Княгиня Лельянора

— Девочка моя, мы должна сейчас расстаться с тобой, но это на короткое время, — со слезами, на виноватых, голубых глазах, прощалась со мной мама, княгиня Анна Вонга Маранта, — когда окажешься в безопасности, отец с поселенцами перестанет сдерживать нашего врага, и мы последуем за тобой. Ни один воин Империи, или стражники Скипера с предателем графом Виктором дер Мосада никогда не войдет в наш дом. Это мы тебе обещаем. Никто не сможет захватить наши земли и жить здесь. Я и отец верим тебе, ты сильная, смелая девочка и сможешь выжить в любых обстоятельствах, так как получила все знания, какими владеем мы. Ты будешь недолго одна в новом Мире, скоро там встретимся мы все, семья и друзья.

— Где сейчас отец и остальные, — чуть сдерживая накатившую истерику, кричала я, не желая ее слушать, — мы можем сражаться вместе с нашими стражниками, и наша семья поможет нам. Ты сама говоришь, что я сильный маг. Зачем мне жизнь и свобода, если там не будет нашего дома, леса, Есени и вас?

— Отец с Юлианом, Ноной, Гамарой и твоими кузенами, всеми силами держит магическую границу, а я стараюсь зачаровать наше поместье, — спокойно отвечала княгиня, пытаясь меня обнять и успокоить, — девочка моя, мы не имеем права подвергать опасности наших родных и друзей, когда нет надежды на спасение и спокойную, дальнейшую жизнь здесь. Они все отправятся в надежное укрытие вслед за тобой. Потом, мы с отцом тоже спокойно уйдем, закрыв все рудники и долину алмазов. Граф Виктор никогда не получит желаемого. Пойми, эту битву мы бы выиграли, но Империя не простит нам непослушания. Не хочу, чтобы ты, всю свою жизнь скрывалась, как я.

— Зачем нам надо бежать, — немного успокоилась, но продолжала спорить, — папа такой сильный темный Колдун, и дядя Юлиан с моими кузенами. Тетя Нона, тетя Гамара. Мы все сильные маги. У нас получится победить. Почему, мы должны покинуть дом, поместье и наш волшебный Лес? Как он будет существовать без нас? Это так ужасно, мама, и несправедливо.

— Да, жестоко и подло, но, главное, чтобы все остались живыми, — она нежно меня поцеловала, и успокаивающе гладила по черным, с синим отливом волосам, — у нас будет новый дом, новая жизнь и мы будем счастливы. Сейчас тяжело противостоять воинам Империи. Отец и я не хотим этой битвы. Нужно во всем разобраться. Кто смог уговорить Императора напасть на нас, мы верные его подданные, и, не доставим нашему врагу радости, погибнув в бою. Дорогая, я не могу убивать, только защищаться, ты же знаешь. Моя магия созидательная.

— Это я во всем виновата, — и, не сдержавшись, все же расплакалась, — зачем нужно было спасать этого предателя, сына нашего врага, да еще, не рассказать вам. Клянусь, что разыщу его, и исправлю свою ошибку, которая стоила столько горя для всех нас.

— Во всем виноват Скипер, полубог и получеловек, похожий на скорпиона. Он охраняет проходы в потусторонние Миры, и может помешать нам, исчезнуть, если узнает, что мы хотим сбежать. А, этот граф Виктор, из соседнего поселения, давно хотел завоевать наши богатые золотом и алмазами, земли. Скипер уже год жил в его поместье, в доме, выстроенном из костей животных, а может и человеческих. У этого монстра очень сильная темная магия, я бессильна против нее, а отец один против всех не выстоит. Конечно, мы могли вступить с ними в битву, и даже победить, но подумай, какой ценой. Я не хочу никого потерять. Нашу землю, им никогда не получить и ее богатства тоже. Это для них неприятный сюрприз, и Император будет очень не доволен. Пусть они захлебнуться своей злобой, а мы, дорогая, найдем счастье в другом Мире. Да, и могу сказать в твое оправдание, что сын графа не знал о жестоких планах отца. Тот вслепую, его использовал, как и всех, кто, ему безропотно служит в таких ужасных делах.

— Теперь, нам пора проститься, остальное расскажу при встрече. Сумку мы тебе собрали. Там есть все необходимое, чтобы не испытывать нужду в первое время, — засуетилась мама, поняв, что я сдалась, — и надеюсь, что скоро встретимся. Только, не пользуйся магией, пока не найдешь дядю Юлиана и остальных. Не нужно привлекать к себе внимание. У графа Виктора и этого Скипера везде есть лазутчики. Твою ауру и магическую энергию я спрятала в кулон на груди, это древний артефакт нашего рода. Он вжился в твое тело, и только ты сможешь им пользоваться, другие ничего не смогут увидеть, или почувствовать. Он очень пригодится тебе в тяжелую минуту, но, надеюсь, мы будем уже все вместе, и избежим всех неприятностей. Еще кольцо на пальце, оно расскажет тебе все, что знаю я, или не успела сообщить. Но, это на тот случай, если нас разбросает далеко, и нужно будет больше времени на поиски. Не забудь кинжалы, они пригодятся, пока не сможешь применять защитные чары. От простых разбойников, ты легко сможешь отбиться.

Мама достала Книгу Богов, дрожащими руками раскрыла ее, и громким, но срывающимся голосом, зачитала очень редкое, и мало кому известное, заклинание перехода в параллельный Мир Неррон, очень похожий на наш. Сильный порыв ветра подхватил меня, раскат грома заложил уши, а яркая вспышка молнии, ослепила глаза. Резкая боль в голове мешала думать, и темный смерч уносил меня в неизвестность.

— Прощай, моя девочка, — услышала, как издалека мамин приглушенный вскрик, и сердце сжалось от предчувствия чего — то плохого, ужасного и неисправимого.

— Мама, зачем? — тихо заплакала я, обхватив себя руками. Села на мокрую, после дождя землю, и нервно всхлипывая, не вытирала слез, — где, и как мне вас искать? Лучше было нам всем погибнуть, защищая нашу «Алмазную долину». Как там теперь волшебный Лес, любимая речка Есеня, и моя лошадь Молния? Получается, что мы всех их предали.

Только надежда, что мы все скоро увидимся, и сможем отомстить нашему врагу, предавала мне силы и помогала справиться с отчаянием. Я решительно встала, огляделась по сторонам, и поняла, что стою на проезжей части дороги, и до меня доносится стук копыт и скрип телег. Небо, покрытое тучами, не позволяло понять, какое здесь сейчас время суток, и есть ли вообще в этом Мире, солнце? На всякий случай, глубже запрятала в сапоги клинки, и приготовилась защищаться.

В повозках оказались бродячие лицедеи и менестрели. Они, конечно, пожалели промокшую, голодную девчонку, разрешили сесть с ними в повозку, даже немного покормили, но потом, оказалось, все не таким радужным. Больше всего меня удивило, что я понимаю их язык, и одежда была очень похожа на ту, что носили прислужники и горожане в нашем Мире.

На все вопросы, пришлось рассказывать выдуманную историю о смерти родителей, и злом дядюшке, который выгнал меня на улицу. Одежда у меня была, хоть и грязная, но добротная и новая. За плечами висела походная сумка, в которой лежали мои вещи.

В этот же вечер, пока мы медленно тащились по размытой и ухабистой дороге, я смогла задремать. Хозяин этой не большой труппы, состоящей из девяти человек, не спрашивая залез в мою котомку и забрал все, что там находилось. Сменную одежду, немного золотых монет, украшения и девичьи принадлежности, такие, как гребешок, зеркальце и заколки для волос. Он объяснил, раз хочу остаться и дальше с ними, то, теперь, это все общее. Хорошо, мои артефакты мама надежно спрятала, а я кинжалы, иначе, лишилась бы и их.

— Тебе нужно будет отрабатывать свой хлеб. Лежебокам и дармоедам у нас нет места, — грозно прорычал высокий, толстый и лысый мужик, с рыжей бородой лопатой. Он напоминал мне внешностью и характером огров. О них я читала в книгах из папиной библиотеки, и, только, потом узнала, что у него кто — то из предков принадлежал к этой расе, а его имя говорило само за себя.

Я, конечно, могла рассердиться и без проблем забрать свои вещи назад. Он бы еще и прощение просил, но, пока, решила промолчать и больше узнать о Мире, куда меня занесло. Пришлось согласиться с предложением этого жадного типа, и пообещать, что буду стараться хорошо работать. Он, окинул меня внимательным взглядом, оценивая мою внешность, и задумался. Я была юной девушкой, но красивой, синеглазой с черными, длинными волосами, вьющимися локонами. Они мне достались от отца, у мамы были цвета светлого золота. Мой рост, выше среднего, хрупкая фигура, пока еще с маленькой грудью, но мой кузен Димитр говорил, что из меня выйдет очень хорошенькая женщина, способная разбить не одно мужское сердце. Так, что хозяин Огрт после осмотра остался доволен.

Мое тело было сильным и физически развитым. Я умела хорошо управляться с лошадьми и отлично держаться в седле. Папа давал мне уроки фехтования, так что клинок и кинжалы могла неплохо держать в руке, если не сказать виртуозно. Отлично плавала, быстро бегала и высоко прыгала. Отец большое значение придавал моему развитию, и говорил, чтобы стать могущественным магом, надо иметь здоровый дух и крепкое здоровье.

Самое ужасное, уже на третий день мне стало ясно, что я не попала в чужой Мир, а осталась на Геянаре, как, глупая, и хотела. Поняла это из разговоров моих новых друзей, которые мечтали показать свое искусство в главном городе Империи Градмине, и заработать немного золота для новых нарядов и украшений. Вспоминали они, и грозного Императора Аталлота Тэра Моранта. Все это я изучала по истории Государств, и даже в нашем, таком дальнем и закрытом поселении знали, кто на Геянаре главный из Правителей. Я была в жутком состоянии от происшедшего со мной. Долго ни с кем не разговаривала, и даже плакать не могла. Словно окаменела.

— Теперь, мне никогда не увидеть семью, не обнять маму, не поцеловать отца, — крутились в голове панические мысли, — как такое могло произойти? Книга Богов никогда не ошибалась. Может, у мамы ослабли силы от битвы? Но, меня она отправляла первой. Почему, я очутилась на другом конце нашего Мира, а не перенеслась? Может, этому переходу помешал Скипер, это же он охраняет границы Миров? Ответов не было, и уж теперь, точно, боялась пользоваться магией и активировать кольцо, очутившись так близко от нашего врага, Империи! Да, и сомневалась, что оно мне ответит. Сама мама, княгиня Анна Вонга Моранта, не догадывается, куда меня отправила. Для этого нужно время, значит, и мне надо продержаться, и не дать себя обнаружить. Мы всегда знали, что граф Виктор Дерт Масад дружен с семьей Императора, а они часто пользовались услугами темного полубога Скипера. Лежа, в тряской повозке, я вспоминала наше поселение, которое папа называл маленьким государством. Наше поместье, расположившееся на берегу сумасшедшей реки Есени. Ее так звали за своенравие и не послушание. Она часто любила менять свое русло, скорость течения и глубину. Это раздражало Духа водоемов, Лешака, которому беспрерывно жаловались речные девушки, Наяды, а река, так развлекалась. Есеня не была злой и я ее очень любила. Как мне хотелось тоже, набравшись сил, гордо и свободно мчаться вперед, не боясь преград и врагов. Познать новые земли, народы, увидеть большие города.

— Вот, и исполнилась моя детская мечта, — горестно усмехнулась я, — но почему то мне совсем не весело и хочется назад домой.

Вспомнила утро того дня, когда встретила сына нашего врага и убийцы. Есеня опять изменила свое русло, и мне пришлось довольно долго идти, чтобы поплавать и освежиться. Наяды были в хорошем настроении, а вода радовала теплом и чистотой. Девушки разговорились со мной, сидя на больших, скользких валунах и болтая стройными ножками, спрашивали, когда к реке спустятся мои кузены, балагуры, красавцы и сильные воины. Они часто веселили девиц, показывая магические трюки, угощали их сладостями, рассказывая веселые истории, а может, и еще как развлекали, но мне это было не интересно. Я быстро сбросила с себя свой любимый наряд, легкие брючки, шелковую тунику, и долго нежилась в ласковых волнах Есени. Не часто она нас баловала такой водичкой. То сделает ее холодной, то бурной, а то и тиной засорит.

После купания, мы с моей любимой лошадкой Молнией, отправились на прогулку в зачарованный Лес. Он встретил нас тревогой. Деревья недовольно перешептывались. Звери нервно рычали, и не разрешали своему потомству покидать норы и логова, а нимфы Леса не захотели мне показаться, и затаились на лугу в цветах.

— Опять Есеня подошла слишком близко к Лесу, напугав его жителей? — беспокоилась я, прислушиваясь к звукам.

— Не надо переживать, — посылала им ментальное утешение, — река не сможет затопить вас. Она любит простор и свободу, тут ей негде развернуться, да, и побоится наказания отца.

— Мы не страшимся Есени, — проскрипело многовековое древо, голосом Духа леса Шкарта, — мы чувствуем чужое присутствие. Оно принесет Зло.

— Но, кто этот злодей, — растерялась я, — к нам невозможно попасть чужакам?

Деревья этого волшебного леса были много веков назад подарены предкам мамы, Эльфами, за помощь в битве против демонов. Они мудрые, обладают магией и наши верные друзья. Их чутью можно доверять полностью, и почему я тогда так сглупила? Мне хотелось самой убедиться в подозрениях Духа Шкарта, и уничтожить этого монстра. В моем возрасте, я считала себя сильным магом, самоуверенность так и била из меня фонтаном. Поэтому, решительно двинулась вперед на поиски опасности.

Но увидела не чудовище, на небольшой поляне, а парня. Он сидел, никого не опасаясь, и зажаривал на прогоревшем костре тушку зверька, котина. У меня, сильно сжалось сердце, а потом пустилось вскачь. Сжалось от сострадания к живому существу, а застучало от красоты этого варвара, когда его рассмотрела. Прямые темные волосы закрывали лопатки. Открытое с высоким лбом лицо, полные губы, говорили о его доброте. Высокая, стройная фигура, с широкими плечами и узкими бедрами кричала о мужественности и силе. Да, было чем растревожить сердечко юной девчонки, которая кроме своих кузенов никогда не видела мужчин, не считая работников отца, семейных, не молодых поселенцев. Я не чувствовала, что от него исходит угроза, он был очень голоден и встревожен. Поэтому, убивать или оглушать, не поговорив, не стала, но кинжалы держала наготове.

