Как я прогуляла урок некромантии (СИ)

Как я прогуляла урок некромантии Виктория Миш

Цикл: Пять королевств

Глава 1

- Я докажу магистеру Формблю, что умею оживлять трупы! – свирепо заявила я и расстегнула свой ведьмовской саквояжик, - Когда ему под окна притащится целое кладбище, он поймет, что был неправ! И зря поставил мне за прошлый практикум два!

- Я бы тебе вообще поставил ко-ол! – недовольно мурлыкнул мой верный, но такой занудный фамильяр, - Ты забыла взять книгу заклинаний. Учебник! Как ты планируешь поднимать скелеты без рун и заклинаний? Или ты пошла наперекор своим принципам и таки выучила прошлую тему?...

- Чеш, опять ты со своими нотациями! – отмахнулась я, запуская руку в саквояжик. Где-то там были аккуратно сложены все необходимые порядочной ведьме ингредиенты. Разумеется, я использовала заклинание пятого измерения «широкеус», чтобы уместить всё и даже больше, - Чтобы получить то, что невозможно…

- Пятёрку, к примеру? – нагло перебил кот.

- Чешуа, еще слово с того склепа, и я метну в тебя молнию!

- Еще десять минут на кладбище и тебя сожрут зомби! – парировал кот.

Мы уставились друг на друга в крайнем неудовольствии. Было непонятно, у кого более мерзкий характер: у меня, потомственной ведьмы Геллы, или у моего фамильяра с жутким именем Чешуа. Черный кот его ненавидел, но сменить не мог: запись о потомственном фамильяре в сто пятисотом поколении была внесена в скрижали Тьмы и Пакостей. Стереть магическую наскальную надпись не смог бы даже всемогущий магистр Формблю, не к ночи он будет упомянут.

Я щадила чувства своего хвостатого помощника и предпочитала назвать его Чешем. Но не тогда, когда он начинал потешаться над моей успеваемостью или критиковал внешний вид.

Да, в отличие от своих товарок, я предпочитала ведьмовским платьюшкам брюки и сапоги. И пусть в Академии Гладостей была принята некая форма – юбочка и блузочка, я уже полгода успешно проучилась без нее.

- Не сожрут, так как я их не подняла! – всё-таки ответила коту, - Так вот, чтобы получить невозможное, надо сделать невозможное… Я придумала, как можно оживить всё кладбище без этих проклятых рун и заклинаний. Порядочная ведьма всегда предпочитает зелья ненадежным словечкам!

Черный кот мяукнул и вздыбил шерсть.

- Да они сами встанут, чтобы посмотреть на тебя!.. Зачем, о зачем ты достаешь эту склянку, глупая дочь Евы? Неужели не понимаешь, что правильные слова - залог…

Потеряв терпение, я скрестила нужным образом пальцы, и с большим удовольствием метнула в крышу соседнего склепа молнию.

- Я предупреждала, Чешуа!

Кот за одну секунду до удара успел перепрыгнуть на соседний гроб. Тот стоял под черным грозным ангелом и представлял собой древнее, запущенное родственниками захоронение мага. Вокруг него без всякого стеснения росла крапива и репейник, а дорожка, ведущая к гробику, покрылась трещинами от старости и непогоды.

На занятиях некромантии нам говорили, что в каменных гробах предпочитали хорониться маги. С условием не закапывать гробики в землю. Ведьмы, предпочитающие окончательно уйти на тот свет и не желавшие стать привидениями, проводили обряд самовозгорания. Некоторые принимали яд.

Мы же проходили тему по поднятию зомби и магов прошлого. Именно по ней я получила два на прошлом практикуме. И именно из-за этого, я решила пропустить сегодняшний урок и доказать вредному преподавателю, что на многое способна.

Я планировала растрясти с десяток гробиков, поднять нескольких зомби – простых умерших, и отвести их к окнам магистра.

Пусть вся Академия увидит, какой Формблю негодяй!

- Гелла! – пискнул вдруг фамильяр, подкрадываясь поближе, - Там, у ворот что-то светилось!

Посмотрев краем глаза на подкрадывающегося Чеша, я сделала вид, что крайне занята и внимательно смешиваю травы. Достала баночки, разложила их на гробике – удачно гладкая поверхность, как будто стол в нашей лаборатории, и принялась шептать:

«Сначала засыпать в один котелок, тщательно перемешать и вскипятить. Потом заговор…Ага... Так… дурман-трава – три ложки, трава-силы – четыре… Две слезы младенца из вечных запасов бабушки» ...

Хорошо, что саквояжик мне достался по наследству, когда мою бабушку Захарию всё достало, и она самовоспламенилась. Хоть не нужно искать редкие ингредиенты и тратить на них бешеные деньжищи. Мой саквояжик – залог моего успеха. Так я всегда считала, так и считаю сегодня.

- Гелла… сюда что-то идет! – пискнул Чеш совсем рядом и испугавшись, прыгнул на крышку гроба, - Гелла, ты помнишь охранное заклинание?

- Ну… - я мутным взглядом посмотрела на ложку в своих руках, - Отчасти. Если что, мы всегда можем улететь.

- Да?! – саркастично рявкнул кот, - А метлу ты с собой взяла?!!

Я поглядела себе под ноги, туда, куда обычно бросала свою метелку. Да, я не слишком аккуратная ведьмочка, иногда позволяю себе разбрасываться вещами и… не думать о последствиях. Вот и теперь я поняла, что метелку оставила около стула в общежитии, когда натягивала сапоги из кожи дракона. Купила их на ярмарке позавчера и пока не разносила. Вот они и натягивались с помощью силы или заклинания, вот только я забыла, какого, так что пришлось попотеть…

В общем, оставила я метелку дома. Забыла… Она так привычно летает за мной по пятам, что я даже не обращаю внимания. А вот сегодня я была так зла, так зла на этого гадкого магистра – он прислал мне уведомление с летучей мышью, что в четверти у меня выходит два и я под угрозой отчисления, что я вспыхнула и сожгла это чертово письмо. К счастью, без мыши – та успела отпрыгнуть. Иначе пришлось бы платить штраф.

И даже забыла произнести активирующее заклинание: «Фоловерус активикус».

- Черт! – выдохнула я и быстро сунула ложку в саквояж. Котелок отодвинула подальше, чтобы не мешал. Если кот прав и к нам подбирается нечисть, то пока не до зомби. Мне ж сосредоточиться надо, чтобы сварить зелье, - У меня было готовое зелье забвения… Щас найду его…И применим.

- Гелла! Зачем тебе зелье забвения? – мяукнул кот.

Иногда он бывает очень дотошным, еще и лезет под руки. Отвлекает.

- Как зачем? – нашарить нужную склянку получается не сразу, - Кинешь его в чудище, он и забудет, зачем сюда пришло… А мы ему скажем – на экскурсию…

- Кто? Скелет?! Он хочет выесть тебе мозги! – Чеш громко мяукнул, - Мы-ы-я-я-у-у!

И выгнул спину.

В арсенале кота это был самый страшный и угрожающий мяу.

Только на скелета, который действительно показался из-за кустов, это не произвело никакого впечатления. Он дергано и с противным поскрипыванием направился к нам. Его глаза горели ярким фосфорицидным огнем, и я поняла, что дело было совсем плохо:

- Чеш, он в подчинении. Кто-то из старших некромантов забавляется!

Моя рука судорожно бросила найденное буквально за секунду до этого зелье забвения и принялась искать другое – зелье подчинения. В саквояже было столько пузырьков, что постоянно попадались не те. Хорошо, что моя бабушка, которую доконали нерадивые ученики, придумала прикрепить на каждом флаконе железный знак в форме категории, к которой относилось зелье.

Очень удобно, когда нет времени. И очень облегчало жизнь, когда нужно было подсыпать кому-нибудь из учеников яду на дополнительное задание. Это чтобы получить двойку.

Мда, я вот уже полгода подозреваю, что меня приняли в Академию Гладостей только из уважения к памяти бабушки. Очень она была уважаемым педагогом.

- Если мы перехватим нить подчинения, скелет не нападет! – быстро крикнула я, успокаивая кота.

Подтянула под себя ноги и локтем пихнула кота:

- Пока я ищу зелье подчинения, отвлеки его!

- Как? – обиженно мяукнул кот, свалившийся по моей милости на пожухлую траву, - Ты забыла, что я тоже вкусный? Или решила остаться без фамильяра?.. Ты завела себе другого кота? Я тебе не дорог? Ты недостаточно обогрета, обласкана и обмурлюкана?

- Обмурлюкал ты меня порядочно, - согласилась я, вытаскивая нужный пузырек, -Блин, он пустой! Придется самой смешивать.

- Гелла, у нас нет времени выстаивать сок подорожника на лунном сиянии два дня. Ты что, забыла условие, при котором активируется зелье подчинения?!

- Да помню я, помню! – колба с лунным сиянием протекла. Теперь у меня сиял весь саквояж, - Забыла пробку вставить после зельеварения.

- Вы его не проходили! – не поддался на провокацию кот.

- Да я хотела ускорить созревание одного зелья… - ответила виновато, - Ну, экспериментировала, в общем.

- Гелла, ты зазря истратила такую вещь! Такую вещь!.. Это зелье изучают в магистратуре, в которую тебе вход заказан!

Я рассердилась. Вот так всегда! Даже собственный кот не верит в мои внутренние силы. Безобразие! Разве так можно? Да как после этого вообще жить на свете, если единственное близкое существо – и то, не доверяет, и не верит в твои способности?!

- Эй, скелетинка! Послушай!... Жить хочешь? – я отбросила пустую стекляшку в кусты. Всё равно она была мне теперь без надобности.

Скелет подобрался близко, надо было срочно его как-то развоплощать. Или отвлекать, чтобы выгадать время. А подлый фамильяр вступать в схватку что-то не спешил.

- Вон, магическое существо – кот. Поймаешь его, сразу станешь живым. Для этого надо укусить котика за бочок. Понял?... В глаза мне смотри, скелетик, в глаза!.. А я тебе без надобности, сердешный… Тебе нужен кот!

- Ведьма! – вскричал Чеш и бросился наперерез скелету, - Я тебе еще припо-о-о-омню-ю-ю!

Глава 2

Какое первое правило уважающей себя ведьмы? Не доверять некромантам! Так учила меня бабушка, когда была жива. Она уважала людей и нелюдей всех профессий.

- Всегда бывают исключения, внучка! - говаривала она, - Бывает, что и некромант не такой поганый попадается, как болотный ведьмак. Или знахарка с поселка прелестно выводит всех на болотную жижу и топит, топит… Не суди человека, коли не изучила его привычки. По всякой привычке можно узнать слабости человеческие.

Вот и теперь, я смотрела на высокие подпрыгивания своего кота – он успешно улепетывал от скелета, перескакивая через могилы и склепы, и понимала, что жизнь со мной научила Чешуа быть готовым к любым опасностям.

- Зато нескучно! – флегматично заявила я и снова сосредоточилась на любимом саквояжике, - Теперь придется поднимать зомби сподручными средствами… Где моя любимая лопатка? Что-то не вижу ручки… Хм… И где она? В прошлом месяце, когда охотилась за пальцем висельника, и точно выкопала бы, если б не магистр Формблю! Заявился со своими аспирантами так некстати!.. Вроде клала ее в левый карман. Эм… Левый карман правого отделения посредине, или левого справа? Как сложно здесь всё устроено! Ну, бабуля!..

Чешуа мяукал где-то на другом конце кладбища, и я могла спокойно поработать.

Я вздохнула и перекинула волосы себе на спину. Неудобно ходить с распущенными, но надо. Иначе сила будет застревать в узелках плетения и ослабевать. Бабушка всегда ходила с распущенной гривой, даже когда ей было за двести два. И многие считали ее белоснежные волосы модными.

- Эх, - вздохнула я, - если бы не те нерадивые студенты, бабуля могла бы помочь, подсказать мне. А так приходится копаться самой. Да где же моя лопата?! А все этот негодяй Формблю! Вот что ему, жалко, что ли? Поставил бы мне три и отпустил на все четыре стороны. Три для ведьмы – нормально. Два – тоже ничего, единственная гадость – отчисляют. А быть отчисленной из Академии, где совсем недавно преподавала моя бабушка – как-то обидно.

Мой палец зацепился за что-то острое. Я не успела отдернуть руку назад, как это острое меня почему-то проткнуло.

- Черт, булава! – догадалась я и другой рукой осторожно вытащила ее из пальца.

Кровища полилась так быстро, что грозилась закапать всё вокруг. Больно не было, только неприятно.

Я вытянула ладонь и стала держать ее над землей, чтобы та не закапала мои брюки. Потом отложила булаву на крышку. Она была небольшой – размером с ладонь. Полукруглая, с украшенным изумрудами ушком. Подарок какой-то древней царицы одной моей родственнице.

Она могла превращаться в длинный жутко острый клинок. Полезная вещь для любой молоденькой ведьмочки. Правда, надо бы научиться ею пользоваться. Пока я только научилась себя ранить.

- Надо было положить ее в бархатный мешочек после тренировки, - свободной рукой я поискала платок здоровья. Он излечивал любые колотые и режущие раны до десяти сантиметров. Изобретение моей мамы, между прочим.

Платок, белоснежный кружевной и с вензелями, нашелся сразу. Он почувствовал кровь и сам прыгнул в руку.

- Отлично! – обрадовалась я и им вытерла ранку.

Через две секунды кровь перестала течь. А потом еще через секунду ранка затянулась и стала розовой.

- То то же! – удовлетворенно сказала я и, вытащив из саквояжика черный бархатный чехольчик, спрятала туда булаву, - Отлично…. Так, что я искала? Ах, да, лопату!.. Вырою пару могил и подниму зомби. Они, конечно, грязные, но я прикажу им помыться при помощи маминого травяного настоя для ванн… По рецепту Афродияки Милоссковой. Вот Формблю удивится, когда зомби придут розовые и благоухающие! Как будто из сада!

Настойку я вытащила сразу и отставила в сторонку, чтобы была под рукой. Все-таки, иногда следует приготовиться к ритуалу. Хоть меня и подняла бы на смех за такие слова собственная мамочка. Ух и оторвой она была!

Я, как любая из рода Грацифизус, тоже склонна к экспериментам. Они погубили мою мамочку, они погубят и меня. С этим не спорят, и с этим не шутят – судьба и наклонности – важные штуки.

- Заклинание для лопаты я вроде бы помню… - рассуждала сама с собой, открывая разные кармашки, - Так что выкопать получится быстро… Но куда я её положила?!... Запах какой-то странной пошел… Чем это пахнет?... Чешуа! Ты еще не разделался со скелетом? – крикнула в пустоту.

Обычно фамильяр быстро выполняет задания. Он у меня тоже – оторва, пусть и занудная.

- Он за-а-анят! – вдруг прохрипел голос совсем близко от меня, - Иди ко мне… сла-а-адкая!

Я подняла голову и обомлела. Передо мной стоял он! Самый настоящий…

Зомбик!

- Так это я тебя подняла?! Как? Силой мысли?

Зомби выглядел ужасно. Классически ужасно, как нам и показывал на картинках магистр Формблю: темно-серые ошметки то ли кожи, то ли костюма свисали с его конечностей, а то, что некогда было человеческим лицом напоминало маску лягушки. Плюс постоянно открытый рот и заутробное мычание.

- Иди-и-и ко мне-е-е-е! – прорычал зомбик и вытянул перед собой руки.

Они чуть не стукнули меня по носу!

- Ага, бегу прям! – я критично осмотрела подгоревшие пальцы. Они противно воняли, - В этом году в моде синий маникюр, а не черный. Девочки засмеют, если я притащу тебя с немодным маникюром.

- Иди сюда! – зомбик не понял, что я даю ему дельный и правильный совет, как покорить женскую аудиторию.

Он в принципе не может ничего понять – мозги у зомби отсутствуют.

- Самыми первыми они съедают свои собственные мозги, - помнится, говорил нам Формблю, прохаживаясь по аудитории. А потом остановился у моей парты и добавил: - Даже у зомби когда-то были мозги, Гелла. В отличие от тебя!

Это он на мой доклад намекал. Я как раз к уроку готовила в качестве наказания тему: «Что едят зомби». Неплохо так прошлась по их гастрономическому вкусу, аж самой понравилось. И пироги с поганками туда впихнула для полноты образа, и сгнившие валенки лесника – как-то раз они пропали у нашего, так он нам, детям, и сказал: мол, их съели зомби, не ходите дети в лес!

В общем, я старалась. И мне было очень обидно, когда он не принял мой доклад.

- Это пытка моего самообладания! – сказал он и швырнул его мне на парту, - Чтобы не подходила ко мне неделю! Убью!

Ну я и не подошла больше. Сегодня – так вообще прогуляла. Пусть наслаждается своим самообладанием, груздь червивый!

- И что мы будем делать с тобой, таким некрасивым? – я на всякий случай отодвинулась отзомби – тот наткнулся на край гробика и встал. Ну никаких мозгов – перепрыгнуть сроду не догадается. Так и будет стоять с вытянутыми руками, как дурак. Я подтянула под себя саквояжик и громко крикнула: - Чеш, иди сюда! Тут меня приглашают на свидание, а я у тебя не спросила! Чеш!

К счастью, мурлыка черной стрелой перепрыгнул через соседние могилки и прыгнул ко мне на колени.

- Гелла, не смешно! Упокой его срочно.

Я фыркнула, но стоящий почти перед носом зомби неприятно пах. Еще и нервировал порядочно.

- Ладно, сейчас найду порошок возгорания, и сожгу его к чертям.

- Магией, Гелла, магией ты не пробовала? – кот сделал жалостливую мордочку, - Пока не вернулся скелет, надо разобраться с этим. С двоими сразу мы не справимся!

- А где скелет? Разве ты не загрыз его насмерть?

Я бросила попытки найти зелье возгорания и поискала учебник по Некромантии. Увы, он остался в общаге. На моем столе. Вот же невезуха!

- Он застрял в кусте шиповника, куда я его завел, но скоро оттуда выберется. Магией развоплотить зомби гораздо быстрее! – мяукнул кот, - Ну, что?

- Я не помню заклинания упокоения, - убито отозвалась я, - Бабушка говорила, что некромантия – лженаука и не стоит уделять ей большого внимания.

- Она была субъективна! – мяукнул кот, - И очень самоуверенна!

- Ну да. Есть такое, - отозвалась я, - И что теперь делать?

- Думай, Гелла, думай! В отличии от Формблю, я уверен в твоей фантазии! Она нас спасёт!

Я посмотрела в доверчивую морду фамильяра и принялась думать. Скрипеть мозгами – так говорила моя бабушка. Она не любила, когда я застывала посреди дома и о чем-то задумывалась. В детстве со мной это случалось часто. Бабушка боялась древнего пророчества, связанного со сном и веретеном. Мол, вот так задумаешься и застрянешь где-то между сном и явью. И только укол веретена может спасти от неминуемой гибели.

Как-то так.

И хотя пророчество было связано явно не со мной, а с дочерью королевы, бабушка была очень мнительна: она почему-то думала, что я впадаю в летаргический сон и то и дело умру. Она гоняла меня по дому, крича и размахивая метелкой:

- Не думай, Гелла! До добра тебя это не доведет! Чувствуй сердцем!

Вот я и старалась следовать совету одновременно и своей бабушки, и своего фамильяра. Получалось плохо. Мысли разбегались, как тараканы, и придумать, как нам обезоружить зомби, если они поднялись немного не по плану, не приходило в голову!

- Ну, скорее, он возвращается… Мур!.. – голос кота напрягся, - А с ним еще один!.. О, мои кошачьи предки, помогите нам выйти с этого кладбища!.. Если они нападут, если они!.. - потом я услышала характерный звук, будто кто-то втягивает носом воздух, - Гелла, почему я чувствую кровь? Почему я чувствую человеческую кровь на кладбище?... И почему, кошачий черт, мне кажется, что она – твоя?!

Я отбросила мысли по приготовлению взрывного порошка – он единственный пришел мне на ум, и посмотрела на фамильяра.

- Так я поцарапалась. С кем ни бывает?.. Знаешь, я, кажется, придумала, как мы можем отвлечь зомбяков. У них же мозгов нет? Нет! Вот мы оглушим их чем-то громким. Они растеряются, а мы - убежим!

Кот в упор смотрел на меня своими огромными желтыми глазищами и даже не мигал.

- Это у тебя мозгов нет, Гелла! - всё-таки вырвалось у него. Сдерживаться Чешуа долго не мог. Не в его характере это было, - Ну, кто, кто разливает свою кровь по кладбищам в полнолуние? Разве ты не понимаешь магичности этого места? Здесь даже думать надо с осторожностью, чтобы ничего такого не было… Надеюсь, ты укололась немного, и твоя кровь не попала на землю?

И вот тогда я не выдержала, покраснела. Потупила взгляд.

- Что-о-о?! – взревел кот, - Ты окропила землю собственной кровью? Ты… ты…!

Он не договорил. Где-то позади нас вспыхнул склеп.

- Это не я! – сразу же отмахалась, чтобы Чеш не подумал, - Я бы ни за что не стала разрушать памятники архитектуры!... Взрывать я предлагаю зомби!

Разноцветным сиянием нас ослепило на пару секунд. А когда мы с котом пригляделись, то увидели, что на одном из склепов – через рядок от нас, сидел незнакомый мужчина в темно-синем костюмчике. На шее у него был ярко-рыжий бант в полосочку, а на голове – котелок с фиолетовыми звездами.

- Привет, девчонки! – дружелюбно крикнул нам он, - Что, опять суженого вызываете? Ну вот… явился я!.. – потом он заметил, что мы с Чешуа сидим в гордом одиночестве. Не считая подгребающих зомби, - А где вторая? Обычно вы парами фигней маетесь!..

- Мамочки! – прошептала я, когда до меня дошло, кто явился к нам, - Чеш, мы, кажется, вызвали демона из сумеречного мира. Случайно… Не знаю, как, но я не…

- Не мы, а ты. Тебе и разгребать! – гулко сглотнул блохастый , еще раз глянул на демона и… нагло спрыгнул с гробика, затерявшись в траве. Оттуда крикнул: - Пойду, зомбяков погоняю. А ты давай, прогони его!..

- Прогнать меня?! – гомерически расхохотался мужчина, - Это невозможно!

Глава 3

Что делать маленькой беззащитненькой ведьме, если ее бросили на произвол судьбы? Правильно, проклясть кота.

- Чтоб у тебя шерсть вылезла! – крикнула я вслед лохматому, - Чтобы у тебя совесть проснулась!

Когда я упражнялась в бесполезных проклятиях, неожиданно – а сегодня прямо-таки ночь неожиданностей, рядом со мной раздалось хриплое:

- Какие мы вредные! Ух! – я не успела даже вздохнуть от удивления, как мне на талию легла когтистая черная рука и сжала так крепко, что я вздрогнула – как бы не прорезал меня насквозь!

И такие случаи бывали.

Вот почему я не жалую нечисть и всяких этих демонюк, так это за их «особенности» – за маникюром не следят, чистотой не блещут. Вот познакомишься и, не дай бабушка, подхватишь от них чего-нибудь!

- Люблю я женщин с огоньком. Они горят охотнее! – продолжал незваный гость.

«Главное, не показывай демону, что ты озадачена!» - вспомнила я бабушкино напутствие, - «Демоны страх любят, сомнения разжигают, а уж если ты в ступоре – для них это феромон удовольствия!».

Поэтому я мило улыбнулась, взмахнула ресничками – а они у меня длинные, пушистые, и нежно спросила:

- И как вы успеваете переноситься? В одну секунду там, теперь - здесь. Тоже так хочу. Научите? – Демон довольно хмыкнул.

Он сидел рядом со мной на гробике и теперь одет был по-другому: тело облегала черная футболка с белоснежными черепами. Они светились в темноте ночи.

Поверх - кожаная куртка с заклепками, а между облегающих черных брюк виднелся ярко-красный хвостик. Рога тоже угадывались среди кудрявых иссиня- черных волос – как будто древесные корешки из земли торчат.

В принципе, всё вместе смотрелось симпатично.

- Что ты ко мне на вы? Я что, старый? Шестьсот лет – не срок.

- А шестьсот шестьдесят шесть? – спросила я из любознательности.

- Пустяк! – отмахнулся демон, а я добавила в голос побольше восхищения и продолжила умасливать такого опасного и неожиданного гостя:

- О, так вы и наряд сменили? И это всё в одну секунду?! Невероятно! Нет, я определенно хочу научиться также! Раз – и я в бальном платье. Два – и на мне ветровка, да брюки. Очень удобно. И не надо тратить время на выбор наряда… Его всегда можно сменить!

- Это легко, - отмахнулся демон и широко улыбнулся, - Выходи за меня. Научу.

Предложение поступило неожиданно. Еще неожиданней оказалось нежное касание моего бедра. Демонический хвост вел себя непозволительно и бесстыже.

- Эм… - опешила я, - ведьмы не признают браков. Ведьмы за свободные отношения!.. Уберите свой хвост.

- Разве тебе он не нравится? – удивился демон, проигнорировав первую часть моей речи, - Пушистый, ласковый. Он умеет всякое!..

Что он там умел – меня, если честно, не интересовало. Я мечтала поскорее убраться с кладбища. «Свинтить с вопроса» – так говорила в юности моя мама.

- Так вот, на самом деле у меня кое-кто есть! – мило улыбнулась я, заходя с другого края, - Так что, увы! я не свободна.

- А кое-кто, это кот? – понимающе хмыкнул демонюка и добавил: -Тот, кого потрошат зомби?

- Кого потрошат?!!

Демон не ожидал, что я отпихну его ногой. И что встану на гробике во весь рост, вглядываясь во тьму кладбища.

- Не видно? Сейчас фонариком посвечу.

- Убери зомбаков! Быстро! – уперев руки в боки, приказала я демону, - Ты что, не видишь? Моему кошаку плохо! Если ему сейчас же не станет лучше – плохо станет тебе! Слышал, рогатый? Не спорь со мной, я яд вчера сцедила!

- Змеиный? – уточнил демонюка, но с гробика поднялся.

И хвост свой поганый за штаны спрятал. Мелочь, а приятно.

- Паучий! Еще и настояла на ста тысячах лунных заклинаний! – мстительно заявила я, - Маяться будешь – сто лет не отмаешься! Длительного действия яд!

- Ты не могла на ста тысячах! – пробормотал демонюка, вглядываясь во тьму, - Где твой кот? Не видно за трупами… Это слишком долго для такой непоседливой девицы – тысячу лун отстоять! Врешь ты!

- Мне – долго, а бабушке – нет. Она любила такие процедуры и запасливая была! – я многозначительно потрясла саквояжиком, - Одна секунда и ты так обчихаешься - весь ад тебя проклянет!

Демон проникся. Он слышал об яде для бессмертных. И знал, что гадость эта была хоть не смертельная, но проти-и-ивная, аж жуть. Как моя бабушка.

- Эй, кошара! Иди сюда! – крикнул демон, а потом вздохнул, одернул кожанку и рванул куда-то в темноту со словами: - Вонять после зомби лапы будут… Чертовы девицы со своими капризами!..

Я хотела было возмутиться, что никакие это не капризы, а личная необходимость – как я без кота спать буду?, но решила не отвлекать. Пусть поскорее покрошит зомби в капусту, мне же лучше.

Сначала вроде ничего не происходило. Если зомби и схватили Чеша, то слышно этого не было. Противно ухала сова где-то далеко, в лесу. За пределами кладбища. А звуков разрыва плоти или чавканья, к счастью, не было.

- Поживем еще… - довольно пробормотала я, спрыгивая с гробика и пряча под мышкой саквояжик. Так нести его всего удобней, - Поцарапаем спинку кровати… Экзамены сдадим, - я решила направиться в центр кладбища, чтобы при помощи демона – а куда он денется?! поднять сразу всех, - Я уже придумала, как Чеш будет отвлекать мадам Овриди своим мурчанием… Идеальный план! Она его чешет, я списываю… С магистром Формблю это, конечно, не прокатит, но… и на него чего-нибудь придумаем!

Вспышка между старинными надгробиями мэрского рода привлекла мое внимание. Я остановилась, а спустя секунду передо мной материализовался демон и с брезгливой миной кинул в руки кота. Едва успела поймать!

- Фу, блохастый! – демон демонстративно отер ладони о брюки штанов, - Их было трое. Еще и скелет. Итого – три горки пепла… Я заслужил благодарственный поцелуй?

Позади его спины с энтузиазмом поднялся красный хвост. Мне это не понравилось.

Та-а-ак! А про благодарности я как-то не подумала. Решила, что он по-мужски, как приличный аристократ, соизволит помочь даме в беде. И не будет требовать ничего взамен. Поглядел в мои зеленые глаза – и будь счастлив.

- Ты как в наш мир-то прибыл? Для чего? – решила перевести тему я. Чеша на всякий случай прижала к груди.

- О, теперь уже на ты! – облизнулся мужчина и в одну секунду приобнял меня за плечи, - Это радует. И многое обещает!.. Да!

- Ты не ответил на мой вопрос! – строго одернула я, мысленно костеря себя за забывчивость.

Бабушка всегда говорила, что с демонами надо вести себя отстраненно. Не подпускать близко и не давать авансов. Иначе пристанут и не отмоешься.

- Ну так ты и вызывала! – удивленно ответил демон, - Карневалла лоциоус… Три раза кроциоус…

- Неа! – скрыть довольную улыбку не получилось. Я во все зубы усмехнулась, - Не вызывала. Даже не думала о тебе.

- Как? А круг чертила?... – демон хоть и шел за мной следом, но теперь чуть отстал – оглядывался, - Пентаграмму там… Они не действуют, конечно, но мы в качестве хорошего тона обычно проявляемся внутри, чтобы не пугать вас, смертных…

- Да нет тут никакой пентаграммы. Сам посмотри! – мы с котом остановились у самого большого склепа посреди кладбища. Отсюда я собиралась колдовать, - Давай, вперед! Исследую кладбище. Мы с Чешем подождем!

Демон озадаченно моргнул, а потом его очертания смазались – на одну долю секунды, пропали, и через три секунды – я специально посчитала, снова материализовались перед нами.

- Действительно… - смущенно пробормотал он, - А вблизи есть какое-нибудь кладбище?

- Да, через лес в соседнем городке. Километрах в тридцати.

- Полнолуние! – пожал плечами демон и даже протянул руку – почти ласково потрепал по макушке кота, - Теперь все понятно: я перепрыгнул. Не на том кладбище вышел. Меня ж девчонки вызывали… Я чувствую такое. А вместо них к вам пришел.

- Магический фон тебя дезориентировал, - понимающе кивнула я, - Я как раз колдовать собиралась. Мысли прочищала… вот и подействовало.

- Ага! – согласился демон и нерешительно сказал: - Ну… я пошел? Они ждут...

- Иди! – милостиво разрешила я, сдерживая смех. Демон мне попался любвеобильный. - И привет передавай!

- Всенепременно! – пообещал тот и исчез.

Мы с котом вновь остались на кладбище одни. Чеш молча спрыгнул с моих рук и подошел к двери склепа. Встал на задние лапы, допрыгнул до каменной ручки.

- Заперт.

- Ничего. Сейчас снимем защиту и заберемся на купол. Продолжим оттуда, - отозвалась я и вскинула руки, - Это заклинание я помню. Оно простое: двериоткрывайтитус!

И жахнула, что было силы, магией о дверь склепа.

Глава 4

Нас ослепило от всплеска магических эманаций. Дверь разнесло на мелкие камушки, причем они словно озлобились и осыпали нас каменным дождем.

Коту изрядно досталось. Мне – тоже.

Было больно! Вспомнив и выпалив по-быстрому заклинание «дождикуспрочус», я уберегла себя от пары шишек. Правда, синяки точно появятся – на руках и плечах. Уж слишком было чувствительно их касаться.

Когда облако пыли окончательно осело, и серые камни неодобрительно остались валяться вокруг, я сделала пару шагов к проему.

Склеп был открыт – внутри чернела тьма, защищающая память предков. Туда в самую глубь забираться я бы не стала, но мне нужно было пройти по лестнице на купол.

Обычно в таких древних монументальных строениях туда вела маленькая узенькая лестница. По ней взбирались священники и читали последнее напутствие «В добрый путь».

Прежде, чем войти, я сообразила, что стою перед склепом одна. А Чеша не видела давно – с камнепадения.

Оглядевшись, позвала негромко:

- Чеш, ты живой? – и не сразу заметила, что кот забрался и спрятался под соседним памятником очередного черного ангела, - Вовремя ты спрятался! Не задело?

- Шш-ш, девчонка! – глаза Чешуа сверкали из-под черного одеяния, - Лучше помолчи. Иначе я за себя не ручаюсь!.. Это же надо было так!.. Нас чуть не завалило камнями! Нас!.. Только глухой не услышал этого шума! Скоро здесь будут стражи. И ты будешь объяснять не своему магистру, а коменданту, почему прогуляла некромантию!

- Я не ожидала такого эффекта. Прости, милый.

- Я тебе не милый! Я злой и опасный! – огрызался кот.

- Иди ко мне на ручки. Я понесу тебя! – ласково звала фамильяра.

- Нет. Стой там. Не подходи. Не приближайся, о, глупая дочь Евы!

Иногда Чеш бывает таким вредным и настырным!

- Хватит тебе поминать мать всуе! – рассердилась я, бросила попытки мирно выкурить его оттуда, и приказала уже другим - строгим тоном: - Чешуа Гирляндский! Я приказываю явиться к своей хозяйке на ручки! Ей холодно. И нужна пушистая помощь, вот прямо щас! Быстро!

Не знаю, сколь долго мы бы препирались – до рассвета, наверное, если бы не новый голос за моей спиной:

- Кхе-хке! Я могу вместо него. На ручки! Возьмешь?

- Иди ты!.. – беззлобно выругалась я, - Чеш! Ну-ка глянь, кого это нам в ночи принесло? Опять зомби встали? Сами. Что у них за ночь-то такая вставучая!..

- Они не сами встали, - проворчал кот, но из-под статуи вылез, - Ты их подняла, когда землю кровью окропила… Нет, это не нечисть… Это человек.

- Челове-е-ек?! – я аж подпрыгнула и в саквояжике моем что-то брямкнуло, - Где? Не вижу!

- Да я тут! – задорно отозвался голос.

И вправду, стоило приглядеться, как на фоне темно-серого камня, из которого какой-то умник в доисторические времена решил соорудить памятник-скалу, упирающуюся в небо, я заметила черный плащ мага. С золотой вышивкой, как положено.

Мужчина был высок, прикрывал лицо капюшоном, что в любом магическом обществе считалось дурным тоном, и явно имел дурные намерения.

С хорошими по кладбищам не шляются!

- Представься! – я грозно вытянула перед собой руку и растопырила все пальцы, - Иначе нападаю без предупреждения. Это самооборона! Так и скажу стражам!

- Эй-эй, полегче, красотка! - крикнул мужчина и откинул капюшон со лба, - Я вчера встал… неудачно. На спинку кровати наткнулся и…эм… Так и хожу. Закрываю, чтобы никому не портить настроения...

Я хмыкнула. Мужчина оказался молоденьким парнем. Вот моим ровесником, не старше. А уж когда я увидела его прямоугольное лицо с алеющим фингалом во весь глаз, сразу поняла – передо мной студент. Такой же несчастный искатель приключений, как и я.

- И сколько раз ты бился об кровать?

- Три, - тут же ответил парень, а потом спохватился, - Ну, то есть, с первого раза я не понял, так что…

Мда. Еще одна жертва науки.

- А кровать звали, часом, не магистр Борзойд?

- Как ты угадала? Ясновидящая? – поразился парень, - Ну… да, в общем. Он.

- Ведьма! – я гордо подбоченилась, - Тут и гадать не надо было – вчера его вызывали к ректору. Магистр совсем оборзел – задает в три раза больше, чем должен. Ставит в три раза меньше, чем заслуживаешь, и дерется…

- В три раза чаще, чем положено преподавателю, - подхватил студент и смущенно заулыбался, - Меня Эриком зовут. Я со второго курса.

- Гелла. С первого, - с важностью представилась я, - а это мой фамильяр, Чеш. Потомственный, между прочим.

Кот вышел вперед и благородно выгнул спину. А хвост распушил так, что и морды не увидать.

Вот какой кот!

- Да, кстати, - вдруг забеспокоился паренек, - Вы моего Гаврика тут не видели? Я присылал его принести травы с могилы висельника, да еще кое-что по мелочи. Но его что-то нет. Вот пришел узнать, что так долго…

- Гаврик – это?.. – взмахнула рукой я.

Мол, говори, объясняй. Может, и поможем.

- Скелет. Глаза вот такие… – парень с энтузиазмом покрутил кулаками вокруг своих собственных, - Зеленые. Рост метр семьдесят. Хороший рост. Я его неделю как оживил и очень доволен. Всем рекомендую завести собственного скелета. Промучился над заклинанием месяц. Не без этого. Пока сплетешь оживительную петлю, пока заговоришь – мутота сплошная… Зато теперь - есть помощник.

- Ага! – переглянулись мы с котом и синхронно сказали: - Есть!

- Да, но он почему-то не отвечает на мой зов, - обеспокоенно сказал он, - И я не могу больше ждать. У меня уже всё выкипело. А зельеварение завтра и я хочу получить доступ к зачету.

- Ну… - протянула я с невозмутимым лицом, - Не будем тебе мешать.

Один Чеш мог знать, что мне стоило сохранять невозмутимое лицо!

- Учеба – дело важное…- продолжала я, пятясь к склепу, - Зельеварение – вообще отличная штука… С детства его люблю. Так что, давай, занимайся. Трудись! … А мы пойдем.

- Угу! – согласно кивнул парень, сделал пару шагов, а потом остановился и вдруг подозрительно спросил: - А ты что здесь делаешь в полнолуние? Демона вызываешь? Чтоб на экзамене помог?

Я как раз занесла ногу над порогом и уже мысленно прикидывала, каким зельем заколдовать всё кладбище, чтоб наверняка, и вот – застыла. Осененная гениальной и такой простой на первый взгляд идеей.

- Оу, и как я раньше об этом не подумала!

- Гелла, не надо! – взвыл кот. Он потерся о мои ноги и противно замяукал, - Гелла, тебе не нужны чужие дурацкие идеи. У тебя своих полно!

- И ничего у меня не дурацкое! – обиделся парень, - Мой друг Тревор в прошлом году вызвал демона. Целых три экзамена сдал.

- Да? – заинтересовалась я, - И что, никто не заметил? Даже магистр Формблю?

- На первых трех – никто. Там история государства, философия нежити и физическая подготовка была. А на четвертом – зельеварении, его облили кипятком, чтобы не халтурил, а на пятом - ведьмовстве его прокляли, демона изгнали в Ад вместе с Тревором. Там они и сидят. До Формблю он не дошел…

- Жаль! – искренне посетовала я, - Может и следовало наслать на него демона. Как думаешь, кто бы победил?!

Парень задумался.

- Иногда мне кажется, что у Формблю самого нечисто с родословной. Он страшнее демона, когда не сдаешь вовремя домашку.

- Это да! – согласилась я, - Поэтому я и тут: хочу доказать Формблю, что не идиотка. И прекрасно разбираюсь в некромантии.

- Ты же ведьма, - приглядевшись, сказал парень, - Чистокровная. Как ты можешь в ней разбираться? Вы не признаете магические заклинания, своими пользуетесь.

- Ну… - я не стала развивать тему, - Когда как. Бывает по- всякому.

- Но ты какая-то неправильная ведьма, - не унимался Эрик, - Волосы светлые. Платья не носишь…

- Хожу, как мне нравится. А Гаврика своего – там поищи, - я махнула в сторону кустов, из которых спасали Чеша, - вроде сияло там что-то зеленое.

- Правда? – оживился парень, - Какое облегчение! Спасибо, Гелла!

В ответ я проворчала что-то неразборчивое типа «Иди ты уже к собственному скелету, надоел, сил нет!» и вошла в склеп. По лестнице поднималась в сумрачном настроении. Вроде и не надо было ни о чем волноваться – не я скелета Гаврика в порошок стерла, не с меня и спрос, а всё-таки было совестно. Хорошего парня без скелета оставили. Он ведь старался, для учебы его оживлял! А мы!..

- Не каждого скелета уничтожать надо, - сказала я коту, когда мы ступили на маленький балкончик. Позади остался круглый свод склепа. А перед нашими ногами расстилалось кладбище.

Идеальное место для масштабного колдовства!

В лицо подул холодный ветер. Здесь, у крыши, было ветреней, чем на земле. Я вытащила саквояжик и поставила на мраморный парапет.

- Так мы не знали! –мяукнул кот. Он прыгнул рядом и сунул нос в саквояжик, - А котелок ты взяла? Или на могилке забыла?

- Оу! Чеш! А раньше ты не мог сказать? До того, как мы сюда забрались?

- Забудь! – махнул лапой кот, - У тебя запасной есть. Ты уже придумала, что варить будешь?

- Да. Я смешаю зелья оживления, воссоединения – это чтобы разложившиеся трупы не рассыпались на кусочки, подчинения и повиновения.

- В чем различие, знаешь? – кот скосил желтые глаза, - Или напомнить?

- Знаю, конечно, - я перекинула волосы на спину и связала их веревкой в низкий хвост, - Вот ветрила! Дышу через раз… Так вот, повиновение – это добровольное подчинение. С энтузиазмом в глазах. Существо горит желанием подчиниться… А подчинение обычное может быть против воли.

- Правильно! – мурлыкнул Чеш, - А закреплять эффект будешь?

- Усилю их заклинаниями яркости, - кивнула я и принялась доставать флакончики, - Так, один, второй… третий...

- Яркости? – кот следил за моими действиями слегка ошеломленный, - А зачем?

- Так ночь. Темно. Видно плохо… - невозмутимо сказала я, стараясь не рассмеяться.

Не говорить же фамильяру, что я хочу осветить зомбаков. Для того, чтобы магистру Формблю было издалека видно мое «войско». Эффектно. Красиво!

- Гелла, ты уверена, что тебе нужна эта яркость? – кот скривил морду, - Зомбаки свет не любят. Удерживать их в подчинении будет сложно.

- Я смогу! – отмахнулась, вытаскивая флакончик с готовым заклинанием, - Удобное дело – консервация. Не надо заучивать и тратить время. Открутил крышечку и получай всё готовенькое.

Чеш фыркнул.

- Кто-то любит мертвечину, кто-то свежачок, - философски склонил он голову, - А кто-то и мышей ловит. Каждому – подавай своё…

- Я ценю твоё терпение, Чеш. Честно! Вот кому повезло с фамильяром, так это мне. Даже бабушке так не везло! – я открутила все крышечки на флакончиках и приготовилась, - Как думаешь, выкидывать лучше по очереди или одновременно?

По мордочке фамильяра расплылось довольное выражение.

- Эффективнее, конечно, выкинуть одновременно, - с важностью ответил кот, - И заклинание левитации не забудь – чтоб на все могилки сразу долетело. Ты контур защитный вокруг кладбища выставила?.. Помнишь, я говорил тебе перед выходом?

- Ну… - я замерла над флакончиками, судорожно пытаясь вспомнить, касалась ли решетки ворот кладбища. Если ее коснешься и произнесешь слова «Закрытикуспериметрус», то волшебство не проникнет за пределы кладбища. Оно будет действовать только внутри, по периметру. И это правильно – безопасность превыше всего. Вдруг, какой-нибудь запоздалый путник будет проходить мимо? Не хотелось бы, чтобы он пострадал.

Но…дело было в том, что я не помнила, как входила на кладбище – Чеш отвлек меня. Он увидел на высоком дубе летучую мышь и захотел спугнуть ее. И пока Чеш развлекался, я одна зашла на кладбище, посмеиваясь над прихотью фамильяра.

И вот теперь было непонятно, к каким последствиям готовиться – к фатальным или очень фатальным?

Пронесёт или нет?

Гарантий того, что никто не захочет прогуляться вдоль кладбища у меня нет – вот, тот же Эрик – шастает где-то в кустах. Ищет своего скелета…И навряд ли уйдет домой быстро.

Ох, не вовремя же он сюда заявился!

- Слушай, Чеш, можешь проверить – ушел Эрик домой? Не хотелось бы его задеть…

- Твои заклинания действуют против мёртвых. Живым они не причинят вреда.

- Заклинание подчинения – причинит! – возразила я, - Иль ты забыл, на чем оно настояно?

- Если бы ты сама произносила заклинания без консервов, то смогла бы добавить «Мёртвикус-онликус». И всё получилось бы! – попенял мне кот.

- Если бы я сама, как ты говоришь, произносила бы заклинания, то уж точно получила бы пятерку по Некромантии!

- Вот-вот! – в который раз кот решил упрекнуть меня в оценках, - Была бы жива твоя бабушка, она бы умерла от инфаркта после того, что ты написала в последнем реферате!

- Конечно, умерла бы! Я там описывала несколько способов насильственных смертей.

- От смеха скончалась бы! – поправил меня кот, - Это ж надо было написать такой бред. Адский дикий бред, что человек, маг, может скончаться от проглоченной пилюли.

- Сам ты – бред! – взвилась я, - Если он подавится в полнолуние, то силы зла могут приложить к этому несчастью свою руку... Нет, не руку – копыто! Не важно!.. Любой демон, прорвавшись на землю, приложит все усилия, чтобы человек задохнулся! Умер, короче.

Кот зашипел:

- Зачем ему смерть случайного человека? Это нелогично.

- Мы говорили про магов! – заорала я, - Забыл?! Демоны ненавидят магов, потому что те заставляют себе служить!

Чеш открыл было пасть, чтобы снова возразить мне, и мы должны были перейти на новый круг обзывательств, но нас остановил взволнованный голос снизу:

- Гелла!.. Гел!.. Это не ты спалила моего скелета?

Мы с котом так дернулись, что чуть не уронили друг друга. Эрик поднялся по лестнице и своим грозным видом перекрывал все пути отступления. Он явно обо всем догадался и будет мстить!

Я судорожно сглотнула. Как-то не предполагала, что он станет проблемой. Хороший мальчик, второй курс… собрал скелета не вовремя.

За такое не убивают. Но… он ставит под угрозу весь мой план. Если мы сейчас поссоримся…

- Ты чего молчишь? Ты спалила или не ты? Отвечай!

Как побагровело его лицо! Словно капля крови на белой скатерти…Да, в какой-то степени его можно было понять. Если бы я месяц готовила заклинание оживления и рассчитывала бы на скелетика, чтобы успешно сдать ту же Некромантию, то была бы не просто в ярости… даже сложно представить, что я сделала бы обидчику. Явно не тортик и не заклинание вечной жизни.

И всё-таки, надо решить вопрос дипломатично. Чтобы не привлекать излишнего внимания к моим собственным делам…

Так. Убежать не получается. Если только махнуть через балкончик и улететь. Только вот беда – метлу-то я забыла дома! А летать без метлы силой мысли – еще не научилась. Такое проходят на четвертом курсе.

- Эрик, давай спокойно всё обсудим! – подняла руку я, призывая к переговорам, - Дело в том, что на кладбище случайно заходил демон…

Эрик, который уже поднял руку, чтобы почесать себе лоб – я очень надеялась, что именно свой лоб, а не мой, замер.

- Какой демон? – удивленно моргнул он, - Откуда бы здесь взяться демону? Это кладбище, а не зал вызовов.

Ну, да, глупышка. Демонов на кладбищах не встречается. Они избегают их, дабы не пересечься с таким знатоком демонических душ, как ты!

Я сосредоточенно нахмурилась.

- Как тебе объяснить, это дело непростое… - важно проговорила я. Тянула время и незаметно делала знаки Чешу, чтобы тот захватил саквояжик. Драпать надо было резко и без промедлений. По команде. Кот, кажется, догадался, потому как быстро покидал флакончики в саквояж и закрыл его. Фуф, теперь можно и продолжить: - Он ошибся адресом. Его вызывали какие-то дурехи с соседнего кладбища, некромантки или ведьмы – я не поняла… К соитию готовились, ждали… А он промахнулся. Ко мне пришел.

- Это как? – Эрик растерянно опустил руку, - Разве демоны могут ошибаться?

- Сама не знала, - пожала плечами я, - Он такой смешной был – пришел, комплименты отвесил, потом говорит невзначай: чего-то там горит, отвлекает, Гелла, от твоего прекрасного лица. Я и подумать не могла, что это там чей-то скелетик глазами мерцает…

- Почему ты мне сразу не сказала? – сник Эрик, - Я б не стал зазря тратить силу… Такое мощное заклинание поиска по кладбищу развесил, всё высосало… Еле стою. Теперь сил совсем нет, даже двигаюсь с трудом. До дома не дойду…

- Оу, Эрик, - я переглянулась с котом, - Прости, не подумала… Если хочешь, мы подбросим тебя до Академии.

- Как? У тебя даже метлы нет! – устало выдохнул Эрик и оперся о стену, - Ну и ночка выдалась дебильная. А я ведь думал, успеваю… получу пятерку…

И он закатил глаза, а потом медленно сполз по стене на пол.

- Чеш! – я в ужасе уставилась на распростертое тело, - Кажется, мы лопухнулись. Просчитались.

- Ага, скелеты не встали, - сказал кот.

- Нет. Ты не понял. Посмотри на его шею. На метку в виде звезды и луны. Видишь? Да, та самая татуировка. Он непростой студент, Чеш!.. Всё, нам конец.

