Извините, невеста сбежала

Рэй МОРГАН

Извините, невеста сбежала

Анонс

Убегая от жениха перед самым венчанием, Эшли Кэррингтон понимала, что делает непростительную ошибку. Ведь когда тебе тридцать, пора подыскивать тихую пристань.

Но она не смогла поклясться в любви и верности человеку, в котором разочаровалась еще до свадьбы. Она спряталась от родителей, от друзей и от жениха в пустующем летнем домике, решив переждать, пока уляжется скандал.

И судьба вознаградила ее за смелость, подарив ей такое счастье, о каком она уже и не мечтала.

Глава первая

Кража со взломом. Еще один талант вдобавок ко всем остальным.

Эшли рассмеялась, но тут же, спохватившись, зажала рот ладонью и испуганно огляделась. Звук собственного голоса показался ей жутковатым в незнакомой темной комнате.

Хотя вряд ли кто-нибудь мог услышать ее. Ближайшие соседи жили за густой банановой рощей, а дом, насколько она поняла, целую неделю наблюдая за ним, необитаем. Очень удачно, поскольку альтернативой была лишь какая-нибудь пещера.

- Только, боюсь, здесь холодно и сыро, - пробормотала она, пробираясь в глубь дома.

Но если уж говорить о холоде и сырости, то виновато в них лишь свадебное платье. Ей пришлось бежать по мокрой траве и по берегу залива, потом она порвала подол, влезая в окно своего маленького убежища. Так что пора было переодеться.

Она вернулась в спальню, через которую забралась в дом.

- Я только одолжу что-нибудь, - извинилась она перед отсутствующим хозяином, перебирая вещи в ящиках комода. - И скоро все верну выстиранным и выглаженным. Обещаю.

К несчастью, милый джентльмен оказался неженатым. Все, что она нашла: футболки, тенниски, шорты, джинсы, - принадлежало молодому состоятельному мужчине, ведущему светский образ жизни.

Наконец Эшли остановилась на нарядной рубашке к вечернему костюму. Она расстегнула "молнию" на свадебном платье, и оно с глухим стуком упало на пол. Надев белую рубашку, которая оказалась ей до колен, и закатав рукава, Эшли решила, что пора осмотреть дом. Яркая вспышка света и неожиданный грохот остановили ее. Гроза, собиравшаяся весь день, наконец разразилась. Она задрожала и крепко обхватила себя руками.

- Как хорошо, что я не суеверна, - нерешительно напомнила она себе. Иначе я бы сочла это плохим знаком.

Господи, плохой знак! Как будто их сегодня было мало. Пора уже не обращать внимания на неудачи, она получила достаточно прививок. Ей удалось подавить вспышку истеричного смеха, и она продолжила экскурсию по своему убежищу. Но даже в наступившем мраке осмотр занял всего несколько минут. Типовой курортный домик: две крохотные спальни, кухня и гостиная с верандой, выходящей на залив. Хотя церковь, где все еще, вероятно, толпились гости, ожидая ее возвращения, находилась всего в полумиле отсюда, Эшли была уверена, что здесь ее никто не найдет. Никому даже в голову не придет смотреть в эту сторону побережья.

Стоит ли рисковать и включать свет? Наступившая темнота стала действовать ей на нервы. Конечно, не хочется, чтобы соседи заметили, но не может же она сидеть посреди комнаты и ждать утра. Она осторожно включила свет в коридоре и тут же почувствовала себя лучше.

Правда, облегчение длилось всего несколько секунд. Еще одна вспышка молнии с раскатом грома - и свет выключился, явно из-за аварии на линии.

Эшли разочарованно застонала, но тут же умолкла: снаружи снова вспыхнули огни, на этот раз не природного происхождения. На подъездной дорожке появилась машина.

- Нет! - воскликнула она, едва веря своим глазам. - Так не бывает!

Больше недели она присматривалась к этому домику во время долгих прогулок вдоль побережья. Она была уверена, что здесь никто не живет. Неужели владелец приехал именно в ту ночь, когда ей так необходимо убежище?

Мимо окна промелькнула тень, и в двери загремел ключ. Времени спорить с судьбой не оставалось - кто-то явно решил составить ей компанию.

Эшли бросилась вон из гостиной, проскользнула в одну из спален и забралась в стенной шкаф, полный одежды. Задвинув за собой скользящую дверь, она приникла глазами к щели. Сердце бешено колотилось.

Она услышала тяжелые шаги и приглушенное проклятье - это хозяин безуспешно пытался включить свет. Затем послышался стук чемодана об пол.

Бежать? Она медлила в нерешительности, хотя здесь оставаться было нельзя: ей совсем не хотелось оказаться в местной тюрьме.

Надо было придумать план получше. Но в этом вся трагедия ее жизни: никакой системы. Иногда она боялась, что действительно так безответственна, как все считают. Почему ей постоянно не везет?

Ну да ладно. Главное - что делать сейчас? Она потихоньку стала приоткрывать дверь шкафа, но свет, мерцающий в коридоре, остановил ее. Он нашел свечу и идет сюда!

Может, если затаить дыхание... если не шевелиться... Но тут ее взгляд упал на свадебное платье, кучей лежащее посреди комнаты, и она замерла. Не обратить на него внимание было невозможно. - Какого черта!..

Увидел. Эшли отпрянула и закусила губу, пытаясь не только не дышать, но и не думать. Человек долго разглядывал платье, затем поднял глаза и увидел открытое окно. Окно, через которое она влезла. Ругаясь вполголоса, он поднял свечу и стал закрывать рамы.

Эшли воспользовалась предоставленной возможностью, осторожно отодвинула дверцу шкафа и выскользнула. Надо исчезнуть как можно быстрее! Конечно, она крадет его рубашку, но другого выхода нет. Он получит взамен ее свадебное платье.

В рекордное время она добежала до парадной двери, как будто свора церберов гналась за ней и хватала за пятки. Ручка двери свободно повернулась, но дверь не поддалась.

Эшли вжалась в дверь и, тяжело дыша, вгляделась в темноту. Единственной надеждой оставался черный ход. Она бросилась мимо спальни к кухне, молясь, чтобы он не вышел в коридор.

У Кэма Кейна был сегодня очень неудачный день. Черт возьми, целый месяц был неудачный! Да и год - тоже. А если честно, то и вся жизнь. Он был выжат как лимон и решил уехать из Гонолулу в четверг вечером, чтобы отдохнуть и расслабиться, вернуть душевное равновесие, а может, даже и улыбку.

Ему просто необходимо отоспаться, позагорать и поплавать.

Войдя в спальню, он увидел распахнутое окно и кучу лохмотьев на полу. В его доме воры!

Нахмурившись, Кэм отвернулся от окна. Ему показалось, что он услышал какие-то шорохи, хотя грохот дождя по крыше заглушал их. Все же у него было чувство...

Кэм подошел к куче на полу, опустил свечу. Белый материал, бисер и кружева - похоже на свадебное платье. Интересно, кто бы это мог быть?

Стоп. Дверца стенного шкафа была закрыта, когда он вошел. Или не была? Явно в доме кто-то есть, и этот кто-то явился сюда в свадебном платье, а может, только собирался надеть его...

Неожиданно он все понял.

- Черт тебя побери, Митчелл! - простонал Кэм, тряся головой. - Это совсем не смешно.

Без сомнения, это подстроил его брат.

Митч любит розыгрыши и всегда натравливает на него женщин. Не надо было говорить этому сопляку, что он собирается на Биг-Айленд восстановить силы после особенно трудного судебного дела. Стоило сказать, что он мечтает о тишине и покое, как назойливый младший братишка решил обеспечить его компанией.

Проклятье! Теперь придется тратить время и силы на то, чтобы избавиться от женщины. Но где она прячется? У него совершенно нет настроения играть в кошки-мышки.

Заглядывая во все углы, он обошел холл, затем гостиную. В колеблющемся свете свечи любую тень можно было принять за человека. Он остановился и прислушался, но капли все еще барабанили по крыше, и он не смог бы услышать целое стадо невест.

- Или, может быть, "стаю"? - пробормотал он, заглядывая за высокое кресло, а потом за диван. Стая невест ищет насест... Он решил оставить насмешки на потом, когда будет бездельничать, лежа на солнышке, и думать о пустяках. А пока надо восстановить неприкосновенность своего жилища.

Он вернулся в гостиную, потом бегло осмотрел кухню, и вдруг инстинкт повел его назад, в спальню, где лежало платье. Окно все еще было открыто.

Какая-то тень скользнула в стенной шкаф, когда он входил, и Кэм поднял свечу повыше.

- Не шевелитесь! Я вас вижу.

Тень и не шевелилась. Все это начинало действовать ему на нервы. Он подошел к шкафу, протянул руку, крепко ухватил женщину за одежду и вытащил на свет.

Она была похожа на беспризорника: вьющиеся белокурые волосы растрепались, в синих глазах сверкал вызов. Именно так выглядел бы уличный мальчишка викторианской эпохи: он вопит и лягается, а джентльмен из высшего общества держит его за шиворот.

- Только дотроньтесь до меня! - прорычала она, вырываясь. - Я вызову полицию.

Кэм оторопел от ее наглости.

- Это вы вызовете полицию? А чей это дом? Как вы думаете?

- Вот вы и скажите, - нагло ответила она, как будто сама была пострадавшей стороной. - Вы явились без приглашения. Может, у вас столько же прав находиться здесь, сколько у меня!

Кэм нахмурился. А она с характером... Тем хуже для нее. Он презирает сильных женщин. И все же ему понравилось, как она заставила его оправдываться.

- Хорошо хоть вы признаете, что это не ваш дом.

- Я ничего не признаю.

- Конечно, нет. Воришки редко сознаются.

Эшли вздрогнула. Она проникла в дом совершенно незаконно, и он вправе вызвать полицию.

- Я не воришка, - возразила она.

- Нет? - Он усмехнулся. - Тогда как бы вы себя назвали?

- Ну... гостья. - Это звучало лучше. Не будет же он вызывать полицию из-за гостьи?!

- Ладно, согласен. Если только вы добавите слово "незваная".

Теперь, когда стало ясно, что хозяин не причинит ей вреда, ее дерзость потихоньку улетучивалась.

- Я не собираюсь спорить из-за тонкостей, - сказала она уже мягче. Это ваш дом или нет?

-Мой.

Эшли задумалась. Значит, вероятность вызова полиции еще остается.

- Симпатичный домик...

Что-то в ее тоне заставило его удивленно поднять брови.

- Мне нравится, - язвительно улыбнулся он. - Но, как я понимаю, вы привыкли к большей роскоши?

Эшли быстро взглянула в его темные глаза, удивляясь, как он догадался, и кивнула.

- Вообще-то да. Но здесь довольно уютно.

Ему захотелось рассмеяться, но он сдержался. Ничего себе! Взломщица с претензиями. Однако она не взломщица, это понятно. Ее послали, чтобы развлекать его, но он немедленно вернет навязанный ему сувенир.

- Послушайте, - резко сказал Кэм. - Сколько он вам заплатил?

Девушка удивленно взглянула на него. -Что?

- Сколько бы он ни заплатил, я дам вдвое больше за то, чтобы вы убрались отсюда.

Она изумленно смотрела на него. Означает ли это, что не будет ни полиции, ни наручников?

- Поверьте, вам не придется платить, чтобы избавиться от меня. Я с удовольствием уйду сама.

Кэм пожал плечами и сложил руки на груди.

- Хорошо. Тогда уходите.

- Да, да. Я ухожу.

Но, повернувшись к двери, она поняла, что это значит, и скорчила гримасу. Дождь льет как из ведра. Она промокнет до нитки. И куда ей идти? Ее шаги замедлились.

- Эй, подождите!

Она остановилась и вопросительно посмотрела на него.

- Это случайно не моя рубашка? - прищурившись, спросил Кэм Эшли оглядела себя.

- Ну да. - Она откинула волосы и искоса взглянула на него. - Не возражаете, если я... ну вроде как одолжу ее ненадолго?

Он смотрел на нее, точно недовольный дядюшка.

- Бы многое считаете само собой разумеющимся, не так ли? Вам что, нечего больше надеть?

Она пожала плечами, и ее улыбка выгляну- ia, как солнечный луч из-за облака.

- Только поношенное свадебное платье.

- Поношенное? - Кэм заметил улыбку, но он привык не поддаваться на подобные уловки. Вернувшись к куче белой ткани, он ткнул ее ногой. - Вы приехали в этом из аэропорта?

Эшли склонила голову набок, разглядывая его. Казалось, он уверен в том, что знает, кто она и чем здесь занимается. Вот только кем он ее считает?

- Не совсем, - осторожно ответила она. Он вздохнул и недоуменно посмотрел на нее.

- Девушка в свадебном платье... У Митча очень странные представления о том, что может привлечь меня.

Митч... Кто такой Митч? Этот мрачный человек действительно считает, что разоблачил ее. Единственная проблема в том, что он все понял неправильно. Эшли нахмурилась.

- Послушайте, я не знаю, что вы обо мне думаете...

- Не волнуйтесь, - поспешно сказал Кэм, заранее оправдывая ее. - Я думаю, что вы безработная актриса, которая согласилась на это маленькое поручение.

Эшли стало смешно, и она попробовала остановить его:

- Я не актриса. Он усмехнулся.

- Ну, я вообще-то не собирался говорить, но ваша игра и впрямь не произвела на меня особого впечатления.

- Шутите! - едко заметила она. - Меня называли иногда комедианткой, но никто еще не принимал за актрису.

- Комедиантка, вы говорите? - повторил он, поняв ее буквально. - Но ведь это то же самое.

- Едва ли. - Она ошеломленно смотрела на него. Неужели этот человек не понимает юмора?

- Митч всегда говорил, что у меня нет чувства юмора, и, возможно, он прав.

Эшли моргала, удивляясь, не послышалось ли ей. Он все принимает так чертовски серьезно. Но главное в том, что он не собирается вызывать полицию. Хотя бы за это она должна быть благодарна. Но ох как трудно испытывать благодарность, если предстоит дождливая ночь без крыши над головой.

Может, вернуться? Что они скажут? Что скажет Уэсли? Она представила его торжествующий взгляд.

"Ха, - скажет он с презрительной усмешкой. - Ты думала, что сможешь обойтись без меня? Только посмотри, что ты натворила. Лучше выходи за меня. По крайней мере о тебе будет кому заботиться. Я приставлю к тебе бонну и телохранителя. Ведь для тебя даже дождь становится трагедией".

Возможно, он прав. Она задрожала и посмотрела на высокого мужчину со свечой.

- Мне, наверное, лучше уйти, - сказала она несчастным голосом и глубоко вздохнула. - Не волнуйтесь. Я обещаю вернуть вашу рубашку.

Она уходит. Слава Богу. Через минуту он обретет долгожданную тишину и покой. Кэм снова посмотрел на ее босые ноги и эту смешную рубашку и понял, что не может ее так отпустить.

