Стальная штучка

Телефонный звонок оставил ощущение тревоги. Но не за Юльку, а скорее за себя. Объяснить это состояние она не могла. Вероника старалась забыть о прошлом и жить настоящим, но оно постоянно напоминало о себе. Хотя бы сегодняшним звонком. С тех пор как она уехала, вернее даже бежала в Нью-Йорк от прессования, которое ей устроили мстительные люди из массивного здания в центре Москвы, они с Юлькой изредка обменивалась посланиями. Иногда Вероника заходила на ее страницу, которую та открыла на сайте «Вконтакте», чтобы оставить комментарий к очередной серии фотографий счастливой и обеспеченной мамаши двух очаровательных детей и участницы московских тусовок. Нет. Конечно, не тех, куда собирается московский бомонд, а рангом пониже, но все же. Но после ее отъезда в Нью-Йорк ни она, ни Юлька никогда не звонили друг другу. Просто Вероника была включена в список рассыла в Интернете наряду с двумя десятками других адресов. И вот теперь звонок. Причем совсем не в ее стиле. Деловой звонок.

Юлька была болтушкой, которую всегда распирало от желания поделиться со слушателем информацией о последних событиях в столице. А там постоянно что-то происходило. Кто-то с кем-то сходился, кто-то расходился. Тот запил, а того лечат от наркозависимости. Единственной темой, которой она всячески избегала, был муж, которого Вероника никогда не видела. Пару раз о нем упоминалось, что он сказал то-то и то-то. И все. И сейчас, размышляя о причинах звонка, она еще и осознала, что на многочисленных фотографиях на ее странице он нигде не просматривался. Еще знала, что Юлька никогда и ничего не сделает без того, чтобы не получить одобрение мужа. Значит, он в курсе. Что же это за проблема, которую тот не смог решить в Москве, и зачем ей понадобилась Вероника? Да еще срочно.

У нее в Нью-Йорке было полно своих проблем, и она не собиралась ввязываться в чужие на другом конце света. Хватит! Тем более что у нее сложились непростые взаимоотношения с одной из самых влиятельных организаций в России, которая по непонятным ей причинам в недалеком прошлом сделала все, чтобы просто выдавить ее из Москвы.

Вероника решила отключиться от неприятных мыслей и стала собирать Аню в парк, чтобы там она поиграла на детской площадке с другими детьми. Была суббота, и надо было чем-то занять дочку. Кроме того, девочке не хватало общения. Но, как всегда, Вероника уходила из дома с тяжелым чувством. Решила сделать еще одну попытку и заглянула через открытую дверь в комнату няни.

– Елена Архиповна! Мы идем в парк. Пойдемте с нами! Погода великолепная.

Няня оторвала взгляд от открытого окна.

– Нет. Идите сами. Я посижу здесь. А потом буду варить обед.

– Не нужен обед. Возьмем пиццу. Аня давно просит.

– Нет. Пицца – это вредно. Ей нужно есть суп.

И так всегда. В последнее время няня здорово сдала и просто перестала выходить из дома. Только ездила в церковь по воскресеньям, потому что наконец-то запомнила дорогу. Весь день сидела и глядела в окно. И так изо дня в день. Еще постоянно красные глаза. Такое бывает только от слез. А пару раз Веронике показалось, что от нее пахнуло спиртным.

Тому были причины. Аня адаптировалась и окончательно перешла на английский язык, а Елена Архиповна за все время после приезда не выучила ни единого слова. А главное, в Москве девочка жила практически в изоляции. Ее отец, после неудавшейся попытки взорвать его машину, был помешан на безопасности своей семьи. Поэтому так сложилось, что ее настоящая мама и няня были единственными людьми, с которыми она общалась. И они имели для нее непререкаемый авторитет. В Америке все изменилось. Исчезла охрана и страхи перед нападениями и похищениями. Подружилась с американскими детьми и с компьютером. И в какой-то момент оказалось, что няня ей больше не нужна. А та не могла сама этого осознать и во всем винила Веронику и эту проклятую Америку, которую она не понимала. Так в квартире сложилась тягостная атмосфера, и она просто стала опасаться за психическое состояние Елены Архиповны. Подобное неподвижное сидение у окна могло однажды плохо кончиться. В нижней части окон стояли металлические решетки, предписанные законом в квартирах, где есть дети. Но разве они могли быть преградой для взрослого человека?

Вероника решила схитрить.

– Анечка! Пойди и позови ее с нами! Ну, прошу тебя!

– Не хочу. Зачем она там нужна? Будет все время кричать: «Не бегай! Осторожно!» Нет. Не пойду! Не буду!

В действительности, так было на самом деле. Веронику и саму это раздражало. Поэтому им пришлось идти в парк одним, а в мозгу осталась сидеть заноза. А что в это время делает Елена Архиповна?

Сначала наблюдала, как веселится Аня, а потом ее мысли переключились на себя, потому что второй проблемой была она сама. С момента возвращения в Америку пыталась найти себя в этом городе, чтобы занять свое время. Но устроиться на работу было проблематично. Кому нужен ее диплом, полученный почти десять лет назад? Опыта работы – ноль, а с тех пор произошло столько изменений. При нынешней ситуации в экономике специалисты со стажем с трудом находили работу. Нет. Конечно, денег, которые она получала из фонда, созданного отцом Ани, было достаточно, чтобы покрывать текущие расходы. Вернее, почти достаточно, так как все время возникали непредвиденные траты, и приходилось отщипывать из тех средств, которые ей самой удалось скопить в предыдущие годы.

Время проходило в заботах об Ане, но, когда она была в школе, приходилось придумывать для себя какие-то дела в городе, чтобы просто не находиться в одной квартире с Еленой Архиповной. Вроде бы та все время сидела в своей комнате, но тем не менее создавала атмосферу, которая просто давила на психику. Чтобы убить время, посещала выставки, показы. Хотя большинство из них ей были просто не интересны. Пару раз сходила в модные бары, куда после работы заглядывали яппи, но чувствовала себя там чужой и уходила с чувством разочарования.

По своей природе она была человеком не очень открытым. Вдобавок ко всему ее предыдущая «деятельность» наложила определенный отпечаток в подсознании. Быть всегда настороже. И в Нью-Йорке это состояние не отпускало, хотя и не в такой степени, как в Москве. Поэтому Веронику беспокоила ситуация с Еленой Архиповной, и поэтому ее так насторожила странная просьба Юльки.

Сложилась ситуация, когда у нее не стало ни друзей, ни знакомых. Она не была своей в этом городе, в этой культуре. Слишком долго отсутствовала. Не прижилась и не понимала ту культуру, те правила игры в борьбе за существование. Она повисла между двумя континентами и не могла решить для себя, где ей лучше. В спокойной сытости здесь или в постоянном напряжении там, когда приходилось просчитывать каждый шаг. Как было бы хорошо взять понемногу оттуда и отсюда. Но эта мечта несбыточна. И сейчас она будет находиться здесь и не сдвинется с места, так как несет ответственность не только за себя.

Аня начала ссориться с каким-то мальчиком, но Вероника не вмешивалась. Сами разберутся. А его мама между тем направлялась к ней, чтобы пообщаться. Они раньше пару раз обменивались ничего не значащими фразами. Тогда мама мальчика с удивлением рассматривала их двоих с Аней. Уж больно непохожими они были. И, глядя на ее приближение, Вероника с тоской подумала, что опять придется поддерживать вежливый разговор.

– Как поживаете? – начала та с традиционной фразы.

– Отлично! А вы? – пришлось ответить.

– Прекрасная погода.

Это требовалось подтвердить и еще добавить, что по прогнозу дождей не ожидается до конца следующей недели.

Женщина осталась довольна началом и решила сообщить ей свое мнение на тему счетов за мобильные телефоны и проинформировать, как ей удалось сэкономить 10 долларов ежемесячно, переключившись на другую программу. Вероника подтвердила, что и она, возможно, сделает то же самое. От продолжения нудного разговора ее спасло только то, что дети начали драться и пришлось поспешить их разнимать.

– До встречи в следующий раз! – жизнерадостно прокудахтала мама мальчика.

Вероника в ответ пожелала ей удачного дня и с горечью подумала о том, что за весь сегодняшний день это будет ее единственным разговором с посторонним человеком. Помимо Ани разговаривать было просто не с кем. Елена Архиповна не в счет. С момента приезда в Америку она окончательно замолкла, и они иногда по нескольку дней не обменивались ни единым словом.

Возвращаясь домой, заглянула в почтовый ящик. Кроме обычного рекламного мусора нашла письмо, которое возвратила российская почта. «Адресат не значится». Это Елена Архиповна во второй раз пыталась разыскать свою сестру в городе Туле.

«Опять будут слезы», – подумала Вероника и не ошиблась.

Им пришлось обедать вдвоем. Няня заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до вечера.

«Надо что-то предпринять. Так не может больше продолжаться».

Зашла в поиск Гугл и задумалась, а что набрать. Решила начать с детективного агентства в Туле. Результат ноль. Сверилась с картой. Какой ближайший большой город? Оказалось, что Москва. Тут-то высветились два десятка агентств. Какое выбрать? Картинки могут быть обманчивы. По опыту знала, что лучшие организации в своей области не гоняются за красивыми фотографиями. Сайты у них функциональные. А все московские ей показались перегруженными мужественными персонажами и другими ненужными деталями. Требовался чей-то совет. И в голову пришла неожиданная идея. Юлька! Напрячь ее, чтобы нашла для нее надежное детективное агентство. Конечно, она! У нее же столько знакомых в городе.

Написала ей вводную, упомянув фамилию сестры няни и город.

«А вот теперь проверим, как ты станешь выполнять мои просьбы».

Предстояло решить, чем занять субботний вечер. Выйти куда-то она не могла. Аня очень болезненно воспринимала ее уходы. Почему мама оставляет ее одну? Она по-детски чувствовала напряженную атмосферу в доме и не хотела оставаться вдвоем с Еленой Архиповной. Да и куда Вероника может пойти одна в этом огромном городе? В очередной бар? Она – человек не того типа. Мюзикл или концерт? Но туда полагалось ходить вдвоем или с компанией.

Нет. Вечер, как всегда, пройдет в играх с Аней. А затем, когда она заснет, Вероника выйдет в киберпространство, чтобы погрузиться в океан информации и плавать в нем, пока не наступит изнеможение и не станут закрываться глаза.

С утра ее поджидал сюрприз… Когда она рассказала вернувшейся из церкви няне, что ее сестра найдена, та вновь расплакалась. Только на этот раз от счастья. Вероника набрала через Скайп номер телефона и оставила Елену Архиповну в комнате одну общаться со своей сестрой, голос которой та не слышала уже четверть века. Вышла она оттуда только через час. И с красными глазами. После этого разговора снова до вечера заперлась в своей комнате.

А сама Вероника все это время подсчитывала в уме часы и минуты. С учетом разницы во времени Юлька могла прочитать ее послание рано утром в воскресенье и уже к двенадцати по Москве выяснила, что сестра переехала из Тулы в Воронеж, и нашла ее новый адрес и номер телефона. Надо знать Юльку, чтобы понять, что для нее такая резвость в принципе невозможна. Тогда кто? И почему?

Она вновь открыла послание и вчиталась. Сухое перечисление данных о сестре няни. Все вроде бы на месте. Вот только от него веяло холодом. Так не пишут женщины. А в конце неожиданное «целую». Юлька никогда ее не «целовала».

«Наверное, паранойя».

Хотя, если вспомнить, в Москве она, как ей казалось, пару раз впадала в подобное состояние, но, в конце концов, в каждом случае оказывалось, что за этим действительно что-то стоит. Решила, что хватит. То было в Москве, а сейчас она в Нью-Йорке, и надо думать, как развлекать дочку. Воскресенье еще не закончилось.

Пару дней прошло в молчании, хотя Елена Архиповна явно оживилась и стала передвигаться по квартире, а не сидеть перед окном. На кухне все стало блестеть, как в прежние времена. Вероника в душе вздохнула с облегчением. Может быть, у няни, наконец, закончилось состояние депрессии, и теперь она сможет без боязни выходить и оставлять ее одну дома. Она уже наметила для себя план на предстоящую неделю.

Чтобы завершить процесс выздоровления, Вероника организовала еще один разговор с Воронежем, потом еще раз. У няни появился блеск в глазах, и все в доме повеселели.

На неделе пришло послание от Юльки, где она задавала тот же вопрос, не сможет ли Вероника приехать в Москву. Она ей срочно нужна. При других обстоятельствах ответила бы просто «нет», и все, но сейчас чувствовала себя обязанной, поэтому, сославшись на учебу дочки, дала неопределенный ответ, надеясь, что рассосется, уляжется, забудется. Но не забылось, а тут же пришел ответ, что школа заканчивается через две недели, и у нее же есть няня, которая может позаботиться об Ане в ее отсутствие.

Это послание опять заставило надолго задуматься. То, что у Ани есть няня, неоднократно ей упоминалось. А вот откуда в Москве известна дата начала летних школьных каникул в городе Нью-Йорке? Теоретически можно покопаться на сайте Отдела образования города и выяснить, но опять же Вероника не представляла Юльку в подобном качестве. И ее английский далек от совершенства. Решила, что вопрос не предполагает немедленного ответа, и отложила его до лучших времен.

А дома назрела очередная проблема. Елена Архиповна долго собиралась с силами и, наконец, выдала:

– Я хочу уехать в Воронеж.

Сказала, как будто собралась в магазин на первом этаже дома. Вероника почувствовала, что начинается новый виток драмы. Она уже знала, что Елена Архиповна упряма, как буйвол. Если она в чем-то себя убедила, то любые аргументы просто отбрасывались, как несущественные. Но все же решила попробовать:

– Как вы себе это представляете?

– Сяду на самолет и полечу.

