В поисках мира

Глава 1

Лирис лежала на небольшой полянке рядом с крутым обрывом и, заложив руки за голову, любовалась небом. Точнее не так — она смотрела на то, как в воздухе танцуют ифы — маленький стихийный народец, состоящий из магии и ветра. Они были не видны почти всем людям и даже большей части магов, однако тем, кого на древнем языке назвали ньяри — дети мира, они показывались во всей красоте. Лирис была молодой и весьма хорошенькой девушкой с пепельными, почти белыми волосами, чуть тронутой загаром кожей и правильными чертами лица. Однако истинную притягательность ее внешности давали изумительные глаза разных цветов — правый ее был яркого зеленого оттенка, а левый — сине-голубого цвета. Во всем остальном девушка была вполне обычным человеком — среднего роста, крепко сложенной и при всем этом — почти плоской, что ее не смущало и весьма часто спасало в затруднительных путешествиях. Собственно по внешнему виду это было тяжело понять, но Лирис была уже давно не девочкой, а взрослой пятидесяти трех летней женщиной, просто ньяри всегда выглядели на тот возраст, на который хотели выглядеть и не умирали от стрости никогда. Если же их дух уставал от жизни, они просто уходили в стихии — разделяя свою сущность между сразу четырьмя или срастаясь с одной конкретной. Лирис часто думала о том, что она могла бы стать деревом (сосной и ничем другим — ей так хотелось смотреть поверх леса и, чтобы никто не ломал ее ветки, дотянувшись рукой), или камнем и лежать рядом с быстрой рекой, находя смерть в ее волнах, точащих гладкую поверхность. А можно было уйти и стать этой самой речкой, заманивая отмелями или тихими заводями людей, чтобы резко утащить их, едва они ступят в основное течение. Но была одна проблема — Лирис было тяжело представить как это — лишится полностью того разума, что свойственного человеку. Девушка много раз сплеталась с той или иной стихией в медитации и знала, что они ощущают, но каждый раз, поверх этого знания, ложилось ее собственное. Это было и даром и проклятьем для ньяри и главным ее отличием от других представителей этой расы.

От мыслей девушку отвлекли чьи-то тихие шаги. Лирис скосила один глаз, уже понимая, что ей не удастся нормально отдохнуть в этот день. Рядом с ней, на расстоянии в пять метров, стоял лесной гном. Девушку всегда удивляло сколько разных существ называют этим словом — от вполне рослых и бородатых воинов до вот таких — тридцати сантиметровых малышей в конических колпаках, под которыми они прятали свои магические золотые монетки, в башмаках с бубенчиками и палочками из корней того или иного дерева в руках. Кстати бород или длинных волос у этих созданий почти не было — чуть-чуть только.

— Златого утра вам, господин, — Лирис была хорошо воспитана и потому села, слегка склоняя голову в уважительном поклоне. Нагрубить она всегда успеет, а вот хорошее отношение можно либо сразу получить, либо сразу полностью потерять.

— И вам того же, дитя, — гному явно понравилось отношение к своей персоне и тот даже слегка склонился в ответ — что было просто неслыханно по меркам этой расы.

— Я мешаю вам тем, что лежу тут, или есть то, в чем я могу помочь? — девушка подавила любой четкий словесный мыслительный процесс, зная, что такие существа могут быть наделены магией чтения, а Лирис обычно о гадостях думала спонтанно и в самый неподходящий момент.

Гном растерялся. Он явно не понимал кто перед ним, хотя чувствовал магию. Собственно, скорее всего маленький и гордый лесной житель показался для того, чтобы поиграть с глупым человеком, однако просчитался и теперь не знал, как поступить.

Думающий гном — опасный гном. Лирис вообще не любила, когда собеседник, наделенный опасной магией, что-то обдумывает на ее, Лирисен, счет.

— Хотите медовухи? — ньяри с улыбкой отстегнула с пояса небольшой кожаный бурдюк и начала рыться в сумке, — у меня еще пряники есть и орехи в сахаре. Знаете, я никогда в этих краях не встречала хранителей земли, не откажитесь, разделить со мной не богатую, но все-таки трапезу?

