные условия - неизменны.

.

В самом корабле Кексу было уже не до любопытства. Он вышел по пандусу и сразу нашел глазами знакомую фигуру в комбинезоне.

- Слушай. Мы селимся одним блоком. Я знаю язык. Порядок гарантирует - Вес. Вес!

Здоровяк с рыжей шевелюрой обернулся.

- Вот этот. Дальше. Есть деньги, на которые надо купить одежду... в общем всё, что потребуется в пути. Дальше. Если у нас будут острые проблемы, мне требуется возможность с тобой говорить. Не надо кривиться. Сейчас мы обсуждаем ВАШУ проблему. Если везёте много людей, то надо готовиться заранее. Ты ведь понимаешь, что твоё "отстрелим блок" никого не устраивает?

Парень в комбинезоне скривился и вздохнул.

- Ладно. Это я уже понял. Кста-ати... - Он демонстративно осмотрел фигуру Кекса. - У меня есть для тебя работа. В седьмой секции уже стреляют. Будешь разговаривать?

Кекс так же демонстративно посмотрел на стоявшую возле шаттла группу людей.

- Да ладно тебе. - Представитель поморщился. - Сам сейчас и определишься, кого и куда селить. Временный контракт с кораблём. Поработаешь?

Это... было очень заманчиво. Кекс выдохнул.

- Моя группа заселяется и составляет список необходимого. Мы с тобой смотрим кто и почему стреляет. Потом смотрим условия моего... контракта. И - договариваемся. Или всё остаётся как есть.

.

Рыжий Вес был доволен.

- Ты точно Свонн. Слышал легенду? Во-от. Молоток. Договаривайся. Мы поможем.

Кекс кивнул. Сейчас ему не одобрение требовалось... но приятно.

- Осмотритесь и составьте список. Соберите деньги. Глянь, кто из наших сможет помочь... если что. Человек пять. Скорее всего я пройду по всем секциям. И... чёрт его знает, может есть среди наших толковый психолог? Мой опыт управления на двести невоенных не растягивается. А попадутся "свидетели Сола"... я хз что с ними делать.

Рыжий совершенно серьёзно кивнул.

- Шуруй. Сделаем.

.

.

Кекс с Мелни, как звали человека в комбинезоне, подошли к проблемной секции.

- Что там внутри происходит?

Мелни вздохнул и извлёк из сумки металлическую пластину. Кекс с любопытством наблюдал за действиями спутника. Тот... ничего не делал. Но над пластиной появилось изображение, разбитое на прямоугольники. Двенадцать комнат. Рекреация и коридор.

- Фью-и... да у нас тут... вполне приличные граждане?

Спутник скривился.

- Кекс, четыре трупа у двери... это по-твоему - приличные граждане?

Но тот уже смотрел на одну из картинок.

- Вот эту... крупнее. Нормально. Я зайду один. Жди здесь.

В собственной секции Кекс ещё не был, так что осматривался с интересом. Широкий коридор, большой зал в конце блока и рекреация справа в центре прямоугольного ящика из комнат. Какой-то прочный пластик, одинаковый для пола и для стен. Пол чуть темнее. Двери ближайших комнат были закрыты. Возле входа... ну да.

- Эй! Чертовы вояки! Я что, за вами трупы выносить буду? Давайте сюда старшего. Без шуток.

Мелни с удивлением обнаружил, что один из мужчин на увеличенной картинке улыбнулся и направился к выходу из своей комнаты.

- Кекс, сукин ты сын! Какого хрена ты за мной увязался?

Анрис, честно говоря, встретить знакомых в этом месте не ожидал. Вообще. Кроме своих ребят, которые ушли вместе с ним.

- Потом. Я... как бы, на работе. Представитель капитана... нашего перевозчика. Тихо-тихо.

Объятия друга вызвали грмасу.

- Ты ранен?

- А у тебя есть медик?

- Лаг заштопает любые ненужные дырки. Лаг!

- Хорошо что есть. Пока потерпим. Что за стрельба в номере? Местный шериф собрался вашу секцию сбрасывать.

Анрис непонимающе уставился на друга.

- Что значит - сбрасывать?

- Вам что, ничего не рассказали?

- Ну... этот парень чего-то лопотал на своём корявом райце. Но у меня совсем другой профиль, ты ведь знаешь. Черви с нами не пошёл. Макс знает бангу. Люви - работал с ното. У меня три восточных диалекта и дыра на месте райцы. Как-то не требовалось. Раньше.

Кекс уже вернулся к трупам. Четверо здоровенных чернокожих мужчин с характерными разрезами на ушах.

- Гемоу? Это что, проигравшие людоеды? Не хватило терпения добраться до места высадки?

- Не-а. Правящая семейка. Проблема в том, что я тут... работал недавно. Ну... помогал восстановить справедливость.

Кекс крутил головой. Когда надо, чёрта с два дождёшься совпадений. А тут - такие спутники?

- Они меня узнали. Так что... выбора не было. Но мы всё быстро и аккуратно сделали. Никто из пассажиров не пострадал.

- Да... понятно. Дежурного оставь в коридоре. И старшего гражданской секции выберите. Список необходимого... только без излишеств. Деньги собери и посчитай. Наши скинулись по двадцать ка розовых. Думается, что после отбытия наша валюта будет без надобности. Сейчас я определюсь с остальными и проведём пару лекций. Что и как тут будет происходить. Вояка тут ты? Пять человек подбери. В моей группе уже пятеро есть. Мало ли чего потребуется?

Анрис согласно кивнул и поднял палец.

- Твои... кто? Наши общие знакомые - есть?

- Неа. Я из Подомана сваливал. Хрен поверишь, такая история получилась... а уже в корабле встретил троицу из "Свободной гавани". Похоже, Остров лишился пары наследников королевской крови.

Анрис улыбнулся. Он кое-что об этом слышал.

- Там здоровяк такой, рыжий? - Кекс кивнул. - Вес Мотол. Я его знаю.

- Вот и замечательно. Работайте, капитан. У меня тут ещё два десятка отсеков на очереди. Эти... - Кекс кивнул на тела. - Пусть полежат. Им уже торопиться некуда.

.

В третьей по счёту секции возникли вопросы. Военных тут не оказалось вообще. Но были женщины и дети. Насколько себе представлял Кекс, проблемы у гражданских решаются бескровно. Но они... редко решаются вообще. Соберётся птичник из невообразимо культурных и умных жителей и будет голосовать до посинения. И к общему мнению так и не придёт.

- Что за диктатура? Мы вырвались из тюремной клетки чтобы быть свободными. Нам не нужна полиция. - Пожилой человек с аккуратной бородкой мотал головой. - Мы справимся сами.

Но эти аргументы никого не успокоили. У себя они справятся, но если в их детский садик заглянет кто-то посерьёзнее, то... что? Кекса будут обвинять в недосмотре?

- Зачем мне полиция? Дядя, если у тебя лично крыша съедет и ты выскочишь в коридор, то тебя расстреляет автоматика. Если кто-то устроит у вас скандал, то начальник нажмёт две кнопки и вся секция вылетит в космос. Это тебе больше нравится? Вас ознакомили с условиями перевозки?

- Какие ещё условия?

.

Через два часа и половину секций Кекс остановил уныло тащившегося спутника и мрачно поинтересовался, КТО занимается доставкой пассажиров и ЧТО этот человек себе думает?

- В последнем рейсе беженцев было восемь человек. Никаких проблем не было.

- Парень, теперь у вас ЕСТЬ проблемы. И их станет ещё больше, если мы быстро всё не расправим.

В благоустройстве двухсот человек есть узкие моменты. Правда, всё в конце концов упирается в условия жизни и сроки перевозки. С обеспечением всё оказалось не так плохо, как описывал инженер. Мда. Назначить инженера заниматься перевозкой пассажиров мог только ВЫДАЮЩИЙСЯ руководитель.

