Хищный клан 3 (СИ)

Annotation

Учёба в академии продолжается, только вот из-за моих приключений посещаемость страдает. Ведь теперь мне надо каким-то образом нейтрализовать аномальную зону на Камчатке, как я обещал императору. Только вот как это сделать, когда покидать академию запрещено?

Хищный клан 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Хищный клан 3

Глава 1

Храм

Я переместился на большую мраморную площадку на вершине холма. Слева внизу плескалось море.

Странный мир. Таких я раньше не видел.

Но этот мир мало волновал меня. Акула перенесла меня прямо во время проведения ритуала, а это могло грозить смертью моей сестре.

Первым делом я коснулся амулета переноса. Представил академию, но ничего не вышло. Богиня заметила мою попытку вернуться, и в голове раздался её голос:

— Сначала сними проклятье.

— Да как ты не понимаешь? Вика может умереть, если я сейчас не вернусь!

Она не ответила. А я уже мысленно проклинал её всеми правдами и неправдами.

И только сейчас я заметил двоих людей, стоящих на этой же площадке и удивлённо смотрящих на меня.

— Чёрт возьми! Да где я на этот раз оказался? — спросил я у темноволосого высокого парня.

— В храме… Это о тебе нас предупреждал тотем?

Только вот никакого храма видно не было. Сплошное чёрное облако в стороне, внутри которого полыхали настоящие молнии. Если это и есть то самое проклятье, то я не хило попал.

— Без понятия. У меня был уговор с богиней, чтобы снять проклятье. Меня зовут Сергей… Акулин, — сказал я и протянул парню руку.

— Алексей Драконов, — представился он.

— А дама это…?

Договорить я не успел.

— Элиона, — представилась брюнетка и слегка улыбнулась. — Хранитель Храма.

— Впечатляет. Где тут ваше проклятье? Показывайте, а то если я не вернусь в ближайшее время, моя сестра может пострадать. Меня выцепили посреди ритуала.

— В самом храме, — ответила девушка и кивнула на заполненное тьмой строение некогда величественного храма.

— И довольно серьёзное, — мрачно подметил я. — Девятого уровня, на мой взгляд.

Кажется, что дымка вокруг храма становилась всё гуще и гуще. Даже сидящий на плече Ленц молчал, что удивительно. Видимо, ему происходящее тоже совсем не нравилось.

Но главное, что это чёртово проклятье привлекало всевозможных монстров. И как прикажете работать в таких условиях?

— Смотри, наши сражаются! — воскликнул я и махнул рукой в сторону моря.

Даже Ленц вытянул голову в ту сторону.

— Ага, красавцы! — довольно улыбнулся Драконов.

Акула уничтожала своими огромными клыками монстров в воде. А рядом с ней бился большой чёрный дракон.

Яркие вспышки огня мерцали в небе. Акула выросла до неузнаваемости, и сейчас сама напоминала громадного монстра. Такого я от неё не ожидал.

Раз она сама бьётся, значит, ситуация патовая. Но никакие дела богов не стоили жизни моей сестры!

— Интересно, как они договорились? — улыбнулся мне парень.

Только вот я совсем не горел желанием это обсуждать.

— Боги не посвящают меня в свои дела, — мрачно ответил я. — Но точно тебе говорю, что Акула ничего не станет делать просто так.

— Попробую потом узнать. Аракс не шибко любит болтать на такие темы, но и я ведь не отстану, — хмыкнул Драконов. — Итак, что делаем? Ты снимаешь проклятье, а мы сдерживаем натиск?

— Да, в общем и целом — план такой. Я могу снять это проклятье, но мне нужно время. И защита.

Для этой сложной работы требовалась большая схема. Жаль, что Морф не перенёсся со мной, придётся чертить по памяти. Я смерил местность шагами и заявил:

— И не эта площадка. Нужно больше места. Слишком сильное проклятье!

Мы подошли ближе к Храму. Здесь пахло смертью. Её эманациями. Слишком знакомый и дурной запах. Он раздражал куда сильнее, чем рёв монстров по всей округе.

— Вот тут идеальное место, — сказал я и указал на более просторную площадку.

Затем наклонился и подобрал валявшуюся деревянную палку, воткнул её в песок.

— А что делаем с этими строениями? — спросил Драконов и указал рукой на несколько камней впереди.

— Изваяния перед Храмом — один из фрагментов его силы, — ответила ему Элиона. — Поэтому их надо восстановить и опечатать. Иначе — всё напрасно!

— Три из них разрушены! Как ты собираешься это сделать? — озадачился парень.

— Я хранитель храма. Это мне под силу, — улыбнулась ему Элиона.

Между этой парочкой явно что-то есть. Больно пристально они смотрят друг за другом. Впрочем, это не моё дело. Поэтому я вернулся к насущному вопросу:

— Понял, опечатаю. Придётся повозиться. И ещё мне нужно прикрывать спину.

— Об этом не беспокойся, — заверил меня парень и сорвался с места.

Только вот я не привык сходу доверять незнакомым людям.

Девушка начала ставить щиты, достаточно мощные, чтобы не пропускать ко мне тварей. А Драконов принялся убивать подступающих монстров с помощью огненного оружия, похожего на кнут.

С открытым ртом я наблюдал, как Элиона выпустила свою ману и подняла с её помощью осколки первого разрушенного изваяния, поместила их на место. Места стыков заискрились, и через пару секунд мы с Драконовым изумлённо смотрели на цельную каменную фигурку.

— Элиона, становится жарковато! Ускоряемся! — крикнул парень, продолжая атаковать монстров.

Восстановив все три изваяния, Элиона отошла к большой печати и поставила купол, напитывая его маной.

Тогда я смог начертить вокруг каждого из них магический круг. И принялся заполнять их рунами. Схемы с двумя и более кругами считались архисложными. А мне следовало ещё и связать их вместе.

Но я старался чертить быстро. Мысли постоянно утекали к сестре. Жива ли она до сих пор?

Когда я закончил, каждое из изваяний окуталось ярким свечением.

— Всё! Теперь их никто не тронет, сказал я и отряхнул руки.

— А нас сейчас ещё как тронут! Валим под купол! — прокричал Драконов.

— Ну ни хр*на себе, — выдал я, посмотрев в сторону, откуда надвигалась целая орда монстров.

Пока девушка ставила ещё один щит, я вытащил из песка деревянную палку и тут же начертил круг, а затем и звезду внутри него

— Сейчас мне нужно сконцентрироваться, — нахмурившись, сказал я и размял руки. — Надеюсь, что ваш купол выдержит.

— Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил Драконов, — Элиона, щит, надеюсь, односторонний? Только на угрозу извне?

— Да, ты можешь бить тварей, находясь под защитой, — ответила ему девушка.

Я спешно принялся за дело. Чем быстрее закончу с этим проклятьем, тем скорее вернусь к сестре. А схема предстояла не просто архисложная, а даже не знаю, как такую назвать.

За моей спиной Драконов продолжал с усердием мочить монстров с помощью огня. Я посмотрел на озадаченного Ленца, что тихо сидел на плече и делал вид, что вообще остался в академии.

Снял саламандру с плеча и спокойно сказал, не отвлекаясь от своих рун:

— Ленц, порви этих тёмных ублюдков.

— А обязательно? — жалобно пропищала саламандра.

— Да. Надо помочь ребятам. Иначе нас порвут раньше, чем я успею схему закончить.

Наплыв тварей был жесток и беспощаден. Защита содрогалась от их напора.

Наседая, рыча, визжа, пища во все свои глотки они принялись рвать щиты. Один из куполов разорвался на части, второй начал колыхаться.

— Видишь, что происходит? — спросил я у него.

— Да. Я помогу. Прости, струсил, как увидел это.

Ленц подполз к границе купола и начал обращаться. В громадного волка. В таком облике он был беспощаден, и мало кто мог ему противостоять.

Глаза перевёртыша загорелись красным пламенем. Волк посмотрел на ребят, затем глухо зарычал и рванул за купол, начиная кромсать тварей своими мощными челюстями.

Вот теперь я узнаю Ленца!

Пока меня прикрывали, работа не останавливалась. Я чертил руну за руной.

Время шло, а монстры не заканчивались.

— Я почти! — крикнул я ребятам, стараясь перекрыть своим голосом рёв сотен глоток кровожадных монстров.

Питомец Драконова выплёвывал небольшие сгустки пламени и поджигала одно тёмное существо за другим. Ленц разрывал тварей на части, не давая им зайти во фланги.

— Не успеваю ставить щиты! — вскрикнула девушка.

Чёрт, только монстров мне не хватало. Они же всю схему испортят! Я встал, чтобы выставить собственный барьер, но Драконов опередил.

Я с облегчением выдохнул, почувствовав рядом с собой усиленный щит, и продолжил чертить последние руны. Ох, надеюсь, я ничего не напутал в этой громадной схеме.

Пока чертил последние символы, в воздух взметнулся столб пламени. Вот это я понимаю боевое заклинание! Вот это да.

Дорисовав последний символ, я поднялся. Щёлкнул пальцами и,схема начала наливаться маной. Тёмно-синее свечение становилось всё ярче.

Но внезапно нас атаковал высокоуровневый монстр. Ему хватило сил пробиться через магические барьеры.

Мощный ментальный удар чуть не сбил меня с ног. Из уха полилась тонкая струйка крови.

А затем все щиты разом прошила тонкая игла тьмы. И врезалась в одну из моих рун. Схема потухла. Чёрт!

— Я исправлю! — зарычал я, стирая и рисуя заново последнюю закорючку. — Задержите его!

Драконов встретился взглядом с монстром. У него из пасти капала чëрная субстанция, а сам он был похож на раздутую гориллу. Вокруг него клубилась тьма.

Существо заскрежетало, и его тёмная броня треснула. А затем Драконов, злорадно ухмыляясь наблюдал, как визжит эта тварь, распадаясь на горящие детали.

Я невольно улыбнулся. Давно не встречал столь сильного боевого мага.

— Всё! — крикнул я, вытирая пот со лба.

Рунная схема загорелась заново. Но не полностью. Огонь отказывался переходить на пресловутый последний символ. Чёрт, где же я напутал?

Пока я судорожно размышлял, подсказка пришла внезапно, откуда не ждали.

— Кровь Дракона. Он напрямую связан с этим храмом, — раздался разъярённый голос Акулы. — Храм создан, чтобы не пропускать пожирателя. С частью этой сущности ты и бился в академии.

— А раньше нельзя было сказать?

Акула не промолчала, но ответ и так был очевиден. Дела богов не для внимания смертных. Хм, но я это исправлю. Это был последний раз, когда богине удалось держать меня в неведении.

Богиня умудрялась наблюдать за нами, параллельно кроша монстров в море.

Я обратился к парню:

— Теперь один нюанс. Нужна кровь Дракона.

— Я больше не удержу! — крикнула Элиона. — Их слишком много.

Мы с Драконовым подняли голову и увидели, как купол пытаются прогрызть со всех сторон. Да здесь собрались почти все виды известных мне монстров!

Драконов подошёл к рунной схеме и протянул руку. Я достал из кармана адамантиевый клинок, который всегда носил с собой. И сделал надрез на его ладони.

Парень даже не сморщился.

Несколько капель его крови упали на нужную руну.

Раздался треск. Последний купол рушился.

Счёт шёл на секунды!

Кровь впиталась в руну. Тёмно-синий огонь вспыхнул и выжег рисунок на земле. А затем из этого рисунка появилось сияние.

В нос ударил запах гари и магии. Он всегда сопровождал мои ритуалы.

Мощный столб света вырвался из рунной схемы и заполнил всё вокруг. Ого! А вот такого я уже не ожидал!

Это продолжалось не более четырёх секунд.

А затем всё закончилось. Словно секунду назад здесь не происходило сражение. Но всё же о нём напоминали оставшиеся от монстров кучки пепла.

Я взглянул на море. Некогда красная от крови вода вернула свои голубые оттенки.

— Да уж, умеют боги выбирать нам задачи, — ухмыльнулся я, расстёгивая трясущимися руками ворот пиджака и садясь на землю возле выжженного рисунка.

Очень устал. Но больше пары секунд передышки я себе позволить не мог. Надо скорее возвращаться к сестре.

— И не говори. Те ещё танцы с бубнами, — засмеялся Драконов, падая на пятую точку напротив меня.

— Танцы с щитами и рунами. Так точнее будет, — сказала Элиона, подсаживаясь к нам.