Глава 5

Признаться честно, я впервые тогда пожалела, что вместо того, чтобы пойти как добропорядочная студентка на занятие, заявилась на кладбище. Кажется, это было неверное решение.

Прогуляла некромантию и попала в чудовищный переплет.

Будь Эрик простым студентом, я бы извинилась и подарила ему что-нибудь взамен – редкий настой или артефакт. В моем саквояжике полно редкостей. Откупилась бы, возместила ущерб.

Да, скелета спалила не я, а демон. Но действовал-то он по моей просьбе! Все понимают, что демоны равнодушны к ожившим скелетам, и воспринимают их как фон – ну, ходит там кто-то, какая разница? Демону навредить скелет или зомбик не в силах.

И Эрику это станет понятно, когда очнется.

…Кто ж знал, что он входит в орден Мстящих?! Татуировка в виде звезды и луны не оставляла сомнений. Мерзкий орден, самый дурацкий из всех в Академии.

И первое правило их ордена, хоть он и считался тайным, гласило следующее: мсти другим так, будто живешь в последний раз. Мсти со вкусом, мсти масштабно!

А значит, меня ждет жуткая мстя! И не от одного Эрика, а от всего ордена, в который входит половина студентов Академии Гладостей.

Будь жива моя бабушка, она бы отменила мстю – имела право, так как была председателем ордена. Теперь же председательствовал магистр Борзойд, а у него и в мыслях не могло щелкнуть, что член ордена в чем-то неправ. Он сам дрался так, будто был не сто пятидесятилетним дряхлым стариком, а пятнадцатилетним мальчишкой: самозабвенно, со вкусом, и с полной отдачей. Стоит посмотреть на фингал Эрика, чтобы впечатлиться.

И всё же, я не могла его бросить и оставить лежащим у стены мэрского склепа. Если его найдут поутру стражи, у парня будут чудовищные неприятности. Мало того, что заставят восстанавливать склеп, который разрушила, на минуточку, я, так еще и штраф впаяют грандиозный. Всему ордену придется скидываться…

Нет, оставлять его здесь нельзя. Надо вытащить.

Вот только как? Он весит, как три меня. И в высоту – огромный детина. Потащи я его за ноги – голову разобью, тело изуродую. А если тащить за руки головой вперед, то ноги будут цепляться за все подряд. Даже до кладбищенских ворот не дотащу.

Я задумчиво прикидывала, как половчее вытащить Эрика, и не могла ничего придумать. Будь со мной метла – привязала бы его тело за руки и ноги, и подняла бы по воздуху. Не слишком удобно, зато на себе тащить не надо.

А вот без метлы – я не могу.

Да уж. И что самое противное – даже посоветоваться не с кем. Чеш и в этот сложный момент не удержался от того, чтобы не прочитать мне нотацию:

- Вот твоя бабушка запросто смогла бы слевитировать тело и отнести его в Академию. Причем, наложила бы поверх заклинание невидимости, отсутствие запаха, чтобы никто не догадался…

- Зачем? – я склонилась над Эриком и принюхалась, - Он же еще не сгнил! Всего лишь в обмороке валяется.

- А запах пота ты не улавливаешь? Ах, да, с чего бы это! Ведь передо мной простая ведьма с отупевшим обонянием. Из-за своих трав ты чеснок скоро не унюхаешь!

- Отставить насмешки, Чеш! Лучше скажи, как нам вытащить его отсюда?!

Чеш мученически возвел глаза и так тяжело вздохнул, что у меня прямо-таки зачесались руки. Вот, что за высокомерный паршивец? Всё время изображает из себя всезнайку, лишь бы позлить меня.

С минуту кот душераздирающе смотрел на меня и молчал. И только, когда я разраженно спросила:

- Ну? Нет идей? Совсем?

Он, словно бы делая мне великое одолжение, ответил:

- Поднять скелеты, дорогая, - со скорбью в голосе, - Просто подними их, и пусть тащат. Не надо всё делать самой. Приличная ведьма сама только указания раздает.

- Я приказываю тебе поднять скелетов! – мне подумалось, что я неплохо выкрутилась из положения, но кот скривил морду:

- Смешно. Ха-ха! Ты Формблю так же заяви на экзамене: мол, давай, дорогой магистр, поднимай свои скелеты сам!

- Он не дорогой, он – гадкий! – тут же возмутилась я и добавила: - Как и ты! Ты тоже гадкий. Не хочешь помогать.

- Милая моя… - кот довольно сощурился, - в обязанности фамильяра не входит полная замена жизнеспособности ведьмы.

- Так я и не собираюсь…

- А какая ведьма без колдовства? – каверзно подловил меня Чеш, - Только ты и есть. Единственная в мире ведьма, неспособная поднять дохлого скелета.

- Ну, ты и вывернул! – восхитилась я, - Может, ты и философию нежити за меня сдашь? А что, нарядим тебя в женское платье, повяжем платочек на голову…

- Мур-фыр! – ответил мой фамильяр, а потом сделал самую подлую в мире вещь: нырнул вниз с балкона, ловко перепрыгнув по выступающим перекладинам добрался до головы ангела смерти, перенесся на крышку саркофага, а после и вовсе исчез в кустах шиповника.

Я посмотрела на это безобразие, свесившись с балкончика, и чуть не взвыла от злости.

- Оставлять меня наедине с мужчиной?! – крикнула ему вслед, - Не стыдно?!.. Ну, Чешуа, я тебе это еще припомню! Уж как припомню, вовек не отмоешься!

В лицо мне противно ударил прохладный ветер, отчего я разозлилась еще больше. И этот против меня!

Весь мир хочет посмеяться над неумехой первокурсницей ведьмочкой Геллой!

Откинув волосы на спину, я сжала кулаки.

Если Чеш думает, что я не выберусь отсюда – то пусть обломится. Выберусь. Обязательно выберусь! Наколдую такое, что земля разверзнется и затрясется. Все демоны ада выйдут посмотреть, кто посягнул на их покой.

Ох, как я их всех удивлю! Остолбенеют все, когда поймут, на что я способна.

Поставив саквояжик на пол, я принялась выкладывать подряд все зелья, которые могли пригодиться. И раствор сонных чар, усиливающий уже наложенное. И подчиняющее заклинание во флакончике на три раза – точно пригодится. Пусть и спущу всё в один раз, но зато точно подействует.

Через пять минут весь пол маленького балкончика был уставлен флаконами и порошками, консервированными зельями и артефактами, нужными в колдовстве.

- Если я смешаю всё по очереди, точно подействует. Первыми пойдут зелья оживления и заживления ран!..

Я вытряхнула содержимое в запасной котелок и подошла к краю балкончика.

- Итак!.. – с дикой улыбкой выдохнула я и активировала зелья заклинанием «Моментусофигентус», - Поехали!

Сначала поверх всего кладбища разошлась ярко-зеленая взрывная волна. Саркофаги, склепики, статуи и гробики особенно выдающихся магов слегка вздрогнули. Где-то осыпалась штукатурка, с дорожек мягким облаком поднялся гравий.

- Сработало! – довольно выдохнула я и вспомнила, что опять не поставила контур на кладбище. Поспешно, дабы ограничить магию в ее распространении, крикнула: - Закрытикуспериметрус!

Очертания кладбища вспыхнули фиолетовым светом.

Отлично. Теперь можно расслабиться и попробовать снова поднять зомбиков. По своему собственному вкусу сказать заклинание. Сыпнуть травку в котелок, заварить то, что хочу я, а не какой-нибудь там кот, магистр или учебник Некромантии.

От понимания этого я почувствовала прилив сил. Вот теперь мне никто не сможет помешать. Вот теперь я точно сделаю так, как мне нравится.

- Внимание, упокоенные! Слушай мою команду! – я потянулась за новой скляночкой и шепнула в нее: «Ранызакрытус», а потом активировала ее заклинанием «Быструсдвингус» и вылила всё в котелок. Тот вспыхнул оранжевым светом – значит, зелья соединились, - Вставай и по команде стро-о-о-йся!

И жахнула, что было силы в середину кладбища. Оттуда радиус захвата получается больше.

Зелье активировалось. Котелок разорвался на мелкие кусочки. Жаль, конечно. Но ради благого дела – съезжу и куплю новый. Или попрошу зомбиков принести тот, что забыла внизу на склепе.

Зелье из котелка моментально расплылось в разные стороны. Хорошо, что периметр не забыла, поставила. А Чеш еще считает меня безнадежной! Вон, как здорово получилось!

Кладбище ожило.

Задергалась, задрожало. Камень задвигался, выпуская из недр земли спешащую к своей хозяйке нечисть. Каменные двери склепов задрожали от глухих ударов. Даже за моей спиной, внизу, в мэрском склепе, пришло всё в движение.

Кладбище скрежетало. Кладбище двигалось и жило новой магической жизнью. Мне было радостно понимать, что я смогла, сделала это!

- Надеюсь, мэр не в обиде, что я потревожила его родственников?.. Впрочем, переживет! – отмахнулась я и, сев на корточки, принялась собирать разбросанные флакончики и засовывать их обратно в саквояж, - Сейчас они построятся, сейчас я им прикажу, что надо делать… Хи-хи!.. Настоящие ручные зомбаки. И у меня это получилось! Ха-ха!.. – где-то внизу слышались шаги. Наверное, восставшие разминают свои кости, - И магистр Формблю обалдеет, когда увидит, на что я способна, - бормотала себе под нос я, в красках представляя эту картину.

Я и удивленный магистр некромантии. Жаль, художника нельзя позвать, чтобы он запечатлел этот знаменательный момент. А может, среди восставших есть один? Надо бы спросить.

- Уже обалдел, Гелла, - раздалось невозмутимое за моей спиной. И я испуганно замерла, глядя прямо перед собой на стену склепика. Поворачивать голову и смотреть в сторону развороченного проема было страшно.

Вот же ж. Это у меня слуховые галлюцинации или… новые неприятности?

- Ну, что застыла, как надгробие моей бабушки? – с легкой издевкой спросил магистр, и я с горечью поняла: «Не послышалось. Он пришел. Чёрт. Вот же, чёрт!.. Я ничего не успела!».

Глава 6

Медленно я повернула голову и попробовала не ужаснуться. Не показать своей слабости. Дело было в том, что магистр Формблю всем и каждому внушал панический ужас одним своим присутствием. Его высокая накаченная мускулами фигура была выше среднестатистического мужчины. И крепче. Поэтому, по Академии Гладостей ходили легенды, что в предках магистра затесались великаны.

И хотя великанов уже давным-давно никто не видел, в том числе и моя покойная бабушка, легенда жила и передавалась студентами из курса в курс.

А длинные черные волосы, доходящие – о всевышний! до лопаток вызывали еще больше пересуд. Никто из знакомых мужчин не отращивал волосы. И уж точно не выкрашивал прядку в серебристо-белоснежный цвет.

Конечно, среди сторонников идеи «человечечности» магистра, коих было немного за все эти годы, и, если уж быть справедливой, то большая часть сторонников были сторонницами и тайными воздыхателями, так вот среди этих малахольных имелись свои объяснения его необычной прически: якобы, много лет назад, когда магистр Формблю был совсем крохой, его хотела увести с собой богиня Смерти. Но уже тогда магистр отличался противным и вредным характером, из-за чего богиня не сумела завершить задуманное, и поцеловала мальчика. И этот поцелуй – метка, остался с ним навсегда. Он как бы показывает богини, кто не послушался ее, а потом и вовсе, связался с Некромантией и… стал противостоять ей.

В общем, не было в нем никакой человечности. Истинный монстр. А влюбленные дурочки, считающие, что его каменное сердце способно любить, как всегда обламывались. Говорили, что у магистра никогда не было возлюбленных. А если и были, то среди мертвяков и горгулий.

И вот здесь начинались новые легенды: кто-то утверждал, что магистр любил прошвырнуться по кладбищам в поисках подходящей красотки. И чем старше было захоронение, тем большего интереса удостаивался объект магистерской страсти.

Его видели с лопатами, с гробами, летающими в воздухе (кстати, зачем тогда магистру самому орудовать лопатой? – в этом мне виделся явный прокол рассказчика), с сомнительными простынями в руках и даже с женским платьем. Свидетельницы утверждали, что это было черное пышное платье с дорогой серебряной вышивкой. И вот откуда, спрашивается, они могли оценить качество этой вышивки? Трогали руками, стояли рядом и держали сверток?

- Ма-ма-ма-гистр Формблю! – запоздало поздоровалась я, застывав в крайне неудобной позе – вывернув шею и упав на колени.

Что поделать. Одно появление магистра способно сбить с ног.

- Хм-м-м… ответил тот, сложив руки на груди.

Его черный, без единого узора очень простой костюм, показался мне знамением моей смерти.

Ну вот скажите, кто из преподавателей еще одевается так просто и безыскусно? Никаких рубашек с манишками, никаких заколок на манжеты. Магистр предпочитал добротные хлопковые рубашки с минимальным количеством карманов и такие же крепкие черные брюки, больше подходящие рабочему или кладовщику. Как всегда, на нем были черные ботинки из грубо выделанной драконьей кожи. Не знающие сносу, но очень простые. И только такие привереды как я знали, что стоили эти ботинки, как половина обуви всего первого курса.

Конечно, бабушка никогда не скупилась на мою обувь. И те сапожки, что носила в данный момент я, стоили еще больше – кожа была тонкая, но прочная. И за красоту отделки пришлось изрядно доплатить.

Но вот теперь, стоя на коленях перед магистром, я вспомнила еще кое-что…

Еще одну легенду.

Говорили, что магистр очень любил наказания и пытки. Его подвальчик, в котором проходили наши занятия некромантией, простирался под всей Академией и имел много ходов и выходов. И всех всегда волновал вопрос: зачем столько? Студенты считали, что так магистр незаметно приводит и уводит из Академии своих жертв. А жертвой мог стать каждый. И человек, не так посмотревший на Формблю – не с тем правильным выражением почтительности и покорности, и зарвавшийся студент, разговаривающий на его занятиях – так лет семь назад пропал один парень, Адольф. Исчез из Академии и всё. Его долго искали родственники, приезжала комиссия с гоблинами и эльфами, но ничего не нашли. Даже костей или праха. Подозревали в злом умысле магистра Формблю, ведь он последним видел паренька и общался с ним на занятии. И как раз в тот день магистр при всех сделал замечание Адольфу – на лабораторной работе он посмел спросить у соседа, сколько укропа дать скелету для затравки. А ведь в условиях задачи был написан вовсе не укроп, а петрушка! Вот магистр и озверел, что студенты на втором курсе даже учебник под партой нормально прочитать не могут.

- Списывать не умеют! - ехидно цедил он, вытаскивая магией Адольфа из-за стола и подвешивая за одну ногу в воздухе, - Ни ума, ни фантазии.

И, разумеется, не было ни единой улики, что Адольфа закопал именно он. Комиссия ходила вокруг да около подвалов, опрашивала всех студентов и преподавателей. Узнала много нового, но отбыла ни с чем.

И вот теперь, глядя на черные идеально вычищенные ботинки Формблю, мне на ум пришла эта история. Что, если я тоже вот так незаметно пропаду?Сгину в подвалах жесткого магистра. Никто не знает, что я пошла на кладбище. Никто не будет искать меня здесь – ведь я должна быть на уроке.

- По-по-по-щадите! – выдохнула я и сложила ладони, призывая магистра к милосердию, - Я хорошая ведьма. Я… не сделала ничего плохого. Не надо меня убивать! Проявите… понимание… пожалуйста!

Формблю едва заметно поморщился.

- То есть восставшее кладбище со вздернутыми в вечном голоде зомби ты считаешь благим делом? Хорошая ведьма. Действительно!.. И что ты собралась с ними делать? Воспитывать, обучать приличным манерам? Подвязывать салфетку у рта прежде, чем они сожрут жителей ближайшей деревеньки? Или ты всерьез считаешь, что поставленный тобой сла-а-абенький контур способен кого-то удержать? Воробья, к примеру?

- А он… не способен? – дернулась было я, но, заметив зазмеившуюся по тонким губам магистра улыбку, снова повинно склонила голову, - Я жахнула не туда. Надо было усилить периметр.

- Надо было, - послушно кивнул магистр и от этого его согласия, я еще сильнее вжала голову в плечи – грозное предзнаменование, очень грозное! - Они уже перелезают через забор. Бодро так… Силы ты в них вогнала много.

- Много! – эхом повторила я.

В мое сердце ядовитой змейкой заполз страх.

Всё! Он меня уничтожит. Даже не потащит в суд к стражам или ректору. Он испепелит меня на месте, развеяв мой прах на потревоженными могилами, ведь родственников живых у меня нет. А дух бабули, иногда прилетающий в Академию – по старой преподавательской привычке, уже не сможет ничего предъявить или сделать магистру.

Никто не сможет отомстить за меня!

Отчего-то эта мысль вызвала щипание во внутренних уголках моих глаз. Резкое такое, будто я корень мандрагоры без перчаток резала.

- Ты что делаешь, Гелла? – подозрительно поинтересовался магистр, - Проклинаешь? Это зря. На меня не действуют проклятия. Я – некромант в шестом поколении. На мне родовая защита.

- Не проклинаю! – резко выдохнула я, испугавшись нового обвинения.

За проклятия, посланные ведьмой без диплома, полагались страшные наказания! Если проклятие слабенькое, насланное неинициированной и не принятой в обучение ведьмой, то можно было отделаться огромным штрафом. Заплатил денежки, отдал все фамильные драгоценности и зелья – и свободна!

С ведьмами без диплома, но обучающимися в ведьмовском круге или в Академии магии, и знающими, как нехорошо просто так кидаться проклятиями – а чего, спрашивается, проклинать-то? жизнь у студенточек молодая и веселая, так что нечего смолоду грешить, вот этим ведьмам полагалось как наказание тюрьмой, так и наказание с лишением силы. А уж если молодая неопытная ведьмочка вдруг посмела посягнуть на какое-нибудь важное и ценное в королевстве лицо, к коим обычно относили любого аристократа, то ей полагалась смерть. Ибо нечего насылать порчу на кого ни попадя.

Глаза защипало еще сильнее.

Мамочки мои, мамочки, глупые и претемные! Что же со мной происходит?

- Вы аристократ, магистр Формблю? – еле слышно спрашиваю я.

- Ты в этом сомневаешься? – вздернул смоляную бровь магистр.

Я нервно вздохнула и под его немигающим взглядом поднялась на ноги. Принимать смерть, так стоя! С достоинством.

Но… почему он вообще хочет моей смерти и вешает на меня такие страшные обвинения? Неужели не видит, что я чиста и невинна?!

- Я не слала на вас проклятия, - пытаюсь обелить себя.

Но голос дрожит. Как и всегда на уроках Формблю.

- Тогда что у тебя с глазами? Почему они косят? – настаивает магистр.

Я резко тру их кулаками. И вправду, что у меня с глазами? Почему режут до боли и не позволяют смотреть прямо?

Когда мои кулаки становятся мокрыми, я понимаю: магистр решил испытать меня. Уничтожить за провинность не сразу. А постепенно. Чтобы я сгорела от унижения и стыда.

- Как ты подняла целое кладбище – отчитаешься потом, - магистр черной тенью пронесся мимо меня и в одно смазанное движение вспрыгнул на парапет, - Что будешь делать сейчас? Придумала?

Я судорожно сглотнула. Проблеск надежды на искупление воодушевлял. Если магистр спрашивал мое мнение, значит, он давал возможность всё исправить. Он не собирается убивать меня. Во всяком случае, не сейчас. Он хочет, чтобы я исправила допущенную ошибку.

Была только одна загвоздка – я понятия не имела, что следует делать! Почему-то при виде магистра Формблю мои мозги сразу же делали ручкой. Будь они материальными и в человеческой форме, то это выглядело бы так: они аккуратненько ложились бы на спину и складывали на груди ручки, показывая, что сдаются на милость магистра и не собираются ничего предпринимать. Например, выручать хозяйку и вытаскивать ее из трудного положения.

И я не понимала, почему так туплю в его присутствии. Я ведь не нарочно. И не планирую выводить его из себя. И доводить его до белого каления тоже не планирую!!!

Только скажи я это вслух – не поверит. Только опозорюсь. Ведь в разные ненаучные глупости наш серьезный магистр не верит. Как он не верит в пагубное действие примет и народных суеверий.

- Ну… я… как-то не думала об этом… - приободренная, принялась болтать я, оттягивая момент принятия решений, - Они же не должны были пересекать периметр кладбища… И я всё равно хотела показать их вам, то есть… я поднимала их для вас.

- Я польщен! – отозвался магистр.

Неужели не злится?

- Ну… Это для того, чтобы вы засчитали мне прошлый зачет… То есть, исправили мою двойку…

Магистр посмотрел мне прямо в глаза и обманчиво спокойным голосом спросил:

- Правда?

В лесу, где-то не слишком далеко от нас завыли волки. Я почувствовала, что еще пару минут – и я присоединюсь к ним. И буду выть от страха и отчаяния!

- Но… если учитывать, что вы находитесь здесь, то и разбредаться скелетам тоже как бы не следует… - резко сделала вывод я, надеясь, что магистр проникнется моим умозаключением.

- Ты считаешь, что заработала пятерку? – спросил Формблю.

О, кажется, я всё-таки довела его. Как в прошлый раз, когда он выкинул меня через окно, когда я перехватила его у дверей ректора и попросила поставить мне три.

К счастью, метелка тогда была у меня в руках, и уже на подлете к земле я выровняла траекторию и почти без потерь – самолюбие не считать! пролетела мимо столовой. Мой полёт видела вся академия. А слухи добавили к ним неприятные подробности.

Так вот теперь, как и тогда, вокруг его фигуры вспыхнула темно-синим цветом и стала загустевать тьма, изначальная магия...

Нужно было срочно как-нибудь спасать саму себя потому, что в этот раз метелки у меня не было. А магистр явно терял самообладание.

- Я… могу … призвать их всех обратно. Да! Обратно!... А что? …Это хороший вариант. Призвать сюда, чтобы вы увидели их воочию... и оценили мое мастерство… Магистр Формблю, пожалуйста, не злитесь! Пожалуйста!.. – я вложила в слова всю душу, всю горячность, на которую была способна, - Я же не просто так всколыхнула все кладбище! Я из научных целей. Для практики… Из лучших побуждений!

- Ну, ладно. Попробуй, - усмехнулся магистр, - Если они послушаются тебя, стоя за периметром, так и быть, исправлю твою двойку на тройку. Но с большим-большим минусом и отработкой по четвергам.

- Замётано! – подпрыгнула на месте я и захлопала в ладоши.

Я и не рассчитывала получить его одобрение! Удача определенно стояла сегодня на моей стороне.

Правда, краем глаза я увидела, как Формблю не сдержался и возвел глаза к небу, как делал обычно Чешуа.

И этот привычный, такой родной жест как будто разрезал царившие в душе страх и неловкость. Раз Формблю пообещал, он сделает. Это вам скажет любой студент Академии Гладостей. Магистр был зол, мстителен, злопамятен и вспыльчив, но всегда держал свое слово.

Если считал, что ты не заслуживаешь тройки, то придерживался этого мнения и на экзаменах. А вот если давал тебе шанс…

С новыми силами и надеждами и, уже без прежнего страха, я подошла к парапету и глянула вниз.

А вот там творилось нечто!

Глава 7

Кладбище булькало и бурлило, как перекипевшее зелье! Могилы и склепы вздыбились, открывая проход зомби и скелетам, ожившим из-за моего колдовства. Они не жалели сил, чтобы выбраться наружу, поэтому разворачивали всё, что попадалось на пути. Даже чужие саркофаги, даже могилки домашних животных, которые тоже встали, чтобы последовать за своими хозяевами. Захоронения, такие древние, что над ними не осталось даже таблички, тоже были разворочены. Затоптаны, скинуты… Вместо красивого провинциального кладбища моему взору предстали колдобины и ямы как после бомбежки взрывательным зельем. Как-то раз я попала на тренировочное поле боевых магов и… нечто похожее там и было. Только без надгробий.

- Вжмых-крах-приобретах!... – пробормотала я машинально заклинание уборки, придуманное моей мамой.

Формблю цыкнул языком, но вмешиваться не стал.

Ладно. Раз наблюдает – пусть. Мое дело – попробовать все варианты.

А что, вдруг сработает? Неплохо бы им прибраться и замести следы… А то, чувствую, завтра в Академию притащится мэр и придется самой собирать все эти гробики по крупицам… Вряд ли магистр будет так добродушен, чтобы заступиться за меня.

К сожалению, из-под пальцев вышло слишком мало магии, чтобы восставшие зомби прониклись и воодушевились на уборку. Наоборот, я сделала только хуже: они заметили меня. Почуяли магию и с интересом подняли свои черепа.

- Недумайтекус – недумайтекус! – заорала я, выпуская следующее заклинание.

Увы. И оно рассыпалось сразу же за балкончиком и даже не долетело до земли. Растаяло в полете. Поджав губы, я поняла, что слишком ослабла. Если заклинания будут только на моей силе, ничего не получится. Надо было взять силу, подпитать себя. Смешать флакончики и устроить взрыв. Воссоздать мощную реакцию из нескольких противоположных по своей направленности заклинаний. Бабушка рассказывала о подобном опыте, и прибавляла всегда, что это только на самый крайний случай. Когда идет вопрос о жизни или смерти.

И, глядя в темные как ночь глаза магистра Формблю – теперь он сидел на перилах, свесив ноги и подпирал рукой подбородок, ожидая моих действий, я понимала, что этот крайний случай настал.

Если я не верну назад и не упокою всех зомбиков, мне конец.

… Загвоздка была в том, что я уже использовала самые сильные бабушкины заклинания из тех, что знала. Скорее всего, в саквояжике были и другие мощные законсервированные заклинания, но я не со всеми была знакома и не обо всех мне успела рассказать бабушка перед смертью.

А рисковать и вытаскивать заклинания наобум, было глупо. Даже без подсказок я это понимала.

Если рисковать и экспериментировать, то с максимальной гарантией. С такой, чтобы я могла откуда-то вытащить много-много силы.

- Ну что? – поторопил меня магистр.

Он явно наслаждался моим ступором. Смятение и неуверенность были написаны на моем лице. Чего скрывать? Я и вправду не знала, как вернуть назад зомбиков, как заставить их послушаться меня... Свою силу растратила, когда поднимала, и, скажите еще спасибо мирозданью, что способна стоять на ногах.

… А они медленно и всем кладбищем подбираются ко входу в мэрский склеп. Их манит моя магия и моя жизнь.

… Моя жизнь!

Воспоминание вспыхнуло так ярко, что я едва не вскрикнула от удивления. Кажется, я нашла способ. Нашла! Он не то, чтобы со стопроцентной гарантией – скорее, со сто процентным риском.

- Что придумала? – лениво спросил магистр, развернувшись корпусом, - К нам идут гости. Тебе следует поспешить.

- Да, верно! – соглашаюсь я и делаю шаг к перилам.

Если меня испепелят на месте, то я хотя бы буду знать, что получила за дело.

Если меня разразит гром, то я хотя бы не буду мучиться от стыда.

Если меня кинут через бортик вниз к зомби – что ж, перед смертью я буду знать, что хотя бы попыталась сделать всё от меня зависящее.

…А если он ответит, то я получу столько силы, что взорву весь город!

И я рывком потянулась к губам магистра.

Они были жесткими и мягкими… Приятными! Пахнущими вишней и чем-то терпким – кедром или можжевельником. И я поняла, что мне нравится этот запах, как и то, что я касаюсь его губ.

… Разве такое возможно?

Никогда еще я не видела магистра таким шокированным. Он сидел на перилах огромной неподвижной куклой и во все глаза смотрел на меня, не понимая, как я на такое страшное святотатство решилась.

«Сейчас убьет!». «Сейчас проклянёт!». «Сейчас сбросит с балкона!».

Я вжалась в его губы с такой силой, что, казалось бы, ничто не сможет меня оторвать. Вцепилась руками в предплечья и почувствовала, что сейчас всё-таки умру.

От страха и ужаса.

…Нельзя размыкать наш поцелуй!

Нельзя. Ведь иначе я точно подпишу себе смертный приговор. У меня не будет силы, и я не смогу пригнать всех зомби обратно. И опыт моей мамочки при знакомстве с моим папочкой мне уже не пригодится.

И только я подумала, что зря рискнула своей жизнью и у меня ничего не получилось, как он ответил. Приоткрыл рот и нежно лизнул мою верхнюю губу. Захватил ее в плен и неспешно втянул, заставляя меня издать странный вздох и пустить его внутрь.

Испугалась новых необычных ощущений и захотела отодвинуться, кляня на чем свет стоит своих маму и бабушку с их дурацкими, нежизнеспособными советами, но… магистр не позволил. Теперь его руки сомкнулись у меня на талии и удерживали стальными твердыми пальцами, рискуя проткнуть меня насквозь при неповиновении.

Новый неожиданный вздох, вырвавшийся из самых недр моей груди, удивил всех. Магистр удвоил напор, приняв этот сигнал за призыв к действию. А я… сама не знаю, как, стала мягким пушистым тестом в его сильных руках. И не могла никак противиться, не могла даже встать поровнее, ведь ноги окутала непривычная слабость, а сердце норовило и вовсе выпрыгнуть из груди.

Магистр целовал меня так страстно, так истово, будто исполнял свою давнюю мечту. Будто сегодня сорвались все цепи и условности, весь мир полетел к чертям, и я сама неосознанно включилась в этот процесс.

Будто это и не был мой первый поцелуй, будто я и не хотела выкачать из него силы только для того, чтобы остановить зомби.

Мои новые ощущения были столь яркими и приятными, что я не хотела отказываться от них. Магистр плавно провел ладонью по моей спине, и я рвано выдохнула ему прямо в губы. Он улыбнулся, и вторая рука повторила эту незамысловатую ласку.

«Сила! Тебе нужна его сила!» - услышала я голос где-то на задворках моего разума.

Отмахиваюсь от него, как от настырного Чеша.

О, может быть это фамильяр вышел на связь со своей хозяйкой?

«Зомби рядом. Уже на лестнице!» - сигнализирует Чеш, отвлекая меня от такого сладкого, вишнёво-пряного поцелуя, - «Скорее выкачивай силу! Пока не поздно».

Пока магистр сам не вскинул рукой и не упокоил всё кладбище.

Да, я поняла.

И вцепилась в его губы так сильно, что вызвала порывистый выдох уже у него.

«Силуспоцелуйтус» - прошептала я быстрее, чем сообразил магистр.

Через приоткрытый рот его сила, не вся, конечно, а лишь какая-то часть, очень нужная и важная, перетекла ко мне. Я почувствовала, как загорелось лицо, как опалило огнем тело и с ликованием поняла: получилось!

Сила здесь, во мне!

- Простите! – выдохнула ему в губы я и оторвалась.

Сильные руки всё еще удерживали меня, замерев в области лопаток, но я оторвала свои ладони и встряхнула их.

Затекли. Нехило я так вцепилась в мужчину!

Подняв их вверх, я прокричала: «Замерейкусмоментус!», добавила: «Слушайкомандус»! Чуть не пританцовывая от радости, что у меня получается - я чувствовала это всеми фибрами души и выплескивала магию щедро, как будто она была бесконечной, закрепила заклинанием «Сборуснаместос!».

И с торжеством посмотрела прямо магистру в глаза. Темные и пронзительные.

- Теперь вы точно должны поставить мне три! Они возвращаются на свои места.

- Уверена? – хрипло ответил он, и в этот момент я заметила, что у магистра Формблю не черные глаза, а темно-фиолетовые.

Фиолетовые!..

Удивительное открытие.

Кстати, он же спросил меня про сбежавших. Надо убедиться, что магия дотянулась до них и взяла управление.

Самое приятное, что теперь я могла это проверить. Мысленно потянулась к кладбищенским воротам, раскинув поисковик магии – сила бурлила во мне и, как будто насыщала меня новыми знаниями. Или магия магистра была научена колдовать?

Убежавших зомбиков я почуяла, как чуяла когда-то присутствие зверей в лесу – мне было пять лет, и после, с возрастом, я растеряла этот навык, о чем сильно жалела бабушка.

- Они возвращаются! – довольно воскликнула я и, нахмурившись, сделала попытку высвободиться из рук магистра. Он всё еще удерживал меня, - Теперь вы обязаны поставить мне три!.. Вы дали слово!.. А у меня получилось.

- Да, - нехотя согласился он, но все еще удерживал меня, рассматривая так пристально, будто перед ним не ведьма, а неведомая зверушка. Я даже стушевалась и уже с меньшим задором попросила: - Отпустите меня!.. Пожалуйста!

- Ни за что! – криво улыбнулся он.

За моей спиной что-то вспыхнуло. Так резко, что вдоль позвоночника разлился липкий страх, предупреждая об опасности. Скосив глаза я с ужасом увидела разверзшуюся черную дыру портала.

Через такие штуки я ни разу в своей жизни не проходила. Только слышала о них и не горела желанием попробовать. Бабушка рассказывала, что могущественные маги, а особенно некроманты, любят разрывать пространство в клочья, открывая пространственные дыры. Повелевать материями, управлять ими так же, как и чужими жизнями. Бабушка называла это кощунственным, ведь природа не создавала порталы и не предполагала, что живые существа будут перемещаться по ним. Маги нагло вмешиваются в великие замыслы природы и путешествуют, презирая самый лучший способ перемещения – на метлах.

- Самый здоровый и правильный способ! – вздыхала бабушка и приговаривала: - Послушай моего совета, Гелла. Никогда не входи в эти жуткие черные дыры! Не приведи праматерь, выйти из них не сумеешь.

И вот теперь одна из таких жутких и опасных дыр мирозданья раскрылась за моей спиной.

- Вы же не собираетесь?.. – хрипло пискнула я, но была прервана громовым раскатом смеха Формблю, - То есть… вы… не верите мне?.. Вы… решили от меня избавиться… вот так?!

Магистр смеялся. Его глаза, фиолетовые и прекрасные – праматерь великая, почему я сейчас об этом думаю? – сузились, превратившись в две щелочки. Никогда еще я не видела магистра в таком веселом расположении духа. Я считала, что он не умеет смеяться, как и шутить.

- Хороший способ закончить тягостное дело, - отсмеявшись сказал он.

А потом моргнул, свел глаза к переносице, отчего мне стало совсем дурно – бабушка говорила, что так, с косоглазием, некроманты творят самое страшное колдовство! и … на кладбище вдруг стало очень-очень тихо.

Неужели он упокоил зомби за меня? Я ведь только остановила их, но не развоплотила!

Ох, как же силён наш магистр! Жуть берет.

- Приберешься завтра! – сказал Формблю, а потом передвинул свои ладони на моей талии и добавил: - Что ж… лети, птичка!

Пихнув меня спиной в черную дыру портала, он снова засмеялся. Наверное, магистра позабавил ужас, плескавшийся в моих глазах. В любом случае, молчать я не стала, а заорала, что было силы:

- Че-е-е-еш! Ко мне-е-е-е, Чешу-у-у-уа!..

Я не знаю, услышал ли меня лохматый. И бросился ли на выручку своей хозяйке – тьма поглотила меня так быстро, будто всё это время только и ждала подходящего случая, чтобы уничтожить.

Находиться в черной дыре было страшно и некомфортно. Даже дышать я не смогла - боялась задохнуться.

А потом вдруг вспыхнул свет. Озарил меня с головы до ног и… выплюнул на пол.

Я упала на землистую поверхность и сразу же в мои ноздри забились пыль и песок. Больно ударившись лбом, я некоторое время лежала на полу бочком и не сразу сделала попытку встать и посмотреть, где же я очутилась.

Глава 8

Пока я лежала на земле и пыталась сообразить, все ли кости целы и как лучше подняться – через бок или всё-таки сначала упасть на колени, а потом потихоньку встать, внезапно услышала грозный голос магистра Формблю:

- И так будет с каждым, кто посмеет прогулять урок некромантии! – заявил он.

То есть он специально выбросил меня в портал, чтобы не повадно было?!

А сам он остался стоять где-то за моей спиной. Неуютное место. Чувствую себя жалкой и беззащитной, когда не вижу, что происходит сзади.

Надо срочно вставать!

…Кстати, а где мы? Куда он меня перебросил?

Приглядевшись к каменистому склону, расстилавшемуся передо мной, я подумала, что, кажется, уже видела это место. Один раз нас приводили сюда на практическое занятие. Позади меня должна быть круглая полянка.

…Не успев окончательно очухаться, я почувствовала неприятный укол в области лопаток.

- Она живая вообще? – без всякого сочувствия произнес мужской голос.

- Не тыкай ее палкой. Вдруг живая! Не отмоешься потом. Ведьмы такие злобные! – посоветовал женский.

- А тыкать меня палкой, как какое-нибудь чудовище – по-вашему, верх дружелюбия? – прокряхтела я, всё-таки решив рухнуть сначала на колени.

Ничего страшного, что это выглядит унизительно. Сегодня я уже унизила себя сотни раз. Потерплю еще разок перед одногруппниками. А потом при случае, обязательно припомню им это и отомщу.

Мы, ведьмы, и вправду не прощаем грубости.

Колени саднило ужасно. Еще бы, при приземлении я порвала свои брюки. Лицо горело так, будто я переборщила с ядом саламандры и вместо удаления прыщей решила снять верхний слой кожи. Один раз так и было, правда, я не смогла оценить всю прелесть ощущений изнутри, ведь мазь продала деревенской девушке. Но как она расписывала свои ощущения! На всю жизнь запомнила.

И ведь помогло! Помолодела она лет на пять и удачно вышла замуж во второй раз.

- А ты что, не чудище, что ли? Гы-гы-гы! – стебался мужской голос.

Медленно обернувшись к группе несчастных, кому богиней судьбы предначертано было учиться со мной и принять от меня наказание за свою бестактность и самомнение, я широко усмехнулась.

Ребята ахнули. А я сделала шаг вперед и грозно рыкнула:

- Бу!

Газель и Нинель в панике завизжали. Они были магичками и непривычными к темной стороне жизни. А ведь учились на знахарей. И – никакой выдержки. Сколько им крови, ужасов и оживших скелетов предстоит увидеть! Могли бы и промолчать.

Парни, коих в нашей группе было большинство, просто брезгливо морщились.

Гордей откинул палку в сторону. И вызывающе усмехнулся. Ну да, конечно. Он ведь тоже из Ордена Мстящих. С такими не связываются. Гад он и есть гад, даже если в документах написано, что человек обыкновенный.

Филигар, наш староста и тот еще зануда, единственный смотрел на меня с жалостью. Ему не нравилось всё, что я делаю. И не нравилось никогда. Даже если дело касалось вопроса, как держать вилку правильно или что заказывать на ужин. На всё и всегда у него было свое собственное мнение!

Диндон презрительно кривил губы потому, что на кладбище я отправилась без него. Хотя он и застукал меня за разговором с Чешем и набивался в товарищи. Но я отказалась. Во-первых, у него по некромантии три, почти всегда три, пусть даже и с километровым минусом. Зачем же ему прогуливать и привлекать внимание магистра?

Иногда я даже завидовала Диндону.

Если представить, что магистр Формблю хоть к кому-то относится по- человечески и с сочувствием – периодически выдавая сентенции: «ох, бедняжка, он родился бестолковым, ну что теперь с него спрашивать?» так это точно – наш Диндон. Ведь ни разу он не отправлял его на отработки по четвергам. Ни разу не отправлял на пересдачу и вообще, большую часть занятий делал вид, что его не существует.

В общем, я резко и решительно отказала парню. Во-вторых, я понимала, что лишние свидетели мне ни к чему.

Да, я испортила с ним отношения. Ну, а что было делать? Я честно и откровенно сказала своему единственному другу в Академии Гладостей, что ни за что не пойду на дело с парнем по имени Диндон. Это же сто процентный провал всего замысла! Несерьезно как-то.

К тому же, он будет звенеть всю дорогу и отвлекать меня. Ведь не зря родители назвали его таким странным именем. Парень и вправду не всегда знал, когда лучше помолчать. Когда стоит заткнуться и положить язык в карман.

На позапрошлом занятии я ему так и сказала: «Быстро засовывай язык висельника в карман, пока Формблю не увидел… Как зачем? Ты что, забыл, что нам в домашке задали? Да, нам нужен этот язык. Что значит, не хочешь воровать?.. Мы позаимствуем. На время. Остатки вернем в баночке!.. «

В общем, остались мы без языка. И без возможности дослушать лекцию. А на следующей контрольной, естественно, мы завалились на теоретических вопросах. Формблю их как раз рассказывал после того, как выгнал нас с урока. Диндону, впрочем, поставили три. А мне – два.

Как всегда два!

- Ну ты и страшилище! – сказал Алехандро. Наш красавчик с черными как смоль волосами и яркими выразительными голубыми глазами. Смазливый, конечно. Но он не шел ни в какое сравнение с зловещей красотой Формблю. Не был таким величественным и пугающим, таким сильным и в то же время…

Блин, опять я не о том думаю!

…Представляю, какой у меня зрелищный вид!

- Гелла, вставай!

Филигар первым опомнился и подал мне руку. Я с благодарностью взглянула на старосту. Всё-таки, что-то хорошее в нём было. Он не чурался широких жестов и часто помогал нам в учебе бескорыстно. В отличие от Алехандро – тот каждый раз выставлял такую цену за возможность списать конспект или получить ответ на вопрос, что волосы становились дыбом.

Сто фортинов за вопрос. Сто фортинов за готовое решение упражнения. Да у меня всего на жизнь оставалось сто пятьдесят фортинов!

Девчонки из нашей группы меня обычно игнорировали. Поэтому, единственный вариант, что либо списать или уточнить – обратиться к парням.

Иногда я спрашивала Диндона, всё-таки он мой друг. Но Диндон сам не всегда понимал тему. Долго корпел над ней, брал дополнительную литературу в библиотеке. В общем, когда до него доходило, что именно нужно сделать в задании, и как работает то или иное заклинание, мы уже проходили другую тему.

Неудивительно, что из всей группы самыми отстающими считались мы с Диндоном.

- Продолжим наше практическое занятие! – голосом, способным заморозить лёд, произнес магистр Формблю.

Оказывается, всё это время он стоял тут же, у скалы. И, видимо, наслаждался моим падением. Во всех смыслах.

- Напомню для тех невежд, возомнивших себя величайшими магами современности, и позволившим себе прогулять, что мы сегодня делаем. Оживляем древнейший артефакт безвестного некроманта. Каждому студенты предлагается свой артефакт.

Я не успела отпустить руку Филигара и отряхнуться, как в воздухе передо мной повис кинжал в ножнах. Небольшой, как раз мне в руку. Черные ножны с едва заметными истершимися иероглифами подсказывали, что вещь эта – очень древняя. Сколько ей лет? Пятьсот или тысячу.

- Вам необходимо взять ножны, подчинить себе и заколоть агнца для жертвоприношения, - продолжил объяснять Формблю.

На слове «заколоть» я испуганно ахнула. То есть, он нам предлагает убить живое существо?!

- Так вот…Некоторые из вас, я смотрю, не теряли времени даром, - в голосе некроманта как будто появились теплые нотки, - Гордей и Нинель, молодцы. Смогли приручить кинжал. Как я вам уже говорил, загон с овцами – с правой стороны, за каменным выступом. Там же стоят чаши для крови и алтарь для жертвоприношения.

Испуганно глянув на хмурого Диндона, парень не смог приручить оружие, и то кружилось вокруг его головы, рискуя оставить без глаза, а то и двух! я почувствовала, что меня замутит.

Не зря я решилась прогулять сегодняшний урок! И хотя о практике Формблю сказал как всегда, перед самым отбытием в скалы, я реально могла сохранить себе нервную систему.

Резать живое существо ради какого-то обряда!

Разве это не кощунственно?!

- Я не буду этого делать, магистр! – четко сказала я и посмотрела прямо в черные глаза некроманта. Опять черные, не фиолетовые. Может, мне показалось тогда, под действием странных чувств, что глаза Формблю другого оттенка?.. Обычно я уверена в том, что вижу. Но с магистром Формблю ни в чем нельзя быть уверенной, - Мы, ведьмы, против бесполезных ритуалов.

- Ведьма против жестокости? – поддел меня он.

Ну да, моя бабушка была печально известна своими бесчеловеческими опытами над студентами. Иногда заставляла в качестве наказания съесть лапку лягушки – а прежде поймать ее, или высушивать на вертеле птичку, которую нужно было довести до состояния пепла и только после этого использовать в зелье в качестве приправы. Да, было такое. Это не враки.

И, наблюдая характер бабушки с самого рожденья, я могла добавить: это еще цветочки. Ягодки она припасала для своих врагов. Коих, к счастью, у нее было немного.

- Я не высказывалась касательно того, насколько жестоко ваше задание, - осторожно начала я, - Но мне не ясна сама цель этого занятия – в чем она?

- Цель в том, чтобы убить животное и выкачать из него как можно больше силы, - само собой разумеющимся тоном сказал магистр, - Гелла, тебе опять что-то непонятно? Вижу по твоим глазам. Сомнение, томление, дурацкие мысли… Ты что, против жертвоприношения?

Чуть покраснев, я потупилась, рассматривая взбитую землю у своих ног. Сколько песка и пыли!

… Как же мне хотелось ответить: «Да»!

Но это было бы слишком. Печенкой чувствовала, что терпение Формблю имеет границы. И они где-то рядом со мной и заканчиваются.

Поэтому я промолчала и повернулась к висящему в воздухе клинку. Вязь на нем блеснула чуть ярче, дразнясь. Понятно. Старый опытный кинжал некромантов против глупенькой ведьмы первокурсницы, которая не помнит ни одного некромантского заклинания.

Почти не помнит. Ведь то, что всплывает в памяти, слишком страшное и не относящееся к делу. И запомнила я случайно – посмотрела не тот доклад, когда списывала, и впечатлилась.

Вот так часто со мной бывает. Стоит спросить что-то нужное, простенькое и необходимое, например, привязка магического оружия владельцу, или снятие прошлой привязки, или установка новой привязки поверх старой. Я и не вспомню.

Хотя, возможно, и была на лекции, когда Формблю об этом говорил.

А вот сложное заклинание принуждение под некромантской петлей!.. О, это враз в память врезалось. Причем со схемой, с заклинаниями и даже пометками на полях, сделанные тонким почерком с завитушками.

Доклад-то Формблю проверил и поставил пять. Вот я и полюбопытствовала…

Вздохнув, я вскинула руку и попыталась дезориентировать кинжал, чтобы тот упал на песок. Простенькое ведьмовское заклинание.

Жаль, не сработало.

Рядом с мученическим видом попытался овладеть своим клинком Диндон. Судя по располосованной правой руке, попыток было уже пять, если не больше. Теперь он держал над клинком левую руку и усиленно хмурился, пытаясь вспомнить нужное заклинание.

- Оставлю вас, - снова привлек наше внимание магистр, - Мне поступил срочный запрос от ректора. Надеюсь на ваше здравомыслие. После жертвоприношения вы автоматически перенесетесь в Академию. И на твое чувство самосохранения, Гелла, я тоже… уповаю.

Я задохнулась от темноты, плескавшейся в глазах магистра, и саркастичного тона, которым он отозвался обо мне.

Ведь этот тон неуловимо изменился. Может, никто даже и не почувствовал этого, но я знала точно: яд и что-то новое смешалось в удивительный коктейль.

Мое чувство самосохранения Формблю никогда раньше не волновало. Он даже не подозревал, что у меня имеется оное.

Магистр оглядел нашу группу, чему-то усмехнулся и создал портальное окно по левую руку от себя.

Газель с Нинелью снова ахнули и восторженно прикрыли рот ладошками.

Да, магистр не уходил раньше с практических занятий и никогда не оставлял нас одних в своих катакомбах. И черное блестящее окно портала, вполне вероятно, они видели впервые.

Но зачем так откровенно пялиться?! Пускать слюни и восхищаться?!

А магистр, как будто специально, тянул время. Очень элегантно, неторопливо и с чувством собственного достоинства, он вошел в свой портал. С такой скоростью и грацией, что позавидовала бы любая черепаха.

Когда он, наконец, всё же исчез, девчонки выдохнули, а потом в голос, не стесняясь парней, принялись восхищенно обсуждать «невиданное» событие.

- Ты видела, как он посмотрел?

- А сколько у него сил!

- А как он молниеносно!..

- Крутой!

- Классный!.. Ты заметила, что он беспокоился о нас?

- Нет, но, наверное, так и есть! – откликнулась Газель, - Он же преподаватель! Он несет за нас ответственность!..

- Дурынды! – почти беззлобно рыкнула я и повернулась к клинку, - А вот теперь, дорогой мой, ты попал. Сейчас я буду рыться в саквояжике и искать на тебя управу!

- Гелла! – окликнул меня Диндон, - Пользоваться не некромантскими приемами на практических занятиях по некромантии запрещено.

- А мы ему не скажем. Правда, мальчики? – легким игривым движением я достала из-за ворота железное черное перо и острым краем выставила его в сторону одногруппников, - Кому интересно, каким именно способом я приручу кинжал. Верно?

О, как же побледнели мальчишки!

Перо я специально доставала пореже, чтобы не растерять эффект. И припугивала им в самых крайних случаях.

Дело в том, что перо было не столь пишущей принадлежностью, сколько оружием. Запрещенным, редким и очень опасным.

