Сбежать от огненного лорда

Пролог

Я стояла, крепко привязанная к деревянному столбу, наспех установленному во дворе замка. Порывы ветра голодными псами трепали мой ритуальный наряд. Жалили ледяными иглами продрогшее до костей тело. Спутанные волосы, потерявшие свой блеск, развевались за моей спиной, цеплялись за шершавую кору, причиняя дискомфорт. Босые ноги саднило от царапин и заноз, которые украсили нежные ступни, пока подо мной раскладывали костёр. Обводила взглядом голодную до зрелищ толпу, собравшуюся смотреть показательную казнь, и не верила, что всё это происходит именно со мной. 

Меня начинало затапливать отчаяние. Никто, ни одна живая душа не испытывала ко мне сочувствие! В их взглядах я видела осуждение, предвкушение, злорадство… Конечно, я понимала, что сделала всё, чтобы настроить всех против себя, но я ведь всё осознала! Я просила прощения, умоляла поверить мне! Видимо, напрасно…

Встретилась глазами с Шайларом. На его лице застыла маска безразличия. Лишь в темных очах полыхал огонь. Тот огонь, что сжигал мою душу дотла, заставляя сгорать вместе с ним и искрами взмывать в небо. Тот огонь, что всегда дарил лишь страсть. Тот огонь, в котором сейчас я видела свою скорую неизбежную смерть. 

- Прошу… - выдохнула я, всё ещё питая надежду, что он мне поможет, прекратит этот абсурд, примет в объятия и утешит.

Шай сделал шаг ко мне и выпустил крылья, объятые пламенем.  И в этом жесте я прочла свой приговор. 

- Я люблю тебя, - одними губами прошептала, не сводя глаз с такого родного обычно, но чужого сейчас лица. 

С его рук скатилось жидкое пламя, поджигая сухие ветки. Огонь полыхнул, принимая подношение, а я продолжала смотреть в эти искрящиеся тёмные глаза. Затрещали поленья, взметнулись вверх искры, жаля, оставляя подпалины на моей одежде. А в следующий миг голодное пламя переметнулось на моё беззащитное тело, больно вгрызаясь в каждый сантиметр, отданной ему в подношение плоти. Я закричала, срывая голос. Уже ни на что не надеясь, желая лишь прекратить эту пытку… Желая провалиться во тьму и никогда больше не возвращаться.

Глава 1

Тяжелым шагом ступая по сухой листве, я уже не думала о том, что нужно быть тише. Это не имеет смысла, когда позади раздаются пробирающие до костей звуки горна. Я слышала каждый его сигнал пока продиралась сквозь хлесткие ветки деревьев. Оповещение о начале охоты и взятый на меня след не обрадовали, но они были неизбежны. Огненный знал куда стоит идти и, полагаю, не рассчитывал на мою глупость.

Там, впереди, за толщей густого леса, скрывается горная гряда, которую нужно будет преодолеть. За ними территории другого огненного лорда. Хоть и ненадолго, но это остановит Шайлара от моего преследования и позволит скрыться в одном из поселений, где я, наверняка, смогу найти того, кто поможет мне сбежать отсюда.

Очередная волна поискового заклинания вновь обошла стороной, подчиняясь крохам моих возможностей. Сколько их уже было? Это даже не первый десяток. Огненный знает, что моя магия на исходе. Эти звуки, ор его людей и рык пущенных по моему следу тварей угнетают. А сил, как моральных, так и физических всё меньше.

Кажется, что я никогда не дойду до конца. Кажется, что он вот-вот нагонит…

Стиснула зубы, но убедила себя продолжать путь. Никаких передышек! Я не сдамся!

Внезапный лай гончей, заставил споткнуться. Удержалась, но оглянуться не успела.

Близко! Слишком близко, чтобы отвлекаться сейчас.

Боль в мышцах взорвалась с новой силой, когда я заставила себя ускориться. С пальцев сорвались последние искры заклинания, которое собьёт с пути любого следующего по запаху, но шансов на то, что мне удастся скрыться почти равны нулю. Почти…

А ведь ещё не так давно я и помышлять не могла, что окажусь одна посреди густого чёрного леса, загнанной добычей огненного. Слишком любимая отцом, я была уверена, что выйду замуж по собственной воле, когда сама определюсь с выбором, как это сделала младшая. Кто же знал, что однажды порог нашего замка переступит тот, чей взгляд однажды обжег до самого дна души?

