Его Величество император

Глава 1

Морион, Терра.

Время как будто ускорилось. За возней с мадам Хейз, учебой, подготовкой к соревнованиям незаметно пролетел ноябрь. Но затем Эльриану показалось, что все события как-то замерли, остановились. Никаких новостей с Элланы, расследование завязло в мелких разбирательствах. Марат Юнгер ни в чем не признавался, уверял, что его самого обманули, воспользовались его доверчивостью. Валил все на Эстибальда и Эсташа. Эстибальда перевели на западный континент, под надзор дядюшки Иствуда. Саарте опасался, что его попробуют устранить из боязни, что старик все-таки проговорится, и выдаст кукловодов.

Поганца Эсташа так и не нашли. Как в воду канул! Эльдар в редких разговорах гадал: то ли вывезли все-таки с планеты под шумок, то ли где-то прячется, а может вообще, сгинул!

Лора кое-какие полезные сведения дала, полезные только для расследования, к обвинению против Сардора их не приложишь.

Эльриан считал дни — неделя, вторая, осталась еще одна и начнется межвузовский турнир по пилотированию. Можно будет отвлечься, азарт борьбы поможет времени бежать быстрее, а то у него чувство, что он провалился в вязкое болото и сидит, ждет, когда оно засосет с головой…

Если бы хоть с учебой было бы что-то не так, долги там, или несданные зачеты, что бы понервничать! Нет, как назло все в порядке, никакого сравнения с первыми неделями, такими насыщенными событиями! С помощью Мишеля он нагнал все пропуски первых дней по экономике и логистике и теперь шел точно по графику, составленному для него персонально деканом Эконома, так что за сессию беспокоиться, не приходилось. Даже на конезавод не ездили. Лору отослали, Лучика Наджар переправил на Харру, что бы адаптировался к новым условиям и вошел в порядок к моменту юбилея отца. Разговоры с Аннабель тоже не приносили ни облегчения, ни удовлетворения. Все темы были уже обсуждены не по одному разу, планы намечены, поэтому ограничивались 10–15 минутным разговором, но ежедневно. Девушка прямо призналась, что соединяется каждый день для собственного успокоения, не может уснуть, не убедившись, что с Эльрианом все в порядке.

Хейз тоже притих, ни письма, ни привета, или ушел в глубокое подполье, или готовят какую-то большую гадость. В общем, сплошной мрак.

Мишель, выкроив свободную минуту, пока Эльриан старательно перепечатывал с его ноута на свой, написанную им, Мишелем, совершенно не нужную для принца, но обязательную для зачета, курсовую работу по правилам составления бухгалтерского отчета, вызвал Наджара и Джанни. Они устроили небольшое совещание. Джанни просил переговорить в отсутствии Эльриана уже с прошлой недели. Засели в комнатах у харрца.

— Мужики, — начал Джанни, — надо что-то делать! Никогда не боялся летать, а теперь хоть памперсы перед тренировкой надевай! Мишель, ты не поймешь, так как не видел, что этот ненормальный в воздухе творит! Джар, ты то видел! Я так понимаю, что Его Высочество заскучал. Событий нет, до помолвки еще больше месяца, вот и злится, весь на взводе. Боюсь даже подумать, что он на соревнованиях учудит! Последние дни в него как бес вселился, честное слово! Давайте думать, что делать будем!

— Жан, а ты не преувеличиваешь? — удивился Наджар, — Мне всегда казалось, что кто-кто, а Эльриан само спокойствие и хладнокровие! И в последнее время я, честно, ничего необычного за ним не замечал.

— Это, Джар потому, что ты сам занят освоением авионика и ничего вокруг не замечаешь во время тренировки. Сейчас ты зачет сдал, кстати, поздравляю, опять ты первый на курсе! Так вот, ты зачет сдал, так что понаблюдай за нашей тренировкой, оценишь. Завтра у нас, так сказать, последний прогон перед общим сбором команды, которая назначена на послезавтра, в пятницу.

— Хорошо, понаблюдаю, а на курсе я пока не первый. Вам же с Ри еще оценки за пилотирование не выставили, Донадье обещал только после соревнований их объявить. Вот как выставят, так и откачусь аж на третье место!

