Карантин для двоих

Пролог

С утра сразу на кухню, этого момента я ждал со вчерашнего утра и еле сдержал себя, чтобы не заявиться сегодня часов в пять. Как раз опять мог бы столкнуться с Асей, она первая приходит в это время. Но наедине оставаться с ней нельзя, ничего не соображаю, когда она рядом, и большая доля вероятности наговорить ей опять того, чего не стоит. Поэтому пока видеться лучше при свидетелях. Открыл дверь, Ася вместе со своим ненаглядным уже там, на недопустимо близком расстоянии. Не больше секунды задерживаю взгляд на Асе, на это время моё сердце словно замедляет ход, и секунда тянется целую вечность. За эти мгновения успеваю рассмотреть каждую деталь, понять настроение и мысли. Осознаю, что сто процентов только что они целовались. Зрачки у Аси расширены, дыхание частое, а губы слегка влажные и припухлые. Психанул… Внутри всё горело огнём негодования. И я ничего не могу сделать, хоть буду биться головой о стену. На данном этапе мне не дано остановить их притяжение друг к другу. У них конфетно-букетный период, самый классный в отношениях, когда кровь бурлит от одного взгляда и готов познавать и исследовать партнёра хоть целыми сутками. Жгучая ревность. Ещё одно чувство, которое я вроде бы похоронил вместе с юношеским максимализмом. А нет, есть и такое в наличии. И оно чертовски мешает здраво мыслить.

Я спугнул влюблённых, и повисла неловкая пауза. Мне нужно было её нарушить, сделав вид, что ничего не понял и всё такое. Хотя на самом деле хотелось устроить скандал на пустом месте и навсегда разлучить любимых, депортировав Ивана на родину.

Часть первая.Глава 1. Денис. Новая квартира

Молодой и амбициозный, приехавший покорять столицу, но однозначно начавший свой путь не с того! Только что расстался с одной из девушек и распрощался с заносчивыми хозяевами чрезмерно дорогой квартиры, которая совсем мне не по карману. Сейчас думаю, что Лина определённо обладала гипнозом, иначе как я мог сотворить такую глупость? И причём, это было не единственное опрометчивое решение.

Всё решено! Ближайшие пять лет даже думать не хочу о стабильных отношениях! Будь они неладны. Сейчас самое время мне построить карьеру. Дел невпроворот, как всё успеть? А я буду тратить время на девиц. Нет уж, хватит!

Перевозил вещи в новую съёмную квартиру и прям чувствовал - начинается очередной виток жизни. Меня даже не сильно–то расстраивало, что двушка в хрущёвке на двоих с приятелем. Смешная сумма, которую предложили за эту квартиру хозяева, грела душу и снимала часть моих проблем. На фиг эту подработку охранником в ломбарде, буду всё время посвящать учёбе. Я чувствую, что погряз уже в этих законах, уставах и прочих документах, а мне ещё больше трёх лет учиться, нужно срочно наверстать упущенное. То, что буду жить с другом, даже радовало, он был старше и очень крут, гонял тачки из Москвы и перепродавал. Поэтому квартира ему нужна была лишь только время от времени, но оплату делили чётко пополам. Был минус в квартире, проходная комната, но временные неудобства в обмен на денежное благополучие я был готов с радостью вытерпеть.

Бережно расставлял свои вещи. Так как нашёл эту квартиру и первый заселился, то и право выбора комнаты за мной. Проходную оставил другу. Думаю, он будет не в обиде.

Неожиданно зазвонил телефон, это был как раз Миха. Лёгок на помине.

– Привет, Миха!

Улыбка моя расползлась по лицу. Правда был рад его слышать.

– Привет, Ден. Ну как ты там? Чувствую, уже ждёшь меня?

– Конечно, братан! Сколько мы с тобой не виделись?

– Долго. Надеюсь, квартира пригодна для жилья?

– А то! Очень даже приличная за такие деньги. Ты когда будешь? Я уже в предвкушении того, как мы отметим нашу встречу. Уже список гостей приготовил для вечеринки, там такие девчонки, тебе и не снилось!

– Я и звоню как раз по этому поводу. Немного задержусь, но думаю, ты не будешь скучать?

– Да ладно, переживу как–нибудь, мне ещё и лучше.

– Да, и вот ещё… Завтра с утра подъедет моя девушка Ася. Ты там уж её не обижай, встреть как положено.

Последние два предложения мне были непонятны.

– В смысле?

– Ну что ты тупишь? У меня есть девушка, зовут Ася. Она приедет первая, а я следом. Пару дней поживёшь с ней.

Я молчал. Не знаю, было ли понятно, что моё молчание недовольное. Но что за хрень? Какие могут быть подруги? К сожалению, авторитет Михи был настолько велик, да и оплата коммуналки ещё. Короче, я просто молчал, без истерик. Кстати, этому меня научила Лина. Дай бог ей здоровья. Порой она такое вытворяла, что только и оставалось абстрагироваться и молчать, надеясь на то, что как–нибудь само рассосётся. Бывало, помогало…

– Хорошо, - только и выдавил я.

– Ну давай, скоро увидимся, побежал, у меня дела.

– Пока.

Положил трубку и долго смотрел на монитор. Было много вопросов, но я всё ещё надеялся, что рассосётся. Уведомление о переводе платы за квартиру за два месяца вместе с коммуналкой вконец притупило мою бдительность, и я решил забить. Ну будет тут ночевать девушка, а мне–то что? Я даже с ней общаться не стану, так только, привет–пока. Аутотренинг действовал неплохо, и к вечеру я усердно готовился к семинару, представляя в мыслях, как наконец–то порву всех своими знаниями.

Утром на завтрак протеиновый коктейль, умеренная нагрузка, чтобы проснуться, и душ. Удивительно, как много можно всего успеть за сорок минут, когда никто не стоит над душой. Готовый покорять весь мир, стоял в коридоре и чистил ботинки. Звонок. Посмотрел в глазок. Стоит девушка.

– Кто?

– Здравствуйте, это Ася. Вас должен был предупредить Михаил.

– А!!! Да, конечно.

Открыл дверь.

На пороге стояла молоденькая пухленькая девица, без макияжа и с косой через плечо, очень скромно одетая и с огромной сумкой в клеточку. Сразу промчалась мысль – ну и вкус у Михи. Видел бы он мою Лину, он бы просто обалдел. Можно им, кстати, устроить свидание, они друг другу точно понравятся.

– Проходите. Я, правда, уже убегаю. Вам нужно с вещами помочь?

– Спасибо. Да, если вам не сложно. Внизу стоит такси, и оплата по времени.

Ну ок, конечно, помогу. Внизу такси, до отказа забитое вещами, я прям даже испугался. Она что, сюда на всю жизнь собирается? Вот это я попал. И я, как взмыленный ишак, туда–сюда десять раз. Какая там свежесть, был словно после спортзала. Злился и посматривал на часы. Бежал до универа вприпрыжку, и скоро мою нарядную белую рубашку, которую специально надел для выступления, можно было выжимать. Ругательства сыпались как из рога изобилия, материл всех на своём пути, забыв про приличия. И всё же не успел…

Все уже сидели по местам, и Марк Исаакович был в аудитории. Я тихонько постарался пробраться, но, конечно, он меня заметил.

– А вот и доброволец. Денис Алексеевич Лавров, у вас три минуты на подготовку по третьему вопросу семинара. Надеюсь, вы в курсе и повторять не придётся.

– Конечно. Я готов.

Своим выступлением был невероятно горд. В такие моменты всегда мечтал о том, чтобы отец увидел мои успехи и пожалел, что бросил нас с мамой. Мне непременно хотелось превзойти его достижения и доказать, что и без него я со всем справился и ничем ему не обязан. Мечтал стать блестящим адвокатом и, словно в голливудском фильме, выиграть блестящее дело, которое прославит меня на весь мир. Глупые детские мечты… Отец жил в Америке и баловал меня лишь редкими разговорами по Skype. Очевидно, на меня ему было глубоко наплевать.

Глава 2. Денис. Разбор полётов

Возвращаясь домой на подъёме, уже и забыл, что у меня сегодня появилась соседка. Однако на входе подстерегала суровая реальность. Коридор был завален вещами: обувью всех сезонов, куртками, сумками и пакетами. Нет, их было относительно немного, но, учитывая размер хрущёвского коридора, пройти было негде.

Вошёл, и меня сразу встретила милой добродушной улыбкой Ася. Она стояла передо мной в чёрных бриджах, которые обтягивали пухленькие ножки, и в розовой футболке с призывно красовавшемся предложением - Kiss me. Взгляд чуть задержался на груди, которая соответствовала пышным формам дамы. И вот эта часть тела заслуживала внимания. За неё можно было простить немного простоты во внешнем облике.

– Здравствуйте! А я ужин приготовила, будете? - совершенно по-простому сказала девушка. Потом, поймав мой недовольный взгляд на валяющихся вещах, добавила:

– Вы простите, я ещё не до конца разобрала, но завтра всё будет в полном порядке.

– Да ладно. Не переживайте. Это просто неприятные воспоминания, я только вчера заехал и разобрал такой же ворох вещей! Вот и отдаётся неприятным отголоском.

Ася стояла и понимающе улыбалась.

– И давай уже на ты.

– Хорошо.

– Денис, ты руки мой и садись, я пожарила картошечки с мясом. Мама с собой дала отличный кусочек говядины, - специально повторив несколько раз обращение на ты, словно хорошо выученный урок, чётко произнесла Ася и пошла на кухню.

– Хорошо, - не стал я выделываться и выполнил данную команду. Надо уже, в конце концов, познакомиться и расставить точки над i.

Пошёл в свою комнату: переоделся в домашнюю одежду, развесил всё по полочкам, поставил телефон на зарядку. На кухне меня ждал по–деревенски накрытый стол. Так было у бабушки, когда приезжал ещё в детстве, это я абсолютно точно помнил. И вот даже салат был нарезан такими же кусочками, неправильными.

Ася стояла рядом и не садилась. Окинул её удивлённым взглядом и сел за стол, и только тогда она присоединилась. Всё мне положила на тарелочку, словно она официант в ресторане. Было немного странноватое чувство. Последний раз за мной так ухаживала мама, как–то было даже неудобно. Но к моим попыткам взять власть в свои руки Ася отнеслась очень категорично.

– Ася, расскажи, ты какими судьбами здесь? Надолго?

– Я приехала поступать.

– А что так рано? Ещё только март на носу.

– Чтоб подготовиться и освоиться. Хочу найти работу заранее.

– А как же экзамены? Выпускные? Как ты их сдавать будешь?

– Да я уже. Ещё в прошлом году. Полгода потеряла, не было денег, и мама не отпускала, а потом…

Она замялась, но через некоторое время, видимо, обдумав ответ, продолжила:

– А потом я уговорила маму и нашла деньги.

– Ясно.

– И на какой же факультет ты хочешь пойти?

- На юридический.

– Адвокатом хочешь стать? - усмехнулся я. Эта дородная девушка в роли адвоката выглядела очень уж потешно. Однако Ася лишь улыбнулась, и вид у неё стал мечтательный.

– С пятого класса хочу стать адвокатом и защищать невиновных, разбираться в правовых документах. Ты знаешь, какая моя любимая книга?

– Нет, не представляю, - уминая за обе щёки, сказал я.

– Конституция Российской Федерации. Хочешь, спроси любой закон, я тебе не глядя отвечу.

Девушка говорила с каким–то нездоровым фанатизмом, и это даже немного настораживало.

– Да я верю. Верю. Молодец!

Она разочарованно вздохнула.

– Мама с папой очень любили эту забаву. Прям диву давались, как всё можно запомнить.

– Память хорошая?

– Ага, - приступив к еде, ответила Ася.

В общем, с девушкой всё ясно. Она точно не в моём вкусе, и пару дней мне ничем не грозит. Но вот мне так показалось, или она не собиралась съезжать через два дня?

– Ася, а что у вас с Михаилом? Ты его откуда знаешь?

Она смутилась, замкнулась и замолчала.

– Не хочешь, не рассказывай. Просто интересно, он мой хороший друг.

– Да нет, почему, могу и рассказать. Он приехал к нам в деревню, пригнал машину одному человеку. Мы случайно встретились, полюбили друг друга с первого взгляда, и вот теперь вместе.

– А! Ясно.

Сомнительная история, попахивала диснеевским мультиком. А фраза «полюбили друг друга с первого взгляда» особенно настораживала.

– Он очень хороший, помог мне сюда приехать. Сказал, у него есть отличный друг, который всё покажет и расскажет. Проведёт экскурсии и не даст в обиду.

– А! Ну да. А когда он обещался приехать?

– Не знаю, мне не сказал. У него так всё непостоянно, может в любой момент нагрянуть.

– А ты надолго в этой квартире? - осторожно задал вопрос, который очень меня тревожил. Потом попытался смягчить неприкрытую откровенность.

– Ты не пойми меня неправильно. Просто тут какая–то непонятная ситуация. Миха сказал, что это он будет жить в квартире со мной, потом, правда, предупредил, что ты приедешь. На два дня. Может, я что–то не так понял?

Девушка растерянно и испуганно посмотрела. Горько вздохнула.

– Вообще–то, я надолго. Мне он сказал, что мы будем жить вместе с тобой, он станет приезжать, конечно. Но я правда не помешаю. Просто одной мне нельзя в незнакомом городе, я же девушка… Мама меня на других условиях не хотела отпускать.

Тут прям как–то подкатила неконтролируемая злость. И я грубо рявкнул:

– Так что же сам Миха не захотел с тобой жить?!

И девушка дала ревака. Она быстро убежала в свою комнату и рыдала, словно у неё умер кто–то близкий. Только не это! За что мне такое наказание?!

Она не унималась. Я скрылся в своей комнате, в надежде, что так будет лучше. Она сама успокоится и образумится. Да что я такого сказал, в конце концов?! Абсолютно ничего обидного! И виноват в сложившейся ситуации точно не я, а её парень! Вот ему пусть нервы и треплет.

Весь на взводе, начал звонить Михе. Он был вне зоны доступа. Пропал. Тут подкрались сомнения, что он всё устроил специально, и теперь мне тут это всё расхлёбывать. Мой душевный покой был нарушен. От эйфории по поводу выступления и след простыл. Остался запертым в четырёх стенах и уже не был так уж и доволен своей комнатой. Балкона нет, кухни нет, даже чтобы в туалет сходить, нужно проходить через вражескую территорию. С горя предался изучению нового материала, благо работы было через край.

Глава 3. Ася. Новый дом

Я ревела и не могла успокоиться. Это только в моих мыслях всё выглядело идеально. В действительности мне сразу не понравилась квартира, мне душно в городе, все какие–то чужие, и не хватает простора. Мой сосед сначала очень порадовал. Добрый, отзывчивый и аккуратный. И хотя бы этот момент немного обнадёживал, пока с его стороны не посыпались упрёки. Это было последней каплей. Казалось, всё хуже некуда. Уже сомневалась, что жить не одной - это хорошая идея, но, как бы там ни было, иначе меня просто бы не отпустили… «Съеду, как только освоюсь», - твёрдо решила я и пошла мыть посуду. Это всегда успокаивает.

Что я сегодня сделала? Много: переехала; разобрала вещи, правда, не до конца; плакала, но я ни на грамм не приблизилась к поиску работы. А этот вопрос меня тревожил больше всего. Если у меня не будет дохода, надолго я здесь не останусь. Всё бросила, схватила куртку, проверила, там ли кошелёк, и рванула на улицу купить газету с объявлениями, пока не закрылись киоски.

Пробежала один двор, второй, третий. Ничего напоминающего газетный киоск так и не повстречала. Чудом вышла на центральную улицу и увидела усеянную огоньками мостовую. Как заворожённая смотрела на буйство красок и огней, а люди деловито сновали туда–сюда, не обращая на меня никакого внимания. Несмело пошла в глубь потока, пытаясь влиться в толпу. Понимала, я не такая, как они: ни внутренне, ни внешне. Но вопреки страхам и ожиданиям, мне позволили примкнуть к стае, не выгнали, не засмеяли. На меня по–прежнему никто не обращал внимания, каждый был занят своими делами.

Воодушевлённая, побрела по течению, рассматривая встречающихся прохожих. Мне казалось, почти каждого можно снимать в фильме. Все такие красивые, интеллигентные, настоящие москвичи! Посмотрела на себя в зеркало витрины и расстроилась. Выглядела, словно жалкий растрёпанный гадкий утёнок, да к тому же ещё и жирный. Мама мне всегда твердила: «Внешность – не главное, важны душевные качества и ум!» Я это понимала, поэтому развернулась и уверенно, высоко подняв голову, пошла вперёд, представив, что я теперь настоящий житель мегаполиса.

Не прошло и пяти минут, как удача мне улыбнулась, встретила заветную цель. Вот он, сверкающий от множества глянцевых журналов и пёстрых газет павильон. Шансов найти самостоятельно нужную мне вещь среди этого многообразия не было, поэтому, чтобы не создавать очередь, спросила у продавца. На выбор мне предложили три варианта, решила не скупиться и взять всё. Очень хотелось купить Cosmopoliten или ELLE, хотя бы в мини–варианте, у меня никогда таких не было. Но пересчитав деньги, решила, что сейчас не время для пустых трат.