О таких артефактах вслух не говорят. Их молчаливо передают из поколения в поколение и используют черными безлунными ночами. Ведь оно не должно быть на нашей бренной земле.

Подарок демонов. Перо, стреляющее смертоносными чернилами. Перо, не требующее подзарядки. Перо, которое не имеет промаха.

Подарок одного демона моей бабушке на весенний праздник женских чар. Она слишком достала его своими придирками и вопросами: «Любишь ли ты меня?».

Общую мысль выразил наш красавчик.

- Да нам вообще безразлично! – сказал Алехандро, отодвигаясь подальше, - Как хочешь, так и приручай свой кинжал.

- Ненормальная! – прошептал Гордей, но дальше спорить не стал.

Я еще раз обвела взглядом толпу и только после того, как убедилась, что все прониклись важностью момента, ловко убрала перо в ножны. Они были пришиты с внутренней стороны моей кофты. Специально, чтобы были рядом и не бросались в глаза.

- Поэтому у нее и нет парня, - пробормотала Нинель Газели.

Оборачиваться и пугать девчонок я не стала. Не мой уровень. А рты всем не заткнешь, пусть сплетничают.

Да, иногда я веду себя глупо. Иногда по-дурацки, угрожая и скандаля. Всякое бывает, я не ставлю себе рамки и не запрягаю себя в условности. На то я и ведьма, чтобы плевать на общественное мнение.

Даже если внутри, глубоко внутри, где-то на самом донышке сердца, меня оно обижает.

Но уж показывать другим свои слабости я точно не буду!

Саквояжик материализовался передо мной быстро. Хорошая вещь – привязка на крови. Вещь всегда откликается и переносится в то место, где я нахожусь. Причем, молниеносно.

- Так… попробуем зелье дружелюбности… - пробормотала я, вытаскивая темно-желтый флакончик с мерцающими звездочками, - Хм… и закрепим зельем повиновения… А, нет, повиновения не осталось… Или куда-то оно запропастилось, что я не могу найти…

Диндон негромко вскрикнул позади меня.

Опять кинжал его кольнул.

Да, неприятно, конечно. Но приятеля мне было не слишком жаль. Ему всё равно поставят три за старание и даже не посмотрят на то, что кинжал всё еще будет висеть в воздухе.

Алехандро торжественно возопил. Потом я услышала топот нескольких пар ног – пошли за скалу резать овец.

А я всё еще сидела перед своим саквояжиком и пыталась подобрать нужное зелье.

- Дружелюбие можно смешать с покорностью… - решила, в итоге я и достала запасной котелок. Всё-таки в нем зелья смешивать удобнее. Флакончики маленькие, жидкости в них налито обычно примерно половина, так что есть риск пролить ценные зелья, не смешав их толком.

А тут, красота. Я даже ложку деревянную достала и помешала с комфортом. Когда звездочки дружелюбности стали зелеными, я замахнулась и осторожно плеснула зелье на кинжал.

Тот вспыхнул. Сначала вроде все шло, как надо. Он окутался зеленым огнем и…в одну секунду растворился и осыпался мелкими темно-серыми частицами на песок.

Я застыла с котелком в руке, во все глаза глядя на испорченный артефакт.

Древний. Дорогой. Сильный. Некромантский. Растворившийся после моего зелья.

- Чёрт! – выдохнула я и испуганно заозиралась.

Кроме нас с Диндоном на площадке никого не осталось.

- Гелла! Что это? – спросил мой друг.

- Ну…ээ… ммм… я не знаю… - честно призналась я и опустилась на песок рядом с тем местом, где лежал осыпавшийся «прах» моего кинжала, - Он решил самоликвидироваться?!.. Как тебе версия?

- Не выдержал встречи с тобой глаза в глаза? – хмыкнул парень, - А что, очень похоже. Тебя многие недолюбливают и бояться.

- Бояться меня не надо. Надо бояться моих зельев, - рассудительно сказала я и принюхалась, - Мне кажется, или пахнет непокорностью?

- А какой у него запах? – спросил Диндон.

- Острый, перченый. Покорность сладкая и с ореховым ароматом. А тут явно перчинкой отдает… Неужели я перепутала флаконы? И дружелюбие вступило в конфликт с непокорностью?! – я не сдержала стона и заныла: - Ну, что же это такое! Ну, почему так?!! Я ведь должна была идеально выполнить это задание! У меня бы всё получилось!...

- Сегодня не твой день, - глубокомысленно заявил мой друг, - Может тебе лучше сразу попросить пересдачу? Или как это называется?... _Диндон почесал в затылке, - Попроси Формблю дать тебе еще один шанс…и заколдуй кинжал нормально.

- Он не допустит меня до экзамена-а-а-а! – ныла я, наплевав на то, что из-за скалы стали высовываться любопытные мордочки Газель и Нинель, - А вы чего тут? Зарезать овцу не смогли? А ну брысь! Кому я сказала-а-а-а!

Глава 9

Дальше всё завертелось с ужасающей скоростью. Народ бесился. Народ радовался и издевался. И название нашей Академии как будто говорило само за себя: никаких сладостей от учащихся этого заведения не жди! Только гладости, только самое ранящее и неприятное!

Диндон пытался призвать всех к спокойствию и солидарности, только разве ж это возможно? Кто будет сочувствовать ведьме, угрожающей смертельным пером?

Вот и понимала, что никто. Уж точно не девчонки, противно хихикающие из-за угла.

Филигар связался по своим каналам с нашим куратором первого курса в деканате и сообщил, что у нас чп. Куратор, противный прыщавый юноша Кандидей ответил, что скоро будет. Заодно дернет магистра Формблю, чтобы он тоже полюбовался на чп.

На меня, то есть.

Сказать, что я испытывала дикую радость – ничего не сказать. Я глядела на пепел от старинного кинжала и понимала, что мне крышка. Определенно, Формблю поставит вопрос о моем отчислении. И никакие уговоры, слезы и хитрости не спасут меня.

Ректор слишком привык прислушиваться к мнению самого крутого преподавателя академии.

Как я не взвыла и не покатилась по земле, кусая ее и раздирая когтями – одним богам известно! Мне очень хотелось дать волю своему отчаянию, но я держалась.

Пока держалась.

…Черное окно портала вспыхнуло у камней яркой серой вспышкой. Из него вышел Кандидей со своим вечным блокнотиком и принялся осматриваться.

- Что тут у вас?

Филигар на правах старосты тыкнул в меня пальцем.

- Спалила задание! – бесстрашно сказал он.

Встретился со мной взглядом, проникся моей мыслью «убью заразу за стукачество!» и потянулся к ушку куратора.

Зашептал.

- Ты, главное, не нервничай раньше времени! – гундосил рядом со мной Диндон, - Ты же не специально… И ты практиковалась. У нас здесь практика!.. А у студентов часто бывает, что на практике что-то не получается, идет не по плану… Ты не переживай. Мы все учимся… Совершать ошибки – это нормально!

- Не в Академии Гладостей! – отозвалась я.

Сердце билось как сумасшедшее. Кровь приливала к щекам и оттого мне становилось трудно дышать. Возвращение Формблю я почувствовала копчиком. Даже не оглядываясь поняла, когда он ступил на тускло-рыжий песок.

- Ректор очень недоволен, что в моей группе произошло чп, - грозным голосом возвестил он, - Я очень недоволен, что не договорил с ректором. Нам есть, что обсудить. Разговор важный и касается существования Академии… И вот, я здесь. Гелла… дай угадаю… Это всё из-за тебя?

Смотреть в черные, дышащие яростью глаза, я не смела. Он уничтожит, испепелит меня на месте.

Адская, пронизывающая тишина повисла на площадке.

Я сидела на земле и упорно смотрела на пепел, оставшийся от кинжала.

Пусть испепелит меня, если считает нужным.

- Гелла? – его шаги хрустели, гремели, отдавались в сердце болезненным стуком, - Посмотри на меня.

Вот уж нет!

От страха я вообще изо всех сил зажмурилась. Пусть только будет не больно. По Академии ходили слухи, что студенты, исчезающие на занятиях некромантии, обычно не мучились.

- Опять шестьдесят шесть! – вздохнул магистр и вдруг я почувствовала, как нечто холодное и склизкое обхватило меня, запеленало и вздернуло вверх, на ноги.

Я отважно держала глаза закрытыми, прилагая к этому все усилия. Пусть смерть будет легкой. Пусть… я даже не замечу ее.

Но вместо режущей боли, яркой вспышки я почувствовала, как петля оторвала меня от земли и вздернула куда-то вверх. Вверх!

- Бабушки мои! – ахнула я и заорала.

Петля сжимала меня крепко. Так крепко, что невозможно было дышать. В груди я почувствовала неприятную резь, и перед глазами, которые я в панике распахнула, замерцали звездочки.

А петля, вместо того, чтобы остановиться, ухнула меня вниз.

Потом резко вверх.

Потом еще раз вниз – очертания земли и неба слились перед глазами в одно коричнево-синее пятно.

Наконец, петля остановилась где-то около метра от земли. Сквозь шум в ушах я едва различила пораженное бормотание куратора:

- Магистр Формблю! Не слишком ли вы… эм… трясете девушку?

- Мне хочется её убить, - был равнодушный ответ.

На что куратор поспешно сказал:

- А, ну тогда лучше потрясите. Вдруг полегчает?

И петля снова вздернула меня вверх.

Как я не потеряла сознание – загадка. В какой-то момент петля чуть ослабила свой захват, и я смогла поспешно вдохнуть воздуха и краем глаза заметить, что голубое небо, которого по определению не может быть ночью, стало бледнеть и превращаться в белое.

Опять магистр наколдовал что-то. Ему неважно: день, вечер, ночь… Если он посчитает, что мы должны пройти тему, он вытащит нас из постелей. Заставит проснуться под утро и притащиться на пересдачу. А экзамены он предпочитает принимать в полночь в полнолуние! Об этом нам рассказывал шепотом второй курс. Мол, совсем звереет магистр и оттыгрывается на беззащитных студентах.

И, что самое обидно, не пожалуешься на него! Ректор дает карт-бланш во всем. И многие считают, что ректор на самом деле подставное лицо. Администратор, перекладывающий бумажки с места на место. А реальная власть в Академии – как раз у магистра Формблю. Этим и объясняется всеобщее заискивание и потакание любым капризам.

Наконец, петля остановилась окончательно. Меня опустили на землю и даже освободили от пренеприятного захвата. Помиловали, значит…

С минуту или две перед глазами всё ходило ходуном. Дышать был больно. Уверена, что завтра к вечеру у меня на боках проявятся жуткие фиолетовые синяки, если я не намажусь чудодейственной бабушкиной мазью.

Вот только от самой мысли, что надо искать что-то в саквояжике, вытаскивать, откручивать крышку и намазывать, меня замутило.

Нет. Я не в состоянии. Я едва соображаю, что мне делать, а руки и ноги – одеревенели вконец.

- Значит, так, куратор Кандидей, фиксируйте нарушение. Первокурсница Гелла Грацифизус испепелила древний артефакт, который был ей вручен для практического задания! – в стальном голосе магистра слышен был смертельный приговор, - И для назначения правильного наказания нам осталось выяснить только одно: каким образом первокурсница, ведьма с очень посредственным магическим даром, смогла это сделать. Гелла, ты сама признаешься или вызвать стражей?

- Са…ма… - помертвевшими губами выдохнула я.

Магистр кивнул. Вместе с Кандидеем он стоял в нескольких шагах от меня. Куратор, сгорбившись, записывал под диктовку в свой любимый блокнот, чтобы передать всё в учебную часть, а магистр испепелял меня своими черными глазами, скрестив руки на груди.

- У меня есть предположение, как это могло случиться, - вдруг сказал он и посмотрел на куратора, - артефакт был некромантский. И на практическом занятии мы всегда используем некромантские заклинания…

- Правильно. Так и надо, - поддакнул Кандидей, - Использование других заклинаний запрещено...

Он оторвался от своего блокнота и, лупоглазо щурясь, переводил взгляд с меня на Формблю, силясь понять, на что намекает магистр.

- Тогда осталось выяснить, в каком случае некромантская магия может быть уничтожена? – спросил магистр, - От мощного артефакта остался только песок. Погляди…

- Да! Как ты смогла его уничтожить?! – перекинулся куратор на меня, с опаской глянув туда, куда показал магистр. - Это невозможно. Техника безопасности на уроке…

- Если только… - вкрадчиво перебил куратора Формблю, - Гелла случайно не призвала светлую магию. Светлая магия всегда побеждает некромантскую. Это все знают.

- Но на уроках некромантии нельзя использовать светлую магию, - потрясенно воскликнул куратор, - Это же неправильно! Да и к чему она тут?! Светлыми молниями трупы перекраивать?!

- Перенервничала, видимо, - равнодушно пожал плечами Формблю. Он как будто потерял интерес к обсуждению, - Первокурсницы - такие дурные!..

Куратор с жалостью посмотрел на меня и вздохнул:

- Но ведь не отчислять же их из-за этого! – глубокомысленно изрек он, - Наша миссия в академии в том и состоит, чтобы подать руку помощи, научить знаниям, объяснить, как нельзя бить светлой магией беззащитные некромантские артефакты, учить бестолковых первокурсниц, как вести себя на некромантии…

Куратор вошел в раж. Куратор снова агитировал… за учебу.

- Кандидей! – вскинул брови магистр. Он выглядел пораженным до глубины души, - Ты прирожденный оратор! Я обязательно расскажу ректору, как быстро ты разобрался в этом сложном деле! Он наверняка оценит твою проницательность. В учебном процессе без этого никак.

- Ну, что вы, магистр Формблю! – польщено улыбнулся куратор, - Вы преувеличиваете мои способности. Я всего лишь делаю свою работу!

- Ничуть! Ты так молод и уже принимаешь правильные решения! – снова похвалил его Формблю. Не знаю, как другие студенты, а я во все глаза смотрела на Кандидея. Как он не пугается? Если бы меня похвалил магистр, я бы уже бежала до границы королевства, теряя тапки и ступу. Это же очень дурная примета!... - Так какое наказание ты придумаешь Гелле?

Ах, да. Наказание. Не отчисление – уже хорошо. Но без наказания никуда. Даже глупым первокурсницам положено учиться на отлично. В ином случае – одни наказания.

- На ваш выбор, магистр, - отмахнулся Кандидей. Вид у него был мечтательный. Он, наверное, уже предвкушал, как ректор ему выпишет премию или повысит до должности декана, - Пусть трупы переберет в хранилище, или пол подметет… Как вы пожелаете!

- Как пожелаю? – задумчиво переспросил магистр, потирая гладко выбритый подбородок, - Я подумаю… И пыли, и трупов у меня предостаточно…А пока, возвращаемся в академию. Куратор, Кандидей! Пожалуйста, сопроводите их… чтобы не потерялись. Особенно, это касается Геллы… Она у нас любит не только светлой магией палить, но и теряться…

Я вспыхнула от этого прозрачного намека. Впрочем, смешков не было. Тишина стояла адская – все боялись лишний раз привлечь к себе внимание магистра. И навлечь на себя его гнев.

- А вы что ж, к ректору? – проницательно спросил куратор, - Тогда, конечно-конечно, я сам справлюсь, магистр. Не беспокойтесь.

Формблю сухо кивнул, активировал свой черный портал. «Такой же темный, как его душа!» и исчез. А вот куратор переносил нас уже через обычный, учебный портал. Он отличался тем, что был серым, длинным и всё время потрескивал от напряжения. Проходить нужно через него по двое, иначе портал сбивался – мог принять живого человека за вещь и расщепить.

- Как всегда на нас экономят! – негромко жаловалась Нинель, - Смотри, даже шероховатости по краям!

Староста шикнул на нее, и девчонка сконфужено замолчала.

Кандидей не только славился своей рабской исполнительностью, но и был известным любителем доносов. Нинель хоть и была из приличного семейства и сорила деньгами налево и направо, всё ж понимала, чем рискует. Поэтому и затыкалась. Иногда.

Мы с Диндоном прошли последние.

- И без фокусов! – куратор даже бровки сложил домиком, чтобы придать себе строгости, - Я за вами слежу!

- Ага! – синхронно ответили мы с Диндоном и перенеслись.

Академия Гладостей спала. Тихие скрипы ботинок однокурсников эхом разносилось по каменному колодцу, в котором мы вышли.

«Скажите спасибо, что воду убрали!» - ехидничал Формблю в прошлый раз, - «Всё для вашего удобства!».

Первокурсников было принято переносить в колодец, который стоял у главного здания. Когда я в первый раз увидела его, подумала, что это заброшенная груда камней. И удивилась, почему ее никак не уберут. Некрасиво же! Ан нет, оказалось, что колодец активно использовался, пусть и не по назначению. С дальней стороны каменная кладка была разобрана, а на самое дно колодца спускались узенькие ступеньки.

Мы вышли последними. А пока взобрались по лестнице, остальные уже входили по ступенькам в Главное здание. Не знаю, как Диндон, а у меня просто не было сил двигать ногами.

И больше всего на свете хотелось добраться до кровати и упасть в нее плашмя.

…Академия Гладостей располагалась в самом глухом месте королевства Тего. Дубовые чащи, непролазные осинники и хвойные заросли укрывали ее от любопытных глаз. Впрочем, мало кто решился бы просто так сунуться сюда. Академия пользовалась специфической репутацией.

Говорили, что в маги принимают учиться всех подряд. Отсюда вытекал низкий уровень образования. Любой крестьянин-неуч, не умевший писать и читать, или аристократ, проваливший испытания в столичную Академию магии, якобы мог заплатить небольшую сумму и поступить. В то время как в столичной академии обучение было бесплатным. Лишь бы был дар к магии.

Я не знаю, кто распускал эти неправдоподобные слухи. На самом деле, здесь учились ребята только с даром. Если нет способностей к магии – как ты сдашь вступительные экзамены? То-то же.

Бабушка, когда слышала подобные сплетни, впадала в ярость. Она плевалась и говорила, что самодовольные маги из столичной академии совсем с катушек съехали и наговаривают из зависти. Для того, чтобы получить очередной королевский гранд на обеспечение своей разлюбезной Академии. Как самой достойной и нужной королевству.

Может, смысл в этом и был. А как иначе объяснить разницу? Как говорили очевидцы, лично я там ни разу не была, в столице Академия занимала не меньше десяти гектаров, выглядела чистенько и опрятно, да и располагалась всего в десяти минутах ходьбы от королевского дворца.

Наша же Академия как будто дышала на ладан. Она была ужасающей старой, потрепанной и маленькой. Всего три серых каменных строения.

Главное здание вмещало в себя учебные аудитории с первого по третий этаж. Четвертый и пятый этажи были отданы под спальни студентов. Удобно, в принципе. Если комнатушек не было так много. Спальни были такими крохотными, что едва вмещали в себя узкую кровать, стол со стулом – когда сидишь за столом и занимаешься, то стул упирается ножками о кровать, и деревянный шкаф, в который мало, что вмещалось. Одна штанга под верхнюю одежду и четыре полки под всё остальное. Хорошо, что хоть узкие окошки в комнатах были. Правда, находились они почти под самым потолком, что спровоцировало сплетни, будто на месте Академии Гладостей раньше располагалась тюрьма.

- Не располагалась! – фыркала бабушка, - Просто тепло в комнатах экономят. Чтобы в форточку не улетало.

В Главном здании стояло ограничение на использование магии, чтобы нерадивые студенты не взорвали ненароком академию и не снесли ее волной своей бездарности. Поэтому с пространственным расширением были проблемы. Его не было. Не позволял ректор.

«Где немного магии – там много магии» - передразнивала его бабушка и горестно вздыхала: «Эдак Академия совсем ничего не заработает. Студентов мало, лекториев мало… Король про нас забыл… Выживаем, как можем!».

Ванных комнат – по две на этаже, женская и мужская. В помещениях холодно, ведь камины – только в главных залах. Всё остальное почти не отапливается.

И всё же, мне жутко хотелось в свою комнатушку. Упасть и забыться.

- Гелла! – привлек мое внимание Диндон перед четвертым этажом. Я едва доплелась пешком, переползая переплеты кряхтя, будто пятисотлетняя ведьма, - Можно я зайду к тебе? Есть разговор…

Мутным взглядом я сконцентрировалась на друге.

- Эммм… давай потом? После обеда.

И хотела было пройти мимо, но парень схватил меня за руку:

- Дело срочное и серьезное. Давай сейчас?

Поморщившись, я всё-таки присмотрелась к нему. Да что Диндону нужно-то от меня?! Нахмуренный, серьезный… как будто даже злой. Неужели и вправду понадобился совет?

Обычно мы общались на лекциях и переменках. И никогда друг к другу в комнаты не заходили. Хотя я и знала, где он живет – всего в десяти дверях от меня.

- Ай, ладно. Проходи! – сдалась я и мученически попыталась отрыть в карманах брюк ключ, - Куда он делся? Надеюсь, не на кладбище остался…

- На каком кладбище? – напрягся друг.

- Ты что, забыл? – буркнула я, не желая развивать тему при свидетелях.

Всё-таки в коридоре то и дело мелькали чьи-то тени. Видимо, не один Формблю издевался над студентами.

…Вот Диндон всегда так. Стоило ему что-то сообщить, как он тут же забывал. Недаром говорят, что у него одни мускулы выросли, а ума – ни пол зернышка. Обычно мне становилось обидно за друга, и я бойко отстаивала его способность на достойную мыслительную деятельность, но… в этот раз, вытащив из подкладки запутавшийся в нитках ключ, я подумала, что с умом у него и вправду проблемы.

Как у меня с некромантией.

Вроде бы и понимаю что-то. А когда нужно – всё забываю.

- Дин! – я устало ввалилась в свою узенькую комнатенку, - Дверь захлопни… Я же тебе говорила, что собираюсь прогулять некромантию и пойти на кладбище… Неужели забыл?

- Да не… я просто ляпнул, не подумав, - смутился друг.

Ну вот. Так я и думала.

… Эх! Как же хочется спать!

Когда парень закрыл за собой дверь, то выяснилось, что он занял почти всё свободное пространство.

- Ты размером с мой шкаф! – ужаснулась я, - Ладно, проходи… Попробуй…эм… сесть на стул.

Я скинула сапоги и забралась с ногами на кровать. Перед глазами всё плыло – стоило мне увидеть спальное место, как мозг будто обволокли ватой. Так и хотелось брыкнуться на подушку и накрыться одеялом.

Сложной сегодня выдалась ночь!

Диндон сосредоточено вытащил стул из-за стола, чуть не задев меня при этом спинкой, и развернул к двери. Сел. Отлично. Хотя бы это он проделал без моей помощи!

Я зевнула. А друг во все глаза уставился на меня, будто это я, а не он, вызвала его для разговора.

- Так что у тебя случилось? – зевки приходилось один за другим прикрывать рукой. Еще немного, и челюсть сведет, - Говори скорее! Спать хочется – сил нет!

- Гелла, тут такое дело… - Диндон замялся больше обычного, - Как тебе сказать?..

- Говори, как есть! – разрешила я.

- Слухи ходят… - продолжил мяться друг, - Не знаю, правда это или нет, но вроде как…

- Ди-и-и-ин! – мученически простонала я, - Еще немного, и я запущу в тебя сапогом. Даже достану его из-под кровати ради этого!

Диндон подобрался. Он знал, что мои угрозы и слова редко расходятся с делом. Я быстра на расправу, да.

- Слышал разговор, что твоя бабушка Захария не самовоспламенилась. Её убили… И хоть версию про самоубийство высказал ректор и его поддержали прибывшие на место преступления стражи, но… это неправда, - убежденно сказал Дин.

- Мда? И кто же говорил такое?

- Парни с третьего курса.

- Они разве учились у нее? – сон с меня сразу слетел, - Откуда они знают?

Диндон пожал плечами:

- Не уверен. Они просто говорили, что им повезло… Ржали… Мол, надо кому-то скинуться на драконью настойку…тому, кто убрал ведьму Грацифизус… и теперь у них наступило житье… Ну, то есть, нормальная жизнь.

- Гады! – искренне возмутилась я, - И на том свете не оставят ее в покое!

- Про твою бабушку ходили разные слухи… - сказал Диндон, - Ты прости, Гелла, но, судя по всему, она была отъявленной ведьмой. Очень вредной…

- Она была хорошей! – припечатала я, - И не надо тревожить ее память! Я знала её лучше, чем вы все вместе взятые!.. Но меня удивляет другое. Странно, что они вспомнили о ней. Почему именно сейчас?

- Завтра праздник всех ведьм, - сказал Диндон, - Ведьмы нашей Академии хотят провести шабаш на запретном лугу. Ты полетишь?

Ох, как я могла забыть об этом «грандиозном» событии. Мои ведьмы – товарки собирались нарушить устав Академии и полететь в лес, на запретный луг. Один раз в год ректор закрывал на эту прихоть свои глазенки, и даже не наказывал девушек.

Хотя не все возвращались оттуда именно девушками.

Бабушка, помнится, говорила, что верх глупости лететь туда невинными. Ведь там, на лугу, творятся настоящие непотребства.

- Не люблю эти сборища! – фыркнула я, - Лучше приготовлю какое-нибудь зелье – больше пользы будет. Или разберу свой саквояжик.

- Ты – неправильная ведьма, Гелла, - со странной улыбкой сказал Диндон, - Все маги мечтали бы попасть на этот шабаш и увидеть хоть глазком, что там происходит…

- Ну так и летите… если глаз лишний есть! – припечатала я и перевернулась на живот, - Ох, ну их, этих сплетников, к чёрту!.. О бабушке всегда ходили сплетни. Не нужно всему верить, Дин. Она не была зверем… Как те же драконы или оборотни.

- Ну, тогда ладно. Я подумал, что тебе это важно… - Дин скрипнул стулом, - Вижу, ты устала. Я пойду?

- Ага!.. – зевнула я и хотела было совсем отчалить в объятья мистера сна, но Диндон вдруг хлопнул по двери – или лбу, видно мне не было, и сказал: - Чуть не забыл! По зельеварению у нас новый преподаватель.

- Мда?

Мне было всё равно. У меня всегда были нормальные оценки по этому предмету. И вообще, хотелось спать.

- Ведьмак. Из ваших, - сказал друг, - С дурной репутацией. Всё, как полагается.

- Отлично!

- И тебе не интересно, как его зовут?

- Неа.

- Гелла, ты невыносима! – воскликнул Диндон.

Потом я услышала, как отодвинулся стул, а потом хлопнула дверь. Ну и отлично. Новостей и впечатлений мне на сегодня предостаточно. Новый преподаватель… Удивил, тоже!.. Ха!

Глава 10

Утро у меня выдалось поганое. Во-первых, за окном стал накрапывать противный дождик, а значит, магистр Гибс будет издеваться над нами в два раза сильнее обычного. Заставит ползать по-пластунски, огибая препятствия, или еще какую гадость придумает. А во-вторых, я бы снова проспала, если бы не Чеш.

И уж это обстоятельство меня расстраивало больше дождя.

- Ты где был? – хмуро спросила я фамильяра, поднимаясь на кровати, - Бросил меня одну, бесстыжий! Не стыдно на глаза показываться?

Чешуа точил когти об стол, занимаясь своим любимым занятием. К счастью, завхоз в студенческое общежитие заглядывал редко. Я вполне могла рассчитывать, что до конца моего обучения никто и не заметит, что половина стола уже превратилась в требуху.

Конечно, при условии, что меня не отчислят.

- Гелла, тебе-е-е-е ли говорить о стыде-е-е-е? – растягивая гласные, промурлыкал кот, - Ты целова-а-а-ала маги-и-и-истра…

- Только не говори об этом громко! – нахмурилась я, - И это было не потому, что… не в том смысле, что… ну… мне нужно было упокоить зомби. Остановить их…

- И для этого ведьме надо прижиматься к чьим-то губам? – кот сел посреди стола и хвостом прикрыл свои лапы. Смотрелся красиво, как статуэточка.

Говорящая неправильные вещи.

- Чешуа! – грозно начала я, - Если хоть кто-нибудь узнает, я развоплощу тебя!

- Я твой фамильяр, а не палач! – обиделся кот, - Если бы не я, ты вообще проспала бы физкультуру.

- Проспала бы! – согласилась, быстро взглянув на часы.

Я поспала от силы часа два. Не выспалась, конечно. о и то дело.

- Чешуа, там, на кладбище никого не было. Никто не знает, что я упала так низко, - рассуждала вслух, переодеваясь в спортивный костюм, - Поэтому, моей совести ничего не грозит. И не угрожает… У меня не было другого выхода, Чеш! Он так смотрел, так смотрел!..

- Что ты решила его поцеловать, - кивнул кот с умным видом, - Я так и понял. Хорошо, что этим всё и ограничилось.

- Ну ты вообще! – покраснела я и в сердцах кинула в кота свою блузку. Да, она у меня имелась – с рюшечками и воланчиками… Всё-таки, форма академии. Только носила я ее редко, - Еще раз скажешь… намекнешь… и я тебя!

- Нервная ты слишком! – протянул кот. Разумеется, он отпрыгнул за одну секунду до того, как блузка приземлилась на его голову, - И глупая! Нельзя целовать некромантов!

- Это еще почему?

Я села зашнуровывать ботинки и не видела, как кот возвел глаза к небу.

- Они тоже нервные. Влюбятся еще – что делать будешь?

- Сам ты глупый! – я поднялась, взглянула еще раз на настольные круглые часы – подарок бабушки, и бросилась к ящику, чтобы достать резинку для волос. Мне нужна была крепкая и толстая, чтобы не слетела с косы. К сожалению, с обычными резинками это происходило постоянно. А радовать Гибса своей грязной шевелюрой мне жутко не хотелось.

- Так вот… если у кого-то и есть сердце, то точно не у Формблю, - со знанием дела отозвалась я, одновременно, быстро сплетая косу, - Сколько сумасшедших за ним бегало? Говорят, даже наша ведьма Урсула когда-то хотела с ним отношений…

- И что?

Кот у меня непробиваемый. Он только свое мнение считает ценным. А к другим – и не прислушивается.

- А то! – возразила я, вытаскивая спортивную кофту. На молнии, очень удобная вещь. Жаль, что в представлении руководства Академии носить ее можно только во время занятий физкультурой, - С ее фигурой, зелеными глазищами и харизмой – нереально не влюбиться. Не зря же за ней столько парней ухлестывает. Да и молодая она, ей же лет тридцать.

- Двадцать восемь, - отозвался кот, - И всё равно, мой тебе добрый совет: держись от своего магистра подальше. Сосредоточься на учебе, на других мальчиках. Не на нем.

- Он не мой! – вздохнула я и махнула рукой, - А ты, Чеш, как всегда преувеличиваешь… Принести тебе с завтрака колбаски?

Физиономия моего фамильяра, такая постная и недовольная, тут же расплылась в довольной улыбке:

- Конечно. Если после физкультуры у тебя не будут трястись руки…

Фамильяр снова оказался прав! Гибс явно сошел с ума. Плюясь слюнями и грозясь отчислить халтурщиков, он заставил нас пробежать пять кругов вокруг академии. А потом, после того, как мы еле доплелись до финишной отметки, приказал сделать двадцать приседаний и… повисеть на турникетах. На время. Под дождем.

По очереди…

Я думала, что прокляну его до восьмого колена бабушкиным фирменным проклятием. Останавливал меня тот факт, что Гибс работал чуть ли не всю свою жизнь рядом с моей бабушкой, и уж точно не один и не два раза вызывал на себя ее гнев.

Уж с её-то темпераментом, он наверняка уже несколько недель провалялся с поносом, запором, иглами в неожиданных местах и прочими неприятными штуками. И, наверняка, выучился ставить контр-проклятие.

Так что это было бы пустой тратой своих сил.

… Я провисела на турнике три секунды и упала кулем в грязь. Жидкую и такую жирную! Хоть хижины строй…

Подняться сразу не получилось – мышцы тряслись так сильно, что совсем не держали меня. Я решила сначала встать на четвереньки, потом трясущимися руками обхватить столбик и после этого, переведя дыхание, попытаться принять вертикальное положение.

Алехандро ржал так, что не сразу смог разогнуться.

Диндон, провисевший минуту тридцать секунд первым, и поставивший рекорд, пытался броситься ко мне на помощь. Гибс обложил его трехстолбными ругательствами и обозвал меня болотной тиной.

Я не стала запоминать и простила ему это оскорбление. Пусть это будет один плюсик к моей душе. Бабушка говорила, что иногда надо прощать врагов. Чтобы чувствовать себя лучше.

Если ведьма истощена, то последнее проклятие забирает ее силы. И начинается отходняк. Противная вещь сродни горячке. Уж чего-чего, а ею я болеть не хочу.

Заставляя ноги двигаться в направлении травки и девчонок, я гордо прошла пару шагов и всё-таки рухнула на траву. Сил стоять больше не было.

- Удивительная слабачка! – гаркнул в мою сторону физрук, - Кто следующий?

Конец занятия я помнила плохо. Мой мозг словно бы взял передышку, а я всё это время сидела под дождем, задумчиво наблюдая, как в ближайшей луже мерно растекаются круги.

Кап-кап-кап…

- Гелла, вставай! – мою ослабшую тушку медленно потянули вверх, - На ногах стоишь?

- Ну… так.

Я заставила себя устроять. Видя глумливую физиономию нашего первого красавчика – Алехандро продержался всего минуту, не хотелось второй раз упасть в грязь лицом.

- Тебе надо принять душ, - Диндон подхватил меня под локоть, - На завтрак в таком виде не пустят.

- Тогда я останусь без завтрака, - пробормотала я, с благодарностью опираясь на друга, - Пока я смою всю грязь, он кончится.

- Прихватить тебе булочек? – спросил Диндон.

Наверное, будь у меня чуть больше сил, я бы кинулась ему на шею и расцеловала в обе щеки – так мне стало приятно от его заботы. Ведь никто в этой чертовой академии никогда не интересовался, как я себя чувствую, голодна ли я, нужна ли мне помощь… Только Диндон. Мой странный и хороший друг.

- Прихвати, - растроганно прошептала я, - Вот и крыльцо. Оставь меня здесь, дальше я пойду сама.

- Ты поднимешься? – заволновался друг, - Всё-таки три этажа…

- Поднимусь… Прости, Дин, но я не могу тебе позволить проводить меня в душевую. Нас неправильно поймут…

Парень неожиданно покраснел и отдернул свою руку, как от прокаженной.

- Да я и не думал… То есть, я не собирался предлагать…Эм… Ладно, пока… До встречи.

И убежал, будто я послала ему во след сто миллионов прыгучих лягушек. Слышала, как-то раз моя бабушка так напугала ректора.

- Ну, что ж… Придется карабкаться! – прошептала я и взялась за перила.

Когда я добралась до нашего этажа, то была на грани смертельного проклятия Гибсу. Сдержала меня чистая малость – не было сил.

Я доползла до душевой и с наслаждением прямо в одежде залезла под душ.

Хорошо, что остальные девчонки так сильно не испачкались и очереди в душевую не было. Я могла стоять в полном одиночестве и спокойно отмокать.

Правда, блаженство длилось недолго. Когда я смывала грязь с волос – в ней точно была глина и какая-то невыразимо липкая субстанция, - уже передумала убивать Гибса обычным путем и захотела причинить ему как можно больше мучений.

Пусть он обожжется демоническим кактусом и скончается от яда! Медленно, в страданиях. Недели за две. Иголочки у кактуса махонькие, тоненькие – толщиной с волосок. Замучаешься вытаскивать…

Я притащу ему в кабинет и лично подложу на стул. Пусть сядет своим накаченным задом и проникнется!

Или… можно заставить его смертельно влюбиться в нашу преподавательницу по ведьмовству Урсулу. Пусть страдает от безответной любви.

Нет, это слишком просто. Как бы ни страдало его сердце, в момент встречи с Урсулой он будет испытывать ликование.

Лучше кактус.

Да!

Перед моим мысленным взором всплыла живописная картинка, как физкультурник катается по грязи, держась за попу, и морщится от боли. Да, это замечательное решение!

Заодно и последующие занятия глупой физкультурой отменят. Дурацкий никому не нужный предмет!

- Гелла, ты здесь? Мне можно войти? – прервал мой тихий смех голос с другой стороны кабинки. Кто-то вошел в девичью ванную. И это явно были не Нинель с Газелью.

Я испуганно ахнула и стукнулась затылком о смеситель. Краники очень неудобно располагались на уровне глаз. Для слепых студентов, видимо. Или великанов…

- Гелла, с тобой всё в порядке? – продолжал любопытствовать голос.

Как будто здесь, в единственной кабинке девичьей ванной находится жерло вулкана. Или портал в мир чудищ.

Меня окатило волной ужаса. Там, за дверцей стоял явно не Диндон. И не девочки.

А тот, хуже кого и представить себе невозможно.

Магистр Формблю.

- Уйдите! – дрожащим голосом выкрикнула я, - Как вам не стыдно приближаться ко мне! Как вам…

- Я только хотел поговорить наедине, - ледяным тоном прервал меня магистр, - Тебя сложно застать одну… Всё время с этим недоучкой ходишь…

- И… что? – я оглядела свою мокрую одежду и поняла, что лучше умереть здесь, в тесной кабинке, чем явиться пред глаза Формблю мокрой, как курица, - Я приду к вам за отработкой. Там и поговорим!

- Хм… - раздалось задумчивое, - Считаешь, я об этом не подумал?

Ой, кажется, я только что упрекнула преподавателя в тупости!

Он этого не забудет. Он определенно отомстит, причем, самым ужасным способом. Возможно, я не выживу.

Закусив нижнюю губу, я панически искала выход из положения. Убежать, не умея строить порталы – не получится. Метлы нет. Окно далеко. И вообще, прыгать на землю без сподручных средств – чревато. Не факт, что выживу.

Куда ни глянь – везде летальный исход.

… Придется поговорить.

- Я слушаю вас! – сохранять голос спокойным мне удалось из-за злости. Воду-то я выключила, и теперь мокрая одежда начинала холодить, - Только давайте побыстрее, мне еще на лекции успеть надо.

- Ты не хочешь выйти? Не очень-то вежливо разговаривать через дверь. Как с преступником, - ответил магистр.

- Я… не одета! – рискнула соврать.

Последняя попытка как-то выкрутиться из ситуации. Вдруг, в сердце Формблю вспыхнет совесть, и он поймет, что донимает беззащитную ведьмочку в душе, и некрасиво ее оттуда вытаскивать чуть ли не за шиворот. Против воли, уж точно.

- Я знаю, что ты стоишь одетая. На крючках ничего нет, - возразил магистр и уже требовательным тоном добавил: - Выходи! Сама говоришь, что нет времени.

- И всё-то вы знаете! – понуро пробормотала я и сдалась, потянувшись к щеколде, - Ладно, только отвернитесь.

- Это еще зачем? Чтобы сбежала?

Магистр спиной подпирал уложенную белым кафелем стену. Руки держал скрещенными на груди. Вид имел злой и раздраженный. Глазами сверкал так, что я попятилась назад.

- Стоять. – на его негромком окрике я застыла статуей. Всем известно, что приказы магистра надо принимать буквально. Особенно, во время зачётов, - Так, отлично… Теперь расслабь лицо, я не собираюсь тебя экзаменовать. Не сейчас.

- Будете ругать за кинжал?

- Нет. У меня их много, - отмахнулся магистр, - Хочу взять с тебя клятву!

- Клятву?! – мои брови неумолимо поползли вверх. Это какой-то неправильный поворот событий, - Зачем? И почему с меня?!!

- А что, ко мне еще кто-то лез с поцелуями? – убийственно холодным тоном отозвался некромант, - Только тебя угораздило.

- Простите! – искренне покаялась я, - Повела себя подло. Ослабила вашу бдительность и завладела личной силой… Больше так не буду!

- Старый ведьмовской трюк, - кивнул магистр, - Слышал и даже один раз натыкался… До тебя. Лет пятнадцать назад… Сам виноват, не среагировал верно, не выставил вовремя щит.

- Почему? – вырвалось у меня прежде, чем сообразила прикусить язык.

Он ведь только что признался в своем промахе! Не надо было на этом заострять внимание, а то разозлю его еще больше. И он, как все некроманты, обвинит во всём меня. «Искусительница, совратительница»… Бабушка рассказывала, как это бывает.

Магистр, впрочем, не обиделся. Наоборот, развеселился:

- Не ожидал от тебя такой продуманности… Маленькая совсем, учишься три месяца, а уже такая хитрая!

И он одобрительно прицыкнул языком.

- Я не маленькая! – обиделась на клевету, - Мне скоро девятнадцать. И вообще, по меркам ведьмовского сообщества, я уже два года, как взрослая!

- Хм… - не согласился со мной магистр и снова нахмурился: - Вытягивай руку. Клятва будет на крови, смертельная. Как обычно… так что не дергайся… - в одно мгновение он вытащил откуда-то из-за пазухи острый серебряный кинжальчик, размером – меньше ладони, и потянулся ко мне. Я ахнула и отпрыгнула в сторону.

От сейчас меня зарежет!

- Гелла, ты невыносима. – проскрежетал зубами магистр. Он начинал терять терпение, - Или ты сейчас без кривляний протягиваешь мне левую ладонь, или я отчислю тебя к чёртовой бабушке уже сегодня вечером!

Угроза возымела на меня действие. Я поняла, что магистр не шутит. И мне придется дать ему клятву, чтобы не оказаться в своей фамильной лесной избушке одна и без диплома.

- И за что вы так меня не любите?! – насупилась я. Но делать нечего - послушно протянула левую руку, - О чем хоть клятва?

Магистр вспыхнул. Не огнем, не пламенем, как это бывает с магами огня. Он как будто вспыхнул изнутри. Для стороннего наблюдателя это, возможно, осталось бы незаметным. Но я поняла, что Формблю на грани. Его черные глаза сверкали агатами. А это всегда был плохой признак. Следующим шагом обычно было отчисление или отправление в подвалы.

Некоторые и вправду не возвращались.

Потупившись, я даже не сразу поняла, когда острое лезвие коснулось моей ладони. Так быстро и почти безболезненно Формблю сделал надрез. Вот, что значит – профессионал своего дела. Поверх моей ладони появилась его, тоже с надрезом. Потом он соединил наши ладони, обхватил мои пальцы и сжал в замок.

- Повторяй за мной… - ледяным тоном сказал магистр, - «Я Гелла Грацифизус, потомственная ведьма, клянусь кровью своего рода…»

- …клянусь кровью своего рода… - повторила я, разглядывая плиточный пол. Вон там, большая трещинка. А вот здесь, рядом со мной – совсем маленькая, на краешке…

- … что никому и никогда не расскажу о своей связи с Андрианом Формблю де Бриссаром…

- ЧТО?! – ойкнула я, позабыв разом про все плитки на свете. Наткнулась на тяжелый взгляд магистра, вспомнила, что нарушать слова клятвы, а также разговаривать на отвлеченные темы во время ритуала нельзя. Магия непредсказуема. И она включилась, когда мы соприкоснулись руками. И теперь, если разорвать наши руки, никто не знает, какой причудливый откат получится. Поэтому, стиснув зубы, я послушно произнесла: - никому и никогда не расскажу о своей связи с Андрианом Формблю де Бриссаром…

Потом выясню, что за связь он имел в виду.

Один поцелуй – это, ведь, не связь. Верно?

Мало ли, кто с кем целуется. Я-то, конечно, в этом пока неопытна. Впервые разрешила себе подойти к мужским губам так близко. Опыта в поцелуях у меня не было от слова совсем – в лесу целоваться можно было только с деревьями, а ведь это глупо…

Но в будущем, по заветам моей бабушки и мамы, я собиралась не отказывать себе в развлечениях такого рода. Ведьма я, в конце концов, или жрица Храма?

И всё-таки, я чувствовала себя неуютно.

Клятва.

Связь.

И вообще, я впервые услышала имя магистра. Мы привыкли звать его по фамилии, как всех преподавателей академии. Мне и в голову не приходило, что у магистра есть имя собственное. И оно такое красивое – Андриан.

- … не выдам себя ни словом, ни делом, ни письмом, ни намерением… - диктовал сквозь зубы Формблю. Рана начала гореть нестерпимо и мне захотелось отдернуть руку. Магистр как будто почувствовал это и сжал мою ладонь сильнее, - и буду носить метку до того времени, когда магистр разрешит снять ее мне…

Метку?!

Выпучив глаза, я по слогам повторила за Формблю слова клятвы. Сердце билось как сумасшедшее и я чувствовала, что нахожусь на грани истерики.

Он ставит на меня метку!

Как крестьяне ставят на животное, которое боятся потерять. Как учителя – на особо хулиганистых школьников, чтобы знать, где они и что делают.

Видимо, я вконец проштрафилась. И надоела магистру до смерти, вот он и решил взять проблемную ведьмочку на контроль.

- …А до тех пор я обещаю вести себя прилично, не шляться ночами, где ни попадя, не прогуливать уроки некромантии, если этого не прикажет сам магистр, и ставить его в известность, если собираюсь вылететь или уйти из академии даже на непродолжительное время…

- Эм… - моя ведьмовская сущность была в шоке, - А…

- Повторяй, иначе клятва разрушится. И я снова разрежу твою ладонь… На этот раз резану побольнее! – пригрозил магистр.

Мне понадобилось две секунды, чтобы совладать с чувствами. И не разрушить клятву.

Осталось только понять: что творит магистр? Неужели он специально ставит меня на колени?! Издевается и унижает меня ради наказания?

…Это не слыхано! Немыслимо!

Я, свободолюбивая ведьма из рода Грацефизус, чтя память своих уважаемых предков, не имею права произносить подобные вещи.

Во-первых, я не шляюсь ночами, а занимаюсь собственными делами!

Как считаю нужным, так и занимаюсь. Во-вторых, веду себя прилично, в соответствии с кодексом ведьм. И пусть он не написан на бумаге и не зафиксирован где-либо, каждая разумная ведьма старше шестнадцати знает границы дозволенного.

И самое главное правило ведьм гласит: «Не позволяй мужчине брать над собой контроль!». И неважно, кто он – возлюбленный или преподаватель.

И всё же, мне приходится подчинится. Да, Формблю зашёл слишком далеко. Он усыпил мою бдительность вначале, а потом ударил в спину.

Стоит ли говорить, что я ему это еще припомню?

И что любой, кто попытается завязать на моей шее ярмо, горько об этом пожалеет?

- Вот и прекрасно! – почти тепло произносит магистр и наши ладони вспыхивают красным – клятва дана и закреплена высшими силами, - Теперь ступай и приведи себя в сносный вид. Никаких брюк и штанов. Вспомни о форме академии и хоть сегодня прояви уважение!

- Ладно! – я смотрю на ладонь, которую еще недавно сжимали твердые пальцы. Удивительно, что не осталось красных отметин. Рука чуть ноет. Силищи у Формблю – как у тролля! – Говорят, к нам новый препод перевёлся. Приоденусь ради него!.. Надо произвести впечатление…

Не знаю, зачем я это сказала. Поддалась внезапному порыву.

Мне же, в целом, до лампочки, кто там у нас будет преподавать зельеварение. Но язык сам собой выдал эту фразу и магистр Формблю… неожиданно вспыхнул.

Одними глазами. Сверкнул и потух.

Почти незаметно. Вот только я увидела, ведь в этот момент как раз смотрела ему в лицо.

А потом он и вовсе по-военному развернулся на пятках и покинул ванную комнату.

- Какие мы!.. – фыркнула я, так и не поняв его странной реакции. Мое тело за это время успело полностью промерзнуть. Я огляделась в поисках полотенца и, не найдя его, простонала: - О!.. Ну я и растяпа!.. Полотенце взять забыла!.. Ну, как же так!..

Пришлось спешно бежать к себе в комнату. Хорошо, что по дороге никто мне не попался и не смог оценить меня в мокрой одежде. А то представляю, какие были бы сплетни: Грацефизус – мокрая курица. Или того хуже – на физкультуре ее так вываляли, что она долго не могла отмыться. Стыд и позор!

Когда же я, наконец, добежала до своей комнаты и нырнула в нее, ногой закрывая на ходу дверь, то уже не видела, как со стороны лестницы мелькнула чья-то тень.

И эта тень не поднималась на наш этаж, а явно спускалась с него…

Глава 11

Первая лекция пронеслась как в тумане. Оставшись без завтрака, я очень страдала и плохо воспринимала происходящее. Вникнуть в историю государства Тего мне удавалось с трудом. Мысли то и дело соскальзывали с этого предмета и уносились вдаль.

Что поделать, никогда не интересовалась историей. Не самая воодушевляющая вещь.

А вот воспоминания о принесенной клятве покоя не давали.

Формблю взял меня под личный контроль! Это же… ужасно! Отвратительно! В любой момент дня и ночи он сможет узнать, где я нахожусь и что делаю.

Мой свободолюбивый дух ведьмы бился в истерике. Если бы была жива моя бабушка, она бы прокляла наглого магистра до десятого каления, убила бы его изощренным способом, а потом восстановила бы в виде послушного зомби и заставила себе служить.

Говорят, что это она проделала с моим дедушкой. Но я склоняюсь к мнению, что это враки. Не могла бабушка так поступить с любимым мужчиной! Не могла…

Желудок бунтовал вместе со мной. В самые неподходящие моменты, например, когда нам следовало внимательно прочитать параграф, он выводил жалобные урчания, которые были слышны на всю аудиторию!

