Последний (Дорога на Промидон)

Андрей Мелихов

Последний

"Дорога на Промидон"

На этом месте, должен находиться

банальный стихотворный эпиграф,

но, думаю, можно обойтись без него.

Вступление, которое, вполне могло бы послужить Эпилогом.

Он звонит не реже, но и не чаще, чем раз в год. Вот уже несколько лет,пятого сентября, я беру отгулы на своей бестолковой работе и остаюсь дома. Пара литров кофе и пачка сигарет - это всё, что мне нужно, чтобы дождаться часа дня и услышать знакомое треньканье телефона. Я сниму трубку

и обрадуюсь его банальному "привет", хотя, этот самый "привет" уже набил оскомину - слишком часто повторяющееся слово надоедает быстро... У него же,все банальные фразы, сказанные после долгой разлуки, получаются душевней, чем у других. По - настоящему... Мы поговорим всего пару минут и убедимся, что нам просто необходимо взглянуть друг другу в глаза, потому что разговор начинает грозить манящей бесконечностью... Пиво из холодильника перекочует на кухонный стол и станет терпеливо дожидаться своего трагического конца, который рано или поздно, но неотвратимо

наступит. Скорее, конечно рано, так что придется ещё раз бежать в магазин и преданно смотреть в глаза продавщице... Я знаю, как это бывает. Я знаю, что этот день запомнится надолго. А потом, когда в теле поселиться приятное во всех отношениях тепло, он станет рассказывать всякие небылицы. Я, не поверю ни единому слову, но в течение нескольких месяцев буду писать и писать. Невероятно забавные и одновременно страшные сказки полностью завладеют моим сознанием, ведь то, что я услышу этим осенним днём, придумать невозможно. Можно только узнать. Ума не приложу, как в его голову приходит такая немыслимая, но притягивающая чушь! Вполне можно допустить, что он псих, но эта мысль оказывается последней, среди череды тех образов, которые приходят тогда, когда вы смотрите на него. Здорового человека видно сразу, поверьте мне на слово. Есть в нём, конечно, что - то загадочное, но вся мистика исчезает моментально, под тяжестью рационального ума... Вашего или чужого... Это не имеет значения. Я так и не понял, кто он такой, хотя часто рылся в его воспоминаниях. Еще чаще - перечитывал написанное с его слов. В каждой строчке мне

виделся потаённый смысл, но я так и не разобрался, есть ли он там вообще.

Сегодня четвёртое сентября.

***

Больше всего на свете мне хотелось убраться домой - уж очень сильно пиво напоминало быкновенную хлорированную воду, что, надо сказать, никогда не способствует поднятию настроения. Тем не менее, через пару минут я уже проклинал себя за идиотскую привычку пить не менее двух кружек за один заход.Тупо глядя на странную жидкость без пены, я пыхтел как паровоз, желая понять, какого чёрта я здесь делаю? Вразумительный ответ на этот тривиальный вопрос так и не пришёл мне в голову, и грязная пивнуха, выбранная по неизвестной причине так и осталась местом моего пребывания на ближайшее время. Какой именно отрезок своей единственной и неповторимой жизни я намеревался посвятить дегустации подозрительного пива, узнать было невозможно, потому, как я уже ничего не хотел узнавать. Все мои желания стали мелкими и незначительными, парализовав практически всю умственную деятельность. Это, конечно, немного удивляло, но не волновало абсолютно. Я просто стоял и пялился в окно. Выходной день был в разгаре, и мой мозг перешёл на энергосберегающий режим. В какой-то момент мне, стало наплевать абсолютно на всё, и я заметил,

что уже минут пять с интересом разглядываю толпу, уныло бредущую по улице. Что меня заинтересовало в этом сером людском потоке, с умом, огибающим все фонарные столбы, оставалось неизвестным, но отвести взгляд от этого гипнотического зрелища, действительно, было непросто. Рождал он что-то чарующее... и что-то страшное заодно. На какую - то секунду, мой страх

материализовался и, в виде неприглядного комка, нагло застрял у меня в горле. Я почти физически ощутил, как увеличиваются в размерах мои зрачки, привыкая к тому, что вокруг очень быстро становилось темно. Я оглянулся вокруг, но не увидел ничего, кроме аморфных потоков серого

цвета. Они обволакивали меня с ног до головы и, постепенно, моё тело стало превращаться в кокон невозможных, громадных размеров. От такого количества одноцветных вихрей, у меня закружилась голова, а мозг очнулся и активировал все резервы для идентификации неопознанных явлений, но секунда, подарившая мне вечность смятения, очень быстро закончилась, вернув меня в ряды храбрых и глупых людей. Вздох облегчения вырвался из груди, и, всё же, я оглянулся

по сторонам с опаской. Честное слово, признаков шизофрении, за мной никогда не водилось, но... Да нет, всё стало на свои места. Чего же тут было бояться? Простые люди, идут каждый по своим делам, смотрят прямо перед собой и думают, что знают, как жить. Хотя...

Хотя, пожалуй, нет. Это были те самые люди, среди которых я тоже мог чувствовать себя человеком; которые хотели, чтобы я был человеком; они заставляли меня быть человеком... И которые, так и не сделали из меня человека. Вернее сделали, конечно, но не "Homo Sapiens", а, скорее, какую-то тупую машину, главной шкалой ценностей для которой стала гипотетическая мораль. Даже не знаю, зачем мне были нужны подобные глубокомысленные пассажи, ведь это

не слишком характерное начало для той истории, которую хочется рассказать,

но, увы, именно об этом я и думал.

-Братик, угости сигареткой, - тихий вкрадчивый голос вывел меня из оцепенения,

и я с интересом уставился на человека, желающего отравиться очередной дозой никотина.

Тип того стоил.

Много я повидал бомжей на своём веку, но это чудо природы представляло собой действительно феерическое зрелище - один его туфель был дырявым и летним, другой же обыкновенным зимним, старые-престарые брюки - клёш поддерживала тонкая проволока, а зелёная военная рубашка была лишена погон и застёгивалась всего на две пуговицы. Завершающим штрихом для поражения моего воображения служила заячья шапка - ушанка. И это в июне!

Естественно, первое, что захотелось сделать, так это вспомнить всю нецензурную брань, имеющуюся в запасе, и послать это лицо без определённого места жительства подальше, но, поразмыслив, я решил, что мне, скорее, надо быть ему благодарным - он же меня рассмешил, в конце - то концов! Я протянул ему сигарету и улыбнулся - дескать, сегодня мы добрые.

-Спасибо, - прочувственно сказала эта жертва отсутствия денег, - я покурю

тут с тобой?

-Да кури, ради бога, - ответил я, поражаясь сам себе. В кои то веки грязные оборванцы не вызывали отвращение!

Тем временем, этот странный человек встал за стойку, напротив меня, да ещё и спокойненько пригубил пиво из моего бокала. От такого хамства я забыл, как дышать и только хлопал глазами, всё тщательнее приглядываясь к физиономии моего нового собутыльника. Глядя на него, невозможно было понять очень многое. Например, сколько ему лет. Запросто могло оказаться, что уже за сорок, а, может быть, не исполнилось ещё и тридцати. Глаза его не выражали ничего, кроме желания выпить пива и покурить, при этом, были они какие- то мутные, хотя чему тут удивляться

от такой жизни не только глаза помутнеют!

А ещё я не мог понять главного - почему я позволяю этому человеку пить моё пиво?

-Надоело, - вдруг вымолвил бомж, опустошив добрую половину бокала.

-Что тебе надоело? - спросил я, отрываясь от своих мыслей.

-Не мне. Это тебе надоело, - он нахлобучил на лоб свою идиотскую шапку, так, что стало ещё смешнее, а я стоял и пытался понять смысл его бредовых заявлений.

-Если мне что - то и надоело, так это смотреть на твою небритую физиономию, - вырвалось у меня.

-Странно, - этот хам уже допивал пиво, нисколько не смутившись после моих слов, - мы не говорим ещё и минуты. Возьмёшь мне ещё?

Я шутливо присвистнул - настроение было несокрушимо!

-Ну, если кроме слова "надоело" тебе есть что сказать..., - мне упорно казалось, что он клоун.

-Есть, есть, не волнуйся. Не думаешь же ты, что мне делать нечего, кроме как клянчить пиво у незнакомых людей? - прервал он меня.

-Признаюсь, именно эта мысль и пришла мне в голову, - небрежно кинул я, показывая бармену, что нужно налить ещё пару кружек.

Чёрт возьми! Этот бездомный просто вил из меня верёвки! Мы немного помолчали, занимаясь поглощением сильно разбавленного хмеля. Бомж, тем временем, изрядно опьянел, но довольно твёрдо стоял на ногах, а как только он увидел перед собой очередной бокал, оказалось, что даже

улыбка иногда приходит к этому странному человеку.

-Хороший денёк сегодня, - грязный дядя потянулся до хруста в суставах,

а я начал мало помалу терять терпение.

-Как хоть тебя зовут - то? - немного повысив голос, спросил я.

-Какая разница? - казалось, что он искренне удивился, - Это не имеет никакого значения, поверь. Главное, что ты - добрый человек. Тебе положено поить неудачников пивом. А я и есть тот самый неудачник! Мне же нужно извлекать хоть какую - то пользу из сложившегося положения.

-Не хами, - сказал я, не зная, к чему приведёт эта странная беседа.

-Я и не хамлю, просто констатирую факт, - бомж поперхнулся пивом и замолчал.

На этот раз, его безмолвие затянулось на пару минут, за которые мне стало понятно, что делать здесь больше нечего. Странно, почему это раньше не пришло в голову? Приказать ему заткнуться? Он не послушает. Морду бить? Зачем кому то лишние неприятности? Да и жалко его. Оставался единственно правильный выбор - пойти домой. Не об этом ли мечтал я, перед тем, как встретить этого кретина? Залпом допив свой бокал, я уже сделал первый шаг навстречу уютному вечеру перед телевизором.

-Погоди, Серёга, - вдруг сказал бомж.

Я остановился. Нет, не потому, что меня позвал именно он, а потому, что меня вообще кто - то позвал. Мне и в голову не приходило, что он может знать моё имя. Я медленно вернулся за стойку и выжидающе уставился на этого очень странного человека. Получается, что телевизор подождёт...

-Что, побежал очередную статью писать? - он всё так же ухмылялся.

-Откуда ты знаешь, как меня зовут? - мне действительно было интересно.

-Я много чего знаю, только давай пока без лишних вопросов. Ты и представить не можешь, сколько их у тебя скоро появится, а я очень ленив - даже языком молоть иногда неохота, - он глядел мне прямо в глаза, чётко выговаривая каждое слово. Не знаю почему, но на миг мне стало страшно.

-Да, ну тогда моли столько, сколько сможешь, - я был заинтригован и зол одновременно.

Бомж пристально посмотрел мне в глаза и, зловещим шепотом произнёс:

-Пиши на запотевшем стекле.

-Что? - слова "офонарел" явно не хватит для описания того состояния, в котором я прибывал.

-Ты плохо слышишь или тебе просто нравится, когда говорят по два раза? теперь он выглядел уставшим и опустошённым.

-Слышу я хорошо, вот только с твоей головой, по - моему не всё в порядке. При чём тут стекло, да ещё и запотевшее?! - мой голос поднялся до опасной высоты.

-Не кричи, мне трудно тебя держать.

-Да пошел ты! - я замахнулся для удара и, собственно говоря, ударил. Вот только рука моя рассекла пустоту, и, потеряв равновесие, я упал на грязный пол. Буквально секунду мне пришлось ориентироваться в пространстве и я уже собирался вскочить на ноги, но... ничего не получилось.

-Ну, что - то ты сегодня перебрал, браток, - услышал я чей - то незнакомый голос.

Открыв глаза, я понял, что меня пытались поднять с грязных бетонных плит, но всё моё, почему - то, упорно падало обратно. Задрав голову, я увидел двух человек, которые тащили меня к выходу.

Нового знакомого бездомного нигде не было.

-А где бомж? - спросил я и только сейчас осознал, что мертвецки пьян.

-Да не было здесь никаких бомжей. Ты уже часа четыре носом клюёшь, бармен был так любезен, что даже попытался улыбнуться, - давай, давай, двигай ногами! Мы уже закрываемся.

Две пары сильных рук снова подхватили меня и поволокли к двери...

Минуты через две, я сидел на автобусной остановке, озираясь по сторонам и пытаясь подавить очередной зевок. Странно, но успело стемнеть, хотя, когда моё глупое сознание требовало

выпить кружку пива, не было ещё и двух часов дня. Стоило закрыть глаза, как сразу возникало ощущение того, что меня готовят в космонавты и крутят в центрифуге, да и, как на грех, обед запросился обратно. Я отдавал себе отчёт в том, что это не эстетично, но сдерживать внезапные порывы больше не мог - меня стошнило прямо на тротуар. Слава богу, что вокруг не было ни души! Я равнодушно посмотрел на свой плотный завтрак и попытался задуматься.

Когда же я успел так напиться? Ведь в простеньких планах на сегодняшний день не было ничего

о критической концентрации алкоголя в моей ни в чём не повинной крови, да и не злоупотреблял я уже так давно, что забыл, как чувствует себя пьяный человек! Господи, завтра придется пережить невыносимую головную боль, и меня заранее трясло от такой перспективы.

Тем временем, становилось всё холодней и холодней, пока не стало просто холодно. Никаких автобусов не было и в помине, а я, всё так же неподвижно сидел на остановке с желанием попасть домой. С диким желанием, я бы сказал. К сожалению, жильё моё находилось довольно далеко, но выбора не оставалось нужно было идти пешком. Я собрал жалкие остатки своих сил и поднялся на ноги. Путь предстоял трудный и тернистый, но я был просто обязан его пройти, как бы ни пафосно это звучало.

