Мой (не)желанный дракон

Глава 1

Со всех сторон послышался бесцветный монотонный голос. Сначала невозможно было различить ни слова из длинной нудной речи неизвестного. Но с каждой секундой голос становился громче, а фразы разборчивей. И закончился этот монолог неожиданным вопросом:

— Согласен ли ты, Тадорэринкитаке фон Драко, покориться Судьбе и принять свою истинную?

— Согласен, — уверенный властный голос вызвал на моей коже мурашки. Такой глубокий приятный тембр завораживал. Его хотелось слушать, и стало даже немного обидно, что он произнес всего лишь одно слово.

Я летела над белыми пушистыми облаками, озаряемыми золотистыми лучами солнца. Счастливо улыбаясь, ловила потоки воздуха, радостно лавируя в поднебесье.

Меня охватило незамутненное ничем счастье, которое, наверное, большинство испытывает лишь в детстве.

Сердце щемило от невероятного восторга, но при этом мне было как-то спокойно. И чарующий голос незнакомца лишь добавлял мне наслаждения, звуча в ушах, как божественная музыка.

«Жалко, что это просто сон», — подумала я, на секунду опечалившись.

Но мне быстро стало не до волнующего голоса незнакомца.

Неожиданно меня завертело в полете, будто засосало в воздушную воронку.

Накатила тошнота. Перед глазами была круговерть.

Но буквально через несколько секунд все резко закончилось.

Меня с силой выкинуло куда-то так, что я не удержалась на ногах и упала. Мои колени встретились с каменным полом, отчего на глаза мгновенно навернулись слезы.

«Почему так больно?! Это же просто сон», — проскочила мысль где-то на задворках сознания, но была быстро забыта, ведь уже слышанный мной монотонный голос забубнил теперь прямо над моей головой.

Природное любопытство во мне взяло верх, и я быстро поднялась на ноги, оглядываясь.

Я находилась в огромном каменном зале, освещаемом странными круглыми светильниками, наполненными, казалось, ярко-горящими светлячками. Потолок этого помещения терялся где-то во тьме, там, куда не доставал тусклый свет.

В данный момент я находилась на небольшом пьедестале перед каким-то алтарем, за которым находилась арка с искусно выгравированными узорами каких-то летающих созданий. Эта арка была единственным украшением помещения, не считая, конечно, светильников.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — оторвал меня от обозревания помещения безликий голос, который принадлежал древнему сгорбленному старику в неестественно сверкающей каким-то магическим белым светом рясе. По-видимому, это был какой-то монах, которого я несколько секунд разглядывала, так и не поняв, что он обращался ко мне.

Не найдя в старике ничего интересного, кроме длиннющей белой бороды, которая спускалась ниже пояса, закрытого сейчас алтарем, я перевела взгляд на стоящего рядом со мной мужчину. Вот он-то уж точно заслуживал внимания.

Высокий, с широченными плечами, обтянутыми явно дорогим камзолом с затейливой серебряной вышивкой, и разметавшимися по ним черными, длинными, немного волнистыми волосами. Он со своим красивым аристократическим лицом будто вышел из какой-то моей фантазии. Хотя почему будто? Это же мой сон, все логично.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — в бесцветном голосе проскользнули нотки недовольства. Но я совершенно не обратила на это внимания, продолжая разглядывать свою ожившую мечту, излучающую волны мужественности, уверенности и какой-то животной харизмы.

— Конечно, она согласна, — глубоким голосом, немного с хрипотцой ответил мой идеал, изучающий меня холодным, даже немного брезгливым взглядом голубых глаз, — как она может быть против, если мы проводим ритуал призыва истинной? Истинная пара потому и является истинной, что испытывает счастье от нахождения рядом со своей половинкой.

— Согласна ли ты, Призванная, покориться Судьбе и принять своего истинного? — с нажимом, явно теряя терпение, почти зло в третий раз повторил свой вопрос старец, не обратив внимания на рассуждения красавчика.

Я уже начала понимать, что вопрос, скорее всего, обращен ко мне, но еще не могла прийти в себя от множества чувств и ощущений, нахлынувших на меня в этом сне.

Мой мозг был будто в тумане. Я не могла оторвать взгляда от стоящего напротив меня мужчины. Будто наркоманка смотрела на него, как на новую дозу во время ломки. Только теперь я поняла выражение «свет сошелся клином». Именно так. Мужчина передо мной неожиданно стал моим всем: моим наваждением, моим светом, моей жизнью.

С трудом я постаралась собрать свои мысли в кучку и направить их в более трезвое русло. Мне даже стало страшно от своих настолько бурных эмоций. Даже во сне ненормально испытывать такое.

— Да зачем ты вообще ее спрашиваешь? — надменно проговорил мужчина моей мечты. — Может, она немая. Не удивлюсь, что мне и тут не повезло, раз судьба мне послала такое чучело, — от презрения, появившегося в его взгляде, хотелось завыть.

И, видимо, это меня отрезвило. После последних слов незнакомца меня, наконец, отпустило. Я перестала пускать слюни, как распоследняя дурочка, и мигом разозлилась.

Меня так задели слова этого красавчика, что на вопрос, в очередной раз повторенный монахом, я, не думая, уверенно ответила, смотря прямо в холодные голубые глаза:

Глава 2

— В смысле нет? — как-то обиженно произнес красавчик и, немного развернувшись к монаху, с угрозой в голосе спросил уже у него. — Ты ошибся? Ритуал сработал не так, как нужно!

— Нет, ошибки быть не может. Перед тобой твоя истинная, — с достоинством ответил старец.

— Но почему тогда она отказала? Да и я сомневаюсь, что это страшилище приготовила мне судьба, — с претензией проговорил мужчина.

— Я отказала, потому что ты хам! — не стала сдерживаться я. Все мои неожиданно вспыхнувшие чувства — симпатия, да даже восхищение этим мужчиной — пропали. В душе осталась только легкая обида и жгучая злость. Как он может себя позволить так отзываться обо мне? Я, конечно, может, и не королева красоты, но девушка вполне себе симпатичная.

— Да как ты смеешь? — прошипел длинноволосый, и у него на щеке заблестела пара чешуек.

«Приснится же такое», — отстраненно подумала я, наблюдая увлекательное зрелище превращения красивого мужчины в какого-то монстра. Он еще больше раздался в плечах, да и весь как-то увеличился. Его белая, почти фарфоровая кожа начала покрываться серебристой чешуей. Мне даже показалось, что из его ноздрей пару раз вырвался дым. А на лице у него появилось странное выражение. Почему-то создавалось впечатление, что он сдерживается и ему это очень сложно дается. Это было завораживающее, но ужасное зрелище.

Мне стало страшно, хотя в глубине души я была уверена, что этот монстр меня не убьет.

— Девочка, ты уж прости, — испуганно проговорил старец, — но я завершу обряд без твоего согласия. — Он поморщился, явно не желая отступать от правил, и все же пояснил: — Если дракон сейчас обернется — разнесет весь храм. Да и нам достаться может. Жизнь-то, она, как ни крути, важнее. Да и истинный он твой, я уверен. А значит, скоро привыкнешь, полюбишь.

Монах, продолжая бормотать непонятные оправдания, вытащил из рукава своей рясы кинжал и, чиркнув им себя по ладони, начал наполнять своей кровью золотой кубок, неизвестно откуда появившийся перед ним на алтаре.

Зазвучали длинные напевные фразы на неизвестном мне языке. Старик поднял вверх руки в просящем жесте, и на него словно ниоткуда полился яркий свет. Глаза старца закатились, а его кровь в кубке начала закипать.

Это зрелище еще больше испугало меня. Мне помогало не скатиться в истерику только осознание, что это всего лишь мой сон. Совсем скоро я проснусь и, возможно, даже не вспомню произошедшее. А может, и наоборот, запомню каждую деталь и расскажу подругам. Наверняка мы с ними еще не раз посмеемся над вывертами моего подсознания, транслирующего мне этот странный сон. Девочки меня потом долго будут подкалывать, что я «перечитала своих фантазюйных книжек».

Странно, но действия старца, взволновавшие меня, немного успокоили дракона. Мужчина, так окончательно и не превратившийся в монстра, начал уменьшаться в размерах, становясь все более похожим на обычного человека.

— Именем Бога-отца, — закончил петь свое заклинание монах и начал говорить громким торжественным голосом, — объявляю вас…

— А вот это вряд ли, — неожиданно со всех сторон прозвучал громкий недовольный женский голос, который оборвал речь старика, а дракона заставил опять занервничать и начать менять облик.

Раздался хлопок, будто рядом лопнула натянутая струна. Он с эхом прокатился по всему огромному залу. Звук был настолько громкий, что у меня на несколько секунд заложило уши.

Потом пришел Свет. Именно так, с большой буквы. Ослепительно-яркий белый он создавал ощущение какого-то чуда, чего-то волшебного или даже божественного.

Через несколько секунд из этого сияния вышла женщина неземной красоты. Тонкие черты лица казались идеальными. Ее длинные пепельные волосы локонами спадали до самого пола. А весь ее вид был какой-то одухотворенный. Этой женщиной невозможно было не восхищаться.

На вид ей было лет тридцать, но на лице не было ни одной морщинки. А вот перехватив взгляд незнакомки, я поняла, что на самом деле она намного старше. Ее темный, почти черный глаз мне подмигнул, а на ее лице проскользнула улыбка. Но она посуровела, стоило ей обратить внимание на мужчин, один из которых уже почти совсем не походил на человека, увеличившись вдвое, покрывшись чешуей и отрастив крылья. Ее пухлые губы поджались и вытянулись в линию, а взгляд, казалось, может испепелить присутствующих.

— Богиня-мать! — ахнул монах, падая на колени.

— Вы опять нарушили закон! На этот раз слишком серьезно, чтобы я могла остаться в стороне, — грозно прогремел ее голос по залу, заставив склониться даже дракона, — я забираю девушку!

— Нет! — проревел красавчик, мгновенно завершая превращение в огромного крылатого ящера. Он выпускал из ноздрей дым, и казалось, сейчас кинется на пришедшее божество.

— Не бойся. У тебя будет еще шанс отыскать ее, свою истинную, — немного смягчилась богиня, — она вернется к тебе, если ты осознаешь свои ошибки.

Дракон издал отчаянный рев, выпустил струю огня (благо не в нашу сторону) и, взмахнув крыльями, стремительно вылетел из храма, проломив каменный потолок, будто картонку.

— Пойдем, девочка, — ласково улыбнулась мне женщина, мгновенно превращаясь из разозленного божества в добрую и родную, будто тетушку, — у тебя много вопросов. Тебе много предстоит узнать. И пройти через нелегкое испытание, — с последними словами она грустно вздохнула и затащила меня во все еще струящийся у алтаря свет.

Глава 3

Мы оказались… нигде. Будто просто в потоке ярчайшего, но почему-то не ослепляющего света.

— Присаживайся, — взмахом руки богиня создала нечто, по очертаниям похожее на кресло, — нам предстоит долгий разговор.

Я не без опасений уселась на оказавшееся на удивление удобным сиденье, но вслух ничего не сказала. Да, наверное, и не смогла бы.

Меня раздирали противоречивые чувства.