— На третье не откатишься, я на второе не гожусь, у меня с астрономией нехорошо, сказывается отсутствие базовой подготовки в гимназии.

— Господа, господа курсанты, — прервал их разговор Мишель, — хватит местами меряться! Джанни другой вопрос поднял. Не одному ему за Ри тревожно, я хоть и не летаю, но с ним в одной комнате живу, Жан, ты прав, не то что-то с принцем происходит. Кроме всего прочего, он надеялся, что сможет выкроить дней пять и слетать к Аннабель на Новый Год, а с этими соревнованиями, которые только 30-го вечером закончатся, совершенно не успевает. Хорошего настроения это не добавляет.

— Так он еще и из-за этого нервничает? — ухмыльнулся в усы Наджар, — Это-то мы исправим, быстро исправим! Как говорит старинная пословица: — «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе!». Миша, Жан, передайте мне кто-нибудь свой коммфон, а лучше ноут!

— Джар, что ты задумал?! — спросил Мишель, — мой ноут у Ри, курсовую работу флешкой с компа на комп не перенесешь, сразу обнаружат, перепечатывать приходится. Держи коммфон! Кода Джанни Аннабель не знает

— Убрать один из раздражающих факторов. Сейчас все решим!

Наджар включил коммфон и набрал код, подождал, ответили быстро.

— Мишель, — раздался взволнованный девичий голос, — это ты! Что случилось? Что-то с Эльрианом??

— Нет, леди Аннабель, не беспокойтесь, это я, Наджар! С Эльрианом все в порядке, готовится к последнему зачету. Как у вас с учебой? Когда сессия?

— С пятого января, — удивленно ответила девушка, — нам дают два дня до праздника и четыре после. Но я надеюсь, что мне удастся освободиться еще раньше, У меня один зачет автоматом, так что я освобожусь не 29-го декабря, как все, а 25-го, вечером. Ри же хотел приехать!

— Знаем, но он не сможет.

— Почему?? С ним все-таки что-то случилось!

— Жив, здоров, как я и говорил, последний зачет получает. А приехать он сможет только, если команда академии с треском проиграет соревнования по высшему пилотажу. Но, как вы понимаете, проигрывать совсем не в характере Эльриана, он будет биться за победу, а финал соревнований только 30-го. Вот он и сходит с ума от безвыходной ситуации, а мы все трое очень этим обеспокоены!

— Значит, он все-таки занимается этим верчением кренделей в небе! Господи, опасно же!

— Леди Аннабель, успокойтесь, — вступил в разговор Джанни, — мы летаем вместе, ничего опасного не делаем, но сейчас, из-за срывающейся поездки к вам, он очень нервничает, и я начинаю за него волноваться.

— Джанни, пожалуйста, передайте Ри, что все в порядке, я не обижусь, я все понимаю…

— Белль, — по-простому обратился к ней Наджар, — подождите, я соединился с вами, не для того, чтобы предупредить, что Ри не приедет, а что бы предложить альтернативный вариант! Почему бы вам самой не приехать на Морион?

— Мне? А как же конспирация? Мы же все в тайне держим, до помолвки! В Кейптауне у нас ширма — дама, которая визиты Ри прикрывает, что якобы он к ней летал, а тут я, прямо к нему…

— Не к нему, а ко мне! Я вас, Белль, приглашу, как свою гостью, побуду немножко тоже вашей ширмой! У меня, кстати, место забронировано в академической гостинице для родственников курсантов. Хотел сестру пригласить, а она сильно провинилась, и отец запретил ей ехать. Сегодня думал от брони отказаться, а тут мы собрались втроем, переговорили, и решили все переиграть. Кстати, родственникам дают пропуск в академию, посмотрите своими глазами, как мы учимся, на соревнованиях побываете, за Ри с Жаном поболеете. Своими глазами наблюдать легче, чем вдалеке переживать. Так как, согласны?

— Да! А вы, Наджар, как объясните, что я к вам приехала?