— Как вы попали в наш лес? — тихо подошла к костру, и спросила не громко, чтобы не напугать. Он все равно дернулся, и резко встал на ноги. Да, не ошиблась, высокий парень, пришлось задирать голову, чтобы посмотреть в его светло карие глаза, совсем не злые.

— Я ничего не помню, и как попал сюда тоже, — приятным и взволнованным голосом ответил он. Это была правда, я могла распознать ложь, — когда охотился в нашем поместье, меня пронзила сильная боль, от которой я потерял сознание. Очнулся, в этом лесу, и он меня не отпускает.

— Какая же была тогда глупая, наивная и влюбленная, — с горечью вспоминала дальше, и представляла Тимора, сына графа Виктора.

Он продолжал заинтересовано посматривать меня, и мило улыбался. Похвалил мою лошадь, сказал, что у меня глаза Богини любви Астарасты, и я сама очень похожа на нее.

Я поверила ему, вывела из нашего волшебного леса и даже открыла часть границы, чтобы он смог безопасно уйти. Только, когда на нас напали воины, и отец сказал, что они разгадали охранное заклинание, я поняла, что моя доверчивость, будет очень дорого стоить моей семье.

— Значит, Боги меня наказали справедливо. Все эти невзгоды я заслужила, и должна достойно их перенести. Тогда мне простят мою глупость, и смогу встретится с семьей и родными. Слезы и раскаяния оставлю в прошлом. Сейчас надо выжить и отомстить. Я знаю, что смогу, но нужно лучше узнать врага и подобраться к нему ближе.

Целый год прожила с лицедеями, и там поняла, что значит, трудиться, голодать, недосыпать и плакать по ночам от боли в мышцах. Помогать магией, я не могла себе позволить, так как у простого народа ее не может быть. Объяснять же всем, почему дитя высокородных родителей скрывается, было опасно. Но, жалеть себя было некогда, когда мы приезжали в город, или поселение, то трудились не отдыхая. Кроме того, что у меня был номер, еще приходилось работать прислужницей у всей нашей труппы, и у хозяина тоже. После танцев на канате, я крутилась колесом, выгибалась как змея, и прыгала как пантера, а утром стирала одежду, готовила скудную еду и чистила грязные повозки.

Подружилась я с нашей красавицей Вероной. У нее были длинные белоснежные волосы, серые глаза и стройная фигурка. Она очень задушевно пела, а танцевала, как наши лесные нимфы, которые учили меня плавно двигаться, не касаясь земли. Ее, иногда, забирали к себе погостить в особняки богатые горожане, а потом, через несколько дней, привозили назад. Верона приносила мне сладости, часто смеялась и шутила, но серые глаза всегда оставались грустными и тусклыми, без счастливых искорок. Я уже в своем возрасте, в такой свободной обстановке, видела и знала, чем занимается моя подружка, но никогда не осуждала девушку. У Вероны был один изъян, это покрытое мелкими шрамами лицо, после опасной болезни, которое она покрывала толстым слоем грима. Мне хотелось отблагодарить свою подругу за хорошее отношение ко мне, и я, рискуя быть обнаруженной, применила магию, и вылечила ее. Конечно, сказала ей, что помог рецепт бабушкиного зелья, но она от счастья, больше ничего и не спрашивала, а только радовалась. Избранницей благородного господина, девушке никогда не суждено было стать, с такой сомнительной работой, даже не смотря на красоту и доброту. Поэтому, она жила, как умела, не задумываясь о будущем.

— Никогда не верь мужчинам, Льяна, — в порыве откровения, обнимая меня, после выпитого вина, говорила она, — слышишь, никогда не верь. Они не могут ценить любовь и преданность. Им нужно наше тело и развлечения. Потом выбрасывают тебя, как отработанную вещь и забывают. Я была с ней согласна, вспоминая Тимора и его предательство, с которым успела столкнуться в моей такой короткой жизни, но оно ранило меня в самую душу. Залечить ее, теперь, сможет, только, моя месть, и мужчинам, я смогу доверять очень не скоро.

Еще мне нравились наши силачи, темноволосые здоровяки, братья Вронг и Гновр. Их побаивался сам хозяин Огрт, и они часто ругаясь с ним, заставляли его покупать мне одежду и обувь. Даже, когда болела, что было очень редко, мне приносили от знахарок целебные отвары. Для остальных, я была прислужницей.

Мне надо было учиться, стать высокородной горожанкой, попасть в Градмин, и отомстить Императору и его пособникам за семью и себя, или хотя бы узнать, почему он напал на «Алмазную долину». Прыгая по канату, я ничего не добьюсь. Уже сейчас ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, и боялась повторить судьбу Вероны. Поэтому каждый вечер молилась своей Богине Ладе, держась руками за магический кулон, который мама спрятала на груди, чтобы она послала мне спасение.

Время шло и долго ничего не происходило, я уже хотела рискнуть и обратиться к маминому кольцу, как однажды, сильно задумавшись, шла по дороге и меня сбила карета, запряженная тройкой белоснежных лошадей. Она неслась на большой скорости, но задела меня не сильно. Я упала, и если не считать несколько ушибов на боках, разбила до крови лоб. Конечно, это выглядело ужасно, поэтому дама в карете испугалась до истерики.

— Вилонт, — судорожно вскрикнула она сопровождающему ее молодому мужчине, решившему все же осмотреть меня, — этой девочке нужно помочь. Неси ее в карету, пусть наш лекарь посмотрит раны.

— С ней все хорошо, Данара, — с улыбкой рассматривал он меня, и даже подал руку, чтобы помочь встать, — я дам девчонке монет, и завтра она уже будет бегать. Эти дети живучие, они привыкли к побоям.

— Нет, дорогой кузен, я не смогу успокоиться, пока не буду в этом полностью уверена, — строго отвечала молодая и красивая женщина, открывая дверцы кареты, — не спорь со мной.

— Как пожелаешь, — согласился мужчина, подхватил меня под руки и ловко усадил на сиденье, сам устроился рядом с дамой. Я забилась в дальний угол и прикрыла глаза. Мне дали платок из нежнейшего шелка, и сказали, чтобы я вытерлась.

— Очень боюсь вида крови и могу упасть в обморок, — обмахиваясь веером, и прижимая к груди крохотную собачку, говорила женщина, — сейчас приедем в особняк, и там тобой займется лекарь.

Всю дорогу, не могла поверить, что со мной так уважительно разговаривают, и не собираются прогонять. Правда, на выступлениях, в нарядных костюмах, которые облегали фигуру и с накрашенным лицом, я выглядела привлекательно. Но, вот сейчас в этих грязных тряпках, была похожа на нищенку, а эти господа обладали магическим даром, хотя и не большим, но не гордились, и были добрыми ко мне. Все, что сейчас происходило, было похоже на чудо. Здесь без моей любимой Богини Лады, не обошлось. Она с рождения покровительствовала мне, и всегда в критические моменты, когда моей жизни угрожала смертельная опасность, появлялась рядом. Один раз спасла, когда меня затянуло маленькую в омут озера. Второй, когда летела на большой скорости, на моей лошади Молнии с обрыва, и вот сейчас, когда совсем отчаялась найти выход, она помогла.

Мои спасатели тихо переговаривались между собой, и женщина успокаивала рассерженного мужчину, нежно поглаживая его руку. У них были свои проблемы, но мне было так хорошо и уютно, что смогла задремать, откинув голову на мягкую стену кареты.

— Девочка, как тебя зовут, — затормошила меня за рукав госпожа, — ты сможешь сама выйти, или послать за прислужником?

— Льяна, — назвала я свое короткое имя, полное звучит, как Лельянора, но оно не для бродячей лицедейки, — да, смогу, — и сама спрыгнула со ступенек. Мужчина галантно помог спуститься своей даме.

Мы остановились около большого двухэтажного, каменного особняка, вокруг которого раскинулся большой парк. К нам подбежали прислужники, и госпожа приказала одному из них, отвести меня в гостевую комнату и позвать лекаря, чтобы он осмотрел мои раны. Все было исполнено быстро и беспрекословно. Как и думала, со мной не было ничего серьезного, и после купания, лекарь наложил на голову повязку, а прислужница, молодая девочка, положила рядом рубашку для сна. Даже принесли очень вкусных, свежих булочек и теплого молока, что напомнило мне о доме.

— Значит, сегодня прогонять не будут, — решила я, сдерживая слезы, но радоваться еще было рано. Спрятала под подушку клинки, и попыталась заснуть.

— Никогда не замечал за тобой, дорогая, такой заботы за детьми нищих проходимцев, — сидя в мягком кресле, и попивая дорогое вино, лениво растягивая слова, спрашивал свою кузину граф Вилонт Дерт Борт, — ты меня сегодня очень удивила. Не думаешь, что это было все подстроено, а завтра за этой замарашкой явится ее рассерженное семейство и потребует за ее ушибы золото?

— Не знаю, что тебе ответить кузен, — не весело усмехнулась Графиня Данара Дерат Корш, — у меня просто сердце сжалось от сострадания к этой девчонке. Можешь, считать меня наивной и глупой, но что — то в душе подтолкнуло так сделать. Ты же знаешь, мой дар помогает предчувствовать беду, здесь я ее не ощущаю. После того, как Император отверг меня, как свою фаворитку, я умираю от скуки в этом пустом доме. Мне даже выезжать никуда не хочется, чтобы слушать фальшивые сочувствия своих подруг и знакомых. Я помогу этой девочке, даже не ради ее самой, а чтобы немного развлечь себя.

— Ну, что ж очень благородно, Данара, — усмехнулся Вилонт, — надолго ли тебя хватит. Сколько тебя помню, ты очень быстро загораешься, но и так же быстро остываешь к своим увлечениям и фантазиям. Да, и думаю, что Аталлоту быстро наскучит его новая пассия, эта глупенькая баронесса Юнона. Он очень скоро призовет тебя ко двору. Ему нужна умная женщина, которой Император может доверять, а ваша дружба проверена годами.

— В этот раз так быстро не прощу, — скривила свои пухленькие губки в не веселой усмешке молодая графиня, — ему придется долго меня уговаривать.

— Ты льстишь себе, кузина, — вздохнул граф, наливая второй бокал вина, — когда это Император унижался перед своими женщинами. Смотри не прогадай. Чтобы тебя заменить, во дворце уже выстроилась очередь из претенденток, желающих согреть постель Правителя.

— Но, как хочется, дорогой, отказать ему, — хихикнула красавица, — даже ради того, чтобы увидеть его рассерженное и удивленное лицо.

— Рискни, — усмехнулся Вилонт, вставая с кресла, и одним глотком допивая крепкий напиток, — это подогреет его интерес к тебе, и возбудит охотничий инстинкт самца во время гона. А теперь, мне хочется отдохнуть, и может, мне повезет больше, и я найду на эту ночь прекрасную деву, что не откажет немного развлечь меня.

— Думаю, она уже заждалась тебя в постели, — ухмыльнулась Данара, — не испытывай ее терпение, и не злоупотребляй своим даром обольщения, это не достойно для мужчины, — грустно проговорила графиня, в спину удаляющегося кузена, и горестно вздохнула.

Утром сама госпожа зашла навестить свою подопечную, и была рада увидеть меня улыбающуюся и в полном здравии. Лекарь обладал целительной магией, и очень быстро подлатал мои ушибы.

— Я хотела бы узнать, есть ли у тебя родители, и где ты живешь, — присаживаясь на стул возле моей кровати, доброжелательно спросили меня, — может, они волнуются и нужно послать им весточку, что с тобой все хорошо, и скоро вернешься домой?

— У меня нет дома, госпожа, — ответила, волнуясь, и резко села на постели, — я служила у хозяина Огрта, что содержит труппу лицедеев, там и выступала акробаткой, а по утрам работала прислужницей.

— Это ужасно, — удивилась она, — ты же совсем ребенок, а, судя по твоему виду, никто о тебе не заботился.

— Да, наш хозяин не очень щедрый человек, он даже забрал все мои вещи, что остались от родителей, — пожаловалась я.

— А что случилось с твоими родителями? — сочувствовала мне графиня.

— На наше поселение напали бандиты, и многие жители были убиты, — почти не обманывала я, — в этой битве мои родители пропали, — не смогла я сдержать слезы, и разревелась, вспоминая маму и отца. С ними, действительно могло произойти самое ужасное событие, раз столько времени меня никто не ищет.

— Если хочешь, можешь остаться у меня воспитанницей, — после минуты молчания предложила графиня, ласково поглаживая меня по голове, — мы пошлем моего человека за твоими вещами, и можешь сходить попрощаться с друзьями.

— У меня нет никаких вещей, и скорее всего они покинули эти места. Здесь мало жителей и Огрт долго не задержится в таком поселении, — еще всхлипывала я, и боялась идти на разборки к хозяину, — но, если вы дадите мне новую одежду, то я отработаю за нее прислужницей.

— Мне не нужна прислужница, — усмехнулась Данара, — ты будешь моей воспитанницей. Это мой каприз, как сказал граф Вилонт.

— Мне помогает Богиня Лада, — вырвалось у меня от признательности к госпоже.

— Я тоже очень люблю эту Богиню, — обрадовалась графиня, — у нас в поселении, даже есть ее Храм. Мы потом сходим туда, чтобы поблагодарить ее.

Я радостно закивала головой в знак согласия, и она приветливо улыбнулась.

Так началась моя новая, и, почти, счастливая жизнь. Я училась музыке, верховой езде, танцам. Одевалась, как принцесса и все время много ела. Графиня была довольна моими быстрыми успехами, и радовалась этому больше меня. Я не могла признаться покровительнице в своем высоком происхождении, и она принимала меня за простую поселянку, хотя и удивлялась моей хрупкой фигуре, которая уже приобрела приятные округлости, и сейчас я вполне тянула на юную девушку. Ей нравились мои длинные, черные, отливающие синевой, волосы, ниспадающие локонами до бедер. Очаровывали ярко синие глаза, которые меняли цвет от настроения, и мои, высокородные манеры, которые не возможно было скрыть.