На корабле очень плохо знали политическую обстановку на планете. Отвратительно работал собственный торговец. Странно, что вся затея с беженцами не сорвалась в самом начале.

Кекс сел на телефон... то есть, ему организовали доступ к наземной телефонной сети и уже через два часа он отдал Мелни список контактов. Тот уныло посмотрел на лист бумаги и... Кекс снова сел на телефон. Сам.

Представителей было достаточно и эти люди прекрасно понимали о чём идёт речь. Более того, беспокойство перевозчика об условиях для клиентов принималось вполне доброжелательно.

Для того, чтобы загрузить шаттл дополнительным товаром, пришлось общаться с капитаном. Мелни старательно переводил.

- Слушай, капитан, условия тут вполне нормальные. Но это не круизный лайнер и нет массы привычных вещей. Вот в этом проблема. Как ты понимаешь, многие пришли в чём были. Эти... странные продукты... которые никто не знает, бл... нет тапочек, привычных полотенец, белья, одежды, привычных медикаментов. Жесть. Мне тут только эпидемии не хватает для полного счастья.

Капитан покивал и сделал неопределённый жест рукой... типа: твоя работа? Занимайся.

Один из контактёров, соотечественник Кекса, оказался вполне понятливым... гражданином. Но и у него были собственные вопросы. Кекс выслушал и хмыкнул. Да тут просто золотые россыпи. Некопаные.

Восемь точек подбора для шаттла. С чётким графиком. Контактёры, через которых шла клиентура, были совсем не глупыми людьми и умели пользоваться случаем. Быстрая доставка и... практически любые товары в обход таможни? Да какие нафиг наркотики? Тут на самых обычных легальных вещах поднимается совершенно дикая маржа.

.

Пока доставлялись заказанные продукты и товары, Кекс посетил местное... царство разума и вместе с головной болью получил из гипнокурса общий имперский и базовые знания по устройству корабля. Когда его в очередной раз вызвал капитан Джой, Кекс уже вполне сносно разговаривал на общем.

- Что за объёмы ты возишь по планете?

- Легальные товары. Грузы, имеющие проблемы со сроками доставки или... редкие вещи. Привезут отчёт... посмотрим. Думаю, что денег у вас хорошо прибавится. Плюс. Те, кто занимается вербовкой, будут более заинтересованы в сотрудничестве. Плюс. Мы оговорили вещи, которые будут на местах, чтобы при необходимости беженцы могли получить минимальный набор. Составили инструкции по поведению и ещё... те, которые надо выдавать по прибытию на корабль. Люди будут спокойнее и... кэп, я лично, до последнего времени даже не представлял, что требуется делать с вашим туалетом. Это - бардак.

Капитан из всего сказанного услышал только "деньги". Он отжал восемьдесят процентов маржи. Кекс... осознал, почему у этого ушлёпка старый корабль и экипаж, который нихрена не желает делать. Все сказки про безумную дороговизну обслуживания и ремонта... это сказки. Реальность в том проценте, который руководитель оставляет работникам. Любой человек, занимавшийся бизнесом, с этим согласится.

Мнения о размере оплаты? В этом всегда будет разница. Но когда специалисты работают за еду... ничего хорошего ожидать не стоит. Этот жадный капитан выжмет ресурс корабля до последней капли и бросит его вместе с остатками экипажа.

Впрочем, Кексу на это наплевать. Ещё две недели на орбите и пятьдесят пассажиров к уже имеющимся на борту. Вот это и есть его головная боль. Всё это время шаттл будет ходить на планету. Пилот оказался очень понятливым парнем. Инженер и его бригада - радовались свежим продуктам и удобным вещам. Медик балдел от коллекционных образцов и трясущимися руками принимал стеклянные футляры с чучелами ящериц с экватора планеты. Там этой разноцветной гадости водится столько, что держать медика в состоянии счастья Кекс может сколько угодно долго.

Когда нормализовалось положение в жилых секциях, Кекс уговорил расширить зону доступного пространства. Установили время свободного посещения и график дежурства для импровизированных шерифов. Старшие секций... нашли друг-друга. Появились первые мероприятия и небольшой общий детский садик. Корабельного медика уговорить удалось только на детей, но и это было просто замечательно.

Когда корабль принял заключительную партию беженцев, Кекс уже посчитал прибыль и был совершенно доволен. Он умудрился вытрусить из команды и старпома достаточно пластиковых денег, чтобы образовать фонд для всей группы на первое время после высадки на новое место. Наличные, которые просили обменять... тут было хуже. Джой задрал курс обмена немилосердно. Но выбора ни у кого не оказалось. Всё, что было возможно, Кекс перевёл в товары и в пластик. Капитану отдали всё, что оставалось. По меркам Кекса, денег было слишком много для подарка. Но это был бизнес Джоя. Либо так, либо... никак.

.

.

Джою не нравилось происходящее. Он тащил на себе этот корабль сейчас и будет тащить его после того, как эта пёстрая обуза исчезнет. Делать это он будет именно так, как ему видится правильным. Что было не правильно? Команду ощутимо подкармливали. Происходило это мимо капитана и вызывало очень нехорошие настроения. Сейчас команда видела, что денег можно зарабатывать куда больше и единственный ограничитель - капитан.

Последней каплей стал разговор с медиком.

- Тори? Ты платил инженеру розовыми бумажками. За что?

- Он мне в собственное время собрал из металлолома кейсы для коллекции. Там тонкие стеклянные колбы, кэп.

Джой спокойно кивнул, хотя внутри у него всё бурлило. Так быть не должно. Единственный источник денег на этом корабле - капитан.

- А за что платят тебе?

- Я собрал для пассажиров заливки по языкам. Имперский, холту и трагг. Мелни восстановил одну капсулу для гипнообучения и я запустил её в жилом блоке. Языки, история, основные энергетические коммуникации, базовая биология для имперского стандарта. В гипнокурс много не засунешь. Только базовые вещи.

Ясно. Команда учится обманывать. Сразу Джою ничего не сказали и он был уверен в том, что говорят ему не больше половины правды. Закручивать гайки прямо сейчас не слишком красиво. Но у него есть хороший повод.

- Завтра мы выходим на маршрут. Предупреди, что перемещения корабля для пассажиров я закрываю. Только жилой трюм.

- Принял. - Радости в ответе члена команды не замечалось. Но это уже были его проблемы.

.

Кекс постарался сделать столько, сколько смог. К моменту отбытия обстановка была приведена в терпимое состояние. Из капитана, команды и нескольких планетарных представителей Кекс вытащил все деньги, которые смог. Имперские деньги. Помимо собственной маржи он собрал такой себе общий фонд, из которого на первое время вполне можно было оплатить обучение и первые шаги для переселенцев.

Когда его вызвал Джой и сообщил новый распорядок для пассажиров, Кекс ещё немного потрепыхался. Не было необходимости в строгом режиме. Порядок поддерживался, люди успокоились и запирать их обратно в коробки смысла не было. Выбить удалось только восемь часов. В это время перемещения между секциями разрешались. Были определены звуковые сигналы, по которым люди должны были разойтись по собственным секциям. Ситуации бывают разные.

Медик уже просветил Кекса о том, что грузовой трюм, это не самое комфортное место для путешествия. Плотность компенсаторной сети достаточная для груза, но для пассажиров она должна быть куда плотнее. Так что, будут весьма болезненные последствия от прыжков через пространство. Но с этим уже ничего не сделать. Медикаментами запаслись, накопали собственных... санитаров. Людей научили пользоваться механикой жилых блоков и обязали заботиться о чистоте места проживания.

.

Вместе с изменением режима для пассажиров, Кексу объявили, что в его присутствии больше нет необходимости и попросили освободить каюту в секции для экипажа. Он не особо удивился. Капитан поспешно исправлял неудобную ситуацию и, похоже, это было не последнее закручивание гаек.

