Искушение для демона

Глава 1

- Демоны! Демоны иду-у-ут! Дем…

Истошный вопль оборвался, утонул в нараставшем гуле. За окном что-то ярко вспыхнуло, и огненные блики заплясали по комнате. Страшно!

Лиянна прижала к себе куклу и тихонько заплакала.

- Ч-ч-ч, - бросилась к ней мама, - тихо, тихо, моя маленькая…

Обычно теплые и нежные, в этот раз пальцы матери были словно шершавые сосульки, которые так часто появлялись на крышах домов в их поселке.

Подхватив Лиянну на руки, мама метнулась к остывшей печке и, достав кочергу, с силой ткнула в один из кирпичиков.

Под половиками что-то хрустнуло.

Мама упала на колени и принялась шарить руками, выискивая непонятно что. А крики за дверью становились все громче. Лиянна слышала детский плач, а еще стоны и злое рычание… От этого зубы мелко стучали, а щекам стало совсем мокро.

- Давай же, давай, - всхлипывала мама, нажимая на доски пола.

Но зачем?

Спросить Лиянна не решалась, только крепче прижимала к себе куколку. Половицы опять хрустнули и внезапно разошлись в стороны, открывая темный лаз.

- Мама! – вскрикнула обрадованная Лиянна, но тут же притихла.

Почему мама такая бледная? И улыбка словно приклеенная! Дрожит, ломается… Нет, мама так никогда не улыбалась.

- Доченька, слушай меня внимательно, - зашептала срывающимся голосом. – Сейчас… Сейчас ты спрячешься, ладно? Вот, возьми это… - в руки Лиянна ткнулся бурдючок с водой и мешочек сухарей. – Возьми и пей понемножечку, хорошо? – опять шепнула мама. – И постарайся сидеть здесь как можно дольше, пока… пока тихо не станет, ладно?..

- Мама!

Но рот закрыли ледяные пальцы матери.

- Ч-ш-ш-ш, слушай меня! Слушай и делай, как я говорю! Пить по глоточку, поняла? Есть тоже немножечко, но чтобы голода сильного не было. Как… как прошлой зимой, помнишь? Хорошо… И тихо! Что бы ни случилось, сиди тихо! А я… я постараюсь прийти…

И мама ее поцеловала в лоб. Прижалась губами крепко-крепко, а Лиянна зарылась лицом в светлые, пахнущие дымом и хлебом волосы и сжала пальчики что есть сил.

- Мама, мамочка…

За окном истошно взвыл Зорко - их пес.

Мама судорожно охнула и впихнула Лиянну в темный, пахнущий плесенью и мышами подпол.

- Люблю тебя, - последнее, что услышала она от мамы, прежде чем доски встали на место…

Ну а потом…

Темное пространство наполнил звук ломавшейся двери и яростный рык. И стоны, глухие удары, треск ткани и…

***

Лиянна распахнула глаза.

Сердце колотилось в груди испуганной пташкой, а над головой тонул в сумраке бревенчатый потолок землянки.

- О, Великий… - прошептала искусанными губами, изо всех сил сжимая куколку.

Дурацкая детская привычка – спать с тряпичной, замусоленной и перештопанной ветошью, бусинами вместо глаз и жидкой косичкой.

Но это ее кукла… Мама собрала из лоскутков, хоть и не очень красивую, но бесконечно любимую Зу. Лиянна сама не помнила, почему так назвала куклу. Да и какая разница? Этот комок лоскутов и ниток помог маленькой девочке пережить ад на земле.

Ну и старая Галла тоже. Единственная, кто остался в живых после атаки демонов.

- Чтоб вы сдохли, твари, - прошептала Лиянна и рывком спрыгнула с лежанки. – Зорко! – позвала дремавшего у камина пса.

Нет, это была не та собака, которая однажды стерегла дом охотника Вирга и его семьи. На четвертом году жизни в землянке старая Галла принесла еще одного жильца – смешного крутолобого щенка неизвестной породы.