— Как жаль, девочка, что мы не сможем найти тебе достойную пару, — переживала графиня, когда прошел год нашего с ней знакомства, — такое сокровище жаль отдавать поселенцу, или простому горожанину, а высокородный господин, сможет предложить тебе только постель и содержание. Я даже не знаю, что хуже.

— Я всегда буду одна, — испуганно отвечала ей, — если вы позволите Графиня.

— Да, дитя, — не хотела спорить она, прижимая своего Бебина, домашнего любимца, — мне самой приходится быть содержанкой, хотя это меня ничуть не оскорбляет перед обществом. Наоборот, мне завидуют все женщины Империи.

— Почему, вы тогда грустите? — не удержалась я от вопроса, заметив, набежавшие на глаза слезы.

— В нашем Мире, даже я, госпожа с титулом, могу быть несчастной, как простая девица. Мне не позволено иметь семью и любить, так как Император иногда желает видеть меня у себя в покоях, покорной и свободной от других мужчин. Не позволяй никогда, и никому командовать собой, как это делаю я, потому, что полюбила не того человека.

— Уже вторая женщина говорит мне остерегаться мужчин и не верить их лукавым признаниям, — задумалась я, и опять была согласна с госпожой, замечая, как молодые прислужницы старались угодить графу Вилонту. Впрочем, совсем не злому хозяину, а он пользовался девушками, не думая, что разбивает им сердца и будущее. Значит, это правда, и мне надо быть осторожной, чтобы не стать очередной жертвой. Поэтому, когда в последние дни, кузен моей госпожи стал лукаво посматривать на меня, и предложил себя партнером для учебных танцев, я от испуга убежала, ничего не ответив, и закрылась у себя в комнате.

— Дорогая Данара, чем ты так запугала свою воспитанницу, что она, увидев меня, шарахается, как от приведения, — не весело усмехнулся Вилонт, присаживаясь рядом с кузиной, которая предложила ему вина.

— Тебе мало девиц в нашем поместье? — серьезно отвечала графиня, — тогда съезди погостить к своему другу барону Михэлу. Говорят, у него самые красивые поселянки, и много непорочных, так как он, в отличие от тебя, не увлекается женщинами. Льяна, не для тебя, она хорошая девочка, и мне хочется продолжить ее обучение. Не смей к ней применять свой дар обольщения.

— Ты, думаешь, твоя подопечная девственница? — ехидно ухмылялся молодой повеса, — после того, как она год проработала с бродячими лицедеями?

— Да, думаю, — сердилась графиня, — это видно по ее поведению, но если, даже и не так, я не позволю тебе совращать мою воспитанницу. Это мой дом, и не путай его с борделем.

— Хорошо, хорошо, — рассердился Вилонт, быстро допивая вино, — я все понял. Не надо так кричать. Мне совершенно не нужна эта девчонка.

Они не успели продолжить свой спор, когда прислужник доложил, что из дворца прибыл воин с докладом для хозяйки. Это было послание от Императора, в котором он обвинял графиню в долгом отсутствии, изъявлял желание видеть ее в ближайшее время при дворе, и обязательно к празднику Бога Хорса, олицетворяющего солнце.

Моя госпожа была в ударе. Она была и счастлива вниманием Его Величества Аталлота Тэра Моранта, но и боялась этой встречи. Прошло много времени, у Императора сменилось несколько фавориток, и все они были молоденькими девушками, а она, хотя и первая красавица в Империи, но уже далеко не юная. Самого Аталлота поддерживает в отличной физической форме его личный, самый сильный темный Колдун — оборотень, поэтому правитель Геянары всегда молод, полон сил, как мужчина, и могуч, как самый крепкий воин. Это сводило с ума мою госпожу, и я не смогла спокойно смотреть на ее терзания.

— Если бы вы позволили помочь вам, — очень волнуясь, осторожно начала разговор, — мне, кажется, что мы вместе, справимся с этой проблемой. Мои предки знали тайное зелье для омоложения тела, и я тоже его хорошо изучила. Через несколько дней, вы приобретете фигуру юной прелестницы, и лицо свежее, как у младенца.

— Что несет эта девчонка, — неслышно зашел в комнату Вилонт, и зло уставился на меня, — Императору нужна Данара, с красотой зрелой женщины, с ее умом, преданностью и поддержкой. Если бы он хотел юную девицу, то остался бы спать с Юноной. Хотя, он может их двоих совместить, — не очень доброжелательно закончил свою речь граф.

— Это ты несешь бред, и оскорбляешь меня, дорогой кузен, даже не замечая этого, — вскочила с кресла рассерженная графиня, и резко замахала веером перед самым его носом.

— Значит, ты тоже потеряла разум, если решила, что эта девочка может возродить тебя, — кричал Вилонт, — будет счастьем, если ты останешься прежней, а то сразу убей себя, не ожидая ужасных последствий.

— Льяна, ты пробовала это зелье еще на ком то, — после долгих размышлений, спросила у меня графиня, — мой кузен прав, это может быть опасно. Я знаю, что ты хочешь помочь мне, но справишься ли?

— Я вам скажу только одно, моя госпожа, что умру сама, если причиню вам хоть малейший вред, или вам не понравиться моя работа, — и с низким поклоном, продолжала говорить, — год назад мне пришлось так помочь моей подруге Вероне, она выступала со мной в труппе, и все прошло удачно. Правда, красота не принесла ей счастье, но в этом я, наверное, бессильна.

Данара тяжело вздохнув, переглянулась с Вилонтом, и решительно произнесла.

— Я верю тебе, моя девочка, и полностью в твоей власти. У меня нет другого выхода. Ты не представляешь, кузен, как ужасно встретить в глазах любимого мужчины жалость и сочувствие, уж лучше, правда, похоронить себя в «Зеленых холмах» нашего поселения.

После этих слов граф успокоился, а я начала волноваться, вспоминая все нужные заклинания, которым учила меня мама. Она часто применяла их для себя, кузин и отца, поэтому моя семья всегда была молодой и красивой. Все хорошо проверив, я принялась колдовать, в полном смысле этого слова, над моей госпожой, делая вид, что лечу зельем. Главное, было, не выдать свои магические силы, и я старалась никого не пускать на наши целительские сеансы. У графини был дар, но очень слабый, поэтому она ничего не заметила, как я думала.

Уже через несколько дней перед зеркалом стояла самая прекрасная женщина с хрупкой фигуркой, высокой, упругой грудью и стройными ножками. Длинные каштановые локоны закрывали плечи, а большие зеленые глаза, лучились счастьем.

— Это, волшебство, — весело смеялась обнаженная Данара, не переставая крутиться перед зеркалом, — я прекрасна и счастлива. Теперь, мне не страшны никакие интриги. Сила женщины в ее красоте, тогда она сможет манипулировать мужчинами, как захочет. Я готова отправиться во дворец.

Несколько дней прислужники не отдыхали, собирая в путь госпожу, а я не знала, что же будет со мной, и переживала. Оставаться одной с графом в поместье, не то, чтобы боялась, но в мои планы не входило битва с господином, а напроситься с графиней, считала не приличным, после своей услуги.

— Ты едешь со мной, Льяна, — успокоила она меня, — собирай свои вещи и книги. У Императора двое детей примерно твоего возраста, и я добьюсь разрешения, чтобы тебя обучали с ними вместе. У них самые лучшие профессора, и такая огромная библиотека. Тебе там будет не скучно, и Аталлот мне не откажет в такой маленькой просьбе. Ты для меня больше чем воспитанница. Мы подруги, — и госпожа душевно поцеловала меня, а я, давно забывшая про ласки, расплакалась и убежала собираться в дорогу. Вечером перед отъездом у Вилонта с графиней состоялся серьезный разговор.

— Не хочется отпускать вас одних в Градмин, — начал он говорить, удобно расположившись в кресле, — сейчас не очень спокойно на дорогах, поэтому возьму с собой не большой отряд стражников. Так будет спокойней.

— Я, думала об этом, твое присутствие будет совсем не лишним, — серьезно отвечала графиня, — если Император прислал несколько посыльных, чтобы поторопить меня, то во дворце не спокойно. Мне не помешает там друг.

— Все же ты заставила своего любовника нервничать, задерживаясь и не отвечая на послания, — не весело засмеялся кузен, — не ожидал от тебя такой смелости. Ты становишься решительной и уверенной женщиной.

— Да, и этим я обязана Льяне, — загадочно улыбалась Данара, — вот что с девушками делает прекрасная внешность. Мы вспоминаем о гордости, требуем уважения, и начинаем понимать, что достойны настоящих чувств, а не, только, согревать постель.

— И что ты думаешь о своей воспитаннице, — перешел на серьезный разговор Вилонт, — все еще уверена, что она простая поселянка?

— Конечно, нет, — не удивилась такому вопросу графиня, — я сразу поняла, что эта девочка, не так проста, как говорила. С ней рядом хорошо и уютно, ее улыбка согревает, как солнце, но магия у нее темная. Когда она расчесывает меня, мое тело расслабляется и наполняется негой. У нее дар ангела, но я не могу его увидеть, она хорошо умеет хранить свои тайны.

— Тогда прикажи ей рассказать про себя всю правду, — заинтересовался ответом кузины граф, — она же живет в твоем доме? Пусть доверится нам.

— Нет, Вилонт, я никогда не заставлю Льяну сделать ничего против ее воли, и даже не потому, что она сделала меня счастливой. Это девочка достойна уважения и доверия. Когда будет готова к откровенности, сама все расскажет нам, — строго отвечала Данара, не принимая никаких возражений, и ее кузену пришлось согласиться. Для себя он решил, следить за девчонкой, чтобы разгадать ее тайну.

Выехали мы очень рано. Загрузили своими нарядами и необходимыми вещами три повозки, а сами устроились в карете, которая, на мое счастье, меня год назад сбила. После несколько проведенных в дороге часов, около болота с одной стороны и темного, непроходимого леса, с другой, наш обоз остановил отряд хорошо вооруженный воинов, и на наши увещевания, что мы направляемся во дворец Императора, по его приглашению, нас презрительно игнорировали, и, угрожая оружием, заставили выйти из кареты. Пришлось с ними сражаться. Моя госпожа заранее почувствовала угрозу, и предупредила об этом кузена. Так, что стража графа была готова к бою, но все равно я ужасно нервничала. Предложила свою помощь, объясняя, что умею хорошо обращаться с кинжалами, но графиня Данара, удерживала меня в карете, говоря, что кузен со своим воинами, справится без нас, и не нужно рисковать.

Я восхищалась смелостью и силой графа, теперь понимая, за что его так любят женщины. Это не, только, за его дар обольщения. Этот красивый и отважный мужчина мог произвести впечатление на женщину. Высокий, стройный, с длинными темно каштановыми волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, и с умными зелеными глазами, он не дрался, а забавлялся с врагом, смеясь и выкрикивая шутки. Через час битвы, потеряв двух наших стражников, и перекинув их тела через круп лошадей, мы оставили на дороге поверженных бандитов, и продолжили путь. Вилонт был очень взволнован, и долго не мог успокоиться. Впрочем, как и мы с госпожой. Его раздражала окровавленная одежда, чувство голода и плохая дорога. Скоро должен был начаться дождь, и это вызывало недовольство графа. Я старалась больше помалкивать, и не привлекать к себе внимание.

— Данара, это были не простые бандиты, — выпивая вторую бутылку вина, зло проговорил он, заставляя нашу стражу гнать лошадей, — не могу даже представить, кто мог напасть на твою карету, если не сам Император. Им, что жить надоело?

— Не забывай, дорогой, что Аталлот срочно хочет видеть меня во дворце, значит, там не все так спокойно, — отвечала она графу, и успокаивала Бебина, который тихо повизгивал у Данары на руках, — у нашего Императора сильные и влиятельные враги. Они не жаждут видеть нас в Градмине, вот и устроили засаду. Я всегда ездила во дворец без охраны, они думали, что и сегодня буду легкой добычей.

От этого признания меня передернуло, а Вилонт взревел от гнева, сжимая в руке окровавленный меч. Наш охранник, так и держал его наготове, ожидая и других нападений. Останавливаться и приводить себя в порядок мы не захотели, так как решили быстрее добраться до места, пока не стемнело. Вот так на большой скорости, мы и подъехали к металлической ограде, на которой по всей длине частоколом возвышались острые копья. Ворота нам открыли не сразу, а после магической проверки наших повозок старшим воином. Тела погибших стражников отдали прислужникам и жрецам, а граф отправил в «Зеленые холмы» послания их родным, если такие были. Воинов набирали в охрану из наемников, а у них редко были семьи.

Дворец оказался роскошным и величественным. Он немного напоминал наш замок в поместье «Алмазная долина», но был намного больше и выше на два этажа. Я опять, не вовремя вспомнила маму и отца. В душу заползла тревога и чувство опасности, а глаза наполнились слезами. Моя госпожа была очень взволнована, она готовилась к встрече с Императором, поэтому не заметила моих тревог, а я молчала. Сейчас мне никто не мог помочь.

Мы заняли покои, которые всегда были предназначены для графини, и прислужники быстро перенесли туда наши вещи. Данара приняла ванну, переоделась и вызвала охрану, чтобы ее препроводили в покои Аталлота, не забыв прихватить Бебина. Она редко расставалась с песиком, потому что эту редкую и дорогую породу подарил ей Император. Я осталась одна, так как Вилонт был в другой части дворца для гостей. Не спеша, привела себя в порядок, перекусила, и устроилась в теплой, мягкой постели. Уснула сразу, забыв про волнения и тревоги, так как очень устала за дорогу, и думать ни о чем не хотелось. Мне приснился тревожный сон. Мама и отец звали меня, кричали, а я металась в густом тумане, падала, проваливалась в глубокие ямы, с трудом выбиралась, ранилась об острые камни и растения, плакала, но не могла найти к ним дорогу. Утром проснулась в слезах, и дала себе клятву, что обязательно найду свою семью и родителей, чтобы мне это не стоило.