Диндон косился с сочувствием. Остальные гадко хихикали. Они подумали, что я не просто так прогуляла завтрак, а опять была на отработках.

Кстати, Формблю так и не сказал, чем мне искупить свою вину. Кинжал-то я испортила. То есть, уничтожила. А вещь, небось, принадлежит академии.

Странно, очень странно, что он не позвал меня вымывать подвалы. Там земляные полы и всегда грязно. Самая противная отработка, как по мне…

- Гелла, в каком году король Ричард Великий выиграл сражение у короля драконов? – вдруг спросила меня преподавательница, магистр Леряус.

Наверняка хотела застать меня врасплох.

- Ни в каком! – буркнула я, возвращаясь мыслями к уроку, - У драконов выиграть невозможно.

- То есть, как? – учительница поправила толстые очки, - Ты хочешь сказать, что в летописи пятисот третьего года записана неправда?

- Неважно, что там записано. Драконы не проигрывают – это все знают. И уж точно не проигрывают обычным магам. Это невозможно, - ровно ответила я.

Магистр Леряус была неплохой. Полненькой женщиной с короткими седыми волосами, которые она всегда завивала. Ее вязанная кофта всегда подходила по цвету длинной юбке в пол. Сегодня, к примеру, это был темно-бирюзовый ансамбль. На прошлом занятии – бордовый.

Обычно она читала минут двадцать лекцию, а потом давала задание законспектировать параграф. И, если были вопросы, то отвечала на них.

Но вопросов по большей части ни у кого не возникало. Сказано, что маг победил короля драконов – значит, так оно и было.

Я старалась обычно не делиться своим мнением. Меньше говоришь – меньше имеешь проблем. А сегодня магистр Леряус застала меня врасплох. И я сказала то, что действительно думаю по этому поводу.

- Но ведь в учебнике написано по-другому! – не уставала удивляться преподавательница, - Неужели ты считаешь себя образованней господ Традиуса и Новуса?! Ты изучала летописи, ты проводила сравнительный анализ дат и событий?..

Она искренне пылала возмущением. Мне даже стало ее немножко жалко. Она ведь верила в то, что преподавала! А у меня не было сил взывать к логике и здравому смыслу. Я не выспалась и очень хотела есть.

Именно поэтому и сдалась в итоге:

- Не считаю. Я всего лишь студентка первого курса… Простите меня за высказанное некстати мнение, я больше не буду думать отлично от учебника, буду придерживаться классических трактований!.. - скорбно высказалась я и опустила голову.

- Ну ты даешь! – сказал сидевший позади меня Алехандро и вдруг рассмеялся, - Думать по учебнику – это сильно!

- Может, приклеим ей учебник вместо головы? – предложил Гордей.

Народ зашумел. Девчонки противно хихикали, парни скалились, Диндон что-то выкрикивал в мою защиту, но только добавлял беспорядка.

Староста Филигар безуспешно попытался призвать всех к порядку.

Мадам Леряус сидела совсем расстроенная и во все глаза смотрела на студентов. Она явно не знала, что сказать и как выправить ситуацию. На ее лице выступали красные пятна. Магистр оказалась чувствительной к критике и совершенно точно не умела управлять студентами.

Прозвучавшая на всю академию сирена разом остановила разговоры. Звук раздавался откуда-то с улицы.

Мы переглядывались и пытались понять, что происходит. Почему сирена визжит, как ненормальная, почему становится громче, а стены начинают трястись?

Это же не срочный сбор ректора. Помню, в первый учебный день тоже работала сирена, но она звучала намного тише и мелодичней. Она была приятной как колокольный перезвон. Теперь же, закладывало уши!

Мадам Леряус разглядывала что-то в окне, нервно кусая губы. И сильно побледнела, разглядев нечто, невидимое нам. Она вскочила со стула и с паникой в голосе скомандовала:

- Ребята!.. Все за мной! В убежище!

- В убежище?! Зачем?.. – возмутились парни, - На нас напали?.. Мы можем дать отпор!

- Не разговаривать! – неожиданно рявкнула преподавательница.

Все притихли. Если магистр Леряус, добрая и отзывчивая, повела себя так, то дело принимало дурной оборот. Безропотно мы последовали за ней. На лестнице к нам присоединились второй и третий курс.

Сирена всё не умолкала. И это начинало порядком нервировать.

- Когда же она прекратится?! – возмущалась Нинель, шедшая за мной. Увидев знакомую со старшего курса, она радостно окликнула её: - Айрина! Ты не знаешь, что это?

Девушка, высокая брюнетка, отрицательно кивнула головой. У Айрины вид был сбитый с толку, но, хотя бы не испуганный. Уже хорошо. Значит, опасность нам не грозит. Её курс вела по лестнице моя любимая преподавательница Урсула. Нинель подбежала к подруге, и они о чем-то заговорили.

- Не отставать! – прикрикнула мадам Леряус, - Спускаемся по двое!

Урсула тоже прикрикнула на третий курс, и Нинель вернулась к нам. Урсулу она в целом недолюбливала и побаивалась.

Вместе мы спустились в подвалы, где у четвертого курса так удачно проходило занятие некромантией.

Магистра Формблю, к слову, почему-то на месте не оказалось. Вместе с кураторами всех четырех курсов он ушел наверх. Бросил студентов одних, а те мялись, смущенные и растерянные, и ничего толком не могли объяснить.

Преподаватели, свободные от занятий, толпились тут же. Даже ректор пришел в убежище, что мне показалось странным. Разве не должен он руководить всеми наверху?!

Да, звук сирены здесь ощущался тише, и его можно было терпеть, но… Что-то в этой ситуации было не так. И это не давало мне покоя.

- Впервые радуюсь, что в нашей академии так мало студентов, - громко сказал ректор, - Все на месте? Магистры, посчитайте своих студентов!

Первый курс из семи человек был в полном составе. А вот второй…

- Эрик! – вдруг вспомнила я и испуганно посмотрела на второй курс. Они стояли в сторонке, рядом с преподавателем по философии нежити, магистром Вернсом, и Эрика среди них не было.

Меня прошиб холодный пот. То есть, он не выбрался с кладбища?!

Мне следовало бы промолчать и замести следы. Не признаваться в своих ошибках и держать лицо… Как настоящей ведьме, мне не пристало заботиться о ком-то, кроме себя. Это было нормально. Естественно. Так, как меня учила бабушка Захария…

Но вместо этого я вышла вперед, а потом и вовсе на деревянных ногах подошла к ректору:

- Здесь нет студента со второго курса - Эрика!.. – скороговоркой произнесла я, - И, кажется, я знаю, где он находится сейчас…

- Геллочка, ты снова меня удивляешь, душенька! – ректор благодушно сложил руки на животе. Хотя он и выглядел худеньким сморщенным старичком, ростом даже чуть пониже меня, все знали, что Олиандис Гурмэ заткнет за пояс любого королевского мага. Ректор был хитер, опытен и не лез в пекло, предпочитая плести интриги и заговоры вместо того, чтобы дать кому-то в глаз. Не то, что магистр Борзойд.

- Он на городском кладбище, - с замиранием сердца произнесла я, - Скорее всего, лежит без чувств.

- Что же ты с ним сделала, милая? – ничуточки не удивился ректор Грумэ. Как, впрочем, и не расстроился, - Выкачала жизненную силу? Окрутила так, что он не устоял на своих двоих? Зацеловала насмерть?... Хотя, оповещения о смерти студента не было. Так что, живой он, твой Эрик.

Я смущенно потупилась.

- Нет, я ничего такого не делала. Он просто шел мимо… за своим подопечным скелетом… Трава ему там какая-то была нужна для занятий или камни… А я… тоже там случайно оказалась… Решила подышать свежим воздухом.

Версия была дурацкой. Но соответствовала моей репутации сумасбродки. Понятия не имею, кто меня наградил ею – я-то считала, что веду себя разумно и понятно.

- В полночь подышать? – заинтересовался ректор.

- В полночь, - призналась я.

Олиандис Гурмэ мечтательно улыбнулся:

- Когда я был в твоем возрасте, Гелла, - довольно протянул он, - Я тоже любил дышать свежим кладбищенским воздухом. Многие ночи проводил там… За размышлениями об учебе, за выполнением домашних заданий… Освежают такие прогулки...

- Да! – радостно подхватила я, - Жаль только, что ворота запираются в одиннадцать часов на замок.

Ректор хитро подмигнул мне:

- Не каждому полезно дышать воздухом, Гелла! Некоторым это вредно.

- Мда? – я растерялась. По всему выходило, что ректор разрешил мне покидать академию ночью и не сердился, что я это делала раньше. Или я неправильно поняла его намек? В любом случае я собралась с духом и выпалила: - Вот там мы и встретились. А потом он искал своего скелета и не нашел, и… расстроился сильно. И упал в обморок.

- Кто упал? Эрик из моего ордена? – к нашей милой беседе очень некультурно присоединился магистр Борзойд. Когда он пришел, я не заметила, - Глупости это!.. Парень крепкий, хороший маг из него выйдет. Силища – во! – потряс кулаком магистр, - И не наговаривай на него, пигалица.

Мне не хотелось ссориться со скандальным преподом. Каждый в академии знал, что магистр Борзойд слегка того – сумасшедший. И парней из ордена Мстящих защищает с пеной у рта и при помощи кулаков. Сначала поколотит их, потом тех, кто их обижает.

Вздорный старикашка.

Я всё это понимала, но Эрика, того глупенького парня, мне было жалко. Поэтому я возразила:

- Раз его нет на занятиях, то он там. Лежит.

- Где лежит? – непонимающе переспросил Борзойд. Видимо он не слышал всего нашего разговора с ректором. Пришлось повторять:

- На кладбище. Городском, - горестно сообщила я.

Борзойд вспыхнул.

- Да как смеешь ты, ведьма, говорить такое! Подозревать моего адепта в подобной низости! – прорычал он и даже потряс кулаком, - Лежать на кладбище в обмороке – недостойно моего студента! Уверен, он там не лежит!

- Тогда где он лежит? – резонно спросил ректор.

- Нигде! – рявкнул Борзойд.

- Ну, тогда вытащите его из ада, магистр, и пусть он лучше полежит вместе с нами в убежище, пока магистр Формблю не вернется с докладом, - добродушно посоветовал ректор Гурмэ, - Здесь пол земляной, удобнее лежать, да и прохладнее, знаете ли…

На магистра было грустно смотреть. Как он побледнел, а потом снова покраснел! Еще пара секунд и его хватит удар!

Однако магистр взял себя в руки и промолчал. Возразить ректору Борзойд не смел. Всё-таки работодатель, негоже с ним ругаться. Мужчина это понимал. Ровно как и то, что с его репутацией, расползшейся далеко за пределы академии Гладостей, найти новую работу будет нелегко. Я бы даже сказала – невозможно.

- Ай-яй-яй, Гелла! – покачал головой ректор, переключаясь на меня, - Разве приличная ведьма из академии Гладостей стала бы бросать товарища в беде? А как же взаимовыручка, товарищеские отношения?.. Вот в мои годы мы горой стояли за товарища. Поддерживали, помогали…

Слушая ректора, я думала, что он что-то перепутал или учился в какой-то другой академии. Явно не в нашей.

Когда это мы помогали друг другу безвозмездно? Не слышала о таком.

Старшие курсы никогда не давали свои конспекты младшим. Если ты проболел, опоздал на лекцию или был на отработке, когда магистр внепланово созвал всех на практикум – твои проблемы. Никто не будет вникать и переживать, что ты что-то не усвоишь, не поймешь. Не можешь схватывать всё на лету – ворота близко. Не умеешь изворачиваться, хитрить и нетривиально подходить к выполнению домашних заданий – что ж, тебе же труднее будет получить хорошую оценку.

Поэтому Диндон и учится на одни тройки.

Поэтому я и перебиваюсь с тройки на двойку, и только по зельеварению и ведьмачеству у меня пять. Просто потому, что иногда мне кажется, что я знаю больше, чем сами преподаватели. Бабушка научила. Можно сказать, с детства факультативы со мной проводила.

- Да на кладбище спокойно было, когда я оттуда уходила… - выпалила я, - Думала, оклемается и сам встанет.

Не говорить же им, что меня толкнул в портал Формблю, которого я до этого спровоцировала.

К счастью, ректору надоело со мной разговаривать.

- Понятно. – отозвался он и взял под локоток магистра Борзойда. С самым заговорщицким видом он поволок его куда-то во тьму подвала, - Хочу представить тебя, дружище, моему новому зельеварщику… Он такой отмороженный, то есть, рискованный, что тебе понравится… Правда, молодой совсем, ну дак это исправимо…

Мысленно выдохнув, я вернулась к своему курсу. Ребята глядели на меня настороженно и недобро. Ага, слышали всё и сделали свои выводы.

- Так значит, ты встречаешься с Эриком Кейсом? – лениво спросил Алехандро, - Он же тупой!

Я не успела и рта раскрыть, как за меня ответил Гордей. В присутствии магистров он чувствовал себя свободно и привольно. Знал же, что я не смогу проткнуть его пером или долбануть молнией.

- Она и сама умом не блещет, - сказал он, - Гляди, и года не проучилась, а на отработках была больше нас всех!

Я поджала губы. Кричать: «Неправда!» и «Сами вы такие»! – было как-то по-детски. Только рассмешить всех и дать повод для дальнейших насмешек. Взрослые ведьмы так не поступают.

Поэтому я сделала по-другому. Не стала отвечать на провокацию, а взяла паузу. Села на земляной пол, скрестила ноги и как будто ушла в собственные мысли.

Как будто не дала ходу скандалу.

Вокруг громко разговаривали студенты, разбредавшись по всему подземелью. Преподаватели стояли парочками – тройками и тоже обсуждали разные версии происходящего.

Так как академия стояла в приграничной зоне, недалеко от закрытого королевства Вацивус, где водились страшные существа и происходили непонятные вещи, то версии в основном были связаны с нападением.

«На нас напали оборотни!». «Нет, это черные маги послали свои эманации…!». «Позвольте, но почему пограничники не смогли остановить? Может, это что-то природное? Например, смерч?..». «На природное не срабатывает сирена»... «Я чувствую темную магию!». «Конечно, чувствуете – мы на территории некроманта! Даже стены здесь пропитаны эманациями смерти!»…

Прислушиваться к преподавателям мне скоро надоело. Студенты же, что второкурсники, что мой первый курс обсуждал какую-то ерунду. Например, принесут ли нам в подвалы обед, и когда замолчит эта чертова сирена…

Наконец, я дождалась своего «звездного» часа. Магистр Леряус отошла к магистру Гибсу, и мы остались без присмотра.

Алехандро лениво переговаривался с Нинель, которая пожирала его влюбленными глазами и ловила каждое слово, будто это божье откровение. Ох, попалась же бедняжка! Клюнула на смазливую внешность, а там и нет больше ничего!

Впрочем, каждому свои грабли.

Я отыскала взглядом Гордея, этого ядовитого ужа с двумя языками, один из которых надо точно вырвать, и с поистине демонической улыбкой подошла к нему.

Парень, разговаривавший с Филигаром, отступил на шаг. Почувствовал, что грядет час расплаты.

- Знаешь, Гордей, на следующей практике я возьму и распотрошу твой череп, - мило пообещала я.

- Зачем? – испуганно буркнул он, а потом вспомнил, что, вообще-то не боится меня и с вызовом спросил: - С ума сошла, что ли?

- Хочу посмотреть, сколько у тебя ума. Больше, чем у Эрика или меньше… –я подошла совсем близко и Филигар, пробормотав что-то про срочные дела, улизнул. Двигаясь плавно, как горная пантера, не разрывая зрительно контакта с «подопечным», я поднялась на цыпочки, так, чтобы наши глаза с Гордеем оказались на одном уровне и доверительно прошептала: - Ты же понимаешь, что Эрик не просто так на кладбище… лежит… И не встает… Понимаешь же, правда?!

Кадык парня дернулся. Он поверил в мне!

В глазах явственно читался ужас и отвращение. Гордей снова сделал шаг назад, налетел на табуретку и чуть не упал, в последний момент вскинув руки.

Я даже засомневалась, не слишком ли перегнула палку.

- Ты… ты! – вскричал он, а потом вспомнив, из-за чего, собственно, всё началось, прикусил язык.

- Еще раз скажешь обо мне гадости, и я точно тебя препарирую! - прошептала я тихо, так, чтобы никто кроме него не услышал.

Гордей не ответил. Он с нечитаемым лицом бросился в сторону, толкнул парней со второго курса, стоявших у него на пути, и скрылся где-то в противоположной стороне подземелья.

Проникся. Поверил.

«Всё-таки хорошо, что у рода Грацифизус такая репутация» - удовлетворенно подумала я.

Стоило мне расслабиться и выдохнуть, найти пустую табуретку и присесть, как сирена затихла, а в подвал спустились кураторы всех четырех курсов вместе с магистром Формблю.

Повисла напряженная тишина. Студенты и преподаватели с дальних концов подземелья собрались, чтобы послушать некроманта.

Всё-таки авторитет Формблю зашкаливал. Даже ректор с нетерпением и легкой подобострастностью спросил:

- Вы выяснили, что там, Формблю?

Магистр кивнул. Он выглядел потрепанно, как будто его слегка поваляли по полу. И, в то же время, от него шли такие эманации силы и раскованности, пота и мужественности, что у меня слегка зарябило в глазах.

От напряжения, наверное…

Магистр выглядел так, будто только что с кем-то подрался и кого-то победил.

Он был бесподобен! И, судя по пронесшемуся по подземелью женскому выдоху, это почувствовала не только я.

- Атака, - просто сказал он, мельком скользнув взглядом по моему лицу, а потом добавил и вовсе невероятное: - Разгулявшихся зомби. Они лезли на стены академии. Сработала защитная магия, но не на всем периметре… Ворота пришлось отбивать вручную.

После этих слов я почувствовала, как сердце рухнуло в пятки. Мир сузился до одной единственной мысли: разгулявшиеся зомби!

Мои зомби? Те самые?!

Ладошки вспотели, и я машинально вытерла их о рукава.

Это было нереально плохо. Так плохо, что верилось с трудом. Меня исключат. Выгонят с позором. И хорошо, если не отдадут под стражу.

Ведь из-за меня могли пострадать соседняя деревушка и наш городок.

Я мучительно пыталась вспомнить, сколько их было всего. Сколько ринулось ко мне, а сколько могло выползти за ограду.

Но ведь я дотягивалась до каждого! Сила магистра Формблю придала мне такие возможности, что…

Не верилось, что я не всех их упокоила. Ведь меня похвалили!

Неужели кому-то всё-таки удалось сбежать?

Я боялась смотреть в лицо Формблю. Никогда в жизни я так явственно не чувствовала свою вину. Вся академия поднята на уши из-за… меня!

Я не хотела этого. Честно. Я мечтала тихо-мирно получить диплом и поискать работу в отдаленном городишке. В столице меня не ждут, а в лес возвращаться не хотелось. Я не одиночка по сути. Мне всегда хотелось общаться, завести толпу друзей и даже проводить совместные вечера с посиделками. Так, как делали все дети в соседней деревне. У костра или на крылечке дома, с вкусностями и страшными историями…

Внутренне я надеялась, что во время учебы в академии у меня так и получится. Бабушка рассказывала такие невероятные истории, что я всегда представляла себя одной из главных проказниц и заводил.

«Второкурсница победила на соревнованиях, кто быстрее смешает зелье удачи. Я бы выгнала ее за шулерство, но удача получилась такой вкусной…», «Четвертый курс совсем отбился от рук, вылетают в окно сразу после лекции, никого не слушая…», «Представляешь, Гелла, девчонки создали растворяющуюся материю и накрыли ею котел на контрольной… Полчаса я искала его и грозила всем отчислением!»…

Но реальность оказалась другой и сильно отличалась от моих фантазий. Из семи первокурсников только Диндон претендовал на звание друга. И хулиганить приходилось одной.

Совсем одной.

А это уже – совсем другой род хулиганства.

…Что же теперь со мной будет?

- Вы упокоили всех? – взволнованно спросил ректор. Дождавшись утвердительного кивка, он довольно усмехнулся и предложил: - Возьмите четвертый курс для зачистки. Следует убрать все эти разложившиеся трупы… Эй, вы! Старшекурсники…

- Мы уже убрали трупы, господин Гурмэ, - спокойно ответил Формблю, - Опасность миновала. Но есть подозрение, что кто-то из зомби мог прорваться в город. Пусть Академия и стоит на его окраине, но мы несем ответственность за порядок и спокойствие городских жителей...

- Я вас понял, - глаза ректора загорелись в предвкушении, - Тогда вы можете собрать отряд себе в помощь и отправиться в город, чтобы проверить ваше подозрение, - он махнул кому-то рукой, - Рэдгоун, вы пойдете с магистром. Осмотритесь, пообщаетесь… Студенты- первокурсники и второкурсники, - чуть громче сказал он, - позвольте представить вам Рэдгоуна Лайна, вашего нового преподавателя по зельеварению. Рэдгоун – потомственный ведьмак, очень толковый специалист, с хорошими рекомендательными письмами. Я рад, что магистр Лайн принял наше приглашение и приехал посреди учебного года.

Из толпы вышел высокий худой мужчина тридцати лет с растрепанными черными волосами. Двигался он как-то дергано и как будто стесненно. Может, ему мешал непривычно официальный темно-серый камзол и узкие брюки. Он явно вырядился по случаю первого учебного дня. Раньше зельеварение у нас преподавала Габриэлла Ноэль, но она уволилась по личным обстоятельствам. Никто так и не понял, по каким.

Когда карета спешно уезжала от главных ворот, некоторые особенно мнительные сплетники уверяли, что она была пустой.

- Остальные преподаватели проводят студентов в общежитие и проследят, чтобы все заперлись по своим комнатам. Вопрос безопасности – превыше всего! - дружественно хлопнув Рэдгоуна по спине, сказал ректор, - Командуйте, Формблю. И после сообщите, как пройдет ваша прогулка...

Ректор позволил себе короткий смешок, потом поманил мадам Леряус, и они вместе поднялись по лестнице.

- Значит, так. Кураторы и магистр идут месте со мной, - громко сказал Формблю, обводя взглядом оставшихся, - Третий курс – Диментий. И первый курс – Грацифизус. Остальные свободны.

Наверное, над моей головой прогремел гром. Иначе я не смогла бы объяснить, по какой причине стены подвального помещения вдруг пошли ходуном. Мир перевернулся.

- Гелла, хочешь, я пойду с тобой? – поддержал меня под локоть Диндон, - Это как-то связано с твоей ночной прогул…?

- Тш-шш! – очнулась и зашипела змеей на единственного друга, - Тебя не называли, так что нет повода страдать вместе со мной. Отпусти!

И выдернула руку.

Диндон с такой жалостью на меня посмотрел, что на долю секунды мне стало совестно – всё-таки, он хочет меня поддержать. Помочь. А я веду себя, как… как ведьма!

Причем, невоспитанная и крайне вздорная.

- Прости. Я… пойду лучше одна, - буркнула в его сторону и быстрым шагом присоединилась к маленькой группе, столпившейся вокруг магистра.

Кандидей при моем приближении нарочно отвернулся, будто смотреть на меня ему было противно. Трех оставшихся кураторов я не знала и даже никогда с ними не сталкивалась.

Традиционно, кураторы курсов были выпускниками нашей академии, обычно закончившими ее с отличием, и теперь они проходили дополнительное обучение в надежде получить корочку магистра.

Говорят, что Формблю завалил в прошлом году двух кураторов третьего и четвертого курса, и они перевелись в другую академию. Не выдержали морально…

А на их место выбрали новых «подающих надежды» некромантов.

Странно, что среди кураторов не было ни одного ведьмака. Плохой знак. Я почти воочию услышала недовольный голос бабушки: «Ректор вместе с Формблю придирается. Не любит нашу братию»..

Встряхнув волосами и прогнав голос с того света, я хмуро уставилась на парня с третьего курса. Его тоже отобрал лично Формблю. И, если в моем случае, явно назревает разбор полетов и маленькая месть, то Диментия выбрали точно за выдающиеся способности.

Парень выглядел мрачно. Его начёсанные волосы топорщились во все стороны и он даже не делал попытки их расчесать. Как и положено будущему некроманту, он был одет во все старое, черное и потрепанное. Как будто доказывал всем и каждому, что дело не в блестящей одежке и не в красиво уложенных волосах.

- Так, все за мной. Грацифизус держится в поле зрения! Чтобы я тебя видел, Гелл! – отрывисто бросил Формблю и махнул в противоположную от главной лестницы сторону.

Там расстилались темные и непроглядные некромантские подвалы. Первый курс даже не смотрел в ту сторону. Вокруг царства Формблю ходили такие кровавые легенды, что мы бы даже за сто фортинов не сунулись бы туда.

Впрочем, страх сковал лишь только меня. Диментий пошел уверенно, ни капельки не боясь. Да и кураторы не сомневались – выдвинулись вперед, тихо переговариваясь.

- Ты, главное, не касайся стен и не суй свой нос в лаборатории. Даже если они открыты, - вдруг сказал мне Кандидей.

Он стоял рядом с Формблю и ждал как будто только меня. Вспомнил, наверное, что всё-таки является моим куратором. И несет ответственность, пусть и номинально.

Я согласно кивнула – соваться в чужие лаборатории без приглашения – так себе идейка. Даже без нотаций Чеша я это понимала.

- И дверей не касайся! Ничего не качайся, иди себе прямо. В конце первого подвала – запасной выход на улицу, – меж тем Кандидей вошел в раж. Поучать других ему очень нравилось. Он называл это прирожденным преподавательским талантом, - Знаю я, какие вы, девушки, любопытные! Хлебом не корми, дай что-нибудь запретное посмотреть…

- Да я даже не думала! – огрызнулась, желая прекратить этот балаган, и независимой походкой прошлась вперед.

До запасного выхода мы шли недолго – минут пятнадцать. Мимо пяти лабораторий, нескольких складских помещений и даже запасного зала для заклинаний. Я могла только поразиться тому, как здорово в академии придумали расширять пространство, ведь само здание было небольшим. И сколько магии всё это требовало! Поистине, у ректора были огромные запасы. Или у самой академии?

Раньше я об этом не задумывалась.

- Эй, Грацифизус! – вдруг окликнул меня Диментий. Мне не понравилось, с каким прищуром он на меня смотрел, - Ты, часом, не родственница Захарии Грацифизус?

- А что такое? – вздернула нос я.

Гордиться родством с бабушкой – привычное дело. Но стыдится ее – мне еще не приходилось.

- Да так… - туманно ответил старшекурсник и сверкнул темными глазами, - Просто.

Глава 12

Городок, в котором располагалась наша академия, был глубоко провинциальным. Это накладывало отпечаток не только на простенький уклад жизни местных - большинство занималось подсобным хозяйством или торговало безыскусными безделушками, но и на их менталитет.

- Если увидят скелета, сразу же грохнутся в обморок. Да-да! Бах – и лежит себе такой тепленький и лакомый десерт на дороге… - упоенно делился своими знаниями Кандидей, - Скелет их непременно сожрет. Его не будет мучить совесть, уж поверь!.. Мы можем наткнуться на прожеванные или недожеванные остатки плоти, следы крови... Смотри в оба, Гелла!..

Куратора даже не волновал тот факт, что я его совсем не слушала. Думала о своем – могли ли скелеты добраться до спящих жителей и потревожить их во сне. Всё-таки большинство обывателей в половину третьего ночи блаженно посапывает в своих кроватях.

А восставшие зомбаки совсем глупые. И, пока их не обучишь, простая дверь или даже запертая калитка представляет для них серьезную преграду. Они не проберутся в дом через окно. Ведь память о прошлой жизни стирается и восставшие скелеты – это всего лишь бездумная гора костей.

Эрик прилично потрудился над своим скелетом, чтобы тот стал его помощником и смог выполнять простейшие поручения типа подай-принеси.

- Гелла! – вдруг позвал меня Формблю, - Подойди.

Пожав плечами, я с самым независимым видом подошла к магистру.

Мы как раз подошли к центральной улице. Она слыла самой широкой и главной, хотя в городке их и было всего две.

Первым на улице стоял дом булочника. Это был высокий, двухэтажный дом из красного кирпича, с высокой печной трубой и красивой белоснежной вывеской. Всё в нем было прекрасно, если не считать расположения. В который раз я задумалась, почему булочник не выкупил дом поближе к Храму и центральной площади. Да, места там было немного. Площадь, весьма скромных размеров, кроме внушительного мэрского домика, могла похвастаться только ателье, парикмахерской и трактиром.

- Разделимся по четверо, - впиваясь в меня взглядом, магистр махнул рукой, - Кураторы прочешут боковую улицу, остальные – со мной. Встречаемся на площади через час. Если обнаружите что-то важное, - Формблю, наконец-то оторвался от моего бледного лица и хмуро сказал: - Вызывайте через экстренную связь.

- Да, магистр, - слаженно гаркнули кураторы и вместе с разговорчивым Кандидеем покинули нас.

- Гелла, по левую руку подойди, - снова обратил на меня свое недовольное внимание магистр, - Мне не нравится, как здесь пахнет.

- Мда? – не подчиниться прямому приказу преподавателя я не могла.

Так что обошла подозрительно сощурившегося магистра Лайна и встала по левую сторону Формблю.

- И чем же пахнет? – спросила, глядя не на магистра – надоело уже ловить это недовольство и презрение, а мазнула взглядом по дому булочника.

Он ведь не только жил тут. Но и торговал.

А вывеска на входной двери гласила, что магазинчик закрыт. Странно. Еще даже полудня нет. И до обеденного перерыва не меньше двух часов.

- Неприятностями, - припечатал магистр, - И ты сама знаешь, какими.

Решив проигнорировать явно провокационный вопрос, я мило улыбнулась магистру Лайну. Ведьмак не сводил с меня глаз. Интересно, с чего бы столь повышенное внимание к моей скромной особе?

Неужели переживает?

Да ладно. Мало ли какие сплетни и легенды ходят вокруг Формблю! Если я до сих пор жива и почти здорова – то и дальше справлюсь.

Впрочем, ощущение, что Лайн на моей стороне, обнадеживало. Ведьмы с ведьмаками только в сказках враждуют. На самом деле, нам есть, о чем договориться. И что предложить взамен помощи.

- Второй дом подозрителен, - оторвал меня от сладких мыслей Формблю, - Диментий идет со мной. Лайн и Гелла – стоят у калитки.

И он темным облаком рванул ко второму дому.

- Башмачник? – удивился Лайн, подходя поближе ко мне. А потом и вовсе без всякого предупреждения спросил: - Он всегда такой наглый?

- Башмачник? – вскинула брови я.

- Ты поняла, о ком я, - не поддался на мою игру магистр. Но всё-таки усмехнулся: - И вправду. Что это я?.. Преподавательская этика запрещает обсуждать с учениками других преподавателей…

Я пожала плечами. Хороший жест. Скоро у меня шея заболит – так часто он меня выручает и заменяет собой слова.

- И всё-таки, я думаю, здесь всё чисто, - продолжил делиться мыслями магистр Лайн, - А вон тот… четвертый дом справа… видишь движение?..

Я прищурилась.

- Черная женщина в шляпке?.. Выходит из дома.

- Это не женщина, Гелла, - серьезно сказал магистр Лайн, а потом вдруг схватил меня за руку и потянул за собой, - Идем! Развлечемся…

Черная тень, которую я издалека приняла за живое существо, быстро скрылась среди деревьев. Как дуновение ветерка. Как… очень неправильное приведение. Например, лич.

Да, давненько в наших краях не уничтожали восставших из мертвых. Бабушка рассказывала, что личи – те же самые магистры некромантии, которым не хотелось умирать. Они продавали демонам душу в обмен на бессмертие и силу, которую обычно они черпали из мира мертвых. А где находился этот мир – у демонов или в каком-то другом месте, мне не приходило в голову спросить.

А вот теперь, почему-то эта мысль живо заинтересовала меня.

Откуда берут силы личи? И почему их так трудно упокоить обратно?

Столько важных вопросов, а рядом нет ни бабушки, ни чертова профессора некромантии.

А в силах магистра Лайна я не была так уверена. Вдруг он ни в чем больше не разбирается, кроме корешков и трав?

- Надо перехватить его, - в азарте воскликнул магистр.

И мне это ох как не понравилось!

- Что значит, схватить?! – возмутилась я и очень невовремя запнулась мыском о камешек мостовой. Взмахнула как птица руками, но удержалась и не налетела на мужчину. Хоть в этом повезло! – Куда вы меня тащите?.. Это опасно!.. Магистр Формблю сказал стоять у калитки!

- А часто ты поступаешь, как хочет магистр Формблю? – не растеряв дыхания, Лайн ловко бежал трусцой. Опыт чувствовался.

- Ну… - виновато ответила я и отвернулась.

Я ведь хотела. Искренне хотела исправиться и вести себя послушно, как и подобает первокурснице. Слушать магистра, выполнять его поручения, приказы. Требования. Не злить. Не пререкаться. Быть умницей…

И вот сейчас эта самая умница вбегает в сад неизвестного зажиточного горожанина, перепрыгивает через клумбы – благо, на дворе осень и от пышных цветов остались одни воспоминания, и резко врывается вслед за магистром в дом.

Кухня.

Никого.

Даже кухарки или служанки.

Бежим дальше.

- Он там! – кричит Лайн. Он опережает меня на два-три шага, и я не поспеваю за резвым магистром зельеварения.

Поразительно. Когда он научился так бегать? Когда запрещенные травы воровал из королевской оранжереи?!

- Гелла, сюда! – он поднимается по лестнице на второй этаж.

Странный дом. Уютный и обустроенный со всем комфортом. Но хозяев нет, хотя всего десять минут двенадцатого. Может, вышли погулять?

- Он тут! – взвизгивает Лайн и врывается в одну из комнат.

Кажется, детская.

Я бегу за ним и стараюсь не думать, как мы будем оправдываться, если в комнате никого не обнаружится, а наоборот, нас обнаружат запоздавшие хозяева.

- Стоять! Кромештусостановус! – выкрикивает магистр, и я, вместе с черным, ставшим почти плотным и материальным личем – вот уж не думала, что сама когда-нибудь приму участие в задержании этой твари, столбенеем.

Мёртвый некромант – от очень сильного заклятия, пеленающего любое движущее существо так, что выбраться невозможно, а я – от удивления.

Ведь только моя бабушка выдумала и впитала силу в свои словестные заклинания. Никто, кроме ее непосредственных учеников, в королевстве Тего не использовал эти редкие заклятья. Обычно маги пользовались невербальной системой магии. А ведьмаки и вовсе известные заклинатели сил природы и, если хотели обзавестись дополнительными преимуществами, обычно брали на вооружение простые заклинания магов.

Да, против «Кромештусостановус» никакая мёртвая сила не подействует. Бабушка лично тестировала его на одном личе, своем бывшем любовнике. К тому времени он ей порядочно надоел, да и помер от какой-то глупости. Вот бабушка и призвала его для научных целей… И укрепляла заклинание своими фирменными приемчиками – эликсирами, силами воздуха и каплями воды.

Я пригляделась.

Так и есть – вокруг черного лица сгустились прозрачные капли. Они повисли в воздухе по периметру тела и превратились в острые вытянутые сосульки. Если лич попробует вырваться, в его теневую проекцию вонзятся заговоренные капли смертельного яда сумрачного паука. Они растворяют все живое и неживое, и тогда даже удерживать эту бьющую в судорогах мёртвую силу не придется.

- Ты знаком с моей бабушкой? - напряженно спросила я, во все глаза рассматривая спелёнутого лича.

Страшный он, как сама смерть. Лица нет – лишь черное что-то, непонятное. Даже носа и глаз нет. Как лицо пластелинового человечка. Форма черепа есть, а вот всё остальное будто забыли нарисовать. Впрочем, силуэт, хоть и сотканный их порождений самой тьмы, похож на человеческий. Высокий, стройный… Мужской силуэт, в котором угадываются брюки и куртка, и даже длинные, по колено сапоги.

Мертвый некромант был ловеласом и модником, по всей видимости.

- Да, учился у нее три года, - Лайн покрылся потом, удерживая раскрытыми руками бьющегося лича, - Как думаешь, впустить в него капли?

- Тогда он исчезнет, - напомнила я.

- Знаю… Но и силы он накопил много… - Лайн криво усмехнулся, - Хорошая вещь, всё же… Гелла, ты умеешь перемещать вещи по воздуху? Давай вытащим его через окно?

- Это второй этаж! Мы можем не удержать управление! – возразила я, стараясь не думать, что Лайн обо мне лучшего мнения, чем я есть.

Заклинания левитации… Оно ведь простенькое!

… Только я, почему-то не помню. От стресса, наверное. Бабушка не раз говорила, что от стресса у нее отключаются мозги и она сразу набрасывается… А впрочем, это не подходит к ситуации. Вряд ли бабушка набросилась на мертвого лича.

- Просто раньше я не использовал это заклятье… - пояснил магистр, - Это в первый раз. Немного тяжко держать управление.

- Я думала, управление поддерживается само, - удивилась, переводя взгляд с магистра на лича. – Ты… то есть, вы своей силой питаете его? Почему не сворачиваете в кольцо, чтобы она постоянно держалась?

Магистр просиял:

- А что? Это мысль! – он еще немного напрягся и потом вокруг лича появился светло-желтый кокон, - Теперь надо решить, как его уничтожить?

- Позволить это сделать каплям? – я не видела причин, почему бы не пустить в ход яд, - Это ведь не оставит следов.

- Да, всё верно. Не оставит, - кивнул магистр, - Но ведь я хотел показать его магистру Формблю. Как доказательство и прецедент. Он ведь в ответственности за дела, творящиеся в городе…

- Да? Я не знала. А почему?

Ведьмак бы мне ответил. Точно выложил бы всю подноготную магистра. Сдал бы его с потрохами. Но в момент, когда Лайн открыл рот и начал говорить:

- Зови меня Рэдгоуном, Гелла, пока никто не видит…Твоя бабушка очень помогла мне в одном деле и я по гроб жизни благодарен ей…

Как вся улица вздрогнула от громоподобного окрика:

- Гел-л-ла-а! Чёрт тебя побери, где ты-ы-ы?

Мы с Рэдгоуном синхронно вжали головы в шеи. И затравленно выглянули в окно.

А там смеркалось… В одиннадцать-то утра!

Глава 13

- Гел-л-ла-а-а! – страстно выл на всю округу магистр Формблю, словно был не некромантом, а самым настоящим оборотнем.

Поведение магистра не поддавалось никакому логическому объяснению. Да, ослушалась его. Да, убежала с другим магистром.

Уже не в первый раз я показываю себя с темной стороны. Но к чему же так орать?!

Рэдгоун со вздохом сказал:

- Я, конечно, человек новый и не всего знаю… Но мне кажется, что тебе лучше выйти к нему… Некроманты существа нервные… А я постою тут и покараулю лича…

- Эх, нет. Вы хотите – вы к нему и идите. Лич никуда не денется под заклятием! – мотнула головой я, представляя, что скажет Формблю, когда узнает про лича, - Вы забыли, что он сказал нам? «Стоять у калитки». А мы ослушались… Нет-нет, сама я … одна … ни за что к нему не пойду… Он же меня сразу убьет!

Лицо Рэдгоуна вытянулось:

- Я и не знал, что у вас с ним такие отношения…

- Нет у меня с ним никаких отношений, - возразила я, нервно дергая плечом, - Он мне просто прогул не простил. Подумаешь, один раз прогуляла… У меня уважительная причина была! – на этом моменте я почувствовала, что еще немного – и заврусь окончательно, и добавила с обидой: - Говорит, что простил, но я чувствую – нет, ничего подобного!

- Хм… - магистр почесал затылок, - Как всё сложно!

- Нет ничего в этом сложного, магистр Лайн, - раздался полный холодного бешенства голос. Формблю поднялся по лестнице и вошел в комнату, - Студентка первого курса Гелла Грацифизус наивно считает, что все преподаватели будут потакать ее капризам, лени, дурости и слабостям в память о заслугах покойной бабушки. Уверяю тебя, Гелла, это не так. Терпение любого магистра имеет пределы. Моё ты уже исчерпала!..

Смотреть на Формблю было страшно. Тьма, наполняющая его душу, вырывалась, как запертая в клетку птица – сквозь черные глаза она вытягивалась и становилась видимой. Сквозь кожу проступала темной едва заметной дымкой. Но так, что некромант становился весь как будто погруженным во тьму.

Еще немного и его черты лица поглотит тьма. И он станет чем-то подобным личу.

- Магистр Формблю, - вмешался Рэдгоун, - Прошу принять мои искренние извинения. Это я подбил адептку Геллу последовать за мной, чтобы схватить лича.

- Вы посчитали, что вашей компетенции будет недостаточно в этом вопросе? Поэтому вы прибегли к помощи первокурсницы?

Голосом Формблю можно было резать металл.

И, самое противное заключалось в том, что он оказался прав.

Зачем я побежала за магистром, если мой преподаватель, назначенный ректором главой нашей группы, приказал мне стоять у калитки? Зачем Рэдгоуну понадобилась я, если он сам знал заклинание?

- Еще раз приношу свои извинения, магистр Формблю, - чинно произнес Рэдгоун, - Дело в том, что я в память о бабушке Геллы…

- Хватит! – взгляд Формблю оторвался от моей скромной фигуры – я ощущала его физически, как противно-холодное касание воздуха, и сосредоточился на нашем пленнике: - Лич?.. Интересно… И где вы его взяли?

- Догнали, - беззаботно поддался на удочку Рэдгоун. Потом, видимо после очередного пристального взгляда магистра, ведьмак вспомнил, что является не студентом-переростком, а уважаемым преподавателем и, встав поровнее, уже развернуто объяснил: - Заметил сущность высшего порядка. Применил заклинание обездвиживания. Зафиксировал… Дождался специалиста. Передаю лича в ваше ведение, магистр Формблю.

Если в этом спешном донесении и промелькнули саркастичные нотки, Формблю сделал вид, что их не услышал.

- Принято. – ответил он и поднял ладонь, из которой выпустил тонкую черную змейку. Та долетела до спеленутого лича, достигла его головы и какое-то время как будто считывала информацию, - Слепок остаточной ауры я записал в память своего тела. Передам стражам сегодня вечером, как и положено по инструкции…

Я тогда не знала, что эти слова являются обязательной процедурой перед уничтожением лича. И что два свидетеля тоже необходимы. Думала, Формблю издевается над нами.

А потом, собственно, произошло и само уничтожение – черная змейка в две секунды увеличилась в объемах, превратившись сначала в толстый длинный мешок, а потом и вовсе похоронила под собой лича и… как будто разобрала его на крохотные кусочки. Те осыпались на пол черным пеплом и, спустя секунду, исчезли.

- Я предупрежу, чтобы жителей не пускали на территорию дома. Здесь всё же присутствует остаточный фон… он нестабильный, - добавил Формблю, резко разворачиваясь на каблуках. Я нахмурилась и пододвинулась ближе к ведьмаку. Формблю всё еще взбешен. Уничтожение лича не расслабило его и уж точно не привело в благодушное настроение. А жаль! - Рэдгоун, неплохо сработано, - бросил он напоследок и ступил на лестницу.

- Спасибо, магистр, - отозвался ведьмак, - Это всё благодаря…

Сделав страшные глаза, я нагло перебила Рэдгоуна:

- Его находчивости и смекалке! Магистр Рэдгоун… то есть, магистр Лайн весьма продвинутый маг… Не только в зельеварении смыслит…

- Ведьмак! – поправил меня тот, ничуть не обидевшись.

Наоборот, Рэдгоун хитро подмигнул меня и стал спускаться вслед за Формблю. А я поплелась следом.

Слава луне, ведьмак догадался, что сейчас не самое подходящее время вспоминать о моей бабушке.

- Отрадно слышать, - серьезно сказал Формблю, когда мы оказались на первом этаже, - Мы проверили два дома. Всё чисто. Нет следов черной магии и проснувшихся зомби…

- Ура! – обрадовалась я, но под недовольным взглядом некроманта быстро прикусила язык, - Рано радоваться?

- До площади еще с десяток домов, - сказал Формблю, - И раз ваша парочка так славно сработалась, то мы разделимся. Я с Димитрием проверю четную сторону – вы нечетную.

Идея расстаться с Формблю полюбовно и выдохнуть – мне очень понравилась. В его присутствии я боялась за каждое слово или движение. Да что говорить – даже за саму себя я отчаянно боялась.

- Хорошо! – отозвался Рэдгоун и с некоторым смущением сказал: - Если кто-нибудь из нас наткнется на нечисть, предлагаю послать в небо салют.

Формблю кивнул и, не дожидаясь нас, быстрым шагом выбежал из дома.

- Ревнует, - вдруг сказал Рэдгоун и с хитрым прищуром заглянул как будто в самую душу: - А он тебе как, нравится?

- Кто?! – изумленно выдохнула я, - Формблю?!.. С ума сошел?!.. Нет, конечно!

Мысль о том, чтобы влюбиться в страшного и вредного магистра мне никогда не приходила в голову. Он же – псих! Издевается над студентами и меня саму всегда выставляет на своих уроках в дурацком свете.

Ну, или я попадаю именно на его некромантии в дурацкие положения… Иногда даже падаю в грязь лицом.

Не суть.

Важно другое – мы слишком далеко находимся друг от друга, как по положению в обществе, так и по возрасту. Ему хорошо за тридцать и титул он какой-нибудь аристократический точно имеет!

Нет. Отдавать свое сердце тому, кто не способен его оценить, или наоборот – способен оценить лишь по грубым физическим свойствам, я не намерена.

Если в кого-то и влюбляться, так это в нового ведьмака. Рэдгоун моложе. О его характере и дурных пристрастиях – в академии никому ничего не известно. Репутация не испорчена. И если что-нибудь эдакое вдруг через полгода всплывет, то ничего страшного… Сюрприз будет.

- А похоже, что он тебе нравится, - меж тем не отставал ведьмак, - Ты так забавно крутишься перед ним…

- Глупости! Я просто не хочу быть отчисленной! – я едва удерживалась, чтобы не скривить рожу.

Разговаривать с Рэдгоуном спокойно, как со взрослым, у меня едва получалось.

Магистр сам вел себя не по рангу. Лыбился, как слабоумный, и загадочно кхекал. Как будто знал нечто такое, о чем я и не догадывалась.

Зазнайка!

- У вас есть дар к предсказаниям? Или вы умеете читать мысли? – едко спросила я, когда мы дошли до калитки.

Определенно, магистра стоило поставить на место. И не только потому, что он приставал с дурацкими вопросами и на что-то намекал. Он мог скомпрометировать меня своей дружбой.

В Академии многие недолюбливали фамилию Грацифизус. Не стоило давать поводов к новым сплетням или травле.

Рэдгоун был высоким, стройным и в целом симпатичным мужчиной. Даже его черные нечёсаные волосы смотрелись неплохо, добавляя флера загадочности к образу магистра зельеварения. Наверняка, в него влюбятся. И будут ходить за магистром толпой.

И в ней мне точно не место.

- Ты чего, Гелла? – тут же вскинулся ведьмак, - Говори со мной как прежде на ты. Мы с тобой одной ведьмовской силы… Меня твое выканье обижает.

- Нет-нет, магистр! – уж чем я умела побеждать противников, так это милой улыбкой, - Не стоит фамильярничать. Вы – магистр, как и магистр Формблю… С одной стороны баррикады. А я – как и все остальные студенты, с другой.

- Ясно! – ведьмак помрачнел и отвернулся, - Тогда давай скорее закончим проверку домов и вернемся в Академию. Мне нужно проверить кое-что перед следующим уроком.

- Конечно! – мило хлопнула ресничками я и послушно спросила: - Вы первый войдете в дом? Мне остаться снаружи? Стоять в саду? Лежать у калитки?.. То есть, стоять верхом на калитке?

- Хватит паясничать, Гелла! – скривился Рэдгоун и толкнул калитку следующего дома ногой, - Я думал, мы подружимся. А у тебя опять… эти перепады настроения!.. Мне даже жалко Формблю!.. Попал мужик, ни за что!..

И он горестно покачал головой.

- С чего это вдруг вам его жалко? – вскинулась я.

Никакие это не перепады, а здравый смысл!

Ведьмак не ответил. Лишь только когда остановился перед парадной дверью маленького кирпичного домика и постучал кулаком, я услышала тихий выдох:

- Как у чертовой бабушки!..

К счастью, в этом доме, как и в последующих жители находились. Пусть испуганные, подверженные иррациональной тревоге, но живые и здоровые. Они с порога огорошивали нас своими признаниями: «Там на улице что-то ходило… Мне послышалось нечто странное… Что-то проскрежетало за дверью, я побоялся выйти… Пучеглазое нечто стояло на дороге… Да нет, оно живое! Точно вам говорю!..»

И если вначале я принимала эти слова за правду, то после третьего дома Рэдгоун остановил меня словами:

- Расслабься, Гелла… На тебе лица нет! Здесь всё так примитивно и ясно, что даже неинтересно.

- О чем это вы?

- Присутствие лича никогда не остается незамеченным. Обычные люди испытывают страх, тревогу, мучаются в ожидании чего-то страшного и непоправимого. Они сами не понимают, что их напугало. А уж разгулявшееся воображение и отсутствие элементарных знаний нечисти подбрасывают им такие звуки и картинки, что они лишь утверждаются в своих подозрениях…Я всё проверил, никаких следов зомби или кого-то другого в этих домах нет.