Сказала, что услышала писк в кустах, когда возвращалась из города. Полезла – а там мешок с кутенками. Трое уже сомлели, а один – темно-серенький - трепыхался из последних сил. Ну старая Галла его и пожалела. Завернула в тряпку, сунула под плащ да в землянку приволокла.

Лиянна была рада, конечно, но… кормить-то чем? Щенок молочный, слабенький. А у них из пищи ягоды да клубни, ну и дичь иногда - при удачной охоте.

Ох, как горько было думать, что бедолага умрет!

И все же выходить получилось. На пробу Галла сделала из муки хлебного корня и подслащённой медом воды жиденькую кашицу. Начала кормить по крошечке - и надо же! – выжил щенок. Теперь вот полкомнаты уже занимает, мордатый такой, остроухий и здоро-о-овый... Настоящий теленок!

Лиянна протянула руку, и через секунду в ладонь ткнулся мокрый нос.

- На охоту надо, - вздохнула девушка, почесывая пса за ухом. – Верши* проверить, силки обойти. Может, и дичи подстрелим?

Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.

Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку - ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.

О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут – лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.

Никого не пощадили рогатые ублюдки! Даже детей…

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и поспешила к выходу. Надо умыться и хоть ягод пожевать, что ли.

Набросив на плечи самодельный кафтан и надев стертые сапоги, она поспешила прочь из убежища на свежий воздух.

Утро ее встретило морозцем и густым туманом.

Осень уже вовсю хозяйничала в лесах Сиберии. По утрам на траве выступал колкий иней, а лужи покрывались узорчатой корочкой льда.

До первых холодов надо бы успеть сходить в город, запасы на зиму сделать.

Внутри шевельнулся мерзлый комочек страха. Каждый раз проходя под каменными арками врат, Лиянна пугалась, что ее просто схватят и поволокут в бордель как свежее мясо на потеху демонам. Глупо, конечно. Кому нужна грязная нищенка. Но как убедить себя в обратном?

Лиянна зябко передернула плечами и поплелась к роднику, бившему у корней старых сосен. Потемневшие от сырости бревна образовывали нечто вроде вкопанного в землю колодца, который заполнялся водой. Всегда студеная, она била из родника и была чистой, словно хрусталь.

Глава 2

Бежать!

Эта мысль набатом долбила в голове, но Лиянна не могла двинуться с места. Мышцы парализовало, словно она опять та маленькая девочка, что прячется в схроне, пока наверху демоны избивают ее маму и… и, наверное, еще…

Лиянна крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы наваждение сгинуло. Это не может быть правдой! До человеческого жилья не меньше полусотни верст, вокруг дикий лес, скалы, реки… Демон не мог оказаться здесь! Их не интересовали «пустые» земли. Только города и деревни. Там, где можно поживиться золотом и постельными игрушками! Ей мерещится!

Но когда она открыла глаза, то ничего не изменилось.

Та же стылая, уже черная от холодов, река и белоснежные волосы, змеящиеся по воде.

Демоны почти все такие – беловолосые. А еще пепельнокожие и мускулистые. И с рогами. У этого они были хорошо видны. Не какие-нибудь похожие на бугры зачатки, а настоящие! И это делало его вдвойне опасным. Лиянна прекрасно помнила, что чем крупнее костяные отростки, тем хуже… для всех.

Именно поэтому ей нужно скорее оторвать ноги от земли и драпать без оглядки!

А потом молиться всю ночь и весь день Великому, чтобы на утро у берега оказался труп.

Но ее крохотный шажок назад обернулся катастрофой!

Тело в реке вдруг дернулось и… демон поднял голову!

От бесконтрольного ужаса под коленями ослабло, и Лиянна села там, где стояла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове пустота, а вместо желудка – тугой комок тошноты.

Вот сейчас… сейчас ее убьют! Демон бросится к ней, завалит на траву, использует, а потом свернет шею!

С губ сорвался судорожный всхлип.