С того момента, когда дракон улетел, мое сердце будто обвили терновые ветки. Горечь и тоска ранили мое сердце, заставляя его биться медленней. Я не могла понять, почему мне так плохо.

Но при этом мне было и очень хорошо. В этом божественном свете я чувствовала спокойствие и умиротворенность.

Все мои ощущения сбивали с толку. Раньше я никогда не испытывала столь яркого коктейля из совершенно противоположных чувств.

«Надеюсь, я все ж запомню этот сон», — подумалось мне. Было бы интересно потом все проанализировать на трезвую голову.

— Конечно, запомнишь, — будто прочитав мои мысли ответила богиня, — ведь это не сон. Теперь это твоя новая реальность.

— Что вы хотите этим сказать? — решилась уточнить я у женщины. — Все, что происходит, это по-настоящему?

— Конечно, — кивнула головой богиня, — тебя призвали в этот мир с помощью ритуала поиска истинной.

Не знаю почему, но я сразу ей поверила. Возможно, имело место божественного вмешательства, а возможно, просто потому, что все испытываемые мной чувства были слишком реальны. У меня будто физически болело сердце от потери чего-то важного. А коленки абсолютно точно по-настоящему саднили после недавнего падения.

— Простите за любопытство, но кто вы? — я задала этот вопрос, хотя он был далеко не самым главным из тех, что крутились у меня в голове. Но мне показалось невежливым не узнать хотя бы имени у своей собеседницы.

— Можешь называть меня Венера, — лукаво улыбнулась моя собеседница, — думаю, это имя тебе знакомо.

— Богиня цветущих садов и брачных уз? — порылась я в своей голове, выуживая из памяти сведенья древнеримской мифологии.

— В твоем мире да, я ей была, — в голосе Венеры прозвучала грусть и сожаление, — теперь я не имею там силы. Я потеряла почти всех своих почитателей на Земле. Уже давно там правят другие боги.

— Мне жаль, — произнесла я слова сочувствия просто потому, что не знала, что еще можно сказать расстроенному божеству.

— Не переживай. Я не сильно печалюсь. У вас, конечно, весело, и периодически я прогуливаюсь по той планете, — богиня говорила с теплой улыбкой, будто просматривая про себя какие-то приятные воспоминания, — но именно тут мой дом и моя семья. Тем более там я была одной из многих. А в этом мире мы с мужем — единственные боги. Мы создали этот мир. Мне не может здесь не нравиться.

— Вы можете вернуть меня домой? — с надеждой посмотрела я на женщину. Я действительно хотела вернуться в привычную реальность. Хоть родных у меня там не осталось, но была любимая работа, хорошие коллеги, подруги, пусть не очень близкие, но мы частенько весело развлекались. Я хотела назад. Даже не на Землю, в свой маленький мирок, который я сама создала вокруг себя. Лишь мысль о том, что я больше никогда не увижу дракона, неожиданно доставляла мне боль и была тем червячком сомнения, который точил мою решимость, убеждая остаться. Но умом я понимала, что настоящие чувства не возникают с первого взгляда, а значит, я быстро забуду красивого хама, на которого я еще к тому же и злилась.

— Нет, — уверенно ответила богиня, — я не могу вернуть тебя на Землю. Как я уже говорила, я там не властна. Дело не только в том, что нужно совершить межмировой переход. Это как раз возможно. Но ты больше не вписана в то мироздание. Все люди, которые тебя знали, уже забыли тебя. А вскоре и все документы потеряются или просто исчезнут, как и любое напоминание о тебе. В том мире ты перестала существовать, и, если вернешься назад, он все равно будет выталкивать тебя, подстраивая тебе разные неприятности вплоть до несчастных случаев со смертельным исходом. Боги твоего мира, может, и могли бы исправить ситуацию, но они не пойдут против судьбы, которая властвует во всех мирах. Именно судьба разорвала все твои связи с прошлым миром. И она же перенесла в этот.

— Что же мне делать? — с отчаяньем всхлипнула я. Мне было страшно. Очень страшно. Я достаточно замкнутый человек. Мне всегда тяжело расставаться с чем-то привычным, а уж знакомиться с новым, так тем более. Как я представила, что нужно будет полностью перестраивать свою жить, как-то устраиваться в незнакомом мире, у меня чуть не случилась паническая атака.

Лишь богиня в один взмах руки совершенно волшебным образом меня успокоила.

— Не переживай. Я немного помогу тебе сейчас. В виде исключения и платы за выполнение задания, — хитро прищурилась Венера, рассматривая мою реакцию.

— И что я должна буду делать? — осторожно уточнила я.

— Ничего очень сложного, — широко улыбнулась женщина, но я сразу почувствовала подвох, — тебе предстоит всего лишь проучить одного наглого самоуверенного дракона. А лучше несколько…

Глава 4

Тадор

Мой дракон ярился, выписывая в воздухе немыслимые пируэты, изрыгая огонь во все стороны, а я впервые в жизни не мог его успокоить. Я, Тадорэринкитаке фон Драко, впервые в жизни потерял контроль над своим зверем! Если кто узнает, насмешек не избежать. Хотя плевать! Сейчас это не главная проблема. Вернуть разум своему ящеру нужно как можно скорее, пока он не нанес землям королевства большого непоправимого ущерба.

Обычно я всегда хорошо понимал свою внутреннюю сущность. Мы — две половинки одного целого — были хорошими партнерами, самыми близкими друзьями. У нас всегда были схожие потребности, мысли и чувства. Ни разу не было разногласий.

Но не в этот раз…

Я не хотел ни жениться, ни искать истинную пару. И мой дракон меня поддерживал. Но отец стал слишком стар. Вскоре он хочет оставить власть и уйти на покой. Значит, мне придется принять у него бразды правления. Но это станет возможным только тогда, когда у меня появиться хотя бы один наследник или наследница. А для рождения потомства, к сожалению, нужна женщина, и не абы какая, а истинная пара. Вот и пришлось инициировать этот демонов ритуал!

Если бы я знал, какими проблемами он обернется, десять раз подумал бы, соглашаться ли на эту авантюру.

С самого начала все пошло наперекосяк.

Моя истинная оказалась явно иномирянкой. Более того, я даже не смог понять, к какой расе относится это существо.

Вроде она похожа на человека, но торчащие в разные стороны разноцветные волосы, глаза-щелочки и будто распухшие губы заставили сомневаться. Плюс на ее лице был какой-то страшный боевой раскрас. Черные и красные пятна неаккуратно покрывали большую часть ее кожи лица. Я надеялся, что это штука смывается. Иначе без дрожи на свою суженую я смотреть не смогу. Даже в темноте. И как с ней детей делать? Боюсь, мое естество просто не заработает на эту страхолюдину!

В добавок ко всему она была наряжена в одежду явно не со своего плеча. Какой-то бесформенный черный балахон с картинками и очень широкие штаны из странной ткани. За такой одеждой даже девичью фигуру рассмотреть не удалось. Радовало, что у нее две руки и две ноги. Есть надежда, что она не слишком сильно в физиологическом плане отличается от дракона или хоть от человека.

В общем, был в шоке и сильно сомневался, что ЭТО – моя истинная.

Но вот мой дракон сразу узнал предназначенную ему самку. Он был в восторге от ее запаха и энергетики. Конечно, ему же плевать на внешность.

И это проблема. Я даже задумался, не может быть такого, что нам со зверем предназначены разные истинные?  Хотя о таких случаях в драконьей истории я не слышал. Но ведь я с этой девушкой вряд ли буду счастлив. Я бы не смог представить ее не только высшему обществу, но, наверное, даже своим друзьям. Мне просто было бы стыдно…

«О Боги! За что мне это?» — в отчаянье думал я. Никак я не ожидал такой шутки судьбы. Чтобы мне, одному из лучших представителей своего вида, досталось в истинные непонятное страшилище.

Но самое главное, что она умудрилась мне отказать! Мне! Отказать! Самому могущественному и привлекательному арлорду королевства, считающимся самым завидным женихом. За мной бегают лучшие представительницы дракониц и человечек.

А эта страхолюдина мне отказала. И не просто отказала, а после ритуала, который должен был вызвать в ней желание и восхищение своим суженым, подталкивая к согласию на немедленный брак. Только от действия обряда она должна была быть от меня в восторге, уж не говорю о том, что я и так очень привлекательный самец. А она отказала!

Это был настоящий удар по моему самолюбию.

Конечно, возможно, я немного обидел ее, отозвавшись не очень лестно. Но я был в шоке от такого «подарка» судьбы. Я и так назвал ее всего лишь чучелом. Чучело — это же что-то милое, пусть и не очень красивое. Не огородным же пугалом обозвал, хотя очень хотелось. Но я смог сдержаться, заменив оскорбление более приемлемым вариантом.

Хотя я, конечно, погорячился. Я ничего не знаю о ней и о месте, из которого она прибыла. Возможно, она там считается первой красавицей, а такие, как я, наоборот, уродцами. Надо было быть более корректным.

Возможно, не стоило сдерживать дракона сразу после ее отказа, начавшего рваться наружу. Возможно, в моем звере она узнала бы истинного и изменила бы свое решение. И сейчас проблем было бы меньше.

В конце-концов, в итоге я бы смог смириться и принять такую пару. А пока запер бы девушку в родовом замке, никому не показывая. Мой зверь был бы счастлив только от одного осознания, что его самка у него в доме и в безопасности. Он бы просто наслаждался обладанием своим «сокровищем». Я бы девушку навещал иногда, чтобы ей не было совсем уж скучно и обидно. Может, даже как-нибудь накинул бы на нее иллюзию посимпатичней, например, одной из своих бывших любовниц, напился бы, да и драконятами озаботился бы. И все были бы счастливы.

Но я, дурак, не смог сдержаться.

Теперь мой дракон обезумел от горя, от потери пары и никак не желает возвращать мне контроль, от отчаянья наворачивая круги по небу. А я, слушая его отчаянный грустный вой в глубине сознания, злюсь на себя, на судьбу и на, в принципе, ни в чем не повинную девушку. И очень сильно переживаю за своего друга, за моего безутешного ящера. Мне искренне жаль, что так получилось.

Глава 5

Богиня вкратце рассказала мне о мире, в который я попала. И оказалось, что он сильно отличается от моей родной Земли. Особенность в основном заключалась в том, что тут царило время, близкое к Средневековью, и в том, что кроме людей тут обитали и другие расы, такие, как, например, эльфы, гномы и оборотни. И, конечно же, драконы, которых можно было бы тоже отнести к оборотням, но из-за их завышенного самомнения и из-за того, что они считались самыми мудрыми, сильными, а главное, любимыми творениями Бога-отца, их выделяли как отдельный народ.

Было, правда, и еще одно существенное различие между оборотнями и драконами. Первые, хотя тоже частенько встречали свои истинные пары, от которых буквально теряли голову, вполне могли иметь потомство как от женщин своей расы, так и от человеческой. А вот ящеры могли иметь детей исключительно от девушки, предназначенной им судьбой, что было большой проблемой и делало драконов крайне малочисленной расой. Поэтому им и был подарен ритуал обретения пары. Но им могли воспользоваться только драконы-мужчины и лишь один раз в жизни.