— Точно! — воскликнул Драконов.

— В общем, рад, что познакомились, — произнёс я и протянул руку Алексею. — Ты крутой!

— И ты тоже крут! — ответил он. — Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.

В ответ я устало рассмеялся. Но не было времени продолжить знакомство, поэтому я сказал:

— Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.

Ленц подошёл ко мне и встал рядом. Он тоже хотел домой. Сразу обращаться не стал, ведь для перевёртыша это достаточно болезненный процесс.

Я дотронулся до медальона на шее, и на этот раз он сработал.

Мы с Ленцом вернулись в спортзал. И я очень удивился, когда обнаружил свою схему всё ещё горящей синим огнём. И никто из наблюдателей не посмел нарушить границу, как и было мной сказано.

Вика стояла посреди рунной схемы, ни живая, ни мёртвая. Она напомнила мне статую, ещё не обратившуюся в камень.

— Ленц, брысь со схемы, — фыркнул я на своего питомца, и он быстро ретировался в угол.

Только там хватало места, чтобы он поместился, не задевая магический круг.

Я поднял с пола книгу.

— Ну наконец-то, мне пришлось собственные силы потратить, чтобы она не сдохла. Давай заканчивай скорее, пока я в обычную книгу не превратился, — протараторил трактат.

— Прости. Обещаю тебе два литра лучшей крови.

— Первой отрицательной на этот раз!

— Хорошо.

Я прикрыл веки и начал читать заклинание заново, вкладывая в него свою ману. Параллельно перехватил источник энергии для схемы. И вместо Морфа поставил себя.

Трактат устало выдохнул. За такой подвиг надо будет обязательно его наградить.

Последнее слово-ключ было сказано, и я открыл глаза. Вика смотрела прямо на меня. А на полу остались выжженные полосы от моей схемы.

— Сработало? — аккуратно спросила сестра.

Я пожал плечами и ответил:

— Чувствуешь какие-то изменения?

— Нет.

— Хм, это странно, — задумчиво ответил я.

И как теперь узнать сработало или нет?

— А ты чего такой потрёпанный? Словно в земле валялся, — подметила Вика.

— Это долгая история, — тяжело выдохнул я. — Вкратце, то пока я тут спасал тебя, Акула наложила на меня руки и отправила снимать проклятье, чтобы защитить наш мир от сущности десятого уровня.

— Ого! Это какая же там тварь?

— Тот, кого ты видела в битве при академии, был лишь крошечной её частью.

У Вики глаза на лоб полезли.

Внезапно в дверь спортзала громко постучали. Я подошёл и открыл под пристальным взглядом молчавших наблюдателей.

В спортзал ввалилась Иванна.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, не ожидая её увидеть в академии.

Стоящий неподалёку Аркадий Викторович закашлял, привлекая внимание, и ответил за неё:

— Я нанял Иванну Проакулину в качестве внештатного преподавателя по портальной магии. Знаю, что следовало согласовать с вами, Сергей, но девушка попросила защиту у академии. И не для себя одной.

— В смысле? — я вопросительно посмотрел на Иванну.

— Мои выжившие маги хотят поговорить с тобой.

— Так они тоже тут?

— Да, под присмотром службы безопасности. Мы ждали вашего решения, что с ними делать, — ответил директор.

— А разве на такой случай нет предписания?

— Есть, но оно вам не понравится.

— Идёшь? — поторопила меня Иванна. — Они уже три дня там маринуются. Жить все хотят.

— Иду.

Но не успел я выйти из спортзала, как в кармане зазвенел мобилет.

— Алло, — проговорил я в трубку.

— Сергей! Ты что-то сделал? — раздался обеспокоенный голос отца.

— Да. Снял с Вики родовые обязательства.

— Хм, и что нам теперь с прорывами делать? Я отправил группу закрывать, а они передают, что перстни перестали работать.

— Сейчас решу этот вопрос, — ответил я и убрал мобилет обратно. — Иванна!

— Да, — обернулась она ко мне.

— Для тебя есть срочное и важное задание! Отправляйся на Камчатку. Будешь там закрывать прорывы.

Девушка недобро на меня покосилась. Тогда я дополнил:

— А взамен я обещаю позаботиться о твоих магах. Но отправляйся немедленно. Глава клана укажет тебе, где первый прорыв. Финансовое обеспечение ты тоже получишь.

— Хорошо, — ответила Иванна и через миг исчезла.

А Аркадий Викторович снова закашлял за моей спиной.

— Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.

Глава 2

Пленники

— Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, — предложил я директору.

— Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, — иронично подметил князь Нерпов.

— Я с вами! — раздался сзади голос Светы.

— Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, — отрезал Аркадий Викторович.

Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.

Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.

Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!

Здесь был длинный коридор с множеством камер.

— Решётки блокируют магию, — пояснил директор.

Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.

Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.

— Сколько здесь магов? — спросил я у Аркадия Викторовича.

— Семьдесят четыре.

— Многовато для десяти камер, — ухмыльнулся я.

— Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.

— А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?

— Это уже суд должен решать.

— А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.

— Вы слишком догадливый, Сергей.

— Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.

— А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?

— Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.

— Сергей, я не собираюсь с вами спорить.

— А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.

— Какая тут может быть выгода?

— А ничего, что нас внимательно слушают?

Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.

— Наверху поговорим, — ответил директор.

Я кивнул ему и обратился к пленным:

— Есть среди вас главный?

— Я! — вытянул из решётки руку мужчина.

Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.

— Как тебя зовут? — спросил я у него.

— Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?

Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.

— Да, это я.

— Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, — сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.

— Чем вы можете быть мне полезны?

— Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, — слегка улыбнулся мне Аскольд. — У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…

— Пять? — перебил его директор. — А уровень какой?

Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

— От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, — ответил пленник.

— А кто ещё есть? — спросил я.

— У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.

— Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.

— Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…

— Не продолжай, — сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.

Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:

— Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?

— Никто. Ну, кроме Иванны, — усмехнулся мужчина. — У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.

— М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.

— Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.

Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.

— А ты сам чем можешь быть полезен?

— Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.

— Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.

Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.

Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.

— Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? — сразу спросил я.

— Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, — задумчиво ответил директор.

— Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, — иронично подметил я.

— Это не шутки. Маги могут быть опасны.

— Но не под клятвой, — подметил я.

— Сомневаюсь, что они на такое согласятся.

— А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.

— Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?

— Акула.

— Ты уверен?

— Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.

— Тоже положили глаз на порталистов? — усмехнулся князь.

— А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.

— Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.

— В чём подвох?

— В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.

Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.

Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.

— Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.

— А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? — возмутился князь.

Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.

— Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.

— Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.

— Вы тоже.

Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.

— Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.

Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.

— И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.

— Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.

— Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.

Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.

А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.

Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.

Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:

— Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?

Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.

Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.

— Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? — поинтересовался я у мага-охотника.

— Согласен.

— Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.

— У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.

— Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, — серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.

— Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, — ответил Аскольд, не задумываясь.

— Добро пожаловать, — улыбнулся я и протянул магу руку.

Он крепко её пожал, а я дополнил:

— Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.

Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.

И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.

Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.

Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.

Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.

С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.

Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.

— Отойдите от него! — со сталью в голосе указал я.

Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.

— Встань! — грозно приказал я магу.

Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.

— Почему ты выбираешь смерть? — спросил у него я.

А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.

— Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, — грубым тоном ответил он.

— Это твоё право. И твой выбор.

Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.

Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.

Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.

Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.

А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.

— Пожалуй, на этом всё, — сказал я. — На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.

— Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? — поинтересовался один из безопасников.

— Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.

Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:

— Открывайте портал по моим координатам.

Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.

— Позволите, Сергей Александрович? — спросила она и протянула мне свою руку.

Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.

Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.

— После вас, — кивнул я открывшийся проход.

— Как скажете, господин.

Он прошла через портал. А я следом за ней.

Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.

Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.

Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.

— Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? — озадачился он.

— Это пополнение слуг клана. Встречай! — задорно ответил я.

— Серьёзно? Зачем она столько?

— Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.

У отца отвисла челюсть.

— Сергей, ты что, решил свою армию собрать?

— Нет, — рассмеялся я. — Ты только представь, как расширятся наши возможности.

— Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить.

— Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь…

— Одни сплошные траты с тобой, сын, — посетовал отец.

— Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.

Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.

До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.

Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.

Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.

Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.

— Господин… там… там, — пролепетала она.

— Что там? — грозно спросил отец.

У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.

— Там госпожа, — опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.

— Какая госпожа? — переспросил я.

— Ваша жена и мать, — с трудом выговорила она.

Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

— Леночка! — радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

— Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! — говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

— Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? — холодно спросила Елена Фёдоровна.

— Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

— И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

— Сергей избавился от родового долга, представляешь?

— Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

— Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

— Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

— Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

— Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.

— Дорогая, не пугай меня. Вот же он, — сказал отец, указывая на меня.

— Нет, это не мой сын, — замотала головой женщина.

— Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.

— Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.

Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.

— Так кто ты? — прямо спросил он у меня.

Глава 3

Попаданцы

— Я Акулин Сергей Александрович, — совершенно спокойно ответил я отцу.

На его руке по-прежнему красовалась толстая золотая цепочка, которая помимо украшения, выполняла функцию артефакта правды. А уж я умел правильно отвечать на каверзные вопросы.

— Нет, это не он, — завопила Елена Фёдоровна и отшатнулась.

— Как же не он? — продолжил отец. — Если он правду говорит.

— Я чувствую чужого в его теле…

— Может, дело в проклятьях? — предположил я.

— Да, дорогая, Сергей очень изменился после снятия всех проклятий. Присмотрись.

— Хорошо, — вымученно ответила она.

По глазам было видно, что женщина мне не верит. И присматриваться не собирается. И лишь дело времени, когда ей удастся убедить в этом отца.

А вот отец метался. И особо этого не скрывал.

Выгнать меня из клана? Да отец сам понимал, что это уже невозможно после того, как цепочка магов, выполняющих родовой долг, была нарушена. А если я и уйду, то заберу всех, кто приносил мне клятву. И тогда клану убийц грозит смертная казнь.

И раз уж это было понятно всем, кроме матери моего предшественника, мне не было смысла задерживаться и продолжать что-то доказывать. Как по мне, я уже сто раз подтвердил свою верность клану и тотему.

Да и все дела с новоприбывшими были решены, так что я спокойно сказал:

— Дорогие родители, время позднее, мне пора возвращаться в академию.

Отец согласно кивнул, а мать лишь недобро покосилась. Но я не стал отводить взгляд. Мне не было резона бояться её влияния на отца, как бы сильно он её не любил.

Я разломал в руке свиток одноразового портала, который мне выдал Аркадий Викторович перед отбытием. И через миг уже оказался в академии. Перед зданием главного корпуса. Почему-то все свитки, что вели прямиком в академию, были заточено именно на это место.

Неспешно дошёл до общежития и поднялся в свои апартаменты. Там уже все собрались на ужин. Ждали одного меня. Сегодня Маша приготовила мясную запеканку с картошечкой и сыром. Было так вкусно, что я затребовал добавки.

Но на голодный желудок не рассчитал свои силы, и вишнёвый пирог на десерт осилил лишь наполовину.

У Вики зазвенел мобилет, и она поспешила ответить:

— Слушаю. Ты не шутишь? Нет, не сказал. А я могу с ней поговорить? Хорошо, позвоню завтра утром.

А после разговора сестра недовольно на меня уставилась.

— Почему ты не сказал о возвращении мамы? — предъявила она.

Ну не говорить же, что, уловив в коридоре запах запеканки, я забыл обо всём на свете и подчинился воле главного мужского органа.

— Не захотел. Она не узнаёт меня, — прямо ответил я Вике.

— В смысле? — нахмурилась сестра.

— В прямом. Говорит, что я не её сын, и всё.

— Возможно, у неё после длительного заточения в камне проблемы с восприятием, — поддержала меня Марисса. — Столько лет не могут пройти бесследно.

Бывшая русалка хорошо понимала, как важно сберечь мою тайну.

— Угу, — буркнула Вика. — Стой, а ты откуда это вообще знаешь? Это же родовая тайна. Была.

— Я рассказал, когда искал способ помочь тебе, — признался я.

— И какие ещё родовые тайны ты выведал?

Щёки сестры покраснели от злости. Но, кажется, больше всего её бесило, что я никак не реагировал на эти выпады.

— Вик, может, хватит? Или ты внезапно усомнилась в моём благоразумии? — спокойно спросил я.

— Она просто злится, что ты не сказал про мать, — пояснила Юля.