Собственный жилой блок встретил теплом и... неприятным запахом. Системы регенерации работали не лучшим образом. Мелни объяснял что-то про автономные модули и про то, что капитан отказался подключать жилые модули в общую систему регенерации... но его речь изобиловала терминами и понятной была только в принципиальном моменте. Вонять будет. Но не сильно.

- О... Свон вернулся.

Рыжий следил за собственным хозяйством внимательно. Его человек сидел на стуле напротив рекреации и в его поле зрения был коридор и оба зала.

- Там ното из последней партии чего-то хотят. Глянешь?

Всё правильно. Морду бить никогда не поздно. Кекс кивнул и отправился в столовую, откуда раздавался женский вопль.

- А я говорю - пошел ты нахрен. Будешь жить в коридоре...

Кекс остановился возле входа и попытался понять, в чем проблема. Из кучки спорящих пассажиров моментально вывернулся рыжий и с улыбкой пожал руку.

- Идея с уплотнением населения... оказалась хлопотной. Пассажирка никак не желает селиться вместе со знакомыми. Когда нотцы ругаются между собой... это - класс. Я могу смотреть на это сколько угодно.

- Угу.

Комнаты были на два человека и весь десяток секций забивался под завязку. Нотцы на своём звякающем языке выясняли кто и с кем будет жить в одной комнате.

- Да что ты как целка, Брюшь? Нет у тебя другого выхода, не видишь, что всё занято?

- НАХЕР. Ты, козёл, меня ещё в Хатце достал своими запросами.

- Я козёл?

Массивный мужчина решил, что с него хватит оскорблений и попытался влепить пощёчину. Ага. Женщина тут же показала, что в рукопашной далеко не всегда побеждают большие дяди. Нападающий свернулся клубочком, получив кроме вывиха правой руки ещё и травму... достоинства.

- Стоп! - Кекс моментально оказался между товарищами пострадавшего и воинственной дамой. Рыжий сменил скромное личико наблюдателя на воинственную маску викинга.

- Место найдём. Не надо переходить к рукопашной.

- Ну вот. Раз уж смотрели до сих пор, могли бы и подождать, пока я распинаю этих бычков по углам...

Кекс с трудом сдержал улыбку. Новая пассажирка со своей аккуратной стрижкой и маникюром, в роли демоницы не смотрелась никак.

- У нас не все понимают ното. Это первое. Я только что вернулся и ближайшие восемь часов прогулки между секциями закрыты. Это второе. Резервные два места в нашей секции... заняты под склад одежды. Восемь часов потерпишь?

Женщина скорчила рожицу.

- А что у меня есть выбор?

Рыжий хмыкнул и вернулся в свой угол. Пострадавшего уже подняли и он понемногу приходил в себя.

.

Кекс дошел до собственной комнаты и сделал приглашающий жест.

- Ну вот, есть же место? Здесь только один человек живёт.

Кекс мотнул головой.

- В этой комнате живу я. И хотелось бы, чтобы так и оставалось. Капитан выделил э... в качестве поощрения за возню с нашим муравейником.

Спутница ехидно покачала головой.

- Поня-атно. Восемь часов потерплю.

Рюкзачок отправился на кровать.

- Где здесь... руки помыть?

Кекс вздохнул.

- Пойдём. Покажу как это работает.

.

Инструктаж не занял много времени. Кекс оставил соседку... мыть руки и отправился объясняться с ното. После того, как источник конфликта исчез, новые пассажиры стали гораздо более коммуникабельными. Их расселили по комнатам, содрали вступительный взнос и одарили всем необходимым. Полотенца, сменная одежда.

- Стираться пока негде. Мне пообещали собрать модуль... но не раньше чем через неделю. Скоро вы услышите ревун, советую после него ничем не заниматься. Будет прыжок через пространство и пока не понятно кто и как отреагирует. Так что - в постель и часов на восемь никуда не выходить. Корабль прыгает несколько раз и предупреждение дают только перед серией. Профессионального медика у нас пока нет. Есть дежурный. Есть медикаменты.

Обычно взрослые люди, у которых проблемы со здоровьем, знают и свои лекарства и свою болезнь. Список медикаментов составлялся профессионалом, так что на крайний случай в нём присутствовало большинство из эффективных средств.

После того, как острые вопросы были решены, Кекс поговорил с рыжим, затем к нему подошло ещё двое жителей секции. В свою комнату он вернулся только после сигнала. И сразу вспомнил о том, что для себя он ни одежды, ни полотенец не захватил.

Гостья сидела на развёрнутом сером матраце, завернувшись в одеяло. Волосы были мокрыми, губы - синими.

- З..здесь т-только х-холодная в-вода?

- Пф-ф-ф. - Кекс устало опустил плечи. - Ложись на матрац, сейчас прыжок будет. Чего смотришь? Прямо так и ложись. Горячую воду включают на три часа, раз в день. Норма фиксированная... мыло... и всё остальное я возьму после серии прыжков. И то... если всё будет нормально.

Никто не гарантировал, что всё будет нормально. Кекс слабо верил, что пассажиры все как один перенесут серию прыжков без проблем. Если представить, что таких серий будет почти два десятка... то население вполне может уменьшиться. Доступ к трюму для корабельного медика закрыли и кто знает, что тут получится? Публика вовсе не молодая, на подготовленных космонавтов мало кто был похож.

.

К исходу первой серии прыжков Кекс уже даже не ругался. Ему было плохо. Эффект от перемещения выходил за рамки обещанного "кое-кому будет плохо". Тело ныло, кружилась голова. Соседка вообще отдала содержимое желудка и лежала пластом на кровати, свесив голову.

- Эй. Похоже первую серию мы пережили.

Голос Кекса был хриплым и в тишине замкнутого ящика звучал странно. Похоже, ещё и слух пострадал. Соседка не шевелилась.

- Твою дивизию!

Он сполз со своего места и шатаясь подошел ко второй лежанке.

- Ну-ка... дышишь? Отлично. - Кекс перевернул соседку на спину и укрыл одеялом. - Счас я схожу за одеждой.

- М-м-м.

- Лежи.

.

Пауза между прыжками была очень сложной. Куда хуже, чем всё, что было раньше. Два десятка пассажиров не выдержали сразу и ещё половина проблем, как минимум, ожидалась в перспективе. Истерика у беженцев и масса проявившихся проблем с жильём и питанием, уборкой и... запахом. И - нет. Доступ для инженерной группы капитан не разрешил. Будет стоянка возле планеты... вот тогда... и ничего конкретного.

Так или иначе, но с большинством проблем пассажиры справились. Точнее - сделали всё, что смогли. После ожидаемых четырёх серий... уже просто некого будет спасать.

В перерыве между посещениями секций Кекс занёс в свой... номер одежду, полотенца и всё, до чего раньше руки не дошли.

Соседки на месте не оказалось, в каморке было чисто и пахло какими-то духами.

- Эх, пропустит горячую воду, будет жалеть. - Кекс положил на вторую лежанку стопку вещей.

- Не будет жалеть.

Слова за спиной прозвучали на достаточно внятной райце. Кекс обернулся.

- Одежда и полотенца. Подойди к Асмуру. У него медикаменты и... сама посмотришь. У нас освободилось достаточно мест. Выберешь где лучше.

Соседка пожала плечами и отправилась смотреть принесенные вещи.

- Та-ак. Дискриминация.

Собравшийся уходить начальник замер на месте.

- Что такое?

- У тебя халат. И тёплый спортивный костюм.

- Я взял для тебя самое необходимое. Остальное - к старшему секции. Там разные размеры...

Мда. Пока Кекс говорил, из его стопки с вещами извлекались "лишние".

- Не буду я никуда ходить. Там трупы. Бр-р-р. Ты наверное сильно занят? Значит это тебе сейчас не понадобится. Когда у нас появится стирка?

- Четыре серии, не раньше. Пока доступ закрыт. У меня ещё и половина секций не осмотрена, так что, может ты и права.

- Помощь требуется?

- Врач или психолог.