Когда, немного успокоилась, стала решать, чем здесь можно занять себя до вечера. Моя госпожа будет сегодня занята, а что делать мне, не подсказала. Думаю, библиотека, для моего досуга подошла бы лучше всего, но нужно было узнать, где ее найти. В нашем замке, она находилась на первом этаже. Вот я и спустилась вниз.

На мне было скромное платье из синего шелка, которое закрывало грудь и руки, но зато плотно облегало талию и верхнюю часть бедра, а его юбка водопадом спускалась до самого пола. Такая мода была в Империи, но во дворце дамы еще предпочитали бесстыдно демонстрировать глубокое декольте, на что я, не решилась. Свои черные локоны заколола на затылке, гордо вздернула подбородок, и быстро шагала по коридорам дворца.

На одном из поворотов столкнулась с высоким мужчиной, и, громко вскрикнув, отскочила в сторону. Распахнула испуганные глаза, рассматривая улыбающегося незнакомца.

Насколько я могла понять, все высокородные господа одевались в Империи почти одинаково, отличалась одежда расцветкой и украшениями. Обычно, это было ярко и блестяще от серебра и золота. Этот же загадочный человек с длинными темными волосами и седыми прядями, разметавшимися по плечам, был одет во все мрачное. Черные штаны, плотно облегали мускулистые ноги, короткие сапоги того же цвета, черная рубашка, расстегнутая на груди и длинный жилет.

— О, — с наигранным удивлением воскликнул мужчина, пристально рассматривая меня, как сама тьма глазами, — куда так спешит юная прелестница? Может, вам нужна помощь, тогда, я к вашим услугам?

— Да, — разволновалась под пристальным взглядом, — то есть, нет, — запиналась, боясь поднять глаза, и резко размахивала руками, — мне не хотелось бы отвлекать вас моими не значительными проблемами, но я искала библиотеку, — выпалила все на одном дыхании, и боялась вздохнуть, ожидая ответа.

— Тогда, дитя, это уже не далеко, — усмехнулся незнакомец, — и нам с вами по пути. Можете звать меня Магистр Волкор, а как мне к вам обращаться?

Я вспомнила, что мне о нем рассказывала госпожа, с трудом взяла себя в руки, называя свое имя, и что прихожусь графине Данаре, ее воспитанницей. Библиотека нашлась быстро, и я растерялась, увидев ее размеры, количество книг и древних свитков.

— Здесь собраны записи величайших умов Геянара за все века существования, — с уважением к трудам авторов, рассказывал мне Магистр, рассматривая сокровищницу мудрости всех поколений, — вас, дитя, какая тема интересует, наверное, любовные романы? — вопросительно поднял он бровь, лукаво улыбаясь, но не обидно.

— Нет, — смутилась, мгновенно покраснев, и неожиданно для себя сказала правду, — я хотела бы почитать труды по магическому искусству.

— О, — опять мне удалось удивить Колдуна, и его брови взметнулись еще выше, а я уже ругала себя за болтливость, — вы, Льяна, увлекаетесь чарами? Наверное, хотите приворожить кого — то из мужчин?

— Что вы, Магистр Волкор, — чуть не плакала от досады, — такие действия запрещены законами Империи. Я хотела убедиться, есть ли у меня, хоть маленький дар, это так интересно.

— Я вас понимаю, как никто другой, — ухмыльнулся черноволосый красавец, и показал стеллажи, где лежат нужные учебники для начинающих адептов, — но, если вы мне позволите ближе к вам присмотреться, то я смогу сразу ответить на ваши сомнения.

— Мне хотелось бы самой разобраться, все равно сейчас нечем заняться, — растерялась, и испугалась, что этот сильный маг, сможет узнать обо всех моих скрытых возможностях.

— Тогда, я вас оставляю, и не буду мешать, — к моему удивлению он не настаивал, и быстро распрощался, — если появятся вопросы, приходите ко мне, я с удовольствием помогу ответить на них. Мне будет приятно продолжить наше знакомство. Он, не спеша удалился, а я еще долго не могла прийти в себя.

— Да, занятная девочка, — думал о Льяне самый сильный Колдун — оборотень Волколап, шагая на прием к Императору, — ее такие ярко синие глаза мне кого — то знакомого напоминают, но эти черные волосы мешают вспомнить. Нужно, внимательней присмотреться к малышке, у нее явно есть дар, и это удивительно для девчонки из низшего сословия. Жаль, что она не разрешила мне пристальней рассмотреть ее ауру. Значит, девица умна, и не так проста, как желает казаться. Что ж, будет интересно узнать, кого к нам во дворец привезла прекрасная графиня, и ближе познакомиться с ее таинственной воспитанницей.

Через несколько дней пришла взволнованная Данара, но очень старалась не показывать своего возбужденного состояния, и обрадовала, что она добилась разрешения для моих занятий с Их Высочествами, принцем Юринаром и принцессой Карлиной. Император, очарованный своей преданной фавориткой, не смог отказать в такой малой просьбе. Бумаги и перо я могу взять в библиотеке, так же, как и книги. Еще она призналась мне, что очень занята важными делами с Аталлотом, и мы будем редко видеться. Но, через неделю будет бал во дворце, и я могу там присутствовать, как ее воспитанница. О нарядах и украшениях можно не волноваться, об этом позаботилась ее швея, а прическу сделает камеристка самой Императрицы. Данара, во дворец свою прислугу не брала.

— Нет, — сразу ответила я, не задумываясь, потому что чувствовала себя не готовой к выходу в свет, — это будет выглядеть не очень прилично в глазах гостей Императора, а для меня унизительно. Не обижайтесь, графиня.

Она немного задумалась, но согласилась со мной. Однако, наряд для бала все равно приказала мне доставить, на случай, если я передумаю. Это было великолепное платье, с открытым декольте, украшенное жемчугом и алмазами, нежного светло голубого цвета. Я долго крутилась в нем перед зеркалом, когда осталась одна, и грустила. Мне, как любой девушке очень хотелось пойти на мой первый бал, но быть там принцессой, а не переодетой поселянкой. Моя гордость княжны спорила с разумом лицедейки из вертепа, и, конечно, победил здравый смысл простой девушки. На бал не пойду, но за праздником понаблюдаю издалека. Этого хватит, чтобы сильно не печалиться.

Так за примеркой платья и самобичеванием меня и застал Граф Вилонт. В его глазах я увидела восхищение и удивление, но произнес он совсем другое.

— Малышка выросла, и талантливая лицедейка готова покорить своей красотой дворцовых кавалеров, — придал он своему лицу, как можно больше ехидства, — ты собираешься на бал «принцесса?»

— Даже, не думала, — все же обиделась я, но скрыла свои чувства. Этому хорошо научилась за последние годы, для бедняков иметь гордость большая роскошь. Нам нужно умело уходить от ударов, — только примерила наряд, что подарила мне моя госпожа. Он очень красивый.

— Почему? — тут же удивился граф, — для тебя это шанс, во всем блеске показать себя, — сменил Вилонт сарказм на простую насмешку, — может, кто и пленится твоей юной и симпатичной мордашкой. Мне, например, ты нравишься, но Даната запретила к тебе приближаться.

— Я дала себе клятву, — серьезно отвечала ему, прямо глядя в глаза, и он, смутившись, опустил свои, — никаких мужчин, ни каких романов и ни какой любви. У меня совершенно другие планы в этой жизни.

— Так в пылу сострадания к себе, говорила и моя кузина, — уже спокойно разговаривал он, развалившись в кресле, и дал прислужнику указание принести вина, — а теперь, она, подвергает себя смертельной опасности, чтобы доказать свою любовь и верность Императору, который не обладает этими чувствами, по отношению к ней. Вы, женщины, не постоянны во всем, вас невозможно понять.

— Графине Данаре грозит опасность, — я была напугана, и сильно сжимая кулаки, пыталась сдержать крик, — но, почему Император разрешает своей женщине рисковать ради него? Мы должны помочь моей госпоже.

— Уже все позади, можешь расслабиться, — угрюмо ответил Граф, залпом выпивая крепкий напиток, — Магистр Волкор ведет расследование, а он докопается до правды. Кто — то из приближенных хотел отравить Императора и его фаворитку, доставив в их опочивальню отравленное вино и еду. Аталлот был, благодаря твоим чарам, преобразившим Данару, так увлечен любовью, что совсем забыл о еде. Посуду нечаянно перевернули, и для блага нашего правителя и вашей госпожи, продукты съела собачка Бебина. Ее смерть спасла жизнь Императора и кузины. Может, нашей любимице поставят памятник?

— Как вы можете шутить по этому поводу, — возмутилась я, — госпожа могла погибнуть? Нам надо искать убийцу. Но, почему, графиня не почувствовала, что в еде яд?

— Я не шучу, а наоборот жутко зол, — сквозь зубы цедил Вилонт, — так и знал, что Аталлот не для утех звал Данару. У нее дар, чувствовать опасность и предвидеть благо, но где прячется зло, именно в каком месте, она не может понять. Вот, и тебя она подобрала по дороге, благодаря этому чувству, но, кто ты такая, мы не можем понять. Одно ясно, что не враг. Ты действительно оказалась хорошей и доброй девочкой. Кто знает, что еще можно ожидать от тебя? Какие таланты скрываешь, ты, дитя?

— Для вас главное, граф, что я предана вам и моей госпоже, — с волнением отвечала ему, — поэтому, если я что — то не рассказала вам, то, только, защищая себя.

— Тогда, оставляю тебя отдыхать, — с интересом посмотрел на меня Вилонт, но больше не задавал вопросов, — можешь не волноваться за Данару. Сейчас ее будет охранять Магистр. Она просила передать, чтобы ты не переживала. И граф откланялся.

Конечно, я не сразу успокоилась, и уже хотела применить магию, чтобы найти убийцу, но, решила, что господин Волкор лучше меня справится с этой проблемой. Скорее всего, это была одна из отвергнутых фавориток, или, что совсем плохо, сама Императрица. Не может же эта гордая женщина, так спокойно относиться к изменам супруга? Тогда, нелегко будет найти ревнивицу, а еще сложнее наказать.

Мне еще рано выходить из укрытия, и это не поможет графине, а скорее навредит, если меня узнают. Так, напряженно обдумывая все происходящее вокруг, стала готовиться к завтрашним занятиям, на которые, каждое утро пришлось приходить в кабинет, где за одним столом сидели отпрыски Императора, а за другим, в самом углу, примостилась я, боясь даже пошевелиться, не то, чтобы внимательно рассмотреть своих высокопоставленных родственников. Несколько раз мне удалось украдкой бросить взгляд на принца, и была очень удивлена его отношением ко мне. Юринар не презирал меня, он ненавидел. Каждый раз от взгляда темно карих глаз, меня окатывала волна холода, а тело дергалось, как от удара плетью. Больше мне не хотелось смотреть на этого привлекательного, молодого мужчину, поэтому все занятия сидела, низко опустив голову, старательно записывая лекции профессоров. Очень редко задавала вопросы, или отвечала, и каждый раз слышала злое шипение принца с ехидной насмешкой. Мне было не привыкать к унижениям высокородных господ. Этого мне хватало, когда работала у Огрта, так, что скоро перестала обращать внимание на высокомерие Юринара, и полностью погрузилась в учебу.

Я многое узнала о далеких государствах, о торговле и истории Империи. Нас знакомили с государствами, которые заселяли разумные особи, и их древней культурой. Мы изучали различных животных и географию Геянара, но не было того, что интересует меня больше всего, это учение о заклинаниях и накоплении магической энергии. Я мечтала стать сильной и даже могущественной. Мама всегда говорила о моих больших возможностях, но тогда я была ребенком, и моя магия развивалась постепенно. Сейчас уже была готова увеличить нагрузки, но для этого нужны хорошие учителя. Мне обязательно надо вернуться домой, узнать, что произошло с родителями, и наказать врагов и предателей. Я сделаю все, чтобы осуществить задуманное, и никакие капризы избалованного мальчишки, не помешают мне получить достаточно для этого знаний.

Очень быстро пролетело время, и вот вечером во дворце состоялся бал в честь Бога Хорса. Сначала, Император и его свита отправились в Храм и принесли дары из золота и драгоценностей. Там они, восхваляли покровителя и повелителя Геянара, затем состоялся пир с изобилием яств и напитков, а поздно ночью раздалась музыка придворных менестрелей, и Атааллот Тэра Морант с Императрицей Катрионой, первые вышли в круг для танцев, чтобы открыть бал. Графиня Данара стояла в сторонке, от смущения, прикрываясь веером, и только, сейчас я поняла, ее унизительное положение, о котором говорила мне госпожа.

Я осмелилась пройти к одной из дверей залы, и, замерев, с любопытством и восторгом наблюдала за праздником. У нас в замке часто проходили гулянья, но это было не так роскошно и богато, да и гостей приезжало мало. Наша семья всегда жила уединенно. Хорошо рассмотрев Императора, поняла, почему моя госпожа полюбила этого мужчину. Он был настоящий образец мужской красоты, подаренный не только, самой природой, но и поколениями предков. Насколько мужественен, уверен в себе, настоящий воин, но в то же время галантный кавалер. Я задумалась, увлеклась, и не заметила, как ко мне подошел принц, и заговорил, угрожающим тоном.

— Что, не осмеливаешься вступить в игру по завоеванию высокородного любовника? — громко обратился он ко мне, не стесняясь, что нас услышат, а может и хотел этого. Я же вздрогнула от неожиданности, и резко обернулась.

— Неужели твоя покровительница не обучила тебя, как это нужно делать? — дальше хамил он, а я не знала, что ответить, и смотрела своими синими глазами, которые от гнева совсем потемнели. Принц немного замешкался, но опустил взгляд и продолжил свой оскорбительный допрос.

— Смотри, как она умело флиртует на глазах моей матери, с моим же отцом. Учись, ты же для этого пошла к ней в воспитанницы. Стыд не ведом графине Данаре, она высокородная шлюха, и преуспела в этом.

— Ваше Высочество забыл, что моя госпожа подчиняется приказам Императора, — что — то осмелела я, и не смогла сдержать свой гнев, — так что ваши угрозы и оскорбления должны быть адресованы вашему отцу, или вы, только, нападаете на слабых женщин, которые не могут вам ответить тем же?

