Ходок - 11

Глава 1

Сознание вернулось к Денису быстро. Ну-у… может и не очень быстро, но главное, что быстрее, чем рассчитывали те, кто пульнул в него шприцом для дистанционного обездвиживания крупных хищников. Никакой ошибки, разгильдяйства и надежды на авось в их действиях не было и в помине и не их вина, что старший помощник очнулся раньше срока. Все было проделано профессионально грамотно: как только старший помощник свернул в лес, взлетел дрон, надежно прятавшийся до этого момента неподалеку — на полянке, скрытой в густом кустарнике.

Оператор, знавший, или предполагающий, что черный комбинезон на простое постановление не возьмешь, дождался момента, когда объект поражения снимет капюшон и вогнал ему за ухо инъекционный дротик, способный усыпить матерого льва, или тигра весом под триста килограмм. Да и не стоит забывать, что в качестве действующего вещества использовался не банальный дитилин, а гораздо более эффективное вещество, широкой ветеринарной общественности неизвестное. Так что повторимся, в том, что Денис очнулся раньше срока ничьей вины не было. Просто тетрархские нанороботы, наконец, продемонстрировали, что не зря были введены в кровь старшего помощника.

Любой "гражданский", как только пришел в себя в подобных обстоятельствах, немедленно попытался бы вытащить шприц из-за уха, потом сделал бы попытку подняться и вообще — начал как-либо шевелиться. Но, Денис "гражданским" никаким боком не был, поэтому он, как упал мордой в землю, так и остался лежать, никак не демонстрируя, что вскочить на ноги для него никаких трудностей не составит. Ну-у… может "никаких" — слишком сильно сказано, но подняться он мог. Однако делать этого старший помощник не стал, а не стал потому, что привык сначала думать, а потом делать. Это была первая причина, а второй была выработавшаяся привычка к взвешенному анализу и такому же поведению в нестандартных ситуациях.

Это, если какому-нибудь представителю офисного планктона, выбравшемуся в лес на какие-нибудь ролевые игры, или на банальный пикник, и отошедшему в кусты пописать, вопьется в шею овод, или усыпляющий дротик, он начнет немедленно от него избавляться, размахивать руками, кричать, звать на помощь и бить себя ушами по щекам. Да и не только "планктон" — практически любой человек поведет себя именно так, за исключением специально подготовленного профессионала, которого долго учили и тренировали, как себя вести в нестандартных ситуациях. А специально обученный профессионал сначала подумает и только потом начнет размахивать руками, кричать, звать на помощь и бить себя ушами по щекам. В этом и состоит коренное отличие условного профессионала от условного планктона. Поэтому, как уже упоминалась, придя в себя, старший помощник начал соображать, причем делал это неподвижно, ничем не выдавая изменение своего статуса.

Первой мыслью, которая пришла в голову Денису была: "Почему не сработали мелиферы?", второй: "Это не пуля". Эти соображения были для старшего помощника чем-то вроде аксиом для Евклида, на которых он построил все тринадцать своих "Начал". Денис ничем, ни дрогнувшем веком, ни дернувшейся ногой, ни изменением ритма дыхания, короче говоря: ничем-ничем-ничем не демонстрируя, что пришел в себя, начал рассуждать.

Рассуждал-рассуждал и пришел к следующим выводам: мелиферы не сработали потому, что не было поблизости никакого живого стрелка, на ментальные излучения которого они могли бы среагировать. Стрелял или полностью автономный робот, или дистанционно управляемый, или же стрелял все же человек, но с большой дистанции. Идем дальше, стреляли не пулей, тем более крупного калибра, или разрывной, которые гарантированно разнесли бы голову, а чем-то другим. Значит что? — значит убивать не хотели — нужен живым.

Что используют в таком случае? В таком случае используют дротик с сильнодействующим снотворным. С большой дистанции такими специфическими шприцами не стреляют, значит "стрелок" расположился где-то неподалеку. Ни с истребителя из стратосферы, ни с боевого, да даже с многоцелевого вертолета тоже прицельно шприцом не пульнешь, да и заметил бы такие аппараты Денис. Остается что? Остается какой-нибудь квадрокоптер с его бесшумными электродвигателями.

А может быть… да даже не может быть, а скорее всего не было этой относительной длинной цепочки рассуждений "Если… То…" на сознательном уровне, а была работа подсознания. Пока владелец головного мозга валялся в отключке, мозг работать не переставал, подсознание функционировало, как многопроцессорный комплекс с распараллеливанием вычислительного процесса, обрабатывая гигантский объем информации, а потом выдало на гора, когда владелец очнулся, две конечные истины: "дрон" и "шприц". Ну, а дальше уже, естественно, пошла работать двоичная логика.

В эту гипотезу — с дроном и шприцом, прекрасно укладывались все факты. Заранее знать, где старший помощник подставится под дротик, "охотники" способны не были, но они прекрасно могли скрытно наблюдать за лесной дорогой по которой должен был поехать Денис — другого пути, чтобы не отстать от Юльки не было. И следили они, опять же, скорее всего, не вживую, чтобы старший помощник слежки не обнаружил, а инструментально — сейчас это нетрудно и большого ума и уникальной техники не требует. Как только он свернул, они подняли свой дрон, который начал незаметно за ним следовать, а потом, воспользовавшись моментом, нанес удар.

Все сходилось. Получалось, что не Юлька была объектом охоты… пардон — рыбалки, а он. Рыжую использовали в качестве наживки, а рыбкой был сам старший помощник. От этого неожиданного вывода Денис едва не скрипнул зубами: Меня! Боевого офицера!.. ну и так далее. Сразу стало понятно откуда ноги растут у всей этой истории. Организовывал шабаш кто? Организовывал Влад-гот, тот самый перец, который подвел рыжую к Герману.

И все там у них было хорошо — Юльку, ко всеобщему удовольствию, пользовали, как дойную корову в качестве фамильяра, и продолжался этот бардак, пока не пришел лесник и не выгнал всех из леса. Так что наверняка этот чертов гот и теперь выполнял заказ своих хозяев, только теперь им нужен старший помощник, чтобы вдумчиво с ним побеседовать, как так получилось, что он не только оставил Германа без фамильяра, а еще умудрился обидеть неведомого Владыку, сняв его печать. Согласитесь, что поводов для встречи было вполне достаточно.

Еще более неприятный вывод заключался в том, что неизвестный противник его прекрасно просчитал и наверняка язвительно смеялся глядя… ну, может быть не глядя, а предполагая какие отвлекающие маневры вытворяет старший помощник. Если твоя хитрость разгадана оппонентом, ты со своими кунштюками выглядишь очень глупо, чего уж тут скрывать.

"Однако, — решил Денис. — Для занятий самобичеванием место и время не слишком подходящие. Надо дело делать!"

"Правильно!" — поддержал его внутренний голос.

Для начала надо было разобраться с беспилотным врагом, сочетающим в себе функции шпиона и диверсанта. Два в одном, черт бы его побрал. Но, сделать это надо было, по возможности, незаметно, чтобы не спугнуть "пехоту", которая несомненно придет за телом поверженного старшего помощника — иначе зачем было огород городить? А для начала, им надо его найти. А без помощи дрона-наводчика, сделать это в ночном лесу, мягко говоря — затруднительно. Заранее знать, где квадрокоптер завалит свою жертву, никто не мог. Поэтому, Денис продолжил лежать, как лежал — без движения. Чтобы не спугнуть.

Но, это относилось только к его физическому телу, так сказать — "одежде", сам же он взмыл вверх и принялся внимательно изучать окружающую обстановку. Выход из тела дался на этот раз удивительно легко — было достаточно твердого намеренья. Может быть дело было в том, что в крови старшего помощника все же присутствовали остатки неизвестного яда из шприца, хотя, по идее, тетрархские нанороботы должны были с ним разобраться, а может быть Денис, за счет изнурительных тренировок и сражений с "Силами Зла", повысил свой уровень владения кадатом, а может ситуация обязывала, но факт остается фактом — решил выйти и мгновенно вышел.

Квадрокоптер, как и ожидалось, висел неподалеку, метрах в шести — если считать по горизонтали, на высоте около трех метров. Четыре пропеллера вращались практически бесшумно. Звук от их работы и шум четырех электромоторов не превышал акустический фон ночного леса, поэтому-то гадский аппарат и смог подобраться к старшему помощнику незаметно и нанести удар, считай, "из-за угла". Кроме видеокамеры, дрон был оборудован тремя стволами крупного калибра — как раз под летающие шприцы. Было очевидно что, если Денис начнет трепыхаться, то незамедлительно получит еще пару уколов и старший помощник поздравил себя с железной выдержкой, позволившей ограничиться лишь одним. Одновременно с поздравлением, ну может на мгновение позже, ему пришла в голову печальная мысль:

"Похоже, — грустно подумал Денис, — в этом курятнике у меня не самые большие яйца…"

"Зато у тебя самые квадратные!" — "утешил" его внутренний голос.

Старший помощник совсем было собрался поставить наглеца на место, но не успел — из-за деревьев вынырнули четыре человека, бегом направлявшиеся к его распростертому на земле телу. Настала пора действовать. Первым делом нужно было вывести из игры дрон. Во-первых — чтобы он не пульнул, сдуру, шприцом, а во-вторых — что может быть еще важнее, чтобы он прекратил шпионить. А то вызовет еще какую-нибудь подмогу — придется всю ночь драться, или бегать по лесам, что в планы Дениса не входило — надо было срочно проверить, как там дела у рыжей — мало ли что…

Вывести квадрокоптер из строя получилось достаточно просто — так же легко, как выйти из тела, старшему помощнику удалось использовать телекинез — "длинную руку". Он просто напросто "схватил" один из пропеллеров, после чего в моторе что-то крякнуло и дрон остался только с тремя работающими двигателями. Это привело к тому, что его повело и шарахнуло о ближайшее дерево, что так же не способствовало удержанию в воздухе. Аппарат закачался, как лодка на волнах, и резко пошел вниз. После то ли мягко падения, то ли жесткого приземления — оба термина подходили, квадрокоптер попытался снова взлететь, но безуспешно. Эти попытки напомнили Денису трепыхание подбитой птицы.

Можно было считать, что количество врагов у него уменьшилось. Причем, был выведен из строя не простой боец, а главный соглядатай! Лежа в кустах он не мог ни стрелять, ни шпионить. И, что особенно важно, устранен очень элегантно — кто станет подозревать лежащего без сознания старшего помощника? Спишут на отказ двигателя и тревогу поднимать не станут. По крайней мере, Денис очень на это надеялся. Теперь оставалось достойно встретить "гостей". Старший помощник вернулся в тело, вырвал дротик из-за уха, накинул капюшон, активировал шкиру, изобразил открытую голову — чтобы не смущать показавшиеся в пределах прямой видимости "торпеды" — он хотел с ними побеседовать, а для этого надо было, чтобы они не бросились наутек от непонятной металлической статуи — лови их потом по всему лесу, тяжело поднялся, схватился двумя руками за голову, изображая, как она болит, и принялся раскачиваться будто пьяный.

Самый шустрый из подоспевшей зондеркоманды рывком оторвался от товарищей, ускорился, прыгнул вперед и вверх и нанес бесхитростный, но мощный, удар тоби мае гери в прыжке. Целил он в голову Денису и несомненно попал, если бы голова осталась в том месте, куда метился "прыгун", но головы там не оказалось и он пролетел мимо цели, как лист фанеры над Парижем. Товарищ был неплохо подготовлен, поэтому особых неприятностей промах ему не доставил — он ловко приземлился, перекатился через голову, гася инерцию, мгновенно вскочил на ноги, развернулся и приготовился продолжить бой.

Притворятся дальше, изображая беспомощность, старшему помощнику нужды больше не было и он, одновременно с уклонением от чрезмерно борзого "прыгуна", начал свою атаку. Его целью были два отставших бойца, как раз вышедших на нужную дистанцию. Изобретать велосипед и искать добра от добра он не стал и применил обычную, проверенную временем, тактику — длинный скользящий шаг вперед и два точечных удара в носы противников.

Ну, а дальше, как всегда — послышался неприятный для оппонентов и наоборот — приятный для уха Дениса хруст, а на их лицах… пардон — мордах появились кровь, сопли, слезы, что вызвало гарантированную потерю неприятелем ориентации в пространстве и времени, и как следствие — потерю боеспособности.

Правильным ударом в нос — пяткой ладони снизу вверх, можно гарантированно убить врага, вбив кость в его головной мозг (если он у него есть), но пока старший помощник такую цель перед собой не ставил, он сначала хотел побеседовать с группой товарищей, поэтому бил по-простому, по рабоче-крестьянски, просто, чтобы сломать носы.

Отработав по первым двум бойцам, Денис хотел уже переключиться на третьего, отставшего еще больше, но не успел — дали знать о себе мелиферы, сигнализирую об опасности сзади, поэтому старшему помощнику снова пришлось провести маневр уклонения, пропуская мимо себя назойливого "прыгуна". Видать тоби мае гери был его конек, вот и применял он этот удар при любой возможности, где надо и где не надо. Этим он напоминал дядю кота Матроскина, который работал на гуталиновой фабрике, и у которого этого гуталина было просто завались, вот он и слал его куда надо и куда не надо.

На сей раз промах обошелся "Брюсу Ли" местного разлива дороже, чем предыдущий. Гораздо дороже. В первый раз, промахнувшись, он оказался за спиной Дениса и смог спокойно там перегруппироваться для продолжения войны, пока старший помощник вразумлял двух его подельников, теперь же он оказался прямо пред лицом Дениса.

Наказание последовало мгновенно и что характерно в виде того же мае гери, но в модификации "кеаге" — восходящий удар. Если же выражаться в терминах более традиционных для среднерусской возвышенности, то старший помощник прописал неприятелю полноска — большой палец его правой ноги фактически въехал в задницу бандита, а если быть предельно точными в дефинициях, то в анус — хорошо еще, что к шкире ничего не прилипает. Однако, смех — смехом, но получить полноска крайне неприятно. В данном конкретном случае у "прыгуна" образовалась приличная трещина в тазовой кости и он от боли потерял сознание.

