Однажды и навсегда

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Только не останавливайся! — Тейлор Филипс глядела в усталые глаза ковбоя. Крупные капли пота стекали по его вискам.

— Еще? Сколько же тебе нужно? — спросил Джош, покачнувшись.

— Хотя бы минуту… Если сможешь — пять.

Он простонал и продолжил движение, но без всякого энтузиазма.

— Что-то не так, Джошуа Мэлоун? Кажется, ты говорил, что находишься в очень хорошей форме. — Она нарочно дразнила его, так как знала: злость пробудит в нем силы и он сможет побить все свои рекорды.

Наконец, шумно выдохнув, он опустился на пол рядом с ней.

— Хватит. — Силомер выпал у него из рук.

Тейлор победно улыбалась. Она посмотрела на часы, потом встала и подала руку Джошу.

— Неплохо. На четыре минуты больше, чем вчера.

Здоровой рукой он ухватился за нее и поднялся.

— Из тебя вышел бы неплохой дрессировщик или тренер. — Рукавом рубашки он отер пот со лба, осторожно дотронулся до левого плеча.

В ответ на колкость Тейлор только рассмеялась и сделала какие-то пометки в его карте. Ей очень хотелось записать туда все, что она думала о нем: богатенькому мальчику приходится потрудиться. Бедняжка.

Краем глаза она видела его самоуверенный и притягательный взгляд, наверняка отрепетированный перед зеркалом и так действующий на девушек Бозмена. Интересно, догадывается ли Джош, насколько ей безразлично его явное внимание к ней? Его плечо зажило уже несколько недель назад. Она прекрасно знала, зачем он постоянно приходил сюда.

Услышав шаги, Тейлор подняла голову. Макс прижимал к груди телефон, и его лицо было очень серьезным.

— Привет, пап. Это ты учил Тейлор быть такой безжалостной? — Джош явно не заметил озабоченности отца.

— Джош, прости, но вам придется прерваться… Срочный звонок из Энн-Арбор. — Макс передал Тейлор телефон. — Это твой отец.

Сердце Тейлор забилось быстрее. Отец никогда бы не позвонил ей на ранчо Мэлоунов, в клинику Макса… тем более в такой ранний час… если только не…

Она поднесла трубку к уху, пытаясь подготовить себя к самому худшему.

— Папа?

Голос отца подтвердил все ее опасения: случилось что-то страшное и, наверное, это связано с мамой.

Тейлор перешла в другую комнату. Невестка Макса, Саванна, пеленала своего ребенка, сидя на полу. Ее старший, Билли, сидел на коленях у ног матери и сосредоточенно наблюдал за процессом. Саванна подняла голову, и улыбка исчезла с ее лица, как только она взглянула на Тейлор.

Та тяжело опустилась в кресло у стола и некоторое время внимательно слушала, что говорил отец.

— Кто ее врач? — наконец спросила Тейлор. Услышав ответ, она встала и подошла к окну. — Я вылетаю следующим же рейсом. Скажи ей, чтобы она не сдавалась, папа. Я уже еду.

Тейлор выключила телефон, пытаясь унять дрожь в теле. Она глядела вдаль — на цветочные поля, на горы и на зеркальную гладь воды, но ничего не видела перед собой. Мысли ее вновь и вновь возвращались к одному и тому же.

Она всегда знала, что это произойдет. И она знала также, что будет делать, если это случится.

— Тейлор? — (Она обернулась и увидела взволнованное лицо Саванны.) — Чем я могу помочь?

Именно в этот момент в комнату вошли Макс и Джош.

— Давай я позвоню и закажу тебе билет, — предложил Макс.

Тейлор кивнула. Она все еще никак не могла прийти в себя после услышанного.

— Мне придется заехать домой и захватить кое-что. Я не знаю, как долго меня не будет.

Страдание на лице Макса напомнило Тейлор, что он и ее мать были друзьями много лет…

— Постараемся справиться без тебя. Не беспокойся. — Он положил руку ей на плечо. — А вот машину тебе сейчас не следует вести.