- То есть, они врут? – родилась призрачная надежда, что я ко всем странностям, творившимся в городе, отношения не имею.

Нет, понимаю, что всё это слишком подозрительно после моего прогула и ночных приключений, но… вдруг всё-таки это не я?!

- Сочиняют, - снисходительно поправил меня Рэдгоун, - Знаешь, Гелла, очень тяжело разубеждать уверенных в своей правоте людей. Проще кивать и поддакивать. И делать свою работу. А здесь даже делать нечего – всё чисто.

- Ясно, - слова ведьмака меня воодушевили.

Настроение дернулось, расправило крылья и почти улетело в небо. Эх, еще бы чашечку чая с травами, да булочку с изюмом! И жизнь точно наладилась бы.

- Последний дом и площадь, - Рэдгоун пошел вперед, - Смотрю, Формблю с парнем ушли вперед нас… Подтягивайся, Гелла. Мы отстаем!

- Ага! – счастливо улыбнулась я.

Салюта нет, осмотр городка подошел к концу. Получается, что здесь были не мои разгулявшиеся зомби. Единственный, кого мы обнаружили – это лич.

И то, что лич безобразничал – совершенно меня не касается и ко мне не относится. Он ведь не мой. Нет во мне такой силы, чтобы призвать к жизни неупокоенного некроманта.

Сомнение кольнуло противной иголочкой.

У меня сил нет. А у Формблю, силу которого я позаимствовала?

- А вот у него есть! – убито прошептала себе под нос я и остановилась.

Но ведь не мог один только лич сбежать с кладбища! Или уж целой оравой сбегать, воспользовавшись тем, что периметр я поставила не сразу или…

- Гелла, ты идешь? – окликнул меня Рэдгоун.

Он уже стоял на крыльце последнего домика и общался с хозяевами. Обычными людьми и, к слову, не сильно напуганными…

- Ох! – я натужно улыбнулась и подошла ближе, - Здравствуйте! Как поживаете?

- Спасибо, милая, - седовласая старушка заботливо придерживала под локоток супруга, - Тихо у нас стало. Даже слишком тихо… Деток не слышно, игр их тоже… Вымирает наш город потихоньку. Все едут в столицу, за сладкой жизнью, за новыми ощущениями…

- Да, - поддакнул ее муж, - Никого теперь нынче нет…

- Стареем мы, - кивнула старушка и поправила тонкую ажурную шаль, которая укрывала ее плечи, - А жить одним скучно… Вот и наша дочь уехала и внуков с собой увезла… А так приятно было слышать детский смех!

Мы с ведьмаком переглянулись. Если будем слушать все рассуждения о былых временах и нынешних нравах, то до вечера не уйдем.

- Ничего подозрительного нет? – на правах младшего невоспитанного поколения перебила я.

Ответить старушка не успела – сказал Рэдгоун:

- Нет, всё чисто. – потом повернулся к поджавшей губы женщине и мягко произнес: - Простите, миссис Смит, что так получилось. Мы очень спешим и вынуждены покинуть вас. Начальство ждет, а времени мало…

- Понимаю, - кивнула старушка и мы не без облегчения попрощались и выпрыгнули на площадь.

Формблю и Димитрий уже ждали нас у неработающего фонтана. Собранные, как пантеры перед прыжком, мрачные, как сто ведьмаков перед весенним ритуалом.

Мы шли к ним по выщербленной мостовой и с каждым шагом мне становилось не по себе.

Что-то произошло. Что-то серьезное и страшное, иначе Формблю не хмурил бы так брови!

Мда, Гелла. Сегодня явно не твой день. Как и вчера. Как и позавчера…

Больше всего мне хотелось разъяриться и в отчаянии взвыть: а когда же будет он, мой день?!

Чувство приближающейся подлянки подсказывало, что магистр недоволен и вообще, дело дрянь. Но в чем оно состояло и почему дрянь, я в упор не понимала. Только чувствовала…

После того, как Рэдгоун быстренько отчитался, Формблю без лишних слов открыл портал в Академию. Взмахом руки создал огромную темно-синюю арку перехода. Я даже рот раскрыла от удивления – портал был огромным и… требовал невероятное количество сил для своего создания.

Зачем такая трата сил?!

- Заходите, - отрывисто скомандовал Формблю, - Времени нет. Мы должны доложить ректору как можно скорее и вызвать подкрепление из столицы.

Подкрепление?!!

- Да что случилось-то? – не выдержала я.

Мужчины, судя по заинтересованному молчанию, тоже не понимали, что собственно произошло и к чему нужно вмешательство королевской стражи. Мы ведь прошли по всему городку и кроме лича ничего не нашли. Но ведь мы и сами его уничтожили. Дело пакостное, но зачем нам помощь из столицы? Караул вокруг дома выставить?

- Из города пропали дети. Все, до единого, - со значением сказал Формблю, - И, что самое неприятное, их родители, бабушки с дедушками не помнят об этом. Не помнят, что еще вчера они были с ними.

- Это не я! Честно! – взвизгнула испуганно, - Магистр! Я не имею к этому никакого отношения!

- Знаю, Гелла. Успокойся. – магистр махнул подбородком на переливающийся портал, - Заходите по одному. Я думаю, что купол над Вацивусом где-то прорвало. И на территорию нашего королевства проникла нечисть…

- Вацивус?

Я затормозила, хотя уже и подняла одну ногу, чтобы войти в портал.

Мамочки, я только слышала о том, какие жуткие существа там водятся! И никогда не думала, что буду знакомиться с ними поближе.

- Иди, Гелла! – жестко приказал магистр, глядя куда-то за мою макушку, - Времени нет. Быстро!

Испугавшись его строгого взгляда, я первой прыгнула в портал. За мной вошел Рэдгоун, Димитрий… и мы выпрыгнули прямо посреди кабинета ректора.

- Здрасьте! – ойкнула я, встретившись с ним взглядом, - У нас дурные новости! Простите!..

- Опять что-то натворила? – печально вздохнул Гурмэ, усаживаясь поудобнее в своем широком кресле, - А я ведь так выгораживал тебя перед преподавателями!.. Так защищал!..

Мне стало стыдно. Наверное, впервые за всё время учебы.

Я покраснела, промолчала и отошла в сторону, позволяя магистрам и Димитрию спокойно разойтись по кабинету.

- Садитесь, господа и рассказывайте! - пригласил ректор, устало поглядывая в мою сторону.

Я тоже села на скамью для нерадивых учеников. Она стояла у самой двери.

Что ж, он думает, что натворила что-то я.

Плохо. Очень… Как ни крути, а репутация – важная штука. Одного желания жить независимой и свободной жизнью - мало. Надо чтобы и другие не мешали тебе своими словами и своим искаженным мировоззрением быть самой собой.

Ох, это сложно.

Даже осознать – сложно.

- Гелла тут ни при чем, - сказал Формблю, - Господин ректор, нам нужно подкрепление из столицы и группа следователей для расследования факта пропажи городских детей. Я насчитал пятеро пропавших.

- Шестеро, - поправил Рэдгоун, - фотографию одного карапуза я видел в третьем доме.

- Ну и дела, - крякнул ректор и покачал головой, - Лучше бы это были Геллины проделки…

Я вспыхнула. Опять крайняя я?!

Вот оно, действие плохой репутации… Все готовы обвинить тебя во всем. Даже в черной магии, создании лича и похищении детей. А всё из-за нее. Репутации!

…Пожалуй, надо над этим поработать.

Глава 14

Королевских следователей вызвали только через полчаса. С меня и Димитрия взяли клятву на крови, что мы никому не расскажем о личе и пропавших детях. Ректор долго вздыхал и сетовал, что в последнее время в Лимэсе неспокойно. А ведь магистр Формблю отлично справлялся со своими обязанностями и защищал Академию от вторжения…

О каком вторжении шла речь, я так и не поняла. А ректор сообразил, что сказанул лишнего и плавно перевел тему на лича.

- Как думаете, он причастен к пропаже детей? – спросил он к Формблю.

Некромант пожал плечами. С тех пор, как мы оказались в кабинете ректора, Формблю вел себя непривычно тихо. Стоял на одном месте и смотрел куда угодно, но не на меня.

Это обижало.

Он ведь тоже был со мной на кладбище. И сам сказал, что я не виновата. Но почему тогда избегает моего взгляда?

Загадка.

Когда в комнату вошли королевские маги-следователи и должно было начаться самое интересное, ректор сказал:

- Димитрий и Гелла, вас я отпускаю! С территории академии – ни на шаг! Узнаю, что вы сунулись в город и сами попытались что-нибудь выведать, запру в подвалах. Так и знайте!

Не знаю, как старшекурснику, а мне после этих слов и вправду жутко захотелось попробовать выяснить всё самой. Что, если только такая находчивая ведьмочка как я может пролить свет на это темное дело.

- Гелла, ты слышала приказ ректора? – окликнул Формблю, - Так вот. Не послушаешься – не просто запру в подвале до четвертого курса, но и выпорю.

- Что?! – меня аж подбросило в воздухе.

Я воинственно обернулась и с возмущением уставилась в фиолетовые глаза.

Наконец-то меня перестали игнорировать, и мы снова встретились взглядами. Формблю подавлял своей силой.

Я не поддавалась. Хватит. Надоело!

Мельком отметила, что глаза магистра снова фиолетовые. Интересно, почему?

- Отличная идея! – поддакнул ректор и противно захихикал, - Непослушных ведьм надо пороть. Чтобы они стали еще более непослушными!

Из кабинета я вылетела на своих двоих. Но от злости было ощущение, что я и вправду научилась парить и освоила левитацию.

- Ну я им покажу! – ворчала к себе под нос, пробегая по бесконечным коридорам в общежитие, - Ну они у меня попляшут!

Перво-наперво посоветуюсь с Чешем. Его даже можно отправить на разведку в город. Одного. Надо только задание чётко сформулировать, чтобы у ушастого не было соблазна меня обмануть.

- Гелла! – на самом повороте я неожиданно врезалась в белоснежную рубашку.

Резкий запах мужского одеколона. Золотая цепочка с медальоном.

- Это еще что за чёрт? – в сердцах выругалась я и подняла голову, - О, нет!.. Только не ты!

- Я! – довольно оскалился Алехандро. К моей реакции он привык и даже не обиделся. Почти, - Не уделишь мне минутку своего драгоценного времени, ведьма?

- Нет! – однозначно высказалась я.

Попыталась обойти приставучий субъект.

Увы, магией черных щупалец парень владел лучше, чем я. То есть владел – уже достижение. Сложное некромантское заклинание, и я понятия не имела откуда он его узнал. На первом курсе нам его точно не давали.

И теперь я была приподнята метра на два над полом и возмущенно болтала в воздухе ногами.

- Поставь на место, гад! – прошипела я, чувствуя, как чешутся руки.

Они всегда чешутся придушить Алехандро. Очень уж он заносчивый, наглый, самоуверенный и противный тип. Хоть бы раз дал списать бесплатно. Не-е-ет! А вот я с ним бесплатно разговаривать должна. Несправедливость!

- У меня много дел! – сощурилась я, - Отпусти по-хорошему, пока я добрая…

Алехандро даже не повел смоляной бровью. То ли у него вторая жизнь в запасе имелась, то ли он и впрямь вознамерился поговорить со мной.

- Что там нашли в городе? Зачем приехали королевские маги? Почему позвали тебя? – вопросы сыпались из него, как из мешка леденцы.

- Тебе-то что? Рыльце в пушку? – хохотнула я.

- Ну ты и ведьма… - щупальца подкрались к моему горлу и перехватили меня за него, - А ну отвечай, пока я не придушил тебя! – рыкнул он.

Воздух разом вышел через рот. Я не ожидала, что одна из щупалец ударит по солнечному сплетению.

Это подло!

Хотя и в духе Алехандро.

Когда тебя душат, надо признать, соображается плохо. В голове стучит только одна мысль: «Как бы освободится?! Как бы?!..». Только решения она особо не подбрасывает. Вот и я лишь пыталась отодрать эти щупальца руками, хрипела и из последних сил звала на помощь.

Получалось плохо. Меня вряд ли услышала бы даже мышь.

- Интересно, ты всегда так обращаешься с девушками? – холодно поинтересовался чей-то голос.

И щупальца, додавившие меня до мысли: «Пощади!», резко испарились. Я, даже не успев сообразить, что происходит, упала на плиточный пол. Как раз к ногам Формблю.

- Магистр! – побледнел мой однокурсник и сделал попытку убежать.

Да-да, он не придумал ничего лучше, как броситься прочь по коридору. Я слышала несколько поспешных шагов, а потом сдавленный крик и… всё стихло.

Алехандро исчез.

А в темном, безлюдном коридоре мы с Формблю остались одни.

Стало неуютно вдвойне. Не зная, чего ожидать, я медленно поднялась на ноги. Смотреть в глаза магистру не хотелось. Я не знала, что там увижу: приговор моей глупости или презрение.

- Смотрю, с одногруппниками общий язык ты не нашла, - едко заметил некромант, - Неудивительно, при таком-то характере.

А вот это было по-мужски: всё свалить на мой характер.

Мне хотелось выкрикнуть: «Он первым начал!». Но это было бы слишком по-детски. Словно я оправдывалась. А я не унижусь, чтобы оправдывать саму себя.

- Что вы с ним сделали? Испепелили? - смотреть в то место, где стоял Алехандро, мне не хотелось.

Вдруг и вправду от парня осталась лишь горка серого пепла?

- Отправил в подвал. На отработки, - неожиданно с удовольствием объяснил некромант, - Субординация у этих мстящих похрамывает…

- Он тоже в Ордене? – не выдержала я и посмотрела-таки на магистра, - Я не знала…

Это была новость! Алехандро – и в ордене. Я знала, что туда принимают одних отморозков и психов. Сильно они не вредят, но жизнь портить умеют. Даже непонятно, почему преподаватели школы не вмешиваются в эти игры. И не распускают Орден.

- Вступил вчера, - тихо ответил магистр и вдруг сделал шаг ко мне, - Ты не должна быть такой безрассудной, Гелла... Ничего не боишься, постоянно рискуешь собой… Своей жизнью… - впервые я услышала в голосе Формблю несвойственное ему тепло и … обычную человеческую обеспокоенность.

Это было так неожиданно! Так неожиданно и непривычно, что я… даже рот открыла от удивления! …Формблю умеет говорить такие вещи? Волноваться о ком-то?

Это же шок! Никто не поверит, если узнает…

Я выпала из реальности. Для меня это новое открытие было сродни заявлению: «Гелла, ты – тарантул!». Как на него реагировать? Что сказать?!

Я понятия не имела!

…Не знаю почему, но мое удивление не позабавило магистра, а только напрягло. Он нахмурился, словно предгрозовая туча, и с каким-то нечитаемым выражением посмотрел на мои губы.

Я поспешно закрыла рот, осознав, что выгляжу со стороны глупо.

И вообще, надо ответить. Сказать, что я – взрослая девочка и как-нибудь позабочусь о себе сама. Но Формблю перебил меня следующим провокационным вопросом:

- Гелла, где твой фамильяр? Почему он не защищает тебя?

- Магистр Формблю… - я растерянно посмотрела в сторону, - Фамильяры никогда не защищают ведьм. Им это не дано…

Наш разговор скатывается в какую-то неправильную, опасную плоскость.

- Такую глупую и авантюрную ведьму должен кто-то защищать. Хотя бы от неё самой, - веско сказал магистр.

Я вспыхнула.

Конечно, в его словах была правда. Я любила риск и мало просчитывала последствия. Всё время хотела попробовать что-то новое, провести эксперимент или переиначить на свой лад.

Но сознаваться в этом другому человеку я была не намерена. Признать свою слабость? Показать уязвимое место?

Ни за что. Гордость ведьмы – это не пустой звук.

- Так может вы и защитите, магистр? – ровно сказала я, внимательно рассматривая выщербленную стену, - У вас должно получиться.

Что это было – я и сама не понимала. Слова вырвались сами собой. Губы проговорили то, о чем я внутренне думала, но в чем стыдилась признаться самой себе.

Сколько бы страшным и ужасным ни был Формблю, я ему доверяла. И меня безудержно влекло к нему!

- Хм… - сказал тот и неожиданно подхватил меня на руки. Фиолетовые глаза оказались так близко, что я задохнулась от нахлынувших чувств, - Уверена, что хочешь такого защитника, как я?

Мне стало жарко. Я покраснела так густо, что всё стало понятно без слов. Магистр криво усмехнулся и его взгляд снова переместился на мои губы.

Чёрт! Надо выпутываться срочно из двусмысленной ситуации! Флирт с магистром ни к чему хорошему не приведет.

- Эм?!.. Что… вы делаете?.. – ахнула я, пытаясь вырваться из его объятий, - Пустите меня! Я пошутила... Магистр?..

Вместо ответа он создал черное портальное окно и шагнул в него вместе со мной. Мы ухнули куда-то вниз. А когда спустя мгновение вышли в безлюдном некромантском подвале, мое сердце и вовсе остановилось.

Меня никто здесь никогда не найдет!

Чёрт!.. Как же я попала!

…Руки магистра держали меня крепко и обжигали своей горячностью. Я чувствовала себя угодившей в искусно расставленную ловушку, связанной невидимыми путами мухой, которую вот-вот съест любвеобильный паук.

Самое паршивое было в том, что его близость… меня волновала. И весьма непривычным образом – рождала внутри меня какую-то новую, жаркую волну. Внизу живота она сворачивалась крепким упругим жгутом, а после взгляда в темные, немигающие глаза, рассыпалась на тысячу жарких игл. Они кололи меня, мешали дышать и думать логически.

Меньше всего я хотела прерываться и делать что-то. Хотелось смотреть в глаза Формблю и… снова ощутить его поцелуй. Губы закололо от предвкушения, и голова закружилась.

Как же мне хотелось почувствовать его руки, нежно ласкающие мое тело… Хотелось позволить ему то, что никогда и никому не позволяла.

…Отдаться его теплым и ласковым рукам. Ведь я… помнила, как приятны мне были его касания.

Но ничего не происходило.

Магистр безмолвно стоял, держа меня на руках, и не делал попытки приблизиться и поцеловать. Наоборот, он будто специально распалял меня, заставляя думать и мечтать о том, о чем думать и мечтать было не положено.

С каждой секундой нашего уединения меня опаляло всё больше и больше жаркой волной, вызванной его близостью. Мысли путались и разбегались. Я даже с усилием воли не смогла бы сейчас найти тему для разговора.

«Поставьте меня на пол», «Отпустите меня», «Не трогайте меня» - такое говорить было бы глупо.

Ведь это не то, чего я на самом деле хотела.

И Формблю будто знал об этом.

Поэтому и молчал. Тянул время. Наблюдал за глупой первокурсницей.

Издевался…

Поэтому молчала и я, хотя мне больше всего на свете хотелось прошептать: «Поцелуйте меня!».

Но я не смела. Язык не слушался. Говорить о таком? Нет. Я не смела…

Под его пристальным, разжигающим самые смелые мысли взглядом я смогла только выговорить:

- Вы!.. - и испуганно замолчать.

Он чуть сощурился.

«Злится?».

«Его не тянет ко мне?».

«Я не нравлюсь?».

Его ноздри втянулись, и он одним плавным движением поставил меня на пол.

- Гелла! – отрывисто сказал магистр, - Отныне и постоянно ты будешь находиться под моим контролем.

Я растеряно моргнула.

«Что значит, под контролем?» - взглядом спросила я.

Удивительно, но магистр понял и охотно пояснил:

- Под контролем – значит, в обозримой видимости. Да-да, ты правильно всё поняла, не красней. На свои лекции ты будешь ходить с моим доверенным лицом, а всё остальное время – проводить здесь, в подвалах… В том числе, и ночью.

- Но… - слова магистра были столь ошеломляюще, что я худо-бедно обрела голос и возмущённо просипела: - Я не хочу!

- Придется. – магистр пошел к своей любимой лаборатории, где часто проходили занятия и у нас, - Ты в опасности, Гелла. На тебя ведется охота и… силы не жалеются. Я не знаю пока, кто похитил детей и привел в Лимэс линча, но он явно знал, что ты учудила на кладбище накануне ночью и попытался подставить тебя.

- Меня?! – от таких новостей я не вытерпела и рассвирепела, - Какого черта?!.. Ой, простите, магистр... В смысле, зачем?! И кому это надо?

Значит, мне не показалось, и какая-то дрянь делает всё так, чтобы в беспорядках заподозрили меня?!

…Как будто у меня итак мало неприятностей.

Было бы даже смешно, если бы не так грустно.

- Хорошие вопросы задаешь, Гелла, - невесело усмехнулся Формблю, - Предстоит это выяснить. Заходи… я попробую просканировать тебя на предмет следящих заклинаний, порчи и прочих заразных штук. Также посмотрим, вдруг кто-то замешан из твоего ближнего окружения?

Интересно, как он это поймет?

- Ладно, - вслед за магистром я вошла в знакомую длинную комнату с железным продолговатым столом.

Тут было холодно и пустынно, словно в лечебном корпусе. Идеально чистый кафельный пол. Искусственный свет из заговоренных продолговатых светильников – только у Формблю были такие в академии. Очень удобно, и света получается достаточно…

Вдоль левой стены стояли застеклённые стеллажи с хирургическими инструментами, мисками и контейнерами, крошечными амулетами и артефактами, обычно используемыми на каждом занятии. Крупные и ценные магистр хранил в соседней лаборатории, куда первому курсу вход был запрещен. У дальней стены стояли два жестяных ведра на случай непредвиденных разбрасываний и взрывов, на первом курсе у нас такое случалось часто, и швабра.

Всё в идеальном порядке. Блестящее и как будто новенькое.

Не то, чтобы мне нравилось находиться в некромантской лаборатории – вовсе нет, впечатления и ассоциации она вызывала не самые приятные. Но вот зайти вне урока и присесть на длинную железную скамью, провести пальцем по столу и понять, что здесь чище, чем в моей собственной комнате – вполне.

Не успела я собраться с мыслями и спросить, какой именно у магистра план, как он бодро скомандовал:

- Раздевайся! - и потянулся за резиновыми перчатками, спрятанными в одном из ящиков стола, - Постараюсь сделать всё быстро и не вторгаться глубоко.

- В каком плане?!.. – ахнула я и даже вскочила со скамьи.

Вот так предложение!

Нет, произнеси он это в романтичной и загадочной обстановке, держа меня на руках и томно заглядывая в глаза, я бы подумала. Но здесь, на холодном железном столе, от вида которого сводит зубы?!

- Если умеешь закрывать воспоминания, можешь закрыться, - магистр явно думал о чем-то своем, натягивая темно-синие перчатки, и не обратил внимания на мое замешательство, - Возможно, что интересующее нас событие спрятано где-то в ближайшем месяце… Да, думаю, так оно и есть. Глубже копать не будем – нецелесообразно. Хотели бы отомстить тебе в сентябре, не тянули бы…Ну, что ты застыла? Я же говорю: раздевайся до нижнего белья. Мне нужен контакт с кожей.

- Маги-и-истр! – сделала страшные глаза я, отодвигаясь поближе к двери, - Как вы смеете делать мне подобные предложения?! Да коли была бы жива моя бабушка, она сожгла бы вас на этом самом месте! За один только намек!

- Это вряд ли, - флегматично отозвался Формблю, - Если бы она знала цель, с которой я собираюсь тебя раздеть, она сама бы тебя поторопила.

- Нет! – твердо возразила я и скрестила на груди руки, - Только через мой труп!

Магистр прищурился:

- Через труп твоей бабушки – пойдет?

- Не-е-ет! – заорала я.

Пусть магистр сразу знает: я – против. Нечего беспокоить дух моей родственницы! Это бестактно и дурно. Приличные некроманты просто так не беспокоят умерших…

А потом я чуть притормозила в своих чувствах и даже слегка успокоилась – уж слишком странно поглядывал на меня Формблю, как на ребенка-несмышленыша. Сложив два плюс два, я вспомнила, что бабушка вообще-то самовоспламенилась! А значит, поднять ее из гроба и побеспокоить после смерти уже не сможет никто – хитро придумано с этим самосожжением. Ее душа хоть и улетела в другой мир, но решения принимает сама. И принудить ее явиться и ответить на вопросы или поговорить по чужой прихоти – невозможно. Мы можем отправить запрос ее душе. Эдакое приглашение – прийти и пообщаться. Но нет никаких гарантий, что бабушка захочет прийти. Она итак настрадалась и мне хотелось думать, что теперь она пребывает в покое… Очень часто души игнорируют подобные зовы и не приходят.

- Вы сами лучше меня знаете, что это невозможно! – вскинула подбородок я, гордо глядя на некроманта, - Мы, ведьмы, предугадываем такие повороты. И стараемся сделать так, чтобы нас не беспокоили.

Я-то думала, что магистр поймет и проникнется важностью этого ритуала. Но он лишь поправил идеально натянутые на руки перчатки и спокойно поинтересовался:

- То есть ты хочешь, чтобы тебя тоже сожгли?

- Если это дает гарантию от ваших притязаний, то да!

- Грубая девчонка! – с чувством выругался себе под нос некромант, а потом сделал паузу и невозмутимо произнес: - Гелла! Еще раз объясняю: мне не нужно твое тело… сейчас. Мне нужна возможность считать информацию. Посмотреть следы, продиагностировать твою ауру и ментальный настрой. Просто дай мне руку и расслабься.

- А зачем для этого раздеваться?! – не уступала я.

- Вот здесь – солнечное сплетение, - как маленькой принялся объяснять магистр, показывая на самом себе, - Это аккумулятор твоих эмоций и чувств. Если было ментальное вмешательство, я это узнаю. Вот здесь… - он положил руку себе на живот, - Потаенные инстинкты и память предков… Если тебе внушили, что ради твоего выживания надо сделать какое-нибудь с виду бессмысленное действие – например, открыть окно в коридоре или выпустить из подвала заточенных призраков, то я тоже это вычислю…

- Да знаю я, знаю! Живот важен при диагностике! – нервно дернув плечом, я прервала рассуждения магистра, - Но я не собираюсь раздеваться и демонстрировать вам свой живот… тут. Неужели вы не понимаете?! Для вас девичья честь – это ничто?! Пустяк? Один звук?..

Лицо у магистра вытянулось.

Натурально так.

Вот впервые в жизни я поняла, что значит эта фраза. Вытянулось, как у кролика, когда его хватаешь за длинные ушки.

Однако, магистр был старше меня и сообразил быстро:

- Перенесемся ко мне в спальню? Там тебе будет удобнее? – с хитрым прищуром предложил он, - Да, ты права: стол холодноват, ведь на нем разделывают трупы… Куда уж на него ложиться девушке с нежной кожей…

- Да, мне будет тут холодно!.. – почему-то визгливо согласилась я. Наверное, холод начал пробирать меня до костей. Иначе и не объяснить, с чего я так разнервничалась, - А если бы вы еще захотели просканировать область лопаток и мне пришлось бы лечь на живот…

- Разумеется, - сверкнул глазами магистр, - Ты же знаешь, что большинство проклятий впитываются в спину…

- То я заболею, если лягу на этом столе! – торжественно закончила я, мысленно потирая руки.

Ну что, поймет он уже, что лучше диагностику провести через ткань?! Да, я понимаю, через кожу контакт плотнее и проще. Но Формблю – не лекарь, а мой магистр. И я как-то не планировала предоставлять ему себя для ощупывания.

- То есть, ты намекаешь на кровать? – вздернул бровь магистр.

И так это прозвучало двусмысленно, что я густо покраснела. Вот же!.. мужчина!.. Только об одном и думает!

Но что ему ответить?.. Я немного растерялась. Кажется, меня неправильно поняли. Я ведь совсем не то имела в виду!

- Ну… Можно и не в кровати, а в кабинете! – прозрачно намекнула я.

Пусть лучше перенесет нас в свой кабинет. Там мне будет поспокойнее – в любой момент к нему может кто-то войти. Чисто теоретически.

Правда, лицо у Формблю вытянулось еще больше. Он смерил меня оценивающим взглядом и переспросил:

- Думаешь, тебе там понравится? Будет удобно?

- А почему вы спрашиваете? У вас там нет стульев?

Формблю открыл и… закрыл рот. Я снова его удивила? Но чем? Своей проницательностью?!

В заминке магистра явно таился какой-то смысл. И я принялась гадать, почему он не хочет переносить меня в кабинет? Может, он разломал последние стулья, кидаясь ими в студентов? Или от злости разнес их своими большими кулаками?

Вон, как сжимает руки… Злится?.. Бр-р-р, зрелище не для слабонервных.

Аж в дрожь бросает. Наверное, он вспоминает о собственной несдержанности и жалеет стулья.

- Если у вас там не прибрано, - деликатно добавила я, не сводя взгляда с сильных и таких опасных рук магистра, - То можно и в другом месте. Мне в целом всё равно, где не раздеваться.

Формблю покраснел так, что я испугалась за его здоровье. С таким бешенством в глазах недолго и инфаркт заполучить! И почему он так грозно смотрит на меня? И зачем надвигается?

Ой, мама, мамочки!

- Ведьма! – вдруг выплюнул магистр и активировал портал, - Быстро ныряй! Марш!.. И чтобы ни слова, ни словечка, ни писка от тебя не было слышно…

- Куда он ведет? – рискнула поинтересоваться я, с опаской поглядывая на разверзшуюся у стены черную дыру.

Что-то мне совсем не хочется туда идти.

- Давайте вы первым, - пробормотала я, но грубая рука в латексной перчатке схватила меня за плечо и… ловко швырнула внутрь портала.

Впервые я не входила, а влетала в него.

- Вот же гад! – пронеслась в голове последняя мысль прежде, чем я на полной скорости втемяшилась в шкаф.

«Всё-таки спальня!»…

Глава 15

Головой я ударилась тогда знатно. Аж искры ссыпались из глаз!

Это уже потом, вспоминая момент удара перед отходом ко сну и злясь в своей комнате, как болотная кикимора, я понимала, что повела себя глупо. Необдуманно. Что стоило создать для себя воздушную подушку и смягчить приземление? Что стоило произнести заклинание левитации и зависнуть в воздухе? Избавить себя от шишки и проблем? Проявить гордость и не расшибиться о чужой шкаф?!

Вариантов можно было придумать несколько.

Вот только я ничего не придумала. А почему? Мне стыдно было сознаваться даже себе самой.

- Думаю, мне следует поговорить с Урсулой, - со вздохом произнес магистр, - Ты позоришь само слово «ведьма»… Интересно, как она собирается допустить тебя до экзамена? Ты же ни к чему не годна!

Увы, голова гудела так, что не было сил возмущаться.

Да и показателен этот мой полет оказался.

Я и вправду слишком легкомысленно относилась к учебе. Пятерка у меня была только по зельеварению, и я считала это достаточным.

Пожалуй, надо будет пересмотреть свои взгляды на учебу.

- У тебя столько пробелов и так мало способностей, что … я обескуражен, - продолжал отчитывать Формблю, - Если бы твоя бабушка была жива, она зарезала бы тебя еще на вступительных…

- Нет. Пожалела бы, - всё-таки нашла в себе силы возразить, - Вы через чур строги...

- Тебя итак все жалеют! – жестко сказал магистр, - Пора взяться за ум и наверстать упущенное.

- Но как? Я… не успеваю, - пробормотала я, потирая ушибленный лоб, - Ну, вот… теперь шишка будет.

- Конечно, будет! – злорадно сказал магистр, - И более того, я запрещаю ее сводить. Ни тебе, ни лекарям, никому другому… Ты поняла меня?!

- Но она сама будет рассасываться месяц! – ужаснулась я, нащупывая бугорок, - Как я покажусь на глаза людям?

- Меня это не интересует, - жестко ответил магистр и махнул рукой на широкую деревянную кровать, покрытую вишневым покрывалом, - Ложись сперва на живот. Буду смотреть лопатки.

- Я не собираюсь раздеваться! – устало запротестовала я, гордо облокачиваясь о дубовый шкаф, чтобы удержаться на ногах.

Магистр недовольно цыкнул:

- Ладно, я понял. Не начинай заново!.. Девичья честь и всё в этом роде… Они не пострадают, если я немного приподниму ткань.

- Ну если только немного… - пробормотала я, оглядываясь.

А посмотреть было на что!

Спальня магистра была настолько далека от рядовой спальни, насколько я – от получения пятерки по некромантии.

Чёрные стены из угольно-черного шершавого камня. На полу – в тон стенам широкие и холодные плиты с тысячелетней историей. Не меньше. Такие же исцарапанные, как и полы в музее истории Тего.

С потолка свисали черные прозрачные сталактиты (я насчитала штук семь, но, может и ошиблась), из которых лился мертвенно бледный свет. Видно было достаточно, чтобы узреть сузившиеся в гневе зрачки магистра, но не настолько, чтобы в покое почитать книжку перед сном.

Единственное окно в комнате было занавешено темно-бордовой тканью. Даже не шторой, а словно большим объемным покрывалом, накинутым на железную палку, изображающую карниз.

С обоих сторон от кровати на стене горели магическим огнем подсвечники.

- Жу-жутко тут у вас! – всё-таки призналась я.

Магистр недовольно рыкнул:

- Ложись. И помолчи хоть пять минут!

Наверное, я его и вправду достала. Вспомнив всё, что слушала о студентах, доставших магистра Формблю, я решила послушно выполнить, что от меня требуется.

Лечь на живот? Хорошо, сейчас разлягусь.

- Ноги вместе! – хриплым голосом скомандовал магистр. А я подумала, что здесь и вправду холодно. - И когда я тебя коснусь, пожалуйста, не кричи.

«Пожалуйста?! Мне не послышалось? Магистр вежливо просит меня об одолжении? Но… с чего это вдруг?».

Мне показалось это подозрительным. Мысли роем взвились, кусаясь и щиплясь, они предлагали мне такие версии и объяснения, что впору было в обморок упасть!

Но я упрямо решила лежать спокойно и никак не реагировать.

Формблю должен провести диагностику. Посмотреть, было ли на меня наложено заклятие или проклятие…или еще что-нибудь необычное.

Время растянулось, как долгий нудный зачет. Я лежала, уткнувшись лицом в бархатистое покрывало и не слышала даже шагов. В комнате как будто замерло все. Затаилось.

Почему магистр медлит?

Я старалась не думать. Не думать вообще и о плохом в частности.

Наконец, я услышала медленный выдох.

- Ну всё, защиту я поставил. Прослушки не будет точно, - уведомил меня препод и добавил: - Учти, Гелла, процедура эта - болезненная. Пойми: не я желаю причинить тебе боль, просто иначе никак нельзя. Я надеюсь на твою стойкость.

- Конечно, - отозвалась я, не в полной мере в это веря, - Начинайте.

Только я это сказала, как мои лопатки накрыло жутко кусачим огнем. Он жег, испепелял меня, и я крепко сцепила зубы, чтобы не заорать. По ощущениям – это был даже не магический, а самый настоящий огонь!

- Терпи, терпи… - шептал Формблю и, что было самым поразительным, я слышала его голос в этой жуткой трескотне между моих лопаток, - Еще две секундочки и…

- Всё! – выдохнула я, когда он резко убрал руки, и я смогла расслабленно выдохнуть, повернувшись в его сторону: - Свою грудь я вам не дам! Не дам!.. Обойдетесь…

- Гелла, ты меня удивляешь… Впрочем, уже не в первый раз, - голос магистра внезапно оказался слишком близко. Я даже почувствовала его дыхание на своей щеке, - Поворачивайся.

- Вы спалили мне спину! – жалобно прогнусавила я, - Это нечестно!

- Никакого огня нет.

- Но я чувствовала!.. Настоящий огонь!

- Я выжигал порчу.

- ЧТО?!

Я резко развернулась до такой степени, что почернело в глазах. Лопатки всё еще горели, как после долгого загорания на солнце, но кожа вроде была целой.

- На меня навели порчу?

- Да, и весьма искусно, - магистр сидел рядом со мной на кровати и даже не думал отодвигаться, - Черное невезение и патологическая глупость...

Я нахмурилась. Либо Формблю издевается, либо…

- Разве наводят патологическую глупость?.. Не слышала о такой порче.

Бабушка с десяти лет рассказывала мне про всякие. И традиционные – на смерть, бесплодие и неудачу, и про новейшие, да старинные. Ей хотелось, чтобы я была во всеоружии и знала, от какой напасти как защититься.

Магистр сощурился и пододвинулся ко мне поближе, словно желая подробно разглядеть мое лицо. Каждую веснушку, нагло появившуюся на моем носу летом и так и не пропавшую. Каждый прыщик, который я теперь остро ощущала и от которого мечтала избавиться.

- Нет. Насчет глупости я ошибся. – спокойно сказал он, - глупость врожденная.

- Да вы!.. Да как вы!.. – от такой наглости и самонадеянности я растеряла все свои слова.

На язык просились только ругательства, но Формблю был так близко и глаза его сверкали так лихорадочно, что я не смела бросить их ему в лицо.

Магистр вдруг улыбнулся, словно бы наслаждаясь моим возмущением, а потом подался вперед и… нагло меня поцеловал.

Это было подло!

Захватить в плен беззащитную девушку, нагло подтянуть ее к себе и, терзая губы страстным поцелуем, попытаться выпить ее волю, ее желание быть самостоятельной и принимать решения самой.

Например, целовать его или нет.

Соглашаться на подобный поцелуй или нет.

… Пока я всё это думала, меня полностью развернули к себе, а потом, подавляя возможное сопротивление лаской – никогда не думала, что меня может взволновать незамысловатое поглаживание плеч, и силой, положили спиной на кровать.

Поцелуй длился долго, так долго, что я совершенно потерялась в чувствах. Меня охватило нечто новое, волнительное и прекрасное, и я позволила магистру и дальше совершать это со мной.

Пусть он ласкает и волнует меня. И продолжает делать это дальше!

Всё же, я - взрослая ведьма. И могу сама принимать решения, с кем и когда совершится это.

Но не успела я понежиться в теплых и ласковых объятьях, как Формблю оторвался от меня:

- А вот теперь лежи и не дергайся! – выдохнул он мне прямо в рот, и я неожиданно почувствовала его руки на моем солнечном сплетении.

И когда он успел влезть мне под кофту?

Это ужасно унизительно!

Это… подло!

- Диагностирую, - сказал вслух магистр и меня словно ударило разрядом тока.

Это было больно. Как будто на большой скорости я взрезалась в каменную стену. Разом мое тело парализовало ужасом и я … будто потеряла его. На секунду мелькнула мысль, что всё, мне пришел конец. Я умерла. А душа моя выбита из тела.

Но эта мысль так и не успела сформироваться в паническую или обрести деталями, как я снова оказалась в своем теле. Втянулась в него как березовый сок через тростинку.

Сознание буксовало. Отказывалось воспринимать действительность. И оттого не сразу возвратились зрение и слух.

- Вмешательство было, но …- словно сквозь стену услышала я глухой голос магистра, - слетело быстро… само по себе. Не прижилось. У тебя сильный дух, Гелла… Он вытеснил чужеродные мысли.

«Хоть одна хорошая новость!» - подумала я.

Пошевелиться мне удалось не сразу. Даже губы почему-то не слушались. То ли из-за того, что их кто-то страстно покусал, то ли из-за напавшего на меня оцепенения.

- Уберите руки… с моей груди! – было первым, что смогла прохрипеть я.

Сильный дух. Ну-ну. Что-то я его не ощущаю.

- Эм… прости. Отвлекся. – магистр даже встал с кровати и отошел на пару шагов, - Я не просто ... хм… щупал… хм… пойми меня правильно. Я пытался по остаточному следу выйти на ауру… на человека, который пытался наложить на тебя принуждение… или внушить какие-то свои корыстные мысли.

- А это возможно? – в свою очередь прошептала я, - Узнать по следу?

Фуф, губы вроде ожили. Если можно так выразиться. Теперь разговариваю почти нормально. И горло больше не хрипит. Ура!

- Ну… теоретически, всё возможно… - не слишком уверенно ответил Формблю, что было ему в принципе не свойственно и вызвало у меня глубокое удивление. Магистр Формблю и в чем-то не уверен? Да ладно! Меж тем Формблю отвернулся к шкафу и зачем-то постукивал по нему длинными узкими пальцами, - Осталось проверить инстинкты… Ложись ровно и оголи живот.

- Живот… - вместо того, чтобы последовать приказу Формблю, я наоборот, приложила усилие и подтянула к себе ноги. Села на кровати, опустила подбородок на коленки и задумалась.

Стоит ли мне бунтовать?.. Попытаться сбежать хитростью? Окно далеко, а незаметно мимо Формблю не проскочишь. Отпадает. К тому же, я не знаю, на каком этаже нахожусь и как высоко от земли окно магистра. Может, мы в башне? С него станет вытребовать у ректора для себя особенное жилье.

Я внимательно огляделась, перейдя на ведьмовское зрение.

И едва сдержала горестный вздох. Выбраться из комнаты самой не получится – я вижу охранную систему как хаотичное наложение чар друг на друга. Их много. Так много, что начинаешь запутываться … уже на третьем плетении.

А если развернуть диагностику в свою пользу и вытребовать привилегии? Кажется, я уже порядком достала магистра, и ему самому хочется побыстрее отвязаться от меня. Вон, ковыряет шкаф, будто и не его собственный.

Что ж, шанс вытребовать у меня поблажку – есть. Вот только получится ли воспользоваться? Хм… посмотрим.

- Знаете, магистр Формблю, вы мне нравитесь, - как можно беспечней говорю я и делаю долгую паузу. Такую, что магистр оборачивается и с нечитаемым выражением на лице – смею предположить, что всё-таки с интересом, а не ненавистью, смотрит на меня. Ага, внимание я захватила. Теперь пытаюсь захватить что-нибудь поценнее: - Вот только то, что здесь происходит – мне нравится не очень.

- В каком смысле? – магистр уже разворачивается полностью и делает шаг ко мне, - Я постарался как можно аккуратнее. Ничего не тревожа…

- Вы растревожили мое сердце, магистр! – трагически заявляю я и выдавливаю из себя одинокую слезу, - Как же теперь, после всего, что здесь было, я смогу прийти на отработку к вам?!.. О, нет. Я не смогу. Я буду мучиться и вспоминать…

- На какую отработку? А… на отработку.

- За кинжал! – мой голос опустился до шепота, - Ведь я не виновата… Тогда, после вашего поцелуя на кладбище, я была сама не своя и не осознавала, что делала…

Брови магистра взметнулись вверх.

- Это был не мой поцелуй. А твой! Ты меня поцеловала, – возмутился он, - И не просто так, между прочим. С умыслом!

Неужели его это задевает?..

- Я вас обидела? Простите меня… - я потянула к нему руки, надеясь, что моя сценка выглядит красиво со стороны, - Простите, что воспользовалась вашей беспечностью… Вашим добрым ко мне отношением…

Магистр сначала хмыкнул, потом прищурился и… вместо того, чтобы простить и меня, и мою провинность, и снять меня с отработки – этого я, собственно, и добивалась, вдруг резко одернул:

- Хватит!.. Кончай этот спектакль!.. Из тебя вышла бы дурная актриса, Гелла.

Так! Мои старания не оценили. Привилегии улетели в звездное небо вместе с моей самооценкой. А ведь я старалась. Почти также, как бродячая труппа артистов. И чего их тогда закидали помидорами? Не пойму. Играли они хорошо. Даже блестяще!

- Почему дурная? – тут же обиделась я, - Не дурная, а плохая.

- Нет. Именно дурная. От слова дурь… - он сел на краешек кровати и с явственной угрозой в голосе приказал: - Оголяй живот, пока прошу по-хорошему. Иначе наложу на тебя фиксацию и сделаю всё сам. Поняла?..

Мда… игры кончились, так и не начавшись. А жаль!

- Поняла, - расстроенно ответила я и растянулась на кровати, - Только постарайтесь, пожалуйста, получше. Не как в прошлый раз. А то очень больно выходит…

Магистр меня пощадил. Больно не было – почти. А всё потому, что мои мысли и чувства занимало кое-что другое: движение пальцев по обнаженной коже, их тепло и затуманенный взгляд Формблю.

Он и вправду был сильным магом. Конечно, это не открытие, и я знала об этом раньше. Но не подозревала, насколько… Он мог вторгнуться в память предков, в животные инстинкты, которые живут в нашей потаенной памяти. Только шаманы древнейших времен могли делать это. Я читала в детстве, да и бабушка рассказывала.

- Странно. Ничего нет… - отозвался Формблю спустя долгих и мучительных десять минут, - Хотя что-то и должно быть… Гелла! У тебя что… нет тормозов? Совсем?.. Нет того, чего ты ужасно боишься?

Я мельком взглянула на замершую поверх пупка руку и со вздохом сказала:

- Почему нет? Есть, конечно...

- И что же это? – магистр чуть нажал указательным пальцем на живот, и я шумно выдохнула:

- Вы, магистр.

- Хм… - Формблю не ожидал такого ответа. Он обескураженно посмотрел на мой живот, потом на меня саму и отдернул руку, будто обжегся: - Зря. Не такой уж я и страшный.

И встал с кровати.

- Страшный. И даже очень! – не согласилась я, одергивая ткань, - Вы всех пугаете в академии.

- Так уж и всех? - магистр взволнованно мерил шагами свою комнату, - Я не делаю ничего ужасного или непозволительного.

- Это вам так кажется, - сказала я. Видеть магистра растерянного и удивленного было непривычно. И неожиданно приятно, - Как отсюда выйти? Мне пора к себе.

- Пора… - согласился Формблю, все еще наверчивая круги по комнате, - Как я и говорил, тебе следует быть осторожной, Гелла… Неясно, кто и почему тебя невзлюбил.

- Про порчу я помню, - уже взявшись за ручку двери, я вспомнила, что магистр крепко запер свою спальню. А значит, выйти без его ведома – не получится, - Выпустите меня, пожалуйста. Магистр ФОРМБЛЮ! Эй!..

- А? – Формблю поднял голову и невидящим взглядом уставился на меня, - Всё это очень странно. И крайне нелогично.

- Я пойду? Вы всё выяснили?

- Да, иди.

- Снимите вашу защиту. Дверь не открывается, - я демонстративно подергала ручку.

Что с ним? Всегда собранный и серьезный магистр ведет себя так, будто находится в душевном смятении. Как школьник.

Неужели я глубоко поразила его своими словами?

Ну... Я не хотела. Правда. Не собиралась даже. Просто ответила на вопрос…

Магистра будто бы подменили. Мне даже как-то страшно стало. За его душевное здоровье и свою последующую учебу…

- Магистр? – снова позвала я, на этот раз тише и ласковее.

Магистр очнулся и вздернул руками, шепча заклинание. По комнате прошлась магическая рябь, часть заклинаний слетела. Но и осталось много – так много, что я не заметила особо разницы.

- Иди. Как выйдешь за дверь, вызови своего фамильяра, пусть будет рядом. Не защитит, так позовет на помощь меня… - приказал Формблю, - Слева лестница – ведет до первого этажа в общий холл. Там дальше сориентируешься… ну и прошу не рассказывать никому о нашем исследовании. Это тайна.

- Угусь! – отозвалась я.

Разумеется, мне и в голову бы не пришло распространяться о том, как меня разложили на магистерской кровати и тестировали, будто лабораторную мышь.

- До свидания.

- Ага! – отозвался магистр, что было опять очень странно.

Я вышла за дверь. Оказалась в темном недружелюбном пространстве. Темно-серые доски порядком обветшали, а пол поскрипывал.

Прошла налево шагов десять и увидела лестницу.

- Значит, он и вправду живет в башне. Как по-некромантски!.. – не заметив ничего подозрительного, я позвала фамильяра: - Чеш! Иди сюда. Будешь охранять меня…

- От тебя самой? – мурлыкнул черный кот, проявившись сразу на перилах. Он потянулся, царапнув круглый набалдашник, и лениво зевнул: - Дело неблагодарное. И памятников за него не ставят.

- Придется. Магистр Формблю тебе велел.

Кот поглядел на меня с такой смесью отчаяния и сожаления, что я рассмеялась.

- Да ладно тебе! Пойдем вниз… я очень хочу есть. Еще немного – и на тебя наброшусь с голодухи!

- Пойдем! – кот спрыгнул на черные местами прогнившие ступени, - Иди за мной, а то провалишься. И не тормози на пролете – там пол еще более сгнивший… Сегодня на ужин дают колбасу жареную. И макароны со сливками. Принеси мне всего по чуть-чуть, и я поделюсь с тобой новостями.

- Ты что-то узнал?! – оживилась я, - О Формблю?

- Причем здесь твой Формблю? – кисло отозвался кот, - Не о нем. О другом. Но скажу только после подачки. Иначе – никак…

- Ладно, - кормить фамильяра итак входило в мои обязанности. Ничего страшного, если я стяну из столовой побольше колбасы, - Договорились.

Глава 16

Остаток дня прошел под названием: «А гори оно всё огнем! И да пошли вы все!». Никогда я еще так не нанервничалась, как в тот вечер.

Перед сном даже валерьянку пришлось заваривать, что в условиях маленькой комнатенки и трясущихся рук, было делом непростым. Могла ведь и спалить комнатку. Хорошо, что у меня такой внимательный и умный фамильяр – постоянно покрикивал на меня и обращал внимание на спешащие сбежать от бдительного взора искорки.