— А никак, всем ясно будет, я молодой, холостой, дядя велел жену подыскивать, я про вас вспомнил, решил поближе познакомиться, вот и пригласил! Надо только будет Ри объяснить, что не одному ему ширма положена, а то, что это? Он с ширмой, а вы без! Так я бронирую номер окончательно? Завтра срок, когда надо бронь подтвердить. С билетами проблем, думаю, не будет. Морион не та планета, куда люди рвутся Новый Год встречать, больше уехать хотят на праздники!

— Да, Наджар, спасибо вам, я сейчас же посмотрю, что с билетами и куплю сразу же! Бронируйте! Только Ри заранее не говорите, сюрприз сделаем! Я сообщу, когда вылетаю и когда прилечу.

Разговор закончился. Аннабель еще минуту смотрела на погасший виртуальный экран, затем решительно взяла коммфон и соединилась с принадлежащим ее семье транспортным агентством.

— К сожалению, сообщаем, что все билеты на межпланетные рейсы по 29-е число включительно распроданы, или забронированы! Оставьте ваши координаты, и мы сообщим, если появится отказной билет или бронь, — сообщил ей робот-автоответчик.

Девушка не дослушала, и быстро набрала код — 018. Ответили моментально, уже не робот, человек.

— Добрый день, леди, прощу прощения, но для окончательного подтверждения вашей личности, я прошу вас поднести вашу ладонь с чипом к видеокамере на вашем ноуте, после появления надписи «идентификатор».

Аннабель, привычная к проверкам личности при пользовании благами, предоставляемыми членам семьи выполнила указание.

— Приветствую Вас, леди Аннабель, — безукоризненно вежливо продолжил оператор, — чем мы можем вам помочь?

— Один билет туда и обратно до Мориона, вылет или 25 после четырех вечера по времени Южной Африки, или 26-го утром. Старт — аэропорт Кейптауна. Обратно прибытие туда же, не позднее 5–6 утра 5-го января.

— Пожалуйста, подождите минуту, я выведу варианты на экран.

Меньше, чем через минуту, на экране показались три варианта. Оператор продолжил:

— Прямой рейс до Мориона вечером 25 декабря, вылет из Кейптауна в 18–30 до космодрома Аравика, первый класс. До Мориона, к сожалению, только второй. Прибытие на космодром Мориона 27-го до 12 часов дня. Космодром расположен в 30 километрах от столицы, если вам нужна другая локация, можно заказать билет и до нее.

— Спасибо, мне нужно в столицу. А есть более быстрые маршруты?

— Да, второй, но он с двумя пересадками и все билеты общего класса, там, как понимаете, публика разная, всякое может случиться, и спать в кресле очень неудобно. Третий вариант с одной пересадкой, и весь полет первым классом, но длится почти на сутки дольше. Обратно легче, прямой, дополнительный рейс, вылет 3-го января, вечером, первый класс.

— Выбираю первый вариант, оплачиваю сразу, со своего счета.

— Понял вас, вывожу платежный терминал на экран, вы можете оплатить, опять поднеся чип к видеокамере. Спасибо, благодарю вас, оплата прошла, документы переслал на ваш коммфон. Счастливого полета, леди, и веселого Нового Года!

Попрощавшись с оператором, Аннабель задумалась, кого предупреждать, что ее не будет на праздновании Нового Года. Она еще не говорила родным о приезде Эльриана, поэтому ее ждали дома. Решила соединиться с матерью. Марита почти всегда была на ее стороне, она поймет. К тому же, если мама все же воспротивится, остается шанс уговорить отца, а если отец откажет, то все! — «Я же совершеннолетняя, вдруг вспомнила она, прямо запретить не могут, поставлю перед фактом, объясню, что это для спокойствия Эля!». Набрала код Мариты. Мать удивилась, но поездку одобрила, поняв обстоятельства. Обещала объяснить все отцу и родным. Попросила только соединяться регулярно, что бы они не беспокоились. Аннабель обещала, закончили разговор. Девушка вновь вызвала Наджара, по коду Мишеля, сообщила о дате и времени приезда. Они обменялись кодами коммфонов и попрощались до встречи. Аннабель пошла собирать вещи, что бы не делать этого в последний момент, впопыхах.