- Постойте! - Он нагнал ее в холле. - У вас нет плаща или еще чего-нибудь такого?

Она помотала головой. Кэм скорчил гримасу. Невероятно, и они оба это понимали: он тянул время.

- Куда вы пойдете?

Она с любопытством посмотрела на него.

- Разве вам это интересно? Он колебался.

- Могу одолжить плащ. И подвезти до аэропорта, если хотите.

- Я не собираюсь в аэропорт.

Вспышка молнии на мгновение осветила холл. Она стояла перед ним в одной рубашке, точно привидение. Или бездомный ребенок, которого в грозу выгоняют из единственного пристанища.

Кэма считали суровым. Бессердечным. Но надо быть настоящим чудовищем, чтобы выгнать даже собаку в такую ночь. А он не был чудовищем. Пока.

Тихо ругаясь, он шагнул к двери и загородил ее.

- Похоже, гроза не собирается утихать. - Он поддался своим лучшим инстинктам. А что еще оставалось? - Черт с вами, оставайтесь на ночь. Уедете утром. Тогда сможете рассказать Митчу все, что он хочет услышать. Скажите ему, что у нас была оргия. Он будет счастлив.

Эшли замерла. Ее пальцы сжали ворот рубашки. Может, все-таки предпочесть грозу? -Что?

- Конечно. - Кэм усмехнулся, ситуация начинала забавлять его. Он поднял свечу повыше и повел девушку в кухню. - Скажите ему, что, как только я вас увидел, меня охватило желание. Скажите, что я бросил вас на кухонный стол... - Он размашисто указал на упомянутый объект, и Эшли чуть не подпрыгнула. - Что я разобрался с вами, прежде чем мы успели как следует познакомиться. И это так разожгло нас обоих, что мы не унимались всю ночь и вам пришлось уехать рано утром, потому как вы больше не могли выдержать.

Расскажите ему все это. Пусть получит. Он это заслужил.

Эшли прижалась к плите, широко раскрыв глаза и оценивая расстояние до двери черного хода. Ей совсем не понравился новый поворот в их разговоре.

- Извините, - осторожно сказала она. - Я думаю, мне лучше уйти сейчас.

- А? - Кэм нахмурился. Что это с ней? Из-за чего так встревожилась? Неужели из-за его шутки насчет кухонного стола? Не может быть. В конце концов, она явилась сюда, чтобы скрасить его одиночество самым недвусмысленным образом. И нечего разыгрывать из себя невинность. Он отвернулся, раздраженный и смущенный, хотя ни за что на свете не признался бы в этом. - Не делайте из себя посмешище, - грубо сказал он. - Конечно, вы останетесь. Вы ведь с самого начала знали, что я разрешу вам остаться, не правда ли?

Она не находила что сказать, но он и не ждал ответа. Он сурово смотрел на нее и обвиняюще указывал на нее пальцем.

- Но давайте сразу объяснимся: в нашей семье один плейбой - это Митчелл. Связи на одну ночь не в моем стиле.

Слава Богу. Эшли выпрямилась, просияла.

- И не в моем, - быстро заявила она. Он насмешливо посмотрел на нее: так что же тогда она здесь делает?

- Ладно. Можете остаться, но только на одну ночь.

Она чихнула.

- И не могу же я отпустить вас в одной сорочке. Садитесь. Я приготовлю чай.

Эшли устало опустилась на стул. Если человек угощает ее чаем, значит, он не такой уж плохой. Если бы у него были дурные намерения, он, скорее всего, предложил бы ей бренди. Положив на стол сцепленные руки, она следила, как он зажигает огонь и достает пакетики с чаем, затем наливает в чашки кипяток.

- Спасибо, - сказала она, когда он передал ей чашку и сел напротив. Она осторожно отхлебнула и почувствовала, как горячий напиток согревает ее и магически успокаивает нервы. - Как вы думаете, когда дадут свет?

- Невозможно предсказать. В этой части острова удобств не много. Муниципальные власти не обращают на нас особого внимания. Но именно это мне и нравится.

Ей тоже это нравилось, пока она не оказалась запертой в темном доме с незнакомым мужчиной.

- Как вас зовут? - спросил он.

Эшли колебалась. О ней могут сообщить в "Новостях". Но какая разница? Без электричества он все равно не узнает.

- Эшли Кэррингтон. А вас?

- Кэм Кейн. Но ведь вы должны знать...

Должна? Он уверен, что должна. Вместо ответа Эшли обвела взглядом кухню.

- Это ваш загородный дом? - спросила она.

Он утвердительно кивнул.

- Я юрист. Работаю в Гонолулу. В последние несколько месяцев у меня было одно сложное дело за другим. Так что я приехал сюда отдохнуть и расслабиться. К сожалению, я рассказал Митчеллу, куда еду.

- О... - начала было она.

- Я не хочу быть грубым, - перебил Кэм. - Не примите это как личное оскорбление. Но я в состоянии сам выбирать себе компанию. И мне не нужен для этого Митчелл. - Усмехаясь, он оглядел ее. - У нас с ним абсолютно разные вкусы.

Эшли ошеломленно смотрела на него. Он родился таким обаятельным или долго трудился над собой?

- Так, значит, я вас не привлекаю? - Она громко рассмеялась. Как будто ее это трогало!

Кэм пожал плечами.

- Не в обиду будь сказано, но вы маловаты, на мой вкус. Мне нравятся высокие элегантные женщины, образованные, изысканные...

Эшли задохнулась.

- Понимаю. А я, значит, простушка.

- Я этого не говорил.

Она шутливо нахмурилась.

- Но вы признаете, что так подумали?

В одну секунду лицо его посуровело, а блестящие зеленые глаза стали холодными.

- Я ничего не должен признавать. Эшли ухмыльнулась.

- Говорите как настоящий юрист-кровопийца.

Выражение его лица не изменилось, а в глазах появился гнев.

- Эй, кто переходит на личности?

Эшли вздохнула. Он просто несносен, и не стоит беспокоиться и объяснять ему очевидное. Тем более что он ничего не хочет понимать.

- Послушайте, как, по-вашему, я должна себя чувствовать? Вы в глаза говорите мне, что я не завожу вас. Похоже, вы считаете меня шлюхой. Я совершенно подавлена, - закончила она с сарказмом.

Кэм смотрел на нее, как будто она говорила на иностранном языке. Проститутки так себя не ведут.

-- Извините, если это не так, - он коротко рассмеялся. - Но и я, похоже, не произвел на вас впечатления? Мы просто не пара. И хватит об этом.

Эшли раздумывала, стоит ли сказать ему правду. Этот маскарад зашел слишком далеко. Но ей вдруг так захотелось спать, и она так устала от этой перепалки... После длинного тяжелого дня предсвадебной суматохи, сомнений, побега из церкви, после незаконного проникновения в чужой дом и смертельного страха перед его владельцем ей был необходим сон, и как можно скорее.

- Извините, что я причинила вам беспокойство, мистер Кейн, - устало сказала она. - Если бы вы показали мне, где можно прилечь, я бы отдохнула немного и утром исчезла бы.

Ей показалось или он действительно хотел еще поболтать?

- Конечно. Но во второй спальне нет кровати. Идемте в гостиную. Я принесу плед и подушку и устрою вас на диване.

Эшли последовала за прыгающим кругом света и скоро оказалась на уютном диване.

- Спокойной ночи, - прошептала она, закрывая глаза.

- Спокойной ночи, - пробормотал он, хмуро глядя на нее. Странная девчонка! Утром он избавится от нее. И никаких проблем.

Глава вторая

Должно быть, ее разбудила вспышка молнии. Эшли тряслась от страха, все тени в комнате казались угрожающими.

Она пыталась убедить себя, что это глупо, что в комнате никого нет. Но тут молния вспыхнула снова, и она увидела за окном мужское лицо.

Уэсли! Он нашел ее! У Эшли остановилось дыхание.

Нет, это не Уэсли. Она снова ведет себя как круглая дура. Это просто пальма. Теперь она отчетливо ее видела. И никакого Уэсли. Можно успокоиться.

Однако это было выше ее сил. Ветер, дождь, колеблющийся свет, пугающие тени и звуки. Она ненавидела себя за идиотский страх, но ей было по-настоящему жутко.

Встав с дивана, она завернулась в плед и на цыпочках отправилась в спальню. Сердце у нее колотилось, и она была уверена, что в любой момент какая-нибудь тень превратится в исчадие ада. Однако ей удалось взять себя в руки и бесшумно войти в спальню Кэма. Она тихонько свернулась клубочком в кресле рядом с кроватью и закуталась в плед. И наконец взглянула на него.

Он неподвижно лежал под одеялом, обхватив одной рукой подушку, и казался очень большим. Ей стало спокойнее. Все будет хорошо, здесь с ней ничего не случится. Она поплотнее закуталась в плед и вздохнула. Только бы удалось заснуть!

Эшли чувствовала, что это будет не так-то скоро. Она все еще дрожала. И голова разрывалась от перенапряжения. Ей надо было подумать. Подумать обо всем, что она не должна была делать, обо всем, что должна была сделать, но не сделала, и о том, что может случиться, если она не будет осторожна.

Не каждый день убегаешь с собственной свадьбы. Теперь ей и самой это казалось невероятной глупостью. Как она сможет загладить свою вину?

- Что случилось? - Кэм проснулся и поднял голову с подушки. - Что вы здесь делаете?

Эшли поежилась.

- Извините. Я не хотела вас будить.

Он хмурился в темноте, пытаясь различить черты ее лица в колеблющемся серебряном свете.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Нет. Не беспокойтесь. Спите. Он приподнялся на локте.

- И вы думаете, что я могу спать, когда вы таращитесь на меня?

- Я не буду таращиться. Обещаю. Просто... - Ну как она могла объяснить ему, если самой себе не могла объяснить! - Просто мне надо, чтобы хоть кто-нибудь был рядом. Я ничего не могу с собой поделать.

Кэм пристально смотрел на нее, размышляя, действительно ли она такая помешанная, как кажется, или притворяется. Потом заметил, что она дрожит. Он сел, свесил ноги на пол, прикрывая бедра простыней.

- Вы замерзли? - недоверчиво спросил он. Несмотря на грозу, ночь была довольно теплой.

- Нет! - пылко ответила она. - Все будет хорошо, если только вы позволите мне остаться здесь. Я не пикну, обещаю. Спите.

На ее лице были слезы. Он видел их блеск в лунном свете. Что это значит? Он ее обидел? Он всегда действовал на женщин так, как не хотел и не ожидал. Он их не понимал. Кэм почувствовал беспомощность и раздражение, как будто его разбудил щенок и теперь требовал внимания. А ему хотелось одного: заснуть. Но у этого проклятого щенка была такая трогательная мордашка.

- Почему вы плачете? - резко спросил он. Она вздрогнула.

- Я не плачу.

- Тогда что это за жидкость на вашем лице?

Она быстро вытерла щеки и засопела.

- Ничего. Не обращайте на меня внимания.

Легче сказать, чем сделать.

- Закройте глаза, - сурово приказал он. Она раскрыла глаза еще шире.

- Зачем?

- Я хочу встать, а на мне ничего нет.

- Но я все равно ничего не вижу в темноте, - возразила Эшли, подавляя в себе желание захихикать.

- Закройте глаза!

Она подчинилась, закрыв лицо руками и крепко сжав веки, но удивляясь и радуясь его скромности.

Встав с кровати, он подошел к комоду, нашел пижамные брюки и поспешно натянул их.

- Ждите здесь, - резко сказал он. - Я принесу вам стакан молока. Успел купить по дороге из аэропорта. Это поможет вам уснуть.

- Мне ничего не нужно, - слабо возразила Эшли. Она терпеть не могла молоко, но его забота показалась приятной.

Он быстро вернулся с двумя стаканами и один протянул ей.

- Вот, выпейте. Не волнуйтесь, оно не теплое, холодильник уже работает - дали электричество.

Эшли улыбнулась в темноте.

- Вы не хотите включить свет?

- Нет, - ответил он, садясь на край кровати. - Если я включу свет, значит, со сном будет покончено. А я пока не могу сказать, что выспался.

- Извините. - Эшли виновато потупилась. - Я знаю, что действую вам на нервы, но я так испугалась, что просто должна была прийти сюда.

Она снова дрожала. Он хмурился, пытаясь понять, что с ней происходит.

- Дать вам еще одеяло? Эшли помотала головой.

- Нет, спасибо. Все в порядке, правда. - Она поставила нетронутый стакан молока на тумбочку. - Просто у меня был очень напряженный день.

- А, вот в чем дело... - Он немного оттаял. По крайней мере это означало, что он не виноват. - У меня тоже был жуткий день.

Кэм вспомнил побагровевшее лицо Джерри в суде, как тот вопил, брызгая слюной: "Что ты делаешь с моим клиентом? Есть у тебя хоть капля сострадания? Есть у тебя сердце? В твоих жилах течет кровь или ты робот? Ты убиваешь меня! Ты убиваешь меня, и тебе абсолютно наплевать, так ведь?"

Его слова до сих пор звенели в ушах Кэма. И самое забавное, что ему действительно было наплевать. У него больше нет сердца. С тех пор как он понял, что с сердцем слишком много хлопот.

Однако тирада Джерри встревожила его. Он давно не брал отпуск и решил, что пора отдохнуть, уединиться в своем домике на побережье.

- Одно меня удивляет, - сказал Кэм, отхлебывая молоко. - Почему вы с Митчеллом решили, что свадебное платье меня вдохновит? Эшли повернулась к нему. Пора было поставить все на свои места.

- Я не знаю никакого Митчелла.

До него не сразу дошел смысл ее признания.

- Что?..

- Я должна была сказать сразу, но вам так нравилась ваша собственная версия. Меня никто сюда не присылал. - Как приятно было говорить правду! - Я влезла в окно, потому что мне надо было где-то переночевать.

Он пристально смотрел на нее в темноте. Кое-что начинало проясняться. Его брат не нанимал ее, чтобы отравить ему жизнь. Она делала это бесплатно.

- Тогда вы просто... обыкновенная преступница, и у меня нет перед вами никаких обязательств.

- Правильно.

Он ругнулся про себя. Не очень приятно чувствовать себя одураченным. Его первый порыв был верным: надо было сразу выбросить ее из дома. Но, может, еще не слишком поздно?

- Пожалуй, я вызову полицию, - холодно сказал он. - Они обеспечат вам теплый сухой ночлег.

Эшли задрожала.

- Если вы хотите вызвать полицию, пожалуйста, вызывайте. Но...

- Что "но"? - прорычал он.

- Мне бы этого не хотелось. - Ее голос звучал кротко и печально.

Он и не собирался никого вызывать, во всяком случае, до утра, но припугнуть ее не мешало.