Довольная тем, что сегодня ни минуты не будет упущено, уверенно пошла домой. А где я живу? Я не знала, как попасть домой. Вмиг меня охватила паника. С собой был только кошелёк, позвонить не могла, да и не знала куда. Остановилась и была в полной растерянности. Более глупой ситуации придумать невозможно. Пошла в обратную сторону, надеясь на удачу и свою память. Кажется, с центральной улицы мне удалось повернуть в нужную подворотню, ну а потом… Всё абсолютно одинаковое.

Пометавшись в горячке минут двадцать, решила взять себя в руки. Открыла кошелёк, будто содержимое мне могло помочь, и вдруг увидела записку с адресом. Вот я идиотка! Расстроилась ещё больше. Какой же я адвокат?! И где моя хвалёная память? Растерялась в такой простой ситуации. У меня же есть адрес. Сейчас спрошу у прохожих.

Один, второй, никто не знал, где это. Видно, я далековато зашла. Села у подъезда. Попросить у кого–нибудь телефон? Но я не знаю номера наизусть. Не то чтобы боялась, что не найдусь. Есть ещё милиция и добрые люди на крайний случай. Но чувствовала себя беспомощной и слабой, совершенно неготовой к жизни в большом городе.

Вдруг к подъезду подъехало такси, и девушка с парнем рассчитавшись вышли.

Я кинулась к машине, словно это было моим спасением.

– Добрый вечер! Пожалуйста, подвезите по адресу.

– У меня заказ, - холодно и недовольно буркнул водитель, очевидно, не расположенный к диалогу.

– Пожалуйста, молодой человек, ради бога, я не местная и в жизни не дойду. У меня есть деньги… - продемонстрировала ему свой кошелёк.

– Девушка, вы что, не слышали, у меня заказ. Люди ждут. Отойдите от машины.

Решительно открыла дверь и села на заднее сиденье.

– Я никуда не пойду, отвезите меня.

– Ох, совсем обнаглели. Давайте скорее свой адрес.

– Беговая, 45.

Он вбил в навигатор, и мы поехали. В машине тепло и уютно. Я была спокойна, скоро попаду домой, лягу спать, и, наконец, сегодняшний день закончится.

Не прошло и пяти минут, как водитель сказал:

– Приехали. Выходите. Вот ваш дом.

– Ох, спасибо большое! Сколько с меня?

– Двести рублей.

– Всего–то! Сдачи не надо.

Дала ему пятьсот рублей. Была безумно благодарна, он для меня словно спаситель, пусть помянет хорошим словом.

Вышла из машины и чувствовала себя победительницей. Всё, хватит распускать нюни, началась взрослая жизнь. Прогулка пошла на пользу и встряхнула меня. Вошла в дом совершенно с другим настроением. Было темно, свет горел только у Дениса в комнате.

Глава 4. Денис. Релакс

Хлопнула дверь, и я не мог поверить в своё счастье. Неужели она ушла. Свобода! Вышел на балкон, может, она пошла покурить, хотя на неё не похоже. На улице никого не было. Быстренько отправился в ванную, потом заглянул в холодильник. Там оказалось много всего вкусного: брусничное варенье, маринованные грибы, копчёное сало и много другой всячины. Мой холодильник забит под завязку, таким он никогда не был. Попробовал баночки, все они закрыты. Конечно, я обнаглел не до такой степени, чтобы их открывать без спроса. Однако дружба с такой соседкой могла быть вполне полезна.

Я не спеша попил чай. Вот бы сейчас этого брусничного варенья! Но хозяйки нет. Ещё пару раз набрал Михе. Он по–прежнему не отзывался.

Прошёл час, другой. Я уже запереживал. А куда, собственно, девушка ушла и почему её так долго нет? Ну ладно, психанула, это вполне логично, зато теперь все в курсе ситуации. Поплакала, проветрилась, пора бы и домой. Вышел опять на балкон. Ни у подъезда, ни во дворе её не было. А что делать, если она пропала? Где её искать? Глянул в комнате, она даже забыла свой доисторический «Нокиа». Может, пора объявлять розыск в полиции? Нет, подожду до завтра. Мало ли…

Пошёл второй час. В жизни ни за кого так не переживал, даже за Лину, когда она пропала на сутки. Но Лина всё знает, из любой ситуации выкрутится, а Ася, она же первый день в Москве. Тем более на меня была возложена ответственность охранять её.

Прошёл ещё час. Часы пробили десять. Не мог ничего учить, смотреть телевизор, в душе была тревога. Я лишь ходил из комнаты в комнату и думал, с чего бы начать поиски. Вдруг кто–то заскрёбся в дверь. Я притих. Дверь открылась, и вошла Ася.

– Ох, и напугала ты меня! Ты где была? Без телефона?

Она добродушно улыбнулась.

– Не поверишь, заблудилась.

– Поверю. Я почему–то так и подумал. Слушай, скажи мне свой телефон и мой запиши. Звони в любое время, если будут проблемы.

– Хорошо.

Она вошла с озарённым лицом, будто нашла на улице клад. И живенько побежала на кухню.

– Так замёрзла. Сейчас расскажу, что было! Надо чай поставить.

– Хорошо бы с малиной, она оказывает согревающий эффект.

– О, у меня есть. Летом закрывали. Сейчас попьём. Будешь?

– Конечно, я же должен выслушать твой рассказ.

Мы наелись варенья, напились чая, послушал приключения и где–то в своих мыслях был очень близок, представляя, как Ася заблудилась в большом городе. Но хорошо, что всё закончилось хорошо.

– Слушай, ты, наверное, далеко пока без меня не ходи. Или если уж уйдёшь, обязательно будь на связи.

– Хорошо. Мне придётся ходить, я вот и газету купила, буду искать работу.

– А кем хочешь?

– Куда возьмут. Но я думаю, скорей всего, это будет или уборщица, или посудомойщица, что–то типа того.

– Ясно. Ася, ты не обижайся, но тебе нужен новый телефон. Это прошлый век. Сейчас без смартфона никуда. У тебя деньги есть?

Ася оживилась, достала кошелёк и демонстративно вытащила купюры.

– Да, целых десять тысяч! Но это минимум на два месяца, пока первую зарплату не получу.

– Да…

– Мало?

– Конечно. Значит, повремени пока. Последние деньги тратить нельзя, мало ли как сложится. Но вообще задумайся.

– Хорошо. Денис, а ты что делаешь?

– В смысле?

– Я учусь на втором курсе. На юридическом.

Ася сделала такое лицо, будто я для неё какое–то божество.

– Что же ты молчал? Как же мне повезло. Может, мне и поступить в твой вуз?

– Да как хочешь. Как ты скажешь, куда возьмут, туда и иди.

– У тебя тоже мечта или ты потому что родители так захотели.

– Нет, это только моё желание, - коротко и резко ответил я, чтобы не распространяться на эту тему.

– Ясно. Ладно, пора спать. Я пойду, а то завтра трудный день.

– А я вообще к семинару так и не подготовился из–за тебя, - полушутя сказал я. Ася же испуганно произнесла:

– Ты прости меня. Просто мне тяжело, но я буду стараться тебе не мешать. И ещё могу взять все дела по хозяйственной части.

Слушай, а я буду совсем не против.

Утром встал как обычно, а на кухне уже были какие–то шевеления. Моему взору предстали свежепожаренные сырники всё с тем же малиновым вареньем. Я обалдел.

– Доброе утро! Во сколько же ты встала? - сонно спросил я и потянулся.

– В пять. У нас в деревне рано встают, много дел. Вот решила пока завтрак приготовить.

При этом она мило и добродушно улыбалась.

– Спасибо!

Грустно посмотрел на коктейль, он теперь совершенно не вызывал аппетита.

Наевшись до отвала вкуснейших сырников, побежал на пары.

– Ася, ты возьми карту и желательно без меня никуда не ходи. Назначай всем после двух. Мы пару дней поездим вместе, а потом, я думаю, ты справишься.

– Денис, спасибо за заботу. Так и сделаю.

Глава 5. Денис. Поиски работы

Вернулся домой и по запаху понял, меня ждёт вкусный обед. Ася, услышав, что я пришёл, сразу выбежала из комнаты и принялась щебетать:

– Привет. Я всё сделала, и мне нужна твоя помощь. Ты садись есть, а я всё расскажу.

Я только кивал в ответ. Не мог не оценить очередной Асин «наряд», красные бриджи и зелёный топ, на котором красовалась надпись PRADA. От такого у меня немного пропал дар речи. В общении Ася была приятным человеком, ненавязчивым и воспитанным. Она, конечно, деревенская девчонка, решившая покорить Москву, как и многие, но не наглая и жадная. Напротив, тактична и заботлива, будто я ей родственник и мы знаем друг друга сто лет. Но вот её наряды меня ввергали в шок. Они явно её неверно характеризовали.

Сидел и с голодухи пережёвывал вкуснейшую жаренную на сале картошку без всякого зазрения совести. Прекрасно осознавая, что это ужасно вредная и калорийная еда. Но до чего ж вкусно!

Смотрел составленный список. У Аси был аккуратный, немного нестандартный почерк, но главное, что мне сразу понравилось, очень разборчивый. Увидев плод её работы, сразу понял, несмотря на кажущуюся простоту, она совсем не зря приехала сюда.

– Ася, а можно вопрос? Почему в твоём списке только уборщицы и посудомойщицы?

– Я больше ничего не умею.

– Разве? Ты не умеешь читать, писать, ходить и говорить? Лично я считаю, можно попробовать найти что–то более интересное, - сказал тот, кто год проработал охранником. Но почему–то в Асе я был уверен. Можно найти что–то другое. К тому же охранник - мой сознательный выбор. Много времени для изучения, особенно в ночные дежурства, которые у меня преобладали. А что может дать работа уборщицы, кроме небольшой зарплаты? Нет, я был настроен помочь девушке.

Ася пожала плечами.

– Я не уверена. Не знаю. Убирать и мыть мне привычнее. Я с детства этим занимаюсь. Знаешь, какая у нас большая семья?

– Не сомневаюсь. Но ты приехала сюда с какой целью?

– Учиться, - твёрдо и уверенно ответила она.

– Вот. Так что поищем.

Поев, понял, что делать абсолютно ничего не хочу, если только поспать. Однако преданный взгляд Аси меня вдохновлял на подвиги.

– Так, давай посмотрим твою газету. Стоп. Во–первых, для серьёзной работы нам нужно составить резюме. И вообще, твоя газета мне жутко не нравится, это какой–то пережиток прошлого, для людей, которые не умеют пользоваться компьютером. Хотя вряд ли таких сейчас найдёшь.

Мы сели за мой ноут. Быстро составили резюме и «пошли» искать подходящие вакансии. Взвесив все за и против и оценив Асин потенциал, мы обоюдно пришли к выводу, что сотрудник колл–центра - это вполне себе неплохая перспектива. Надо попробовать. Свободные часы, можно работать на дому в перспективе, когда появится комп, да и вообще, я даже сам задумался над такой работой. Ася притихла и была в торжественном предвкушении.

– Ты чего?

– Неужели так просто? Неужели у меня скоро будет работа?

Она кинулась ко мне на шею и неуклюже, по–деревенски поцеловала влажными губами. Всё же немного сконфузив меня, но совершенно не пробудив никаких рефлексов. Чему я был несказанно рад. Ася – друг, и так здорово, что мой организм её никак иначе не воспринимает. Ну просто она немного не в моём вкусе. Мне по душе больше девушки утончённые.

– Ну подожди, рано радоваться. Тебе нужно пройти собеседование, ну и всё прочее.

– Ясно.

– Вот смотри, это совсем рядом. Одна остановка на метро, думаю, ты не заблудишься.

Девушка испуганно посмотрела на меня.

– Не бойся, если что, звони.

Подробно объяснил ей, как добраться. И мы назначили время для собеседования.

– Ася, нужно надеть что–то скоромное и сдержанное. На собеседовании ты должна выглядеть серьёзно и внушать доверие.

– Согласна, - покорно сказала она. Распахнула шкаф.

– Денис, выбери ты. Я не представляю, что надеть.

Деловито подошёл. Всё оказалось не так плохо, как я думал. В гардеробе девушки было полно серых и чёрных вещей. Без труда мы выбрали подходящий наряд и распечатали резюме, чтобы был вариант на руках. Всё было готово.

Переживал за Асю больше, чем за себя. Вспоминал, как первый раз устраивался и насколько это было волнительно. Будто я претендовал на должность президента, как минимум. Но первый, второй, третий, а четвёртый я уже абсолютно не парился. Не в этот раз, так в другой! В Москве полно желающих тебя поэксплуатировать, и ещё неизвестно, кто должен переживать.

Глава 6. Денис. Шаг назад и два вперёд.

Я с полной ответственностью взял шефство над Асей. Мы с утра отрепетировали её речь, проконтролировал наряд, выдал карту, чтобы она не заблудилась. Договорились созвониться после собеседования. По моим расчётам, это должен быть беспроигрышный вариант. Требования не очень строгие, на такую работу как раз и набирают студентов.

В универе меня ждал неприятный сюрприз. Как будто совсем случайно, напротив моей аудитории одиноко стояла Лина. Вот что она тут делает? Точно ловит меня. Она грустно и поэтично смотрела в окно, будто на заднем дворе цвели сады или был раскинут царский парк. Мне всегда нравилась её театральность, умение выдавать обычные вещи за что–то высокое и придавать им слишком большое значение.

На самом деле на заднем дворе было неприятное зрелище: мусорка, невыспавшиеся дворники и стая грязных голубей.

Я всё же подошёл к ней.

– Привет! Какими судьбами?

Она сделала удивлённый вид.

– Привет! А ты что тут делаешь?

– Учусь.

– Правда?

– Лина, ладно, давай мы быстро пропустим эту часть. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в то, что ты пришла сюда случайно.

Она обиженно отвернулась. Я просто стал рядом. И уже начали подходить сокурсники, окидывая внимательным взглядом девушку с безупречным вкусом и очень красиво одетую для «просто студентки». А она явно старалась произвести впечатление. Лина мне, конечно, очень нравилась, но я постоянно думал о том, что эта девушка мне не по карману. Слишком много проблем. Однако очень льстило, что она даже просто стояла рядом со мной. Может, когда–нибудь я и смогу себе такую позволить. Лет так через семь-десять… Ещё раз её окинул взглядом. Хороша, нет слов, знакомый запах сразу начал пробуждать воспоминания, от которых лучше бежать подальше. Собрался уже уходить от этого соблазна, пока не сорвался. Но она, всё же не дождавшись от меня инициативы, остановила на полушаге.

– Денис! – окликнула меня и взяла за руку. – Мне нужна твоя помощь.

Внимательно слушал, а рука на запястье так и обжигала. Лину хотелось зажать и поцеловать прямо здесь. Но нет! Она уже не моя!

– Я так скучаю… Может, зря мы расстались? - спросила девушка, преданно глядя в глаза.

Попытался рассмотреть в глазах Лины, правду ли она говорит. Мне и хотелось, и не хотелось, чтобы это были её мысли. Искренние чувства серьёзно бы усложнили моё нынешнее положение, а ложь больно полоснула по сердцу. Зато легко было бы отпустить.

Сам от себя не ожидая, словно зомбированный, произнёс:

– Я тоже очень соскучился.

Она смягчилась, стала ласковой и подошла близко–близко, казалось, ещё немного - и поцелует меня. Я что–то совсем раскис и потерял бдительность. Опять плыл по течению.

– Может, пойдём пройдёмся?

Всерьёз задумался над её предложением… Но уходить было никак нельзя, я прогулял уже всё, что можно, а сегодня точно будут отмечать. Взял всё же себя в руки.

– Нет, никак не могу.

– Да ладно, - сладким голоском шептал мой соблазн.

– Нет и нет. Давай после пары. Сходи в кафешку и подожди меня там, я скоро.

Я уже полез по привычке в карман за деньгами и только потом понял, что там только 500 руб. Это, конечно, несерьёзно, только на студенческие пирожки. Вздохнул и остановился, не стоит даже позориться.

А мозг всё работал и соображал, как же умудриться не пропустить пару и не упустить Лину. Ведь она сама пришла и говорит, что скучает. А вдруг всё врали про неё и она вовсе не расчётливая стерва? А вдруг она меня полюбила? Тогда ей по фиг должно быть на то, что у меня нет денег.

Видно, я слишком долго был в своих мыслях и метался из стороны в сторону, Лина мне помогла с решением.

– Ладно, не переживай.

Я улыбнулся в ответ.

– Ты правда всё понимаешь?

Она кивнула в ответ.

– Я побежал. Встретимся после этой пары в «Запеканке».

– Буду ждать.

Вся пара как во сне. В голове перебрал миллион идей, где найти новую подработку, чтобы она занимала меньше времени, сил и приносила больше денег. Казалось, что могу свернуть горы. Конечно, я ничего не слушал, и, к счастью, от меня не требовали пересказа, главное, что я должен был сделать, - показать свою физиономию, когда выкрикнут мою фамилию. Бездарно проведённое время. А мог бы сейчас сидеть и наслаждаться временем с Линой.

Я выбежал как угорелый, одолжил у сокурсника три тысячи и надеялся, что хватит, больше не давали.

Глава 7. Денис. Первый блин комом

Лина сидела и смиренно меня ждала в назначенном месте. Я прискакал как принц на белом коне, едва сдерживая свои эмоции ликования.

– Ты быстро, сказала она, улыбаясь сладкой улыбкой.

– Кофе будешь?

– Да пожалуй.

Она не поленилась и сама сходила к барной стойке.

– Где ты сейчас живёшь?