Она смотрела в бездонные, словно тьма, глаза и не могла найти силы пошевелиться!

Как глупо, глупо, глупо… Но демон вдруг оскалился и… потерял сознание?!

Тихий плеск воды привел в чувство.

Лиянна вскочила на ноги и, круто развернувшись, приготовилась бежать прочь, но в спину ударил вздох.

И был он такой мучительный. Обреченный и тоскливый... Так вздыхают те, кто осознает свою кончину. Что жить осталось, может быть, несколько часов, а то и меньше.

Демон умирал.

Он лежал в этой холодной воде совсем беспомощный. А она должна уйти. Но перед этим напомнить себе, что рогатый – враг. И, наверное, его руки по локоть в крови, а сердце черное, словно само зло.

Да, надо уйти.

Нельзя помогать, он недостоин!

Но почем-то Лиянна развернулась. А у ног вовсю вертелся Зорко.

- Нет, - прошептала Лиянна. – Нет… Это глупость. Опасно!

Но губы едва ли шевелились, а взгляд уже скользил по распластавшемуся на коряге демону. Наверняка ранен. И очень серьезно. Только какая ей разница? И почему она все еще здесь?!

Лиянна хотела шагнуть назад, но вместо этого двинулась вперед.

Разумная часть ее верещала от ужаса и возмущения, но что-то настырное гнало ближе – посмотреть, что с ним не так.

Он ведь не опасен. И не стал бы просто так лежать в воде, только чтобы подкараулить. Демоны все гораздо быстрее и сильнее взрослого мужчины, а уж мелкая соплячка для них – легкая добыча.

Так что она просто посмотрит. Одним глазком! Обойдет немного и обследует – ведь надо хорошенько убедиться, что демон не встанет! Но в следующую секунду Лиянна горько пожалела о своем решении.

- О, Великий, - ахнула, хватаясь за сердце.

Рана была ужасной! Весь правый бок в кровавых лохмотьях, кажется, даже ребра видны… Лиянна зажала рот ладонью, чтобы только не стошнило.

Нет, не жилец.

Она может с чистой совестью разворачиваться и уходить. А демон снова вздохнул – и сердце предательски сжалось.

Ну не могла она видеть беспомощного! Нет, не могла! Пусть это враг, но… как же мешало это чертово «но»!

И память, как назло, воскрешала такую любимую старой Галлой фразу «Мы – не они».

Наставница постоянно говорила, что люди выше демонов. У человека есть сострадание и любовь, а значит однажды добро сумеет одолеть мрак рогатой заразы.

И сейчас бы Галла торопливо ковыляла к реке - перевязать раненного. И плевать, что он одной ногой в могиле…

Лиянна до боли прикусила губу.

Изнутри будто раздирало на части! Разум требовал уйти и вычеркнуть эту встречу из памяти, а сердце… то есть самый маленький его кусочек вопил о сострадании.

Дать демону хотя бы шанс если уж умереть, то в человеческих условиях, а не так – под открытым небом на радость ракам и воронам.

- Чтоб тебя черти взяли, - прошипела Лиянна и шагнула ближе.

На рану старалась не смотреть, не до того!

Надо внимательно следить за демоном! Вдруг он все же кинется? Но с каждой секундой эта мысль казалась все абсурднее.

У него и дыхания-то почти нет! Даже пепельная кожа побелела до цвета белесых, исчертивших ее шрамов, а глаза были плотно закрыты.

Приблизившись, Лиянна еще раз осмотрела демона и только потом позволила себе осторожно тронуть за плечо.

Бр-р-р! Холодный какой! Может, он уже того? Но ответом стал шумный вздох.

От неожиданности Лиянна шарахнулась обратно и, зацепившись ногой за корень рухнула на задницу.

- Да чтоб тебя! – заскулила от боли.

Демон не ответил. Только дышал часто и коротко. Доходит, видать…

Поднявшись на ноги, Лиянна отряхнулась и скинула с себя кафтан.