— Ах ты, бродячая тварь, — потерял над своим разумом власть принц, схватил меня за руку и потащил по коридору. Конечно, стража все видела, но никто не осмелился вступиться за простую девчонку. Я, не удержавшись, упала, но разъяренный Юринар продолжать тащить меня по полу.

— Твое место на улице, но так и быть, я сначала, покажу тебе, как умеют любить высокородные господа. Ты же хотела этого, потому и пришла на бал? — кричал он, и его злой голос эхом разносился по дворцу, — тебе точно понравиться, а потом я выброшу тебя на отхожий двор, там твое место.

Мы уже были совсем близко у покоев принца, и я освободила часть энергии, чтобы защитить себя любой ценой, и решила потом подумать, как буду выпутываться. В это время нас остановил, знакомый, но жуткий окрик Колдуна. Моя рука все еще была захвачена, и сильно болела, но в голову, вдруг, ворвались ментальные картинки, заставив меня замереть. Там была Императрица, наш смертельный враг Скипер и его верный пособник граф Виктор. Они сидели за столом в небольшой комнате, о чем то договариваясь. Все промелькнуло очень быстро, и я очнулась.

— Ваше Высочество, принц Юринар, — грозно произнес Магистр, — вы ведете себя недопустимо для вашего титула. Отпустите воспитанницу графини Данары, или вы хотите прослыть в Империи насильником? Ваш отец будет очень не доволен таким поведение будущего наследника Империи. Принуждение к слиянию с девственницей карается законом, за которым так рьяно смотрит сам Император.

— Она сама хочет быть сегодня со мной, — сердито, но спокойно отвечал принц, — поэтому и пришла на бал. И кто вам сказал, что девица с вертепа невинна?

— Это так, Льяна? — полыхали черные омуты. В чем, а в ее чистоте он был уверен.

— Нет, конечно, нет, — сидя на полу, пытаясь не разреветься от унижения, и потирая больную руку, тихо отвечала я, — не понимаю, почему так решил Его Высочество. Я прошу прощения, и хочу удалиться.

— Да, вам лучше сейчас уйти, — понял меня Магистр, и был благодарен, что я не подняла скандал и не стала жаловаться. Принц успел укротить свой гнев, и, оценив мое поведение, больше не сказал ни слова.

Уже у себя в комнате, после ванны, лежа в постели, я немного всплакнула, но приказала себе успокоиться, и лучше подумать над своим видением. Оно меня волновало больше скандала с принцем. Парень ревновал отца, что вполне нормально, поэтому и сорвал на мне свое раздражение. Не на графиню же нападать. Данара сможет за себя постоять, а я легкая добыча. Вот мальчик и расслабился.

— Сейчас мне нужно, с кем — то надежным поговорить, чтобы все рассказать, — подумала я перед сном, и решила завтра переговорить с графом Вилонтом. Он хоть и не очень меня уважает, но кузен Данары точно, на нашей стороне.

Утром отослала ему записку и назначила встречу в парке. Граф, как всегда приветствовал меня со смешками и лукавыми ухмылками.

— Льяна, ты назначила мне свидание, но почему в парке, дорогая, — притворно радостно улыбался он, — в моих покоях нам было бы удобней? Я очень рад, что ты изменила свое мнение о мужчинах, и о приятных забавах.

— Мне нужно с вами очень серьезно поговорить, — не обратила никакого внимания на его оскорбительную болтовню, — это касается безопасности всех нас, и особенно госпожи Данары.

— О, — сразу стал серьезным господин Вилонт, и я поняла, что обратилась к нужному человеку. Граф умел веселиться, но был так же воином и умным мужчиной, — говори, девочка, что тебя так взволновало?

Мне пришлось быстро все рассказать с самого начала, и закончить моим ведением.

— Это случилось, когда я прикоснулась одной рукой к кулону с энергией, а другую держал принц, — немного приоткрыла свою тайну, иначе, мне не поверили бы, — тогда, испытывая гнев на моих врагов, ко мне пришло это видение. Императрица связана заговором с графом Виктором и полубогом Скипером. Эта опасная особь является во второй ипостаси ужасным скорпионом. Поверьте, я говорю правду. Пусть Магистр Волкор допросит их всех. По приказу этих людей воины напали на нас по дороге сюда!

— Знаешь, похоже, что ты права, — задумавшись, тяжело вздохнул Вилонт, а я приободрилась, — всегда знал, что в тебе сокрыта некая тайна. Но, самое плохое во всем этом, что Император не разрешает с применением магии допросить свою супругу, Катриону. Он и так доставляет ей много неприятностей, изменяя с фрейлинами, и не допуская в свою жизнь. Его дети могут не простить отцу насилие над матерью. Вот он и медлит с расследованием. Я поговорю с Данарой, она найдет подход, чтобы уговорить Аталлота.

— Пусть начнут с графа Виктора, — горячо, настаивала я, — он, точно, где то прячется во дворце. Я видела их со Скипером и Императрицей в одной из тайных комнат. Катриона не покидала дворца, значит, заговорщики встречались тут. Может, они и сейчас ждут походящего момента, для очередной атаки. Если их всех задержать, это будет важная причина для допроса. Господин Волкор не подозревал, кого искать. Сейчас с этим он быстро справится. Скипер скорее всего поставил мощную защиту на ту комнату, но Магистр должен справиться! И, не говорите про меня никому, умоляю.

— Согласен, и уже иду к Волкору, — быстро простился Вилонт, — надеюсь, мы сможем убедить Императора действовать, — и, быстро развернувшись, удалился.

Я еще немного погуляла по парку, без интереса рассматривая цветочные клумбы и экзотические растения, и, после скромного завтрака, отправилась на занятия. Как обычно, заняла свой стол в углу, опустила голову, и приготовилась слушать профессора Буравр. Он очень интересно рассказывал о человеческом поселении, которое расположилось в жаркой части Геянара, и считалось варварским. Женщины и дети этого народа проживали отдельно, в построенных из прутьев и листьев пальм, хижинах. Мужчины обитали отдельно. На окраине поселения они выкапывали не глубокие ямы, и там, укрывшись землей, ночевали. Девушки к двенадцати годам могли создавать пары и рожать потомство, это освобождало их от тяжелых работ, и поэтому они торопились стать матерями. Все жители занимались земледелием и выращивали скот. Молодые парни были плохими воинами, и в битвы не вступали, но могли иметь до трех избранниц, которые носили ошейники своего супруга, и он вытаскивал за него одну из женщин, выбранную на определенную ночь для совокупления. Эти ритуалы проходили очень редко и, только, для зачатия потомства.

— Но, Горона, так называется это поселение, — продолжал лекцию профессор, — интересна для нас полезными плодами и растениями, которые применяют наши лекари для лечения тяжких недугов. Поэтому, Империя с ними ведет торговлю, хотя и считают этот народ варварами.

Мы увлеклись занятиями, как всех напугали жуткие крики и магические выхлопы, в левом крыле дворца. Там были покои Императрицы. Принц Юринар побледнев, резко сорвался с места, а за ним, взвизгнув, как дикая кошка, помчалась его сестра Карлина. Я резко встала с места, не зная, что делать и вопросительно уставилась на профессора.

— Мы не должны вмешиваться в эту семейную «битву», — поднял руку господин Буравр, останавливая мой порыв, — там воины Императора и маги. Думаю, они разберутся без нас.

Я молча кивнула головой, села назад за стол, и стала внимательно прислушиваться к доносившимся до нас звукам. Когда стало тихо, и молчание начало тяготить, я задала вопрос, который меня давно интересовал.

— Господин Буравр, вы не учите нас магическим заклинаниям и их законам, почему?

— Но, — замялся он, сомневаясь, что имеет право отвечать мне, и, откашлявшись, проговорил, — у принца Юринара и Ее Высочества Карлины нет дара, они не посвященные. Это не секрет, и об этом знают многие. Наша Императрица, дочь великого Короля Никатора Непобедимого. Их государство Белария могущественное и богатое, хотя и принадлежит Империи. Оно славится лучшими воинами, тайным оружием, которое пришло к ним с другого Мира, но даром магии этот народ, не обладает. Вот и наследникам Императора, он тоже не передался.

Я, смутившись, кивнула головой, и поблагодарила профессора за ответ.

— У вас, я так понял, дитя, дар есть, раз вы задали такой вопрос, — после не долгого молчания, тихо заговорил господин Буравр, — тогда вам не нужно терять время на наши занятия. Поступайте в следующем году в Академию Магии, и там продолжите свое обучение. Это поможет вам занять достойное место в обществе, и избавит от унижений.

Мы не успели договорить, как дверь с грохотом открылась, отскакивая в сторону, и к нам вошел Магистр Волкор.

— Льяна, иди в свою комнату и никуда не выходи, — грубо проговорил он, метнул по кабинету внимательным взглядом, не удостоив профессора приветствием, — позже нас ждет с тобой серьезный разговор.

Конечно, я сразу подскочила, собрала свои записи, книги, и быстро вышла в коридор, кивнув, на прощание, расстроенному господину Буравру. Просидела в комнате довольно долго, но свет не захотела зажигать. Я не чувствовала за собой никакой вины, но сердце все равно сжималось от страха. Мне было не ясно, что произошло во дворце, и я волновалась за госпожу, за графа Вилонта и за себя тоже. Почему, я сразу не искала возможности поступить в Академию, где действительно могла получить серьезные знания? Вместо этого мечтала попасть во дворец, к своему главному врагу, и отомстить, не имея для этого достаточно сил и знаний. А сейчас, вздумала спасать Императору жизнь, которая непосредственно связана с моей спасительницей. Как все сложно в жизни. Да, не получился из меня «Ангел Мести».

— Что, могла противопоставить ему и Магистру, не обученная девчонка? — думала я, и понимала, что все делала не правильно, — вот и графу, почти, призналась про свой дар и профессору. Теперь, конечно, и этот Колдун узнал. Я же очень похожа на маму, меня, только, черные волосы спасают, чтобы быть неузнанной. Вдруг, они уже все разгадали? Меня, тогда, ждет смерть. Она мне не страшна, но ужасно то, что не успела исполнить клятву и отомстить. Так, я промучилась в неведении несколько часов, и тогда ко мне в комнату пришел Магистр Волкор.

— У меня нет времени для подробного объяснения, — начал он, едва прикрыв дверь, давать указания, — но твое видение, очень помогло нам в поисках зачинщиков переворота. Граф Виктор схвачен и дает показания. Его сын немногим раньше пришел к нам с повинной, и поведал, где искать Скипера и его воинов. Он не знал, что его отец во дворце и в сговоре с Императрицей. Мы готовимся к битве, а ты с графом Вилонт Дерт Борт утром отправляетесь в Академию Магии по моей рекомендации. Тебе опасно оставаться во дворце, зная намерения принца. Этот мальчик привык получать желаемое, и он очень не доволен твоей помощью.

— А госпожа Данара? С ней все хорошо? — тихо спросила я, не поднимая глаз, — когда мы ехали во дворец на нас напали воины. Они знали, что это повозка графини, но все равно атаковали.

— Да, это стражники, которых приказом отправила Катриона напасть на вашу карету. Они не хотели пропустить Данару с ее даром предвидения во дворец. Я не всегда мог находиться рядом с Аталлотом, и это облегчило бы задачу убийц. Графиня спасла Императора, так как была с ним в спальне. Меня же туда не зовут, — не весело ухмыльнулся Магистр.

— Она сейчас в безопасности, и все время находится рядом с Императором, оберегая себя и нашего правителя от неожиданностей, так как я буду занят в битве со Скипером. Ему удалось сбежать, — серьезно отвечал Магистр, — вы сможете позже, когда наведем порядок в Империи, поговорить с ней.

— Почему, вы мне помогаете? — не могла я, чтобы не задать этот вопрос. От темного Колдуна Императора, я ожидала, все что угодно, но не спасения бедной девчонки от принца.

Ну, скажу так, — доброжелательно усмехнулся Магистр, и я увидела красивого молодого мужчину с уставшими глазами, — ты мне напоминаешь одну, очень дорогую для меня женщину. Большего, пока не могу сказать. Прощай и хорошо занимайся. Графиня оплатит твое обучение. Я договорился с ней и дал Архимагу Академии рекомендательное письмо, а это значит, что поручился за тебя.

Он резко развернулся, и черный вихрь поглотил Магистра. Я стояла в замешательстве, и не понимала, мне радоваться, или как можно быстрее тоже исчезнуть. Много думала о Тиморе, сыне графа Виктора, моей первой детской любви. Он, и сейчас предал своего отца, как когда то меня. Жаль, что я не могу с ним поговорить, и все узнать о родителях, это доводило меня до безумия. Хотелось, наплевать на осторожность, самой вцепиться в горло врага, и разорвать, как котина, того зверька, которого он зажаривал на костре. Он и граф Виктор лишил меня счастья, семьи и дома. Его казнят, можно считать, один мой враг повержен, тогда, почему, мне так плохо, и хочется плакать. Может, потому, что этим я не верну родителей? Гибель врагов не излечит душу. Месть немного потешет мое самолюбие и облегчит совесть, что я исполнила клятву перед предками. Мне надо, как можно больше получить знаний в Академии, и искать тот Мир Неррон, куда хотела отправиться нас мама. Долго собирала вещи, приводила себя в порядок, и задремала под самое утро. Опять мне приснился сон, где я не могла найти свою семью, но проснулась не в слезах, а с уверенностью, что смогу разогнать тот туман неопределенности, и вытащить из него родителей.

Конечно, граф Вилонт бесцеремонно ввалился в комнату, разбудил, не обращая внимания на прислужниц, и на то, что была не одета. Развалился в кресле, приказал принести вина, и выдал мне порцию своего недовольства.

— Все воины готовятся к битве, а мне поручили роль няньки, — негодовал он, но на крик не переходил, — чем ты так пленила этого Колдуна — оборотня, что он решил охранять простую поселянку? А? Признавайся!

— Вы граф, а не воин, — пыталась я отговориться, — зачем вам рисковать в битве, для этого есть наемники.