Эльриан сдал, наконец, курсовую по Бухучету, целиком и полностью написанную Мишелем, для которого это было просто — он почти дословно переписал свою прошлую работу сделанную еще на втором курсе в университете Элланы. Теперь оставались только соревнования. Предварительные выступления команды начались в пятницу утром, что бы осталось время на выходных подтянуть слабые элементы выступления. Понаблюдать за своими «асами» пришли почти все курсанты Астры, и некоторые любители острых ощущений с других факультетов. Так что народу на местах для зрителей, расположенных в отдалении, на безопасном расстоянии, было достаточно.

Эльриан и Джанни впервые встретились со всем составом своей команды после почти трехмесячного перерыва. Кроме них, с их второго курса, участников больше не было. Полковник Донадье планировал со следующего семестра подключить к тренировкам еще двух курсантов — второкурсников, что бы заменить выбывающих выпускников. А пока остальные члены команды с пристрастием рассматривали пару совершенно неизвестных им пилотов, мало того, что самых «молодых», так еще взявшихся выступать на истребителе, да еще планирующих вступить в воздушный поединок с опытными в воздушных боях противниками. Некоторые глядели с откровенным скепсисом.

— Построиться! — прозвучала команда полковника.

Пилоты выстроились в шеренгу.

— Значит так, курсанты, — продолжил полковник, — соперники те же, знакомые вам, курсанты Военно-Воздушной академии, Академии Гражданской авиации и Технического университета авиастроения, с которыми, мы какой год воюем за второе место с конца! Но в этом году у нас есть шанс или занять это мало почетное место без борьбы, а если повезет, то и побороться за истинное второе. Вояк мы вряд ли переиграем. Так вот, представляю вам команду, которая дает нам эту надежду. Курсанты второго курса Риан Ли и Джанни Риекки рискнули выступить на тяжелом истребителе по полной программе, в том числе и в воздушных боях. Если они смогут переиграть в бою команду военных пилотов на такой же машине, то второе место нам гарантировано. О легком истребителе я и не упоминаю, так как такое было бы сравни чуду. Соревнования пройдут как всегда, в первый день высший пилотаж, второй — воздушные бои, финал 30-го. Сегодня мы все совместим. Риан, Джанни, а для вас сюрприз! В качестве партнеров для воздушного боя я попросил приехать экипажи из действующей военной части, попробуете себя с новыми противниками. Всем переодеться и подготовиться. Так как экипажу истребителя придется выступать трижды, то первыми на показ программы пилотажа выпустим их. Потом два спортивных авионика, сама решите, кто, потом бой с тяжелым истребителем, затем обед, потом трое спортивных, и снова бой, уже с легким. Риан, может пилотаж не стоит показывать? Не устанете?

Члены команды недовольно зашумели.

— Простите, полковник, — ответил Эльриан, — я думаю, следует прокатать программу целиком, что бы можно было бы успеть внести изменения, пока есть время.

— Хорошо, только если устанете, дайте знать, не геройствуйте, — сказал полковник, отпуская их в раздевалку.

Переодеваясь в летный комбинезон, Эльриан ловил на себе взгляды собратьев по команде. Когда все уже были почти готовы, высокий курсант выпускного курса, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

— Подождите, ребята, надо познакомиться с новенькими, а то курсанта Ли мы все-таки одну неделю лицезрели, а курсанта Риекки — я правильно фамилию назвал? — в глаза до сегодняшнего дня не видели. Расскажите хоть что-то о себе!

— Риан Ли, — начал Эльриан, — родом с Элланы, высшим пилотажем начал заниматься с 14 лет, еще в Кадетском Корпусе, с 16 лет, выигрывал юниорское первенство планеты.

— Джанни Риекки, тоже с Элланы, учился в Военной академии, воздушный факультет, окончил третий курс, второй пилот тяжелого истребителя, в этом году начали набирать курсантов для учебы на космопилотов, попросился, меня отобрали. Досдал пару зачетов, оказался на втором курсе, пары в этом году формировали из равных по умению пилотировать, вот нас и поставили вместе с Ри.