- Только ради Галлы, - проворчала, расстилая на земле одежду. – Все равно ведь сдохнешь… Эй, Зорко! – свистнула встрепенувшемуся псу. – Помогай уже.

***

Перед глазами плясали звезды, в груди жгло, а руки дрожали, словно она пьяница, которому опохмелиться не дали.

Лиянна вытерла рукавом пот и, собравшись с силами, все же встала на ноги.

- Сво… лочь, - шепнула непослушными губами.

Демон не отреагировал, конечно. За всю дорогу к землянке он так и не пришел в сознание, хотя Лиянна была уверена – он или умрет, или очнётся, чтобы криком и ругательствами сообщить криворукой человечке о ее способностях к перемещению раненного.

Глава 3

Запах… Тонкая серебряная ниточка, которая держала его над пропастью, не давая соскользнуть вниз. Он хватался за нее так отчаянно. Сквозь боль и дикое искушение оставить глупые попытки.

Зачем бороться? Он всегда был так упорен, делал так много… Не лучше ли сдаться? Рухнуть с бесконечной высоты в объятья мягкого пепла забвения, чтобы наконец утонуть в нем… Отдохнуть…

Но… этот запах! Нежная сладость, от которой невозможно отказать. Еще один вдох, еще… Еще… И боль уже кажется не такой острой. А там, где клубился дикий холод, разгорается первая искра тепла. Все больше, больше, больше…

***

- Вот черт!..

Лиянна застыла над разметавшимся на земле демоном. Огромная грудь ходила ходуном, руки и ноги дергались, а ее повязки… Они были насквозь пропитаны кровью и гноем.

- …Черт, - повторила, стискивая кулаки.

Он ведь должен был умереть!

Лиянна весь день провела во дворе, занималась обычными делами, а демон тихонько лежал под навесом. Она не хотела даже проверять – пусть себе спокойно доходит. Но стоило отлучиться на пару часиков в землянку, чтобы приготовить еды…

Лиянна беспомощно оглянулась по сторонам.

Да что с этим демоном такое?!

Почему вместо того, чтобы преставиться, он мечется по земле, словно в лихорадке, и рычанием пугает зверье на десять верст окрест?!

И светло-пепельная кожа у него словно потемнела. А еще лоб взмок от пота, так что даже течет!

- Проклятье, - пробормотала, приближаясь к мужчине.

Может, агония? Или… Или нож?!

Часть повязки, которую она наложила на бедро, сползла. И между промокших ленточек ткани отчетливо виднелся краешек лезвия! Как будто тело рогатого само пыталось избавиться от железа, которое она – Лиянна – просто не заметила.

В два счета оказавшись рядом, Лиянна схватилась за блестящий кончик и потянула.

- Проклятье! – выругалась, когда пальцы соскользнули по мокрому от крови металлу.

Демон судорожно вздохнул и дернулся.

- Да-да, сейчас, - пробормотала Лиянна, удобнее хватаясь за тонкую полоску. – Сейчас… - повторила еле слышно и, сжав пальцы, дернула что есть сил.

- О, Великий, - простонала, отшвыривая в сторону «добычу». – Что за дрянь?

Это оказался не нож, а что-то вроде копья, только маленького - примерно в палец длинной - и с зазубринами. А в середине углубление, похожее на кровосток.

Пока она рассматривала это копье, демон вновь дернулся.

На этот раз Лиянна уже только вздрогнула, а не отскочила.

- Привыкаю, наверное, - шепнула, возвращаясь к разглядыванию раны. – Ой, еще одно! Нет, два! Ой…

Один за другим из мяса проступали копья. Лиянна вытаскивала их под рычание и ерзанье демона, а потом торопливо вытирала текущий из ранок гной. И уже было как-то плевать что дерюжка почти съехала, открывая внушительные прелести рогатого. Вид грязно-желтых, отвратного вида капель вызывал стойкое желание выплюнуть все съеденное обратно, а уж запах… Настоящая вонь! Почему? Гной, конечно, не самая приятная штука, но он не должен так пахнуть - Лиянна точно знала!

