Смотреть, как ты влюбляешься в другую

Глава первая

Если верить Людмиле, одной из героинь фильма «Москва слезам не верит», то мужа лучше искать в библиотеке, в курилке и даже на кладбище, где можно познакомиться с вдовцом.

Но есть гораздо более надёжный способ быстро выйти замуж. Правда, для этого нужно хорошо разбираться, скажем, в физике. И не просто разбираться, а связать свою жизнь с физикой. Девушка, поступившая на физический факультет, с вероятностью процентов в девяносто очень быстро выйдет замуж, даже если не стремится к этому. Почему? По одной простой причине: девушек там очень мало. Дефицит. Примерно, как парней среди филологов, даже меньше.

Так получилось и с Лерой. Пятнадцать лет назад, окончив физико-математический лицей, она оказалась в числе тех немногих, кто с большим успехом сдал физику. А перед этим Леру угораздило занять второе место в краевой олимпиаде по физике. Конечно, на финал в столицу поехала не она, а победитель, но её запомнили и «отследили» представители классического университета. Сразу после выпускных экзаменов, по их результатам, Лера была зачислена на физический факультет.

На потоке было четыре девушки. В группе, где училась Лера, две: она и Аня. Аня приехала из большого села с севера края. На малой родине Аня была едва ли не почётным гражданином, поскольку физиков в селе было всего двое: Аня и старенький школьный учитель. Аню очень ждали обратно, особенно, директор школы, в надежде, что девушка займётся преподавательской деятельностью. Девушка вышла замуж на первом курсе, в ноябре. За городского парня. Едва сдав экзамены за первый курс, перевелась на заочное отделение и вскоре родила двойню.

Но это мы уже забежали вперёд. А что же Лера? Лера была по-настоящему увлечена наукой и совсем не замечала тяжёлых вздохов и томных взглядов однокурсников. Не сказать, что она была совсем уж не от мира сего. Конечно, нет! Она обращала внимание на то, что кто-то из парней всегда пытается увязаться за ней в буфет во время перемены или проводить её до автобусной остановки, но как-то не принимала это всё всерьёз.

Ей казалось, что она, с её вполне заурядной внешностью, вряд ли способна вызвать у кого-то настоящий интерес. От регулярно поступающих приглашений на свидания (в кино, в кафе, погулять…) Лера категорически отказывалась.

Лера была невысокого роста, миниатюрная, с гладкими русыми волосами, серо-голубыми глазами и веснушками на немного курносом носу. В целом, конечно, она производила приятное впечатление, но яркой роковой красоткой никогда не была и понимала, что никогда не будет. К тому же, ей и самой никто не нравился пока.

Между тем, к концу первого семестра только двое парней из группы не попыталась сблизиться с Лерой. Первый — тот, что в ноябре женился на Ане; второй — самый способный, можно даже сказать, самый талантливый студент на потоке, — Рома Смирнов. Кстати, это именно он победил в той олимпиаде, в которой Лера заняла второе место, и поехал на финал в Москву. Там он стал четвёртым, и ходили слухи, что Рому приглашали в МФТИ, но он предпочёл учиться в родном городе.

Рома, как и Лера, был очень увлечён наукой и о девушках пока не грезил. Кстати, ему этот факт не мешал замечать, какие пляски устраивают однокурсники вокруг Леры. Он только посмеивался про себя, честно не понимая, что они все в ней нашли. Так, синий чулок. Рома, хоть сам и ставил учёбу на первый план, всегда был уверен, что женится непременно на красавице. Вот получит профессию, достигнет высот, заработает много денег и возьмёт в жёны самую-самую прекрасную женщину. Королеву красоты.

Сам Рома был довольно симпатичным парнем, к тому же, помимо физики, с детства увлекался футболом. Роман был выше среднего роста, крепкий, с копной густых тёмно-русых волос и яркими зелёными глазами. К тому же, природа зачем-то подарила ему длинные и густые тёмные ресницы, такие, что могли стать предметом зависти любой женщины. Потому Рома, без сомнения, был не только самым талантливым из студентов их потока, но и самым симпатичным.