Выдохнув сквозь стиснутые зубы я в очередной раз прокляла тот день, когда впервые увидела Шайлара Навьер. Вспомнила, как он смотрел на меня своими тёмными глазами и ощутила, как по коже бегут мурашки. Ему хватило одного короткого вечера, чтобы принять своё решение. Того, что изменило всю мою жизнь.

И это решение неизбежно коснулось меня.

Я могла сколь угодно закатывать отцу истерик с битьём дорогих его сердцу ваз созданных в начале времён. Могла выть в своей комнате или грубить домочадцам, вести себя, как грубая неотёсанная деревенщина, но… но я не могла сбежать и подставить под удар своих близких, без зазрения совести отдавших меня одному из чудовищ.

Огненным лордам не отказывают.

Перед ними почтительно склоняют голову и отдают едва ли не всё, что они попросят. Даже самую любимую дочь. Но не отказывают.

Вот только огненные не знают, что некоторые дочери могут быть не согласны на подобные жертвы. Я, графиня Ниара Мириам, лучше сдохну от голода и изнеможения посреди леса, чем буду рожать ему огненных отпрысков!

Под кожу вонзился очередной душераздирающий звук, заставляя меня буквально забыть о боли.

— Твою мать! - выругалась, раздвигая хлёсткие колючие ветки.

Руки были изранены в кровь, но применять целительскую магию сейчас, всё равно, что всем охотникам заявить: “Я здесь!”, да и нет уже никаких сил. Лёгкие саднят от такого забега, ноги одеревенели и буквально звенят от каждого шага, а к горлу подступают рыдания. Хочется сесть под ближайшее дерево и разреветься, надеясь, что меня обойдут, не обнаружат. Да только я прекрасно знаю, что те твари натасканы достаточно хорошо, чтобы не упустить свою добычу.

Подумать только... Не супруга, а загнанная дичь!

— Ниара! - взревел магически усиленный голос Шайлара, заставив моё сердце прыгнуть в горло. - Ниара Навьер, вернись немедленно!

— Какая я тебе Навьер?! - прошипела сквозь зубы, продолжая рваться вперёд. - От этого брака одно только твое желание, огненный ты баран.

Вспомнила с какой насмешкой он смотрел на меня в день нашей свадьбы. Нет, внешне всё было цивилизованно: обряд, жрец, клятвы. Но потом… потом застолье и пристальное внимание моего теперь уже мужа, от которого мне хотелось избавиться как можно скорее. Отчаянные попытки найти среди гостей Эвина…

Я остановилась и упёрлась обеими руками в дерево. Воздух вырывался из лёгких со свистом, а ноги уже просто отказывались идти. Всё, чего хотелось - это упасть и не двигаться. 

Позади снова взвыла охотничья тварь, оповещая о своей близости. Расстояние действительно было небольшим, но впереди - горная река, я слышу её шумный плеск, а значит, у меня есть шансы оторваться и найти временное укрытие. Вопрос в том, смогу ли переплыть через бурные потоки ледяной воды? Сурим рассказывала, что это чистой воды самоубийство.

Я горько усмехнулась, вспомнив, как она распереживалась, когда узнала мой план. Даже когда отец сообщил о моём замужестве, у неё не было столько страха и волнения в глазах. А ведь это равнозначные события!

— Ниара, вернись! — прогремело над головой.

Я развернулась и, наконец, посмотрела назад. Огни поисковых заклинаний были уже видны, но не это меня напугало. Огромное пламя взмыло ввысь так стремительно, что для меня стал очевидным тот факт, что огненный воспользовался своими крыльями, чтобы ускорить моё нахождение.

Глава 2

Шайлар

Замок уже давно погрузился во тьму и тишину, и его окна не радовали огнями. Сколько я уже здесь? Попытка проветрить мозги была такой же провальной, как и установить контакт с собственной женой. Меня невероятно злит её поведение. Её явные страх и отвращение, но в то же время, я знаю, что её тело готово мне подчиниться.

Почему меня никто не предупредил, что это далеко не покладистая девочка, от которой стоит ожидать самоубийственных выходок?! Почему никто не сказал, что в первый же день пребывания, она не найдёт ничего лучше, чем обмануть охрану и сбежать в лес, кишащий такими жуткими тварями, что и во сне не приснятся? И почему… почему её мать не сказала, что она склонна к самоубийству?!

Глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чувствуя, как снова разгорается в жилах ярость, а в висках начинает пульсировать боль.

Она говорила, что Ниара разумная, рассудительная и спокойная девушка. Где, мать его? Или это тот самый случай, когда в тихом омуте водятся не только черти, но и твари пострашнее?

Выдохнул.

Нужно научиться брать себя в руки, пока она не поняла, какой властью надо мной обладает.

Снова нашел взглядом тёмные провалы, свет в которых погас достаточно давно. К слову, это было единственное жилое помещение в замке, на окнах которого были прочные огнеупорные решётки. Усмехнулся, вспоминая, как в юности проводил там дни переживая обретение силы. Жуткая боль, рвущая каждую клетку тела, охватывающее разум безумие и одиночество. Сплошное непроглядное глухое одиночество.

А сейчас я вынужден держать в этой клетке жену, потому что она решила, что смерть милее замужества.

— Проклятье!

А ведь мне и самому не помешало бы посидеть там пару дней, чтобы не наброситься на неё голодным диким зверем. Сейчас я чувствую себя намного хуже, чем в юности. Тогда никто не держал в доступности самый лакомый кусок на свете, который мог бы утихомирить эти чудовищные муки.

Прислонился лбом к дереву, закрыл глаза и постарался ни о чём не думать.

С этим нужно что-то делать. Такое состояние до добра меня не доведёт, а только прибавит проблем. К тому же, сейчас не самое лучшее время для подобных внутренних истерик. Утром прибывают советники князя, а я до сих пор не обозначил некоторые моменты в переговорах по установлению союза с соседними землями. Их придётся выпроводить, а мне, вероятно, на пару дней покинуть замок. Возможно, это поможет прийти в себя? Или от отравы по имени Ниара нет никакого спасения даже на расстоянии?

Усмехнулся своим мыслям. Кого я обманываю? Человечка не первый день сидит в моих мозгах. В последний раз взглянул в тёмные провалы той самой комнаты и отправился в свои покои, вслушиваясь в каждый шорох ночного замка. Ступень за ступенью, пролёт за пролётом, а в голове чёткая картина обнаженного мягкого тела на белых простынях. Вкусно пахнущего, нежного, соблазнительного… Только дёрнув ручку, я понял, что стою не у той двери. Эта заперта и препятствует мне на пути к приобретению желаемого.

Я могу избавиться от этой преграды. Могу, взять то, что принадлежит мне по праву. Могу делать с ней всё, что захочу, как делали огненные во все времена!

Сжал зубы с такой силой, что они едва не раскрошились.

Тогда почему мне это так претит? Почему при мысли, что она будет отталкивать меня, мне становится не по себе ? А слёзы? Твою мать, я никогда ещё не был так близко к тому, чтобы преклонить колено перед той, кто доставляет невероятные мучения одним видом жидкости, льющейся из глаз. Это беззащитное создание такое хрупкое… Разве могу я сломать её?

Выпустил дверную ручку из руки и сделал шаг назад, вслушиваясь в мерное дыхание, почти неуловимое даже для моих ушей.

Желание по-прежнему бурлило в крови, но я уже взял полный контроль над собой. Вот так, моргнуть не успеешь, а уже сжимаешь юное тело в руках, не слушая криков о помощи. Ну и в чьём омуте водятся страшные твари?

Ниара

— Лорд Навьер ждёт вас к завтраку, миледи.

Так начался этот день. Уж лучше его остаток провести взаперти, чем сидеть с этим огненным бараном за одним столом. И почему при мысли, что я его увижу, в груди разгорается странное чувство? Не знала, что у паники есть разновидности.

Кивнув девушке, я позволила провести себя по широким коридорам, мельком осматриваясь по сторонам. Причём, шли тем же путём, что и вчера, но уже в обратную сторону. Нужно ли говорить, что моё внимание приковала библиотека, в которой, как я надеялась, смогу найти ценную информацию, касательно этих земель и огненных лордах.

Не удержалась. Остановилась, подошла к распахнутым дверям и заглянула внутрь. Вчера мне не показалось и помещение действительно было огромных размеров с уютной обстановкой. Желание куда-либо идти мгновенно отвалилось. Единственное, чего хотелось - пройтись вдоль стен и шкафов, чтобы узнать наверняка, есть здесь потайные ходы или нет.