— А почему решили выступать на истребителе? Да еше на тяжелом? На спортивном же легче!

На вопрос ответил Эльриан: — Просто мы освоили истребитель за неделю, вернее, я освоил, Джанни уже имел опыт, полковник не знал уже, чем нас занять, вот мы и попросились участвовать в соревнованиях на истребителе. Джанни в академии на Эллане сдал экзамен по воздушному бою на «отлично», он идеальный второй, снайпер просто, огонь ведет из любого положения и попадает, моя задача только вывести на боевую позицию, так что бой с тяжелым истребителем, надеюсь, выиграем, а с легким — как повезет.

— Ну, вот и познакомились, — улыбнулся выпускник, — сейчас покажете нам, на что способны, а мы вам!

Команда дружно вышла на поле, на взлетной полосе уже стоял подготовленный знакомый истребитель, свежевыкрашенный в цвета Астры, как и остальные машины команды. Эльриан и Джанни осмотрели машину, заняли свои места и стартовали. Авионик легко взмыл в воздух, набрал высоту и завертелся, как в танце, выполняя одну фигуру за другой, постепенно увеличивая сложность. Курсанты смотрели, завороженные красотой полета и сложностью фигур. Все-таки, спортивный авионик среднего класса, на котором проводились соревнования, не мог сравниться с мощной боевой машиной. Полет продлился минут 20, затем авионик плавно, по спирали, снизился и мягко сел, пробежавшись по полосе. Затормозил точно у намеченного разметкой места. Оба пилота вылезли и подошли к группе преподавателей, а истребитель прицепили к специальному мобивену и оттащили на дозаправку и техосмотр.

— Отлично! — прокомментировал Донадье, — то, что надо! Только больше ничего не изобретайте, у вас время и так на верхнем пределе, введете еще элемент — не уложитесь. Теперь на очереди воздушный бой, а пока отдыхайте.

К вылету готовился очередной курсант, тот самый разговорчивый выпускник, программу он откатал добротно, но видно было, что уже катает ее не первый год, летал без огонька, просто качественно и старательно.

— Не смотрите, что Билл халтурит, просто ему уже все это не интересно, а в космосе он такое творит! — прошептал Эльриану сосед, — просто мы привыкли, что всегда последние, или предпоследние, вот «старики» и не стараются!

Полковник был явно недоволен и прямо высказался, когда курсант вернулся.

— Халтура, Билл, явная халтура, и это тогда, когда у нас появился наконец-то шанс занять хотя бы второе место.

— Но, господин полковник, я, конечно, понимаю, что в сравнении с боевой машиной смотрюсь слабо. Все-таки спортивный авионик не сравнится с истребителем!

Пьер краем глаза уловил, как Эльриан передернул плечами.

— Курсант Ли, вы что-то хотите сказать?

— Да нет, господин полковник, мне сказать нечего.

— А скажите, на какой машине вы выиграли первенство планеты, причем дважды?

— Точно на такой.

— Можете прокатать на нем свою программу? Здесь и сейчас? Если устанете, перенесем воздушный бой на завтра, время еще есть.

— Могу, свою программу я иногда по пять-шесть раз подряд катал, тренируясь перед первенством планеты!

— Так хотел выиграть? — ухмыльнулся полковник.

Эльриан вздохнул: — Нельзя мне было проигрывать, выступали-то все под номерами, а в конце имена полностью называли.

— Так покажешь нашим, как выигрывают первенство? А то совсем обленились, привыкли, что выступают для галочки!

Спортивный авионик вытащили на поле. Эльриан проверил машину, поднялся в воздух, сделал пару виражей, привыкая к незнакомой машине, затем начал прокат программы. Закончил, сел. Вылез из авионика в полной тишине, прошел на свое место.

— И это у вас считается юниорской программой? Что же тогда взрослая?

— Нет, просто я немного переборщил со сложностью, мне тогда месяца до 18 лет не хватило, готовился соответствовать взрослым требованиям, а соревнования перенесли на месяц раньше, летать только по юниорским уже было скучно!

— Понял, Билл, разницу?

— Да, понял, понял, и что теперь делать?