Вероника еще помнила перелет из Москвы. Это был первый в жизни полет на самолете Елены Архиповны, и ей приходилось быть при ней в качестве няньки, вплоть до того, что учить, как закрывать дверь в кабинке туалета. И вот теперь она собралась одна лететь в Воронеж.

– Из Нью-Йорка нет рейсов до Воронежа.

Было видно, что это было для нее неприятным открытием. Елена Архиповна задумалась.

– А как же тогда?

Она ей объяснила про рейсы до Москвы и про дальнейшую пересадку на другой самолет и скорее всего в другом аэропорту. Няня молча развернулась и ушла обдумывать полученную информацию. Но Вероника уже чувствовала, что так просто ситуация не рассосется. Предстоят баталии. И не ошиблась. Они продолжались до конца недели. В ход даже шли аргументы, что, мол, «добрые люди» помогут. Приходилось доказывать, что в Москве нет «добрых людей». Их просто не существует. Каждый раз Елена Архиповна разворачивалась и уходила, чтобы потом появиться вновь с очередной бредовой идеей. Как только Вероника представляла себе няню одну в аэропорту Джона Кеннеди, ей становилось плохо.

Обстановка накалялась. Она уже проклинала тот день, когда связала ее с сестрой в Воронеже. Теперь та, видимо, делала все, чтобы вызвать к себе «богатенькую» сестренку из Америки. После каждого разговора с Воронежем Елена Архиповна становилась все более агрессивной. И объектом своей агрессии она избрала Веронику.

– Я вас сюда не привозила. Вас сюда отправил Володя, отец Ани, для того чтобы вы присматривали за девочкой. И вы не возражали. Что? Не помните? – пыталась возражать она.

Но никакие аргументы не действовали. У няни в мозгу сложился образ злодейки Вероники, которая мешает ей уехать из Нью-Йорка в Воронеж. Просто, кроме нее, не было никого, кого можно было бы обвинить в своих несчастьях.

Аня все чувствовала и мрачнела. Уже не могло быть и речи о том, чтобы выйти из дома и оставить ее одну на попечении няни.

– Мама! Пусть она уедет! – стала повторять девочка.

Вероника была бы рада. Но как?

А тут в Скайпе опять возникла Юлька. Вероника попыталась разговаривать с ней сухо. Впрочем, и та не отличалась сердечностью. Опять она отказалась объяснить причину, зачем Вероника ей понадобилась в Москве. Дошло до того, что Юлька даже предложила оплатить ее билет. Это было уже совсем странно.

А няня продолжала свое давление. Вероника уже знала из Ай-нета, что подобные перепады от апатии к агрессии – начальная форма серьезного психического заболевания. Надо было что-то предпринимать. Так просто это оставлять нельзя. В доме ребенок. И она решилась.

Да. Это будет стоить денег. Да. Придется получать российскую визу. Да. Надо будет брать с собой Аню. Ее просто не с кем оставить в Нью-Йорке. Но что делать? У нее не было другого выхода. А вот Юльке совсем незачем знать о ее решении. Уж слишком много странностей в ее просьбе.

«На месте разберемся».

И она распечатала и стала заполнять визовые бланки российского консульства.

Ночь в самолете, летящем из Америки в сторону Европы, утомила девочку. Она не выспалась и капризничала. А в Москве еще предстояла поездка на железнодорожный вокзал. Веронике хотелось как можно скорее избавиться от Елены Архиповны.

В последние дни перед отъездом няня стала просто неузнаваемой. Откуда-то появилась бурная энергия, и это утомляло. Пришлось ее везти к юристу, который вел денежные вопросы, и там она с поджатыми губками выслушала, что ежемесячные платежи из трастового фонда будут делаться на любой счет и в любой стране, которую она укажет. В свое время отец Ани сделал ошибку. Он был уверен, что няня до конца своей жизни не отойдет ни на шаг от его дочки. Но не учел, что обстоятельства меняются, и еще больше меняются люди. По документам выходило, что созданный им фонд должен выплачивать ей пособие вне зависимости от того, находится ли няня при Ане или нет.

«Какое мне дело? Это не мои деньги», – думала Вероника, добросовестно переводя слова адвоката.

Потом начались поиски подарков. Пришлось обойти с ней из конца в конец улицу дешевых китайских магазинов, где Елена Архиповна из гор тряпья вытаскивала несусветные наряды, которые не будут носить даже в поселке под Воронежем, где проживала ее сестра. Говорить с ней о чем-то было бесполезно. Они уже давно обменивались лишь отрывистыми, короткими фразами только лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо.

На следующий день няня заявила, что ей требуется купить что-то еще, но это было уже сверх сил. Вероника грубо ответила, что в этом случае она может поехать сама. Не маленькая. Раньше ответом были лишь поджатые губки, а сейчас она встретила взгляд, полный ненависти. Все неприятие и вся нелюбовь няни к Америке сконцентрировались на Веронике, как представительнице этой проклятой страны. После этого она просто стала считать дни до их отъезда в Москву.

На удивление все складывалось удачно. Визы для нее и Ани сделали буквально в три дня, да еще и позвонили из консульства, чтобы она приехала и забрала паспорта. Юлька перестала беспокоить. С билетами не было проблем.

Но нервная встряска предстояла в аэропорту. Перед просвечиванием на контроле безопасности она вдруг осознала, что Елена Архиповна где-то при себе везет все деньги, которые она получила за время пребывания в Америке. Она практически ничего не потратила, что означало, что на ней припрятана немалая сумма незадекларированных денег. Что-то предпринимать было уже поздно. Они уже подходили к рамке, где их просвечивали. Вероника взглянула на няню. Та стояла бледная, неотрывно глядя прямо перед собой.

«Ну, будь что будет!»

Она пропустила Аню впереди себя и затем прошла сама, не глядя назад и ожидая, что услышит оттуда грозные голоса людей в белых рубашках с надписями TSA, но ничего не произошло. Служащие выглядели усталыми и отрешенными. Очевидно, их смена подходила к концу. Няня проскочила, и Вероника в очередной раз подумала:

«Господи! Ну, скорее бы!»

В самолете Елена Архиповна сидела с закрытыми глазами и за весь полет не проронила ни единого слова. Видимо, мечтала о том, как она будет жить в домике вместе с сестрой, которую не видела четверть века. И с деньгами, которыми она располагала, может быть, ее жизнь там будет вполне комфортабельной, благодаря Володе, отцу Ани.

Ну а чтобы свершилась эта идиллия, пришлось пройти очередь на паспортный контроль в московском аэропорту, ожидать багаж, брать машину и ехать прямо на вокзал. Аня устала, не находила себе места в машине, хныкала. Но Вероника была непреклонной. Она не хотела и дня больше находиться вместе с Еленой Архиповной.

Шофер вместе с ее чемоданом остался ждать на стоянке, а они все пошли к поезду. Только у вагона Елена Архиповна осознала происходящее и стала тискать Аню и плакать. Она понимала, что больше никогда ее не увидит. Девочке это не нравилось, и она всячески упиралась.

– Хватит! Мама! Поехали в гостиницу!

Елена Архиповна взмолилась, чтобы они остались. Вероника решила потерпеть еще несколько минут. Так они и стояли, не говоря ни слова, а по лицу няни текли слезы.

Когда объявили об отправлении поезда, она попросила тихим голосом:

– Пожалуйста, постойте, а я посмотрю на Анечку из окна.

Поэтому они стояли, и Аня опиралась на Веронику. Так она устала.

– Мама! Ну когда мы поедем в гостиницу?

– Сейчас, дорогая. Через три минуты.

Поезд тронулся, и Елена Архиповна махала рукой, прижавшись лбом к окну, а они, не глядя на отходящий поезд, развернулись и направились к выходу.

– It’s all over, – вслух сказала Вероника. – Наконец-то!

На стоянке никак не могла найти машину.

Вдруг прямо перед ними остановился мини-автобус и загородил дорогу. Вероника чертыхнулась и собралась его обойти, но открылась широкая боковая дверь и выскочил парень со словами:

– Вы Валеру ищите?

Она опешила.

«Какого еще Валеру?»

Между тем парень продолжал скороговоркой:

– У него смена закончилась, и он передал вас мне. И ваш чемоданчик вот тут у меня.

Он сделал приглашающий жест внутрь. Вероника с удивлением увидела внутри свой чемодан.

– Садитесь! Мы вас довезем до гостиницы.

Тут она увидела, что за рулем сидел еще один человек, и в мозгу сработал сигнал тревоги. Она сжала руку Ани и сделала шаг в сторону, но сзади ее подхватили чьи-то руки, и она мгновенно оказалась внутри.

– Мама! – услышала она вопль и дернулась, но крепкие руки держали ее, а она в свою очередь не выпускала ладонь Ани, которая тоже оказалась вместе с ней внутри.

Дверь захлопнулась, и ей дали вырваться, чтобы обхватить дочку за плечи. Аню трясло от страха.

– Все хорошо! – повторяла Вероника, обняв ее и гладя по голове. – Don’t be scared!

Внутри полукольцом расположились трое ребят лет под двадцать пять, и, глядя на них, у нее не возникало ощущения серьезной опасности. Они просто выполняли свою работу. По своему предыдущему личному опыту она знала, как берут людей с улицы бандиты и как госслужащие. Приходилось сталкиваться с методами и тех и других. В данной ситуации они явно были работниками одной из серьезных государственных организаций, с которой у нее были свои счеты. Вот только зачем их сводить подобным образом?

Мини-автобус между тем вырулил сначала на Садовую и потом стал пробиваться через поток автомобилей на юго-восток, изредка помогая себе крякалкой, а иногда и сиреной. Она была в общих чертах знакома с Москвой и поглядывала по сторонам, пытаясь определить, куда они направлялись. Одновременно Вероника успокаивала ребенка и саму себя, думая при этом:

«Они что? Совсем охренели, что ли? При нынешнем уровне отношений между двумя странами захватить на улице американку с ребенком».

Аня постепенно успокоилась, поэтому Вероника подумала, что пора переходить в наступление.

– Вы понимаете, что делаете? Я – американская гражданка, и ребенок тоже.

Ребята, как по команде, стали смотреть в сторону. Они выполняли приказ.

– Сейчас же выпустите нас отсюда!

И она сделала движение в сторону двери. Мгновенно они напряглись, и она поняла, что маневр не пройдет.

– Я все расскажу вашему…

И тут она осознала, что в своем нервном состоянии даже не может вспомнить фамилию того долдона с Лубянки, ребята которого однажды таким же образом выдернули ее с улицы, чтобы узнать про потрошителей. Но нынешнее похищение отличалось от прошлого направлением движения. Машина явно шла из Москвы.

Ребята безучастно глядели в окна, а она заботилась о ребенке. Аня легла на сиденье и положила ей голову на колени. Вероника гладила ее, успокаивая.

– Мама! Куда они нас везут?

Что она могла ей ответить? Оставалось лишь ожидать завершения поездки, отмечая про себя ориентиры, которые встречались по пути. Пошли пригороды, потом начались заводы. В этих районах она, конечно, никогда не бывала. Стало темнеть.

Наконец машина свернула и выехала на разбитую дорогу, миновала железнодорожный переезд. По пути встречалось много грузовиков. Аня опять стала хныкать. Сегодняшнее путешествие утомило ее. Но она хотя бы перестала бояться. Видимо, спокойствие Вероники передалось и ей. Еще один поворот, и они оказались перед проходной, из которой тут же вышел человек и сел на переднее сиденье, вежливо сказав:

– Здравствуйте!

Он отличался от ребят, сидевших с ней. Старше их по возрасту и явно по званию.

Ворота открылись, машина въехала внутрь и покатилась, следуя указаниям человека с переднего сиденья. Остановилась у двухэтажного здания. Все начали выбираться. Один из ребят вытащил ее чемодан. Она с Аней осталась внутри.

– Выходите! Приехали, – сказал старший.

– А если не выйду? – с вызовом спросила Вероника.

– Тогда будете сидеть внутри всю ночь. А девочке, наверное, пора кушать.

Вероника посмотрела на лежащую Аню.

– Мама! Я писать хочу, – тихо сказала она.

Это было весомым аргументом, и, согнувшись, она пошла к двери из кабины. Старший направился первым, за ним они вдвоем, потом трое парней. Прошли по коридору до последней двери, человек во главе уверенно открыл ее и впустил их внутрь. Один из парней втащил чемодан.

– Свободны! – сказал старший в сторону захвативших ее людей, и те молча развернулись и вышли.

Она огляделась. Это был небольшой офис, переделанный под жилое помещение.

– Сами найдете здесь все, что вам нужно! Отдыхайте! А поговорим завтра утром.

– Если я захочу разговаривать…

– Захотите! – с усмешкой сказал он. – Вы же любите деньги.

Она собралась было ответить, что деньги бывают разные, и не от всех она их возьмет, но в проеме увидела только его спину, и дверь закрылась. И можно было даже не проверять. Дверь наверняка заперта снаружи.

…– Давайте знакомиться! Антон Ильич.

Теперь, с утра, она смогла его рассмотреть. Лет под сорок. Гладкий, интеллигентное лицо, очки в «профессорской» оправе, уверенный голос. Внешний облик не вязался с организацией, в которой он служил. Ему бы преподавать, учить студентов, а не похищать с улиц граждан другого государства.

– Как меня зовут, вы знаете.

– Знаем, знаем. И нам еще много чего известно о вас и о вашх способностях.

– Мне тоже известны художества вашей конторы. Например, когда вы от моего имени искали для меня женихов.

– А что? Оценили?

И он искренне рассмеялся.

«Значит, это он травил и выдавливал меня из Москвы после гибели Марины. Ну что же! Теперь я знаю, с кем персонально у меня счеты».

Как будто прочитав ее мысли, он продолжил:

– Но вы же отомстили нам. Мне долго пришлось объяснять руководству, каким образом какие-то проходимцы проникли в наши компьютеры. Боюсь, они так до конца и не поняли. Не их уровень.