— Миледи? — обратилась ко мне служанка. — Вас ожидают.

Вздохнув, всё же оторвала взгляд от уютных кресел и отправилась в столовую. Мандраж был, но тот факт, что на улице белый день, а мы будем находится не в моих или его покоях, меня сильно успокаивал. Не придётся отбиваться от собственного мужа.

Глава 3

Шайлар

Вдох. Выдох.

Часто стучащее сердце в груди и неукротимое пламя бушующее в крови.

Как не взять, когда пахнет так соблазнительно, приоткрывая нежные розовые губки? Как не коснуться бархатной кожи? Как удержать себя в руках, когда смотрит загнанным зверем?

И ведь бесит же, что приходится сдерживаться. Просто раздирает изнутри, что должен думать о том, что будет после. Какими глазами посмотрит? Что скажет? Не будь она моей женой, взял бы ещё по дороге домой. Ведь, что может быть проще, чем вкусить хрупкое тело, не спрашивая на то дозволения.

Выдох.

И сил ждать того дня, когда она прекратит прятаться в скорлупу действительно нет. Потому что с ума схожу от бушующей похоти. И рядом же. Руку протяни и возьми то, что по праву твоё.

Кто были те древние, что мне это право даровали? Огонь в крови, как пытка, когда истинная смотрит в глаза и не отвечает взаимностью.

Человек…

Просто человек. Как плевок в лицо тому, кто этих людей никогда и ни во что не ставил. И что? Теперь я должен преклонить колено? У меня только два варианта получить её: ждать или унижаться. И оба меня не устраивают. Тело и разум хотят её здесь и сейчас, а не в эфемерном “потом”. 

Провёл костяшками пальцев по нежной коже щеки и понял, что даже от такого лёгкого прикосновения, огонь внутри бунтует не на шутку. Ниара стремительно отпрянула, и мне почудился гнев в её глазах. Не удивительно. Строптивая малышка мнит, что сможет избавиться от моей компании? Усмехнулся, представляя новые попытки бегства. Хочешь поиграть, девочка, так играй. Развлекайся. Даже, если сбежишь на край света, я всё равно найду. Пламя подскажет куда двигаться.

— Я… У меня голова разболелась. Могу я уйти?

Голова?

Хмыкнул, но позволил сбежать, пока сам укрощал бурю в груди.

Ниара хоть и занимала все мои мысли, но были более насущные дела. Советники князя ждут собрания. Мне даже странно, что в этот раз всё чинно и пристойно, без склок и скандалов на весь замок. Обычно лорд Шритар не упускает возможности вынести управляющему мозг претензиями к тому, как его встретили, куда поселили и чем накормили.

Успокоившись, я вздохнул и бросил взгляд на ту  самую книгу. Ниара не похожа на особу, которая будет читать такой пошлый роман. Честно говоря, всю эту чушь заказывала из столицы экономка. По моей просьбе обустроить замок для юной графини. Откуда этот стереотип, что молодые девушки читают это?

Взял в руки, пролистал пару страниц и наткнулся на иллюстрацию, от которой мне и самому сделалось нехорошо. И где это видано, чтобы огненные лорды вдвоем соблазняли молодую юную красавицу? Мы не умеем делиться! Швырнул обратно. С Элайзой я ещё поговорю на эту тему.

Выйдя из библиотеки, я сразу направился в зал совещаний, где всё это меркантильное сборище должно было ожидать начала собрания. Тема была не из приятных для меня, но деваться некуда, каждый должен быть в ответе перед князем за неисполненные обязательства.

Распахнул двустворчатые массивные двери и бросил взгляд внутрь. Шесть советников уже сидели за столом, кто просматривая свитки, кто тихо переговариваясь. Почти синхронно обернулись, когда раздались мои шаги, но никто даже не подумал подняться со своего места, чтобы поприветствовать.

Горстка идиотов. Натасканные псы, видящие угрозу в каждой фразе, каждом, даже невинном, жесте.

— Добрый день, лорды, — усмехнулся, отодвигая стул. — Успели отдохнуть с дороги?

Первым, естественно, вскинулся Шритар

— В вашем замке невозможно толком отдохнуть. Слуги расхлябны, ничего не обустроено, — полное лицо советника князя расплылось в ехидной улыбке. — Вы женаты уже несколько дней, но супруга ваша даже о гостях позаботиться не удосужилась.