– Снимаю квартиру…

Лина заинтересованно посмотрела. В голове сразу всплыл образ Аси. Если Лина увидит мою соседку, засмеёт. И добавил:

– С другом. Мы сняли очень скромную квартиру на двоих. Мне нравится, близко к универу и не сильно бьёт по карману.

С чего–то я решил, что могу быть откровенным. Лина как–то недовольно посмотрела.

– А ты?

– Я живу тоже с подругой. Но если честно, это совсем не моё. Не могу я делить с кем–то пространство.

Сразу вспомнилось, как мы ругались из–за того, что рано утром Лина могла часами сидеть в ванной, наводя марафет. Я улыбнулся.

– Понимаю.

Она как–то помялась и всё же выдала:

Я сразу напрягся. Денежный вопрос всегда был для меня больным.

– Сто, - просто и незатейливо ответила она.

– А могу я поинтересоваться, на что? - спросил я так, словно всерьёз задумался о том, чтобы одолжить эту кругленькую сумму.

– Хочу увеличить себе грудь, и немного не хватает.

– Ты что, совсем? Конечно, не спорю, чем больше, тем лучше, но по–моему, тебе грех жаловаться.

– Ты просто ничего не понимаешь.

– Я бы так не сказал.

Выдержал паузу. Лина явно нервничала.

– Я бы с удовольствием помог тебе, но после того как мне пришлось заплатить штраф за разбитую плазму в нашей съёмной квартире, я на полной мели.

– Ну ты же работаешь! И наверняка можешь у кого–то взять в долг, - не унималась она. И уже совсем пропала мягкость, на смену пришла требовательная стерва, которая почему–то решила, что я должен проспонсировать её тюнинг.

– Я теперь учусь! Так что на всякую ерунду нет времени.

– Значит, всё, что было между нами, ты называешь ерундой?!

Я пропустил это замечание и не стал ввязываться в бессмысленную перепалку.

– Лина, ты отлично выглядишь! Мне пора, прости… Денег у меня нет, - положил на столик тысячу и быстро вышел. Пройдя квартал пешком, вздохнул с облегчением. Ну наконец–то у меня появились мозги! Всё же опыт - дело хорошее. Хотя я был так близок к очередному провалу. Отделался тысячей, просто отлично.

Про Асю вспомнил только на подходе к дому. Сразу проверил мобильник, звонков не было. Не стал перезванивать, через пять минут буду дома.

Подошёл к подъезду и увидел Асю. Она плакала.

– Что случилось? Почему домой не идёшь?

Она только ещё больше заревела.

– Пойдём, нечего соседей пугать своими рыданиями, а то они у нас и так нервные, ещё пожалуются на нас.

Сегодня моя очередь была ухаживать за девушкой: налил чай, сделал бутерброд. На столе дежурно стояла банка варенья.

– Рассказывай всё и по порядку. На работу взяли?

Она отрицательно помотала головой.

– Ася, ты жива-здорова, хватит уже рыдать!

Она сделала глубокий вдох.

– Денис, всё ужасно! Завтра же собираю вещи и уезжаю отсюда! Это самое ужасное место, какое я видела.

– Ну, тут я могу с тобой согласиться. Ну а всё же. Вот ты пришла на собеседование и что?

– Сначала всё было отлично, я поговорила с двумя девушками, и они сказали, что именно я им очень подхожу. Осталось последнее собеседование с директором.

Она опять всхлипнула. И тихо начала:

– Я вошла в кабинет. Директор оказался на редкость противным: толстым и старым, и вообще… Всё рассказывала, как мы планировали, он мерзко улыбался, и я честно старалась не обращать внимания на это. А потом… Ты представляешь, он начал ко мне приставать! Подошёл и, пока заполняла заявление, начал гладить меня по ноге!

Она вся загорелась от гнева и стеснения, будто это происходит прямо сейчас.

Я молчал и не перебивал, было интересно, что дальше.

– Я развернулась и врезала ему сумкой прямо по лицу. И ты представляешь, он обозвал меня сумасшедшей.

– Представляю… - протянул я и сочувственно посмотрел.

– Я, конечно же, сразу убежала оттуда. Ни за какие деньги не буду работать в этом борделе!

– Да уж. А казалось, приличное место… Но ты не расстраивайся. Мы найдём другое. И не думай, что такое на каждом шагу, просто не повезло. Я с тобой в следующий раз сам пойду. Хочешь?

Она кивнула и вытерла слёзы.

– А что ж ты сразу не позвонила?

И тут она заревела опять.

- И я пошла. Даже не плакала, честно–честно. Я больше злилась. Села в метро. Всё, как ты учил. Там было так много людей. И вот когда я вышла из толпы, оказалось, что мою сумочку украли. Просто срезали, и всё. Мне остался лишь ремешок. Всё: телефон, деньги, кошелёк, карта и документы. Ты представляешь?

Я моргал глазами. Как так можно было? И что ж я не пошёл с ней?!

– Да, похоже, тебе и правда нужно вернуться домой. Как без паспорта? Слушай, первым делом надо срочно написать заявление об утере, а то сейчас наберут кредитов на тебя и будешь платить.

– Ох! Скорей пойдём!

И мы помчались в ближайшее отделение полиции.

Глава 8. Ася. Решение

Вошла в квартиру, морально опустошённая. Сбросила обувь и прямиком отправилась в комнату. Опять всё казалось убогим, недружелюбным и не моим. Не хотелось ни есть, ни пить, ни даже двигаться. Я самый никудышний человек на свете!

– Не расстраивайся. Ты же слышала, иногда паспорт находят, - пытался меня утешить сосед. Звучало не очень убедительно, и было ясно, фраза сказана из вежливости. Поэтому отвечать и распинаться не стала.

Кажется, за первые три дня я накосячила по всем пунктам, по которым только можно было. Дождалась, когда Денис уйдёт в свою комнату, и замертво упала на диван. Сразу же уснула, сегодня выдался день не из лёгких, что уж тут скажешь.

Где–то вдали шумел водопад, маня своей прозрачной водой, но упрямое солнце так и светило в глаза, мешая наслаждаться сновидением. Наверное, впервые за всё то время, что я в столице, был погожий денёк. Хотелось забыть обо всём и просто радоваться простым вещам, но воспоминания о потерянном паспорте тяжело лежали на сердце. Тело немного затекло оттого, что за ночь я ни разу не пошевелилась. Лежала в одежде прямо поперёк дивана. Неуклюже встала, озираясь по сторонам, будто боялась быть застигнутой в таком нелепом положении. Но рядом никого не было, только шум воды доносился из ванной, напоминая о соседе. Медленно поплелась на кухню, жутко хотелось пить. Перед носом открылась дверь, и навстречу торопливо выскочил сосед с сияющим и жизнерадостным лицом. От него так и веяло свежестью и чистотой.

– Привет! Прости, я тебя разбудил?

– Привет! Нет. А сколько времени?

– Уже полдевятого.

– Ужас! Я в жизни так долго не спала.

Денис засмеялся.

– Это всё город! Скоро тебя в десять пушкой не разбудишь, мегаполис выматывает напрочь.

Сосед побежал в свою комнату, а я, тяжело вздохнув, продолжила свой путь. В ванной уставилась на себя в зеркало. Синяки под глазами, впалые и одновременно слишком полные щёки, растрёпанные волосы торчат в разные стороны. Сейчас, как никогда, хотелось избавиться от этой злосчастной косы. Почему–то мне казалось, что причина моего деревенского облика именно в ней! Смотреть на себя было противно, страх, да и только.

Хотелось остаться одной, переодеться и подумать ещё раз над своим положением. Денис всё никак не уходил… Наконец, окликнул меня из коридора:

– Ась, ты не выходи без меня никуда, пожалуйста. Ладно?

Я смиренно ответила:

– Ладно.

Перед ним было жутко неудобно, от меня одни проблемы.

– Ну вот и отлично, - одобрил Денис и ушёл, а я так и осталась стоять перед зеркалом. В очередной раз понимая, что совсем не создана для столицы.

Полчаса под душем и плотный завтрак немного вернули к жизни. Наконец, в моей голове стали появляться мысли не только о том, как вернуться. Мозг работал изо всех сил, чтобы придумать выход. Но исправить всё сложно… Придётся возвращаться домой… С позором.

Без паспорта я даже заявление не смогу подать в университет, не говоря уже о работе.

Пока не было соседа, собрала свои вещи и аккуратно их положила в дорожные сумки. Вывезти обратно всё было не так уж и просто, ведь я собиралась всерьёз навсегда сбежать из своей деревни. Поэтому сейчас с собой пришлось взять только самое необходимое. Позвонила на станцию. Как раз вечером должен уходить автобус. Значит, всё решено – еду. Села, и на душе стало как–то легко. Вернусь в свой хорошо знакомый дом, где жизнь течёт медленно и монотонно. Завтра же уйду на целый день в поле, там проплачусь и сделаю вид, будто ничего этого и не было. Скажу всем, что передумала и столичная жизнь не для меня. Думаю, родные будут настолько довольны, что даже лишних вопросов задавать не станут. Вздохнула.

Но дальше… Что будет дальше?! Опять невыносимое существование в мире, где меня никто не понимает и могут только попросить: «Аська, дай что–нибудь поесть!» или «Ась, что–то ты в девках засиделась, пора бы тебе уже и жениха подбирать, нечего капризничать» .

Родители в жизни не поймут – я не хочу замуж, хочу другую жизнь, наполненную смыслом. Другим, не целью размножиться. Я уже нанянчилась за свои детство и юность, мне на две жизни вперёд хватит.

Ну, может, в следующем году… решусь совершить ещё одну попытку к бегству.

Пока сидела и думала над туманным будущим, пришёл Денис. Не хотела его видеть.

– А что это ты тут сидишь в темноте? - буднично поинтересовался сосед

– Да так, задумалась…

– А..

И он скрылся в своей комнате. До выхода из дома оставалась пара часов. И конечно же, в такие моменты время еле капало. Может, я по-тихому уйду, а сосед и не придаст значения моей вечерней прогулке. Вряд ли… Одну меня из дома выпускать крайне опасно, этот урок он усвоил уж точно. Так что неудобного прощания не избежать.

Вдруг, словно прочитав мои мысли, заглянул Денис и спросил:

– А ты куда собралась?

– Домой.

– Всё-таки решила вернуться?

Молча кивнула, потому что даже саму себя слышать было противно. Предала свою мечту, сразу, практически без боя.

– Понятно. Ну да, может, оно и к лучшему. Ты представляешь, в Москве объявили карантин, всех распустили по домам. Будем учиться дистанционно.

– Ясно. Да… Я бы тебе только мешала.

– Да нет, я не к этому. Там, в деревне, будет безопаснее для тебя.

Это совершенно не утешало. Я будто сквозь сон слышала слова и думала только о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

– Ты мне поможешь вызвать такси?

– Конечно. А что ж, даже Михе не позвонишь?

Я отрицательно помотала головой.

Глава 9. Денис. Карантин

Я ожидал чего угодно, но только не того, что объявят пандемию, а за ней следом и карантин. Это было что–то из разряда фантастики! Однако, уже идя по улице, заметил, люди как–то торопливо спешат домой и какие–то они все напряжённые. Последовал их примеру на всякий случай.

Тут Ася со своим отъездом. Не скажу, конечно, что сильно расстроился, даже наоборот. Спустя пятнадцать минут представлял себе, как я, единственный владелец квартиры, буду тут проводить время, не отягощённый присутствием соседки. И мне это нравилось. Нет, Ася была нормальной, но всё же лучше без неё. Жалко было немного девушку, но что делать, столица принимает не всех. Во всём виноват Миха. Надо было ему самому со своей девчонкой повозиться, а не мне доверять. Тут я лишь на мгновение почувствовал угрызения совести, но быстро отогнал эту мысль. Моей вины нет, и точка!

Сам принялся разбирать конспекты. Какая–то прям ненормальная тяга к учёбе. Но момент надо ловить, поэтому в желаниях себе не отказывал. Зарылся в конспектах с головой.

Вдруг мне неожиданно позвонили. Номер был не знаком.

– Алло.

– Это Денис Лавров?

– Да.

- Ваш номер оставлен контактным. Передайте гражданке Анастасии Коротковой, что её паспорт найден.

– Правда?! Как же здорово! Спасибо. Можно забрать?

– Да. Приходите.

– А больше ничего? Ещё были телефон и кошелёк, - не растерялся и спросил я.

– К сожалению, нет.

– Ясно. Придём.

Искренне порадовался за Асю, хотя где–то глубоко внутри осело разочарование, что всё-таки жить нам вместе.

– Ася, можешь разбирать чемоданы! - приказным, немного учительским тоном всезнающего человека провозгласил я.

Девушка не понимала моего веселья и находилась в какой–то прострации.

– Мне сейчас позвонили из полиции, и…– сделал я многозначительную паузу, – им подбросили твой паспорт!

Наверное, с минуту Ася смотрела на меня и осознавала смысл сказанных слов. Потом робко спросила:

– Правда? Ты меня не разыгрываешь?

– Ну хватит, я что, похож на деспота?

– То есть они нашли мой паспорт и мы можем его забрать сейчас? - произнесла она медленно, будто боялась, что я её неправильно понимаю.

– Да.

– Тогда чего мы ждём? Побежали.

***

К третьему дню карантина тревоги за то, что можно заболеть COVID–19, не было и в помине. Ведь если послушно сидеть дома и ни с кем не контактировать, откуда же ему взяться?

Настроение приподнятое уже с утра от чувства узаконенной свободы и возможности безнаказанно отдохнуть. И не у меня одного, в общем чате сокурсников уже намечается сабантуй, надо срочно отметить это историческое событие. Такого раньше ещё не было, а значит, мы войдём в историю! Миллион мыслей и догадок на этот счёт, противоречивые высказывания и споры. Телефон раскалён докрасна и постоянно на зарядке.

К обеду все решили, что лучшего места, чем моя новоиспечённая съёмная квартира, не найти. Я был не в восторге, но после трёх дней честного сидения дома гульнуть и пообщаться уже очень хотелось. Моего энтузиазма для учёбы хватило только до первого дня дистанционного обучения, так что душа требовала веселья и разнообразия. Если приходят ко мне, то не нужно ни на что тратиться, я предоставляю главное и самое ценное – место.

Под вопросом оставалась только Ася. Было бы неплохо её куда–нибудь отправить. Она совершенно не клеилась с моей компанией. Но куда?

В итоге, после мучительных терзаний пришлось всем сказать, что Ася - дальняя родственница и будет с нами. Никто не был против, девушки всегда принимались на ура у моих друзей. Вот только мне никому не хотелось показывать Асю, было за неё стыдно. А вдруг кто–то заподозрит обман и подумает, что она со мной? Да и даже то, что она моя родственница, кидало на меня тень колхозника и сельского жителя, от которой я старался избавиться всеми силами.

Вошёл в комнату, Ася сидела и прилежно листала одну из своих любимых книг «Гражданское право».

– Ася, ко мне сегодня друзья придут. Ты не против?

– Нет, конечно. Я не помешаю? Может, погулять схожу? - растерянно спросила девушка.

– Нет, лучше не стоит.

– Ну да. Я могу тихо посидеть в комнате и не мешать вам общаться.

– Нет, наоборот, потусишь с нами. Как ты к этому относишься?

На Асином лице просияла улыбка. Она, очевидно, не ожидала такого приглашения.

– Я согласна. Может, что–то приготовить?

– Да нет, они всё принесут. Давай чуток уберём и оденемся к встрече гостей.

Убрать получилось быстро, а вот с выбором наряда было сложнее. Очень старался выбрать что–то из гардероба соседки, но всё выглядело уныло и безвкусно. В конце концов, просто взял любые вещи. Ими оказались красная блузка и чёрные брюки, немного по-учительски, зато выгодно смотрятся на фигуре. Насколько это возможно. Распустили ей волосы, они сделали её образ мягче и привлекательнее. Подумал, что этого вполне достаточно для домашней вечеринки.

– Может, мне накраситься? Как ты считаешь?

Я почему–то представил красную помаду и огромные жирные стрелки.

– Нет, не надо, ты и так милая.

И это была правда, я не соврал ни капли. Ася была милой девушкой с выразительными и умными серыми глазами. Пухлые алые губы придавали её образу немного детской наивности. И в этом случае лучше естественная красота, чем безвкусный макияж, который точно накинет лет пять.

Глава 10. Ася. Вечеринка

Денис открыл дверь, и первыми вошли девушки. Две из них были красиво одеты и немного даже похожи, хоть одна была блондинкой, а другая брюнеткой. Длинные волосы, крайне агрессивный макияж и надменный взгляд – вот что их объединяло.

Третья девушка выбивалась из их компании, но тоже казалась мне странной: на голове дреды, грубые ботинки на высокой подошве, бесформенная одежда. Она держалась в сторонке. Следом шли ребята. Их было пятеро, они шумно смеялись и торопили девчонок, которые застряли в коридоре, снимая верхнюю одежду.

Как только все вошли, Денис, смущённо представил меня:

– Познакомьтесь, это моя дальняя родственница Ася.

Сделал акцент на слове «дальняя». То ли стесняясь, то ли намекая на то, что мы совсем не похожи. Сделав паузу, сосед добавил:

– Прошу любить и жаловать.

– О, это мы умеем!!! - пошутил высокий брюнет, и все разразились смехом.