Обычно этот обряд призывал им драконицу или человеческую женщину этого мира, которые были только рады породниться с любым из племени ящеров. Однако случались и осечки. Бывало, что ритуал проводился слишком рано, когда истинная для мужчины еще не родилась, тогда ему приходилось самостоятельно стараться ее отыскать, что было нелегко, и слишком часто такие поиски не заканчивались успехом. Бывало, что обряд переносил и иномирян разных рас. Так, одному чешуйчатому досталась в жены болотная кикимора. Но даже в таких случаях драконы не отказывались от своего счастья, однако старались не афишировать обретенную пару, заточив ту в каком-нибудь родовом замке.

Но в последнее время участились случаи, когда ритуал не срабатывал вообще и ящеры оставались без своей половинки. Таким образом популяция драконов в последнее столетие еще больше уменьшилась.

Венера все это рассказывала мне не просто так. По ее словам, драконы оборзели и перестали ценить то, что имеют. Они добавили в ритуал свои чары, настолько сильные, что девушка, пришедшая к алтарю, практически обожествляла своего суженого и не только не могла отказаться от обряда, но и вообще возразить мужу. По большому счету, они так сильно становились эмоционально зависимы от своей пары, что даже в самой мелочи не могли его ослушаться.

Поэтому судьба обиделась. Ведь ящеры мало того, что пытались ее обмануть, добавив в ритуал эти чары, так они еще и меняли судьбу девушек, ставших им парой.

Поэтому и ритуал практически перестал действовать. И лишь Бог-отец пока хоть как-то собственными силами выправлял ситуацию. Однако своих детей на путь истинный он не вернул, поддерживая свои любимые творенья в их взглядах: девушка должна обожать мужа и во всем его слушаться, а какими путями это достигается, он считал не столь важным.

Немного покраснев, Богиня себе под нос пробубнила, что она тоже немного виновата, чуть поссорившись с мужем из-за какой-то глупости (правда, она не сказала какой), после чего он и стал поддерживать драконов в этом плане.

В общем-то, Венера рассказывала все это не просто так. Она хотела, чтобы драконы поняли свою ошибку. И именно я, по ее словам, могу им показать всю их неправоту в этой ситуации.

Она сама, как оказалось, выпросила у судьбы этот шанс. И, если не получится изменить отношение к женщинам у ящеров сейчас, то судьба просто сотрет этот ритуал из памяти всех ныне живущих, что грозит драконам полным вырождением.

Я, если честно, не считала, что у меня хватит сил на подобный подвиг, но кто бы меня слушал.

— Твой дракон — яркая личность. Он лидер. Достаточно понять ему одному, остальные сами последуют его примеру. А кто не последует, тому твой истинный просто прикажет. Не переживай! — отмахнулась Богиня от моих сомнений. — А тебя я сейчас быстренько подготовлю. Надо только немного привести тебя в порядок.

Взмахнув рукой, Венера призвала перед нами зеркало.

— Мать моя женщина! — воскликнула я, увидев свое отражение.

Я перенеслась сюда из своего мира. В том виде, в котором была.

И только теперь я вспомнила, чем я занималась перед переносом.

Я была в клубе на концерте своей любимой рок-группы.

Вообще, обычно я не посещаю такие массовые мероприятия. А если быть честной, то впервые оказалась в клубе. Мне подарили билет подруги и буквально заставили прийти. Они считали, что я мало развлекаюсь и у меня скучная жизнь. Поэтому не просто вознамерились сводить на концерт, но и полностью проникнуться его духом.

В общем, балахон с лицами парней-исполнителей и джинсы-трубы были самыми незначительными деталями образа.

Мои очень светлые от природы волосы девушки накрасили специальной цветной тушью. И теперь моя прическа, торчащая в разные стороны (художественный беспорядок, как назвали этот кошмар подруги), могла похвастать очень яркими насыщенными оттенками почти всех цветов радуги. Но это не было самым страшным.

Для полного погружения в среду анархии и неформалов мне нанесли очень агрессивный макияж: подчеркнуто белая кожа, черный насыщенный смоки-айз и вульгарные ярко-красные губы. Но и это не было таким уж плохим.

Самым ужасным дополнением моего облика стала аллергия на непривычный грим.

Глава 6

Богине удалось привести мой внешний вид в порядок одним лишь взмахом руки. Более того, она даже немного улучшила мой изначальный облик.

Мои светлые волосы, ранее подстриженные в удлиненное каре, теперь отросли и достигали талии, при этом став более плотными и шелковистыми. Моя простая прическа приобрела объем, локоны ниспадали красивыми волнами, будто я только что посетила дорогущего парикмахера.

Лицо тоже претерпело некоторые изменения. Моя светлая кожа теперь приобрела более ровный тон, а на щеках появился румянец. Небольшие изъяны, например, как тонкий малозаметный шрам под губой, оставшийся после падения с велосипеда в детстве, полностью пропали. А брови и ресницы, немного светловатые от природы, потемнели, будто я воспользовалась тушью. Губы тоже стали чуть ярче и полнее, будто я немного покусала их, подгоняя кровь.

В общем, салон красоты по-божественному мне очень понравился. Если раньше я была просто симпатичной девушкой с миловидным лицом, то теперь превратилась в настоящую красавицу.

— Раздевайся! — приказала Венера и, дождавшись, когда я сниму балахон и джинсы, оставшись лишь в комплекте белого кружевного белья, сотворила мне прямо из божественного света нечто вроде тоги. — Теперь хоть не напугаешь моих жрецов своим видом, — удовлетворилась она своими действиями.

— Жрецов? — переспросила я, не понимая, что имеет в виду божество.

— Да, — кивнула головой женщина, — ты же не надеешься остаться здесь? В божественном пространстве?

— Нет, конечно, — смело ответила я, к концу фразы смутившись, — но и в монастырь очень не хотелось бы.

— Монастырь? — удивленно подняла брови богиня, — А! Нет, не бойся. Я отправлю тебя в свой храм. Там жрецы расскажут тебе все, что ты должна знать о мире, дадут почитать книги, ведь знание нашей устной и письменной речи тебе уже было заложено в голову в процессе ритуала, ну и обеспечат тебя необходимыми вещами на первое время. В общем, подготовят немного к самостоятельной жизни, но дальше ты там уж сама. Ни я, ни храм больше тебе помогать не будут. Не хватало еще, чтобы Судьба расценила мое вмешательство как нарушение нашего договора.

— Конечно. Я справлюсь, — поспешила заверить я Венеру, — мне надо только понять, чем я могу заниматься, как заработать себе на жизнь.

— Пока ты работать вряд ли сможешь. Сначала тебе предстоит отучиться в Академии магии. Но не волнуйся. Там платят неплохую стипендию тем, кто прилежно постигает науки. Шиковать, конечно, ты не сможешь. Но на необходимые вещи хватит, — сказала богиня, лишь больше меня запутав.

— Конечно, я буду старательно учиться, — осторожно проговорила я, — но у меня нет магии.

— Это как раз не проблема. Сейчас я сама пробужу в тебе дар, — женщина ненадолго задумалась и задала очередной вопрос, — у меня есть мысли, какое направление стихии тебе дать, но все же хотелось бы услышать от тебя. Чего ты сама хочешь?

— Я пока не представляю, из чего можно выбирать, — я сразу посерьезнела, переходя на деловой лад. Вопрос моего будущего занятия сейчас казался мне одним из важнейших. — Но я бы не хотела, чтобы в моей жизни что-то кардинально менялось. Меня бы устроило какое-то занятие, похожее на то, чем я занималась раньше.

Надо сказать, что на Земле я училась на химическом факультете и работала лаборантом. Мне предсказывали большое будущее в этой области науки. Однако я не рвалась за достижениями. Я вообще не очень амбициозный человек. Но я искренне любила свою работу. Частенько засиживалась в лаборатории допоздна, изучая реакции различных веществ. Мое рабочее место — большое помещение, сплошь заставленное вытяжными шкафами, столами с оборудованием и пробирками. Я находила в этом некую романтику.

Химией я «заболела» еще в школе. Сначала просто ловила всю информацию на кажущихся довольно скучными другим ученикам уроках. А потом попала в специализированный кружок. Именно там нам показали реакцию, которая, наверное, повлияла на всю мою будущую жизнь и заставила выбрать именно эту профессию. Тогда преподаватель показал нам простенький эксперимент под названием «Золотой дождь». Для его реализации он смешал всего лишь две абсолютно прозрачные жидкости: растворенные в очень горячей воде йодид калия и ацетат свинца. При охлаждении в этом прозрачном растворе начали появляться золотые блестки образованного йодида свинца. Они красиво падали на дно, будто в новогодней игрушке. Тогда мне, еще школьнице, показалось, что произошла какая-то магия. Да и до сих пор я так считаю, наблюдая за смешением различных веществ. Именно это ощущение волшебства преследует меня в моей работе, которую, надеюсь, я смогу вести и в этом мире.

— Что ж, — прервала мои мысли Венера, — я планировала немного другое, но и так сойдет, — она посуровела и начала четко чеканить фразы, — теперь слушай меня внимательно. Это мое последние наставление и последний подарок. Больше мы не увидимся. Но я хочу, чтобы ты сама выбрала свою судьбу, поэтому защищу тебя от посягательств твоего истинного. Я дарю тебе магию Тьмы. Драконы — абсолютно светлые существа и ее не переносят. Более того, она успокоит твои чувства, снимет все наведенные и притупит реальные. А еще изменит твой запах и ауру, укрыв тебя таким образом от драконьих ощущений. Ящер не сможет тебя найти, пока ты сама ему не откроешься. Смотри, выбери правильный момент. Не дай себя одурачить и превратить в эмоциональную рабыню!

— А что будет, если я вообще не расскажу ему правду? Если он ее не заслужит?

Глава 7

Пришла в себя я резко. Будто кто-то включил выключатель.

Я лежала на каком-то камне (как оказалось впоследствии — это был алтарь, используемый для подношений даров богине), а вокруг меня столпилось несколько монахов, благоговейно меня разглядывающих.

Увидев, что я пришла в себя, мужчины вокруг засуетились.

Вперед вышел какой-то старец, который и объяснил мне, что вообще происходит.

Как оказалось, я появилась на алтаре, будто соткавшись прямо из божественного свечения.

Но богиня не просто бросила меня на попечение своих служителей, а таки соизволила дать пояснения о моей дальнейшей судьбе.

В подробности меня никто не посвящал, но коротко старший монах рассказал мне о дальнейших планах.

Я должна была провести в этом месте почти три месяца, ровно до того момента, как откроется приемная комиссия в местной Академии Магии. До этого момента я должна была старательно учиться, изучая местные нравы, быт и готовясь к поступлению в это высшее магическое учебное заведение. А дальше, как сказал старец: «Судьба покажет».

Так я стала жить при храме. Не то в роли послушницы, не то приживалки.

Меня никто ни в чем не ограничивал. Я могла передвигаться где захочу, исключая личные кельи монахов. Но туда я и сама бы не пошла, ибо неприлично.

Даже в город мне спустя некоторое время разрешили выходить, правда, исключительно, чтобы я могла посещать местную библиотеку. Ведь в храме были в основном теологические труды, мало способные помочь подготовиться мне не только к экзаменам, но и вообще к окружающей реальности.

Именно в первые дни, проведенные в храме, я сначала окончательно убедилась в своем «попадании», а потом и смирилась с ним.