— Да я это и так понял.

Казалось, что у сестры сейчас пойдёт пар из ушей от злости, так она раскраснелась.

— Вик, успокойся, — поддержала Света.

И только Влад с Ваней тихо сидели на краю стола и боялись вставить слово. Да, чтобы спорить с женщинами нужно влияние. Особенно если речь идёт о моей сестре.

— Хочешь, я договорюсь, чтобы на выходные ты отправилась домой? — предложил я ей.

— Хочу, — сразу ответила она.

Вика постепенно успокоилась. А я рассказал о размещении магов.

— У академии будет целых семь порталистов! Это же уму непостижимо, — воскликнула Света. — Прав отец, да к нам со всего мира будут приезжать на обучение.

— Ага, а потом с этими же магами путешествовать по их родным мирам, — усмехнулся я.

— Лучше бы нормального преподавателя по магии жизни наняли, — фыркнула Юля. — А то наш одни лекции читает. Да я на целительской практике и то больше магию жизни использую.

— Не бывает совершенной системы обучения, — прокомментировала Света. — Сергей, а среди твоих магов нет подходящего наставника для Юли?

— Не-а. Единственных, кого там нет, так это магов жизни. Думаю, не стоит объяснять почему.

— Потому что лич нас боялся, — ответила Белладоннова.

— Скорее опасался.

Следующий день начался согласно расписанию. Сперва уроки продвинутой стихийной магии, потом лекция по целительству. В этот раз мне не было повода выделяться на занятиях.

А вот на обед мы снова всем скопом собрались в столовой. За большим столом.

— Влад, а ты что тут делаешь? — спросил я у попаданца.

— Дык, Ленц просился. Вот я его и принёс, — ответил парень. — И дай думаю останусь, попробую, чем тут кормят.

Перед парнем стояла тарелка с запечёной рыбой.

— Подтверждаю, — буркнул из-под стола Ленц с набитым ртом.

Саламандра умудрилась где-то стащить целый батон и сейчас с радостью уплетала хлеб.

— Тебе дома еды мало? — спросил я у питомца.

— Там яблоки закончились.

— Десять килограммов вчера было!

— Говорю же, закончились.

Я шумно выдохнул и оставил всё как есть. Но предупредил Влада:

— Тебе не стоит лишний раз попадаться на глаза работникам академии.

— И что мне теперь остаток жизни в комнате сидеть?

— Нет. Я могу отправить тебя в поместье. Пристрою к работе магом. Там и наставник найдётся. Кстати, а профиль-то у тебя какой?

— Без понятия, в книгах я так и не нашёл ответа на этот вопрос. И не хочу я в твоё поместье, мне и здесь хорошо.

— Сколько раз говорили, обращайся к Сергею уважительно, — указала Вика.

— Вик, не начинай, — попросил я. — Мне гораздо проще, когда те, кто живут со мной, обращаются на ты. Один Ваня противится.

— Ваню иначе воспитали. Как положено.

Я махнул рукой и вернулся к беседе с Владом:

— Ну а заклинания ты какие-нибудь пробовал? Что выходило?

— Я два раза пробовал, потом прекратил.

— Не надо ему колдовать, — вставила слово Юля. — Он как начинает, так у всех дома голова болит.

— Хм, что это за магическая головная боль такая? — озадачился я.

— Возможно неумелое ментальное воздействие, — предположила Света и отправила в рот вилку с куском красной рыбы на пару.

— Знаешь что, Влад. Давай с тобой до главного корпуса прогуляемся.

— У нас же занятие по рунной магии, — подал голос Иван. — Или мне там одному скучать придётся?

— Крепись, Ваня, крепись, — ухмыльнулся я и приступил к еде, которую мне только принесли.

Сырный суп с гренками был вкусный. А отбивная на второе почти божественная. Я так наелся, что захотелось лечь поспать на пару часов. И да, занятие по рунной магии прекрасно бы подошло для этой цели.

Но не привык я отдыхать, когда есть незаконченные дела. А таких у меня было выше крыши.

Поэтому уже через полчаса я стучался в кабинет директора. А стоящий позади Влад приговаривал:

— А, может, не надо?

— Надо, Владик. Если ты хочешь остаться в академии, то этого разговора не избежать.

— Заходите! — раздался громкий голос Аркадия Викторовича.

Нам на самом деле повезло, что в это время секретарша директора уходит на обед. Иначе бы опять не пустила.

Мы обменялись приветствиями, и директор предложил нам присесть возле стола.

— Сергей, а я уж думал, за вашим големом придётся службу безопасности отправлять. А, нет. Сами привели.

— Да, Аркадий Викторович. Но привёл я его для разговора, а не для уничтожения.

— А это уже не вам решать.

— Мне. Согласно документам, целительский манекен является моей собственностью.

— Эй, я никому не принадлежу, — возмутился Влад.

Я косо посмотрел на него. Парень всё понял и замолчал.

— Так вот, Аркадий Викторович, я бы хотел с вами договориться. У моего подопечного открылся магический талант, но мы не можем определить специальность, — продолжил я.

— Решили надавить на моё любопытство? — улыбнулся директор. — Хитро. Но я по-прежнему считаю, что вашему одушевлённому голему не место в моей академии.

— Давайте хотя бы проверим его. Понимаете, мне тоже любопытно. А потом я отправлю его в своё поместье.

Влад только открыл рот, чтобы возразить, но завидев мой недобрый взгляд, тут же закрыл его обратно.

— Хм, — задумался князь Нерпов. — А пойдёмте. Я уже понял, что бесполезно настаивать на уничтожении голема. Но от проверки его перед высылкой я ничего не потеряю.

Мы спустились в один из актовых залов, где сейчас находился артефакт для проверки способностей абитуриентов. Летом его переносят с изнанки во внешний корпус академии.

— Положи руку на артефакт, — указал я Владу.

— На этот булыжник? — скептично уточнил парень.

— Да. Просто положи на него руку, — с расстановкой повторил я.

Влад пожал плечами и приблизился к артефакту. Его рука оказалась в специальной выемке, куда прикладывали ладони тысячи абитуриентов до него.

Из камня вверх полился столб блёклого жёлтого цвета. Я впервые наблюдал подобный эффект.

— Надо же! — восхитился директор.

— Что это значит? Я прошёл проверку? — громко спросил Влад.

— Я такого раньше не видел, — пробормотал себе под нос князь.

— Аркадий Викторович, огласите же результат. Не томите, — попросил я.

Мне и самому было до одури интересно, какая магия может быть заложена в искусственно созданное тело Влада.

— Магия души. Четвёртый уровень, — произнёс директор.

— Разве не маги жизни оперируют душами? — уточнил я.

Ведь сам всего четыре месяца пребывал в этом мире. И несмотря на тонну прочитанной литературы, в некоторых аспектах магического искусства я ещё путался.

— У магов жизни совершенно другой профиль. А такие, как ваш подопечный, могут перемещать души, как и куда им заблагорассудится.

— То есть он может призвать душу с того света и поместить её в артефакт? Либо переместить сознание старика в тело юноши?

— Именно! Сергей, вы знаете, я передумал с высылкой вашего подопечного.

Я лишь хмыкнул. Конечно, ещё бы князь не оставил при себе столь редкий дар.

— Молодой человек, как вас…? — начал директор, обращаясь к моему попаданцу.

— Владислав. Но можно просто Влад, — снова представился парень.

— У меня к вам деловое предложение? Может, вы хотите остаться в академии для индивидуального обучения в исследовательском корпусе?

— Конечно, хочу!

Я прочистил горло, привлекая внимание.

— Аркадий Викторович, боюсь, что это возможно лишь после того, как Владислав войдёт в какой-нибудь род.

Конечно, я намекал на свой род. Моему клану было невыгодно упускать мага с редким даром.

— Ради обучения я согласен. А это не рабство? — наивно уточнил Влад.

— Нет. Но ты до конца жизни будешь привязан к одному роду. Собственно, это стандартная практика. А учитывая, что ты простолюдин, то можешь рассчитывать лишь на место слуги. Как понимаешь, название условное, — объяснил директор.

Хорошо, что Влад не понимал, с его даром его любой род с ногами и руками оторвёт.

— Аркадий Викторович намекает, что может принять тебя в свой род, — пояснил я парню. — Но, как ты помнишь, я предлагал тебе то же самое. И ты обещал подумать. Пожалуй, пришло время дать ответ.

— Серёг, да какой подумать? Я не собираюсь вступать в род к тому, кто полчаса назад хотел меня прикончить.

Князь насупился, словно его обидело это заявление.

— Тогда я попрошу тебя принести клятву тотему, и ты сможешь учиться по договорённости с Аркадием Викторовичем.

— Да без проблем. Что говорить-то надо?

Я продиктовал Владу клятву слуги рода, а он повторил слово в слово. На безымянном пальце левой руки возник перстень с изображением головы акулы.

— Теперь это твоя богиня, — пояснил я.

— А мне нравится. Акула всяко круче Нерпы.

Князь уже хотел начать ругаться за оскорбление своего тотема, но посмотрел на Влада. И видимо, понял, что это бесполезно. Парень пока не шибко следил за тем, что говорил.

— Пожалуй, преподаватель по этикету нам тоже потребуется, — сделал вывод Аркадий Викторович.

Я кивнул.

— Влад, позволите, я лично проведу вам экскурсию? А Серея ждут на занятиях.

Сказав это, директор посмотрел на меня с намёком, что мне бы пора идти. А я и не стал возражать. Ведь жизни моего попаданца больше ничего не угрожало.

Но перед уходом успел договориться о выходном для Вики, чтобы она проведала мать. На удивление, этой просьбе князь не стал возражать.

Я неспешно шёл по аллее, как истинный прогульщик. Но в отличие от школы ведьмаков из моей прошлой жизни, здесь за пропуски не наказывали. Студентов мотивировали в первую очередь рейтингом. Ведь каждый хотел быть первым.

Удручало лишь то, что уроки по рунной магии были смежные, и мне в любом случае придётся на них явиться.

Но я не спешил. Наслаждался тишиной. Ведь совсем скоро здесь снова будет столпотворение студентов.

Хотя нет, вон идёт одинокий парень. Наверняка такой же прогульщик. Но я напрягся, когда он свернул в мою сторону.

— Ты Сергей Акулин? — прямо спросил он у меня.

— Да. А ты, надеюсь, не Черепахов? — усмехнулся я одному мне понятной шутке.

— Нет, Я Михаил Кижучев.

— Так чего ты хотел?

— Я давно искал встречи с тобой, обращался к твоим дамам. Увидел тебя в окне и решил спуститься, чтобы переговорить лично.

— Хм, мне ничего не передавали. Какое у тебя дело?

Я кивнул на скамейку, приглашая парня сесть.

— Дело у меня уж очень деликатное. Как раз по части вашего клана, — неуверенно начал парень.

— Кто тебе насолил?

Я не собирался брать заказы, пока учусь в академии. Но было интересно.

— Коршунов.

— Нурлан?

Я удивился, но виду не подал. Неужто Кижучев не в курсе, что это мой друг?

— Да. Он трижды оскорблял мою честь.

— Ты, наверное, совсем из ума выжил, если думаешь, что я подниму руку на парня своей сестры? — серьёзным тоном спросил я.

— Какой же я идиот…

Парень склонил голову от стыда, осознавая свою ошибку. Да, Миша, осведомлённость — наше всё, а ты о ней забыл.

— Ты всегда можешь вызвать его на дуэль. Ни к чему кардинальные действия, — посоветовал я, поскольку не сомневался в победе некроманта.

Пожелав парню удачи, я отправился на самые скучные из своих занятий.

Вошёл в кабинет без стука, и преподаватель сделал вид, что не обратил на меня внимание. Я сел рядом с Ваней, который внимательно слушал лекцию. Он один в классе не засыпал под монотонный голос учителя.

Но стоило мне начать кивать носом, как сознание перенеслось в морскую пучину.

— Давно не виделись! — поприветствовал я свою богиню.

— Да. Я должна выразить тебе благодарность за помощь с проклятьем. Ты один из немногих людей, кто смог помочь богам.

— Рад служить, — дружелюбно ответил я.

— Раз так, то у меня для тебя будет новое задание.

— Какое же?

Я насторожился. От заданий Акулы не следовало ожидать ничего хорошего. Так что готовился к желанию кровавой расправы.

— Ты угадал, — усмехнулась она, прочитав мои мысли. — Слышал о роде Кижучевых?

