Стороны света (СИ)

То, что мертво 1

Состояние, близкое к полусну, в котором он проводил большую часть времени, когда не случалось ничего любопытного, оказалось снова нарушено. Тени эмоций, испытанных когда-то живым телом и связанные с пришедшим воспоминанием, лишали равновесия. Эта вспышка была ярче, чем предыдущие. Время и место действия — все то же.

После Раскола. Окрестности поселка Навья гора к западу от Нодлута. Утро. Пустырь, который местные зачем-то звали Гнилое болото. Хоть тут и имелись лужи разного калибра, и трава росла самая что ни на есть болотная, но болота и в помине не было. Плоский холм, поросший вереском, с едва выпирающими наружу камнями, похожими на прыщи. Солнце в серой утренней мути. Встреченный на полпути к городу старший дознаватель Ворнан Пешта, выгуливающий свою беременную жену в столь странное время и в столь странном месте, напрочь отказавшийся что-либо объяснять. Грызущиеся Арен-Фес и Мартайн. Причем вампир натурально клыки щерил и заявлял владение по праву крови., что Светен оказался глазастее и шустрее и Питиво оставалось только молча досадовать. И все же он успел разглядеть находку до того, как кокон силовых нитей инквизитора спрятал живую кость. Ее даже сквозь барьер видно было. Чистый свет драл наждаком по темной сути. Свет такой силы, что перестает быть благом. А ведь, по идее, он, некромант, должен был заметить первым. Рядом стоял, едва не наступил…

За дверью склепа был кто-то живой. Светлый. Инквизитор.

* * *

— Дурная примета, стоять на пороге, светен, — сказал мрак за бесшумно открывшейся каменной дверью после так и неслучившегося стука.

— Как для кого, — отозвался Арен-Тан.

Во тьме протаяли два синеватых огонька. Мягко толкнулась сила, пробуя на плотность инквизиторский щит. Краешком. Кончиком острия… Острого зуба… Костяного когтя. Призрачный свет затлел, сделался гуще, пополз туманом вдоль серых стен, собрался плотными комками и повис в клетках древних держателей для свет-сфер.

— Не прикроете ваш истинный облик? — предложил светен, перешагивая поребрик.

Помещение склепа предстало во всей красе: стены с поблекшими фресками и полуосыпавшейся мозаикой, пустые каменные вазы в нишах. В углу, торчком, как шкаф, стоял саркофаг. Со шкафом его еще роднило то, что он был открыт и полон книгами, которые Арен-Тан с удовольствием полистал бы, будь его визит просто визитом вежливости.

— Вас до сих пор смущает вид костей? — будто красуясь, спросил когда-то магистр темной магии Питиво, разведя в стороны мумифицированные руки, в одной из которых была трость с круглым каменным навершием, чуть приплюснутым, словно стершимся от времени.

Вся его «одежда» состояла из видимых невооруженным глазом завихрений некротической энергии, дымкой, опутывающей то, что осталось от физического тела.

— Вид костей меня не смущает, а вот вид присохших к ним мышц и кожи вызывает отторжение. Как если бы вы пришли в гости, а хозяева голые.

— Когда приходишь в гости незваным, и не такое можно увидеть, — некрарх пощелкал фалангами в шелухе пергаментной кожи и приоделся в щеголеватый костюм-морок, затем растянул сухожилия на лице-черепе, изображая улыбку. Арен-Тана покоробило. Старомодная шляпа на лысой голове смотрелась издевкой. — Так достаточно? Или вам еще и приятную личину изобразить?

Улыбка вечно-не-мертвого до странного напомнила оскал Лодвейна, случайно встреченного на улице перед отъездом из Нодлута. С вампиром пришлось поздороваться. Нужно стараться поддерживать хорошие отношения с носителями ценных качеств и способностей, пусть оные носители свои ценные качества не развивают, прозябая в службе отлова. Мало ли какая надобность случится, а тут раз — и лояльный конгрегации служащий. Даже угрожать не нужно, просто попросить.

— У вас там что? — полюбопытничал лич, кивнув на саквояж в руке Арен Тана.

— Когда случается внезапно нанести визит, обычно берут с собой угощение для хозяев, но вы не едите и не пьете, поэтому, чтобы занять руки во время беседы, я принес с собой доску и сферы. Вы ведь играете?

— Случалось. Но больше люблю наблюдать.

— Да. Я в курсе. Даже в курсе, что вам однажды довелось наблюдать изумительную партию. Я бы сказал, виртуозную.

Если саркофаг выполнял роль шкафа, то каменное ложе, на котором он должен бы покоиться, Питиво использовал вместо стола. Здесь имелась пара раскрытых книг с весьма неаппетитными иллюстрациями. Однако пространства на шероховатой поверхности было еще достаточно, и Арен-Тан извлек из саквояжа и аккуратно положил на возвышение расчерченный на сектора и клетки круг, подтянул поближе каменную вазу, перевернул, уселся. Рядом с полем для игры легла коробка со сферами. Классическая расцветка — белое и черное, ничего необычного, разве что весьма солидный возраст набора. Лич, устроившийся по другую сторону возвышения на такой же вазе, отщелкнул крышку футляра. Посмотрел внутрь, потом на инквизитора. Арен-Тану хотелось улыбнуться. Он знал, что там…

— Прекрасный набор, кахолонг и обсидиан. Но он не полный. Не хватает «биты», — подсвеченные синим глазницы лича пытливо вперились в лицо инквизитора.

