Служебный брак

Глава 1

  Аарон Эрнестович Абалденный – глава и владелец транснациональной корпорации «TNK AA Group Capital Investing», – сидел на заднем сидении седана представительского класса и в раздражении крутил массивную упаковку от Булгари, решая про себя, вышвырнуть ли кольцо стоимостью в приличное состояние в окно, или не стоит.

  Сегодня Аарон Эрнестович решился на самый важный шаг в своей жизни – вступление в брак. На самом деле, последнее, чего хотел этот молодой, полный сил и энергии человек – это повязать себя узами Гименея, однако, ничего другого не оставалось. Это был последний и отчаянный шаг со стороны семейства Абалденных.

  Во всём мужчина винил прадеда со стороны матери, Августы Абалденной. Когда-то её звали Машей, но такое простое имя никак не годилось супруге Эрнеста Абалденного, так что Маша стала Августой и благополучно забыла о метаморфозе, веря всем сердцем, что рождена Августой.

  Прадед, последние лет шестьдесят живший в стране победившей демократии – Соединённых Штатах Америки, – сколотил приличное состояние и слыл большим чудаком. Сына своего – отца Августы, – Аарон-старший, а именно так звали дедулю, практически не видел, в становлении личности участия не принимал и финансово никак не помогал. Та же участь постигла и остальных потомков чудака, а вот Аарона-младшего, названного так не в честь прадеда, естественно, обожал.

  Будучи маленьким, Аарон общался с Аароном–старшим, когда его привозили на Калифорнийское побережье. Позже тот впал в маразм, начал говорить странные вещи, увлёкся поэзией, стал декламировать классиков, а на сотом году жизни женился на двадцатиоднолетней старлетке – Пенелопе Анжеле Муракко.

  Так вот, прадед, чтоб ему пусто было, завещал всё своё состояние Аарону–младшему, но с условием, что Аарон Эрнестович Абалденный не позднее, чем через три месяца после его смерти, будет женат по самой, что ни на есть, любви. Дескать, хочет, чтобы правнук познал все краски и радости жизни, будучи молодым, а не как несчастный Аарон-старший, в почтенном возрасте со своей драгоценной молодой женой. В противном случае всё состояние отойдёт его вдове – Пенелопе Анжеле Муракко.

  Состояние, надо признать, не такое и огромное, малоинтересное для Абалденных. После небольшого семейного совета с тринадцатью юристами, пятеро из которых – по международному праву, два по семейному, остальные поровну на каждую страну, и четырьмя советниками по экономическим вопросам, семейство решило уступить наследство Пенелопе Анжеле Муракко, засчитав как благотворительность в пользу бездомных животных. О чём и известили счастливую вдову.

  Спустя совсем короткое время, Эрнест Абалденный, где-то между игрой в гольф и походом к андрологу, занялся поглощением межнациональной корпорации «Супервайзинг строительства скважин нефти и газа». Вот тут-то и выяснилось, что наследство почившего родственника жизненно необходимо благородному семейству. Помимо никому не нужного особняка в Санта-Барбаре, крепкого бизнеса по продаже подержанных автомобилей и пары раритетных машин, шли три процента акций «Супервайзинг строительства скважин нефти и газа». Те самые три процента, которых, по стечению обстоятельств, не хватало, и ни шантажом, ни махинациями их было не добыть. Три процента – и контрольный пакет акций в кармане. А это совсем другие деньги, нежели мелкий бизнес предка.

  Надо ли говорить, что Пенелопа Анжела Муракко, посчитавшая себя в одночасье богатой женщиной, не обрадовалась перспективе остаться без денег. При этом она проявила просто сказочную глупость, отказываясь впоследствии продать выше обозначенные три процента. Три несчастных процента.

  Пенелопа встала на тропу войны, подбадриваемая парочкой юристов, и у Аарона не было другого выхода, кроме как за оставшиеся двенадцать дней жениться по самой что ни на есть любви и познать все краски и радости семейной жизни в молодом возрасте.

  Благо, избранницу не пришлось выбирать долго, невеста у Аарона была. Во всяком случае, её имя было известно всей жёлтой прессе, светской тусовке и деловому миру.

  Тагуи была дочерью делового партнёра отца Аарона Эрнестовича. Сколько себя помнил Аарон, столько же он помнил Тагуи. Они начали встречаться ещё в старших классах, учились вместе в Кембридже, потом жили в Лондоне. Не вместе, нет, Аарон никогда не хотел жить на одной территории с женщиной, но квартиры их находились в одном квартале, что было удобно обоим.

  Тагуи была образованна, красива, прекрасно держалась в обществе. Всё окружение смотрело на будущий брак Тагуи и Аарона как на свершившийся факт. Именно то, что необходимо юристам Аарона-младшего, чтобы нагреть Пенелопу Анжелу Муракко, чтоб ей…

  Именно за этим, поздним вечером в конце хмурого, дождливого и не по-весеннему холодного апреля, Аарон Эрнестович Абалденный поднялся в квартиру своей невесты Тагуи, чтобы вылететь оттуда пробкой уже через пять минут.

  Он открыл дверь своим ключом. Пипа – мелкая собака породы Пражский крысарик, обрадовалась Аарону и, естественно (а это был естественный процесс для Пипы), нассала ему под ноги, после чего трусливо поджимая хвост скрылась в недрах полупустого жилища.

  Аарон Эрнестович решительно прошёл вглубь квартиры, набирая воздух в лёгкие, он впервые совершал настолько важную сделку и немного мандражировал. Из спальни доносились неясные звуки. Не затрудняя себя анализом происходящего, Аарон открыл дверь и застыл в… недоумении.

Глава 2

  Аарон Эрнестович сидел в собственном кабинете, всем своим видом выражая недоступность и властность. Весь его облик, начиная от модельной обуви, заканчивая брендовой оправой очков, кричал о сверхдостатке тридцати–четырёхлетнего обладателя кабинета, здания и корпорации. Это снаружи, а внутри Аарона бесился хищный зверь, разносил дизайнерскую мебель и крушил напичканные в помещении чудеса прогрессорства и техники.

  Жениться. Жениться по любви! Радости и краски жизни познать, атлас в задний проход Аарону-старшему! Аарон Эрнестович мог купить любые краски и радости, на любой вкус и настроение. Они сами почтут за честь прийти и будут радовать столько, сколько будет нужно. Для этого нет необходимости вступать в брак.

  Старый маразматик! Чёртовы три процента!

  – Успокойся, мальчик, – хрипловатый голос Григория Георгиевича вывел Аарона из ступора.

  Григорий Георгиевич – начальник собственной службы безопасности «TNK AA Group Capital Investing», личной охраны Аарона Абалденного и, по-совместительству, лучший друг отца. Некогда Григорий служил в каких-то элитных, супер-закрытых войсках, принимал участие в засекреченных операциях и слыл лучшим спецом в области безопасности. Седой, высокий, жилистый, он говорил и двигался с нарочитой неспешностью.

  – Тагуи по-прежнему остаётся идеальным вариантом для нашего мероприятия. Ни у кого не будет сомнений в твоих искренних намерениях и чувствах.  

  – Это исключено, – флегматично произнёс Аарон.

  – Почему же? Она – идеальный вариант со всех сторон.

  На словах «со всех сторон» Аарону Эрнестовичу захотелось удариться головой о стол, однако он ограничился скрипнувшими зубами и повторил:

  – Это исключено.  

  – Что бы ни произошло, мальчик…

  Аарон пальцем подозвал бравого начальника службы собственной безопасности и прошептал на ухо несколько слов, после чего Григорий Георгиевич замер, таращась в стену, бессмысленно моргая глазами.

  – О. Кхм, – всё, чем прокомментировал эсбэшник слова руководства.

  – Надо рассмотреть другие варианты, – взял себя в руки Григорий Георгиевич. – Абсолютно никакой разницы, с кем вступать в брак по любви и наслаждаться всеми красками жизни.

  – Например?

  – Снежана Саблезубова.

  Аарон Эрнестович едва удержался, чтобы мелодраматично не закатить глаза. Снежана Саблезубова представляла из себя практически копию Тагуи, с той лишь разницей, что была блондинкой, и словарный запас её базировался на слоге «Му»: «Мусик» «Муся» «Мумася». Снежана – ошибка Аарона. Он не слишком хорошо помнил детали того вечера, когда оказался на борту личного самолёта, наедине с двумя шарами вместо груди, копной наращенных волос и именем «Мумасик» на огромных губах Снежаны, благо, бросить оную в Марокко оказалось так же просто, как прежде – подцепить в Мумбае на какой-то отвязной вечеринке какого-то принца, или кинозвезды, или шейха, или олигарха… Однако, вспоминать и тем более присовокуплять к своей блистательной биографии имя Снежаны Саблезубовой не хотел.

  – Агафья Марушкина.