- Хорошо, тогда объясните, какого черта вы влезли в мой дом? Что вы здесь делали? - грубо спросил он.

Она задумалась, уставившись в пространство.

- Сегодня я должна была выйти замуж. Вот откуда свадебное платье.

- И что случилось?

- Я сбежала перед самым венчанием.

Она точно сумасшедшая. Ни один нормальный человек не может сделать ничего подобного.

- Нет, вы меня обманываете. Так не поступают.

Она тихо рассмеялась.

- Я это сделала.

- Почему?! - рассердился он.

Почему? Интересный вопрос. Спрашивала ли она себя об этом? Нашла ли разумный ответ? Она не была уверена.

- Я вдруг осознала, что это большая ошибка.

Кэм отвернулся, и злая гримаса скривила его рот. Она точно психопатка, а он ненавидит таких женщин. В их поведении нет никакой логики, они подчиняются лишь своим капризам. Он же любит порядок, мотивацию. Во всяком случае, он легко понимает поступки тех, с кем сталкивается в суде. Мотивы же, управляющие поведением женщин, всегда оставались для него загадкой.

- Значит, вы просто выставили своего жениха на посмешище? - осуждающе сказал он.

Она кивнула, понимая, как трудно будет объяснить ему, что случилось.

- Я пыталась поговорить с ним. Я пыталась всю неделю, но он не хотел слушать.

Кэм недоверчиво заворчал:

- Надо было сказать прямо. Может, если бы вам хватило мужества, если бы вы вернули ему кольцо и сказали...

Эшли повернулась к Кэму, пытаясь увидеть его глаза, но различила лишь силуэт на краю кровати.

- Я так и сделала! Я именно так и сделала. Но все рассмеялись и решили, что я шучу.

Значит, он прав - психопатка. И ее близкие это знают.

- Держу пари, вы славитесь своим чувством юмора. - Он и не старался, чтобы его слова прозвучали комплиментом. - Маленькая шутница, не так ли?

- Что-то вроде этого. - Эшли скорчила гримасу, не желая уточнять. Было время, когда ее считали душой любой компании. Но эти дни давно прошли.

Он со стуком поставил свой пустой стакан. Значит, она бросила жениха у алтаря, потому что передумала. Женщины... До чего неприятные создания! Главное для них - получить власть над мужчиной. Но ни одна женщина больше никогда не получит власти над ним! Он дорого заплатил, чтобы узнать, как это больно.

- Итак, кто же этот счастливчик, за которого вы собирались замуж? ироническим тоном спросил Кэм. Он вырос на этом острове и знал тут многих, но не ожидал, что имя, которое она назовет, ему знакомо.

- Его зовут Уэсли, - начала она. - Я...

- Уэсли Батлер? - Он вскинул голову. - Шутите.

Она была так же удивлена, как и он.

- Вы его знаете?

- Да, знаю.

Кэм включил свет, чтобы получше рассмотреть ее. Она замигала, и он нахмурился. Она выглядела такой простодушной - огромные синие глаза и белокурые волосы, разметавшиеся вокруг лица. Ему казалось, что девушка подобного типа не может понравиться Уэсли.

- Что это вам пришло в голову выходить замуж за такое ничтожество?

Она вздрогнула, затем рассмеялась.

- Вот именно! - заметила она с восторгом. - Как только я приехала сюда и мы стали общаться каждый день с утра до ночи, я поняла, что совсем не хочу выходить за него замуж.

Если бы он не проявил осторожность, то не устоял бы и улыбнулся, а он хотел сохранить дистанцию. Внутренний голос говорил ему, что это необходимо.

- А откуда вы знаете Уэсли? - спросила она, довольная, что видит теперь его глаза. - Вы ходили вместе в школу?

- В школу... - Кэм скривился. - Не совсем так. Уэсли учился в лучших заведениях, а я посещал бесплатную государственную школу вместе с бедняками.

Эшли закусила губу. Она сама ходила только в "лучшие заведения", но, наверное, об этом стоит промолчать. Он явно не испытывает особой любви к людям с деньгами. Она уже это заметила.

- Я знал Уэсли, когда нам было лет по тринадцать-четырнадцать, продолжал он. - Мы были в команде пловцов в Христианской Ассоциации молодежи и всегда соперничали за место в смешанной эстафете, плавание на спине.

- И кто обычно побеждал?

- Чаще всего я. В тот момент, когда все усилие вкладывается в гребок, мне нет равных, - размышлял он, как будто про себя. Его взгляд, направленный в прошлое, ожесточился.

Эшли следила за ним, подавляя дрожь. В нем есть что-то необычное внутренний стальной стержень. Его вряд ли можно согнуть. Это надо учесть.

Он вернулся в настоящее.

- А как вы познакомились с Уэсли?

- Наши семьи дружили целую вечность. Он иногда проводил каникулы у нас в Ла-Джолле. - Она выдала свое происхождение, не так ли? Взглянув на Кэма, она старалась увидеть, догадался ли он, но его лицо оставалось бесстрастным, взгляд - непроницаемым. - Потом мы учились в одном и том же университете. Он заканчивал, когда я поступила на первый курс. И он взял надо мной шефство.

- Вы учились в университете?

Он был так искренне удивлен, что она не оскорбилась, а развеселилась.

- Да, и не в одном.

- Не могли ни на чем остановиться?

- Не совсем так. Из первого меня вышибли.

- Провели приятеля в спальню? Эшли рассмеялась.

- За это теперь не наказывают. Разве вы не слышали? Просто на первом курсе я вступила в общество охраны животных. Я действительно люблю животных и не хочу, чтобы их обижали.

Он застонал.

- Ну так вот. Как-то ночью мы прокрались в лабораторию и выпустили всех крыс и кроликов. Но получилась глупость: кролики так растерялись от свободы, что почти все попали под машины, а крысы в конце концов погибли в мышеловках. Я думаю, их крысиное счастье в окрестных кладовках длилось недолго.

- Вас поймали?

- Да. И исключили. Теперь я с этим вполне согласна. Только поработав в детской больнице, я научилась ценить экспериментальную медицину. Когда надо выбирать между детьми и крысами, я за тех, кто хочет спасти детей.

До него только теперь стало доходить, какое странное создание попало в его дом. Из ее слов следовало, что она из семьи такой же богатой, как Уэсли. И все-таки она влезла в его невзрачный домик. Посещение трущоб с благотворительной целью - кажется, так это называется?

Она и Уэсли выросли вместе, посещали один и тот же университет. Кэм давно не видел Уэсли, но слышал, что он все такой же ублюдок, как и раньше.

- Итак, вы вместе учились. Это было довольно давно.

Эшли откинула голову и рассмеялась. Он не стесняется. Интересно, долго ли это будет ее забавлять? Хотя какого черта? У них осталось совсем немного времени. А пока действительно смешно.

- Ну вот! А я-то надеялась остаться в ваших глазах романтичной и наивной двадцатилетней девочкой.

Он фыркнул, не собираясь заглаживать неловкость.

- Романтичной - может быть, а наивной - я бы не сказал.

- Вы не любите беззаботных и смешливых женщин.

- Можно и так сказать.

- Я бы сделала еще один шаг и сказала, что вы ненавидите всю женскую часть человечества.

- Ну, я бы не заходил так далеко. И все же должен признать: я не люблю игры, в которые играют женщины.

- Игры?! - Как бы ей хотелось, чтобы все это была только игра. Но когда разбивается твоя жизнь, все представления о себе, это уже не игра. И как бы ни оценивать случившееся, Эшли понимала, что потерпела поражение.

- Я могу догадаться, сколько вам лет, потому что знаю возраст Уэсли. Не обижайтесь.

Какой он сдержанный и как сохраняет дистанцию! Такой не разозлится, не выйдет из себя, но обязательно сведет счеты.

- Так что же все-таки случилось? - подсказал он. - Как вы поняли, что Уэсли не годится вам в мужья?

Эшли натянула плед до подбородка. Ей не хотелось говорить об этом, не хотелось, чтобы он почувствовал ее отчаяние, но, очевидно, она в долгу перед ним.

- Сначала все было достаточно мило. У семьи Уэсли такой прекрасный дом. Такой вид на океан...

Кэм проворчал:

- Впечатляет, если вы любите, когда богатство выставляют напоказ.

Эшли взглянула на него. Опять. Негодование, обида. Интересно, где он это подцепил?

- Да, на меня эта красота произвела впечатление. И все было нормально, пока не приехала моя семья.

- Они приехали на свадьбу?

- Да. Видите ли, моя мать явилась со своим новым приятелем, а мой отец - со своей новой подружкой, и они не обращали никакого внимания...

Картина стала проясняться. Она ожидала, что будет примадонной, а когда не получилось, топнула ногой и сбежала.

- Вы избалованная богачка, не так ли?

презрительно усмехнулся он. - Никто не ублажал вас, и поэтому вы нашли способ обратить на себя внимание. Как маленькая девочка, которая задерживает дыхание и синеет. Как маленький мальчик, который угрожает наесться червей.

- Я не избалованная, - сказала она с искренним возмущением. Как она может быть избалованной, когда никто никогда не считался с ней? - И я совершенно не думала о внимании.

- Значит, вы раскапризничались, сбежали и приземлились здесь. Что дальше?.

- Я н-не знаю.

Она не знает. Великолепно! Девица без руля и без ветрил. Ему казалось, что самое лучшее для нее - отправиться домой и держать ответ за свой поступок. И не надо прятаться, чтобы отказаться выходить замуж за Уэсли. Конечно, не надо. Она просто должна набраться смелости и сказать правду.

- Ваша семья, наверное, с ума сходит, - напомнил он ей. - Они, возможно, уже прочесывают побережье.

- Сомневаюсь. Я позвонила и просила передать, что со мной все в порядке. И они, наверное, еще на банкете.

- Банкет? Какой может быть банкет, если не было свадьбы?

Эшли расхохоталась:

- Шутите? Все было оплачено заранее. Моя мать никогда не позволит пропасть хорошей вечеринке.

Несмотря на смех, Кэм услышал в ее голосе искреннюю боль и впервые подумал, что все сложнее, чем ему показалось вначале. Но это не имеет никакого значения. Он не хочет ничего об этом знать. И так уже много времени потрачено на болтовню. Она успокоилась и теперь, может быть, даст ему поспать. Утром все будет выглядеть гораздо лучше. Может быть, во всем этом появится даже какой-то смысл.

Он выключил свет.

- Спокойной ночи, - сказала Эшли.

Он посмотрел на маячившую в темноте фигурку.

- Что вы собираетесь делать утром? Долгая пауза.

- Не знаю.

- Здесь вы не можете оставаться, - сурово предупредил он. Пусть знает, что ей не на что рассчитывать. - Вам придется найти другое убежище.

- Я все понимаю, - вздохнула она, сворачиваясь в кресле. - Не волнуйтесь. Я очень скоро слезу с вашей шеи.

Конечно, слезет. Уж он проследит за этим. Довольный, что все уладил, Кэм закрыл глаза и быстро заснул.

Эшли сидела очень тихо и следила за ним.

Она не могла спать, не могла успокоиться. Но то, как легко заснул Кэм, полная расслабленность его тела успокаивали ее. Ей захотелось до него дотронуться. Может, хоть частица его уверенности и покоя передастся ей.

Облака рассеялись, и светила полная луна. Ветер раскачивал деревья за окнами, и дикие тени метались по стенам. Снаружи царил ад кромешный. Почти как в ее душе.

Сколько можно терпеть эту душевную боль? Она все погубила: свои надежды и мечты, планы матери, расчеты отца. Пути назад нет. Да и Уэсли она не нужна, после того как унизила его перед друзьями и семьей.

Но ей и не хотелось возвращаться. Было только жаль, что обидела Уэсли, что вызвала такой громкий скандал и что ее безумный поступок разбил все надежды на безоблачное будущее.

Эшли снова задрожала. Она знала, что не из-за холода, это просто нервы. Но безысходное отчаяние, охватившее ее, было таким жестоким! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Она с тоской посмотрела на спящего Кэма и вдруг поняла, чего ей хочется.

Он наверняка рассердится. Но она постарается быть очень, очень аккуратной и не разбудит его. Медленно, бесшумно она выскользнула из кресла и забралась в его постель. Он пошевелился, и она затаила дыхание, сжалась в комочек, как будто готовясь к удару. Но он не проснулся, и она с облегчением выдохнула.

Потом осторожно вытянулась рядом с ним. Она слышала его дыхание, чувствовала его тепло, но не осмеливалась дотронуться до него. Однако напряжение потихоньку начало таять. Он был большой и сильный и очень уютный. В первый раз с тех пор, как выбежала из церкви, Эшли почувствовала себя в безопасности. Она облегченно вздохнула и потянулась.

Вдруг он перевернулся на другой бок. Она хотела отпрянуть, но не успела: его рука шлепнулась на ее плечо и осталась там, пальцы замерли на ключице.

Испуг прошел, когда она поняла, что Кэм спит. Его прикосновение было очень приятным. Она знала, что так и будет.

Что же в нем так успокаивает ее? Эшли не знала. Возможно, то, что он тверд как скала. Он не из тех, кто поддается капризам, это точно. А сейчас ей нужен именно такой человек. В ее жизни в последнее время было слишком много волнений.

Эшли улыбнулась, веки ее опустились. Не прошло и минуты, как она заснула.

Глава третья

Кэму снился сон. Конечно, сон. Ему снились мягкость и аромат, которые не хотелось упускать. И вдруг он проснулся и начал осматриваться вокруг.

Первое, что он с ужасом увидел, - это собственная его рука на плече Эшли. Эшли, лежащей в его постели! Когда он засыпал, ее тут не было. Что происходит, черт побери?

Солнечный свет заливал комнату. А он обычно просыпается на рассвете. Неужели он так крепко спал, что не почувствовал, как она залезла к нему в постель?

В утреннем свете Эшли казалась еще меньше. Волосы рассыпались по его подушке, длинные темные ресницы лежали на щеках. Она была беззащитна, как ребенок. Но его это не касается.

Кэм осторожно поднял руку и вздохнул с облегчением, когда она не проснулась. Затем начал потихоньку выбираться из постели и вдруг испуганно замер. Из гостиной кто-то позвал его.

- Кэм! Только не уверяй меня, что ты еще спишь.

Он застонал. Неужели эта полоса невезения никогда не кончится?

Эшли тоже услышала. Она проснулась и испуганно смотрела на него.

- Кто это?

Он покачал головой, приложив палец к губам.

- Моя сестра Шауни. К сожалению, у нее есть ключ. Оставайтесь здесь. Я узнаю, что ей нужно.

У него не было времени, чтобы надеть джинсы. Чем дольше он здесь задержится, тем больше вероятность того, что Шауни ворвется в спальню и увидит Эшли. А этого он не может допустить. Ни в коем случае. Чувствуя себя круглым идиотом, он бросился вон из спальни в одних пижамных брюках и в спешке ударился большим пальцем ноги о дверной косяк. Он припрыгал в гостиную на одной ноге, изрыгая проклятия.