Медленно же я брёл по старому асфальту, но, благо дело, уже успел немного протрезветь. Не могу вам описать, как меня радовала возможность оказаться под одеялом, а ведь, только она заставляла меня переставлять ноги. Боюсь, что словарного запаса, приобретённого по сходной цене на рынке жизненных идеалов просто не хватит, для того, что бы вы в красках представили себе эту абстракцию! Можно, конечно, было бы попробовать, тем более что я никогда не страдал отсутствием тем для разговора, но не в этом дело. Дело в том, что, я уже начал было думать, что с неприятностями на сегодня покончено. Как только я утвердился в этой мысли, мне послышались раскаты грома, и с неба, как из ведра, полил дождь. Знаете, если бы я употребил слово "ливень",

то не ошибся бы. Это был не просто дождь. Такое ощущение, что все пожарные города пожелали вылить месячный запас воды на мою, ни в чём не повинную, голову. Нехотя, я закинул, левую руку и посмотрел на часы. Правильно. Всё правильно. Секундная стрелка делала свой забег на первую минуту в сутках. Все разговоры с бомжами остались где - то во вчерашнем дне, а ночь, предваряющая наступление утра, повернулась ко мне местом, которое никак не назовёшь "лицом". Если так пойдёт и дальше, то новый день не принесёт с собой ничего хорошего... По шоссе, вдоль которого я шёл, проносились одинокие автомобили, но ни одна сухая и счастливая сволочь не пожелала проявить человеколюбие и подвезти меня хотя бы пару метров. В такие минуты из дальних закоулков памяти всегда выползают мысли о том, что, мол, не ценим мы то, что имеем.

И это, воистину так! Никогда я не думал о людях, мокнущих под дождём, сидя в уютной квартире. И, вот, сам мокрый и несчастный, переставляю ноги, в надежде открыть дверь собственной квартиры...

Внезапно чуть впереди меня остановилась какая - то шикарная машина, марку которой в темноте разобрать было очень тяжело. На сей прискорбный факт, мне было глубоко наплевать, потому что, к тому моменту, на мне не осталось ни одного сухого места, и я готов был принять помощь от кого угодно, хоть от самого дьявола... Хотя, с дьяволом, наверное, я несколько погорячился.

Правая передняя дверь бесшумно открылась, заботливо приглашая присесть на такое соблазнительное кожаное сиденье. Второго намёка не требовалось, так что, мой тело моё сразу же оказалось рядом с водителем. Машина стала набирать скорость. Очень скоро, шуршание шин превратилось в ровный тихий гул, но мягкое кресло и кондиционер почему - то не способствовали полной релаксации.

-Меня, хотя бы, до поворота, - брякнул я, не здороваясь, но ответа не последовало.

Я попытался разглядеть лицо водителя, но, в машине было темно, как у негра в... Ну, темно было, короче...

Несколько минут в салоне стояла неестественная тишина, нарушаемая только звуками трения резины об асфальт. Не слышно было, даже как работает двигатель, хотя неслись мы с приличной скоростью. Очень скоро я начал жалеть, что сел в эту проклятую машину. "Говорила мне мама, что бы я не пил с незнакомыми людьми, да и, вообще, пить она мне не советовала", - мысли проносились мимо, как деревья по обочине дороги, - "Сейчас на тебя свалятся какие - нибудь малоприятные события. Вернее будет сказать - неприятности".

Глаза, постепенно привыкали к темноте, и, через несколько минут, я уже мог понять, что за фрукт сидит за рулём. Собственно говоря, облик его был ужасно банален - шея шире головы, сама голова гладко выбрита, трёхдневная щетина... обычная ново русская физиономия. Необычным было только одно - именно он спас меня от простуды, или, даже, от воспаления лёгких. Но этот факт не давал мне уверенности в том, что я когда - нибудь покину сию шикарную машину машину, полагаясь исключительно на свои собственные силы.

-Погода сегодня хреновая, - его голос прозвучал настолько неожиданно, что я подскочил, на своём кресле.

-Да, приятного мало, - ответил я, прикидывая в уме, как же мне побыстрее исчезнуть из его жизни. Водитель же продолжал проявлять человеколюбие.

-Может куда дальше завести, а то ведь, промок весь? - послышалось мне.

-Нет, спасибо. Там уже близко, - скороговоркой ответил я, надеясь, что просто ослышался, и он сказал "отвести", а не "завести".

-Ну, как знаешь.

И опять наступила тишина. Чёрт, ненавижу тишину, особенно такую зловещую! Может я просто параноик и накручиваю сам себя? Ещё несколько минут я прожил в ожидании сам, не зная чего, но эти минуты быстро кончились, а машина резко затормозила.

-Приехали, - водитель заулыбался, глядя в глаза, а у меня внутри что - то ёкнуло.

"Приехали, значит. Интересно куда?", - подумал я и попытался разглядеть хоть что - то, за тонированным боковым стеклом. Это удалось мне с трудом - на улице было слишком темно, а водитель, в это время, зачем - то полез во внутренний боковой карман. Улыбка так и блуждала на его небритом лице. "Ладно, если продавать свою жизнь, то подороже", - лихорадочно подумал я

и тоже выдавил некое подобие улыбки, надеясь, если что, ударить первым. Тягаться с ним в кулачном бою было, конечно, глупо, но попробовать я был просто обязан... Надеясь не упустить ни одно движение, мои мыщцы напрялись, а кулаки обрели твёрдость.

Тем временем, этот новый русский, медленно вытащив руку из кармана, протянул мне обыкновенную... визитку! Холодный пот прошиб меня моментально, ведь я ожидал увидеть нечто, представляющее для жизни гораздо более вероятную опасность, нежели клочок бумаги, а он, насколько я мог судить, опасности для жизни не представлял.

-Возьми, - снова заговорил этот тип, - может когда - нибудь пригодится.

-Спасибо, - ответил я, чувствуя, как занемели руки. Вот тебе и бандит!

-Твоё "спасибо" на хлеб не намажешь, так что можешь оставить его себе,

он немного высокомерно посмотрел мне в глаза и усмехнулся. Я чуть ещё раз ни сказал то же самое "Спасибо", но вовремя заткнулся.

-Счастливо, - бросило что - то внутри меня, вылезая из машины.

-Бывай, - дверь без звука закрылась, а я побрёл в сторону своего дома. До него, действительно было недалеко. Пройдя несколько метров, я окончательно убедился, что жив, и, что дождь уже

закончился. Наверное, чёрная полоса неудач решила оставить меня в покое. Какое же это счастье! Я поблагодарил небо за нежданное избавление от обоснованных страхов и достал сигарету.

-Слышишь, братан, - в полной тишине, слова прозвучали, уж очень неожиданно.

Я покрутил головой и снова увидел своего "корешка" - мой знакомый новый русский снова оказался рядом, в своей шикарной машине. И как мои уши пропустили тот факт, что он подъехал? - ты бы это...

-Что? - заинтересованно спросил я.

-Написал бы что - нибудь, - он явно волновался, хотя причина его тряски, была для меня, самой большой загадкой во вселенной - чего могла бояться эта стокилограммовая туша?

-Чего тебе написать? - с нетерпением спросил я.

-Да не мне. Себе напиши!

Мне показалось, что он пьян.

-Ладно, ладно, - сказал я, пытаясь отвязаться от этого человека - теперь в мои планы не входило общение с ним, - напишу.

Я уже уверенно направлялся в манящие дали, как до моих ушей долетело:

-Ты только пиши на запотевшем стекле...

Я встал, как вкопанный, присматриваясь внимательнее к моему собеседнику. Нет, он не пьян. Он просто сумасшедший. Конечно сумасшедший! Вот только, за что этот придурок свалился на мою голову?! И где - то я уже слышал это предложение по поводу запотевших стёкол... Стоп!

За одну секунду я вспомнил свой разговор со странным бомжем, который почти выветрился из моего сознания. Не то, что бы я раньше не придавал ему значения, просто это было похоже на удачный конец лечения амнезии - я искупался в бурном потоке воспоминаний, истинную ценность которых,

ещё не мог осознать. Неужели Бомж и этот новый русский знают друг друга? Не могла же идиотская мысль по поводу писанины на запотевших стёклах прийти в голову сразу парочке таких разных людей?! Я терялся в догадках, не в силах понять, что же происходит, но представить себе этих двоих, мирно беседующих друг с другом было, просто-напросто, невозможно. Пока воображение выдавало несуществующие картинки, мой собеседник уже нажал на газ, и я остался стоять, ошарашенный, глядя ему вслед.

-Такой шанс бывает только раз! - донеслось из удаляющийся машины. "Может это у меня проблемы с мозгами?" - спросил я сам у себя, но с серым веществом у меня всё было в относительном порядке, поэтому я не ответил, а продолжил неосознанно переставлять ноги. Подходя к своему дому, я озирался по сторонам, как герой третьесортного американского боевика - мало ли, какой кирпич

захочет свалиться мне на голову! Слава богу, подобного мне удалось избежать, а вот отсутствие света в подъезде наводило на мысль, что поломанная нога - не такая уж невозможная вещь. Вы не поверите, но дверь в квартиру я открывал целым и невредимым, что вернуло мне надежду на счастливую старость. Быстро сняв мокрую одежду, я направился в ванную - горячий душ

мне бы не повредил, а, скорее, наоборот, взбодрил бы. Посмотрев в зеркало, на свою мятую физиономию, я понял, что лезть под воду нужно как можно скорей. Смыв с себя весь идиотизм прошедших суток, я утвердился в мысли, что если кровать будет продолжать скучать в одиночестве, то явно на меня обидится. Не хотелось её огорчать и, я с удовольствием залез под любимое одеяло. (Взбодрился, нечего сказать!) Будучи не в силах, лицезреть потолок, глаза мои закрылись сами собой и, на какое - то время, меня не стало.

А утро было каким - то слишком добрым: никаких звонков будильника, никаких орущих за окном котов; не было даже добрых сельских жителей, приезжавших из окрестных деревень и вопящих каждое утро: "Мо-ло-ко! Мо-ло-ко!".В общем, проснулась моя совершенно счастливая. Машинально включив телевизор, я побрёл на кухню: чая хотелось зверски. Я заглянул в подвесной шкафчик. Чай присутствовал! Немного, но, всё - таки осталось. Это было страсть как здорово, но не снимало с повестки дня все проблемы - теперь, необходимо найти сахар. Сахар очень нужная вещь. Без него никак...

На удачное разрешение данной проблемы я и не рассчитывал, но, ведь нет ничего невозможного, правда? Через некоторое время я стал счастливым обладателем сахарницы и, с Надеждой, снял с неё крышку. Во время сего незатейливого процесса, Наденька стояла где - то за моей спиной и заглядывала через плечо - нам очень хотелось обнаружить внутри хоть немного "белой смерти". Удивительное дело - сладкого песочка было просто море! Ловя кайф от жизни, я схватил чайник и открыл кран, дабы подогреть немного водички, но вот тут меня ждал настоящий облом - не было в кране даже намёка на маленькую струйку чего - нибудь мокрого. Оставив чайник в раковине, я

присел на табуретку и закурил. Бог с ним! Обойдусь без чая. Мои планы на день не отличались оригинальностью - поход в редакцию, выслушивание очередных ценных указаний по поводу сокращения статьи, получение нового задания... Мне даже скучно стало от такой банальщины.Сигаретный дымок постепенно наполнил комнату до отказа, так что, через пару минут, мне пришлось проветривать многострадальную кухню - она и так пропахлась табаком до предела. Сколько же сигарет я на ней выкурил? Интересно, можно ли хоть приблизительно посчитать?... Ненадолго задумавшись,

я лишний раз убедился, что с математикой у меня нелады. Да и ну её. Математику.

Медленно перебравшись в единственную маленькую, но любимую комнату, я нашел в шкафу какие - то чистые шмотки, оделся и побрёл на работу. Выйдя на улицу, глубоко вдохнул полной грудью и тут же пожалел об этом: воздух был настолько грязным, что аж в горле запершило! Я кашлянул и мысленно проклял этот город, эту страну, ну и этот мир, заодно... Удивительно, как мы умудряемся жить в такой грязи? Куда только смотрит партия зеленых!!! Мои размышления были прерваны, потому что автобус, на котором я обычно ездил каждое утро, уже собирался отъезжать от остановки. Привычным движением зажав в кулаке всю мелочь, что бы та не высыпалась из карманов, я пометелил за убегающим образцом общественного транспорта. Шаг, два, три... Вот, люди интересуются, почему я не делаю зарядку по утрам? А, потому, что, беготни за муниципальными автобусами мне вполне хватает. Если бы я, каждое утро, выходил из дома вовремя, то, наверное, уже зачах бы и с умным видом, читал занимательные лекции на тему: "Громадная польза физических упражнений, для улучшения состояния здоровья духа и тела". Ну, или что - то в этом роде... Забравшись, наконец, в автобус и примостившись на одном из свободных сидений, я внезапно вспомнил, что, уходя, оставил телевизор включённым. Было бы из - за чего расстраиваться, конечно, но всё - таки... А ещё, я вспомнил, что, вроде бы, вчера у меня был отвратительный день. Уж если и не отвратительный, то, по крайней мере, я остался им не очень доволен. Такая забывчивость по утрам мне была вполне знакома, так что , не удивившись этому свойству моего головного мозга, я попытался припомнить все обстоятельства вчерашней белиберды.На удивление, это удалось мне довольно быстро, только теперь казалось, что во всех вчерашних событиях участвовал не я, а какой - то тип, очень на меня похожий. Ну, сами посудите, стал бы нормальный человек угощать бомжей пивом и сигаретами, да ещё и напиваться в их тёплой компании? Конечно же, нет! А я причислял себя к категории нормальных людей. Глупый... Автобус ехал по улицам, давно мне знакомым, но почему - то я не чувствовал теплоты, глядя на них. Чувства, которые я испытывал, невозможно описать.

Пожалуй, это была благодарность. Именно благодарность, которая не может быть вечной. Они позволили мне называть их своими, они терпели, когда я делал по ним свои первые шаги, они не возражали даже тогда, когда я топал уже более уверенно... Они были со мной.Но теперь... Теперь я стал другим. Да и они изменились. Сказать банальную фразу о том, что деревья стали большими, значит не сказать ничего. Весь город становился мне чужим. Я, по - прежнему, любил его многочисленные высотки, но, уже не испытывал никакого желания кричать об этом на каждом углу. Углы же, напротив, каждый день доказывали, что жить мне в этой точке глобуса ещё очень долго. Спорить с ними у меня не было ни сил, ни желания, и я продолжал делать то, что должен был продолжать - жить. Старый "Икарус", тем временем, выплюнул меня на тротуар, и я медленно

побрёл в редакцию. Там ничего не изменилось, в чём, собственно говоря, сомневаться не приходилось. Мой компьютер одиноко стоял на столе, стул, как всегда, кто - то утащил, а на мониторе был скотчем приклеен клочок бумаги. Я знал, что на нём написано, наизусть - "Зайди ко мне". Медленно окинув взглядом всю комнату, в которой работало ещё несколько человек, и кивнув сослуживцам в знак приветствия, я привычным движением отлепил от компьютера оставленное послание.