  Аарон признал этот вариант рабочим. Агафья – двадцатипятилетняя дочь делового партнёра по материнской линии.  Она была хороша собой, стройна и умна – выпускница Кембриджа. С активной гражданской позицией – яркая представительница ЛГБТ–сообщества.

  Аарон задумался. Увы, кандидатуру Агафьи Марушкиной пришлось исключить. Штат её адвокатов и штат адвокатов Аарона будут договариваться не меньше трёх месяцев – и это только время на предварительное соглашение о вступлении в брак.

  По той же причине Аарон отмёл кандидатуры Дарьи Марковской, Анжелики Аспугастус, Софьи Ларингитовой и многих, многих других ярких представительниц всевозможных меньшинств, сообществ и борцов за права одного процента населения земли. Таким образом, были исключены все претендентки одного круга с Аароном Абалденным.

  – Тебе надо жениться на девушке из народа! – громогласно изрёк начальник службы собственной безопасности.

  – Из кого? – Аарон Эрнестович опешил и не сразу понял, о чём ему толкует Григорий Георгиевич.

  – Из народа! На простой девушке.

  – Модели?

  Что ж, неплохая мысль, за исключением того, что последняя модель, с которой Аарон… общался, назовём так их взаимодействие, была тупа даже по сравнению со Снежаной Саблезубовой. Снежана никогда не говорила, что Земля вращается вокруг Луны, впрочем, для рта Снежаны всегда находилось лучшее применение, а у модели и с этим были трудности.

  – Нет. На простой девушке. На официантке, стюардессе, секретарше, уборщице.

  – Обслуживающий персонал, одним словом?

Глава 3

  Лилия Котёночкина находилась на своём рабочем месте, как и полагается, с восьми часов утра. И место, и работа Лилию бесконечно радовали. По большей части, заработной платой и премией один раз в квартал. Стол, компьютерное кресло и окружающий Котёночкину интерьер тоже были хороши.

  Сидела Лиля в самом дальнем углу приёмной между широким окном, из которого, к слову, никогда не дуло, и раскидистым фикусом в керамической бледно–лимонной кадушке. Фикус был будто специально поставлен так, чтобы прикрывать небольшую стеклянную перегородку, за которой находился рабочий стол девушки, и тоже был вполне симпатичен Лилии. Свой уголок Лиля звала «аквариумом», и если бы не растение, Котёночкина ощущала бы себя рыбкой-гуппи на всеобщем обозрении.

  Два года назад, уйдя с дневного отделения института на вечернее, Лилия Котёночкина, через знакомую, устроилась на работу в статистический отдел транснациональной корпорации «TNK AA Group Capital Investing», а спустя полтора года её, не иначе как чудом, перевели работать в головной офис ассистентом ассистентов Абалденного Аарона Эрнестовича.

  – От тебя требуется два главных «не», – сказал тогда старший менеджер по персоналу. – Быть незаменимой и незаметной.

  Лилия Котёночкина отлично справлялась со своей задачей, она стала незаменимой для трёх помощников Аарона Эрнестовича – Станислава, Константина и Михаила, – и незаметной для самого Абалденного, несмотря на то, что формально появлялась у него в кабинете четыре раза в день, минимум. Помимо всевозможных правок в документации, договорах и соглашениях, распечатки, сканирования, ксерокопирования, заказов обедов, а иногда и ужинов для своих трёх начальников, в обязанности Лили входило подавать Аарону Эрнестовичу кофе в восемь тридцать утра и в восемнадцать вечера, и забирать пустую посуду ровно через восемь минут.  

  Аарон Эрнестович всегда благодарил, молча кивнув ассистентке ассистентов, и на этом всякое взаимодействие с высшим руководством заканчивалось. Остальное рабочее время Лилия проводила в своём «аквариуме», надёжно скрытая раскидистым фикусом.

  Сегодняшний день начался совершенно предсказуемо. Лилия Котёночкина проснулась, по обыкновению, в шесть тридцать утра, приняла душ, трясясь от холода – отопление в этом году отключили раньше положенного срока, – позавтракала мюсли с молоком и отправилась на работу, выбрав наряд, соответствующий случаю.

  Рабочие костюмы Лилии Котёночкиной отвечали задаче быть незаметной. Даже тёмные цвета – коричневые, синие и чёрные, – она предпочитала избегать, в светлой приёмной они могли бросаться в глаза. Только оттенки бежевого, кофе с молоком, изредка слоновой кости. Будучи блондинкой от природы, с бледной кожей, среднего роста и телосложения, Лилия Котёночкина в костюмах светлых тонов сливалась с интерьером не только приёмной Аарона Эрнестовича, но и со стенами всего высотного здания головного офиса. Одним словом, Лилия Котёночкина была самым незаметным сотрудником «TNK AA Group Capital Investing».

  Сегодня, стоило переступить порог приёмной, ровно в семь сорок пять утра, как начались странности.  Лилю едва не сбил с ног Аарон Эрнестович, влетевший в приёмную в сопровождении начальника службы безопасности. Почти врезавшись в несчастную Котёночкину, не успевшую даже испугаться как следует, Аарон Эрнестович ловко обогнул девушку и рванул в свой кабинет, пробурчав нечто схожее с приветствием, больше похожее на нецензурную брань. За полгода работы Лиле не случалось слышать, чтобы начальник повысил голос, более того, даже ассистенты Аарона Эрнестовича никогда не повышали голос, а сегодня словарный запас Котёночкиной обогатился на несколько слов.  

  Не стоит думать, что в головном офисе царило благоденствие и миролюбивая обстановка. В некотором смысле, в этом самом офисе, тем более в приёмной Абалденного, не летали даже мухи без предварительной записи и согласования, а для того, чтобы подчинённый принял бледный вид, было достаточно слегка нахмуренных бровей руководства.

  Спустя каких-то два часа в приёмную потянулись сотрудницы из разных отделов и филиалов. Бледные, трясущиеся девицы сидели рядком на диване под удивлёнными взглядами трёх ассистентов Самого и Лилии Котёночкиной, и были близки к нервному срыву. Одна из девушек, тихо попискивая, прошлась по кругу по приёмной и с таким же невнятным писком рванула прочь. Судьбы девушки Лиля не узнала, лишь надеялась, что убежавшая осталась в уме и твёрдой памяти.

  Никак систематизировать приглашённых на спонтанное собеседование было невозможно – ни по роду деятельности, ни по филиалу или отделу, откуда несчастные пришли или приехали, в зависимости от месторасположения. Складывалось впечатление, что Аарон Эрнестович хаотично тычет пальцем в штатное расписание и вызывает любого, чьё имя попадётся. Впрочем, спустя несколько часов, стало понятно – на ковёр к руководству не попало не одного человека мужского пола, а значит, велась выборка по половому признаку…

  «Просто дракон и девственницы», – подумала Лиля, наблюдая, как последняя «девственница» на полусогнутых ногах проковыляла к выходу из приёмной, на ходу обмахивая себя ладонями, как веером. Не успела Лиля посочувствовать бедняжке, как «дракон» собственной персоной, в лице Абалденного Аарона Эрнестовича, встал перед рабочим столом Лилии, разрывающейся между желанием подскочить и рвануть с криками вслед за остальными «девственницами» и спрятаться под комфортным компьютерным креслом, на котором она сидела.

Глава 4

  Аарон Эрнестович сидел за своим огромным рабочим столом из натурального дерева, не замечая, как едва постукивал пальцами по тёплой, отполированной поверхности, будто играл на фортепиано. Если приглядеться, можно было с уверенностью сказать, что «наигрывал» этот образованный и разносторонне развитый человек «Симфонию номер пять» Бетховена, про которую сам Людвиг говорил: «Так судьба стучится в дверь».

  Судьба Аарона Эрнестовича сидела на краешке стула напротив него, их разделял только письменный стол, что в пересчёте на человеческие шаги не больше пяти – это если считать в шагах Лилии Котёночкиной, которая и была назначена судьбой на сегодняшний день, а если в шагах Аарона, то всего три.

  Котёночкина Лилия Михайловна уложила руки на колени, как примерная воспитанница Воскресной школы при монастыре Святой Марии Магдалены, и смотрела во все глаза на собеседников, вернее, на одного из них – Аарона Эрнестовича, испытывающего в данный момент чувство неловкости и находящегося в глубокой задумчивости.

  В первое мгновение Лилия показалась Аарону Эрнестовичу девушкой приятной во всех отношениях. Это была блондинка, вероятно, натуральная, судя по бледной коже лица и голубым глазам. Её типаж можно было бы отнести к скандинавскому, однако, известная миру холодность в облике Лилии отсутствовала.

  Губы и брови Лилии Михайловны были натуральными, не выдающихся размеров и форм, что внушало оптимизм. Кинув быстрый взгляд ниже шеи – а Аарон был воспитанным мужчиной, напрямую разглядывать грудь женщины не мог себе позволить, – он не без удовольствия отметил, что вырез на блузке Лилии был более чем скромным, и надутые шары оттуда не выпрыгивали.  Честная полторашка – довольно отметил про себя мужчина.