— Да, вот буквально час назад с одним из них познакомился.

Мне не нравилось, что меня снова хотели припахать, как киллера.

— Ты изменишь своё мнение, когда увидишь, что происходит в их поместье.

— И что там происходит?

— Сроку тебе до конца года. Сам увидишь и решишь, достойны они жить или нет.

— В таком случае предлагаю отменить жертву мага, которую я должен.

Даже в толще воды я услышал, как Акула заскрежетала зубами.

— Хорошо, — процедила она.

Я проснулся оттого, что кто-то дёргал меня за плечо.

— Что такое? — сонно спросил я.

— Сергей, так занятия закончились, — ответил Иван. — Пойдёмте в клуб рукопашного боя?

— Да, пошли. Давно не тренировались.

Тренировка прошла обыденно. И мы в очередной раз напрочь забыли про спортивную форму. Так что обратно шли в мокрых от пота рубашках, держа пиджаки в руках.

— Что-то жарко, давайте у фонтана посидим, — предложил Ваня.

— А давай!

Мы сели прямо на бортики фонтана. Так, что нам на спины попадали прохладные капли воды. Приятно после тренировки.

Конечно, в спортзале был предусмотрен душ. Но нам не было смысла туда идти без сменной одежды.

— Фух, хорошо, — выдохнул Ваня.

Только я успел расслабиться, как сзади меня кто-то схватил. Покрытые чешуёй склизкие руки потянули меня прямо на дно фонтана.

Глава 4

Наваждение

Пытаться утопить мага с сильным родовым даром воды? Что может быть глупее?

Чёрт, а почему этот фонтан такой глубокий?

Существо тянуло меня на дно. А хватка его рук не ослабевала.

Я потянулся к дару.

Но он не отзывался. И вырваться я не мог.

Обычный человек бы уже запаниковал, но мне страх был неведом. Поэтому изо всех я старался вырваться из хватки этого существа.

И, наконец, смог.

На меня посмотрели яркие ультрамариновые глаза. Я уже видел таких существ. Когда спасал Мариссу от смерти через жертвоприношение.

Рот открылся, и оттуда вырвались мелкие пузырьки воздуха. А в голове загремело: «Верни мне её!».

Да так громко, что в попытках заглушить этот голос, я рефлекторно закрыл уши руками.

Но крик внезапно затих, а ему на смену пришёл обеспокоенный вопрос Вани:

— Сергей, что происходит? Вы зачем в фонтан залезли?

Глаза распахнулись. Ваня залез в фонтан и теребил меня за плечо в попытках привести в чувства.

Не такой уж и глубокий фонтан оказался. Я лежал на дне, а над моим носом было не больше пяти сантиметров воды.

Рывком поднялся и спросил Ваню:

— Ты видел, что случилось?

— Да. Вы упали в фонтан и отключились на пару минут, — обеспокоенно ответил парень.

Так это было всего лишь наваждение. Очень сильная ментальная магия.

— Всё в порядке. Я просто переусердствовал на тренировке, — сказал я, выбираясь из фонтана.

— А почему тогда здесь магией попахивает? — прищурился Ванька.

— Ты становишься находчивым и смелым. Молодец! Глядишь, мы так и до обращения на «ты» дойдём, — дружелюбно усмехнулся я. — А по поводу магии, да сам не понял до конца, что произошло. Эта магия не из этого мира, понимаешь?

— Понимаю. Пока нет смысла расспрашивать.

— Думаю, Марисса поможет пролить свет. Пойдём найдём её?

— Вам бы переодеться, — намекнул Ваня на мою мокрую одежду. — Да и мне тоже.

Я взмахнул рукой, и через мгновенье наша одежда высохла.

— Так лучше? — спросил я.

— Ага. Как я помню, у Мариссы сейчас занятия в клубе артефакторики.

— Тогда пошли. Подождём её у исследовательского корпуса.

Там на первом этаже и проходили все занятия по артефакторике, как обязательные, так и дополнительные. Хорошо, что Марисса как-то упомянула этот факт за ужином, иначе мы бы пошли к основному корпусу с кружками.

— Хорошо стену восстановили. Будто ничего и не было, — оценил я проделанный ремонт после проделок Нурлана.

— Это же магическое строительство. Специалисты очень редкие, но здесь есть отдельный клуб по этому профилю, — пояснил Ваня.

— Да каких только клубов здесь нет. Я даже видел клуб магической песни. Это как вообще? — спросил я и присел на лавочку.

— В заклинание закладываются определённые действия для инструментов, и они играют сами. А голос певца усиливается магией. Правда, для этого нужно два мага, один отвечает за музыку, это уже отдельный кружок, а другой за песню. Мало кто может поддерживать два заклинания одновременно.

Так, мы и обсуждали клубы, пока из корпуса не стали выходить студенты.

Завидев Мариссу, я подбежал к ней и протянул три сотканных на ходу розы. Конечно, они состояли сплошь из воды.

— Какая красота, — восхитилась она и приняла магический подарок. — Они, как живые.

— Только из воды, — улыбнулся я.

— Ещё лучше. Не придётся ставить в вазу, а потом выкидывать.

— До вечера заклинание продержится, потом вода соединится с ближайшим источником, — предупредил я. — Хочешь прогуляться до пляжа?

— Да, если по пути отправим Ваню в общежитие, — подмигнула она.

Я намёк понял и по пути попросил друга оставить нас наедине. А он очень охотно вернулся домой.

Мы спустились к пляжу. Барьер академии заканчивался в пятистах метрах от берега. В море. И шёл он до самого дна, чтобы ни один подводный монстр не проник сюда.

Мы уселись на песке, наблюдая за закатом.

— Кстати, в кружке подводной охоты тебе просили передать, чтобы ты явился в субботу утром к пирсу. Будем охотиться на таинственного морского монстра, — сказала бывшая русалка.

— Не знал, что ты тоже туда записалась.

— Ещё бы. Я не упущу возможность лишний раз поплавать. Если честно, то ходить мне куда сложней, чем парить в море.

— Скучаешь по дому?

— Немного. Но не по его обитателям, которые мечтают меня убить.

— Среди них ведь тоже есть сильные маги? — перешёл я к интересующей меня теме.

— Да. У нас каждый имеет склонность к магии. Но рунами владела лишь я. Этот дар передавался по наследству.

— Мне было видение. Очень реалистичное. Твои сородичи на такое способны?

Девушка нахмурила тёмные брови. Улыбка исчезла с её лица. А в глазах блеснул настоящий страх. Тот же, что я видел, когда её приковывали к алтарю.

— Я надеялась, что этот день никогда не настанет, — горестно произнесла она.

— Какой день? О чём ты умолчала? — настойчиво спросил я.

— Водный бог хочет, чтобы я стала его жертвой. И теперь мои сородичи не успокоятся, пока не вернут на алтарь.

— Здесь они тебя не достанут.

Марисса с сомнением посмотрела на меня.

— Не достанут. Но жизнь попортить сумеют.

— Я разберусь. На каждого врага есть способ устрашения, или на худой конец убийства.

— Ты готов вернуть в мой мир и устроить геноцид? — иронично спросила она. — Поскольку даже последний выживший будет меня искать. Ради жертвы.

— Какой-то чокнутый у вас божок. А я-то думал наша Акула слишком кровожадная.

— По сравнению с водным богом, она милашка.

— У него есть имя? — спросил я, чтобы поискать упоминания в литературе.

Скоро мне снова предстояло штудировать библиотеку, но на этот раз буду искать информацию об аномалиях. Можно и о странных богах заодно поискать.

— Да, но его не выговорить на языке людей. Ведь звуки под водой распространяются иначе.

— На что оно похоже?

— На протяжное пение китов. Громкое и зловещее.

— Понял. Давай не будем о плохом. Хочешь поплавать?

Я встал и протянул девушке руку. Мои новости расстроили её, и хотелось это скорее исправить.

— С удовольствием, — ответила она и приняла мою руку.

Когда мы вышли из воды, была уже ночь. Она-то и скрыла наши обнажённые тела, пока мы натягивали на себя одежду.

Плавание, и не только, мне тоже помогло расслабиться. Так что обратно к общежитию мы шли в приподнятом настроении.

Но его хватило ненадолго. Прямо на двери наших апартаментов была приклеена бумажка с распоряжением. В нём узнавался почерк директора.

Там было написано: «Уважаемые студенты, напоминаю, что покидать академию без разрешения запрещается».

Я сорвал листок и зашёл в апартаменты. В гостиной сидела Света и Юля. Девушки снова обсуждали свадьбу. И на этот раз показывали друг другу эскизы платьев, которые сами и нарисовали.

— Вы это видели? — спросил я девушек и положил листок на стол.

— Ага. Личный слуга папы приходил, чтобы приклеить, — усмехнулась княжна.

— Зачем нам личное напоминание, он не сказал?

— Да всё и так понятно. Отец считает, что так ты навлечёшь меньше проблем на академию. Ему хватило двух нападений за неполные две недели обучения.

— Сергей, с каких пор запреты тебя останавливают? — иронично поинтересовалась Юля.

— Всё же я не хочу вылететь из академии, не успев отучиться и месяца, — ответил я. — Придётся очень аккуратно нарушать правила.

— Или спрашивать разрешение у моего отца, — подметила Света.

— Мне предстоит разобраться с аномалией на Камчатке. Не думаю, что директор одобрит такое количество отгулов, которые мне надо. Придётся меньше спать.

Девушки так на меня посмотрели, что я понял: придётся жертвовать именно сном, а не тем, что ему предшествует.

В гостиную вошла сонная Маша и прошла к холодильнику. Служанка налила себе стакан молока, выпила, и лишь потом обратила внимание на меня.

— Господин, вы вернулись. А я вас сегодня ждала, но не дождалась, — сказала она и зевнула.

— Зачем ждала?

— Я заказываю вашему питомцу по десять килограмм яблок ежедневно. Но ему всё мало! Прошу разрешения поднять заказ до двадцати… Правда, в службе доставки на меня уже косятся.

— Пусть косятся, — усмехнулся я. — А если начнут возмущаться, то ты на них Ленца натрави. За неимением яблок он кого хочешь сожрёт.

— Принято, — улыбнулась девушка, подумав, что я шучу. — Ещё ваша книга просит два литра крови в неделю. Если вы одобряете, то мне нужны средства на покупку.

Я достал из кармана несколько купюр и протянул Маше. Она развернула помятые банкноты и ответила:

— На два месяца этого хватит. Так, вроде всё спросила. А, нет. По завтраку пожелания будут?

— На твоё усмотрение.

Девушка кивнула и отправилась спать.

А вот я отправился в свою комнату вместе со Светой. И ещё три часа она не позволяла мне уснуть. А я и не сопротивлялся. Девушка была слишком хороша и изобретательна.

Уснул я к утру. И первое же сновидение перенесло меня в морскую пучину. Здесь царила кромешная тьма, словно я оказался в Марианской впадине.

Сверху давила вода. И тяжесть эта была настолько реальной, что казалось, сейчас меня сплющит в одно кровавое пятно. Но этого не происходило.

Попытка ударить себя по щеке и проснуться тоже ни к чему не привела.

А толща воды в несколько километров над моей головой не позволяла всплыть. Я почти не двигался, оставаясь на месте.

Но вдруг в темноте глубины показался свет. Я знал, что многие глубоководные рыбы обладают собственным свечением, поэтому не придал этому явлению большого значения.

А зря.

Свет надвигался прямо на меня. Толщу воды пронзил странный звук, напоминающий ленивое пение китов.

А затем сознание снова пронзил злобный голос: «Верни мне её».

Я проснулся в холодном поту и вскочил с кровати. За окном было ещё темно, но снова ложиться спать уже не хотелось. Конечно, после такого-то.

Кто-то упорно насылал на меня наваждения, поэтому после бодрящего холодного душа, я прихватил Морфа и отправился в библиотеку.

— Сегодня ищем защиту от мощного ментального воздействия, — сказал я трактату и поставил его на полку с учебниками по ментальной магии.

А сам взял древнюю книгу с соседнего стеллажа.

Но уже через десять минут чтения начал клевать носом. Недосып давал о себе знать.

Я вздрогнул от неожиданного вопроса:

— Скучная книга?

Поднял глаза и увидел Иванну.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я её.

— Сегодня у меня занятия с твоей сестрой. Пришла пораньше, чтобы поговорить с тобой.