-Кто взял стул? - утрируя голос, грозно спросил я. Тишина оказалась сволочью, и не захотела никуда уходить.

-Кто взял стул? - на этот раз, я был, более чем, серьёзен.

-Ой, а это был твой стул? - послышался перепуганный женский голос.

Он, без сомнения принадлежал Светлане - юной журналистке, только что пришедшей из института. Кто ж ещё мог так пошло шутить?! Я посмотрел на неё с лёгким укором и произнёс:

-Светик, ты каждый божий день куда - то уносишь мой стул! Неужели нельзя запомнить, что делать это категорически воспрещается!

Эта особь женского пола натянуто улыбнулась.

-На этот раз, я, действительно, не знала что он твой, - Света немного замялась, - этот подлец стоял возле окна, представляешь?

-Давай договоримся. Я напишу на нём большими буквами, что - то типа "Не твоё, не трогай", а ты будешь каждый день вдумчиво читать это незатейливое послание и, по возможности, выполнять...

-Злой ты какой - то сегодня.

-Я не злой, я справедливый. По - моему, просиживать собственные штаны часть моей работы, а делать это без стула, как - то затруднительно, ты не находишь? - хамство занесло меня довольно далеко, но остановиться было тяжело.

Света отвернулась и пошла на своё место, наверняка проклиная меня последними словами. В чём - то она была права, конечно, но у меня уже не было сил, что бы терпеть подобные издевательства в дальнейшем.

Наконец, поставив многострадальный стул на своё законное место, я побрёл в кабинет редактора. Вот где была ещё одна свинья! Самое интересное, что сходство с таким жирным животным было не

только внешнее, но и внутреннее. В его голове был такой бардак и грязь, что страшно тановилось. Каким образом он стал главным и незаменимым, было для меня полной загадкой, но я здорово подозревал, что без "мохнатой лапы" здесь, увы, не обошлось.

Постучав в массивную дубовую дверь кабинета, я, в очередной раз, подумал, что пора увольняться - всё лучше, чем выслушивать указания совершеннейшего идиота.

-Войдите! - послышался громкий бас.

Я перекрестился и медленно повернул дверную ручку.

-Просили зайти? - спросил я, просунув голову в дверной проём.

-Просил, просил, - мой непосредственный босс посмотрел на меня как на врага народа, - заходи.

Я подошёл к его рабочему столу, дивясь тому феерическому беспорядку, который на нём царил. Кажется, в прошлый раз, эти горы хлама были немного поменьше, или я ошибаюсь? "Ну, точно,

свинья!" - мысль возникла в голове непроизвольно - "а, интересно, не ест ли он жёлуди?".

Редактор всё пожирал меня глазами, а я, тем временем, уже примостил свою задницу в кресло для посетителей и выжидающе уставился на этого жирного борова.

-Вопрос, который я хочу с тобой обсудить, довольно деликатен, - издалека начал он.

-Какие проблемы, шеф, - почему - то я потерял чувство, отвечающее за соблюдение субординации, - говорите всё как есть.

-Дело в том, что твоя предыдущая статья не понравилась кое - кому, главный редактор откинулся на спинку стула.

-Что могло не понравиться в простом репортаже об открытии очередного пивзавода? - предела моему удивлёнию не наблюдалось.

-Меня не уполномочили разъяснять тебе причины, а посоветовали просто уволить.

-Шеф, вы же знаете, что сделать это без оснований будет довольно затруднительно, - во мне заговорило не желание непременно остаться на этой работе, а, скорее, привычка сопротивляться какой бы то ни было несправедливости.

-Оснований я тебе найду хоть тысячу! - босс явно был раздосадован моим игривым настроением, - чего только стоит твоя статья из обезьяньего питомника!

-Господи, чем же вам обезьянки не угодили?

-А кто описывал процесс нежного ухаживания друг за другом и ловли блох, вместо того, что бы обратить внимание на новые просторные вольеры... ну и так далее.

-Во - первых, процесс ловли блох показался мне гораздо интереснее, а, во вторых, "просторные вольеры", как вы выражаетесь, на поверку оказались обыкновенными старыми клетками, которые стояли там ещё в те стародавние времена, когда я первый раз увидел макаку! А то, что я предположил, что председатель правления банка "Хренов - инвест" и директор питомника, немного украли, так это я не по злому умыслу, а токмо ради справедливости, - мне стало, действительно, обидно, - тем более что оперативная проверка подтвердила мои подозрения.

-Подозрения..., - главный редактор вздохнул и сочувственно посмотрел на меня, - кому теперь нужны твои подозрения.

-Короче, босс, - я вдруг заговорил так, как будто мне резко стало на всё наплевать, хотя, так оно и было, конечно, - говорите то, что вас "уполномочили сказать", и я, пожалуй, пойду - слишком утомительный у нас разговор получается.

-Пиши заявление, - эта жертва коррупции опустила глаза.

-А вот от этого увольте! - я попытался не кричать, но получилось не очень - то, - ищите причину увольнения сами!

Я развернулся и направился к двери. Ох, как же мне хотелось ею хлопнуть на прощание, но, здравый смысл, на этот раз, одержал верх и, поэтому, в коридоре я оказадся без сопровождения в виде звуковых эффектов. Ну и денёк!

Зайдя в свой, теперь бывший, кабинет, я нежно окинул взглядом просторное помещение, в котором проработал целых пять лет, и, уже без сожаления, начал собирать свои вещи. Куча недописанных статей, кипятильник, пачка чая, чашка, ручки, скрепки и ещё два мешка каких - то мелочей, уместились в кейсе, который я предусмотрительно держал под столом. На экстренный случай, так сказать: довольно часто, приходилось уезжать в командировки прямо с работы... Теперь это в прошлом... А может ещё в будущем - мало ли, куда меня может занести. Занести... занести... занести... Покончив с упаковкой чемодана, я подошел к рабочему месту Светланы. Она сидела за компьютером, никого и ничего вокруг не замечая.

-Светик, - позвал я её. Та встрепенулась и выжидающе уставилась на меня.

-Дарю тебе мой стул на вечную память, можешь делать с ним всё что захочется.

-Ты раздобыл себе новый? - спросила она, со скучающим видом.

-Что - то вроде этого, - улыбнулся я, - у меня длительная командировка.

-Куда это ты собрался?

-Это военная тайна, - как же не хотелось сейчас объявлять во всеуслышанье, что, я здесь больше не работаю - расспросы, по поводу личной жизни, меня всегда раздражали. Уйти отсюда без лишнего шума - вот что было основной задачей.

-Ладно, мы будем ждать тебя, - нехотя выдавила из себя Светка.

-Приятно слышать, - сказал я, прекрасно понимая, что такое проявления внимания всего лишь простая вежливость, - пожелай мне удачи.

-Желаю, - ответила моя бывшая сослуживица, а я, схватил дипломат и взял курс на дверь.

На улице было солнечно. Даже слишком. Иногда мне кажется, что нет ничего лучше, чем дождливая погода, но, когда я вспоминаю про мокрые ноги, а потом и про больное горло, то отказываюсь от своих убеждений, понимая, что солнышко гораздо круче. Я надел тёмные очки и подумал, что мой образ пахнет изрядной дозой нафталина - ни дать, ни взять - Виктор Цой, царство ему небесное.

Эдакий загадочный тип, который идёт ниоткуда, причём исключительно туда, где его никто не ждёт. Пора менять имидж. Пора... Усталость навалилась на меня внезапно. Странно. Обычно туман в

глазах сгущается часам к шести вечера, никак не раньше, а сегодня меня просто клонило в сон.

Решив не бороться с этой естественной потребностью, я очень скоро оказался дома.Ещё в подъезде до моих ушей долетели звуки работающего в квартире телевизора. Чёрт, чего же он так орёт? открыв дверь, я скинул надоевшие туфли и прошел в кухню. Зачем? Не знаю. Наверное, я, как любой

здравомыслящий российский (читай - советский) человек, придя домой, сразу лезу в холодильник, изучать его содержимое. Рассматривая полупустые полки сквозь пелену приближающегося сновидения, я, всё - таки размышлял о моём внезапном увольнении. Кому же я сильно наступил на хвост? В ход шли все версии - от Ивана Хренова, председателя правления банка "Хренов - инвест", до главного редактора нашей завалящей газетёнки. Но, сколько бы я ни гадал, всё равно не пришёл ни к какому чёткому выводу. Конечно... информации - то нет! Всё может быть! Но способности

моего головного мозга вырабатывали свой лимит прямо на глазах - я спал на ходу. Немного поторчав на кухне, мне пришло в котелок, что надо принять душ душ и, всё - таки прилечь.

Уговаривая сон, подождать ещё немного, я открыл дверь в ванную комнату. Сделав первый шаг, я почувствовал, что наступил на что - то мягкое. Ну, конечно... В ванной валялась моя одежда, в которая вчера до нитки промокла под дождём. Нехотя я поднял всё с пола и попытался засунуть, эту кучу тряпья, в корзину для белья. Мне это удалось, и когда я уже собирался лезть под

душ, как заметил, что на полу осталась какая - то бумажка. Я долго изучал её и, только потом поднял. Этот клочок плотного картона оказался обыкновенной визиткой, той самой, которую подарил мне вчера, водитель, сильно смахивающий на бандита. Мутными от усталости глазами я посмотрел на красивую надпись. Она гласила:

Председатель правления банка "Хренов - инвест"

Хренов Иван Петрович

Удивляться не было никакой возможности. Небрежно швырнув визитку на влажный кафель, я медленно полез под воду. Горячая вода заставила глаза закрыться и, скоро, желание спать, стало единственным моим желанием. Сон не поддавался моим уговорам и аргументировано доказывал, что давно пришла пора укладываться. Настойчивый... Через несколько минут, я покинул ванную и залез под тёплое одеяло. Телевизор так и продолжал работать, показывая лицо очередной миловидной девочки. На всю страну она вещала о том, какой курс валют ожидает страну завтра. Есть же люди, которых это волнует! Но меня данный вопрос не интересовал абсолютно, поэтому я потянулся за дистанционкой, что бы эта балаболка, наконец, заткн... замолчала. Но вдруг, изображение

пропало без моей помощи, а потом, экран снова замерцал, но каким - то странным зеленоватым цветом. "Приехали" - подумал я, - "хана трубке!". Но трубка так не думала, тут же выдав мне запись, очень похожую на любительскую. Изображение было отвратительным, но, всё - же, на экране

можно было разглядеть человеческую фигуру и удаляющиеся очертания автомобиля...

Вот теперь, когда я уже и сопротивляться то перестал, сон отстал от меня мгновенно. Тем временем, человек в телевизоре немного постоял, а потом пошел в сторону, противоположную той, в которую уехала машина.

-Такой шанс бывает только раз! - услышал я фразу, которую уже принимал к сведению. Сомнений не оставалось - на плёнке запечатлён момент именно из моей жизни.

Скинув одеяло, я встал с постели и, пулей полетел на кухню. Это место всегда давало мне возможность успокоится и покурить. Там было теплее и уютней.

Я поставил чайник на плиту (слава богу, вода в кране уже была) и, с извращенным удовольствием, достал сигарету. Бедная, не долго ей осталось...

Мой мозг жадно переваривал информацию, всё больше запутываясь в диком количестве необъяснимых фактов. Ну, не может такого быть!

Какая же сволочь снимала меня тогда?

Да и зачем это кому - то понадобилось?

Меня охватило странное оцепенение.

Помните, как в детстве. Есть определённый порядок вещей. Всё чётко и правильно.

В семь утра - подъём, в девять вечера - пора спать; тебе готовят кушать, не спрашивая, голоден ли ты; за тебя принимают решения... Тогда кажется, что так будет всегда... И это здорово! Всё просто и ясно. Но, рано или поздно, наступает момент, когда ты начинаешь самостоятельно выходить на улицу. Тебе даже доверяют ключи от квартиры, и, с полными штанами счастья, несёшься во двор, доказывать всем вокруг, что ты уже взрослый. Но тут происходит страшное ключи куда - то пропадают. Когда обнаруживаешь, что их нет, то сразу начинаешь обыскивать глазами всё вокруг себя - а, вдруг, они где - то рядом? Но рядом пустота. Нет ничего.

И тут, ты понимаешь, что до вечера не удастся попасть домой, а когда придут папа с мамой, ещё не известно, как они отреагируют на то, что ключам хана.

Медленно, но верно, происходит превращение в бездомного бродягу, которому некуда пойти. Никто не предложит молока, никто не уложит спать, никто...

Режим жизни нарушен - тебе плохо. Прямая взаимосвязь. В детстве так бывает почти всегда. В детстве.

Я уже привык думать, что рушить границы привычной размеренной жизни - моя прямая обязанность. А вот, выходит, что нет! Была работа, не пил пиво, не бродил по ночам под проливными дождями - всё было путём, а стоило зайти в паршивый бар, так жизнь моя пошла кувырком! Сам того

не замечая, я поставил события, произошедшие со мной за последние сутки, в один ряд. Не думая, конечно поставил. Просто крутилась у меня в голове русская поговорка - беда не приходит одна.

Виски сдавила сильная боль. Комнату начал наполнять туман. Разум спрятался где - то на задворках сознания.

Сквозь пелену небытия, мне показалось, что вокруг проносятся бурные потоки воды. Она окружала и уносила куда - то вниз. Я падал.

Падал в ожидании дна. Но дна не было. Было только свободное падение. Больше ничего...

Пустота отступила с той же стремительностью, с которой пришла. Я нашел себя на кухонной табуретке, сидящим в позе роденовсого мыслителя.

По спине ручьями тёк пот, волосы были влажными. Такое ощущение, что мне только что пришлось разгрузить самосвал с песком, причём, исключительно при помощи лопаты. Сигарета нагло истлела, и в руке у остался обуглившийся фильтр. Попытка встать не увенчалась успехом и мне снова пришлось плюхнутся на табурет. Ноги стали какими - то ватными. Сколько же я просидел без движения?

Скоро, неприятное покалывание закончилось, и я аккуратно поставил своё тело на две точки опоры. Теперь оставалось решить, куда мне надо идти. Взвесив все "за" и "против", мне показалось, что ещё один поход в ванную не помешает.

Открыв дверь в эту маленькую комнату, я понял, что с моего последнего появления здесь, прошло, не так уж много времени - зеркало ещё оставалось влажным.

