Тёмный Охотник #3

Глава 1 Фрау Гретта

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

Коттеджный посёлок близ Арапахо-Сити

Фрау Гретта Лёвенштайн была благодарна своему молодому соседу за приглашение зайти на следующий день. Вот только, доехав до своего дома, она увидела выломанные двери, сорванные ворота и всю ту ортодоксальную кроваво-мясную жесть, что случилась через дорогу. Пожилая аристократка прекрасно знала, что невежливо приходить в гости раньше оговоренного срока, но с учётом обстоятельств всё-таки решила форсировать события.

— Добрый вечер, — бабушка положила велосипед прямо на дороге и мягким шагом зашла на участок через ворота для машины.

Трупы и воронки от взрывов на лужайке. А ещё толпа совершенно незнакомых людей, что собралась вокруг соседского бассейна. Причём не только людей, но ещё и инфернов. И белкусов в придачу, — со зрением у фрау Гретты был полный порядок, и спутать высшую расу с рыжими неразумными переносчиками всяческой заразы она никак бы не смогла.

— Здравствуйте, — из толпы незнакомцев вперёд вышел мужчина средних лет в забавной панаме с рыболовной блесной. — Если вы к Артёму, то он сейчас временно отсутствует.

— А вы-ы-ы-ы-ы? — вопросительно протянула Гретта.

— Мы его коллеги. Бывшие, — поправился мужчина. — Позвольте представиться, Евгений Евгеньевич Жи…

— Жихарев! — догадалась фрау Лёвенштайн. — А я вас знаю. Вы сейчас управляетесь на базе.

— Э-э-э… да, — сознался Евгений Евгеньевич. — Всё так. Простите, а вы откуда знаете?

— Ну как же? У меня на базе много друзей и знакомых. А также друзей друзей и знакомых знакомых. Да и вообще, в последнее время весь город только о вас и говорит. Прорыв монстров в пирамиде, а потом ещё это загадочное исчезновение мсье Лагранжа, — старушка огляделась и перешла на доверительный шёпот. — На самом деле я так рада, что этот безродный дурак куда-то подевался. Он мне никогда не нравился.

— Мне тоже, — кивнул Жихарев.

Повисла неловкая пауза.

Фрау Лёвенштайн прикидывала, что же могло произойти на участке её соседа. Не последний человек в городе, она быстро сложила два и два. Логическая цепочка выстроилась следующим образом:

Лагранж был в тесной связи со жречеством и при помощи этой связи проворачивал свои тёмные делишки, — об этом знали все. Но! После его исчезновения у руля встал честный, порядочный мужчина, — размышляла она, — который пока что временно исполняет обязанности, но вполне себе метит на кресло начальника базы. И вот этот мужчина набрался храбрости послать жрецов туда, где не светит солнце, — слово «жопа» фрау Лёвенштайн старательно избегала не только в прямой речи, но даже в мыслях.

Neue besen kehren gut, — как говорят на её Родине; кажется, у русских есть точь-в-точь такая же пословица. Про новую метлу, которая метёт по-новому.

Ну и вот. Жихарев послал жрецов, а те решили его устранить. Всё очень просто и поверхностно. А что до её соседа…

Жихарев русский, Артём Чернов тоже русский. Наверняка они не просто общаются, но и поддерживают друг друга во всём, вот и попал парнишка в разборки.

Из раздумий фрау Гретту вырвал вой полицейских сирен где-то вдалеке.

— Так, — бабушка божий одуванчик перешла на деловой тон. — Надо спрятать трупы.

Жихарев не смог сдержать улыбки.

— Боюсь, в таком случае нам будет очень трудно объяснить, откуда на участке взялось столько кровищи.

— Мы спрячем не все трупы, — парировала Гретта. — Женечка… можно я буду называть вас Женечкой?

— Как вам угодно, мадам…

— Гретта, — представилась фрау Лёвенштайн. — Так вот, Женечка, мы спрячем только трупы храмовников…

Тут Гретта заглянула Жихареву за плечо и повнимательней рассмотрела тела.

— Те из трупов храмовников, которые возможно опознать, само собой, — поправилась она. — Все религиозные побрякушки нужно срочно снять с тел. Все документы, личные вещи и телефоны тоже сюда. Так будет гораздо проще разыграть вооружённое нападение с целью, например, ограбления. Или ещё с какой-нибудь другой, — старушка подмигнула. — Неустановленной следствием.

— Не знаю, кто вы, но я сражён наповал, — Жихарев галантно поцеловал фрау ручку и крикнул ребятам позади себя:

— Все всё слышали⁉ За работу! — а затем вновь вернулся к фрау Гретте. — Быть может, у вас ко всему есть идея насчёт того, как спрятать трупы?