  Аарон Эрнестович предпринял робкую попытку ухаживания и тут же столкнулся с почти непреодолимыми трудностями. Лилия Котёночкина испуганно хлопала глазами, стояла по стойке смирно, нервно подёргивая то плечом, то ладонью, то левым глазом, словно подмигивая собеседнику.

  Видимо, а Аарон не был в этом уверен, приглашение в оперу прозвучало слишком фамильярно для пяти секунд знакомства. Лилия смотрела с ещё большим ужасом и начала ёрзать и пятиться на стуле, как краб в состоянии алкогольного опьянения. Предложение же посетить Макдональдс и вовсе шокировало трясущуюся Котёночкину, и Аарон почёл за лучшее удалиться в кабинет.

  Как ухаживать за девушкой из народа, Аарон Эрнестович Абалденный не имел ни малейшего представления. Что они смотрят, едят, о чём разговаривают?

  Женщины в жизни Аарона занимали много места, но место это было строго оговоренное, а женщины систематизированы. Была, теперь уже можно сказать в прошедшем времени, Тагуи – сначала в качестве друга, потом… она просто была. Были «случайные» связи, которые оказывались в орбите Аарона Эрнестовича вовсе не случайно, а после тщательного предварительного отбора специально обученными людьми. Невозможно представить, чтобы какая–то женщина проникла в места, где проводили досуг люди уровня Абалденного, без рекомендаций и проверок. Проверялось всё, от здоровья до возможного бизнес-шпионажа.   

  Такие девушки на всё согласно кивали, отвечали в нужных местах нужными словами, а чаще всего молча делали своё дело, получали вознаграждение, всегда более чем щедрое, и исчезали в необходимое время.

  Как добродушные, яркие и говорливые волнистые попугайчики, девушки знали несколько заученных фраз, заученно произносили названия ресторанов, блюд, торговых марок, умели выразительно моргать глазами и обладали другими, не менее важными достоинствами.

  Очевидно, Лилия Котёночкина не владела теми самыми фразами, да и в целом не походила на добродушного волнистого попугайчика. Скорее уж на зайчика, белочку или любое другое млекопитающее семейства плюшевых. А прямо сейчас, сидя напротив Аарона Эрнестовича, на сомнамбулу.

  Вот уже двадцать минут Аарон пытался влюбить в себя Лилию Котёночкину, сидя напротив неё, пытаясь вызвать симпатию к своей, несомненно, привлекательной особе. Ни разу, ни один попугайчик, не нашёл его непривлекательным, так что сомнений в собственной лучезарности у Аарона Абалденного не было. А вот в умственных способностях ассистентки ассистентов возникали. Как, великая каракатица, эта вылупившая глаза зайка-сомнамбула умудрилась попасть к нему на работу?! Каким образом продержалась здесь, если верить личному делу, порядка полугода? И почему элементарное предложение «провести время с пользой и взаимной выгодой» ввело Котёночкину в ступор?

  Григорий Георгиевич, любезно доставивший Котёночкину в кабинет начальства, когда Аарон вернулся ни с чем, ударился головой о натуральное дерево стола, предусмотрительно подложив ладони, и проныл что-то невразумительное, чем вызвал недоумённый взгляд Аарона Эрнестовича Абалденного.

  Именно в такой последовательности – Аарон произносит: «Проведём время с пользой и взаимной выгодой», Котёночкина вылупляет глаза, вытягивая лицо, Григорий Георгиевич ударяется головой о стол, а Аарон продолжает прожигать дырку на симпатичном личике зайки–сомнамбулы.

  – Вот ты где, папа! – влетела в кабинет девятилетняя дочь Григория Георгиевича, привлекая к себе всеобщее внимание.

  Надо заметить, что появление у бравого вояки дочери – история тёмная, не побоимся этого слова – таинственная. Женат Григорий никогда не был, мать девочки никто не видел. Однажды, после одной из далёких и засекреченных командировок, Григорий вернулся с рыжим младенцем на руках. Он никогда не распространялся на этот счёт. Поговаривали, что девочка ему не родная, однако по мере взросления ребёнка становилось ясно – она копия Григория Георгиевича, с той лишь разницей, что девочка и рыжая. Видимо, огненные волосы и кудри достались ей от матери, как и болтливость.

Глава 5

  Следующие пять минут Аарон Эрнестович Абалденный в красках представлял себе расправу с гувернанткой рыжеволосой Клавы. Зрелище было не для слабонервных, Аарон Эрнестович же славился выдержкой и железной волей, поэтому его хватило ровно на пять минут сорок три секунды, потом ментальная сцена показалась мужчине неэстетичной, и как человек с чувством прекрасного, он мысленно отвёл глаза, хотя и полагал, что Григорий Георгиевич безусловно в своём праве.

  – Вернёмся к нашем вопросу, Лилия Котёночкина, – Аарон Эрнестович посмотрел на ставшую ещё бледнее ассистентку ассистентов и задумался, не могло ли слово, произнесённое Клавдией, оскорбить девушку. Если верить опять же Клавдии и её источникам информации, секретарши не испытывают удовольствия от… хм…

  – Лилия Михайловна, вам не стоит волноваться об этом, – как истинный джентльмен, Аарон Эрнестович не стал произносить неприличного слова.

  – О чём? – тихо уточнила Котёночкина, продолжая таращить глаза на начальника.

  – О… – Аарон, как интеллигентный человек подыскивал слова. – О сексе, – наконец, назвал он вещи своими именами, глядя, как глаза зайки-сомнамбулы приобретают пугающие размеры. – Я предлагаю вам провести время с пользой и взаимной выгодой, а не… Одним словом, – Аарон напрягся всем телом и решился. – Я предлагаю вам стать исполняющей обязанности жены, обязательно по любви, чтобы «познать все краски и радости жизни»! – процитировал он слова завещания Аарона-старшего.

   Чтоб сковорода под его задницей разорвалась, не справившись с температурным режимом!

  – Но почему я? – воскликнула девушка. Котёночкина выглядела настолько расстроенной, бледной, так отчаянно заламывала руки, что Аарон Эрнестович невольно задался вопросом, а почему она? Девушек из народа много, вполне можно рассмотреть малышку с соболиными бровями на милом личике. Речь, в конце концов, идёт о трёх процентах «Супервайзинг строительства скважин нефти и газа»!

  Вполне можно рассмотреть вариант вступления в брак с другой девушкой из народа, например, со Станиславом – своим ассистентом. Станислав собран, в достаточной степени образован, вряд ли он удалял себе рёбра, точно не делал ринопластику, и брови у него были простой формы, а судя по тому, что аккуратно уложенные – Станислав был почти так же толерантен, как Тагуи. Впрочем, и этот вариант пришлось отбросить, как неосуществимый – на территории страны, гражданином которой являлся Аарон Эрнестович Абалденный, однополые браки были запрещены, даже по самой большой любви к трём процентам «Супервайзинг строительства скважин нефти и газа».

  – Лилия, я, фигурально выражаясь, испытываю к вам самые искренние чувства, – Аарон помнил, что ему следует убедить в своей любви Лилию Михайловну Котёночкину, но пока не удавалось убедить в этом даже себя, и он предпочёл ограничиться общими формулировками. – И искренне предлагаю вам заключить… – тут Аарон осёкся, подумав, что Котёночкина вряд ли поймёт формулировки из семейно–финансового кодекса Абалденных. – Вступить в обязанности исполняющей жены!

  Острая боль прострелила спину Аарона Эрнестовича. Кто бы мог подумать, что предложение руки и сердца по самой взаимной любви для последующего наслаждения всеми красками, радостями жизни и тремя процентами «Супервайзинг строительства скважин нефти и газа», конечно же, несёт такой побочный эффект.

  – Вы принуждаете меня к браку? – Лилия Котёночкина подпрыгнула на стуле, одёрнула юбку, прикрывающую колени даже когда она сидела, и глубоко и часто задышала, гневно смотря на Аарона Эрнестовича.

  – В некотором роде, – Аарон смотрел, как его рука с растопыренными пальцами водит перед его же лицом, и как за этими пальцами наблюдает Котёночкина с откровенно убитым видом.

  – Знаете, – подала голос молчавшая несколько минут Котёночкина, под мерные переборы пальцами по дереву. Аарон Эрнестович Абалденный продолжал «наигрывать» «Симфонию номер пять», как нельзя лучше подходящую ситуации и настроению мужчины. – Я решительно не понимаю, чем вы меня будете шантажировать, – к Лилии Михайловне вернулся цвет лица, немного сильнее, чем должно быть, теперь она не напоминала умирающего зайку-сомнамбулу, а лишь только зайку, вполне бодрого, хоть и с высокой температурой тела.

  – Я должен вас шантажировать, Лилия… Михайловна? – Аарон в удивлении посмотрел на Котёночкину.