Началась суета, втащили четыре ящика пива и несколько пакетов с едой. Я, обрадовавшись тому, что можно под этим предлогом срулить, схватила всё, что могла, и убежала на кухню. Остальная толпа повалила в комнату. Денис забежал ко мне и спросил:

– Ась, поможешь?

– Конечно, не переживай, сейчас всё сделаю.

– Спасибо огромное! - заключив меня в объятья, сказал он. Немного оторопела от такой благодарности, но поняла: для него это важное событие.

Делала то, что умею лучше всего, – готовить. Было приятно и комфортно, я чувствовала себя как рыба в воде. Минут через тридцать пришлось всё же вынырнуть из удобного состояния. Денис то и дело заглядывал, предлагая свою помощь и намекая, что пора бы и закончить приготовления. Когда последняя тарелка была готова, мне по–прежнему выходить не хотелось. Но Денис, который был уже навеселе, схватил за руку и потащил меня к друзьям.

– Ася, ну садись, хватит уже бегать. Давай познакомлю тебя с друзьями.

Смущённо села на выделенную мне табуретку. Расслабиться совсем не получалось, была словно в оккупации врагов.

Денис начал перечислять друзей, указывая на каждого. Ребята улыбались и были настроены добродушно, две модные девушки сидели и смотрели свысока, девушка с дредами равнодушно выслушивала презентацию обо мне. Думаю, для всех было очевидно, что я здесь чужая.

– Вы вот не знаете, а Ася тоже наш будущий сокурсник, - продолжил свой монолог Денис, и все одобрительно загудели. Безусловно, каждый из них считал, что их факультет чуть ли не лучший на земле.

– Мы вот в одной группе учимся! Аська, и ты знаешь, нет лучших друзей.

Мне уже жутко хотелось уйти под любым предлогом.

Закончив знакомиться, все как–то притихли, не зная, о чём можно поговорить в моём присутствии. Увидев пустую тарелку, я её схватила и собралась на кухню.

– Ребят, а может, вам картошечки пожарить?

Все парни до одного одобрительно закивали. Девчонки даже не глянули в мою сторону. Я для них была просто мебелью или официантом, но уж точно не равная им. Довольная тем, что мой план удался, сбежала на кухню. А жарить картошку можно очень–очень долго.

В комнате пошли танцы, я сидела на кухне и смотрела в ночное небо. Всё уже было давно готово, но вроде как про меня забыли, и лезть на рожон не хотелось. Когда же они разойдутся? Что–то мне подсказывало, что это надолго. Хотелось пойти прогуляться по прохладным улицам, вдохнуть свежесть весеннего воздуха. Но было страшно опять во что–то вляпаться. Может, хоть на лавочке посидеть? Уже была в полушаге от решения сбежать прочь, пока никто не заметил, но вдруг на кухню ввалился Денис. Он был ещё более весёлым и уже хорошо выпившим.

– Ася, ну что ты тут грустишь, пойдём с нами танцевать?

Я замотала отрицательно головой, сейчас больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю и уж точно не в пляс идти.

– Слушай, я знаю в чём дело.

Он быстро убежал и вернулся с бутылкой пива.

– Я не пью… Совсем. Пиво горькое, - добавила я, словно это и было самым веским аргументом.

Денис засмеялся.

– Ты что, ни разу даже не напивалась?

– Нет, и не сильно расстроена по этому поводу.

– Теперь всё ясно. Поэтому ты и зажатая какая–то. Надо расслабиться. На, возьми.

Я вежливо взяла протянутую мне бутылку, чтобы не вести больше бестолковый спор. Тут пришла Таня, высокомерная брюнетка, которая меня до этого просто игнорировала. Она недовольно посмотрела на Дениса и капризно протянула:

– Ну где ты ходишь, пупсик! Я уже соскучилась.

Денис улыбнулся, притянул её к себе, и они прямо на моих глазах слились в страстном поцелуе. Отвернулась, потому что меня тошнило от этого зрелища. Однако они не торопились уйти, тогда я резко рванула, чтобы пробраться в другую комнату. У дверей столкнулась с Гошей.

– Ася, куда же ты так бежишь. Потанцуй со мной, мне сегодня так одиноко. Меня бросила девушка. Ты представляешь?!

– Очень печально, - пробормотала я тихо, чтоб меня не услышали и не трогали эти незнакомые люди. Хотелось сбежать. Но Гоша не отступал. Девушек было мало, и все разбились по парам. Даже отречённая Ксения уже вовсю целовалась в углу с Антоном.

Играла медленная мелодия, и Гоша, крепко обняв меня, вытащил в центр комнаты. Его объятья словно тиски, вырваться невозможно, кричать неудобно, а находиться в них жутко противно.

Гоша симпатичный и статный. Но такой мерзкий внутри, что даже одного взгляда достаточно, чтобы обходить его за километр. Очевидно, перепив и ощущая полную власть надо мной, хотел поиздеваться и оказаться в центре внимания. Он крепко прижал к себе, так что сложно было вздохнуть. В напряжении, переваливаясь с ноги на ногу, мы толклись какое–то время. Терпела сколько могла, но надолго меня не хватило. Попыталась высвободиться.

– Отпусти, - прошипела я, словно змея, угрожающе и негромко, всё ещё надеясь на его здравый смысл

– Ася, нам так хорошо вместе, давай просто потанцуем. Может, ты будешь моей новой девушкой? А что? Мне кажется, мы красивая пара, - продолжал стёб мой кавалер.

Глава 11. Ася. После бала

Я с ужасом смотрела на Дениса и боялась, что волна его гнева сейчас будет направлена на соседей или на меня. А может, он вообще псих или буйнопомешанный? Вдруг дойдёт дело и до полиции?..

Сейчас по его лицу было непонятно, в каком он настроении. Но времени на долгие раздумья не было. На кону наша квартира, я уже к ней привыкла и другой не хотела. Поэтому пришлось отбросить все эмоции и с доброжелательным, радушным видом пойти на разборки с соседями самой. Проходя мимо зеркала в коридоре, окинула себя взглядом. В принципе, нормально и достаточно благочестиво, только щёки горят огнём. Но с этим уже ничего не поделать, слишком много всего произошло. Мягко отстранила Дениса, который уже стоял у дверей и намеревался пойти в бой.

– Давай, лучше я.

Он посмотрел на меня и, видимо, всё же включив свой здравый смысл, сопротивляться не стал, мирно ушёл с дороги. Гоша так и лежал, присмирев, на полу. Все застыли в ожидании, веселиться уже никому не хотелось.

Спокойно вышла на растерзание соседей, закрыв за собой дверь, лучше им не видеть, что творится внутри.

Дав выговориться всем желающим, тактично извинилась и приняла полностью вину на себя. Объяснила, что дело молодое и впредь мы, конечно, не повторим подобного. Соседи смотрели на меня с недоверием, очевидно, я разбивала их стереотипы, и что с этим делать, они не знали. Ждали скандалов и истерик, а тут такое… Им бы обсудить и поменять стратегию, но в моём присутствии это неудобно, поэтому они взяли тайм-аут. Негласный лидер и заводила, бабулька преклонных лет грозно сказала:

– Ну смотрите, ещё раз, и сразу же заявление в полицию! Нам такие соседи не нужны!

Все одобрительно загудели, поддержав союзника.

– Конечно, спасибо вам за понимание.

Дождавшись, пока все соседи разойдутся, тоже вернулась к себе. В коридоре, как на линейке, стояла вся шумная компания, уже в одежде. И как только я открыла дверь, все по одному стали выходить гуськом. В конце колонны шёл Гоша. Он не смотрел в мою сторону, пряча красивые тёмные глаза в поисках каких–то важных вещей на полу. Его прыть испарилась, и, возможно, он осознал, каким придурком себя выставил.

Проводив всех и закрыв дверь, я вошла в зал. При ярком свете оказалось, что здесь жуткий бардак. Денис сидел на стуле и уже не казался таким безрассудным и упившимся.

– Прости, - сказала я и действительно во всём винила себя.

– Это ты прости. В жизни не думал, что мой друг такой урод! А ведь я ему сказал, что ты моя двоюродная сестра!

Пожала плечами.

– Мужская логика мне неподвластна.

Сосед был расстроен. То ли тем, что его друг урод, то ли из-за того, что у него нет теперь друга, или что я испортила вечеринку. Вариантов было много, и все они годились.

Сходила на кухню. Взяла там две бутылки оставшегося пива и сухарики.

– Давай выпьем…– немного погодя, добавила: – С горя.

Он усмехнулся.

– Серьёзно?

– Да. Надо же когда–то начинать. Сейчас подходящий момент, хочется побыстрее забыть сегодняшний день. Ну или хотя бы сгладить впечатление о нём.

– На часах уже полночь, пора заканчивать.

– Но завтра никуда не нужно идти, забыл? - с энтузиазмом сказала я. На самом деле мне хотелось уже попробовать хоть какое–то спиртное, компания была подходящая и настроение тоже.

Мы выпили бутылку, другую. Прислушивалась к своим ощущениям, ожидая какого–то нереального допинга и подъёма настроения. Но почувствовала всего лишь расслабление и лёгкую отстранённость.

– Денис, а я никогда не подумала бы, что ты такой агрессивный, - решила пооткровенничать. Он просто молчал и смотрел на меня. – Я прям обалдела, как ты ему врезал. Спасибо, что заступился.

– Мне стыдно за своего друга, - грустно сказал он и опустил голову. Видно было, что ситуация его не отпускала.

– Да ладно, с кем не бывает…

Тут он с улыбкой добавил:

– Ась, ну, я хочу сказать, что ты в Москве произвела фурор. Просто ни один мужчина не может пройти мимо тебя.

– Да уж… - смущённо улыбнулась я, и краска прилила к моему лицу.

– Может, потанцуем?

Немного растерялась от такого предложения.

– А давай! Только музыку не включай громко, а то соседи нам этого не простят.

– Хорошо, я знаю супервариант.

Он вставил наушники в телефон, один оставил себе, другой отдал мне. Сразу же пришлось сократить дистанцию, провод был совсем не длинный.

Последовала примеру соседа и установила наушник в ухо, там уже играла жутко печальная мелодия неизвестного мне исполнителя. Пока пыталась включиться в музыку, Денис поместил одну руку на талию, а второй взял мою ладонь. В ответ я несмело положила запястье ему на плечо. Когда всё было на своих местах, меня окатило волнением и паникой. Будто я в воде и совсем не умею плавать, задыхаюсь и неуклюже барахтаюсь.

– Ася, расслабься… Всё хорошо, я не Гоша, а всего лишь твой доброжелательный сосед.

Возможно, именно в этом и дело. Демонстративно громко вздохнула, закрыла глаза и постаралась отстраниться от происходящего. Слишком много всего за один день… Я просто комок нервов. Идея с танцами уже не казалась такой привлекательной, какое–то сплошное мучение.

Но не прошло и полминуты, как я растворилась в музыке. Где–то между небом и землёй парила, не понимая, что происходит. Удерживали на месте только мужские крепкие объятья. Открывала глаза, и всё становилось на место. Опять закрывала, и мне казалось, я где–то в раю. Блаженство растекалось по телу, и не хотелось этому сопротивляться. Усталость временами подкашивала ноги. Чтобы обрести ещё одну точку опоры, я положила голову на грудь соседу. Казалось, окончательно на нём повисла. Он не сопротивлялся. «Что бы обо мне подумала мама, если бы сейчас меня увидела?» - пронеслось в голове. Прогнала эти мысли, чтобы ещё больше не нервничать.

А вообще, я впервые танцевала «по–взрослому». В школе всегда держалась особняком и мальчишек близко не подпускала, а клубы – развлечение не для меня. Вот и получается, что весь мой опыт в танцах был ограничен семейным кругом.

Глава 12. Ася. Одна на двоих

В этот раз телефонный разговор затягивается, Денис то и дело повышает голос и что–то кому–то доказывает. Не хочу вникать, догадываюсь, это из–за меня весь сыр-бор. За время его разглагольствования успеваю надеть пижаму и устроиться на двухспальной кровати, а он пусть хоть до утра разбирается со своими друзьями. Мне почти не слышно его, только отдалённый монотонный звук, который может вполне сойти за колыбельную. Покатавшись, как солёный огурец, вдоль и поперёк своего нового спального места, ложусь с краю, потому что спать посередине как–то по–буржуйски, я к такому не привыкла. Тут, конечно, классно! Матрас легко подстраивается под мой позвоночник, и я проваливаюсь во что–то упругое и одновременно мягкое. Закрываю глаза, усталость наваливается, словно вся тяжесть мира. Я уже одной ногой в своих грёзах, и тут рядом со мной плюхается тело. Подскакиваю на месте от неожиданности, не понимаю, наяву это или уже во сне. В свете луны вижу, что Денис как ни в чём не бывало устраивается рядом.

– Вообще–то, здесь уже я… Ты забыл?

Моему возмущению нет предела.

– Вижу. И что?

Молчу… И прогоняю в голове весь наш разговор, пытаясь отыскать в нём доказательства того, что он обещал уступить мне место. Их нет. Мы друг друга не поняли. Он предлагал всего-навсего лечь рядом! В темноте меня не видно, но я точно знаю, что моё лицо пунцового цвета от стыда. Такой вариант меня точно не устраивает! Я встаю, но Денис меня успевает схватить за руку.

– Ась, уже поздно… Если ты ляжешь на пол, то я не усну от угрызений совести. О чём ты переживаешь?

Мне сложно сказать вслух все свои сомнения, слишком неудобная для меня тема. И я упрямо молчу, пытаясь мягко избавиться от его руки.

– Если ты переживаешь, что я к тебе буду приставать…

Молчу как рыба, но в этот раз молчание знак согласия. И да, именно это меня тревожит. Что он о себе возомнил, в конце концов?

– Не переживай, приставать не буду! Во–первых, уж прости, ты не в моём вкусе. А во–вторых, ты девушка моего друга. Что ж я, с ума сошёл?

После разъяснений всё опустилось и стало всё равно. С безмолвным отчаянием плюхнулась обратно на кровать и повернулась на бок в противоположную сторону. Слёзы противно капали и мешали нормально дышать. В моём сердце словно прошлись грязными ботинками. Горько и тяжело от слов, что я не в его вкусе. Такая, как я, ему, конечно, никогда не понравится. И почему мне это не безразлично?

Что сегодня со мной? Обычно моя кожа, как у слона, и все замечания по поводу своей личности воспринимаю абсолютно адекватно. Сейчас же мне хочется впервые в жизни быть, как эта противная брюнетка: стройной и красивой. И по фигу, что гнилой насквозь. Минут через пять Денис начинает мерно сопеть, значит, спит. Мне же совсем не до сна. Я собираюсь то резко сесть на диету, то звонить этому Гоше. Ведь я же ему понравилась! Мне просто необходимо, чтобы меня кто–нибудь приласкал и обнадёжил. Пьяный бред и вереница нелогичных мыслей не дают сомкнуть глаз. Но, в конце концов, прибегнув к счёту звёзд на небе, я всё же засыпаю.

Мне жарко, душно, будто я в тропическом лесу, и что–то мешает дышать. Может, это какой–то приступ и я умираю? Открываю глаза, чуть светает, ещё очень рано. Лежу на спине, а на мне словно килограмм пять живого веса. Это Денис закинул свою руку и спит как ни в чём не бывало. Возмущена до предела и сразу же убираю её. Он вроде бы спокойно лежит, я расслабляюсь и наконец–то хочу продолжить спать. Но он подползает ко мне очень близко и прижимается всем телом, совсем не оставляя путей к отступлению. Его дыхание греет мне кожу на шее, отчего щекотно и мурашки по всему телу. Да что ж такое! Пытаюсь его оттолкнуть и сдвинуть с места, но он лежит на животе, и это практически невозможно. Переворачиваюсь на бок, чтобы всё же быть подальше от него и иметь меньше точек соприкосновения. Если бы моя мама только видела, до чего докатилась дочка, её хватил бы инфаркт. Эта мысль мне придаёт сил для активных действий, маму расстраивать ни в коем случае нельзя. Немалыми усилиями я добиваюсь того, что теперь мы вроде лежим отдельно. С облегчением вздыхаю, но спать уже не тянет, хочется украдкой рассмотреть соседа, пока он не видит.

По-юношески мягкие и одновременно решительные черты лица делают его красивым и привлекательным. Тело молодого человека достойно того, чтобы девушки оборачивались ему вслед. Весь он очень ладный и гармоничный. Хотя это не главное, особенно для мужчины. Но… и во всём остальном он такой же. В рассуждениях, поступках, умении говорить и держать себя, даже одевается он аккуратно и стильно.

Опять горько оттого, что я не в его вкусе. Да, такие парни не для меня. Каждый выбирает пару по себе либо компенсирует чем–то свои недостатки. Мне нечем их компенсировать, а он слишком идеален. Как бы мне ни хотелось стать его спутницей, я для него всего лишь друг с кучей проблем. Или вообще бесполое существо, которое надо беречь, иначе будет нагоняй от Михи.

Денис опять ворочается, я укрываю его одеялом.

Ещё немного посмотрев, отворачиваюсь к батарее. Сосед откатывается на другую половину, успокаивается и продолжает спать. Ему не хватало всего лишь тепла… В моей голове это звучит двусмысленно. А почему у него, собственно, нет девушки? Не вижу ни одной причины для этого.