Соседка молча пожала плечами и отправилась в санблок. Кекс про себя подумал, что она... офигенно коммуникабельна. Подумал и... отправился дальше по своему маршруту.

Когда дверь закрылась, соседка раздвинула тонкую ширму.

- Сейчас я рванулась копаться в вашем бесплатном дерьме. Врач им требуется. Перебьётесь. Ещё четыре ТАКИХ серии? Ну и кого я тут без оборудования вытяну? А ведь скажете потом, что именно я виновата. Это мы уже проходили. Вау! Горячая вода. Настоящая.

.

.

После следующей серии прыжков стало немного легче. Скорее из-за того, что состояние во время прыжка перестало быть новостью. Число беженцев с планеты уменьшилось ещё на пять человек. Стало меньше шума, но и вопросы стали сложнее. В части секций стали хуже работать регенераторы и с этим сами пассажиры ничего не могли сделать.

Кекс побежал по уже знакомому маршруту. Станет лучше или не станет, но разговаривать с пассажирами необходимо. Если он сам хоть приблизительно представлял что происходит и достаточно точно знал что и где есть из медикаментов и одежды, то обычный человек не знал ничего. Как известно, незнание в таких ситуациях... не самое плохое, что может быть. Но видимое спокойствие человека, который ЗНАЕТ, это уже большой плюс. Именно такое спокойствие он и изображал.

Обойдя половину помещений Кекс вернулся к себе. Помыться и... в конце концов просто отдохнуть. Чувствовал он себя не важно. Даже есть не хотелось.

- Соседка? Зеркальце дай.

Женщина молча сползла со своей лежанки и вытащила из-под койки рюкзак.

- Бриться будешь?

Кекс хмыкнул и провёл ладонью по щетине. Мда. Но... это подождёт. Рана на спине никак не хотела успокаиваться.

Куртка отправилась на кровать, за ней стала сползать рубашка. Соседка наблюдала за процессом молча. Когда рубашка оказалась на лежанке, она встала и подошла к двери в каюту.

- Рыжий!

Кекса происходящее интересовало мало. Повязка присохла и снимать её было очень неудобно.

Вес появился быстро.

- Что видишь?

Рыжий сделал шаг в дверной проём и... присвистнул.

- Свон, ты чего себе думаешь?

- Хорошо, что заглянул. Помоги перевязаться.

Но в грудь гостю уже упёрся палец соседки.

- Я справлюсь. Пока обойдётесь без Свона. Далеко не уходи, рыжий. Покажешь мне, где у вас медикаменты лежат.

Больной скривился. Но при слове "медикаменты" показал на свою сумку.

- Сама справлюсь? - Но на его хилые потуги навести порядок никто не обратил внимания. Соседка добралась до его запаса медикаментов и на нотском скрежещущем комментировала, что даже от тупых вояк иногда бывает польза. Затем был укол и... все проблемы уплыли.

- Вот так. Только комментариев профана мне сейчас не хватает. Рыжий? Штаны снимай. Нет. - Вес удивлённо смотрел на бойкую командиршу. - Не надейся. Штаны с пациента. У него там... как я себе представляю, не одна царапина. Сейчас это займёт два часа, а вот после очередной... серии? Да. Тогда мы можем его потерять. Эта дрянь сердце грузит капитально. Если добавить парочку грязных ран, то может оказаться слишком.

Рыжий пожал плечами и принялся кантовать отрубившегося приятеля.

.

Спустя два часа оба медика сидели за столом и пили горячий чёрный напиток со странным вкусом. С местным аппаратом для выдачи пищи население уже освоилось достаточно.

- Вот... скажи мне, о чём думает человек с пятью... неплановыми дырками в теле? О каких-то пассажирах, которые гарантировано умрут.

- Ну почему же - умрут? После второй серии прыжков у нас стало меньше трупов.

- Знаешь, почему я оказалась в... этом месте? Я нарушила собственные правила. Я не работаю с безнадёжными больными. Я не работаю без оборудования и медикаментов. Без квалифицированного персонала. Без нормальных условий для отдыха.

Рыжий глотнул тоника и скривился.

- Да брось. Я вот никогда не селюсь в гостиницы с трупами. Не хожу без оружия. Не общаюсь с нотцами. - Вес изобразил испуг и прикрылся рукой. - Брюшь, я не имел ввиду присутствующих. Если тебя покрасить в рыжий... я бы запал. Честно.

Женщина хмыкнула.

- Смотри Мотол. - Рыжий напрягся, услышав свою фамилию, которая никому не сообщалась. - Да ладно тебе ежа изображать. Твою рожу в последнюю неделю во всех новостях показывали. Это... некоторые тут, не смотрели новости.

Рыжий расслабился.

- Зря ты так. Новости, говоришь? Слышала о "Ночной охоте" в Подомане?

Он довольно улыбнулся и кивнул на лежанку. Брюшь раскрыла глаза и посмотрела на укрытого одеялом соседа.

- Да ну на... Вот этот? Там показывали какого-то клоуна в старинном мундире. С саблей, бл...

Вес довольно улыбался.

- Клоун? Там только известных восемнадцать тел остыло. А сколько было левых? Две недели в трубах под Подоманом? Хрен бы я выдержал. Кстати, оцени, про его последнюю неделю никто ничего не знает. А мои источники информации вполне... надёжны. Я даже болел за него. Прикинь моё состояние? Поднимаюсь я по рифлёной железке в... шаттл и вижу его совершенно серьёзную рожу. Во-от. Очень быстро осваивается на месте. И... думает о других. Ругался с местным начальством за то, чтобы разрешили купить и доставить одежду и медицину. Кстати. Рекомендую тебе местные языки поучить, пока это можно устроить за НАШИ деньги. Какой-то хитрый аппарат. Как сушка в парикмахерской. Три сеанса по часу и словарный запас уже в голове.

Брюшь вздохнула и отставила пустой стаканчик.

- Список пассажиров нашей секции есть? Я тут знакомое лицо видела. Но самого человека я не знаю лично. Очень полезный человек. Профессор медицины.

Вес удивлённо поднял брови.

- Список у Свона. Только... медиков мы всех нашли. Или нет?

- Да-да, нашли вы. Он химик и о своей первой профессии старается не говорить. У Свона? А почему... Свон? Это же... ваши легенды, причём тут иностранец? И Свон, насколько я знаю - мученик... да? Как-то не вяжется со всей той красотой, о которой ты мне тут щебечешь.

Рыжий откинулся на спинку стула и улыбнулся.

- Я когда-то очень хотел быть похожим на Свона. И знал ровно столько же, сколько и ты. Но профессия у меня... мда. Так вот, я оказался в том месте, откуда выросли все легенды про Свона и обнаружил, что его раскрасили. Легенду писали религиозные деятели, вот они и добавили туда и кротость, и жертвенность в том виде, как себе представляли. Исходный человек ничего того, что ему приписывают, не делал. И он не был коренным бангу. Он появился именно тогда, когда был нужен. И сделал то, что считал необходимым. Вот... и всё, собственно. Помимо того, что именно он спас жизнь моим предкам.

Женщина потёрла руки. Личные впечатления о людях слишком отличаются от того, что пишут газеты. И это рыжий убийца оказался совершенно нормальным человеком, с вполне внятными целями.

- А за что ты младшего наследника королевской семьи убил?

Вес клацнул языком. Всё ей расскажи.

- Последняя попытка... всё наладить. Там слишком сложная цепочка, чтобы объяснить в двух словах. И он и я мешали юридическому оформлению мирных условий. Если всё пройдёт так, как мне обещали, то наша война окончится. Две жизни за мир на Острове? Это слишком малая плата. Но. - Рыжий массировал пальцами веки. - Оказалось, что я не готов умереть. Даже в бою. Не выйдет из меня Свона.

- Ладно. Список.

Рыжий потянул к себе ворох одежды, снятой с хозяина комнаты и вытащил из-под него обычный военный планшет.

- Сама смотри. Наша секция - шестнадцатая.

Из планшета была извлечена пачечка листов.