Казалось, ничто не предвещало не то что отношений между Ромой и Лерой, а даже взаимного интереса. Вмешался, как часто бывает, случай. И приближающийся Новый год.

* * * * * * * * *

В один из тёмных декабрьских вечеров Лера и Рома дольше всех задержались в лаборатории, и куратор группы, Георгий Алексеевич, попросил их помочь. Нужно было украсить к празднику аудиторию, в которой постоянно вёл лекции Георгий Алексеевич.

Кто посмеет отказать в подобной помощи преподавателю, да ещё практически накануне сессии? Правильно, никто. Георгий Алексеевич принёс откуда-то коробки с мишурой и ёлочными игрушками, а также кисти и гуашь. Лера разрисовывала окна, а Роман развешивал мишуру и другие украшения.

Лера, закончив рисовать, закрыла баночки с краской и вымыла кисти. Рома, который уже откровенно мечтал скорее сбежать домой, мрачно сидел на краю стола, сложив руки на груди.

— Ну что, мы можем идти? — с надеждой спросил он у заядлой «художницы», которая, казалось, никуда не спешит.

— Подожди, Рома, ещё дождик.

— Какой ещё дождик?! — испугался Роман. — Зима на дворе, очнись, Попова!

— Мы будем крепить новогодний блестящий дождик к потолку. Очень красиво получится, вот увидишь!

— Пощади, Попова! Нам тут заночевать придётся с твоими сверхзадачами!

— Ничего подобного, это быстро и очень весело, Смирнов!

— Зачем это вообще? Ты выслужиться хочешь перед Георгием Алексеевичем? — недовольно проворчал Рома.

— Я и сама справлюсь. Иди домой, Рома, — Лера отвернулась, достала из коробки серебристый дождик и кусок пожелтевшей ваты, видимо, некогда призванной изображать снег.

— Ага, сейчас! Чтобы ты думала, что я дезертир, — пробурчал Рома, встал и подошёл к Лере. — Объясняй, Попова, как делается этот твой шедевральный шедевр!

…Через пять минут Рома и Лера со смехом подбрасывали к потолку дождик, к которому были прикреплены кусочки мокрой ваты.

— Ты где такому научилась, Попова? — хохотал Рома, с восторгом глядя, как «дождинка» клеится к потолку.

— Подумаешь! Мы это ещё в школе делали каждый год. Потом этот дождик постепенно отвалится, конечно, но это потом. А сейчас будет вполне себе красиво, — почему-то Лере было очень приятно, что обычно холодный и отстранённый Смирнов её похвалил.

Потом они вместе шли на остановку. На улице было морозно, а на тёмном небе рассыпались миллионы миллионов звёзд. Лера держала Рому под руку. Он сам предложил после того, как девушка впервые поскользнулась и едва не упала.

— Рома, а правду говорят, что тебя приглашали учиться в МФТИ? — осмелев, спросила Лера.

— Правду. После той олимпиады. Я помню, ты тоже была на ней, заняла второе место.

— Помнишь?! — почему-то Леру очень удивил этот факт.

— А что такое? — усмехнулся Роман. — Не думаешь же ты, что я ничего и никого вокруг не замечаю?

— Не обижайся. А почему ты не поехал?

Рома ответил не сразу, и Лера уже думала, что совсем не ответит.

— Меня вырастила одна мама, мы и сейчас живём вдвоём. Мама сильно болеет, я не могу оставить её одну, — серьёзно и спокойно сказал Рома. Немного помолчал и добавил прежним насмешливым тоном: — Да и вообще, лучше быть первым парнем на деревне, чем последним в городе, согласись, Попова?

— Не знаю, Рома, я же не парень, — улыбнулась Лера.

— Это уж точно. И это заметил далеко не я один. Признайся, специально пошла на физический?

— Не понимаю, о чём ты, Рома?

— Да ладно, Попова, так уж и не понимаешь! По тому же принципу, что и я остался здесь, а не дёрнул в Москву? Чтобы не затеряться в толпе, иметь возможность выбора?