Глава 13. Ася. Утро

Открываю глаза и понимаю, что уже не рано и пора бы вставать. Денис ещё спит. Надо по–тихому встать и уйти. Как будто меня тут и не было. Кровать плотно стоит к окну, а в ногах стеллаж. Чтобы мне выбраться из плена, нужно перелезть через соседа. Совсем не простое дело, учитывая наши комплекции. Бесшумно, насколько это возможно, подбираюсь к нему ближе, чтобы проще перешагнуть через него, но пружина в кровати предательски скрипит. Молча морщусь, как будто моё выражение лица может что–то поменять. Сосредоточенно перекидываю ногу, потом руку, на секунду застывая прямо над телом Дениса. Краем глаза смотрю на него, и в этот же момент он, как назло, открывает глаза, будто почувствовав что–то неладное. Теряюсь от неожиданности, мои руки, как ватные, подгибаются, а я оказываюсь прямо на соседе. Он инстинктивно придерживает меня, чтобы не упала, пытается сосредоточить свой взгляд и понять, а что, собственно, происходит.

– Ась, ты что?

Несколько минут моё тело прижато к телу Дениса, и я нахожусь будто в невесомости, не имея другой точки опоры. Но быстро прихожу в себя, мне стыдно до ужаса, поэтому вскакиваю как ошпаренная.

– Что, что?! Пытаюсь выбраться из твоей кровати. Не видно, что ли.

– А что ты тут, вообще, делаешь?

Так и знала.

– Так, ладно, я пошла. Просыпайся, вспоминай, ничего не хочу объяснять, - отвечаю немного раздражённо и быстро скрываюсь в ванной.

Там, немного остыв от волнения, почувствовала стыд за своё поведение. А когда вышла и увидела, что Денис уже слушает лекцию, так и не попав в ванную, захотелось вообще провалиться сквозь землю.

Вкусный завтрак немного сгладит мою вину, это первое, что приходит в голову.

Только заканчиваю колдовать на кухне, как вваливается Денис. Кажется, он не очень–то обижен, зато безумно голоден.

– Ась, есть что–нибудь пожевать? - незатейливо спрашивает сосед. Сейчас он мне очень напоминает моих братьев и отца… Всё мужчины и впрямь очень похожи.

Я с милой улыбкой указываю глазами на стол, где, словно в глянцевом журнале, стоят сырники, присыпанные сахарной пудрой и с ложкой брусничного варенья. Тут уж не нужно отдельное приглашение. На сердце тепло и приятно.

Завтрак проходит в тишине, я украдкой поглядываю на соседа, лёгкая небритость сделала его чуть мужественнее. И если бы я имела на это моральное право, то обязательно бы ему сделала комплимент.

Через десять минут Денис убегает опять на пару. А я, окидывая взглядом комнату и кухню, не мыслю других дел, кроме уборки. И в первую очередь надо заняться диваном. Ещё одну ночь с парнем на кровати провести не хочу.

Проходит около часа, и кажется, я близка к завершению. Опять выходит Денис.

– Я без сил! Это просто невозможно!

– Завидую тебе. Мечтала бы сейчас заниматься любимым делом, а вместо этого в полной неопределённости… - вздыхаю, не особо скрывая нотки зависти в голосе.

– Ничего, скоро и твоя пора придёт.

– Да уж… А ты, кстати, не хочешь прогуляться? - указываю недвусмысленно на пакеты с пустыми бутылками.

– Наверное, хочу, - растягивает слова Денис.

– На сегодня ты всё?

– Кажется, да.

– Тогда вот тебе ещё список продуктов. И не забудь надеть маску.

Денис задумчиво смотрит в листик и совершенно не сопротивляется. Видно, мысли его сейчас далеко отсюда, и он совсем не против просто делать то, что я ему говорю. Ну и отлично. Сразу решим все вопросы.

Сосед возвращается минут через сорок. Озадаченный и встревоженный.

– Ась, там вообще жесть! Прикинь, всех разгоняют и даже детей на площадки не пускают.

– А у нас есть балкон, если что, мы там можем гулять. Если серьёзно, как же мне теперь работу найти? Деньги мои кончаются.

– Не переживай. Квартира оплачена. Продукты с меня, уборка с тебя.

– Но так не может продолжаться вечно. Скоро и твои деньги закончатся.

– Я думаю, и карантин в нашем городе не навеки.

Не стала сопротивляться, меня очень даже устраивал такой вариант. По доброй сложившейся традиции мы устроились на диване в моей комнате и залипли на вирусных видео, которые в большом ассортименте предлагал YouTube.

Ближе к двенадцати умирала от усталости, но всё же сама не хотела говорить Денису, что пора расходиться. Так было приятно и интересно рядом с ним.

– Денис, а ты думаешь, у нас были с тобой общие предки? - смотря сенсационное видео, которое вдребезги разбивало теорию о том, что человек произошёл от обезьяны, спросила я.

Молчание. Плавно повернув голову в сторону, вижу, что сосед вырубился и спит без задних ног. Причём всё это происходит поперёк моего дивана.

Выключаю телефон и задумчиво иду в ванную. Получается, что сегодня мне тоже ночевать не у себя. Мысли о том, чтобы будить Дениса, нет и в помине, перенести его я точно не смогу. Укрываю соседа одеялом, помня о том, что он любит тепло и заботу, и иду опять спать на его кровать.

Сегодня всё по-другому. Во мне больше уверенности. Да я будто вообще у себя дома. Уже почти получаю удовольствие от того, что окунаюсь в аромат хозяина этого спального места и опять украдкой беру частичку его жизни. Есть в этом какое–то сумасшествие, которое я признаю и позволяю себе. Ведь никто не узнает об этом. Сплю сладко, беспробудно до самого утра.

Глава 14. Денис. Странные чувства

По всей комнате доносился пронзительный звук, очень похожий на звонок старого мобильника. Так и есть, это же Асина «Нокиа». Я вышел из своей комнаты, надо срочно найти этот аппарат, иначе головная боль на весь день обеспечена. Остановился у дверей и стал невольным свидетелем разговора. Соседка меня не видела, потому что стояла лицом к окну.

– Аллё. Привет, Миш, это ты?! Что так долго не звонил? - с какой–то по-детски радостной интонацией спросила Ася. Столько нежности, теплоты было в её голосе. Последовала пауза, видимо, Миха что–то ей там заливал. Соседка слушала внимательно и не перебивала.

– Миш, ну ты там держись. За меня не переживай. Мы тут сидим в основном дома. С Денисом ладим. Он и правда отличный парень.

Опять что–то спрашивают на том конце провода.

– Нет, хватит говорить глупости.

Голос Аси изменился, будто ей пришлось обсуждать что–то неприятное. Она молча выслушала Миху, и даже по её молчанию было ясно, что она недовольна.

– Я всё поняла. Хорошо. Люблю. Целую. Береги себя.

Она убрала трубку от уха, а сама ещё долго смотрела в окно, а я тихо вернулся к себе в комнату.

Похоже, у них и правда там любовь–морковь. Эта мысль удивляла и неприятно отзывалась в сердце. А вообще, какое мне дело до этого? Ну, нравятся Михе пухленькие безвкусные девчонки, и на здоровье. Злился на себя за низость рассуждений. Меня крутило, и не понимал, почему так реагирую на вполне штатную ситуацию. Что не так?

– Денис, обедать будешь?! - крикнула из своей комнаты Ася. Сама ко мне она никогда не заходила, стеснялась, наверное.

– Нет, - зачем–то сказал я. Не хотел с ней встречаться в таком настроении. Тут зазвонил мой телефон, и я, хоть и не обладал даром предвидения, с уверенностью мог сказать, кто это.

– Алло, привет! - без особого энтузиазма ответил я.

– Привет, Ден. Тут такое дело, я застрял в Таиланде. И думаю, не скоро отсюда выберусь.

В голове проносилась только одна мысль. Да что ж ты так врёшь. Мне бы уж мог и сказать всё как есть.

– Ты там присмотри за Асей. Как она себя чувствует? - с какой–то странной заботой и лаской в голосе спросил Миха, будто его это и вправду волновало.

– Нормально.

– Что дуешься? Не переживай, сочтёмся.

Я, как малый ребёнок, обвалился в каприз и не хотел вести никаких разговоров с приятелем. Миха меня подставил по всем фронтам, никак не мог ему этого простить. Да ещё и настроение какое–то непонятное, вообще не до него. Он врёт, и от этого мне ещё более противно с ним разговаривать. И тут будто призванный меня окончательно добить, прямо в телефонную трубку какой–то мужик выругался по–тайски. Правда, я не знал тайского, но готов был поклясться, что это именно он! Значит, Миха не врёт…

– Ладно. Я понял. Вернёшься не скоро, - умерив свой пыл, ответил я.

– Деньги–то у вас там есть или подкинуть?

Долбаная гордость не дала принять халявные деньги, и я сказал:

– Есть, конечно. Ладно, побежал, у меня сейчас пара начинается, говорить больше не могу.

– Я понял. Хорошо. Пока, братан.

– Пока.

Положил трубку и был недоволен всем: как сложился разговор, в какое положение попал, бурей и негодованием в душе. Почему–то хотелось извергать пламя, как огнедышащий дракон. Вмиг всё перевернулось с ног на голову. Оставаться в комнате было невозможно.

Выбежал на улицу, игнорируя напрочь вопросы Аси о том, куда собрался. Сейчас нужно привести мысли в порядок. Сегодня было очень холодно, и не скажешь, что весна: ветер, тучи заволокли всё небо и то и дело срывался снег. Всё это прекрасно описывало моё состояние. Возвращаться к анализу ситуации не хотел. Где–то в подсознании я уже давно понял, что происходит, и пытался спрятать последние улики. Мне сейчас совсем ни к чему лишние трудности.

Замёрз и решил вернуться. Дома божественно пахло котлетами, было тепло и уютно.

– Денис, а ты куда ходил? - удивлённо спросила меня Ася при входе.

– Нужно было прогуляться.

– Ясно. Как здорово, что ты вернулся. А то скучно… тут одной

– Да… -  всё ещё сурово ответил я, решив намеренно держать дистанцию.

– А мне знаешь кто звонил? - спросила Ася с энтузиазмом, который я сразу же поумерил своим ответом:

– Знаю, мне тоже.

– А, значит, ты в курсе?

– Да.

И дальше Ася, будто и не существовало никакого Михи, начала щебетать и рассказывать обо всём, о чём узнала, пока мы не виделись. Уже через пять минут все мысли мне казались ужасно глупыми. Так приятно и комфортно находиться здесь со своей соседкой, роднее и ближе нет для меня человека. Асино живое лицо отражало одновременно уйму эмоций: радость, волнение, заботу и смущение, а может, я ещё что–то не рассмотрел. Но это так здорово, смотреть на человека и понимать, что у него в голове. Редкость, большая редкость в наше время. Больше всего меня удивляла теплота, с которой она ко мне относилась. Ася - самый лучший друг, поэтому мне с ней так хорошо. Просто она девушка, и это немного пугает… Я ведь решил оградить себя от особ женского пола, чтобы не нажить лишних сложностей. Но бывает же дружба между мужчиной и женщиной! Вот это как раз наш случай.

Глава 15. Денис. Гостья

День за днём, потом неделя быстро проходили в погоне за чем–то неуловимым… за свободой. Раньше её было много, хоть ложкой ешь, а теперь квартира и редкие выходы в пустынные магазины с запуганными продавцами. Всё казалось странным. Мы с Асей жили в своём уютном мире. Нам было хорошо, но он казался мне каким–то неправильным и неестественным. Мне нравилась девушка, и я уже бросил заниматься самообманом, давно признал, что это не просто дружба. Но Ася далеко не модельной внешности и совсем не с идеальным вкусом, как мне всегда хотелось. Зато она была неглупой, ненавязчивой, во всём помогала и отличалась особенной чуткостью. Какая–то сплошная утопия. Я гнал от себя мысли о том, что, возможно, хочу, чтобы Ася была всегда рядом. Мне так комфортнее, а внешность и вкус можно всегда исправить. Вот так я представлял надёжный тыл и уютный дом, где Ася всегда с пирогами и вкусным ужином. Но это работало ровно до того момента, пока я не выходил из нашего вакуума. А там всё по-другому… И хотелось как у всех… Красиво, вызывающе и доступно. Так я и жил между двумя мирами.

Как-то раз, спустя две недели карантина, в нашу дверь раздался неожиданный звонок. У меня были занятия, поэтому гостей пошла встречать Ася. Подумал, это опять неугомонные соседи, однако был сильно удивлён, увидев гостью.

Лина. Она всегда умела удивлять, и в этот раз не исключение.

– Привет. А ты что тут делаешь?

– Как–то ты невежливо встречаешь гостей… - обиженно сказала девушка, но не увидев нужной реакции на моём лице, как ни в чём не бывало продолжила уже совсем в другом тоне:  – Денис, можно я у вас поживу? Мне совсем некуда идти!

Что за хрень! Меньше всего на свете я хотел бы опять жить с Линой. Снова эта стерва будет мне выедать мозг!

– Денис, ну правда, пусть поживёт, - поддержала сердобольная Ася. Собственно, другого от неё и не ожидал, Лине не составило никакого труда вызвать жалость. Я грозно посмотрел на неё. Ей сейчас было бы неплохо помолчать. Ася опустила глаза под моим взглядом. Не стал больше выяснять отношения и ушёл в другую комнату.

Ася. Первое впечатление

Лина мне показалась очень милой, тронула её история. Бывают же такие мужчины! Не заплатил за квартиру и сбежал. Она не выглядела надменно, как обычно это бывает с девушками подобного типа.

Лина очень красивая! С неё только картины писать. Почему–то сразу представила их рядом с Денисом, они отлично смотрелись бы. Это как раз тот случай, когда пара выбирается под стать себе. Я была рада, что у меня появилась подружка. С такими обычно не общалась, вернее сказать, они со мной не хотели контактировать. Как бы ни старалась, я выбивалась из их мира. Мы попили чай, накормила её обедом. Правда, из всего предложенного она мало что съела, но я прекрасно понимала - такая фигура сама собой не появится, надо приложить немало усилий для этого.

Денис почему–то был негативно настроен и до конца вечера даже не вышел. Ну а что делать? Не отправлять же девушку на улицу. Между делом она несколько раз интересовалась, кто я, собственно, такая. Так как с Денисом иного договора не было, представилась девушкой друга, который застрял в Таиланде.

– А почему ты со своим парнем не поехала в Тай?

– Он по работе, да и загранпаспорта у меня нет.

– Ясно, - протянула Лина и окинула меня недоверчивым взглядом.

– Ну что, пора ложиться.

– Ложись со мной, диванчик хоть и узкий, но мы поместимся.

Лина как–то была не очень довольна и с надеждой посматривала на дверь, за которой скрывался Денис.

– А у него там не лучше?

– Лучше…Там двухспальная и очень удобная кровать.

Она окинула меня таким взглядом, словно всё это время недооценивала. В общем, сразу стало понятно, что за мысли возникли у неё в голове. Но мне сейчас было совсем не стыдно, а наоборот, одолевала гордость. Хотя на самом деле всё было вовсе не так, как думала Лина, но оправдываться я не стала.

– Может, он поменяется?

– Вряд ли.

– Сейчас попробую, - Лина подмигнула мне и, облачившись в супермаленькую пижаму, которая больше походила на откровенное нижнее бельё, уверенной походкой победительницы, раскачивая бёдрами, отправилась к Денису.

На сердце стало жутко неприятно. «Моё! Не тронь!» - хотелось кричать ей вслед, а возможно, и грубо оттолкнуть от дверей соседа. Не знаю, что это такое? Но ярая злость и ненависть по отношению к Лине сразу же поселились в моём сердце. И только сейчас в моей голове назрел вопрос. А кто это, собственно? Просто знакомая, одногруппница, бывшая или, может, ещё кто?

Пока я думала, как прекратить этот беспредел, из комнаты раздался ор Дениса. В жизни не слышала, чтобы он разговаривал таким тоном. Следом выскочила Лина с обиженным лицом. Я вздохнула. От сердца отлегло.

Мы устроились на диване с ней вместе, и она начала крутиться. Ей было неудобно, никак не могла найти себе места. Я тихо отвернулась к стеночке, на задушевные разговоры уже не тянуло. Что–то мне подсказывало, что пришёл конец сказочному времени, которое мы проводили с Денисом.

Глава 16. Ася. День вместе с Линой

Утро началось с того, что ванная была закрыта изнутри, а мы с Денисом стояли и молча переглядывались. Он был серьёзен и недоволен, общаться со мной не собирался. Опять испытывала жуткое чувство вины.

– Я не могла поступить по-другому, понимаешь? Да и ты тоже.

– Ася, это моя бывшая, и ты знаешь, мне стоило больших трудов разорвать с ней отношения.

– А что я могла сделать?

– Не открывать дверь, притвориться, что дома никого нет, да что угодно!

– Если бы предупредил, возможно, я бы так и сделала. Хотя вряд ли.

Ну что она тебе, мешает?

– Да, блин, она мне мешает, - Денис со злостью стукнул кулаком о стену. И посмотрел на меня каким–то обречённым взглядом.

А я не могла понять, в чём дело.

– Ты преувеличиваешь…

Денис уже не спорил, развернулся и пошёл в свою комнату, так и не попав в ванную.

Лина вышла только через десять минут.

Смотрела на её красивое и доброжелательное лицо, пытаясь понять, как она могла не угодить Денису и почему они расстались. На уме был только один вариант – она нашла другого и Денис злится. Ну, это бывает. Она вон какая красавица.