– Они не проходимцы, а специалисты высокого класса.

– Вот именно поэтому мы вас сюда и пригласили. Нам срочно понадобились специалисты высокого класса.

– Спасибо за приглашение, сделанное в такой любезной форме.

За прошедшую ночь она перебрала в уме все возможные причины, почему ее схватили, но вариант с хакерским клубом «Черный гном», к которому она когда-то принадлежала, как-то не приходил ей в голову.

– У нас просто не оставалось времени на проведение переговоров в цивилизованной форме. Поэтому пришлось прибегнуть хотя и к грубому, но весьма эффективному методу.

В этот момент Аня оторвалась от игры в «Нинтендо» и подбежала к Веронике.

– Мама! Мне надо что-то тебе сказать.

Она наклонилась к ней. Тихо-тихо, так, что Вероника едва ее услышала, дочка прошептала:

– Он противный.

Вероника отстранилась и сказала вслух:

– Да. Ты права.

Антон Ильич в это время с интересом разглядывал их через свои очки. Она подумала, что он тоже, наверное, удивлялся, как они не похожи друг на друга. Но, проводив взглядом девочку, пока она возвращалась к игре, он неожиданно спросил тихим голосом:

– Как она прижилась в Америке?

Вероника вздрогнула. Это означало, что он знал ее историю и покопался в ее биографии даже более тщательно, чем она предполагала. Неприятное открытие, потому что оно давало ему преимущество. А она о его мотивах и о нем самом не знала ничего, кроме имени и отчества.

– Все в порядке, – сказала она, чтобы завершить неприятную тему. – А за форму приглашения вам еще придется ответить.

– Ну, не скажите! Я уверен, что мы договоримся. Американцы любят деньги.

– А русские их не любят?

Он рассмеялся.

– И некоторые русские тоже. Но у нас все еще сохранилась такая категория, как духовность. И большинство русских ставят ее выше материальных благ.

Вероника просто опешила. Такого она не ожидала.

– Что-то я не встречала таких.

– А это – потому что вы общались лишь с продажными шакалами или просто с бандитами. А Россия другая. Она осталась последним оплотом духовности в современном мире.

– Вы и себя причисляете к другой России?

– Конечно. К новой, возрождающейся России.

– Тогда почему же пошли служить в репрессивную организацию?

– Она уже давно не репрессивная, а в настоящих условиях единственная, которая способна удержать Россию от развала. Других просто не существует. Они все прогнили изнутри. Надо лишь найти идею, способную объединить людей вокруг нее.

Это было открытием. Оказалось, перед ней сидел борец за идею. А что же от нее-то требуется?

– И что вы от меня хотите? Чтобы я придумала для вас идею?

– Ну, на это вы не способны. Найдутся другие. А вы можете послужить за деньги. Возьмете их и полетите себе обратно в Америку.

– И кто же мне их даст? Вы?

– Нет. Я не могу предложить вам такие деньги, которые бы вас устроили. А вот ваши друзья смогут.

– И кто же это?

– А те самые, которые взломали наши машины. Я слышал о них, но не имею выходов на этих ребят. А у вас они есть. Вот и убедите их сделать для нас одну работу. Мы рассчитаемся с ними, а они с вами. И все останутся довольны.

– Ну, я не знаю, что это за работа.

– Обычная, нормальная работа. Взломать, украсть, принести нам и получить компенсацию за потраченное время. То же самое, что они, а я уверен, что и вы тоже, делали раньше. Какая вам разница, от кого деньги получать.

Он криво усмехнулся:

– Деньги не пахнут. Так у вас говорят?

– Это у вас так говорят. Но я не уверена, что захочу этим заниматься. Даже за деньги.

– Захотите, когда узнаете, сколько. Вы же американка. Ну а если нет, то вам придется сидеть в этих комфортабельных условиях до тех пор, пока не согласитесь.

Вчера вечером она уже обследовала эти условия. Не умрешь, конечно, но комфорт минимальный.

– Вы будете силой удерживать иностранных граждан?

– А кто знает, что вас удерживают? Кто вообще знает, что вы в Москве?

В этом он был прав.

Антон Ильич поднялся.

– Подумайте над этим!

Дверь за ним закрылась.

– Подумайте над этим! – передразнила его Аня, оторвавшись от «Нинтендо», и показала двери язык.

«А ведь он опасен. С борцом за денежные знаки можно договориться. А с борцом за идею – нет».

Думать пришлось целый день. Никто их не тревожил, и совершенно нечего было делать. На полке лежали полтора десятка пожелтевших книг, изданных еще при СССР, но читать их совсем не хотелось. Груда старых журналов. Небольшой старенький телевизор в углу, который показывал семь каналов. Смотреть тоже не хотелось. Окна наглухо замурованы и покрыты белой краской, чтобы ничего не просматривалось.

Аня изнывала от безделья и все время спрашивала:

– Когда мы отсюда уедем?

– Придется здесь задержаться на несколько дней.

А сама понимала, что на нее оказывается психологическое давление. В другой ситуации разбила бы стекла на окнах и вылезла бы наружу, но не сейчас. Она не одна. Уже понимала, что находится на территории какого-то предприятия, судя по звукам снаружи. А значит – убежать не удастся. Просто запрут в другое помещение без окон. А в этом хотя бы установлен кондиционер.

– Мама! Я хочу играть в Тунтаун.

Ну как можно объяснить ребенку, что здесь нет Интернета? У Ани просто не укладывалось в голове, что поблизости нет компа. Свой Вероника оставила в Нью-Йорке, так как не собиралась надолго задерживаться в Москве.

– Мои друзья уже два дня играют без меня, – надулась Аня.

В компьютерной игре Тунтаун команда обезьянок, к которой она принадлежала, сражалась с командой кошек. Действие шло в масштабе реального времени, и члены команды могли входить и выходить из игры в любое время. В процессе игры Аня могла обмениваться фразами со своими друзьями по команде, набирая их на клавиатуре. Это была очень полезная для нее игра, так как, играя, быстро выучивала значение и написание английских слов. Девочка лишь совсем недавно приехала в Америку. Вот только в последнее время она стала все больше и больше времени проводить в виртуальном мире за счет реального, что приводило к постоянным конфликтам и с мамой, и с няней. Но там была интересная жизнь, ее друзья, с которыми она договаривалась заходить в игру в одно время с ней. Если кто-то отсутствовал несколько дней, начинала беспокоиться: «А где Марио? Почему его нет?»

Аня припомнила игру и захныкала, и Вероника попыталась ее успокоить, поглаживая по головке.

«А ведь они наверняка слушают нас. Слушают и радуются. Но как это объяснить ребенку?»

Если бы она была одна, то просто валялась бы на кровати, пока им не надоест. Антон Ильич сказал, что у них срочная надобность в специалистах. Подержали бы, подержали и отпустили. Ну, не убьют же. И попробуй доказать потом, что они ее удерживали. Она даже не представляла себе, где находилась. А так они рассчитали, что она сидит взаперти с ребенком, который, в конце концов, вынудит ее к сотрудничеству.

Шкаф на крохотной кухоньке был забит коробками с макаронами, крупами, консервами. Она стала называть вслух, чего хотелось бы поесть Ане, но та капризничала и от всего отказывалась. Дома все заботы о девочке лежали на няне, а сейчас ее не было, и Вероника почувствовала, что стало накапливаться раздражение.

«А ведь я действительно долго не выдержу».

Еще раз рассмотрела ситуацию. Их держали в офисном здании на территории промышленного предприятия. Почему? Потому что им понадобились ее связи с клубом, который возглавляет ДвойнойДжо. Зачем? А чтобы украсть у кого-то некие данные, так как своих мозгов для этого у них не хватало. Ее роль заключалась лишь в том, чтобы убедить ДвойногоДжо за деньги сделать работу. И по правилам клуба ей полагался определенный процент от полученных за работу средств. Убедила ребят и пошла домой. И всего-то.

Тогда чего же она раздумывает? Просто понимала, что не надо себя обманывать. Если за дело взялась организация Антона Ильича, то им нужен не список клиентов какого-то банка с адресами и номерами социального страхования, чтобы открыть под них левые кредитные карты. Им требуется нечто совсем иного рода. И если она ввяжется в их игры, то соответственно значительно повысится степень риска для нее самой. Одно дело хакерская атака на частную фирму, другое дело – кража данных у правительственной организации, если они задумали такое. Кроме того, она догадывалась, что ФСБ не спускает с нее глаз за прежние «художества».

А что требуется сделать, чтобы этого не случилось? Просто ДвойнойДжо должен отказаться от работы. Только и всего-то. Раз так, сделаем.

– Мама! Я есть хочу…

– Иди сюда и выбирай! Вот есть…

– Я хочу хлопья «Келлог».

– Ну, здесь нет «Келлог». Зато есть…

– Нет. Я хочу клубничный «Келлог».

Явно, что от безделья Аня начинала капризничать. Вероника знала, что никакие крики не помогут. У девочки был папин характер. Если упрется, то не сдвинешь с места.

– Хорошо. Давай сделаем так. Сегодня ты поешь вот эти мюсли, а завтра я организую для тебя Тунтаун.

– Тунтаун!

Восторгу не было предела. Потом она задумалась.

– А этот противный дядька? Он даст мне поиграть?

– Даст! У него не будет другого выхода. Садись! Будешь есть мюсли!

На следующий день появился Антон Ильич, как всегда, сияющий и уверенный в себе.

– Вы подумали?

– Да. Подумали и решили, что нам необходим Тунтаун.

– Тунтаун, – подтвердила Аня.

Антон Ильич попытался сообразить, что это такое. А мать с дочкой сидели на диванчике, обнявшись, и глядели на него.

– Не можете ли вы разъяснить, какой город вам понадобился?

Из словосочетания он уловил лишь town – город.

– Тунтаун. Такая интернет-игра.

– У нас нет Интернета, – начал он.

– Везде в Москве и в Подмосковье есть Интернет. В противном случае наш дальнейший разговор не состоится.

– Да. Не состоится, – подтвердила Аня и сложила на груди руки.

Видимо, ему все-таки хотелось продолжить разговор, поэтому он задумался.

– Хорошо. Мы его организуем в соседнем помещении. Теперь мы продолжим?

– Нет. Сначала организуйте, а потом продолжим!

– Ну, послушайте…

– Это вы послушайте! Сначала мне нужно занять дочку, а потом я смогу заниматься делами. Чем скорее вы это сделаете, тем быстрее мы займемся вашим вопросом.

По-видимому, «вашим вопросом» сработало, потому что он начал собираться.

– Я скоро буду!

И исчез. Аня захлопала в ладоши. Без Тунтауна она не могла и дня прожить. Там у нее были друзья, там сражались с котами. Там была ее жизнь.

Приблизительно через час Антон Ильич возник вновь и пригласил их в соседнее помещение. Проходя туда, Вероника заметила, что длинный коридор был пуст. Только двери по обеим сторонам.

А там стоял стол с компьютером, стул и еще один возле стены, на котором сидела здоровенная бабища в форме. Аня обрадованно рванула к знакомой ей игрушке, без которой она уже соскучилась. Отыскала иконку Интернет Эксплорера и уверенно кликнула два раза. Антон Ильич с уважением взглянул на Веронику и помотал головой в знак одобрения.

«А ведь был бы нормальным мужиком, если бы занимался делом в какой-нибудь частной фирме, а не служил в рядах организации с сомнительным прошлым и неопределенным будущим».

Между тем Антон Ильич вернул ее в реальный мир.

– Продолжим? Валентина посидит тут с Аней, а мы поговорим в вашей квартире.

Оказалось, что эту Брунгильду у стены зовут Валентина, но оставлять на нее Аню она не собиралась.

– Нет. Я не уйду из этой комнаты. Если хотите разговаривать, то только здесь.

– Мама! Не уходи отсюда, пожалуйста! – присоединилась Аня.

– Но… – начал Антон Ильич, а потом задумался. – Хорошо. Сейчас.

Он опять исчез, и Вероника получила возможность осмотреться. Окно не было замазано, и просматривался двор с переплетениями труб. У стены сидела Валентина в форме, непонятно какую силовую структуру обозначающей… И все. Но и это расширяло границы познаний того, где их содержат. А в ее положении любая информация дорого стоила.

Появился Антон Ильич в сопровождении двух работяг, которые притащили еще один стол и пару стульев.

– Мама! Посмотри! – прокричала Аня, показывая ей на то, что происходило на экране.

Вероника наклонилась, а с ней и Антон Ильич, и они чуть не столкнулись лбами. Там бегали зверюшки, и в его глазах горел неподдельный интерес к происходящему. Он повернулся к ней и опять одобрительно кивнул. Вероника еще раз подумала, что этот человек явно занимался не своим делом. Да, еще и одержим экзотическими идеями.

Наконец он оторвался от созерцания и предложил:

– Присядем?

И жестом показал на вновь появившийся стол. Ее надежды окончательно рухнули. Он был просто винтиком системы, пожирающей всех и вся.

«Ну что же! Тогда начнем наши игры. Теперь мы враги».

– Итак! Задание. Существует фирма Икс, которая ведет разработку интересного проекта. Требуется получить доступ к разработкам и их скопировать. Технология нужна для данного промышленного производства. Только и всего. Учитывая ваш собственный профессиональный опыт, а также возможности ваших друзей, представьте нам требуемый материал и получите вознаграждение. Обычный промышленный шпионаж. То, что практикуется повсеместно.

– И ради этого вы затеяли похищение женщины с ребенком? К тому же иностранных граждан?

– А что? Обычная практика. Как заставить человека работать? Или деньгами, или страхом. А сочетание того и другого дает поразительные результаты.

– Ну, с деньгами понятно. А страх? Чего я должна бояться?

– Саму себя. Недаром наказанием в тюрьмах служат камеры-одиночки. Попробуйте побыть сама с собой в четырех стенах. Человек – существо социальное, и самого себя он долго вытерпеть не может.