Оставалось принудить к миру последнего неповрежденного бойца и можно будет начинать вдумчивую беседу. Во время "обработки" тройки супостатов Денис успел хорошенько рассмотреть их внешность. Если исключить несущественные детали, типа: у одного нос длиннее (был), у второго разрез глаз поуже — на монгола смахивает, у третьего одно ухо оттопыренное, то было в их облике нечто, указывающее на их глубинное сродство.

Похожи они не были, как зачастую бывают непохожи родные братья, но все равно — похожи, или нет, а родственников завсегда почувствовать можно — есть в них, что-то общее, так и тут. Объединяющим признаком для тройки "обработанных" было то, что походили они на помоечных котов, были такими же тощими, резкими, поджарыми, с безжалостными глазами, а кроме того подстрижены под ноль — видать скинхеды.

Четвертый же злодей был совершенно иным. Во-первых — возраст, если "скинхедам" было лет двадцать-двадцать пять, не больше, то ему никак не менее тридцати. Во-вторых — фигура. У троих "помоечных" не было ни грамма жира — кожа, кости, сухожилия и мускулы (без фанатизма), то есть, они были бойцами. Не исключено, что неплохими, но, разумеется, против Красной пчелы разогнанной в кадате, да еще и с нанороботами в крови, им было нечего ловить. А вот, фигура четвертого супостата никаким боком к "бойцовым", да даже не то, что к "бойцовым", а вообще к спортивным, имела слабое отношение — типичный офисный хомяк с оплывшими плечами, намечающимся пивным животиком и толстой, от долгого сидения, жопой.

Но, самое главное отличие — лицо. К "помоечным" удивительно точно подходила цитата из Ходжи Насреддина: "Лица этих людей, как я вижу, не отмечены печатью мудрости!". Лучше не скажешь. А вот с четвертым был совсем другой коленкор. Само-то лицо, мягко говоря, оставляло желать — белое, круглое, рыхлое — под стать тушке, и вообще, какое-то бабье, похожее на блин, но зато глаза… Черные, пронзительные, словно принадлежащие другому, несравненно более опасному существу. На мгновение старшему помощнику показалось, что внутри мягкого тела четвертого прячется какой-то насекомоподобный "чужой" из хитина и нержавеющей стали.

Все эти натуралистические наблюдения Дениса от основной деятельности никоим образом не отвлекали, шли они в фоновом режиме и никакой потери времени от них не было. Поэтому, не теряя ни мгновения, он вознамерился проделать с четвертым мерзавцем (к коим относилось любое существо, пытающееся помешать действиям Шэфа и Денис) то же самое, что и с первыми двумя, а именно — расквасить нос, но, не тут-то было!

Пальцы "блиннолицего" были густо унизаны перстнями с камнями всех цветов радуги. Он дотронулся до одного из них, с голубым камнем, и в тот же миг старшего помощника отшвырнуло от колдуна (а кем еще он мог быть?) и крепко приложило о дерево, торчащее метрах в трех. Судя по всему, он применил что-то вроде "воздушного кулака" — одного из базовых плетений при работе с газами.

Сразу стало понятно, что удар был не прицельным, а по площадям — что-то вроде взрывной волны, потому что приложило не только Дениса, но и соратников колдуна, причем, им пришлось гораздо хуже. Старший помощник был в сознании, пребывал в готовности к любой подлянке, которую организует ему жизнь, видел начало атаки, когда "блиннолицый" дотронулся до своего артефакта, догадывался, чем это может обернуться, да и вообще — его поленом не убьешь, а кроме того он был в активированной шкире.

А вот подельники колдуна были в разобранном состоянии: один — тот который получил полноска, вообще был без сознания, а два других находились в расстроенных чувствах и за окружающей обстановкой не следили — были погружены в свой внутренний мир, состоящий из боли, слез, соплей и крови. В таком состоянии человек сгруппироваться не может и когда неведомая сила поднимает его в воздух, несет какое-то время, а потом, с разгона, впечатывает во что-нибудь твердое, последствия могут быть самыми печальными.

Вследствие вышеназванных причин, Денис немедленно, как только сполз после удара о дерево на землю, вскочил и бросился в атаку, а соратники "блиннолицего" остались лежать на земле сломанными куклами, с конечностями вывернутыми под неестественными углами, что было воспринято старшим помощником с чувством глубокого внутреннего удовлетворения — вряд ли колдун их окончательно укокошил, а с коленками назад не побегаешь, так что "торпеды" обязательно дождутся своей очереди, когда старший помощник разберется с чародеем и вернется к ним, чтобы поговорить.

Однако колдун, неприятно удивленной живучестью оппонента, меньше всего на свете хотел допустить Дениса на дистанцию удара и предпринял для этого соответствующие шаги, а именно — воспользовался перстнем с камнем интенсивного синего цвета. Правда, толку от этого было чуть. Увернуться от "водяного копья" старшему помощнику удалось без особого труда — он был готов к такому развитию событий, когда увидел синий огонь на пальце "блиннолицего". Тут надо честно признать — атака была довольно хиленькая — видимо и колдун был не "перший зорт", и воды поблизости не было, а из воздуха много не наберешь, да и артефакт был так себе.

Тем не менее, дожидаться новых каверз со стороны этого недостойного представителя не менее недостойной семьи коварных кудесников, Денис не стал. Он перешел в режим невидимости, чем огорошил колдуна до чрезвычайности, мгновенно вышел на ударную дистанцию и от души врезал "блиннолицему" по носу, вызвав у того все вышеописанные симптомы: боль, кровь, слезы, сопли и как следствие, ощущение головы забитой ватой. Воевать в таком состоянии затруднительно, колдовать тем более — требуется ясность сознания, а особо трудно все это делать, когда тебе до кучи профессионально добавляют по печени.

Принудив колдуна к миру, старший помощник тщательно его обыскал и освободил ото всех сколько-нибудь подозрительных предметов: перстней, колец, кулонов, цепочек, документов, небольшого черного шара, по виду стеклянного, а там кто его знает, и наконец — пистолета. Небольшой такой пистолетик "Kahr Arms P9". По мнению Дениса все трофеи были замечательные, а в особенности ему понравился ствол — компактный, ухватистый — то, что надо для скрытого ношения.

Но, как знают опытные люди, а остальные догадываются — счастье долгим не бывает. Полежав немного неподвижно в отключке, как ему и полагалось после полученных травм средней степени тяжести, колдун завозился, чего делать был не должен, и открыл свои черные глаза, уставившись пронзительным взором на старшего помощника. Причина такой неприятной бойкости была очевидна — толстый энергетический канал, уходящий в никуда, аналогичный тому, который был у Германа. Пока "блиннолицый" был в полном порядке, или выражаясь по-простому: в здравом уме и твердой памяти, канал был невидим, причем даже в измененном состоянии сознания, в котором пребывал Денис.

Теперь же, когда колдун попал в беду, его начали подпитывать из Резерва Главного Командования, вот он, сволочь, и отпился! Дожидаться, пока "блиннолицый" окончательно придет в себя, старший помощник, разумеется, не стал. Хотя и лишенный своих цацек, колдун, имея за спиной практически неиссякаемый энергетический резерв, представлял определенную опасность. Денис вспомнил, что искренне поверил в то, на Земле магов нет и глухо выматерился про себя, одновременно он отключил шкиру, скинул капюшон, расстегнул шкиру и извлек Небесного Волка, заодно обругав себя, что не сделал этого заранее. Но, что тут поделаешь — не рассчитывал старший помощник на встречу с магами — вот и не подготовился. Будет ему уроком… если жив останется.

Пока Денис занимался своими делами, "блиннолицый" занимался своими. Он резво вскочил на ноги — будто и не получал сокрушительных ударов по голове и печени, от которых нормальный человек не оправился бы без медицинской помощи, скрючил пальцы а ля профессор Мориарти в схватке с Холмсом у Рейхенбахского водопада, и бросился на старшего помощника, целя, судя по всему, в глаза Дениса. Колдун оказался неожиданно и соответственно — неприятно быстр. Настолько быстр, что уклониться старший помощник не успел, а сумел лишь выстрелить ногой в летящего на него "блиннолицего", проведя четкий йоко гери. Мощный удар отшвырнул колдуна. И только! Судя по беззаботному поведению "блиннолицего", больше никаких неприятностей, вроде сломанных ребер и отбитых внутренностей этот удар ему не доставил. А должен был! Но, как говорится: на нэт и суда нэт!

Однако, если колдун сумел удивить Дениса, то и старший помощник в долгу не остался. А удивить — значит победить! Так полагал генералиссимус Суворов, а он знал, о чем говорит. Нынешней ночью "длинная рука" получалась у Дениса легко и просто, будто от рождения присутствовала в качестве третьей. Ее-то он и пустил в ход. И пока она удерживала на месте рвавшегося в бой "блиннолицего", старший помощник, при помощи обычных рук, быстренько застегнул и активировал шкиру. Кроме того, он извлек "Черный коготь" и теперь в одной руке у него был Небесный Волк, а в другой — меч.

И начался бой не на жизнь, а на смерть! Переходить в режим невидимости Денис не стал — его оружие было видимым и никакого козыря невидимость ему бы не дала, за исключением более быстрого расхода батареи, что отнести к преимуществам было никак нельзя. Про сам бой можно сказать лишь то, что и пребывание в кадате, никакого превосходства в скорости старшему помощнику не дало — колдун двигался не менее, а в некоторых эпизодах и более, быстро, чем он. Что касается техники, то Денис дрался на обычном уровне Красной пчелы, может даже чуть выше среднего, но до Оранжевой не дотягивал. "Блиннолицый" же бился на уровне Желтой пчелы, никак не ниже, и многие его действия ставили в тупик старшего помощника. Спасали Дениса лишь активированная шкира и наличие оружия.

Если бы сражение велось "по-честному" (хотя они никогда так не ведутся) — голыми руками и без шкиры, Денис давно был бы мертв. Но, история не знает сослагательного наклонения и в один прекрасный момент старший помощник сумел так полоснуть колдуна "Черным когтем", что тот, несмотря на наличие колоссального количества энергии, закачиваемой в него через "эфирный шланг", не смог мгновенно залечить рану, а главное — купировать боль, заставившую "блиннолицего" на мгновение замереть.

Этого мига хватило Денису, чтобы перерубить Небесным Волком "канал снабжения". Памятуя горький опыт, полученный при освобождении рыжей от Германа, старший помощник, чтобы не попасть под удар "гадского червяка" и не заполучить вновь Печать Владыки, совершил такой прыжок, что если бы на Олимпийских Играх проводились соревнования по прыжкам вбок, он бы наверняка попал в призеры, а не исключено — чем черт не шутит, мог бы рассчитывать и на золото!

Во время боя Денис доставал чародея "Черным когтем" не раз, правда толку от этих ударов, за исключением последнего и решающего, не было никакого, да и кровоточить раны переставали подозрительно быстро — видать неплохие защитные и лечебные артефакты были у чертова колдуна. А "блиннолицый" никакого внимания на раны не обращал, будто их и нет, и дрался, как зверь, но как только маг лишился энергетической подпитки и перешел в автономный режим с ним стали происходить удивительные метаморфозы. Если за мгновение до отключения от "канала снабжения", колдун, хоть и избитый, хоть и с многочисленными ранами был вполне себе боеспособен, то через мгновение после отключения, все полученные травмы проявились в полной мере и на землю он упал уже бездыханным. Таким образом, надежды старшего помощника на вдумчивую и познавательную беседу с "блиннолицым" оказались разбитыми в пух и прах.

Ну, что ж… за неимением гербовой пишем на простой. Судя по состоянию надтелесных оболочек, двое из трех бездарных бойцов были совсем плохи — жизнь вытекала из них, как коньяк из простреленной цистерны, причем дырок в "цистерне" было, как в хорошем дуршлаге и дни их были сочтены, зато боец получивший "смертельный пендель" был еще неплох (относительно). По крайней мере, с ним можно было поговорить, хотя без интенсивной медицинской помощи и он долго не протянет. Причины такого бедственного положения супостатов, были Денису неясны — то, что он проделал с ними никак на такое не тянуло — ну, разбитые носы, ну пендель, правда очень болезненный, но это все не смертельно, а по факту картина была совершенно иная. Скорее всего, маг работал своими плетениями по площадям, но старшему помощнику в активированной шкире это было, как с гуся вода, а вот соратничкам "блиннолицего" пришлось туго. Ну, что тут скажешь… пошли по шерсть, а пришли стрижены.

Кроме брызганья водичкой и нежного похлопывания по щекам, существует еще несколько способов приведения в чувство человека, находящегося в беспамятстве. Правда, честно скажем — не столь деликатные. А если называть вещи своими именами — совсем неделикатные. Старший помощник, пройдя хорошую школу у мудрого руководителя, знал достаточное количество таких способов, один из которых и применил к относительно здоровому разбойнику. Для начала Денис связал ему руки его же ремнем, а ноги — ремнем, позаимствованным у одного из его товарищей — тому ремень уже был без надобности. Впрочем, как и все остальное в нашем бренном мире. Теперь интересы этого бойца лежали в горнем мире… или еще куда он там отправится.

Когда "пациент" пришел в себя, то несколько минут яростно ругался и пугал Дениса страшными карами в случае немедленного неоказания ему скорой медицинской помощи, а также в красках расписывал, что именно сделают со старшим помощником "кунаки влюбленного джигита", когда поймают. Назвать старшего помощника человеком особо терпеливым значило бы погрешить против истины — долго слушать он не стал и перешел ко второму акту Мерлезонского балета. В течении нескольких следующих минут бандит негромко выл. Негромко потому, что с кляпом во рту из своих же собственных носков, особо громко не повоешь. Когда Денис решил, что хватит — он был сторонником строго дозированного применения насилия: если надо — значит надо, но не более того, он обратился к связанному бойцу со следующими словами:

— Я сейчас буду задавать вопросы. Если соврешь — продолжим, — после чего вытащил кляп. Как только допрашиваемый получил возможность говорить, он разразился потоком проклятий в адрес старшего помощника, что говорило, с одной стороны, о его высоких морально-волевых качествах, с другой — о невысоком интеллекте. Как говорится — два в одном. Денис был вынужден продолжить и через пару минут повторил свое предложение. На сей раз оно было воспринято куда более благосклонно, после чего стартовал процесс получения информации. Пару раз боец пытался отмолчаться и еще пару раз солгать, и каждый раз старший помощник был вынужден вставлять кляп ему в рот и предметно объяснять, что так делать не надо, после чего беседа становилась вполне конструктивной и откровенной.