Ведь, несмотря ни на что, до этого момента я, наверное, до конца не верила в то, что оказалась в другом мире. Думала, что, возможно, я все же сплю, но теперь никаких сомнений у меня не осталось.

Мое сознание после того, как богиня одарила меня даром Тьмы, было кристально чистым, меня почти не отвлекали посторонние мысли и эмоции. Я буквально почувствовала, что очистилась от всего наведенного. В основном этим наведенным оказались, конечно, эмоции.

Теперь, вспоминая все произошедшее, я понимала, что в здравом уме никогда бы не смогла проникнуться столь сильным восхищением, да что уж лукавить перед самой собой, скорее даже преклонением перед каким-то пусть красивым, но незнакомцем.

С другой стороны, очистившись от обид, я смогла понять и бедного дракона. Конечно, он поступил некрасиво. И обидел меня словом. Но, с другой стороны, крепких выражений он не использовал, не матерился. Да, обозвал меня чучелом. Но, если бы меня увидел практически любой современный земной человек, в том виде, в котором я прибыла в этот мир, мог бы использовать намного более обидные слова.

В общем, я опрометчиво решила, что с драконом можно будет попробовать нормально поговорить, объяснить ситуацию и прийти к какому-то консенсусу.

Мы ведь оба интеллигентные образованные люди, по крайней мере, я на это очень надеюсь. А значит, сможем договориться о нормальных совместных условиях существования.

Конечно, я ни в коем случае не собиралась прыгать к ящеру в постель, да и вообще спешить с замужеством.

Но дракона, который, по словам богини, мог умереть от тоски, было жалко. Поэтому мы могли бы как минимум просто пообщаться, чтобы лучше узнать друг друга.

В общем, я была полна решимости разрешить эту неловкую абсурдную ситуацию к обоюдному удовольствию.

По этому поводу я даже решилась разыскать уважаемого арлорда Тадорэринкитаке фон Драко и смогла выяснить у монахов места его обитания.

Выяснилось, что его дом в городе находился всего в нескольких кварталах от храма, поэтому я, недолго думая, решилась нанести личный визит.

Я надеялась, конечно, лично встретиться с мужчиной, но даже в случае неудачи планировала оставить ему записку, написанную мной заранее, где подробно разъяснялось все произошедшее.

В один из дней, сжимая в руках письмо, я уверенно вышла из храма и направилась по нужному адресу.

Но, видимо, сама судьба была сегодня не на моей стороне.

Я прошла чуть больше половины своего пути, как начался сильный ливень. Естественно, я промокла за несколько минут, но решила, что мне проще дойти все же до места назначения, попроситься там обсохнуть и переждать дождь, нежели поворачивать назад и еще большее время шлепать по лужам.

Вторая неожиданность ждала меня уже на месте. Забор, окружающий владения дракона был абсолютно однородный. Я не смогла в нем увидеть нечто похожее на ворота или калитку.

Мне пришлось еще несколько минут отираться у непонятного сооружения, и я даже хотела уже уходить, как неожиданно кусок каменной кладки просто испарился, а из-за него, чуть не сбив меня с ног, на вороном коне во всем своем великолепии выехал искомый ящер.

Холодные глаза осмотрели меня с легким презрением.

— Что за чучело перед въездом? — обратился он к кому-то невидимому за воротами. — Подай мелочь темной побродяжке и выпроводи из приличного квартала!

Глава 8

На несколько секунд я впала в ступор.

Было обидно. Очень. А еще больно. В груди, в районе сердца. Все же не могла Тьма блокировать все мои чувства к истинной паре.

Но грустила я недолго. Мой мозг быстро очнулся, затолкав непрошенные чувства подальше в душу.

И я разозлилась.

Как он мог? Этот самоуверенный несносный эгоист опять смешал меня с грязью!

Я уж не говорю о том, чтобы предложить помощь явно замершей девушке. Я, конечно, промокла, но выглядела все еще прилично. Одета не в обноски, а в добротное, пусть и простое платье.

И я еще его жалела? Думала помочь, чуть ли не нарушив слово, данное богине!

Не дождется. Пусть теперь сам ищет свою пару.

А я себя не на помойке нашла. И вряд ли когда-нибудь у нас с ним получится взаимопонимание. Этот напыщенный индюк, наверное, никого не сможет уважать, кроме себя самого. А я от мужчины жду именно уважение в первую очередь. Любовь приходит и уходит, а нормальные человеческие отношения остаются навсегда.

Поэтому я не смогу провести всю жизнь с самовлюбленным нарциссом, ни во что не ставившим окружающих.

Последней каплей для меня стало то, что из проема ворот, брезгливо меня оглядывая, вышел аккуратно одетый мужчина, по-видимому, привратник, и кинул мне под ноги горсть мелочи:

— Собирай деньги и пошла прочь! — грозно прикрикнул он на меня.

Я ничего не ответила, просто развернулась и пошла в обратном направлении.

Я шла, глотая слезы, продолжая сжимать в руке злополучное письмо, которое теперь я точно не стану пытаться доставить адресату. Наоборот, даже на секунду остановившись, порвала его на мелкие кусочки.

Было мерзко и стыдно. В моей жизни меня еще никто так не унижал!

Я никогда не отличалась боевым характером, но я была незлобивой, доброй девушкой. Я никому в своей жизни не сделала ничего плохого. И меня за это любили окружающие, а также за мягкий покладистый характер. За это, и некоторую наивность, меня прозвали Цветочком, немного исказив мое настоящее имя — Роза.

Но я не обижалась, да и не обижал меня никто. Если даже вдруг появлялся в моем окружении человек, старающийся меня задеть, да даже просто навязчивый ухажер, всегда находился кто-нибудь, кто ставил на место зарвавшегося типа. Коллеги и друзья оберегали меня, говоря, что столь чистую девушку надо ценить и попытаться сохранить ее в том же моральном облике, столь редком в современном мире.

Что ж. Теперь я совершенно одна. Меня некому защитить. Некому за меня вступиться перед обидчиком. Значит, я должна поменяться сама.

Я всегда была умной девушкой. Я смогу стать сильной личностью. Смогу научиться за себя постоять. А драконы пусть идут лесом.

В таком боевом настроении я вернулась в монастырь и, переодевшись в сухое, прихватив взятую еще день назад из библиотеки книгу, отправилась в свою комнату.

С этого момента я решила удвоить свои усилия по изучению нового мира, пусть пока только посредством книг. Сейчас мне жизненно необходимо разобраться с местными обычаями, бытом и продумать свою линию поведения. Иначе, боюсь, всю оставшуюся жизнь меня будут шпынять разные высокомерные личности.

Так и пошли мои дни в монастыре: я изучала книги целыми днями, практически не выходя из своей комнаты, пытаясь впитать в себя как можно больше знаний. Меня совершенно не напрягало такое времяпрепровождение, я любила учиться и привыкла к одиночеству. На Земле, несмотря на многочисленных подруг, я все же чаще проводила время дома с книжкой, нежели в какой-то компании.

Единственное, что меня удручало в этой ситуации: я не могла изучать магию. У меня просто не было учителей. Ведь, даже чтобы просто призвать энергию из своего магического резерва, надо сначала понять, как это делать и попрактиковаться. В книгах, к сожалению, я не нашла этой информации, а монахи отказались меня просвещать на эту тему, сказав, что в Академии меня всему научат.

Дни летели со скоростью света, я, поглощенная учебой, практически потеряла счет времени. Но когда настала середина лета, наступили жаркие солнечные дни, сидеть в своей келье стало невозможно. Маленькое помещение быстро нагревалось, и в нем становилось невыносимо душно.

Помучившись денек, проведя его в своей комнате, как в парилке, я решила сменить место своей дислокации и направилась изучать парк, разбитый рядом с храмом.

Он был такой большой, что стоило удалиться от центральных аллей, как парк превращался практически в настоящий лес. И именно в этой дальней, малопосещаемой части парка я набрела на небольшую полянку, устланную невысокой сочной травой.

В ее центре расположился большой камень, непонятно откуда взявшийся.

На этом камне распласталось чье-то маленькое тельце. Сначала я подумала, что это небольшая птица, но приблизившись, удивилась.

На нагретом солнце камне лежала летучая мышь и жмурилась от удовольствия, греясь на солнце.

Меня удивило столь нетипичное поведение животного. Я знала, что обычно летучие мыши предпочитают темноту и сырость пещер и не очень хорошо себя чувствуют на солнце.

Глава 9

Сначала я не поняла, кто произнес фразу и ко мне ли было обращение, однако меня быстро ввели в курс дела.

— Фрх! Какая глупая! Мы же здесь вдвоем на поляне. Кто еще может с тобой говорить? — маленькая летучая мышка встала на задние лапы и уставилась на меня большущими зелеными глазами. — Жрать давай, я сказал! Раз уж пришла…

«Ничего себе, — отстранено подумала я, — чего, оказывается, только не встретишь в магическом мире. Дракон — хам, мышонок — наглец».

— Сама ты мышь! — взвизгнул летун, а потом упер свои маленькие лапки в боки так, что его крылышки стали казаться симпатичными меховыми рукавами-фонариками какого-нибудь дорого наряда. Я аж умилилась от этого зрелища. А малыш гордо провозгласил: — Я — Смарф, самое великое создание Тьмы и Мрака.

Мой неожиданный собеседник, произнося свою речь, выглядел так забавно, что я невольно заулыбалась.

— Что лыбишься, — грубо произнес Смарф, насупившись и, похоже, даже немного обидевшись из-за того, что его не восприняли серьезно, — покусаю! — он ощерился, обнажив маленькие, но острые зубки, а я не выдержала и заливисто рассмеялась от этого зрелища.

Малыш сразу как-то поник, повесил свои непропорционально большие для летучей мыши уши, и мне почему-то стало его жаль.

— Не обижайся, великий Смарф! — решила подыграть я летуну. — Я смеялась не над тобой. Просто ты поднял мне настроение.

— Злая ты, — чуть ли не всхлипнул мышь, — не накормила, не приласкала, только посмеялась над маленьким существом.

— Ну, прости, — заверила я малыша, — просто ты такой мимимишный, — опять не сдержала я улыбку.

— Какой-какой? — естественно, не опознал слово из другого мира маленький мышонок.

— Взрослый, серьезный, страшный мышь, — соврала я, решив не обижать еще больше это забавное существо.

— Да? — воспрял духом Смарф. — Ну тогда что стоишь? Чеши! — смешно приказал он.

— Отсюдова? — еще больше развеселилась я и сделала вид, что ухожу.

— Нет. Стой! Ты куда? — забеспокоился малыш. — Пузико, говорю, почеши.

— Хорошо, — легко согласилась я, ведь мне самой не терпелось прикоснуться к блестящей, мягкой на вид шерстке зверя, — но только после волшебного слова.

— Пожалуйста, — засмущался мышь, правильно поняв мой толстый намек.

— Подставляй свое пузо! — задорно велела я.

Смарф оперативно распластался на камне, доверчиво раскрыв мне свое тельце. Я начала свое действо.

Мышонок забавно двигал задней лапкой и вывалил язык из маленькой пасти, как-то очень по собачьи. Но я уже не удивлялась странным особенностям этого существа, ответственно шерудя пальцами в гладкой шерсти.