- А с чего это он на бангу писал? Он же из Кренвеля?

- Бангу у нас многие понимают. Со списками работает человек двадцать, чтобы все понимали, что написано. Следующие списки будут на... общеимперском. Так что, становись в очередь на обучение.

.

.

Кекса разбудили перед самым началом серии.

- Мойся и переодевайся. Ещё сорок минут до первого прыжка. Как самочувствие?

Кекс распрямился и поиграл плечами.

- Спину уже не тянет. В голове странный шум.

- Стимуляторы. На всю серию не хватит. И на всех не хватит. Мы с доктором Магном тут немного поколдовали с военными наборами. Пятерым выдали препарат... вот не скажу точно, спасёт ли он. Но поможет, это - точно.

Кекс удивлённо осматривался. В комнате было чисто. Вещи аккуратно сложены, пахло какой-то резкой медициной.

- Этот хитрый райца хотел от меня свалить. Химик я, ничего не знаю. Чёрта с два... химик он.

Кекс вопросительно посмотрел на соседку.

- Смотри не на меня. На списки.

- Ну... испортили мне список. И что?

На листе появились какие-то отметки напротив некоторых фамилий. Мало и... не понятно.

- Бумагу и... клерка с человеческим почерком. Будет понятно. В нашей секции пятерыми выдали стимуляторы. Соседям ещё двоих - аварийный набор. Это если совсем плохо будет. Но я лично думаю, что минимум два трупа мы получим. Меньше - я буду радоваться.

Кекс думал... что ему это всё не очень важно. Даже дополнительные трупы. Невозможного никто не требует и у него в этой секции появился ценный помощник.

- Спасибо.

- Во-от. Поскольку твоё спасибо не шуршит в кармане и не похоже на шампанское... халат и спортивный костюм я забрала. И на изучение языка ты меня запишешь. Народ этот в куче жить не будет, а если они разбегутся... надо бы им хоть написать, чем они болеют. На общеимперском.

- Потом. Я забуду. Ты мне напомнишь. А... мыться-то можно?

- Аккуратно. Раны я заклеила. После серии проверим... что получилось. Препараты ты сам выбирал?

- Не-а. Знакомый в Кренвеле. Нонцев с медицинскими знаниями у меня не оказалось в приятелях, извини.

- Ничего. Главное всё есть. А то, что действительно необходимо... так тут даже я бы не придумала лучше. Маловато купили.

- В третьей секции ещё один склад. И в восьмой, и в двадцатой. Ладно... я ведь поспал, с чего меня так... плющит?

Чёртова военная аптечка, эффективность без всякой жалости к организму человека. Кекс со скрипом поднялся и пошкандыбал мыться.

.

.

Первая треть пути была тяжелой. Несколько крайних секций с двух сторон жилого блока опустели, пассажиры смешались и сбились к центру. Там эффекты от прыжков были менее чувствительными. Пустые блоки никто не отключал от питания и этим пользовались, получая дополнительные сеансы горячей воды для тех, кто следил за состоянием людей. Пожалуй, это был единственный плюс в их работе. Хотя. Стало совсем скучно и хоть какое-то осмысленное занятие только приветствовалось.

Затем был бунт и население приобрело двух раненых и семь трупов бунтовщиков. Затем та самая мирная и цивилизованная группа лишилась троих жителей. Двое пошли протестовать и были расстреляны автоматическими блоками, третий рванулся спасать и остался рядом. Один пассажир вскрылся от отчаяния. Но уже к половине пути всякая активность прекратилась. Дежурные пинали население, принуждая мыться и следить за чистотой, выходить из комнат за пищей. По-другому определить кому стало... окончательно плохо, было сложно.

Затем, после очередной серии прыжков отрубилась энергия. Корпус корабля ощутимо вздрогнул и свет стал аварийным. Редкие светлые точки вместо ярких полос на потолке блока.

Пока добровольная полиция отреагировала, двое активных бунтарей рванули к выходу в отсек экипажа. Автоматы обороны, конечно же, имели автономное питание. Что и продемонстрировали всем желающим.

- Спокойно. Меня предупреждали, что такое может быть. Отключен главный энерговод. Инженеры проводят профилактику двигателя.

Свон, успевший привыкнуть к новому имени, метался по секциям, рассказывая и успокаивая стадо беспокойных пассажиров.

.

Анрис сидел на стуле в узкой безопасной полосе возле крайней секции. На коленях у него лежал автомат. Человека с оружием пока было достаточно, чтобы в эту сторону никто не ходил.

- Не желаешь использовать ящик?

Свон глянул краем глаза на вожделенный блок аварийной связи с экипажем корабля и вздохнул.

- Не думаю, что мой разговор что-то изменит.

- И я не думаю. Но есть одна хорошая новость.

Анрис показал на один из автоматов НО.

- Вот эта игрушка отстрелялась. Стволы крутятся, но боеприпасов нет. У них совершенно дикая скорострельность. И в автоматическом режиме они расходуют боезапас совершенно глупо.

Свон посмотрел на последних расстрелянных людей... точнее - на брызги, которые от них остались.

- Там есть второй блок. Скольких требуется положить, чтобы и он опустел?

Анрис пожал плечами.

- У меня есть три кандидата и два добровольца. Если по одному... то троих должно хватить.

Свон надулся.

- Трое... это те, которых вы упаковали?

- Ну да. Один явно крышей двинулся. Два других... я бы их живыми не отпускал. Тебе же проблемы будут. Долбаная тюрьма. Знал бы, что так всё будет, чёрта с два бы согласился на... этот вариант.

Собеседник почесал макушку.

- Ждём. Это - на крайний случай. А про связь ты правильно сказал. Вот только, не этот ящик. Со второго связь с инженерной секцией корабля.

Анрис кивнул. Этот выход из трюма вёл в носовую часть корабля к помещениям экипажа. Двигательная секция - с противоположной стороны.

- Ну... давай. Чувствуешь как похолодало? Пищевые автоматы отключились, воды нет. Никакой. Того, что мы запасли, хватит на неделю экономии... но холодно станет раньше.

- Нет-нет. Этот вариант я устал обсуждать, Анрис. Два дня - это не повод для таких выводов.

Собеседник скривился и мотнул головой в сторону ящика связи.

- Давай, разговаривай. Если всё плохо... то лучше иметь хоть какой-то запас времени.

.

.

Возвращался Свон от ящика связи заметно повеселевший. Люди смотрели... и радовались. Всё наладится. Если уж Свон оставил свою вечно хмурую маску, значит всё в порядке.

Когда закрылась дверь каюты... радость сползла с лица и Свон выругался. Длинно и грязно.

- Что?

Из-под груды одеял появилось осунувшееся лицо соседки. Она так никуда и не переехала из этой комнаты. Свон привык к её присутствию.

- Как врачу... мы очень похожи сейчас на свежие трупы.

- Что случилось?

Свон оглянулся на дверь. И пожав плечами стал забираться под собственные одеяла. Но соседка его в покое не оставила. Она моментально оказалась рядом.

- Теплая.

- Угу. Давай, рассказывай, пока не остыла.

- Ты же не спишь с пациентами?

- Прекращай молоть ерунду. Я уже столько правил нарушила, что... в их нарушении даже определённое удовольствие появилось.

В бок Свону ткнулся кулачок.

- Что случилось?

- Таможня. Нас тормознули местные полицейские. Реактор заглушили по приказу. Сейчас Джой объясняется с полицией. Мы - контрабанда.

- Б... Я это путешествие запомню надолго. Это нечестно.

- Что именно?

Сосед удивлённо поднял брови, пользуясь тем, что в темноте лицо было почти неразличимым. Он избегал демонстрировать окружающим естественные эмоции. Красиво разрисованная картинка спокойствия и уверенности держалась буквально на ниточке.

- Ты внутри тёплый, а снаружи - холодный.

Куртка была расстёгнута и руки соседки оказались под ней. Так было... существенно теплее.