— Хороша хозяйка во владениях! — поддержал его ещё один, имя которого я даже не знал.

Задумался. Откровенной провокацией меня ещё не встречали, но, надо сказать, приятного в этом мало. Точнее, было очень неприятно. А если ещё точнее, то хочется сжать шею этого выродка и с удовольствием удавить, глядя как краснеет его одутловатая морда и выпучиваются глаза. 

— Ещё слово о моей супруге и вы все вылетите отсюда. Переговоры по землям будете вести самостоятельно. С удовольствием понаблюдаю, как Риквияр наматывает ваши кишки, на копья замковых врат.

Советники одномоментно притихли. И правильно. Мой сосед любит незваных гостей. Исключительно в виде украшений на стенах собственного замка.

— Итак, лорды. Вас привело в мою скромную обитель решение князя… — начал я, медленно оглядывая каждого.

— Не решения, а подозрения, — тут же поправил меня Сигжират, пристально вглядываясь в моё лицо. — Новости должны были поступить ещё до свадебной церемонии, но их так и не было.

 Я усмехнулся и сложил руки в замок перед собой.

— Кто сказал, что всё должно было быть именно в таком порядке? В переписке с князем я чётко указал, что в случае невозможности исполнения его указа в назначенную дату, переговоры будут перенесены на более позднее время.

Глава 4

Шайлар

На границе было тихо, однако отчёт военачальника пограничной заставы, говорил об обратном. Почти каждую ночь к нам вплотную подходят отряды разведки с третьей стороны. Сосед тоже не предпринимает никаких мер. Стало быть, наблюдает, чем несказанно радует осторожностью и предусмотрительностью. Знает хитрый лис, что князь наш нервничать начнёт и пошлёт меня с переговорами о мирных договорённостях на выгодных для него условиях.

Хмыкнул, отложив листы на край стола и потёр саднящий висок. Спалить бы всё белым пламенем и вернуться домой. Начинает одолевать странное ощущение чего-то неправильного. Безосновательный страх. А ещё мысли постоянно сворачивают не в ту сторону. Слишком голоден до юного тела, от которого так стремительно уехал.

Бросил взгляд на окно, за которым занимался рассвет. Сегодня нужно успеть объехать все заставы, чтобы посмотреть на личный состав, а завтра утром ехать к соседу. Боюсь, и там придётся задержаться. Риквияр, к сожалению, не любит спешки несмотря даже на наличие нежелательных гостей, а уж мне-то он всегда рад. Да только задерживаться без надобности не было никакого желания. Хотелось домой, к жене.

Усмехнулся от этой странной, такой чужой, но родной мысли и потянулся, представив на миг, как она снова будет смотреть своим напуганным взглядом. Поморщился. Совсем другое хочу там видеть. Совсем иначе ощущать её близость.

В кабинет постучали, вырывая из потока мыслей и уведомили, что транспорт готов.

Нехотя поднялся с кресла, и широко зевнув ввиду бессонной ночи, отправился на объезд и смотр. День обещает быть скучным.

Внутри что-то нервно вздрогнуло, но я вновь подавил незнакомые ощущения, подумав о Ниаре. Чем, интересно, занимается? Надо бы связаться с кем-то из дома, узнать как обстоят дела в замке под руководством супруги.

Замок рода Навьер. Земли Альнарьяты

В уютной тишине раздавалось только мерное сопение, когда в окно начал просачиваться солнечный свет. В дверь просторной спальни робко постучали, а затем внутрь вошли служанки, вздрогнули от увиденного и звонко закричали, чем разбудили спящих на полу охранников леди Навьер.

— Что?.. Что случилось?!

Служанки оббежали взглядом помещение и вновь завопили.

— Леди Навьер пропала!!!

Мужчины прекрасно помнили, кто именно приложил их заклинанием сна, в каком виде была их госпожа и что держала в руках.

— Сбежала, — констатировал Казир, сурово сдвинув брови. — Нужно доложить лорду Навьеру, немедленно. Айшар, найди Жимшавира, пусть отправит сообщение.

— Может, через заставу? — удивлённо спросил тот.

— Через заставу долго, пока они распоряжения получат, пока узнают где именно он находится, пока доедут на нужную заставу.