Ценность информации зависит от того, насколько она непредсказуема. Простейший пример: если кто-то спрогнозирует, что завтра наступит утро, то стоимость такой информации эквивалентна стоимости лошадиной какашки, причем, в конноспортивном манеже, а вот, если кто-то предскажет, что в твоем городе утром произойдет катастрофическое землетрясение, то такая информация бесценна. Если она, конечно же, истинна.

Множество данных, сообщенных безымянным бойцом — Денис не удосужился узнать, как его зовут — продолжать знакомство он не собирался, делились на два неравных подмножества. Первое, было гораздо больше второго, тут можно даже использовать термин — подавляюще большинство, и не ошибиться. Оно содержало информацию с ценностью лошадиной какашки. Типовой пример: боец сообщил, что ему и двум его корешам пообещали по две штуки зеленью, когда помогут доставить одного лоха, куда надо.

Второй массив содержал информацию, обладающую определенной ценностью. Например о том, что это трио бойцов, частенько использовал авторитет по кличке Казак — в миру Челбанутев Семен Семенович — владелец и директор ЧОП "Вихрь". Первоначально Казак хотел назвать свое предприятие "Вихрь Антитеррор", но еще более авторитетные товарищи намекнули ему, что это будет не совсем уместно, вот и пришлось ему название несколько подсократить. Кстати говоря, он в этом несчастии был далеко не одинок. Даже великому пролетарскому писателю Максиму Горькому пришлось сократить название своего известного романа "Мать" до одного слова, а ведь изначально их было три. Но, цензор не пропустил.

Сухой остаток второго массива оказался следующим: трио бойцов не являлись штатными сотрудниками "Вихря", Казак привлекал их для разовых акций полу и откровенно криминального характера. В случае провала миссии, ЧОП никакого отношения к обмишурившимся гражданам не имел, а в случае успеха они получали обусловленное вознаграждение. Такая схема взаимоотношений устраивала всех ее участников — никаких сбоев до сих пор не было, а вознаграждение выплачивалось полностью и в срок. Особой ценности эта информация не имела, но это было только начало.

Дальше было интереснее. Убитого мага звали Поликарпом — настоящее это имя, или погоняло, допрашиваемый не знал, и это было правдой, а также правдой было и то, что он очень его боялся. Причин этого иррационального страха боец не понимал и сильно злился, как на Поликарпа, так и на себя, давая каждый раз зарок, что преодолеет эту слабость.

Но, при каждой новой встрече, а они происходили достаточно регулярно — деньги-то нужны, чай мужчина, а не самец, "конкретный пацан", глядя на невзрачного Поликарпа, испытывал робость, абсолютно несвойственную ему по жизни — он бывал в различных переделках, убивал, калечил, сам получал ножевые и пулевые отметины и считал, что напугать его невозможно, но, как видно, ошибался. Поликарп чувствовал этот страх, виду не подавал, но его это очень забавляло, что заставляло бойца ненавидеть "блиннолицего" еще больше.

Поликарп всегда работал с напарником — Лукой — тоже непонятно, имя из паспорта, или кличка. Лука был водилой "скорой" на которой происходила эвакуация захваченных пленников, или вывоз трупов — не всегда клиента надо было брать живым, иногда без разницы — живым, или мертвым — ценник не менялся и ребята не миндальничали. Пленников быстренько накачивали наркотой и они, как миленькие, изображали пациентов — ни одна проверка на дорогах (а их никогда и не было — видели когда-нибудь, чтобы гайцы тормозили скорую?) не придерется — все документы в порядке, везем потерпевшего в стационар, или жмура в морг. Так вот, Луку боец тоже боялся и тоже по непонятной причине. Вроде бы ничего страшного во внешности Луки не было — невысокий, полный, а вот подишь ты…

Но, прямо скажем, ценность и этой информации была не сильно высока. Не первая корзина, конечно, но и ничего сверхъестественного. То, что последний участник банды — маг, старший помощник выяснил бы и сам в первое же мгновение контакта, но определенная польза в том, теперь Денис заранее знал, с кем ему предстоит иметь дело, была. Однако, главный сюрприз, можно сказать — вишенка на торте, был впереди.

К удивлению старшего помощника, допрашиваемый знал для чего предназначен черный шар. По его словам, не доверять которым не было никаких оснований, во время очередной операции они охотились на клиентов — мужчину и женщину, в лесу, так же как сейчас. "Скорая" осталась стоять на дороге, навигатор не работал — местечко было достаточно дремучее и пацаны расстроились, что добычу придется тащить на закорках, а парочка была достаточно плотная, анорексией не страдали. Но, Поликарп вытащил шар, потискал его в руке и через некоторое время из кустов выползла "скорая", тут-то боец и смекнул, что шар — маячок! Догадливый, блин, и наблюдательный.

В книжках издательства "ДЕТГИЗ" наши разведчики (не путать с вражескими шпионами) и прочие сотрудники правоохранительных органов, начиная с рядового участкового из Мухосранска и заканчивая маршалом госбезопасности, никогда бы не поступили так, как поступил Денис. В этих книгах, наши бойцы невидимого фронта всегда являли миру образцы гуманизма самой высшей пробы и никогда не добивали раненных врагов.

Действительно — а зачем? Как иначе выживший супостат сумеет опознать потом, в самый неподходящий момент, главного героя, работающего под прикрытием, и навести на него начальство, или подельников? Да, никак! Поэтому, для пущего закручивания сюжета, протагонист в обязательном порядке проявлял милосердие, перевязывал раненного врага, переливал ему свою кровь, кормил грудью, отвозил в больницу и скромно отходил в сторонку, когда начиналось оформление и требовались паспортные данные спасителя.

В жизни, скорее всего, все происходило несколько иначе — примерно так, как поступил старший помощник. Удовлетворив свое любопытство, он, как сторонник минимизации насилия, просто пережал выжатому досуха врагу сонную артерию — и тому не больно, и ему спокойно. Закончив допрос, он оглядел поле боя — живых не было.

"Есть такая профессия — Родину зачищать!" — глумливо ухмыльнулся внутренний голос.

"Неприятно, — меланхолично согласился Денис, — но кому-то же надо…"

Однако, военная компания не была закончена, оставался последний боеспособный супостат — Лука, предположительно маг. Предстояло поработать теперь с ним. Программа максимум — интенсивный допрос, программа минимум — гарантированная ликвидация. Проще всего было бы использовать "черный шар" — искать "скорую" не надо, сама приедет, и место здесь подходящее — посторонних нет, никто работе не помешает.

Именно так поступили бы не очень умные дилетанты. Но, старший помощник не был ни дилетантом, ни дураком и он прекрасно понимал, что кроме работы "маячком" у "черного шара" могли быть… да что там могли — обязательно были те функции, о которых покойный боец и понятия не имел. По меньшей мере он мог сообщить, что работает в чужих руках, а мог и рвануть, как граната, иди знай. Поэтому, легкий путь, к сожалению, отпадал. Но, ничего — нормальные герои всегда идут в обход.

Ничего из трофейной бижутерии, ни колец, ни перстней, ни цепочек, Денис брать с собой не стал. "Черный шар" тоже остался на земле, а вот "Kahr Arms P9" старший помощник прихватил — он без проблем и достаточно удобно разместился в кармане шкиры и мог пригодиться — мало ли, как карта ляжет. Как ни крути, а добрым словом и пистолетом вы можете добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. Кто это сказал, то ли Аль Капоне, то ли Ирвин Кори, точно неизвестно, но оба были правы.

Экипировавшись подобным образом и присыпав остальные трофеи прошлогодней листвой, Денис приказал шкире запомнить координаты этой точки — мало ли все-таки захочется потом забрать добычу, так чтобы не забыть, где оставил. Сразу забирать поостерегся — вся эта "ювелирка" не могла не светиться в каком-нибудь "магическом диапазоне", так что пусть пока здесь полежит, от греха, чтобы у "заинтересованных лиц" не возникло ненужных вопросов, с какого-то это хера наши артефакты светятся на постороннем хрене — не надо себя заранее выдавать. Это всегда успеется. Старший помощник отключил шкиру — в ночном лесу и пассивного режима достаточно, и отправился на поиски "скорой". Найти ее нужно было как можно быстрее, пока гадский водила не почуял неладное и не бросился наутек.

К счастью, долго искать не пришлось. Весь автотранспорт, пригнанный на шабаш, разместился на огромной поляне, которой заканчивалась лесная дорога. О размерах поляны можно было судить хотя бы по тому, что на ней свободно разместились семь больших автобусов, четыре легковушки и "скорая", расположившаяся несколько поодаль от своих товарок. Денису это показалось намеком, что она не со всеми, а сама по себе. И это было хорошо. Оставалось только придумать, как "добыть" Луку, но никакой конструктив в голову старшему помощнику не приходил. И это было плохо.

Для начала нужно было внимательно осмотреться. Притаившись в невысоком, но довольно густом кустарнике, Денис активировал шкиру и воспользовался функцией "бинокль". Как по заказу, водитель скорой, куривший в приоткрытое окно, глубоко затянулся и этого освещения, вкупе с возможностями ночного зрения шкиры, хватило для однозначной идентификации объекта. "Язык" упомянул, что Лука смахивает на крысу и надо отдать ему должное — в наблюдательности покойнику не откажешь — было в лице водилы, что-то крысиное. Было.

"Повезло, что он не со всеми тусуется, — подумал Денис, бросив взгляд на группу мужчин — предположительно шоферов автобусов, расположившихся метрах в двадцати от "скорой", за парой сдвинутых алюминиевых столиков на алюминиевых же стульях. — А то, как его от стаи отбивать?"

Шоферская братия в шабаше участия не принимала и могла спокойно поужинать и отдохнуть, чем и не преминула заняться. Лука в мероприятии участия не принимал и это было хорошо, а вот то, что за столом царило спокойствие: никто громко не разговаривал, руками не размахивал и вообще все было чинно и благородно, было плохо — это означало, что вечеринка была безалкогольной, и как следствие никакого ослабления внимания у участников застолья нет, а значит любая движуха, связанная со "скорой" будут замечена, а этого хотелось избежать. Нет, конечно же, если не будет другого выхода, то придется идти напролом, наплевав на то, какое впечатление акция произведет на окружающих, но доводить до этого не хотелось. Желательно было решить проблему с Лукой келейно, не привлекая внимания кого-либо.

А как решить? Пока непонятно. И старший помощник принялся лихорадочно перебирать варианты. Почему лихорадочно? Да потому, что время утекало, как вода меж пальцев. Лука уже должен был насторожиться из-за того, что от "группы захвата" нет никаких вестей, а они должны были быть. Он нервничал — Денис понял это, глядя на то, как он курит. Нервно эта гнида курила — волновалась. А это значит что? А это значит то, что еще немножко и Лука начнет действовать. А как действовать? А хрен его знает! Неизвестно, какие у него инструкции на этот счет. Самое плохое, если при возникновении нештатной ситуации он должен немедленно сматывать удочки. Нет, конечно же, прострелить ему колеса труда не составит, но о конфиденциальности тогда можно будет забыть, а этого, повторимся, старшему помощнику не хотелось.

"Итак. Вариант номер один, — размышлял Денис. — В режиме невидимости, подхожу, вырубаю гада через приоткрытое окно — там щель достаточная, я видел, открываю дверь — со стороны будет казаться, что Лука сам открыл, вышвыриваю его на пассажирское сидение, сажусь за руль, и отгоняю "скорую" в укромное место…" — он хотел продолжить разработку плана, но его перебил внутренний голос:

"Ты на механике ездить не умеешь…" — это было неприятно, словно неожиданный удар в поддых.

"Уверен, что там не автомат? — после продолжительной заминки вяло отреагировал старший помощник. Он сам был в этом уверен и просто тянул время, чтобы собраться с мыслями. — Ладно, мой косяк, — был вынужден признать он. — Нужно будет научится. Напомнишь, если забуду!"

"Я тебе что?! — секретарь?!" — возмутился голос, но Денис был неумолим:

"А я сказал — напомнишь, если я забуду!" — с нажимом повторил он. Голос в ответ что-то неразборчиво пробурчал и отключился, а старший помощник продолжил стратегическое планирование.

После короткого раздумья он пришел к выводу, что вариант с проникновением в кабину, причем, как со стороны водительской двери, так и пассажирской, никаких дивидендов принести не может. Проделать это большого труда бы не составило — подходишь в режиме невидимости, "длинной рукой" открываешь дверь и оказываешься внутри, да только пользы от этого никакой. Дело в том, что при таком ходе событий, Луку можно было убить, а вот взять в плен для допроса — вряд ли. А хотелось поговорить.

При самом удачном стечении обстоятельств, а на войне всяческие непредвиденные и непредсказуемые каверзы неизбежны, так вот, если считать, что их не будет и все пойдет по заранее намеченному плану, удалось бы на какое-то незначительное время вывести шофера из строя и, пока он будет приходить в себя, лишить его магической бижутерии, но "энергетический канал-то" никуда не денется!

Самое неприятное, что пока он неактивен, канал невидим и его не перерубишь, а как активизируется, то начнет накачивать Луку энергией по самые не балуйся, и грянет бой — Полтавский бой! Идем дальше, предположим, что канал удалось перерубить и вот тут-то самое попадалово и начинается! В тесной кабине от "гадского шланга" не увернешься и он поставит на тебе не одну "Печать Владыки", а ты сам весь станешь одной большой Печатью!