— Мне больше нравится — импульс, — проговорил Арен-Тан. Немигающий взгляд его… не пугал, нет, просто это было… противоестественно. — Полагаю, у вас будет, чем ее заменить. Сгодится любой подходящий по весу круглый предмет.

— Любой не сгодится, и вы прекрасно это знаете, светен, — сказал некрарх, пощелкивая сухими ногтями по набалдашнику трости. — И я даже уверен, что «бита» в одном из ваших карманов, а вам просто любопытно…

— Что вы предложите взамен, — кивнул инквизитор и позволил улыбке коснуться губ. — Вы не представляете, маджен Андрзедж, какое удовольствие говорить с понимающим… существом. Сферы на стол?

Лич, прижав трость коленями, потянулся к карману пиджака-морока точно так же, как потянулся к своему карману инквизитор. Карман у лича был ненастоящий, и Арен-Тан даже думать не стал, откуда вечно-не-мертвый добыл сферу, которую сейчас прятал в плотно сжатых, похожих на паучьи лапы, пальцах.

Обе шарика упали на доску одновременно. Жемчужно-серые. Похожие, но разные.

— Любопытно, — протянул лич, полыхнув глазницами. — Пещерный жемчуг, если не ошибаюсь? Он сейчас кажется серым, но на самом деле имеет теплый золотистый оттенок.

— Да, — довольно улыбнулся инквизитор. — При другом освещении разница будет заметна. А у вас? Лунный камень?

— Селенит. Их часто путают. Но при другом освещении…

Лич ответил почти такой же улыбкой, будто скопировал, впрочем, любое доступное не-мертвому проявление эмоций нужно было копировать. В основном, из собственной памяти, но окружающие живые тоже годились.

— Вы приехали из Нодлута, чтобы со мной в сферы поиграть, светен?

— Пока просто предложить партию. И судя по тому, что я вижу, это будет игра на равных.

— У меня только «бита», а вы явились с полным набором, светен, и играть предстоит на вашей доске, где здесь игра на равных?

— Я предлагаю вам расставить фигуры, маджен Андрзедж.

— Это действия в рамках существующего соглашения или я могу попросить что-то взамен? — прозорливо поинтересовался некрарх.

— Я сам готов вам предложить кое-что взамен. Для начала… Не желаете ли сменить место обитания? Рядом с городком Нер-Ире имеется дивный особняк. Жилых помещений там осталось всего пара, но вам же и не требуется телесный комфорт. Разве что, компания. Иногда. А там как раз проживает, забавно звучит, весьма интересная не-мертвая дама. Но такому месту как Нери-мар нужен особый смотритель.

— Присматривать нужно за дамой?

— За домом. И его мертвым сердцем, корнями, как любят говорить в старых семьях. А дама — просто любопытный казус. Вы ведь любите магические аномалии, не так ли?

— А как же партия в сферы?

— Она уже начата, маджен. Две фигуры из возможных на доске.

— Это «биты». Разве можно вводить в игру две «биты» разом?

— Два «импульса», — поправил инквизитор. — Это будет весьма необычная партия.

— «Биты» выбывают первыми.

— Разве? — Арен-Тан приподнял бровь. Он не собирался, как-то оно само вышло. Стоит поработать над контролем.

Раздался скрип и скрежет. Лич смеялся.

— Ваш смех — музыка для моих ушей, маджен Андрзедж, — позволил себе некоторое преувеличение инквизитор.

— Вы мне бессовестно льстите. Очень маловероятно, что мой смех длявашихушей музыка. Зато для моих несомненная музыка то, что вы выговариваете мое имя без запинок и совершенно верно.

— Я тренировался, — ухмыльнулся Арен-Тан. — Был уверен, что вы отметите. Ведь чувство прекрасного вам тоже не чуждо, и вы цените хорошую мелодию так же, как вам любопытны ноты, нарушающие гармонию звучания.

— Полагаю, о музыке вы заговорили тоже не просто так.

Питиво смотрел в лицо, а пятка трости шуршала в пыли на полу. Легли параллельно друг другу две линии. Затем трость приподнялась и опустилась, несколько раз, оставляя между линиями вмятинки-точки.

— Это будет тема нашей следующей встречи и, надеюсь, уже не здесь, — сказал инквизитор, пристально наблюдая за движениями. За ним самим тоже водилась привычка черкать по бумаге в минуты задумчивости. — До Корре слишком неудобно добираться. Нер-Ире куда ближе. Сопроводительные документы придут маг-доставкой. Всего доброго, маджен.

Вечно-не-мертвый министр приподнял краешек шляпы. Не только в знак прощания. Он был согласен на партию в сферы.