— Что же теперь будет? — всплеснула руками одна из жавшихся у дверей девушек. — Куда же она? Опять в лес?

Казир сжал зубы, прекрасно понимая, что юная девушка там в опасности и нуждается в защите, как никогда. Что её вообще сподвигло вот так глупо сорваться? Судя по вчерашнему поведению, всё было прекрасно, и она собиралась обосноваться в замке, как хозяйка. И всё же не зря лорд Навьер с таким нажимом сказал, чтобы они пристально следили за каждым её шагом.

— Я соберу отряд на поиски сразу после осмотра комнаты, — кивнул Казир на вопросительный взгляд Айшара, после чего оба мужчины стремительно приступили к своим задачам.

Они пребывали в том состоянии, когда о моральной стороне поступков госпожи думалось в последнюю очередь. Сейчас они страшились. И нет, вовсе не того, что будут наказаны огненным лордом, а того, что может с ней произойти в лесах Альнарьяты.

Когда Айшар нашел дворецкого, тот задумчиво крутил в руках блестящую безделушку и смотрел в окно.

— Жимшавир! Нужно срочно передать сообщение господину!

Мужчина повернулся и медленно вскинул бровь.

— Какое?

— Леди Навьер снова сбежала!

Ниара

Я шла достаточно быстро, стараясь преодолеть максимально большое расстояние за короткий срок. Не знаю, проспит ли охрана до утра, как рассчитывала, всё же заклинание было достаточно простенькое, но, надеюсь, что успею приблизиться к границе владений мужа до того, как они проснутся. Со стороны леса туда было не так уж далеко, мой резерв был полон, а в крови бурлил азарт.

До обрыва, где меня поймал муж, я добралась примерно через час. Задумавшись, решила не рисковать, а просто применила магию земли, вырастив из корней нависшего над рекой дерева хлипкий узкий мостик. Это опустошило мой резерв практически на половину, но зато я осталась сухой, а что самое главное - живой. 

Как перебиралась на другой берег - отдельная история. Меня шатало, болтало и грозило сбросить  вниз порывами ветра, но я отчаянно цеплялась за гибкие корни, шаг за шагом продвигаясь к своей цели. Ступив на землю, упала, вцепившись дрожащими пальцами во влажную от росы траву.

Глава 5

Ниара

Драгоценный супруг, чеканя каждый шаг, стремительно направлялся в сторону покоев. Что будет очередной скандал, я понимала так же хорошо, как и то, что в этот раз мне с рук подобный поступок точно не сойдёт, а посему решила действовать, как учил папочка. Лучшая защита - это нападение!

— Немедленно отпусти! — рычала я, молотя кулаками Шайлара по спине. Всё же, когда твоего лица касаются крылья из чистого огня, пусть и не обжигающие, ощущения не из приятных. — Пусти, слышишь? Я сама дойду!

— Куда дойдёшь?! — раздалось взбешенное. — Я оставил тебя дома, Ниара, а ты решила дойти. Дойти ровно до границ земель Мирриату и моего терпения, девочка!

— Да ты сам виноват, — выдохнула я, продолжая таранить кулаками его спину. — Если бы не твоё поведение в отношении меня, я бы так не испугалась!

— Испугалась? — фыркнул огненный. — Это была измена, Ниара! К слову, ты думала о том, что я с тобой сделаю, если найду?

Сглотнула, ставший вязким воздух. Об этом, я думала в самую последнюю очередь, точнее, запрещала себе думать. Искренне надеялась, что подобного не произойдёт, что смогу скрыться, отыскать Эвина и вместе с ним перебраться в какую-нибудь глушь, возможно, даже в другой стране. Мечтала, что мы сможем с ним счастливо жить, аннулировав мой брак (ведь я всё ещё девственница), любить друг друга до конца своих дней! 

Промолчала в ответ, да и не успела бы даже пискнуть, потому что Шайлар с ноги открыл дверь в комнаты и просто швырнул меня на кровать, отчего я подпрыгнула вместе с облаком из одеял и подушек.

Засопев, выбралась из этого вороха и уставилась на стягивающего камзол огненного.

— Что ты делаешь? — застыла тут же испуганной мышью.

— То, что давно уже следовало, жёнушка, — оскалился он в нехорошей улыбке.