- Ага. И... что теперь будет? С нами?

Свон вздохнул и подоткнул одеяло под спину соседки.

- Могут сбросить весь блок. У Джоя хватит наглости. Будем изображать космический мусор.

- Нет. Только не так...

.

.

Джой устал ругаться. У него были почти сутки, пока патрульный крейсер подошел и встал на дистанции уверенного поражения третьим калибром. Ничего особо криминального Джой в последнее время не делал. Его пассажиры? Да ради Сола. Люди были без ошейников. Беженцы. Уж это не должно было стать большой проблемой.

Начало было вполне стандартным. Корабль заглушил реактор до дежурного режима и предоставил патрульному доступ к ВМ. А вот дальше начались неприятности. И не с той стороны, с которой Джой их ожидал.

- Вам закрыта Банга и Лотос. Беженцев с карантинной планеты разрешено высаживать на планеты не выше пятого класса.

- Твою мать. Капитан, где ТЕ планеты, во времена которых писались твои законы? Что за хрень ты мне тут рассказываешь?

Капитан-одиночка на мощном корабле. Это была самая неприятная публика. Всё тут было просто. Если у офицера не хватает ни изворотливости, ни связей, чтобы обеспечивать команду, людей сбрасывают на планету. Такой офицер обычно упёртый законник и договариваться с ним невозможно.

- Джой, ты ведь никаких вакцин или медобслуживания не проводил? На планете четвёртого класса никому не требуется банда доходяг, за адаптацию которых платить некому. И что они там будут делать? Без базовых знаний?

- У них есть средства на адаптацию. Этот момент оговаривался. Языки и базу мы даём через гипнообучение. - Джой почесал ногтем большого пальца нос. - Капитан... я не повезу беженцев на Ковлет. И на Сказу не повезу. У меня есть... проблемы с тамошними правителями. Пойми, что и меня и команду там запрут в бетонный ящик без всякого законного разбирательства. Исправный корабль для них стоит любых жертв.

Капитан на экране связи равнодушно пожал плечами.

- Я что предлагаю тебе выбор? У меня маршрут через Ковлет. Мы дойдём и ты высадишь беженцев. Я посмотрю, чтобы их приняли именно так, как следует. Как и что будет с тобой? Раньше надо было думать. Списочек нарушений у тебя... вполне достаточный. Бетонный ящик у тебя на лбу написан.

Джой помрачнел.

- У меня есть время на принятие решения.

- Конечно. Сорок восемь часов.

Экран выключился. Капитан подпрыгнул и забегал вдоль ряда консолей.

- Долбаные беженцы! На ровном месте! Гесап! Сбрось их к ё... матери.

Старпом, стоявший за пределами поля обзора камер связи, даже не шевельнулся.

- Инженер заблокировал систему сброса. Плановый ремонт.

Джой схватился за голову.

- Плановый? Какой, нахрен, плановый ремонт?

- Джой, не дёргайся. Я проверял в начале смены, доступа к модулю сброса груза нет. Что делаем? Я на Ковлет не хочу.

Джой зябко поёжился. Вот так и приходит капец. Р-раз, и ты уже ничего не можешь сделать. Ничего? Демона лысого... ничего.

- Шаттл готовь. Лишние рты почисть. Пусть этот сраный патрульный возится с мясом сам. Выбора у него нет? А вот у меня - есть. Чего стоишь? Выполнять!

.

Через сорок часов с корабля стартовал шаттл и на экране связи появилось злое лицо Джоя.

- Офицер, по личным причинам я не могу принять ваше предложение о транспортировке беженцев. Оставляю корабль в вашем распоряжении. Успехов.

- До встречи.

Капитан Бизав держал лицо. Но под равнодушной маской была растерянность. Как? Взял и бросил собственный корабль? Исправный корабль? С живыми людьми на борту? Ситуация была стандартной... и безвыходной. Бизав смотрел на экран. В центральном трюме сборка автономных жилых модулей. Там замерзают люди. И он... ничего не может сделать. Физически.

.

.

Беспокойство беженцев затихло быстро. Понятно, что люди не успокоились, но главное было сделано - прекратился беспорядок. Свон в очередной раз порадовался тому, что людей в трюме не слишком много и созданная в начале полиция отработала как следует. Снаружи блоков появились люди с автоматами.

Один из таких дежурных, сидевший возле выхода к инженерной секции услышал грюк двери трюма и отреагировал совершенно автоматически.

- Стоять. Ты кто?

Инженер, появившийся в дверном проёме, замер с растопыренными руками. Мало ли что этим двинутым в голову стукнет?

- Зови Кекса. По-вашему Свон. Сейчас. Времени мало.

Дежурный уже опознал знакомое лицо и опустил своё оружие.

- Автоматы...

- Я отключил... никого сюда не пускай. Сложная техника. Испортят... совсем плохо будет.

.

Свон вымелся из своей секции моментально. Он смотрел на дрожащие руки Мелни, пятна крови на рукавах.

- Кекс, пошли со мной, там раненому требуется помощь.

Инженер был близок к истерике.

- Анрис! Подожди, Мелни, заткнём дырки здесь. Что с твоими людьми?

- Нас пытались расстрелять уроды Джоя. Один раненый, один мертв. Я едва успел спрятаться.

Свон резко ожил. Люди Мелни, это важно... но есть ещё один момент. Он оглянулся.

- Брюшь! Бери свои цацки. Анрис, медика в помощь и два человека с нами. Помимо них Веса и... пожалуй тебя - обязательно. Мелни, объяснишь медику где и кто находится. Мы с тобой пойдём к центру управления. Там ведь включается энергия для нашего трюма? Вырубай ваши... блоки НО. Что ты смотришь?

Полиция преображалась. Мелни смотрел, как люди одевали шлемы и бронежилеты.

- Это... откуда у вас?

- Я боялся, что нас попытаются сбросить в космос сразу. Ну и... принял некоторые меры. Жаль маловато протащили... но и так хлеб.

- Ты же говорил, что оружие не возишь?

- Оружие? Это не оружие, Мелни.

- А... ладно. Воевать на корабле не с кем... команда ушла на шатле.

Свон испугано оглянулся.

- Тихо! ТОлько паники нам не хватает для полного счастья.

Бойцы Анриса блокировали выходы из жилых секций. Снаружи были только знакомые лица.

- Убежал наш капитан? - Свон сморщился. - Надо торопиться, пока полицейский не отвалил. Потребуется связь и ты нам её сделаешь.

Мелни оптимизма по поводу разговора с Патрулём не проявил.

- Если Джой не договорился, то... что сможешь ты?

- Дурак ты, братец. Твой Джой - пират с длинной историей. А я - представитель бедствующих пассажиров, которых бросил перевозчик. Есть разница? Во-от. Только всё это сработает, если мы успеем поговорить. Если нет... пиндец всем. Так что - побежали.

За спиной Мелни Вес показал Анрису оттопыренный большой палец. И со вздохом поправил тяжелый шлем. Мелни направился к двери в секцию экипажа.

- Они блокировали служебный коридор... там четыре секции с прочными перегородками. Слишком долго вскрывать придётся. Пройдём здесь.

- Всем стоять! - Команда раздалась из-за спины Свона.

Мелни удивлённо оглянулся на Анриса, который уже вытаскивал из ближайшей двери трепыхающегося человека с заклеенным ртом. Свон совершенно автоматически выставил руку удерживая инженера за границей опасной зоны.

- Анрис у нас спец. Вдруг коды на автоматах сменили? Ты ведь не проверял?

Мелни опустил плечи.

- У меня нет доступа к управлению. Ключ только даёт возможность проходить через охраняемую зону. Отключить блоки могу. Механически. У этих автоматов есть зона для технического доступа. С обратной стороны.

Как и ожидалось, орудийные блоки, закрывающие доступ в зону экипажа никто не выключил. К сожалению, ключ-карта Мелни тут не работала. "Доброволец" с картой инженера разлетелся брызгами. Второй автомат никто так и не дополнил боезапасом. Он бессильно цокал стволами и молчал.