Почти моментально, я вспомнил странные слова "пиши на запотевшем стекле".

Уж больно часто я слышал их за последнее время - целых два раза. Учитывая то, что смысла в них не было ни на йоту - два раза это очень много.

Улыбаясь сам себе, я поднёс палец к влажной зеркальной поверхности и, медленно, с тупым усердием, начал выводить знакомые с детства буквы.

Вот только фразочка у меня получилась отнюдь не детская. "Пошли все на фиг!" - перечитал я написанное и открыл кран.

Обожаю первые пятнадцать секунд, которые бегут после того, как я открываю глаза ранним утром. Полагаю, что именно это время отведено для того, что бы наслаждаться жизнью. Ещё не всплыли в памяти все прелести прошлого, а будущее настолько безоблачно, что хочется горы свернуть! Причём, просто так. Что бы не было мучительно больно... ну и всё в том же духе.

Вот, и тем утром, я лежал, глядя на потолок, прикидывая, чем бы заполнить предстоящий день. Планы строились самые безоблачные - сегодня я буду делать только то, что не потребует никаких физических усилий.

Знал бы, я, наивный, что этот день станет поворотным, в моей бестолковой жизни, то подготовился бы основательней. Но, грядущее нам никогда заранее не известно, так что через час я спокойно

поднялся и, один за другим, совершил все утренние ритуалы - умылся, побрился и позавтракал. Развалившись перед телевизором, я пил утренний чай. К тому времени, жизненные вопросы снова

начали меня интересовать, так что я опять начал прикидывать, как жить дальше. По всему выходило, что если не найти работу, то скудные денежные запасы очень быстро закончатся. Тем

более, что величина моих личных сундуков с золотом, отнюдь не впечатляла. Да и не было их вовсе, если честно.

Короче говоря, я признался себе в том, что жизнь - прозаичная штука и, никуда от неё не денешься. Скучно, конечно, но...

Мои действия были довольно банальны. Что делает человек, оказавшись в подобной ситуации? Да, иногда он делает глупости, но, в основном, он сразу снимает телефонную трубку с аппарата

сначала необходимо попробовать использовать свои каналы. Уж если не получится, тогда можно купить какую - нибудь газету, повествующую, о диком количестве свободных рабочих мест.

Я услышал до боли знакомый непрерывный гудок в трубке, и, ненадолго призадумался. Никогда я не имел много друзей. Были, конечно, дорогие мне люди, но их количество стремилось не к бесконечности, а, совсем, в противоположную сторону. Подумав ещё немного, я, всё - таки вспомнил несколько фамилий. Вполне могло случиться так, что кто - то из них, сможет мне помочь.

Набрав номер на моём допотопном аппарате, я ждал ответа. Целую минуту никто не брал трубку. Целую минуту. Я тупо взирал на золотистые цветочки, которые служили рисунком на моих обоях и почему - то, боялся пошевелиться... Что ж, есть ещё и другие телефоны.

На этот раз, меня выручила старенькая записная книжка, а, вот, аппарат снова подвел - на том конце провода, мои старания были явно никому не нужны. Еще раза четыре я набирал разные номера. Результат был один и тот же - длинные гудки. Чёрт, они, что, сговорились?

В конце концов, мне надоело это безумное время препровожденья и, положив трубку, я направился немного проветриться. Выйдя из подъезда и, сделав несколько шагов, я почувствовал, что у

меня кружится голова. Я дышал полной грудью, не понимая, что же изменилось, в окружающем меня мире. Во дворе было тихо, как на похоронах. Это было странно, но, всё же, допустимо. А вот... а вот, воздух... Воздух был неестественно чистым. Это сейчас понимаешь, что тогда он был грязнее, чем нужно, но, по сравнению с тем, чем я дышал всю жизнь... Я, с наслаждением, вдыхал невидимую массу. Организм медленно перестраивал свои параметры, в связи с нежданной переменой

внешних условий жизни и, вскоре, голова перестала наматывать круги. Вместе с чистым воздухом, я вдыхал неизвестность, но эта неизвестность была совсем не страшной. Наоборот, меня

охватило сладостное ожидание. Ожидание чуда. То, что, оно может в корне изменить мою жизнь, интересовало меня в самой малой степени.

С интересом, оглянувшись по сторонам, я заново начал изучать окружающие меня вещи. Кто бы мог подумать, что листва не просто шелестит. Нет, она пытается напеть неизвестную мелодию. В меру

своих скромных способностей, конечно.

Неестественную тишину не портили даже солнечные лучи. Они танцевали под странную музыку зелёных насаждений, и, топот их невесомых ножек, удивительно гармонично вплетался в череду

звуков, долетавших до моих ушей.

Мир повернулся ко мне своей неизученной стороной, и я ощутил себя Колумбом, впервые увидевшим Америку, в подзорную трубу. Я даже почувствовал, как желание изучить каждый клочок этой

земли овладевает мной с силой титана, поддерживающего небесный свод. Но что - то в этом мире изменилось до неузнаваемости. Музыку листвы и танцы солнечных лучей, ещё можно было списать на

моё извращённое воображение, но было ещё что - то. Вернее чего - то не было... Тишина. Откуда взялась тишина?

Я бросил взгляд на лавочку возле подъезда. Она была пуста. Это уже не лезло ни в какие ворота! Обычно, на этом посту находилось не менее трёх бойцов невидимого фронта - бабушки,

с нашего двора, которые чётко следили за тем, что бы ни дай бог, кто нибудь чужой не затоптал недавно посаженные цветочки. Своим, конечно, тоже доставалось. Но сегодня там никого не было!

Приобретённый за "бесплатно" комплекс первооткрывателя куда - то сразу улетучился, уступив место тревоге. Очень быстро перескочив шесть ступенек, ведущих в соседний подъезд, я оказался на первом этаже и позвонил в дверь одной из старушек. Ответа мне пришлось ждать очень долго. Через три минуты, я понял, что дома никого нет. Это было, более чем, странно. Обычно, Дарья Петровна находилась дома. Она и ходила - то только на лавочку во дворе. Не зная, как поступить дальше, я позвонил в соседнюю дверь. Результат был в точности такой же - мне никто не открыл.

Повторять бесплодные попытки я не стал, а просто снова вышел на улицу - уж там я обязательно должен был встретить хоть одну живую душу. Бредя по пустынной улице, я попытался

инсталлировать в мою бестолковую голову софт с различными видами умственной деятельности, но он упорно отказывался работать.Мне, то и дело, попадались на глаза брошенные автомобили,

велосипеды и, даже, детские коляски. Складывалось ощущение, что все люди, одновременно бросили свои дела и испарились. Я понимал, что это невозможно, но другого, даже самого фантастического объяснения, я придумать не мог. Часовая прогулка показалась мне отвратительнейшим из всех

занятий, известных человечеству... Когда - то, я читал рассказ о странном мальчике, который по неизвестной причине оказался один на всей планете. Сначала он был счастлив, поглощая мороженное

из всех попадающихся на пути лотков, но потом, глупец, осознал, что пустота не может радовать вечно. В моём случае, периода счастья не случилось. Я сразу же впал в бессознательное состояние и бесцельно бродил по пустынному городу. Я катался на "чёртовом колесе", попивая пиво, которое взял с витрины какого - то магазина и вглядывался в переплетение больших проспектов и маленьких улиц. Нигде не было ни души. Тишина. Полная. Покинув сей занимательный аттракцион, мне пришлось снова культивировать панику в самом себе. Вернее, она культивировалась сама. Без моего участия.

Я сел за руль первого попавшегося автомобиля и нажал на газ. Ни один милиционер не попался мне на пути и не замахал своей пресловутой полосатой палочкой. Их не было тоже. Ни палочек, ни милиционеров. Бред! Бред! Бред!

Я и не заметил, как стрелка спидометра достигла цифры 160. Я нёсся по центральной улице, не обращая внимания ни на один светофор... Я один. Я один... Сумасшествие грозило затянуться и лишить меня жизни - врезавшись на такой скорости в любую стену, шансов на спасение не останется... Собрав воедино все остатки здравого смысла, я остановился. Чёрт, что же происходит?!

Вдруг, где - то вдали, я услышал музыку. Кто именно являлся её автором, понять было невозможно, да это было и не важно. Главное - она была! Быстро выскочив из автомобиля и побежав на зов музыкальных инструментов, я вскоре увидел питейное заведение средней руки, из которого и доносилась спасительная мелодия. Ей, и впрямь, было от чего меня спасать - ещё чуть - чуть,

и люди в белых халатах должны были бы появиться незамедлительно.

Очередная секунда принесла с собой ещё одно открытие. Именно в этой пивной я встретил надоедливого бомжа, в компании которого, благополучно напился! Бог мой, и почему именно это место осталось островком надежды. Надежды на то, что я когда - то встречу живое существо...

Со стороны может показаться, что я, несколько, драматизировал ситуацию. Вполне могло быть, что я проспал какую - нибудь химическую тревогу или что - то в этом роде, но, к тому моменту, я совершенно точно знал, что произошло нечто более серьёзное. Гораздо серьёзнее, чем взрыв атомной бомбы.

Я толкнул дверь. Пространство за ней открывалось медленно, приглашая в неизвестность. В тот момент я проклинал, на чём свет стоит, всё своё начитанное существо. В голову лезли бредовые мысли о том, что сейчас откроются ворота в другой мир. Дикое количество книг, проглоченных,

за довольно короткую жизнь, сделали из меня совершеннейшего идиота. Конечно, в той части человеческого бытия, которое мы, по привычке, называем "воображение". Мечтательность,

у нас, не всегда считается благом. Скорее, наоборот. В нашем мире мечтать очень вредно. Считается, что сухая и неизменная действительность гораздо предпочтительнее, чем

возможность придумать что - то интересное. Если хотите - создать свой мир. По крайней мере, я так думал тогда. Мне показалось, что дверь открывалась целую вечность. Но, даже вечность не смогла растянуть своё существование, предоставив мне возможность увидеть пространство, находящееся в двух шагах.

Реальность оказалась довольно прозаичной, но, от этого она не стала менее удивительной. Моему взору предстал огромный зал. Хотя, нет. Что бы вы лучше представили себе монументальность

данного сооружения, лучше употребить слово "зала". Итак, моему взору предстала огромная зала. Как я не силился увидеть, где же она заканчивается, так и не смог этого сделать. Ровными рядами, в бесконечность уходили стройные ряды столиков, сервированных по первому классу. Это была уже не пивная. Это был шикарный ресторан. Нет. Громадный шикарный ресторан. Вход в подобные заведения мне был "заказан" всегда, поэтому моя челюсть отвисла не только от размеров помещения, но и от снующих между столами официантов в красивых галстуках бабочках.

Был ещё один факт, вызывающий недоумение - все столики оказались заняты. За каждым из них сидела шумная компания, весело что - то обсуждая. Все их разговоры сливались в сплошной гул, мирно висящий в воздухе. Осторожно я сделал первый шаг, переступив порог.Неосознанно я ждал, что сейчас появится громадный детина, с дикими от непонимания глазами, и спросит, что я здесь делаю. Но и второй шаг не привёл к столь катастрофическим последствиям.

Казалось, что меня вообще не замечают.

Как можно медленнее, я пошел между столиками, пытаясь никого не отвлечь от интересной беседы, но, пройдя пару метров, до меня дошло, что стой я хоть на голове - этим людям нет до меня

никакого дела. Все они просто игнорировали моё присутствие, так,что стало даже немного обидно - как это так? Я же есть!

-А, Серёга! Хорошо, что зашёл! - громом грянули слова, обращённые, как я понял, ко мне. Реакция моя была предсказуемой - я обернулся со скоростью света. То, что увидели мои глаза, произвело на громадное впечатление. Да что там говорить! Я был в шоке! Мой единственный знакомый бомж, собственной персоной, сидел за столом, который был уставлен самыми разнообразными яствами. Я отказывался верить тому, что видел, но, спор с собственными глазами - дело довольно затруднительное. Но, бог мой! Это, действительно было невозможно! Вам стоило бы только взглянуть на это зрелище! Бомж, всё в той же смешной шапке, разных туфлях и не застегивающейся зелёной рубашке, сидел за столом, в окружении официантов, которые, буквально, из кожи вон лезли, что бы угодить странному клиенту. При этом вид у клиента был такой надменный, будто он делает всем окружающим громадное одолжение, завтракая в этом ресторане.

-Проходи, садись, - бомж махнул своей грязной рукой. Как я понял, этот жест означал вежливое приглашение. В другой ситуации, я бы тысячу раз подумал, прежде чем его принять, но сейчас, выбора, действительно не было - упустить единственный шанс, получить хоть какие

то ответы на многочисленные вопросы, почему - то не хотелось. Тем более, мне вдруг показалось,

что этому человеку, известно куда больше, чем мне. Пытаясь, как можно твёрже, держаться на ногах, я направился к столу.

-Двери сначала закрой, - неожиданно, бомж снова подал голос.

-Что?

-Я говорю, двери закрой. Как бы эта дыра ни была хороша, но швейцаров здесь не водится, - неохотно пояснил он.

Я нашел это замечание довольно логичным, и повернулся спиной к этому грязному оборванцу, дабы выполнить его законную просьбу.

Тут меня ждал ещё один сюрприз - вместо неопрятной, наскоро покрашенной доски на петлях, я увидел шикарные стеклянные двери, с хрустальными ручками. Показывать, что я удивлён,

мне не хотелось - просто я уже очень устал удивляться. Видно поэтому, я аккуратно прикрыл распахнутую створку двери, вернулся к столу, молча, сел рядом с бомжем, и пригубил

немного шампанского, из, стоящего, недалеко от меня, бокала.

-Не пей эту гадость, - раздражённо сказал бомж, когда я поставил его на место, - возьми лучше коньячку. Вот он, здесь, действительно, неплох.

-С каких это пор, ты стал таким гурманом? - поинтересовался я, наблюдая, как проворные официанты, быстро убирали со стола всё шампанское, - помнится, совсем недавно, ты был рад

глоточку паршивого пива.

-Всё меняется, знаешь ли, - мой собеседник зевнул, прикрыв рот ладонью, этот мир непостоянен. Даже слишком.

-Может быть, ты и прав.

-Да уж, я знаю, о чём говорю.