Рома уже сам не понимал, куда и зачем его несёт, но останавливаться было поздно: Лера начала соображать, на что он намекает.

Сначала она просто молчала, насупившись, но потом, почувствовав, что к глазам подступают непрошенные слёзы, резко выдернула руку и, не попрощавшись, быстро побежала к остановке, не боясь вновь поскользнуться и растянуться на снегу прямо на глазах у изумлённой публики.

Пока Рома опомнился и рванул следом, Лера успела выскочить из арки на привокзальную площадь, где располагались сразу несколько остановок общественного транспорта. Заскочила в первый попавшийся автобус, который стоял у ближайшей остановки, потому впоследствии пришлось сделать пересадку.

Прижавшись лбом к холодному автобусному стеклу, Лера думала о том, почему её так обидело замечание Смирнова. Казалось бы, абсолютно чужой человек; до сегодняшнего вечера они и двух десятков слов друг другу не сказали. И он знал, что она неслучайно оказалась на физическом факультете, помнил её со школьных времён, с краевой олимпиады. Он сам это сказал.

Тогда зачем было акцентировать внимание на её невзрачной внешности? Рома дал понять, что она заявилась на физический факультет, чтобы почувствовать себя этакой королевишной. Как говорится, на безрыбье и рак — рыба, да? А на «девичьем» факультете она бы затерялась и отошла бы даже не на второй план, а в массовку.

Конечно, услышать такое девушке, которой едва исполнилось восемнадцать, было, мягко говоря, неприятно. Почти забытые подростковые комплексы вновь воспряли духом и подняли головы. То, что не успел сказать Рома, Лера с успехом додумала сама.

В это время Рома ехал в «своём» автобусе и пытался понять, зачем он наговорил Лере Поповой лишнего. Откровенной ерунды наговорил, что уж там! Ведь он прекрасно знает, что она находится на своём месте, там, где и должна быть, и знает, почему она оказалась на этом месте.

Если по справедливости, в учёбе они идут практически вровень, оставляя позади остальных однокурсников. Некоторых далеко позади. Лере не всегда хватает уверенности в своих силах, а Роме очень помогает спортивная закалка, умение выигрывать и проигрывать.

Зачем тогда он намекал ей на то, что она пришла на «мужской» факультет в поиске признания её, как женщины? За устройством своей личной жизни и за возможностью выбирать? Неужели его задевает то, как крутятся около Поповой многие парни с курса? Да ну, быть этого не может! Она ему даже не нравится. Он ей не муж, не жених и не брат, чтобы отслеживать её кавалеров. Пусть делает, что хочет, ему всё равно. Вот так.

Рома отмахнулся от не слишком приятных мыслей и сосредоточился на том, что нужно купить из продуктов и лекарств. По пути домой необходимо было зайти в аптеку и в магазин.

Вскоре начались зачёты, а после новогодних праздников — экзамены. Лицом к лицу Лера с Ромой не встречались, а в толпе Лера игнорировала Рому, вела себя так, словно его нет. Он не слишком печалился по этому поводу, с большим успехом сдавал сессию и ходил на дополнительные занятия в лабораторию.

В молодости, когда вся жизнь впереди, длинная, почти бесконечная, как нам кажется, мы не жалеем времени на обиды. Сердимся и дуемся друг на друга с большим вкусом, всласть, наслаждаемся моментом, смакуем его. Чем больше времени остаётся позади и, соответственно, меньше впереди, тем лимит, выделенный на обиды и взаимный игнор, становится всё короче.

* * * * * * * * * *

…Приближались первые студенческие каникулы. Сессию закрыли все студенты группы, кроме двоих, которые «отсеялись» ещё осенью, поняли, что не справляются с учёбой и забрали документы. Перед тем, как иногородние студенты должны были разъехаться по домам до первых чисел февраля, решено было собраться в общежитии всей группой и «обмыть» первую сессию.