Она пробыла взаперти всего лишь сутки и уже знала, что это такое.

– Тогда перейдем к деньгам! Какова будет компенсация?

– Ну, наконец-то деловой разговор! Американский подход.

Последнее прозвучало не с восхищением, а с насмешкой. Мол, как быстро их можно купить с помощью денег.

«А что? Разве в России все решается по-другому?»

Но вступать в полемику о различиях или о сходствах в этом вопросе между двумя странами было еще рано.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Ах да! Один миллион. Долларов, конечно. Не рублей.

Она промолчала. Просто не понимала, много это или мало. Промышленным шпионажем никогда еще не приходилось заниматься.

– И еще. Работу надо провести очень быстро. Дней за десять. Не более.

Второй раз за два дня прозвучало упоминание о срочности. Технологии осваиваются годами. Чем тогда вызвана подобная спешка?

Теперь предстояло донести до него основную мысль.

– Я сделаю все от меня зависящее. Но, находясь взаперти, я отключена от основного процесса, и он будет зависеть от других. Вернее, от их желания ввязываться в эту историю или, наоборот, воздержаться.

– А вот тут вам придется сделать все, чтобы они согласились. Вы же не хотите застрять здесь надолго?

Этого она совсем не хотела. Им с дочкой было достаточно одних суток, чтобы убедиться, что человек – это действительно существо социальное.

– Вот вам блокнот и ручка. Напишите то, что хотели бы сообщить своим друзьям о моем предложении! Только так, чтобы было убедительно и они согласились. Это в ваших интересах.

Он поднялся.

– А Аня пусть пока поиграет.

И посмотрел на часы.

– У нее есть еще пятнадцать минут.

Пока она набрасывала текст для ДвойногоДжо, осознала, что сама дала Антону Ильичу одно из средств давления на нее. Теперь он будет ей манипулировать, используя желание Ани играть. Вернее, уже начал, дав ей только пятнадцать минут. И еще. Насторожила его угроза запереть их, если хакеры откажутся. Насколько она серьезна? Поэтому пришлось составить текст таким образом, чтобы на том конце поняли, в какой она ситуации, но тем не менее рассмотрели предложение. А может быть, им стоит и попробовать? Контора у Антона Ильича богатая.

– При чем здесь Тунтаун? – как она и предполагала, задал он вопрос, когда появился вновь.

Написанный ею текст содержал некоторые намеки, которые могли понять только посвященные.

– Так зашифровывается банк на острове Аруба, куда потребуется перевести деньги, – соврала она.

Он странно посмотрел на нее. Очевидно, не поверил.

– Какое название фирмы – разработчика проекта? – поинтересовалась Вероника. – Мне нужно вписать ее в текст.

– Я сам это сделаю, – был ответ. – Ключ дайте!

Он хотел контролировать все и одновременно держать ее в неведении. И еще знал, что она зашифровывала свои послания в клуб. Прикинула: стоит, не стоит. Поняла, что придется. Другого выхода у нее не было. А сменить ключ в будущем – пара пустяков.

– Пусть Аня поиграет еще пятнадцать минут!

Ее предположение оказалось верным. Теперь Интернет будет использоваться как приманка.

Пока его не было, Вероника встала со своего места и хотела подойти, чтобы посмотреть, что происходит у Ани, но нарвалась на строгое:

– Оставайтесь на своем месте! Вам туда не положено!

Это впервые подала голос Валентина у стены, и он был грубым и недобрым. Она поняла, что с такой не поспоришь, и осталась сидеть, ожидая, чем все закончится.

Вскоре опять появился их любезный хозяин со словами:

– Послание ушло. Я лишь его немного подкорректировал, чтобы звучало более убедительно. Надеюсь, что вы не в претензии?

Ей было безразлично. Главное: чтобы он не удалил из него важные для нее детали и там все поняли.

Не дождавшись ответа, спросил:

– А где они находятся? Когда мне ждать ответ?

Если бы она знала! Каждый из членов этого виртуального сообщества мог находиться в любой точке планеты Земля. У них было принято не спрашивать о местонахождении других участников.

– После того, как они оценят ваше предложение. Это может занять от нескольких часов до нескольких дней.

А про себя подумала:

«Только бы вообще ответили! Ведь такой, как этот, может действительно выполнить свою угрозу и запереть их надолго».

ДвойнойДжо помог ей пару раз, когда она была в затруднительном положении. Но в последнее время она отошла от активного сотрудничества с сообществом, так как знала, что за ними стало охотиться ФБР. А с этим ведомством у нее самой были непростые отношения в прошлом, и она была уверена, что они продолжают отслеживать ее действия. Поэтому Вероника не представляла себе, как хакеры отреагируют на ее ситуацию. Надеялась только на миллион, который заставит их рассмотреть послание, направленное от ее имени. Хотя кто знает? Чем они в настоящее время занимаются и какие суммы кажутся для них привлекательными?

– Ну что же! Будем ждать! А пока прошу пройти в свою комнату. На сегодня игры закончились.

Аня заныла, что хочет поиграть еще, но здоровенная тетка в форме своей массой уже выпроваживала их из комнаты.

– Теперь вы на попечении Валентины. Она приставлена к вам в качестве охраны от окружающей среды.

Так, уходя, пошутил Антон Ильич, а тетка при этом ухмыльнулась.

Она услышала предупреждающий стук в дверь, а затем открывающийся замок только на следующее утро. Антон Ильич изображал из себя вежливого человека. А до этого она вся издергалась. «Почему они молчат?» Пару раз даже сорвалась на Аню, которая ныла, что ей нечего делать. Есть тоже отказывалась. Поэтому любая новость, даже плохая, была лучше, чем пребывание в неизвестности.

По лицу гостя было трудно что-либо определить.

– Я хочу играть на компьютере, – сразу же заявила Аня.

– Тогда пойдемте со мной!

Очевидно, тот предвидел подобное требование, потому что в соседней комнате уже восседала Валентина в форме. Аня бросилась к своей самой любимой игрушке, а они присели к столу, предварительно пересадив их охрану подальше, чтобы ничего не услышала. Это было многообещающим знаком.

– Ваши друзья очень корыстны. Так нельзя, – тихим голосом сказал Антон Ильич.

А это уже было просто хорошим началом. Что-то происходило, и это радовало. Вот только ей требовалось лично взглянуть на текст, чтобы определить, как будут развиваться дальнейшие события. Но никаких бумаг при нем не просматривалось, и приходилось применять другие способы.

– Там есть разные люди. Более корыстные и менее. Все зависит от того, к кому попало послание. Оно подписано?

– Нет. Подписи не стоит.

– Как не стоит? – удивилась она. – Должна быть.

В действительности никаких подписей в посланиях не предполагалось.

– Нет никакой подписи, – раздраженно сказал собеседник. – Просто: «Всего наилучшего», и больше ничего.

Она откинулась на спинку стула и взглянула наверх, чтобы не выдать своей радости. Они поняли. Ее послание тоже заканчивалось пожеланием всего наилучшего, и, по-видимому, он пропустил его в таком виде. Никогда и никто в сообществе не использовал формы обращения или прощания. Более того, употребление любой формы прощания означало предупреждение об опасности, о том, что человек работает под контролем полиции. То, что они не промолчали, а ответили, означало, что поняли и что началась игра. Вот только куда она заведет?

Он все же что-то заподозрил:

– А почему вас интересует подпись?

– Потому что с одним человеком я бы быстро договорилась.

– А как его зовут?

– ТройнойПитер, – придумала она с ходу.

– Ого! Даже тройной.

– А почему вы их назвали корыстными?

– Ну, нельзя же требовать такие сумасшедшие деньги за простую работу.

– Значит, работа не такая уж простая. И сколько требуют?

– Десять.

Она могла только предположить, что им требуется время, поэтому они затеяли переписку по вопросу денег.

– Торгуйтесь! – предложила она. – Просят всегда много.

– Мне эта торговля… – он не докончил фразу. – Мне поскорее требуется результат, а тут как будто на рынке торгуемся за килограмм огурцов.

Опять прозвучал вопрос времени. Вероника еще более насторожилась. Почему технологии требуются промышленному производству так срочно? Такого не бывает. Они что? На следующий день бросятся их внедрять?

– Скажите! – подумав, продолжил он. – Вы же тоже должны быть заинтересованы, чтобы побыстрее отсюда выбраться и получить свою комиссию. Какова реальная сумма подобной сделки?

– Предложите три, они спустятся до семи, на пяти остановитесь.

Она решила дать время ДвойномуДжо, если оно требовалось.

– Нет. У меня есть разрешение только на три. Чтобы оформить пять, надо…

И он только махнул рукой.

«Надо же, как в его конторе миллионами бросаются!»

– Предложу два. И напрямую вашему Тройному. Не возражаете? – опять пошутил он.

А ей было безразлично. Не ее миллионы. К тому же она почему-то чувствовала, что не будет никаких миллионов. Она уже много лет знала ДвойногоДжо. Там не торгуются. Сразу называют реальную сумму, и заказчик либо ее принимает, либо уходит. Поэтому Антону Ильичу или сразу же откажут, или по каким-то причинам начнут с ним играться.

– Пусть девочка поиграет полчаса! – дал Антон Ильич указание тетке, поднимаясь с места.

Их рейтинг повысился. В прошлый раз были всего пятнадцать минут.

На следующий день им уже был позволен доступ к компу два раза по часу, что означало, что дела у Антона Ильича успешно продвигаются вперед, хотя сам он не появился. Его охрана в полувоенной форме открывала и закрывала дверь и сидела у стены, куда ее определили, пока Аня играла. Она была дисциплинированным работником. Не вступала в беседы, всегда была на месте. Вот только иногда дремала, что было простительно. Трудно сидеть час, молча вперившись в стенку, с одним-единственным заданием – не допускать Веронику к компьютеру.

Помимо игры, делать девочке было нечего, она изнывала от безделья, рассказывая маме, что происходило в Тунтауне. Иногда по два раза одно и то же. Вероника терпеливо слушала, чтобы занять чем-то ее время. Да и свое тоже. Помимо этого, единственным занятием были попытки читать книги и иногда смотреть телевизор, пока Аня не ложилась спать. Интересного там было мало. Об Америке сообщалось лишь о предстоящей встрече двух президентов и к чему она может привести, о проблемах с Конгрессом, который что-то не поддерживал, и об антироссийских настроениях. Услышала об экономических прогнозах и других трудностях. Много чего говорили. Она плохо разбиралась в политике, в отношениях между двумя странами, в вопросах, которые предстоит обсудить президентам. Подумала, что у каждого свои проблемы. Одни думают, как бы их избрали, чтобы остаться в своих резиденциях, а она – как бы выбраться из своего нынешнего некомфортного заключения, и без потерь.

После сеанса вечерней игры ей предстояло прослушать все подробности сюжета, как команда обезьянок сражалась с котами. Вероника намеренно приурочила рассказ ко времени ужина, чтобы девочка одновременно говорила и ела. Это помогало впихивать в нее очередную кашу, приготовленную из запасов, заложенных для них на кухне.

– Мама! Знаешь? У меня появился новый друг, – начала Аня.

Вероника приготовилась слушать, говорить «Да» и кивать головой в знак согласия.

– Его зовут Двойной Джо.

Она чуть не выронила ложку.

– Мама! А почему его так зовут?

Надо было собраться с мыслями и не выдать себя. То, что их прослушивают, не вызывало сомнений. И у них в конторе найдутся переводчики, чтобы понять, о чем они беседуют на английском.

– Наверное, потому что он большой.

– Нет. Он нормальный.

– Тогда не знаю.

– И он странный. Спросил, есть ли у меня мама. Конечно, есть. У каждого ребенка должна быть мама. И еще, как тебя зовут.

Теперь отпали последние сомнения. Это не совпадение. Он целенаправленно спросил, чтобы дочь с ней поделилась.

– А кто еще из твоих друзей участвовал в игре?

Надо было ее отвлечь от темы ДвойногоДжо.

Последовало перечисление имен и событий, а в это время ее мысли были далеко. Ей давали единственный возможный канал связи – через интернет-игру, в которой принимает участие ее дочь. А от нее зависело, сможет ли она им воспользоваться. И еще от Ани и от ее сообразительности. Сразу же в голову пришли мысли о сложностях, с которыми придется столкнуться. Все же ребенок.

Теперь предстояло найти объяснение, зачем им это понадобилось. Если бы они решили украсть разработки и договорились о цене, то данный канал просто не требовался. Если не договорились, тоже не нужен. Значит – есть что-то третье. Единственное возможное объяснение – это, затеяв игру, они хотят помочь ей выбраться. Но как? Об их возможностях в виртуальном мире она имела представление. А смогут ли они вытащить ее с охраняемого промышленного предприятия, находясь, по всей видимости, на другой стороне земного шара? И ответила сама себе: смогли же они ее найти, используя всего одно слово «Тунтаун». Она могла лишь предположить, что им пришлось взломать сервер фирмы «Дисней», которой принадлежит игра, и, используя ее имя на карте «Виза», с которой производилась оплата, найти там, какой псевдоним имеет Аня. И затем совершенно легально запустили туда ДвойногоДжо в виде обезьянки, с которой общалась Аня. Простое и гениальное решение!

«Ну что же, ребята! Если вы решили мне помочь, то я тоже должна помогать сама себе. Уж больно не хочется быть пешкой в руках Антона Ильича. Итак! Игра продолжается».

– Mamie! Are you with me? – участливо спросила дочка.

Вероника очнулась от своих мыслей.

– Да. Конечно. И сейчас, и всегда буду с тобой.

У Ани просто разгорелись глаза. Новая игра! Вероника в ванной под шум воды и кричащий телевизор тихо объяснила правила. После этого девочка впервые без возражений съела весь завтрак и с нетерпением стала дожидаться, когда появится Валентина в форме.