  – Да! Иначе у меня не будет никакой причины вступать в исполняющие обязанности жены, а меня нечем шантажировать. Понимаете, у меня нет отца, которому можно отрезать ноги, нет мамы. Болеющих братиков или сестричек у меня тоже нет, не болеющих, кстати, тоже, – Котёночкина вздохнула, было непонятно, радует её этот факт или нет. – У меня даже котёнка нет или щенка, а Гарик – это лимон на подоконнике – и так умер, – Лилия Михайловна тяжело вздохнула. – Есть соседский кот, – ассистентка ассистентов истово кивнула головой, – но я бы не советовала с ним связываться, он агрессивный, к тому же мы с ним вовсе не в дружеских отношениях, так что придётся вам брать исполняющей обязанности жены мою соседку, а ей семьдесят два года как-никак!

Глава 6

  Котёночкина вышла из кабинета начальства в совершенном раздрае. Какое-то время она ещё пыталась держаться, потом забилась в уголок своего компьютерного кресла, интуитивно подтянула колени к подбородку и захныкала, как маленький, обиженный ребёнок.

  Котёночкина Лилия и чувствовала себя обиженным ребёнком, которому показали конфету и тут же отняли, вырвали прямо из тёплых ладошек, ещё пахнущих шоколадом и нугой.

  Лилии Котёночкиной стала очевидна причина внеочередного массового собеседования в кабинете Абалденного Аарона Эрнестовича с сотрудниками женского пола. Её увольняют. Увольняют! И в срочном порядке подыскивают кандидатуру на должность ассистента ассистентов.

  Надо признать, не так себе представляла девушка увольнение с официального места работы. В биографии Котёночкиной уже случались увольнения, но тогда Лилия работала без трудовой книжки, по так называемому «договору», никак не защищённая трудовым законодательством. Не то чтобы Котёночкина в него верила, но служащим нравится думать, что они хотя бы немного защищены от произвола начальства. Своего рода хрустальная мечта трудового народа.

  Когда странно похрюкивающий и хихикающий начальник службы безопасности завёл Котёночкину за руку в кабинет к Абалденному, со словами: «Произошло недоразумение, Лиля», она даже приободрилась. Не станет же Аарон Эрнестович убивать её прямо в своём кабинете, напротив стола из натурального дерева, ещё и в присутствии Григория Георгиевича. Случаи массовых психозов известны человечеству, только начальник службы безопасности не был похож на психа, в отличие от своего и Лилиного руководителя.

  Позже Котёночкиной показалось, что Аарон Эрнестович предлагает ей стать его… любовницей. Несмотря на всю абсурдность, никак иначе понять слова «Я предлагаю вам провести время с пользой и взаимной выгодой» не получалось. Какая из Котёночкиной любовница миллионера? Никакая. Причём по обоим пунктам. И любовница, и миллионера.

  Естественно, Лилия отдавала себе отчёт, работая в мужском коллективе – а все сотрудники приёмной были мужчинами, даже представитель клининговой компании, убирающийся один раз в сутки и по мере надобности, был мужского пола, – она могла получить предложения подобного свойства. Но до этого несчастливого дня обходилось. Даже уборщик видел, что Лилия Котёночкина любовница никакая.

  А уж когда Аарон Эрнестович начал размахивать перед носом несчастной, сбитой с толку Котёночкиной миллионами, да ещё на странных, если не сказать хуже, условиях, всё стало очевидно – её увольняют. Да, способ объявления незавидной участи весьма альтернативный, но не Котёночкиной выбирать, как её вышвырнут из «TNK AA Group Capital Investing».

  – Лиля? – официальный тон одного из начальников Лили быстро становился участливым, в нём послышались нотки обеспокоенности и сочувствия, как и должно быть, когда на его глазах рыдает женщина. – Что случилось? Почему ты плачешь?

  Рядом с бывшим рабочим столом бывшей ассистентки стоял её бывший начальник – Станислав.

  Стас был красивым молодым человеком, ухоженным, про таких говорят «метросексуал», чуть больше ухоженным, чем метросексуал, но всё равно красивым. Кем является на самом деле Станислав, Котёночкина старательно не думала, не её это дело. Больше её занимало то, что начальником он был лояльным и дружелюбным.

  – Меня уволили, – плачущая поделилась своим несчастьем со Станиславом, по выражению его лица стало понятно – несчастье это не только для Котёночкиной, но и для него тоже, да и для всех, включая фикус, скрывающий от глаз уютный аквариум Котёночкиной.

  Уже через минуту у стола девушки собрались три её начальника и активно утешали несчастную и себя не менее несчастных. Уход Котёночкиной для троицы начальников значил одно – им придётся втрое больше работать, а такая перспектива не нравится никому.

  Так или иначе, подходящих слов утешения не нашлось. Лилия храбро написала заявление на увольнение по собственному желанию, не испытывая при этом никакого желания, отложила его в сторонку, решив, что когда Аарон Эрнестович будет проходить мимо, она даст на подпись листочек, и начала дорабатывать свой последний рабочий день.

  Дел в последний рабочий день нашлось много – начальники, стремясь облегчить себе хотя бы завтрашний не прекрасный день, завалили несчастную Котёночкину документацией по самую макушку.

  Ровно в восемнадцать часов Лилия отнесла кофе Абалденному Аарону Эрнестовичу, а через восемь минут забрала пустую посуду. Аарон при этом два раза кивнул, шевеля губами в беззвучном «Спасибо».  Он сосредоточенно смотрел на изображение какого-то огромного, сложного графика на плоском, большом, белом мониторе. В этот момент мужчина был похож на врача, разглядывающего кардиограмму. Неровная шкала прыгала в одном известном ей ритме, и только сосредоточенный взгляд мог понять все эти прыжки на длинном листе. На графике монитора линий было больше и разных цветов, и переплетались они в угловатые узоры, а лицо Аарона Эрнестовича было напряжено больше, чем лицо кардиохирурга. Насколько девушка представляла себе кардиохирурга, конечно. Котёночкиной в жизни не часто приходилось общаться с врачами.

  Жизнь Лилии Котёночкиной была не слишком счастливой, как и сама Лиля – не очень удачливой. Родилась она поздним ребёнком в семье учительницы музыки. Отца у Котёночкиной не было, Михайловной она стала по дедушке. Не принято, чтобы отчество у человека было по матери или бабушке, хотя, на взгляд девушки, это было бы очень логично. Лилию воспитывала мама, а потом бабушка, так что с отчеством Мариевна или Надеждовна было бы уместней, чем Михайловна. Но люди живут по тем законам, которые диктует государство, так что выбирать не приходилось – Лилия стала Михайловной.

Глава 7

  Оставалось полчаса до выхода из офиса, а дела сыпались на голову Аарона Эрнестовича как из рога изобилия, слишком щедрого даже для привыкшего работать в полную силу главу и владельца «TNK AA Group Capital Investing». Ещё и ассистенты катастрофически не справлялись, Аарон сам себе напоминал несущийся локомотив, теряющий по пути вагоны – не поспевающих за его скоростью ассистентов. Относительно справлялся со своими обязанностями Станислав, и то закон Эйнштейна и в этом случае отчаянно сбоил.

  А во всём виновен Аарон-старший, чтоб ему ожить и снова умереть, ожить и умереть, и так по кругу, бесконечно!

  Именно из-за нелепого завещания Аарона-старшего Аарон-младший был вынужден сделать недвусмысленное предложение Лилии Михайловне Котёночкиной, чем вызвал у ассистентки ассистентов нездоровую реакцию. А слёзы в конце рабочего дня и попытка уволиться – это нездоровая реакция! Аарон Эрнестович не слишком хорошо разбирался в простых девушках из народа, поэтому никак не ожидал, что предложение вступления в брак из любви к семи миллионам трёмстам восьмидесяти семи тысячам рублей может вызвать такую бурю эмоций, и признал реакцию Котёночкиной нездоровой.

  Накануне, как человек, обладающий безупречным воспитанием и массой других добродетелей, Аарон выгнал задержавшихся ассистентов вон из приёмной – на Станислава, решившего ринуться на помощь новоявленной невесте Аарона Абалденного, и вовсе повысил голос, гаркнув во всё горло: «Пшё-о-ол!», отчего Станислав побледнел и пулей выскочил из приёмной, плотно закрывая дверь за своей спиной, – а после принялся успокаивать несчастного зайку-сомнамбулу.

  Аарон, как и всякий мужчина, не одобрял женских слёз, впрочем, как и любое действие со стороны женщин, вызывающее недоумение и вопросы. Как правило, женщины вели себя предсказуемо и понятно для мужчины.

  Женщина расстроилась – женщине необходимо сделать подарок, естественно, щедрый, никто не станет тратить время на прекращение расстройства ради скромного презента. В случае крайней занятости, надо признать с Аароном Эрнестовичем это случалось довольно часто, женщине достаточно выдать приемлемую для обеих сторон сумму денег – настроение женщины начинает расти в геометрической прогрессии.  Котёночкина Лилия Михайловна плакала из-за предложения семи миллионов трёхсот восьмидесяти семи тысяч рублей. Даже несмотря на то, что Аарон пытался пойти ей навстречу и предлагал любые удобные для плюшевого зайца способы оплаты, ревущая Лиля никак не могла успокоиться, а к двадцати двум часам и вовсе начала икать и заикаться.