Стол накрыли в одной из самых больших комнат, в которой жили сразу пятеро студентов, а «танцпол» был организован тут же, за дверью, в коридоре. Кто-то из местных притащил музыкальный центр. Конечно, парней оказалось больше, чем девушек, но всё же слабый пол был представлен более широко, чем обычно. Пришли Аня с мужем, пришли подруги нескольких однокурсников, а также просто девушки из соседних комнат.

Лера сначала не хотела идти, но собиралась почти вся группа, и Леру настойчиво уговорили. Девушки отвечали за салаты, бутерброды и прочие закуски, а парни — за напитки и музыку.

В целом, вечер очень даже удался. Даже Смирнов, оказавшийся за длинным столом напротив Леры, не портил ей настроения. Он был в центре внимания девушек, пришедших из других комнат, и чувствовал себя, судя по всему, как рыба в воде: шутил, улыбался, строил девушкам глазки и вовремя наполнял пластиковые стаканчики своих соседок по столу.

Лера на отсутствие мужского внимания тоже отнюдь не жаловалась, особенно, когда подтянулись ещё несколько парней с химического и географического факультетов. Удивительно, но места хватило всем. Становилось всё веселее. Лера зорко следила за тем, чтобы никто не взял случайно её стаканчик; она почти не пила, на весь вечер растянула один стаканчик красного вина.

Постепенно народ начал расходиться, многие уезжали уже сегодня. Лера прогулялись до туалета, чуть-чуть потанцевала в коридоре с другими девушками. Вернувшись за стол, сообщила тем, кто сидел ближе, что собирается уйти домой. Кто-то из парней предложил ей выпить на посошок, и она, чтобы отвязаться, сделала глоток из своего стакана.

…Лера открыла глаза и прислушалась к странным звукам, доносящимся откуда-то из угла комнаты. Во рту было очень сухо, а в голове странно стучало. В свете фонарей, проникавшем через незашторенное окно, Лере удалось разглядеть потолок и часть стены. Она не дома. Где она?!

Лера вновь прислушалась к странным звукам. Память начала постепенно возвращаться, и тогда до Леры дошло, что за звуки до неё доносятся. Только этого не хватало! Первая отчётливая мысль была: «Бежать!». Лера попыталась вскочить с кровати, но не могла даже пошевелиться. Её кто-то держал.

Собрав в кулак всё мужество, которое у неё было, Лера перевела взгляд со стены на человека, лежавшего рядом. В свете фонарей глаза Ромки странно блестели. Это с ним Лера оказалась вдвоём на узкой односпальной кровати, и это он её держал, прижимая к себе.

Лера уже открыла рот и набрала в лёгкие воздуха, чтобы как следует заверещать, но Рома прижал пальцы к её губам и тихо зашептал ей прямо в ухо:

— Тихо! Не кипишуй, ничего не было. Я тебе отвечаю. Не ори, хорошо?

Лера кивнула, и он убрал ладонь с её рта.

— Пить хочешь? Я тут на тумбочке оставил стакан с водой для тебя.

Лера с благодарностью кивнула, и Рома осторожно передал ей стакан. Потом так же осторожно достал из кармана джинсовой рубашки коробочку «Тик-так», вытряхнул несколько драже для себя и для Леры. От свежего вкуса мяты Лере стало полегче.

Легче стало и оттого, что они оба лежали хоть и под одеялом, но полностью одетые, в том, в чём сидели за столом на вечеринке. Ромка не врёт.

— Сейчас этот гигант угомонится, и мы потихоньку свалим отсюда.

— А что там происходит? — наконец шёпотом заговорила Лера.

— Угадай с трёх раз, — усмехнулся Смирнов. — Тут пять кроватей, ну на одной мы с тобой. Я такого успел наслушаться, пока тебя охранял… Потом все уснули, а одна парочка всё никак не уймётся.

Лера залилась густой краской, даже дышать стало трудно. Куда она попала?! Она же собиралась домой!

— А почему я…

— По дороге всё объясню.

— Мне домой надо. Родители с ума сходят.

— Вот твой телефон. Я твоей маме отправил смс от твоего имени, можешь проверить осторожно под одеялом, тут не свети. Написал, что ты остаёшься до утра на вечеринке.