- Следи за своими выражениями, - чопорно упрекнула сестра. - Мы не одни.

И правда! Кэм с тревогой уставился на хорошенькую девицу за спиной Шауни. Она была смущена и даже слегка ошеломлена знакомством с полуголым мужчиной.

Но Шауни, казалось, ничего не замечала. Обняв брата, она звонко его поцеловала и отступила, любовно оглядывая его.

- Вид у тебя ужасный, - объявила она с явным удовлетворением, - хорошо, что ты вернулся домой. Мы быстренько приведем тебя в порядок.

Обернувшись, она подтащила поближе свою приятельницу и многозначительно посмотрела на брата.

- Это Мелисса, моя новая помощница. Мы случайно проезжали мимо, и я сказала, что она непременно должна познакомиться с моим младшим братиком.

Кэм заглянул в зеленые смеющиеся глаза старшей сестры, и ярость его утихла. С тех пор как ему стукнуло тридцать, она регулярно привозила к нему разных девушек. Шауни говорила всем, что не успокоится, пока не увидит его женатым. Ему же это до смерти надоело.

- Приятно познакомиться, Мелисса, - - пробормотал он с самой холодной из своих улыбок. - Послушай, Шауни, я очень рад тебя видеть, но...

Шауни не слушала, оглядывая комнату. Длинная коса хлопала ее по спине в такт энергичным движениям головы, и по всему было ясно, что она не уйдет, пока не закончит свою важную миссию.

- Как приятно, что ты вернулся на Биг-Айленд, - весело сказала она. Митчелл предупредил меня о твоем приезде, и я сразу начала строить планы. Первый пункт - заглянуть к тебе и поздороваться.

- Здравствуй, - покорно отозвался Кэм. - И спасибо, что заглянула.

Ему не хотелось знакомиться с Мелиссой, не хотелось огорчать сестру, но больше всего не хотелось, чтобы они увидели женщину в его постели.

Пробежав рукой по взлохмаченным волосам, он выдавил робкую улыбку, надеясь, что она получится убедительной.

- Видите ли, я очень поздно вчера приехал, и была такая гроза, и отключилось электричество, и... по правде говоря, я еще не проснулся как следует, так что...

Шауни вызывающе вскинула голову.

- О, Кэм, не волнуйся ни о чем. Мы все привезли с собой. - Она показала ему два белых пакета. - Кофе и пончики, такие, какие ты любишь, милый. Пошли в кухню. Мы можем поболтать за завтраком.

Она направилась в кухню, но он схватил ее за руку и оттащил, тихо прошептав на ухо:

- Шауни, подожди. Я не одет.

- Сейчас утро, дорогой, никто и не ожидал, что ты будешь в смокинге. Пошли.

Очаровательно улыбаясь, она потащила его в кухню.

- Ты просто посиди. Мы накормим тебя, а потом заберем с собой. Мы хотели пройтись по магазинам.

- Шауни...

Как он ни протестовал, его привели в кухню и усадили за стол.

- Не стесняйся Меллисы, - уверенно сказала Шауни, оглядывая его мускулистую грудь. - Она не возражает, что на тебе нет рубашки, правда, Мелисса?

Может, Мелисса и не возражала, но почему-то покраснела как свекла, садясь рядом с Кэмом. Он недовольно смотрел на сестру, но та делала вид, что ничего не замечает.

Глядя, как Шауни ставит на стол чашки с кофе, Кэм размышлял, почему до сих пор подчиняется сестре. Он взрослый самостоятельный мужчина, сделал хорошую карьеру, а когда появляется Шауни, ведет себя как мальчишка. Конечно, она вырастила его, она была ему вместо матери. Но все равно это смешно.

И хотя от старых привычек тяжело избавляться, возможно, пришло время для мятежа. Хорошая мысль. Стоит попробовать. Прищурившись, он ждал, пока Шауни замолкнет, чтобы перевести дух.

-- ...и тебе необходимо увидеть новый кинотеатр в "Шангри-отеле". У них сейчас ретроспектива фильмов ужасов. Знаешь что? Мелисса мне только что говорила, что не видела ни одного фильма ужасов. Вы могли бы сходить вместе.

Кэм поставил чашку и свирепо посмотрел на сестру.

- Нет, - сказал он громко и отчетливо.

Шауни удивленно уставилась на него.

-Нет?

- Нет, - повторил он еще увереннее. - Меня тошнит от подобных фильмов.

Он вежливо улыбался, но в его глазах появился опасный блеск.

- Я теперь увлекаюсь боевиками, Шауни. И чем кровавее, тем лучше.

Она секунду удивленно молчала, затем с облегчением рассмеялась.

- Ты шутишь. Я тебя слишком хорошо знаю. - Она взглянула на Мелиссу, не совсем понимавшую, что здесь происходит. - Неважно, если ты не хочешь в кино, сегодня мы устраиваем семейный пикник. Ты поедешь?

Еще один повод пригласить бедную Мелиссу.

- Не могу, - коротко заявил Кэм. Шауни не сдавалась.

- Мак и Тейлор приглашают на обед в воскресенье...

На этот раз он даже не дал ей закончить предложение:

- Буду занят.

-- И чем же ты будешь занят?! - наконец рассердилась Шауни.

- Отдыхом, - с вызовом ответил он.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Затем Шауни временно отступила на заранее подготовленные позиции.

- О, я вижу, ты сегодня не в настроении. Поговорим об этом позже.

Кэм пожал плечами, расслабляясь и наслаждаясь первой победой.

- Согласен.

Глаза Шауни сверкнули. Она не привыкла к нарушению субординации со стороны младшего брата.

- Он только что проснулся, - успокоила она Мелиссу. - Поверь мне, к обеду он будет паинькой.

- О, я думаю, Кэм и сейчас такой необыкновенный!.. - пылко ответила девушка.

Две пары зеленых глаз встретились, и брат с сестрой с трудом подавили смех.

- Ладно, - сдалась Шауни. Но, взглянув на Мелиссу, решилась на последнее отчаянное усилие. - Вы тут поболтайте, получше познакомьтесь друг с другом, - приказала она и встала. - А мне надо попудрить нос.

Смысл ее намерений не сразу дошел до Кэма. Она собирается в другую часть дома, а там Эшли!

- Нет! - Он приподнялся и хотел было удержать сестру. - Шауни, нет!

- Что случилось, Кэм? Боишься, что меня испугает беспорядок в твоей ванной? Я воспитала трех братьев и сына. Я знаю, чего можно ожидать от мужчин. Не волнуйся, переживу.

Кэм медленно опустился на стул. Оставалось только надеяться, что у Эшли хватит ума не выходить из спальни. Если Шауни увидит ее... Он приготовился услышать крик. Рядом с ним зашевелилась Мелисса.

- Значит, вы не любите фильмы ужасов, а что же вы любите? - спросила она. - Лично я люблю фильмы о любви.

Кэм повернулся к ней со страдальческой улыбкой. Я убью Шауни, подумал он, и никто не осудит меня, когда я все объясню...

Шауни пошла по коридору к ванной. Знакомить упрямого братца с девушками становится все труднее. Насколько проще было управляться с ним в детстве! Из трех братьев именно с ним она всегда могла поговорить, именно он всегда был самым разумным и послушным. Он не был всезнайкой, как Мак, или озорником, как Митчелл. Он был спокойным и рассудительным и всегда знал, чего хочет.

- Только сейчас он ошибается, - пробормотала она. - Он думает, что хочет, чтобы его оставили в покое. А это совершенно не так.

Шауни уже собиралась войти в ванную, когда ее внимание привлек какой-то шорох. Она остановилась. В комнате Кэма кто-то есть. Странно. Повернувшись, она двинулась к спальне.

На постели, вытянув стройные загорелые ноги с удивительно крохотными ступнями, сидела миниатюрная женщина. Ее белокурые волосы золотистым ореолом окружали нежное лицо. Вздрогнув, женщина подняла глаза, и в этот момент Шауни заметила, что на незнакомке нет ничего, кроме нарядной мужской рубашки.

- Привет, - сказала Шауни, изумленно оглядывая Эшли.

- Привет, - отозвалась Эшли. Она прокашлялась и бодро улыбнулась гостье. - Должно быть, вы сестра Кэма.

Шауни утвердительно кивнула, все еще не придя в себя от удивления. Женщина в постели Кэма? Неисповедимы пути Господни.

Эшли прочитала ее мысли и смутилась.

- Это... это не то, что вы думаете.

- Неужели? - По хорошенькому лицу Шауни медленно расплылась улыбка. Жаль.

- Нет, действительно, - серьезно сказала Эшли. - Мы едва знакомы. Мы не... я хочу сказать, мы не... - Она беспомощно показала на кровать.

- Хорошо, - сказала Шауни, все еще улыбаясь. - Если вы настаиваете.

Эшли попыталась разъяснить ситуацию:

- Видите ли, было поздно, гроза и все такое. Я как раз проходила мимо.

Шауни понимающе кивнула:

- И вы решили переждать дождь.

- Вроде того. Кэм пригласил меня, а мне негде было ночевать, так что я... вроде как... осталась на ночь.

- Угу. И вы, кажется, забыли дома ночную сорочку.

Эшли только сейчас вспомнила, что на ней рубашка Кэма.

- Ах, это! Я не нашла здесь ничего другого. У меня вообще нет никакой одежды.

- Никакой одежды? - С каждой секундой улыбка Шауни становилась все шире. - Это интересно.

Эшли вздохнула. Не очень. Скорее, неприятно. Но она не может вдаваться в подробности о свадебном платье, женихе и всем остальном, если не хочет рекламировать свое местонахождение. Так что Шауни придется разбираться в ситуации без некоторых фактов.

- Для меня это проблема, - признала Эшли, имея в виду отсутствие одежды. - Надо же что-то надеть, а вещи Кэма мне совсем не подходят. Вы не знаете, где я могу купить что-нибудь? Здесь нет поблизости магазина женской одежды?

Шауни сложила руки на груди и наклонила голову, рассматривая девушку, проведшую ночь с ее братом. Она была очень хорошенькая, но совсем не такая, какие ему нравятся. Когда несколько раз на ее памяти он интересовался женщинами, они были неизменно высокими, элегантными, очень сдержанными, очень шикарными. Конечно, он мало бывает на Биг-Айленде, и она понятия не имеет, с кем он встречается в Гонолулу.

Но концы с концами все равно не сходились. Что-то беспокоило Шауни. Может быть, глаза этой девушки. Кристально чистые и очень умные. Она не была похожа на мотылька, бездумно порхающего по мужским постелям.

- Я не совсем понимаю, - медленно сказала Шауни. - Вы хотите сказать, что просто шли мимо и мой брат пригласил вас провести с ним ночь? Вы старые друзья или что-то в этом роде?

Эшли отрицательно покачала головой:

- Я не совсем так сказала. - Но не стала уточнять.

Шауни ждала пояснений.

- Мы вообще-то- не друзья...

Шауни закивала, побуждая Эшли продолжать.

- Не любовники. Не друзья, - перечислила она.

- Да. Мы только что познакомились. - Эшли развела руками, ее глаза сияли невинной искренностью. - Никаких отношений. Честно.

- Угу. - Шауни снова взглянула на смятую постель, потом заметила плед на кресле. - И сколько вы собираетесь гостить?

- О, я скоро уйду.

- Как только найдете какую-нибудь одежду, верно я вас поняла?

- Верно! - Эшли пылко закивала головой, и ее волосы засверкали. Совершенно верно.

- Куда вы собираетесь?

Эшли неуверенно пожала плечами и уклончиво ответила:

- Я еще не решила.

- Вам нужна работа? У меня есть вакансия утренней официантки. Знаете кафе "Пуако"? Заходите, если решите, что вам нужна работа.

Эшли с интересом посмотрела на нее. Работать официанткой? Это забавно. И уж точно необычно.

- Может быть, зайду.

- Когда найдете одежду?

- Вот именно. Шауни улыбнулась:

- Ну, надеюсь, увидимся.

- Вполне возможно, - ответила с улыбкой Эшли.

Шауни удалилась, задумчиво покусывая губу. Когда она вернулась в кухню, глаза ее блестели.

- Планы изменились, Мелисса, - сказала она. - Мы уходим немедленно.

- Немедленно? - Мелисса посмотрела на Кэма, потом на Шауни. Ее затащили сюда силой, но теперь, когда она познакомилась с Кэмом, ей совершенно не хотелось уходить.

- Что происходит? - подозрительно спросил Кэм. Он хорошо знал свою сестру и сразу заметил этот блеск в ее глазах. Она явно что-то задумала.

- Мы с Мелиссой уезжаем, - отозвалась Шауни уже от входной двери. - У нас много дел.

Кэм шел за ней в холл, размышляя, что заставило ее изменить свои планы, и угадывая причину.

Шауни звонко чмокнула его в щеку.

.- Братик мой дорогой! Рада, что ты вернулся. Пока.

- До свидания, - с сожалением сказала Мелисса. - Надеюсь, мы еще увидимся.

- Приятно было познакомиться, - официальным тоном ответил Кэм, не уступая ни на йоту.

. Мелисса печально улыбнулась и исчезла за дверью. Но не успел Кэм отвернуться, как появилась Шауни с охапкой одежды.

- Для твоей подружки, - ухмыльнулась она, - то есть знакомой. Я собиралась отвезти это в магазин поношенной одежды, но думаю, она сможет себе что-нибудь подобрать. До свидания.

- Постой. Какой подружки?

- Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Девушку в твоей постели, мошенник.

- Девушку в моей... - Кэм побелел. Возразить было нечего. Значит, Эшли была еще в постели, когда Шауни увидела ее? Оставалось только нагло все отрицать. - В моей постели нет никакой девушки.

- Ха! Не пытайся лгать, Кэмми. Прибереги это для своих приятелей в суде. Я вижу тебя насквозь. Всегда видела.

Сестра пылко обняла его и захлопнула за собой дверь.

Кэм задумался. Шауни оставила его в покое, но это была лишь самая простая из его проблем. Теперь предстояло разобраться с Эшли.

Когда Шауни ушла, Эшли попыталась собраться с мыслями. Пора было придумать хоть какой-то план, не слишком далекий от реальности. Но чем больше она задумывалась над своим положением, тем больше понимала, что натворила массу глупостей.

Почему она не могла вести себя как все нормальные люди? Почему она просто не вернула Уэсли его кольцо? Тогда бы сейчас она уже летела в самолете на материк. Она была бы свободна. Все бы было позади.

Не надо обманывать себя. Она задрожала, представив, что было бы на самом деле: Уэсли бы раскричался, мать расплакалась, а отец разразился гневной душеспасительной речью, и она бы осталась и вышла замуж. Да, так и было бы. И именно поэтому побег оказался единственным выходом.