Мы сели завтракать. Лина настолько грациозно и аристократично ела, что можно было любоваться ей во время этого действия. Даже с утра, без макияжа она выглядела как богиня. Сразу располагала к себе, и хотелось слушать и слушать её.

Лина разговаривала доброжелательно, честно пытаясь найти общие темы. Мне было лестно, но всё получалось невпопад. Из нашего диалога я поняла, что выгляжу не очень, да и вообще, отстала по жизни. Разговор не вязался, как мы ни старались. Про семью Лина рассказала скупо и коротко, из чего я сделала вывод, что она хочет скрыть эту часть жизни. Девушка не растерялась и перешла к монологу. Она без устали говорила про многочисленные косметические процедуры, которые мечтала бы сделать и которые уже испробовала. Я же сидела с открытым ртом, о многом слышала впервые и даже не представляла, что такое с собой делают девушки. Прошёл час–другой. По звукам я услышала, что Денис всё же посетил заветную ванную. И тут Лина сказала:

– Так, ну всё, мне некогда, надо приступать к тренировке. Ты не против, если я воспользуюсь твоей комнатой?

– Нет, конечно.

Я быстренько захватила пару книжек и послушно вышла.

Лина деловито облачилась в спортивный костюм, состоявший из обтягивающих легинсов и топа, и стало видно, что она ещё лучше, чем просто хорошо сложена. Включила на телефоне видео какого–то мастер–класса и вместе с тренером начала заниматься. Я тихо закрыла дверь, чтобы не мешать.

Словно на жёрдочке, устроилась в кухне на табуретке и принялась читать книгу, которую дал мне Денис. Ой! Совсем забыла! Время 11, а он ещё не завтракал! Быстро сделала бутерброды и отправилась к нему в комнату. Лина, не бросая делать упражнение, косилась на меня ревнивым и недобрым взглядом. Постаралась проигнорировать.

Робко открыла дверь, ведь я никогда обычно не заходила к Денису.

Сосед увлечённо смотрел в компьютер. Бросил короткий взгляд в мою сторону.

– Денис, я тебе поесть принесла, - заискивающе произнесла я.

– Спасибо, - холодно и скупо ответил он и вернулся к прежнему занятию.

Сердце сжалось, и внутри стало жутко неприятно и холодно. Не решилась подойти ближе и оставила еду на стуле, который стоял у входа.

Вернулась на кухню. И за что мне это?

Никакое чтение теперь в голову не шло. Зато время близилось к обеду, и теперь это моя прямая обязанность. Хотелось приготовить что–то необычное, но продуктов было совсем немного, поэтому без лишних импровизаций почти на автомате я принялась за работу.

Через полчаса, заглянув к себе в комнату, увидела, что у Лины разгар тренировки, и опять вернулась на кухню. Было одиноко, тоскливо и мерзко на душе. Мне не хватало друга, общения с ним. Я уже начинала тоже тихо ненавидеть Лину. Через час собрала обед и понесла опять Денису, в надежде, что он сменит гнев на милость. У двери меня перехватила Лина.

Распустив волосы и ловко забрав у меня тарелку, она быстро сказала:

– Давай я.

Замялась, но уступила. Села опустошённая в кресло, только и оставалось проводить её взглядом. И почему я такая размазня?..

Лина вышла быстро, с кислым лицом. Для меня это был добрый знак. И хоть от сердца немного отлегло, всё же было необходимо увидеть Дениса.

Как это ни странно, ещё вчера я защищала Лину, а сегодня уже думала о том, как избавиться от нежелательной соседки. День девушки был расписан по минутам: то прямой эфир и ей нужна комната, потому что там лучше связь, то тренировка, то зарядка для лица, то уроки макияжа и т. д. Она меня полностью выселила на кухню. К концу дня мне жутко хотелось выбраться из этих шести квадратных метров, но идти в свою комнату и мешать Лине было неудобно. Может, погулять? Никогда не испытывала такой потребности в свежем воздухе и открытом пространстве. Взяла телефон, написала Денису и быстро отправила, чтобы не передумать:

«Может, погуляем?»

Не дожидаясь ответа, написала следом:

«Встречаемся у восьмого дома, второй подъезд, на лавочке».

Оделась потеплее, взяла маску и пошла. На улице пустынно, то, что нужно. Немного подморозило. Но так в радость ощущать свежесть воздуха. Лавочка в зарослях кустарника и поэтому совсем не приметна, к счастью, не занята. Села и гадала - придёт, не придёт. Так много хотелось сказать. Телефон специально не взяла, боясь увидеть отказ. Теперь немного пожалела об этом решении.

На улице сложившаяся ситуация уже не казалась такой ужасной: мир огромен, и мои проблемы в его масштабах малы и незначительны. Когда–нибудь эта соседка съедет, и всё будет хорошо. Мой аутотренинг был убедителен, и казалось, могу просидеть так до ночи.

Глава 17. Денис. Свидание

Сидеть в своей комнате взаперти было невыносимо. Злился на Асю, хотя понимал, её вины нет.

Боялся, что опять не сдержусь. Лина была для меня одним сплошным соблазном. К тому же понимал, она начала активную атаку, а я же не железный. Один её вид в тренировочном костюме выбил меня напрочь из колеи. И выхода никакого не представлял. Его не было! Выгнать Лину на улицу не смогу. Остаётся надеяться, что она сама покинет мою квартиру, как только убедится в полном отсутствии интереса к ней.

Получил сообщение и сразу же понял, что Ася гениальна.

Выйти на улицу получилось совершенно незаметно. Быстро найдя место встречи, увидел Асю. Она сидела с закрытыми глазами, подставив лицо последнему лучику солнца, который уже собирался на покой. Её волосы обрамляли лицо, и щёки зарозовели. Ася выглядела очень поэтично, словно тургеневская девушка из старых романов. Был рад встрече с ней, она для меня глоток свежего воздуха. Хотелось сильно её обнять.

– Привет! Загораешь? - тихо спросил я и опустился рядом на лавочку.

– Привет! Ты пришёл? - Асины глаза при этом загорелись искорками счастья и радости, и она шутя продолжила:

– Да, Лина сказала, надо ходить в солярий, чтобы цвет кожи стал красивый. Вот, пока карантин, буду так загорать.

Сел рядом и окунулся в знакомый и такой домашний притягательный аромат, родом из детства. Теперь я словно дома, мне комфортно и уютно. Лавочка была длинной, но я сел намеренно очень близко. Видел в Асе спасение и из двух зол выбирал её. Лучше расслабиться и увлечься ей, чем вернуться в токсичные отношения с Линой.

– Ну как ты?

Ася тяжело вздохнула.

– Да всё нормально. Только переживала, что ты меня не простишь и больше не будешь общаться. А теперь всё хорошо, ты пришёл…

– Как я на тебя могу обижаться за такое. Просто злился… И в большей степени на себя, - замолчал, коря себя в очередной раз за эту слабость.

– А почему вы расстались? - неожиданно спросила соседка.

– Не хочу об этом говорить…

– Ты всё ещё её любишь? - била в самое яблочко Ася.

Растерялся и не знал, что ответить. Вот с кем, с кем, а с ней на эту тему откровенничать совсем не хотелось.

– Не думаю, что это любовь… Как там Михаил? Не звонил? - попытался перевести обсуждение с неприятной мне темы.

– Нет. Дорого, наверное.

Ася взгрустнула, взгляд устремился куда–то на землю, улыбка пропала, и губы стали немного капризными. Она замолчала.

– А знаешь, пойдём в «Сливки» и купим вкусный кофе. Мы, по–моему, это заслужили.

– Разве они работают?

– Навынос точно продают.

– Пойдём! Ты, главное, правильно бюджет рассчитай, чтобы мы без денег не остались, нас же теперь трое, - и она засмеялась от двусмысленности фразы. Я поддержал.

На улице было безлюдно, пару раз мы намеренно подальше обошли патрульных полицейских, чтобы избежать ненужных расспросов и проверки документов.

Обычно людное место, кофейня с отличным кофе выглядела уныло, на двери висела табличка «Закрыто». Но! Свет горел.

– Я же говорила, закрыто.

– Ася, ну хватит! Посмотри, там есть люди. Ну, вернее, кто–то там есть. И надеюсь, это не просто охранник.

Принялся стучать в дверь. Вскоре вышел недовольный бариста.

– Молодые люди, закрыто! Не видите, что ли? Работаем только по интернет–заказам.

– Пожалуйста, продайте нам два капучино, большие. Считайте, мы заказали через интернет.

– Вот наш сайт, скачайте приложение или позвоните, и будет вам кофе, - указал он информацию на вывеске.

– Да нет у нас телефонов. Выбежали пройтись и поняли, что просто необходимо выпить кофе из «Сливок».

Молодой человек явно терял терпение. Ася притихла и скромно стояла в сторонке, всматриваясь в витрину. Бариста, не сказав ни слова, закрыл дверь.

Ася разочарованно перевела взгляд на меня, ибо тоже уже успела заразиться моей идей.

– Никуда не пойдём! Сядем на порожке и будем ждать.

– Ты уверен?

– Да! Пусть вызывают охрану!

– Ты точно бунтарь, теперь я в этом убеждена.

– А ты как думала, - с гордостью сказал я. Льстила такая характеристика, потому что меня, напротив, всегда считали хорошим мальчиком, что жутко раздражало.

Через двадцать минут бариста в пуховике, из-под которого торчал белый фартук, вышел на улицу, сел рядом и молча закурил.

- Как дела?

- Отстой. Если так ещё продлится пару недель, то можно и разориться.

Повисло молчание, которое никто не решался прервать.

Он докурил.

– Идите к чёрному ходу, сейчас вынесу ваш кофе. С вас 600 рублей.

– Хорошо.   

Получили заветный трофей, и было чувство, что произошло маленькое чудо. Глаза девушки напротив светились счастьем, и было видно, что я ей нравлюсь. Казалось, что между нами зарождается какое–то огромное светлое чувство, и я этому не сопротивлялся. Эти изменения к лучшему!

– Я никогда не пила настоящий кофе. Только «Нескафе». Наверное, поэтому и не любила. А сейчас с полной уверенностью могу сказать, что это лучший напиток!

– Рад, что тебе нравится. Если бы только я мог тебя ещё угостить эклерами из этого кафе, они просто божественны!

– Я верю!

– Ну ничего, когда–нибудь мы разбогатеем и сможем себе позволить всё, что захотим…

Замолчал, осознав, что сказал вслух «мы», будто «мы» - это всерьёз и надолго. Ася не прокомментировала, но точно обратила на это внимание.

Побродили ещё немного по улицам, изрядно замёрзли, и пришлось идти домой, как бы ни оттягивали этот момент.

Глава 18. Ася. Любовь?

Вошли в дом, а на пороге нас ждала Лина. Руки скрещены на груди, взгляд воинственный.

– Ну и где вы были?

Денис просто проигнорировал и скрылся в своей комнате, не сказав ни слова. На меня же девушка смотрела так, словно я отбила её парня.

– Гуляли…

– А разве можно сейчас гулять? Карантин, не слышали? - пытаясь вывести меня на эмоции, сказала новая соседка.

– Мы не были в людных местах, да и не входим в зону риска, - ответила, словно заученную стандартную фразу. Сейчас мне было море по колено и уж точно наплевать, что скажет Лина. С моего лица не сходила улыбка, и я никак не могла это остановить. Вот оно, счастье! Просто быть рядом и чувствовать взаимность. Нет, думаю, это не любовь, по крайней мере, пока. Но это симпатия, уважение, разделение взглядов и неподдельный интерес. А может, и любовь где–то рядом, просто мне об этом страшно даже думать. Закрылась в ванной. Хотелось остаться наедине и посмаковать это новое чувство, прислушаться к нему. Не могла остановить душевное ликование. И даже в присутствии Лины был какой–то плюс. Только когда меня попытались лишить того, что дорого, поняла, насколько важен для меня стал этот человек. А вдруг это и правда любовь? Ведь, похоже, всё, как пишут в романах и совсем не преувеличивают.

Тут раздался стук.

– Ася, ты там долго? Мне нужно в ванную.

Лина уже не восхищала, а раздражала. Полжизни её проходит в ванной, а другая половина в тренировках и работе над собой. Причём совсем не в интеллектуальном плане. Я её вообще не понимала.

– Скоро, - ответила нехотя.

Ночь была тревожной. Мы обе ворочались и мешали друг другу, заснули только за полночь.

Первый день положил начало напряжённым отношениям между мной и Линой. Теперь было ясно, у нас борьба за одного мужчину. И как это ни странно, пока я выигрывала.

– Ася, ну что я ничего не делаю, давай хоть в магазин схожу, - вырвала меня из размышлений новая соседка.

Посмотрела на неё и решила дать шанс быть полезной.

– Хорошо. Магазин в нашем доме, с торца. Возьми маску, без неё не продадут. Сейчас напишу список.

Достала заветные пятьсот рублей и стала старательно писать, что нужно купить.

– На, держи.

Отдала пакеты, список и деньги. Лина возмущённо посмотрела на список и на купюру.

– И это всё на пятьсот рублей?!

– Да.

– А если не хватит?

– Хватит! Проверено.

Лина вздохнула, будто её отправляют на каторгу, и пошла. Как только она захлопнула дверь, постучалась к Денису. Он спросил грозным тоном:

– Кто?

– Денис, это я.

Он открыл дверь, встретив улыбкой.

– Привет!

– Привет! Хочу похвалиться, - я искренне радовалась тому, что получается наладить контакт с соседкой. – Кажется, Лина исправляется. Возможно, нам с ней станет скоро не так сложно, - сказала заговорщическим тоном. Денис нахмурился, кажется, он был готов поверить во что угодно, только не в это.

– И что же произошло? Она сократила своё утреннее время пребывания в ванной? - скептически предположил он.

– Нет! Хочет помочь. Вот отправила её в магазин.

– И денег дала?

– Конечно.

– Надеюсь, не много.

– Пятьсот рублей.

– Можешь мысленно с ними попрощаться. Ты не расстраивайся, это не крупная сумма. Мы можем позволить себе разок её лишиться, но давай больше без экспериментов.

Слушала и не верила в его слова. Часто моргала глазами. Неужели меня опять обманули? И дело даже не в деньгах, а в том, что я настолько недальновидна, - верю всем. Как раз открылась дверь, и я поспешила убедиться в теории Дениса.

Всё оказалось не так уж и плохо. Лина принесла много из того, что я ей написала, но, очевидно, рублей сто пятьдесят заныкала.

– Это всё? - серьёзно, словно прокурор, спросила я. Девушка опустила глаза.

– Ась, прости, но я купила себе мюсли и кефир, не могу есть вашу жирную еду. Надеюсь, ты меня не будешь распинать за это.

Я осеклась и представила, как сейчас выгляжу, раз даже Лина так разговаривает со мной. Но я же не такая! Я не изверг и не деспот.

– Нет, конечно. Прости.

Лина вяло улыбнулась.

– Спасибо. Отдам деньги, как появятся.

– Финансовыми вопросами заведует Денис, но я ему не скажу.

Лина кинулась мне на шею и обняла. По её лицу текли слёзы.

– Мне так тяжело. Раньше было всё, а теперь я словно у разбитого корыта, никакие аутотренинги не помогают. Не знаю, что мне делать, как выбраться из этой нищеты. Такая жизнь не для меня. Понимаешь?

Я внутренне улыбнулась. Про нищету, конечно, не понимала. Жизнь как жизнь, я всегда так жила и другого не знала. Но вот проведя аналогию со своим бытом в деревне, прекрасно понимала её. Я тоже видела своё призвание в другом. И мне было противно моё прежнее существование. Так и Лина.

– Всё исправится. Скоро снимут ограничения, и ты сможешь найти достойного человека, который оценит тебя.

Лина всхлипнула в ответ, достала из шубки мюсли и кефир и пошла обречённо на кухню.

Глава 19. Ася

Каждый день похож на другой. И уже просыпаясь с утра, я ждала вечера, когда мы украдкой по одному уйдём гулять, словно сбежавшие из дома школьники. Были в этом какая–то романтика и таинственность. Конечно, Лина не стала бы нас хватать за руки и останавливать, но её наши прогулки жутко раздражали. Хоть она уже смирилась и переключилась на сайт знакомств. Пока, правда, у неё там не ладилось, ведение диалогов - не её конёк.

Каждый день мы гуляли, пока не околевали. Сегодня тоже стояли у подъезда, но, хоть сильно замёрзли, идти домой совсем не хотелось. И это чувство мы делили на двоих. Смотрели в небо на большую полную луну, пытаясь поймать и запомнить каждый момент.

Я почувствовала совсем рядом горячее дыхание, перевела взгляд и увидела, что Денис очень близко. Следом, не давая опомниться, горячие губы коснулись моих и сразу же вовлекли в круговорот эмоций. Я не оттолкнула, а наоборот, открылась навстречу новым ощущениям, о которых только и мечтала. Мысли были в беспорядке, и от всего захватывало дух.

Волшебство прервал сосед, который совсем не в тему вышел из подъезда. Денис, улыбаясь, взял мою ледяную руку в свою горячую ладонь, и мы пошли наверх. Была на седьмом небе от счастья и не помнила, как добрались. У двери, вместо того чтобы достать ключи и открыть, Денис повернулся и сказал:

– Нас так грубо прервали, надо повторить.