– Мама! Ну когда?

Наконец послышался поворот ключа и появилась их охрана. Она не утруждала себя приветствиями и молча ждала, когда они проследуют в другую комнату по коридору.

Там все пошло по предыдущему сценарию: Аня вертелась на стуле, ожидая, когда загрузится компьютер, Вероника – у стола с книжками и старыми журналами, а тетка с надменным лицом уселась у стены между ними. Потом началась игра, и раздавались лишь компьютерные звуки и слышался шум снаружи от проезжающих грузовиков и от работы каких-то механизмов.

Вероника временами поглядывала в сторону дочери, чтобы попытаться определить, как там идут дела. Та, как будто почувствовав, пару раз тоже оглянулась и при этом улыбалась. Означало, что дела шли хорошо. Еще она заметила, что Аня почему-то часто поглядывала в окно, у которого сидела.

Приблизительно через полчаса вдруг открылась дверь и вошел сияющий Антон Ильич. Охранница сразу встрепенулась и выпрямилась на стуле.

– Здравствуйте! – громко сказал пришедший. – Я вижу, что у вас просто идиллия, и все довольны.

Никто не ответил ни слова, но его это не смутило. Он подошел к Ане, через ее плечо взглянул на экран и, очевидно, остался доволен. Обезьянки, кошки. Потом присел за стол к Веронике и начал тихим голосом:

– Ваш тройной человек действительно оказался адекватным партнером в переговорах. Мы согласовали вопрос цены, и они должны приступить к работе.

Вероника про себя подумала, что они уже давно приступили.

– Теперь надо их подгонять, чтобы живее крутились. А для этого вы должны составить для них соответствующее послание. Подумайте на досуге! Вам, должно быть, хочется исчезнуть отсюда как можно скорее, чтобы получить свою долю, правда? Ну, вот и поработайте в этом направлении!

Не дожидаясь ответа, он поднялся.

– Счастливо оставаться!

Антон Ильич явно пребывал в приподнятом настроении, а у Вероники оно испортилось. Опять «скорее!». Почему? Кто-то его подгоняет? Весьма вероятно, что он был лишь исполнителем, у которого есть начальники. Тогда почему они так спешат? Вообще, по какой причине люди обычно спешат? Чтобы успеть что-то сделать к какой-то дате или к какому-то другому событию. Но зачем похищать некие технологии к дате или событию? Плюс задерживать иностранных граждан. Слишком большой риск для того, чтобы заполучить технологии. Тут были какие-то другие обстоятельства, которые она не понимала. Технологии были нужны для чего-то другого.

Теперь сообщество хакеров. Там объединились сугубо прагматичные люди. Их цель – заработать деньги весьма специфическим способом. Больше ничего. Но у них существовали определенные ограничения, куда не следует ввязываться. Как она поняла, в ее случае они не захотели выполнить заказ Антона Ильича даже за деньги. Значит, что-то их остановило. Вместо этого они затеяли игру, чтобы ей помочь. Так что же это за обстоятельство?

Незаметно подошло время, когда надо было заканчивать сеанс на компьютере. Валентина громогласно объявила, что час прошел. Вместо того чтобы, как обычно, заныть, Аня бодро вскочила с места. По хитрой рожице было видно, что ее просто распирало от желания поделиться чем-то с мамой.

Девочка влетела в ванную, чтобы под шум воды и бодрый голос диктора из телевизора рассказать, что ДвойнойДжо описал ей вид из своего окна: виден лес и дорога, ведущая к морю. А потом спросил, что она видит из своего окна. Аня рассказала про трубы, цех напротив и дорогу, по которой иногда проезжали грузовики. Вероника сообразила, что они пытаются вычислить, где она находится, используя карту Гугл. Но по описанию, данному дочкой, они вряд ли смогут определить их местоположение. Поэтому до вечернего сеанса Вероника пыталась вспомнить характерные детали, которые ей попались на глаза во время поездки на завод. Ехали они из Москвы на юго-восток. Перед поворотом с основной трассы стоял большой рекламный плакат. Потом переезжали через железную дорогу, сворачивали налево до завода. Затем была проходная и административный корпус, где они находились. Все это она записала на листе бумаги и заставила Аню выучить наизусть.

Было ощущение, что нечто важное выпало из головы, и до начала вечернего сеанса она так и не могла вспомнить, что именно.

Аня с гордым видом проследовала к своему столу, а она, как всегда, расположилась за своим. Охранница у стены приготовилась задремать. Компьютер долго устанавливался. Потом девочка стала набирать адрес, Вероника открыла очередной журнал, чтобы в течение часа просматривать картинки и пытаться читать тексты, которые ее совершенно не интересовали.

– Мама! – услышала она и вздрогнула.

На нее глядели глаза, полные слез.

– Они меня забанили.

Произошло непредвиденное. Фирма «Дисней» придерживалась строгих правил поведения участников игры Тунтаун. Был составлен целый список запрещений. Нельзя употреблять грубые слова, оскорблять, упоминать гранаты, бомбы, взрывы и многое другое. Один из пунктов гласил, что запрещается спрашивать о личных данных других участников игры, в том числе, где они находятся. За порядком следит робот, отслеживающий нарушителей по списку определенных слов, заложенных в памяти. И вот они попались, когда описывали вид из окна. Программа в сервере фирмы посчитала это нарушением, и к Ане применили первую форму наказания: запрет на пользование в течение 24 часов и предупреждение, что если подобное повторится, то ее просто отключат от игры.

Сначала были слезы. Переполошившаяся Валентина в форме только усугубляла нервную обстановку, бесконечно спрашивая, что случилось, и угрожая вызвать начальство. Наконец Веронике удалось успокоить дочку, и она стала играть в другую игру, но даже глядя на ее спину, становилось понятно, насколько она расстроена. Да и Вероника тоже. Получалось, что здесь она находилась под контролем Антона Ильича, а единственный канал связи с клубом хакеров отслеживался программой, которую заложили в электронные мозги машины и которая по своему неразумению не позволяла делать то, что являлось для них с дочкой жизненно важным.

День прошел в планах, как обмануть машину. Перебрали всяческие варианты и решили, что Аня будет рассказывать ДвойномуДжо, как найти основную базу, где обитают кошки. Вероника надеялась, что слова «железная дорога» проскочат мимо бдительного ока робота.

Вновь припоминая подробности поездки, она вдруг вспомнила важную деталь, которую упустила раньше и которая может помочь при поиске места, где их держат.

– Мама! А кто такой Ленин?

Конечно, Ленин! Обшарпанный памятник стоял за воротами, что поразило ее в первый день. Его маленькая фигурка стояла на высоком пьедестале, и вытянутой рукой он показывал на небо.

Как она могла объяснить ребенку, кто он? Это займет слишком много времени.

– Он многое натворил в этой стране.

– Тогда почему ему поставили памятник?

– Люди совершили ошибку. Но скоро памятник развалится, и о нем забудут.

Следующее утро прошло в напряжении. Пришлось объяснить пришедшей Валентине, что Аня начнет играть только с одиннадцати. К этому часу должен закончиться 24-часовой срок запрещения. Охранница осталась недовольна, но все же явилась к назначенному времени. Видимо, уважала Антона Ильича и его контору.

По тому, как Аня ерзала на стуле, Вероника поняла, что девочка волнуется. Да и она сама сидела в напряжении, понимая, что в случае ошибки им перерубят единственный канал связи. Делая вид, что читает журнал, она поглядывала, что происходит за соседним столом.

Началось все, как обычно, а потом просто кожей она почувствовала, что там что-то происходит. Фигура дочки говорила ей об этом. Потом Аня повернулась к ней, и Вероника прочитала на лице изумление. Но затем игра продолжилась. Девочка активно стучала одним пальцем по клавишам. Даже слишком активно, если бы их охрана прислушалась. Но Валентина, прижавшись затылком к стене, с полузакрытыми глазами мечтала о чем-то. Или о ком-то. Например, о таком мужчине, как Антон Ильич.

Дочка опять повернулась к ней, и на лице было написано откровенное изумление. Вероника еле сдерживала себя, чтобы не броситься к компьютеру и взглянуть на происходящее. Но Антон Ильич оставил Валентине четкую инструкцию, ни в коем случае не допускать ее к машине, и Вероника была уверена, что охранница ее выполнит. Рисковать не стоило. Оставалось только ждать.

Час тянулся бесконечно. Но Вероника видела, что дочка стала вести себя более естественно и понемногу успокоилась. Наконец Валентина поднялась и возвестила, что игра закончена. Аня послушно поднялась со своего места.

– Мама! А почему Чеширский кот все время исчезает, а его улыбка остается?

Вероника, которая в это время включала телевизор, замерла.

– Это – персонаж из книги «Алиса в Стране чудес». А почему ты спрашиваешь?

– Он сегодня появился в игре и стал исчезать. А как мы будем сражаться с одной улыбкой?

Телевизор начал бубнить, и они перешли на шепот.

– Все мои друзья исчезли, а вместо них появились другие. И вообще, все на своем месте, но какое-то не такое, как раньше, – начала рассказ девочка.

Только потом Вероника выяснила, что, когда открылся компьютер, Аню ждало послание с новым адресом Тунтауна. Тут она поняла, что произошло. Это был клон. За прошедшие 24 часа они просто открыли сайт, куда скопировали игру и ввели свои персонажи. Сайт был предназначен для игры и общения только с одним человеком. С Аней. Теперь просто отпала необходимость в фирме «Дисней» с ее строгими правилами.

«Элегантное решение!»

Но еще больше ее интересовал вопрос, удалось ли передать им информацию о деталях их поездки на завод. По каким-то причинам она им была нужна. Оказалось, что Аня все добросовестно настучала на клавиатуре ДвойномуДжо. И каков был результат?

– Когда я настучала ему про памятник Ленину, он ответил: «Got it!»

На следующий день с утра появился Антон Ильич.

– Как идут дела? Написали?

Вероника весь день просидела над текстом послания ТройномуПитеру. Проблема была в том, что писать было просто нечего, кроме просьбы ускориться. Ясно, что там, в сообществе, знали больше, чем она. Антон Ильич держал ее взаперти и в неведении. Но следовало хотя бы попытаться узнать.

– Поставьте им крайний срок для предъявления материала! – предложила она.

Никакого риска не было. Все равно они не собирались выполнять заказ Антона Ильича.

– А что? Хорошая идея!

Теперь предстояло услышать о конкретной дате, чтобы поразмышлять, почему он так торопится. Он взял у нее текст, где вместо даты стоял пропуск.

– Я так и сделаю.

– Так какой же срок?

– Я его сам поставлю.

Он еще раз ей доказал, что не так уж прост.

«Ну что же! Если не я, то хотя бы они в сообществе поймут причину спешки».

– Вам ничего не надо? Может быть, что-нибудь из продуктов? – заботливо поинтересовался он.

Конечно, ей хотелось. Надоели каши и крупы с консервами. Хотелось чего-то жареного и остренького. Но просить об этом у такого? Никогда.

Получив заверения, что все в порядке, он удалился, а ей оставалось, как всегда, ждать окончания сеанса, чтобы узнать от Ани о происходящем.

– Мама! Что такое Firewall?

Это был первый вопрос, который задала дочка, когда они вернулись в свою комнату. У Вероники появилась смутная мысль, почему она спрашивает.

– ДвойнойДжо сказал, чтобы я его отключила.

Ее мысль подтвердилась. Но он просто не понимал, что имеет дело с девятилетним ребенком. Хоть с современным и продвинутым, но все же с ребенком.

– И еще. Каршир. Капшер, – пыталась выговорить Аня.

– Касперский.

– Да. Да.

Теперь Вероника точно знала, что они собирались сделать. Конечно, эта операция уберет последнее препятствие. Но зачем это им понадобилось?

Отключить антивирус Касперского было простой задачей, а вот с Firewall придется повозиться. Перед вечерней игрой Вероника по памяти написала на бумаге подробную инструкцию, куда надо зайти, на какие клавиши нажимать и в какой последовательности. Решили рискнуть: пусть Аня возьмет бумажку с собой. Выучить текст она не сможет.

В комнате каждый расположился на своем месте. Следовало выждать полчаса, пока их охранница не задремлет. Вероника засекла время.

Томительно тянулись минуты, а Валентина все смотрела и смотрела в пространство, иногда устраиваясь поудобнее на своем стуле у стены. Наконец затылок уперся в стену, и глаза стали закрываться. Потихоньку она стала впадать в полусонное состояние под однообразные компьютерные звуки. Аня повернула голову. Вероника кивнула.

Наблюдая исподлобья, она определила, что девочка быстро справилась с Касперским, не забывая в промежутках делать так, чтобы раздавались звуки игры и их охрана не насторожилась. Потом началась самая сложная часть. Аня развернула бумажку и приступила.

«Только медленно! Не спеши!» – мысленно, как заклинание, повторяла Вероника.

На этот раз звуки прекратились. Аня была так напряжена, что забыла об игре. Вероника наблюдала за ней и за Валентиной у стены. Девочка повернула к ней голову. На лице было написано отчаяние. Наверное, что-то не получалось. Вероника взяла в обе руки страницу журнала и подняла ее перед глазами. Аня догадалась и стала читать ее записи. В это время Валентина встрепенулась и прокашлялась. Девочка, как ее предварительно проинструктировали, убрала с экрана лишнюю информацию, и опять раздались компьютерные звуки. Валентина обвела взглядом комнату. Все были на своих местах. Вероника внимательно читала статью в журнале. Охранница посмотрела на часы, поерзала на стуле и вперила взгляд в стену перед собой.

Через пять минут можно было повторить попытку. Аня методично шла по инструкции, а Вероника поочередно смотрела то на охрану, то на часы. На этот раз время просто бежало, приближая окончание вечернего сеанса. Валентина была дисциплинированным человеком и никогда не давала задержаться ни на минуту.