— А у тебя нормальная по сложности программа, ее только немного приукрасить, и вполне подойдет, — посоветовал парню Эльриан.

— Как?

— Добавить пару красивых переходов и связок и все нормально будет. Хочешь, покажу?

— Так, ребята, — вмешался полковник, — если хотите, займитесь этим завтра, а сегодня действуем по намеченному плану. Следующий! А вы с Джанни готовьтесь.

Второй участник откатал программу вполне качественно, следующим был воздушный бой с профессионалом.

Эльриан и Джанни подняли истребитель в небо. Противник был незнаком обоим участникам, поэтому первые мгновения они просто кружили друг вокруг друга, приглядываясь. Джанни не должен был пилотировать, его задачей была точная стрельба, ну и помощь принцу в исполнении некоторых фигур, требовавших совместных усилий. Поэтому все его внимание было приковано к прицелу. Противник, видимо уверившись, что курсанты не смогут ничего сложного противопоставить боевому экипажу, пошел в атаку довольно нагло, прямолинейно, за что и поплатился. Эльриан изящным виражом увел машину из сектора обстрела, развернулся, выполнил мертвую петлю, и как будто случайно оказался летящим прямо в бок противнику, тот шарахнулся в сторону, но было поздно. Капсулы с краской из электронного пулемета окрасили стекло кабины и бок авионика в красный цвет. Это означало, что в реальном бою истребитель сбит. А машина принца, легко набрав высоту, пронеслась над поверженным врагом, и ушла в сторону. Армейский авионик сел. За ним сели и курсанты.

— Удивительно, но воздушный бой, оказывается, это не так страшно, как мне казалось, -

сказал Наджар сидящему рядом с ним Мишелю. В это же время, командир части ругался с полковником:

— Это неправильно, Пьер, ваш курсант нарушил все правила безопасности, мой пилот метнулся в сторону, чтобы избежать неизбежного столкновения! И был сбит!

— Ну что, Риан, — с улыбкой обратился к своему подопечному Донадье, — чем оправдаешься перед майором?

— Не собираюсь оправдываться, — спокойно ответил Эльриан, — это бой, а не детсадовские игры. Я специально пугал противника столкновением, что бы он слегка растерялся, но ситуация была полностью под контролем. Я в любой момент мог уйти от столкновения тем же маневром, что и после выстрела.

— А почему не ушел низом? — хитро прищурившись, спросил майор.

Эльриан удивился: — Это что бы мне сверху обломки сбитого противника на голову стали падать? В реальном бою он был бы сбит, и, возможно, горел.

Майор с улыбкой повернулся к полковнику: — Все дело в том, что мой пилот решил, что это игра, а твой курсант бился по-настоящему. Молодой человек, а вы не хотели бы сменить академию? Мне кажется, из вас получился бы отличный боевой пилот!

— Прошу прощения, господин майор, но учиться просто на пилота, я мог и на своей планете, у нас тоже есть факультет в военной академии. Мне нужен именно космос!

Майор кивнул, но больше сказать ничего не успел. К ним подошли товарищи побежденного экипажа

— Командир, — высказался самый активный, — мы просим дать нам шанс на реванш. Это неправильно, что курсант побеждает боевого летчика. Ники был слишком самонадеян, сразу решил, что молодежь ему не противник, ну а мы настроены по-боевому!

— Не знаю, решать полковнику Донадье. Пьер, ты как считаешь?

— Курсантам еще с легким истребителем сражаться, устанут!

— Ну, с легким они наверняка проиграют! — высказался пилот.

— Извините, полковник, — заговорил Эльриан, на соревновании, как я понял, придется вести бой с двумя командами, причем, возможно, подряд. Я думаю, что повторить бой будет хорошей тренировкой, если вы разрешите!

— Хорошо, лети! Только, если проиграешь с легким истребителем, то вини только себя!

— С легким у меня и так нет почти никаких шансов, — вздохнул принц, — хотелось бы только продержаться подольше.