Однако ее положение не из самых приятных. Одна-одинешенька, даже без одежды. Она беспечно болтала с Шауни о покупках, но только теперь вспомнила, что у нее нет денег.

Как непривычно думать о деньгах! Она никогда о них не думала, потому что они всегда были. И деньги, и кредитные карточки. Но, сломя голову бросившись навстречу свободе, она не захватила сумочку. Сумочки не подходят к свадебным платьям. Считается, что о невестах всегда заботятся.

Так что же делать? Может, действительно поработать официанткой?

В дверях появился Кэм.

- Они уехали. Теперь можете выходить.

Она впервые как следует разглядела его, и то, что она увидела, ее удивило. Она понимала, что он красив, но утреннее солнце показало гораздо больше, чем просто красивую внешность. Выражение резко очерченного лица казалось почти ожесточенным, но в глазах пряталась какая-то тайна, а рот был мягким и чувственным. Загорелые широкие плечи были такими сильными, что это даже немного пугало. Эшли взглянула на его обнаженную грудь, на пижамные брюки, низко спустившиеся на бедра, и быстро отвернулась, почувствовав, что краснеет, и проклиная свою предательски белую кожу.

- Шауни оставила вам вот это. - Он бросил на кровать кучу одежды.

Довольная, что есть на чем сосредоточить внимание, Эшли выбрала яркий сарафан. Не совсем ее стиль и размер, но наверняка лучше, чем его рубашка.

- Прекрасно, теперь я могу одеться.

- Подождите минутку.

Кэм сел на кровать, стараясь держаться подальше от нее. Он заметил, как она отреагировала на его наготу, но не собирался поддаваться.

Хотя, конечно, это было бы естественно. Физическое влечение бывает и между людьми, ненавидящими друг друга. Ничего особенного. Он сделает вид, что не обратил внимания.

Эшли сидела на краешке кровати, и ему видны были гладкие загорелые ноги. Она казалась юной и беззащитной, пока он не заглянул в ее глаза. В них было что-то древнее, как море. Интересно, мудрость это или игра света? Скорее, последнее. Все гораздо проще, чем кажется.

- Вы познакомились с моей сестрой? Эшли утвердительно кивнула.

- Что она сказала?

- Не очень много. Она в основном слушала, пока я пыталась объяснить, какого черта здесь делаю. - Эшли подняла на него глаза и усмехнулась. Она успокоилась и почувствовала себя увереннее. - А потом предложила мне работу в своем кафе.

- Что? - Кэм в ужасе уставился на нее. - Вы, надеюсь, не поймали ее на слове?

Эшли помедлила, прежде чем ответить. Он явно не желал, чтобы у них было что-то общее.

- Я обещала подумать. - Как она и ожидала, в его глазах мелькнуло раздражение.

Он хотел что-то сказать, но передумал. Поднялся, вытащил из комода рубашку и джинсы, сунул их под мышку.

- Одевайтесь и приходите в кухню. Там есть пончики.

Когда он отвернулся, она показала язык его исчезающей спине.

- Там есть пончики, - передразнила она, когда дверь закрылась. - Если будете хорошо себя вести, я, так и быть, позволю вам посмотреть, как я буду есть их.

Несноснейший человек! Даже не пытается скрыть, насколько она его раздражает. Она и не собирается обременять его своим присутствием и уйдет, как только придумает куда.

Но в этом-то все и дело. Куда ей деваться, черт побери?

Когда она накануне сбежала из церкви, то смутно представляла, что через пару дней появится на пороге маминого гостиничного номера. Потом заберет свои вещи и вернется на материк. Конечно, пришлось бы встретиться с Уэсли, как бы ей ни хотелось избежать этого. Но весь план был построен на том, что она поживет здесь, в пустом доме. Теперь этот дом явно перенаселен. Еще одно доказательство ее невезучести.

Что же дальше?

Глава четвертая

Синий сарафан оказался ей коротковат и широковат, но это не имело особого значения. Главное - он прикрывал все, что должно быть прикрыто. Эшли умылась, пробежала рукой по кудрявым волосам и отправилась в кухню.

Кэм сидел за столом, мрачный и задумчивый. На нем были дорогие джинсы и белая тенниска, подчеркивавшая загар. И Эшли снова отметила про себя, как он красив.

Но ее это не касается. Ей нужен не мужчина, а тихая гавань в шторм. Не стоит забывать об этом. Эшли села за стол напротив него и одарила его самой веселой своей улыбкой.

- А где пончики, которые вы рекламировали? - спросила она, оглядывая крошки на пустом столе.

Он виновато ответил:

- Ой, извините, я съел их.

- Так быстро?

- Вообще-то Шауни - моя сестра - принесла не так много. Я задумался и не заметил, как проглотил их.

- Понимаю, - Эшли снова улыбнулась.

На нервной почве.

- Нет. Я никогда не нервничаю.

- Разумеется!

Глаза Эшли драматически расширились, в тоне сквозил сарказм. Кэм все еще настороженно хмурился. Интересно, о чем он думает? У нее было такое чувство, что она знает.

Он все еще смущен тем, что нашел ее в своей кровати. Он думает, что она охотится за ним, и боится, что в любой момент она на него набросится.

Ну, это уж слишком! Конечно, у такого красивого и добившегося успеха мужчины должно быть соответствующее самомнение, но при чем тут она?

- Послушайте, давайте поговорим откровенно, - сказала Эшли, нетерпеливо откидывая волосы. - Когда я забралась в вашу noi стель, я не рассчитывала на ваше тело.

Он вздрогнул, явно не ожидая такой откро!

венности, - как все юристы, он наверняка привык ходить вокруг да около.

- Я этого не говорил.

- Но вы так думали.

- Вы что, читаете мои мысли?

Ему это явно не понравилось. Она же улыбнулась еще шире.

- Держу пари, что могу. И поэтому вижу, что вы до сих пор мне не верите. Вы не можете понять, что женщине иногда нужен от мужчины не только секс.

Его лицо потемнело от гнева, как будто неожиданно налетела буря, и суровые зеленые глаза пригвоздили ее к стулу.

- Послушайте, Эшли. Я ни в чем вас не обвинял и от вас хотел бы того же.

- Вы правы. Конечно, вы правы. Извините. Но я все-таки постараюсь объяснить.

- Вы ничего не должны объяснять.

- Нет, должна. Я должна объяснить, почему оказалась здесь и почему вы нашли меня утром в своей постели.

- Хорошо. Объясните, и покончим с этим. Почему вы залезли в мою постель? - Несмотря на явное раздражение, он говорил ровным голосом.

Эшли облизала губы и постаралась подобрать нужные слова, чтобы он понял ее интуицией, а не разумом.

- Мне очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Разве вы никогда не чувствовали ничего подобного? Была такая страшная гроза. В темноте, после всего, что вчера произошло со мной, мне казалось, будто все рушится вокруг. Мне просто необходимо было почувствовать тепло живого существа, слышать его дыхание. Но в свете утреннего солнца ее слова звучали так сухо, так шаблонно... Нет, она не смогла ничего объяснить.

- Теперь вы понимаете? - с надеждой спросила она.

Он колебался. Видно было, она очень хочет, чтобы он понял, но он не мог солгать.

- Не уверен, - медленно сказал Кэм. -- Я все еще не знаю, чего именно вы хотели.

- Чего я хотела9 - Эшли вытаращила на него глаза. По крайней мере он не притворяется и ответил честно. Значит, надо объяснить еще раз.

Эшли закрыла глаза и подумала еще немного.

- Помните мюзикл "Моя прекрасная леди"? Арию Элизы Дулитл, где она мечтает о собственной комнате?

Он помнил. Он как раз очень любил мюзиклы прошлых лет. Но при чем тут мечты Элизы?

- Да ладно вам! - Кэм решил, что пора сменить тему. Он был готов двигаться дальше. Разговор становился слишком личным. Зачем она говорит ему все это? Он не желает больше ничего слышать. Он не собирается помогать ей решать ее проблемы. - Бедная маленькая богачка! У вас наверняка всегда была теплая комната и любое количество удобных кресел.

- Но ведь дело не в этом. Элиза поет не о материальных удобствах. Она хочет иметь что-то свое. Быть частью чего-то. Например, семьи...

- Семьи?

Эшли увидела отвращение на его лице, и это ей многое объяснило. Теперь он испугался, что она пытается накинуть лассо и затянуть петлю на его шее, то бишь надеть на палец обручальное кольцо. У него точно навязчивые идеи. Ей захотелось рассмеяться.

Он вдруг отвел глаза.

- Я никогда не понимал эту песню подобным образом.

- Конечно, нет. Потому что вы мужчина и бесчувственный человек и вам не нужна семья.

- Бесчувственный?

Их взгляды скрестились, и вдруг они чуть не рассмеялись вместе над нелепостью ситуации, но Кэм отвернулся, прежде чем это случилось.

- Вы, кажется, считаете, что много обо мне знаете, - сухо сказал он. Интересно, почему.

- Женская интуиция. Не обращайте внимания. - Эшли тоже была готова поставить точку. Она объяснила, как смогла. Если он до сих пор не понял, это его проблема.

Выскользнув из-за стола, она подошла к холодильнику.

- Поскольку вы съели все пончики, я пороюсь тут, может, найду что-нибудь съедобное.

- Там есть манго.

- Правда? А они действительно вкусные? Как вы их едите?

- Возьмите нож в ящике, -- посоветовал он. - Срежьте шкурку и отрезайте ломтики или просто кусайте. Но ешьте над раковиной - манго очень сочные.

Действительно, вскоре сок потек по ее подбородку и рукам. Кэм вскочил, подал ей кухонное полотенце, и они вместе смеялись, пока он помогал ей вытираться.

Но это длилось лишь несколько мгновений. Казалось, он не желал, чтобы им было хорошо вместе. Пока она мыла раковину, он снова уселся за стол, как будто хотел быть подальше от нее. Но она не обращала на него внимания, думая о своем.

А он тем временем наблюдал за ней и впервые по-настоящему увидел ее. Она была красива какой-то озорной, веселой красотой - взрослая версия маленькой девочки с искрами в глазах, веснушками на носу и непослушными кудрями. Но он не мог не заметить аристократическую осанку, гордый взгляд и благородные манеры. Он должен был заметить все это, едва она упомянула Уэсли. Она была из тех же слоев общества, что и Батлер. Конечно. Неужели старина Уэсли женился бы на ком-то другом?

Несомненно, это просто избалованная богачка, решившая наказать своего жениха. Она вспылила и наделала глупостей. Это просто игра в прятки, и она ждет, чтобы Уэсли нашел ее. Кэм готов был держать пари, что большую часть жизни она протанцевала на острие таких мелодраматичных ситуаций. Надо избавиться от нее как можно скорее. Мелодрама ему претит.

- Итак... каковы ваши планы? - спросил он.

- Планы? - Она повернулась и озадаченно посмотрела на него.

- Да, это то, что помогает нам управлять своей жизнью. План. Понимаете? Я говорю себе: сначала надо сделать это, а потом то. Вот что такое план.

Эшли села за стол напротив него. Теперь и он стал язвить. Но почему бы и нет? Она допускала, что перемена ролей в данном случае справедлива.

- Я знаю, что означает слово "план".

- Неужели? А я уже начал сомневаться.

Эшли пожала плечами.

- Просто у меня нет никаких планов, вот и все.

- Но что-то должно было быть в вашей голове, когда вы выскочили из церкви и помчались к моему дому!

Судя по его тону, он считает ее безмозглой пустышкой. Однако Эшли не могла понять почему. Неужели, это помогает ему держать оборону? Подумав как следует, она поняла, что он все время делает именно это - защищается от нее.

- Да, - сказала она медленно, глядя ему в глаза. - Я хотела пожить в вашем доме, пока все не уляжется.

- Но почему именно в моем?

- Я всю неделю гуляла вдоль пляжей и заметила, что здесь никто не живет. А этот домик выглядит так чудесно с берега. Герани и мох под деревьями. И окно казалось плохо закрытым. Я подумала, что смогу открыть его и залезть внутрь. Что я, в общем-то, и сделала.

- Значит, вы хладнокровно выбрали этот дом...

Она усмехнулась.

- Я мудро выбрала. Просто мне не повезло, что владелец решил вернуться в тот же самый день. Этого я не могла предвидеть.

- Если бы я не вернулся, вы сейчас счастливо жили бы в моем доме.

- Конечно. - Она окинула взглядом маленькую аккуратную кухню. - Но я бы ничего не испортила.

- Этого мы теперь никогда не узнаем, - тихо сказал он.

Эшли быстро взглянула на него, удивленная словами и тоном, но он уже вставал, и она не успела разглядеть выражение его глаз.

- Что ж, поскольку вы уже здесь, - пробормотал он, стоя к ней спиной, оставайтесь, пока не будете готовы вернуться.

Он вышел из кухни, и она пристально посмотрела ему вслед. Именно этого она хотела: безопасную гавань, чтобы прийти в себя, прежде чем вернется домой. Почему же тогда она не чувствует благодарности?

Что-то в его тоне, в его фразе "готовы вернуться" встревожило ее. Куда, он считает, она собирается возвращаться? И что он думает о ее пребывании здесь? Медленно поднявшись, она пошла за ним.

Кэм заканчивал стелить постель, и было слишком поздно помогать ему, но она подошла к креслу и стала складывать простыню и плед.

- Постараюсь не попадаться вам на глаза, - сказала она оживленно. - Я знаю, что вы приехали сюда отдохнуть, и не стану мешать вам. Вы только дайте мне знать, что собираетесь делать, и я буду избегать вас.

- Об этом не тревожьтесь. Я сам помчусь в другую сторону, как только увижу, что вы приближаетесь.

Резкость тона обидела ее. В конце концов, она не сказала ничего плохого. Не было необходимости оскорблять ее. Она стремительно развернулась к нему, в этот момент и он выпрямился, и они столкнулись. Кэм чуть не сшиб ее с ног, и Эшли обеими руками вцепилась в его рубашку. Он хотел поддержать ее, и рука коснулась ее груди.

- Ой! - Она отпрянула, но не отступила. Его прикосновение вызвало в ней такие неожиданные ощущения, что она изумленно уставилась на него своими синими глазами.

Кэм пришел в бешенство.

- Прекратите! - прорычал он, проклиная себя за то, что не уберегся. Он схватил ее не нарочно, и она явно переигрывает, изображая изумление.

- Прекратить что? - спросила Эшли, слегка оглушенная. Грудь покалывало, и хотелось приложить к ней руку. - Это вы схватили меня.

Ну и что? Зачем устраивать из этого невероятное событие? Он хотел уйти, но продолжал стоять слишком близко к ней. И почему- то не мог сдвинуться с места, словно она держала его в магнитном поле.

- Я не хотел, - четко сказал он, пристально глядя на нее сверху вниз.