— Слушаю.

— Тебе бы взбодриться, — подметила она. — Попробуй это.

Иванна пальцем начертила на столе руну, а затем взмахом руки убрала её. Но я успел запомнить и повторил. Наложил руну на себя, и сонливость исчезла.

— Спасибо, — улыбнулся я ей. — Помогло лучше крепкого кофе.

— Всегда пожалуйста, — ответила она, улыбаясь одним уголком рта.

— Так о чём ты поговорить хотела?

— Прорывы стали появляться чаще.

— Насколько чаще?

— Почти каждый день. Так что у порталистов и магов сейчас полно работы.

— Есть догадки, с чем это связано?

— Я думала, ты мне об этом расскажешь.

— Нет. Мне только предстоит разбираться с этой аномалией. Я обещал императору избавиться от неё за тринадцать лет.

— А ты самонадеянный, — хмыкнула она и присела напротив. — Если за тринадцать лет не управишься, то я потребую дополнительную плату. А моё время стоит дорого.

Иванна притянула к себе мою книгу и прочитала вслух название на обложке:

— Особенности ментальной защиты. Хм, какая древность.

— Ну, что есть, — развёл я руками.

— Если тебе нужна защита от ментальной магии, то сделай артефакт. У вас же тут как раз практика проходит. Подбей какого-нибудь менталиста, чтоб помог.

— Поможешь? — с иронией спросил я.

— У меня через час занятия начнутся. Только если после обеда. А вечером мне надо будет вернуться на дежурство. Мы разделились. Теперь приходится и ночью ожидать прорывов.

— Я буду ждать тебя после обеда возле исследовательского корпуса.

— Опять решил прогулять занятия?

— А с каких пор тебя интересует моя успеваемость?

— Тоже верно, не моё это дело, — усмехнулась она. — Ладно, я ещё на завтрак успеть хочу. Так что оставлю тебя.

Иванна быстро ушла, а настрой на чтение сбился. Да и Морф ничего путного не нашёл.

Завтракать не хотелось, поэтому я сразу пошёл на занятия. Сегодня должна была быть лекция от Льва Борисовича, поэтому я был в предвкушении каверзных вопросов.

Но по пути ко мне подбежал Влад.

— Сергей, тебя что-то совсем не видать. Где пропадаешь?

— Да дела решаю. Как твоя учёба?

— Сегодня первый день. Представляешь, директор решил лично мной заниматься. Говорит, будем делать сильный артефакт, в который поместим душу.

— Хм, и кому достанется этот артефакт? — спросил я, уже зная ответ.

— Академии, конечно. Мне-то он на кой?

Да, директор решил не упускать своей выгоды. Даже теоретическую базу упустил. Только вот какова цель такой поспешности? Чтобы это узнать, я задал наводящий вопрос:

— Какой артефакт будете делать?

— Аркадий Викторович говорит, что он называется «всевидящее око».

Понятно, князь решил создать личное усиление для своего родового дара. Придётся быть ещё осторожней со своими перемещениями.

— Слушай, а ты можешь делать его максимально долго? Ну, не меньше недели, — попросил я.

— Могу, я ж пока в артефакторике ничего не смыслю.

— Вот и попроси Аркадия Викторовича записать тебя на лекции по этой дисциплине. Думаю, после твоего сегодняшнего провала он согласится, — намекнул я на то, что следует сделать.

— А, понял, понял. Коль надо, сделаю. Что с меня взять, я всего неделю, как магию изучаю, — ехидно ответил Влад.

— Вот именно. Но не забывай, что у тебя очень редкий дар. И вскоре к тебе начнут подходить студенты с разными предложениями.

— Ага, буду фильтровать. Слушай, я в ваших деньгах совсем не разбираюсь. Сколько можно с этих аристократов стрясти.

— Проси не меньше тысячи рублей за работу, — ухмыльнулся я. — Так поток желающих сократится в разы, да и ты сможешь прилично заработать.

— Спасибо!

Влад умчался к исследовательскому корпусу, а я неспешно пошёл дальше. Но прямо возле нужного здания меня встретил Кижучев. Прямо утро встреч какое-то!

— Привет, спасибо за совет, — сказал он мне и протянул руку.

Я пожал её и ответил:

— Да не за что. Решил вопрос мирно?

— Нет. Вызвал этого горе-некроманта на дуэль, — усмехнулся парень.

Я заметил в его глазах не просто злобу на обидчика. Так смотрит маньяк в ожидании скорого убийства. М-да, а этот род не так прост, как мне показалось во время знакомства.

— Ну ты же понимаешь, что я буду болеть за друга? — как можно дружелюбнее улыбнулся я.

— Да мне всё равно. Своё я получу, — сказал парень и вошёл в здание.

Тут мы разошлись, поскольку его лекции проходили на первом этаже, а мои — на втором.

Но стоило мне войти в аудиторию, как я увидел столпотворение студентов.

— Отойдите! Не надо злить наш образец, — крикнул на любопытных учеников Лев Борисович.

Конечно, ведь большинство аристократов никогда не ходили на охоту, и монстров с изнанки воспринимали, как диковинку в цирке.

Я протиснулся сквозь толпу, чтобы посмотреть. Вместо учительского стола посреди аудитории стояла огромная клетка. Внутри неё рычал большой монстр, который напоминал сильно мутировавшего медведя.

Чёрная шерсть. Острые клыки. Бронированные пластины на спине. И ярко-зелёные глаза.

— Лев Борисович, что мы с ним будем делать? — поинтересовался я у преподавателя.

— Врага лучше изучать наглядно, — ответил мне учитель. — Вербенов, отойди от клетки!

Мой одногруппник с целительского факультета так и норовил разозлить монстра. Он принёс с собой длинную ветку и тыкал ей в монстра.

— Ты совсем рехнулся? — обратился я к нему.

— А что такого? Тварь должна знать своё место, — злобно ухмыльнулся парень и ткнул веткой в массивную лапу монстра.

— Вербенов! Ещё раз и мне придётся отстранить тебя от занятия! — прикрикнул на одногруппника Лев Борисович.

Конечно, такие студенты, как Вербенов, любого до нервного срыва доведут. Так что наш преподаватель ещё очень хорошо держался. На его месте я бы отобрал у Вербенова палку и потыкал бы в него. Чтоб знал, чего не стоит делать.

Только вот парень не послушал и продолжил натиск на мутировавшего зверя. Я потянулся и выхватил у него палку. Сломал оружие пыток о своё колено и протянул обратно.

— Акулин, ты мне всё веселье испортил! — начал бузить Вербенов. — Да я на тебя в имперскую канцелярию донесу!

— Твоя семья уже это сделала, — ухмыльнулся я. — А яблочко от яблони…

— Заткнись!

Парень напал на меня с кулаками. А я ловко уклонялся.

Монстру, видимо, надоело испытывать унижение, и он набросился на клетку своими громадными лапами.

Клетка была зачарована. Только это не помогло.

Оказалось, что монстр обладал зачатками магии.

— Всем быстро покинуть аудиторию! — прокричал преподаватель.

Только вот Вербенов продолжал на меня замахиваться и никак не понимал опасности.

Через мгновение прутья клетки заледенели. И монстр разбил их, словно стекло, одним мощным ударом.

Вербенов в страхе закричал и побежал к выходу. А монстр бросился на первого, кого увидел.

И этим первым оказался я.

Глава 5

Драки

Когти монстра заледенели. Превратились в настоящие острые сосульки. И стоило твари ступить на пол, как паркет начал покрываться инеем.

Ох, не хотел бы я испытать на себе ту силу, которую сам не раз использовал.

Медведеподобный монстр проревел морозным дыханием. И оно было таким сильным, что свалило меня с ног.

Я поднялся на локтях, а тварь медленно приближалась. Словно испытывала азарт от охоты. Только вот я не собирался становиться жертвой.

У меня была всего секунда на ответ. Не больше.

И я использовал свою новую способность, которую получил, перейдя на пятый уровень.

В голове возник рисунок проклятья, и мана из моих источников смешалась. Заклятье отсоединилось от моего тела.

И стоило монстру подпрыгнуть, как руна врезалась прямо в его громадную тушу. Врезалась и начала покрываться льдом. Монстр взревел и ударил меня своей огромной лапой, оставляя три глубокие раны на плече.

А продолжал напитывать руну магией в надежде, что моя мана окажется сильней.

Монстр занёс вторую лапу, но я ловко перекатился, уворачиваясь.

Спешно отполз и поднялся на ноги. В нос ударил едкий запах палёной шерсти, а затем и жареного мяса.

Монстр ревел, сгорая заживо. Отвратительное зрелище. Да, моя мана смогла преодолеть натиск, и теперь на пузе чудовища был выжжен символ моего проклятья.

— Сергей, вы целы? — раздался позади крик преподавателя.

— Да, — ответил я, обернувшись.

— Великие тотемы! Да он вас задел.

Лев Борисович побежал ко мне и осмотрел рану на левом плече, не касаясь её. Она отдавала болью от каждого движения рукой. Болью и холодом. А я уже успел забыть, что такое, когда тебе холодно.

Опустил взгляд к ране, и моё лицо невольно перекосилось от увиденного. Рваные края порезов покрывались инеем.

— Как это нейтрализовать? — спросил я у преподавателя. — Не хотелось бы превращаться в ледышку.

— Прежде такого не встречал. Сергей, пойдёмте, надо немедленно отвести вас к целителю! — обеспокоенно сказал Лев Борисович и кивнул на выход.

Прикрыв на миг веки, я обратился к собственному дару. Нагрел кровь в месте ранения. Послышались капающие звуки.

Когда открыл глаза, то обнаружил, что весь левый бок моей формы залит кровью, сочащейся из раны. Её было так много, что она капала с пиджака на пол. Было больно, но это мало меня интересовало.

Кулаки невольно сжались, а лицо оскалилось в злобной гримасе.

— Сергей, с вами всё в порядке? Дойдёте до госпиталя или мне позвать целителей сюда? — забеспокоился преподаватель.

— Всё хорошо. Я сам дойду, — процедил я, смотря на тушу убитого мной зверя.

Выдохнул и снова обратился к родовому дару. Кровь остановилась. Но боль уходить не хотела, заставляя ярость во мне разгораться всё сильней и сильней.

Я вышел на улицу, где стопились все мои одногруппники. Лев Борисович шёл рядом, только вот я на него не смотрел.

Остановился в толпе студентов, шарахающихся от меня. Стал высматривать виновника происшествия. И, наконец, увидел.

— Вербенов! — громко позвал я парня, который мило беседовал с рыжей одногруппницей.

— Чего тебе, Акулин? — спросил он, неохотно повернув голову в мою сторону.

Эта мразота оставил меня наедине с опасной тварью, а теперь ещё и огрызаться вздумал! Таких надо ставить на место! Тем более, у меня к его семье свои счёты.

В три шага я оказался возле парня. Замахнулся здоровой рукой и ударил его прямо по переносице.

Вербенов упал, а его очки сломались на две половинки. Из носа потекла кровь.

— Да как ты посмел напасть на меня? — возмутился парень, вытирая кровь, что сочилась из сломанного носа, кружевным платочком.

— А ты как посмел быть полнейшим идиотом? — выкрикнул я.

Хотелось наброситься на парня и размозжить ему череп, но между нами встал преподаватель.

— Сергей, прошу вас, возьмите себя в руки. Понимаю, что ситуация вышла не из приятных. Но вам лучше вызвать однокурсника на дуэль, чем решать всё в обход правил академии.

Я и сам это понимал. Но боль и скрытая в глубине души злость, сделали своё дело.

Кулаки разжались. Я шумно выдохнул, прогоняя ярость. Второй раз. И третий.

Бросив презрительный взгляд на Вербренова, я сказал ему напоследок:

— Ещё раз рявкнешь в мою сторону, и я убью не только тебя, но и весь твой крысиный род.

Парень лишь открыл рот, но не смог ничего ответить. Потому что весь мой вид, а особенно — взгляд, говорили о том, что я намерен сдержать своё слово.

Лев Борисович решил проводить меня до лазарета, а я даже пытаться отнекиваться не стал. Подъёмный артефакт на первом этаже целительского корпуса доставил нас наверх.

Мы зашли в приёмную, и я услышал смех Юли. Должно быть, она проходила здесь практику. Но стоило мне завернуть за угол, как снова захотелось убивать.