… А началось всё на ужине. Хотела я было запастись колбаской, хлебушком да яблочками, чтобы не одному Чешу во тьме еду уплетать, как ко мне в прямом смысле привязалась Газель. Протиснулась мимо ничего не понимающего Диндона и обвязала мою ногу красной ленточкой. Магическим способом, разумеется. Так, что я даже не заметила. А когда забирала поднос и отходила к столику, то дернула за эту веревочку.

Ножка у меня поехала не вперед, а назад, поднос полетел вверх, соревнуясь в быстроте с перелетными птицами, а сама я противно шлепнулась о пол прямо носом, из которого тут же полилась кровь.

Какой бы троечницей и двоечницей я ни была, но заклинание распознала и от этого по-настоящему взбесилась. На меня, потомственную ведьму, направили заклинание шелковистой нити! Да я его с пяти лет знаю!

Кровь лилась так быстро, что закапала мою одежду, пол и как будто расползлась вокруг. Тут уж не только рассвирепеешь – озвереешь!

К тому же колбаска, хлебушек и яблочки раскатились во все стороны - не соберешь. А народ ржет, едкие замечания ссыплет. Будто только и ждал, когда надо мной, беззащитненькой и невинной ведьмочкой издеваться начнут! Как по отрепетированному сценарию набросился, да «так ей и надо, выскочке!» приговаривал.

Ну, тут я, конечно, не выдержала. В пару слов превратила шелковую ленточку в красную змею. Ядовитую, разумеется. И направила обратно к хозяйке, когда та с безумным криком попыталась ее от себя отбросить.

- Ну уж нет, милая Газель! – улыбкой самой доброй и располагающей улыбалась я, - Попробуй, каково истекать кровью на глазах у всех!

К сожалению, мне не повезло. Противный магистр Борзойд так некстати вошел в столовую. Увидел произвол и… испарил шелковую ленточку.

Потом был ор и разбор полетов.

Я попыталась притвориться мертвой и ушибленной, благо вокруг расползалась моя кровь, но магистр как будто тоже был вписан в сценарий. Он обвинил меня в провокации и потащил к ректору. Причем, даже не позволил остановить кровь, всё еще льющуюся из носа. Якобы за тем, чтобы ректор сам распознал мои фокусы и убедился в том, что я…

- Ведьма мерзкая! – так орал на меня Борзойд.

Сдерживаясь из последних сил, я приказывала себе не обращать внимания на его жесткую грубую руку поверх моего локтя и не думать о том, с каким бы удовольствием я переломала бы ему пальцы.

К еще большему сожалению, по дороге к ректору мы столкнулись с магистром Лайном. Рэдгоун с почтением выслушал своего старшего коллегу и высказал желание сопроводить нас.

Такой униженной я до этого себя редко когда чувствовала! Рэдгоун, перед которым мне стало вконец совестно за свою заляпанную одежду, упорно не смотрел на меня и делал вид, что мы не знакомы.

Однако его присутствие спасало меня от едких оскорблений Борзойда.

Он перекидывался с магистром ничего не значащими фразами и сетовал на дождливую погоду.

Глянув по пути в окно, я заметила, что погода и вправду испортилась. Что ж, если кому-то и не нравились хмурые пейзажи и водяные струи, то только не мне!

Мысленно потянувшись к облакам, я соединила личную силу и предгрозовые эманации, сложила их в единое целое и выдала … гром с молнией. Пусть они прогремели километрах в трех от нас, я все равно почувствовала удовлетворение. Вот так-то! Не каждая ведьма умеет управляться с погодой. Правда, мое умение ограничивается только вот такими трюками – в дождливую погоду, но это уже – очень даже неплохо.

Если ректор будет сильно прикапываться, я хотя бы разобью ему окно. И получу моральное удовлетворение от царящей несправедливости.

Перед самым кабинетом ректора Борзойд коснулся плеча Рэдгоуна, останавливая его.

- Только не вздумайте заступаться за некромантскую подстилку! – погрозил пальцем он, - Негоже в стенах нашей академии прикрывать разврат.

- Да как вы смеете! – возмутилась до глубины души, - Я – ведьма, а не подстилка!

- Ну-ну! – гадко усмехнулся Борзойд, - То-то ты шляешься за ним по пятам… Позоришь весь первый курс. Занимаешься разными непотребствами…

Моя девичья честь была поругана при помощи сплетен, грязных подозрений и любопытных носов, которые, как оказалось, интересуются моей жизнью.

- Вот еще! Кому какое дело, чем я занимаюсь?! – уперлась я, - Вам, магистр Борзойд, следует думать о своей репутации, а не о моей.

Магистр побагровел.

- Да как ты смеешь!.. – в свою очередь взревел он, но Рэдгоун спас ситуацию и скандал не разразился. Рэдгоун просто открыл дверь и прошел к ректору.

- Дорогой мой! – добродушно поприветствовал его Гурмэ, - Рад, что ты зашел. Как раз хотел обсудить с тобой программу третьего курса… - потом ректор увидел красного как помидор Борзойда, меня, воинственно сощурившуюся под его взглядом, и воскликнул: - Опять Гелла! Ну что она натворила на этот раз?!

- Натравила на девушку ядовитую змею, - выплюнул магистр, - К тому же, ведет себя неподобающе. Всей Академии подает дурной пример!..

- Да? И какой же? – заинтересовался ректор, - Летает на метле голышом? Жарит фамильяров на общей кухне? Варит зелья принуждения и забвения?

У нас, у всех троих, округлились глаза.

Интересные варианты интересного времяпрепровождения подбросил ректор. А я тут всего лишь с Формблю кокетничаю, да завистницам мщу.

Сколько всего пропущено в жизни!

Определенно, я очень скучно живу.

- Нет. Она вступила в интимные отношения с магистром Формблю, - решил подробно рассказать о моем падении Борзойд, - И вся Академия наблюдает за этим развратом. Она посещает его апартаменты в башне Скорби и не стесняется!

- Стесняюсь! – обиженно ввернула я, - Там такие скрипучие полы, того и гляди рассыплются.

- Вот, видите! – с торжеством ткнул в меня пальцем Борзойд, - Она даже не скрывается!

Ректор смущенно хихикнул. То есть, он поверил в обвинение магистра? Какая наглость!

- А чего мне скрываться, если магистр проводил диагностику? Это не запрещено законом. Он посчитал, что на меня навели порчу. И не ошибся, между прочим! Порчу навели и еще надо выяснить, кто! – с вызовом сказала я, - И не надо на меня так смотреть, магистр Борзойд! Могу поклясться на камне Правды, что не лгу.

Мои слова очень разозлили магистра.

- Ты лжешь-лжешь-лжешь, ведьма! – в нервном припадке он затряс головой и воззвал к ректору: - Господин Гурмэ, сделайте что-нибудь с этой вруньей! Её надо отчислить, изолировать от студентов! Просто таки невозможно находиться с ней под одной крышей.

И он сделал жест рукой, словно бы выметающий меня из комнаты. Это мне не понравилось. Борзойд явно намекает на отчисление, а это не входило в мои планы. Мне еще диплом с отличием получать. Да!

- Недавно один из студентов-первокурсников, Алехандро, напал на меня! – я не испугалась приступа ярости потому, что сама была на грани, - И я думаю, с вашей подачи. Вы заимели на меня зуб, Борзойд. Или на мою бабушку! Вы ненавидите нашу семью и мстите мне самыми недостойными способами!

- Да как ты-ы-ы!... – Борзойд всё-таки не выдержал и схватился за сердце. Потом и вовсе решил добавить в скандальчик театральности и плавно опустился на пушистый коричневый ковер со стоном: - Умира-а-аю!.. Довела-а-а…

Ректор побелел и бросился к нему.

Я заерзала, не понимая, как себя вести в таком случае. Я ведь еще и не старалась его довести. Даже не думала… Может, зря?!

И только Рэдгоун посмеивался себе в кулачок.

- Так, что значит, умираешь? А-ну-ка, Эллисон! Есть она там или нет? Крикните кто-нибудь Эллисон, пусть принесет нюхательные соли… Дорогой мой! – он присел перед магистром на корточки, - Эти дети не стоят того, чтобы из-за них умирать… Пусть себе развлекаются, лишь бы Академию не разрушили.

- Что значит, развлекаются?!.. – недовольно прошептал магистр, уже прикрывший глаза. Изображать умирающего ему было не в первой – улегся удобненько себе и даже за сердце уже больше не держался, - Наш орден Мстящих всегда на страже добродетели.

- Ага! – согласился ректор, - Только зачем же беспокоиться? Да, Рэдгоун?.. Такие деликатные вещи надо расследовать спокойно, без нервов и скандала… Кто их там знает, - бросил на меня взгляд ректор, - Может у них и вправду… эта... диагностика была… Перво-наперво этот вопрос надо обсудить с магистром Формблю, выяснить всё подробненько… а уж потом…

- Он с ней в сговоре, Гурмэ! – надрывно прохрипел Борзойд, - От него правды мы не узнаем!

- Нет, Формблю не такой! – горячо защитил своего любимчика ректор, - Он всегда действует в интересах Академии. Вот и сейчас он помогает следствию…

- Не верю. – ровно ответил Борзойд, - Он шпион и оборотень. Нутром чую его заинтересованность в ведьме.

- Ну… - ректор снова косо на меня глянул, - Мы не можем отказать Гелле в привлекательности. А Формблю – мужчина молодой, недавно тридцать три стукнуло…

- Сколько?! – ахнула я.

По моим подсчетам ему лет сорок пять выходило.

- Не важно! – отбрил меня ректор и снова ласково заворковал над «умирающим», - Вставай. Нам еще методичку дописывать и в Министерство отправлять… Отдыхать некогда, дорогой.

- Гелла не может встречаться с магистром, - вдруг решил поучаствовать в разговоре Рэдгоун. Его вмешательство удивило всех нас.

- У меня есть убедительное объяснение этому факту. Она просто не может с ним встречаться и делать непотребства. Не может и всё… Так что, в башне Скорби они, скорее всего, занимались обычной диагностикой здоровья, как и сказала Гелла.

- Да? – живо оторвался от «умирающего» ректор, - И какое же объяснение? Ты был там?

- Незримо. Как символ Рока. Да! - кивнул ведьмак и с прищуром посмотрел на меня: - Дело в том, что мы обручены с Геллой. И до нашей свадьбы она обязана хранить мне верность, и не терять свою невинность…

- Как?! – воскликнули мы хором, пораженные его заявлением.

Мужчины вылупились, рассматривая меня с таким видом, будто я – не ведьма вовсе, а зеленая лягушка, чудом научившаяся говорить.

К слову, идея пошутить насчет помолвки мне сразу показалась дурной.

- Не смешно! – сдвинула я брови и пошла на таран. Новая цель в лице магистра зельеварения даже не собиралась отступать. А сложив руки на груди, с насмешкой наблюдала за моими потугами, - Я не помню, чтобы мы… - начала было говорить я, но магистр прошептал что-то едва заметное себе под нос и я в то же мгновение потеряла голос.

Он заколдовал меня! Причем так незаметно, что ни магистр Борзойд, ни ректор этой манипуляции не заметили.

- Дорогая Геллочка, жаль, что ты не помнишь о нашем уговоре, - убедившись, что я бессловесно шевелю губами и из моего рта не вырывается ни звука, спокойно сказал он, - Вы, ведьмы, весьма свободолюбивые натуры. Это все знают. Я даже это понимаю и могу разрешать тебе учиться здесь инкогнито. Но так, чтобы дать слово и не сдержать его… Причем, во время клятвенного поцелуя… Это уже ни в какие порталы не годиться!..

Клятвенный поцелуй?!

Я чувствовала, что еще немного, и искры посыплются из моих глаз.

О, он издевался надо мной! Спасал и уничтожал одновременно!

Глаза Рэдгоуна хитро поблескивали, выдавая его хитрость с головой, но мужчины этого не видели. Нет. Они разглядывали меня с новым интересом, с каким опытные обольстители рассматривают невест, подсунутых им мамашами.

- Рэдгоун, а может, ну его? Это слово? – всё-таки высказался ректор, - Хлопот с ней не оберешься. Честно!

И он обвел руками, вырисовывая что-то круглое в воздухе. Наверное, проблемы, рождающиеся от меня.

- Да, экземпляр трудный, - поддакнул Борзойд, - Формблю не жалко – он сам кого хочешь достанет. Мерзкий тип… А вот ты по виду – малый безобидный, неопытный… Хлебнешь горя, уж поверь старику. Найди себе другую невесту – что здесь, студенток больше нет? - крякнул он.

Ведьмак и бровью не повел на такое предложение. А меня же – как кипятком ошпарило.

- Так-так! – вмешалась в сватовские рассуждения я, - Позвольте подвести черту. Что ж это получается, магистр Борзойд? У вас двойная мораль!

- Что ты, душенька! – ухмыльнулся преподаватель, - Двойная… Кхе-кхе… Тройную не хочешь?!... – он покачал головой и повернулся к ведьмаку, - Вот я и говорю, Рэдгоун, молодо-зелено… Коварно и костляво. На кой оно тебе?!

- То есть, для Формблю я – нормально подхожу, хоть и занимаюсь развратом, а для Рэдгоуна – трудный случай?!

Мужчина, явно не проследивший за степенью бурления ведьмовской злости, довольно кивнул:

- Да, так и есть. Трудный и костлявый.

О, как же он меня бесит! Безумно! Безумно!

Где-то за окном хорошо грохнуло. Мощно так и по делу!

Небо озарило яркой вспышкой, дождь зарядил толстыми каплями, накрыл всю площадь академии, надеясь сровнять ее с землей. Капли ожесточенно били по стеклу, грозясь разбить его вдребезги, но никто, кроме Рэдгоуна почему-то не обратил на это внимания.

Повторно блеснувшая молния, очень близко от академии, могу поспорить – напугала всех. Уж слишком оглушающим получилось ее появление.

Молния, еще одна. Вспышка. Грохот. Дождь…

Пора ректору узнать настрой разозлившейся ведьмы. Пусть и молоденькой, и зеленой, и костлявой…

Произошло это всё - как-то само собой. Я даже силу свою не соединяла со стихией. У нас ведьм оно так бывает в момент наивысшего морального напряжения.

Молния попала в старинный дуб, росший у ограды академии. Трухлявая кора вспыхнула пламенем и загорелась. Из окна ректорского кабинета наблюдать это было особенно приятно.

- Спокойно, дорогая! – мне на плечи опустились руки ведьмака. Сделав несколько массажных движений, он легонько подул мне в ухо – старый бабушкин прием, чтобы успокоить человека.

«Вот же! – разозленно подумала я, чувствуя, как мои натянутые нервы постепенно под действием магии расслабляются, - И это он знает… Борзойд явно недооценивает ведьмака. Он умен. И силен. И хитер… Сумасшедшее сочетание!».

- Не надо испепелять магистра взглядом. Господин ректор тоже еще нужен нам на этом месте… - менторским тоном говорил мне на ушко ведьмак, - Да, вот так… Дыши спокойнее, Гелла. Вдох-выдох… Вот так!

- Однако ж! – припечатал Гурмэ, - Нервная нынче пошла молодежь.

- Да! – согласился Борзойд и его маленькие поросячьи глазки сделались особенно маслеными и предвкушающими: - А что будем делать с орденом? Имя Геллы внесено в списки… Ей будут мстить, Гурмэ.

- Вычеркните! – сразу же ответил вместо ректора ведьмак, - Намертво. Чтобы даже никто не подумал!.. Кстати, что еще за орден?

- Орден мстящих. И я его предводитель, - слегка поклонился Борзойд, - мы не можем нарушать студенческие традиции ради одной девчонки. Ее имя уже внесено в список тех, кому будут мстить студенты ордена, в нем же и останется. Да, господин ректор?

- Хм… мстить? Гелле?.. И как же? – на лицо ведьмака будто набежала туча.

Черты лица заострились, черные густые брови сошлись в одну горизонтальную полосу. Ведьмак стал похож на ворона – большую и опасную птицу в нашем лесу. На месте магистра я бы не стала с ним связываться.

Но Борзойд был другого мнения. Он явно не обладал сильной интуицией и не различал надвигающейся опасности.

- Мелкие пакости, шуточки, розыгрыши... Ничего смертельного, - с охотой пояснил он, - Благодаря милым шалостям нам удается сдерживать особо ретивых студентов, держать руку на пульсе и знать, что они замышляют. С точки зрения преподавательского состава…

- Меня не интересует, что думает об этом преподавательский состав, - перебил его Рэдгоун и в голосе ведьмака проскользнули угрожающие нотки, - Только предупредите своих «мстящих», что Геллу, свою невесту, я тронуть не позволю. Никаких пакостей в ее адрес. Никаких розыгрышей и шуточек. Вам понятно?!

- Ну… - Борзойд явно не ожидал жесткого отпора. Да и ректор в их разговор не вмешивался, что наводило на странные мысли, будто он тоже готов защищать меня, - Со своей стороны я мстить не буду. И отдавать похожих приказов тоже… Но воспрепятствовать студентам в их святой обязанности – я не в силах. Хотите защищать – защищайте сами! – рявкнул напоследок он и направился к двери, - Чёрт-те что творится в академии… Приходят, устанавливают свои правила… - ворчал он себе под нос, - Нарушают традиции… - перед самой дверью он обернулся: - Зайду к вам завтра, Гурмэ. Что-то мне нехорошо от всех этих нововведений… Безобразие! Вычеркнуть из списка!.. Ха-ха!

И, хлопнув дверью, он удалился.

- Что ж, Гелла, поздравляю тебя с сильным защитником, - усмехнулся ректор, поблескивая хитро глазами. На ведьмака поглядывал с уважением, - А ты мне нравишься, Рэд. Тихий-тихий, незаметный парнишка… а какое моральное давление!.. Даже я, с моими амулетами, почувствовал… Борзойду всю ночь будут сниться кошмары. И давление скаканет.

- Надеюсь, - серьезно ответил Рэдгоун и снова смял мои плечи, - Он заслужил, насколько я знаю… А теперь, я провожу свою ненаглядную невесту до ее комнаты… Если вы не возражаете, господин Гурмэ.

- Идите! – махнул рукой ректор, - И мой тебе совет, Гелла: если перешла кому-то дорогу из мстящих, лучше подойди и уладь это дело сама. Извинись, что ли… Борзойд прав – тебе прилетит еще больше, если он попытается вмешаться и защитить тебя.

- Хорошо, - ответила я, позволяя ведьмаку увлечь меня к двери, - Я уже знаю, кто собрался мне мстить. Какой дурак всё это придумал…

Эрик. Видимо, пропажи скелета ему было мало. Захотелось испытать ведьмовское терпение на своей шкуре.

Что ж, его право. Как мстить, так и быть наказанным за это желание.

Рэдгоун, как и обещал, провел меня до самой моей комнаты. Шли мы молча – вокруг как назло постоянно кто-то шнырял, и обсуждать личные дела при чужих ушах желания не было.

Впрочем, что я могла высказать взрослому и умному ведьмаку, к тому же еще и преподавателю? То, что не довольна его заявлением?

Это очевидно. Как и то, что сделал это он не по своей прихоти, а, чтобы защитить меня. То есть и жаловаться в таком случае – как-то стыдно. Впрочем, как и уточнять – до какого времени я якобы буду считаться его невестой?

К счастью, ведьмак не планировал оставлять меня в неведении, и, когда мы подошли к моей комнате, с усмешкой сказал:

- Гелла, веди себя прилично хотя бы до конца года.

- Учебного?

- Календарного.

- Фуф, спасибо. А то напугали… - я неловко вытерла со лба пот, которого там и в помине не было. Позади Рэдгоуна то и дело сновали любопытные студенты. И я чувствовала себя неловко, не зная, как обращаться к Рэдгоуну, чтобы не обидеть его. Ведь мы перешли на ты. В память заслуг моей бабушки. Но не стоило забывать, что ведьмак – преподаватель академии, а вокруг полно народа. Так что я слегка покраснела и чинно спросила: - Мы обсудим обсуждать подробно условия нашего… сотрудничества? Вы… зайдете ко мне в комнату? Наверное, не стоит при всех говорить…

- Нет. Не зайду, - черные глаза ведьмака прожигали насквозь, - Не буду бросать тень на твою репутацию. Она итак колыхается на ветру, как осенний лист… Обсудим завтра, после урока зельеварения. Он у тебя последний, как и у меня.

- Хорошо! – я достала ключ и вставила в замок, - Что-нибудь скажете напоследок?

- Не выходи из комнаты ночью. Даже к нему, - посоветовал ведьмак, - Ты очень легкомысленна, Гелла. Очень…

Вместо ответа кивнула. Не нужно иметь пятерку по некромантии, чтобы понять – ведьмак и вправду переживает. И даже выставил свою фигуру как щит, чтобы защитить меня… от кого?

Неужели только от мстящих? Или есть еще что-то или кто-то, кто тоже ненавидит меня и будет на меня покушаться?..

Я вспомнила о порче и нахмурилась. Непохоже, чтобы орден стал мне мстить заранее. Порча была нанесена задолго до похода на кладбище в одиночку.

Но зачем? Для чего?..

Задумавшись, я стояла перед своей дверью и смотрела вслед ведьмаку. Забавный он всё-таки. Дёргано двигается, забавно дергает шеей – будто разговаривает мысленно с кем-то. А как взлетают его руки при ходьбе! Будто он идет не на своих ногах, а на ходулях!

То он уверенный в себе и сильный. Но пугающе неуклюжий и замкнутый. Или это только кажется?

Зачем он вообще приехал в нашу провинциальную, совершенно непрестижную академию?

Вроде бы говорили, что приехал он из самой столицы.

Но тогда я вообще не понимаю, что же он здесь забыл? Неужели он приехал ради меня?

В сердце кольнуло неприятное предчувствие. Ну вот, еще одной тайной больше…

Магистр зельеварения.

Всё-таки он странный. Больше похож на парня из соседней деревни, своего в доску, с кем можно дружить и делиться секретами. Не сердечными, конечно. А такими, о которых не говоришь взрослым и посторонним. Как влезла в чужой сад, набрала яблок и поставила пугалку для хозяйки. Как заговорила чучело и оно целую неделю гонялось за мальчишками, бросавшими в меня камни… Как позеленела продавщица-молочница, когда выяснилось, что всё молоко скисло.

И я ведь совсем не мучилась угрызениями совести по всем этим шалостям.

Я – ведьма, и я в своем праве. И не надо было ругать меня и покрывать неприятными словами всю мою родню!

Да, Рэд вел себя свободно и вольно, не держал дистанцию. Верил мне и защищал. Это подкупало… Он был умнее и опытнее Диндона, и уж с ним все шалости приобрели бы поистине грандиозный размах!

Задумавшись над тем, как подговорить ведьмака на небольшую, но действенную пакость, я машинально открыла дверь и перешагнула через порог. Мне показалось, что я близка к какой-то очень умной мысли. Она витает где-то рядом, в воздухе, в моих мыслях и догадках… оставалось только схватить ее, осознать и понять.

Но не понималось. А вместо пола моя нога коснулась чего-то острого. Такого, что разрезало подошву пополам и, не будь я слишком медлительной, вспороло бы мне ногу.

Насквозь.

Острые тонкие шипы на железной перекладине. Кто-то здорово постарался, спрятав их на пороге.

За дверью.

Кто-то вскрыл мою комнату и подложил опасную штуку.

Не убить. Но покалечить меня.

- Мстящие!- прорычала я и наклонилась корпусом назад.

Успела! Нога оторвалась от острой штуки, оставив в качестве жертвы подошву, но сама чудом не пострадала. Я оперлась левой рукой о деревянную поверхность. Удержала равновесие. Теперь можно и перевести дух.

Правда, позади меня собиралась толпа. Любопытные студенты подтягивались и вовсю глазели на мой порванный сапог и на то, что должно было лишить меня здоровой и любимой конечности.

- Что там?.. Дай посмотреть?.. Кто это так её?.. – слышалось со всех сторон.

Меня обступили. Кто-то жалел, кто-то нагло ржал, прикидывая, сколько стоит порезанная обувь. Остальные переговаривались между собой так, будто меня здесь и вовсе нет.

Только и оставалось, что стоять и молча позволять рассматривать эту штуковину.

- Надо вызвать куратора! – появившийся Диндон стал единственным, кто предложил хоть какое-то решение, - Слышал, такие штуки лучше самим не трогать…

- Ага! – закивали другие осведомленные люди, - Вызывайте… Надо призвать руководство…

Прибывший через пятнадцать минут Кандидей долго ругался. Причем, по большей степени – в мой адрес.

Писал что-то в свой блокнотик и будто бы снимал слепки ауры. Пытался. Водил руками там и сям… Но ее не было.

Дергать ректора он не решился. Слишком много у него других дел. Магистров вызывать – тоже поостерегся. Сказал, что у него достаточно полномочий, чтобы сделать всё самому… После тщательного осмотра ловушки, он забрал ее с собой, положив в прозрачный пакетик остатки моей подошвы.

Разогнал зевак и приказал мне сидеть тихо и не высовываться из своей комнаты. Что ж, после такого – я бы и в горячечном бреду не собиралась бы…

Отвлеченно кивнув, пообещав до утра ничего не делать, я заперлась в своей комнате. Устало упала на кровать, выдохнула и только там дала волю своим эмоциям:

- Ну, мстящие, держитесь!.. Я до вас доберусь!.. – погрозила им кулаком, - О, скоро я до вас конкретно доберусь!.. – меня трясло от ненависти, - Я вам покажу, как распарывать мне обувь!.. Как калечить меня!.. Чеш! Ты где?!

Фамильяр виновато проявился на столе. Топчась на пушистых лапках, кот сказал:

- Прости, Гелла. Я ничего не видел. Меня сразу же вымело отсюда магией… Сильной и темной. Я пытался вернуться и прийти тебе на помощь, но не смог. Стоял барьер.

- Понятно, - меня всё еще трясло, и я пару раз стукнула кулаком по стене, чтобы прийти в себя, - Значит, ты не виноват. Иди ко мне под бочок… Мне что-то плохо… Очень.

Глава 17

Следующие два дня я шарахалась от каждого шороха, принюхивалась к каждому подозрительному запаху и была настороже. Везде мне чудились ловушки и злобные розыгрыши. Я осторожно брала поднос с едой, садилась подальше от одногруппников на лекциях, предпочитая последнюю парту. Даже уроки учила с большим рвением, лишь бы успокоить нервы и не думать, не думать, не думать о плохом!

Конечно, мне было жаль мои сапожки из драконьей кожи. Они стоили очень дорого, да и продавались не в каждом городе.

Теперь в моем распоряжении были только черные лакированные туфли без каблука – гадость чудовищная, я бы и под страхом смерти их больше не надела, потому что после двухчасовых занятий мне стерло всю правую ногу и даже лечебная мазь меня не спасла! и спортивные ботинки для занятий физкультурой.

Ботинки я любила чуть больше, поэтому и носила всё время.

В обед я подловила себя на мысли, что неплохо бы сходить в город или на ярмарку – купить нормальную обувь! Пусть сапоги, пусть из телячьей кожи, я бы заколдовала их, и они стали бы крепче…

Глядишь, и протянули бы до выпускного курса.

Но денег у меня особо не было – бабушка наследства не оставила, или я неправильно поняла завещание, так что я располагала весьма и весьма небольшой суммой. И предпочитала иметь ее у себя про черный день, а не растрачивать на все подряд.

Так что единственным выходом было смириться с ситуацией, подтянуть учебу и надеяться на новогоднюю премию. Обычно она выдавалась в чуть большем размере, и, если бы мне удалось подняться с троек до четверок, то она вполне покрыла бы стоимость кожаных сапог.

К счастью, мстящие оставили меня в покое.

На время – я это знала, чувствовала печенкой. Мстящие обдумывали, приглядывались, делали выводы, прикидывали, как меня достать.

Слух о том, что Рэдгоун – мой жених, расползся по академии с ужасающей скоростью. На меня смотрели косо и с …завистью. Девчонки считали, что мне дико и незаслуженно повезло, и ведьмак прежде, еще когда я была маленькой, заключил договор с моей бабушкой.

- Конечно, договорной брак. Всё понятно! – Нинель с Газелью не считали нужным приглушать голоса, когда обсуждали мою помолвку.

Впрочем, хоть они меня и обсуждали, но в то же время – игнорировали. Не здоровались и не замечали в упор.

- Она же неудачница! – смотря в сторону, рассуждала Газель. Удивительно, что она не боялась меня и не переживала, что я буду ей мстить за фокус с ленточкой,- Кому нужна лесная ведьма-сиротка?!

- Никому! – поддакивала Нинель, - Кроме спятившего некроманта.

- Ты думаешь? Да нет, он бы не польстился… Говорят, он лечил ее от болезни, - подмигнула она.

- Надеюсь, не заразной? – захихикала ее подруга.

Слушать сплетни – верх глупости. А слушать сплетни о себе – верх мазохизма.

Я всегда считала, что самоуважение и нервы нужно хранить в целостности, а не распылять на разных дураков. Так что, пересев на заднюю парту, я избавила себя от ненужного соседства.

Кстати, Рэдгоун - единственный, кто за эти дни радовал меня и вел себя вежливо и достойно. Как и положено взрослому умному мужчине. После зельеварения он у всех на глазах очень вежливо попросил меня остаться в аудитории, якобы чтобы обсудить рецепты и снадобья из учебника.

Под дружное хихиканье и косые взгляды мы остались одни.

- Ну что, Гелла? Непросто учиться в академии Гладостей?

- Нормально. Придурков, конечно, больше, чем в столичных академиях, но терпимо, - улыбнулась я.

Рэдгоун мне нравился. Без налета зазнайства, без стращания и запугивания, он интересно вел уроки и доступно объяснял сложные лекции. Вот бы по всем предметам у нас были такие преподаватели!

Конечно, ни о каких снадобьях мы не разговаривали.

Вместо этого ведьмак расспрашивал о происшествии в моей комнате – слухи дошли и до него, и о том, что я обо всём этом думаю. И как буду ходить без сапог.

- Они у тебя были заговоренными? – мельком спросил он.

- Да! И я не понимаю, что за колдовство смогло их одолеть!

- Любопытно! – ведьмак скосил глаза к переносице, - То лич бродит по городку, то сапоги из драконьей кожи разрываются будто бумажные…

- То дети пропадают. А на меня вешают порчу, - подхватила я.

- Подозрительно всё это, - согласился ведьмак.

Мы поговорили о том, как я должна вести себя в академии: не нарываться на неприятности, не выпячивать факт нашей помолвки и вообще, никуда не ввязываться. И не покидать академию, не предупредив его. И подтянуть успеваемость по некромантии, чтобы не нервировать Формблю.

- Тебе самой будет легче с ним общаться, - загадочно сказал напоследок ведьмак и через пятнадцать минут разговора «без свидетелей», отправил меня восвояси.

Что ж, с некромантом я и вправду один раз пообщалась. И мы даже не прокляли друг друга, что еще удивительнее.

На лекции меня спросили про ускоренное поднятие нежити, и я сходу смогла продемонстрировать аж два способа. Правильно и действенно – скелет в углу некромантского подвала принялся отплясывать польку. Это был пусть и смешной, но побочный эффект от того, что я неправильно произнесла заклинание «побыстромуподнялсяну».

Пару раз в коридорах я сталкивалась нос к носу с Эриком, и он окидывал меня презрительным и угрожающим взглядом. Татушка на его шее как будто загоралась от одного моего присутствия.

Меня это нервировало еще больше, чем задумчивый взгляд некроманта.

Ночью мне снились кошмары: я видела, как меня помещают в некромантские подвалы, и понимала, что оттуда ни за что не выбраться.

Алехандро, который всё это время также успешно игнорировал меня, во сне угрожающе скалился и смеялся злодейским смехом.

Мне не помогало успокаивающее средство, я видела кошмары каждую ночь.

Но не только это расстраивало меня! Диндон, мой единственный друг, почему-то избегал меня и сторонился. На лекциях – не разговаривал, тоже, видимо, решив подтянуть учебу к новогодней стипендии. А на переменах быстро собирал свои вещи и убегал во двор академии или в свою комнату – мне ни разу за эти два дня не удалось поймать его и переговорить.

А тут еще Формблю поставил ему две двойки за невыполнение домашнего задания. Мне – четверку, а ему – вот так! И я не понимала, что беспокоит моего друга и почему он так странно себя ведет.

Чеш тоже вел себя непривычно. После встречи с темным колдовством мой разговорчивый и общительный кот будто набрал в рот воды. Молча ел принесенную из столовой колбаску и отвечал только на прямые вопросы.

Так прошло две недели. Новостей из Лимэса не было, детей так и не нашли. Формблю ходил мрачнее тучи и срывался на каждом неправильном ответе. Ну, как срывался? Едко уничтожал своими саркастичными замечаниями последние остатки уверенности студентов в собственных силах.

Каждый, кто выходил из его аудитории понимал, что ничего собой не представляет в мире магии, бездарь и лишь зря занимает место в академии Гладостей.

На фоне этого лекции Рэдгоуна стали пользоваться популярностью. И группа студенток с третьего курса даже пришла к ректору с просьбой разрешить проводить дополнительные занятия. Мол, им надо углубить свои знания, а с ведьмаком это так интересно делать!

Гурмэ разрешил, и через три дня к нему пришла еще одна группа – теперь уже второкурсниц.

Академия гудела и волновалась. Скоро начинались зимние экзамены и размер стипендии волновал не только меня.

Как-то вечером я решила потренироваться дополнительно. Уроки были сделаны, ужин съеден и делать мне в целом было нечего. Только если выть на луну, появившуюся из-за туч.

Зачет по некромантии должен был начаться через два дня, и я не была уверена в последней пройденной теме. Поэтому я вызывала фамильяра и строго спросила:

- Ты поможешь мне с установлением щита?

- Сделать за тебя щит? – обреченно вздохнул фамильяр.

Он всё еще считал меня никудышным магом. И, как всегда в последнее время, был флегматичен и медлителен.

- Нет. Щит я сделаю сама. Покидай в меня что-нибудь, чтобы я могла оценить его прочность.

- Что покидать? – равнодушно спросил Чеш.

В таком состоянии он меня дико нервировал. Куда делась его изобретательность? Его вкус к жизни и к болезненным шуткам? Раньше Чеш сказал бы: «Лови бетонную плиту. Не поймаешь – устроим тебе могилку. Хоть на плите сэкономим!». А теперь?!

- Чеш, ты меня удивляешь, - в который раз завела я старый разговор, - Что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь? Может, дать тебе каких-то зелий? Или сделать что-то?

- Нет. Со мной всё в порядке, - отвечал фамильяр и устало прикрывал свои зеленые глазища. Сворачивался клубочком на столе и засыпал, как самый обычный кот.

Видеть его в таком безучастном состоянии было больно.

- Нет, не в порядке. Я думаю… Нет, я обязана посоветоваться с Урсулой! - со скрипом решила я и захлопнула учебник.

Что ж, придется обойтись без тренировки. Оставлять фамильяра в таком состоянии – опасно. Оно ведь отражается и на мне. Я сама плохо сплю в последнее время, чувствую подавленность и какую-то вселенную безнадежность.

Сначала я надеялась, что оно пройдет само собой и терпеливо прождала полторы недели. Но улучшений в поведении Чеша не случилось, и единственной, с кем я могла обсудить этот деликатный вопрос – была наша преподавательница по ведьмовству, Урсула. Уж она-то сама понимает, как для ведьмы важен фамильяр!

Переодевшись в спортивный костюм – теперь я предпочитала этот стиль одежды, подхватила кота под мышку и отправилась в преподавательское крыло.

Где жила Урсула – я понятия не имела, но надеялась выяснить по дороге. И меня совсем не смутил тот факт, что на часах в фойе пробила полночь.

Урсула – наша, исконная ведьма в одиннадцатом поколении. Ночью она не спит, а занимается колдовством. В этом я точно была уверена!

По академии всё время маячили какие-то тени. Они поднимались из пола, впитывались в стены и растворялись в воздухе, стоило подойти к ним поближе.

Я постучалась в две преподавательские спальни, которые по своей ауре показались мне наиболее подходящими. В первый раз мне открыл дверь Гибс собственной персоной. Это было так неожиданно – почему-то я была уверена, что живет он в Лимэсе и в академию только приходит преподавать, что едва успела нырнуть в сторону стены и спрятаться в ближайшую выемку, за высокую статуэтку рыцаря, прежде чем преподаватель физкультуры испепелил меня на месте. Еще бы он не испепелил – вышел Гибс в коридор в одних полосатых пижамных штанах и с ночным колпаком на голове. Смотрелся при этом он настолько комично, что мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Гибс мельком оглядел коридор и быстро вернулся в свою комнату. Я порадовалась, что он не стал дотошно рыскать по академии. Меня он бы заметил сразу – рыцарь был то ли игрушечным, то ли из семейства гномов. За ним спрятаться смогла только нижняя половина туловища.

Ко второй комнате я подошла с большей осторожностью. Сначала принюхалась. Потом прислушалась. После – вызывала Чеша, чтобы спросить совета и свести риск к минимуму.

- Ты знаешь, кто там? Чувствуешь по ауре? – кивнула на темно-коричневую полированную дверь, - Там Урсула или кто-то другой? Чуешь?

- Нет, - отвлеченно ответил фамильяр, даже не посмотрев в ту сторону, - А что тебе надо?

Я простонала. Безнадежный случай.

- Оставайся здесь. Никуда не уходи!.. Я постучу в эту дверь и, если там магистр Урсула, то мы покажем ей тебя.

- Зачем показывать ей меня? – флегматично спросил кот.

Ну, хорошо хоть не сказал, что с ним всё в порядке!

Собравшись с духом, я отрывисто постучала.

Уверенности в том, что все побочные знаки я поняла и расшифровала правильно – не было. Да, линии, расползавшиеся от порога комнаты, были темно-зеленые, едва заметные, и свидетельствовали о частом использовании магии смерти. Такие линии я видела часто перед комнатой моей бабушки – она использовала в своих рецептах именно нежить и производное от ее. Лучше даже не вспоминать, что именно...

Кроме того, воздух перед входом сгущался, становился тяжелым и имел пряный сладковатый привкус.

Зелья, много сложных зелий выходило из этого помещения. Они всегда оставляют свой след в пространстве.

В связи с этим у меня были все основания полагать, что передо мной – личная комната нашей ведьмы Урсулы. И запах, и атмосфера очень подходили ей, самой загадочной и своевольной преподавательнице академии.

Урсула знала всё. В ее неполные тридцать лет она испробовала половину запрещенных зелий (остальные ей были не нужны в силу молодого возраста), побывала в каждом из Пяти королевств – так шептались знающие люди, и могла даже вернуть в существо жизнь – при условии, что окажется у тела не позднее, чем в десять минут после смерти.

Она была легендарной ведьмой. Даже моя бабушка сквозь зубы признавала, что Урли – талантливая.

И вот, я заношу свой кулачок и деликатно стучусь. Еще одно мгновение, и Чеш издает странный булькающий звук. А потом чьи-то руки – совсем не женские, хватают меня за грудки и приподнимают над полом.

- Что тебе надо?! Как смеешь ты, Грацифизус, беспокоить меня ночью?!!

Мне в лицо несется гнилостный запах. Чёрные эманации смерти, тления и вони как будто приняли материальную форму – от страха я даже не сразу вижу преподавателя и не сразу соображаю, что происходит.

В досаде морщусь – обозналась.

Абсолютно по-идиотски обозналась, ведь кроме Урсулы и Формблю был в академии еще один преподаватель, часто использующий магию смерти. И зелья. И все другие атрибуты, указывающие на ведьм. И как я умудрилась о нем забыть?!

- Ведьму Урсулу, магистр Вернс, - подавленно пищу я, - Пожалуйста, отпустите меня. Я не нарочно. Мой фамильяр болен, и я хотела попросить помощи у магистра Урсулы!..

Магистр Вернс был нашим преподавателем по философии нежити. «Какая еще философия?» - удивлялась бабушка, - «Он просто слабый ведьмак и никудышный некромант, вот ему и придумали эту дисциплину».

Действительно, ни в какой другой академии королевства Тего не водилось такого предмета. И, наверное, ни в одной академии Пяти королевств не встречался такой незаметный и неприятный преподаватель. Причем, оба эта качества в нем сочетались преотлично.

Я всё время забывала его фамилию. Вспоминала только на уроках или когда сталкивалась лицом к лицу.

Мне было всё равно, какой уровень магии у Вернса. Принимает зачеты? Задает так мало, что и готовиться не надо – и замечательно! Мы, весь первый курс, его обожаем и со снисходительностью относимся к тому, что Вернс – никакой. Не красивый и не страшный, не умный и не глупый, не требовательный, но и не мямля. Обычный преподаватель средних лет. Постарше Формблю, но насколько - я бы не смогла ответить. От сорока до пятидесяти в моем представлении простиралась бездонная яма.

И вот теперь, мучительно краснея, я дожидаюсь, пока меня отпустят на пол. И гадаю, во что мне встанет такая наглость? В отработку на поле – Вернс любил отправлять на широкие безлюдные поля провинившихся и смотреть, как студенты в ужасе бегают от потревоженных старинных захоронений. Кто-то потом лечился от укусов истлевших челюстей, кто-то – от того, что его ногу намертво покрывал ядовитый некромантский плющ. Поля были пустынными, всего в километре от стен академий, и заходить на них строго запрещалось. Там даже табличка была прибита соответствующая. Перед воротами.

А может, Вернс снизит мне оценку? Ох, не хотелось бы расставаться с пятеркой. Борзойд мне по предсказаниям пятерку теперь точно не поставит – завалит из вредности. По физкультуре у Гибса получить пятерку может только бог, да и с историей государства я немножко накосячила – полезла к магистру Леряус со своим мнением. Нет, определенно, кроме ведьмовства и философии нежити – других пятерок мне не светило.

- Простите меня! – покаянно посмотрела я в землистые глаза магистра Вернса. Противные глаза! Смотрят так, будто что-то замышляют дурное.

- Иди, - преподаватель вдруг совершенно обычно хмыкнул, - Тащи своего кота.

Отпустил меня? Вот так просто?!!

А где нравоучения, наказания и ор?

- Правда?! – я не поверила своим ушам и своему счастью, - Вы разрешаете?

Вернс кивнул. И очень дружелюбно сказал:

- Терпеть не могу кошек. Особенно их шерсть. Вот прям ненавижу до такой степени, что готов кого-нибудь придушить. Да!

Я даже не успела испугаться за свою жизнь и за шерсть фамильяра, как магистр молниеносно закрыл перед моим носом дверь, неприятно задев краешком левую ногу.

Хам. Как есть, хам.

Чеш проворчал:

- Повезло-о-о!.. Страшный тип.

Я кивнула, но в голове мучительно решалась загадка: «Почему отпустил? Почему это сказал? Где Урсула – неужели не мог подсказать?!».

- А вон и твоя ведьма, - кивнул кошак в сторону лестницы, на которой еще не давно никого не было. А теперь там маячила мрачная фигура в черном, закутанная в плащ до самых глаз.

- Магистр! – радостно выдохнула я, учуяв острый перченый аромат духов. Пачули и перец – именно такое сочетание любила наша Урли! И этот аромат моментально расползался по всему помещению, стоило ей куда-то прийти.

Духи. Точно же – духи! И почему я сразу о них не подумала?

Чувствуя себя абсолютной глупышкой, я бросилась навстречу магистру.

- Грацифизус, какая встреча. И рядом с комнатой Вернса – неожиданно! – хрипло произнесла наша главная ведьма академии.

- Случайность! – расползлась в улыбке я, ничуть не смущаясь.

Ведьма поняла всё правильно – уж очень умной она была.

- Тогда что ты тут делаешь? – томно поинтересовалась она, - Считаешь мух на подоконнике?

- Они все сдохли от присутствия магистра Вернса, некого считать, только трупы… - самым добронравным тоном ответила я.

- Хм… - мой ответ был дерзким и недозволенным. Но ведьмы любили такие шутки. А Урсула всё же была ведьмой. Так что, по блеску ее зеленых глаз я поняла – шутку оценила.

Правда, вслух она ответила:

- Зима скоро. Так что ты хотела?

- Мой фамильяр заболел! – шикнула я на Чеша и тот, как самый обычный кот, прыгнул ко мне на руки, - Вот. Посмотрите, пожалуйста. Что с ним?

Глава 18

Урсула внимательно осмотрела черное пузо. Прощупала его как заправский лекарь, надавила на чувствительные точки. Кот даже не шелохнулся. Смотрел своими желтыми горящими глазами в потолок, и как будто был согласен на всё.

Потом она переместила свое внимание на морду кота. Дернула его за длинный ус, приоткрыла веко, проверила уши, коснулась розового носика и вдруг присвистнула:

- Впервые такое вижу! Вот это да!

- Видите - что?

Сколько я ни приглядывалась к коту, ничего особенного в нем не видела.

- Проклятие, накинутое на фамильяра. Смертельное… Изматывающее и отнимающее силы, - глухо произнесла она, а потом еще понизила голос и почти прошептала: - Из запрещенных.

Между нами повисла пауза. Такая ошеломительная и густая, что было трудно дышать.

На Чеша повесили проклятие? Да еще из запрещенных?!

В голове не укладывается! Кому помешал мой котик? Почему на него покусились?

Я во все глаза смотрела на преподавательницу и не верила. До конца не могла поверить.

- Мы их еще не проходили. И я… ничего не вижу.

- И не будете проходить, - горячо отозвалась ведьма и вернула мне кота, - Они потому и запрещены, что необратимы. Смотри сюда, где нос. Положи руку – чувствуешь, он теплый?

- Чувствую… - смущенно отозвалась я, искренне пытаясь рассмотреть ведьмовским зрением мощное проклятие.

Неужто я, наследница рода Грацифизус, ничего не увижу?! Это неправильно. Так не должно быть! Мы всегда были на шаг впереди в магии.

Но тут… Я ничего не видела и чувствовала бессилие. И злость на себя. Не защитила любимого фамильярчика! Не распознала чужие козни, не приняла вовремя меры.

- И всё-таки странно, почему прокляли фамильяра, а не тебя… - Урсула чуть приспустила плащ и наклонилась ко мне так, что мы почти касались лбами, - На тебе проклятия нет… А на фамильяре – есть. Очень загадочно…

- С меня сняли. – прижав к груди Чеша, я чувствовала, как начинаю терять самообладание.

Чешик. Мой любимый ненаглядный фамильярчик смертельно проклят?!!

Да как же я жить без него буду?!!

… - Отставить панику, - жестко приказала ведьма и провела ладонью над моей головой,- Я не чувствую следа проклятия. Когда с тебя его сняли и… кто?

- Это заклятие было на неудачи, - я всё-таки не выдержала и всхлипнула, - Магистр Формблю помог мне… А Чеша рядом не было, и мы не знали… Так бы я сразу попросила его снять…

- Запрещенные так просто не снимаются, - Урсула поджала губы, - А раз Формблю снял, то значит, это было обычное проклятие… Я переговорю с ним завтра. А пока что… иди в свою комнату и положи кота на кровать. Постарайся не нервировать его, не нагружать обязанностями… Пусть отдыхает. Я знаю, что через фамильяра можно добраться и до самой ведьмы. Кто-то явно желает тебе зла, раз дважды насылал проклятия… И мы обязательно выясним, кто это сделал!

Конец фразы она произнесла с такой явственной угрозой, что на месте злоумышленника, я бы уже рвала когти и ногти и переселялась в другое королевство. Вместе с грандиозными планами и всем скарбом.

- Не волнуйся, Гелла, мы что-нибудь придумаем… - она потрепала меня по макушке, как маленького ребенка, - Фамильяр будет угасать медленно. Это проклятие злое, но в своей медлительности оно дает нам шанс. Прежде, чем рваться спасать, надо хорошенько всё изучить. Подумать…

- А если он умрет? – я озвучила свою самую страшную мысль, - Что будет, если он умрет этой ночью?..

Урсула задумчиво посмотрела на меня, потом на кота, а потом и вовсе на оконную раму.

- Никто не умрет этой ночью. Поверь мне. Я чую.

- Хорошо, - мне ничего не оставалось, как поблагодарить преподавательницу и вернуться на свой этаж.

В комнате я бережно положила Чеша на кровать, на свою подушку. А сама разделась и легла на краешке.

Мы поменялись местами, и я не могла отделаться от мысли, что не просто так запрещенное проклятие оказалось на фамильяре. По всему выходило, что он меня спас.

Пусть и ценою собственной жизни.

… Утро ворвалось в нашу жизнь бурлящее и волнующее. И началось оно с появлением Диндона.

Друг был в хорошем настроении, улыбался и только что не светился от счастья.

Если бы я выспалась после ночных переживаний, я бы тоже обрадовалась, что на меня перестали дуться. Но Чеш спал беспокойно – сопел и стонал во сне. А на краю лежать мне было неудобно и всю ночь я то и дело, ловила себя на мысли, что падаю с узкой кровати. К счастью, мне это только снилось.

- Привет! – сказал он, когда я открыла дверь и хмуро спросила, какого черта он меня разбудил так рано, - Так ведь суббота сегодня… Мы планировали погулять по Лимэсу, зайти в парк и в таверну «Вечер», поесть мороженного с ликером. Забыла, что ли?

- Мы? – в семь утра я соображала очень плохо, а наша договоренность и вовсе вылетела из головы, - А, ну да… Хотели. Хм, и ты хочешь пойти?