Хотя… перед ней же демон. Из которого так и лезет всякая металлическая дрянь!

Она насчитала пять «копий» в боку и два в ноге.

Демон, наконец, успокоился и перестал пытаться разворотить ее навес. Вот и славно! Ставить потом обратно – это с ума сойти можно. Да к тому же у Лиянны скверно выходило обращаться с топором и молотком. А вот готовить отвары, мыло да всякие мази – это очень даже.

Кстати, у нее имелся полнехонький горшочек вытяжки смоляного корня. Очень помогает при ранах.

- Дура ненормальная, - тут же обругала себя Лиянна.

Но попить, наверное, ему нужно… Воды не жалко.

Утерев пот, Лияна отправилась обратно в землянку. А Зорко остался сторожить.

***

По крыше дробно барабанил дождь. Настоящий осенний ливень – густой и холодный. И ветер такой, что аж в печке воет. Лиянна поежилась, плотнее натягивая одеяло.

Подушка приятно пахла травами, в матрасе новое сено, а землянка хорошо протоплена, а вот не спится!

И Зорко отказался в дом идти… остался демона греть, предатель! Не зря, наверное - вон как непогода разыгралась!

А рогатый там один совсем… под тонкой дерюжкой, в лихорадке и беспамятстве. Совсем больной, такой беспомощный… Ну и чем она лучше демонов тогда?!

- Черт!

Лиянна соскочила с кровати и, торопливо сунув ноги в сапоги, бросилась к двери.

Как за шиворот ее тянуло назад. Все внутри протестовало против помощи врагу, а тело будто жило само по себе, без участия мозгов.

Ничего не станет, если демон немного полежит в землянке. Может, он вообще уже мертвый! Было бы неплохо. И она сможет с чистой совестью выспаться.

И Лияна толкнула тяжелую дверь землянки.

- Проклятье! – зашипела, жмурясь от бившего в лицо дождя.

От такого ливня навес не спасет, и демон наверняка промок до нитки.

- Проклятье, - повторила, заметив метнувшийся к ней сгусток мрака, оказавшийся собакой.

Зорко словно понял, зачем она идет. Вертелся, подпрыгивал… А это значит, рогатый все-еще дышит. Вот же! И лихо его не берет!

Лиянна забралась под хлипенький навес и практически наощупь нашла концы еловых веток, которые служили демону подстилкой.

- Да чтоб тебя! – выругалась уже в голос, когда под руки сунулась наглая собачья морда - Зорко решил помочь.

И пусть до порога землянки было какой-то жалкий десяток локтей*, но Лиянна едва сдюжила. А уж как они этакую тушу внутрь затягивали да по ступенькам вниз… Рогатый наверняка заработал несколько шишек.

- Чтоб я еще раз, хоть один… да пошло оно… Все! – выдохнула, отпуская несчастные ветки.

Зорко тоже разжал зубы. И сразу же бросился облизывать, но не хозяйку, а рогатого!

Лиянна дар речи потеряла. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Но демону было плевать на ее злость и недоумение - его сотрясала крупная дрожь. Длинные волосы налипли на лицо и шею, перепачкались грязью, а раны снова кровоточили.

Глава 4

В сознание ее привело что-то мокрое.

Оно елозило по лицу снова и снова, такое настырное, теплое и… вонючее?! Ужасно пахло псиной!

- Хф-ф-ф… Зор… ко… - прошипела Лиянна.

И только потом пришла боль. Голова просто раскалывалась! И плечо занемело… Лиянна попыталась перевернуться и даже сумела открыть глаза, но горько пожалела, что это сделала. Потому что за болью вернулась память. И о том, что демон говорил, тоже!

Лиянна замерла, гипнотизируя взглядом неподвижную фигуру.

Рогатый больше не дрожал. И, кажется, дышал с большим трудом. Огромная грудная клетка вздымалась рывками, словно демон пытался ухватить хоть на глоток воздуха больше.

Может, сейчас он и умрет?