И тут Лирис достала маленький, как раз под гнома, набор посуды, чем просто добила и без того смущенного человечка.

— Ох, девонька, совсем ты меня затесняла, — пробормотал он, аккуратно беря чашку и глубокую тарелку, — я таких как ты давно не видел.

— А какие чаще всего встречаются?

Лирис разлила медовуху по двум чашкам, разрезала на удобные кусочки пряник и положила немного сахарных орехов на большую тарелку, невесть как поместившуюся в походную сумку.

— Наглые, хамоватые и не уважающие магию, — гном сел напротив Лирис и, взяв кусок пряника еще раз глубоко вздохнул, — спасибо за угощение, только вот кто ты? Ну не поверю я, что ты просто человек. У них даже среди магов не осталось тех, кто истинных почитает. Все больше на опыты ловят, да на зелья всякие пускают.

— Давайте так, господин, — Лирис сделала глоток медовухи, все так же стараясь подавлять любые мысли в голове. Точнее подавлять их словестную форму — чтобы уловить образы, нужно быть старейшим, а гном таким не был, — я вам свое имя и свою суть назову, но и вы мне ответите тем же.

— А чего ж не ответить, отвечу, — гном уже допил содержимое чашки и девушка налила ему еще, представляя себе нового знакомого в пьяном виде. Самое интересное — все они спорят на тему того, что не напиваются. А между прочем девушка даже прудовых жабников умудрилась напоить в свое время настойкой на клюкве — просто к каждому свой подход нужен и свой алкоголь.

— Зовут меня Лэйриолис, что переводится как…

— Единение разного, — закончил за нее гном, — и получается, что ты у нас…

— Ньяри, — теперь уже закончила фразу девушка и улыбнулась опешившему существу, — но полным именем я только вот в такие моменты пользуюсь, а обычно называюсь Лирис — не всем нужно знать, кто я [1].

— Да уж, мало вашего рода осталось, а рождается еще меньше. Сколько тебе?

— Пятьдесят три.

— Молодая совсем, — гном похрустел орехом и снова сделал глоток медовухи, — родителей своих знаешь?

— Маму знала, отец давно погиб — когда она еще беременна была. Звали ее Амаинтин, сколько могла растила, учила, но когда мене совершеннолетие по нашим меркам, а именно пятнадцать, исполнилось — ушла в стихию огня, вслед за отцом.[2]

— Вооот, на двух старейших один ребенок, — гном грустно вздохнул, — а между тем, вы ведь силой великой всегда были — на вас же ни одна магия стихийная не действует, и защиты от вас никакой. Но это ведь и подвело в конечном счете — не злой ваш народ, многие первый раз убили, когда охота началась, а до этого никого и пальцем не трогали.

— Мне можешь не рассказывать, — Лирис грустно улыбнулась, — если бы тогда духи мира не взбунтовались и не перекрыли стихийным магам силы полностью, возможно не сидела бы я сейчас здесь. Смешно, а ведь теперь я что-то типа редкого животного — любоваться с безопасного расстояния, пальцы в клетку не совать, домой не приводить.

— Вот как ты в нашем лесу оказалась, — понял гном, — ты город людской обходишь…

— Ну да — нам в большую часть нет входа. Все боятся, что за кровь пойдем мстить. Ну да ладно — самого-то тебя как зовут?

— Геолир, — гном снова слегка поклонился, — может пойдем тогда к нам пока? Думаю все будут рады такому визиту.

— Нет, у меня время ограниченно. Тут где-то в лесу озеро есть, поговаривают, что туда кельпи повадился ходить. Слышал о таком?

— Слышал, — кивнул гном, — только зачем тебе это? Твари подобные очень опасны, да и мы тебе тут не помощь — гномы лесные ему на один зуб и не побрезгует.

— Нужно мне, — покачала головой Лирис, — очень нужно. Знакомая на помощь позвала утром, а она находится на другом континенте. Кельпи меня сможет по своим путям за час до нее доставить — самый быстрый и близкий вариант. Иначе никак не успею.

— Еще одна такая же?

— Да.