Теоретически можно было бы строго дозировано поддушивать водилу "длинной рукой", так чтобы он постоянно был в отключке, пока Денис не оттащит его куда следует. Такой вариант вполне мог бы пройти — старший помощник помогает идти своему упившемуся вдрызг товарищу — никто ничего не заподозрит. Идея была неплоха, но… Точнее говоря — НО! Денис с "длинной рукой" был пока что на "вы" — лишь нынешней ночью ею активно поработал, да в подвале у Семилапых, когда только она одна жизнь ему и спасла, и почему-то был уверен, что дозировано поддушить не удастся. Или недодушит и даже "бижутерию" не получится снять, или окончательно придушит, что нежелательно в плане вдумчивой беседы. Поэтому лезть в "скорую" было решительно незачем — делать там было нечего. А нужно было как-то выманивать Луку в уединенное место и там решать проблему.

А как выманивать? Вопрос… Первое, что пришло в голову старшему помощнику, была "медовая ловушка". Шкира позволяла, так что можно было забабахать такую кралю, перед которой не устоял бы и сам засуженный девственник России Анатолий Вассерман, но, после короткого раздумья Денис от этой идеи отказался. Он исходил из того, что Лука и так уже весь на нервах — сигнал о том, что клиент готов и осталось его запихнуть в машину, давно должен был поступить, а его все нет и нет. Это говорит о том, что операция пошла нештатно, возможен форс-мажор и вдруг из ниоткуда появляется сногсшибательная девица и начинает его соблазнять! Подозрительно… Если у него есть мозги — а старший помощник всегда исходил из того, что враг не глупее его, должен насторожиться. Так что девушка только мобилизует супостата. Надо придумать что-то другое. Придумать надо, а времени на думанье особо-то и нет. Утекает время, как вода из дырявого корыта. И Денис решил действовать по-простому.

И обернулся старший помощник бандитом, которого допрашивал — его внешность он хорошо запомнил, впрочем и не было у него особого выбора: или в одного из двух других бойцов превращаться, так он их хуже запомнил, или в Поликарпа, но это сразу будет подозрительно для Луки, потому что был у них канал связи и не стал бы тот приглашающе махать ему рукой, подзывая к себе, а связался бы с помощью черного шара, или еще как. Никаких телефонов, кстати говоря, у криминального квартета не обнаружилось, что было само по себе странно. Современный человек без мобильника, что девушка без дышащей прокладки — нонсенс! Однако, что было, то было. Так что оставалось только размахивание руками и имидж покойного "языка", коим Денис и воспользовался.

Старший помощник, уже в образе засланного казачка, выбрался из кустов и стал отчаянно махать Луке, чтобы тот обратил внимание. Этим действом, прежде всего, тестировалось — маг Лука, или бездарный. Обычный человек не смог бы разглядеть в ночном лесу другого человека на такой дистанции и уж тем более детально рассмотреть, что он там вытворяет. Луна была скрыта облаками, а немногочисленные звезды, просвечивающие в их редких разрывах, света давали явно недостаточно. Как и следовало ожидать, "язык" не обманул — Лука оказался магом и все заметил.

Ну, а дальше все было просто — никакой двусмысленности в подаваемых сигналах не было — ежу было понятно, что требовалось немедленно следовать за гонцом, само явление которого однозначно указывало на возникший форс-мажор. Здесь был самый тонкий момент импровизации — клюнет водила, или нет. И Лука клюнул! Он завел машину и поехал туда, где приплясывал от нетерпения Денис.

Дожидаться его старший помощник, разумеется, не стал. Убедившись, что все идет по плану, он еще раз махнул рукой, указывая направление, и скрылся в кустах. Подъехав, Лука выбрался из "скорой", немного потоптался на месте — чувствовалось, что его обуревают определенные сомнения, но другого выхода у него не было, поэтому, поглаживая перстни на своих пальцах, он нырнул в кусты вслед за горевестником. А в том, что вести плохие, сомневаться не приходилось, иначе на связь вышел бы не этот напуганный клоун, а сам Поликарп штатным порядком.

Увидев, "казачка", стоявшего со скорбным видом, прозрачно намекавшим на несомненное фиаско операции захвата, Лука приблизился к нему и недовольно буркнул:

— Что случилось!? Объясни по-человечески, дурень!

Однако, вместо внятного ответа он получил такой удар по яйцам, что от боли согнулся пополам. Нам всем часто кажется, когда мы попадаем в беду, что хуже и быть не может, но жизнь, с примерной той же частотой, доказывает, что может. Еще как может! Так что и в своем бедственном положении — согнувшись пополам, Лука надолго не задержался — маваши в голову усугубил ситуацию, отправив его на землю и одновременно в нокаут. Правда, долго в беспамятстве он не пробыл, но и этого короткого времени коварному супостату хватило, чтобы лишит его всей магической бижутерии, так что, когда Лука вскочил на ноги у него оставался в запасе всего один — зато какой! козырь — подключение к, практически неисчерпаемому, источнику энергии. И начался бой не на жизнь, а на смерть! По крайней мере, именно так представлялось Луке.

На самом же деле Денис мог убить водилу, причем даже особо не напрягаясь, но не хотел, а Лука хотел, но не мог. По части боевых искусств шофер "скорой" значительно уступал тому же Поликарпу и до уровня Красной пчелы не дотягивал. А уж пчелы армированной тетрархскими нанороботами и одетой в шкиру и говорить нечего — непересекающиеся миры — "Барселона" и тульский "Арсенал".

Однако, и у старшего помощника были свои сложности: использовать "Черные когти" он не мог — помнил, что от ран Поликарп немедленно скончался, как только был отключен от источника энергии. Сильно лупцевать Луку он тоже опасался по этой же причине. Поэтому Денис просто старался перерубить "канал снабжения" и уклонялся от встречных ударов, иногда парируя их жесткими блоками, чтобы водила не зарывался.

Осознав в чем фокус-покус, Лука перешел в глухую оборону, оберегая "шланг", как волчица волчонка, или тигрица тигренка. Но, отказ от активности в нападении был только тактической игрой, призванной скрыть стратегический замысел. И в один прекрасный момент, водила принялся претворять этот стратегический план, а именно стратегическую ретираду, в жизнь.

Он, как бешенный, накинулся на старшего помощника, осыпая его градом ударов, чем заставил отступить на пару шагов. Отступление было вызвано тем обстоятельством, что в правой руке Дениса был "Небесный Волк", необходимый для усечения "канала снабжения", ногами бить шофера он не хотел, чтобы не нанести серьезной травмы — черт его знает, как она скажется на жизнеспособности клиента — время и место для экспериментов было не совсем удачное, "длинной рукой" старший помощник не пользовался из-за тех же опасений, так что на все про все у него оставалась только левая рука. Вот и пришлось отступить.

Воспользовавшись этим тактическим успехом, Лука резко развернулся и попытался сбежать с поля боя — привык, падла, что быстрее обычного человека. Но, это была попытка с негодными средствами — Денис ему в скорости не уступал. Старший помощник за несколько шагов нагнал супостата и рубанул "Небесным Волком" по "питательному шлангу". Результат этого действия был двояким. С одной стороны — полный успех — Лука был отключен от источника снабжения и немедленно повалился на землю. С другой — не менее полная неудача.

Денис двигался очень быстро и от атакующего "шланга", летящего ему прямо в лицо, уклониться не успевал. Время замедлилось, воздух стал плотным, словно вода, движения замедленными, как при ускоренной съемке, но поделать ничего было уже нельзя — "окаянный отросток" приближался с неумолимостью асфальтового катка, пущенного с горки — еще мгновение и он коснется лица старшего помощника! А "Печать Владыки", да еще на голове — это, знаете ли, чревато!

Однако, как знают немногие выжившие в подобных экстраординарных ситуациях, если телу не мешать, оно само сделает все, как надо. Пока старший помощник пребывал, мягко говоря, в прострации, его левая рука с быстротой атакующей кобры метнулась вперед, навстречу "смертельному шлангу", а мозг, работая в автономном режиме, независимом от старшего помощник, скомандовал шкире: "Разряд"! И навстречу "шлагу", которому оставалось преодолеть буквально пару ангстрем, до встречи с лицом Дениса, выстрелила голубая молния. И контакт не состоялся! "Гадский шланг" исчез, будто его и не было, только в воздухе озоном запахло, как после грозы.

Старший помощник выдохнул, несколько секунд постоял, очумело тряся головой, потом огляделся и направился к неподвижно лежащему на земле Луке. Все что мог, он сделал — никаких травм водиле не нанес — стало быть тот должен быть живым и способным к плодотворному общению. Но, не даром говорится: если хочешь рассмешить Господа, расскажи ему о своих планах. Денис не раз и не два убеждался в справедливости этой истины, убедился и еще раз. Лука был мертв окончательно и бесповоротно. Кроме отсутствия дыхания об этом однозначно свидетельствовали его тускнеющие надтелесные оболочки.

"Похоже, разговора не получится!" — раздраженно подумал старший помощник.

"Некромантии надо было учится! — ворчливо отозвался внутренний голос. — А не всякой ерундой заниматься!"

Денис хотел было поинтересоваться, какой именно, но, немного подумав, решил не связываться — такие диспуты хорошо вести за стойкой уютного бара, или у хорошо натопленного камина, потягивая коньячок, а не на поле боя, где дорога каждая секунда. И если ее использовать неправильно, или вообще профукать, то победа может обернуться поражением. Обратные примеры, к сожалению, не встречаются.

"Но, почему этот чертов Герман остался жив после усекновения "канала", а эта парочка тут же откинула копыта?!" — с досадой размышлял старший помощник.

"Может он был высший, а они низшие, вот их в случае провала и ликвидируют, — высказал предположение внутренний голос, и добавил: — В наказание, и чтобы лишнего не болтали".

Гипотеза была непротиворечивой и Денис решил считать ее верной, пока не будет доказано обратное. Все эти размышления не мешали ему заниматься делом — осмотром трофеев. На сей раз они оказались поскромнее — ствола не было, только бижутерия и "черный шар". Правда, у водилы, в отличие от Поликарпа, обнаружились документы на машину и права. Отнеся добычу на "временный склад", где хранились волшебные цацки первого мага, старший помощник задумался.

Наиболее правильным было бы немедленно озадачить "Знайку" поиском информации по гражданину Казаку — владельцу и директору ЧОПа "Вихрь", а когда электронный умняга установит место его дислокации, не теряя ни секунды, двигаться туда и брать господина Челбанутева Семена Семеновича за жабры, и потрошить. Дело это представлялось Денису архисрочным — мучили его небеспочвенные подозрения, что до их встречи владелец и директор может и не дожить. Требовалось поспешать. Но, было одно "но" — простите за тавтологию — Юлька. Бросать рыжую на произвол судьбы очень не хотелось — мало ли, как дело повернется. Не исключался вариант, что, несмотря на многовековой отрицательный опыт, накопленный человечеством, охота велась на двух зайцев сразу. Конечно, вероятность этого была невелика, но, ненулевая. И старший помощник отправился на поиски рыжей ведьмы.

Фестиваль, или шабаш — хрен знает, как правильно назвать это мероприятие, был в разгаре. Как пелось в одной стариной песне: "А свадьба эта пела и плясала!". Кого здесь только не было! И длинноухие "ельфы", мать их ети; и почтенные бородатые гномы с накладными бородами — жители подгорного королевства; и недомерки полурослики; и Гэндальфы с Сауронами; и прочие толконутые; не обошлось и без "ролевиков", закованных в железо и экипированных не хуже рыцарей Круглого стола; были и "поттеро-толчки", ряженные в цвета факультетов, с обязательными шарфами — адепты игр "Хогвартские сезоны".

Также присутствовали вампиры, ведьмы, вурдалаки и прочая нечисть, в самом худшем смысле этого слова. Но, были и нормальные люди, одетые по погоде и по месту пребывания — то бишь осеннему лесу: джинсы, теплые сапоги, куртки, вязанные шапочки. К нормальным относилась, разумеется, и Юлька, обнаружив которую, Денис облегченно выдохнул. Как ни крути, а червячок беспокойства грыз старшего помощника, несмотря на логически безупречные умозаключения о том, что рыжей никакая опасность не грозит.

Но, не эта публика правила бал в ночном лесу. Заправляли всем сатанисты, которые, судя по всему, и были организаторами и идейными вдохновителями этого гульбища. Одеты эти ребятишки были в длинных бесформенных хламиды с капюшонами, которые хорошо скрывали их лица и фигуры. Кстати говоря, такая добротная маскировка не исключала, что среди "ребятишек" были и самки. Назвать их девушками у Дениса язык не поворачивался. По традиции, темные хламиды сатанистов украшал перевернутый крест — вся атрибутика была соблюдена.

Для того, чтобы детально рассмотреть всю эту массовку, старшему помощнику не потребовалось прибегать ни к ночному зрению шкиры, ни к аналогичным возможностям кадата — периметр поляны, на которой происходила тусовка, был отлично освещен многочисленными кострами, на которых, заодно, еще и готовилось что-то вкусное. Конечно, без снятия пробы утверждать однозначно было невозможно, но, по крайней мере, запах был соблазнительный — старший помощник специально откинул капюшон шкиры, чтобы "нюхнуть". Всеми хозработами по поддерживанию огня и готовке занимались сатанисты, а остальная публика лишь пользовалась результатами их труда. Все, как обычно — справедливости в этом мире не было, нет и не будет.

Однако, все эти люди собрались в ночном лесу не на пикник, чтобы пожрать на свежем воздухе. Как говорится — отнюдь. Но, чтобы убедиться в этом, пришлось воспользоваться ночным зрением шкиры — ресурс кадата, по ощущениям Дениса, был меньше ресурса шкиры. Со ней все было четко и однозначно — полоска заряда показывала, что батарея заряжена процентов на шестьдесят, а вот сказать то же самое про кадат, старший помощник не рискнул, поэтому именно его он решил сэкономить. "Вооруженный взгляд" показал нездоровый ажиотаж в центре лужайки.