Почесушки длились несколько минут и закончились странным протяжным звуком, который издал животик малыша.

— Прости, — пробормотал виновато Смарф, — я просто действительно голоден.

— А чем ты питаешься? — спросила я, пожалев ребенка. Да. Почему-то мне казалось, что это именно ребенок, а не взрослая самостоятельная особь. Но уточнять эту деталь я не стала, решив не смущать малыша.

— Кровью в основном, — как само собой разумеющееся сказал Смарф, — магией иногда.

— Магию, к сожалению, я призывать не умею, — ответила я, решившись на поступок, о котором потом могу пожалеть, — а вот кровь… Так и быть, кусай! — подставила ему руку, чуть задрав рукав, обнажая запястье.

— Правда? Можно? — искренне обрадовался малыш.

Он деловито примерился, покрутил мою ладонь, устраиваясь поудобнее, и впился маленькими клычками в мою плоть. На удивление, не в вену, как я думала и как показывали в фильмах о вампирах, а всего лишь в кончик указательного пальца.

Было совсем не больно. Будто в поликлинике кровь на анализ сдаю.

А вот зрелище было премилое.

Мышь аккуратно обхватил мой палец маленькими лапками, прижавшись своим пузиком к моей ладони так, что я даже почувствовала, как оно немного надувается по мере насыщения этого маленького монстрика.

Мой палец, конечно, быстро занемел, а Смарф все еще пытался выдавить из него капли крови.

— Достаточно, — мягко отстранила я летуна от своей многострадальной конечности, — почему ты мучал мой палец, если намного легче кровь идет из вены или артерий?

— Это где? — сыто рыгнув, уточнил малыш.

— Чему тебя только мама учит? — упрекнула я его за неприличное поведение и заодно за незнание элементарных вещей.

— У меня нет мамы, — погрустнел мой маленький собеседник, и мне почудилось, что на его больших глазах заблестели слезки.

 — Прости, — искренне извинилась я за свою бестактность, — не бойся. Я тебя научу, — я указала мышу на места, из которых, по моему мнению, ему было бы легче пить кровь. На окраине сознания проскочила мысль, что эта ситуация не вполне нормальна, но жалость к малышу быстро вытеснила ее из головы.

— А можно попробовать? — робко спросил Смарф, смотря на мою бьющуюся под кожей жилку с вожделением и надеждой.

Глава 10

Время, отведенное мне на адаптацию в этом мире, как-то быстро подошло к концу.

Несомненно, я многому научилась, прочитав множество книг, а некоторые из них даже выучила наизусть.

Кроме того, мне очень помог Смарф, который таки научил меня призывать свою магию. Он оказался не простым летучем мышем, а действительно магическим созданием, которое не только питается магией, но и может ей управлять, правда, только на самом простейшем бытовом уровне.

В общем-то, он научил меня, как брать свою магию из резерва и направлять энергию в руки лишь для того, чтобы самому иногда лакомиться моей Тьмой, которая, как оказалось, действовала на него сродни алкоголю. В первый раз, как у меня получилось выдавить из себя небольшое темное облачко, наглый летун за секунды слопал его все и упал. Я даже сначала испугалась, что он умер. Однако, услышав оглушительный басовитый храп, который никак не вязался с образом столь маленького существа, я немного успокоилась. Повторив такую кормежку на следующий день, но уже в меньшем объеме, я сначала час слушала пошлые частушки в исполнении Смарфа, а потом не могла унять его пьяные слезы, которые он лил по своей несчастной жизни.

В общем, когда, наконец, он успокоился и уснул, я зареклась кормить его магией. Пусть уж лучше меня кусает, чем изводит морально.

С того момента магия ему была обещана только как лакомство, в качестве поощрения за хорошее поведение. И то очень редко, в исключительных случаях.

А поведение, надо сказать, у него сильно хромало.

Во-первых, он был очень подвижным, жизнерадостным и непоседливым существом. Со свойственной только детям любознательностью он изучал окружающий мир, задавая мне множество наиглупейших вопросов.

Во-вторых, как оказалось, этот малыш мог читать мысли людей, незащищенных магией. И мои, конечно же, ему были доступны. И он повадился комментировать не только мои слова, но и мысли, которые я, естественно, не хотела бы выставлять на всеобщее обозрение.

Ну и в-третьих, он был немного эмоционально нестабилен. В одну секунду он мог прервать свой искренний заливистый смех и начать горько рыдать над какой-нибудь мелочью.

Таким образом я уверилась окончательно, что это совсем еще маленький ребенок, который еще и частенько капризничал.

Однако он стал моим единственным другом в этом новом мире и мне не хотелось с ним расставаться.

Но, к сожалению, сегодня пришлось.

Сегодня я направилась поступать в Академию магии и, при успешном исходе этого дела, должна была переехать в студенческое общежитие, в котором по Уставу Академии категорически запрещалось содержать животных.

Но я дала себе зарок, что, как только поступлю и немного освоюсь, сразу же найду способ протащить моего друга в Академию.

Дорогие читатели!

Спасибо вам огромное, что уделяете мне свое время, читая эту историю. Спасибо каждому за комментарии, лайки, награды, репосты. Это очень мотивирует.

Но сегодня я поняла, что история выкладывается слишком быстро, поэтому немного вас огорчу: с завтрашнего дня проды будут выходить только 1 раз в день в 5.00 по Московскому времени.

Спасибо еще раз всем! Надеюсь, Вы продолжите следить за историей, ведь мы только подошли к самому интересному ;)

Глава 11

Я стояла на небольшой площади перед высокими воротами Академии, врезанными в глухой каменный забор, и разглядывала толпу, ведь архитектуру прекрасного строения, возвышающегося длинными шпилями из-за этих многометровых препятствий, видно практически не было.

Я расположилась с краю этой площадки чуть в стороне от массы народа, откуда мне открывался хороший вид на не очень притязательное зрелище.

Людское, не побоюсь этого слова, море шумело, галдело, заполнив собой практически каждый сантиметр свободного пространства, и иногда принимало в себя волны новых абитуриентов.

Несмотря на огромное количество людей и явную нехватку места из-за него образованную, в толпе все же выделялось четкое деление на сословия.

Большую часть занимали, как ни странно, простолюдины. Причем не зажиточные господа и госпожи, а вездесущие босоногие крестьяне, решившие попытать счастье и стать магами, даже не обращая внимания на то, что в них не было и капли дара, а бюджетных мест на всю эту ораву было выделено чуть больше десятка.

Более обеспеченная прослойка, к которой относилась и я сама, составляла не более одной десятой от всей людской массы. Ее представители были поумнее и поприжимистей, поэтому не тратили свое время впустую, отправляя лишь действительно одаренных отпрысков на предварительный отбор в ряды магов. При том, что здесь разделения на богатых, которые сами были готовы платить за свое обучение, и условно бедных, претендующих на бесплатные места, не было. Все господа были более-менее равны друг перед другом и смотрели волком на вторую по численности после бедняков стайку людей.

Это были аристократы. Дворяне по праву рождения, а не за заслуги, как безземельные, так и поместные, тоже отправляли всех подряд лордов и леди более-менее подходящего возраста на вступительные экзамены, надеясь возвысить свой Род, пополнив его настоящим магом. И вот тут тоже были явно видны «кружки по интересам и достатку». Обнищалые аристократы жались в уголке площади и, хоть и находились рядом с более успешными представителями своего сословия, в разговоры с ними не вступали и смотрели завистливо.

И вся эта неоднородная людская толпа окатывалась ледяными, презрительными взглядами арлордов и арледи — самой малочисленной компанией из присутствующих — настоящими, высокорожденными драконами, единственными представителям других рас, которые попытают счастье на сегодняшнем экзамене.

Я, стоя в немного в отдалении, не спешила присоединяться к «своим равным», издалека наблюдая за этим своеобразным парадом богатства и тщеславия, тщательно обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения.

Ведь несмотря на то, что в Уставе Академии, изученном мной вдоль и поперек и даже заученном некоторыми местами наизусть, был пункт о том, что все студенты равны и, войдя в стены Альма-Матер, отрекаются от всех титулов и заслуг, я не верила, что власть-и-благоимущие не будут кичиться во время учебы своими статусами, которым мое положение, увы, сильно проигрывало.

В общем, я поняла, что просто в Академии не будет, и морально к этому готовилась, когда тяжелые ворота неожиданно открылись, будто приглашая собравшихся попытать счастья.

Из книг я знала, что проход на территорию учебного заведения и является первым экзаменом. Именно арка, красиво обрамляющая ворота, была самым простым испытанием, отсеивающим каждый год самое большее количество претендентов. Она была артефактом, определяющим наличие и силу дара у всех, кто встанет перед ней. Одаренных она пропускала дальше, а лишенные магии должны были попрощаться со своими надеждами и вернуться домой. Кроме этого, арка показывала силу дара, изменяя яркость своего свечения при проходе через нее, и его направленность, варьируя свои цвета.

Почти мгновенно толпа разделилась на поступающих и сопровождающих, вынудив меня приблизиться к магической конструкции.

Но все равно мне еще несколько часов пришлось наблюдать за быстро надоевшим представлением.

Абитуриенты, на удивление, как-то очень слаженно организовавшись в очередь, по одному подходили к заветным створкам.

Большинство людей были отбракованы артефактом и, кто с радостью, кто с равнодушием, а кто с мертвым, каменным лицом или, наоборот, горькими слезами и показной истерикой, отходили назад, занимая места зрителей.

Сословное деление сработало даже в этом ритуале поступления.

Так, сначала к арке подошли все представители драконов, большая часть которых скрылась за воротами. Потом к артефакту выстроилась местная аристократия, из которых не прошло дальше намного больше абитуриентов. А следом направились к артефакту зажиточные граждане, в число которых затесалась и я, справедливо решив, что светиться в обществе отбросов общества мне точно не стоит. Все здесь отслеживают всех. Кто с кем пришел, общался или, наоборот, кого игнорировали. И присоединяться к самому презираемому здесь контингенту бедняков было бы опрометчиво.

Таким образом, я оказалась примерно в последней четверти поступающих «господ».

Мне не было страшно, я совершенно не волновалась, уверенная, что раз уж сама богиня одарила меня магией, то моего резерва точно хватит, чтобы пройти самое первое, никак от меня, по сути, не зависящее, испытание. Поэтому я терпеливо ждала свою очередь, продолжая рассматривать толпу, ни о чем не беспокоясь, уйдя в анализ личностей окружающих.

Глава 12

Тадор

Я проводил совещание в своем кабинете с присутствующими на нем всеми членами приемной комиссии, раздавал им последние указания, слушал доклады о проведенной подготовке Академии к экзаменам, когда сработала сирена, возвещая о том, что что-то произошло на уже начавшемся первом испытании.

Мы с коллегами переглянусь. Каждый год. Каждый год одно и то же. Каждый раз кто-то из абитуриентов решает обмануть судьбу и пытается пробраться на территорию Академии с помощью какого-нибудь артефакта, часто запрещенного.

Я открывал портал, направляясь на разборки с нарушителем под грустными, но понимающими взглядами коллег, которым тоже каждый год доставалось от поступающих подростков. Кто взятку предложит, кто каверзу какую-нибудь устроит, чтобы преподаватель отвернулся и можно было подсмотреть в книгах верный ответ на экзаменационный вопрос, кто просто решит «пошутить» и устроит массовую свалку. В общем, ничего нового.