А Зорко на брюхе подполз к ней и ткнулся мордой в колени. Острые уши плотно прижаты к голове, хвост жмется к брюху… Пес отчаянно жалел демона. Сочувствовал ему! А она… Лиянна оттолкнула собаку и медленно поднялась на ноги.

Ненавидела себя! Костерила на все лады, но, сжав зубы, схватилась за горшок с бульоном.

Этот ублюдок прав, черт бы его побрал. Надо или добивать, или… Душу свою бессмертную, мать ее так, добрыми делами возвеличивать.

А под сердцем едкой занозой засел страх. Распускал шипастые корни, сковывал мысли и движения.

Это пока демон слабый да полумертвый. А как встанет на ноги и возьмется за меч… Нет, глупости! Такому и меча не надо! Одной рукой удавит, даже не поморщится!

- О, Великий, - пробормотала Лиянна, сжимая ложку. – За что мне такие испытания?

Жила ведь себе, никого не трогала! Молилась даже время от времени. И за это ей целого демона в подарок! Не слишком ли жестоко?

Руки тряслись, как у запойного пьяницы, когда она пыталась скормить рогатому первую порцию супа.

Расплескала только!

Но вторая уже пошла легче… А на третью демон сам рот открыл!

- О, Великий, - прошептала, вливая бульон капля за каплей.

Тот, кто одной ногой в могиле, так есть не станет… Демон больше не пытался говорить, даже глаз не открывал, но бульон глотал очень жадно. И одной миски ему точно маловато! Пришлось докармливать… В итоге ненасытный гость сожрал весь горшок и только потом успокоился.

Его дыхание стало глубже, а кожа утратила неестественную бледность.

Лиянна поднялась на ноги и пошла к небольшому столику, где она хранила припасы.

А Зорко тут как тут!

- Отвали, - пробурчала, пытаясь нагой отпихнуть пса, но тот не сдавался и все норовил лизнуть ей то руку, то хоть сапог. – Отвали, кому сказала! Иди уже к своему…

Договорить не успела – собака в один прыжок оказалась рядом с демоном и заползла под здоровый бок.

А Лиянна без сил опустилась на рядом стоящий табурет.

Нельзя ей спать… Нужно следить за «гостем» и в случае чего… Рука сама нащупала острый и тонкий нож, которым так удобно разделывать тушки.

Да, она не будет спать! И пусть только рогатый шевельнется!

Лиянна отчаянно зевнула, но, тряхнув головой, собралась с мыслями и приготовилась караулить. Рогатый не сумеет застать ее врасплох. Ни за что!

***

К’яр

Сознание возвращалось трудно. Он словно продирался сквозь вязкое болото, где каждый шаг грозился обернуться падением в пропасть. Боль разрывала на части, словно тело побывало в клыках пепельных гончих. Каждое движение, каждый вздох – невыносимая агония. Но К'яр упорно пытался открыть глаза.

Он должен ее видеть.

Хотя бы перед смертью, всего лишь крохотное мгновение… А потом снова в забытье…

Веки не слушались, по коже колючей крошкой сыпал озноб, но невероятным усилием воли К'яр все же заставил себя разомкнуть веки.

Зачем?

Вокруг одна только муть, не видно ни г’хора… Но К'яр настойчиво фокусировал взгляд. И как в награду за упорство, сквозь сумрак и белесые пятна стали проступать очертания предметов.

Едва тлеющий очаг, желтый блеск светильника, дощатый угол стола и… О, Предвечная Бездна! Веки захлопнулись, но уже плевать – образ девушки огненным клинком вспорол разум, оставляя там пульсирующую метку осознания.

Человечка!

Маленькая, слабая и абсолютно беззащитная женщина из племени людей!

Ну конечно же… И какого г’хора он не удивлен, словно знал это с самого начала? С момента своего долбанного рождения?!

Мысли путались, исчезали и появлялись снова. Каждая – как раскаленный гвоздь, и боль вернулась с утроенной силой, но К'яр видел только худое личико. А еще невероятно тонкую кисть и зажатый в остреньком кулачке нож.