- Конечно! – с энтузиазмом отозвался Диндон, - Я уже надел свою парадную рубашку.

Он горделиво распахнул куртку, под которой красовалось что-то обычное и серое.

- Так что и ты принарядись, - сказал он, заглядывая мне за плечо, - У тебя есть нарядное бархатное платье?

- Почему бархатное? – я закрыла ему путь, чтобы любопытный друг не увидел Чеша. И не совался к нему с вопросами и ненужными советами. Если кто и сможет помочь фамильяру – то точно не Диндон.

- Так все девушки любят бархат. Бордовый там или синий, - наивно ответил мой друг.

- Знаешь, что-то у меня нет настроения никуда идти, - я демонстративно зевнула, - Хочется спать. Отдохнуть после учебной недели и вообще… Разве нам не приказали сидеть всем в академии и не высовываться? В Лимэсе расследование, обнаружен лич…

- А, ты про это! Нет, мы можем идти. Свободно… Ограничения сняли, - широко улыбнулся Диндон, - Сегодня в шесть утра. Филигар всем уже рассказал, а ему сообщил Кандидей.

- В шесть утра?! – не поверила я, - Наш куратор поднялся в такую рань?

- Ага. Они вдвоем куда-то смылись.

- Хм… - соблазн пойти прогуляться, вернее, оказаться подальше от Академии Гладостей, у меня, конечно, был. Но оставить Чеша одного в комнате, без поддержки, обессиленного из-за смертельного проклятья я не могла, - Слушай, Дин... Я очень сожалею и очень-очень хочу с тобой пойти, но не могу.

- Почему? – нахмурился парень, - Я так ждал субботы… Так надеялся погулять в городе… А ты!.. – он не сдержал разочарования и впечатал кулак в косяк двери. Я дернулась, а друг хмуро спросил: - Скажи мне честно: это всё из-за Формблю? Он тебе нравится? Алехандро не врет?

- Алехандро всегда врёт, - молниеносно ответила я и, чувствуя, что без долгого обстоятельного разговора не обойтись, приоткрыла дверь: - Проходи, Дин. Нам надо всё прояснить.

- Что прояснить? – друг всё-таки дождался, когда я закрыла за ним дверь, прикрывая обзор любопытным, - Ты же знаешь, что нравишься мне. Я думал, что и тебе я тоже нравлюсь.

- Эм… Что?!

Я застыла на ходу удивленной безмолвной статуей, силящейся понять, из чего и когда он смог это понять. И Диндон – всё-таки мой друг, снизошел до объяснений:

- Ты дружишь только со мной. И ходишь везде – тоже только со мной… Поэтому нам надо встречаться. Как парню и девушке. Я целую неделю ждал нашего свидания!..

- Оу! – стушевалась я, перетекая из одной позы в другую.

Новости и вправду невероятные. Ошеломляющие!

То есть наша дружеская прогулка – это свидание? А то, что из всего первого курса только он один показался мне адекватным и достойным моей дружбы – это роковая ошибка? Не стоило ходить вместе между пар, общаться, разговаривать, дружить?!!

Если в его понятии это сродни любви, то у меня для него очень и очень плохие новости.

- Прости, Диндон. Но я не могу с тобой встречаться, - я сделала скорбное лицо, чтобы не разулыбаться. Ох же он наивный!.. - Ты мне и вправду очень нравишься… Это ты правильно понял. Ты - хороший друг и приятный собеседник, мне было интересно проводить с тобой время… - тут я кашлянула, потому что мое горло не привыкло к такой наглой лжи.

Я выбрала Диндона просто потому, что надо было с кем-то дружить. А больше было не с кем. А он хотя бы не делал мне пакости.

- Так вот… Я не могу с тобой встречаться потому, что влюблена в другого.

- В Формблю? – насупился Дин.

Ох, как заиграли мускулы на его руках! Не к добру это. Сможет ли некромант магией скрутить зарвавшегося студента? Запросто.

А мне не хотелось бы, чтобы у Дина были проблемы из-за меня.

- Нет. Я – невеста магистра Лайна. Рэдгоуна Лайна, нашего преподавателя по зельеварению.

- Слухи не врут? – еще больше нахмурился Диндон. Я кивнула с печальным видом. Парень понял это по-своему: - То есть ты нарочно… водила меня за нос?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ну как, как можно так неправильно всё истолковать?!!

И почему я должна оправдываться, будто у нас с Дином действительно есть отношения? «Мой фамильяр умирает, и ничего вот этого быть не может»… - думаю я.

Но стоит мне посмотреть в напряженно покрасневшее лицо друга, как я ввязываюсь в эту «игру».

- Не-ет, что ты! Конечно, нет! Тогда это было еще неизвестно! – горячо воскликнула я, попадая в новую ловушку. Запоздало соображаю, что сказала не то и быстро добавляю: - Я просто хотела с тобой дружить!.. Вот и всё.

Моя хитрость не срабатывает.

Парень услышал то, что не надо было слышать.

- Что было неизвестно? – прищурился он, - Разве вы не заключили помолвку до академии? Так все говорят.

- Им, конечно, виднее… - пробормотала я, судорожно выискивая себе достойное оправдание.

Ложь ради лжи мне не нравилась. Я плохо понимала, зачем мне надо обманывать друга, размахивая перед ним как флагом этой несуществующей помолвкой. Это же Диндон! Он не сделал мне ничего плохого. Может, рассказать ему, что помолвка ложная? Пусть уже успокоится и выдохнет. Раз он вдруг оказался в меня влюблен.

…А не подставит ли это Рэдгоуна? Вдруг Дин проболтается?!

Рэд – так я мысленного сокращала имя преподавателя, явственно дал понять, что в моих интересах быть с ним помолвленной. Так я буду в безопасности.

Мучительно сложно было решиться хоть на что-то. Но я решилась. Расскажу пусть не одну тайну, так другую.

- Дин, ты как мой друг, мог бы быть и повнимательнее. Мой фамильяр умирает… - я показала на сонного, ко всему апатичному кота, - А ты приходишь, устраиваешь мне сцены… Не до прогулок мне сейчас. Я жду Урсулу с лечебным зельем. Чеш пострадал… из-за меня!

Диндон не поддался. Мельком глянул на спящего кота – точно не увидел ничего странного и с нажимом спросил:

- Так ты была помолвлена с Рэдгоуном до академии или нет? Отвечай.

- Какая разница, Дин?! – меня задело его равнодушие, - Я объясняю тебе, что мой фамильяр болен! Смертельно болен. Я переживаю за него.

- Чем он там болен? – лицо друга исказила презрительная усмешка, - Разве демонические сущности могут заболеть? Не мели глупостей!

- Я и не мелю! – от такого грубого наезда я всерьез рассвирепела. Да как он смеет?! Да что он вообще понимает своими куриными мозгами?!! - Дин, ты ведёшь себя недопустимо. Мне это не нравится… Прошу выйти из моей комнаты и больше не приближаться к ней!

И я указала ему рукой на дверь.

- Так ты собираешься нарушить свое слово? – почти прокричал он мне в лицо.

Надеясь в этот момент – на что? Неужели он так плохо изучил меня за эти три месяца?

- Нет. То есть, да! Какая теперь разница, если ты выворачиваешь мои слова наизнанку? Я не хочу говорить с тобой!

- Никакой! И вправду, нам не о чем говорить! – крикнул он в ответ и отпер дверь. А потом еще добил меня: - Я очень разочарован в тебе, Гелла!.. Прощай.

Когда за другом захлопнулась дверь, я была в очень странном состоянии. Во мне всё бурлило, звенело, клокотало. Ведьмовская энергия требовала жертв, требовала отомстить.

Хотелось что-нибудь сжечь, спалить, кого-нибудь проклясть, чтобы выплеснуть свое негодование.

Мне было плохо.

Лучший друг, каким я считала его, предал меня.

Предал ради личных хотелок. Встречаться он со мной собрался, как с девушкой. Снизошел. Облагодетельствовал!

Я не выдержала, и в сердцах бросила первый попавший учебник на пол.

Легче не стало. Да и шум мог разбудить котика.

У, как всё мне надоело! Эти тайны, эти неожиданности.

А еще я чувствовала себя паршиво из-за того, что позволила с собой так разговаривать.

«Я должна была ему сказать… Я должна была поставить его на место! Показать ему!.. Зря я отпустила его так быстро!.. Надо было сказать… Да-да, надо было крикнуть ему в лицо!»..

Я всё думала, всё ходила по свободному пяточку комнаты то вправо, то влево, вспоминая и раздумывая. Но места в комнате и вправду было мало.

А мне… нужен был простор. Чтобы подумать. Еще раз всё пережить всю эту ситуацию, пусть и внутри себя. Понять, что меня так раздражает и что не дает покоя.

И я всё-таки не выдержала. Схватила метелку, приказала Чешу лежать тут и отдыхать, и вылетела в окно.

Нужно проветриться. И заново переосмыслить свою жизнь.

Глава 19

Полет прошел гладко. Ничто так не прочищает мозги, как свежий утренний ветерок, щекочущий ноздри, как прохлада, от которой хочется поежиться и закутаться в теплый плед.

Я полетела в ночной сорочке и плед мне бы точно не помешал. К счастью, в лесу мне стало теплее, я сбавила ход и лениво облетала знакомые сосны.

Удирать из академии через окно я любила. И лес, расстилавшийся неподалеку, был моим любимым убежищем.

Кроме нас, ведьм, соваться в него никто не решался. Ходили по академии всякие суеверия, домыслы… Лес считался проклятым.

Хотя в сущности был кладезем полезных и редких трав. Убежищем для многих диких животных. Конечно, приближающаяся зима уже изменила привычный порядок, загнав всех в теплые норы, но, пролетая над поляной, я увидела черного деловито мчащегося по своим делам ежа. К его длинным иголкам прилип целый ворох истлевших осенних листьев. Но он весело шевелил лапками и несся куда-то вперед.

«Вот какой молодец! – подумала я, наблюдая, как через несколько секунд он нырнул в темную норку, - Делает свое дело и не обращает внимания на холода и непогоду… Лед давно сковал лужи, да и клюква сгнила на болотах… А ему – всё нипочем».

Я притормозила у ближайшей сосны, присела на толстую обледенелую ветку – ночью накрапывал мелкий дождь, и задумалась.

Мне казалось, что проклятия, ссыпавшиеся на нас с Чешем, как-то связаны с пропажей детей. Интуиция шептала, что всё взаимосвязано.

Будто кто-то собирался провести ритуал и хотел убрать меня, может, не меня лично, а наследника моего рода, с пути. Чем-то я мешала неведомому преступнику. Вот только чем? И кому?

Предположений даже самых фантастических – не было. Да, в академии Гладостей есть девочки нескольких ведьмовских родов. И ни с кем моя бабушка не дружила – среди ведьм это не принято. Обычная ситуация, никакой вражды.

Также у нас был Рэдгоун – ведьмак, способный и довольно сильный. Он многое умел и прибыл в наши края недавно. Логичнее было бы подозревать его в тайных манипуляциях, в проведении запрещенных ритуалов. Но почему-то не подозревалось. Рэд был хорошим и милым. И если он вправду замешен в этой темной истории с детьми, на самом деле плетет интриги и замышляет недоброе, то я… я… съем свою метлу!

Не может Рэдгоун замышлять недоброе. Нет. У него есть какая-то другая цель. Только вот какая – он не скажет. Ибо умеет хранить секреты, как никто другой.

- Получается, доверять стопроцентно я могу только одному человеку… - произнесла я вслух. Разговаривать самой с собой у нас, ведьм, было принято, - Формблю. И, как бы ни противно это ни звучало, мне хочется с ним поговорить.

Магистр, внушавший три месяца трепет, ужасающий своими грубыми преподавательскими замашками, был единственным адекватным человеком.

- После Урсулы, - протянула я, - Хотя и Урли выглядела подозрительно. Закуталась по самые глаза. Не из-за холода, разумеется… Куда-то она шла сегодня ночью. Или возвращалась?.. Я встретила ее на лестнице – она поднималась на преподавательский этаж. Вроде... Или спускалась?.. Хм, я так и не узнала, где ее комната!

Сделав кружок над лесом, я решилась. Без помощи взрослого опытного мага – я пропаду. А еще раньше пропадет Чеш, ведь от моего жизнерадостного фамильяра осталась одна тень.

Что, если Урсула не сможет найти выход? Не придумает, на кого перевести проклятие и каким способом...

Перевести!

Точно! Как это я сразу не догадалась о том, что проклятие, пусть и смертельное, можно перевести?!

Мысль была столь свежей и неожиданной, что я чуть было не свалилась с метелки.

Это трудно.

Чертовски трудно. Но возможно!

Бабушка рассказывала, что запрещенные проклятия, которые насылали на нее противницы в молодости, она переводила на других.

Нет, это, конечно, не самый лучший выход- ради моего фамильяра проклинать ни в чем не повинного человека, но… что, если оживить скелета и перевести проклятие на него?!

Скелета не жалко...

Интересно, сработает ли фокус, примет ли магия ожившего скелета за живую сущность?

Вопрос деликатный, но я точно знаю специалиста, способного на него ответить!

Солнышко чуть блеснуло яркими искорками над лесом, но тут же было спрятано за темно-серыми тяжелыми тучами. Погода портилась…

Развернув метелку в сторону академии, я держала курс на башню Скорби. Почему-то мне даже не пришло в голову, что магистр спит или занят чем-то серьезным.

У меня была идея, и я хотела как можно скорее воплотить ее в жизнь!

Я взметнула метелку вверх, к самому шпилю и в этот момент начал накрапывать противный осенний дождик. Он как будто ждал, что я приму решение и вернусь в Академию!

Ладно, непогоду пережить – не так уж трудно, когда на кону стоит жизнь моего фамильяра. Я постучала в серое узкое окно и в нетерпении прицокнула языком.

Представляю, как удивится Формблю!

Уж он точно не ожидает увидеть меня так рано под своим окном.

С минуту ничего не происходило. Мне показалось, что прошла вечность и магистр не слышал моего стука. Крепко спал? Что ж, тогда придется его разбудить.

Я постучала еще громче. Магистр не появился.

- Да что же такое?!..Магистр Формблю! Откройте! Это Гелла!

Я стучала так громко, что запросто могла бы разбудить всю академию.

И, спустя вечность или пять минут суетливого ожидания, мне открыли.

Но не успела я высказать свое разочарование и предъявить претензии, как язык прилип к небу. Створку окна мне распахнула Урсула. Причем, вид у ведьмы был изрядно взъерошенный и словно сбитый с толку.

Пару секунд мы смотрели друг на друга, с трудом соображая, что означает появление другой в этой ситуации.

Первой отмерла Урсула:

- Ты правильно догадалась, где искать помощь. Залетай... Формблю как раз работает над твоей проблемой.

И она поправила сползшую с плеча сиреневую бретельку ночной сорочки.

Я послушно влетела в распахнутое окно и почти сразу соскочила с метлы на пол. Формблю с отсутствующим взглядом стоял посреди начерченной мелом пентаграммы и смотрел сквозь меня. Колдовал.

Или… им колдовали.

Урсула могла, как истинная ведьма, обманом затолкнуть некроманта в ловушку.

Только зачем ей это?

- Не трогай его. Он общается с потусторонним миром, - негромко сказала ведьма, будто прочитав мои мысли, и я кивнула.

Какое облегчение! Всё-таки не она его.

Формблю, общающийся с духами, смотрелся беззащитнее и моложе. Я окинула взглядом его фигуру в свободной черной рубашке, незаправленной в широкие пижамные штаны, и испытала неясное волнение.

Нет, он определенно не так уж и стар, чтобы не … нравится Урсуле.

Я огляделась. Комната не сильно изменилась в мое отсутствие. Черный плащ ведьмы, скомканный, валялся на магистерской кровати. Сама Урсула в провокационной прозрачной сиреневой ночнушке жалась за широким креслом.

Вот это мне не понравилось.

Зачем ходить по академии в таком виде? Неужели она пришла соблазнять Формблю, воспользовавшись предлогом, который предложила ей я?

Неприятно.

Я молча облокотилась о стену, решив дождаться возвращения магистра. Да, его дух путешествует, общается с нашими предками. Взывает к их мудрости и опыту.

И всё же, меня одолевала злость. Совершенно неестественная, ведь Урсула – моя любимая преподавательница, и видеть в ней угрозу, конкурентку и соперницу было… неприятно.

И я злилась на неё. И на себя. И на Формблю, который оказался таким привлекательным, что за него собирались схлестнуться в смертельной схватке две ведьмы.

- Всё! – вдруг выдохнул магистр, и в его глазах забрезжила мысль, - Я знаю, что нужно делать… Покойный магистр Дрендус подсказал мне идею…

Тут он совершенно неожиданно заметил меня. С лица его спала радость, магистр побледнел и … вместо приветствия накинулся с грозным окликом:

- Что ты тут делаешь, Гелла?.. Как ты посмела войти?.. Урсула, нельзя допускать учениц в столь поздний час в мои апартаменты! Это неприлично!.. Что о ней подумают?!!

Он обернулся за поддержкой к ведьме, но та лишь коварно усмехнулась:

- Хватит разыгрывать спектакль, Генри. Она тебе нравится, так что имей мужество хотя бы себе в этом признаться.

- Не говори глупостей! – по-настоящему смутился Формблю.

Это было так неожиданно, что впору было застыть статуей и глядеть на него во все глаза, чтобы не пропустить это удивительное преображение, чтобы запечатлеть его в своей памяти навсегда.

И я бы застыла и запомнила. Но другое услышанное поразило меня до глубины души.

- Генри? Вас зовут Генрих?! – раскрыла рот я, - Это ваше имя?

- У каждого человека есть имя, - косо улыбнулся магистр, - Просто я не афишировал его… И всё-таки, ты не должна была приходить сюда ночью. Это безрассудно!

- Я прилетела, - кивнула на свою метелку, - И у меня очень серьезное положение. Мой фамильяр погибает…

Я шмыгнула носом. Растрогалась. Или расстроилась? Не знаю. На меня налетело что-то сентиментальное, и резко зачесалось в глазах.

Я нравлюсь магистру?! Не может быть! Как могу ему нравиться я, если рядом стоит такая красивая ведьма, больше подходящая ему по возрасту, опытная соблазнительница в провокационной ночнушке, с длинной копной рыжих вьющихся волос? С глазами, в которых булькают все болота мира? С большим магическим резервом, с ведьмовской силой, которую наверняка она сможет передать своим детям.

На ее фоне я – бледная моль. Мои светлые волосы едва доходят до лопаток. На лице водятся веснушки, а глаза… они не болотные, а бледно—бледно зеленые. Совершенно не колдовские ведьмовские глаза! Еще бабушка в детстве причитала, мол для порядочной ведьмы у меня слишком обычная внешность. Да и форм, таких выдающихся и округлых, как у Урсулы – нет.

Кто я по сравнению с ней? Одна большая ходячая проблема, всё время влезающая в неприятности. С полудохлым фамильяром и целым коробом двоек.

- Дрендус сказал, что она сама может спасти своего кота, - вдруг сменил тему магистр и… отвернулся к Урсуле.

Я чуть не зарычала от неудовольствия. Ему что, больно на меня смотреть?! Куда он повернулся? Это что за безобразие?! Надо смотреть на меня. Только на меня и ни на кого больше!

- Она из рода Грацифизус. А они это могут, - продолжил магистр, не догадываясь, какую бурю поднял в моей душе.

- Ева умела, - кивнула Урсула, - Когда она училась на третьем курсе, то с ней произошла похожая история… Кто-то проклял ее Барсика… Я вспомнила случайно, когда ты уже зашел в пентаграмму.

Врёт. Что угодно могу поставить на кон – ведьма врёт.

- Как мило, - ехидно отозвался Формблю, - И что же она сделала? Как спасла?

- Не знаю. Мы с ней не общались, - пожала плечами Урсула, - Ева была меня старше на несколько лет, к тому же, дочка преподавательницы… Мы все ее ненавидели. Проклясть мог каждый. А кота она как-то сама спасла…

Вот так новости!

Мама тоже сталкивалась с подобным. Это что у нас, семейное – спасать своих фамильяров?

- Дрендус сказал про особенности магии… - мне подарили задумчивый взгляд, такой мягкий и волнующий, что по спине поползли мурашки, - И я даже догадываюсь, какие… Гелла как-то раз продемонстрировала мне…

- Генри, не увлекайся! У нас мало времени… – одернула его Урсула и нахмурилась, - Гелла, твоя бабушка рассказывала тебе о снятии запрещенных проклятий? Какие-нибудь семейные легенды, предания…

- Ну, да, в общем. – я с трудом оторвалась от Формблю.

Он, наверное, применил ко мне какое-то удерживающее заклятие или гипноз, потому что притягивал к себе словно магнитом.

… И еще, почему-то, хотелось целоваться.

Аж губы кололо от предвкушения.

- И?.. – нетерпеливо спросила ведьма, - Почему ты до сих пор не сняла его? К чему весь этот спектакль? «Помогите, спасите!»..

- Я тоже вспомнила всего полчаса назад… - вернула ей ехидный взгляд, - Случайно… И мне нужна помощь магистра Формблю. Нужно оживить скелета.

- Мда? – неприятно сощурилась ведьма, - А сама ты с этим справиться не в состоянии?.. Вы же проходили!

Ах, да. Действительно. Правда, я получила за практику двойку. И потащилась на кладбище специально, чтобы утереть некроманту нос и доказать, что я могу.

И я смогла!.. С его помощью.

… Воспоминание о помощи снова вогнало меня в краску.

- Не стоит быть такой вредной, Урсула. Ты же не затем сюда пришла, чтобы скандалить? – мягко сказал Формблю и вдруг… приобнял ведьму за плечи, - Давай мы поможем Гелле и потом перейдем к нашим делам… Ты права, время не ждет. Оно может быть упущено безвозвратно.

И они переглянулись так, будто их связывает одна общая тайна.

Мне это не понравилось.

Чёрт дернул меня спросить:

- К каким? И зачем магистр Урсула пришла к вам ночью, магистр?

- О, чужая невеста блюдет честь чужих мужчин! – ядовито сказала Урсула и добавила: - Не твое дело, первогодка. Рассказывай, как спасти твоего фамильяра, и давайте покончим уже с этим…

Рассказывать при ней не хотелось. Слишком презрительно поглядывала на меня ведьма и словно дулась не пойми из-за чего.

И снова закрадывались нехорошие подозрения: почему ведьма так сказала? Какие отношения связывают ее с некромантом? И почему он так ласково ее приструнил, будто они общаются свободно и на короткой ноге?

Свою идею по оживлению скелета я рассказала быстро и безэмоционально, словно доклад зачитала.

- Понятно, - нахмурился Формблю, которого про себя я теперь называла только Генри – надо же, наши имена начинались на одну букву – что это, если не судьба? – Попробовать можно, но есть одна особенность: в скелета надо вкачать больше оживляющей магии, чем обычно. Чтобы он был максимально близок по всем характеристикам к живому существу. Это раз. Второе – сделать это должна сама Гелла. И ты должна выложиться по полной, иначе проклятие перекинется на тебя… Когда убираешь запрещенку, надо понимать, чем рискуешь. Тот, кто выжигает проклятие, рискует получить его себе в подарок…

- Но… - тут я вспомнила, как сильно жгло мое проклятие. То, что убрал Формблю, - Получается, вы тоже рисковали?

- Немного. Я видел, что сумею справиться, - ответил магистр, а потом уже другим тоном продолжил: - Так что ты должна полагаться только на свои силы. Я лишь буду на подстраховке. Если что-то пойдет не так, то испепелю его.

- Кого, Чеша?! – испугалась я.

- Скелета, - снисходительно улыбнулся магистр.

- Тогда приступим? – деловито предложила Урсула, - Где твой кот, Гелла?

- В моей комнате. Я сейчас за ним слетаю, - подхватив под руку метелку, я бросилась к окну.

Меня остановил окрик Формблю:

- Стой. Я сам достану.

Магистр открыл чернильное окно портала, зашел туда и через секунду вышел с котом на руках. Чеш исхудал. Он не сделал попытки вырваться из чужих мужских рук – раньше он сильно не любил, когда его трогали посторонние. Теперь же растёкся по сильным рукам Формблю, как плюшевая игрушка.

Портал схлопнулся. И ни один ус на морде Чеша не дрогнул.

… Смотрелись они неплохо. Мужественный некромант и черный кот. Вот бы мне их в вечное пользование, да насовсем!..

- Гелла, приди в себя! – ведьма пихнула меня в плечо рукой, - У нас мало времени.

- А где скелет? – я снова покраснела, поняв, что слишком откровенно таращилась на магистра.

Даже досада взяла: да что ж со мной происходит? Веду себя неприлично. И даже не по своему желанию неприлично, а как-то оно выходит само собой.

Или само по себе?

- Вот тебе скелет, - приподнял бровь магистр, не выпуская Чеша с рук, и позади меня что-то зашевелилось, - Оглянись.

Действительно скелет. Стоял за портьерой, как невидимый страж. Ну, конечно, какие еще предметы могут храниться в спальне некроманта? По магическому приказу Формблю сделал шаг вперед и теперь стоял, ждал следующих приказаний.

- Положи его в пентаграмму. Как переводить одно заклинание на другое – знаешь?

Хороший вопрос. Самый важный!

Я вспомнила, что бабушка рассказывала. Но вот никаких формул, словесных намеков она мне не давала. И я понятия не имела, какое заклинание надо произносить.

- Эм… - я взяла из рук некроманта кота и прошла внутрь пентаграммы. Положила Чеша на пол и задумалась.

Идея перевести заклинание с одного предмета на другой – у меня есть. Сила это сделать – тоже, вон он стоит, мой источник… Смотрит на меня черными как ночь глазами.

А вот как именно перевести – я не знала.

И Урсула не поможет. Тут даже гадать не надо.

- Мне приходилось накладывать запрещенные проклятия. Спасать после этого – нет, - сказала она.

Да уж. Опять я не знаю материал. Я чувствовала себя глупо, как на очередном уроке Формблю, когда меня спрашивали, а я понимала, что должна была это выучить уже давно.

Чёрт. Вот закончу со всей этой чернухой и точно возьмусь за учёбу! Плотно и с энтузиазмом.

Надоело ничего не знать.

- Можно позвать Рэдгоуна? – тихо попросила я, не глядя на Формблю. Было стыдно, - Он точно знает, как это сделать.

- Рэдгоун Лайн? – уточнил некромант.

Они переглянулись с Урсулой, и мне это не понравилось.

Секреты? Подозрения?

Что они замышляют?

- Да. Он – ученик моей бабушки, и многое знает, - ответила я уклончиво.

На самом деле, я надеялась, что он многое знает. И поможет мне со сложным ритуалом.

Мой ответ очень понравился Урсуле. Она взяла с магистерской кровати плащ, накинула его на себя и с усмешкой сказала:

- Это многое объясняет, да, Генри?

- Посмотрим. Сходишь за ним?

О, в его глазах прятался намек.

И, неожиданно для меня, этот намек достиг цели. Урсула покраснела.

- Почему я? Выдерни его через портал.

- Как-то невежливо, - пожал плечами Генри, - Мы его совсем не знаем.

- Ты просто хочешь остаться с ней наедине! – злобно прошипела ведьма и у Формблю дернулся глаз: - Вовсе нет. И ты сама это знаешь.

- Ладно. Тогда выдерни его через портал. Чего мне ноженьки свои утруждать? – ядовито сказала Урсула и, высунув из-под плаща, продемонстрировала стройную оголенную ножку.

Некромант возвел глаза к потолку и открыл портал. Сделал шаг в него. С минуту ничего не происходило. Тем временем Урсула накинулась на меня с обвинениями:

- На твоем месте я бы не охотилась за преподавателями, а больше времени уделяла бы учебе. Когда я училась в академии, все мои помыслы были заняты только учебниками, да усвоением материала…

- И мщением моей маме, - поддакнула я, сделав вид, что внимательно слушаю ее.

- Ева была вредной, - отмахнулась Урсула, - Никто ее не любил.

- Как и меня, - вежливо поддакнула, только что ни улыбнувшись, - Так значит, вы ей мстили?

- По мелочи, - призналась ведьма, - Я тогда была в Ордене мстящих…

- Что-то я не видела у вас татуировку на шее.

- Она сводится сама, когда выпускаешься из Академии. Магия присяги.

- Понятно. Значит, и вы входили в этот Орден пакостников. Я была о вас лучшего мнения.

- Ты не понимаешь, какое это удовольствие - ставить на место умников, - парировала ведьма, - Особенно, когда они мелькают перед тобой, как бельмо на глазу…

Я открыла рот, чтобы сказать очередную колкость, но в комнату вошли из портала Формблю и Рэдгоун. Мужчины выглядели хмурыми и сосредоточенными.

- Магистр Лайн… - бросилась я к ведьмаку, но тот, искоса взглянув на подобравшуюся Урсулу, прервал меня: - Гелла, это очень опасно. Подумай, действительно ли тебе нужен этот кот? Вызовешь себе другого фамильяра. А запрещенные проклятия могут давать осечку. Ты можешь пострадать…

- Рэд, я не хочу его предавать! – тут же вскинулась я, закипая от чудовищного предложения, - Мы с Чешем – одно целое. Он для меня самое близкое существо на свете. Не будет его – не станет и меня!

- Гелла, остановись, - ведьмак схватил меня за плечи, - Захария переводила смертельные проклятия. Но на других людей. И она рисковала, зная, что если не переведет, то умрет сама…

- Я бы тоже умерла, если бы не Чеш! – горячо воскликнула я, - Как ты не понимаешь? Никто не проклинает фамильяров. Никто. Проклинают их владельцев. Маминого фамильяра тоже прокляли. И она выжила. Перевела проклятие на другого и - выжила!

- Магистр сказал, ты хочешь перевести на скелета. Это бред! Так не сработает. – ведьмак сверкнул черными глазами, - Мертвое никогда не станет живым, сколько бы ты силы в него не вбухала.

- Ты так думаешь?

- Да. Ты должна проклясть кого-то живого. Того, в чьих венах течет теплая кровь, кто дышит и мыслит…

Мне хотелось прикрыть лицо и закричать.

Нет. Я не хочу никого проклинать!

Даже ради спасения себя и Чеша. Я не могу просто перевести на другого человека запрещенное заклинание.

… Мама смогла. Бабушка смогла.

А я – нет.

Я не могу!!!

- Ты слабачка, - вдруг сказал Рэд, - Твоя бабушка не раздумывала бы ни секунды.

- Когда ты был у нее в учениках? – поинтересовалась Урсула, - Что-то я тебя не помню…

- Я приезжал к ней на каникулах. Пару раз, на две недели… Очень познавательно было, - усмехнулся Рэдгоун, - Дело в том, что я с детства рос самостоятельным. И обучался многому сам. Захария была на всё Тего известной ведьмой. Глупо было бы упустить шанс и не поучиться у нее.

- А когда это было? – не отставала Урсула, - Сколько тебе было лет?

- Девять. Или десять… - Рэдгоун задумался, - Урсула, я же не спрашиваю тебя, что ты тут делаешь. Верно? Не мешай мне помогать моей невесте… Знаешь ли, я не заинтересован в ее смерти. Так что, Гелла, подумай еще раз – хочешь ли ты отправиться на тот свет…

- Я хочу рискнуть.

- Зря, - отозвался Формблю, - Из того, что я понял – есть шансы перетянуть заклятие на себя.

- А шансов узнать, кто наложил – нет?! – огрызнулась я, - Хватит меня отговаривать! Я решила твердо, что буду бороться за Чеша. Какие слова нужны, ты знаешь, Рэд?

-Моментусофигентуспли, - ровно сказал ведьмак.

- Что? – я снова почувствовала себя очень глупо, - Обычное «моментусофигентус»?!

Я ведь знаю это заклинание. Знаю! Что ж не сообразила?..

- Нет, с добавлением в конце «пли», - поправил меня Рэд, - Знаешь, ты всё-таки забавная. Столько жажды жизни, столько стараний помочь… Если выйдешь из пентаграммы, я женюсь на тебе.

- Если я выйду из пентаграммы, я точно не выйду замуж! – кисло усмехнулась я.

Мне не нравилось выражение лица Урсулы. Очень ядовитое. Очень себе на уме. Надеюсь, что она постесняется приложить меня смертельным проклятием на глазах у мужчин.

А вот потом, без свидетелей – вполне. Даже раздумывать не будет. Змея.

И почему мне она раньше нравилась?.. Она казалась такой знающей, такой мудрой!..

Когда дело не касалось мужчин.

- Ты можешь перевести проклятие на моего ворона, - вдруг предложил Рэд, - Он – живое существо, мыслящее. Почти человек… Может и сойдет за оборотня... А магии мы в него подкачаем… Думаю, что выживу без него.

- Ты с ума сошел! – взвизгнула Урсула. Она дернулась к ведьмаку и чуть было не схватила его за рукав. В последний момент передумала, - Ты сильно пострадаешь, лишившись помощника! Ведьмаки не просто так их заводят… Это древняя традиция.

- Ну так к меня не фамильяр, а простой слуга, - возразил Рэдгоун.

- Ты привязан к нему. Он часть твоей души. Твои глаза и уши! – горячо воскликнула Урсула.

В ее глазах стояла решимость. Она знала больше моего и сильно переживала за ведьмака. И пока я думала о том, почему Формблю изо всех сил скрывает рвущуюся наружу улыбку, услышала ответ:

- Должен же я помочь своей невесте…

Урсулу передернуло. Она вспыхнула, хотела что-то сказать и вместо этого закрыла рот.

- Как знаешь, зельевар! – оскорбительно усмехнувшись, она поджала губы, - Хочешь страдать – страдай! Я мешать тебе не стану.

Повисла тянущая пауза. Урсула с вызовом смотрела на ведьмака. Тот добродушно скалился, не отступая. Формблю наблюдал за перепалкой и не вмешивался, и для меня становилось загадкой – почему?

Почему некромант позволяет рисковать Лайну? Ему не жалко ведьмака? Или он уверен, что с новой жертвой ритуал точно получится?

- Мой ворон достаточно хорошо подходит для этой роли. А страдание – удел каждого, - философски заметил ведьмак и повернулся ко мне: - Гелла, ты готова? Ворон уже на подоконнике. Впустите его…

- Лайн, - всё-таки вмешался Формблю, - Подумай еще раз, готов ли ты остаться без помощника. Нового найти и обучить будет непросто.

- Знаю. И всё же, жизнь Геллы и ее фамильяра волнует меня больше ворона.

- Ты попрощаешься с ним?

Рэдгоун кивнул. Я медленно подошла к окну и впустила черного очень большого ворона. Размером он был с Чеша, а когда он глянул на меня своим проницательным черным оком, меня замутило.

- Он разумный… - пробормотала я.

- Да, поэтому он и поможет нам.

- Разумный!..

Ворон взлетел и, сделав по комнате круг, опустился на плечо Рэдгоуна.

- Я не могу. Я отказываюсь! – пробормотала я, - Надо придумать другой вариант!..

- Не дури, Гелла! Ты связана с фамильяром крепче, чем я с вороном! – крикнул мне Рэдгоун, - Становись в пентаграмму, я передам тебе силу.

- Нет! Нет-нет! – не понимая, что, собственно, делаю, я схватила метелку и быстро, пока не сообразили преподаватели, рванула к окну, - Мне нужен другой план.

- Гелла-а-а! – донесся мне вслед возмущенный вопль из трех голосов.

Глава 20

Мысль о переводе проклятия на живое существо мне не нравилась. И уж тем более мне не нравилось, что Рэд был готов пожертвовать своим помощником ради меня.

Да, он учился у моей бабушки и был ей очень благодарен.

Но… я – не она! У меня собственная жизнь и я не хочу омрачать ее такой жертвой.

Формблю ничего не предложил. Урсула воспротивилась – интересно, почему так рьяно? Ей что, нравится Рэдгоун? Уж больно она переживала… Тогда что ведьма делала у Генри? И она приревновала меня к некроманту не просто так! Ей что теперь, самых симпатичных преподавателей нужно отдать?

Фиг ей!

…Летала я над лесом долго. Мысли мои всё никак не прочищались, а будто еще больше запутывались. Плюнув на попытку хоть как-нибудь разрешить эту ситуацию, я решила полететь в Лимэс.

Прогуляюсь по тихим улочкам, посмотрю на прохожих, послушаю досужие сплетни. Иногда интуиция спит и ждет подходящего знака – так говорила бабушка. Вот и я прогуляюсь по городку и отвлекусь. Чеш остался в пентаграмме, а она всегда поддерживает жизненные силы того, кто там стоит. Пусть слабенько, пусть не вылечивает, но поддерживает. И Чеш дождется меня – я уверена. В спальне Формблю он в безопасности.

Субботний городок кипел и радовался жизни. На площади открылась очередная осенняя ярмарка – заботливые хозяйки продавали варенье, сушеные фрукты и овощи, вяленую рыбу, да шерстяные вещички. Пролетая над кружевными шалями из лебяжьего пуха, я подумала, что мне самой пригодилась бы такая – уж больно в комнате становилось холодно.

Зима близко. А денег нет. Да и стипендия – мелькает, словно призрачная дрема.

Скоро и новогодние каникулы, в которые я полечу домой. Лесная избушка надежно защищена оберегающими заклинаниями. Бабушка постаралась… Мне самой ничего нового колдовать не пришлось. Я всего то подпитала их своей силой, да подмела полы напоследок, чтобы задобрить домового.

Сделав круг над площадью, я приземлилась у кофейни.

Вокруг гуляло много студентов из моей академии. Вдалеке я заметила Нинель и Газелью – они выбирали вязанные рукавички, торгуясь так громко, что их голоса будто поднимались над площадью.

Где-то у рыбных рядов мелькнула светлая макушка Кандидея. Наш куратор любил прогуляться по ярмарке и покритиковать товар.

Что ж, каждому свое. Кому-то заботы по спасению фамильяра, а ком-то- чашку горячего чая.

Вздохнув, я побрела вдоль торговых рядов. Денег у меня с собой нет, так хоть погляжу, что продают. Приценюсь на будущее.

Если оно будет.

Если Чеш выживет.

Он ведь даже ничего не ест. Знаю, что фамильярам еда не нужна, и выпрашивают они смеха ради, но я так привыкла, что Чеш постоянно клянчит колбасу и всякие вкусняшки, из-за которых мы спорим, понарошку ссоримся, обмениваемся колкостями, что… мне не по себе. Я так скучаю по его веселой наглой физиономии, по нашим разговорам!..

Машинально я свернула к лоткам с вяленой говядиной, в животе некрасиво заурчало.

Нет. Дразнить себя едой нехорошо. Потерплю до ужина.

Пора выходить с ярмарки и просто прогуляться по улочкам.

Я переложила метелку в другую руку и вышла к серому унылому домику. Он стоял сразу за мясным рядом и занавешенные окна в такой солнечный погожий день навивали мысли, что хозяев дома нет.

«Загляну-ка я в сад. Может, там еще осталась парочка зимних яблок» - подумалось мне.

Иногда я позволяла себе такую вольность: подлететь на метле к самой макушке, туда, где невозможно достать яблоко обычным способом, и сорвать никому не нужный фрукт.

И хотя лед уже пару раз сковывал ночью придорожные лужи, осень стояла в этом году теплая.

Вдруг мне повезет? И я полакомлюсь позабытым затвердевшим яблочком?

Оглядевшись, я не заметила препятствий. Даже калитка была не заперта, а скорее, прикрыта на щеколду.

Раз, два, и вот – я в саду. Проныриваю поглубже, чтобы меня не было видно со стороны улицы. Захожу за сарай – поверх него как раз раскинула свои крепкие ветви крупная яблоня.

Еще в две секунды – сажусь на метлу и поднимаюсь в воздух. Облетаю дерево, переношусь к другому.

Груша! Мне повезло.

Две твердые, но с красными бочками грушки перекочевывают ко мне в руки.

Надо бы съесть. На весу - неудобно.

Я спускаюсь вниз, прислоняю метелку к крепкому стволу, а сама вытираю груши о юбку.

Вкусные! Сладость еще не растеряли, хотя и провисели достаточно долго.

- Глянь! Там никого? – вдруг послышался со стороны дома мужской голос.

Я чуть не подавилась последним кусочком!

Нырнула за ствол и опустилась на корточки, чтобы не быть увиденной.

Нырнула за ствол и опустилась на корточки, чтобы не быть увиденной.

- Нет. Выходим? – спросил другой голос.

Тоже мужской, но тоном повыше.

Мне показалось, что я уже слышала его.

- Подожди! Ты все понял? – переспросил грубый мужской.

- Да, магистр! – согласился тот, что помоложе.

- Я же просил тебя не называть имен! – прошипели ему.

- А я и не называл, магистр…

- Тш-ш! Если там никого нет, то выходи. Я проследую за тобой через пять минут.

- Хорошо! – согласился юный голос, и раздался скрип, будто кто-тоосторожно открывает деревянную дверь, - До свидания, магистр!

- Иди! – раздраженно бросили ему в ответ.

Выглянув из-за дерева, я с изумлением узнала в прошмыгнувшем пареньке нашего старосту, Филигара. Всегдашний ботаник и заучка так нервно оглядывался по сторонам, будто замышлял что-то серьезное и …плохое.

Подергивая шеей при каждом шаге он с тревогой осматривался и как будто боялся самого себя.

У калитки он выглянул на улицу и только потом отодвинул щеколду. Та негромко лязгнула, и парень растворился на серой улице Лимэса.

Я притаилась. Меньше всего хотелось, чтобы неведомый магистр застал меня врасплох. Кто бы он ни был, он хотел сохранить инкогнито.

Все мои чувства и инстинкты обострились. Я была готова дать отпор чем угодно, лишь бы выбраться отсюда живой. Магическая энергия собиралась в моих венах, накапливалась и чуть ли не взрывалась от нетерпения.

Дверь хлопнула. Быстрые шаги пронеслись по плиточной дорожке. Потом послышался чей-то вздох. Щеколда крякнула, кто-то топнул, и двор опустел…

Повезло! Второй раз повезло за последний час.

Я осторожно выглянула из-за своего укрытия. Подхватила метелку и выпрыгнула на улицу. Удивительно, что ни с кем не столкнулась! Будто на дом был накинут отвод глаз, чтобы обычные горожане даже не думали сюда соваться.

На всех порах я побежала к академии. Я ждала какой-нибудь знак от судьбы, и он мне был послан.

Сегодня – мой день, удача благоволит мне. А, значит, я придумаю какой-нибудь способ помочь фамильяру, и уж получше, чем предлагают Рэдгоун, Урсула и Генри.

Генри!

Сердце заколотилось с такой радостью, что я даже притормозила у главных ворот.

«Нельзя столько внимания уделять чувствам! Нужно все силы сосредоточить на спасении Чеша! Соберись, Гелла! Честь всего рода Грацифизус зависит от тебя!» - внушала себе я, чинно ступая по двору академии.

На меня снова таращились. Шептались. Вслед летели подколки, уничижительные слова, явные обзывательства… Мне было всё равно, я не обращала на это внимания.

Только когда дорогу преградили Алехандро с Гордеем, напряглась.

Орден мстящих во плоти. Первый курс. Мои одногруппники. А за их спинами – центральный вход в здание. Вот же принесла их нелегкая!

- Что надо? – нейтрально спросила я, не делая попытку обойти.

Я не трушу. И даже вдарю заклинанием не раздумывая, если кто-нибудь из них поднимет руки.

- Сменила некроманта на Лайна? – красавчик Алехандро выглядел оскорбленным, - Потаскушка!.. Из-за тебя я два дня по подвалам лазил!..

- Что-то быстро тебя оттуда выпустили! Разве за попытку убийства не строже карают?

- Что-о-о?! – надвинулся на меня Гордей, - Придержи язык, ведьма!

- А то что? – сощурилась я.

Спиной чуя, как вокруг нас собирается толпа любопытных, я понимала – прилюдно они ничего мне не сделают. А уж наедине я всегда настороже буду.

- Отрежу! - злобно пообещал Алехандро.

- Ну-ну, - я выставила вперед метелку и краешком прутьев царапнула по лицу Алехандро, - Уйди с дороги, мясник. А то орден обеднеет на две головы.

Парни были приперты к стенке. Придираться ко мне им хотелось и дальше, но вот раздавшийся позади меня звонкий голос Кандидея сбил с них всю спесь:

- Что стоим? Почему не проходим?.. Эй, Гелла! Ты что там застыла? Проходи…

Меня пропустили, пообещав взглядом еще прибавить неприятностей.

Я шла к башне Скорби и удивлялась: зачем я им сдалась? Вот что, делать больше нечего, как другим пакости строить? Жизнь ведь такая интересная и удивительная, столько в ней непознанного и неясного… А они – тратят ее на недостойные вещи.

Магистр открыл мне сразу, будто все это время сидел в спальне и ждал меня. Почти что так и было – Чеш лежал в пентаграмме и приходилось подпитывать некоторые значения, чтобы его не перенесло в неясные дали.

Это только мне по неведению показалось, что достаточно только лежать и спать. Оказалось, что статично находиться внутри рисунка нельзя. Обязательно затянет куда-то.

- Ну? И что ты решила? – настороженно спросил магистр, позволив мне войти в комнату и сесть на стул, - Я промолчу про вежливость и манеры, коих у тебя, разумеется, нет. Но могла бы и предупредить… своего жениха.

- Рэд злился?

Боги, почему я это обсуждаю с некромантом?!

- …Так что ты придумала? Есть же идея, да?.. – не глядя в мою сторону, спросил Формблю. Руки сложил на груди, встал в свою любимую позу и меня снова посетило ощущение, будто я на уроке.

- В Лимэсе творится что-то странное, - неожиданно для самой себя, сказала я, - Какой-то заговор…

- О чем ты? – всю отстраненность Формблю как ветром сдуло. В одну секунду он оказался рядом и заглянул мне в глаза: - Что ты видела?

- Нашего старосту Филигара. Он разговаривал с кем-то и называл его магистром.

- Ты узнала голос?

- Ну… - я мысленно прокрутила в голове ту сценку, когда мужчины разговаривали, вспомнила свое ощущение, что голос вроде как знаком, и неуверенно ответила: - Вроде да… Магистр этот… он кто-то из наших. Из преподавателей академии Гладостей… Вот только говорил он непривычно. Очень по-злому… Поэтому я … не могу определиться. Не могу понять, кто это был. Кто-то из мужчин…

- Борзойд? – предположил Формблю.

Я отрицательно качнула головой:

- Нет. Все интонации Борзойда я знаю наизусть. Он же по сто раз разозлится, умилится и снова разозлится за одно только предсказание. А уж если мы начинаем гадать…

- Зато считается хорошим специалистом, - нейтрально сказал Формблю.

Мне едва удалось сдержать смех:

- И всё-таки, именно он притащил меня к ректору после вашей диагностики. И кричал с пеной у рта, что я занимаюсь недостойными делами…

Не знаю, зачем я это сказала. Подразнить Формблю? Услышать признание, что я ему нравлюсь? Так он и не говорил этого. Всего лишь подколка Урсулы, и, как знать, насколько она близка к реальности…

Магистр, до этого свободно общавшийся со мной, отвернулся и теперь пристально рассматривал Чеша.

- Что будешь делать с котом? Он не может всегда находиться в моей спальне, Гелла.

- Понимаю, - я нервно хихикнула, - Только вот какие дела: новой жертвы нет. А ворон мне не подходит… А у вас, магистр, есть какие-нибудь идеи?

- Вместо поднятия скелета? Можно оживить лича.

- Лича?! Вы шутите? – поразилась до глубины души я, - Разве это не опасно? И как высмотрите на то, чтобы… то есть… как я слышала…. лич не считается живым существом. Поэтому магия может не переброситься, не перейти на него…

- Смотря, как оживить, - Формблю подошел к окну и повернулся ко мне спиной, - Можно рискнуть, если хочешь. Я смогу оживить лича на приличном уровне… Он будет дышать, у него проявится кожа и даже собственные желания, кроме убийств… Он будет где-то наравне горожанина, слабого магически, но вполне способного действовать самостоятельно…

- Магистр! – я не находила слов, чтобы выразить свое недоумение, - Вы действительно предлагаете мне призвать лича? Сильного умершего некроманта?!

- Да.

- Это… - слова всё-таки закончились. А еще я не могла отделаться от мысли, что участвую в неком спектакле, и это – проверка, - Нет, магистр. Простите, но я на такое не пойду. Оживлять сильного темного мага ради меня – нет. Точно нет…

- Тебе не жалко Чеша?

- Жалко. Я вижу, что он умирает.

- Ты не хочешь его спасти? – спокойно продолжил расспрашивать Формблю, словно не понимая, что роется с лопатой в нежной ранимой душе, - Только ты сможешь перевести заклятие. Эта особенность твоего рода – аккумулировать, переводить, отбирать магию…

- Я хочу его спасти! – ответила твердо, сжимая руки в кулаки, - Но я не согласна жертвовать другими! Магистр, я ни в коей мере не сомневаюсь в вашей квалификации, я верю, что вы готовы держать всё под контролем, но…

- Ты не уверена в себе, - правильно понял меня Формблю, - Ты сомневаешься, что после нашего поцелуя сможешь удержать лича?

…Поцелуя?

… Лича?!

… Я – и удержать лича?

Почему он не повернется и всё еще стоит ко мне спиной?

Это так унизительно! Будто смотреть на меня ему противно.