Наконец она увидела сияющую мордашку дочери. Все получилось!

Аня стала лихорадочно стучать по клавишам. Следовало известить ДвойногоДжо, что задание выполнено. Валентина всхрапнула и очнулась. Взглянув на часы, тяжело поднялась на ноги и возвестила:

– Время.

Девочка в последний раз ударила по клавиатуре, прочитала что-то на экране и улыбнулась. Вечерняя сессия завершилась. Теперь ДвойнойДжо полностью контролировал их компьютер.

Весь вечер они с воодушевлением обсуждали прошедшую операцию. Вероника тихим голосом объясняла под гремящий телевизор принцип работы компьютера, стараясь использовать доступный для ребенка язык. Аня задавала вопросы, и она опять говорила, помогая себе картинками со стрелочками, ведущими от блока к блоку, чтобы ей было понятно. Прошли те унылые вечера, когда дочка изнывала от безделья и капризничала. Теперь время перед сном использовалось для составления плана на следующий день.

По телевизору говорящие головы в очередной раз обменивались мнениями о перспективах отношений с США, позиции Конгресса, предстоящих переговорах. Выходило, что у них там, в Америке, была головоломка из нерешенных вопросов. Вероника так и не поняла, почему для России это так важно. Все было так далеко от их собственных проблем, что она даже не пыталась вникнуть.

А по всему чувствовалось, что здесь что-то намечается. Когда девочка заснула, она еще долго ворочалась на жесткой кровати и обдумывала ситуацию. ДвойнойДжо методично осуществлял некий план, в котором им с Аней отводилась роль исполнителей. А главное: она не видела цели подобной активности. Деньги, которые являлись основным мотивом деятельности сообщества, здесь не просматривались. По крайней мере, на данном этапе. Чисто технически он получил контроль над одним из компьютеров, через который имелся выход в Интернет. И что это ему дает? Ответа она найти не могла. Решила для себя, что хватит об этом думать. Предстоящий день, очевидно, принесет ясность. Но долго еще ворочалась и не могла заснуть.

А следующий день начался с неизменной каши. Аня морщилась, но съела. Она горела желанием продолжить такую интересную игру и не могла дождаться появления Валентины.

– Мама! Сколько времени? Ну, скоро?

Вероника сама нервничала и все время поглядывала на часы.

Наконец они услышали поворот ключа, и в двери возникла грузная фигура их охраны. С каменными лицами, стараясь не выдать волнения, они прошли в соседнюю комнату. Ни та ни другая не представляли, что должно произойти. Там они расселись на привычные места, и все пошло по заведенному сценарию. Вероника в очередной раз листала журнал. Судя по доносящимся звукам, Аня играла в свой любимый Тунтаун. А охранница клевала носом, стараясь не заснуть.

Так продолжалось около получаса, и Вероника решила, что в этот день ничего не должно произойти. Но вдруг ее ухо уловило звук, не характерный для игры. Это был звонок, который издает компьютер. Аня оглянулась и глядела на нее с немым вопросом на лице. Она исподлобья взглянула на Валентину. Та прикрыла глаза и не шевелилась. Вероника приподнялась, чтобы сбоку увидеть экран. Ей удалось разглядеть, что на нем выскочило окошко. Что там было, она не разглядела, но решила, что так и надо, и кивнула головой. Девочка кликнула на окошко, и оно исчезло. Взамен выскочило новое. Она опять приподнялась и на этот раз поняла, что это. Пальцем указала на экран и затем провела им в воздухе вниз. Аня догадалась и убрала окошко с экрана. Игра продолжилась.

Глядя в журнал, Вероника соображала, что это могло быть. Происходила загрузка в их компьютер. Но чего и зачем, было неясно. Время шло, и она понимала, что процесс все еще продолжается. Судя по всему, это был какой-то монстр. Наконец прозвучал характерный звонок. Аня уже знала, что требуется сделать, и окошко исчезло.

Очнулась Валентина и взглянула на часы. У них оставалось еще десять минут, поэтому она опять поудобнее устроилась на своем посту.

Аня снова повернулась и взглянула на Веронику, а затем вернулась к игре. И вскоре дневная сессия закончилась.

– Мама! А что это было?

Если бы она знала? Как могла, объяснила, что была загружена некая программа, которая поможет им быстрее выбраться отсюда, и постаралась избежать дальнейших вопросов.

– Как прошла игра?

– С ними так интересно! Они такие смешные. Только я не всегда их понимаю.

Вероника подумала, что это неудивительно. С ней играли взрослые, хорошо образованные люди, которые большую часть дня проводят у компьютеров и имеют свой профессиональный язык.

– А в конце ДвойнойДжо сказал, чтобы я восстановила Firewalls и этого… Как его? Ну, ты сама знаешь кого.

Это было странно, но Вероника решила не изводить себя вопросами. Там знали, что делали. К счастью, сохранилась бумажка с инструкцией, в которой ей пришлось исправить лишь один пункт: «включить» вместо «отключить».

Вечером Аня с легкостью выполнила задание и пришла с очередной новостью:

– Он сказал, чтобы завтра мы ничему не удивлялись.

…Неожиданное случилось с самого начала. Забарахлил Тунтаун. Изображение было нестабильным, а потом вообще зависло.

Вероника понимала, что с той стороны начали игру, и решила их поддержать:

– Вы же видите, что ребенок не может играть, – строго обратилась она к Валентине. – Вызовите начальника!

Та поджала губки, но взялась за старомодный телефон внутренней связи, который стоял на столе.

– Антон Ильич! – сказала она, как ей казалось, сладким голосом. – Зайдите, пожалуйста, в сто шестую комнату. У нас проблема.

Он быстро появился.

– Что мы тут имеем? Так. Сейчас поправим.

И он стал вполне профессионально шлепать по клавишам, затем перезагрузил компьютер.

Все это время Аня стояла, прижавшись к сидящей Веронике, иногда весело поглядывая на нее. Она тоже понимала, что шла игра.

– Хм! – сказал Антон Ильич и опять забарабанил на клавиатуре.

Но у него ничего не получалось. Он подошел к телефону и набрал внутренний номер.

– Зайдите в сто шестую! – приказал он в трубку.

Вскоре появился полный, неряшливо одетый человечек, который демонстративно не смотрел в сторону Вероники и ребенка. Он тоже попытался проделать те же операции, что и Антон Ильич, уставившись почти в упор в экран в своих очках с толстыми стеклами.

– Некоторые программы коррумпированы, и их требуется восстановить, – заявил он со вздохом. – Этой машине уже столько лет.

Вероника шепотом сказала на ухо Ане:

– Ты же не можешь остаться без компьютера.

Девочка поняла.

– Я хочу играть, – громко заявила она. – И я хочу играть сейчас.

Антон Ильич поморщился.

– Ну, замените тумбу, – обратился он к человечку. – И все!

– Знаете? – начал тот виновато. – У нас не хватает исправных машин. Я просто не знаю, где мне ее взять.

– Да возьмите у секретарши. У нее компьютер стоит только для красоты.

– Нет, она принимает почту для директора. Но думаю, что она сможет воспользоваться этой консолью. Ей данные программы не нужны. В остальном он исправен.

Антон Ильич взглянул на них и развел руками.

– Техника подвела, – обратился он к Ане. – Придется перенести сессию на вечер. Но тогда поиграешь подольше. Хорошо?

Та ничего не ответила, глядя на него насупившись. Он ей не нравился.

Опять медленно потянулось время. Аня крутилась на кровати, не находя себе места. Вероника уставилась в телевизор, где шло какое-то шоу с призами. Потом девочка опять закапризничала за обедом. Веронике пришлось повысить голос. Аня надулась и перестала разговаривать. Они обе ждали вечера.

Наконец явилась охранница, и они расселись по своим местам.

Тунтаун работал превосходно. Аня наслаждалась, иногда посмеиваясь. Потом со скоростью пулемета стала одним пальцем колотить по клавишам. После этого оглянулась на Веронику и стала производить на компьютере все те же операции, что и раньше. Только теперь по памяти. Ей оставалось только догадываться, для чего им понадобилось выводить из строя второй компьютер.

Аня наслаждалась около двух часов, но в конце концов игре пришел конец. Уже по тому, как она возвращалась в их жилище, Вероника понимала, что предстоит услышать нечто интересное.

– Мама! Я рассказала ДвойномуДжо, как нас здесь держат. И про Антона Ильича, и про Валентину, и про того противного человека, который приходил утром. Теперь он все знает.

Вероника подумала, что это хорошо, но как он сможет им помочь, находясь, по всей вероятности, на другой стороне шарика. Как будто прочитав ее мысли, дочка спросила:

– А он нам поможет?

– Конечно.

– Я тоже так думаю, потому что в конце он сказал, что шоу начнется завтра.

С утра оказалось, что компьютер вовсе отказался функционировать. По экрану бежала рябь.

Валентина уже знала, что делать, и взялась за телефонную трубку. Антон Ильич появился незамедлительно. Он сжал губы и взялся исправить ситуацию, но ничего не вышло.

– Так. Придется вызывать местного компьютерного гения.

Было видно, что он разозлен.

Неопрятный гений в очках с толстыми линзами, который демонстративно не смотрел в их сторону, покачал головой:

– Ну что же такое творится! А?

Компьютер на команды не реагировал. Гений повернулся к Антону Ильичу и приготовился пожаловаться, что компьютерная база совсем устарела и ее никак не заменят, но тут машина ожила. На экране вдруг появился череп. Гений с Антоном Ильичом застыли, в изумлении уставившись на изображение. Вероника с прижавшейся к ней Аней стояла в стороне. С другой стороны Валентина с ужасом глядела на череп.

Немая сцена продолжалась мгновение, и вдруг череп открыл рот и произнес компьютерным голосом по-русски:

– В нашей речке утром рано утонули два барана, – и захохотал.

– Батюшки! – пробормотала Валентина.

Череп успокоился, и из компьютера раздались аккорды похоронного марша.

Оба, и Антон Ильич, и гений, одновременно бросились к кнопке выключения.

«Поздно, ребята», – со злорадством подумала Вероника.

Аня откровенно смеялась.

Снаружи раздался дробный стук каблуков, и в комнату влетела перепуганная женщина.

– Ой! Извините!

Найдя взглядом гения, сказала, заикаясь:

– Михал Ваныч! Там такое происходит. Вы должны взглянуть сами.

Гений, которого, как оказалось, звали Михаилом Ивановичем, со словами «Простите!» устремился к двери, на ходу поправляя очки. Антон Ильич очнулся и поспешил за ним, кивнув на Веронику с Аней и сказав на ходу Валентине:

– Запри их и не выпускай!

Охранница грозно надвинулась на них, и пришлось возвратиться в заточение.

В здании явно что-то происходило. Через запертую дверь было слышно, как по обычно тихому коридору быстро проходили люди и кто-то громко отдавал команды. На втором этаже тоже шло какое-то движение. Вдруг в отдалении завыла сирена и потом смолкла.

Теперь Вероника знала, что это было. К ним пожаловал его величество Stuxnet. И она им не завидовала. Противоядия от него не существовало.

– Мама! Что там случилось?

Вероника по привычке включила на полную громкость телевизор.

– Помнишь, как я тебе объясняла, что такое вирус?

– ДвойнойДжо засадил им вирус?

Аня даже захлопала в ладоши.

– Тише! Да. Через тот компьютер, который вчера убрали, – прошептала она.

Девочка молча затанцевала на месте.

Его разработали и применили против иранской ядерной программы израильтяне. Они нашли точки проникновения в операционную систему Windows, называемые «уязвимостью нулевого дня», через которые вирус проползает внутрь. С этого момента инфицированный компьютер сам становится источником заразы, и червь начинает действовать в автономном режиме. Никакая команда извне ему уже не нужна. Он от рождения знает, что ему делать. Stuxnet тестирует содержимое компьютера, поступающие и исходящие из него команды и ведет себя совершенно индифферентно по отношению к поглотившему его организму, никак не вредит ни ему, ни его партнерам, пока не наткнется на признаки цели, для охоты на которую он был создан. Его специализация – разработанная фирмой «Сименс» компьютерная программа крупномасштабных систем управления промышленными предприятиями, названная «Диспетчерское управление и сбор данных SCADA». Эти системы регулируют технологические процессы электростанций, нефте– и газопроводов, военных заводов, предприятий гражданской инфраструктуры. Наткнувшись на эту программу, Stuxnet звереет, превращаясь в жестокого хищника-разрушителя, фактически захватывает власть в системе и перенаправляет ее на выполнение собственной разрушительной цели.

Первым делом он меняет компьютеру «голову» – перепрограммирует PLC, отвечающую за логику, и начинает сам отдавать команды. Взяв управление на себя, Stuxnet последовательно ведет систему к разрушению производства. Оттого и забегали на заводе. Вчерашний компьютер, подключенный к системе управления предприятием, занес червя внутрь. ДвойнойДжо действовал целенаправленно, зная, что у них установлена программа SCADA.

– Мама! А теперь они нас отпустят?

А вот в этом она не была уверена. Что еще может прийти в больную голову Антона Ильича и тех, кто за ним стоит?

На следующий день суматоха улеглась, и в коридоре опять стало тихо. Их страж в привычное время не появился, и это настораживало. Время опять потянулось медленно. Приходилось вместе с Аней смотреть по телевизору детские программы. Читать она не могла. Ближе к середине дня стало нарастать беспокойство, и она не могла объяснить себе причину. По-прежнему ничего не происходило.

Вероника уже начала думать о том, что дать ребенку на обед, предвидя вопли и капризы. Девочке передалась ее нервозность. И в это время послышались тяжелые шаги и в дверях стал поворачиваться ключ. Вероника кожей почувствовала приближение неприятности. Аня испуганно прижалась к ней.

В дверях появился мужик с каменным лицом в полувоенной форме, как у Валентины. В коридоре за ним стояли еще двое.