Но, окинув взглядом пространство, видневшееся за порталом, я сразу понял, что на этот раз случилось нечто неординарное.

Брови коллег поползли в верх, когда они увидели картину с места происшествия.

За порталом все было черным-черно от магии и от сажи.

Люди, деревья, строения — все приобрело насыщенный черный цвет.

Я поторопился к месту событий, начав говорить еще на подходе к созданному за несколько шагов от меня провалу портала.

— Боже, ну что еще? — недовольно спросил я, обращаясь скорее к судьбе и к мирозданию, чем к толпившемся абитуриентам, — Что случилось? Что за погром? И что это… — небольшая пауза произошла, потому что я не мог подобрать правильно слова, чтобы описать весь вид измазанных с ног до головы сажей людей, — за чучела?

Когда я вышел на площадь перед воротами, мне открылась вся картина происшествия.

Створки ворот, закрывающие проход в Академию, покосились и были практически вырваны, болтаясь чуть ли не на одной петле. Артефактная арка, удерживающая их, растрескалась и местами раскрошилась. От нее во всю сторону распространялись клоки темной магии. А посреди всего это великолепия стояла девушка, явная виновница инцидента. Вся в саже, волосы торчат в разные стороны, только на черном обляпанном лице ярко блестят зеленые глазищи.

«Темная», — про себя поморщился я. Не удивительно, что именно она все это устроила. Даже не взирая на то, что сама аура Тьмы была неприятна мне-дракону, я все равно относился к магам это направленности дара с большим предубеждением. Большинство темных магов отличалось на редкость мерзким нравом и пакостным характером. Они никого не любили, и их никто не любил. Чаще всего их общество было невыносимо неприятно всем, кроме их самих. За свою долгую жизнь я встречал всего несколько достойных представителей темных, с которыми я мог нормально общаться. А с деканом Темного факультета даже дружил. Но, к сожалению, эти редкие исключения лишь подтверждали правило.

— Что здесь произошло? — в бешенстве спросил я нагло рассматривающую меня девчонку. — Как ты это устроила? Ты понимаешь, что взорвала древний артефакт и сорвала вступительные экзамены?

— Я ничего не делала! — нагло соврала мне мерзавка, — я просто рядом стояла…

— Конечно, — зло ухмыльнулся я, — иди в портал, в мой кабинет. Там разберемся, — после этих слов развернулся спиной к девчонке и, усилив голос магией, громко возвестил, — Дорогие абитуриенты, на сегодня, к сожалению, прием в нашу Академию завершен. Все, кто не успели пройти в арку, могут прийти завтра в это же время. Силами преподавателей Академии мы возобновим набор. Все экзамены также переносятся на завтрашний день, — завершив объявление, я быстро накинул на сломанные ворота паутину заклинания. Оно не пропустит ушлых подростков, если кто-то из них решит все же пробраться на территорию учебного заведения в обход правил.

Только теперь я развернулся и опять уперся взглядом в девушку, которая с некоторой опаской разглядывала портал.

— Ты почему еще здесь? — взбеленился я.

— Я ни разу не ходила порталами, — потупила девчонка свои зеленые глазищи, — страшно…

— О Боже! Что за бред! — я грубо схватил девчонку за руку, намереваясь лично отвести ее до места назначения, но в эту секунду на миг выпал из жизни.

Стоило мне дотронуться до нежной мягкой кожи незнакомки, меня будто током прошибло. Что-то внутри меня затрепетало, заставило на краткое мгновенье потерять голову. Мое мужское естество ни с того ни с сего начало наливаться силой, а мне до звездочек в глазах захотелось сжать эту испачканную сажей малышку в объятьях, унести в родовой замок и никуда не выпускать. И неделю, нет, лучше месяц наслаждаться ее прекрасным телом, сейчас скрытым каким-то убогим платьем. Меня одолела жажда. Такая, что я сроду не испытывал ни к одной из самок. Обладать. Немедля. Сейчас же. Наплевать на заботы и исследовать, познавать ее тело. Найти причину, почему мой рассудок помутился, почему сердце бьется в ускоренном ритме, а воздух обжигает легкие.

Дракон во мне принюхался и насторожился, он не разделял моих желаний, но и, что еще удивительнее, не был против них.

Но она же темная! Драконы не терпят темных!

Я с трудом, но отогнал свои странные и совершенно неуместные желания.

Глава 13

Я совершенно не удивилась, когда из портала появился уже знакомый мне дракон с трудно произносимым именем. И даже не обиделась на очередное оскорбление. Какой смысл? Все равно изменить я сейчас ничего не смогу. Тем более судя по всему у этого мужчины явные проблемы со словарным запасом. Третья наша встреча, а эпитет не поменялся.

Что ж, сейчас хотя бы он обоснован.

Я в шоке осмотрела присутствующих людей, полностью покрытых сажей.

Да, если я выгляжу так же, представляю, какую «красотку» видит во мне сейчас мой истинный.

Только я решила быть паинькой и не обижаться на ящера, ко мне стали появляться претензии.

—  Что здесь произошло? — мужчина был очень зол. Его красивые глаза, казалось, метали молнии. — Как ты это устроила? Ты понимаешь, что взорвала древний артефакт и сорвала вступительные экзамены?

— Я ничего не делала! — честно ответила. — Я просто рядом стояла…

Но судя по дальнейшей реакции чешуйчатого и его словам, мне не поверили.

Я решила, что оправдываться в этом случае будет неправильно. Вины я за собой не чувствую, только, может, небольшую неловкость, а оправдания удел виновных.

В кабинет дракона, конечно, прогуляться придется, ну и ладно. Может, он там во всем разберется и прекратит смотреть на меня волком, точнее, злющим ящером.

Подойдя к порталу, я остановилась в нерешительности. Мне почему-то вспомнились фэнтези-книги, которые я прочла в большом количестве. В большинстве из них рассказывалось, что порталы достаточно опасны, что они могут чуть ли не распылить человека на атомы или вплавить в какую-нибудь стену…

Знаю, глупость, но ничего с собой поделать я не могла. Я боялась. Боялась неизведанного. Я не понимала, как работает это заклинание перемещения, а к тому, чего не понимаю, я всегда отношусь с большой осторожностью.

Наверное, ящер окончательно взбесился, когда я не последовала сразу в портал, как он указывал.

Опять нагрубив, он схватил меня за руку и, почему-то помедлив, наконец, затянул в дырку пространства.

Но мне было уже все равно. Я забыла о страхе и теперь пыталась избавиться от эмоций, видимо, не полностью подавленных Тьмой, которые накрыли меня после соприкосновения наших рук, взорвались яркими вспышками у меня в сознании и растеклись приятным теплом по телу. Его свет раздражал мою Тьму. Я ощущала этот барьер, ту преграду, что не дала сейчас мне потерять голову.

Но приятное тепло, растекающееся во мне, все равно не давало мыслить трезво. Мне стало хорошо и спокойно, а в груди защемило от нежности. Мой. Мой дракон. Драконище. Наглый, грубый, властный. Но все равно мой. Сейчас я это ощущала невероятно четко. Истинная связь проявлялась, эмоции прорывались сквозь завесу подаренной богиней магии.

Именно в этот момент я поняла: я сделаю все, чтобы он изменился. Чтобы понял свои ошибки и мы смогли быть вместе и быть счастливы.

Я попала под его чары. Они, как запретный плод, — манят. И мне уже казалось, что он не такой уж и плохой. Мысленно я находила ему оправдания. Все — лишь бы подольше удержать эти незабываемые ощущения… которые опять разогнала моя Тьма.

Она безжалостно уничтожила сладкое томление, будто окатила меня ледяной водой, и вернула с небес на твердую землю.

Я резко вспомнила о последствиях, закуталась в свою магию словно в спасительный кокон, усилием воли отгородилась от дивного удовольствия, что даровало простое соприкосновение наших пальцев, и… заново нырнула в наведенные ритуалом эмоции.

В итоге я бы, наверное, сдалась: растеклась розовой лужицей, если бы не встретилась взглядом с ящером. Теперь, когда мы находились уже в кабинете, он был не злой и даже не в бешенстве.

В этот момент в глазах дракона я видела ледяное презрение и жгучую ненависть, которые растворили в моей Тьме мимолетную наведенную вспышку эмоций.

Глава 14

Дракон разорвал наши взгляды и отбросил мою руку, будто это что-то неприятное. Хотя, наверное, он действительно боялся испачкаться, ведь все моя ладошка была в саже.

И именно этот неприязненный жест заставил меня окончательно очухаться и вернуть ясность сознания.

«Боже, что это было?» — почти в панике думала я.  Если бы не моя Тьма, я бы сейчас вешалась дракону на шею. Только сейчас я поняла всю бедственность своего положения. Раньше я не осознавала, насколько вызванные ритуалом чувства сильны. И насколько они опасны. В них действительно можно раствориться. Потерять саму себя. А я с этим была категорически не согласна.

Пусть судьба найдет другую истинную для этого ящера. Я не готова играть в такие игры.

Нужно срочно найти способ, как разорвать нашу связь или хотя бы как еще сильнее заглушить свои эмоции. Наверное, когда я полностью освою свою магию, мне будет легче отстраниться от чувств, а возможно, удастся полностью их заглушить.

В общем, сейчас быстренько разбираемся с ящером и бегом учиться.

А пока надо держаться как можно дальше от этого дракона. И ни при каких обстоятельствах до него не дотрагиваться.

Наконец, когда план действий сложился у меня в голове, я осмотрелась. Оказалось, что за всеми своими мыслями и переживаниями я даже не заметила, что в кабинете присутствует немало народа.

Строго одетые мужчины и женщины, видимо, были преподавателями и сейчас получали указания от дракона по организации перенесенного на завтра отбора.

— А сейчас расходимся. Всем нам предстоит много работы, — завершил свою речь ящер.

Он дождался, пока все покинут его кабинет, и только потом развернулся ко мне.

— Итак. Позвольте представиться, арлорд Тадорэринкитаке фон Драко, ректор данного учебного заведения. Для Вас арлорд фон Драко. Или магистр Драко, — мужчина говорил еще со злостью, будто выплевывая слова, но в целом было видно, что он взял в себя в руки и немного успокоился.

«А что, если он тоже что-то почувствовал при нашем прикосновении? — я совершенно пропустила следующие слова ящера мимо ушей, пораженная догадкой. — Что, если он понял, что я его сбежавшая истинная?»

Конечно, накручивала я себя зря. Потому что реакция дракона никак не подтверждала мое предположение, но я все решила быть осторожной и усилить бдительность. Если он все же почувствовал нашу связь через прикосновение и сейчас не догадался о том, кто перед ним, то вполне может сообразить позже.

— Девушка! Вы вообще меня слышите? — опять пришел в бешенство ректор. Так, что у него даже чешуйки на щеке стали появляться.

Видимо, пока я задумалась, он мне что-то говорил или что-то спросил и, не услышав ответ, принял молчание за неуважение или (не дай Богиня!) пренебрежение.