Как же… паршиво!

А кровь бурлила по венам обжигающим пламенем, требуя вскочить и взять то, что положено ему по праву! По праву сильнейшего из демонов... Который и мизинцем пошевелить не может. Позор!

К'яр стиснул зубы и попытался сконцентрироваться на ранах.

Регенерация работала слишком слабо! Ей что-то мешало. Сковывало энергию Старшей Крови, а иначе он бы давно был на ногах, а эта маленькая вкусная девочка без одежды! О, проклятье!

Так… надо сосредоточиться. Понять, что ему делать… К'яр глубоко вздохнул и, стиснув зубы, попытался двинуться. Г’хор! Чуть не вырубился! Перед глазами адское пламя плясать пошло, из озноба в пот бросило… Но понять все же сумел – в ноге дрянь засела!

Над ухом раздалось тихое рычание.

Пес… И запах знакомый до судорог.

К'яр приоткрыл глаза и на этот раз не мог сдержать ликования. Да! Именно это ему сейчас и нужно! Но как же… А, плевать! Потом разберется!

Насторожив острые уши, на него смотрел его будущий, самый верный помощник! Дело осталось за мелочью!

Собрав последние силы, К'яр вытолкнул из себя короткое:

- Орху!

Пес встрепенулся и громко заскулил. А его темные глаза вспыхнули красным.

***

Громкий скулеж Зорко привел в чувство не хуже пощечины. Лиянна всклочила на ноги, отчаянно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд, а по землянке вихрем метался Зорко.

Глава 5

Лиянна смотрела на демона. А демон смотрел на нее… В его черных, словно деготь, глазах дрожало пламя. Ей очень хотелось думать, что это просто отблески светильника, а не магия. Но получалось плохо.

- Пить, - прохрипел рогатый.

Тело инстинктивно дернулось, и Лиянна с силой закусила изнури щеку. Проклятые нервы!

За несколько часов, что она провела рядом с демоном, стало понятно: если рогатый и сдохнет, то не сегодня и даже не завтра. Ведь штырь Лиянна все-таки вытащила… Сколько намучилась с ним - вспоминать не хотела. Хорошо, что демон был в беспамятстве, только иногда морщился и рычал.

Поэтому лучше бы ей сыграть в радушную хозяйку и надеяться, что «гость» свалит в ближайшее время. Скажем, завтра.

Лияна перехватила кувшин крепче и очень осторожно приблизилась к мужчине. Если демон попытается вытворить глупость – она просто разобьёт жбан о его огромную башку. И сбежит… Да. Точно.

Мужчина чуть поморщился, когда она поставила кувшин на пол рядом с его плечом.

- Думаешь, я… смогу? – прохрипел, а на твердых и очень выразительных губах мелькнула кривая усмешка.

Уже скалится, гад…

- Откуда я знаю? - проворчала, стараясь чтобы голос не дрожал от страха.

Но демон почуял.

- Ты боишься, - выдал, не переставая ее разглядывать.

Как будто смешную и неопасную зверушку.

Кровь моментально бросилась в голову. Лиянна вцепилась в несчастный кувшин и сунула под нос демону.

- Пей, - прошипела сквозь зубы.

- Голову мне тоже не поднять.

О, Великий!

Лиянна глубоко вздохнула и, обругав себя тряпкой, трусихой и распоследней идиотиной, сунула ладонь под шею демону.

О-о-о, какой горячий!

И волосы жесткие, густые… Даже ее коса, на которую нельзя пожаловаться, и то уступала белоснежной гриве. Эту бы красоту да отмыть как следует…

Так, стоп. Не о том думает.

Толстые пряди скользнули между пальцев, мешая ухватиться как следует. Но демону оказалось достаточно.

Он сам потянулся вверх, а Лиянне осталось только придерживать.