Нервическая активность проистекала возле небольшого холмика, расположенного в центре поляны, а может быть это был большой алтарь? — хрен его знает, как у этих извращенцев все там устроено, но было понятно, что главное действо впереди и проистекать оно будет именно там. Алтарь/холмик и суетящийся "персонал" были отделены от остальной поляны горящим кольцом и именно поэтому надежно скрыты от взглядов всех присутствующих, кроме, разумеется, старшего помощника. Судя по тому, что никаких дров в огненном кольце не было, использовалась нефть, или что-то подобное.

Точное число приверженцев падшего ангела определить было трудно — они всё время хаотически, в стиле броуновского движения, вились около костров, вокруг которых собрались все приглашенные на шабаш, но голов (или хвостов?) двадцать — двадцать пять присутствовало в ночном лесу наверняка. Однако, присмотревшись, старший помощник пришел к выводу, что ничего хаотичного в движениях сатанинского обслуживающего персонала не было — все их действия подчинялись строгой логике и были вполне себе целеустремленными.

Они заботливо поили "гостей" горячим глинтвейном и не менее заботливо угощали жаренным на углях мясом. Это, что касается периферии, а около "алтаря" суетилась группа из шестерых служителей Князя тьмы, они что-то там делали, но что именно разобрать было невозможно. Впрочем, Денису все эти телодвижения были параллельны — для Юльки опасности не представляют и хрен-то с ними, пусть развлекаются, если мозгов нет. Старший помощник, в отличие от большинства людей, точно знал — на своей шкуре проверил, "что мы отдав концы не умираем насовсем", поэтому большего идиотизма, чем заигрывание с Владыкой Преисподней, он себе не представлял.

И кстати о рыжей — вполне естественно, что около одного из костров, пребывала она не в гордом одиночестве, вкушая мясо, от запаха которого рот Дениса мгновенно наполнился слюной, и запивая его парящим и ароматнейшим глинтвейном, а находилась в окружении четырех молодых людей, пускавших слюни на ее сладкую попочку. Нет, никто не спорит, что и остальные, жизненно важные с мужской точи зрения, части тела у нее были "перший зорт", но попочка… как говорят в Одессе — это что-то особенного! Юлька и раньше на недостаток мужского внимания не жаловалась, а теперь, с обретением Силы она непроизвольно излучала такие женские флюиды, или как их там еще, что самец с нормальной половой ориентацией не обратить на нее внимания просто не мог.

Естественно, что знакомиться подходили не все: кто-то просто робел, кто-то трезво оценивал свои шансы, но пассионариев, да и просто недужных на голову у нас хватает, поэтому толпа поклонников присутствовала перманентно. Вот и сейчас эта "великолепная четверка" бросала друг на друга грозные взгляды, напрягала мускулы, хвасталась, подтягивала животы, напропалую шутила (иногда удачно) и вообще всячески распускала перья. Но, четверка альфа-самцов и Юлька были только ядром композиции, кроме этой пятерки вокруг роились еще несколько парней, статью пожиже и пара-тройка случайно затесавшихся девиц. Девушки поначалу не осознали, что шансов против рыжей у них нет, и теперь за это расплачивались, купаясь в волнах мужского внимания, катящихся мимо них. Старший же помощник подобрался поближе и с интересом наблюдал за этим спектаклем.

"Ярмарка тщеславия!" — насмешливо прокомментировал происходящее внутренний голос.

"Уильям Теккерей…" — меланхолично отозвался Денис. Современной молодежи этого не понять, для нее, что "Ярмарка тщеславия", что "Слово о полку Игореве", или скажем — "Золотой осел" Апулея, это то же самое, что мануал по уходу за мамонтами, или динозаврами — угар, отстой и трэш. Но, во время оно, когда книги "доставали", а не скачивали, все было по другому. Отец старшего помощника отстоял несколько ночей в очереди и заполучил вожделенную подписку на собрание сочинений Теккерея. Вследствие этого Денис и прочел "Ярмарку" — раз уж попалась в руки столь непросто доставшаяся КНИГА! — надо читать. Книжным дефицитом, в пору его взросления, и определялась более-менее широкая литературная эрудированность старшего помощника и его внутреннего голоса.

Но, это все так — преданья старины глубокой, а в реале старшему помощнику стало интересно, что именно готовят за огненным кольцом, да и сатанистов желательно было разъяснить (по терминологии Ивана Бездомного), а то ходят, понимаешь, рыла прячут! Сказано — сделано, точнее говоря: придумано — сделано. Для человека в шкире небольшой (да даже и большой) ров с горящей нефтью — не преграда. Но, от немедленного похода к центру поляны Дениса отвлек разговор рыжей ведьмы с одним из своих свитских:

— Юля! Назовите ресторан, в котором мы сегодня ужинаем! — с непоколебимой уверенностью в успехе, который был свойственен гусарам в целом и поручику Ржевскому в частности, белоснежно улыбнулся рыжей стройный поджарый брюнет лет двадцати. Скажем прямо, что у него были все основания считать, что отказа не будет — кроме крепкой спортивной фигуры, брюнет был хорош настоящей, безо всякого налета слащавости, мужской красотой. Его серые насмешливые глаза смотрели на мир с бескомпромиссной уверенностью, что мир принадлежит ему — это очень импонирует женщинам. Юноша, судя по всему, разбил немало девичьих сердец и останавливаться на достигнутом не собирался. Рыжая улыбалась ему в ответ не менее широко. При виде такой мизансцены, у прежнего, "дореволюционного" Дениса, уже пар пошел бы из ушей от ревности, нынешний же наблюдал за происходящим действом отстраненно, как за спектаклем, или кинофильмом.

"А если согласится, что будешь делать?" — ехидно поинтересовался внутренний голос.

"Пошлю на хер, — невозмутимо отозвался старший помощник. — Я предупреждал".

"Но, девка-то хороша!" — не сдавался голос.

"Ночью все кошки серы! — ухмыльнулся Денис. — А тешить свое эго, выводя красавиц в свет, чтобы мужики завидовали, мне без надобности".

"Так-то да… — подозрительно легко согласился голос, но тут же стало ясно, что это просто отвлекающий маневр. Голос выложил на стол главный козырь: — А если лечиться приспичит? Больше никто с надтелесными оболочками не работает!"

Крыть было нечем и оставив вопрос без ответа, старший помощник, включив режим невидимости, направился к центру поляны, не став досматривать, чем закончится общение рыжей и красавца брюнета. У "алтаря" и внутри "алтаря", все было оборудовано по-взрослому. Само сатанинское "святилище" оказалось полым — чем-то наподобие Колизея в миниатюре, внутри горела все та же нефть, пламя от которой скрывали полутораметровые стены "алтаря".

"Нефтебазу грабанули!" — ухмыльнулся Денис.

"Или в нефтепровод врезались!" — выдвинул встречное предположение внутренний голос.

Назначение мини "Колизея" сразу стало понятно из-за елового лапника, бережно складированного вокруг "алтаря" — "Колизей" был генератором дыма. А раз будет дым — будет и лазерное шоу. Иначе зачем огород городить? По крайней мере, именно так предположил старший помощник, и не ошибся.

Все ингредиенты предстоящего представления были налицо: огромный аккумулятор, размером с бабушкин сундук, но самого современного и продвинутого вида — чувствовалось, что его скрутили с какой-то суперсовременной ветроэлектростанции, или какого иного высокотехнологичного объекта, а не сперли со списанной дизельной подлодки, спущенной на воду незадолго до начала Первой мировой войны; несколько прямоугольных гаджетов, на которых имелась надпись на английском, начинавшаяся со слова "LAZER"; осветительные приборы и прочая ботва, необходимая для создания световых иллюзий. Вся эта хрень соединялась с аккумулятором многочисленными кабелями, притаившимися в траве словно змеи. Денис еще удивился — как шестерка сатанистов, суетящаяся вокруг "алтаря" в последних приготовлениях, умудряется не падать, цепляясь за все эти шнуры? Самому ему стоило большого труда не зацепиться.

При виде всего этого оборудования у старшего помощника возник закономерный вопрос: "На хрена?". Неужели "сатанисты" такие идиоты, что надеются удивить кого-то лазерным представлением? Пусть даже и в лесу. А если и удивят, то что? Непонятно… И тут Денис почувствовал "гвоздик" в голове — это означало, что он заметил что-то важное, но не придал этому значение, или же неправильно интерпретировал увиденное. Самый лучший способ понять, о чем тебе сигнализирует подсознание, это обрисовать самому себе, причем словами, а не мыслями, сложившуюся ситуацию. Уточнение насчет слов и мыслей весьма существенно — мысль расплывчата и быстротечна, а слова конкретны и тяжеловесны. Недаром существует выражение: мысль изреченная есть ложь. Но, разумеется, в подавляюще большей степени это относится к общению с другими людьми, себе же, после долгих и упорных тренировок, можно научиться и не врать. Что, кстати, очень полезно. И старший помощник заговорил сам с собой:

"Центр поляны отделен от ее периферии огненным кольцом. В качестве горючего используется нефть, или мазут, или иной похожий нефтепродукт, но не бензин — тот быстро прогорает. Наличие огненного кольца позволяет скрыть от "непосвященных" присутствие в центре поляны "алтаря" — при взгляде на огонь зрачок сужается и не может разглядеть детали чего-либо, находящегося позади пламени. "Алтарь" внутри полый и в нем тоже горит огонь. Этот огонь снаружи не виден, так как скрыт полутораметровыми стенками. Скорее всего "алтарь" предназначен для создания дыма, для чего вокруг складирован еловый лапник. Кроме лапника вокруг "алтаря" имеются лазерные и осветительные приборы, а также мощный источник электропитания. Все вместе позволяет предположить, что готовится лазерное шоу. Все".

"Лапник!" — неожиданно включился в работу внутренний голос.

"Что лапник?" — не понял Денис.

"Лапник! — повторил голос, после чего старший помощник, чтобы голос отвязался с глупостями, и для очистки совести, еще раз внимательно рассмотрел еловые ветки, разложенные вокруг "алтаря", после чего мысленно хлопнул себя по лбу. Лапник, конечно же, присутствовал. Но! Не только он. Было и кое-что еще!

"Конопля! — изумился Денис, а голос лишь ехидно ухмыльнулся. — Аберрация сознания! — принялся оправдываться старший помощник. — Ухватил одним взглядом всю картину: лазеры, аккумулятор, светильники, "огненный алтарь", ветки — вот подсознание и выдало вердикт: еловый лапник, а я не проверил!"

"Ладно… разобрались… — не стал ковыряться в ране голос, но тут же задал очень интересный вопрос: — А в костры по периметру ничего не подкладывают?"

Денис не поленился вернуться, чтобы проверить — подкладывают! Как выяснилось, сатанисты заботились не только о защите своих подопечных от комаров и прочей ночной мошкары, подбрасывая в костры еловые ветки. Подкидывали и иные растения. Сразу же стала понятна трогательная забота "обслуживающего персонала" о гостях "фестиваля". Да и вообще стало понятно, что происходит в ночном лесу — потенциальную "паству" готовили к нечестивому окормлению.

После того, как она надышится коноплей, наестся мяса и напьется глинтвейна, в которые, скорее всего, тоже что-нибудь эдакое добавлено, критическое мышление будет или отключено напрочь, или сильно подавлено, и "пипл будет хавать" все, что ему продемонстрируют, как под гипнозом — абсолютно некритично. Мягко выражаясь, люди будут жрать любую информацию, как свинья помои — повизгивая и похрюкивая, воспринимая любую хрень, как истину в последней инстанции. А представление, судя по аппаратуре, готовилось знатное.

Интерес сатанистов был вполне себе понятен — если судить по Юльке и ее подружке из МГИМО, то собравшаяся в ночном лесу тусовка была сильно небедная — отсюда и интерес у "принимающей стороны". Заполучить богатого неофита — дорогого стоит. Это, как дойную корову дешево купить, да даже если и дорого — заплатил один раз, а доишь потом, пока рука не онемеет.

Кто-то сильно умный решил резко поднять бабла без особых напрягов за счет богатых неофитов. Ничего странного, или удивительного в этом не было — в любой конфессии их любят. Как говорится: лучше богатого прозелита может быть только очень богатый прозелит. А если уйти от частностей и посмотреть на картину в целом, то копни любое социальное явление и в фундаменте обнаружишь бабки.

Старшему помощнику стало интересно, что же приготовили креативные дьяволопоклонники для доверчивой публики. Впрочем, доверчивой она стала только сейчас, надышавшись, наевшись и напившись, так-то богатые не слишком доверчивы, иначе были бы бедными.

"Надо Юльку найти, посмотреть, как она — мало ли, как на нее вся эта дрянь подействовала? Может помощь нужна?" — подумал Денис, но осуществить задуманное не успел.

Началось! В небо ударил огненный столб, а может даже и столп! — видать у сатанистов около "алтаря" был припрятан, незамеченный старшим помощником, газовый баллон, правда не исключено, что баллон был попросту закопан, согласно требованиям техники безопасности, поэтому Денис его и не обнаружил, но факт остается фактом — факел был знатный! Огненная феерия сопровождалась громовым басом "распорядителя бала" — высокого мужика, облаченного в стандартную хламиду с капюшоном. Хламида была настолько хитро скроена, что капюшон не сполз с головы "маэстро", хотя он распростер руки вверх — в черное ночное небо. Следствием такого удачного дизайна одежды было то, что лица проповедника разглядеть так и не удалось.

— Приблизитесь, искатели истины! — гремел "распорядитель". — Познайте истину, и истина сделает вас свободными!"

"Кощунствует, сука!" — зло подумал старший помощник, направляясь к "алтарю" быстрым шагом.

"Надо обязательно разъяснить гада!" — высказал свою точку зрения на происходящее внутренний голос.

"И морду набить!" — зло подумал Денис.

"Непременно!" — голос был полностью солидарен с владельцем.