— Пф-ф-ф, — отмахнулась старушка. — Не обижайте меня, молодой человек. Я прятала трупы, когда вы ещё пешком под стол ходили. Стащите их в кучу на песок и предоставьте всё мне.

Сказано — сделано.

Буквально за минуту до приезда полиции, фрау Гретта Лёвенштайн взялась за волшбу. Великий Магистр, она махнула рукой, и земля под телами ацтекских храмовников разверзлась и поглотила их вместе с прочими уликами на такую глубину, что все геологи мира сошлись бы во мнении — дом, арендованный Артёмом Черновым, стоит на месте древнего индейского кладбища.

Неугодные трупы исчезли.

Совсем.

Навсегда.

— Ого! — Егор Веневитин напрочь позабыл о больном плече. — Фрау Гретта, вы просто восхитительны!

— Я знаю, спасибо, — совсем чуть-чуть смутилась старушка.

— Пожалуйста, возьмите меня в ученики! Я тоже маг земли!

— Молодой человек, при всём уважении, я на пенсии.

— Оу, — расстроился Веневитин.

— Но иногда мне бывает скучно, — продолжила старушка. — К тому же я живу одна и мне частенько не хватает в доме мужской руки. Да взять хотя бы те же лампочки! Вот в наше время делали на совесть. Даже если спираль и перегорит — можно концы магией сварить, и она дальше работает. А сейчас эти новомодные… я в них ничего не понимаю, и приходится менять.

— Я умею менять лампочки, — уверенно заявил Егор.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась фрау Гретта. — Так вот, молодой человек, становиться вашим наставником я не собираюсь, но буду рада поделиться опытом за чаем с тортиком. Может быть, даже преподам вам пару уроков.

— Спасибо огромное! — обрадовался Егор.

— Спасибо репутации ваших друзей, гера Чернова и гера Жихарева.

Внезапно, к списку друзей с высокой репутацией добавились ещё два имени. Фрау Лёвенштайн и без того была рада увидеть соотечественников, так ещё к тому же оказалась знакома с дальними родственниками Юргена Грюнберга. И вроде бы даже училась в одной школе с его двоюродной бабушкой.

Мир и без того тесен, а суженный кружок аристократии ещё теснее.

— Горжусь вами, мальчики, — фрау Лёвенштайн не удержалась и потрепала молодых немцев по волосам.

Теперь, когда проблема с лишними трупами была решена, остался последний щекотливый момент. Пять девушек-инфернов, которые до сих пор не удосужились одеться и щеголяли по двору в трусах и лифчиках.

Старушка даже залюбовалась на подтянутых красоток. Что ж, она тоже была молодой. Правда, в её времена женщины купались едва ли не в платьях. Но она была егерем, и даже во времена её молодости это была относительная вольница нравов. Да и если бы все человеческие женщины были сложены так же превосходно, то вполне возможно, что и в этом мире люди не придавали бы одежде столь большого значения.

— Я так понимаю, что рогатых барышень было бы неплохо спрятать, — обратилась фрау Лёвенштайн к Жихареву.

— Не беспокойтесь об этом. Отсидятся в чулане, пока всё не закончится.

— Не отсидятся! — возмутилась фрау Гретта. — Женечка, вы меня расстраиваете. Скажите им, чтобы шли за мной. Посидят у меня, пока полиция не уедет. Девочки понимают наши языки?

— Две весьма неплохо владеют ацтекским и английским, — кивнул Евгений Евгеньевич. — Ариэль! Нага! Девчонки, идите-ка сюда!

Чуть ли не бегом фрау Лёвенштайн переправила инферн к себе в дом и пока что оставила их в гостиной. На то, чтобы заваривать чай и соблюдать прочие правила гостеприимства не было времени, а потому Ариэль с подругами по несчастью занялись разглядыванием фотографий.

А посмотреть было на что!

Фотографий оказалось много, очень много. Ими были обвешаны чуть ли не все стены комнаты. На них молодая и подтянутая Гретта Лёвенштайн позировала на фоне разломных тварей, будто рыбак, который хвастает рекордной рыбиной.

Где-то Гретта была запечатлена одна, а где-то в составе группы егерей.

Сирены тем временем были уже совсем близко.

— Ох, ёпьте, — именно так отреагировал полицейский, первым заглянувший во двор.

Полисмен тут же поймал на себе спокойные взгляды, проанализировал их и понял — егеря. А раз егеря, то скорей всего аристократы. А раз аристократы, то, — а-та-та! — ему, простому патрульному, без письменного разрешения с тремя подписями не стоит и пытаться даже на участок заходить.