Я вздохнул, собираясь с мыслями. С чего же начать? Какой вопрос надо задать в первую очередь, что бы не выглядеть полным идиотом? Да и о чём, именно я хочу у него спросить? Куда подевались все люди, к которым я уже так привык? Или каким образом, этот кабак, за одни сутки, превратился в респектабельное заведение? Слишком много неизвестности... и смятения, заодно. Пока я ломал голову, над неразрешимыми проблемами, ресторан жил своей жизнью. Именно ресторан, а не люди, проводящие в нём время. Казалось, что это помещение стало живым - окна увеличились в размерах, потолки убежали куда - то вверх, а пол менял свою структуру почти ежеминутно - паркет сменял

мрамор, мрамор - ковровые дорожки, а ковровые дорожки, уж, совсем мне не известный, материал.

Я посмотрел на бомжа. Тот хитро улыбался, глядя мне в лицо. В отличие от моего, в его взгляде не было вопросов. Было только превосходство. Превосходство человека, знающего всё.

Сомневаться больше не приходилось - именно он причина всех катаклизмов, происходящих со мной... Но, кто же он такой, чёрт возьми!?

-Неужели, тебе так важно знать, кто я такой? - неожиданно спросил этот невозможный человек, - Ты уже второй раз задаёшь этот вопрос.

А какая, в сущности, разница?

-Разница в том, что, обычно, я привык иметь дело с людьми, о которых я имею хоть малейшее представление, - ответил я и только потом врубился, что вслух я его ни о чём не спрашивал.

Моему недоумению не было предела.

-Да, не смотри ты на меня так. А ещё лучше, перестань нервничать по пустякам.

Не знаю, что он называл "пустяками", но, волноваться, я, действительно, перестал.

-Вот так гораздо лучше, - сказал он, когда я успокоился окончательно, теперь спрашивай.

-Даже не знаю, с чего начать, - признался я.

-Это я и так понятно, - отмахнулся бомж и налил себе ещё коньяка. Я же, продолжал хлопать глазами.

-Ладно, не буду тебя мучить. Все твои вопросы уже давно не дают мне спокойно уснуть. Так что, если честно, то я буду рад избавить тебя от неизвестности. Да ты ешь, ешь.

Небось, в таком ресторане ни разу не был.

-Вот тут, ты прав, - сказал я, принюхиваясь к аппетитно пахнущему жаркому, - так, наверное, кормят только английскую королеву.

-Ну, как тебе сказать..., - бомж призадумался, - похоже, что ты прав. Но, это меню, я видел где - то ещё. Сразу и не припомнишь.

-Ты был в Англии?

-Когда - то, - рассеяно ответил мой спутник, - но всё это не важно. Есть вещи, гораздо важнее. Например - ты.

Слава богу, что я ещё не приступил к поглощению всяких вкусно пахнущих вещей. А то, явно подавился бы.

-В каком смысле? - после нескольких секунд, выдавил из себя я.

-В самом прямом. В данный момент, меня интересует, исключительно твоя персона. Пока ты маячишь на горизонте моей жизни, я чувствую себя несколько неуютно.

К этому моменту, я перестал понимать что - либо, поэтому, просто молча сидел и, в упор, смотрел на человека, который окончательно запудрил мне мозги.

-Приходит время, когда необходимо что - то менять. Не спрашивай меня что. Я не смогу тебе этого объяснить сейчас. Пожалуй, я не смогу тебе это объяснить никогда. Если повезёт, понимание само найдет тебя. Но в данный момент, ты должен принять решение.

-Решение по поводу чего? - вдруг спросил я, хотя не собирался ничего спрашивать.

-На понятном тебе языке, это будет звучать банально, но кроме слова "судьба", нет достойных эквивалентов. Ведь вы до сих пор употребляете это слово, я ничего не путаю?

Я, еле заметно, кивнул, хотя почему он сказал "до сих пор", осталось полной загадкой.

-Так вот, линия, которую оставляет после себя эта дура, многих делает недовольными. Я опять говорю правильно?

-Абсолютно, - кинул я, - вот только изменить, то, что уже прошло, никому не под силу.

-Да, тут с тобой не поспоришь, хотя можно было бы... Зато, рисовать своё будущее - не такая уж, невозможная вещь.

-Конечно. Но сравнить два разных рисунка... Боюсь, что, тут тупик, сказал я, неожиданно осознав, что собеседник у меня не из самых худших.

-Не бывает тупиковых ситуаций. Причём, я могу доказать тебе это, прямо сейчас.

-Сделайте такое одолжение, - я не понимал, о чём он говорит, но чувствовал, что скоро, мне откроются очень интересные вещи.

-Обрати внимание на соседний стол.

Я уставился на людей, сидящих рядом. Люди как люди.

-Внимательней смотри, - бомж говорил приказным тоном, но ругаться с ним, не было сил.

Сколько я ни пялился на довольные физиономии, так и не смог увидеть ничего сверхъестественного. Разве что, один паренёк из той шумной компании, несколько перебрал крепких спиртных напитков. Теперь он лежал на столе и, мирно похрапывал.

-Ничего я не вижу, - наконец сказал я, отрываясь от этого захватывающего зрелища, - обычные ребята.

-Так я и думал, - бомж почесал затылок, - ты видишь только то, что допускают рамки твоих представлений о мире. Думаю, стоит взять более яркий пример. Что ты скажешь о том молодом человеке?

-Каком именно? - спросил я, глядя в ту сторону, куда показывал мой собеседник, но, спустя секунду, мне уже не надо было ничего объяснять. По всему выходит, что в тот день, мои умственные способности держали очень строгий экзамен. Я покрутил головой - банальный способ,

для того, что бы избавиться от видения, но иногда он помогает. К сожалению, в этот раз, ни фига не изменилось.

Чёрт, лучше бы я провалился под землю! Дело в том, что среди гама и шума я увидел пару, сидящую над свечкой, которая трепетно освещала их счастливые лица. Девушку я видел первый раз в жизни, а вот парень был убийственно похож на меня. Просто одно лицо. Можно было подумать, что я смотрюсь в зеркало. Только мой двойник, одет был поприличней. Вообще - то, я очень люблю свои старые джинсы и шелковую рубашку, но, сейчас, они показались мне какими - то неубедительными. Тот костюм, на который я смотрел, выигрывал по всем параметрам. Сразу было видно, что его хозяин никогда не обращает внимания на мелкие неприятности, потому что их у него просто нет. Всё что присутствует в поле зрения этого существа, должно иметь размер XXL. Даже проблемы... Но, в тот момент, его это совершенно не интересовало. Он любил. Он был любим.

-Кажется, все окружающие им до фени, - с непонятной нежностью в голосе, сказал я.

-Ты, понемногу, начинаешь говорить правильные вещи, - бомж достал пачку "Мальборо" и небрежно вынул из неё сигарету, - им действительно нет дела до всех нас. Они здесь одни.

-Как они могут быть здесь одни? - от удивления мои брови поползли вверх, - перестань, наконец, говорить чушь!

-Это не чушь. Он просто выкупил весь ресторан. Тебе, разве никогда не хотелось привести свою девушку в подобное место, но что бы, вокруг не мельтешили разные надоедливые люди?

-Я уже ничего не понимаю, - со злостью сказал я, - ресторан - то весь полон!

Бездомный выпустил изо рта небольшое колечко сиреневого тумана и высокомерно усмехнулся.

-Он полон только для тебя. На самом деле, для каждого столика существует, только ему присущая, реальность. Так что, ты, с этой девушкой, здесь один, этот, пугающий меня человек, откинулся на спинку стула, продолжая травится сигаретным дымом.

-Я?! - меня прошиб холодный пот.

-Именно. Разве ты не знал, что у тебя нет братьев - близнецов? А этот парень похож на тебя, как две капли воды друг на друга.

-Ты хочешь сказать, что я вижу себя со стороны?

-И да, и нет.

Таким, ты бы мог быть, если бы не пара идиотских поступков...

-Каких ещё поступков?

-Ну, например, твоё вчерашнее увольнение.

-Я поступил правильно, - сказал я, только начиная постигать глубину происходящих со мной событий.

-Его жизнь показала обратное, - бомж снова указал на предмет нашего обсуждения.

Мой двойник, тем временем, заказывал мороженное. Он явно упивался своим положением - положением хозяина жизни. Мои мозги потихоньку плавились от невозможности дать хоть какое - то логическое объяснение, происходящему вокруг. В тот вечер, меня не покидало ощущение того, что всё

это - затянувшаяся шутка, причём, не смешная. Но, сколько бы я себе ни клялся, что скоро наступит утро, и сон, благополучно закончится - окружающая реальность не исчезала,

а, напротив, предъявляла мне веские доказательства своей натуральности руки стали синими, от непрерывного пощипывания. Внезапно, меня посетила, мысль. Была бы моя воля, я бы её никогда не думал, конечно, но она не спрашивала разрешения, к сожалению.

-По - моему, я понял, кто этот парень, который лежит мордой в салат, за соседним столиком, - нехотя признался я.

-Вот именно, - бомж, почему - то повеселел, - это тоже своеобразная ипостась твоей странной персоны.

-Кто бы говорил о странности, - обиделся я, и стал очень внимательно приглядываться к лицам, окружающих меня людей - я уже ни секунды не сомневался, что за каждым столом, я обнаружу по одной копии своей физиономии.

-Очень поучительное зрелище, - этот бездомный тип, внимательно следил за тем, как бегают мои глаза, - приглядись к столу с розовой скатертью. Видишь, человек в тёмных очках? Волосы забраны в хвост, длинный серый плащ. Кстати, он практически никогда его не снимает. Только дома. Дома, ведь, можно расслабиться - охрана хорошая. А, на улице он очень дорожит возможностью в

любой момент воспользоваться пистолетами. В карманах этого пресловутого плаща, они и лежат.

Очень удобно - не нужно делать лишних движений - бах! А рук из карманов никто и не вынимал. Этого парня весь город боится... Завидуешь?

-Было бы, чему завидовать, - я был ошарашен, но ещё мог разговаривать.

-Правильно. Потому что, как только он выйдет из этого бара...

-Ресторана, - зачем - то, педантично поправил я.

-Каждый видит то, что он хочет увидеть..., - отмахнулся тот, - Так вот, как только он выйдет отсюда, то, в первый раз в жизни, не успеет нажать на курок.

-Жаль, - отсутствующим голосом сказал я.

-Не жалей его, он сам выбрал свой путь, - после этих слов, бомж резко щелкнул пальцами.

Воцарилась тишина. Как будто кто - то повернул невидимый выключатель, и звука просто не стало. Люди вокруг, всё так же разговаривали, но их слова уже не были слышны.

-Что случилось? - спросил я.

-Да, ничего. Просто надоело сидеть в шумной компании. Ещё осталось много вопросов, а ты не можешь сконцентрироваться, - мой экскурсовод, по тайнам мироздания, поморщился, - отвык я от

таких длительных бесед. Пора закругляться.

-Мы же только начали разговор!?

-Пространство множится в зависимости от желаний... - отвлечённо ответил он, - так и время: течёт, как ему вздумается. Мне, например, кажется, что мы сидим здесь целую вечность.

-Странно, мне так совсем не кажется, - ко мне внезапно вернулась способность трезво рассуждать, - я же хотел спросить тебя о совсем других вещах, а получилось, что ты открыл мне ещё одну тайну.

-Одной больше, одной меньше... Лучше, всё - таки, спрашивай, то, ради чего ты сюда пришёл.

-Хорошо, начну с самого общего - зачем всё это?

-Это последний вопрос. Начни с начала.

Немного подумав, я продолжил:

-Куда подевались люди?

-Это твоё неосознанное желание, причём, довольно странное... на мой вкус.

-Слушай, хватит говорить загадками.

-Вспомни, что ты написал на зеркале.

Я на секунду призадумался, а потом меня разобрал дикий хохот. Я, действительно, вспомнил! Вспомнил свой идиотский поступок, который я совершил в ванной.

-Но это же была всего лишь простая ненависть! Причём, я совсем не злюсь на всё человечество!

-Не было у меня времени разбираться, что ты имел в виду. Заказывал получай.

-Можно подумать, я выиграл в лотерею, - мне, почему - то стало смешно.

-Что - то в этом роде. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.

-Хорошо, - отсмеявшись, сказал я, - но, скажи мне, наконец - то, кто ты такой? И что, вообще означает твоё появление?

-Я тот, кто может помочь тебе изменить свою жизнь. Хм... Знаешь, ты ведь очень долго ждал своего шанса. Ты успокаивал себя тем, что время ещё не пришло. Ты почти смирился с тем, что твои слова не всегда имеют силу. Смирился... но, неосознанно притягивал меня к себе. И оказалось, что даже я многого не знаю. Очень скоро, твоя сила станет, несоизмеримо больше моей. А это - очень опасно. Опасно, но чертовски привлекательно. Приходит время. Время говорит, что ты должен уйти в мир, который поможет тебе раскрыться и использовать свою силу. Здесь ты не сможешь жить, зная, что в другом измерении существует пустота. Ты должен её заполнить, - бомж говорил и говорил, а я, впал в какое - то бессознательное состояние, но тем не менее, попытался его перебить. Видя мои бесплодные попытки, открыть рот, он успокоил меня, - молчи и слушай. Пока, я ещё могу тебя держать - моей силы хватает на то, что бы подавить твои бешеные желания, и заставить видеть то, что хочется мне, но твой мозг уже зацепился за возможность

расширить рамки своих познаний, поэтому, я должен действовать всё быстрей и быстрей. Ты - последняя ипостась самого себя. Ты оказался сильней всех. Я нарочито собрал все твои воплощения в одном месте - надо же было хоть как - то объяснить, что всё это не блеф. В сущности,

при всех твоих возможностях, ты очень испорченный человек. Причём, испорченный такими же людьми, как и ты. Все вы уверены в одном - этого не может быть, просто потому, что не может быть... Наивные... Мне нужны были веские доказательства, для разговора с тобой. В принципе,

можно было обойтись и без зомбирования всяких там, новых русских, распивания пива в моей тёплой компании... Я даже мог не способствовать твоему увольнению... Но времени очень мало. Слишком мало. Пора делать свой выбор.

Тогда я не понимал ни слова, из того, что он говорил. Мне было плохо. Очень плохо.

Описать моё состояние просто невозможно - считайте, что, внезапно, у меня проявились симптомы всех болезней сразу. Но этот убийца, не обращал на моё состояние никакого внимания, а просто продолжал мучить, своими гнусными сказками про какие - то ипостаси и отсутствие времени.

-Посмотри за дверь, - как из под земли, донёсся до меня голос.