— Я в первую очередь мужчина, который владеет оружием, лучше любого стражника, — злился на меня Вилонт, — такое развлечение пропущу, когда все мои друзья там. Льяна, не увиливай от ответа, говори, почему тебя охраняют?

— Наверное, госпожа Данара, после моего видения и помощи Императору, волнуется за меня, — пролепетала я неуверенно, и пожала плечами, — сама удивлена, что они отсылают меня в Академию.

— Все тайны, тайны! — не унимался он, кричал и размахивал руками, а я умоляюще смотрела на него. Мне и так было плохо и страшно.

— Ладно, собирайся, по дороге поговорим, — немного успокоился граф, и тяжело вздохнул, — если поторопимся, может, еще успею сразиться с противником. Столько ждал такого развлечения, и вот, нужно с тобой возиться.

— Я готова, — быстро встала и показала на сумки, — можно поехать верхом, это буде намного быстрее.

— Нет, Данара сказала ехать в карете, взять твои вещи, документы, чтобы всем стало понятно, что ты из высокородной семьи, хотя и воспитанница графини. Даже трех воинов дали. В Академии статус адептов важен. Сама потом поймешь.

Выехала я, действительно, как высокородная госпожа, и нас охраняли верхом на лошадях вооруженные стражники. Некоторое время путешествовали молча, и я не выдержала.

— А, что с Императрицей? — затаила я дыхание. Эта женщина не была моим врагом, и мне совсем не хотелось ее смерти. Я даже сочувствовала ей, иметь такого супруга, позор для любой дамы, тем более ее титула. Вся Империя знала об униженном положении Катрионы, а Аталлота я презирала, как и его развратного сыночка.

— С ней не все так просто, — неохотно отвечал граф, — она дочь Короля Некатора, самого сильного, человеческого правителя на Геянаре, после Императора. Понадобятся значительные доказательства ее вины, только тогда Аталлот сможет услать Катриону в дальнее, безлюдное поселение, где она будет до самой смерти замаливать свои грехи в Храме Богов. Это будет трудно сделать. Принц и принцесса любят мать, и это, тоже, большая проблема. Сейчас они заперты в своих покоях и все ждут послов из Беларии. Если Магистру удаться доказать вину дочери Короля, то отец даст разрешение на разъединение и увезет ее домой, естественно без детей.

— Но, что хотела Катриона? — волновалась я, — неужели, так верила в силы графа Виктора, чтобы выступить против Империи? Это же сумасшествие. Она же не настолько глупа?

— Когда обманутой женщиной правит гнев, она теряет разум, — уверенно отвечал граф, — и у нее были некоторые козыри, только, случайность помешала предателям. Ее первая ошибка, что она не смогла отравить Императора, и стала первой подозреваемой. За ней велась слежка. Вторая, то, что граф Виктор не смог достать золото, где был полностью уверен, что оно уже его. Поэтому, они не смогли нанять больше воинов. Третье, их главное оружие Скипер, которого предал Тимор, сын графа, и мы быстро обнаружили укрытие наемников этого монстра, а Магистр успел поставить сильную защиту на дворец. Так что, если бы не эти случайности, и не твое вмешательство, Императрица смогла бы победить, а потом ввести в Империю воинов отца и возглавить два могучих государства. Конечно, если бы это разрешил ей сделать темный полубог. Скорее всего Скипер преследовал цель стать супругом Катрионы, и этим упрочить свое могущество на Геянаре. Ну, — немного подумал граф, — еще, и дети, тоже, любили мать, так, что великий переворот мог состояться, а народу плевать, кто сидит на троне во дворце и угнетает его.

— А где граф Виктор думал достать золото? — затаив дыхание спросила я, но уже знала ответ, и заговор против Императора меня перестал волновать.

— Он напал на соседнее с ним поселение, где добывали алмазы, — спокойно рассказывал Вилонт, а мое сердце сжималось от боли, — это очень далеко от наших мест. Они действовали от имени Империи, но ими командовала Катриона. Атоллот ничего не знал об этом. Самое интересное, как мне говорила Данара, что Император был ошеломлен этим известием. Он хорошо знал хозяйку «Алмазной Долины», и был ужасно расстроен известием о ее гибели. Кажется, ее звали княгиня Анна Вонг, она кузина Императора, а ее супруг служитель Тьмы, и брат Владыки. Это могло в дальнейшем испортить отношения между Империей и государством Жранг, где живут сильные темные маги. Будем надеяться, что жителям из этого поместья удалось скрыться.

— Граф Виктор ничего не сказал об их судьбе? — с трудом заставила себя произнести вопрос.

— Нет, сам он не видел никого из хозяев поместья. Эта женщина и ее супруг сильные маги, они успела всех спасти, но самое главное, наложили заклинание на россыпи драгоценных камней и металла, и, только, род Вонга, сможет опять возродить «Алмазную Долину». Виктор выиграл битву, но все равно проиграл.

Больше мне не хотелось говорить, и расспрашивать. Слезы душили меня, и рыдания могли в любую минуту прорваться наружу. Я отвернулась к окошку, и сделала вид, что любуюсь дорогой. Граф Вилонт, тоже замолчал, думая, что я расстроена от разлуки с Данарой, и тревожусь о поступлении в Академию, что было, в какой — то мере, правдой.

— Эта дорога безопасна, — успокаивал он меня, — она ведет в замок Архимага, и по ней часто ездят адепты и маги. Бандиты обходят ее стороной. Я согласно кивнула и выдавила благодарную улыбку. Вскоре мой сопровождающий уснул, и я попыталась вздремнуть, но из этого ничего не вышло. Мой разум терзали воспоминания, я составляла планы на будущее, строила догадки, как меня встретят в Академии, и мечтала здесь встретить друзей.

Подъехали к поселению, где располагался замок Магов поздно вечером. Нас встретили, и меня с вещами проводили в комнату, где я осталась одна, так как было еще рано для приезда всех адептов после каникул. Граф Вилонт с документами и с сопроводительным письмом отправился на прием к Архимагу, и попросил меня обождать его.

— Здесь еще две постели, кроме моей, значит, буду жить не одна, — тихо говорила я, оглядываясь вокруг, но вещи распаковывать не спешила, хотя шкафов было тоже три, и один из них точно мой. Я выбрала кровать у окна, и присела на нее, задумавшись. Мне вспомнилось, все, что произошло со мной за последние два года. Сейчас, когда враг моей семьи были схвачен, а Император оказался не виновным в наших бедах, я не знала, что делать дальше. Остался, Скипер, но, я была уверена, что воины моего «дядюшки», и Магистр, одержат над ним победу.

— Занятия в Академии помогут мне стать могущественной, я вернусь домой и смогу возродить «Алмазную Долину», тогда, верну родителей и всю семью в наше поместье. Главное, научиться переходить в параллельные Миры, как это могла мама. Жаль, Книги Богов у меня нет, и нужно получить, как минимум звание Магистра и его силу. Я буду стараться, а время покажет. С такими мыслями немного задремала, как меня разбудил граф Вилонт.

— Ну, что малышка, прощай, — искренне произнес он, — мы с Данарой будем скучать. Тебя приняли по рекомендации Магистра Волкора без экзаменов, но Архимаг завтра с утра хочет с тобой побеседовать. Отдыхай, а мне нужно успеть на битву. Надеюсь, скоро увидеться.

Он осторожно щелкнул меня по носу, игриво подмигнул и откланялся. Я, взволнованная всем происшедшим, не могла даже, толком, проститься, и еще долго смотрела, испуганными и удивленными глазами в закрытые двери. Через пару минут, все же, заставила себя встрепенуться, разобрать вещи и лечь спать. Странно, но заснула быстро и крепко без сновидений и тревог.

Настойчивый солнечный луч разбудил меня поздно утром. Оказалось, что адептам в Академии прислуживали домовики, и мой маленький добродушный человечек показал мне ванную комнату, столовую и кабинет Архимага. Сама бы долго все это искала. Замок показался мне очень большим и опасным. В его коридорах, не только, можно было заблудиться, и получить травму, но и сильно покалечиться. Каждый уважающий себя адепт, который здесь занимался, оставил о себе память, и это были не особо приятные заклинания. Мне понадобится время, чтобы научиться их всех благополучно обходить, или снимать. Придется очень быстро учиться, если хочу выжить в этом таинственном месте.

— Неужели в Академии разрешено колдовать, — удивлялась я, — так можно и недожить до выпуска, если не смогу защищаться.

Домовик Дрон оставил меня возле кабинета Архимага, а сам часто кланяясь и извиняясь, исчез. Я не громко постучала в массивную, деревянную дверь, и вздрогнула от прозвучавшего грозного, женского голоса, который доносился, откуда — то сверху. Он порекомендовал мне представиться и назвать причину визита.

— Льяна, — тихо проговорила, откашлявшись, и уверенней добавила, — адепт, пришла для беседы с господином Гарденаром.

Несколько секунд ничего не происходило, затем дверь дернулась и отъехала в сторону. Я осторожно переступила высокий порог и замерла, рассматривая удивительную комнату. Здесь стояло много полок с книгами и свитков с древними записями. На стенах висели картины с изображением жизни Богов и Демонов. Была и простая мебель со столами, креслами и диваном. Висели зеркала разных размеров в рамах, покрытыми позолотой, а на полу лежал огромный ковер. Но больше всего поразили странные сооружения из стеклянных сосудов соединенных между собой трубками. Там внутри, что то двигалось, шумело, разговаривало, клокотало, кружилось вихрем, выпуская разноцветный дым, и даже играла тихая музыка. Около моих ног прошелся лохматый зверь ярко рыжего окраса, похожий на кошку, лениво задел меня пушистым хвостом, и подмигнул, зеленым глазом. Конечно, я пискнула и решила, что мне это показалось.

— Льяна, воспитанница графини Данары, — не громко проговорил мужской, грубый голос, и я резко обернулась. За столом появился, с седыми волосами мужчина, но с молодым лицом и строгими, черными глазами. Он пригласил жестом присесть, и все время внимательно рассматривал, обдавая меня то холодом, то жаром. Я послушно кивнула, и с усилием закрыла рот, пытаясь приветливо улыбнуться. Чувствовала, что меня сканируют, но запретить, или отказаться от этого не могла. Этот властный маг давил на мои расшатанные нервы своей могучей аурой. Его взгляд гипнотизировал, лишал воли, захотелось довериться ему, все рассказать, и, только, страх, что смогу навредить родителям, заставил меня встрепенуться и прийти в себя.

— К вашим услугам Архимаг Гарденар, глава Академии, где проходят обучение все расы Геянара, и профессор по магическим заклинаниям, — мне сдержанно, но разочарованно улыбнулись, и я, осмелев, с любопытством посмотрела в его глаза. Там увидела могущественную силу, вселенский разум и мудрость, и не могла понять, как это все уживается в человеческом теле, хотя и в физически крепком. Он дал мне время успокоиться, рассмотреть себя, и, лукаво прищурив свои темные глаза, продолжил беседу.

— Из догадок моего друга Магистра Волкора, и своего наблюдения, мне стал понятен ваш дар, Лельянора, — от произнесенного моего полного имени, я вздрогнула, но поняла, что скрывать правду от Архимага смешно и глупо, поэтому, неопределенно пожала плечами, и решила слушать дальше. В это время нас перебил очень нежный воркующий голосок, и из соседней комнаты вышла очень красивая женщина с большими, раскосыми, зелеными глазами, и копной рыжих волос. Одета она была в брючки, которые плотно облегали ее бедра, зеленую рубашку с откровенным вырезом и подпоясанную широким поясом на тонкой талии.

— Увидимся позже господин Гарденар, — промурлыкала она, усмехаясь, — вечером, после ужина, — и, кокетливо покачивая круглой попкой, медленно прошлась по комнате, скрываясь за дверью. Я опустила голову, пытаясь не показывать своего удивления, но Архимаг ничуть не смущаясь, продолжил беседу.

— Вы знали, дитя, кем была ваша матушка княгиня Анна Вонга Моранта?

— Да, мама сильный светлый маг, а папа был служителем Тьмы, — быстро, сжимая от волнения кулачки, проговорила я, — они меня многому научили, и передали дар, но я не знаю, насколько он силен, и как им пользоваться в полную мощь. Поэтому, и поступила в Академию.

— Значит, не знаете, — задумался Архимаг, и спокойно продолжал, — вы еще не достаточно взрослая девушка, чтобы заниматься в Академии. Вам бы продолжить обучение дома, или в Школе магии, хотя бы еще год. У нас здесь занимаются маститые Колдуны, Ведьмы и другие опасные особи, сможете ли вы им противостоять? — в этот момент мое сердце рухнуло вниз, там замерло, потом вернулось на место, и часто забилось. Руки вспотели и мелко дрожали.

— Меня не примут, — мелькали тревожные мысли, — мне, придется, вернуться во дворец, но там Данаре и без меня хватает проблем. Я не могу вернуться в «Алмазную долину», ничего толком не узнав? Может, лучше, в «Зеленые холмы», а позже попытаться вернуться в Академию?

— Но, вы дитя, столько успели пережить и испытать в своей жизни, — продолжал говорить Архимаг, и я заставила себя, прислушаться к его словам, — что достойны, узнать правду. Полагаю, ваши родители согласились бы со мной. Вы, Лельянора Фея, как княгиня Анна, последняя из этой расы, посланная на Геянар Богами.

Я нервно хихикнула, но по серьезным глазам Архимага, поняла, что он не шутит, и все равно отрицательно замотала головой.

— Феи давно стали мифом. Они не существуют в нашем Мире и покинули его много веков назад по велению тех же Богов, — пыталась говорить убедительно, но в душе понимала, что должна верить такому могущественному магу, который не будет со мной шутить, или обманывать.

— Эти отважные существа Света сами не захотели служить народам с их пороками. Люди и особи все больше грешили, ценили, только, золото и убивали друг друга в битвах, — запинаясь, и краснея от смущения, тихо добавила я, показывая, что хорошо знаю истории Геянара.