А будущие неофиты, между тем, нестройными рядами неторопливо, нога за ногу, потянулись к "алтарю". Рядовые сатанисты заботливо закидали зеленью (но не баксами) огненное кольцо, однако не полностью, а частично, проделав секторальный проход градусов в тридцать — видимо хотели расположить публику по театральному — перед сценой, а не как в цирке — вокруг арены. Наверняка было что скрывать "за кулисами". Да и вообще, судя по всему, здесь собирались показывать фокусы, а это легче делать на сцене, когда на тебя смотрят только с одной стороны, а не на арене, когда публика глазеет со всех сторон, так что логику организаторов шабаша понять было можно.

Была и еще одна причина пропустить зрителей через относительно узкие "ворота". Проходя через дымящийся коридор, ведущий к центру поляны, потенциальные прозелиты дополнительно вдыхали дым, и скорее всего — непростой, не от елового лапника, а чем уже проход, тем выше концентрация "действующего вещества".

"Грамотно работают! — подумал старший помощник. — Ничего на самотек не пускают! Если можно подстраховаться — страхуются!"

"Профи!" — отозвался внутренний голос.

"Меня только смущает, что как-то всё…" — Денис мысленно защелкал пальцами, подбирая дефиницию.

"По театральному!" — пришел на помощь голос.

"Точно! — поблагодарил его старший помощник за подсказку. — Будто представление разыгрывают, а не настоящий шабаш проводят!"

"Бабла хотят поднять, а не за идею работают!" — осудил организаторов внутренний голос.

"А может и к лучшему, — поморщился Денис. — Больно уж идея гнилая…"

Что хотел на это ответить внутренний голос осталось неизвестным, потому что старший помощник заметил в толпе рыжую, после чего ход его мыслей изменил свое направление. Дело было в том, что Юлька шла в обнимку с брюнетом — они двигались тесно прижавшись друг к другу, он обнимал ее за плечи, она его — за талию. Пара была красивая, что был вынужден отметить Денис, как и то, что выражение лиц у обоих было вполне себе счастливое. Видимо это выражение и стало той последней соломинкой, которая ломает хребет верблюду. Что-то лопнуло в душе у старшего помощника и он почувствовал восхитительное ощущение легкости — с этого мгновения ему было наплевать на всё, что вытворяла, вытворяет и сможет вытворить в будущем Юлька. На ней, как на любовнице, он поставил крест.

Так часто бывает в жизни: встречается парень с красивой девушкой и все у них хорошо, но… в связи с бойкостью ее характера и выдающимися внешними данными, прелестница постоянно окружена мужскими вниманием. Она непрерывно с кем-то невинно флиртует, общается с многочисленными бывшими, может остаться ночевать у подружки и т. д. и т. п. Парню она втирает, а может это истинная правда, что любит только его, а с другими ни-ни! Он верит, но подспудно ситуация начинает его напрягать и наконец случается какой-то незначительный эпизод: поощрительная улыбка новому знакомому, девичник у подружки, который пропустить никак нельзя, а вы давно собирались на день рождения к твоему школьному другу и тебе придется идти одному и что-то мямлить на расспросы знакомых, где она, или еще что-то похожее, и в душе лопается струна и юноша прозревает — нафиг! У старшего помощника резоны были другими, но ситуация была похожа.

Ни ревности, ни особого расстройства Денис не испытывал. Ревности из-за того, что считал, безосновательно, или с полным на то основанием — это другой вопрос, что рядом с ним! — Красной пчелой, уртаху, Князем Великого Дома "Полярный Медведь", любимцем Архимагов и Рабиндраната Тагора и прочая, прочая, прочая, и поставить-то рядом некого, а уж ревновать к кому-то… Нонсенс! А расстройства он не испытывал потому, что слишком уж много времени отнимала светская жизнь, да и трахаться — чего уж тут греха таить, можно было бы и поменьше. Так что, как ни крути, а свободный график, типа: работаешь, работаешь, работаешь, работаешь… устал! — пошел в "Черепаху", оттянулся, снял девочку, натрахался от души и снова работаешь, работаешь, работаешь, работаешь… его устраивал гораздо больше. Но, честно признаемся — осадочек в душе остался. Как с теми ложечками. Внутренний голос, разумеется, это уловил.

"Вот же ж с-сука!" — сочувственно протянул он, желая подбодрить владельца и заверить, что тот не одинок. Типа, как "Ливерпуль".

"Да-а… — поморщился Денис. — Хорошая баба, но слаба на передок…"

"А может на нее наркотик так подействовал?" — попытался подсластить пилюлю внутренний голос. Ведь, как ни крути, а неприятно получилось — Юля знала, что Денис должен быть где-то рядом и обеспечивать охрану, и на тебе — флиртует, можно сказать на глазах! Зачем? — а хрен ее знает! Существовало только одно логичное объяснение — что девушка находится под веществами, да и то объяснение так себе… — получалось, что истинная сущность проявилась, и сущность та сильно блядская. Внутренний голос понимал всю шаткость своей позиции, поэтому ответ владельца его нисколько не удивил:

"А ни один хрен? — равнодушно откликнулся старший помощник. — Мы как договаривались? — Я с ней, пока не начнет дурить. Начала? — Начала!"

"Пошлешь?"

"Пошлю… но аккуратно. Друзьями останемся!" — хмыкнул старший помощник.

"Думаешь, пригодится воды напиться?"

"Полагаю, что да. Сильная ведьма больно ценный ресурс, чтобы им разбрасываться!"

"Тогда следи, чтобы никто не обидел! — посуровел голос. — А то мало ли что…"

"Не сумлевайся милый, — ухмыльнулся Денис. — Все будет чики-пуки!"

На этом месте старший помощник и его внутренний голос были вынуждены прервать свою дружескую беседу (обычно такие разговоры ведутся между друзьями после пяти-шести кружек пива), а прерваться они были вынуждены потому, что их отвлекли внешние обстоятельства. Главный сатанист дождался момента, когда толпа скопится перед "алтарем", после чего резко опустил руки. Это послужило сигналом для его многочисленных помощников и еще более многочисленных зрителей о начале второго акта Мерлезонского балета. Из "алтаря" повалил густой дым, ставший замечательным трехмерным экраном и голографическое представление, сдобренное живым моноспектаклем, в исполнении главного сатаниста, началось!

На экране из дыма появилась большая — метра три в диаметре, пентаграмма. Главным отличием от привычных, виденных старшим помощником ранее, было ее расположение — не горизонтальное, а вертикальное — этакий портал! Были и другие, незначительные отличия — на вкус Дениса была она несколько аляповатой, с налетом китча — чистой воды Голливуд, но судя по восторженному реву из множества глоток, народу понравилось — пипл хавал, а это самое главное в массовом искусстве. Дождавшись тишины, оберсатанист обратился к толпе:

— Один я не справлюсь. Мне потребуется ваша поддержка, чтобы вызвать Владыку Преисподней. Вы поможете мне!? — вопросил он громовым голосом и стадо бабуинов, скопившееся перед "алтарем", в едином порыве завопило: — Да-а-а-а!!!

Это действо живо напомнило старшему помощнику Новогодние утренники, когда детишки вызывают Деда Мороза, или скандируют: "Ёлочка зажгись!"

"Бараны!" — брезгливо подумал он.

"Да уж…" — не мог не согласиться с ним внутренний голос.

А распорядитель бала снова воздел руки к небу и завопил дурным голосом:

— Портас респонсес!

… врата распахнитесь!

Внутреннее пространство пентаграммы начало медленно, но неуклонно наливаться багровым сиянием. Через короткое время вопль повторился:

— Портас респонсес!

… врата распахнитесь!

Интенсивность сияния увеличилась. Казалось, что к "порталу", с нарастающей скоростью, приближается поток горящей магмы, извергнутой из вулкана. Публика испуганно притихла, уставившись на пентаграмму широко распахнутыми глазами.

"Красиво излагает, собака!" — высказал свое отношение к происходящему внутренний голос.

"Берегите пенсне, Киса — сейчас начнётся!" — ухмыльнулся в ответ Денис. И действительно началось! С неба в центр пентаграммы ударила молния, а от оглушительного раската грома зрители в страхе повалились на землю! Надо честно признать, что даже повидавший виды старший помощник в первый момент не понял, что это такое — спецэффект, или же реальный ответ Небес на творящееся безобразие. Но, судя по тому, что "оберст" ни капельки не испугался и не прекратил свою подрывную деятельность, все так и было задумано. Денис только уважительно покачал головой, глядя на творящееся непотребство — все было организовано на высоком уровне. Скорее всего своей цели — вербовки в свою организацию богатеньких буратин, организаторы добьются. Впрочем, старшему помощнику было наплевать, как на буратин, так и на сатанистов — пусть живут, как хотят.

"Зря они в эти игры играют, — с сочувствием, которого и в помине не было у владельца, высказался внутренний голос, после чего голосом Высоцкого (пардон за тавтологию) пропел: — в конце пути придется рассчитаться!". — И надо сказать, что получилось удивительно неплохо: и надрыв и хрипотца — все очень похоже — сам Денис так не умел.

"Это точно!" — согласился старший помощник, имевший некоторый опыт умирания.

Конечно, можно было бы сковырнуть "жреца", надавать по щам всем сатанистам и выдернуть из их жадных лап неофитов, с замиранием сердца наблюдавших за представлением, но, из песни слово не выкинешь — Денису никого из присутствующих не было жаль, он был последовательным и непреклонным приверженцем принципа, что в каком бы положении ни оказался человек, он оказался в нем в соответствии со своим внутренним согласием. А кто он такой, чтобы насильно вести "заблудшие души" к Свету, или куда еще там? Были бы дети, или невольники — тогда, да. А так, взрослые люди, сами пришли, своим хотением. Каждый сам выбирает свой путь — нам дарована свобода воли. А главный сатанист, между тем, продолжал надрываться:

— Кламаверо ад Люсифер!

… Я взываю к Люциферу!

— Кламаверо ад Беелзебуб!

… Я взываю к Вельзевулу!

— Кламаверо ад Азазел!

… Я взываю к Азазелю!

После этого оберст взывал еще ко многим сверхъестественным сущностям, но Денис особо не прислушивался — надоело, а закончил тот следующим образом:

— Принсипе Тенебрарум Вени! Венит! Венит!

… Князь Тьмы Приди! Приди! Приди!

"На экзамене по латыни студент двоечник случайно вызвал дьявола!" — ухмыльнулся внутренний голос.

"Сам придумал?" — удивился Денис.

"Нет, — честно сознался голос. — В Интернете прочел".

Однако, несмотря на все старания распорядителя бала, никто из "портала" не появился, что несколько разочаровало, как зрителей, так и самого старшего помощника. Но, как показал дальнейший ход событий, все так и было задумано.

— Князь жаждет крови! — возопил организатор фестиваля. — Принесите мне черного петуха!

Дважды повторять распоряжение не пришлось — с исполнительской дисциплиной у сатанистов все было в порядке — буквально в следующее мгновение кто-то из подручных протянул своему руководителю нахохлившуюся птицу. Взмах золотого, а скорее всего позолоченного, или даже бронзового серпа, испещренного какими-то иероглифами и кабалистическими знаками, и петушиная голова рассталась с петушиным телом.

Хлынувшую кровь, главный сатанист бережно собрал в ритуальную чашу, сделанную из все того же желтого металла и щедро украшенную символикой в одном стиле с серпом — чувствовалось, что вышли эти предметы из одной мастерской. Собранную жидкость он по-братски разделил между "порталом" и толпой, плеснув сначала в пентаграмму, а потом на зрителей. Публика стояла плотно, так что хоть по капельке, но досталось всем.

Из пентаграммы послышался низкий, пугающий, на грани инфразвука рык: "Еще крови!". Несмотря на всю театральность действа, от этого голоса по спине старшего помощника промаршировали мурашки — видать используемая акустических система была класса Hi-End и низкие частоты воспроизводила на должном уровне, а вот реакция зрителей его поразила — толпа довольно взревела!

"Ур-роды!" — со злостью подумал он.

"Похоже, они под веществами, — предположил внутренний голос. — Адекватные люди себя так не ведут!"

"Похоже, — согласился Денис. — Но, все равно противно!"

"Это да" — согласился голос.

Как и следовало ожидать, кровопролитие на петухе не закончилось. Выполняя волю голоса из "портала", оберст скомандовал:

— Приведите черного козла!

"Каннибалы! — ужаснулся внутренний голос — Своих не жалеют!"

"Почему каннибалы? — удивился старший помощник. — Они же его жрать не будут!"

"А если будут!?" — не сдавался голос.

"Тогда — да" — был вынужден признать его правоту Денис.

В жертвоприношении участвовали четверо сатанистов: сначала два амбала, выделявшихся мощным телосложением, заметным даже под хламидами, вытащили бедное животное откуда-то из-за "кулис" и зафиксировали на месте — один тянул за задние ноги, другой — за рога. Козел застыл, как вкопанный, даже не пытаясь брыкаться. Почему он не пытался бороться за свою жизнь сказать было трудно — то ли силы амбалов намного превосходили козлиные, то ли козел тоже был под наркотиками, как все зрители, но факт остается фактом — стоял неподвижно. После того, как животное было зафиксировано, вступил в дело главный сатанист. В его руках, откуда ни возьмись, как по мановению волшебной палочки, появился огромный топор… да что там топор — настоящая секира! — тоже "золотая", из той же коллекции, что серп и чаша, и тоже, разумеется, разукрашенная всяческими мерзопакостными символами — короче говоря, Голливуд во всей красе.

Распорядитель бала взмахнул своим ужасным оружием и с одного удара, что свидетельствовало о немалой сноровке, отсек козлу голову. Как только произошло отделение головы от туловища, четвертый участник действа, до этого скромно отиравшийся в сторонке, ловко подставил чашу под кровавую струю. Ну, а затем повторилась процедура раздачи крови — половина в пентаграмму, половина — в толпу. Правда теперь, в связи с размером и весом жертвенного животного, проделать все хирургически чисто не удалось — хоть и немного, но замарались в крови все участвовавшие в процедуре сатанисты, за исключением державшего задние ноги — тот остался чистеньким. В смысле — от крови. А вот от мочи и дерьма — нет, как ни пытался уклониться, но не успел. Однако, чудищу, скрывающемуся в недрах пентаграммы, и этого оказалось мало. "Еще крови!" — приказало оно, на что окровавленная толпа отреагировала восторженными воплями.