Для второго "добровольца" пожертвовали бронежилет и шлем. Ему это мало помогло, но боезапас второго автомата исчерпало до точки.

- Мелни! - Инженер трусил головой и пытался отчистить долетевшие до него красные лоскутки. - Эй! Сколько ещё пушек у вас стоит?

Мелни молча показал два пальца. И продолжал мотать головой. Наконец его взгляд слегка прояснился.

- Ненавижу стрельбу. У меня от громкого звука внутри всё переворачивается.

- Где пушки?

- А? Ещё две в ангаре. Оставшиеся две в шаттле. Шаттл ушел. Всё. Исправных на пути к командному центру больше нет.

Свон подтолкнул Мелни к двери, возле которой уже стоял один из бойцов Анриса.

- Открываешь дверь и отходишь назад. Ничего мне не говори. Только так и будет.

Мелни растеряно погладил нагрудный карман.

- Карту надо.

Искомый предмет был отклеен от помятой пластины бронежилета. Мелни посмотрел с двух сторон на карту и вздохнул.

- Если не работает, нам потребуется инструмент.

Свон отреагировал быстро. От жилой секции к ним побежал человек.

- Дис, жди здесь. Если не сработает ключ, побежишь за инструментом. Мелни объяснит что именно и где брать.

Инженер в очередной раз скривился. Что может найти человек, который только вчера поднялся с карантинной планеты?

- У Диса базовое обслуживание пустотной техники. Я уговорил вашего медика. На случай, если с жилыми секциями что-то произойдёт.

Вес и Анрис знали почти всё о том, что и с кем делал Свон. Почти. Они не знали, что у Диса инженерная подготовка. Они не знали, что один из мрачных пассажиров из Кренвеля получил заливку с помещениями и зонами доступа корабля. Именно он и повел медика в инженерный отсек. Они не знали... да многих вещей они просто не знали.

- Свон, ты параноик. - Вес улыбался. - И меня это ОЧЕНЬ радует. Наверное я болен.

.

До командного центра добрались без особых неприятностей. Ключ-карта инженера всё ещё работала. Джой, ко всеобщей радости, не уничтожал узлы управления кораблём. Ему хватало хлопот с командой и ценностями. Судя по тому, что в инженерной секции бойцы старпома не добили механика и не стали лазить по техническим коридорам в поисках Мелни, Джой очень торопился.

К сожалению, живых членов команды в носовой части корабля не нашли. В коридорах лежали тела "лишних". Тех, кто успел заблокироваться в каютах, расстреливали прямо сквозь двери. Судя по рваным дырам в металле, использовалось что-то вроде пушек, которые стояли на выходе из трюма.

Мелни уже не кривился. Его лицо было бледным.

- Ну что мешало Джою просто запереть их в каютах? Сволочь... о чём я думал раньше?

- Не сдувайся. Связь, Мелни. Это ОЧЕНЬ важно.

.

* Крейсер "Дегар". Патруль.

ВМ пиратского корабля продолжал работать и передавать на корабль Патруля информацию. Капитан корабля на появляющиеся картинки внимания не обращал. Его мысли были очень невесёлыми. Вслух он такого никогда и никому не скажет. Но самому себе?

Мог ли он сделать всё иначе? Мог. Он мог проследить за тем, чтобы Джой разгрузился и ему дали уйти от планеты. Это было вполне реально. Может именно это и стоило сказать Джою? Офицер Патруля не ожидал, что капитан бросит свой корабль. Да ещё и половину команды расстреляет. Сканер показывал медленно остывающие тела в помещениях команды. Это не укладывалось в его представления.

Джой заблокировал доступ к некоторым функциям ВМ, но сама система на пиратском корабле, была ущербной изначально. На таких кораблях ВМ никогда не работал в полную силу. Взломанный ВМ. Сейчас на сам факт взлома смотрели сквозь пальцы.

Вычислительный модуль крейсера был куда мощнее и работал в полную силу. Доступ к всем функциям оставленного корабля был делом времени. Того самого времени, за которое шаттл с Джоем успел уйти в прыжок.

- Эй! Капитану полицейского корабля! Не уходите. У нас сто восемьдесят человек, которые хотят жить.

Связь ВМ крейсера включил автоматически. С экрана на капитана Бизава смотрел человек в мятой, но достаточно чистой форме. Чуть выше среднего роста. Худое лицо со щетиной. Тёмные круги под глазами.

- Я никуда не ухожу. - Раздражение полицейского было очевидным. - Но смысла в моём присутствии мало. Не представляю, что я могу для вас сделать. Без работающей системы балансировки и компенсации я вас с места не сдвину.

Человек на экране связи кивнул.

- Это уже хорошо. Помогите запустить реактор в рабочий режим. Жилые блоки подключены к главному энерговоду. Там скоро станет совсем холодно. Выжил инженер, но он не разбирается в ВМ. Механически запустить систему он не сможет. Вот с этого и начнём. Хорошо?

Имперский у человека на экране был слабеньким. Некоторые слова ему приходилось повторять. Отсутствие практики было очевидным.

- Моя цель только в одном. Люди должны добраться туда, где их не будут убивать. Я представляю группу беженцев на корабле, брошенном экипажем. Согласно действующим в области Синти законам, брошенный корабль переходит к нам, как компенсация за невыполнение обязательств. Офицер. Официальное заявление. Я, Свон Тоурн, обвиняю капитана Джоя в попытке сбросить в пустоту жилые блоки с беженцами, полностью оплатившими проезд до безопасного места. Все доказательства вы можете найти на записях ВМ. Инженер Мелни блокировал две попытки активации систем аварийного сброса груза.

Офицер пожал плечами.

- Ваше заявление принято. И чем это поможет вам? Сейчас?

- Офицер, принявший официальное заявление, имеет право и обязан оказать помощь в рамках выполнения законных обязательств перевозчика.

Бизав хмыкнул. Сол свидетель, ему требуется освежать собственную память. Есть такой пункт в Уставе.

- Ну... если ещё ты скажешь, как я могу тебе помочь в рамках моих ограничений и твоих прав... я послушаю.

- Хрен тебе. Я-то всего лишь ХОЧУ, но ты - ОБЯЗАН. Так что... думать мы будем вместе.

Бизав посмотрел в сторону и вернулся к экрану связи. Громкое заявление собеседника он пропустил мимо внимания. Он обязан... делать слишком много разных вещей одновременно.

- Хорошо. Поскольку статус вашего корабля изменился... появляется следующая проблема. Легализация и оплата... моей работы. Это - важно.

.

* Средний транспорт "Уненг".

Свон стоял возле капитанского кресла. Он не понимал, что показывает ему ВМ корабля. Планшет пестрил сообщениями, в которых Свон просто не разбирался. Мелни убежал в свой отсек, за спиной застыли два человека. Вес и Анрис. Они пока не знали, зачем они понадобились именно в этом месте. И мало что понимали из разговора на общеимперском. Но Свону они верили.

- У ваших людей оружие.

- Да, его наличие не скрывалось с самого начала. Нас было двести пятьдесят человек. Разных. Из разных стран. Со мной руководители нашей полиции. Можем разобрать их действия... но они выполняли мой приказ - обеспечить порядок и отсутствие незаконных действий. Методы? Это - третий вопрос. Законы НАШЕЙ планеты вам не интересны. ВАШИ законы начинают работать с этого места и времени.

Собеседник подумал и кивнул.

- Принято. Что ещё?

- Нам потребуются люди, чтобы управлять этим кораблём. Даже для буксировки к месту высадки. Жилые помещения собраны в грузовом трюме. В носовой секции для всех не хватит места. Инженер сказал, что ваш корабль... повреждён?

Бизав кивнул. На планшете перед Своном появился клочок космоса с кораблём Патруля.