— Это ты все прочитала в древних книгах, и это правда, — одобрительно усмехнулся Архимаг, — поэтому, я и говорю, что ты последняя из этой расы. Твоя мать полюбила служителя Тьмы, и осталась на Геянаре, потеряв часть своей силы. Это была плата за любовь, и она ее с радостью заплатила. Ты плод их слияния, и на половину Фея, вторая твоя часть темная, и это видно по цвету твоих волос и ауре. У тебя дар обоих родителей, что меня очень удивило и заинтересовало. Мы не будем посвящать профессоров Академии о твоей силе, так как я сам еще не разобрался в ней. Для всех ты темный, человеческий маг, а занятия по светлым заклятьям, я буду преподавать тебе лично и тайно.

— Но, почему? — не поняла я.

— Я же говорю, у тебя большая власть над людьми, даже я ее чувствую. Очень многие захотят использовать тебя себе во благо, не говоря о Правителях государств и даже Императоре. Ты же поняла, почему Боги забрали с Геянара Фей, этих ангелов Света. Они не могли никому отказать в просьбе, не понимая, что приносят кому то благо, а для других это превращается в зло. Ты оружие, и очень опасное, так как владеешь еще и темной силой, — стал очень серьезным Архимаг, — ты, никогда не задумывалась, почему твои родители жили в закрытом поселении, хорошо защищенном магией?

— Ну, — пыталась я объяснить, — у нас были враги, которые хотели отвоевать наши россыпи алмазов. Вот, граф Виктор пытался разбогатеть, завладев нашим поместьем.

— Он был бы не один, знай и другие, кем является твоя мать, — тяжело вздохнул Архимаг, — сейчас одно скажу, что ей нельзя было убивать, или делать зло любым людям, это забирало ее силы и молодость. Такие были условия Богов, давая разрешения на жизнь с твоим отцом. Боги никогда не прощают не послушания, даже своим любимцам. Когда мы начнем наши занятия, ты все поймешь сама, а, теперь, просто поверь мне. Для всех ты Льяна, человек с даром темных сил, — и он со значением посмотрел на меня. Хотя я многого не понимала, согласно кивнула головой, обрадованная, чуть ли не до обморока, что меня приняли и считают сильным магом.

— Ты освободишь себе ауру темного мага, остальную энергию держи под контролем, как раньше, в кулоне, что на груди. Еще будь осторожна на территории Академии, наши адепты очень любят глупые шутки. Смотри по сторонам магическим зрением, — спокойно сказал на прощание Архимаг, и мне пришлось покинуть кабинет. Занятия начинались через несколько дней, так что можно было отдохнуть и прогуляться, а еще обдумать все, что мне рассказал господин Гарденар. Такие знания ошеломили меня, я не могла так сразу принять свой новый статус, и решила, пока, по этому поводу не волноваться.

Сначала, сходила в столовую и немного перекусила, но попасть туда смогла через час. Мне пришлось для этого преодолеть несколько довольно опасных препятствий. Не успела завернуть за угол коридора, как квадратная плитка пола под моими ногами с грохотом провалилась вниз. Хорошо, что успела сгруппироваться, и, сделав кувырок через голову, без травм опустилась на землю. Да, мои тренировки, как акробатки, мне пригодятся в Академии, если здесь так шутят. Второй сюрприз ждал на лестнице. Она, исчезла, превращаясь в толстый канат, и мне опять пришлось вспомнить мое ремесло.

— Нет, это уже не смешно, — нервно усмехнулась я, решая для следующей ловушки, применить заклинание восстановления, — а то, так и буду прыгать целый день до вечера.

Еще раз десять попрактиковалась в магии, убирая все заклинания адептов, прежде чем попала в столовую, где никого уже не было. На раздаче стояли металлические шкафы с кнопками, и под ними были списки блюд. Такое самообслуживание понравилось. Я заказала немного еды, и расположилась за дальним столиком у окна. Мое любимое место. Оттуда был виден парк и крыши домов поселения. После завтрака решила прогуляться, и хорошо рассмотреть этот маленький городок, в середине которого стояло внушительное здание Академии. Мы приехали сюда вчера, когда стемнело, и я ничего не смогла увидеть.

Замок произвел на меня большое впечатление. Он был сумрачный, но величественный. Пять высоких башен соединялись между собой каменными коридорами, с прорезанными окнами и арками. Все это могущественное великолепие выстроили квадратом, внутри которого была арена для тренировочных боев и турниров. Мне показалось, что раньше этот замок был крепостью, да и сейчас хорошо защищал адептов от любой угрозы. А вот парк вокруг, скорее походил на заброшенный лес, и вызывал чувство опасности. В этом я убедилась, не успев пройти и несколько шагов. Ветки могучих деревьев вцепились мне в волосы, и очень больно тянули вверх. Эти корявые отростки порвали мою любимую тунику, а корни, этих монстров, выползали змеями из земли, оплетая мои ноги, и пытались сорвать сапоги, где я прятала самое святое, мои кинжалы. Это все, что осталась от родителей, остальное украл Огрт. Мне с трудом удавалось удерживаться, чтобы не упасть на пропитанную, вонючей влагой, землю. Деревья походили на окаменевшие изваяния, а желтая трава и увядшие листья пахли гнилью. В лесу стояли сумерки, хотя сейчас было солнечное утро.

Наверное, я слишком рассердилась, но все эти болезненные трюки в коридорах Академии, и здесь в лесу, где я мечтала отдохнуть, крепко достали меня, поэтому мой выброс светлой магии, сильно встряхнул весь парк, очищая его от любой скверны, и на душе стало спокойно. Вокруг сразу запели птички, и солнце, теплыми лучами скользила по листве. Трава зазеленела, запахло свежестью и цветами. Вот такой парк мне больше нравился, и я, усмехаясь, направилась дальше знакомиться с поселением, которое назвали очень скромно, «Лесное». Оно было не большое, но улицы чистые, а дома ухоженные. Когда появятся адепты, то этот городок оживет и заработает, но, пока, здесь тихо и уютно. Лавки, полные товара открыты, и в них заходят редкие покупатели, а питейные заведения, или как местные зовут, питни, с утра совсем пустые. В «Лесном» живут ремесленники по изготовлению мечей и кинжалов, одежды и украшений. По поселению и его жителям видно, что люди здесь не бедные. Значит, все адепты из богатых семей, и могут себе позволить часто посещать все эти лавки. У меня было золото, но я не спешила его тратить, зная, что это подарок моей госпожи, и когда ждать следующий, не знала, и вообще смущалась принимать его. Пора подумать, как заработать свои монеты.

— Ты приехала поступать? — окликнули меня, отрывая от не веселых дум, — я тоже темная, но Ведьма, зови меня Мадина. Уже второй год буду учиться в Академии. Могу тебе все здесь показать.

— Я Льяна, человек и темный маг, — приветливо улыбнулась девушке, с копной черных волос, с глазами стольного цвета и бледным лицом.

— Если ты не занята, давай прогуляемся к озеру Вилнос. Там на берегу бьют горячие гейзеры, и можно не, только, поплавать, но и искупаться, пока кругом нет никого из адептов. Скоро будет не до прогулок, когда все вернуться, — уговаривала она, проницательно рассматривая меня. Сначала, я хотела отказаться, что — то мне не нравилось в этой девице, но подумав, как будет скучно сидеть одной в комнате, согласилась. Она обрадовалась, засмеялась, и я поняла, что ее настороженность от неуверенности. Она боялась моего отказа. Наверное, не очень уютно Мадина чувствует себя в Академии, да и мне тут пока не радостно. Так что, друзья не помешают, нужно быстрее осваиваться в новой обстановке.

Мы действительно отлично провели время на озере. Приманили полотенца, мыло и покрывала. Мадина расслабилась, и не заметно рассказала свою историю.

Я жила с родителями в не большом городке Беларии. Императрица Катриона, дочь нашего Короля Некатора, — и она бросила на меня заинтересованный взгляд. Пришлось согласиться, что я знаю, о ком она говорит.

— Там не любят магию, так как высокородные господа не владели ею. Инквизиция строго преследовала запретные заклинания и нас, темных Ведьм, — загрустила девушка, но губы ее улыбались.

— Все горожане в тайне пользовались маминым даром, и она рисковала, потому что нам были нужны деньги и тренировка, — спокойно рассказывала Мадина дальше, — а работа отца, как учителя езды верхом, оплачивалась скудно. Мне передалась сила Ведьмы, и я с удовольствием помогала родителям. Однажды, ночью к нам пришел господин, который под капюшоном прятал свое лицо, и потребовал от нас совершить темную магию. Мама долго отказывалась, клянясь, что не знает такого проклятья, но когда увидела целый кошель золота, сдалась. Мы же темные Ведьмы, это у нас в крови, творить зло, и любим роскошь и богатство, — с тревогой посмотрела она на меня, а я неопределенно пожала плечами. Не мне их судить, пусть с ними разбираются Боги. Тем более у меня самой над головой темная аура, просто, я росла в любви и достатке, мне не ведома была нужда, вот темная сторона и не развилась. Мамин Свет всегда побеждал в магии, это подтверждал даже отец, самый темный из магов, Служитель Тьмы.

— Когда вся семья одного из близких родственников Короля скончалась от не известного недуга, за нами пришла инквизиция. Они посадили нас в казематы и приговорили к сожжению. Отца не тронули, у него не было дара, — монотонно, без каких либо эмоций продолжала свой рассказ молодая Ведьма, и мне было ее жалко, хотя они и совершили преступление. Конечно, никто не искал того господина, кто заказал убийство, легче было расправиться с беззащитными колдуньями. Может, раньше, я и осудила бы их, но, когда сама много голодала и падала в обморок от переутомления, стала лучше понимать бедняков и их злобу на всех высокородных и богатых.

— Через день маму сожгли на ритуальном костре, — очень тихо произнесла Медина, но не заплакала, — а меня смерть ждала на следующий день. Отец подкупил стражника за то проклятое золото, и которому мама когда то спасла жизнь, вылечив от проказы. Он снял с меня ошейник послушания, и мы сбежали в Империю. Здесь, Ведьмы самые добрые из всех рас. Конечно, не считая магов Света, но их совсем мало сталось.

— Они все будут учиться в Академии? — изумилась я.

— Ну, представь, — повеселела подруга, — ты увидишь и демона, и оборотня, и вампиров. Жуть! Я успела за год учебы с ними познакомиться. От них всех лучше держаться подальше.

— Действительно, жуть, но тебе Мадина, нужно быть более уверенной в себе, — не навязчиво говорила я, — не забывай, что ты темная Ведьма, а они самые сильные, если захотят навредить или отомстить.

— Наверное, ты права, но инквизиция, применяя жестокие пытки, заставила меня стать трусливой и жалкой, — теперь, она расплакалась, — никто не хочет со мной дружить из темных магов, называя перегоревшей свечкой и простолюдинкой. Я потеряла весь дар, и, только, Архимаг помогает и верит в мои силы. Устроил меня на работу, и я смогла оплачивать свое обучение. Мы вместе варим целебные зелья для поселения и других городов. Многие приезжают в замок за спасением.

— Извини, но твоя раса темных магов, вы тоже не ангелы, и очень сильны в запрещенных заклятьях, — сделала мне Медина, как она думала, комплимент, — самые могущественные из вас могут повелевать Преисподней, вызывая оттуда древних демонов для ритуалов.

— Думаю, такое подвластно Магистрам или Архимагам, — притворилась я беззаботной, — и нам не грозит гнев демонов, особенно в Академии. Сама говоришь, что Гарденар добрый и понятливый. Ты скоро привыкнешь к свободе и вернешь свои силы.

— Еще бы, — воскликнула девушка, — он не допустит в замок слуг Преисподней, этих служителей Тьмы, для которых мы все слабые людишки. Будут они возиться с грязью под ногами. Переступят и не заметят. А, ты никогда не видела Владыку Тьмы? Он же у всех темных Правитель и Повелитель, хотя вы и разбросаны по всем государствам. Многие и в Империи живут. Только, самые сильные, посвященные в тайну Источника и его силы, поселились в Жранге. Они подданные Тьмы и ее верные слуги.

— Нет, никогда не видела нашу верховную власть, — убедительно соврала я, вспоминая, что мой красавец отец, который благодаря маме, стал самым лучшим и добрым, хотя бы для своей семьи, и он брат того самого Владыки, — мы жили очень замкнуто в маленьком поселении. И я все учила по книгам.

— Только, однажды, — мысленно вспоминала я, но ничего не сказала новой подруге, — видела полное перевоплощение отца, и не забуду этого никогда. Действительно, служителей Тьмы не зря бояться все особи и люди. Демоны рядом с ними, кажутся безобидными красавчиками.

Медина удовлетворилась моим ответом, но когда шли назад в замок, опять заставила меня поволноваться.

— Ничего себе как парк изменился, — тревожно прозвучал ее голос, и она крутила по сторонам головой, прислушиваясь к трелям птиц, — некроманты десять лет трудились, чтобы сделать этот лес мертвым и опасным. Кто же за один день вернул ему истинный облик? Может Дух Замка постарался? Он давно предупреждал этих любителей смерти, перестать творить свои жуткие эксперименты. Они чуть Академию не развалили. Сколько лет нимфы сопротивлялись этим темным заклинаниям, но, пришлось им все же уйти. Эти лесные духи, и прекрасные танцовщицы, не смогли жить во мраке. Может, сейчас вернуться?

— Скорее всего, это Архимаг постарался, — осторожно предположила я, уже сожалея, что влезла в не свое дело.

— Нет, Гарденар спокойно относился к таким действиям, — засомневалась Мадина, — он всегда говорил, что это, как дополнительное задание для адептов. Мы должны уметь противостоять любым нападкам врага. Поэтому, некроманты и распоясались. Теперь, они взбесятся, и будут всеми силами искать виновного. Для них радость и наслаждение поиздеваться над слабыми, превращая их в своих рабов, хотя такое сделать, мог, только, очень сильный маг, и он сможет противостоять некромантам.

Мне стало неуютно, и я притворно засмеялась, под пристальным взглядом стальных глаз новой подруги, делая вид, что ничего не знаю и полностью согласна с ней.

В замке сразу пошли в столовую, и я опять без аппетита поела, хотя и готовили домовики очень вкусно. Когда прощались с Мединой до завтра, ее поселили в соседней башне, как второкурсницу, то девушка заметила, что магических капканов стало намного меньше. Я ничего не ответила, и быстро ушла, ссылаясь на усталость. Да, сдается мне, что уже в первый день, я нажила себе, по своей глупости, немало врагов, очищая замок и парк. Придется, делать вид, что я здесь совсем ни при чем.