  Аарон Эрнестович успел принять волевое решение, что на этом с бурными и продолжительными романами (а его отношения с Котёночкиной длились примерно с шестнадцати часов, что было довольно продолжительно, а учитывая реакции Лили – бурно) с простыми девушками из народа закончено.

  За тот час, пока Аарон метался по приёмной от кулера с водой до бледной, с воспалёнными, красными глазами ассистентки ассистентов и обратно, мужчина составил план поправок в семейное законодательство с целью разрешения однополых браков. Представить себе хлюпающего носом Станислава Аарон не мог. А также несколько раз твёрдо решил вступить в брак с Тагуи, полутора неграми и половиной азиата, в конце концов, он современный человек самых широких, либеральных взглядов. Давно пора было воспитать в себе толерантность, как требует новая реальность, вот и случай замечательный представился. Отсутствие у негра груди пятого размера и широких бровей на миленькой славянской мордашке – её тоже у человека негроидной расы не наблюдалось, – Аарон посчитал за плюс в своей безвыходной ситуации.

  Чтоб черти драли Аарона-старшего!

  Отчаявшись, глядя на вконец перепуганного зайца, с красными щеками, икающего и взлохмаченного, Аарон принял волевое решение выпить виски, всадить в себя одним махом грамм сто горячительного, почувствовать растекающийся от рецепторов языка по всему телу терпкий жар и выдохнуть, ощущая, как волнения дня прошедшего отходят на второй план. Естественно, как человек здравомыслящий, Аарон осуждал пагубные привычки и всецело был на стороне здорового образа жизни. Но простая девушка из народа покачнула все жизненные принципы и постулаты Абалденного Аарона Эрнестовича, одним словом, погода в приёмной визжала в ухо: «Займи, но выпей!». Благо, занимать не было нужды, у Аарона Эрнестовича Абалденного в кабинете находились бутыли с коллекционным виски на любой выбор и вкус.

  Метнувшегося в кабинет Аарона, вдыхающего тягучий односолодовый аромат, посетила поистине гениальная мысль, впрочем, другие идеи и не посещали светлый разум главы транснациональной корпорации «TNK AA Group Capital Investing». Как известно, алкоголь оказывает расслабляющее действие не только на владельцев газет и пароходов (несколько издательств и небольшая судостроительная верфь у А.Э. Абалденного значились на балансе, так что он нисколько не лукавил), но и на всех остальных представителей «хомо сапиенс», а значит, и на ассистенток ассистентов, даже если они принадлежат к сомнительному семейству плюшевых сомнамбул.

  Котёночкина напряжённо сидела, вжавшись в кресло, и со странным выражением наблюдала за приближающимся к ней хрустальным бокалом, на дне которого поигрывал тёплыми оттенками, художественно обтекая кубики льда, виски.

  – Лилия Михайловна, выпейте, и может быть тогда, к взаимному удовольствию, мы найдём общий язык, – выдавил из себя Аарон, сохраняя спокойствие и невозмутимый вид.

Глава 8

  Итак, Аарон Эрнестович оставил личный автомобиль перед домом ассистентки ассистентов Котёночкиной Лилии Михайловны и двинулся по длинной арке, кое-где выкрашенной в грязно-бордовый цвет. Остальное пространство стен и свода занимали образцы современного арт-искусства – граффити. Судя по технике, насколько Аарон разбирался в искусстве, а он разбирался – у него имелась прекрасная коллекция предметов искусства, выгодно приобретённых, впоследствии подорожавших не меньше чем в два-три раза, а если смотреть на дальнюю перспективу, то значительно больше, – художникам, поддавшимся творческим порывам, было не более четырнадцати лет.

  Двор встретил Аарона грязной лужей, обойти которую было невозможно. Две хлипкие доски, почерневшие от времени, служили своеобразной переправой с одного берега на другой, дальше виднелось ещё два подобных сооружения.

  Аарона обогнала, ловко обогнув, дородная пенсионерка. Она так и крикнула:

  – Чего раззявился?! Не идёшь, так пропускай, я на пенсии, своим горбом заслужила, между прочим! Совсем молодёжь обнаглела, ни места в транспорте, ни подхода к дому. Никакого от вас толку, Сталина на вас нет! – и поскакала по доскам с ловкостью девятилетней Клавы.

  Аарон Эрнестович никогда не останавливался перед трудностями и, естественно, мог последовать примеру пенсионерки, а вот его обувь, изготовленная на заказ, не предназначенная для непринуждённых прогулок по грязным лужам в центре мегаполиса – точно нет. Ноги пенсионерки, в отличие от главы и владельца «TNK AA Group Capital Investing», резво прыгали в резиновых сапогах, синих, с изображением огромных креативных вишен–мутантов размером с пятку женщины.

  Заброды, как назло, Аарон Эрнестович не захватил, оставил… где они продаются, там и оставил. Надо признать, в забродах Аарон понимал ещё меньше, чем в простых девушках из народа. Рыбалка никогда не входила в перечень его интересов, хотя он пару раз участвовал в подобном мероприятии. В Аргентине и в Норвегии – с борта личной трёхпалубной яхты, доставленной специально для небольшого развлечения владельца. Надо заметить, оба раза рыбалка закончилась крайне успешно, улов получился на редкость богатым. Аарон был успешен во всех областях, даже не интересующие его сферы давались мужчине легко.

  Не дав себе времени на сомнения, Аарон Эрнестович легко пробежал по доскам и оказался на крыльце подъезда. Мужчина набрал на домофоне номер квартиры Котёночкиной, дверь тут же открылась, и уже через минуту он стоял на лестничной клетке пятого этажа старого фонда и смотрел на закрытую входную дверь квартиры.

  Дверь оказалась металлической, из стали не меньше миллиметра, без обивки, выкрашенная шаровой краской, как сейфовое хранилище. Довольно интересный дизайн, отметил про себя Аарон, урбанистический стиль. Ряд разномастных звонков на криво отштукатуренном откосе несколько выбивался из общей концепции, но кнопки были, по большей части, винтажные, некоторые, должно быть, помнили, как звучит граммофон. Интересное решение…

  Аарон решил, что узнает имя дизайнера по интерьерам, услугами которого воспользовалась Лилия Котёночкина. Табличка под одним из звонков гласила «Котёночкина. 4 раза», что именно «четыре раза», Аарон придумать никак не мог, а то, что приходило в голову, было, мало того, абсурдным и не могло иметь отношения к плюшевым зайцам, так ещё и крайне неприличным. Подумав, Аарон нажал на выше обозначенную кнопку ровно четыре раза, и дверь с надрывным скрипом отворилась, как в леденящем кровь триллере.

  На пороге не появилось Котёночкиной Лилии Михайловны. Строго говоря, там никого не появилось. Подождав ради соблюдения приличий несколько мгновений, Аарон переступил порог квартиры, оказавшись в серой, сгущающейся вдали темноте.

  – Кто такой? Чего надо? – раздалось спереди и сбоку. Только тогда Аарон увидел силуэт, судя по голосу – женский.

  – Абалденный Аарон Эрнестович, – представился мужчина, невольно подтянувшись. Как это происходит с мужчинами подобного склада ума и поведения, глава транснациональной компании никогда не позволял себе расхлябанный вид в присутствии женщины, независимо от возраста, положения и внешнего вида последней.  Машинально он переложил букет из ландышей из правой руки в левую – за ним пришлось ехать в едва ли не единственный магазин, предоставляющий ассортимент, подходящий для богатого внутреннего мира секретарш. Розы мужчина преподнёс Клавдии, та благосклонно приняла букет.

  – И чего тебе надо, обалденный? – сбоку, слева недобро хрюкнули, вероятно, это был смех, сразу мужчина не разобрал.

  – Я хотел бы нанести визит Котёночкиной Лилии Михайловне.

  – А-а-а-а-а! – прогудел голос. – Ты тот самый?! – голос, видимо, спрашивал, но точно определить интонацию не удавалось. Аарон Эрнестович подумал, что таким голосом хорошо вести переговоры о нелегальной поставке оружия в страны третьего мира. Не то, чтобы он этим занимался… Нет-нет, бизнес семейства Абалденных был предельно легален и прозрачен, конечно же.

  – Тот, Самый, – согласился мужчина. Он был Самым, а Аарон привык смотреть в глаза любой правде и трудностям.

  – Смотри мне, тот самый, – на этих словах в помещении яркой, слепящей вспышкой разлился электрический свет. Лампочка Ильича болталась совсем немного выше уровня глаз Аарона. На длинном, почерневшем от времени, витом проводе, она несколько раз зловеще мигнула и засияла, как светоч в жизни трудового народа.