— Что ж, — гном допил медовуху одним глотком и поставил чашку, — вам помогать друг другу надо, без этого никуда. Лес тебя проводит до озера, но ты там аккуратнее будь — кельпи непредсказуем. Он тебя прямо в дороге скинуть может и сожрать — даже не подавится.

— Знаю, — девушка грустно улыбнулась, — да только и я не так проста. Пусть попробует.

Лирис допила одним глотком медовуху и начала неспешно собирать вещи, оставив часть орехов гному.

— Будь осторожна, милая, нам без вас тяжко жить будет.

— Знаю, — девушка улыбнулась максимально мягко и поднялась с земли, отряхнув плотные льняные брюки с кожаными вставками.

Лирис поклонилась гному еще раз и сказала:

— Спокойной жизни вам.

— Главное чтобы не покойной, — хмыкнул гном и поклонился в ответ, — чистых дорог тебе ньяри.

Так они и попрощались. Солнце заметно склонилось к горизонту, переставая согревать землю. Становилось зябко и девушка, подумав, достала из сумки длинный шерстяной плащ темно-зеленого цвета. Ткань была колючей и грубой, зато теплой.

Лес на глазах темнел и наполнялся новыми звуками. Первородные, то есть не зачищенные магами леса, были опасны для всех разумных двуногих, даже для тех, кто в них рождался. Те самые гномы, с одним из которых ньяри пила медовуху, не уходили вглубь ночью, да еще и в полнолуние, как сейчас — иной нежити было все равно, какого размера была их жертва, а магия, текущая в крови таких существ, только делала их сильнее. Однако Лирис была опаснее большей части нежити, обитавшей в таких местах. В свое время ее прозвали «бракованной» ньяри — ребенком войны, в котором неожиданно проявилась жестокость, не свойственная это расе изначально. И руки ее были уже даже не по локоть в крови, а куда выше. Сначала она думала, что другой жизни у нее и быть не может. После «смерти» матери Лирис с головой окунулась в месть, но скоро поняла, что это не заполняет пустоту внутри. Затем пришли кошмары, потом осознание, что мир вокруг, девушка видит уже не так, как раньше. Мысль о том, что стихии гневаются на свою дочь и как бы закрываются от нее подтвердили другие представители ее расы, с которыми она встретилась потом. Странно, но мысль о том, что даже те, кто ее изначально создали, знать не хотят, успокоила ньяри. Или кто там она? Как бы там ни было — общие расовые особенности остались у девушки — она видела то, что не видно даже многим древним, на нее не действовала магия и стихии периодически грубо вмешивались в ее жизнь, заставляя делать то, что было нужно им самим. Однако той древней магией, способной исцелять все живое и не живое тоже, Лирис не обладала. В отличии от других ньяри, она была почти боевым магом, изучив за неимением больший стихийных способностей, магию разума.

Вот такой она была «неправильной».

Глаза Лирис быстро привыкли к темноте ночного леса, который становился все мрачнее с каждой минутой. Ноги в кожаных сапогах на мягкой, но прочной подошве бесшумно ступали по еловой подстилке. Ньяри шла так, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ней, стараясь не затрагивать кустарники и избегая попадания в серебряную паутину. Идти так, чтобы не было следов — этому ее учили с пятнадцати лет, ведь было время войны и малейший промах оказывался своеобразным подписанием смертного приговора.

— Веди меня лес дорогой прямой, дорогой чистой, омытой водой, клянусь не сломать, клянусь не вредить, не дай заплутать и цель упустить, — заговоры всегда сами рождались у ньяри, стоило лишь сконцентрироваться на цели. И девушка шептала эти слова, как можно четче представляя цель своего шествия.

Как всегда, это сработало — густой еловый лес расступился и перед девушкой открылось огромное лесное озеро, выглядящее почти черным. Вокруг него росло внушительное количество разных кустарников, хотя преимущественно это были ивы — куда же без них. Берег был топким и потому девушка отошла чуть дальше, чем планировала, забравшись на небольшой пригорок, откуда было хорошо видно всю поверхность озера. Как привлекать кельпи Лирис знала плохо — обычно они сами чувствовали жертву и не заставляли себя ждать.