- Неужели? - Эшли вызывающе вздернула подбородок. Она прекрасно знала, что это произошло нечаянно, но уже была не в силах остановиться.

- Когда я хочу обнять женщину, я так и делаю, а не играю в эти игры. Его зеленые глаза сверкали, а руки сжимались в кулаки.

Эшли смотрела, как шевелятся его губы, и чувствовала глубокое волнение.

- Вы так самоуверенны! - сказала она с вызовом.

- И не скрываю этого, - тихо ответил Кэм, пряча от нее изумрудный блеск своих глаз.

По спине у нее бегали мурашки, лицо горело. Она понимала, что должна остановиться. Но какой-то своенравный бесенок внутри нее не желал останавливаться, ведь напряжение между ними казалось таким изумительным.

Она никогда раньше не испытывала столь сильных ощущений. Как будто шла по канату над пропастью и внизу не было сетки.

- Я думаю, что это все маска, - сказала она, противопоставляя его надменности свое высокомерие.

Казалось, он озадачен.

- Что вы имеете в виду?

Эшли знала, что должна отодвинуться, но вместо этого придвинулась еще ближе, бросая ему вызов. Теперь их разделяю всего несколько сантиметров.

- Я думаю, что вы вообще не притрагиваетесь к женщинам, - насмешливо сказала Эшли. Она знала, что играет с огнем, но не могла остановиться. - Я думаю, что вы питаете отвращение к женщинам.

Теперь в его глазах появился огонь. Он понимал, что она заводит его. Если он поддастся, то просто попадется на ее крючок. Он знал, что должен рассмеяться и отойти. Однако по какой-то причине, которую он будет выискивать до самого вечера, он этого не сделал.

- Не беспокойтесь, я питаю отвращение не ко всем женщинам, - сказал он, скрежеща зубами. Крепко схватил ее за плечи, посмотрел в глаза и понял, что сейчас поцелует ее. - Я не выношу избалованных богачек, - настаивал он, стараясь убедить себя.

- Почему? Не можете конкурировать? - Она слегка наклонилась вперед и подняла к нему лицо. - Или боитесь, что вы не в моем вкусе?

Он притянул ее к себе. Его губы были твердые, жаркие и сердитые, и она открылась ему навстречу, как цветок в солнечный день. Его жар наполнил все укромные уголки ее души и тела, и она почувствовала, что тает под его поцелуем. Он целовал ее так, как никто, никогда не целовал ее раньше, разжигая кровь, вызывая трепет, какой испытываешь только на аттракционе "русские горки".

Эшли привыкла к вежливым поцелуям, дозированной пылкости, более близкой к развлечению, чем к страсти.

А этот поцелуй был совсем другим. В нем было что-то первобытное. Он оглушил ее, испугал, обжег уверенностью, что ей захочется большего, и очень скоро.

И тут Кэм отпрянул, вытирая рот ладонью, пристально глядя на нее потемневшими глазами.

- Не могу поверить, что попался, - пробормотал он.

Эшли улыбнулась. Ее движения были замедленными, точно в чудесном сне.

- Не могу поверить, что поймала вас, - прошептала она в ответ.

Он хотел что-то сказать, но передумал. Именно этого он и боялся - что в доме появится женщина. Если она начнет соблазнять его, станет просто невыносимо. Он не хочет сближаться с женщиной. Больше не хочет. Он должен задушить это в зародыше.

Эшли наблюдала за ним. Поцелуй встревожил его, и она не могла понять почему. Ей захотелось коснуться его руки, успокоить, сказать, что ничего не произошло, все в порядке, а поцелуй ничего не значит.

Потому что он действительно ничего не значит. Им было приятно, вот и все... Но при воспоминании об этом поцелуе сердце ее заколотилось быстрее.

- Вы слишком серьезно ко всему относитесь, - тихо сказала она. Забудьте о том, что было. Это пустяки.

- Пустяки? - Его глаза снова сверкали, отвергая ее сочувствие. - Как и ваша свадьба? Сегодня вы идете к алтарю с одним мужчиной, завтра набрасываетесь на другого. Это, по-вашему, и означает не относиться к жизни слишком серьезно?

Эшли вспыхнула и обиженно отпрянула от него.

- Я не набрасывалась на вас. Это был просто поцелуй, мистер. И не делайте из него государственное преступление.

- Больше так не делайте. Да как он смеет!

- Я буду делать все, что захочу, и с кем захочу. И вас не спрошу! - Она прочла осуждение в его глазах и рассердилась еще сильнее. - Можете не волноваться о моем моральном облике. Я позабочусь о себе сама.

Кэм пожал плечами, давая понять, что ее будущее его абсолютно не волнует, и сухо ответил:

- Я в этом абсолютно уверен.

Он отвернулся и чуть не упал, споткнувшись о ее свадебное платье. Наклонился и поднял его за кружевной рукав.

- Повесьте его на плечики. Уверен, что оно вам еще понадобится.

- Еще понадобится? - Она нахмурилась. - Сомневаюсь. Я поклялась больше не связываться с мужчинами. - Ее гнев остыл быстро, как и всегда. Она попыталась улыбнуться: - Как и вы - с женщинами. Может, дадите мне несколько уроков, как отвратить противоположный пол? Я бы с удовольствием ими воспользовалась.

Взгляд Кэма остался суровым. Он бросил платье на спинку кресла и процедил сквозь зубы:

- Это дело времени. Вы вернетесь.

Эшли оцепенела. Неужели она правильно расслышала?

- Я что? - переспросила она.

- Да ладно вам, вы и сами знаете, что вернетесь, - презрительно усмехнулся он. - Уэс- ли просто создан для вас: богатый, красивый...

- Высокомерный, властный и назойливый. Конечно, я обожаю противных мужчин.

Кэм нахмурился.

- Но разве вы не знали все это раньше? До того, как согласились выйти за него замуж?

Эшли села на кровать, свесив ноги.

- Нет, по правде говоря, не знала. Раньше он казался мне совершенным джентльменом.

Когда он приезжал к нам в Ла-Джоллу, всегда было так весело! - Она улыбнулась, вспоминая. - Мы плавали, играли в бильярд и танцевали до зари. Он был совсем не тем человеком, каким я увидела его здесь, на Гавайях.

Кэм прислонился к дверному косяку, сложив на груди руки.

- То есть вы пытаетесь сказать мне, что не любите его.

Он как будто нашел слабое место в ее объяснениях, но Эшли быстро отвергла его обвинение.

- Я никогда не любила его, - сказала она громко и ясно.

Теперь пришла его очередь удивленно уставиться на нее.

- Тогда почему вы решили выйти за него замуж?

О Господи! Неужели он вообще ничего не понимает?

- Потому что мне тридцать и я не замужем.

Его лицо прояснилось. Теперь ему показалось, что он понял.

- Значит, вы просто расчетливая хищница. Нет, он никак не хочет понять. Эшли вздохнула.

- Постарайтесь подумать о чувствах, а не о логике. Разве вы не видите? Я вовсе не хищница.

- Не вижу. Вы охотились за его деньгами? Правильно?

- Неправильно. - Эшли коротко рассмеялась: у нее достаточно своих денег. - Вы все еще не понимаете.

Ладно, какая разница? Он верит в то, во что хочет верить. Однако ей показалось, что стоит сделать еще одну попытку.

- Я просто почувствовала, что пора. Инстинкт вить гнездо. И все параметры мне подходили. Я хотела иметь семью и... - Она замолкла к беспомощно пожала плечами.

Кэм недоверчиво смотрел на нее. Она так нелогично все объяснила. Если ее не привлекали деньги Уэсли, то чего же она искала в браке с нелюбимым человеком? Кэм всегда думал, что женщины романтичны, а она твердит об инстинкте вить гнездо и подходящих параметрах. Видно, он упустил какой-то ключ к разгадке.

- Вы что, никогда не влюблялись? - спросил он наконец.

Она молчала в нерешительности, удивленная его вопросом. Затем помотала головой.

- Нет, - тихо сказала она. - Наверное, нет. А вы?

Облако снова затуманило его взгляд.

- Мы говорим не обо мне. Мы говорим о вас. - Кэм нахмурился, напряженно оглядывая ее. - Вы это серьезно? Вы никогда не влюблялись?

Эшли никому еще не признавалась в этом. Она уже решила, что не способна любить. Ведь если бы это могло случиться, то уже случилось бы.

Она любила людей, и у нее всегда было много друзей: и мужчин и женщин. Она наслаждалась общением, но никогда не испытывала того особого чувства, о котором написаны книги, сняты фильмы. Ее сердце никогда не билось сильнее из-за чувств, и как она ни прислушивалась, никогда не слышала звона колоколов.

Она испытывала смутное чувство сожаления, но не слишком тосковала. В конце концов, как можно томиться по тому, чего не знаешь? И потом она почти убедила себя, что жизнь без любви гораздо спокойнее. Так было до того момента, как она сбежала с собственной свадьбы. Станет ли теперь ее жизнь опять спокойной?

- Я никого не любила, - призналась Эшли с безжалостным смехом. - И потому решила, что могу положиться на совместимость характеров. Только я и здесь все испортила. Я действительно верила, что мы с Уэсли прекрасно подходим друг другу. Мы ходили в одни и те же школы, наши семьи были знакомы целую вечность. Я думала, что это идеальный брак.

- Звучит разумно, - сказал Кэм, но она не могла прочитать выражение его глаз.

- Да, но у меня были неверные исходные данные. Если бы я тогда знала то, что знаю сейчас!

Он издал странный звук - нечто среднее между рычанием и хрюканьем - и оттолкнулся от косяка.

- Прекратите этот театр, Эшли. Вы играете роль с того момента, как убежали из церкви. Я уверен, что вы устроили настоящее представление, расшевелили всех, включая и Уэсли. Вы не думаете, что пора вернуться и получить награду?

О чем это он?

- Награду? - тупо переспросила она.

- Конечно. - Он презрительно улыбнулся. - Вы устроили такую суматоху. Теперь вы будете в центре внимания. Все наперебой, включая Уэсли, будут пытаться угодить вам, я гарантирую.

Вот и все. Казалось невероятным, что кто- то, знакомый с ней больше двенадцати часов, мог думать о ней так гадко. Он был резок и недружелюбен с самого начала, и теперь приходится признать, что, несмотря на все ее доказательства, он хочет думать о ней только плохое.

Ну что ж, она не собирается здесь оставаться. Правда, хотелось переждать денек-другой, но теперь это исключается. Чувство собственного достоинства требует, чтобы она удалилась отсюда немедленно.

? - Все, - сказала Эшли, вставая с кровати и откидывая непослушные волосы. - Я ухожу. - И направилась к парадной двери.

- О, подождите! - Она видела по его глазам, что он не поверил. Он считал, что она все еще играет в свои игры.

- Я ухожу, - подтвердила она. - Можете стереть со своего лица эту самодовольную ухмылку и похоронить ее во дворе. Она из другого века. Прощайте.

Открыв дверь, Эшли стала спускаться по ступенькам. Он следовал за ней, все еще ухмыляясь и качая головой, как будто думал, что она вот-вот повернется и побежит назад.

- Что вы собираетесь делать? У вас есть деньги?

Она гордо вскинула голову и храбро солгала:

- Мне не нужны деньги.

- У вас нет денег, и вам некуда идти.

Его иронический смех только подлил масла в огонь. Эшли никогда не была так рассержена. Ее глаза сверкали.

- Не волнуйтесь обо мне, мистер. У меня есть средства.

- Где? Какие средства? Эшли постучала себя по лбу:

- Здесь.

Он снова усмехнуЛся. Она понимала, что он считает ее чокнутой. Ну и пусть. Пусть думает, что хочет.

- Я могу заработать на жизнь своим умом, - заявила она ему. - И вы мне совершенно не нужны. Вполне обойдусь без вас.

Он тряс головой, стараясь больше не улыбаться, но ему это не удавалось.

- Хватит, Эшли. Вам лучше остаться, пока вы не будете готовы вернуться. Такая женщина, как вы...

- Какая такая женщина?

Что бы он ни говорил, это только усугубляло ситуацию.

- Что вы знаете обо мне? Вы делаете собственные предположения и развиваете их. Великий юрист!

Кэм смотрел, как она идет по песчаному пляжу. Солнце запуталось в ее волосах. Казалось, она вся светится.

Он хотел догнать ее, остановить, вернуть. Он знал, что у нее нет денег. Какого черта она собирается делать? Жить на пляже?

Нет, конечно нет. У нее есть знакомые, которые помогут ей. Очень богатые люди. С ней все будет в порядке. И ему без нее будет лучше.

- Слава Богу, - сказал он, так решительно, что почти убедил себя. Он свободен. Он может вернуться в дом и приготовить лимонад и пойти на пляж, поваляться на солнце. И расслабиться. За этим он приехал, и теперь никто ему не помешает.

Насвистывая, он подошел к холодильнику, открыл дверцу. И только сейчас вспомнил, что не купил лимонов. Черт с ним, с лимонадом. Сойдет и пиво.

Он потянулся за банкой пива, неудачно ухватился и уронил ее на тот самый палец, который ушиб утром. Дико ругаясь, он прыгал на одной ноге, пока боль не утихла. Теперь ему действительно необходимо было выпить.

Кэм наклонился и поднял банку, дернул ключ. Холодная пена выстрелила ему в лицо, повисла на бровях, волосах.

- Сегодня мне точно не везет, - пробормотал он, отряхиваясь. На самом деле ему не везло давно. Он не мог припомнить день, который бы ему понравился.

Но теперь по крайней мере он остался один. Это главное, чего ему хотелось.

Глава пятая

Эшли шагала по грязной дороге, обзывая Кэма всеми известными ей ругательствами по алфавиту. Когда она преодолела букву "п", ей стало легче. Но она все еще сердилась на него. Ну и наглец! Какое высокомерие и неуважение!

Всю жизнь Эшли обвиняли в легкомыслии, но никто не называл расчетливой хищницей. До сих пор.

Однако, размышляя над всей этой историей, она поняла, что не должна так уж сильно удивляться. В конце концов, что он знает о ней? Она забралась в его дом, а ночью дрожала и плакала, а потом влезла к нему в постель без приглашения. И еще он знает, что она сбежала с собственной свадьбы, не сумев по- человечески выйти из сложной ситуации. На его взгляд, она действительно импульсивная идиотка. Почему он должен оказывать ей больше уважения, чем какой-нибудь уличной девке?

- Потому что это я, черт побери, - пробормотала Эшли, и гнев закипел в ее жилах с новой силой. Он не имел права так разговаривать с ней, и более того, он не имел права так о ней думать.

Но, черт побери, что делать дальше? Легко сказать, что она раздобудет средства к существованию в незнакомом месте, труднее это сделать. Она представления не имела, с чего начать.

Однако выглядела великолепно, не правда ли? Она даже улыбнулась, вспомнив выражение его лица, когда он понял, что она действительно уходит. Этот взгляд стоил всего.