Она попыталась возразить, но Джош перебил ее:

— Я отвезу тебя в аэропорт.

Саванна взглянула на часы, качая своего малыша.

— Насколько я помню по своей недавней поездке в Детройт, последний рейс был раньше полудня. Если ничего не изменилось, то ты не успеваешь заехать домой. Я даже не уверена, что ты успеешь на самолет.

Она полетит ближайшим рейсом, чего бы это ни стоило. С одеждой или без нее. Тейлор попыталась вспомнить, что она сможет найти в Энн-Арбор, в доме, где провела свое детство. Но Саванна неожиданно предложила лучший выход:

— У меня и у Дженни много вещей, которые ты могла бы взять с собой. Почему бы нам не посмотреть их, пока Макс звонит в аэропорт?

Тейлор послушно пошла вслед за Саванной. Она делала это почти бессознательно, как в каком-то бреду. Саванна быстро уложила ребенка в кроватку и вытащила из шкафа две сумки.

— У меня есть фен, щипцы, еще кое-какие необходимые вещи… Вот только одежда Дженни подойдет тебе больше, чем моя. — Она вручила Тейлор сумку.

— Спасибо, — пробормотала та в ответ и шатающейся походкой направилась в кухню, где Дженни готовила ленч.

Если повезет, она найдет там Райдера и Шейна. Мужья Саванны и Дженни будут лучшей компанией в пути, чем Джош. Тейлор сумела не обращать внимания на младшего из братьев эти несколько месяцев, пока он совсем недавно не вывихнул плечо. И все же лечение — это одно, а два часа наедине с ним в его машине — совсем другое. Она прекрасно может доехать и сама.

Так думала Тейлор, подходя к кухне, откуда доносился веселый смех. Но, взявшись за ручку двери и увидев, как дрожат пальцы, она поняла, что это будет неразумно. Вздохнув, она открыла дверь и вошла в уютную кухню. Будь что будет. Если ей придется ехать с Джошем — она поедет, только бы успеть к маме вовремя. Все остальное не имеет значения.

Ханна, полненькая экономка, и Дженни что-то весело обсуждали. Они одновременно обернулись на звук шагов Тейлор, и при виде ее их улыбки погасли.

— Мама тяжело больна, и я должна ехать в аэропорт. — Ее голос задрожал, и Тейлор закусила губу. Она быстро заморгала, борясь с приступом слез, и посмотрела на Дженни. — Саванна сказала, что ты сможешь одолжить мне какую-нибудь одежду.

Дженни встала из-за стола, вытирая руки о фартук, прикрывавший ее округлившийся животик.

— Ну конечно же. — Она взяла Тейлор за руку, и они вместе направились к боковой двери. — Пойдем, ты можешь выбрать все, что захочешь. Мне эта одежда не понадобится еще несколько месяцев.

Они прошли по усыпанной гравием дорожке вдоль конюшен. Дженни двигалась легко и быстро для женщины на шестом месяце беременности. За то время, что Тейлор здесь работала, они с Дженни не стали близкими друзьями, но и врагами их тоже нельзя было назвать. Тейлор догадывалась, что холодность со стороны Дженни была как-то связана с тем, что Тейлор так явно избегала Джоша. Но даже если между ними и существовала какая-то неприязнь, в эту минуту Дженни ничем не показывала ее и быстро шагала рядом с Тейлор к домику.

Они упаковали сумку, положив туда пару легких платьев, джинсы, вязаные топы и несколько юбок.

— Спасибо, — сказала Тейлор, застегивая сумку и мечтая поскорее оказаться в дороге.

Когда они вернулись в дом, Макс и Джош уже ждали ее.

— Ты готова? — спросил Джош, потирая руки.

— Думаю, что да.

Саванна протянула ей пару туфель.

— Я подумала, что они могут понадобиться, если, конечно, подойдут…

Тейлор посмотрела на размер и кивнула, затем перевела взгляд на одинокую фигуру у окна. Макс, по-видимому, был потрясен не меньше ее самой. Тейлор положила туфли в сумку и застегнула молнию. Громкий звук вывел Макса из забытья, и он подошел к Тейлор, только сейчас заметив ее.