Потом проблем не оберёшься.

Особенно здесь, в опорнике рядом с эпицентром. Тут на кого не чихни — обязательно нарвёшься на международный скандал. Тут такие аристократы, а здесь другие, а вот эти вообще третьи и оттуда-то. У этих так заведено, а у этих сяк… чёрт ногу сломит!

Однако кровавая баня в коттеджном посёлке — это в любом случае ненормально, даже если это разборка аристократов. Не отреагировать на такое просто-напросто нельзя.

А потому патрульный дружелюбно помахал всем ручкой, улыбнулся, вернулся в машину и вызвал на подкрепление особый отдел.

О-хо-хо…

Если бы не печать регенерации третьего уровня, я бы, наверное, сдох.

А так только жалел, что не сдох сразу.

После того, как погиб жрец, я сразу же отозвал Михаила Лунатовича обратно в Океан. Быстренько прошвырнувшись по покоям жреца, я нашёл и гостиную, и спальню, и рабочий кабинет. И там — вот приятный сюрприз — две папочки, с пометками «Жихарев» и «Чернов». Забрал обе.

Будь у меня пространственный карман — я бы забрал вообще всё. Потому что явно в этом кабинете масса ценнейшей информации. Но, к сожалению, изучать её мне некогда.

Я нырнул в тени и побрёл прочь из пирамиды. И вовремя — к покоям жреца уже бежал кто-то из охраны. Видать решили, что пора бы уже известить о вторжении разломной твари.

Состояние быстро ухудшалось, я всерьёз боялся грохнуться в обморок прямо в тенях, а в голове завертелись бредовые мысли.

Не мрачные, а именно что бредовые.

Так бывает от переутомления, когда раз за разом повторяешь про себя одну и ту же фразу, споришь сам с собой о вероятном исходе уже случившегося события, или попросту начинаешь гонять по кругу припев приставучей песни.

Н-да…

Удивил Чипахуа.

Удивил и заодно напомнил, что до былой мощи мне ещё качаться и качаться. Так что «спасибо» ему, что ли.

«Хозяин? — раздался в голове встревоженный голос Дили. Похоже, моё состояние отчасти передалось и белкусам. — Всё нормально?»

«Пойдёт, — ответил я. — Как у вас там?»

Как получилось, что я вообще её слышу? Избыток энергии усилил связь? Наверное…

«Всё хорошо. Пришла добрая старушка в розовом костюме и начала руководить уборкой».

«Это… весьма кстати. Передай всем, чтобы слушались её…»

«Э-э-э, — замялась Диля. — А как мне это передать?»

«Не знаю. Станцуй! — сил на то, чтобы что-то выдумывать не было, и я ляпнул первое, что пришло в голову. — Джимми! Джимми!»

«Хозяин, ты точно в порядке?»

Ох, мать его…

Совсем голова отказывать начинает. Из подсознания вылезают всякие неожиданные неожиданности.

«Не обращай внимания, — попытался я успокоить белку. — Скоро буду».

И сам не заметил, как очутился в машине.

Всё.

Наконец-то можно вылезти из теней. А то от перегрузки жгло уже, кажется, даже волосы.

— Да твою же ж, — выругался я, когда понял, что по старой привычке сел на пассажирское сиденье.

Открыв дверь, я попытался выбраться наружу, но вместо этого вывалился на парковку, как мешок с… как мешок с другими мешками. Вслед за разумом начало сдавать тело. На самом деле, всё пройдёт уже через десять-пятнадцать минут, но конкретно сейчас я был как никогда близок к вегетативному состоянию.

— Молодой человек! — услышал я со стороны закусочной. — Ваш заказ готов!

Собравшись с силами, я поднялся на ноги и изо всех сил изобразил из себя человека, который только что не валялся на асфальте. Помогло. Разум чуть прояснился. Самую высшую, — или низшую? — точку своего недомогания я миновал.

— Молодой человек, у вас всё в порядке?

— В полном! — я показал продавщице большой палец.

— Вам нездоровится? Я могу что-то для вас сделать? — барышня посмотрела на машину, потом на меня, потом снова на машину и снова на меня. — Давайте я отвезу вас до дома?

«Хайзяя! — в голову влез Чип. — Мусора нагрянули!»

Хм-м-м…

Так-так-так.

От вестей про полицию я окончательно взбодрился. Закрутились шестерёнки, заработали. Могучий мозг набирал былую силу.

— Простите, как я могу к вам обращаться? — спросил я; а то всё продавщица, да продавщица.

— Зянья, — улыбнулась пухляшка.