Авионики дозаправили и они вновь поднялись в воздух. В этот раз военные были настроены серьезно и сразу же пошли в атаку. Две тяжелые машины крутились в воздухе, непрерывно поливая друг друга огнем изо всех видов учебного вооружения, доставалось и одному и другому. Но повреждений, критических для живучести машины им обоим удавалось избегать, пока неожиданно у обоих не закончился боезапас. Эльриан сумел вывернуть авионик каким-то немыслимым зигзагом и не зашел сзади, а пристроился сверху, метрах в 50 от машины противника, постепенно уменьшая расстояние и вынуждая того снижаться.

— Оба истребителя на посадку! — прозвучала команда с земли, — бой закончен.

— Мы что, опять выиграли? — раздался в наушниках удивленный голос Джанни.

— По — моему, сейчас кому-то влетит, а методы ведения боя тяжелыми истребителями будут пересмотрены, — ответил Эльриан, — все слишком у них прямолинейно, предсказуемо, и, похоже, строго по инструкции!

Майор пребывал в состоянии крайнего раздражения. Когда курсанты выбрались из истребителя, он закончил распекать экипаж и переключился на них.

— Вы понимаете, что вы нарушили все возможные и невозможные правила ведения воздушного боя! Это недопустимо! Так рисковать!

Он обернулся к лучившемуся довольством полковнику Донадье и рявкнул: — Пьер, почему ты не ознакомил своих подопечных с инструкцией?!

Полковник хитро посмотрел на своих курсантов: — Риан, тебе есть, что возразить майору? — улыбаясь, спросил он.

— Так точно, есть, только не возражение, а вопрос. Господин майор, а своим врагам вы как инструкцию перешлете? Курьером, или по Галапочте, или зачитаете по коммфону лично? А то ведь они ее перед боем, наверное, тоже не изучили!

— Для второкурсника, Пьер, у твоего курсанта слишком длинный язык и развязные манеры!

— Вот манеры-то у него как раз на уровне! А сказал он тебе правду. Я давно уже не боевой пилот, а преподаватель, но в мое время никто от нас не требовал сражаться точно по инструкции! Глупость какая! Так, время обеда! Всем на обед, сбор здесь же через час. Имре, — обратился он к майору, — приглашаю тебя и твоих подчиненных в нашу столовую.

В столовой, как обычно, друзья заняли столик на четверых. Утолив первый голод, Наджар грустно сказал:

— Все, быть мне вечно вторым. Никогда я не стану летать так, как вы, Ри с Жаном!

— Ерунда, — ответил Эльриан, — не бери в голову! Ты же только 4-й месяц занимаешься пилотированием. Вон, спроси Джанни, как ему было в первые месяцы.

— Да, — ответил Джанни, — первые месяцы я думал, что вообще летать не сумею, поэтому и напросился во вторые, когда распределяли по типу машин. А сейчас чувствую, что мог бы и первым быть, ведь в воздухе мы с Ри меняемся, то он, то я.

— Надо же, а совсем незаметно! — восхитился Наджар.

— Так мы весь первый месяц учились так синхронно действовать. Так что, как видишь, — заметил принц, — все в первые месяцы неуверенность испытывают.

— И ты тоже, Ри?

— У меня другая ситуация, я впервые авионик в воздух поднял в 14 лет, с 15 уже фигуры в небе крутил, а что такое 15 лет? Минимум мозгов, максимум гормонов! Страха нет совсем, страх лет в 18 начал появляться, но его задавила уже имеющаяся уверенность в своих силах и опыт. Я сейчас другого опасаюсь, что на следующий год, в космосе, летать не смогу, много слышал и читал по Галанету, что хорошо пилотирующие в воздухе, в безвоздушном пространстве теряются, иногда даже пилотировать не могут. Так что боюсь, что и со мной такое произойдет!

— Да ну, с чего ты взял! — ответил Джанни, — не у всех же! И потом, тебе же ясно Его Величество сказал, что ему не космопилот нужен, а командующий! Адмиралы сами космолеты не пилотируют!

— Хорош адмирал, который летать не умеет! Кто его уважать-то будет! Ладно, закончили о будущем, до него еще дожить нужно! Ближе к настоящему. Жан, я так подумал, мы наш секретный маневр сегодня исполнять не будем. Сегодня нам и проиграть не стыдно, главное, продержаться подольше. Не будем афишировать наш главный козырь!