Остальные дни отдыха, мы с Мадиной не скучали. Ходили по поселению, покупали сладости и не дорогие вещицы. Один раз даже попробовали крепкий напиток, и потом долго громко хохотали, ловя на себе не одобрительные взгляды местных жителей, но замечание нам никто не осмелился сделать. Да, плохая тут репутация у адептов Академии.

За день до начала занятий, когда днем вернулась с прогулки, в комнате застала свою первую прибывшую соседку. Ее аура пылала черным и красным, и я поняла, что моей новой подругой будет вампир.

— Привет, — ухмыльнулась она, увидев мое удивление, — меня зовут Искара, и да, я вампир.

— Мне очень приятно с тобой познакомиться, можешь звать меня Льяной, я человеческий темный маг, — после секундного замешательства, мило улыбаясь, ответила я, и сделала реверанс.

— Где это ты, темная человеческая девица, научилась дворцовым этикетам, — еще больше развеселилась девица, оглядывая мои штанишки и синюю тунику, из шелка, — если хочешь, чтобы тебя уважали и боялись, то лучше помалкивай, и тогда сойдешь, за сильного адепта. Молчание интригует.

— Ну, или убедительно и зло хами всем, — добавила она, серьезно задумавшись, — тогда, будут опасаться, раз сама никого не боишься. Значит, для всех ты маг высокого уровня, или у тебя защита рода крепкая.

— Так можно найти друзей? — усмехнулась я.

— Друзей, среди опасных особей, ты откуда такая взялась? — оскалилась моя соседка, и я не поняла, она смеются, или злится, — моли Богов, чтобы делали вид, что дружат. Мне говорили, что пугливых и светлых магов в Академии не любят, их считают слабыми. Главное, чтобы тебя боялись, тогда и уважать будут. Ну, ты темная, значит, не совсем безнадежная. Среди вас есть с сильным даром, — успокоили меня.

— Понятно, — вздохнула я, не желая спорить в первый день встречи, и уже считая себя слабовольной. Присела на свою кровать, и наблюдала, как девушка раскладывает свои вещи. Потом, грустно добавила, — да, легко прижиться в Академии не получиться.

— Нам надо держаться вместе, — резко обернулась она, и опять, непроизвольно оскалила клыки, — первогодкам в одиночестве, действительно, выжить трудно.

Я не успела согласиться, как в дверь громко постучали, и она с грохотом отлетела в сторону.

— Привет, — произнес на удивление нежный голосок, — я не хотела шуметь. Мне трудно рассчитывать свою силу, когда нервничаю. Сейчас все исправлю. Она бросила на пол тяжелые сумки, произнесла не сложное заклинание, и дверь стала на место.

— Меня зовут Галура, — уверенно говорила девушка, — я оборотень, степная волчица.

Мы ей назвали свои имена, и пока мои соседки, болтая о девичьих проблемах, осваивали новое жилье, я успела их рассмотреть. Искара была не высокой, хрупкой и больше походила на подростка. Короткая стрижка из красных, черных и синих прядей. Глаза бордовые, губы алые и тонкие. Галура наоборот, высокая, спортивная, с женственной фигурой. Зеленые глаза смотрели строго, если не сказать зло, но пухлые и розовые губы делали ее лицо привлекательным. Вот такие соседки и будущие мои подруги, как я надеялась, поселились со мной в комнате. Наш разговор перебил сполох яркого света, и на столе появились листы бумаги.

— О, завтра прослушивание, и кто будет допущен к учебе, должны получить книги в библиотеке, — воскликнула вампир, первая, выхватывая листок с приказом Архимага и его указаниями, — обычно, кто сюда приезжает, всегда проходит испытание. Если у человека или особи нет дара, он не пройдет ворота, Дух замка не пропустит без допуска профессоров.

— Я точно знала, что поступлю, — скривила свои красивые губки Галура, — наша раса, всегда славилась силой.

— Ну, о вампирах, думаю, ты тоже наслышана, — язвила Искара, и они обе уставились на меня.

— Я, человек, темный маг, и точно не знаю, приняли ли меня, — насторожилась я, придумывая, насколько могу быть с ними откровенной. Решила, что можно часть правды рассказать, — мы с графом Вилонт Дерт Борт, он кузен моей покровительницы госпожи Данары, приехали неделю назад в замок. Мы побеседовали с Архимагом, и тот дал указания оставить меня в Академии. Значит, я поступила.

— Сам Гарденар? — не поверила мне Галура, — он никогда не беседует с первокурсниками.

— Вот откуда твое высокородное воспитание, ты жила во дворце, — засмеялась Искара, подмигивая мне, и повернулась к волчице, — тут ничего удивительного нет. Профессора только сейчас возвратились с отдыха в Академию, поэтомут Архимаг и оказал любезность графу.

— Да, — неохотно согласилась девушка, — но все равно подозрительно, — и они опять с любопытством посмотрели на меня. Пришлось, неопределенно пожать плечами и отвлечь соседок приглашением на ужин. Мы старательно обходили ловушки, которые опять приумножились, и когда вошли в столовую, полную адептов и шума, то поняла, кто наставил еще магических капканов. За отдельным столом сидело несколько профессоров, и среди них увидела ту рыжеволосую красавицу, что встретила в кабинете Архимага.

К нам подбежала Мадина, и я ее познакомила с девчонками. Они набросились на нее с вопросами, так что мне можно было на время расслабиться. Отстояв, в очереди к магическому устройству по заказу и выдачи еды, мы с трудом отыскали свободные места за длинным столом. Искара, как и Гарура объедались не прожаренным мясом, и удивлялись, что я совсем мало ем.

— Когда начнутся тренировки и боевые занятия, у Льяны появится дикий аппетит, — уплетая сочные колбаски, не разборчиво проговорила Мадина, — я в первый год мало ела, но когда теряешь много энергии, то ее как то нужно пополнять. В Академии ее мало, адепты, кто сильнее, воруют ее друг у друга. Вам нужно хорошо закрыться. Все с ней были согласны, и я вспомнила, как после занятий с мамой, действительно съедала гору продуктов, хотя много энергии получала от звезд. Они со светлыми магами, охотно делились силой.

Мы заметили, что в столовой стало тихо, и замолчали, оглядываясь по сторонам. Оказывается, это один из профессоров, очень здоровый и высокий мужчина, лысый, но с черной бородкой, встал, и поднял руку, успокаивая адептов. Как сказала Мадина, его звали господин Кардеру, и он преподавал боевое искусство. Поступающим, было сделано объявление, что завтра с утра нужно прийти в большую залу самой высокой башни, где будет проходить отбор и собеседование. Когда профессор опустил руку и удалился с остальными коллегами, кругом опять все взволнованно зашумели, переговариваясь друг с другом.

— Мадина, а много адептов остается на каникулы в Академии, — интересовалась я на будущее, так мне не хотелось возвращаться, хоть на время, во дворец, — и когда прибудут остальные со старших курсов?

— Конечно, есть ребята, которые здесь все время работают и живут. У многих нет своего дома, или он очень далеко, — неохотно отвечала Ведьма, стесняясь своей бедности, — им предоставляют работу, как и мне. Ухаживать за парком, лошадьми и редкими, экзотическими животными, которые будете изучать на первом курсе. А остальные адепты порталом прибудут прямо к первому занятию. Приезжать рано не принято, это не достойно для сильных магов, а здесь все считают себя самыми могущественными.

— Да, скоро наша спокойная жизнь закончится, — тяжело вздохнула Галура, — хорошо еще, что занятия в первый год, будут проходить отдельно от всех. Только, на втором будем выбирать себе курсы, какие захотим посещать.

— Я предлагаю держаться вместе и помогать друг другу, — нравоучительно проговорила Искара, показывая свои остренькие клыки.

Мы, конечно, сразу с ней согласились, и даже темная Ведьма захотела войти в нашу дружную компанию.

На следующее утро, хотя я знала, что принята в Академию, пришла вместе с подругами в зал, где проходили все торжества в замке. Не оставаться же одной в комнате и скучать, и вообще хотелось полной уверенности, что я принята, как все.

Нас распределили на группы, и наша дружная компания попала к тому профессору, что оглашал в столовой объявление. Он быстро проверил нас на наличие дара, и так, как я и мои соседки больше относились к темным магам, то и заниматься будем вместе в одной группе. Мы очень обрадовались с девчонками, что не расстанемся, и это сдружило нас еще больше. Учебников было не много, и Мадина пояснила, что придется самим много писать и запоминать. Так здесь тренируют память.

На первое занятие по зельям и целительным заклинаниям, мне пришлось бежать одной. Девчонки первые прорвались в ванную, поэтому, я задержалась. Из за этого сильно перенервничала, и думала об одном, чтобы не опоздать. Понятно, что бдительность потеряла и тут же попала в ловушку. Лестница превратилась в скользкую горку, и пока я придумывала, какое использовать заклинание, на большой скорости, сидя на попе, врезалась в парня с потрясающей внешностью. Нет, он не был красавцем, и мечтой девчонок, его лицо уродовали глубокие шрамы, но остальное впечатляло. На голове возвышались длинные рога, а сзади дергался и вертелся шаловливый хвост, который все время дотрагивался до моих бедер, и до того, на чем я сидела. Это был демон, огромный и высокий, с черными, как сама ночь глазами, серым лицом, и, что удивительно, приветливой улыбкой.

— Мне, такие девочки шустрые и темненькие нравятся, — искренне засмеялся он, помогая подняться, а я не поняла, это про мою ауру сказали, или про цвет волос. Пришлось принять его помощь и поблагодарить, мило улыбаясь. Врезалась я в него все же сильно, и мои ушибы болели.

— Если, ты первокурсница, то мы с одной группы, могу проводить в нужный кабинет, — приятным голосом проговорил демон, и я, конечно, согласилась. Не хватало еще раз заблудиться, тогда, точно, опоздаю на свое первое занятие. Были, конечно, сомнения, что меня разыграют и посмеются. Проверить на ложь все равно не получится, все адепты надежно закрылись от посторонних взглядов и нападений, но я рискнула довериться демону, и не ошиблась. Успели вовремя, и я, запыхавшись, так как всю дорогу бежала за длинноногим парнем, села рядом с подругами, а с другой стороны устроился мой новый знакомый.

Профессор Тэсминори вошел не спеша, мельком окинул всех адептов взглядом синих глаз, и представился. Он убежденно говорил, что его наука самая главная и опасная, но и очень нужная для магов.

— Малейшая неточность, и вы не только не поможете пострадавшему, но и значительно навредите несчастному, вплоть до смерти, — грозно проговорил профессор, сверля пронзительным взглядом притихших адептов, — зелья самая точная наука и заниматься ее серьезно, дано далеко не каждому. Только, очень одаренные адепты, смогут овладеть ее тайнами, и подчинить себе.

— Но, господин Тэсминори, — усмехаясь, задал вопрос мой «спаситель», — не все же зелья лечебные и такие благие. Они сами очень хорошо могут убивать, одурманивать, взрывать и пленять. Нас будут учить этим темным и опасным «напиткам»?

— Да, — доброжелательно согласился профессор, и было видно, что он не просто любит свой предмет, а обожает его, — но, на втором курсе, когда вы будете готовы дать клятву Архимагу Гарденару, которую, как все понимают здесь присутствующие, нельзя нарушить. Она гласит, что вы не причините вреда своими знаниями народам, а будете использовать их во благо, и для защиты своей жизни.

Демон удовлетворился таким ответом, подмигнул мне, и стал внимательно слушать профессора дальше.

— Странно, — подумала я, — как можно однозначно понять, что ты применяешь зелье, только, для добра. Это очень не точно понятие. Например, маг может вернуть к жизни воина, который завтра убьет своих врагов. Для одних благо может обернуться для других горем. Как все это понять? Нет непогрешимого добра, как и всепоглощающего зла. Значит, от разума мага будет зависеть, как он использует свои знания. Получается, что клятва адептов, это просто фарс?

Я решила не задумываться над этой проблемой, а продолжать получать знания, и они оказались полезными, поэтому прослушав их, смогла залечить свои ушибы за несколько минут. Позже мы пошли на трансфигурацию к профессору Куразо, и я записала этот предмет в любимый, тренируясь, и оживляя вещи, каждый вечер в своей комнате. Третье занятие, боевое искусство совсем вымотало нас, так как мы все два часа бегали, прыгали, подтягивались и качали мышцы. Меня профессор Кардеру похвалил за выносливость и хорошую физическую подготовку, на что подруги довольно недоброжелательно посмотрели на меня, и ухмыльнулись. Им было неприятно сознавать, что человеческое тело оказалось сильнее их хищной плоти, конечно, без трансформации, и помогать магией, было запрещено. Я сделала вид, что ничего не поняла и продолжала спокойно заниматься, пока мои соседки тяжело дыша, сидели на траве, не в силах даже подняться. Демон Мичнор, он нам так представился, выглядел уставшим, но сдаваться не хотел, подозрительно поглядывая на меня. Когда вся группа, постанывая, валялась на траве, я присела рядом с девчонками, растирая мышцы рук и ног.

— Где ты так натренировала свое тело, — подвигаясь ближе к нам, спросил демон, и в глазах подруг горело любопытство, — можно подумать тебя все годы гоняли с утра до вечера? Только, после долгих, жестоких тренировок, можно так спокойно выглядеть, занимаясь по методике профессора Кадеру. Он любит первокурсников доводить до изнеможения.

— Так и было, — не весело усмехнулась я, рассказывая, как работала у хозяина Огрта, акробаткой. Он никого не жалел, но я сама не отлынивала и старалась, если хотела выжить. Мои ошибки на канате, стоили бы мне жизни.

Мичнор смотрел с уважением, и подруги уже не так сердились, сочувствуя, и принимая меня за свою. Расы вампиров и оборотней к титулам относились с уважением, но не более того. Они больше боготворили силу, бессмертие и золото. Их Правителями всегда, еще с древности, становились самые могущественные маги, благословляемые Богами. Особи из других государств не очень жаловали Империю и ее высокородных жителей, которым титулы переходили по наследству.