Превознемогая боль, я повернул голову. Дверь не изменилась - она, по прежнему оставалась стеклянной. Но за ней я увидел нечто, не укладывающееся в мою голову. Странная улица, залитая светом; убегающие в даль одноэтажные домики со стеклянными крышами, построенные, по неизвестной мне технологии; снующие туда - сюда, странные автомобили... там было всё... но не было

ничего знакомого. Но дело не в том, что я никогда не видел этого места раньше. Очередная, за сегодняшний день странность, состояла в другом - в окнах, я до сих пор видел привычные с детства тополя и асфальтовые дороги. Я видел серость...

Вновь посмотрев на бомжа, я увидел улыбку - он давал мне возможность выбрать. Вернее, никакого выбора у меня не было. Да и, чёрт возьми, мне он был не нужен! Всё, что высказал этот человек - была сущая правда. Мне действительно чертовски хотелось принять его предложение.

Просто, два разных мира, в одной плоскости - необыкновенное зрелище! Он сделал мне подарок. Простая, но гениальная награда, за мучения, которые, я продолжал испытывать, стоя на пороге. Аванс, так сказать.

Может быть оттого, что я увидел картину, недоступную почти никому, то ли, потому, что мне просто надоело чувствовать себя плохо, но всё же, боль ушла. Оставалось надеяться, что надолго. Я посмотрел на бомжа и понял, что пришло время прощаться - его тело стало полупрозрачным.

-Мы ещё увидимся? - спросил я.

-Обязательно, - ответил он, - слишком много было сказано, но слишком мало ты понял. И не волнуйся. Когда ты попадёшь в серьёзную переделку, я буду рядом. По крайней мере, попытаюсь...

-Но ты мне скажешь, как тебя зовут?

-Зачем задавать вопрос, на который уже знаешь, ответ? - оставаясь в прозрачном состоянии, он встал из - за стола, кстати, кинув на скатерть пятьсот долларов, - пока.

Бомж повернулся и побрёл к выходу.

-Пока, Серёга, - кинул я ему вдогонку. Он остановился, и я снова увидел его лицо - никакой улыбки не было и в помине. Наоборот - он натянул маску недовольства.

Постояв так целую минуту и, почти исчезнув, этот злой волшебник произнёс:

-Знаешь, чтобы было, если бы ты не уволился с работы?

-Нет.

-Ты бы стал бомжем, просто бомжем. Так что, я тебя обманул.

-Зачем? - я, абсолютно не злился. Мне, действительно, было интересно.

- Не очень мне хотелось признаваться в том, что ты поступил правильно. Каждому хочется быть лучше, чем он есть. А я, в сущности, ничем не отличаюсь от обычных людей.

После этих слов, на его месте осталось облачко розового тумана, но и оно, вскоре растворилось.

Я оглянулся по сторонам. Обстановка ресторана снова изменилась - теперь, это было обычное кафе. По крайней мере, это было очень похоже на обычное кафе. Столы стали маленькими; появилась стойка, справа от входа; слава богу, исчезли все мои многочисленные двойники, а возле меня, появилась кружка с каким - то, вкусно пахнущим, напитком. Через несколько минут, в двери появился молодой человек, одетый в костюм, внешне напоминающий обыкновенную "тройку", но вот цвет материала мог бы дать неисчерпаемую тему для колких шуток. Он был зелёный! Да, обыкновенный зелёный костюм. Если можно так сказать...

Парень немного потоптался у входа, а потом уверенно зашагал в мою сторону.

-Хам! Ты просто хам! - его слова были явно обращены ко мне, - Можешь ты мне объяснить, куда всё время пропадает твоя физиономия?

Я посмотрел на него, как на очередное чудо света - человек видит меня в первый раз в жизни, а ведёт себя, как самый банальный сумасшедший! Чем я ему не угодил, интересно?

И вообще! Что - то много мне стало попадаться слишком много умалишённых на одном квадратном метре плоскости. Уж если я стал называть их банальными...

-Кому действительно стоило бы полечиться от хамства, так это тебе, ответил я, прикидывая, что бы такое добавить обидное - не хотелось оставаться в долгу.

-Да ты не обижайся, - неожиданно смягчился этот тип, - просто мне не платят за работу секретаря. А именно этим я и занимаюсь, когда тебя нет! Ты и представить себе не можешь, какого размера толпа приходит к моему дому, что бы получить хоть какую - нибудь информацию о твоей персоне!

Я глубоко и горестно вздохнул. В какую по счёту историю я влипаю сегодня? Моя жизнь стала казаться сплошным недоразумением, которое, в конечном счёте, вело к разрушению тонкой душевной организации. Но, что бы я ни говорил, эта самая "душевная организация", пока стоически выдерживала все удары, приготовленные судьбой, так что я решил позабавиться и подыграть этому странному человеку - ну, перепутал он меня с кем - то, бывает...

-И что же ты им всем говоришь? - спросил я, усиленно делая вид, что меня это очень интересует.

-Да кому что, - парень явно расслабился, поудобней усевшись на деревянном стуле, - но если суммировать все мои путаные объяснения, то станет очевидным, что ты был в другом векторном пространстве. Я угадал?

Он умоляюще посмотрел на меня, требуя подтверждения своих слов. У меня же, по спине пробежал холодок, указывающий на то, что волнение свойственно всем живым существам, обладающим сознанием.

-А когда ты ошибался? - вопросом на вопрос ответил я, прикидывая, что он имел в виду, говоря "векторное пространство".

-Это правда. Ошибки мы делаем редко, - он остался явно доволен моим поощрением, - только, в следующий раз, оставляй официальное уведомление, ладно?

-Официальное, так официальное, - нехотя согласился я, - а долго меня не было?

-Двадцать четыре дня.

-Долго, - неизвестно зачем выпалил я.

-Это ещё ничего! Ты, что забыл, как, в прошлый раз, тебя не было целый год? Да ещё явился в каком - то грязном тряпье! Ужас! Ты мне ещё потом долго объяснял, что так одеваются очень странные люди. Как же их... Вот, опять забыл!

-Бомжи, - помог ему вспомнить я, врубаясь, что, в этот раз, на мою голову свалилась история, названия которой, просто нет. Дороги назад - тоже.

-Вот - вот! - обрадовался мой собеседник, - так я толком и не понял, им, что жить негде?

-А они не хотят. У них это что - то вроде философии: нет дома - нет проблем!

-Странная философия, - кажется, он совершенно серьезно воспринял мою шутку, - ну на, этот раз, ты одет поприличней, хотя тоже странно. Где же ты сейчас был?

-Всё там же, - ответил я, окончательно определившись с мыслью о том, что ни с кем он меня не перепутал. Это я не сразу понял расстановку фигур на игровом поле.

-А что, там кроме этих самых бомжей, ещё кто - то водится? - искренне удивился он.

-Водится, водится, - улыбнулся я, - кого там только не водится!

-Ну, да и хрен с ним! - резко прервал разговор этот тип, - пошли.

Дела, это, понимаешь ли, такая штука, которая не может ждать. Тем более, наши дела.

-Подожди, - спохватился я, - наверное, мне надо ещё кое - что сказать.

-По дороге расскажешь. Пошли.

-Нет, - настоял я, - присядь ещё на секунду.

-На что? - непонятно почему удивился он. -На секунду. На очень короткий отрезок времени. Разве не ясно?

-Ну и словечек ты нахватался! Ужас! - этот товарищ недоумённо заглянул мне в глаза - в следующий раз, употребляй слово "миг". Так будет понятней.

-А что, у вас не меряют время секундами? - удивился я.

-Что значит "у вас"? - теперь его изумлению не было предела.

Я в очередной раз, за сегодняшний день вздохнул.

-Я же говорю, давай посидим ещё немного, - ляпнул я, соображая с чего начать, - дело в том, что я вижу тебя впервые в жизни.

Паренёк посмотрел на меня, с крайней степенью удивления.

-Ты, конечно, бываешь странным после возвращения, но не до такой же степени! - его глаза вылезли из орбит, а челюсть, как водится, потянуло к земле.

-Наверное, в этот раз, вернулся не совсем я, - в моей голове начинала складываться цельная картина происходящего, - не смотри на меня так. Я и сам многого не понимаю. Причём не понимаю я большую часть.

-Тогда перескажи ту часть, которую ты понимаешь.

-Она очень маленькая, эта часть, - я задумался, - просто ты видишь перед собой человека, которого знаешь, конечно. Но знаешь только внешне, внутри я совсем другой. Меня удивляет всё, что я вижу вокруг.

-Что может быть удивительного в обыкновенной забегаловке? - кажется, он мне не поверил.

-Да всё! Например, я понятия не имею, как называется этот странный напиток, который плещется в моей чашке. Я ни разу не видел тех улиц, на которые ты меня так настойчиво зовёшь. Да и твой костюм...

-Костюм - то тебе чем не угодил?

-Здесь в моде зелёный цвет? - я невольно улыбнулся.

-Ну, не то, что бы в моде, - мой друг засмущался, - просто "здесь", как ты выражаешься, принято иметь костюмы разных цветов. Сегодня, например, мне показалось, что зелёный отлично подходит к

цвету моего настроения.

-А, разве, настроение имеет цвет? - вопросы из меня просто сыпались.

-Здорово тебе мозги запудрили, - с этими словами он достал какой - то странный предмет, по форме напоминающий авторучку, - направляешь индикатор на себя, нажимаешь на кнопку, и загорается лампочка. Правда, просто?

Последние слова он произносил тоном школьного учителя, объясняющего бестолковым ученикам, что такое таблица умножения.

-Просто, - согласился я, - а, почему цвет красный?

-Потому что, ты меня очень удивил, чучело. Вот он и изменился. Как я, по твоему, теперь буду смотреться в зелёном костюме?

-Так же, как и всегда, наверное, - рассмеялся я, - следуя этой логике, придется переодеваться по двадцать раз на день!

-Тут ты прав, конечно, - парень тоже улыбнулся, - просто это моя привычка, что бы не ломать голову над тем, какого цвета костюм одевать. Нажал на кнопку и нет проблем.

-Очень практично, - согласился я, - а вот у меня есть проблемы, к сожалению.

-Если ты про название этого напитка, - он кивнул на чашку, - то ничего интересного в нём нет. Это просто обыкновенный скин. Ты его чуть ли не вёдрами пьёшь.

-Скин? - спросил я, принюхиваясь к содержимому чашки. Пахло действительно приятно - наверняка какими - то лесными ягодами. Почему я решил, что лесными? Просто потому, что мне так показалось. Самое смешное, что я угадал, но об этом я узнал намного позже, хотя, какое это имеет значение, в конце концов!

-Да что ты его нюхаешь! Пей, тебе понравится.

Осторожно, я сделал маленький глоток. Было вкусно. Но не настолько, что бы пить этот напиток литрами. Я снова посмотрел на моего нового знакомого.

-Как тебя зовут? - почему - то, я почувствовал себя неловко.

-Ну, наконец - то! Дошли до самого главного! Спасибо, что хоть спросил, этот словоохотливый тип буквально лучился от ехидства, - Имей в виду, что я до сих пор не верю в твою амнезию. Это на тот случай, если ты меня разыгрываешь. Но если хочешь услышать моё прекрасное имя, то, пожалуйста. Меня зовут Смаш. Просто и ясно - Смаш.

-Спасибо за то, что представился, - тоже ехидно ответил я, - а теперь меня интересует одна вещь, вероятность которой, ещё вчера, была равна нулю. А именно, меня волнует следующий

факт - как вы меня называете?

-Действительно, забавно. Никогда не думал, что я буду первым, кто сообщит тебе эту немудреную истину.

-Не тяни.

-Хорошо. Тебя зовут Сергей.

-Это очень приятно, - я, действительно, обрадовался, - хоть имя у меня осталось прежним. А фамилии у вас практикуются?

-А что это?

-Как звали твоих родителей? - теперь я говорил тоном учителя младших классов.

-Папу - Роз, маму - Самми. А что? - он явно не мог понять, что я хочу сказать.

-То есть, здесь у человека есть только имя? - уточнил я.

-А разве этого мало?

-Вообще - то нет, просто у нас принято добавлять к имени ещё и фамилию, которую носят

родители, - я уже жалел о том, что начал объяснять такие простые, а главное, ненужные вещи.

-Глупость какая, - искренне сказал Смаш, - во - первых, мне может не нравиться эта самая фамилия, а, во - вторых, отвечать за глупости своих родителей никто не обязан. Мало ли,

чем они занимались, когда тебя еще не было, а шлейф от их поступков будет тянуться и за тобой. Причём, только потому, что тебя и твоих родителей зовут одинаково.

-Ты так говоришь, будто что - то подобное случилось с тобой.

-С чего ты взял? Просто первые аргументы, которые пришли мне в голову, он взглянул в окно. Мне показалось - что бы отвести глаза, - всё, что ты говоришь, конечно, очень интересно,

но, я думаю, у нас еще будет время почесать языки. А вот сейчас, времени у нас в обрез. Тем более что ещё надо узнать, что именно с тобой случилось.

-А это можно узнать? - с интересом спросил я.

-По крайней мере, можно попытаться. Пошли, тебя ждут улицы, на которых ты никогда не был, - Смаш ухмыльнулся, - кому расскажи - не поверят!

С этими словами мы встали из - за стола. Эта заразная дверь, скрывающая за собой совершенно

незнакомый мир, всё приближалась и приближалась. Я почувствовал, как подкашиваются мои ноги. Они словно отказывались протаптывать новые тропинки на необъятных просторах какого - то другого "векторного пространства". Слава богу, что голова работала, как швейцарские часы, то есть, очень хорошо, но гораздо хуже, чем советские командирские. Смашу было проще. Он, не испытывая никаких эмоций, дёрнул за дверную ручку и на меня обрушилась лавина, состоящая исключительно из новых ощущений. Учиться плавать, сразу ныряя на глубину сорока метров, довольно проблематично, но, зато очень действенно. Вот так и я хлебнул водички по полной программе! Оказавшись на улице, я встал, как вкопанный, упиваясь великолепием, окружающих меня улиц. Создавалось такое ощущение, что какая - то невидимая рука смахнула пыль с экрана, на который я пялился всю свою жизнь. Оказалось, что краски, к которым я привык, были не просто блеклыми, а выцветшими. Что такое настоящая палитра художника, мне довелось понять только тогда. Пронзительно голубое небо, сочно - зелёная трава, необычайно красивые розовые дома - всё это просто свело меня с ума! Даже невзрачные, на первый взгляд, серенькие деревья, стоящие на обочине дороги, не портили царство цвета. Дома были только одноэтажные, причём, с плоскими крышами, на которых располагались всевозможные кафе и закусочные. Для того, что бы уберечь своих посетителей от дождя, каждый дом имел стеклянную крышу, состоящую из различных цветных витражей.