Пребывая в шоке, смятении от неожиданности, я встретила его губы. В этот раз они были очень нетерпеливы и требовательны. В этот раз всё было по-другому, по-взрослому, с желанием идти дальше. Руки прижимали крепко и не давали отстраниться, чего я бы и так не сделала даже под страхом смерти. Я вроде как и не умела целоваться, но в нужный момент быстро разобралась, это получилось так естественно, вариантов быть не могло. Одно дыхание на двоих, одни мысли на двоих. Закончив, Денис не отпускал, он прижался к моему лбу и тяжело дышал. Я просто закрыла глаза, потому что внутри творилось что–то невероятное. В жизни не испытывала таких эмоций. А это даже не секс?!!! Впервые я испытала интерес к этому, и если бы сейчас не Лина в нашей квартире, без сомнения пошла бы до конца. Потому что невозможно остановиться, испытав такие яркие эмоции.

– Готова? - спросил немного хриплым голосом Денис.

Я открыла глаза, вынырнула из своих грёз и немного испугалась.

– К чему?

Денис улыбнулся и поцеловал в лоб.

– Домой идём?

Я кивнула.

На пороге, как назло, ждала Лина. Уже привычным оценивающим взглядом нас рассматривала. Сегодня я не лезла на рожон и не блистала уверенностью, пряталась за Дениса. Мысли были вразнобой, никак не могла собраться.

– Как погуляли?

– Хорошо, - сухо ответила я и поторопилась скрыться в единственной комнате, которая закрывалась. Щёки горели огнём, и отнюдь не от мороза. Как только закрывала глаза, в моей голове пролетали флеши воспоминаний поцелуя и сердце начинало колотиться как бешеное. Минут двадцать пришлось потратить, чтобы хоть кое-как успокоиться.

Вышла из ванной, молча поставила чай. Лина сидела на табуретке и с интересом меня разглядывала.

– Ась, а ты похорошела… Мужчины творят с нами такие метаморфозы… Ну расскажи, что у вас там происходит? Вы вместе, что ли, не пойму? Уже целовались? Денис целуется улётно, поверь.

Мои щёки вмиг загорелись опять огнём, зря пыталась утихомирить пожар внутри, его было через край. Он вырывался наружу, как я ни пыталась его спрятать.

– Не хочу это обсуждать, - сказала я строго, и это было правдой.

Лина обиженно встала и вернулась в комнату.

– Через полчаса закончу, и мне нужна будет ванная.

Я молчала. Лина между мной и Денисом в прямом и переносном смысле. Если бы не она, мы сейчас могли бы быть вместе. В какой–то момент даже захотелось её убить. За час, худо-бедно, удалось прийти в себя, и мы, как обычно, легли спать.

Утром я встала как всегда рано. Лины не было рядом. Ну надо же, она уже с утра оккупирует ванную. Однако зайдя и туда, и на кухню, я её нигде не обнаружила. В сердце закралось сомнение. Не могла его не проверить.

Тихо вошла в комнату к Денису. Они лежали рядом. Он сжимал Лину в крепких объятьях, а она по-хозяйски закинула на него ногу. Сердце остановилось. Как такое может быть? Тут Лина сонно открыла глаза.

И прошептала словно змея.

– Ась, ну что уставилась? Тебе разве не говорили, что подглядывать неприлично.

При этом она обняла его и поцеловала, а я стояла как дура и смотрела.

Денис

Проснулся оттого, что кто–то нежно гладил по голове. Было очень приятно, не хотелось открывать глаза. И почему–то никого не мыслил рядом, кроме Аси. Вчерашний поцелуй ещё будоражил воображение, а ведь мы просто поцеловались, как школьники. Что же будет дальше? Пока находился в полусне, её присутствие здесь было таким естественным. Я совсем уже сошёл с ума с этим карантином.

Чем больше просыпался, тем больше возникало сомнений. Ася здесь? Рядом со мной на кровати? Я чётко помнил, чем закончился вчерашний день, и Аси точно не было рядом. Следом знакомый запах, на который у меня сразу последовала нездоровая реакция. Я нервно вскочил, и все мои подозрения оправдались. Рядом лежала полуголая Лина. Сладко тянулась и зевала.

– Ты что тут делаешь?

– На диване жутко неудобно, и ещё эта Ася жутко храпит.

– Вон отсюда! Как ты вообще сюда попала?

Она многозначительно промолчала. И начала не собираться, а раздеваться. Эротично стягивать трусики, приглашая к утреннему сексу. Внутри всё перевернулось, и совсем не от необузданного желания. Что–то изменилось. На меня не действовали «штучки» Лины. Я её не хотел. Ну не возбуждала она меня, и всё.

– Лина, иди с миром, пока не выпроводил из квартиры.

Она разозлилась, что план не срабатывает. Нервно отдёрнула одеяло, думая, что обманываю, но я не врал. Всё было тихо, спокойно, безэмоционально.

Часть вторая.Глава 20. Настя. Что-то не так...

Тихо шла домой. Дни, когда я возвращалась вот так рано, можно пересчитать по пальцам. Обычно в ресторанах вечером только и начинает бурлить жизнь. Как же обойтись без шеф-повара? Он всегда должен быть на месте, что-то обсудить, просто выйти и поговорить с клиентами или выслушать критику в свой адрес от какого-то всезнайки. Но сегодня, да и в ближайшее время, я без работы… Может, пора уже бросить свои амбициозные планы и тихо варить борщи для любимого? Всего лишь на секунду мне идея показалась привлекательной, представила себя в кружевном передничке с подносом и всё, дальше опять унылые будни… Но вроде, Славу устраивает моя работа, да и, к счастью, детей он тоже не хочет. Значит, пока не стоит предпринимать кардинальных действий.

По привычке открыла дверь ключом, чтобы не разбудить Славу. Хотя сейчас же не два часа ночи! Но уже вошла, поздно звонить. Ботинки в коридоре, значит, он дома. Сейчас бы мне не помешала поддержка. И на неё я точно могла рассчитывать, потому что, несмотря на кучу недостатков, Славик был чутким и отзывчивым.

Дверь в спальню была закрыта, и судя по шорохам, Славик был именно там. Резко распахнув её, не сразу поняла, что происходит.

Думаю, картина, в которой мой возлюбленный на резиновой, очень реалистичной, но всё же кукле, будет долго мне сниться в кошмарах. Резко закрыла дверь, чтобы всё же моё присутствие было замечено и, быстро одевшись, вышла на улицу.

Погода не радовала своим радушием: изморось и неприятный ветер пытались загнать в тёплое уютное место. Была совсем не против. Отправилась к людям, к свету. Сейчас больше всего хотелось не чувствовать себя одинокой. Вошла в самую оживлённую кафешку и удобно устроилась у окна. Уставилась в телефон, будто занята очень важными делами, а на самом деле тупо листала ленту инстаграма и отбивала вызовы Славика. Не хочу, чтобы меня жалели посторонние.

Мой мозг болезненно паниковал, и я не знала, как дальше жить. Всё не сложилось: я разорена и вот-вот придут приставы, мой парень - инфантильный извращенец, не в состоянии помочь, идти мне некуда. Всерьёз рассматривала вариант уехать на последние деньги куда-нибудь в Таиланд и затеряться на годик-другой, а там, глядишь, и придумаю какой-нибудь выход из ситуации. Как такое могло со мной случиться? Восстанавливала цепочку событий и понимала, в какой-то момент впала в тильт и захотелось рискнуть. Вижу, что зря. На мгновение отключила здравый смысл и сразу же вляпалась.

Компания по соседству уютно гудела, хотелось присоединиться к ней. Не то чтобы у меня не было друзей. Были… и вот такие же приятные люди. Но сейчас никого под рукой, а вылечить душу непринуждённой беседой очень хотелось. Именно не обмусоливание темы, затрагивать которую самой тошно, а поговорить ни о чём. Вспомнить весёлые случаи из прошлого и осознать незначительность моей трагедии. Я уже неприлично долго задерживала взгляд на компании, и, наверное, мой вид вызывал всё же жалость, как я ни старалась взбодриться. В конце концов, какой-то парень подошёл ко мне.

- Вы здесь одна? Присоединяйтесь к нам. Вместе веселее.

В другой вечер я бы и не подумала никуда идти, но сейчас самое время забыться и послушать чужие истории. Присела аккуратненько с краю, забрав свои многочисленные блюда, призванные заглушить боль. Никогда не смогу мало есть, для меня это слишком большое удовольствие.

В ходе разговора выяснилось, что я попала в свою стихию. Компания поваров отмечала выход на вахту. Их команду наняли работать в Новый год на какую-то виллу на острове Пунта-Кана. У меня была парочка знакомых, ездящих подобными вахтами. Это считалось грязной работой, но хорошо оплачиваемой. На такую повара высокого класса не соглашались. Пустая трата времени и совсем не престижно, ну если только очень уж нужны были деньги.

Ивану я понравилась. Он мне тоже. Обаятельный, симпатичный парень с добрыми глазами и приятной улыбкой. Не зря всех рыжиков сравнивают с солнышком. Ваня был типичный представитель такого семейства.

Но сегодня не лучший день для флирта и начала новых отношений. Я совсем выбита из колеи и потеряла всякую надежду на то, чтобы встретить свою вторую половинку. Практика с завидным постоянством показывала только одно: я делаю всех несчастными. Такого милого и добродушного человека было искренне жаль вовлекать в круговорот отношений со мной. Всё происходило по одному сценарию: я по неведомым для меня причинам была очень притягательна для мужчин, честно соглашалась строить отношения, потом работа увлекала и вытесняла всех, кто рядом, начинались измены и всплывали прочие недовольства моего партнёра.

Компания уже расходилась, а мне идти было некуда. Иван простился с друзьями и задержался со мной.

- Настя, не пойми меня неправильно, мы только познакомились и совсем не в моих правилах так поступать…

Я с удивлением смотрела на него. Он что, мне хочет предложить руку и сердце? И самой было смешно от этих мыслей.

- Пойдём ко мне. У меня есть удобный диван в гостиной, и я тебе не помешаю. Мне не хочется, чтобы ты грустила.

- Я тоже не хочу, чтобы ты меня понял неправильно, но я соглашусь, хотя обычно так не поступаю.

У Ивана радостно загорелись глаза, он заботливо помог мне одеться, и мы вместе вышли на улицу.

Где-то в глубине души была готова даже заглушить своё горе случайным сексом, без обязательств и каких-либо надежд на светлое будущее.

Но парень оказался настоящим джентльменом. Предложив мне свою кровать с чистым постельным бельём и полотенцами, оставил меня и ушёл спать в зал, пожелав приятных снов.

Утром проснулась от аромата свежих блинчиков и не сомневалась, у Ивана они на все сто. Он же повар!

- Привет.

- Привет!

Я смущённо отвела взгляд. Сегодня идея с ночёвкой в чужой квартире мне не казалась такой уж и удачной.

- Слушай, Вань. У меня к тебе деловое предложение. Ты же уже на днях уезжаешь? Можно я сниму у тебя квартиру? К бывшему мне совсем не хочется возвращаться.

Глава 21. Настя. Де жа вю.

- Ася, что готовишь? - ещё с порога крикнул Иван. - Ужас как есть хочется. Как ты догадалась, что это моё любимое блюдо?

Я будто услышала голос привидения и вздрогнула. Сама виновата, не предупредила, что на имени Ася табу, я на него уже давно не откликаюсь.

- Иван, сложно не догадаться о твоих предпочтениях, если ими забит весь холодильник. И ещё, можно попросить тебя не называть меня Асей? Мне не нравится…

Я сделала усилие и улыбнулась, хоть и немного вымученно.

- А, прости, не знал. Настя, Анастасия или Анастасия Андреевна?

- Можно просто Настя.

- Да, ты права, Ася как-то простенько, совсем не для тебя.

Он устроился за кухонным столом и с интересом наблюдал за моими действиями. Немного застеснялась…

- Я смотрю, ты освоилась. Как прошёл день?

- Хорошо. У тебя очень уютно, и я рада, что ближайшее время проведу здесь. Даже не представляешь, как ты мне помог.

Была уже в моей жизни похожая ситуация, будто это всё повторяется, какое-то неприятное чувство дежавю. Опять я вместе с незнакомым парнем в квартире, готовлю ему ужин. Хотя это тоже табу, для меня кухня - только работа. И опять жду, чтобы он поскорее съехал. Воспоминания неприятно заполняли мою голову, хотя казалось, что прошла целая вечность. Но всё же к Ване я присматривалась повнимательнее, а вдруг и правда всё неспроста.

- Ты что какой-то взволнованный? Переживаешь? - решила я взять инициативу в свои руки, чтобы вдруг разговор не зашёл в другое русло. Сейчас это совсем ни к чему.

- Да вот только познакомился с нормальной девушкой, как надо уходить…

- Да, это проблема…- подыграла я.

- А если серьёзно, в нашей команде потери. Катя узнала, что беременна и теперь ни в какую не хочет лететь. А отправляемся уже завтра. Ты понимаешь?

Я понимающе кивала на автомате.

- Что-нибудь придумаете…- без тени заинтересованности сказала я.

- Нет, это совсем не то место, где получится что-то придумать. Катя - отличный кондитер и владеет многими техниками, которые нам и не снились. Понимаешь, наш тандем, он работает только в комплексе, этим мы уникальны.

И вот об этом он, я поняла, мог говорить часами. Меня это вводило в сон. Следующие двадцать минут слушала вполуха. Неожиданно вырвал из раздумий вопрос:

- Настя, а ты кто?

- В смысле?

- На чём специализируешься?

Хотелось ему ответить, что на все руки от скуки, но хвалиться нехорошо. И я назвала любимую область.

- Десерты. Пожалуй, это мой конёк.

- Серьёзно?

Я кивнула, откусывая яблоко. Он сделал такое лицо, будто открыл Атлантиду. И стоял с победной улыбкой. Не совсем понимала, к чему это.

- Тебя же здесь ничего не держит, правильно я понял…- он сделал многозначительную паузу, чтобы я подумала, а потом с искренним желанием предложил: - Поехали с нами! Будет классно!

Я удивлённо смотрела.

- Ну, не знаю… Это как-то неожиданно.

Первое желание, как всегда, отказаться, но я уже давно не говорю сразу то, что приходит в голову. Для начала что-то неопределённое, чтобы взять тайм-аут.

- А ты возьми и сделай что-нибудь неординарное. И жизнь сразу изменится. Вот увидишь! И не сомневайся, к лучшему!

Последней фразой он явно намекал на себя. Знал бы он, что как раз это меня и останавливает.

- Ваня, мне нужно подумать. Хотя бы пять минут.

- Ок, конечно! Хотя о чём тут можно думать? Две недели в раю.

Отвернулась и принялась размышлять… Взвешивая все за и против. Против был только один факт, я не хотела ввязываться в новые отношения! Зато за были более весомые доводы: деньги, смена обстановки, отдых на море, побег от взыскателей долга и просто отличное начало нового года. Ну а отношениям, ясное дело, быть. Иван - взрослый мальчик, сам разберётся. И как итог - мне нужно отправиться с ними ещё больше, чем им.

Я повернулась.

- Что, говоришь, нужно готовить? - спросила с серьёзным видом.

Ваня схватил меня в охапку и начал кружить. А потом приступил к обзвону друзей, чтобы сообщить бомбическую новость. Я, не дожидаясь, пока он договорит, собрала вещи и отправилась на квартиру к бывшему. Нужно было забрать все свои конспекты, рецепты и важные книги. У меня хоть и отменная память, но опростоволоситься я не могу. Нужно быть готовой ко всему.

Совершенно не думая, что могу застигнуть Славу опять в неудобном положении, открыла дверь своим ключом и направилась в спальню. И что ж мне так не везёт-то?

Он опять был застигнут врасплох… Где-то я уже это видела… Но в этот раз меня такая сцена не шокировала, возможно, со временем я бы даже привыкла… Но судьба мне приготовила приключения получше.

- Привет! Я за вещами, не отвлекайся.

Славик ошалело смотрел на меня.

Я деловито достала чемодан из-под кровати, мимолётом окинув то, что происходило на ней, и молча начала собирать вещи. В голове висел список из сорока обязательных пунктов. Всё шло хорошо, пока бывший не пришёл в себя.

- Анастасия! И что это значит?

Как же мне нравилось это его «Анастасия», будто я императрица, не меньше.

- Это значит, что за квартиру со следующего месяца платишь ты. Уж прости, милый, мне нужно залечь на дно.

Славик вскочил с постели, прикрывая причинное место подушкой, как в дешёвой мелодраме.

- А как же мы?

Вздохнула, ещё раз посмотрела в глаза, которые напоминали мою первую любовь. Я так надеялась, что он будет похож на него не только внешне. Да если бы в нём была хоть капля того, чьё имя я даже про себя произносить не хочу, мы были бы отличной парой. Но к сожалению, внешность обманчива. Только когда Слава спал или молчал, он был близок к идеалу. Но стоило ему что-то сделать или открыть рот, было сразу видно, что это дешёвая пародия. Винить некого, виновата только я, а Славик, вообще, потерпевшая сторона.

- Слава, можешь считать, что мы не сошлись характерами. И если честно, со мной тебе сейчас находиться опасно. На мне должок висит.

Глава 22. Настя. Романтическое путешествие

Как только сели в самолёт, вздохнула с облегчением. Как жаль, что нельзя было выпить бокальчик вина, потому что сейчас самый подходящий момент. Я до последнего находилась в напряжении, Ваня был со мной рядом. Он перешёл на новый уровень и уже держал меня за руку. Я не сопротивлялась. Было понятно, что у нас намечается роман как минимум на две недели.