"Козлы!" — брезгливо скривился старший помощник.

"Да уж…" — согласился внутренний голос.

— Принесите черного кота! — приказал главный сатанист и кто-то из подмастерьев услужливо протянул ему требуемое животное, держа его за холку.

Кот, в отличие от петуха и козла, отчаянно извивался, стараясь вцепиться в своих врагов, но безуспешно — когда тебя держат за шкирку особо не повоюешь. До этого момента Денис наблюдал за происходящим с брезгливым интересом. Ну-у… примерно, как за женской борьбой в грязи. С одной стороны приятно посмотреть на красивых молодых девушек, с другой — грязь, малоэстетичная возня с выдиранием клоков волос и попыток удушения и утопления соперницы и прочие неаппетитные моменты, так что обратная сторона медали такого зрелища, мягко говоря — противная. Но, до появления в качестве жертвенного животного кота, старший помощник оставался бесстрастным сторонним наблюдателем спектакля, разворачивавшегося в ночном лесу.

Денис не был ни ханжой, ни вегетарианцем и жареное мясо очень уважал, и плов любил, и сосиски, и пирожки с мясом, и шашлык — перечислять можно долго, так что к убиению петуха и козла остался равнодушен — рождением в этих телах они были обречены стать пищей — так повелела Судьба. Не в качестве жертвенных животных, так на мясокомбинате, или птицеферме они были обречены на убой. И совсем другое дело кот!

Денис всю жизнь чувствовал симпатию к этим умным и свободным животным. Кот не испытывает к человеку собачей преданности и это импонировало старшему помощнику — слишком мало на свете людей заслуживают такой любви и слишком многие получают ее незаслуженно. Совершенно дикую историю он прочел в Интернете: машинист товарняка заметил собаку, привязанную на рельсах, скорость была небольшая, он сумел затормозить и спасти животное. Вмешались зоозащитники и сумели найти хозяина пса, к которому несчастная собака убежала, как только ее отвязали. Оказалось, что этот алкаш оставил ее умирать на рельсах, потому что собака "зажилась и кормить ее нечем". А пес к нему вернулся, виляя хвостом! Что тут можно сказать…

Про котов врут, что они привязаны не к человеку, а к месту. Нет, встречается и такое, но, если человек того заслуживает, то кот будет его любить, но любить не бездумно, как собака, которая любит кого попало. И с точки зрения Дениса убивать кота для развлечения почтенной публики было плохой идеей, наподобие любительской охоты, поэтому дальше оставаться сторонним наблюдателем он не собирался.

Как бы странно это не прозвучало по отношению к человеку имеющему за плечами небольшое личное кладбище, но старший помощник, в принципе, крайне негативно относился к любому немотивированному насилию, а уж тем более к убийству. А из всех убийц он особенно выделял охотников любителей. Денис не то чтобы их ненавидел — это будет, пожалуй, слишком сильно сказано, но относился с презрением и гадливостью. Из всех убийц, эти самые мерзкие, потому что убивают из удовольствия и ощущения безнаказанности. За любого, даже самого поганого человека, если ты его убьешь, пусть даже защищаясь от грабителя, насильника, или убийцы, тебе грозит срок, а за любое животное — нет.

Разумеется, есть исключения из правил. Если ты ощущаешь себя крутым мачо и тебя распирает от желания кого-нибудь убить, тебе охота "разогнать кровь", как выражался один знакомый Дениса из параллельной группы, любитель поохотиться на уток, то бери рогатину и иди на медведя в одиночку, если ты такой крутой, так ведь не идут — страшно! Лучше усесться высоко на дереве в засаде со "слонобоем", которым можно подбить "Абрамс", или "Армату"… шутка — "Армату" нельзя, и поохотиться на тигра, да еще когда тебя прикрывает десяток егерей. Вот это охота! — риска ноль, а удовольствия полные штаны.

Потом можно демонстрировать тигриную шкуру девушкам, небрежно роняя, что-то типа: "Как я успел вскинуть винтовку, когда он выскочил из джунглей в десяти метрах от меня, я до сих пор не понимаю!". Затем можно хмыкнуть и сказать: "Жить захочешь, не так раскорячишься!". И всё! — эти курицы смотрят на тебя, как на героя, глаза и трусики влажные и их можно брать голыми руками, для чего, собственно, всё и затевалось.

Но, это все лирика, а в сухом остатке было то, что никаких сомнений — идти на выручку коту, или нет, у старшего помощника не было. Надо было только решить, по-тихому, или наоборот, провести операцию по спасению рядового Райана. И Денис принял решение совместить приятное с полезным, а заодно помочь сатанистам. Они бедные надрываются, вызывая дьявола, а он все никак не идет.

"Я вам, сук-ки, помогу! — сузил глаза старший помощник. Под женщинами собачьего племени он имел в виду не только непосредственно сатанистов, но и всех остальных собравшихся, с восторгом участвовавших в омерзительном представлении. — Я вам, падлы, устрою свидание с хозяином, к которому обязательно потом попадете! Козлы!"

"Это ты перед Святым Петром выслуживаешься что ли? — ухмыльнулся внутренний голос. — Бонусные баллы зарабатываешь? Думаешь по особому списку проскочить?"

"Не пизди! — строго оборвал его Денис. — В смысле — не кощунствуй! Я в Вальхаллу собираюсь, если ты не в курсе!"

Вся эта болтовня нисколько не мешала старшему помощнику заниматься делом. Он, все еще оставаясь невидимым, подскочил к главному сатанисту и резко сменил имидж человека невидимки на персонаж третьесортного фильма ужасов, типа "Пятница 13-ое" и иже с ними. Теперь у Дениса было блестящее черное тело — здесь старший помощник заморачиваться не стал и оставил все как есть, справедливо рассудив, что наиболее пугающе выглядят небольшие отличия от канонического облика человека, а не рога и копыта. Отличия же заключались в горящих красных глазах, пасти, тоже подсвеченной, из которой торчали небольшие клыки и светящихся неприятным зеленоватым светом огромных когтях. Денис решил, что этого будет достаточно, тем более, что брать кого-либо на испуг он не собирался. Его планы были гораздо шире!

Поначалу толпа, за исключением посвященных сатанистов — то есть далеко не всех из их когорты, приняла старшего помощника на ура — решили, что его явление входит в стоимость билета. Первое прозрение наступило, когда он чиркнул своим светящимся когтем по запястью распорядителя бала, заставив того взвыть дурным голосом и выпустить кота, который упав на землю, тут же вскочил и стремглав кинулся в спасительную лесную темноту. Но, и этот побег с эшафота и даже кровь главного сатаниста обильно хлынувшая из раны, не донесли до зрителей главный посыл, что что-то пошло не так. Для них, пока, все укладывалось в рамки сценария.

Однако, когда Денис откинул капюшон с головы главного сатаниста и явил городу и миру башку в противогазе, который был немедленно безжалостно сдернут, вместе с волосами, ну-у… не всеми, конечно, а частью, то вопль последнего послужил первым сигналом, что события вышли из-под контроля устроителей спектакля. А уж когда старший помощник своим страшным светящимся когтем начертил на высоком лбу распорядителя бала сатанинский перевернутый крест, то кровь, немедленно залившая лицо главного сатаниста, отчетливо довела до сознания всех присутствующих, что призыв вполне себе удался, но призвали кого-то не того! После этого, старший помощник в том же стиле расправился с другими сатанистами, околачивавшимися около "алтаря" и прыгнул в толпу, завороженно наблюдавшую за его действиями — им бы сразу разбежаться, как только началось, так нет — стояли и пялились.

"Бандарлоги! — с отвращением подумал Денис. — Ну, ничего, старый Каа научит вас Родину любить!"

"Жги!" — одобрил его действия внутренний голос.

И старший помощник принялся "жечь" — то бишь клеймить перевернутым крестом всех, кто попадался под руку. А если учесть, что в кадате он двигался нечеловечески быстро, то заклеймить успел многих, прежде чем народ, объятый мистическим ужасом, не начал разбегаться в разные стороны с душераздирающими воплями. Единственными людьми, которых он мог бы пометить, потому что они попались ему под руку, но не сделал этого, были Юлька и ее новый приятель — "гусар".

"Кумовство и блат — наше все! — ухмыльнулся внутренний голос. — Чего не заклеймил? А!?"

"Ну, как не порадеть родному человечку?" — несколько смущенно припомнил цитату классика Денис. Как ни крути, а голос был прав. Надо было маркировать, как всех, но рука не поднялась.

Затем, некоторое время старший помощник ловил "неохваченных" сатанистов, но это ему быстро надоело — КПД процесса был невысок — быстро гады попрятались. Поэтому, Денис вернулся к "алтарю" и все там разгромил к чертовой матери, а аккумулятор закоротил и взорвал. Посчитав свою миссию выполненной, он задумался над своими дальнейшими действиями.

По-уму надо было немедленно отсюда сматываться и ехать к Казаку — Челбанутеву Семену Семеновичу, чтобы вдумчиво расспросить о порочащих его связях. И сделать это надо, как можно быстрее, пока он не повесился, утопился, или еще как не свел счеты с жизнью. Если "Центр" узнал о гибели Луки и Поликарпа, то вероятность того, что Казак еще жив стремится к нулю. По крайней мере, на месте "Центра" старший помощник именно так и поступил, а считать врагов глупее себя — верный путь на кладбище, так что надо было спешить. Правда, оставался еще запасной вариант с Владом-готом, но этот сучонок исчез с радаров еще раньше, так что перспективы по его разработке были весьма туманны.

То есть, как действовать по-уму Денис знал, но… надо было найти Юльку и доставить ее домой в целости и сохранности. Поисками рыжей старший помощник и озаботился. Прежде всего он ринулся на поляну с автобусами, чтобы не упустить момент разъезда гостей фестиваля и удостовериться, что Юлька благополучно отправилась домой. После этого оставалось только добраться до машины, догнать и сопроводить автобус — ничего сложного. Правда, смущало, что звука работающих двигателей Денис не слышал и это при его-то великолепном слухе и еще более великолепных микрофонах шкиры. Это обескураживало, казалось бы, что народ, придя в себя после экзекуции должен был ломануться к средствам эвакуации и убраться с нехорошего места со всей возможной скоростью, но звука работающих дизелей не было.

Беглый осмотр парковочной поляны подтвердил, что со слухом у старшего помощника все в порядке — автобусы застыли мертвыми, холодными громадами без малейших признаков жизни. Кстати говоря, и ни одной живой души Денис на парковке не обнаружил. Водители, привлеченные красочным зрелищем, не смогли удержаться от того, чтобы не поглазеть на представление, устроенное сатанистами, и тоже попали под раздачу. И где теперь их искать в ночном лесу — вопрос. Впрочем, заниматься поисками шоферов старший помощник не собирался — найдутся. Своевременно, или несколько позже, но найдутся. Это не его проблемы. Ему надо, как можно быстрее, найти Юльку, отвезти ее домой и заняться решением возникших проблем. Надо разобраться с гадами, устроившими на него охоту, и предметно показать, что здесь им не тут!

Правильнее всего было бы притаиться где-нибудь в кустиках и ждать — рано или поздно рыжая здесь появится. Но! Времени на ожидание не было и Денис приступил к активными поисками. Действовал он, как сторожевик, осуществляющий поиск вражеской подлодки в заданном квадрате, а именно — начал прочесывать лес по расширяющейся спирали, центр которой находился на автобусной полянке. Старший помощник с помощью шкиры определил направление на самое крупное скопление "активной протоплазмы" и бесшумной тенью ввинтился в ночной лес.

Приблизившись к "группе товарищей", он вышел в кадат, который был нужен для поиска по ауре. В данном случае зрение кадата было настолько же эффективнее обычного зрения, насколько возможность углядеть самолет в ночном небе, когда он весело мигает аэронавигационными огнями, превосходит аналогичную попытку днем, когда аэроплан плохо виден на фоне облаков. Поиски рыжей оказались занятием крайне муторным и времязатратным, поэтому, в процессе, в голове сами собой всплыли тесты старых песен, очень подходящих к сложившейся ситуации. В свое время Алла Пугачева пела: "Если долго мучится, что-нибудь получится!", позднее похожую мысль озвучил Кай Метов: "Чтоб чего-нибудь добиться, биться нужно до конца!".

Именно эти незамысловатые слова мурлыкал себе под нос Денис, продираясь сквозь кусты и буреломы. Запас кадата, впрочем как и батареи шкиры, был ограничен, поэтому "разъяснив" очередную цель, старший помощник с помощью возможностей тетрархского суперкомбеза намечал следующее направление, после чего отключал шкиру, выходил из кадата и двигался дальше, как простой гражданин.

Ну-у… как простой, скажем так — как простой гражданин нашпигованный нанороботами, прошедший обучение в Ордене Пчелы и получивший неплохую практику по упокоению, как боевых магов, так и бездарных воинов и иных враждебных сущностей. Стажировка проходила в различных климатических зонах и местах с различной плотностью населения, на суше и на море. Так что, пожалуй, даже без кадата и с пассивной шкирой, Денис двигался по темному лесу не совсем, как обычный человек. Скажем больше — как необычный человек!

Вследствие всех этих причин не обнаружить Юлькину пылающую ауру он не мог. И обнаружил. Но, как обычно бывает, когда что-нибудь ищешь: пару носков, или будущую жену, приходится перебрать чертову уйму носков и девушек, прежде чем найдешь нужное. Поэтому, умные люди, покупают сразу целую партию одинаковых носков, а с девушками наоборот — тестируют самые разнообразные типы, чтобы получить квалифицированную выборку, от умненьких полненьких дурнушек, до стройных поджарых красавиц, не отличающихся умом и сообразительностью.