Ну вот вообще не удивила. Хотя по сравнению с Мискванаквадоквэ это ещё цветочки.

— А я Артём, — представился я. — Зянья, на самом деле вы бы меня очень выручили. Мне почему-то не очень хорошо…

Если по прибытию домой господа полицейские спросят о том, где я был, — а они обязательно об этом спросят, — то я без зазрения совести отвечу, что уснул на парковке возле пончиковой. А Зянья выступит в роли свидетеля. И не только не соврёт, а ещё и предоставит им доступ к записям с видеокамер.

Я же ходил на дело тенями, а за тонировкой моей броне-малыхи ничего не разглядеть. И что же получается? Приехал, взял кофе со сладким, посидел и уехал. Железобетонное алиби. Я бы даже сказал мифриловое.

— Тогда подождите буквально пять минут, я переоденусь и договорюсь со сменщицей…

Физически я был ушатан донельзя, но соображал прекрасно.

Зянья не задавала лишних вопросов, но и рта не закрывала. Поохала о том, что никогда не сидела за рулём такой огромной машины. Потом рассказала, что вызвала сменщицу, которая живёт в соседнем доме, чтобы оперативно выполнить мой заказ на сотню пончиков, и поэтому она всё успела вовремя, и что сейчас сменщица осталась, но…

Дальше я её уже не слушал, так что у меня было время поразмышлять.

Итак…

Кодекс никогда и ничего не делает просто так. Вот эту мысль надо распечатать, заламинировать и повесить над кроватью. Потому что так оно и есть! Ну правда же! Нападение на лайнере⁉ Подстава от злопамятного немца⁉ Тёрки с вороватым начальником базы егерей⁉

Пф-ф-ф-ф…

А вот та херня-с-душами, которая происходит в ацтекском храме, полагаю, на регулярной основе — вот это уже интересно. Вот это может быть веской причиной тому, что я переродился именно в этом мире, а не в одном из бесконечного множества других. Стало быть, здесь есть работёнка для Охотника. И стало быть, мне предстоит её выполнить.

Потому что, однажды приняв Кодекс в душу, ты навечно становишься его проводником. И ни смерть, ни повторное рождение, ни пресловутый отпуск — не отменяют этого факта.

А про отпуск, судя по всему, и вовсе можно забыть окончательно.

Только на сей раз нужно отнестись к разборкам со жречеством ответственней.

Сейчас мы, грубо говоря, обнулили конфликт. Сейчас я снова получил самое лучшее преимущество, которое только можно придумать — эффект неожиданности. Все те, кто огрызнулся и злоумышлял против Жихарева, мертвы. А те, кто не мертвы, ни про меня, ни про него не знают.

Да и не факт, что вообще будут стараться узнать.

На свято-пусто-место найдётся новый верховный жрец, который будет занят становлением и возвышением себя любимого, а не какими-то там расследованиями. Было и было. С него-то какой спрос? Не по его же вине пирамиду дважды выхлопали, верно?

На всякий случай надо бы ещё найти гнездо мёртвых храмовников, они жили явно не в пирамиде, поискать там записи, которые они делали. Хорошо, что я вытащил из пирамиды личные дела на себя и на Жихарева. Но вдруг у храмовников остался второй экземпляр.

Ну а пока суть да дело, я успею раскачать себя и команду. Конвейер по зарабатыванию бабла с разломов уже запущен, а остальное дело времени.

Короче говоря, вот так.

Перехожу в боевой режим.

Дзынь-дзынь, — зазвонил телефон. Я невольно напрягся. Обычно в столь поздний час мне звонил один лишь Патриарх, а от него в последнее время новости неутешительные, но-о-о-о… в этот раз пронесло.

— Да, Илюх?

— Артём, извини, я только что вырвался от своих! — настроение у индейца играло, как солнечные блики в ручейке. — Еду к вам! Что-то нужно докупить?

— Эм-м-м…

Не хотелось расстраивать индейца, но уж что есть, то есть.

— Боюсь, ты немного опоздал.

— Ой-ой! — вскрикнула Зьянья, завернув на мою улицу. — Там, кажется, полиция!

— У вас там полиция⁉ — подслушал Илхуитл. — Что-то случилось⁉

— Всё нормально, потом перезвоню, — ответил я и сбросил вызов…

Всё прошло именно так, как я и ожидал. К моменту моего приезда в доме уже шуровал особый отряд, уполномоченный совать свой нос в дела аристократов. Хотя-я-я… «совать нос» — это слишком громко сказано.

Так.

Зафиксировать произошедшее разве что.