– Собирайте вещи, и на выход! – приказал он.

Вероника так опешила, что застыла и не двигалась.

– Ну, быстрее! – с угрозой в голосе сказал полувоенный мужик.

Она очнулась и стала впопыхах бросать в чемодан все, что попадало под руку. Аня не отходила от нее ни на шаг, иногда косясь в сторону двери. Наконец все вещи были внутри, и она с трудом, сев на чемодан, закрыла его. Мужик без эмоций наблюдал за ее операциями, стоя у двери.

Вероника выпрямилась и в упор взглянула на стоящего у двери мужика. Первоначальная растерянность прошла, и она была готова идти куда угодно, только бы выбраться из ненавистной ей комнаты.

– За мной! – опять приказал мужик и пошел первым.

За ним – она, катя за собой чемодан на колесиках. Другой рукой крепко сжимала руку Ани. На плече сумка. Замыкали шествие двое в полувоенной форме с закатанными рукавами.

На улице в глаза ударило яркое солнце, и кожу согрел горячий воздух. Сидя взаперти в помещении с кондиционированным воздухом и с замазанными белой краской окнами, она просто забыла, что был разгар лета. Вероника взглянула на себя и только тут поняла, что так хотелось побыстрее убраться из заточения, что выскочила на улицу в шлепанцах и в домашней одежде. Подумала, что в машине и так сойдет.

Процессия проследовала мимо обшарпанного памятника Ленину в сторону ворот.

«Почему машина не заехала внутрь?» – подумала она.

Потом решила, что, наверное, вызвали такси и ему запрещен въезд на предприятие.

Прошли здание проходной, и она с дочкой оказалась снаружи. Там была разбитая дорога, чахлая, покрытая пылью растительность и больше ничего. Палило солнце.

Она вернулась к проходной и подергала ручку двери. Она была заперта. Их просто выкинули с предприятия.

«Ну, Антон Ильич! Ты мне за это еще ответишь».

Подхватила Аню за руку и двинулась в сторону основной дороги. Идти было трудно из-за колдобин и чемодана, который норовил перевернуться, и еще надо было придерживать дочку. Метров через сто остановились, и она достала из чемодана пару маек, которые накинула на головы. Жара была нестерпимой. Мимо проехал грузовик, обдав их столбом пыли, и Аня стала протирать глаза.

– Скоро? – спросила дочка.

– Потерпи! Скоро, – заверила она, и они двинулись дальше.

Дорога казалось бесконечной. Навстречу попался еще один грузовик, и они предусмотрительно отошли в сторону, однако и это не спасло их от пыли. Но асфальтированная дорога, с которой они съезжали в сторону завода, все же медленно приближалась. Там Вероника надеялась остановить машину, чтобы доехать до Москвы.

Когда они были уже рядом, с ними поравнялся небольшой открытый грузовичок, из которого высунулся парень.

– Куда путь держим?

Она подумала, что готова ехать даже на таком транспорте, как этот, лишь бы быстрее. Жара становилась нестерпимой.

– Нам надо в Москву.

– Всем надо в Москву.

И парень уже выходил из кабины. Бесцеремонно взял у нее из рук чемодан и, размахнувшись, зашвырнул в кузов.

«А как мы поедем? – подумала она. – В кабине еще и шофер».

В это время парень вдруг рванул на себя ее сумку. Она вцепилась одной рукой и не выпустила. Сильный удар в скулу на секунду отключил ее, и она очнулась, сидя на земле. Парень уже заскакивал в кабину с ее сумкой, и грузовик рванул с места.

– Мама! Мама! – в истерике тормошила ее Аня.

Вероника рванулась вперед, но машина уже удалялась. Рядом ревела во весь голос дочь. Она обняла ее и стала гладить по голове, успокаивая. А сама думала о том, что вместе с сумкой уехали все деньги, платежные карты и паспорта, а они остались одни на пыльной дороге в чужой стране.

– Все будет хорошо, – успокаивала она шепотом Аню.

Говорить было трудно. Стала нарастать боль в левой стороне лица.

Обнявшись, они медленно пошли в сторону дороги. Там она попыталась остановить машину. Все проезжали мимо. Вид женщины в шлепанцах и в шортах с тряпкой на голове как-то не располагал к тому, чтобы останавливаться. Сориентировавшись, они пошли вдоль дороги, направляясь в сторону основной трассы, ведущей в Москву. Изредка Вероника вновь пыталась остановить машину. Подъехала одна, но шофер, услышав, что нужно отвезти в Москву, а там кто-то расплатится, рассмеялся и укатил. Наступало отчаяние. Она подумала, а куда она поедет в Москве. Без документов к посольству ее не пропустит полиция. Тогда что делать? Нужно было как-то добраться до населенного пункта, а там решать.

Добрели до железнодорожного переезда, который она помнила. Посмотрев налево и направо, она увидела в отдалении железнодорожную платформу. Поняла, что надо попасть туда, и от отчаяния побрели по рельсам. Аня шла все медленнее и медленнее. Силы начинали ее оставлять.

– Мама! Я устала. Хочу пить.

– Давай! Еще немного осталось.

И она тащила ее вдоль железнодорожного полотна туда, где были люди. Платформа хоть и медленно, но приближалась. Последние метры она просто тащила ее, поддерживая под мышки. Обе были потными.

Подошла к крайней палатке перед входом на станцию и выдохнула:

– Пожалуйста, дайте воды для ребенка!

Женщина внутри удивленно взглянула на нее и молча подала стакан с водой. Аня, не отрываясь, выпила до дна. Она вернула стакан, и женщина без слов его наполнила и вновь подала ей. Вероника выпила и поблагодарила. Теперь предстояло решить, что делать дальше.

– Где-нибудь здесь есть милиция? – спросила она женщину, забыв, что теперь милиция стала полицией…

Та оглядела ее критически.

– Полиция-то есть, но лучше тебе, милая, с ней не связываться.

Вероника представила себе, как она выглядела со стороны. Еще раз поблагодарила, и они побрели в тень. Пока она размышляла, послышался шум приближающейся электрички. Решив, что чем ближе к Москве, тем будет для нее лучше, она повела Аню на платформу.

Вероника никогда не пользовалась электричкой и ничего не знала про билеты. Толпа внесла ее в вагон, и билет никто не спросил. Она шла вдоль вагона, глядя налево и направо, но все места были заняты. Встретившись с ней взглядом, какой-то молодой человек встал и уступил ей место.

– Мне скоро выходить, – сказал он.

Она так устала, что даже забыла его поблагодарить. Села и посадила на колени дочку, которая положила ей голову на плечо и закрыла глаза.

Поезд набирал скорость.

В вагоне она в полной мере почувствовала подступившую боль – лицо ныло… И еще пылали руки и ноги. Они с Аней явно обгорели на солнце. Стараясь не замечать боли, она обдумывала ситуацию.

Поразительно, что тот парень на дороге не производил впечатления грабителя. Простой работяга. И они явно ее не выслеживали. Просто увидели на безлюдной дороге женщину и ограбили ее. И потом поехали дальше по своим делам.

И вот теперь ей предстояло решить, что делать дальше. Без документов, без всего. Первое – это доехать до Москвы, второе – найти пристанище для себя и для дочки.

– Мама! У меня голова болит.

Как могла, успокаивала, понимая, что девочка перегрелась. Плюс красные от солнца руки и ноги.

Поезд остановился, вошли новые пассажиры, затем вновь набрал скорость. Она спросила у соседа, сколько ехать до Москвы. Оказалось, что еще минут сорок. А Аня продолжала хныкать. Ей было плохо.

В какой-то момент мимо нее второпях прошел поток людей из одного конца вагона в другой. К ним присоединились некоторые из сидящих пассажиров. Она удивилась, но не придала этому значения. И лишь когда люди вокруг нее стали шевелиться и искать что-то по карманам, поняла, что идет проверка билетов. Она так вымоталась, что ей было просто все равно. Когда уставшая от жизни женщина сказала: «Ваш билет», она лишь молча отрицательно помотала головой. А когда потребовали заплатить штраф, пробормотала, что денег нет. Пришлось встать и проследовать в середину вагона в компании еще пары таких же, как и она. Аня еле стояла на ногах, постоянно хныкая.

На очередной остановке их вывели из вагона, и они оказались в тесной комнатке в отделении полиции. Было душно и воняло мочой. Вероника сразу же направилась к дежурному, но лейтенант ее осадил:

– Сядьте! Вас вызовут.

Она начала говорить о состоянии ребенка, что разозлило полицейского.

– Сядь! А то запру в обезьянник.

По его лицу было видно, что он это сделает. Она присела рядом с какой-то неопрятной старухой и азиатом, который сидел с закрытыми глазами. Время шло, а с ней никто не собирался заниматься. Аня дремала, прислонившись к Веронике. Девочка с утра ничего не ела. И она решила предпринять еще одну попытку.

– Я – американская гражданка. Позвоните в американское консульство! – встряла она в разговор офицера с кем-то из задержанных.

– Я тебя в последний раз предупреждаю, американская гражданка, что если не заткнешься, то отсидишь у меня по полной программе, – был ответ.

Она вернулась на свое место в полном отчаянии.

– Дай ему денег! – сказала старуха. – Без денег не отпустит.

Вероника объяснила, что деньги украли. Старуха зацокала языком и потеряла к ней интерес. Зато включился азиат с узкими, как щелочки, глазами:

– Ты не отсюда?

Получив утвердительный ответ, посоветовал:

– Землякам звони! Пусть земляки деньги привезут.

Она представила себе, каким землякам и куда она должна звонить.

– А то держать долго будет, – продолжал азиат. – Документ есть?

Узнав, что нет, просветил:

– Без документ только три часа держать может. Поэтому не оформляет. Денег хочет. Без денег не отпустит. Проси земляков. Я позвонил и везут. Теперь ждать надо.

Он опять стал поудобнее устраиваться, прежде чем задремать.

– Но здесь нет телефона. Как мне позвонить?

– И что? Совсем нет трубка?

И он оглядел ее, одетую в майку и шорты. В это время опять заныла Аня:

– Мама! Когда? У меня все болит, – и заплакала.

– И ребенок твой? Эх! Совсем у них совесть нет! Почему держат?

Покачал головой. Потом поднял голову повыше, чтобы рассмотреть, где находится лейтенант. Порылся где-то глубоко в широких штанах и достал большую старомодную трубку.

– На! Быстро! Наклонись! Я смотреть буду. Если увидит, отнимет.

Вероника сложилась вдвое так, чтобы ее закрывала старуха, и стала лихорадочно вспоминать единственный московский номер, который она набирала на компьютере в Америке. Номер Юльки. У нее была хорошая память на цифры, и первые ей дались без труда. Загвоздка была с последними двумя. Не могла вспомнить: 21, или 31, или 41. В том, что это не были 11 и не 51, она была уверена. Решила начать с 21. Никто не ответил, и она лихорадочно наговорила текст. Оторвалась только, чтобы спросить старуху:

– Какая это станция?

– Люберцы, – получила ответ.

Добавила название и отключилась. Следующий – 31. Ответил мужчина. Отключилась. Последний был 41. Опять без ответа. Наговорила тот же текст, где она находится, с просьбой помочь. Распрямилась и с благодарностью отдала телефон азиату. Тот стал его засовывать обратно, но трубка завибрировала. Он удивленно посмотрел на нее и сказал:

– Ай, какой хороший земляк. Так быстро звонит.

И протянул ее Веронике. Она опять сложилась пополам и ответила. Это была Юлька.

– Господи! Где ты? Тебя пол-Москвы ищет. Сейчас за тобой выезжают. Я вся издергалась. Прости меня!

И она заплакала. Это было так неожиданно, что Вероника не знала, что сказать.

Беспокойно зашевелился азиат. Нужно было заканчивать.

– Не могу больше разговаривать. Побыстрее! Ане плохо.

И отключилась. Распрямилась и незаметно передала трубку азиату и опять обняла Аню.

– Скоро. Скоро за нами приедут.

Почему-то она поверила, что за ними тут же выехали. Но не понятны две вещи. Получалось, что Юлька знала, что Вероника прилетела в Россию, и, более того, что сегодня ее кто-то разыскивает. А искать ее могла только организация, к которой принадлежал Антон Ильич. Их люди и выехали к ней. Больше просто некому. И при чем здесь Юлька?

А почему за ними едут, ее уже совершенно не волновало. Лишь бы их поскорее вытащили из этого вонючего кошмара.

На улице послышался вой приближающейся сирены и смолк где-то рядом. Вероника поняла, что приехали. Через минуту дверь широко распахнулась и вошли двое в костюмах. Лейтенант недовольно поднялся и вышел навстречу. Старший, показав лейтенанту раскрытое удостоверение, оглядел сидящих. Безошибочно определив их, подошел и спросил:

– Что с девочкой?

– Она больна.

Тот кивнул сопровождающему.

– Возьми ее!

Сотрудник помоложе взял Аню на руки, и они направились к двери. Проходя мимо лейтенанта, старший бросил:

– Ты до чего ребенка довел, урод!

В комнате установилось гробовое молчание. На секунду даже возникла пауза между двумя попсовыми песенками, передававшимися по радио. Лицо урода пошло пятнами, но он стоял молча. Удостоверение старшего подействовало.

– У тебя на столе уже два часа ориентировка лежит. Читать разучился? – добавил старший и пошел к выходу.

На улице уже вечерело. В машине старший спросил с переднего сиденья:

– В больницу надо ехать?

– Нет. Она просто перегрелась и обгорела. Нужна мазь от солнечных ожогов.

Машина рванула с места и вскоре остановилась возле аптеки.

– Но у меня нет денег, – заявила Вероника.

– Зато у нас есть деньги.

И старший стал выходить из машины.

– Еще нужна вода, – прокричала ему вслед Вероника.