Рядом с Юлей стоял Кижучев и с гордым видом ей что-то рассказывал, а девушка прикрывала рот ладонью и хихикала.

— Что здесь происходит? — громко спросил я у обоих.

Юля побледнела при виде меня.

— Сергей, что случилось? Проходи в кабинет, нужно срочно перебинтовать и нанести исцеляющую мазь.

Девушка схватилась за бинты на тележке, а Михаил Кижучев остался стоять, почёсывая затылок.

— Кижучев, ты что здесь забыл? — грубо спросил я.

У меня сейчас было настроение, что любая искра могла заново разжечь пожар первобытной ярости.

— Сергей, а какое тебе дело? — спокойно отозвался он.

Я приблизился и, смотря прямо ему в глаза, ответил:

— Ты стоишь и заигрываешь с моей невестой. Как я, по-твоему, должен на это реагировать?

— Я не заигрывал. Всего лишь анекдот рассказал.

— С каких пор я похож на слепого?

— Сергей, мне кажется, тебе надо успокоиться, — поднял он руки в мирном жесте.

— Мне? Успокоиться? Ты заговариваешься, Кижучев. Я вызываю тебя на дуэль!

На самом деле мне безумно хотелось ударить его сейчас. Чтоб знал, как к чужим невестам подкатывать. Но нарушать правила академии дважды за день было бы непростительной ошибкой.

— Да без проблем. Как согласуешь с директором, выйду на ринг, — ухмыльнулся тот.

Словно знал, что Аркадий Викторович никогда не одобрит подобную дуэль.

Я лишь усмехнулся. Достал из кармана мобилет и вытер с устройства свою же кровь. И написал директору короткое сообщение: «Уведомляю вас, что сегодня состоится дуэль между мной и Кижучевым Михаилом. Либо мы решим наши разногласия по вашим правилам и с вашего согласия, либо я придумаю, как обойти ваш запрет. Но тогда не могу дать гарантии, что Кижучев вернётся с каникул живым».

Убрал мобилет в чистый карман. Ответ пропиликал через минуту, но я и так знал, что там написано. А в подтверждение зазвонил артефакт связи у Льва Борисовича. Но преподаватель предпочёл отойти для разговора.

— Юль, наноси свою мазь, и мы с Михаилом пойдём на арену, — попросил я у девушки.

— А как же разрешение? — залепетал парень.

— Оно у меня есть. Или ты испугался? — оскалился я.

— Нет.

— Тогда можешь ждать меня на арене. Я переоденусь и приду. У нас будет целых два часа до следующих занятий, чтобы разобраться друг с другом.

Юля открыла процедурный кабинет и жестом пригласила заходить. И я прошёл, провожая парня презрительным взглядом.

Я снял изорванную и окровавленную форму, а тем временем Юля позвонила Маше и велела принести для меня новую одежду как можно скорее.

— Не думала, что ты заступишься на меня, — сказала девушка, мягкими движениями стирая с меня запёкшуюся кровь.

Юля наливала на бинты раствор, что пах спиртом и ромашкой, а затем протирала мою кожу. Я почувствовал прохладу. Её забота была настолько приятной, что я забыл о боли.

И злость отступила.

— Не мог иначе, — ответил я девушке. — Пусть не думает, что имеет право заигрывать с моей невестой. Но почему ты сразу не сказала, что занята?

— Я бы сказала, но он лишь рассказывал смешную историю. Это не было похоже на подкат.

— А со стороны было очень похоже, — ответил я и снова начал закипать.

— Я всегда останусь верной только тебе, — нежно сказала она и приложила руку к ране.

С её губ сорвалось заклинание заживления. Но смотря в её глубокие голубые глаза, я не обратил внимания на острое покалывание в ране. И через минуту от страшных порезов остались лишь царапины.

Затем Юля нежными пальчиками наложила мазь, от которой разило травами. Хотя, может, я преувеличиваю из-за своего усиленного обоняния. Юля закрыла рану повязкой, а там уже и Маша принесла одежду.

Служанка постучалась в процедурную и ввалилась к нам, запыхавшись.

— Принесла, — просипела она и протянула мою спортивную сумку. — Бежала как могла. Фух!

— Спасибо, Маш, — улыбнулся я ей. — Можешь быть свободна.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, тяжело дыша.

— Ей бы в марафонах участвовать, — улыбчиво прокомментировал я.

— Это да, — поддержала Юля. — Подождёшь, пока я переоденусь?

— Зачем? Форма медсестры тебе очень идёт, — я приобнял её за талию.

— Да, но если появлюсь в таком виде на трибунах, то меня заставят ещё и там дежурить, — ответила она и впилась в меня губами.

Из кабинета мы вышли только через полчаса. Уже переодетые, правда, причёска Юли слегка растрепалась. Но её искренняя улыбка красила девушку куда больше.

А на трибунах возле арены собралось уже пол-академии.

— Оказывается, у нас много прогульщиком, — усмехнулся я, проходя к арене.

Юлю оставил сидеть в первом ряду, куда уже подошли все наши.

— Сергей! — внезапно со спины меня окликнул знакомый голос.

Я обернулся и увидел Сухоносова. Он снова выглядел здоровым, как бык. А за руку держал Настасью, которая уплетала леденец, не обращая больше ни на что влияние.

Мы поздоровались и пожали друг другу руку.

— Можно с вашими рядом сесть? — дружелюбно спросил парень.

— Конечно. Как Настасья?

— Хорошо. Восполняет баланс недоеденных сладостей. Я твой вечный должник. Если что-то понадобится, только скажи.

— Об этом мы потом поговорим, а пока мне надо навалять одному самонадеянному придурку.

А я собирался это сделать так, чтобы он потом обходил мой клан и моих друзей стороной.

— Хочешь, я выступлю вместо тебя? — предложил парень.

— Нет, это мой конфликт, а не твой, — отрезал я, но Сухоносов не сдавался.

— Теперь твои проблемы — мои проблемы. Ты вернул мне сестру, а это дорогого стоит. Да я жизнь за тебя отдам, если прикажешь.

— Не надо. Садитесь и смотрите за представлением, — улыбнулся я девочке, которая наконец-то обратила на меня внимание.

Я поднялся на арену. Раскинул руки, здороваясь со зрителями, словно бы находился на бойцовском ринге.

К банальному желанию набить морду добавился азарт. И толпа студентов ликовала при виде меня на арене.

Один Кижучев злобно посматривал из соседнего угла, ведь таких оваций он не удостоился. Да и директор с его ложи косо смотрел на меня, всем своим видом осуждая за происходящее.

— Ты слишком самонадеянный, — бросил мне противник.

— Нет, я здраво оцениваю свои возможности.

— В таком случае пора знатно навалять тебе по шее, — усмехнулся парень.

Директор объявил о начале дуэли. Снова напомнил главное правило: нельзя убивать противника.

Но не успел он договорить, как Кижучев сорвался с места. И с его губ сорвалось мощное заклинание. И прямо передо мной образовался шар концентрированного света.

Я прищурился, чтобы не ослепнуть. Но это был лишь отвлекающий манёвр противника.

И в следующий момент в меня прилетело копьё света. На одной интуиции я успел увернуться.

А в голове уже рисовалась особая руна.

Но закончить я её не успел.

Шар света взорвался ярким пламенем, поглощая всё на своём пути. Вплоть до купола.

Кожу обожгло, но я успел дотянуться до медальона на шее. Цепочка расплавилась, но я успел представить место…

И меня перенесло прямо в открытое море. Лишь, потому что в стрессовой ситуации это было первое, что пришло на ум.

Я сжимал в обугленной руке медальон. Сперва вода моря ассоциировалась с прохладой, но её солёные волны лишь обжигали всю мою плоть. А ещё говорят, что с такими ожогами не живут. Видимо, я слишком живучий.

Мне хватило двух минут жжения в солёной воде моря, чтобы собраться духом.

«Вода может исцелять» — так мне говорила Акула. А я прекрасно помнил заклинание от ожогов, поскольку оно было в списке обязательных, которые Иван Иванович велел мне вызубрить за зубок.

Я понятия не имел, сработает ли. Или снова произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Но попробовать стоило.

С моих окровавленных губ сорвались слова, и я вложил в них собственную ману.

Вода вокруг забурлила, словно я купался в кипятке.

Стало жарко, и дар не помогал охладиться. Но стиснув зубы, я терпел. Потому что чувствовал, как солёная вода создаёт в местах ожогов новую кожу, а иногда и плоть.

Этот ад длился не дольше пяти минут. А затем пришла долгожданная прохлада.

Ещё пару минут я поплавал на спине в неизвестном море. А потом представил арену в академии и переместился туда.

Я оказался на ринге. Полностью голый, поскольку моя одежда напрочь сгорела.

Кижучев стоял и ликовал под грозным взглядом директора. Аркадий Викторич улыбнулся, завидев меня. А вот дамы из приличия стали отворачиваться.

Но нагота не повод прерывать дуэль. Даже если одному из сражающихся пришлось отлучиться ненадолго, чтобы не сдохнуть.

— Не ожидал увидеть меня живым? — со злобной усмешкой спросил я у противника.

Он выпучил глаза.

— Ещё никто не выживал после такого…

Я направил в него заготовленную руну. И жаль, что она не несла смертельный посыл.

У парня всего лишь отнялись ноги. Он упал и закашлял кровью.

— Что ты сделал? Я не могу встать? — в панике прохрипел парень.

— Всего лишь сломал пару позвонков, — ответил я и спустился с ринга.

Ко мне тут же побежали клановые. Ваня протянул свою кофту, чтобы я повязал её на бёдрах.

— Серёг, хочешь, штаны одолжу? — спросил Сухоносов. — Мне ничего не жалко.

— Нет, я так дойду. Оставь свои штаны при себе. А мне вон кофта тоже очень идёт, — иронично подметил я.

— А ловко ты его на место поставил, — с гордостью во взгляде произнесла Юля. — Не пострадал?

— Нет.

Мне не хотелось говорить, какую я боль я испытывал, чтобы исцелиться. Ведь наверняка моя целительская магия работает лишь в стрессовых ситуациях.

— Ты видел его лицо? — спросил сидящий на плече Вики Ленц.

Ради такого зрелища он даже отвлёкся от поедания яблок.

— Да. Это было незабываемо, — улыбчиво подметил я. — Пойдёмте домой. А то мне что-то поддувает.

Света рассмеялась.

Никого из девушек мой вид не смущал, поэтому мы неспешно направились к общежитию.

— Странная у него магия была, — подметила в разговоре Марисса. — Вроде свет, но от него так и разило чем-то мёртвым.

— Мёртвым? — переспросил я.

— Да. Я такое чувствую. Мой народ использовал магию жертвоприношений. Она пахла схоже.

— Думаешь, здесь что-то нечисто? — поинтересовалась Вика.

— Разберёмся, — заявил я. — Пока рано судить. Ведь только за эту неделю, сколько особенных даров мы встречали?

— Особенные не пахнут смертью, — отозвалась бывшая русалка.

— У меня острый нюх, но я ничего такого не почувствовал.

— А ты не нюхал его ману, — рассмеялась девушка.

— Да, мне было как-то не до этого.

Главное, что победил. С большим трудом, но победил.

Прямо перед входом в общежитие нам встретился Вербенов. Его сломанный нос опух и посинел. Неужто и его придётся на дуэль вызывать? А я был готов, если сейчас он скажет хоть одно неприятное слово.

— Сергей, я видел тебя на ринге, — опасливо начал он.

— И что? — спросил я. — Мне не впервой.

— Я видел, что он с тобой сделал. И каким ты вернулся. Не все целители способны на такое.

Я покосился на парня, не до конца понимая чего он хочет. Тогда парень протянул мне руку и продолжил:

— Моё уважение. И прости, что из-за меня на тебя напал монстр. Такого больше не повторится. Отныне я твой должник. Если бы не отобрал у меня палку, то тварь набросилась бы на меня.

Я пожал руку и ответил:

— Прощаю.

Парень с облегчением выдохнул. Было видно, что он не хочет оказаться на месте Кижучева. Да, с такими, как я лучше дружить.

Вернувшись в свою комнату, я долго лежал в прохладной ванне. Мне всё ещё казалось, что тело горит, а вода успокаивала. И кожу, и нервы.

Но внезапно зазвонил мобилет, который остался лежать на стуле возле ванны. Хорошо, что я его с собой на ринг не брал, а то бы остался без связи.

— Слушаю, — ответил я в артефакт связи.