Глава 9

  Ночь Лилии Котёночкиной прошла в тревоге. Она почти не спала, ворочалась и вздыхала, терзалась, ругала сама себя то за согласие вступить в брак с Аароном Эрнестовичем, то за свою глупость. Но семь миллионов триста восемьдесят семь тысяч рублей – как же это соблазнительно! Пойди, откажись!

  Всем известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а встревоженной Котёночкиной ещё и приплачивали наличными (или любым другим способом, удобным для Лилии Михайловны) за то, чтобы она забралась за куском сыра в мышеловку.

  Что, в самом деле, могло подтолкнуть такого человека, как Аарон Эрнестович Абалденный жениться на Котёночкиной, дать за это денег и ничего не требовать взамен? Никакого логичного объяснения поведению Аарона Лиля не видела, и нелогичного тоже.

  Он говорил: «Испытываю симпатию» и «Искренне заинтересован», и брачный договор выглядел пристойно – Лилия Михайловна Котёночкина получает семь миллионов триста восемьдесят семь тысяч в качестве подарка. После развода по инициативе любой из сторон ей не достаётся ничего из имущества Аарона Абалденного, имеющегося у него до брака и совместно приобретённого, кроме, что было важно, квартиры, приобретённой на имя Котёночкиной (в браке Абалденной) Лилии Михайловны.

  Аарон Эрнестович вёл себя вежливо, никто из знакомых мужчин не был настолько обходителен с Лилией, как Аарон. Правда, иногда он пугающе замирал, и у него странно дёргался правый, а иногда и левый глаз. Вероятно, тик у начальника был и раньше, просто Лиля не часто с ним общалась, если совсем честно, то никогда, кроме нескольких минут в день, когда она приносила кофе.

  Но всё же тревога не отпускала шокированную Котёночкину. Если предположить, что большому, очень большому боссу, понадобилось срочно вступить в брак по каким-нибудь своим, начальственным соображениям, то разве Аарон не мог выбрать кого-нибудь другого, более подходящего?! Кого-то из своего круга? Или нанять актрису? Или… огромное множество разнообразных вариантов приходило в голову бодрствующей среди ночи девушки, и все они были понятнее, логичнее и объяснимее истового желания обалденного Абалденного взять в жёны просто Котёночкину.

  Нет, Лилия Михайловна никак не могла поверить в честные намерения Аарона Эрнестовича, но семь миллионов – это всё-таки семь миллионов. Если она не попытается – будет жалеть всю жизнь!

  А тут ещё Мария Ивановна, та самая соседка, что взяла опекунство над сиротой, хозяйка Измаила Иннокентьевича, подливала керосина в костёр Лилиных сомнений.

  – Ты смотри, – научала она, стоя у дивана девушки, заслоняя собой половину комнаты. – Что этот обалденный скажет делать, то и делай, это до свадьбы, а потом можно и развернуться! Показать ему Кузькину мать, а пока, знай помалкивай! Мужчина он богатый, интересный, красивый, была бы я лет на пятьдесят моложе, я бы ух что с ним сотворила! Жалко, что не бандит. Вот бандит – было бы совсем хорошо! Криминальный авторитет, стало быть, как в сериале… как его, ай, неважно! Криминальному авторитету подчиняться любой бабе за радость, такой и накажет сам, и пожалеет сам, а и не пожалеет, не велика печаль, зато всегда под защитой! Ничего, ничего, хозяин корпорации тоже сойдёт. Да и звучит красиво: «Хозя-а-а-а-ин»! Ты не теряйся, вот что велит, сразу исполняй. Если в койке какие причуды – терпи, не маленькая, такого шанса тебе больше не выпадет! А после свадьбы уж… Ты, вообще, слушаешь меня, голова садовая?!

  – Слушаю, – горько вздыхая, отвечала Лиля.

  – У него наверняка пыточная есть, тьфу, красная комната боли, БДСМ по-научному.

  – Что вы такое говорите, Мария Ивановна, как можно на незнакомого человека наговаривать!

  – Был бы этот обалденный без причуд, уже давно бы охомутали мужика да деток выводок наклепали, с ним точно что-то не так. Тайна прошлого у него, сердечная рана!

  – Идите вы… спать! – не выдержала Лиля.

  Сердечная рана… пыточная… а вдруг? От истории с этим браком веяло подвохом за тысячи километров, а несчастная Котёночкина лезла в самое пекло.

  Утром же, как никогда решительная Лиля уселась на заднее сиденье служебного автомобиля Аарона Эрнестовича, дверь ей придержал личный водитель главы и владельца «TNK AA Group Capital Investing». Он представился Владимиром, тут же беззвучно захлопывая дверь. Глухая тишина салона пугала, но Котёночкина была настроена решительно. Всё-таки семь миллионов триста восемьдесят семь тысяч рублей. Пойди, откажись!

  Время от времени Лилю посещали мысли о собственной продажности, ведь она выходила замуж за деньги… Но, тут же Котёночкина успокаивала себя – продажные женщины получают вознаграждение за секс, а кто платит за секс семь миллионов рублей?! А уж за секс с Котёночкиной… Нет, продажной себя Лилия Котёночкина не ощущала, а растерянной, озадаченной и смущённой – да.

  – Простите, а скоро мы приедем в имение Аарона Эрнестовича? – спросила Лиля после трёх часов пути.

  Она нисколько не устала, напротив, в салоне было уютно, приятно пахло, Лиле даже показалось, парфюмом Аарона, играла атмосферная музыка – Стинг, казалось, автомобиль не просто быстро ехал, он летел или, что и вовсе маловероятно, прямо перед автомобилем Аарона Эрнестовича укладывали новый асфальт – настолько мягким был ход.

Глава 10

  Ошеломлённая Котёночкина сидела напротив Аарона Эрнестовича, ей было никак не сосредоточиться. Несчастная никак не могла решить, что её шокировало больше: белоснежная балюстрада мраморной лестницы, выдающая сто слов в минуту Маргарита – свадебный организатор, или то, что Аарон… Эрнестович встретил её на этой самой лестнице, рядом с этим самым организатором, и на нём были… шорты. Шорты!

  Нет, это вовсе не пляжные, гавайские шорты и не спортивные, с огромными карманами по бокам. Лаконичные «чинос» как нельзя лучше подходили к рубашке, фигуре, длинным ногам с умеренно прокачанными икрами и ко всему Аарону, целиком. Но всё же, увидеть собственное начальство в шортах – это то, к чему два года работы в транснациональной корпорации «TNK AA Group Capital Investing» Котёночкину не подготовили.

  Лиля только и успевала, что моргать глазами и соглашаться со всем, что предлагала Маргарита. В итоге выходило, что свадьба Лили и Аарона пройдёт в стиле Прованса, Бохо, Алисы в стране чудес, Стиляг и Великого Гетсби. Основные цвета будут: красный, жёлтый, салатовый и почему-то мандариновый. Котёночкина Лилия ещё два дня назад не помышляла о замужестве вовсе, а уж о брачном союзе с Абалденным, тем более. Она даже не знала, что такое «бохо» или «стиль прованс», поэтому, просто на всякий случай, кивала головой, время от времени бросая взгляд на жениха… в шортах. Нельзя же, в самом деле, смущать бедняжку голыми мужскими коленями!  

  – Классическое оформление, – наконец подал голос Аарон, это были его первые слова после «Приветствую вас, Лилия… Котёночкина», к слову, Маргарита и глазом не повела на столь официальное приветствие невесты, и «Знакомься, это Маргарита, свадебный организатор», видимо Аарон заметил свою оплошность. – Торжество состоится через четыре дня, – добавил он, Лиля уставилась на Аарона, тот со спокойствием вековых гор смотрел на Маргариту.

  – Но это решительно невозможно! – воскликнула устроитель. – Поймите…

  – Сумма бонуса за незначительные неудобства, – счастливый жених в шортах показал экран айфона Маргарите.

  – Всё будет готово через три дня! – подскочила девушка.

  – Четыре, – Аарон Эрнестович встал следом и любезно проводил Маргариту к дверям. Огромным, двухстворчатым, с барельефами, изображающими эпизоды из мифов и легенд Древней Греции.

  Не успела Лиля выдохнуть с облегчением, как на пороге возник Григорий Георгиевич – начальник службы безопасности, рядом с ним прыгала рыжая девочка – знаток боссов и секретарш. Спустя ещё полминуты все собрались за столом в «голубой столовой», и прислуга в голубой униформе подавала «второй завтрак». Лиля оглянулась в поисках других гостей, потому что два взрослых человека, ребёнок и одна Котёночкина не смогут столько съесть. Но никого больше не наблюдалось, дом был пуст, кроме Аарона – только прислуга, передвигались служащие бесшумно и были одеты в разного цвета униформу.

  Клавдия, как представилась девочка, говорила со скоростью, которой могла позавидовать не только устроитель свадебных торжеств Маргарита, но и Тина Канделаки. Её, кажется, не слишком интересовали ответы окружающих, девочка попросту вывалила на них информацию, не особо заботясь о дальнейшей судьбе слушателей.