— Простите, меня немного оглушило взрывом. В голове гудит, — решила я не развивать конфликт. Побуду паинькой, от меня не убудет, а ящер, может, подуспокоится и быстрее меня отпустит, — я не расслышала, что вы сказали?

— Вообще-то по этикету, да и просто по человеческим правилам приличия, после того как вам представились, принято в ответ назвать хотя бы свое имя, — облил меня злым сарказмом арлодр фон Драко.

— Простите, — покорно склонила голову я в извиняющемся жесте, — видимо, меня сильно контузило, если я не сообразила, — опять наткнувшись на полный презрения взгляд, я потупила взор, стараясь выглядеть как можно более невинно и беззащитно, — меня зовут Розалия Диггит. Я послушница местного Храма. Меня направили к вам в Академию на обучение, — я ни словом не соврала. Именно такие документы мне выдали в месте моего временного обитания, немного изменив мое настоящее имя, почему-то непринятого в этом мире.

 — Итак, абитуриентка Розалия, — как-то странно выделив мое имя с усмешкой, начал ящер, — я внимательно жду от вас рассказа, что же случилось на площади. Почему вы взорвали ворота? — он даже не стал изображать, что внимательно меня слушает. Наоборот, развернулся спиной и подошел к висящему на одной из стен небольшому шкафчику, и зарылся в него, чем-то там позвякивая.

— Я действительно не знаю, что произошло, — стараясь сохранять спокойствие, ответила, — я, как и все, просто подошла к арке и стала ждать. Сначала она, как и у других, начала наливаться цветом. Но потом что-то произошло. Магия окутала меня и будто сжалась в плотный кокон… а потом взорвалась.

— Госпожа Диггит, — он повернулся ко мне. Его глаза сузились, и он смотрел на меня как на змею, противную, но несущую в себе опасность, — вы знаете, что такое могло произойти только в одном случае? У вас очень большой магический потенциал. Я бы даже сказал, гениальный, — он говорил красивым, грудным голосом. Вежливо. Если бы не его глаза, я бы, наверное, даже не поняла, что он все еще в бешенстве. Он медленно приближался, держа в руках какой-то пузырек, а мне захотелось сжаться в предчувствии чего-то нехорошего. Но такую роскошь я себе не позволила. Нельзя перед этим хищником показывать свою слабость. Наоборот, расправила плечи и сделала вид, что его увлеченно слушаю, — но такой вариант крайне маловероятен. Поэтому я последний раз спрашиваю, что произошло? Сейчас у вас еще есть шанс признаться, и тогда, возможно, ваше наказание не будет чрезмерным. Но если вы заставите меня проверять ваши слова, проводить сложный магический обряд для определения вашего дара, и вдруг окажется, что вы соврали… Я обещаю, вы никогда не будете учиться в Академии. Не только в нашей. В любую другую вас тоже не примут, уж я-то постараюсь.

Глава 15

Тадор

Девушка передо мной на секунду закатила глаза, а потом уставилась на меня пустым бездумным взглядом.

«Хороша, чертовка», — как-то машинально отметил я, глядя в яркие, сверкающие, словно наичистейшие изумруды, глаза девчонки, и медленно опустил взгляд, осматривая, наконец, заставившую меня поволноваться участницу происшествия.

Она даже сейчас, вся перепачканная сажей, смотрелась очень соблазнительно.

Лицо с высокими скулами и тонкими чертами лица. Пухлые, сейчас черные от грязи, губы все равно манили.

Ладная фигурка с приятными округлостями в нужных местах, подчеркиваемыми чуть натянутой тканью дешевого платья.

 «Так, стоп», — остановил я сам себя. Видимо, я не до конца избавился от воздействия, вызванного прикосновением к девушке. Вот и несет мои мысли не в ту сторону. А действие зелья-то совсем невечное.

У меня есть всего несколько минут, чтобы узнать все, что необходимо.

— Тебя зовут Розалия? — задал я первый, контрольный вопрос. Вряд ли девушка тут соврала. Это было бы слишком сложно. Даже шпионы неохотно меняют свое имя. Долго и непросто привыкать откликаться на новое. 

— Меня зовут Роза, — звонкий девичий голос сейчас звучал приглушенно и немного механически.

«Не Розалия, а Роза. Странно», — подумал я, мысленно смакуя это имя. Жаль, что не получится узнать больше. Конкретно это зелье правды заставляет выпившего его говорить лишь короткий ответ на конкретно заданный вопрос. Если не знать, что спрашивать, правды в таком случае не добиться.

Но неважно. Наверное, Роза — прозвище, данное ей в монастыре. Люди, да и, что уж говорить, представители других рас частенько извращают свои имена, превращая в подобие кличек. Скорее всего, девушка так привыкла к короткому обращению, что искренне признала его своим именем, которое, на удивление, ей очень шло.

— Какое зелье ты использовала на мне? – задал я главный, самый волнующий меня вопрос. Ведь я успел просканировать свое тело, но так и не обнаружил никакого вмешательства. Это было странно и опасно. Я не мог ни с того ни с сего потерять голову от девушки. А значит, на мне применили что-то новое, что-то неопределяемое драконьей магией. И я просто обязан выяснить, что конкретно.

— Никакое, — короткий уверенный ответ заставил меня немного расслабиться.

— Ты воздействовала на меня магией? — такой вариант я тоже не исключал, хотя он был маловероятен. Чтобы я, чистокровный сильнейший дракон, не увидел в себе чужую энергию? Вряд ли, но все же возможно.

— Нет, — без заминки ответила девушка.

— Ты или кто-то, о ком ты знаешь, каким-либо образом воздействовали на меня? — я задал более общий вопрос, так как перебирать все явные и неявные способы, задавая более конкретные вопросы, не было времени. Действие зелья уже заканчивалось. А давать девушке вторую дозу крайне опасно для ее психики. Рисковать ею просто так, основываясь лишь на одних своих эмоциях, я не имею права. В общем-то, я вообще не должен был использовать этот эликсир. Но мне важно узнать правду. Все же я влиятельный дракон и наследник своего отца.  Если девушку подослали мои враги… Этот незначительный момент может в будущем обернуться катастрофой.

— Н-нет, — на этот раз с небольшой запинкой произнесла Розалия.

Это могло значить только одно, что она точно не знает, но догадывается, в чем может быть причина. Но гадать, пытаясь задать правильный вопрос, нет времени.

— Ты или кто-то из ныне живущих, кого ты знаешь, замышляют что-то, что навредит мне лично, моему отцу или кому-то из драконов?

— Нет, — опять четкий уверенный ответ.

Я немного успокоился. Конечно, меня все еще тревожила собственная реакция на прикосновение с девушкой, но это странность, не более. Проблем она мне не сулит.

И все же интересно, как она смогла вызвать у меня столь сильный интерес? Как могла заставить дракона лояльно отнестись к своей Тьме?

«Суккубы! Ну конечно!» — мелькнула в моем мозгу правдоподобная догадка.

В девушке может течь кровь демонических соблазнительниц. Вообще, демоны давно заперты в своем мире, но я еще помнил, какие чувства вызывают хвостатые распутницы. А какое удовольствие они могут доставить в постели…

Я аж зажмурился, вспоминая свой незабываемый опыт со случайно пойманной суккубой. Только почему-то в моих воспоминаниях я видел то, чего совершенно точно не могло быть. У демоницы в моих объятьях было другое лицо. Лицо стоящей передо мной девушки.

В этот момент я понял, что опять позволил разгуляться своим фантазиям, и быстро отстранился от совершенно неуместных сейчас чувств и желаний.

Время уходило, а у меня еще были вопросы.

Я не стал спрашивать девушку про ее возможных родственниц. Наверняка она точно не знает, поэтому просто не ответит. Скорее всего, она в принципе о суккубах не знает. Слишком давно они не появлялись в этом мире. И их кровь лишь изредка проявляется в некоторых представителях разных рас, намекая, что с хвостатыми грешили прочти все.

Я даже предполагал, почему девушка запнулась на вопросе о воздействии. Скорее всего, у нее уже возникали проблемы с похотливыми особями. Ведь кровь суккубов действует на всех без исключения. А учитывая, что она жила в монастыре, где распутство недопустимо, возможно, она догадалась, что вызывает слишком бурную реакцию на себя у окружающих ее мужчин, даже монахов.

Глава 16

— С вами все хорошо? — чарующий мужской голос ворвался в мое сознание. — Вам лучше?

— Да, — неуверенно ответила я, пытаясь понять, что происходит.

Я помню, как глотнула неизвестное зелье, а потом… Я будто задумалась? Ушла в себя?

Кажется, ничего плохого не произошло, даже дракон почему-то стал смотреть на меня более доброжелательно. Но что-то меня смущало, было что-то неестественное в этой ситуации. Но я не могла понять что.

— Хорошо, — внимательно посмотрев мне в глаза, проговорил ректор, — декан факультета Тьмы будет с минуты на минуту. Вы можете пока прилечь на кушетку, — он махнул рукой немного в сторону от своего стола. Там у дальней стены действительно обнаружилось узкое ложе.

— Спасибо, — я не стала злить неожиданно подобревшего ящера и опустилась на мягкую подушку. Ложиться я, конечно же, не стала, но устроилась полусидя весьма удобно.

С драконом мы больше не разговаривали, он сосредоточенно ковырялся в уже знакомом шкафу с зельями, периодически доставая оттуда различные склянки, необходимые, видимо, для ритуала по выявлению дара.

Я же настороженно наблюдала за мужчиной. Я не понимала, почему у него произошла столь резкая смена настроения, и готовилась к какому-то подвоху.

Однако ничего не произошло. Ректор вообще будто забыл, что я присутствую у него в кабинете, и спокойно занимался своими делами.

Лишь когда в дверь постучал, а потом вошел высокий импозантный темноволосый мужчина, дракон повернулся ко мне и стал объяснять, что от меня требуется во время ритуала.

В принципе ничего сложно для меня в нем не было. От меня просто требовалось сжать в руках кристалл, принесенный лордом Нериусом тер Мордусом, как представился декан факультета Тьмы, и направить в него свою магию. Всю, что смогу извлечь из своего резерва.

А вот мужчинам придется попотеть, не только произнося сложное и энергозатратное заклятье, но и вовремя чертя руны разными ингредиентами.

Я немного смутилась, когда магистр Мордус попросил меня оголить плечо, на которое должны были нанести узор в первую очередь. Благо больше нигде на моем теле рисовать не требовалось.

Расстегивая пуговички своего платья, я покраснела до кончиков ушей под наглым изучающим взглядом дракона.

Несмотря на то, что раньше я жила в более развитом мире, где традиции не требовали соблюдения невинности до свадьбы, с парнями у меня отношения не складывались совсем. Мне либо попадались мерзавцы, которые хотели лишь затащить в постель, с чем я была категорически не согласна и бежала от таких индивидов как можно быстрее, либо непривлекательные зануды, в большом количестве обитающие в нашей родной лаборатории. В общем, не то чтобы я считала, что никто меня не достоин, но пару себе так и не нашла, а растрачивать свое время, душу и тело на первого попавшегося кандидата в кавалеры считала неправильным. Вот и получилось, что в свои уже не юные годы я оставалась девственницей, оголявшейся перед мужчиной лишь на пляже. Хотя даже там я предпочитала закрытые купальники, стесняясь излишнего внимания окружающих.