— Спасибо. Рома, а что это там…

— Так, Попова! Руки прочь. Куда ты лезешь? Это физиология. Прости, ничего не могу поделать, тем более, тут такой «аккомпанемент»!

Испугавшись, Лера опять сделала попытку встать, но Рома держал её крепко.

— Угомонись, Попова! Тебе ничто не угрожает. Надо было в школе не только физику изучать, но и биологию. Тем более, наш гигант, вроде, всё, успокоился наконец-то. Скоро будем потихоньку выбираться отсюда.

Вскоре Рома осторожно встал и помог Лере слезть с кровати. Леру довольно сильно штормило. Подсвечивая телефоном, Рома нашёл их вещи, и Лера с Ромой выскочили, наконец, в коридор.

— Рома, мне в туалет надо.

— Иди, я подожду.

Леру долго полоскало, зато стало значительно легче. Особенно, когда Рома потом снова дал ей мятное драже.

Они вышли на морозный воздух, и Рома взял Леру за руку.

— Держись за меня, Попова! Интересно, кто тот гад, который что-то тебе подмешал? Мне кажется, это пришлые, не наши. Я не уследил.

Поняв, что случилось, Лера разревелась в голос. Благо, было пять часов утра, и прохожие ещё не заполнили улицы.

— Я никогда больше не пойду на такую вечеринку, клянусь, никогда! — всхлипывала Лера. — Что за люди? Как так можно?! Зачем делать такое?

— Зачем-зачем, понятно уж, зачем!

— А как ты понял, что мне что-то намешали?

— Когда ты собралась идти домой, кто-то предложил посошок. До этого ты была как стекло, а тут, вместо того, чтобы идти домой, села за стол и начала отключаться. Я напротив сидел. Понял, что дело пахнет керосином. Там уже все начали по парам «разбиваться», и я тебя ухватил, сказал, ты со мной. Вот и пришлось лечь там, ведь ты идти не могла, ничего не соображала.

— Спасибо тебе, Рома! Как хорошо, что на свете есть такие неравнодушные люди, как ты! — Лера всё ещё всхлипывала.

— Вот и не дуйся на меня больше. Вроде, я реабилитировался за свой косяк? Сохранил твою честь, — улыбнулся Рома, а потом пробормотал тише: — Надеюсь, для себя сохранил.

— Что? — переспросила Лера.

— Я говорю, запасись терпением, нам пешком целый час топать, автобусы ещё не ходят. Ты же говорила вчера кому-то из девчонок, где живёшь.

— А как твоя мама? Ты её предупредил?

— Конечно, Попова! Не переживай.

* * * * * * * * * *

После злополучной вечеринки все студенты группы встретились только в начале февраля, но никто не забыл, что Лера теперь «со Смирновым». По негласной договорённости никто не превышал пределы приятельского общения: в столовую теперь с Лерой ходил только Смирнов, в лаборатории они всегда засиживались вдвоём, на автобусную остановку Леру провожал только Рома.

Большего Ромка пока себе не позволял. В том, что Лера ему небезразлична, он признался себе уже давно, но такой уж он человек: ему необходимо было понять и измерить глубину своих чувств прежде, чем предпринять что-либо конкретное. Ему не хотелось морочить голову такой девушке, как Лера.

И хотя он прекрасно понимал, что нравится ей, это сподвигло его думать ещё серьёзнее, а не пользоваться ситуацией. Он никогда не был трусом или перестраховщиком. Он просто очень долго и тщательно думал, а действовал всегда молниеносно. Это качество помогало ему и в науке, и в футболе.

…Как-то в начале марта, на большой перемене, Рома взял Леру за руку, но они пошли не в столовую, как делали обычно, а на кафедру. Лера, уже немного изучившая характер Ромки, понимала, что вопросы пока задавать бесполезно.

— Вот, Георгий Алексеевич, я привёл замену. Лера прекрасно справится, — без предисловий заявил Рома, едва они с Лерой закрыли за собой двери.