- Я всего лишь двоечница, бесталанная внучка своей знаменитой бабушки, - говорить правду и то, что постоянно витало в воздухе, но никогда не признавалось мной, было трудно. Даже физически. Чтобы выговаривать эти слова, я делала усилие и буквально заставляла рот открываться, - Вы знаете, что я слишком легкомысленна, беспечна и молода, чтобы поручать мне такие ритуалы. Я не прилежна в учебе, я многого не знаю… Постоянно забываю свою метлу в неположенных местах. А моего кота прокляли из-за меня…

Собрав в легкие побольше воздуха, я смело выкрикнула:

- Спасибо большое за помощь, магистр Формблю! Я забираю Чеша домой. Мы с ним подумаем над всем этим одни. В тишине… Простите, что побеспокоила вас… испортила вам субботу своими проблемами…Да!

И я направилась к пентаграмме, старательно пытаясь не расплакаться и удержать слезы.

Чеш распластался на полу. Он выглядел не как живой кот, а как трупик кота. Я подняла его на руки и прижала к себе. Жизнь едва теплилась в его тельце.

Это было ужасно! Я всё-таки не выдержала и всхлипнула носом. Не глядя на Формблю, схватила метелку и пошла на выход, сосредоточившись на подсчете шагов.

Раз, два… Какая большая комната! Пять, шесть…

- Молодец, Гелла! Ты всё сделала правильно, - вдруг раздался мелодичный голос Урсулы и я замерла, почти уткнувшись носом в дверь.

- Генри, дай мне руку! И найми уборщицу уже наконец!.. У тебя очень пыльно под кроватью….

- Магистр?! – если бы Чеш был в сознании, он не отказался бы от каламбура или едкой остроты, - Вы… То есть… Что значит – сделала правильно??

Я во все глаза смотрела на прелюбопытнейшее зрелище: моя преподавательница, магистр Урсула выползала из-под широкой кровати Формблю, чихая и сплевывая комки пыли, костеря магистра на чем свет стоит и… расхваливая меня.

- Мы можем взять ее в команду, - отряхнув свое – слава богине! обычное зеленое платье в пол, довольно целомудренное, хоть и облегающее, она сказала: - Девчонка не промах, имеет понятие чести… Хорошую внучку воспитала Захария!

Формблю, отдернувший свою руку, уже не выглядел так грозно. И смотрел на меня с затаенной насмешкой.

- Это вы о чем? - подозрительно сощурилась я.

- О том! Садись на стул и слушай! – принялась командовать Урсула, - И кота своего положи обратно в пентаграмму, пусть полежит. Его время не пришло…

Повинуясь приказу преподавательницы, я все сделала, как было велено. Тем более, что Формблю тоже кивал ее словам. Но потом, оказавшись на стуле, честно призналась:

- Магистр Урсула, я ничего не понимаю.

- Ладно. Я тебе намекну, - усмехнулась ведьма: - Ты знаешь мою фамилию, первогодка?

- Эм…Нет. Ведьмам её необязательно иметь.

- Формблю, - довольно оскалилась ведьма, - Вот этот весь из себя замечательный некромант – мой двоюродный брат!

- О! – я перевела взгляд на магистра и после недолгих раздумий, сказала: - Вы совсем непохожи.

- Да. Я уродилась в маму. А она у меня красавицей и ведьмой была… - мечтательно заявила Урсула, - В общем, рассказываю тебе про наши планы. В академию Гладостей, которая совершенно случайно стоит на границе нашего славного королевства Тего, я нанялась неслучайно.

- Поступали данные, что невидимый купол, закрывающий королевство Вацивус, прорывается временами, - сказал Формблю, но в его объяснение с энтузиазмом вклинилась сестрица:

- Ага, и страшные чудовища попадают на наши земли! Генри приехал, чтобы наблюдать за границей, но тут все оказалось спокойно. Никаких чудовищ, прорывов. Скучно!.. Он хотел поработать последний год и вернуться в столицу, откуда, собственно, и приехал. Но тут в академию заявилась я! – она горделиво приосанилась, - Не только Формблю работает на королевских сыщиков. Я тоже шла по следу. В Грэдстоуне, городе воров, я наткнулась на жутко интересную информацию – мои информаторы сообщили, что в академию едет ведьмак, достаточно сильный и готовый наделать тут кучу делов.

- Рэдгоун?! – ужаснулась я.

- Ну… мы его подозреваем. Но не можем утверждать, что это он, - переглянулась с Формблю Урсула, - Прямых доказательств нет… В общем, приехала я, и тут началось!.. Пропадают дети, восстает лич… И, знаешь, если бы я не получала информацию собственноручно и не вытряхивала бы ее из информаторов лично, то было бы трудно сложить два плюс два.

- В каком смысле?

- Дети нужны для колдовства. Старого и темного, запрещенного! Такого, какое некроманты охраняют даже после своей смерти, - со значением сказала ведьма.

И я с ужасом поняла:

- Лич хранил описание ритуала! Этот ведьмак поднял его, то есть воскресил ненамеренно! А когда крал свиток…

- Мы тоже так думаем. Прошерстили весь секретный раздел библиотеки, чтобы разыскать, что именно он украл… - довольно кивнула ведьма.

Мое нетерпение уже готово было выплеснуться и взорваться.

- И?

- Всё цело. Всё на месте. Этот ритуал хранился не в академии Гладостей, а где-то поблизости.

- А в том доме, в котором ты сегодня слышала магистра и Филигара, ты была с Рэдгоуном? – спросил Генри.

Ох, какие нехорошие подозрения поднялись в моей душе. Но правда и благополучие детей было превыше всего, и я сразу ответила:

- Да.

- То есть он знал заранее, что вы туда идете? – поджала губы Урсула.

- Знал. Мы шли прямо по улице. Магистр Формблю сам нас туда направил…

- Он подстраховался! – убежденно заявила ведьма. Глаза ее при этом бегали, - Хитёр, подлец!.. И документы для ректора так оформил, и не придерешься!.. Я всё перепробовала, но вывести на чистую воду не удалось. Зельеварение он знает преотлично, ведьмовской курс – свободно… Да и маг ничего себе так…

Повисла тяжелая пауза. Мне вся эту ситуация не нравилась и в вину Рэдгоуна я не верила. Не стал бы такой открытый и добродушный человек приносить в жертву детей!

- Подождите! – я вскочила со стула и два раза щелкнула пальцами, возвращая мимолетную едва оформившуюся мысль. В большинстве случаев щелчки помогали, - Получается, попытка уже была!.. Лича мы обнаружили после моего прогула… Ну, когда я сбежала на кладбище… - я споткнулась о тяжелый взгляд некроманта, но собралась с духом и закончила мысль: - Я хочу сказать, что дети пропали накануне. И ночь, лунная и самая сильная в этом месяце была как раз тогда!.. Наш ведьмак-злодей тоже об этом знал, и, скорее всего, провел уже ритуал.

- Или попытался привести, - прервала меня Урсула, - Мы не заметили никаких следов. Ни трупов, ни расчерченных пентаграмм… Похоже, кто-то ему помешал.

И две пары глаз скрестились на моей удивленной персоне.

- То есть, вы считаете, что это… я?

- Нет, - ответил Формблю.

- Похоже на то! – заявила его сестра.

Она впала в такой дикий азарт, что уже мало напоминала нашу рассудительную и умную преподавательницу. Передо мной раскрывался новый, незнакомый, но очень понятный человек.

- Я не думаю, что кому-то могла помешать на кладбище, - медленно произнесла я, - Кроме меня и Эрика там никого не было. Чеш – не в счет.

- Эрик? Это еще кто такой? – заинтересовалась Урсула, - Генри не рассказывал ни про какого Эрика.

- Второкурсник. Из ордена Мстящих. Это по его воле ко мне пристают. А всё получилось случайно, и даже не совсем по моей воле! - с досадой рассказала я, - Эрик пришел на кладбище вслед за скелетом. За своим помощником. Какие-то травы он ему искал… А демон испепелил этого скелета, потому что тот потерял управление и представлял угрозу для меня. В мои же планы входило совершенно другое, я хотела поднять…

Поймав ошеломленный взгляд Урсулы, я замолчала.

- Демон? – притворно ласковым тоном переспросила ведьма, - Ты говорила, что кроме тебя, Эрика и Чеша никого не было!

- Забыла!.. – я густо покраснела, - Он пришел и ушел. Буквально на пять минут – перепутал кладбища. Довольно очаровательный демон… Его вызывали какие-то дурищи на соседнее кладбище. А он промахнулся.

- Соседнее? – бровь Урсулы поползла вверх, - Это то, что за лесом?

- Там мы не смотрели, - отозвался Формблю, - Могу перенести к дому старосты. Там я бывал пару раз.

- Дело в том, что открывать портал можно только туда, где был лично, - объяснила мне Урсула, - А в места со сложным магическим фоном – только если поставил зарубку. Хорошо, что Генри бывал в Статвуортсе. Древнее поселение, известное. Я помню, как нам на лекциях рассказывали об артефакторских ремеслах. И как-то ни разу не довелось там побывать… - чуть с виноватым видом добавила она, - Артефакторика - не мой любимый предмет, знаешь ли.

- Мы пойдем сейчас? А что с Чешем? Пентаграмма не уничтожит его? – глянула я на бездвижного фамильяра.

- Да. Незачем тянуть, - кивнул магистр, - Первой пойдет Урли, второй – Гелла. Я замыкаю шествие. Гелла, не забудь свою метлу. Она может понадобиться.

- Хорошо. – кивнула я и полной решимостью во всем разобраться, взяла в руки метлу.

Если это будет Рэд – я расстроюсь. Но не отступлю. Не смалодушничаю. Встречусь лицом к лицу.

Если кто-то другой – постараюсь помочь Генри и Урсуле, и дать отбой. Интуиция мне подсказывала, что у таинственного преступника могут быть пособники…

Глава 21

Мы вышли в Статвуортсе у большого каменного дома местного старосты. Наше появление не прошло незамеченным – дети, игравшие в прятки, с испуганными криками выпрыгнули из-за кустов и бросились в рассыпную.

- Есть дети, - констатировал Формблю, - Хороший знак.

- Но я чувствую тьму, - возразила Урсула, - Густую и звенящую…

- Тебя всегда пугала тьма, - снисходительно ответил ей брат, - Кладбище на выходе из поселка, в ельнике. Идите за мной!

Субботний день, такой радостный и беспечный, заканчивался. Гуляки расходились по домам, близилось время ужина.

Осенний закат лишь мазнул по черепичным крышам домов и скрылся за лесом. На поселок опустились сумерки.

- Не самое выгодное место для ритуала, - пробормотала Урсула, - В ельники запираются только полные дебилы…

- Или самонадеянные нахалы, - поддакнула я. Налетел свежий прохладный ветер и мне, закаленной и привычной к непогоде ведьме, было не по себе. Или это от самой ситуации? - Бабушка говорила, что и малый круг с рунами способен вызвать демона. Но я не понимаю, зачем кому-то демон и жертвоприношение? Чего ему не хватало?! Я уверена, что это не Рэд. Рэд бы не смог!.. Он – совсем не такой, как другие…

- Узнаем, - твердо произнес Формблю и быстрым шагом направился вверх по улице.

Мы засеменили за ним.

Дома промелькнули быстро. Поселок оказался маленьким, домов в двадцать. Последние на улице два дома были основательно разрушены. Они стояли перед самым кладбищем и показались мне зловещими развалинами.

Стоило нам подойти к старинной проржавевшей решетке кладбища, как с неба повалили стройными пушистыми рядами первые снежинки.

- Значит, ты его невеста? – невпопад спросил меня Формблю и коснулся незапертых ворот.

- Да, - ответила я.

Пока вина Рэдгоуна не доказана, я собиралась придерживаться данного слова. Мне показалось это правильным.

- Давно? – мягко спросил некромант.

Я посмотрела на Урсулу. Та тоже ждала моего ответа с явным нетерпением.

- Не очень. Так вышло.

- Ясно. Договорной брак, - подытожил некромант и хозяйским жестом распахнул перед нами ворота кладбища: - Дамы, прошу!.. Смотрите под ноги. И не плюйте по сторонам.

- Почему? – пискнула я.

Не ради того, чтобы узнать, что и в слюне мага достаточно магической силы для привлечения мелкой нечисти, а, чтобы поговорить.

В последнее время мне почему-то постоянно хочется с ним говорить. Обо всем на свете! О магах, ритуалах, скелетах и демонах… Лишь бы он слушал и смотрел на меня. Лишь бы отвечал, а не морщился.

И это странно, нелогично, и…

- Сама знаешь, почему! – совершенно по-мальчишечьи вдруг ответил мне некромант.

И подтолкнул легонько вперед.

Мне показалось, он сделал это не потому, что ему натерпелось войти на кладбище, а потому, что хотелось коснуться меня.

… Иногда в голову приходят такие глупости!

- Гелла, будь внимательна! – пожурила меня Урсула, когда я самым нелепым образом запнулась мыском о подвернувшуюся глыбу.

Начало памятника. Очень изобретательно, и буквально в пяти шагах от ворот.

- Древнее захоронение. Такие часто ставились для уважаемых граждан. Идем дальше, - скомандовала ведьма, - Генри, прикрывай нас.

- Хорошо,- мягко отозвался некромант.

Я шла по кладбищу за ведьмой, смотрела по сторонам, искала следы прошедшего ритуала, но не видела толком ничего. Мысли мои роились, как потревоженный улей, и были совершенно далеко отсюда.

Присутствие Формблю нервировало. Он шел тихой поступью, и даже опавшая осенняя листва, грязным ворохом валявшаяся под ногами, не шуршала и не выдавала его.

«Какой-то он странный сегодня... Вежливый и внимательный. На себя непохожий…», - думала я, параллельно рассматривая надгробия и склепики.

Очень похожие на те, что на нашем лимэсовском кладбище. Ничего нового, кроме первых, самых древних захоронений.

- Вижу! – вдруг воскликнула Урсула и схватила меня за руку, - Мел стерся, ничего не видно, кого вызывали и для чего… но пентаграмма здесь была. Смотрите!

И как только рассмотрела? Мы с Формблю подошли к указанному склепику. Перед ним была вымощена каменная площадка. Для красоты, видимо. И вот на ней и остались следы мела. Да и под вызов только она одна и подходила – всё остальное свободное пространство превратилось в грязные проплешины. Всё-таки не май на дворе. И чертить пентаграмму на грязной земле – это… неэстетично как-то.

- Похоже, что вызов был, - Формблю принюхался, будто за последние дни в воздухе ничего не изменилось и след ритуала можно учувствовать, - И был удачным. Демон приходил и … ушел довольный.

Определенно, я начинала узнавать Формблю с новой стороны. Совсем незнакомой. Принюхаться, чтобы определить присутствие демона?!

Это… однако!

- Ты говоришь, было две девицы? – спросил меня Формблю, - Вспомни досконально: что сказал демон?

- Да, две девушки…Он сказал, что чует такое. Но вы сказали, что вызывал преступник? Тот, которого ищет магистр Урсула.

- Так и есть, - непоколебимый в своей уверенности, некромант ткнул пальцем в грязь с левой стороны от каменистой площадки, - Видишь след от ботинка? Размер мужской.

- А девушки?

- А девушек, я думаю, уже больше нет. На этом свете, - припечатал некромант, - Мы с Урли наведем справки, поспрашиваем по ближайшим окрестностям, не пропал ли кто-то…

- Значит, он использовал девушек как наживку? – догадалась я и прикрыла рот рукой, - Но… это же…подло!

- Гелла! – снисходительно произнесла ведьма и положила руку мне на плечо, - Ты многого еще не знаешь об этой жизни. К сожалению, в ней встречаются такие мерзавцы, которых хочется удавить сразу. Пока они не натворили еще больших бед… Вот и этот гад не только украл детей и держит их где-то в подвале…

- Или склепе! – подсказала я, рассматривая кладбище.

- Да, он может держать их где угодно. И принести девушек в плату за вызов демона – ему тоже ничего не стоило.

Витиеватые рассуждения ведьмы мне не понравились.

- С этим нужно смириться? К чему вы клоните?!! Я не понимаю!

- К тому, что не надо верить всем подряд, - зеленые глаза ведьмы сузились, - И прогуливать уроки по некромантии. Только представь, как было бы хорошо для вас с Чешем, если бы ты не приходила на кладбище. Твой фамильяр был бы в порядке. Живой. Сильный. Довольный!.. Тебе самой было бы проще учиться. Ты бы не погрязла во всем этом!

- Спасибо, - я сделала несколько шагов назад и уперлась во что-то твердое.

Не сразу осознала, что это оказался некромант.

- Вы меня очень подбодрили, магистр. Мне итак стыдно, что из-за меня пострадал фамильяр. И что я побеспокоила вас своими проблемами. Но вот только не надо обвинять меня в чужих грязных деяниях! Не я крала детей и призывала лича! И девушек на тот свет отправляла тоже не я!

- Разве?! – лицо ведьмы вдруг исказила ужасная демоническая гримаса, - А мне кажется: всё из-за тебя! Твой род Грацифизус – ну и название дурацкое! постоянно вмешивается везде. Снует, как мыши по амбару. И не выведешь его ничем! Устойчивый и противный, как пятно из-под виноградин… Ты – самое ужасное, что могло случиться в этой академии. Твоя бабка покончила с собой и правильно сделала! Недостойно вести себя подобным образом и не снискать наказания! Темнота найдет тебя и покарает… Ты!..

- Урли, успокойся! – Формблю не испугался плюющуюся ядом сестру и обхватил ее за лицо ладонями, - Смотри мне в глаза. Дыши. Медленно… Вдох-выдох. Вдо-о-ох!.. Так. Молодец. Теперь, не разрывая контакта, сходи с плиты… Да, переноси ножку… Да, медленно.

- Р-р-р! – исказило лицо ведьмы нечто такое страшное и неописуемое, что я вскрикнула и закрыла глаза.

- Так, слезай с плиты, - командовал некромант, - Давай, Урли. Я знаю, ты можешь! Еще шаг. Еще… Вот. Молодец!

Ведьма сошла на грязную землю и за руку с Формблю прошла несколько шагов, прилично заляпав свои туфельки. Сначала вместо агрессии на ее лице появилось отстраненное выражение, потом оно сменилось растерянным.

- Что это было? – тихо спросила она брата, - Я слышала, что говорила. Прости, Гелла! Это не то, что я думаю…

- Как раз то, что думаете. На самом деле! - не глядя на преподавательницу, ответила я, - Прекрасно я все понимаю.

- Прости! – прошептала она и закрыла лицо руками, - Мне очень стыдно. Я не хотела, чтобы ты слышала всё это… Это неправильно. Я… я!

Не выдержав напряжения, она разрыдалась.

Видеть самоуверенную знающую себе цену преподавательницу в слабости было очень … неприятно.

- У каждого из нас есть темная сторона, Гелла, - сказал мне негромко Формблю и вдруг… взял за руку, - Урсула наступила на нестертый до конца символ зависти. Древний и очень сильный символ, руна даже написанная наполовину, работает.

- «Потому, что в мире много зависти», - вспомнила я объяснение бабушки.

Формблю грустно кивнул.

- Да. И мне очень жаль, что сестра ранила тебя своими словами.

- Я не должна была это говорить!.. – рыдала Урсула.

Мне не было ее жалко. Ни капельки.

- Не должна, - согласился магистр. Его рука, такая большая и теплая успокаивала меня лучше всяких слов, - Но сказанного не вернешь. Сейчас я настрою портал и перенесу нас в Академию. Урсуле нужно прийти в себя, и мы отправимся в башню. Ты же – отдыхай и восстанавливайся в своей комнате. Завтра выходной. Используй его правильно.

- Но… - я смотрела в его мужественное и строгое лицо и не могла не протянуть разочарованно: - А как же расследование? Как мы выясним, кто злодей? Есть ли еще зацепки?.. И где дети? А вдруг они тут, на кладбище?

- Нет, их тут нет. Я раскинул сеть, проверяя всё живое. Детей здесь нет, - размеренно сказал магистр. Его не возмутил мой порыв и не рассердили вопросы, - И… послушай, Гелла. Ты всё-таки еще ребенок. Ученица. Студентка… - он сделал паузу, - Лучше тебе не вникать во все это. Я говорил Урли, что ты не в ведении дел Рэдгоуна.

- Он невиновен! – выкрикнула я.

- Надеюсь, - Формблю позволил себе кривую улыбку, - И всё же, мы не должны были тебя в это впутывать. Справимся сами. А тебе нужно отдохнуть и вернуться к учебе, к своим прямым ведьмовским обязанностями. Скоро зачет – тебе нужно подготовиться, если не хочешь завалить.

Формблю говорил суше и строже. Он снова превращался в преподавателя. В отстраненного мужчину, которого я раньше до ужаса боялась.

Но не это пугало меня. Нет!

Они собирались выкинуть меня из своей жизни.

- А как же Чеш?! – схватилась я за последнюю соломинку, соединявшую нас, - Вы отправите домой и его?!

- Нет. Я обновил пентаграмму. Он пролежит в ней столько, сколько нужно.

- Но!.. – в расстроенных чувствах я не находила аргументов, как заставить их от меня не отказываться,- Мы ведь так хорошо всё это расследовали… Мы ведь почти вычислили преступника! Нашли след!.. И это всё – благодаря мне. Благодаря тому, что я прогуляла урок некромантии!

Черный портал щелкнул и распахнулся. Урсула перестала рыдать и только вытирала рукавом платья глаза.

Еще бы. Ей не стыдно. Ей чертовски обидно, что она позволила себе сорваться, быть слабой на глазах у ученицы.

- Иди, Гелла! – приказал магистр.

И это был жесткий, прямой приказ – не ослушаться.

- Мы перенесемся следующими, - всё-таки объяснил он.

Что ж, насильно мил не будешь. Придется идти.

Мои ноги сами, машинально промаршировали в окно портала. Через секунду я очутилась в своей комнате – интересненько, когда это магистр в ней побывал, раз смог настроить портал?! и в полном расстройстве рухнула на кровать.

Слёзы хотели бы вырваться наружу. Но я тоже умею приказывать. И в этот раз – у меня получилось.

Пролежав полчаса, я спустилась в столовую. За пять минут до закрытия…Опустевшую и безлюдную. Остались только салаты, да выпечка. Набрала еды. Съела, что успела. Остальное рассовала по карманам и унесла с собой.

Засыпая, я чувствовала, как начинается новая жизнь. Моя, в которой я становлюсь сильнее. Продуманней и желанней. Не только для Диндона. Но и для Формблю.

Я решила, что завоюю его. Даже если придется вызубрить весь учебник по некромантии. Даже если он думает по-другому и нацелен уехать в столицу.

Придется Рэдгоуну срочно обелиться в наших глазах и помочь найти преступника. Я чувствовала, что только в моих силах разрешить эту загадку.

И дело не в том, что Формблю тупее или бездарнее меня.

Дело в силе. Нашей, ведьмовской.

Силе рода со смешным названием - Грацифизус.

Глава 22

Воскресенье пролетело за учебой.

Мстящие выламывали мне окно. Но я, как истинная ведьма, успешно била их метелкой. Прямо по головам. Орала липовые проклятия и обещала позвать ректора.

А нечего портить мне настроение своей левитацией! Долетают они, видите ли, да бросают булыжники.

Никакой фантазии. Вообще!

Диндон не приходил. Да не слишком надо было! Я зубрила некромантию с самого первого урока, попутно уточняя заклинания в Справочном учебнике – ненужной книжке, как я считала, и которая так неожиданно мне пригодилась. Выписывала на отдельную бумажку и сравнивала с бабушкиными.

Заклинания рознились. Но и было в них общее ядро.

Мне стало легче запоминать схемы, когда я поняла это.

В понедельник первой лекцией шел Борзойд со своими Предсказаниями и гаданиями. Прочитав заданный параграф, я искренне считала, что всё поняла. Увы! Магистр придрался к сущей мелочи – неправильно произнесла определение «человеческой сущности» и влепил мне из-за этого три.

На вторую лекцию я пришла злая, как сто гадюк. И нахамила Вернсу по совершенной ерунде. Удивительно, какой выдержкой отличался магистр по философии нежити! На его лице не дрогнул ни единый мускул после моего хамского ответа. Он поставил мне четыре и вызвал к доске Нинель.

А вот на ведьмовство я сама шла с опаской. Во что мне выльется скандал на кладбище?

Ведьмы – существа вредные, мстительные. Не терпящие слабости. И от человеческой сущности у них остается немного.

Урсула же казалась мне воплощением самых ярких ведьмовских черт. И тем более я удивилась, когда преподавательница повела себя достойно и сдержанно, игнорируя меня и даже не смотря в мою строну.

Эта ее выдержка была, похоже, родовой особенностью. Как и у Формблю.

… К некромантии я готовилась особенно тщательно. О, как я мечтала поразить Генри своими познаниями, но он положил меня на лопатки буквально первым замечанием:

- Гелла, ты не той стороной рисуешь схему.

И всё. Мелок выпал из моих рук, и я рукавом стерла всё, написанное на доске.

Подняла мелок и перерисовала схему, добавив в нее новые, улучшенные значения.

- Не то, но сработает! – после секундной заминки, сказал Формблю и обернулся к группе: - Зарисуйте. Хорошую схему придумала Гелла. К следующему уроку предлагаю вам тоже пофантазировать: схема сбора пепла, схема активации некронасекомых их пыли…

Стоит ли говорить, что весь курс взвыл и нападки Мстящих усилились?

Только Рэдгоун держался особняком. Ведьмак здоровался со мной и общался на дистанции и в присутствии других студентов. Ничем меня не выделял. Ни к чему не принуждал, и спокойно ставил положенные мне пятерки.

Через два дня мне это надоело.

- Даже посоветоваться не с кем! – жаловалась я сама себе, расписывая схему сбора пепла, - Фамильяра нет. Жениха нет. Возлюбленный – закидывает заданиями, как сумасшедший. Зачет на следующей неделе! Новый год – через полторы. Просто с ума сойти можно!..

Первый снег стал постоянным гостем в нашем городке. Он прописался в нем настолько плотно, что на следующих выходных я слетала в Лимэс и отдала все деньги за сапоги. Получила стипендию – пусть не повышенную, но хоть какую-то, и прикупила шаль с невесомыми пуховыми варежками. Некоторые вещи чудесней самой магии будут!

Магистр Формблю больше не призывал меня, не обсуждал со мной пропажу детей. Даже про Чеша не вспоминал. А я хоть и волновалась за фамильяра – понимала, что у Генри ему будет безопаснее.

Глупая ситуация, как не посмотри!

И вот… прошел месяц с того моего злополучного посещения кладбища. Луна снова округлилась, окрашивая зимний пейзаж прозрачным синим светом, окутывая его магической паутиной, обещая усиление в ритуале.

В тот вечер я не ложилась спать. Из головы все не шел наш разговор на кладбище. Последний откровенный разговор.

Формблю назвал меня ребенком. Отдалил от себя и … вычеркнул из своей интересной насыщенной жизнью. Я решила, что не оставлю это так.

Попробую проследить, что будет делать сегодня магистр.

Вдруг снова пойдет на кладбище? Я прослежу. Пройду пусть не порталом, так на метле долечу.

Полная решимости, я переоделась в брюки и теплую кофту, накинула поверх нее шаль и тихой мышкой понеслась в Башню скорби.

По счастью, по дороге мне встретилась только Газель. Шикнув на нее, я спустила пар и приободрилась.

Девчонка боится меня, если мы сталкиваемся вдвоем. Это только на людях она дерзит и ехидничает… Знахарка!

Добравшись до башни, я притаилась на лестнице, этажом ниже, рядом с незакрытым окном. Есть возможность сбежать и не быть застуканной. Хотя снег валит – не шибко быстро пролетишь…

Сначала ничего не происходило.

Потом сверху открылась дверь. Послышались голоса – Формблю и… господина ректора. Мне ничего не оставалось, как быстро скатиться с лестницы и выбежать в холл. Спрятаться там, чтобы не нарваться на новые неприятности.

Там я и заметила Диментия. Старшекурсник крался куда-то, держа в руках железное ведро, доверху наполненное кусками сыра.

«Украл на кухне? Но зачем?!»

Любопытство взяло верх и я, оглядываясь по сто раз, дергаясь и пугаясь собственного дыхания, мелкими перебежками двинулась за ним.

«Отличник. Способный парень! А промышляет воровством!» - возмущалась я, крадясь по белому снегу, - «Хорошо, хоть сапоги одела!».

Диментий курс держал в Лимэс.

«А ведь он тоже участвовал в проверке городка в тот день!» - мелькнула мысль, - «Интересно, зачем он входит в дом пекаря, да еще с черного входа!.. Неужели пекарь спит?.. Хм… Ничего не понимаю!».

Белый сад вокруг домика был слишком прозрачным – всё на ладони. Оглядевшись, я переложила метелку в другую руку, потом плюнула на конспирацию и села на нее. Поднялась в воздух и заглянула в окно второго этажа.

Там никого не было. И мебели не было тоже.

«Странно. Пройдусь-ка я по балкону, да загляну в соседнюю комнату» - решила я и спустилась на балкон.

Снега так много снаружи. А балкон расчищен – будто по нему толпы овец прошли.

Я подошла поближе и разглядела тусклый свет. Чуть замешкавшись, вгляделась – комната была пустой, а свет лился из единственной настольной лампы на круглом столике. Мне почудилось, что внизу лежит листок.

- «Интересно, что там написано?», - подумала я и нащупала ручку двери.

Открыто. Надо же!

Судьба мне благоволит.

«Быстренько забегу и посмотрю, что на том листке. Вдруг – что-то важное?!».

Я отставляю метелку, чтобы не мешала.

Опускаю ручку, делаю шаг внутрь.

И вправду, листок валяется на полу. Исписанный убористым красивым наклонным почерком.

Я делаю два шага, в предвкушении вытягиваю руку и… чувствую, как меня спутывает по рукам и ногам магия.

Темная.

Злая.

Гнусная.

- Попалась! – азартно произносит знакомый голос, а я сама связанная падаю на пол.

И вправду, попалась.

- Немного внушения, манипулирования, и жертва сама придет к тебе, - объяснил этот голос кому-то еще, - Смотри, Диментий, как легко! Поймать женщину на любопытстве – самый простой трюк… Переверни ее, кстати… Мне будет приятно видеть ее глаза, когда последняя из рода Грацифизус сдохнет. Сдохнет и передаст мне всё, до чего сможет дотянуться. Ха-ха!

Меня грубо схватили чужие руки. Перевернули, как мешок с картошкой, и поставили, прислонив к стене. Всего в паре шагов от такого желанного столика с таким желанным валяющимся поблизости листком.

Это был Вернс.

Вернс – преподаватель по философии нежити.

Я бы никогда и ни за что не подумала бы на него – таким милым и безобидным он мне казался.

- Магистр, как вы могли? Зачем вам это?!! – они не озаботились прикрыть мне рот. И я воспользовалась этой возможностью: - Отпустите меня! Иначе вам накостыляет мой жених Рэдгоун!

- Ага, - без всякого удивления кивнул Вернс, - Так я и напишу в своей прощальной записке: девчонка сказала, ты будешь скучать, ведьмак.

- Никакая она не невеста! – Диментий скручивал темную магию в клубок, как простую шерсть, - Бесится всё… Вещички после нее сжечь?

- Развеются, - махнул рукой магистр, - Черти пентаграмму, скоро Филигар детей приведет.

- Детей?! – от ужаса у меня сковало горло, - Магистр Вернс, вы же хороший человек… Не смейте такое творить! Что вам нужно? Что вы хотите? Возьмите лучше у меня!..

- Неинициированную силу магически одаренных детей? – скептически поднял бровь тот, - Ха, Грацифизус. Ты не покроешь этот резерв. Даже своими способностями.

- Даже если отымешь их у других, - поддакнул Диментий, - Мы активируем их при страхе…

- Всплеск силы – что может быть желанней…

- Вы поэтому призывали демона?!! Испугать детей?

- Да, пришлось повозиться. Отдать двух дурех… - довольно рассказывал Вернс, пока Диментий чертил на полу круг, - Да, ты всё ж сообразительная. Как догадалась про демона? Неужели магистр Борзойд не зря ест свой хлеб и у тебя открылся третий глаз? – хохотнул он.

- Нет. Я бы не догадалась, но демон сперва пришел ко мне.

- Зачем?

- Промахнулся кладбищем.

- У-у, так ты тоже имела честь с ним познакомиться, - покачал головой Вернс, - Приятный малый. Только мясо человеческое любит на завтрак.

- Женское, - усмехнулся от пола Диментий, - Тебя-то мы ему и скормим. Да, магистр?

- Посмотрим, как пойдет. Если дети не испугаются, активация не сработает – я сам ее прирежу, - с легкой улыбкой ответил Вернс, - Она и в тот раз мне всё попортила своими выходками. Скелеты шевельнулись по всему району, я едва успел их упокоить… Сил у меня тогда было мало. Пришлось активировать лича.

- Он охранял какое-то заклятье? – спросила я.

Нужно тянуть время. Тянуть, в надежде, что Формблю вспомнит обо мне и захочет переместиться. Он должен. Должен! Не зря же он взял с меня клятву на крови. Не зря унижал тогда, в ванной.

- Да, это был его ритуал. Каждое творение связано со своим творцом. Разве ты не знала? – спросил магистр, - Эй, Дим… я слышу шаги Филигара. Подними их, да запри двери. Чтобы никто не вошел…

- Слушаюсь, магистр.

Парень дочертил руну, поставил знак и … вышел.

- Мы остались одни, - я пытливо вгляделась в бесстрастное лицо Вернса. Неужели под личиной приятного терпеливого преподавателя скрывалось чудовище?! – Скажите, ради чего всё это? Куда вам много силы?.. Вы ведь имеете должность. Уважение. Почет… Крышу над головой. Ради чего вы всё это теряете?

- Ради мести, - Вернс усмехнулся, - Когда-то давно, так давно, что никто и не помнит, мне понравилась одна ведьма. Миленькая такая… Хорошенькая. И я имел неосторожность увлечься ей. Ухаживал, дарил цветы… Решал задачки по зельеварению за нее – лишь бы она смотрела на меня, была со мной рядом… Но однажды произошла трагедия – мы целовались и…

Его дьявольская улыбка отозвалась в сердце гулким стуком. Вместо преподавателя я закончила его мысль:

- Она … выпила вашу магию.

- Верно. Выпила всю. Забрала под чистую… Ничем не побрезговала… Облизнулась, как мартовская кошка и бросила меня. Бросила! Сказала, что ей рано связывать себя узами брака. Рано думать о своем будущем… - его губы поджались, а глаза метали молнии, - Твоя мать, Ева, слишком легко отвергла меня... и занялась твоим отцом. Я не прощаю измен.

Что мне следовало ответить?

Я не нашлась, кроме как упрекнуть:

- Чудовище! Вы жалкое и злопамятное чудовище, как эти дураки из ордена Мстящих! Вы живете низменными эмоциями. Ваши желания отравлены эгоизмом – поэтому и нет силы. Она ведь не вернулась, ваша сила?..

- Вернулась. Но не вся. Всю – вернешь ты. И сдохнешь, как постыдное напоминание о твоей матери… Можешь не читать мне мораль – это не поможет. Мораль – для убогих, для тех, кто боится прыгнуть выше головы… Заводите! – крикнул он в сторону открывающейся двери.

Но вместо Филигара с детьми и Диментия, в комнату ворвался Рэдгоун.

Ведьмак был взъерошен и зол. Он плел магические путы прямо на ходу. Он шептал проклятия и адресно отправлял его в Вернса.

«Быструсхватус», «остановитус», «блокиратус» - слышала я знакомые бабушкины заклинания и чуть не расплакалась от умиления.

- Рэд!.. Я знала, что ты хороший! Рэд… – радостно прошептала я, наблюдая за слаженными действиями ведьмака. Как красиво он запеленал и обезвредил Вернса!

Уж кому магии не занимать – так это ему!

Но стоило мне чуть отвлечься и восхититься действиями ведьмака, как Вернс переступил как-то хитро с пятки на мысок, и пентаграмма под его ногами засветилась.

- Рэд!.. Гляди за его ногой! Он активирует пентаграмму! - крикнула я, но ведьмак и сам понял, что противник пошел в наступление.

- Ага! Дергаешься?.. Ну, полежи. Отдохни! – скомандовал он и, взмахнув руками, приподнял тело магистра в воздух, - Повиси, подожди коллег… Что-то они долго идут. Да, Гелла?

- Как… ты нашел меня? И о ком говоришь – о Формблю?

- Ага. Он тебя по метке вычислил, когда из академии ушла, - ведьмак явно развеселился, - Ты знала, что Урли – его сестричка? Забавно вышло, да?

- Она тебе нравится?.. – понятливо улыбнулась я, - Что ж, я не в обиде. Останемся друзьями?

- Вполне, - улыбнулся мой «бывший жених».

- Слушай, Рэд, я понимаю, что ты удерживаешь магистра Вернса, но… не мог бы ты распутать меня? Всё тело затекло… да и пахнет эта дрянь неприятно. Теперь я понимаю, что нюхал Генри… то есть магистр Формблю на кладбище…

- Не мог бы, - хитро глянул на меня некромант, - Что, не видишь – руки заняты? Не до тебя сейчас… Подожди подмогу. Они детей по домам отправляют, да этих недоумков стражам передают. Ученички! Придумали в злодеев поиграть!..

Приняв его слова, я кивнула. Действительно, важнее покончить с Вернсом и его приспешниками. А уж мое дело маленькое. Постою, подожду…

- Она подозревала, что ты из Грэдстоуна к нам приехал, - решила развлечь ведьмака разговором. Что-то Формблю задерживались, - Думала, это ты лича вызвал.

- Ага. Я так и понял, что она на меня всех собак повесила, - ничуть не расстроился парень, - Огненная девчонка. Трех парней почти на тот свет отправила – едва у лекарей вылечились. Опытные пройдохи, но против Урсулы не выстояли.

- А что она с ними делала? – полюбопытствовала я.

- Пытала их… своим пением. У парней кровь из ушей пошла.

- Мда? Обалдеть! – ужаснулась я.

А ведь Урсула рассказывала, что собственноручно собирала информацию. Получается, отнимала?..

- А как вы объяснились с ней? Ну… - я махнула подбородком, но не успела продолжить, как Рэдгоун смущенно сказал:

- Мы не успели еще. Не уверен, что ей нравлюсь. Она такая красивая…

- Да я не про то! – признание Рэдгоуна улыбнуло до ушей, - Как вы поняли, что на одной стороне? И зачем вообще ты приехал к нам в Академию Гладостей? Неужели, чтобы преподавать?

- Да нет, конечно. Услышал от Лиса, что Урли взяла новое дело. Напала на след и помчалась в Лимэс. Ну, думаю, дай посмотрю, что за дела…

- Что за девчонка!.. – подколола я.

Воспринимать Урсулу, шикарную женщину и знающую преподавательницу как девчонку – не получалось.

- Ну да. А так как мне делать особо нечего, вот я и решил наняться и подработать.

- Хм… - у меня появилось смутное подозрение, - А препод по зельеварению покинул свой пост по собственной инициативе или?...

- Я препроводил дядюшку на пенсию. Еще и грамоту вручил от короля Эдуарда, - ухмыльнулся ведьмак.

Мне только и осталось, что протянуть:

- Ну ты и пройдоха!

- Ага. Я, - ничуть не смутился ведьмак.

Тогда я решила укольнуть его побольнее:

- Влюбленный пройдоха!

На это крыть уже было нечем.

Рэдгоун крутанул в воздухе пару раз Вернса – магистр мог только мычать, его словоблудие было прикрыто сразу, чай не глупая первокурсница, не умеющая колдовать, так что безопасность была – превыше всего. И довольно присвистнул, когда дверь распахнулась и к нам ввалились уставшие и растрепанные до неприличия Формблю и Урсула.

- Ну что? Всех деток раскидали по клеткам?

- Стражам есть, чем заняться, - отозвался магистр и пристально посмотрел на меня: - Гелла, ты как?

- Нормально. Жива. Почти здорова… - вежливо и с прозрачным намеком ответила я.

Боги, как же я была рада увидеть магистра! Прямо от сердца отлегло.

Сейчас он подойдет и спасет меня. Я вижу, как внимательно он изучает держащие меня путы. Как его взгляд скользит по моему телу.

Становится жарко.

И даже приятно.

Стоять вот так, в ожидании его спасения.

- Отлично, - вдруг слышу я и Формблю добавляет: - Постой еще немного. Я сейчас!

- Эй! Куда! – кричу во след, чуть ли не в слезах наблюдая, как его фигура исчезает в черной дыре портала. Перевожу взгляд на его сестру и, не стесняясь, канючу: - Ну!.. Почему магистр ушел?? Как он мог оставить меня здесь??

Урсула пожимает плечами и поворачивается к ведьмаку.

- Сложно было его обезоружить?

И столько льстивой ласки в голосе – слушать противно!

- Пустяки, - отвечает ведьмак и прокручивает Вернса, как барашка на гриле, - Он стольких хотел погубить, а собственной безопасностью не озаботился.

- Мания величия, - поддакнула Урсула, - Думал, никто не рассекретит его тайну. Наивный!..

- А как вы поняли, что это он? – мне и самой стало любопытно, как Урли с Формблю догадались.

- Так по запаху. И по нитям… Слишком много смерти для простого преподавателя философии, - усмехнулась Урли, - И не без твоей подачи, Гелла. В его присутствии и вправду мухи мёрли – самый первый признак злодея.

- Буду знать, - хихикнула я.

… И тут, прямо из портала, вышел самый лучший мужчина на свете.

С котом на руках.

- Гелла, - он подошел ко мне очень близко, так, чтобы я видела – состояние Чеша крайне плохое, - Только не говори мне, что тебе его жалко…

- Кого? – у меня даже голос охрип, - Вы не имеете в виду…

- Вот, что я имею: - холодно прервал меня некромант, - сильную ведьму, которая не верит в себя. Полудохлого кота, оживить которого может только эта ведьма. И преступника, собирающегося погубить пять детей. И одну сильную, но слегка глупенькую ведьму…

- Я не глупая! – возмутилась такому оскорблению.

Рэдгоун хрюкнул. Я демонстративно нахмурилась:

- Разве не должны Вернса схватить судьи и судить по всей строгости закона?

- Должны. Ты и осудишь. Вдруг выживет? – холодно усмехнулся некромант, - Заодно и посмотришь, чем он тебя наградил.

- ОН?

- А то кто ж… - во взгляде некроманта уже не оставалось ни жалости, ни мягкости, ни снисхождения, - От злобы, небось, и запустил в тебя с фамильяром. Когда вы испортили ему ритуал…

- То есть, мы не зря… Я не зря сбежала с урока?

- Возможно, - согласился Формблю, - Итак, давай согласуем порядок действий: я ставлю Чеша в пентаграмму, под Вернса. Ты снимаешь проклятие и выводишь его вверх, в Вернса. Активируешь его максимально, чтобы приблизить исполнение проклятия. Это будет гуманно для такого гнилого субъекта – умереть сразу и в одну секунду. Даже не помучиться...

- Поняла, - вздохнула печально, понимая, что другого выхода нет, - а максимально активизировать – это как?

- А вот так! – сказал мужчина и приблизившись, нежно коснулся моих губ, - Пей, ведьма. Бери, сколько сможешь…Только осторожно.

И я взяла. Впилась в мягкие податливые губы, окунулась в счастье, такое желанное, такое долгое и выстраданное!

Меня даже не заботило, что я стою, вся спелёнатая тьмой, от которой разносится гнусный противный запах. Мне было хорошо и приятно снова перейти ту черту, ту грань, где мы стояли по разные стороны жизни, и встать рядом.

Генри тоже не возражал и даже углубил наш новый умопомрачительный поцелуй!

Эпилог

Я сидела в своей комнате и собиралась на свидание. К Формблю!

Сердце пело и радовалось, что мы скоро увидимся, и я напевала смешную песенку про влюбленную русалку.

Чеш дразнил меня, путал слова, а второй куплет и вовсе пропел невпопад. От этого весь тон песни сбивался, и я обещала кинуть в фамильяра расческу, если он не угомонится.

Я сидела перед большим овальным зеркалом и расчесывала свои прекрасные светлые волосы – так он вчера их назвал, и выбирала, в какое платье облачиться: в розовое крепдешиновое или черное бархатное? Генри прислал два варианта на выбор. И этот выбор оказался мучителен!

Особенно теперь, когда на выпускной бал приедут родители моего жениха. Всё-таки, конец первого курса. Праздник.

Генри обещал танцевать только со мной.

И я надеялась, что так и будет! Потому что с Нового года, на котором наш самый страшный и ужасный преподаватель объявил, что я стала его невестой (а значит, автоматически посягаю на все его подвалы и комнаты ужасов), на него открылась охота.

Видимо, всем захотелось попасть в подвалы.

Иначе я и не могу объяснить этот ажиотаж.

- Мы и не думали, что наш Формблю – живой! – как-то заявила мне после лекции Газель, - И способен на чувства.

Меня ее мнение не интересовало до тех пор, пока она не произносила «наш».

- Ваш – только насморк и старческое слабоумие, девочки, - сразу же расставила все точки я, - Даже не думайте приближаться к моему магистру ближе, чем на две тысячи метров!

Определенно, надо было сказать две сотни метров – тогда бы они прониклись. Но мне в тот момент даже теоретически не хотелось видеть своего жениха – такого славного, сильного, мужественного и привлекательного даже в примерной близости от них.

Увы, девчонки из академии не отчислились. А наоборот, прилежнее стали учиться и строить глазки на лекциях.

Формблю смеялся над моей ревностью и обещал, что свадьба обязательно будет летом. После вступительных экзаменов.

- Урли с Рэдом поженятся первого июня! – канючила я, выдавливая жалость, - А мы – только шестого июля?!! Это несправедливо!

- Любовь моя… - начинал некромант, и после этих слов мое сердце и все попытки взбунтоваться затихали, - Ты же знаешь, что дата – не имеет значения.

- Имеет! – упрямо, на последнем издыхании, хочется сказать мне, - Я люблю тебя и хочу быть вместе.

- Мы будем. Всегда вместе. Наша клятва уже принесена и закреплена кровью… - поцеловал он мою ладонь, - Разве ты не чувствуешь жар, когда я касаюсь ее?

- А почему нет узора на запястьях? – легенда о нашей помолвке в ванной комнате весьма пикантна и необычна. Она нравится мне, хотя я и подозреваю, что некромант лукавит. И полюбил он меня намного позже.

- Он появится, любовь моя, после совместной ночи… - говорит он и целует так сладко, что я готова провести эту самую ночь хоть сейчас.

Но нельзя.

Ждем шестого июля!

- Гелла, очнись! – мурлычит на ухо мой верный помощник,- Опоздаем на бал!..

- Ага! – я переняла это вредное междометие от моего нового друга, - Еще пять минут и готово. Надену розовое!..

- Ты даже волосы не завила, - попрекает меня фамильяр, - Интересно, как ты собираешься показаться на глаза родителям будущего мужа?!.. Вся растрепанная, задумчивая… Опять мечтаешь о своем некроманте?

- Да ну тебя! – я всё-таки замахиваюсь расческой, и кот упруго перепрыгивает на кровать.

Переодеваюсь, осторожно вальсируя на единственном пятачке.

Комната у меня осталась та же. В башню Скорби я перееду в следующем учебном году, когда стану мадам Формблю.

… Надо же, фамилия, которая внушала мне ужас и трепет – станет моей!

- Вот влюбилась, так влюбилась, дуреха! Ну хоть меня вытащил с того света – и то польза есть… – продолжал ворчать Чеш с безопасного расстояния, - Тебе бабушка говорила – что?

- Что самые лучшие мужчины на свете – некроманты? – лукаво улыбаюсь я.

- Что самые преданные мужчины - некроманты, - слышу я волнующий тембр рядом с моим ушком.

- Ты когда успел переместиться? – поворачиваюсь к любимому и оказываюсь в мучительно страстном омуте фиолетовых глаз.

Только моих глаз. Остальным он не показывает своей слабости.

Для всех Генри – другой. Строгий и педантичный. Жестокий и язвительный. И только для меня он открывается заново, как прекрасная увлекательная книга.

- Только что, - роняет он слова мне на губы, - Закрой глаза и выстави руку.

- Нет. Боюсь остаться без руки, - улыбаюсь я, - Что там?

- Кольцо.

- Простое? – подозрительно спрашиваю я.

- Охранное, - Генри улыбается. Знает, что я не ношу колец, - С маячком, с пятью контрзаклинаниями, с блокировкой негативных мыслей и действий.

- Ого! – выдыхаю я тоже ему прямо в губы. Мне нравится эта игра, - И что мне со всем этим делать?

- Носить. Жить. Учиться. Ничего не бояться и никогда не пассовать.

- Не буду! – клятвенно обещаю я и получаю награду – легкий поцелуй.

- А теперь идем, любимая. Нас ждут…

- Кто?

- Танцы. Приключения. Новая жизнь. И любовь! – обещает мне Формблю и я доверчиво шагаю за ним в портал.

Ведь я знаю, что самые лучшие мужчины на свете – некроманты не врут. Они четко определяют план и стремятся к его осуществлению.

Даже если им в пару попадается невыразимо эмоциональная, добрая и смешная, наивная и мстительная ведьма-прогульщица.

Такая, как я!

Конец