— Я заказал тебе билет… из Бозмена… но нужно торопиться. Осталось меньше чем два часа.

Джош беспечно махнул рукой.

— Не волнуйся, папа. Я возьму свой самолет и доставлю ее вовремя.

Макс строго посмотрел на сына.

— Кажется, ты говорил, что он нуждается в ремонте.

Джош пожал плечами.

— Да так, маленькие неполадки. Я обо всем позаботился еще вчера.

Тейлор вздохнула. Только этого не хватало! Втиснуться в какой-то маленький пыльный самолет и доверить свою жизнь этому ковбою, для которого все лишь забавная игра? Казалось, Макс думает о том же, но он перевел разговор на другую тему:

— Скажи маме, что я… — он остановился и посмотрел на грустные лица всех присутствующих в комнате, — скажи ей, что мы все будем за нее молиться.

Тейлор задержала на нем взгляд. Она была уверена, что Макс хотел сказать что-то еще, но тот промолчал. Женщины обняли ее на прощание, и Джош повел ее к своему красному пикапу.

Тейлор села и пристегнула ремень, пока Джош укладывал вещи в багажник. Заняв место рядом и включив зажигание, он посмотрел на девушку.

— Не беспокойся так. Это совершенно безопасно.

Тейлор закусила губу. Она уже не раз слышала совершенно противоположные мнения и от своих сокурсниц, и в больнице, где они работали с Максом. Джош рванул вперед так, что гравий из-под колес разлетелся во все стороны.

Тейлор крепко сжала зубы и вцепилась в ручку двери, повторяя себе, что дорога безопасна и скорость не такая уж большая. Но все ее страхи еще увеличились, когда она села в маленький самолет Джоша. Она даже хотела спросить, есть ли у него летный опыт, но решила, что уже слишком поздно.

Самолет взлетел плавно, и Тейлор немного расслабилась. Если бы ее мысли не были так далеко отсюда, она могла бы насладиться видом горных вершин на горизонте, яркими полями внизу. Был чудесный майский день, в лазурном небе светило яркое солнце. Тейлор вспомнила, что однажды, когда она была совсем маленькой, мама описала ей именно такой день. Тогда она рассказывала о своей молодости, о том, как жила в Монтане и училась на медсестру. Эти истории и побудили Тейлор пойти по стопам своей матери, вернуться туда, где училась она, и собственными глазами увидеть все великолепие этого края.

Она откинула голову и закрыла глаза. Мама оказалась права, это божественное место. Но бывали моменты, как, например, сейчас, когда Тейлор жалела, что Мичиган так далеко.

Пожалуйста, Господи, дай маме сил выдержать.

— Надеюсь, все будет хорошо, — сказал Джош.

— Я тоже, — ответила Тейлор. Она достала платок, чтобы вытереть набежавшие на глаза слезы, и впервые заметила, что на ней все еще белый халат.

— Ты не хочешь послушать музыку? Здесь есть кассеты и наушники, — прокричал Джош.

Тейлор посмотрела на него с удивлением.

— Нет, спасибо, — ответила она через мгновение.

— Твоя мама уже давно больна?

— Мама попала в аварию, когда я еще ходила в детский сад. Сломала руку и ногу… и потеряла почку. Она долгое время пробыла в больнице, а потом — терапия.

— Поэтому ты и решила посвятить себя медицине?

— Наверно. — Она не могла скрыть улыбку, когда на нее нахлынули воспоминания. — Еще в детстве я часто играла в доктора со своими куклами. Я гордилась мамой, мне нравилось видеть ее в белом халате. Она выздоровела и вернулась к работе. Я думала… — Она снова почувствовала, как ком подступает к горлу. — Я надеялась, что дело не дойдет до этого.

— До чего?

— У нее почечная недостаточность… другая почка… — Тейлор отвернулась к окну.