— Присядьте, — сказал преподаватель, задумчиво постукивая авторучкой по столу. Потом заговорил, обращаясь к Лере: — Лера, через три дня в Санкт-Петербурге начнётся форум студентов-физиков. Я выдвинул от первого курса кандидатуру Романа, но он уверяет меня, что поехать должна ты. Форум продлится четыре дня. С дорогой получается неделя. Ехать на поезде. Как ты на это смотришь?

— Поехать должен Роман, — твёрдо сказала Лера.

Рома легко толкнул её локтем в бок и сделал большие глаза, но Лера не обращала внимания на эти выразительные жесты и гримасы.

— И что мне с вами делать? Что за индийское кино вы мне тут устраиваете? У нас серьёзный разговор. Мне нужно срочно документы подавать, делать заявку.

— Я знаю, почему Рома отказывается ехать. Пусть едет спокойно, я ему помогу.

— Попова, — раздражённо начал Рома. — Тебе же сказали, тут серьёзный разговор, а не балаган! Ты пойми, эта поездка — настоящий шанс проявить себя!

— Рома, это твой шанс, — внятно проговорила Лера и без смущения выдержала пылающий взгляд Смирнова. Раньше ей это не удавалось, в игре «в гляделки» всегда побеждал он. — Я же сказала, что помогу. Буду приходить каждый день, буду на связи круглосуточно.

Рома моргнул, и Лера поняла, что он впервые проиграл ей. А ещё ему очень хочется поехать на форум в Питер.

— Рома согласен, Георгий Алексеевич! Делайте заявку, — распорядилась Лера, и обычно суховатый Георгий Алексеевич вдруг улыбнулся.

…- Ты понимаешь, что я верю тебе, как самому себе? Я впервые оставлю маму так надолго.

Они медленно шли в сторону остановки. Лера держала Рому под руку.

— Всё прекрасно понимаю, Рома! Поезжай спокойно. Знаешь, что? Я могу даже пожить у твоей мамы, если хочешь. И если она не против. Родителям объясню, они поймут. И вообще, я уже совершеннолетняя.

— Хочу, — Рома резко остановился, щёки его вспыхнули. — Очень хочу. Мне так будет намного спокойнее.

— Тогда решено. Я сегодня же поговорю со своими. Пойдём, — Лера потянула Рому за руку.

Он продолжал стоять. В горле застрял комок, а глаза вдруг защипало. Не хватало ещё тут слезу пустить перед девчонкой! Но разве Лера просто девчонка? Она, кажется, способна понять и принять его любым. Даже плачущим, что сам он считал тогда, в максималистской юности, позором для мужчины.

— Лера, ты настоящий друг! Единственный мой друг. Знаешь, я как-то по жизни ни с кем не сошёлся, всегда сам по себе. И не верю чужим людям, никому. Ставлю под сомнение каждое сказанное мне слово и любой факт. Но тебе почему-то полностью доверяю.

Лера не ожидала таких слов, они очень смутили её и тронули до глубины души. Услышать такое от Смирнова… Это дорогого стоит.

— Мы просто похожи с тобой характерами, Рома. Не переживай, всё будет хорошо.

— Да, я знаю, — кивнул Рома и наконец сдвинулся с места. И добавил тихо: — Да и ты будешь под присмотром.

— Что?

— Я говорю, завтра проведу инструктаж. Всё тебе подробно расскажу.

* * * * * * * * *

Рома со своей мамой, Галиной Ивановной, жили не очень далеко от университета, в пяти остановках. Лера, которая обычно только в автобусе ехала минут сорок в один конец, была в восторге: утром можно было поспать на полчаса дольше.

Лера жила в комнате Ромы. Каждое утро Галина Ивановна, которая всегда вставала рано, кормила Леру плотным завтраком. Леру никогда не кормили завтраком в будни: родители уходили на работу раньше, чем Лера вставала и начинала собираться в школу. Она всегда была очень самостоятельной: никогда не опаздывала, не теряла ключи, сама ходила к репетитору по английскому языку и на занятия по рисованию. Мама с папой работали.