Он быстро вернулся, и машина помчалась дальше, расчищая себе путь сиреной. Вероника в это время густо смазывала руки и ноги Ани, а потом свои. Отпустило нервное напряжение, и вовсю разболелась щека. Она пожалела, что не заказала обезболивающее, если уж у организации, к которой принадлежал старший, как он сказал, были деньги.

Вероника откинулась на сиденье. Теперь предстояло выяснить, куда их везут. Уж точно не обратно на завод. Машина определенно шла в сторону Москвы. Показались жилые массивы, застроенные многоэтажками. Аня успокоилась. А с ней и она, так как понимала, сработал некий фактор, и отношение к ее персоне кардинально изменилось. Теперь вряд ли кто-нибудь будет держать ее насильно.

Машина свернула с основной трассы и, мигая и крякая, запетляла по улицам, застроенным зданиями лет тридцать-сорок назад, пока не остановилась у подъезда дома стандартной застройки тех времен. Старший помог выйти ей и ребенку. Вероника посмотрела по сторонам. Сомнений не было. Это был тот же дом, куда ее уже привозили по делу о потрошителях.

«Не хватало еще, чтобы тут оказался… Как его?»

От усталости она даже не смогла вспомнить того полковника с хорошо подвешенным языком.

Но в знакомой квартире с крепкими решетками на окнах их встретил совсем другой человек незапоминающейся внешности, имя и отчество которого она тут же забыла. Вероника уложила Аню на диван и повернулась к встретившему их человеку.

– Девочка с утра ничего не ела.

Тот понял и выскочил из комнаты. Через закрытую дверь она слышала обрывки фраз, как он инструктировал кого-то в коридоре:

– Макдоналдс на перекрестке. Для детей. Сам сообразишь. Не маленький. И для нее тоже. И воду, и сладкие напитки. Чтоб быстро!

Только сейчас почувствовала, насколько голодна.

«Ну что же! Пусть покормят, если такие богатые. Интересно. В Макдоналдс тоже с сиреной поедут?»

Аня спала, а она сидела в кресле, смотрела на нее и думала о том, что если бы представила себе в Нью-Йорке, через что им двоим предстоит пройти во время этой поездки, то сидела бы в их квартире в Бруклине, и даже душевное состояние Елены Архиповны не заставило бы ее стронуться с места. Но почему ее вытащили в Россию? А она была уверена, что ее выдернули из Америки. Неужели только для того, что помочь раздобыть какие-то американские технологии? В это верилось с трудом.

Послышались звуки открывшейся входной двери, какие-то голоса, и, почтительно постучавшись в дверь, появился невзрачный человек с пакетами еды, приготовленной по американским технологиям. Он оставил их на журнальном столике и исчез. Вероника порадовалась, что обошлось без вопросов и слов сочувствия, так как просто не выдержала бы напряжения, если бы пришлось обмениваться с ним какими-то фразами.

Она разбудила Аню, и та стала уплетать любимые продукты, тут же от усталости вся перемазавшись соусом. Сама Вероника никогда еще с таким удовольствием не ела американскую «мусорную» еду. Жевать было трудно. Боль не проходила. Она слышала, как открывалась и закрывалась входная дверь, чьи-то голоса. А они с Аней наслаждались молочными шейками в длинных стаканах.

Потом им понадобилось пройти в ванную, и там Вероника, взглянув на себя в зеркало, поняла, почему с ней так разговаривали. Вся левая сторона лица заплыла, и она понимала, что на следующий день у нее появится здоровенный синяк.

– Красавица! – сказала она своему отражению в зеркале.

А потом подумала, что в таком виде ей придется предстать перед американским консулом для того, чтобы получить документ. Оглядев себя с ног до головы, еще и засмеялась.

– Что такое, мама? – спросила дочь.

В коротеньких шортах, шлепанцах и с синяком под глазом. Классный вид для посещения консульства. Хотя как она туда доберется? И вообще, что происходит? Зачем их сюда привезли?

Вернувшись в комнату, они застали там безликого дядечку, который поинтересовался, не будут ли они еще что-нибудь кушать. Получив отрицательный ответ, убрал пакеты со стола и сказал:

– Теперь пора приступить к делу.

Вероника подумала, что только не это, но он продолжил:

– С вами хочет поговорить Геннадий Васильевич.

И не дожидаясь ответа, пошел к двери.

Геннадий Васильевич был тем самым фээсбэшником, с которым ей уже пришлось в свое время столкнуться по делу о потрошителях во время пребывания в Москве.

«Ну, и денек! И этот тоже. А ведь это надолго. Ему-то от меня что надо? Тоже технологии?»

Геннадий Васильевич возник через минуту.

– Здравствуйте! – сказал он входя.

Ни Вероника, ни дочка не удостоили его ответом. Аня насупилась. Было видно, что он ей тоже не понравился. Но его это не смутило.

– Надеюсь, что вы меня еще помните.

Как она могла забыть такого? Помнила, как витиеватым языком он разъяснял ей, что их организация стоит на страже безопасности страны, а его сотрудники в это время устанавливали микрофоны в ее квартире и всяческую бяку в ее компьютер. Большой мастер того, что сейчас стали называть «социальной инженерией», чтобы не употреблять некрасивых слов.

– Кофе хотите? – неожиданно спросил он.

Она вдруг почувствовала, что кофе – это именно то, чего ей недоставало. В другой раз не стала бы ничего принимать от такого, но только не сейчас.

– Да. Хочу, – с вызовом ответила она.

Геннадий Васильевич развернулся и вышел.

– Мама! Кто это? Он нас не будет держать взаперти?

– Надеюсь, что нет. На этот раз не удастся.

– Пусть только попробует. Мы ему тоже червяка запустим.

Появился Геннадий Васильевич с двумя чашками кофе в руках. Пока они, молча, размешивали сахар в чашках, ей показалось, что он пару раз бросил из-под золотистых очков внимательный взгляд на Аню. А та с ногами забралась на диван и неодобрительно смотрела на эту процедуру.

– Может быть, девочка отдохнет, а мы поговорим в соседней комнате? – наконец спросил он.

– Мама! Не уходи!

Вероника пожала плечами.

– Хорошо! – вздохнул он.

За время, пока она его не видела, Геннадий Васильевич явно посолиднел. В последний раз, когда они встречались, он еще был полковником. Сейчас внешне вроде бы все осталось тем же самым, но взгляд, манера держаться уже были другими. Генеральскими. В свое время Володя, отец Ани, объяснил ей, что добился исполнения мечты своей жизни.

– Знаете, – начал он, глядя на чашку с кофе, – я до сегодняшнего дня даже не знал, что вы в Москве. Вы проходили по департаменту, который я не курирую.

Геннадий Васильевич продолжал смотреть в чашку, помешивая ложкой, хотя сахар уже давно растворился. Раньше при разговоре он всегда смотрел прямо в глаза через свои золотистые очки. Видимо, неприятную миссию ему доверили. Вероника молчала, ожидая, что последует дальше.

– Но руководство, учитывая то, что мы раньше встречались, поручило мне провести с вами беседу.

Он наконец поднял глаза.

– Один из бывших сотрудников нашей организации насильно держал вас в изоляции и тем самым совершил серьезное правонарушение, за что будет отвечать по всей строгости закона. Будьте уверены, что мы не оставим данный проступок без внимания.

Вероника даже растерялась.

– Как бывший?

– Майор Васильченко был уволен две недели назад за систематическую неявку на службу.

Антон Ильич, оказывается, был майором Васильченко, который уже не работал, но тем не менее пытался выкрасть американские технологии, располагая при этом миллионами. Как такое могло случиться?

– Но он сидел на заводе и оттуда руководил операцией по краже технологий. Как быть с этим?

– Предприятие, на котором вас держали, не входит в нашу систему. Сейчас проводится внутреннее расследование, и по его окончании материал будет передан в прокуратуру для рассмотрения вопроса о привлечении гражданина Васильченко к ответственности. Задача нашей организации – не допускать нарушений закона в стране.

Как всегда, Геннадий Васильевич говорил правильными, округлыми, но пустыми фразами. Оказывается, не они отвечали за то, что произошло с ней и с Аней. Но тем не менее стоят на страже законности и даже будут привлекать своего бывшего майора к ответственности.

– И что? Все закончится вашим майором?

– Бывшим майором. А чего вы хотите?

Тут генерал поставил ее в тупик. А действительно. Чего она хотела? Он же пообещал, что Антона Ильича накажут. Что же еще?

– Но меня держали взаперти. Я все потеряла. Меня ограбили.

– Завтра вы подадите заявление о произошедшем, и полиция начнет розыск преступников, – уверил он.

Она уже знала местную полицию. Не далее как сегодня столкнулась с ее методами. Да и раньше имела возможность убедиться, чем та преимущественно занимается, когда была втянута в дело о потрошителях.

– А что касается ваших потерь, то об этом поговорим позже. А сейчас давайте обсудим еще один вопрос.

Геннадий Васильевич помолчал и отхлебнул кофе. Обычно он говорил уверенно и без пауз. Видимо, эта тема давалась ему с трудом.

– Вы наверняка знаете, что отношения между нашими двумя странами всегда были непростыми. Раньше мы были противниками, но сейчас находим все больше сфер для сотрудничества.

Вероника оторопела. Куда его понесет на этот раз? Между тем он продолжил:

– Но это – непростой путь. У нас остается много нерешенных проблем, и одна из главных – доверие друг к другу. К сожалению, и в вашей стране, и у нас существует определенная оппозиция курсу сближения, которая использует любой повод для дискредитации другой стороны. Вот и сейчас, перед встречей глав наших государств, активизировались деструктивные силы, которые пытаются ее омрачить и подорвать процесс установления доверия между нашими странами.

Вероника все еще не понимала, при чем тут доверие, ее захват и задержание.

– Теперь представьте себе, что стало известно о происшествии с вами. Немедленно будет поднята шумиха, которая может помешать процессу переговоров и достижению договоренностей, так необходимых нашим странам. Я думаю, что вы согласитесь со мной, что в такой непростой ситуации нельзя допустить, чтобы случай с вами, каким бы ужасным он вам ни казался, мог привести к осложнениям в отношениях между двумя странами.

Из его речи выходило, что именно она с ее «происшествием», а не их майор может стать причиной ухудшения отношений между двумя странами. Прекрасная логика! Но теперь для нее все стало на свои места. Они просто боялись, что с них спросят за эти самые «осложнения», поэтому и стали давить на ее патриотизм.

– Но при чем здесь я? Ваш майор Васильченко…

– Бывший майор, – поправил он и сбил ее с мысли. – Он будет наказан, и я думаю, что не только он один. Ну а нам с вами жить дальше и думать об интересах своих стран. Я полагаю, что мы поняли друг друга и вы не станете предавать этот случай широкой огласке. В конце концов, вы сюда часто приезжаете. Зачем вам осложнения? А мы умеем ценить услуги, которые нам оказаны. Поэтому поможем вам в решении вопроса о ваших потерях.

Он посмотрел на часы.

– А вот о них с вами будет разговаривать другой человек. Только прошу вас! – Он сделался очень серьезным. – Поговорите с ним вежливо и уважительно! Это в первую очередь в ваших собственных интересах. – Поднялся с кресла со словами: – Благодарю за то, что выслушали. – Посмотрел на заснувшую во время разговора Аню и спросил так же, как и Антон Ильич: – Девочка прижилась в Америке?

Он наверняка тоже хорошо подготовился и знал ее историю.

Разговор оставил странное впечатление. Вероника имела удовольствие беседовать с Геннадием Васильевичем дважды в прошлом и знала, что он умел быть убедительным. Но сегодня у нее создалось впечатление, что он выполнял поручение чисто формально. Высказал то, что приказали, и удалился. И при этом не ставил перед собой задачу добиться от нее согласия не разглашать свою историю. Нет. Определенно не ставил. В конце попугал некими осложнениями, пообещал в чем-то помочь и ушел. Очень на него не похоже. Ведь он не услышал от нее того, за чем его прислали. О том, что она будет молчать. А что, если он вовсе не хотел ее убедить и ему не требуется ее молчание? Вокруг ее истории происходило много непонятного. Майор оказался самозванцем, Геннадий Васильевич только сегодня услышал о том, что она в Москве. Плюс ожидается еще один персонаж драмы, которого почему-то требуется уважать.

«Нет, ребята! Не буду я молчать. Дам такое эксклюзивное интервью какому-нибудь изданию, что вы меня еще долго будете вспоминать. И плевать мне на все ваши встречи и сближения».

Тут ей пришло в голову, что подобные интервью, как правило, хорошо оплачиваются, что окончательно убедило ее в правильности принятого решения.

На улице уже было совсем темно. Аня сладко спала, да и она вымоталась и с удовольствием бы прилегла. Собралась было выйти и поинтересоваться, нет ли у них еще одного дивана. Но в коридоре послышались мужские голоса, стук открывающейся двери, и Вероника решила переждать, пока не станет тихо.

Но прилечь не удалось. Раздался громкий стук в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату, не дожидаясь приглашения, вошел мужчина в возрасте.

– Приветствую! – мрачно сказал он и прошествовал к креслу, в котором недавно восседал генерал.

Вероника промолчала. Безликий человек почтительно закрыл за ним дверь. Пока он устраивался в кресле, Вероника смогла его рассмотреть. Расплывшийся мужик с удивительно знакомым лицом. Где-то она его уже видела. Такое простецкое лицо чиновника среднего звена…

Мужчина взглянул на спящую дочку, потом на нее. Кивнул головой на ее лицо.

– Зубы не повредили?

– Вы – врач-травматолог?

Он странно взглянул на нее, но все равно не потрудился представиться.

– Зря твои нахулиганили на моем предприятии. Могло бы и рвануть. Ну, не так, как в Чернобыле, но до Москвы долетело бы. Химия все же.

Говорил он в отличие от Геннадия Васильевича под стать своему облику. По-простецки. Без завитушек.