— А что, правильно, — согласился Джанни, — а то вдруг сболтнет кто-то, не со зла, по глупости! у нас много хвастунов с длинным языком, без костей. Не надо давать противникам шанс подготовиться.

— И еще, — добавил Эльриан, — Мишель, к тебе просьба, завтра возьми на себя занятие по фехтованию, думаю, справишься, первокурсники пусть помогут, мне надо одному члену команды помочь с изменением в программе.

— Какой вопрос, сделаю!

— Вот и хорошо. Пошли, посидим на трибунах, посовещаемся, как нам с Жаном без особого позора проиграть!

Посидели, подумали, выходило — никак. Без секретного маневра с пикированием ничего не получится. Оставалось только вертеться, выписывая наивозможно сложные фигуры и надеяться на точную стрельбу Джанни.

— Жаль, что нам инструкцию, как хотел майор, прочесть не дали, тогда, может быть, что-нибудь и придумали бы. — Вслух подумал Эльриан.

— Подождите, я сейчас, — подскочил Джанни, и резво направился к появившимся на поле полковнику и майору. Подойдя к ним, коротко поклонился, и начал что-то горячо говорить. Полковник пытался возразить, но майор довольно улыбнулся, полез в свой коммфон, Джанни достал свой, посмотрел, покивал. Майор покровительственно похлопал его по плечу и Джанни отправился назад, к друзьям. Вслед за ним подошел и полковник Донадье.

— Курсант Риекки, что за чушь вы сейчас мололи перед майором? Зачем вам с Рианом инструкция? Только не вздумайте ею пользоваться!

— Господин полковник, — браво отрапортовал Джанни, — мы воспользуемся, обязательно. И за оставшееся время изучим очень тщательно, жаль, перед боем уже не успеем! Но к соревнованиям будем знать назубок. Основной противник у нас из военной академии, они тоже наверняка инструкцию учили, к тому же почти никогда не проигрывали, уверились в своей непобедимости, забронзовели. А мы с помощью этого документа будем примерно знать, что нам от них ждать и на чем можно подловить.

— Жан, ты гений! — воскликнул принц — а там и инструкция для легких истребителей имеется?

— Майор мне все перекинул на Галапочту, весь документ целиком.

— Молодец, Джанни! — улыбнулся полковник, — а то я удивился, что ты майору дифирамбы поешь! Я-то сам не додумался вам ее показать, могли бы сейчас использовать!

— Все хорошо, господин полковник, — ответил Эльриан, — попробуем импровизировать.

— Тактически будет правильно вам сейчас проиграть, что бы не пошли слухи о ваших умениях. Тогда на соревновании вы станете сюрпризом, этакой «темной лошадкой», которую никто всерьез не воспринимает. Но я понимаю, что после двух побед вам проигрывать никак не хочется, поэтому делайте, что хотите, а там как карта ляжет!

В этот момент закончил прокат первый участник из последней тройки курсантов. Отлетал очень прилично, затем еще два, и вот, наступила очередь неравного боя тяжелого и легкого истребителя. Один на один.

По сложившимся представлениям шансов у тяжелого истребителя не было. Технически он уступал и в скорости и в маневренности легкому. Однако имел более сильный двигатель и больший ресурс топлива, нес более мощное вооружение и больший боекомплект к нему, к тому же второй пилот мог сосредоточиться только на стрельбе, пока первый пилот все внимание уделял только пилотированию. Пилот легкого истребителя должен был совмещать и пилотирование и стрельбу. На этом и решил сыграть Эльриан. Шанс был. Да, тактически следовало проиграть, но так хотелось утереть нос этим самодовольным воякам, которые в бою летают по инструкции!

— Жан, на тебе только стрельба, я летаю сам, ничего, что требовало бы твоей помощи, постараюсь не делать, так что постарайся попасть. И учти, у нас боезапас почти вдвое больший, так что огня не жалей. Я, извини, вряд ли выведу тебя на удобную позицию, от огня противника увернуться бы, так что все на тебе. Ну, все, вперед! — Они взлетели.