Сейчас я горела от смущения, когда мое открытое плечо буквально пожирал взглядом наглый чешуйчатый.

Мне показалось, он дернулся, когда до моей кожи дотронулся холодный вымазанный в каком-то эликсире палец лорда тер Мордуса, а в его глазах промелькнули неудовольствие и злость.

Но мне быстро стало не до чужих взглядов.

Ритуал начался, а мне пришлось приложить усилия, чтобы вызвать свою магию и направить на руку. Все же опыта работы с резервом у меня было крайне мало. Если вообще можно считать опытом несколько кормежек Смарфа.

Мужчины стали напротив меня и быстро заговорили фразы заклинания.

Кристалл в моих руках нагрелся и слегка задрожал, но я ответственно продолжала направлять в него магию.

Магистры, не прерывая заклятья, начали ползать по полу, чертя прямо на дорогом паркете магические знаки.

В какой-то момент я поняла, что больше совершенно не напрягаюсь. Кристалл будто сам стал вытягивать из меня Тьму. Я чувствовала, как энергия буквально утекает из меня, сначала наполняя артефакт моих руках, а потом и скапливаясь вокруг.

Наверное, результат этого ритуала можно было предсказать, ведь, если одинаково повторять похожие действия, вероятность, что их итоги будут сильно отличаться, крайне мала.

В общем, в какой-то момент концентрация разлившейся вокруг артефакта магии стала предельно большой, и тот разлетелся на мелкие кусочки, обдавая меня и окружающих мужчин, слишком напряженных и сосредоточенных на своих действиях, чтобы вовремя заметить неладное, потоками Тьмы и тучей мелких осколков.

Я не смогла сдержать нервный смешок, когда наблюдала, как на лицах с ног до головы испачканных сажей и кровью магистров появляется какое-то детское удивление, неверие и бешенство.

Глава 17

Мне показалось вечностью время, пока меня буквально прожигали взглядом разозленные магистры.

Наверное, на несколько минут в кабинете установилась напряженная тишина. Но дракон смог взять себя в руки:

— Право, Нериус, нам надо успокоиться, — проговорил мужчина, обреченно оглядывая свой разгромленный кабинет, — в этом происшествии наша вина. Мы оба видели, во что превратились ворота Академии, и должны были подстраховаться.

— Ты прав, друг, — наконец, отвел от меня взгляд лорд тер Мордус, — но девчонка-то как сильна!

— Это да, — с каким-то предвкушением улыбнулся ящер, щелчком пальца очищаясь от сажи, — думаю, такую силу мы в любом случае не можем оставить без надзора.

— Согласен, — уверенно поддержал ректора его друг, — если она не совладает с даром, сможет разнести полгорода.

— Отлично, — еще шире улыбнулся дракон, — тогда забирай ее и бери под крыло. Если не сдаст завтрашние экзамены, назначь ей кого-нибудь, чтоб подтянули по основным предметам.

— Не вижу смысла тянуть, — задумчиво проговорил магистр Мордус, — пожалуй, прямо сейчас найду свободный кабинет и погоняю ее по общим вопросам.

Мужчины разговаривали так, будто меня здесь не было, что было достаточно обидно. Но я молчала и не лезла в их разговор, пока речь не зашла о моих экзаменах. Нет, я в принципе к ним готова и хорошо знаю материал, тем более что никаких сверхсложных дисциплин знать пока абитуриентам не полагалось, но мне бы хотелось хоть немного прийти в себя после двух взрывов. Все же это занятие нервное. Да и вымыться очень хочется.

Это мужчины очистились одним взмахом руки с помощью магии, а вот я так и стояла черной чушкой.

Пока еще была надежда, что дракон все же настоит на том, чтобы я экзаменовалась в общем порядке, но она быстро растаяла.

— А почему бы и нет? — ректору явно понравилась идея друга. — Я, пожалуй, к вам присоединюсь. Пошли в твой кабинет.

— Нет. Я пока не готов расставаться со своей мебелью, — обидно сострил лорд тер Мордус, — она же все взрывает! Пожалуй, лучше занять первую попавшую свободную аудиторию, которую, если что, не так жалко.

— Ахах, — рассмеялся наглый ящер, но был быстро прерван.

— Вообще-то я тут рядышком стою, — взбесилась я, видя такое к себе отношение. Я, может, и не важная персона, но магистры ведут себя просто неприлично, — могли бы вы поинтересоваться моим мнением?

— А вас что-то не устраивает? — удивился магистр факультета Тьмы. — Вы не готовы к экзамену?

— Конечно, готова, — уверенно заявила я, — но вообще-то я девушка. И мало того, что за сегодня дважды испытывала сильный стресс, так еще и нахожусь в совершенно непотребном виде.

— А разве это не ваш нормальный облик? — нагло разглядывая меня, явно надсмехался надо мной дракон. — Смысл чиститься, если вы сейчас опять что-то взорвете и испачкаетесь? — мне показалось, что он специально выводит меня из себя, с удовольствием наблюдая мою реакцию.

— Да как вы смеете! — задохнулась я в возмущении.

— Ладно-ладно, — поднял руки в примирительном жесте ректор и, щелкнув пальцами, очистил меня от грязи, — теперь проблема решена?

Я лишь кивнула, не желая развивать конфликт.

Следующие несколько часов превратились для меня в настоящую пытку. И если вопросы, задаваемые мне магистром Мордусом, мгновенно посерьезневшим, стоило нам прибыть в аудиторию, были не особо сложные, то вот дракон докапывался до меня по полной, перемежая дополнительные вопросы с насмешками и подколками.

Возможно, ректор так справлялся со стрессом или мстил мне за сегодняшние происшествия, но как по мне, такое поведение руководителя учебного заведения было возмутительным и ничто его оправдать не могло.

Я честно старалась не грубить, быть корректной, но при этом не уронить чувство собственного достоинства, однако к концу этого экзамена была взвинчена и зла до предела.

Но все когда-то заканчивается, вот и ректор решил остановить это действо.

— Достаточно, — произнес он после очередного вопроса, — думаю, мы уверились в ваших невеликих знаниях, но их достаточно для поступления.

От такой наглости я аж поперхнулась! Я ответила почти на все вопросы! Развернуто и четко! И лишь пару дополнительных, полученных от дракона, остались без ответа. Но могу поклясться, что спрашиваемых им сведений не было в книгах, с которыми я успела ознакомиться. А я, между прочим, выучила все, что рекомендовалось самой Академией для подготовки к вступительным экзаменам.

— Нериус, забирай ее к себе под крыло, — отдал ящер распоряжение магистру, совершенно не обращая внимания на то, что я чуть ли не пыхчу от злости, — и зачисляй к некромантам. 

Вот тут уж я окончательно не выдержала:

— Извините, — ледяным уверенным тоном заявила я, — но это полностью исключено.

Глава 18

Мужчины, явно не ожидая такого моего категоричного возражения, в недоумении и с недовольством обратили, наконец, на меня внимание.

— Вы передумали учиться в Академии? Решили связать свою жизнь с Храмом? — удивленно и, как мне показалось, даже с какой-то опаской спросил меня ректор. — Вы не можете отказаться от обучения! Это опасно. И не только для вас самой. Без контроля ваша сила будет вырываться от сильных эмоций и навредит не только вам, но и всем окружающим, — дракон говорил убежденно и эмоционально, не давая мне вставить слово.

— Конечно, я не откажусь стать студенткой Академии, — спокойно и уверенно ответила я, как только в речи ящера появилась пауза, — я не дура. Такими возможностями не пренебрегают.

— Тогда что вас не устраивает? — удивился магистр Мордус. — Мы зачисляем вас на одно из самых престижных направлений.

— Наверное, наша абитуриентка хочет в группу проклятийников, — как-то неприятно усмехнулся ректор, — очень самонадеянно! Госпожа, вам известно, что это чисто боевое направление, на котором девушке, тем более такому цветочку, как вы, не место?

— Ни проклятия, ни поднятия трупов меня не интересуют, — почти грубо ответила я, точно зная, чего хочу, — я не собираюсь быть ни следователем, ни боевиком. Мой путь — яды.

— Вы хотите быть ядоделом? — удивился чешуйчатый. — Но это одно из самых непрестижных направлений. Туда поступают только слабосилки. Ваш резерв просто глупо тратить на столь незначительное занятие.

— Вас кто-то обидел настолько, что вы его хотите отравить? — задал уж совсем глупый вопрос декан факультета Тьмы, прекрасно понимающий, что в этом сумасшедшем мире наверняка найдутся чудачки, готовые пожертвовать своим блестящим будущим из-за бессмысленной мести.

— Ядоделы — не обязательно отравители, — я попыталась донести свою позицию до мужчин, — в стакане яд, а в капле может быть лекарство, — немного переиначила я выражение своего мира, — ядоделы — не обязательно отравители, скорее, они темные алхимики, которые ни в чем не уступят своим светлым коллегам, — я была уверена в том, чем хочу заниматься. Не зря я просила Богиню дать мне занятие, несильно отличающееся от моей специальности на Земле. Алхимия в этом мире была прерогативой светлых магов. Но я, изучив всю доступную литературу в храме и библиотеке, поняла, что темные зельевары абсолютно не хуже. Хоть и направленность дара накладывает ограничения, но также дает новые возможности. Просто эта специализация незаслуженно обделена вниманием одаренных темных магов и сильно недооценена, да и в принципе плохо изучена. В этой сфере просто не было талантливых, болеющих наукой специалистов. Но я была уверена, что смогу стать таким ученым, и надеюсь, что продвину эту науку вперед. Ведь я действительно была хорошим химиком в своем мире, и темная алхимия, по моему мнению, была не полностью, но чем-то схожей наукой.

— Это просто бред, — эмоционально отреагировал на мои слова лорд тер Мордус, — вы сами хотите похоронить свой дар!

— Это не вам решать! — почти вскричала я на эмоциях.

— Вообще-то нам, — жестко отрезал дракон, — я не допущу, чтобы глупая девчонка сама зарубила на корню свою дальнейшую судьбу! Я зачислю вас туда, куда сочту наиболее эффективным.

— Не имеете права, — моментально успокоившись, абсолютно холодно сказала я. Да, я не нахрапистая личность, готовая с яростью бороться за свои желания. Но я педант и заучка. И благодаря этому я могу отстоять свои права, — согласно сорок второму пункту Устава Академии только студент может принять окончательное решение о направлении, в котором будет обучаться. То есть я могу теоретически даже на Светлый факультет поступить, и вы не в праве мне отказывать, — я не собиралась скандалить. Я попала во вполне комфортную для меня среду жестких регламентов и правил. И я не зря заучивала Устав Академии наизусть. Здесь и сейчас я могу легко доказать свою правоту, — согласно тому же пункту, подпункту один, ваши наставления в выборе будущей профессии носят лишь рекомендательный характер. И лишь в седьмом подпункте говорится, что ректор может перевести студента на другое направление, если сочтет это обоснованным, при условии, что этот студент не справляется с заданиями и находится под угрозой отчисления.

Мой уверенный взгляд пересекся с пылающим бешенством взглядом дракона, и я поняла, что учиться здесь мне просто не будет. Но я упорно смотрела прямо в изменяющиеся глаза, которые уже приобрели вертикальный зрачок, уверенная в своей правоте.