Конечно, в выходные дни мама готовила завтрак: пекла блинчики, оладьи или пирожки, потому семейный завтрак у Леры всегда ассоциировался с субботой или воскресеньем.

Галина Ивановна окружала девушку теплом и заботой, при этом не докучала и не навязывала своё общение. После занятий Лера заходила в магазин, а к её приходу «домой» всегда был готов ужин. Потом Лера измеряла давление Галине Ивановне, контролировала приём лекарств и каждый вечер отправляла смс-отчёт Роме.

Рома должен был вернуться в воскресенье вечером. В субботу Лера не училась, и они с Галиной Ивановной занялись лепкой пельменей.

— Рома очень любит. Только домашние пельмени признаёт, мы с ним тоже часто вместе делаем, — Галина Ивановна, вспомнив сына, тепло улыбнулась.

А Лера, представив Смирнова, который лепит пельмени, к стыду своему, чуть не прыснула от смеха. К счастью, удержалась. У них дома готовили только женщины, это была целиком и полностью их прерогатива. Папа и брат в кухню заходили, только чтобы поесть.

— Скучаете по Роме?

— Скучаю, конечно, мы так надолго с ним никогда не расставались. Отдыхать ездили вместе, когда у меня здоровье было. А разные загородные лагеря Рома не признавал. Всегда шутил: «Хорошее место лагерем не назовут». На олимпиаду в Москву ездил в одиннадцатом классе, два дня там был плюс дорога чуть меньше двух дней в общей сложности. На неделю впервые уехал. Но мне с тобой намного веселее, чем было бы одной. Спасибо тебе, Лера! У тебя сердце доброе и светлая душа. Из тебя получится очень хорошая мать, настоящая хранительница домашнего очага.

Леру очень смутила похвала Галины Ивановны, и она привычно отшутилась:

— Мне ещё очень рано думать о собственной семье.

— Знаешь, правильно говорят: жениться надо по молодости. Поверь, Лерочка. Жениться и рожать надо вовремя.

— Как вы интересно говорите! А мои родители всегда говорят: «Вот окончишь университет, получишь профессию, встанешь на ноги… А может, в аспирантуру поступишь… Потом уже и о замужестве подумаешь».

— Не могу оспаривать слова твоих родителей. Просто расскажу о себе. Мои родители тоже так рассуждали, меня вырастили в большой строгости. Никаких подружек и гулянок, только учёба. Летом — дача деда, большого учёного. Там тоже занятия. Плюс дополнительная нагрузка. Как у Агнии Барто: «Драмкружок, кружок по фото…». Институт, аспирантура. Все ровесницы замуж вышли, детей родили, а я всё наукой занималась. Потом не стало дедушки и бабушки, а потом и мамы с папой. Я одна, мне перевалило за тридцать, замуж уже не хочется, настроена скептически. Я ведь Рому родила в сорок один год. На одном из симпозиумов познакомилась с молодым талантливым учёным. Он был женат, жил на другом конце страны. Мы провели вместе эту неделю, и я спокойно отпустила его, а он сделал мне главный подарок в моей жизни. Повезло. Ведь могло такого не случиться. Потому родителей, конечно, надо слушать, но и сердце своё тоже. Понимаешь?

— Да, — кивнула Лера. История появления на свет Ромки тронула её до глубины души. Как хорошо, что Галину Ивановну жизнь свела с тем молодым учёным, который не знает, что у него есть сын. — Понимаю. Но моё сердце пока молчит.

Неловко солгав, Лера покраснела. Галина Ивановна постаралась спрятать улыбку, чтобы не смущать свою юную добрую помощницу.

Рома вернулся в воскресенье. Они ужинали втроём, почти как одна семья. За Лерой должен был приехать папа, но он был ещё на работе, несмотря на выходной, потому она и задержалась дома у Ромки.

Ромка не знал, как справиться с собой: он не ожидал, что настолько рад будет видеть Леру, да ещё у него дома. Лера несколько раз ловила на себе его сияющий взгляд и очень надеялась, что её-то глаза так не выдают.

Напрасно надеялась, конечно же. Галина Ивановна прекрасно видела, как эти двое смотрят друг на друга, ещё сами ничего не понимая.