Ну, почти всего. Оставалась огромная пустота в том месте, где должен быть план. Итак, что делать?

Эшли свернула с пляжа и вскарабкалась на высокий берег. Эту часть побережья она знала лучше всего. Гребень холма привел ее к развилке дорог. Одна тропинка вела ко входу в "Королевский клуб" и отель, где остановились ее мать и отец. Порознь, естественно, и со своими новыми пассиями. Эшли ужинала там с ними и с Уэсли три дня назад. Все Батле- ры - члены этого клуба. Там она окажется на знакомой территории. Привратник разрешит ей позвонить по телефону, она сможет поговорить с мамой, или с папой, или с Уэсли и вернется в объятия привычной роскоши.

Эшли пристально смотрела на прекрасно подстриженные газоны и аккуратно распланированные теннисные корты и боролась с искушением. Это было так легко. Один телефонный звоночек.

Но тогда все ее приключение будет выглядеть детской проказой, как и решил Кэм. Она будет похожа на ребенка, сбежавшего из дому, только для того, чтобы вернуться вечером, когда в животе заурчит от голода. Она будет чувствовать себя идиоткой. Нет, она не вернется. Ни в коем случае.

Эшли отвернулась и посмотрела на другую дорогу, ведшую в прибрежный городок с дешевыми магазинчиками, обшарпанным баром и яркими закусочными, где подают гамбургеры и сосиски. Уэсли и его семья не посещают эту территорию. Они делают покупки в глубине острова в огромном новом торговом центре с магазинами известных фирм. Прибрежный городишко - для скромных туристов. Что она там найдет?

Скоро она это выяснит.

Кэму не стало лучше. Пляж кишел шумными соседскими детьми, что делало отдых невозможным. Книга, которую он привез, оказалась политической полемикой, а в радиоприемнике сели батарейки. Не успел он прочистить сток в ванной, как засорился мусоросборник, который Эшли забила кожурой манго.

Ему оставалось только удивляться, почему это называется отдыхом, если работы оказывается больше, чем в повседневной жизни. Пока он раздумывал над этой проблемой, открылась парадная дверь. Он обернулся, неизвестно почему ожидая увидеть Эшли, но увидел свою сестру Шауни, вплывающую в его дом с видом хозяйки.

- Ты никогда не стучишь? - спросил он.

- Я твоя старшая сестра, - удивленно парировала она. - Если хочешь, я буду кричать, когда вхожу.

- Почему бы тебе не позвонить заранее и не предупредить о своем приходе? - проворчал Кэм, хотя на самом деле был рад ее видеть. В последние часы ему стало ужасно одиноко.

- Где она? - спросила Шауни, оглядываясь, как будто Эшли пряталась от нее.

- Кто? - нагло спросил Кэм, хотя прекрасно ее понял.

Шауни сурово посмотрела на него.

- Та юная леди, которую ты развлекал сегодня в своей постели.

Кэм скорчил гримасу, отказываясь заглатывать наживку.

- Она ушла, - мрачно ответил он и отвернулся.

- Ушла?

Он кивнул, устало садясь на диван. Шауни села в кресло напротив.

- Почему ты отпустил ее?

Ему не хотелось говорить на эту тему, и он искал хоть малейшую возможность перевести разговор.

- Она мне совершенно ни к чему.

- Да? - Взгляд Шауни был достаточно выразительным, но она воздержалась от комментариев. - И что же все это значило?

Кэм откинулся на спинку кресла, не зная, с чего начать. Может, с начала? В конце концов, ее уже здесь нет. Правда теперь не повредит.

- Прошлой ночью она влезла в мой дом через окно, - спокойно сказал он.

- Что? Она пыталась ограбить тебя?

- Нет, ей просто нужно было где-то переночевать. - Он взглянул на Шауни и отвернулся. Раз уж начал, придется договаривать. - Видишь ли, она сбежала со своей свадьбы.

- О!.. - Шауни подумала немного, покусала губы. - До того, как сказала "да" или после?

Кэм невольно улыбнулся:

- До. Во всяком случае, так она говорит. Представляешь, она собиралась выйти замуж за Уэсли Батлера.

Шауни шлепнула себя по лбу:

- Ну, теперь я все понимаю! Я бы тоже сбежала.

Они рассмеялись, вспоминая Уэсли, которого знали с детства. Потом Шауни оборвала смех и сурово взглянула на брата.

- Итак... Куда она ушла?

Он пожал плечами, избегая смотреть ей в глаза. Больной вопрос. Он и сам хотел бы это знать. Просто чтобы не чувствовать угрызений совести, конечно.

- Понятия не имею.

Подобным ответом Шауни никогда нельзя было удовлетворить.

- Но как ты думаешь? Какой у нее выбор? Кого она знает на острове? Она говорила мне, что у нее нет денег. Надеюсь, ты дал ей денег?

Кэм сглотнул и уставился в окно.

-Нет.

Шауни в ужасе смотрела на него.

- Ты не дал ей денег? Что же она будет делать в этом сумасшедшем туристском вавилоне?

- Проснись, Шауни. Она вернулась к Уэсли. Она просто выжидала подходящий момент.

Шауни сидела, изучающе глядя на брата и думая. Затем медленно покачала головой.

- Нет, - решительно сказала она. - Девушка, которую я видела сегодня утром, не вернулась к Уэсли.

Кэм удивленно посмотрел на сестру. Он знал Шауни всю свою жизнь. Она воспитала его и двух его братьев, и за все эти годы он научился верить ее интуиции. Обычно чутье ее не подводило. И все же ему казалось, что сейчас она делает слишком поспешные выводы.

- Откуда ты знаешь? Шауни пожала плечами.

- Знаю, и все. Она где-то бродит, пытается выкрутиться. Без денег, без знакомых...

Шауни хмуро смотрела на брата. Иногда ее пугало, что он неспособен, на человеческие эмоции. Она, конечно, не хотела, чтобы он был чувствительным слюнтяем, но ему это и не грозило, однако ей всегда хотелось, чтобы он был немного отзывчивее. И умел думать о том, что чувствуют другие.

- Как ты мог так ее отпустить?

- Шауни, я ее не знаю. Она вломилась в мой дом. Сколько мы должны грабителям? Может быть, следовало одолжить ей мою машину?

- Может быть, тупица. Посмотри на все это иначе: ты выбросил девушку на улицу без цента в кармане. Что ей остается, кроме как вернуться к Уэсли? Ты сам толкнул ее в эти скользкие лапы! - В глазах сестры светилась боль. - О, Кэм. Как ты мог? Она такая хорошая девушка. Надо было по-доброму к ней отнестись.

Кэм хотел продолжать спор, но передумал. В конце концов, сколько можно спорить о том, чего они оба не знают?

- Ее нет, и говорить не о чем. Хватит.

- И тебе все равно?

Он раздраженно вскинул руки.

- Ну почему мне должно быть не все равно? Она ничего для меня не значит.

- А я думала, что между вами кое-что было.

Кэм начал нетерпеливо вышагивать взад- вперед по комнате.

- Ты ошибаешься.

Шауни вздохнула, качая головой:

- Кэмми, Кэмми, я сдаюсь. Он поднял глаза к небу.

- Слава Богу. Аллилуйя!

- Сейчас ты доволен. Но берегись. Ты вполне можешь закончить, как кузен Реджи. Он часами сидит на утесе и смотрит в океан, ожидая, когда русалка выпрыгнет из прибоя и заключит его в свои объятия.

- Неужели он все еще ждет? - озабоченно спросил Кэм.

Шауни утвердительно кивнула.

- Каждый день. Он совершенно свихнулся. Ни с кем не разговаривает, почти не ест. И все бормочет о своей потерянной любви. Никто не может прошибить эту стену. Он больше ни о чем не желает слышать. Мы не знаем, что с ним делать.

- Оставьте его в покое, - тихо сказал Кэм, уставившись вдаль невидящим взглядом. - Просто оставьте его в покое.

- Сначала кузен Реджи, - печально покачала головой Шауни, - теперь вот ты... Неужели в нашей семье действительно есть какое-то безумие?

Кэм сказал "до свидания", но едва ли заметил, что сестра ушла. Его мысли были заняты другим.

Визит Шауни еще больше ухудшил его настроение. День и так был неудачным, но теперь стал совсем невыносимым. Солнце было недостаточно жарким. Пиво недостаточно холодным. Океан недостаточно синим. Ему не нравилось все, на что падал его взгляд. Он пытался читать, но не мог сосредоточиться. Слоняясь по пустому дому, Кэм заметил свое отражение в зеркале и остановился.

То, что он увидел, было ему незнакомо. Когда он потерял эту юношескую округлость лица? Его мысли вернулись на несколько лет назад, когда он стоял рядом с молодой женщиной и оба они смеялись, глядя в зеркало, почти такое же, как это. Только он тогда был гораздо моложе. И чувствовал себя гораздо моложе. Смерть Элин состарила его невероятно.

Ты собираешься искать Эшли? - спросил он себя. И ответ был абсолютно ясен. Он не сможет успокоиться, пока не найдет ее. Если она вернулась к своей семье, тогда он умывает руки. А если где-то бродит, он даст ей денег, чтобы она продержалась пару дней. Потом он сможет расслабиться и обрести покой, за которым, собственно, сюда и приехал.

Кэм направился прямо в "Королевский клуб", ни секунды не сомневаясь, что Эшли там, в привычной ей обстановке. Она там жила с родителями и наверняка найдет людей, которые помогут ей. Он купил гостевую карточку и вошел на территорию.

Ее не было в баре. Не было и в ресторане. Ее не было на теннисных кортах, хотя там полно было молодых хорошеньких женщин в коротеньких белых юбочках, и он задержался посмотреть несколько сетов. Эшли не было нигде, и когда он спросил портье, не видел ли тот Эшли Кэррингтон, то получил отрицательный ответ.

Но о чем он так волнуется? Она наверняка уже в объятиях Уэсли. Конечно. Она в особняке Уэсли. Это так же точно, как то, что солнце заходит каждый день. Он как дурак шатается по улицам, а она льет крокодиловы слезы на груди Уэсли и обещает больше никогда не причинять ему неприятностей.

Эта картинка определила его дальнейшие действия. Он едет домой. Он забудет об Эшли и ее проблемах.

Но когда он сел в машину, то вспомнил о прибрежном городке и решил, что короткая прогулка не повредит. Кэм проехал вдоль пляжей мимо гуляющих туристов. Затем поставил машину и прошелся вдоль магазинчиков. Каждая блондинка привлекала его взгляд, но ни одна из них не была Эшли.

Кэм вернулся к своей машине. Навстречу ехал парнишка на велосипеде, и какой-то мужчина в мятом костюме крикнул:

- Эй, Ленни! Иди сюда скорее. Это надо видеть. Тут такая малышка, блондиночка! А как в бильярд играет - всех разбила в пух и прах.

Кэм замер. Когда Ленни бросился к дверям, у Кэма появились дурные предчувствия. Не может быть. Нет. Она блондинка, и маленькая, но она не станет общаться с подобной публикой. Этого не может быть. Или может?

Эшли упоминала, что умеет играть в бильярд, но не станет же она играть на деньги в дешевом кабаке! Это просто невозможно. Пора ехать домой и наконец отдохнуть.

Но когда он бросил последний взгляд на побережье, вечернее солнце ослепило его, и вдруг короткая дорога домой показалась слишком одинокой. Не хотелось возвращаться. Он оглядел маленький городок и решил зайти в бар. С тем же успехом, что и Ленни, он тоже может взглянуть на этот белокурый феномен.

Он настороженно вошел и, прищурившись, вгляделся в дымный сумрак, разрываемый громкой рок-мелодией из музыкального автомата и резким смехом. Что-то явно подгорало в гриле. В помещении было слишком жарко, слишком шумно и слишком дымно, вдобавок воздух как будто вибрировал необычным напряжением.

Несколько женщин тихонько сидели у стен. Основные клиенты - мужчины собрались в центре, и Кэм протолкался сквозь толпу, чтобы разглядеть объект внимания.

Естественно, это была блондинка, играющая в бильярд. Она забивала шары с оживленной самоуверенностью, не обращая внимания на дерзкие шутки мужчин, целиком сосредоточившись на игре, и действительно делала это очень здорово.

Кэм был в шоке. Именно этого он и боялся: Эшли держала кий и выкрикивала: "В боковую лузу", наклонялась и посылала шар точно к месту назначения.

Странно, но сейчас она не была похожа на женщину, которую он нашел накануне в своем доме. Те же непокорные кудри, та же хрупкая фигурка и старый сарафан его сестры. Но в ней было что-то совсем новое, значительное и своеобразное.

Эшли выпрямилась и улыбнулась зааплодировавшей толпе.

- Игра, джентльмены, - сказала она, откидывая волосы победоносным жестом, в то время как ее соперник пятился, удивленно качая головой. Она потянулась, собрала кучу банкнот, лежавших на краю стола, и сунула их в карман сарафана. - Кто следующий? - весело спросила она, обводя глазами толпу.

Ее щеки раскраснелись, глаза сверкали. Она выглядела победительницей, возбужденной, готовой к следующей битве. Несмотря на дурные предчувствия, Кэм улыбнулся: она была великолепна.

Но улыбка его испарилась, когда он оглядел толпу. Большинство здесь были обычными зеваками, но он увидел и глаза, в которых светилось не только восхищение или веселье. Кэм остро почувствовал запах опасности.

- Я следующий, - громко сказал он, поворачиваясь к Эшли.

Увидев его, она задохнулась от изумления, глаза слегка расширились. Но она быстро овладела собой и вежливо улыбнулась:

- Будьте моим гостем. Не хотите ли разбить?

- Исключительно вашу голову, - прошептал он, проходя мимо нее к стойке с киями. - Какого черта вы здесь делаете?

- Зарабатываю на пропитание, - тихо ответила она и громко сказала: - Во что будем играть? Выбирайте, мистер.

- В русскую рулетку, - пробормотал Кэм, вставая у стола рядом с ней. Поймал ее взгляд и убедился, что она прочла в нем вызов. - Вам, должно быть, везет сегодня, - тихо сказал он, - но даже самое большое везение когда-нибудь кончается.

- До девяти шаров? - предложила Эшли, игнорируя его замечание.

Она спокойно смотрела на него, оценивая как противника, и впервые он почувствовал неловкость. Его план состоял в том, чтобы победить ее и вытащить отсюда. Ключ к успеху был в его победе.

Кэм хорошо играл в бильярд. У него был естественный, плавный стиль, который он усовершенствовал за годы учебы в университете. Он обмелил свой кий, посмотрел на ровное зеленое поле, а затем на Эшли.

Она стояла непринужденно, не обращая никакого внимания на свист и выкрики из публики, сосредоточившись на игре, и в этот момент он понял нечто очень важное: она может победить его.