Дороги же, не были вымощены, а уложены однотонными серыми плитами, по структуре, сильно напоминающие обыкновенный бетон. Кое где были видны каплеобразные автомобили, проносящиеся

по пересекающим нашу, улицам... Что тут скажешь. Это была любовь с первого взгляда, которая остаётся навсегда. Она завладела мной целиком, так что я не сразу почувствовал, как Смаш трясёт меня за руку.

-Что ты как блаженный стоишь здесь уже три минуты! - он не знал смеяться или плакать. Впрочем, могу его понять, - пошли уже, горе моё.

Этот странный тип, схватил меня за рубаху и потащил за собой.

Пока мы шли по незнакомым улицам, я не думал ни о чём. Мне даже не хотелось спросить куда, собственно, направляется наша дружная компания из двух человек. Да, я не знал ничего

об этом парне, но уверенность в том, что при случае, я просто обязан отдать за него жизнь, преследовала меня по пятам. Я просто чувствовал, что он друг, который поможет мне обрести хоть какую - то почву под ногами. Поэтому послушно шёл за ним, вдыхая аромат другого мира, вернее, "векторного пространства".

-Интересно, что скажет Борс, когда тебя увидит? - вдруг подал голос Смаш.

-Борс? - переспросил я.

-Ну да. Ещё один крупный специалист по изучению векторов.

-Почему ещё один?

-Потому что с одним из вас, я сейчас разговариваю.

-Боюсь тебя разочаровать, - почему - то смутился я, - но мне очень мало известно о векторах. Последние данные о них я получал ещё в средней школе, так что память моя запрятала их в дальний ящик.

-Ничего, сейчас поговорим с этим ненормальным. Уж он то вытрясет из тебя даже то, чего ты и не знал никогда! - съехидничал Смаш.

-Надеюсь, обойдётся без пыток? - аккуратно спросил я, - я, знаешь ли, плохо выношу боль.

-Ничего, он крупный спец. До тебя ему далеко, конечно, но он тоже ничего.

-Да ни какой я не спец! И вообще, что это за область, в которой, как ты говоришь, мы специалисты?

-Как тебе сказать, - Смаш улыбнулся. Его явно забавлял наш разговор, - до сего дня, считалось, что проникать в другие векторные пространства, могут только два человека - ты и Борс. Так что, толком я тебе ничего объяснить не могу. Обычно ты пудрил мне мозги своими историями о векторах.

А моя работа маленькая - меть, да нейтрализовывай.

-Опять не понял, - честно сказал я.

-А пока и не надо, - ответил "нейтрализатор", - гляди, мы уже пришли.

Я остановился и оглянулся вокруг. Дом, перед которым мы стояли, ничем не отличался от остальных - такая же прелесть, греющаяся в лучах заботливого солнышка. Разве что под стеклянными витражами на крыше, не было никакого кафе.

-Будем надеяться, что хоть его не занесло на окраины вселенной, - сказал Смаш, сильно тарабаня в дверь. Я молча стоял в сторонке, наблюдая за сим незатейливым процессом - как бы меня ни убеждали в том, что я являюсь другом этих инопланетян, природная скромность очень мешала мне строить из себя героя. Ведь я на самом деле был в гостях. Поэтому вести себя следовало

соответственно - стоять и помалкивать. Пока...

Через несколько мгновений, за дверью послышались шаги.

-Ну и зачем ты поднимаешь такой шум? - донеслись до меня слова человека, которого называли Борсом, - я ведь прекрасно слышу, даже если ты скребёшься. Ты, что, забыл?

Дверь наконец - то открылась, представив миру, вернее мне, зрелище не для слабонервных. На крыльце стоял гигант. Вернее даже будет сказать - громадина. Рост этой детины составлял

метра два с половиной. Не меньше. Одет он был в какой - то облегающий костюм, более напоминающий обыкновенную пижаму, что выгодно подчёркивало шикарное состояние его мускулатуры.

Увидев меня и расплывшись в улыбке, он показал крепкие белые зубы и, непонятно зачем стал рукой теребить свою белобрысую шевелюру. На руке же сияли несколько красивых перстней, переливаясь на солнце.

-Серёга, - сказал мне этот титан, - я уж думал, что больше не встретимся!

-Вот видишь, довелось, - ответил я - по правде говоря, я ...

-Момент, - вмешался с разговор Смаш, когда я и сказать - то ничего не успел, - мне кажется вы чего - то не договариваете оба. Хорошенькое дело! Друзья задрипанные! С чего это ты взял,

что вы можете не увидеться, а, Борс?

-Да не тарахти ты, - отмахнулся этот большой человек, - заходите, скина попьём.

-Давай лучше чего - нибудь покрепче, - Смаш уже проскочил в коридор, надоел этот скин!

-Покрепче, так покрепче, - согласился он, - заходи, чего стоишь?

Последние слова были обращены ко мне, и я не заставил себя ждать, быстро прошмыгнув в дверной проём. Прихожая оказалась огромной, если помещение, в которое я попал можно было назвать прихожей. Так, просто пустая комната, эдак двадцать пять на тридцать. Всего - то.

Я медленно пересёк это не обогащенное мебелью пространство и очень скоро оказался в другой комнате, в которой, по идее, и полагалось пить что - нибудь покрепче пресловутого скина.

Вывод сей, напрашивался сам собой, потому как на огромном диване я увидел Смаша, с удовольствием потягивающего какое - то пойло из высокого стакана.

-Не рано ли ты хлещешь эту гадость, друг мой? - из - за спины донёсся звучный бас Борса.

-Подожди, ты сейчас услышишь историю, после которой сам надерёшься, пообещал Смаш, без стеснения забираясь с ногами на диван.

-Что ты имеешь в виду? - Борс не выглядел удивлённым, скорее, он был озабочен.

-Сначала ты поведай нам о своих подозрениях на невозможность увидеть Серёгу.

-Давайте по порядку, - сказал, как отрезал самый грозный из нас и, повернувшись ко мне, спросил, - что случилось?

-Да, собственно..., - начал я.

-Он всё забыл, - нагло вклинился Смаш, - начисто.

-Начисто забыть всё сложно, - Борс задумался, - рассказывай, что стряслось.

Следующие минут сорок, я тренировался в жанре устного народного творчества, сдабривая свою речь изрядной долей всех известных мне крепких выражений. Подумав немного, я решил ничего не утаивать, так, что, начав свой рассказ, с краткого экскурса в мою биографию, закончил его появлением Смаша. Борс слушал очень внимательно. Что - то его настораживало в моём рассказе, но он ни разу не перебил меня.

-Это всё? - спросил он, когда я замолчал.

-Пожалуй, что, да, - ответил я, прикидывая, что бы мне поставили за сочинение на вольную тему.

-Интересная история, - промолвил Борс, - очень интересная.

-Ещё бы не интересная, - в очередной раз, вмешался Смаш, - ты бы, пообщался с ним в этой вашей, нонвекторной плоскости.

-Погоди, я кое - что добавлю, - так же задумчиво сказал Борс.

-Что, это ваши совместные проделки? - Смаш уже был прилично пьян.

-Что - то вроде этого.

Я вопросительно посмотрел на своего большого "приятеля", а он, тем временем, собирался с мыслями.

-Идиотская ситуация, конечно, - наконец начал свой рассказ он, - но я попробую припомнить всё до мельчайших подробностей, - Борс снова замолчал, но, после глубокого вздоха, продолжил, - Ты пришёл тогда, какой - то потерянный... Я даже не стал задавать тебе никаких вопросов, а просто пригласил в дом. Мы сели в этой комнате. Ты молчал минут двадцать, а потом сказал, что тебе придется уйти. В принципе, в этом не было ничего удивительного - ты часто пропадал, а потом появлялся снова, но тебе всегда хватало силы, что бы перемещаться самому. А тут, попросил меня о помощи - дать свой канал выхода. Я, конечно, не отказал, но попросил объяснений.

Ты немного помолчал и сказал очень странную фразу: "Когда - нибудь, я буду злиться от невозможности разбить стекло, отделяющее меня от счастья. От моего дыхания оно станет влажным...". Потом ты исчез на целых двадцать четыре дня, а вот сейчас не можешь мне ничего

объяснить, потому что сам ничего не помнишь.

Какая - то вялая обречённость в голосе этого гиганта, уж очень контрастировала с его габаритами, "а ля Шварцнеггер, помноженный на два". Это было даже немного забавно.

-Ладно ныть, Борс, - голос Смаша казался слишком беспощадным, - он вернулся. Ничего страшного не случилось, так что приводи его в порядок, и дело с концом. Ну, хотя бы, попробуй.

-Само собой, - как ни странно, но пьяный голос Смаша подействовал на этого громилу ободряюще, - никому не позволю разогнать наш отдел!

Всё это время, я находился в положении какого - то животного, живущего в зоопарке - все спокойненько обсуждают твои достоинства и недостатки, нисколько не заботясь о том, что ты прекрасно всё слышишь. В конце концов, мне это надоело, и, я тоже подал голос:

-Ребята, вам не кажется, что надо просветить меня хотя бы на счёт немногих вещей. Например, мне очень интересно, в принципе, что такое "векторное пространство", "нонвекторное пространство" и, вообще, какой такой "отдел" ты не дашь разогнать, Борс?

Эти двое посмотрели на меня, как на сумасшедшего, хотя я, несмотря ни на что, продолжал считать себя нормальным человеком.

-Идиотская ситуация, - снова повторил Борс, - ты, правда, ничего не помнишь?

-Неужели на моей морде это не написано? - возмутился я.

-Да ты не злись, я тебе верю. Просто странно как - то..., - эта громадина посмотрела отсутствующим взглядом куда - то мимо меня, - ладно, слушай. Сегодня я затащу тебя в нонвекторное пространство. Только там можно будет определить, что представляет теперь твоё естество. Делать тебе ничего не придётся. Просто расслабишься и уснёшь. Надеюсь, что ничего страшного не случилось... Дело в том, что все сидящие в этой комнате, включая тебя, являются

членами отдела по охране векторного пространства.

-Час от часу не легче, - вырвалось у меня, - что это означает?

Борс и Смаш переглянулись, как бы советуясь, стоит ли мне доверять столь конфиденциальную информацию. Через несколько секунд, я услышал:

-Это означает, что вселенная вмешает в себя бесчисленное количество реальностей, которые почти никогда не пересекаются. Я говорю "почти", потому что, у любого правила есть исключения, но это другой разговор, - Борс без остановки чесал затылок, - Сейчас осознай главное - в каждой из реальностей есть человек, похожий на тебя. Похожий, но не полная копия, ведь мы каждый день совершаем разные поступки. И, каждый раз, мы можем делать выбор. А выбор этот, у каждого свой. Почувствовав первый шаг, путь больше не отпустит тебя, оставляя миллионы твоих воплощений,

другим дорогам. Они тоже не должны остаться незаполненными. Выходит, что, становясь перед выбором, ты множишь другие векторные пространства. Именно так, называются те реальности,

в которых живут твои двойники, а похожи вы лишь потому, что человек не сразу начинает отвечать сам за себя. Какой - то период своей жизни, он обязан делать только то, что ему скажут. Поэтому, внешнее сходство остаётся почти всегда..., - Борс дал мне возможность переварить информацию, поэтому остановился, но пауза оказалась недолгой, - Но существует еще и нонвекторное пространство. Этот твой вопрос тоже попал в точку. Дело в том, что в этой плоскости могут существовать только последние воплощения кого бы то ни было. Те, которые впитали в себя весь опыт других воплощений, и только там, он может раскрыться. Поэтому ты и должен попасть в это место.

-Какие же там местные жители, наверное, умные. Впитать весь опыт! Это же надо! - вставил я.

-Не говори чушь, во - первых, с чего ты взял, что они там должны быть умные? Не каждый ведь опыт позволяет получать новые знания, - тут же нашёлся Борс, - а, во - вторых, там

нет никаких местных жителей. Если честно, то, там, вообще никого и ничего нет.

-В каком смысле? - мне становилось всё интересней.

-В прямом. Там действительно нет ничего. Кстати, в абсолютной пустоте, всё - таки есть своя прелесть - только там можно почувствовать себя свободным. В это место мы забрели с тобой очень давно. Причём, совершенно случайно. Вот там и выяснилось, что мир ещё удивительней, чем до сих пор казалось.

-Так, хватит! - резко прервал его я, - наступил момент, когда я запутался окончательно!

-Значит, не задавай много вопросов, - Борсу было глубоко наплевать на мои слова. Он просто пёр как танк, - лучше сядь в кресло и расслабься.

-Ты собираешься меня прямо сейчас тащить в это странное место? - немного испуганно спросил я.

-А чего ждать? - удивилась громадина.

-Ты мне ещё не рассказал про ваш отдел...

-Это не к спеху. Причём, мне надоело разжёвывать тебе элементарные вещи. Если окажется, что вся эта информация может понадобиться, то тогда, я устрою тебе такие лекции...

-Не пугай, пуганый.

-Наглый ты какой - то стал, - непонимающе посмотрел на меня Борс, - ладно, закрой глаза.

Вместо того, что бы последовать его совету, я взглянул на Смаша. Тот спал сном невинного младенца. Пустой бокал стоял возле дивана, красноречиво свидетельствуя о том, что

выпивший из него человек пьян. Причём, сильно пьян, судя по запаху, исходившему от "нейтрализатора".

-К тому моменту, когда мы вернёмся, он уже проспится, - нарушил тишину Борс, - давай закрывай глаза. Зачем тянуть?

-Но мне совсем не хочется спать, - вяло продолжал протестовать я. На мою долю сегодня пришлось слишком много раскрытых тайн, так что хотелось от них отдохнуть.

-На счёт этого не волнуйся.

-Ну, раз уж ты так уверен...

-Уверен, уверен, - только и услышал я в темноте, потому что уже закрыл глаза.

Первую минуту я абсолютно ничего не чувствовал. Просто сидел в мягком кресле, наслаждаясь жизнью. Ещё через минуту, мне стало казаться, что Борс неудачно пошутил и сейчас ржет,

закрывая рот руками. Третья прошедшая минута, подарила мне уверенность в том, что так оно и есть. Я даже начал придумывать слова, которыми буду отвечать на этот неудачный розыгрыш.