* * * * * * * *

… В конце марта Рому и Леру отправили на олимпиаду для первокурсников, которая проходила в техническом университете на протяжении двух дней. Студенты выполняли задания, работали в группах и индивидуально, принимали участие в опытах и интеллектуальных играх.

Делили студентов на группы сами устроители, и Лера с Ромой всегда были в разных командах. Когда Лера делала опыты, с ней в паре оказался первокурсник, приехавший из соседнего региона, Слава. Парень оказался обаятельным, общительным, остроумным и весёлым. Он постоянно развлекал Леру разговорами, вызывая у девушки то улыбку, то смех. Им даже пару раз сделали замечание. А уж какими взглядами их награждал Рома… Лера старалась не думать об этом. Она же ничего плохого не делает, зачем так смотреть?

В Лере вдруг проснулось чисто женское коварство. Она прекрасно понимала, что Ромка ревнует. Общение со Славой было лишь стечением обстоятельств, и Лера не придавала значения этому общению, однако от реакции Ромки в груди разливалось какое-то сладостное тепло. С Ромкой в пару поставили очень симпатичную девушку, но он даже не замечал её. Однако разозлившись, смог вывести их с той девушкой тандем на первое место в опытах.

После опытов был обед, а потом планировалось закрытие олимпиады и награждение участников. Едва Лера устроилась за столиком со своим подносом, как к ней подсел Слава. Он уже вновь начал заливаться соловьём и всё сводил к тому, чтобы Лера сообщила ему номер своего телефона.

Лера, конечно, не собиралась продолжать знакомство, лишь вежливо поддерживала разговор. Однако вскоре к ним за столик сел Рома. Он вёл себя так, словно сидит за столом вдвоём с Лерой, а её собеседника полностью игнорировал. Слава, поняв, что спокойно разрулить ситуацию не получится, ретировался. Скандал, пусть даже из-за понравившейся девушки, в его планы не входил.

Рома и Лера заняли в олимпиаде первое место: хоть Лера и выступила средне в опытах, она очень хорошо проявила себя в выполнении теоретических заданий.

Они шли на остановку в начинающихся весенних сумерках. Только в конце марта бывает такой прозрачный вечерний воздух, пахнущий весной. Вроде, ещё и снег не растаял, а уже чувствуется, что новая жизнь не за горами, скоро всё забурлит, заспешит, расцветёт.

— Я теперь понимаю, почему Серёга так поспешно женился на Аньке, — заявил вдруг Рома. — Раньше не понимал.

— И почему?

— Потому что свою территорию нужно обозначать категорично и однозначно. Иначе от охотников до чужого добра не отбиться потом мирными способами.

— Ты сегодня говоришь загадками, Рома, — улыбнулась Лера.

— Ага, конечно! А ты как будто ничего не понимаешь, — он вдруг остановился, глядя на Леру тепло и очень серьёзно.

— Понимаю, — Лера тоже остановилась, губы дрогнули в улыбке. — Если ты говоришь загадками, это не значит, что я их не понимаю.

— Вот и молодец, — Ромка вдруг схватил Леру в охапку, прижал к себе и начал целовать прямо посреди улицы. От близости Леры, весеннего воздуха и нахлынувшего счастья кружилась голова.

Рома немного отстранился, но продолжал прижимать Леру к себе, глядя в её счастливые глаза, касаясь кончиками пальцев порозовевших щёк девушки.

— Придётся на тебе жениться, Попова! И сделать тебя Смирновой. Того гляди, уведут! А я не согласен на такое. Ты мне самому нужна.

— Когда…жениться? — удивилась Лера.

Она не верила. Это было бы слишком большое счастье, так не бывает! Или бывает, но не с ней.

— Когда-когда, летом! Заявление подадим сейчас, а после сессии как раз поженимся.

— Подожди, Рома! Ты ведь шутишь? — Лера вглядывалась в яркие зелёные глаза.

— Нет, Попова! Я никогда ещё не был так серьёзен. Потому быстро соглашайся.