  Лилия Котёночкина молчала, сосредоточившись на двух вещах: не упасть в обморок и не смотреть на голые колени большого босса. Издевательство, честное слово!

  – Куда отправитесь в свадебное путешествие? – улыбаясь, спросил Григорий Георгиевич, переводя взгляд с бледной как моль и тихой как мышь Котёночкиной на Аарона Абалденного.

  – Мы нуждаемся в свадебном путешествии? – уточнил жених.

  – Аарон Эрнестович, ты вступаешь в брак по самой большой, самой искренней, истинной любви, кхе, кхе, – это «кхе, кхе» прозвучало особенно зловеще, и Котёночкина напряглась. – Необходимо свадебное путешествие.

  В ответ Аарон уставился в свой ежедневник. Он хмурил лоб и нервно дёргал ногой, между прочим, полуголой. Лилия Котёночкина никак не могла отвлечься от этого факта.

  – Станислав перенесёт несколько встреч, с австралийцами могут быть проблемы, да и японцы… но я могу освободить неделю.

  – Так куда? – прервал поток мыслей глава безопасности.

  – Бохой, Палаван, Баракай…

  – А там есть киты, правда, папочка! – взвизгнула Клавдия. – И шоколадные холмы, и долгопяты, и… – следующие пятнадцать минут девочка с энтузиазмом туроператора расхваливала чудеса какого-то Бохоя, а Лилия Котёночкина складывала два и два.

  Ну, конечно! Вот она, причина! Аарон Эрнестович подрабатывает, сдавая в сексуальное рабство девушек и женщин. Женится, увозит и сдаёт! Прошли уже те времена, когда наивные провинциалки верили обещаниям сладкой жизни работы стриптизёршей, а сексуальные рабыни требуются по сей день, даже такие сомнительные, как Котёночкина Лилия.

  – Я не поеду! – воскликнула Котёночкина и попятилась к двери, судорожно вспоминая, в какой стороне автотрасса. Хорошо устроились, и усадьба у них в лесу. Семь миллионов триста восемьдесят семь тысяч рублей? Три раза «ха». Ха! Ха! Ха!

Глава 11

  Пытка Лилии Котёночкиной длилась третий час, и, к своему ужасу, она отчётливо понимала – это не конец. В имении Аарона Эрнестовича Абалденного всё–таки оказалась пыточная и даже нашёлся профессиональный пытатель, или палач, Лиля терялась в формулировках. Вероятно, в мире БДСМ его следовало называть Господином, Доминантом или Его Величеством, но он попросил называть его Вадиком.

  – Называй меня Вадиком, – так сказал новоявленный доминант, когда затолкал несчастную в пыточную – просторное помещение с таким количеством зеркал, что у любого нормального человека могла развиться фобия или невротическое расстройство.

  Вадик, вихляя задом, вышел в центр комнаты, с явным нарциссизмом осмотрел себя в зеркалах, тряхнув ярко–цикламеновой чёлкой и прокричал:

  – Де-е-е-е-ва-а-а-а-ачки!

  В общем, Вадик оказался не один, помогали пытать горемычную Котёночкину три «девочки», как подозревала Лиля, урождённые мальчики, но точно сказать она бы не смогла. Один из «девочек» был андрогином, во всяком случае, именно это он сообщил в первые три секунды знакомства. Звали андрогина Елоу, что никак не помогало определить пол. Елоу, впрочем, сказал, у андрогинов нет половой принадлежности. Это вроде как… Оно. Унисекс.

  С двумя другими «девочками» определённости было не больше. Звали их Саша и Женя, что не способствовало ясности. Саша был как Мэрилин Монро, такой же блондинкой, с красными губами, в соответствующем платье, только с кадыком и без груди.

  – Мужчина должен смотреть мне в глаза, в глаза, я сказала, – говорил Саша, растягивая все гласные, объясняя свою позицию. – Большая грудь – это сексизм! Улавливаешь связь?

  Котёночкина связи не улавливала, но на всякий случай согласилась, про себя благодаря природу за собственный скромный размер. Неизвестно, как отреагировала бы новоявленная безгрудая Мэрилин Монро на пышную грудь Котёночкиной, будь та у неё, конечно.

  А вот у Жени грудь была, очень даже нескромная, прикрытая обтягивающей футболкой со стразами. Вернее, стразами с футболкой… И всё остальное тоже у Жени было такое же – обтягивающие стразы с джинсами не слишком-то это скрывали.

  Елоу, Саша и Женя, под предводительством Вадика – слава богу, у него хотя бы с полом всё было понятно, да и одет он был «как мальчик», в узкие брюки и белую футболку, правда, от Версаче, – пытали бедняжку Котёночкину.

  Для начала Вадик приволок несколько хирургических светильников на ножках и направил на обалдевшую Лилю.

  – Нет, нет, нет, – причитал Вадик. – Это решительно невозможно!

  – Ужасно, – Саша схватился на плоскую грудь.

  – Возмутительно! – подтвердил Женя.

  – К такому лицу примерять нельзя, – сухо констатировало Елоу.

  Котёночкина, в общем и целом, была согласна. Чего бы они ни собрались примерять, перепуганное, синюшное лицо Котёночкиной этому бы не подошло, а другого она не захватила, не догадалась как-то.   

  Через минуту не на шутку перепуганная Лиля лежала на кушетке, рядом стоял внушительный столик, на котором Елоу деловито выкладывало пыточные инструменты, а Вадик кому-то звонил.

  – Установка: никаких губ и бровей! – объявил он «девочкам». – Никаких следов от инъекций через четыре дня, никакого экстрима.

  – Без экстрима здесь будет сложно, – сухо прокомментировало Елоу, пока другие «девочки» хватались за грудь и пытались переварить установку.

  Ничего себе «без экстрима», думала Лиля, надо было всё-таки захватить запасное лицо, тогда бы сейчас то лицо натирали, шелушили, корректировали, а под конец и вовсе кололи. Шприцом! Иголкой! Лилия Котёночкина с детства боялась уколов, вид шприца приводил бедняжку почти к панической атаке, она с трудом терпела прививки и всегда в этот день мечтала об одном – заболеть, а паре медсестёр приходилось её удерживать силой, по-другому Лиля уколоть себя не давала.  

  «Девочки», крепко зафиксировав брыкающуюся Котёночкину, насыщали витаминами её кожу лица, придавая ей сияние молодости, упругость и здоровый вид.

  – Это вовсе не больно, – голос Елоу звучал размеренно, спокойно, но спокойнее подопечной не становилось. Дальше что? Ей выльют в род кипящий свинец, потому что это «инновационные технологии» и «новое слово в косметологии».

  До этого «счастливого» дня Лилия Котёночкина пребывала в убеждённости, что мезотерапия и вообще любая инъекционная косметология если и необходима женщинам, то не в двадцать два года, и уж точно никто не станет проводить процедуру насильно.

  – Милая моя, – Саша крепко удерживал лицо Котёночкиной твёрдыми, совсем не женскими ладонями. – Красота требует жертв, в твоём случае, кровавых и массовых. Лежи спокойно, а то у Елоу дрогнет рука и останется синячок.

Глава 12

  Время подходило к полуночи, Лилия сидела на краешке кровати и никакой надежды, что карета превратится в тыкву, а то, что сейчас на ней надето – в пристойную пижаму, не было. Пеньюар, надетый на Лилю, конечно же, был красивым, длиною в пол, из тончайшего шёлка и кружева, причём кружева было значительно больше, чем шёлка. Под ним были надеты трусы в цвет, из такого же кружева.

  Пеньюар стал не главной, но основной проблемой Лилии Михайловны Котёночкиной. Всё дело в том, что Лиля никак не могла предположить, что останется ночевать в доме жениха – Аарона Эрнестовича, кто же знал, что подготовка к свадьбе настолько хлопотное занятие.

  Вырвалась Лиля из рук стилистов к ужину, обед пришлось пропустить, спас её Аарон, зайдя в комнату, вернее, небольшой бальный зал – пыточную, и объявил, что на сегодня достаточно. Бедняжка уже валилась с ног, у неё закатывались глаза и сводило живот от голода. Воображение рисовало вывеску Макдональдса на въезде в город и огромный Биг Тейсти, дожидающийся только Котёночкину, мечтающий, чтобы несчастная его съела, слопала, сожрала. Последнее слово Лиля обдумывала чуточку смущаясь, не уверенная, что оно приличное.

  – Но маска, волосы, – Елоу в возмущении уставилось на Аарона. – Необходимо минимум пятнадцать минут.

  – Даю пять, и достаточно, вы свободны до завтра, – «до завтра» прозвучало для Лилии набатом.

  – Что ж, – андрогин тяжело, на публику, вздохнуло, мол, я не виновато, что волосы невесты будут похожи на истёртую мочалку из люфы.