— Сергей, это отец.

— Что-то случилось или ты просто решил поинтересоваться как у меня дела?

Я спросил именно в таком ключе, поскольку отец никогда не звонил просто так.

— Случилось. Двоих наших из рода Скорпионовых убили. Весь клан собирается для мести.

— Скоро буду, — ответил я, вылезая из ванны.

— Своих тоже возьми. Месть — это семейное дело.

Глава 6

Кровная месть

Повязав на бёдрах полотенце, я прошёлся по комнатам.

— Вика, Юля, собирайтесь, боевая готовность десять минут, — предупредил я девушек, сидящих в одной комнате.

— Что случилось? — встрепенулась Вика и вскочила с кровати.

А Юля испуганно посмотрела на меня своими большими глазами.

Я кратко рассказал, и девушки спешно стали собираться. Так быстро они ещё никогда не одевались на моей памяти.

Предупредив всех, сам переоделся в повседневный костюм. Повесил на амулет новую цепочку и вернул на законное место на своей шее. Затем достал из-под кровати Ленца и посадил себе на плечо.

— Я же не доел! — возмутилась саламандра.

— Цыц, ты мне на деле нужен.

— О, кого идём мочить? — взбодрился Ленц.

У него в жизни было два главных удовольствия: поесть и кого-нибудь убить. А мне приходилось следить, чтобы перевёртыш не совмещал эти развлечения.

— А меня не возьмёшь? — возмутился лежащий на столе трактат.

— Нет. Целее будешь, — серьёзно ответил я и вышел из комнаты.

А в гостиной уже собрались все, кто надо. И те, кого я не звал, тоже пришли.

— Свет, я попрошу тебя остаться и присмотреть за Владом, — обратился я к княжне.

— Эй, я не ребёнок, чтобы за мной присматривать! — возмутился парень с другого конца комнаты.

Пришлось подойти к Владу и объяснить. Я наклонился и сказал так тихо, чтобы только он услышал:

— Мне нужен повод, чтобы не подвергать Свету опасности. Понимаешь?

Парень кивнул. Только вот актёр из него был никудышный.

— В самом деле, за мной глаз да глаз. А то я сегодня на практике чуть душу не вызвал. А то вернётесь, и будет здесь неуспокоенный призрак разгуливать.

Но, Света была отнюдь не глупа. Она понимала, что не стоит напрашиваться на клановые разборки, особенно когда только планируешь войти в род, поэтому театрально ответила:

— Точно. Я зажгу свечи против приведений и весь вечер буду следить.

А затем девушка серьёзно посмотрела на меня и понимающе кивнула.

— Спасибо, — произнёс я одними губами.

— Я вас прикрою, но возвращайтесь скорее, — попросила княжна. — Так глядите, о вашем отсутствии никто не узнает.

Мы взялись за руки. Для перемещения был важен физический контакт с носителем. Поэтому Марисса взяла мою ладонь, а дальше все выстроились линией за ней.

Свободной рукой я схватился за медальон. И через миг нас перенесло на знакомый пляж чёрного песка.

Я отметил, что неприятные и болезненные ощущения при переносе исчезли.

Только в этот раз на пляже мы оказались не одни.

День был в самом разгаре, но солнце не прибавляло тепла этой местности. Колючий ветер ударил в лицо.

— Отец! — позвал я главу клана.

Он стоял неподалёку и что-то обсуждал с той, кого мой предшественник называл своей матерью. Завидев меня, Елена Фёдоровна отвернулась. А я пошёл к отцу.

Вика обогнала меня и бросилась в объятья матери. Женщина обняла дочь и крепко прижала к себе. На глазах Елены Фёдоровны выступили слёзы. Вот так должна мать встречать своего ребёнка, которого не видела двадцать лет.

Эта картина смутила не только меня, но и отца. Он улыбался, видя, как радуются его самые дорогие женщины в этой семье.

— Все собрались? — спросил я у него, чтобы отвлечься.

— Да. Мы только вас и ждали.

— Сколько магов нас встретит?

— По данным шпионов, там семьдесят магов. Но мы сильнее. Я припахал почти всех клановых, кроме тех, кто остался на дежурстве в фортах.

— Тогда перемещаемся?

Отец кивнул и позвал Иванну. Поднял вверх руку и помахал, чтобы девушка увидела нас в собравшейся толпе.

В прошлый раз на собрании клана мне уже казалось, что он достаточно большой по численности. А сейчас с дополнением в виде моих магов и новых слуг, которых наняли специально для них, хищный клан вырос почти в два раза.

И сейчас нас здесь было почти двести боеспособных человек. Каждый из которых готов порвать глотку врагу за то, что убили двоих наших.

Клан — это не просто объединение ради выгоды родов. Клан — это некая социальная семья. Обидел одного, а мстить будут все.

И сейчас мы шли именно за этим. Один за другим маги проходили в открытый Иванной портал. И у каждого в глазах горела ярость.

— Держись подле меня, сын, — попросил отец, выделив последнее слово.

Мне показалось, что таким образом он намекает, что не верит во все россказни Елены Фёдоровны. Каким бы я ни стал, он будет и дальше считать меня своим сыном.

— Хорошо, отец, — ответил я с той же интонацией.

Мы заходили одними из последних.

Портал вывел нас в вечер. Другой часовой пояс, значит. Это настораживает.

— Кому мы будем мстить? — спросил я у отца, смотря на огромный особняк, что возвышался над массивным забором.

— Ершовым, — холодно ответил отец, когда мы с ним проходили через расступившуюся толпу клановых прямо к воротам.

— А магистр Ершов…

Отец перебил меня:

— Да. Он вхож в этот род.

— Мы можем пощадить его одного? — тихо спросил я.

Ведь этот старик точно не был убийцей. Наоборот, он был выдающимся целителем. И очень помог мне, когда я только попал в этот мир.

— Пощады не будет. Ни для кого, — процедил отец.

Я лишь кивнул в ответ. Мы шли для свершения кровной мести.

В таких делах нельзя никого оставлять в живых, иначе получится, как у меня с Черепаховыми. И придётся убивать врагов до тех пор, пока ни одного живого представителя рода не останется. Поэтому гораздо проще прикончить всех сразу. Обычно так рассуждали главы кланов.

— Ершовы? — завопила позади Вика.

— Да, — хором ответили мы с отцом, обернувшись к девушке.

— Но это же вопиющая несправедливость. Магистр нам помог. Если бы не он, Сергей бы до сих пор лежал в коме.

Стоящая рядом с сестрой Елена Фёдоровна нахмурилась, словно подозревая меня в заговоре с магистром.

— Дочь, это не имеет значения, когда двоих наших убили, — строго ответил отец.

Но Вика не сдавалась.

— Да как вообще целители умудрились их убить? — продолжила возмущаться она.

— Вик, целители — настоящие мясники. Уж мне можешь поверить, — спокойно сказала ей Юля.

— Дмитрия и Евгения Скорпионовых убили, когда я отправил их на материк с особым заданием, — пояснил отец.

Все поняли, какое задание, и никто не стал уточнять фамилию жертвы.

— Чего мы ждём? — спросил я у отца, чтобы перевести тему.

Хотя сам был согласен с сестрой. Не всегда случается так, что весь род заслуживает смерти.

— Пока маги снимут защитные заклинания с ворот, — ответил отец и кивнул на троицу моих колдунов, которые словно статуи стояли у забора.

Незнающий человек бы никогда не заподозрил, чем они занимаются.

Я наклонился к отцу и прошептал:

— Скажи, что не за Ершовыми они отправились.

— Не за ними. Но у них произошла стычка, когда Ершовы решили защитить тех, кто уже мёртв.

Я понятливо кивнул. Ершовы влезли в чужие разборки. И сейчас их ждала кара именно за это.

Ох, видя всю эту толпу сильных магов, я бы никогда не захотел ссориться с кланом убийц.

Мы не знаем жалости, но чтим справедливость. Поэтому у меня в голове созрел особый план. Ведь ещё в первый день своей новой жизни я дал обещание, которое не собирался нарушать.

Ворота с треском рухнули. Обвалились грудой металла. А затем маги одной лишь силой придавили его к земле.

Я снял с плеча Ленца со словами:

— Развлекайся.

— Прям всех-всех можно убивать? — задорно спросил перевёртыш.

— Да. Всех наших врагов.

Мордочка саламандры расплылась в злорадной улыбке, и она юркнула в кусты. Скоро это миловидное существо обратится в кровожадного монстра.

Мы всей толпой просочились внутрь. Железные прутья ворот смялись в одну ступеньку, которую я без труда перешагнул.

— Будьте готовы! Нас там ждут! — крикнул отец и вышел вперёд.

А я шёл рядом. Нога в ногу. Так и должен идти на бой будущий наследник могущественного клана. И пусть могущество нам ещё предстояло завоевать.

Окна на втором этаже открылись, и оттуда в нас что-то бросили.

Стеклянный шар разбился прямо передо мной. Я мигом выставил водный щит. Успел в последнее мгновение. Стеклянный артефакт взорвался, точно мини-граната.

— Активировать щиты! — отдал я команду.

Убрал щит и увидел одобрительный взгляд отца.

В нас полетела целая россыпь взрывных артефактов разной мощности. Но все они взрывались о щиты. М-да, со стратегией удержания крепости у рода целителей было всё плоховато.

На створках входной двери тоже было наложено мощное заклятие. И пока маги с ним разбирались под прикрытием всевозможных щитов, я подошёл к ближайшему окну.

Там стояла такая слабенькая защита, что мне хватило поднять с дороги камень и вложить в него проклятье разрушения. Я запульнул его в окно, и стекло разбилось.

А затем я вызвал сильный поток воды, благо рядом был пруд. И одиночный порыв очистил раму от осколков.

Мне не составило труда забраться внутрь.

— Все за мной! — крикнул я, словно вёл за собой целую армию.

Хотя в какой-то мере, так оно и было. Моя маленькая армия хладнокровных убийц, борющихся за честь своего клана.

На первом этаже в одном зале началось настоящее сражение. Или, скорее бойня.

Против нас вышли десять человек. Двоих я сразил сразу смертельными рунами и освободил себе путь к лестнице.

Оставляя позади себя звуки сражения, я поднялся наверх. Миновал третий этаж. Прислушался к своему дару и нашёл кое-что интересное в пристройке на крыше.

Выдвижная лестница была спрятана в плитке потолка. Стоило её снять, как проход открывался. Я нашёл её лишь потому, что именно за этой большой плитой, что отодвигалась как люк, ощущал источники воды сверху.

Спешно поднялся в пристойку. Здесь была библиотека, набитая стариками и детьми. При виде меня младшие заплакали. А трое стариков, что ещё могли ходить, поднялись с мест.

А я взглядом искал знакомое лицо.

— Магистр! — сказал я и подошёл к пожилому мужчине, на коленях которого сидела девочка на вид не старше трёх лет.

Мужчина выглядел болезненно. Словно всё происходящее знатно подкосило его.

— Сергей, не ожидал, что мы с вами встретимся при таких обстоятельствах, — печально сказал он.

И в этот момент один из стариков бросил в меня руну. Не знаю, что было в ней заложено, но я успел прикрыться щитом.

— Убейте нас быстро, прошу вас, — взмолился магистр Ершов.

— Вы причастны к убийству Скорпионовых? — сразу спросил я.

Потому что не мог не спросить. Иначе это бы изменило весь ход заложенного в моей голове плана.

— Нет. Те, кто вступили в конфликт с вашими, сейчас умирают внизу… У меня сердце кровью обливается.

Старик прижал к себе девочку, и она заплакала.

— Не троньте её! — остановил я магистра.

— Я не хочу, чтобы дети страдали, — объяснил он.

В глазах старика блестели слёзы отчаяния. И его можно было понять. То, что он хотел сделать лучше, чем отдать собственных детей на растерзание врагу, который пришёл за местью. Только вот я явился совершенно за другим.

— Им и не придётся.

Я обернулся к напавшему на меня сзади старику и со сталью в голосе приказал:

— Закрой люк. Тогда я смогу спасти ваших детей. И вас, магистр.

— Так не бывает, — не поверил мужчина, но перестал колдовать над ребёнком.

— Я вам должен. А я не привык нарушать обещания.

— То было не обещание, а просьба.

— Это не важно.

— Каковы ваши условия? — грозно спросил старик, закрывший люк.

Теперь нас не найдут ещё минут десять. Но это максимум.