Самолёт взлетел, набрал высоту. Я выдохнула и крепко сжала Ванину руку, как бы в подтверждение его домыслов, планов и догадок насчёт нас. Это было идеальное завершение отношений и начало новых. Вот бы так каждый раз.

Странно, но в голове не было мыслей, что это навсегда. Я обычно планировала, сколько же продлятся те или иные отношения. Вот с Ваней можно смело встречаться полгода, он нетороплив, не сносит своей страстью наповал. А значит, всё будет медленно и мирно разгораться. Думать об этом не хотелось. Всё хорошо, и скоро будет ещё лучше!

Как только мы все вышли из самолёта, я сразу почувствовала ветер перемен. Жизнь менялась на глазах. Было душно. Мы быстро прошли паспортный контроль, и на заказном автобусе нас отправили в место назначения. В Пунта-Кане я была пару раз, но всё же после зимы в Москве смотрела во все глаза на пышущую здоровьем зелень.

Не представляла, куда нас везут. Сейчас вся моя жизнь была в руках моего нового друга. И почему-то я ему доверяла на все сто процентов, хотя и понимала, что это очень неосмотрительно. Но мне действительно повезло, приличная компания поваров внушала доверие, некоторые имена были даже на слуху.

Нас привезли на виллу, в которой ворота находились на достаточно большом расстоянии от самого особняка. И мы ещё минут пять ехали на автобусе, созерцая уже не беспорядочно растущие пальмы, а ухоженный диковинный парк. На экскурсии в прошлый раз нам говорили, что у многих знаменитостей тут виллы. В этом нет ничего удивительного, и вправду райское местечко. Нас расселили в гостевом доме, и он был похож на хорошую четвёрку с видом на море. Номера с Ваней нам достались разные и в противоположных частях дома.

Иван принялся выпрашивать нам комнаты поближе, я умилялась его рвению к сближению. Ибо сразу было сказано, что корпуса женщин и мужчин разделены. Вряд ли ради него стали бы делать исключения.

Я обняла его:

- Ваня, не переживай, я буду ходить к тебе в гости.

Он немного успокоился, но всё же был расстроен.

Я же, наоборот, находилась в приподнятом настроении, радуясь тому, что у меня будет личное пространство.

Девушек было трое, мы дружной компанией отправились на место назначения. Жизнь казалась прекрасной, как никогда. Вот это я понимаю, с чистого листа. Я будто вновь на стажировке. И есть в этом что-то интригующее.

Номер без особых наворотов: кровать, тумбочка и телевизор. Отпустили до утра. Это было очень кстати. Многочасовой перелёт и разница во времени давали о себе знать.

Сквозь сон я услышала какой-то скрип со стороны окон. Три часа ночи! Наверное, летучие мыши. Легла опять. Скрип продолжился. Встала и осторожно пошла к балкону. Там кто-то был. Стало жутковато. Тут через стекло в свете фонарей показалась Ванина кучеряшка. Ну даёт! Вот неугомонный!

Открыла балкон и впустила.

- Сумасшедший! А через дверь нельзя? Ведь третий этаж, можно было и свалиться.

- Можно…-многозначительно посмотрев через балкон, сказал он, - но так романтичнее.

- Это точно. Проходи. Чай будешь?

Он достал из-за пазухи местный цветок, наверняка сорванный по дороге, и вручил его мне.

- Нет. Просто давай полежим вместе. Мне одному там тоскливо до ужаса.

- Хорошо.

Я легла и морально приготовилась к тому, что сейчас случится первый секс. Иван же, не раздеваясь, лёг рядом. Обняла его, по инерции принявшись накручивать его кучеряшки на палец. Перекинувшись парой фраз, мы вскоре и вправду тихо-мирно уснули.

Пробуждение было противным. Мой телефон разрывался, а мозг отказывался реагировать и просыпаться. Мобильник был у балконной двери, я им освещала путь, пока открывала вчера Ивану. Край надо было вставать и выключать, чувствую, уже все соседи уловили этот пронзительный звук.

Ивана не было рядом. Просто чудо, а не мужчина! Романтики через край. Пока он только удивляет и ни разу не оправдал моих скептических ожиданий. Улыбнулась себе в зеркале и принялась собираться. Первый рабочий день! Жутко волнительное событие, а руки уже соскучились по работе. Им хочется творить шедевры. Надеюсь, всё сложится.

Глава 23. Настя.Первый блин комом

Первый день вводный. Нас, словно на экскурсии, провели по территории, чтобы, если что, мы не заблудились. Осталось только карту выдать. Главное, пока запомнить путь от кухни до дома, остальное всё с Ваней исследуем, если, конечно, можно. Показали нашу территорию, где можно купаться и отдыхать. Сразу захотелось нырнуть в лазурное море. Повели в главный дом. Огромный особняк больше напоминал дворец. Там уже были люди в униформе, мы лишь присоединились. Стоял гул, и люди активно что-то обсуждали, осматривались. Ваня не выпускал мою руку и постоянно целовал. Я пребывала в какой-то эйфории. Может, я и правда влюбилась? Мне, если честно, было не до встречи, мы встали где-то в самом конце и наслаждались присутствием друг друга.

Вдруг все притихли, и стало ясно, кто-то вошёл.

Мужчина был в костюме, несмотря на то что на улице стояла жуткая жара даже с утра. На нём были тёмные очки, модно и аккуратно выстриженная борода делала этого человека ещё более загадочным. Хотелось его рассмотреть, но стояли далековато. Мужчина начал говорить на чистом русском языке, голос был приятный, спокойный и очень располагающий к себе. Судя по всему, он вырос в России или родители были носителями. Акцент в его речи напрочь отсутствовал, и он не допускал даже мелких лексических ошибок, что с иностранцами бывает крайне редко.

- Меня зовут Алекс Миллер. Я думаю, в голове у вас всех только один вопрос: «Что этот чувак возомнил о себе? И почему он в очках?»

Шутка удалась, и присутствующие разразились смехом, потому что Алекс попал в самое яблочко. Все стояли и думали именно об этом. Так устроен человеческий мозг. И он не может переключиться, когда неизвестность и загадки будоражат ум.

- Чтобы наш разговор прошёл продуктивно, сразу отвечу. Я недавно перенёс операцию на глаза, и мне противопоказано яркое солнце, так что уж простите. Но, надеюсь, на наших отношениях это не отразится.

Алекс улыбнулся в ответ на очередной лёгкий смех, представив публике идеальные белоснежные зубы и обаятельную улыбку. Он сразу всех расположил, всю остальную информацию персонал слушал внимательно, ловя каждое слово. Ваня, пользуясь тем, что мы стояли на отшибе, вне зоны видимости, тихонько целовал в шею, волосы и не выпускал меня из своих рук. У нас будто был медовый месяц. Из-за этого половину я не услышала, но поняла: хозяин адекватный, работать с ним будет приятно.

***

В день знакомства нас сразу распустили, и мы пустились во все тяжкие, предугадывая, что скоро начнётся горячее время.

Когда Ваня довёл меня до двери, я уже точно определилась, что готова попробовать с ним построить любовь. Он неловко вошёл, готовый до последнего строить джентльмена. Но наш прощальный поцелуй был слишком откровенным и переходящим все границы, чтобы не понять моего совсем не прозрачного намёка. Конечно, алкоголь сыграл не последнюю роль в столь быстро принятом решении. Но всё было идеально, так, как я всегда мечтала. Окружённая заботой, лаской и вниманием, не могла не подарить частичку своей любви.

Утром мы с Ваней проснулись в одной кровати. Всё было… Мы перешли на новый уровень отношений. И стало сразу как-то легче. Меня пугало столь стремительное развитие, но, видно, Ване я сильно запала в душу. До сих пор не могла понять, ну что во мне находят мужчины? Вокруг уйма красивых, стройных девушек…

Тяжело встали, пришли далеко не первые на кухню, хотя было только шесть утра. Там уже ждало задание.

У всех нормальные блюда, у меня - сырники. Их я могла приготовить и десять лет назад, совсем не обязательно было столько учиться. С другой стороны, быстрее справлюсь, и можно будет отдохнуть и нормально позавтракать. Но дурацкая сущность, которая не привыкла к отлыниванию, а всегда стремилась выложиться на все сто, была недовольна. Сырниками особо не выделишься… Поэтому, выполнив заказ, начала заглядывать к коллегам: у кого утка по-пекински, у кого кролик в сметане, всё это жутко расстраивало, я могла бы поразить гурманов одним из этих блюд, но тут не место для проявления своих амбиций. Лучше пока не выделяться.

Ко мне подошёл наш шеф Виктор и сказал:

- Настя, тебя вызывают к хозяину.

Я была ошарашена. Уже? Неужели что-то напортачила? Нет, конечно, это было исключено. Быстро помыла руки и пошла.

В белоснежной рубашке с длинными рукавами и в классических брюках тёмно-синего цвета, но уже без пиджака, на террасе сидел Алекс Миллер. В последний момент мой уверенный настрой сменился жуткой паникой.

Подошла и стала рядом.

- Доброе утро, - тихо и неуверенно сказала я.

- Доброе. Присаживайтесь, - при этом привстав и пригласив жестом сесть напротив, сказал он.

Несколько секунд он всматривался в меня, видимо, в прямом смысле слова хотел узнать, из какого теста я сделана. Вот сейчас можно бы его рассмотреть очень хорошо, но под пристальным взглядом я терялась. Он опять был в очках, которые идеально ему подходили. Казалось, это чуть ли не вторая кожа, настолько гармонично они на нём смотрелись. Но скрывали глаза, и это опять дезориентировало. Зато было видно лицо, оно выглядело, словно один большой, давно заживший ожог. Будто кожа расплавилась и застыла, местами виднелись коричневые пигментные пятна. Пялиться было неудобно, и я, не задерживая взгляд дольше обычного, перевела его вдаль, будто что-то там увидела.

- Как к вам можно обращаться?

- Анастасия.

- Как дела? Хорошо ли вы устроились, Анастасия?

Он особенно выделял моё имя, будто оно было для него иностранным.

- Да, спасибо.

- Анастасия, может, что-то хотите выпить?

- Нет, спасибо.

Я была в недоумении. Мужчине было около тридцати лет, хорошо сложён. От него веяло чистотой и аккуратностью. Вопросительно смотрела на него в ожидании каких-то слов.

- Вы, может, хотели высказать какие-то замечания по блюду? - холодно и деловито спросила я. Будто блюдо моё - это свадебный торт, не меньше.

Глава 24. Алекс

Почему-то мне особенно нравилась вилла в этом диком месте. Что-то первобытное витало в воздухе: бирюзовые безлюдные лагуны и миллионы пальм. Каждый год мой отец устраивал здесь сборище своих друзей в Новый год, безусловно, всех очень важных персон. Честно отгуливая свой отпуск после очередной операции, я ему помогал, многое шло по накатанной, по отлаженной схеме, но всё же нужен был контроль.

Привык вставать рано, вместе с солнцем. Утро - самый продуктивный период. В доме пусто, это расслабляет и дарит немного свободы. Можно не бояться шокировать окружающих своим обликом. Слишком много шрамов для одного тела. Меня не сильно тревожит этот факт, но удивлённые и не в меру заинтересованные взгляды порядком раздражают. Видя что-то убогое, люди не могут не обратить внимания. Только из-за этого и согласился на десятки операций, которые хоть как-то улучшили мой облик.

Вода приятно ласкает кожу и освежает, закрыл глаза и плыл на спине. Надо бы сегодня съездить понырять с аквалангом. Повалявшись в тёплом песке, чувствовал, что сегодняшний день отпуска прожит не зря, уделил себе рекордное время для отдыха.
На террасе меня ждал идеальный завтрак - капучино с сырниками, странное сочетание, но мне давно по душе. Если есть возможность, делаю такой выбор. Немного ностальгии, которая до сих пор щемит где-то в сердце. Не люблю оглядываться в прошлое, но порой оказывается, что оно лучшее, что было в моей жизни. Я словно главный герой фильма «Ослеплённый желаниями», всё есть, но всё не то…

Сырники сегодня фантастические, вернее, они не хуже, не лучше других, они словно те самые, которые готовила мне девчонка из далёких студенческих времён. На эмоциях вызвал повара, хотел поблагодарить за подаренное настроение, а может, и выписать премию в благодарность.

Сидел и обдумывал сумму, которая была бы уместна. Девушка вошла бесшумно. Когда я перевёл на неё взгляд, не поверил своим глазам, но вряд ли мог ошибиться. Волосы были полностью спрятаны под поварской колпак, лишь одна непослушная прядь каштанового цвета выбивалась из-под него. Униформа полностью скрывала фигуру, но всё же чётко давала представление, что она не худышка XS. На лице нет макияжа, проницательные серые глаза и серьёзный вид. Даже если бы она сейчас стояла в парандже, я узнал её из тысячи. В общем, Ася не сильно изменилась, стала лишь чуть стройнее и увереннее в себе.

Глаза сразу метнулись к безымянному пальцу правой руки, она, как назло, держала её за спиной. Паника и истерика начались в моей душе, которую уже давно ничто не тревожило. Пока я вёл светскую беседу «ни о чём», мысленно думал, что делать? Ася меня не узнала, и это совсем не удивляло. Я слишком непохож на того парня из юности. И всё же это расстраивало и сбивало с мысли, я вёл себя как идиот и не представлял, как удержать её внимание. Но почему-то идеи сказать ей правду не возникало. Не хотел ставить в неудобное положение, да и быстрый отказ был ещё не готов услышать. Хотелось, чтобы она сама меня узнала, обняла и подарила то незабываемое чувство собственного рая. Но Ася была строга и холодна, это спускало с небес на землю. Прошло больше десяти лет. Даже если она меня узнает, где гарантия того, что она не замужем, что нет детей, да и вообще, что её сердце свободно. Отпустил девушку, так и не предложив бонусные чаевые, теперь мне казалось это неуместным и двусмысленным.

Всё-таки не стала адвокатом… И правильно, не женское это дело.

Сразу же запросил досье и был рад, что вахта поваров будет длиться целых две недели.

Всё было неплохо. Детей нет, мужа тоже. От сердца отлегло. Однако пару раз зайдя на кухню, обратил внимание, как какой-то подозрительный тип околачивается рядом с ней. И более того, она ему отвечает взаимностью. Внутри всё кипело, хотелось досрочно депортировать этого молодого человека на берег. Но останавливал себя, напоминая о том, что всему своё время.

День однозначно удался. Не мог поверить тому, что мы встретились. После того как Ася ушла, я её искал, но всё тщетно. Миха перестал отвечать на звонки, и я потерял сразу двоих. А вскоре произошла неприятность, которая навсегда изменила мою жизнь. Пытаясь повлиять на моего отца, меня выкрали и подожгли, привязанного к стулу. Он до последнего не хотел идти на компромисс, поэтому тушить не спешили. С тех пор как обнаружили полуживое тело, Денис Лавров прекратил своё существование и на свет появился Алекс Миллер. Дениса похоронили со всеми почестями, а меня перевезли в США, и началась череда утомительных операций-реабилитаций. Тогда уже было не до Аси. Даже через год после происшествия я выглядел жутко. Мне самому на себя было страшно смотреть. Жизнь сильно поменялась. Теперь имелись деньги, внимание отца, стали доступны все вузы мира, но был ли я счастлив? Нет. Я прекрасно понимал, что на меня в жизни не посмотрит ни одна девушка. Слишком большой контраст от любимца публики до чудовища. Глубочайшая депрессия, беспросветное будущее, которое при огромных возможностях сулило только унылое пребывание в своём доме. Ибо, видя себя, я понимал, что чудес не бывает. И даже огромные деньги не помогут мне приблизиться к более-менее человеческому облику. В глазах только сочувствие и сострадание. Как же унизительно и мерзко ощущать такое отношение, нет ничего хуже жалости окружающих. Пройдя за три года все стадии от попытки самоубийства до полного равнодушия, я успокоился и принял ситуацию как есть. Продолжил учёбу, хоть и с опозданием. Было мучением ходить на лекции, выглядя, как чудовище после апокалипсиса, но через год я привык. Просто игнорировал всех и держался особняком. Вёл затворнический образ жизни и общался только в интернете, там меня никто не видел. На каникулах делал какую-нибудь очередную операцию, естественно, только в дорогих клиниках. Отец чувствовал очень сильную вину за происшествие и поэтому не скупился. Наверное, такое количество наркозов и анестезий никто не делал, но благо я был молод и физически здоров. Со временем многое встало на свои места, и была подтверждена банальная истина - деньги решают всё. Несмотря на то, что я пока ещё выглядел, как Квазимодо, на выпускном со мной рядом была самая красивая девчонка потока, которая старалась изо всех сил. Я прекрасно знал, она продажная насквозь, но почему-то мне было важно мнение окружающих. Видеть в их лицах зависть было куда приятнее, чем жалость. Мне понравилось это показательное выступление. И я понял - надо играть на сильных сторонах: я высокий, хорошо сложённый, умный и чертовски богатый, ну и что, что урод. Вышел из тени и начал жить полноценной жизнью, мы сблизились с отцом, иногда приезжала мама. В Россию с тех пор я не ездил. Эту часть своей жизни перечеркнул и принципиально не брал российских клиентов. Стал отменным адвокатом, мной гордился и безумно любил отец. Вроде мечты мои сбылись, но каким-то не очень простым путём. А может, оно так и есть в жизни. Счастье не гребут лопатами просто так, за всё нужно платить.