  Лиля бы тоже вздохнула, только и на столь простое движение у неё не было сил. Красота – страшная сила? Красота – убийственная сила. А если учесть, что с каждым годом женщине требуется всё больше и больше процедур, то дама, тратящая достаточно сил и времени на уход за собой, должна быть физически сильной, выносливой и морально устойчивой, как победитель олимпийских игр по биатлону. Ни сильной, ни выносливой, ни морально устойчивой Котёночкина не была, последнее – вследствие того, что соблазнилась–таки семью миллионами рублей. Попробуй, откажись!

  За ужином Аарон Эрнестович был один, если не считать клюющую носом Лилю.

  – Лиля, прислуга доложила, что вы не обедали, почему?

  – Меня не отпустили… эти люди, – девушка всё ещё терялась, не знала, как правильно сформулировать, кем на самом деле были «эти люди».

  – Вы путаете, Лилия, это вы должны их отпустить, а не они вас.

  – О? – девушка несколько раз моргнула в удивлении.

  – Более того, вы оставили… кхм… этих людей без обеда.

  – О?

  – Не поступайте так больше.

  – Хорошо, – кивнула Лиля.

  – А сейчас ешьте, пожалуйста, и я покажу вашу комнату. Вам лучше остаться ночевать в имении. Это рациональнее, учитывая, что эти… люди завтра продолжат работу, – Аарон Эрнестович говорил спокойно, флегматично произнося слово за словом, время от времени отправляя кусочек с тарелки в рот. – Угощайтесь, это вкусно, – он показал глазами на тарелку перед Лилией.

  О, Лиля ни капельки не сомневалась, что рыба – по запаху это была рыба, а на вид произведение кулинарного искусства, – вкусная. Проблема девушки была в немыслимом количестве приборов с её стороны стола. Со стороны Аарона было столько же, но он знал, в какой последовательности и для какой надобности брать все эти вилки, вилочки, рогаточки, а Лиля не знала. Представление об этикете, естественно, у девушки было. Вилка слева, нож справа, вилка – в единственном числе, а не три слева и ещё одна над тарелкой. И это если не считать ножей, ложек и смен блюд.

  В итоге, с горем пополам, Лиля съела салат из какой-то травы, которой было много, и тёплого мяса, которого оказалось мало. Да и тот не доела, листики постоянно норовили вывалиться сначала с вилки, а потом изо рта. От карего взгляда Аарона девушке перманентно хотелось провалиться сквозь землю, вернее, паркетный пол, по спине пробегали мурашки, а дыхание останавливалось.

  – Вы совсем не ели, – качнул головой начальник. – Завтра сообщите повару ваши предпочтения, – с этими словами Аарон показал рукой на дверь из столовой, на этот раз «белой».

  По какому признаку хозяин имения решал, где он трапезничает, Лиля предпочла не раздумывать. Может, зависело от погоды или от времени года, а может, от настроения. Сам факт наличия нескольких столовых уже мог озадачить неокрепший мозг незадачливой Котёночкиной, зачем же подбрасывать лишнюю и вовсе не нужную информацию для размышления. Лилии Михайловне Котёночкиной сильно повезёт, если на кухне в её квартире будет маленькая выделенная зона для «столовой». В любое время года, при любой погоде, независимо от настроения.

  – Если ночью всё-таки проголодаетесь, кухня прямо по этому коридору, – босс показал рукой, по какому именно. – Налево. Свет включается автоматически, не пугайтесь. Берите всё, что захотите, – Лиле даже показалось, что Аарон понял причину, по которой она не ела, но скорее это была игра воспалённого воображения и последствие усталости.

Глава 13

  День свадьбы для Лили начался раньше самого раннего утра. Прямо к ней в комнату, без церемоний и формальностей, влетел Вадик, волоча за собой два чемодана на колёсиках, громыхая объёмным серебристым бьюти-кейсом.

  – Просыпайся! – отдал он команду не желающей открывать глаза Лилии Котёночкиной. – Па-а-а-адъём! Девочки за дверью, ждут, когда ты встанешь.

  – Пусть заходят, – пробурчала Лиля из-под подушки.

  За несколько дней Лиля подружилась с «девочками» и, кажется, конечно, не до самого конца, принимала их за лиц женского пола. Вероятно, это была защитная реакция организма. Елоу, Саша и Женя видели её в таком виде и таких местах, что продолжать стесняться было бы опасно для психики, особенно с учётом их тесного общения в последние дни.

  – Нет уж, – заявил Вадим и сдёрнул одеяло с несчастной Котёночкиной. – Аарон Эрнестович, – Вадим мечтательно вздохнул, а Лиля вздрогнула, – обещал всё оторвать, если они нарушат твоё личное пространство без однозначного на то согласия.

  – Что оторвать? – Лиля вылезала из-под подушки, нехотя сползая ногами на пол.

  – Всё! – театрально проговорил Вадик.

  И без того не выспавшейся, удручённой неясной перспективой собственного будущего и больше всего – предстоящим торжеством, Лиле нарисовались картинки в духе режиссёра фильмов ужасов Стюарта Гордона. Она зажмурилась и вздрогнула. Может, всё-таки стоит отказаться от свадьбы? Всё происходящее, правда, очень-очень странно.

  Перед мысленным взором Лилии Котёночкиной пронеслись шеренги рабочих, накануне заполонивших дом и сад, привозивших и расставляющих мебель, украшающих цветами специально поставленную арку перед прудом с лебедями, ряды машин с надписями названий телеканалов. Девушка вспомнила бегающую со скоростью пумы и грацией бегемота устроительницу свадебных торжеств и мелочно посчитала затраты Аарона Эрнестовича. Насколько она могла предположить эти затраты, конечно. Содрогнулась, представив выставленную ей неустойку, и произнесла:

  – Пусть заходят.

  – Дева-а-а-ачки! – крикнул Вадик в дверь, и тут же, как из ларца, появились три молодца. Очень разные с лица.

  – Боже, что это?! – воскликнул Саша, показывая рукой на Лилину пижаму.

  – О. Май. Фак! – вторил Женя, хватаясь ладонью за высокую грудь, сегодня выставленную на обозрение с помощью глубокого выреза.

  – А волосы! А лицо! Патчи, срочно нужны патчи, – заключило Елоу, нервно дёрнув ноздрями.

  – Где ты взяла э-э-это? – запричитал Саша. – Боже мой! Это же пи-жа-ма!

  – Пижама из трикотажа, – нервно пропищал Женя.

  – Розовая пижама из трикотажа, – добило Елоу. – Необходимы патчи! – истерично завопило оно и раскрыло бьюти-кейс на колёсиках, втащенный им в комнату собственноручно, минутой раньше.

  Пижаму Котёночкина привезла свою, буквально вчера, Аарон Эрнестович поинтересовался, всего ли достаточно Лилии Котёночкиной, и не хочет ли она съездить домой. Лиля ответила, что всего достаточно (а всего было даже с избытком), но домой съездить надо. Пока девушка придумывала, зачем ей нужно домой, Аарон отдал распоряжение, и тут же появился водитель.

  Родная комната встретила её тишиной, самую малость спёртым воздухом и роялем – предметом, недвижимо стоявшим здесь всегда, сколько себя помнила Лиля. Она прошлась по комнате, пообещала каждой значимой для неё вещи вернуться, всплакнула отчего-то, в последний момент схватила пижаму, завернула в пакет и утрамбовала в сумочку, в надежде пронести предмет одежды контрабандой.

  Пеньюары, которые появлялись каждую ночь на кровати Лилии, были, безусловно, красивые, один – даже слишком. Шифоновый, со вставками из зефира, туаля и ажурного кружева. И хотя крохотная сорочка, едва прикрывающая такие же малюсенькие трусики, сидела по фигуре, а пеньюар запахивался и удобно крепился поясом, в подобном роскошестве Лиля чувствовала себя страшно неловко. К тому же она боялась запутаться в струящихся складках, расшибить себе лоб спросонья и, что ещё страшнее, порвать это ажурно кружевное чудо… вище.

  Так что, даже если кружева не врезались в ягодицы, не сминались комом под спиной и не закручивались вокруг ног коконом, Лиля всё равно плохо спала, боясь лишний раз пошевелиться. Кто же спит, нацепив на себя полугодовой оклад!

  Она зашла на кухню поприветствовать Измаила Иннокентьевича, вальяжно растянувшегося вдоль газовой плиты и наблюдающего за хозяйкой, с энтузиазмом переворачивающей котлеты собственного приготовления. Лиля сглотнула. Нет-нет, не подумайте, в имении невесту Аарона Эрнестовича Абалденного отлично кормили, она не знала ни в чём отказа и с того самого случая, произошедшего, конечно же, по недоразумению, чувство голода не испытывала.

  Но разве можно сравнить котлеты Марии Ивановны с котлетой по-киевски, украшенной листьями салата, зёрнышками граната и росчерком инициалов шеф-повара суслом на тарелке.