— Я - Ниара, — огрызнулась, подумав, что уже нечего терять. От этого его "жёнушка" коробило и сводило зубы. — Верно ли я понимаю, что ты решил "вступить в свои права" именно здесь? В чужом доме, в чужой кровати? Возможно, когда чужие люди не сводят с нас глаз? Ты учти, что я собираюсь сопротивляться! Какая слава поползет о тебе? Что ты не можешь совладать со вздорной девицей, которая умудрилась сбежать от тебя к соседу? Хорош огненный лорд, — насмешливо фыркнула, понимая, что вывожу его этим из себя, но остановиться уже не могла.

К чёрту! К чёрту всё! Мне надоело бояться, надоело ждать того, что сейчас должно произойти… 

В тёмных глазах огненного пламя не полыхнуло, но явно усилило свою ярость. Казалось, оскал стал более жёстким, а взгляд предвкушающе-зловещим.

— А это мы сейчас и узнаем, жёнушка, — протянул он, стаскивая с себя сорочку и оставаясь полуголым.

Я захлебнулась собственным возмущением, когда он демонстративно-медленно встал одним коленом на кровать, протягивая ко мне ладонь. Огненные крылья при этом всё так же трепетали за его спиной. Следующее, что он сделал, схватил за руку и дёрнул на себя, так что я в один момент была прижата сначала к его горячей груди, а секундой позже - лежала поперёк его коленей.

— В чужом доме, на чужой кровати и… возможно, когда чужие люди смотрят на нас, я собираюсь совладать со своей вздорной женой, хорошенько её выпоров, ладонью. Как думаешь, какие слухи поползут обо мне? — всё это звучало с такими нотками предвкушения и такой змеиной усмешкой, что я со свистом втянула воздух сквозь зубы. 

— Ты не посмеешь! — едва слышно выдохнула я. Да меня даже в детстве не пороли!

— О, ещё как посмею, Ниара. Наказание за измену выбирать мне, и только мне! — горячие пальцы поползли по ноге, медленно задирая подол юбки. Дёрнулась, как сама не своя, пытаясь выбраться из железной хватки его рук, но это всё равно не увенчалось бы успехом.

Нужно брать разговором! Отговорить не делать этого! Господи, это же такой стыд!

— Шайлар… Пожалуйста! Согласна, возможно, я и заслужила какое-то наказание, но это уже слишком… Давай не будем горячиться!

Огненный не остановился, а край юбки находился уже на уровне моих бёдер. Я прекрасно чувствовала скольжение его пальцев по голой коже. Они оставляли горячие покалывающие следы.

— “Возможно”, заслужила? — зловеще усмехнулся лорд. — Я не слышу признания вины, девочка. Не слышу раскаяния.

— Хорошо! Ладно, я заслужила! — едва не скрипя зубами от злости, выдохнула, снова дёрнувшись всем телом, когда его пальцы оказались в опасной близости от моего белья. — Давай отложим моё наказание! Пожалуйста!

А в ответ довольное урчание сытого кота.

— Думаешь, так просто заговорить мне зубы, Ниара?

— Думаю, что это какая-то нездоровая ситуация! И мы ведём себя в ней по-детски, — устало выдохнула я. Нет, ну серьезно! Понимаю, если бы он запер меня, посадил на хлеб и воду, или что-то ещё в таком духе… но бить меня по мягкому месту? Так себе идея.

Глава 6

Ниара

Долго не могла уснуть. Лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. После того, как я вняла его словам и затихла, он практически сразу же уснул. Его рука на моей талии потяжелела, дыхание мерно шевелило волосы на затылке, заставляя моё тело покрываться мурашками. Попыталась аккуратно вывернуться, но Шайлар лишь крепче притиснул меня к своему горячему телу, лишив малейшей возможности двигаться.

Трепыхнувшись ещё пару раз и поняв бесполезность попыток, я окончательно затихла и погрузилась в какое-то апатичное состояние полусна-полуяви. Мысли текли лениво. Тело, согреваемое огненным со спины, словно плавало на ласковых волнах. А я думала.

Думала о том, что муж оказался не совсем таким, каким я его представляла. О том, что слухи, которые ходят об огненных, значительно преувеличены, но всё же имеют под собой некоторое обоснование. А ещё о том, чем обернётся для меня этот побег. 