Так что в том, что рыжую старший помощник обнаружил лишь ближе к рассвету, когда непроглядная лесная темень сменилась серой предутренней хмарью, ничего необычного не было. Необычно было другое — за все время поисков ни один автобус не уехал! И вот это действительно было странно — казалось бы смертельно напуганные люди должны как можно быстрее покинуть это страшное место — ан нет! — разбежались и затаились. Хотя… скорее всего все ждали, когда взойдет солнце и прогонит страшное порождение Тьмы, вызванное неумелыми сатанистами и набросившееся на своих призывателей, а заодно и на всех остальных. А то пойдешь к автобусу, а тебя схарчат по дороге — так что лучше отсидеться.

Картина, открывшаяся взору Дениса, еще раз подтвердила, что он вполне может доверять своей интуиции Не зря ему захотелось послать рыжую к едрене фене! Ох, не зря! Говоря по-простому, Юлька занималась сексом, а ежели употребить высокий штиль, то — трахалась. "Гусар", с точки зрения Дениса, проявил себя настоящим джентльменом. Вместо того, чтобы спустить с девушки джинсы, вместе с трусиками, упереть ее головой в дерево и отъестествовать стоя, как сделал бы на его месте старший помощник в походных условиях, молодой человек, с риском застудить все, что можно и что нельзя, улегся на сырую, холодную землю, использовав в качестве подушки под голову толстый корень какого-то дерева, усадил… точнее — насадил Юльку лицом к себе, и вот в такой вот позе, более подходящей для теплых хором и уютной постели, принялся ее охаживать и огуливать.

Чувства, испытанные старшим помощником были многообразными. Разумеется, никакого удовольствия от того, что девушка, которую считал своей, с упоением отдается другому мужчине, Денис не испытал.

"Он был мне больше, чем родня…" — мысленно поморщился он.

"Он ел с ладони у меня!" — допел внутренний голос.

Но, и особого расстройства тоже не было — предупрежден, значит вооружен — после того, как увидел эту парочку обнимающейся, было понятно, что к этому все идет. Может быть не так быстро, как получилось, и не здесь, но идет неотвратимо. Ревность, как ни крути, тоже присутствовала, маленькая, сморщенная, но была. Полноценная, жгучая, на разрыв аорты и мысли о суициде появляется лишь тогда, когда осознанно, или неосознанно, ты допускаешь превосходство твоего соперника. Когда же ты искренне полагаешь, что ты д'Артаньян, а все остальные в дерьме… ну, или в лучшем случае — гвардейцы кардинала, то и ревновать-то, вроде как, не к кому. Ключевое слово здесь — "искренне". Так что из всего спектра чувств преобладало брезгливое удивление — Меня! Боевого офицера! И на кого!?! На этого лоха педального!?! Ну, ты ссуучка!!!

Кроме чувства брезгливого удивления присутствовало и чувство брезгливого удовлетворения. Правда, честно признаемся, что не глубокого и не внутреннего. Дело в том, что разрыв с ведьмой надо было проделать чрезвычайно деликатно. Обычная-то девушка, если пошлешь по-простому, без затей, превращается в ведьму, а если такое проделать с настоящей ведьмой, то страшно представить, во что она может превратиться и что натворить! Проверять это на своей шкуре Денису категорически не хотелось.

Плюс, не надо забывать, что Юлька могла оказаться исключительно полезна при лечении аурных заболеваний, от которых никто не гарантирован. Ссориться с ней нужно было очень аккуратно и желательно, чтобы она испытывала чувство вины. Впрочем, старший помощник сильно сомневался, что рыжая сможет долго испытывать такое чувство, но хотя бы минут на пятнадцать он рассчитывал.

Так что, повторимся, никакой радости, впрочем, как и особой грусти, от открывшейся перед ним картины, Денис не испытал, но для реализации его коварных замыслов ситуация была лучше не придумаешь — девушка попалась на "горячем". Тут никакие отговорки, типа "люди брешут!", не прокатят. Не теряя времени, старший помощник активировал шкиру и принял свой обычный вид: джинсы, курточка, кроссовки, после чего вынырнул из кустов и предстал перед разгоряченными любовниками. Точнее говоря, из-за того, что они находились лицом друг к другу, предстал перед Юлькой.

Реакция изменщицы была вполне ожидаемой — рыжая взвизгнула и подпрыгнула вверх, как напуганная кошка. Приземлившись, она принялась лихорадочно натягивать джинсы и прятать упругую грудь. Так как она пыталась проделать все это одновременно, то у нее ничего не получалось, что в очередной раз подтвердило народную мудрость о двух зайцах. По мнению Дениса, хмуро наблюдавшего за всеми этими телодвижениями, все надо было делать последовательно и спокойно. Чего уж сейчас суетиться?

— Прошу прощения, что помешал, — неприятно ощерился старший помощник, хмуро глядя на Юльку — надо было показать коварной изменщице всю глубину моральной травмы, которую она нанесла Денису. — Но, пора ехать.

Ответа от рыжей, старший помощник, ожидаемо, не дождался. Во-первых, она не знала что говорить, во-вторых, была в прострации от ситуации, в которую угодила, а в третьих, никак не могла совладать трясущимися руками с молнией и многочисленными застежками. Вместо нее это сделал "гусар". Он пружинисто вскочил на ноги, молниеносно заправил увядшее хозяйство в штаны и в бешенстве заорал:

— Ты кто такой, мать твою!?!

— Тебе лучше не знать, — холодно отреагировал Денис и повернулся к рыжей: — Правда, Юля? — взгляд, которым он наградил девушку можно было бы заморозить летом бассейн "Москва", если бы его раньше не засыпали к чертовой матери.

Вступать в дальнейшие переговоры "гусар" посчитал делом бессмысленным и отреагировал, опять же, ожидаемо — он сделал три быстрых шага, ускоряясь с каждым мгновением и выполнил тоби мае гери — прямой удар ногой в прыжке.

"Сговорились они что ли? — удивленно подумал Денис. — Или в одной секции занимались?"

"Это вряд ли, — отозвался внутренний голос. — Разные социальные группы".

С точки зрения старшего помощника, техника удара была вполне себе ничего — на должном уровне, ничем не хуже, чем у безымянной "торпеды". Но, "торпеда" была профессионалом, а "гусар" — любителем. Это характеризовало "гусара" с хорошей стороны — он не только болтался по бабам, но еще старательно тренировался, потому что, если заниматься спустя рукава, такой удар не поставишь. Нет, подпрыгивать и махать ногой в воздухе, пока летишь, можно научиться быстро, а вот правильному тоби мае гери — нет. Надо долго и упорно работать.

Денис хотел, по-эстетски, сбить разгоряченного юношу "длинной рукой", но ничего из этой затеи не получилось — телекинез не работал! То ли он включался лишь в критических ситуациях, когда без него каюк, то ли еще что, но не работал — видимо нужен определенный душевный настрой — одно дело, когда тебя атакует матерая кавказская овчарка и другое — когда расшалившийся котенок. Поэтому, пришлось действовать по-старому.

Когда "горячий финский парень" уже почти коснулся ногой груди старшего помощника, последний сделал короткий шажок в сторону и немедленно исполнил боковой удар йоко гери. Бить можно по-разному. Можно так, чтобы вся энергия удара дошла до внутренних органов оппонента и произвела там катастрофические разрушения, а можно так, чтобы удар был не проникающим, а толкающим.

Никакого негатива к "гусару" Денис не испытывал и даже наоборот — парень был ему симпатичен. Судя по всему, "гусар" действовал по принципу, который импонировал старшему помощнику: порядочный мужчина пытается, порядочная девушка сопротивляется. К юноше никаких претензий у Дениса не было, да и помог он старшему помощнику, честно говоря — вовремя подвернулся под руку.

К рыжей, по большому счету, тоже претензий не было. Ну, что поделаешь, если слаба на передок — это от рождения, гены, так сказать, никакая операция не поможет. Передок, если он слабый, никак не укрепишь, это не дамба и не стена. Вследствие всех этих соображений и йоко гери был щадящим — толкающим. "Гусар" пролетел несколько метров вбок и с уханьем, словно филин, врезался в кусты.

Старший помощник был уверен, что никакая опасность Юльке не грозит — была бы нужна кому — ее бы уже нашли, поэтому он с легким сердцем повернулся к рыжей, застывшей во время этой скоротечной схватки соляным столпом, изображая жену Лота и холодно бросил:

— Если ты со мной, то пошли, — после чего немедленно развернулся, показывая, что ждать не будет ни секунды — он оскорблен в лучших чувствах и, что "после сегодняшнего свидания министров на яхте никакое сближение невозможно", и неторопливо зашагал прочь, все же предоставляя девушке выбор: пойти за ним, или остаться. Пройдя метров тридцать, Денис облегченно выдохнул — его никто не догонял.

Облегчение старшего помощника было вполне себе понятно, ведь в противном случае, рыжая уже висела бы у него на шее, вымаливая прощение, заливаясь слезами и соплями, раздирая лицо ногтями, рвя на себе волосы и посыпая голову пеплом. Началось бы: "Милый! Это не я! Меня обкурили, обпоили, обкормили, загипнотизировали! (Нужное подчеркнуть). Я всегда любила только тебя! Ты должен меня простить, иначе я утоплюсь, повешусь, вступлю в ЛДПР, уйду в монастырь, сменю пол!". (Нужное подчеркнуть). И прочая ботва в таком духе. И это было бы очень плохо, потому что прощать ее он не собирался.

И вот тут ситуация могла перевернуться с ног на голову — рыжая, поунижавшись некоторое время, и не получив вожделенного прощения могла счесть уже себя обиженной, униженной и оскорбленной. В этом случае ни о каком комплексе вины с ее стороны не могло быть и речи, потому что был бы найден истинный виновник. Кто этот человек догадаться нетрудно. Настоящая женщина никогда ни в чем не бывает виноватой — виноват всегда ее мужчина. А такая трактовка сложившейся ситуации в корне не устраивала старшего помощника — ему была нужна рыжая ведьма с комплексом вины. Зная свое умение влипать в неприятности, он был на сто процентов уверен, что ее помощь в исцелении надтелесных оболочек еще понадобится и хорошо, если один раз.

К счастью, никого прощать и не потребовалось — Юлька не объявилась, и Денис смог, наконец, приступить к решению действительно важных задач, вместо того, чтобы обеспечивать безопасность взбалмошной девицы, которой, как выяснилось, никто и ничто не угрожало.

"Баба с возу, кобыле легче!" — прорезался внутренний голос.

"Это ты меня утешаешь, что ли?" — удивился старший помощник.

"Ну-у… типа… да!"

"Не переживай, я как-нибудь справлюсь, — заверил его Денис. — А в принципе, уже справился!" — хмыкнул старший помощник.

Покончив, с честно признаемся — неприятной процедурой выяснением отношений… чуть было не вырвалось: с делами сердечными, но это было именно выяснение отношений, так что все правильно, Денис занялся неотложными делами. Для начала он собрал трофеи, оставшиеся после схватки с магами, затем, с помощью шкиры нашел шприц, который засадил в него чертов дрон.

Оставлять такую улику был совершенно невозможно, так как после того, как все устаканится, обязательно найдутся люди, которые, как официальным, так и неофициальным способом попробуют установить полную картину того, что творилось в ночном лесу. Слишком уж много скопилось здесь "золотой молодежи", которая вернется домой с кровавыми отметинами на высокопоставленных лбах! Это раз. А два — наличие нескольких трупов, из которых парочка магов.

Пусть плохоньких, но магов! Так что разбираться будет не только полиция, но и другие заинтересованные лица. Конечно, "заинтересованные лица" и так знают, кто натворил все эти безобразия, но вот давать им в руки образец своей крови, которая осталась на шприце, это… даже не сказать что. Глупость? — нет, слишком мелко. Разгильдяйство? — еще мельче. Так что же?.. пожалуй — это ошибка. А ошибки в серьезных делах непременно смываются кровью, и очень часто всей, которая присутствует в организме. Как сказал Антуан Жак Клод Жозеф Буле де ла Мёрт, чьи слова обычно ошибочно приписываются министру иностранных дел Франции Талейрану, или министру полиции Фуше: "Это более чем преступление. Это ошибка".

Да и про обычную полицию не надо забывать. Вот следаки удивятся, когда им из лаборатории придет заключение, что кровь на шприце человеку не принадлежит. И животному не принадлежит — у организмов, живущих на Земле нет в крови каких-то странных включений, живущих своей непонятной жизнью. Так что искать надо инопланетянина! Следаки не поверят, но информация просочится к кураторам в ФСБ, а может те и сами столкнутся с этой непоняткой — наверняка будут вести собственное расследование, ведь пострадали элитные детишки, а не какая-нибудь шелупонь. Поднимется волна, а это надо старшему помощнику? Старшему помощнику этого не надо! Поэтому и ошибку он не допустил.

Денис отнес шприц к разгромленному "алтарю" и сжег, а закопченную иглу, с которой никаких внятных потожировых следов снять было уже невозможно — высокая температура и копоть сделали свое дело, закопал. Казалось бы, зачем? — но старший помощник истово придерживался принципа, что береженого Бог бережет. Так что, все правильно сделал.

Затем он спрятал трофеи, доставшиеся от убитых магов, на место своего рюкзака, который наоборот — извлек на свет божий. После этого старший помощник озадачил "Знайку" заданием найти все, что можно по Челбанутеву Семену Семеновичу — владельцу и директору ЧОПа "Вихрь", а самое главное — определить его местонахождение на данный момент времени, после чего завел "Хонду" и рванул в город.

Начался обратный отсчет времени — с Казаком надо было поговорить до того, как его уберут. Навыками полевой некромантии Денис не владел, поэтому нужно было застать Семен Семеныча в трезвом уме и здравой памяти… или наоборот, в здравом уме и твердой память? — впрочем, один хрен — просто, надо было застать эту сволочь в живых. А с этим могли возникнуть проблемы — таких свидетелей не оставляют. Единственная надежда была на то, что приказ о ликвидации долен отдать "генерал", а "генералы" по ночам спят и будить их по пустякам никто не будет. Так что, старшему помощнику надо было торопиться, если он хотел насладиться интересной беседой с владельцем и директором ЧОПа "Вихрь".