Играя, она распласталась над столом, выискивая лучший угол для удара, не замечая того, что короткий сарафан задрался, сильно обнажив ноги. Ее удары были уверенными и меткими, и всегда именно такими, какие она объявляла. Как у заводной игрушки. Как у хорошо налаженного робота.

Но нет, она была прекрасна - сама поэзия движения! Она вела игру так, будто рождена для нее. У него не было ни шанса.

- Дайте мне победить, - прошептал он, когда она приблизилась, выискивая положение для особо трудного удара.

Ее глаза сверкнули, и она фыркнула:

- И не мечтайте.

Он схватил ее за руку, настойчиво глядя в огромные синие глаза.

- Это заведение для мужчин, Эшли. Ее глаза сверкнули:

- Я знаю. Они все у меня в кулаке.

Она отошла, ударила по шару, и удар был особенно ловким и изящным.

Он следовал за ней, пытаясь убедить ее, заставить понять.

- Не все так просто, Эшли. Сейчас они за вас. Но они накинутся, как стая волков, если вы проявите слабость.

Она рассмеялась, оттолкнула его, чтобы он не мешал ей сделать следующий удар.

- О, бросьте, Кэм. Избавьте меня от мелодрамы.

- Не мешай даме играть, парень! - завопил кто-то из толпы. И вдруг Кэм осознал, что накинутся они скорее на него, чем на нее.

Он попытался сосредоточиться на игре и играл лучше, чем когда-либо, но она все время была на шаг впереди. И это давалось ей легко.

- Вы никогда не делаете ошибок? - мрачно спросил он.

- Никогда, - сказала она с веселой озорной улыбкой. - Почему бы вам просто не смириться перед неизбежным и не уступить место следующему?

Тут же отозвались добровольцы, но Кэм замотал головой.

- Нет, я еще не побежден! - прорычал он. - Отойдите.

Он упрямо продолжал игру, одновременно обдумывая и отвергая один отчаянный план за другим. Как он сможет вытащить ее отсюда, если не победит? Пока она побеждает, толпа не отпустит ее, и у него не будет шанса заставить ее уйти. Так что же делать, черт побери?

День выдался отвратительный, так что не стоило надеяться на удачу. И вдруг ему повезло. За стойкой бармен уронил целый поднос стаканов - как раз в тот момент, когда Эшли ударила по шару.

Она не дрогнула, и шар покатился четко к месту назначения. Но толпа развернулась, как одно большое существо, все вытянули шеи - увидеть, что происходит, и в этот момент Кэм быстро прикрыл лузу рукой. Шар отскочил, ударившись о костяшки его пальцев.

- Эй! - крикнула Эшли. - Не жульничайте!

- Вы промахнулись, - возразил он с веселой улыбкой.

Толпа повернулась к ним, и зрители загудели.

- Видели? Она промахнулась, - мрачно сказал один татуированный здоровяк. На его лице было написано такое разочарование, как будто он только сейчас узнал, что Сайта-Клауса не существует. - О Господи, она промахнулась!

- Но... но... - Эшли умоляюще посмотрела на своих болельщиков, затем повернулась и свирепо уставилась на Кэма. - Скажите им, Кэм! - приказала она. - Скажите им, почему я промахнулась.

- Вы промахнулись из-за того, что разбились стаканы, - сказал он с подкупающей честностью. - А это значит, что я победил.

Он аккуратно поставил на место свой кий и повернулся к ней. Синие глаза Эшли потемнели от ярости. Он усмехнулся, повернулся к толпе.

- Я играл не на деньги.

Эшли хмуро глядела на него, но оказалась не готова к его следующему поступку. Он подошел и подхватил ее на руки.

- Эй! - крикнула она в бешенстве.

- Не вырывайтесь, Эшли, - тихо предупредил он. - Я должен вытащить вас отсюда. Давайте попытаемся сделать это с достоинством.

- Достоинство! - прошипела она сквозь зубы. - Для вас, может быть, и достоинство. А я чувствую себя мешком картошки.

В толпе зашептались, раздалось несколько выкриков, но никто не пошевелился, когда Кэм двинулся к выходу. Настроение толпы было непредсказуемым. Кэму оставалось надеяться на лучшее. Если они не расступятся и не пропустят их, придется пробивать себе дорогу, а с Эшли на руках это будет нелегко.

Кэм подошел к толпе вплотную.

- Не пропустите ли меня? - спросил он дородного мужчину с волосами, завязанными конским хвостом. - Она тяжелее, чем кажется.

После нескольких секунд колебания, когда их судьба висела на волоске, мужчина рассмеялся, и вдруг все задвигались, уступая им дорогу.

- Эй, парень, принеси ее завтра, хорошо? - крикнул кто-то. - Я не успел показать ей свои удары.

- Посмотрим, - отозвался Кэм в буре всеобщего веселья и вышел на улицу.

Лишь на безопасном расстоянии от бара он поставил ее на землю и схватил за руку.

- Пошли, надо убираться отсюда, пока они не передумали.

Эшли выдернула руку, но довольно охотно пошла рядом с ним, впрочем, не забывая поворчать.

- Не могу поверить, что они вот так отпустили меня с вами. Что я, ваш комод, что вы перетаскиваете меня с места на место?

Его белозубая улыбка ярко мелькнула на фоне загорелого лица.

- Я победил вас честно, - сказал он, прекрасно понимая, что дразнит ее.

Эшли остановилась.

- Нет! Вы сжульничали, - в ярости закричала она.

Кэм снова схватил ее за руку и протащил последние несколько метров к машине.

- И тем не менее, - упрямо сказал он, - я победил.

Он открыл дверцу и усадил ее на пассажирское место, затем сел за руль и завел мотор.

- Куда мы едем? - Эшли хмурилась, но он был уверен, что она скоро успокоится: она надулась скорее из принципа, чем от гнева.

- Пока только на утес, где сможем поговорить, - успокоил он ее, выезжая со стоянки. - Потерпите. Мы будем там через минуту.

Им открылся потрясающий вид. Океан расстилался до горизонта - синий, зеленый и серый, с белыми барашками на гребнях волн. Желтый песок пляжа, зеленый пояс джунглей ярко контрастировали друг с другом и с океаном.

Слева виднелись аккуратно подстриженные газоны и корты "Королевского клуба". Справа раскинулся живописный городок, который они только что покинули. Кэм остановил машину у обочины и выключил двигатель.

- Как вам удалось дожить до тридцати лет? - иронически вопросил он, однако должен был признать, что выглядит она прекрасно. Победа в бильярде над всеми этими мужчинами оживила ее: щеки разрумянились, в глазах сверкали искры. Однако хождение по краю пропасти не всегда заканчивается удачно. Неужели она этого не знает?

- Что вы имеете в виду? - возмутилась Эшли. Она была очень горда собой и своим успехом. - Я оказалась на чужой территории и умудрилась найти способ обеспечить себя. Вы должны гордиться мной.

Гордиться ею! Ему хотелось свернуть ей шею. Но, потихоньку успокаиваясь, он неохотно признал, что она действительно достойна восхищения. Он считал ее пустоголовой богачкой, а она нашла способ заработать денег, и сделала это превосходно. Она оказалась храброй и находчивой, в этом ей нельзя было отказать.

Но его беспокоило полное отсутствие у нее чувства опасности. Неужели она не понимает, чем могла окончиться ее дерзкая выходка?

- Вы что, не видели, как некоторые из мужчин смотрели на вас?

Эшли замигала. И это все, что его волнует?

- Взгляды не могли причинить мне вреда. Кэм нетерпеливо замотал головой.

- Взгляды приводят к поступкам. Эшли пожала плечами.

- Я им понравилась. Разве это так ужасно? А вы теперь стали и мужчин ненавидеть? Вы действительно считаете, что мужчины не могут себя контролировать, что это ненасытные животные, которые не могут пропустить ни одной женщины?

Он застонал, откинувшись на спинку сиденья.

- Я говорил вовсе не это.

- Тогда что же вы говорили?

- В любой толпе мужчин большинство составляют хорошие парни, но попадаются и типы, которые считают своим долгом показать, какие они крутые.

Эшли поняла его, но не собиралась признаваться в этом.

- Хорошего же вы мнения о людях!

- Я думаю, что все люди в основе своей неплохие. Но чтобы они оставались такими, лучше их не провоцировать.

- Ну и ну! Интересная философия.

Он с трудом подавил желание встряхнуть ее как следует.

- Единственное, о чем я вас прошу, подумайте дважды, прежде чем снова поставите себя в подобное положение. Договорились?

Эшли помолчала, потом улыбнулась, и ему показалось, что неожиданно выглянуло солнце.

- Есть, сэр! - она отсалютовала по-военному, приложив два пальца к виску.

- Между прочим, где вы научились так играть?

- Еще во время учебы, - вздохнула она. - Даже чемпионкой колледжа стала. Я часто практиковалась, скрываясь от преподавателя химии... Но это было до того, как я занялась искусством и нашла свое призвание.

- А вы не так просты, как кажетесь, - тихо заметил он.

Хорошо это или плохо? Эшли не поняла. Улыбка исчезла с ее лица, но тут же появилась снова:

- А что теперь?

Кэм не сразу понял ее. Она переключала скорости слишком быстро. Ее улыбка растревожила его, и ему было трудно обрести равновесие.

- Не знаю, - сказал он наконец, отводя от нее взгляд. - Вы бы чего хотели?

Она скорчила гримасу.

- Многого. Забраться на Эверест. Открыть средство для похудения. Установить мир во всем мире. Может быть, купить новый "ягуар". А вы чего хотите?

- Оберегать вас от беды, - пробормотал он.

- Меня? - у нее хватило наглости изобразить удивление. - Я никогда не попадаю в беКэм испустил долгий вздох и закрыл глаза.

- Может быть, события последних двадцати четырех часов каким-то образом ускользнули из вашей памяти. Или у вас каждый день такой?

- Ну, теперь, когда вы напомнили... - Она толкнула его ногой. Действительно было жутковато. Но я крепкий орешек. Я справляюсь.

Он открыл глаза и искоса посмотрел на нее.

- Когда вы планируете вернуться?

- Что? - Она замерла. - Вернуться куда? Он повернулся к ней лицом.

- Вы сами знаете куда. Вы прекрасно знаете, что собираетесь...

Она сделала жест, как будто хотела заткнуть уши руками, чтобы не слышать его слов.

- Неужели вы до сих пор не поняли? Я никогда не вернусь к Уэсли.

Он отвернулся к океану.

- А ко мне? - спросил он так тихо, что она едва расслышала.

- К вам? - Она недоверчиво уставилась на него.

Кэм заерзал на сиденье.

- Ну, я не имею в виду ничего особенного. Просто мне неловко, что я наговорил вам гадостей сегодня утром. Почему бы вам не вернуться? Вы можете остаться в моем доме, пока решите, что делать дальше.

Эшли долго не отвечала, и ему наконец пришлось повернуться к ней лицом. Оказалось, она именно этого ждала. Она не улыбалась.

- Зачем мне возвращаться? У меня теперь есть деньги. Я могу жить, где захочу.

- Вы правы. - А что еще ему оставалось ответить?

- Конечно, права, - отозвалась она. Надо было дать ему понять, что она свободный человек.

Кэм пожал плечами.

- Хорошо, идите. - Куда?

-- Вот именно. Вы никого здесь не знаете, - он криво улыбнулся, - кроме меня. Она глубоко вздохнула и покачала головой.

- Если я вернусь к вам, вы должны пообещать не обращаться со мной как с бездомной кошкой.

- Бездомной кошкой? Когда это я так с вами обращался?

- Сегодня утром. - Она смотрела ему прямо в глаза. - Не притворяйтесь, что забыли. Вы обращались со мной так, как будто я безмозглая и беспомощная и мне нужна гувернантка.

- Извините. Это было несправедливо.

- Да, несправедливо. Я доказала, что не пропаду без вас.

- Доказали, - согласился он. - По крайней мере некоторое время. Я не знаю, что бы вы делали, если бы все те мужланы...

- Снова "все те мужланы", - рассмеялась она. - Вы просто зациклились на них. - Ее улыбка стала озорной, как у маленького бесенка. - Послушайте, Кэм! Вы случайно не ревнуете?

- Ревную? Из-за чего мне ревновать? Вы не моя девушка. Вы девушка Уэсли.

Весь ее солнечный блеск пропал, и в синих глазах снова появилась ярость.

- Оставьте в покое Уэсли! С этим покончено.

Но он не мог позволить ей так просто отмахнуться от прошлого.

- С этим не будет покончено, пока вы снова не увидитесь с ним. Вам надо объясниться с ним, и тогда, возможно, это действительно закончится.

Его логика победила. Он абсолютно прав. Хорошо, что он напомнил ей. Рано или поздно все равно пришлось бы думать об этом.

- Я не могу пока, - тихо сказала она, избегая его взгляда. - Я не готова. Мне нужно время.

- Именно поэтому лучше будет, если вы вернетесь ко мне.

Он взглянул на ее опущенную голову и с трудом подавил желание протянуть руку и приподнять ее подбородок. Его охватила паника. Он не может привезти ее в свой дом! Какого черта он это предложил? Он думал о ее безопасности, а сам влип. Она слишком привлекательна. Он прекрасно это понимает и все-таки уговаривает ее остаться с ним.

Это было так на него не похоже, что он не мог понять, что с ним происходит.

- Виновен, несмотря на то что невменяем, - пробормотал он себе под нос.

- Что?

- Ничего. - Он вцепился в рулевое колесо, чтобы не коснуться ее. - Ну и каков приговор? Вы едете со мной? Если нет, - добавил он поспешно, - я знаю один маленький дешевый мотель. Я мог бы вас туда отвезти, если хотите.

Он ждал ее ответа с сильно бьющимся сердцем.

Она медленно положила ладонь на его руку.

- Спасибо, Кэм. Я бы хотела поехать с вами.

Как будто что-то оборвалось в его груди. Он понял, что совершил большую ошибку: Эшли не просто погостит у него, Эшли изменит всю его жизнь.

Глава шестая

Вопрос о том, где будет спать Эшли, все время витал между ними.

Эшли приняла ванну, затем вышла во двор и села рядом с Кэмом на скамью в беседке, увитой зеленью. Они молча слушали пение птиц и жужжание насекомых, вдыхали аромат цветов. Эшли почти совершенно успокоилась. Во двор забрела соседская черная кошка и направилась прямо к Кэму, прыгнула к нему на колени и довольно изогнулась, когда его большая рука стала ее гладить. Эшли следила, завороженная его нежностью, ласковостью его голоса. Обычно грубоватый и колючий, он теперь совершенно изменился.

- Почему вы не любите женщин? - спросила Эшли с неожиданной храбростью. - Кто разбил ваше сердце?

Он посмотрел на нее, как будто она говорила на давно забытом языке.

- Кто сказал, что я не люблю женщин? Эшли закатила глаза.