- Ё! - Реакция всех трёх человек была одинаковой. Военный корабль был ОГРОМНЫМ. И... во многих местах корпуса виднелись лохматые дыры. Представить себе оружие, которым в ТАКИХ кораблях делают ТАКИЕ дырки было сложно.

- Вы можете... точнее, я знаю место, где есть пустотная база и стапель для мелкого ремонта. Мы готовы оплатить работу корабля Патруля. Помощью в ремонте.

Офицер соображал... очень медленно. Свон старательно держал официальную маску. Армия никого из боевых офицеров ещё не сделала коммерсантами.

- Сложно. Требуется подготовка специалистов.

Свон кивнул и подумал про себя, что этого кадра требуется за уши тащить к тому решению, которое требуется именно ему самому. В первую очередь.

- Подготовку мы оплатим. Подготовку офицеров для корабля - сразу, наличными. Подготовку специалистов для выполнения ремонта - товарами с планеты. Для подготовки офицеров моего экипажа, необходимых для выполнения доставки, обоснованием может быть временный контракт. Ваш личный. На срок - до выполнения условий.

- Странно. - Вояка удивлённо смотрел с экрана. - Откуда у тебя столько информации? Ты ведь только с планеты поднялся?

Свон вздохнул и покосился на своих спутников.

- Двадцать шесть часов гипнообучения. Законы Синти в применении к пустотным перевозкам. В том числе. Я хочу жить не меньше, чем любой из беженцев. Но от меня зависит больше. Ты это должен понимать хорошо.

Свон всего не говорил. Незачем. Он думал о том, что остаток денег с Хемона должен быть на корабле. И... это ОЧЕНЬ крупная сумма. Для оставленной планеты - точно. Если он получит шаттл... то сумма станет ещё больше. Джой не смог договориться с местными? Ерунда. Свон договорится. Точнее, он будет ОЧЕНЬ внимательно рассматривать предложения, поступающие снизу.

- Эй, ты собираешься вернуться домой? - Анрис спрашивал на родном языке.

- Не получится. Для нас обучение закроет такую возможность. Для этого вы тут торчите. Ты пойдёшь в навигаторы. Там никакой фантазии не требуется, а точности у тебя хватит на троих. Веса назначим в связь, но упор он сделает на ВМ. И будет нашим старпомом. За тобой останется боевая часть. - Свон посмотрел на стул, но садиться на него так и не надумал. Место капитана. Рано ещё. - Статус нашей планеты - карантин. Контакты в рамках выполнения условий контракта допускаются. Есть рамки, через которые мы переступить не сможем. После подготовки наше возвращение приравнивается к технологической революции. Исключено.

Бизав получил перевод ВМ и... никак не отреагировал на слова нового владельца... среднего торговца. Всё правильно. Этот человек... вот таким правильным и будет. До тех пор, пока его не поломают деньги. Раньше или позже это случится.

Но слово "ремонт" в применении к его собственному кораблю было волшебным. Бизав не может отказаться. Ему дают возможность и совершенно легальные условия оплаты. Плюс - очевидное согласие на прямой контроль. Временный... но это значения не имеет. Сейчас в области много тех, кто служил в Патруле. Ещё три или пять человек без опыта, без техники? Ничего они не изменят.

- Принято. Сколько специалистов ты хочешь подготовить? Для доставки достаточно четырёх. Инженер у тебя есть. Капитан, навигатор и связь.

- Медик. Лучше - два. Но одного необходимо готовить. Две вахты по оборудованию и системам регенерации... это должно быть доступно и без контракта.

- Нет. Только контракт. Мы планируем посещение карантинной планеты? В этом случае я обязан контролировать утечку технологий.

- Тогда вахту сразу есть смысл готовить на ремонт внешних пустотных систем и обшивки.

Теперь капитан Бизав видел всю картину. Острых углов в видимой части не было. Они появятся. Но если он начнёт искать причины для отказа... то выйдет точно так же, как и с Джоем. Нафиг.

- Принято. Регулируйте внутренние проблемы. Два часа и я выйду на связь.

.

Реактор корабля запустили когда Свон возвращался к себе. Но Свон этого не заметил. Вариант решения - это ещё не само решение. Проблем будет много. Хорошо бы с ними справиться самим. Бесплатной помощи в этом мире нет. И нет лишних денег.

.

Проблемы с беженцами начались неожиданно быстро. Уже к возвращению Свона после закрепления договорённостей с капитаном Бизавом. Он осмотрелся в командном центре, закрепляя свой первый сеанс по оборудованию. И отправился к пассажирам.

В его жилой секции собралась группа взрослых мужчин и женщин. Кучка была достаточно большой и некоторые из собравшихся что-то яростно обсуждали. Свон подумал, что оставлять одновременно и Анриса и Веса на заливке специальностей, было не лучшей идеей.

- Что-то случилось?

Вперёд выступил невысокий мужчина с густой чёрной шевелюрой.

- Нам стало известно, что команда покинула корабль. У нас претензии к вам, как к представителю пассажиров.

Сказано было достаточно громко, чтобы услышали все окружающие.

- Критические последствия побега старой команды уже ликвидированы. Энергию включили. Условия, насколько возможно, улучшатся. До следующей серии прыжков не менее пяти дней. Для нас ничего не изменится. - Кучка людей вразнобой заговорила повышая тон. - Вы кричать пришли? Кричите без меня.

Свон повернулся и направился к своей комнате. Но тот самый черноволосый уже потянулся за ним, протягивая руку, чтобы остановить.

- Эй, так просто? Я тебе что, желтый с плантации, чтобы меня покупать и продавать?

Свон стряхнул сплеча руку и разозлился.

- Стой на месте. Убью. Если вы помолчите пару минут, я объясню вам, что именно происходит... МОЛЧАТЬ!

Проснулась полиция и отжала людей в сторону.

- Вам ничего не мешало появиться раньше. И беспокоиться о своих правах. Кто из вас согласится работать с трупами? Их собралось достаточно и прежняя команда не позаботилась об утилизации. Кто?

Люди молчали.

- Это будет делать новая команда. Дальше. Новая команда будет подбирать ваше дерьмо и тащить ваши туши к нормальной планете. В отличие от тех, кто сбежал, мы позаботимся о вашей адаптации и получении местного гражданства. И сразу предупреждаю... - Над левой рукой оратора всплыл Знак Патруля. - У меня официальная должность, подтверждённая представителем Закона. И я буду принимать те решения, которые сочту необходимыми. Как капитан этого корабля. Что вы хотели спросить?

Черноволосый смотрел на Знак. И молчал. Не потому, что сказать было нечего. И не потому, что его цели изменились. Ситуация изменилась. Из привычной неопределённо-криминальной она перешла в легально закреплённую. Сейчас ничего делать было нельзя. Требовалось заново готовить людей. Выступление одиночки в этом случае не будет понято и принято так, как требовалось. Против официального капитана требуются несколько... другие аргументы и другая тактика.

Но ситуация изменилась ещё раз. В секцию ворвался рыжий.

- Эй, а что тут без меня такое интересное происходит? Джабб, как ты мог? Я очень неравнодушен к выражениям народного гнева, ты прекрасно это знаешь.

Вес явно торопился. Свон подумал... и хмыкнул. Вес увидел ситуацию на планшете крейсера и изменил собственные планы. Двадцать минут, пока новый капитан добирался сюда от секции экипажа, плюс минут десять тут. Это... как раз, бегом до шаттла и добраться до транспорта, стоящего практически впритык к кораблю Патруля.

- Капитан, я продолжу общение? Мы с господином Джаббом старые друзья и прекрасно понимаем друг друга. Правда, морда?

"Морда" была бледной. Современная техника преподнесла сюрприз бунтовщикам.

- Нет-нет, господа. Не расходитесь. Я вижу, что нормальный человеческий язык некоторые... деятели не понимают. Всем известно, чем занимался господин Джабб Торпин? На родине? Нет? Ну вот. Я сейчас и расскажу. Свон, тебя ждут в командном центре.