— Уже нашли донора для пересадки?

— Ищут, но время… Если к тому времени, когда я приеду, донора не найдут, я отдам маме свою почку.

Сейчас он скажет, что это опасно и этого делать нельзя, но Джош молчал, и лишь мышцы на его щеке слегка подергивались.

— Жаль, что я ничем не мог помочь своей матери, — только и сказал он.

Тейлор с ожиданием смотрела на него, но продолжения не последовало. В больнице все знали, что Макс был вдовцом, но что произошло с его женой, было точно неизвестно. Как Джош мог помочь матери? Ходили слухи, что это было самоубийство. Несчастье произошло задолго до ее приезда, а доктор Макс Мэлоун был не тем человеком, который давал бы поводы для сплетен. Его личная жизнь была наглухо заперта от чужих глаз.

И в аудитории, и в больнице, и в домашней клинике Макс всегда был полностью поглощен работой. Он был чуток, заботлив, скромен. Если бы мама не рассказала ей о новых методах ортопедической хирургии, которые Макс открыл и исследовал, Тейлор, возможно, никогда не узнала бы, какой он замечательный врач. Ей очень повезло, что она стала его ученицей.

Джош вдруг посмотрел на нее и улыбнулся.

— Ты смелая женщина, Тейлор Филипс.

— Не знаю, — пожала она плечами, — я стараюсь не думать об операции и о том, что будет дальше. Я просто знаю, что должна что-то сделать.

Он молчал, и Тейлор, сама не зная почему, вдруг почувствовала разочарование. Она с любопытством изучала его: темные волосы, немного выгоревшие на солнце, этот гордый и независимый взгляд.

Джош резко наклонил самолет, так что ремень врезался в тело Тейлор. Раздраженно покосившись на него, она тихонько пробормотала:

— Скор с машинами, самолетами и женщинами. Что за мужчина!

— Что?

— Ничего. Я просто… — Единственный мотор вдруг как-то странно затрещал, и нос самолета резко наклонился. Тейлор вцепилась в ручки. — Что это?

Джош с легкостью выровнял самолет. Казалось, он ничуть не волновался.

— Эта малышка уже старенькая. Не волнуйся, все в порядке. В следующий раз, когда повезу тебя, у меня уже будет новый самолет, и тебе не придется так волноваться.

Тейлор увидела вдали аэропорт и подумала, как хорошо было бы скорее очутиться на земле, в безопасности. Самолет пошел на посадку, и она постаралась расслабиться, тем не менее инстинктивно крепко сцепив пальцы рук.

Новый самолет! Ей приходится работать, чтобы выплатить кредит за учебу, а этот парень говорит о новом самолете, как будто это все равно что купить пару новых туфель. Она не ошиблась, он испорченный, эгоистичный…

— Ты позвонишь, когда узнаешь, как дела у твоей мамы?

Тейлор пристально смотрела на него. Что он за человек? И зачем она тратит время, пытаясь его разгадать? Не дождавшись ответа, Джош взглянул на нее.

— Д-да. Конечно же. — Тейлор молча наблюдала за посадкой, отбросив все мысли о Джошуа Мэлоуне и стараясь думать только о завтрашнем дне.

Она успела на рейс. Если не произойдет никакой задержки, то через семь часов она будет рядом с мамой.

Пожалуйста, Господи, только бы не опоздать!

Джош помог ей выйти из самолета и донести сумки. Тейлор была сама не своя. Он все понимал и хотел бы найти слова, чтобы утешить ее, но хорошо помнил, что чувствовал сам, выслушивая банальные утешения после смерти матери, и поэтому просто молча шел рядом.

Пожелав Тейлор удачи, Джош все не уходил, наблюдая, как грациозно она поднимается по трапу.

Что-то шевельнулось у него внутри. Он не помнил, когда и почему все изменилось, но точно знал, что теперь все по-другому. Тейлор Филипс больше не была просто новым увлечением. Он начинал волноваться об этой девушке: что произойдет с ней в Энн-Арбор и когда она вернется?