В конце концов, не выдержав я открыл рот и глаза одновременно, дабы положить конец этим пошлым приколам... Но, к сожалению, я не увидел ничего. Абсолютно ничего. Абсолютно, абсолютно ничего... Сколько я ни силился разглядеть хотя бы свои руки - у меня ничего не получилось, но я мог поклясться, что я их чувствовал.

-Что это? - спросил я у пустоты.

-Сколько бы я отдал за то, что бы увидеть сейчас твоё лицо, - отозвалась она, - наверное, то ещё зрелище!

-Бог с ним, с лицом! Скажи лучше, куда мы попали!

-Это и есть пресловутая нонвекторная плоскость. Я же тебе говорил, что тут нет ничего. Даже нас.

-Но мы же здесь? - не то, спрашивая, не то, утверждая, сказал я.

-Всё может быть.

-А я всё ещё ничего не чувствую.

-А что ты хотел почувствовать? - наверное, Борс усмехался.

-Ну, я не знаю..., - замялся я, - ты говорил про какой - то опыт, и так далее...

-Это не главное. Главное, что ты здесь. Тебе надо было обратить внимание на другие слова. Я же сказал - здесь не может находиться человек, который не является последним воплощением самого себя. А если мы с тобой разговариваем, значит, ты - тот самый Сергей, которому я помог отправиться в другую плоскость. Просто последняя жизнь оказала на тебя очень сильное влияние.

-Что же теперь делать? - ошарашено спросил я.

-Да ничего. Скоро всё войдёт в норму. Навыки должны были остаться при тебе, так что ты быстро их вспомнишь.

-Навыки в чём? - спросил я.

-Дорогой мой, ты, между прочим, работаешь в отделе по охране векторного пространства...

-А - а - а, - протянул я, - это начинаются те самые лекции?

-Что - то вроде этого. Насколько я понимаю, ты по своей воле попал к нам? - осторожно спросил Борс.

-Как тебе сказать, - я задумался, вспоминая наш разговор с бомжем, подспудное желание сменить место жительства было, конечно.... Как сейчас кажется... Понимаешь...

-Понимаю, - не дожидаясь, когда я закончу, сказал Борс, - сам когда - то проходил через эти пытки. У меня остались не слишком приятные воспоминания о плоскости, в которой я родился. Думаю, у тебя тоже.

-Всё может быть, - ответил я, пытаясь нежностью вспомнить свой город. Получалось не очень убедительно, - хотя, не могу сказать, что жил в куче дерьма.

-Конечно ты не можешь этого сказать. Человек такая скотина, что ко всему привыкает. Так что, со временем, ты просто перестал обращать внимание на собственное положение..., но теперь, не стоит об этом думать. Надо думать о будущем. Всегда. Слушай...

-Внимательно? - ко мне вдруг вернулась возможность шутить.

-Можешь и внимательно, если тебе так удобней. Жизнь никогда не бывает лёгкой, в какой бы плоскости ты ни находился. Это основной закон природы. Так что и здесь нам приходится зарабатывать деньги.

-Не очень впечатляющее начало, - моё настроение было несокрушимо.

-А что ж ты хотел? - Борс потихоньку начал улавливать игривые нотки в моём голосе, - не перебивай! Ну вот, к счастью, так оказалось, что в нас с тобой обнаружились очень странные и бесполезные, на первый взгляд, возможности - мы смогли проникать в параллельные близлежащие плоскости, а чуть попозже, выбрать плоскость, в которую необходимо было попасть, стало вообще не проблемой. Естественно, никто нам не верил, да и тогда, на то, что мы умели, спроса не было никакого.

-Что - то изменилось? - почти безразлично спросил я.

-Изменилось, - продолжал Борс, - ещё как изменилось. Очень скоро, в нашу плоскость зачастили гости из других реальностей, причём, если бы это были нормальные люди, это ещё полбеды.

Но они не останавливались не перед чем, в том числе и перед убийством.

-Что - то мне напоминает твой рассказ, - брякнул я.

-Начал что - то вспоминать? - оживился Борс.

-Нет, просто похоже на идиотские страшные сказки из моего детства.

-Хорошенькие сказки! - обиделся Борс, - но, надо отдать

тебе должное, ты сочинил этой сказке хороший конец.

-Я!? - если бы я тогда имел тело, то подпрыгнул бы к какому - нибудь потолку.

-Именно. Каким - то образом, ты стал чувствовать этих пришельцев. Я до сих пор не знаю, как ты это тогда сделал, поэтому не спрашивай меня ни о чём. После того, как ты засекал очередного, я проникал в соседние векторные пространства, и перекрывал возможные варианты ухода в другую плоскость. Тут в дело вступал Смаш и просто убивал этих горе - пришельцев, а если случался какой - то сбой, то он его метил, а меченного найти очень просто.

-Вот ещё одна загадка, - снова перебил его я, - слово "убивал"

мне очень хорошо известно, хотя Смаш говорил "нейтрализовывал", а вот, на счёт "метил"... Этого я не знаю.

-Всё очень просто. Ты, наверное, уже заметил, что эта плоскость слишком ярко раскрашена?

Я, еле заметно, кивнул.

-Цвет здесь имеет очень большое значение. В этом ты ещё убедишься. Я всё это к чему. Никто не знает, как мы перемещаемся сквозь плоскости. И так же, никто не знает, как Смаш может лишить человека цвета.

-Лишить цвета? - мне показалось, что я ослышался.

-Вот - вот, по другому и не скажешь. Человек просто становится серым. А в таком виде, здесь потеряться просто невозможно. Как ни старайся.

Я попытался представить

себе, как выглядит абсолютно серый человек, но на это моего воображения не хватило. Пожалуй, надо будет при случае попросить Смаша, что бы он кого нибудь обесцветил...

-Возвращаясь к вопросу о деньгах, - Борс не дал мне додумать, - наше мудрое руководство вовремя поняло, что таких ценных людей, как мы, лучше держать поближе. Поэтому был создан отдел по охране векторного пространства, который мы собственно и составляем. Без нашего непосредственного участия, эта плоскость могла покатиться в тартарары, между прочим. Гордишься? Ну да ладно, можешь не отвечать. Сейчас для нас существует только один вопрос - как побыстрее вернуть твои способности.

-Это так необходимо?

-Очень, - по голосу было слышно, что Борс занервничал, - вся наша работа была построена на взаимодействии. Друг без друга мы ничего не сможем сделать, а вместе, мы звенья одной цепи.

-Я, конечно постараюсь...

-Мы поможем тебе, - Борс не унимался, - дело даже не в том, что могут распустить наш отдел! Всё это фигня. Просто я, действительно, люблю эту плоскость...

Наступила тишина. Вкупе с пустотой, она была великолепна. Я не видел рядом с собой Борса, но знал, что он где - то здесь. Я просто чувствовал. А ещё, я вдруг понял, что мне тоже не безразлично будущее. Причём, это будущее ассоциировалось только с теми яркими красками, в которые я влюбился, только вступив на незнакомые улицы. Вдобавок ко всему, где - то на периферии, начала маячить ещё, непонятная мне, нежность к этим двум странным людям - Смашу

и Борсу. Это очень трудно объяснить, но мне показалось, что мы, действительно звенья одной цепи. Очень крепкой цепи. Мы просто обязаны были быть вместе. События развивались с пугающей быстротой и поэтому казались гораздо более невероятными, чем должны были казаться... Если бы

мне хоть кто - нибудь сказал сегодня с утра, что через несколько часов, я окажусь в какой - то "нонвекторной плоскости", то я плюнул бы ему в лицо... и остался бы не прав... Я понемногу начинал окунаться в глубины моих воплощений и уже знал, что встретил Борса в какой - то странной плоскости, где не было людей. Он оказался там случайно, поверяя, насколько велико количество векторных измерений. И очень скоро, мы поняли, что нет цифры, определяющей их число. А тогда мы были глупыми. Глупыми, но не тупыми. Поэтому всё - таки подчинили себе эту стихию, а она стала уважать нас... Я пытался вспомнить что - то ещё, но серебристый туман скрыл от меня остальные воспоминания.

-А когда появился Смаш? - спросил я.

-Его нашли наши работодатели, - снова услышал я голос Борса, - с этим нам очень повезло.

-Осталась последняя деталь. Расскажи, и я перестану задавать тебе вопросы. Пока...

-Что за деталь?

-Кто такие, эти наши работодатели?

-Хороший вопрос. Хорошо, что ты его задал. Запомни на всю жизнь - этот вопрос не надо задавать вслух, - с пафосом ответил Борс, - Наш отдел не существует ни для кого. Считай,

что нас просто нет. Но ты, конечно, должен обладать этой информацией. Мы находимся на службе в системе общенациональной безопасности. Серьёзная организация. Пойми, я не пугаю, а просто

даю тебе повод подумать.

-Понял, не дурак, - выдавил я, - но давай, наверное, выбираться отсюда. Пустота, это конечно прекрасно, но мне уже надоело созерцать это зрелище.

-В прошлый раз ты сказал мне тоже самое, - меланхолично ответил Борс, тебе помочь?

-Я был бы не против. Может, конечно, я раньше делал это сам, но сейчас...

-Всему своё время, друг мой. Всему своё время. Закрой глаза.

В этот раз, я послушно выполнил приказ моего друга. Несколько секунд меня окружала темнота, а потом я ощутил, что сижу на чём - то мягком. Открыв глаза, я понял, что это было то само

кресло, в котором я прибывал до исторического путешествия в нонвекторную плоскость.

-Как приятно созерцать ваше появление, с ума сойти! - голос Смаша прозвучал как гром среди бела дня, - и где вас носило столько времени, хотел бы я знать!?

-Разве нас долго не было? - спросил Борс, выходя откуда - то из - за моей спины.

-Да не так, что бы очень, - нехотя признался Смаш, а, потом, встрепенувшись, продолжил, - но, пару раз, я уже успел напиться!

-Это значит, что нас не было всего пару часов, - шепнул мне Борс.

-Мне показалось, что, максимум тридцать минут, - я был немало удивлён.

-Время - подлое существо, - ответ не заставил себя ждать, - не удивляйся.

А я и не удивился. События последних дней перестали быть для меня абсолютно непонятными воспоминаниями, так что я сразу вспомнил, как некий бомж, которого звали так же, как и меня,

говорил что - то подобное.

-Ну, рассказывайте, рассказывайте, - не унимался Смаш, - я же тоже человек, в конце концов!

-И что ты хочешь этим сказать? - спросил Борс, подойдя к бару и, наливая себе чего - то тёмного.

-Я хочу сказать, что если вы сейчас не расскажете, чем кончился ваш поход, то я сдохну от любопытства, причём, прямо здесь!

-Да, это веская причина, - сказал Борс, начиная опустошать свой стакан, в принципе, всё хорошо.

-Ну и..., - Смашу было явно мало этой информации.

-Отдел будет существовать.

-В полном составе? - этот убийца, кажется, был здорово удивлён.

-А как ты себе представляешь нашу деятельность без чёткой связки? - Борс посмотрел на Смаша, с мягким укором.

-Ничего я не представляю! Просто задаю вопросы, на которые хочу получить ответы.

-Получил? - улыбнулся Борс.

-Не издевайся, - обиделся Смаш, - я, ведь, действительно, нервничал.

Я смотрел на этих ненормальных людей, сидя в кресле - подняться не было сил. Невидимый груз давил мне на плечи, а голову, как будто сдавливало в тисках. В тот момент, я проклял все запотевшие зеркала на свете, а, увидь я тогда какого - нибудь бомжа - задушил бы

собственными руками! Стоило ли появляться в этом странном месте, когда здесь меня выворачивает наизнанку...

-Что это с ним? - наконец - то, заметил мои страдания Смаш.

-Нормальное явление, - успокоил его Борс, - скоро придет в норму.

-Нормальное, говоришь, - Смаш подошёл ко мне и заглянул в глаза, - что то выглядит он паршиво.

-Ещё бы. Ты, ведь родился под этим небом, поэтому тебе никогда не понять, как чувствует себя человек, прошедший через плоскость, - нравоучительно сказал Борс.

-Вы так говорите, будто я уже умер, - вырвалось у меня, - жив я, жив.

-В этом никто и не сомневался, - ответили мне хором, а Борс добавил, пора тебе домой.

-Это хорошая мысль. Правильная, - поддержал я, - вот, только, я не буду ужасно банальным, если скажу, что не знаю, куда идти? -Ты всегда был занудой, - процедил сквозь зубы Смаш, а потом

рассмеялся, - я тебя отвезу. Поехали.

Я попытался встать, и уже приготовился к жестокой борьбе с земным притяжением, но, к моему удивлению, я довольно легко оказался на ногах.

-Поезжай домой, - сказал Борс, - отдохни. Завтра у тебя начнется новая жизнь.

-Разве она уже не началась? - непонятно зачем спросил я.

-Считай, что ты только что переступил порог, - Борс почему - то вздохнул.

-Тебе понравится, обещаю, - внезапно сказал Смаш, - пошли, чего стоишь?

Только я успел услышать эти слова, как его уже рядом не оказалось. Я вопросительно посмотрел на Борса.

-Смаш всё делает быстро, - прищурившись, сказал тот, - выходи на улицу, он, наверняка уже ждёт тебя в машине.

Я попрощался со своим "новым старым" другом и поплёлся к Смашу. Он, действительно, сидел в машине, да ещё и курил. Видя это, мне показалось, что, я тоже когда - то, дымил, как паровоз. Вроде бы... Ну, да! Точно! Желание закурить, внезапно полностью завладело мной, так, что я даже не обратил внимания на странный автомобиль, в котором, мне предстояла поездка туда,

где должен был находиться мой дом. Эта четырёхколёсная колымага напоминала, скорее миниатюрную копию железнодорожного вагона, нежели те каплеобразные автомобили, которые я уже успел мельком

увидеть в этом цветном мире, но я готов был ехать на чём угодно, лишь бы мне позволили затянуться приятным сиреневым дымком. Похлопав по нагрудным карманам (месту, где всё время у меня лежала пачка курительной дряни) я понял, что своих сигарет у меня нет.

-Давай покурим, - сказал я, подойдя вплотную к машине.

-О! - Смаш посмотрел на меня так, как будто бы увидел невероятное природное явление, - Ты же никогда даже в шутку не затягивался!