В то, что муж удовлетворится только поцелуем, не придумав для меня нового наказания, не верила. Особенно, если учесть, что он вполне мог за это возвести меня на костёр. От жуткой мысли по телу пробежал озноб, и я неосознанно прижалась теснее к тёплой груди мужа.

Ай, да ладно! Гадать можно вечность, но ни на шаг не приблизиться к тому, что придёт в голову лорду Навьер. Пару раз вздохнув, постаралась всё же расслабиться и уплыла в сон.

Утро началась как-то слишком быстро. Мой нос щекотал выбившийся из косы волосок. Попыталась его сдуть не открывая глаз, но безуспешно. Поморщилась, и услышала тихий грудной смех, от которого меня едва не подбросило на кровати.

Только сейчас осознала, что во сне почти полностью забралась на огненного, распластавшись по его телу в поисках тепла. Он крепко прижимал меня к себе рукой, не давая отодвинуться. Моргнула, чувствуя, как краска стыда заливает лицо и шею.

— Доброе утро, Ни, — тихо сказал Шайлар, мимолётно чмокнув меня в висок.

От такого неожиданного проявления ласки я растерялась, но послушно пробормотала в ответ:

— Доброе утро, милорд. Могу я встать? — и напряглась всем телом в ожидании ответа.

— А день ведь так хорошо начинался, — с наигранно-тяжёлым вздохом произнёс муж и убрал руку.

Стремительно соскочила с кровати и скрылась в ванной, надеясь, что Шайлар не устанет ждать, пока я привожу себя в порядок и не вломится в неподходящий момент. Наскоро приняв душ, переоделась в захваченное платье, которое, по всей видимости, принесла горничная, пока мы спали.

Выйдя из комнаты, застала полностью готового мужа. Интересно, куда он ходил умываться? Уж не в те ли покои, что отвёл Риквияр для меня? Вспомнив о лорде Мирриату, помрачнела. Видеть его не хотелось, но мне не оставили выбора.

— Идём, Ниара, Риквияр нас ждёт к завтраку, не можем же мы не поблагодарить его за гостеприимство, — сказал муж, протянув мне руку. 

И мне не оставалось ничего другого, как вложить свою ладонь в его и направиться в столовую.

Хозяин встретил нас понимающей улыбкой, отчего я едва сдержала кислую гримасу. Он бесил меня невероятно! С виду - добрый, понимающий, вежливый и обходительный джентльмен, а на деле - хитрый, расчетливый и саркастичный гад!

На приветствие ответила сдержанным кивком и присела на стул, стараясь даже не смотреть в его сторону.

Всё время, что мы завтракали, Риквияр подшучивал надо мной и Шайларом. И если муж был предельно спокоен и даже отшучивался в ответ, то я скрипела зубами от злости и едва сдерживалась, чтобы не запустить тарелкой в лицо лорда Мирриату.

Наконец, мои мучения подошли к концу, потому что мужчины вежливо отправили меня готовиться к отъезду, а сами остались обсудить ещё какие-то важные дела. Пожав плечами, сбежала в выделенные покои и оставшееся до отъезда время просто сидела у окна, любуясь пейзажем. Собирать мне было нечего. Даже платье, в котором я сейчас была, я собиралась вернуть сюда с посыльным. От этого огненного мне ничего не нужно!

Скрипнула дверь. Резко обернулась, встречаясь взглядом со своим мужем.

— Готова? — вскинув бровь, осмотрел меня с головы до ног, будто что-то во мне могло изменится за то время, что он беседовал со своим другом.

— Да… — тихо ответила, чувствуя, как сводит внутренности от страха.

Сразу же нахлынули все сомнения и опасения. Что меня ждёт, когда вернёмся домой? Не знаю и предпочла бы никогда не узнать, жаль, что это невозможно.

Вздохнула, бросила последний взгляд на приютившую меня комнату и пошла вслед за мужем. Лорд Мирриату провожать нас не вышел, но оно и к лучшему, не уверена, что сдержала бы все ядовитые слова, вертевшиеся на языке.

У замка нас ждала карета и осёдланная лошадь, которую держал в поводу один из слуг Риквияра. Лорд Навьер придержал мне дверь, позволяя забраться внутрь и залез сам. С удивлением взглянула на него, не понимая, почему он решил ехать со мной, а не верхом. Сердце тревожно забилось, заставив кровь прихлынуть к щекам. В присутствии мужа я чувствовала какое-то странное волнение в последние дни.