Как и прежде, «гость» вылакал весь кувшин. Пил так жадно, словно век воды не видел. Тонкие ручейки стекали по лишенному растительности подбородку, а кадык торопливо дергался, привлекая внимание к мощной шее.

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.

Рогатый был действительно огромным. И наверняка не поместился бы в землянке, вздумай подняться на ноги. А одна маленькая и глупая человечка ему как раз до груди – не больше…

По телу хлынула волна слабости. И голова закружилась.

А демон блаженно вздохнул и, наконец, откинулся назад – Лиянна только руку выдернуть успела.

- Спасибо, - пророкотал едва слышно.

Она лишь чудом успела сдержать истеричный смешок. Спасибо?! Он хоть знает, что это такое?

Прижав к себе кувшин, Лиянна быстренько ретировалась к столу. Демон никак не среагировал на ее передвижение и, кажется, не ждал ответа.

Ну и отлично!

Лиянна с ненавистью осмотрела развороченную комнату. Какой бардак! Всюду окровавленные тряпки, постель смята, посуда грязная и частью тоже в крови… А трав сколько пришлось потратить на взвары! И еды совсем нет… И что теперь делать? Силки идти проверять или комнату в человеческий вид привести?

Из раздумий ввел Зорко.

Собака хватила валявшуюся на полу тряпку и поволокла в угол, где стояла корзина для грязного белья.

- Эй! – вяло прикрикнула Лиянна. Но Зорко и ухом не повел - он «прибирался».

И ей надо бы… А потом в лес, проверять силки. В животе голодно урчало, и нужно из чего-то приготовить суп и жаркое. Зорко вчера ведь тоже почти не ел…

Кое-как закончив уборку, Лиянна перехватила ножи и сумку для добычи. Пес приветствовал ее решение негромким лаем.

- Толку от тебя, - ворчала Лиянна, крепче подвязывая пояс. – Лучше бы своего любимца стерег.

А она быстренько силки проверила бы… Помощи на охоте от Зорко немного. Он лишь изредка мог приволочь зайца, да и то по настроению, а не по команде. Лиянна не знала, как заставить пса слушаться. И, промучившись некоторое время, махнула рукой на своевольника.

Вот и сейчас Лиянна не удивилась, что собака рванула за порог вперед хозяйки, проигнорировав предложение «охранять».

Пес бросился сразу к тропе, но при этом что-то старательно вынюхивая. Словно действительно собирался брать след.

- Ерунда, - пробормотала Лиянна, - глупости в голову лезут.

Но, прибавив шаг, последовала за Зорко. И не зря.

***

Лиянна непослушными пальцами ощипывала четвертую перепелку. А рядом лежали еще три. И один упитанный заяц.

Восхититься бы сегодняшней добычей, только силки оказались пустыми… Все это богатство приволок Зорко.

И ничего не съел.

Самое бы время порадоваться исполнительности пса, но вместо этого хотелось вскочить и бежать без оглядки. Нельзя заставить собаку охотиться, если она не обучена. И тем более, не скомандовав ей ни слова.

Но Зорко сам нашел добычу. И сделал это так быстро, что солнце еще не успело как следует прогреть лес. Сумрак ночи прятался между деревьев, а капли воды хранили лед ночных заморозков. Но Лиянна не обращала на эти мелочи внимания.

Внутри медленно разрасталась паника. Топила в себе все попытки оправдать происходящее или хотя бы подобрать объяснение. Да и какое, к чертям, может быть объяснение, когда собака вела себя не по-собачьи!

Обхаживала демона, требовала для него заботы, и вся эта добыча – наверняка для него!

К страху добавилась жгучая обида.

Она эту махину шерстяную сама выкармливала! По ночам вставала, чтобы приготовить свежей еды, терпела лужи, которые щенок на постели оставлял! А теперь… Вот скомандует демон «фас», и что тогда? Загрызет?

Лиянна покосилась на лежавшего под кустом Зорко.

Тот мирно дремал, умостив голову на лапы. Темно-пепельная шерсть разлохматилась и делала пса по-настоящему огромным. Под стать демону.