— Я перенесу магистра и детей в безопасное место, если вы все принесёте клятву никогда не мстить моему клану. Поклянитесь своим тотемом.

— А мы? — взмолилась сидящая в углу старуха.

— Здесь должен кто-то остаться, — ответил я ей, не скрывая печали в голосе. — Иначе остальных будут искать. И не успокоятся, пока не найдут.

— Ты, правда, ради нас готов предать свой клан? — не верил магистр.

— Нет. Я никого не предаю. Мои собратья по клану будут отомщены. Но не ценой пролитой крови детей. И вашей. Как уже говорилось, я вам должен. Так что чем быстрее вы принесёте клятву, тем скорее уберётесь отсюда.

— Сергей, я не могу ходить. Прошу вас… — взмолился он, — отправьте с детьми Степана.

Он кивнул на стоящего рядом старика. На того, кто бросал в меня заклинание.

Времени на споры не было. И всех спасти я не мог, как бы ни хотел.

— Хорошо. Приносите клятву, — обратился я к старику, которому было на вид лет под восемьдесят.

Но тем не менее здесь он был самым активным.

Старший Ершов проговорил клятву, и его родовое кольцо засияло. Что значило, тотем принял клятву. Затем то же самое он повторил с детьми. Благо, что они все уже умели говорить. Самые младшие просто повторяли за стариком.

— Всё, уходим, — сказал я и взял старика за локоть. — Все возьмитесь за руки, словно мы играем в паровозик.

Старик кивнул детям, и они послушались.

— Сергей, спасибо, — сказал мне магистр напоследок. — Теперь мы ваши должники.

Его старший собрат кивнул, подтверждая.

— Нет. Теперь мы в расчёте, — ответил я и коснулся свободной рукой медальона.

Я знал слишком мало мест в этом мире, поэтому перенёс старика с детьми в знакомое место.

Мы оказались в пучине дня. И снова бесконечный ветер. Словно над этой частью света всегда нависает огромное ветряное проклятье.

— Это город охотников? — спросил старик.

— Да, — ответил я и взмахнул рукой, открывая пространственный карман.

Просунул туда руку и достал горсть макров. Протянул их старику.

— Этого вам хватит на первое время. И я надеюсь, что вы не станете распространяться, кто именно вас спас.

— Я же не дурак, — прохрипел старик и взял макры. — Но хочу, чтоб ты знал, кого спас.

— Не стоит.

— А я настаиваю, — ухмыльнулся старик. — Ершов Георгий Викторович. Бывший глава рода.

— Мне всё равно, кто вы и кем были. Я отдавал свой долг магистру. Так что живите. И больше не переходите нам дорогу. Иначе во второй раз я не пощажу никого.

— Это понятно. Но оно того стоило, ради них, — он кивнул на дюжину спасённых детей. — Теперь каждый из них обязан тебе жизнью. И они будут готовы отплатить, если ты назовёшь моё имя. Жить-то мне недолго осталось.

— Позаботься о детях. Большего от тебя не требуется.

— Ещё раз спасибо. Искреннее.

Я кивнул в ответ и дотронулся до медальона.

Переместился обратно в поместье Ершовых. Выскочил прямо перед Юлей.

— Ты где был? — удивлённо спросила она.

— Осматривал скрытые помещения. Нашёл карту и по ней перемещался.

— Ясно. В следующий раз не надо меня так пугать.

— Всё закончилось?

— Да. Продолжается обыск. Твой отец нашёл казну Ершовых в подвале. Думаю, тебе будет интересно на неё посмотреть.

— Очень, — ухмыльнулся я и спустился по лестнице вниз.

По пути встречались рыскающие маги. И десятки трупов. Справедливо ли ради мести за двух человек вырезать целый род?

Всё зависит от желания остальных мстить. Дети Ершовых не смогут отомстить за родителей, как бы ни хотели. Иначе их тотем прикончит последних представителей рода быстрее, чем они доберутся до нас.

Перед лестницей в подвал встретил Вику. Она воровато осмотрелась по сторонам и, не найдя никого рядом, наклонилась к моему уху, чтобы прошептать:

— Я не нашла ни одного ребёнка. А ты?

— Нет. И не ищи, — строго указал я.

Сестра с ходу поняла меня и кивнула.

Мы с ней спустились в подвал. Тут за массивной металлической дверью пряталась настоящая сокровищница.

Здесь на стеллажах стояли бутылки со всевозможными зельями и артефакты. А сундуки были набиты старыми золотыми монетами. Видно, что казна передавалась из поколения в поколение.

— Какое богатство! — восхитилась Вика.

— Да. Тут не на один замок хватит, — хмыкнул я. — Кстати, отец, а что будет с этим особняком?

— Продадим, — холодно ответил глава клана убийц, осматривая стеллажи. — Держи!

Он бросил мне металлический браслет, который я поймал. Осмотрел старый артефакт. На серебре были выгравированы руны. Очень тонкая работа.

— Это защита от физического урона, — сделал я вывод по рунам. — Интересно, сколько жизней спасла эта безделушка.

— Как видишь, хозяевам это не больно помогло, — усмехнулся отец. — Да мы до утра здесь всё разбирать будем.

— Нужно ещё нотариуса вызвать, чтобы подтвердил право передачи собственности нам по факту свершившейся мести, — вставила своё слово Елена Фёдоровна, примеряя дорогое колье.

— Разве такое право тоже существует? — спросил я, но обращался к отцу, а не к матери.

— Да. Но там очень много нюансов. Мы все соблюли. Не осталось потомков Ершовых, кто могли бы претендовать на это богатство, — ответил мне глава клана.

И тут я осознал, что из-за незнания подобных юридических тонкостей, нарушил право моей семьи. Только вот они очень нескоро об этом узнают. Ведь Ершов не дурак и будет прятать детей первые годы.

— Нам нужно возвращаться, пока в академии не хватились, — выдал я.

— Конечно, сын. За свою долю не переживай, я положу её в денежном эквиваленте на твой счёт.

— А мою? — спросила Вика.

— И твою. Все доли распределю поровну.

Сестра кивнула.

Мы попрощались с родителями. Вика тепло, а я очень холодно. Отцу пожал руку, а матери сказал лишь «до свидания», на что она никак не отреагировала.

Мариссу, Юлю и Ваню нашли на первом этаже. А вот Ленца пришлось усердно поискать. В итоге огромный волк был найден у холодильного артефакта на кухне, пожирающим колбасу. Обратно он тащил с собой целую охапку мясных изделий.

Мы снова взялись за руки, и даже за одну лапу. А затем переместились в апартаменты.

Только я успел с облегчением выдохнуть, оказавшись в гостиной, как позади послышался кашель.

Обернувшись, увидел Аркадия Викторовича, сидящего на диване рядом с дочерью. Света виновато опустила глаза в пол. А директор строгим тоном обратился ко мне:

— Сергей, что было не ясно в запрете покидать академию? Или вы думаете, что просто так можете нарушать правила?

Глава 7

Наказание

— Аркадий Викторович, вы желаете обсудить это при всех? — спросил я у директора.

Он гневно нахмурил брови и ответил:

— Вы все нарушили правила.

— Но обратились вы именно ко мне. Я готов взять ответственность за своих и обсудить это наедине с вами.

— Нет уж, давайте говорить здесь.

По настрою Аркадия Викторовича было понятно, что его цель не придумать нам наказание, а провести его здесь и сейчас лично для меня. Да, вот такой чести удостоился я, как главный зачинщик всех нарушений.

Только вот я не собирался позволить себя унижать, особенно при клановых.

— Говорите. Какое будет наказание? — прямо спросил я.

— Да вас всех впору исключить! — грозно заявил князь.

— Папа! — вступилась княжна. — Может, сжалишься до общественных работ.

— Светлана, попрошу не вмешиваться, — спокойно проговорил я и улыбнулся девушке. — Я в состоянии сам отвечать за себя и своих людей.

— Да, дочь, иди в свои апартаменты, — попросил её директор.

— Нет уж. Я останусь здесь, — насупилась она.

А любящий отец девушки не стал ей противоречить. Понимал, что это бесполезно.

— Нам собирать вещи? — спросил я сразу, чтобы не слушать угрозы про отчисление.

— Вам? Неужто вы думаете, что я бы всех сразу исключил? — поднял вверх бровь директор.

— Вы — нет. Но не забывайте, что я наследник клана. И все его представители уйдут со мной. Так же, как и союзники, среди которых есть не только студенты, но и учителя.

Это заявление крайне не понравилось князю, и его щёки побагровели от ярости. А я уже готовил в сознании успокаивающую руну. На всякий.

На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза, оба готовые сделать следующий ход.

Я привык последним ставить точку как в настоящей, так и в словесной баталии. А сейчас совершалась именно она. Только в отличие от реальной драки, здесь меня устроило бы и перемирие.

Напряжение прервал звук захлопывающейся двери холодильного шкафа. Ленц в облике огромного волка достал ящик с яблоками, поставил на пол и стал уминать, словно это были маленькие конфеты. Да он их почти не жевал.

— Всё-таки в этом облике мясо вкусней, — выдал перевёртыш и снова полез в местный аналог холодильника.

На этот раз он вытащил оттуда кастрюлю с маринованными кусками курицы, которые Маша подготовила, чтобы приготовить на ужин.

— Ммм, с приправой хорошо зашло, — сказал он с набитым ртом.

— Ленц, тебе бы не мешало приличию научиться, — фыркнула на него Юля.

— Я животное. Мне можно есть, как захочу, — парировал он.

— Согласен, — внезапно подал голос директор. — Думаю, что ваш питомец не хочет примерять человеческий облик именно по причине нежелания учить этикет.

— А я это и не скрываю, — отозвался волк.

— Аркадий Викторович, вы не ответили, — вернулся я к насущной теме.

Хотя по виду директора было видно, что у него больше нет желания обсуждать наше отчисление. Слишком ценные кадры идут оптом со мной. Так что мысленно я поблагодарил Ленца за то, что разрядил атмосферу.

Директор поднялся и на выдохе ответил:

— Сочтёмся на общественно полезных работах.

Князь развернулся к выходу, но я ещё не закончил:

— Это на каких таких работах?

Аркадий Викторович задумался, словно у него не было заготовленного наказания.

— А вот Льву Борисовичу поможете новый экземпляр для обучения поймать, — усмехнулся князь одним уголком рта.

— Хорошо.

Такое решение было мне и самому интересно. Поскольку со Львом Борисовичем ходить на охоту было одно удовольствие.

Со своим псевдонаказанием тянуть не стал и уже на следующий день после занятий ждал бывшего охотника у главного корпуса, как мы с ним и договорились заранее.

— Куда сегодня отправимся, Лев Борисович? — дружелюбно спросил я у учителя, стоило ему подойти.

— Пусть останется сюрпризом, — подмигнул мне мужчина.

— Но вы же не просто так просили захватить тёплую одежду?

— Верно. Но оставьте вопросы на потом. Иначе всю интригу убьёте, — по-дружески усмехнулся он.

Специально для нас на первом этаже главного корпуса академии активировали портал. Нутро его было белым, но в то же время переливалось радужными красками, как поверхность мыльного пузыря.

Преподаватель прошёл первым, а я за ним.

И тёплая одежда пригодилась сразу. Только не мне, а Льву Борисовичу.

Я же продолжал стоять в сугробе. А с неба шёл снег. Давно я не видел настоящей зимы.

В прошлой жизни жутко не любил её из-за холода, но сейчас без труда контролировал температуру собственного организма с помощью магии.

А вот Лев Борисович закутался в тёплую куртку и про шапку не забыл. А затем вопросительно посмотрел на меня. На что я лишь улыбнулся и развёл руками.

— Всё время забываю, что ваш родовой дар довольно обширный, — прокомментировал преподаватель.

— Так какому монстру надо вскипятить кровь? — ухмыльнулся я. — А то кроме снега, здесь ничего не вижу.

Вокруг была сплошная белая пустыня.

— Никакому. Мы на третьем уровне изнанки. И вся сложность заключается в том, что образец нам нужен живым и желательно невредимым.

— А не получится как с предыдущим образцом?

— Нет, тот я одолжил в исследовательском корпусе. Его с пятого уровня доставили. А здесь ни у кого нет предрасположенности к магии.

— Я бы не был так уверен, — хмыкнул я, вспоминая своё знакомство с Ленцем. — Мало ли какие монстры могли снизу подняться.