Мужики в форме провозились с нами до двух часов ночи. Опросили всех, включая меня и Зянью, и установили следующее:

На съёмное жилище Чернова А. К. было совершено нападение вооружённой группой лиц, часть из которых являлась егерями в отставке, а личности другой части установить невозможно, из чего можно сделать вывод о том, что они такие же егеря в отставке и бла-бла-бла, и бим-бум-бам, и всё такое прочее.

К тому же, господа полицейские узнали Жихарева и фрау Гретту.

Первый нашими стараниями крутился в новостях, а вторая оказалась чуть ли не самым почётным жителем Арапахо-Сити с момента его основания.

Короче говоря, наша компашка производила самое приятное впечатление, да и к тому же нападали не мы, а на нас. И как финальный штрих в портрете добропорядочных граждан — пончики, которыми я щедро одарил служителей закона. Как следствие, вопросов к нам больше не осталось, и полиция убралась восвояси.

Если что-то выяснится, мы вам обязательно сообщим, ага.

— Ну давай, Чернов, рассказывай, — сказал Жихарев, провожая взглядом полицейские машины. — Чего узнал?

— Евгеныч, я тебя очень люблю и уважаю, но давай не сегодня, а?

Тот внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Истощение? — понимающе спросил Евгеныч.

— Ещё какое.

— Тогда давай-ка ты иди отсыпаться, а поговорим утром. Договор?

— Договор, — согласился я, но не стал уточнять каким именно утром. И ведь как в воду глядел!

Первым, что я услышал по пробуждению был женский крик:

— Очнулся!

Продрав глаза, я увидел Мию. Девушка сидела на стуле возле моей кровати и была в максимальной степени встревожена. На её крик в комнату почти тут же ворвались Егор и Илхуитл, — их я ещё плюс-минус ожидал увидеть, — а следом за ними мистер Ух и два каких-то совершенно левых мужика с голым торсом и чумазым лицом.

— Кхм-кхм, — прокашлялся я. — А это кто?

— Артём! — воскликнул Веневитин. — Ну наконец-то! Как ты себя чувствуешь⁉

— Нормально, — я приподнялся на локтях. — Повторяю вопрос. Кто это такие?

— Рабочие.

— Какого хрена здесь делают рабочие?

— Артём, — слово взял Илхуитл. — Я взял на себя смелость и часть выручки с разломов передал мистеру Яяухкуи, чтобы тот нанял людей и начал ремонт.

— Лучших отделочников не найти отсюда и до Теночтитлана! — вставил свои пять копеек Ух.

Ага.

Прекрасно. Значит, ребята всё-таки подсуетились и не забили хер. Приятно, чёрт его дери. Переживают, заботятся.

Кстати, чувствовал я себя сейчас просто прекрасно. Если, конечно, не брать в расчёт звериный голод, от которого желудок аж скручивало.

— И сколько я проспал?

— Два дня.

— Два дня⁉ — я вскочил с постели, благо трусы на мне оказались. — А где… Где… Нууу… Где эт-самое? Ну ты не понимаешь, что ли⁉ — я уставился на Егора, но тот категорически отказывался меня понимать. — Блять…

«Диля! Где инферны⁉»

«О, хозяин! Как здорово, что ты пришёл в себя! Мы у доброй старушки напротив, чай пьём. Приходи!»

«Хайзяя! Тут торт!»

Фу-х, слава тебе яйца, додумались не палить рогатых перед посторонними людьми. Перед фрау Греттой теперь тоже должок. Блин! Всего-то навсего поспал от души, проснулся и уже должен всем подряд!

— Так, ладно, — сказал я. — Спасибо вам всем большое за заботу. Ценю, правда. Но не могли бы вы сейчас ненадолго оставить меня одного? Хотелось бы помыться и прийти в себя.

— Да-да, конечно, — и делегация не спеша покинула мою комнату.

Так.

На чём мы закончили в прошлый раз? Ночь, пирамида, жрец, алтарь… и покушение на Жихарева. Жихарев! Точно! Я ведь так и не рассказал бедняге всё то, о чём узнал. А мы ведь договаривались. А человек ведь переживает, наверное, неведением мучается.

— Алло! — каким-то чудом телефон за два дня сподобился не разрядиться. — Евгеныч⁉

— Проснулся⁉ — обрадовался Жихарев.

— Да! Евгеныч, ты где? Нам бы поговорить надо.

— Артём, не сейчас. Да и вообще, наверное, не сегодня, — на фоне у Жихарева был гомон, крики, переговоры и какой-то деревянный скрип, будто бы кто-то таскает мебель.

— Что-то случилось?

— Ага, — сказал Жихарев. — Случилось. К нам едет ревизор…