Девушка достала из сумки тонкую железную цепочку[3], на первый взгляд не имеющую замков. Однако здесь они были и не нужны — идеальная ловушка для таких существ, как кельпи — по-другому и не поймать эту тварь.

Время шло, озеро оставалось спокойным. Плюнув, Лирис набрала сушняка в лесу, нашла поваленную березу и ободрала с нее кору, после чего она сложила аккуратный костерок и полезла в сумку за спичками дворфов — их уникальное творение, способное разжечь даже абсолютно сырые дрова под дождем или снегом. Как раньше без них люди выживали, для девушки всегда было загадкой. Особенно те, которые зимой проводили три недели подряд в лесу, обходя линию северной границы. Занятие то еще, однако оно было необходимо — именно такие патрули, зачастую, умудрялись если и не остановить набеги ледяных племен, то как минимум предупредить ближайшие деревни о прорыве.

Огонь вспыхнул бойкой и резко, разогнав ночной мрак и сделав лес еще страшнее. Из-за его света тени вокруг казались темнее, да и зрение, тут же подстраивающееся под новое освещение, хуже улавливало движения вокруг.

У Лирис всегда было «сложное» отношение к этой стихии. В памяти четким клеймом осталась картина того, как мать взошла на костер. Нет — она не горела, как горят обычные существа — с противной приторной вонью, лопающейся и чернеющей кожей и истошными криками боли. Она улыбалась до последнего, пока пламя ласкало ее тело. В какой-то момент мать Лирис слилась с огнем, рассыпаясь сотней искр во все стороны, однако боль утраты это не убавило и, когда первый учитель нашел молодую нияри, та, уже неделю ничего не ела и не спала, боясь даже на шаг отойти от костра, так как он все время норовил погаснуть.

Девушка вздрогнула, отгоняя воспоминания и только тут поняла, что водная гладь пошла крупными волнами. Это при отсутствии какого-либо ветра вокруг. Словно отражением ее мыслей, в темноте раздался едва заметный топот. Кельпи появился словно из неоткуда — высокий, черный конь с гривой до самой земли и яркими, голубыми глазами. Он стоял ровно напротив девушки, низко наклонив голову и старательно делал вид, что жует траву. «Ну-ну, — подумала Лирис, — так я и поверила. И встал, главное, так чтобы когти видны не были в густой траве».

— Какой красавец, — девушка незаметно подняла железную цепочку и зажала ее в правой руке, — ты мне дашь себя погладить?

Естественно, кельпи был не против подобного. Они вообще всегда создавали облик тихих и спокойных коней, которые неожиданно появлялись перед путниками, заночевавшими рядом с водой.

Лирис мягко обошла по кругу коня, поглаживая его шелковистые бока. Главное было не спугнуть его раньше времени — все-таки кельпи не совсем дураки, точнее совсем не дураки, единственный минус — слишком самоуверенные, как и все магические сущности. Странно, но именно то, что Лирис не была обычной ньяри, всегда играло ей на руку в такой ситуации — к любому другому сородичу эта коняшка могла и не выйти.

— Разрешишь покататься? — девушка запустила пальцы в роскошную влажную гриву, которая шелковыми нитями заскользила по коже.

Кельпи покорно присел так, чтобы на него было удобно сесть невысокой девушке, и та не стала его обманывать, ловко вскочив на широкую спину и тут же, одним движением, накидывая цепь на шею. Мгновение и два конца цепочки срослись воедино, а сама ньяри, понимая, что сейчас будет, изо всех сил вцепилась в гриву (держа при этом и цепочку), а ее бедра, сжали круп.

И началось…

Кельпи взвыл раненным зверем, встав на дыбы. Железо жгло блестящую черную шкуру и душило плотоядного коня. Лирис сжала зубы, стараясь удержаться любыми путями — в воде будет проще, но кельпи явно собирался еще повыделываться на суше. А, нет… все — конь набрал скорость и одним прыжком преодолел расстояние до воды, врезавшись грудью в ее гладь и поднимая фонтан брызг. Девушку чуть не выбросило вперед от силы удара, уши наглухо заложило, а дыхание сбилось от резкого перепада в температуре — вода была просто ледяной.

— Расслабиться и не нервничать, — прошептала девушка и привычно взяла под контроль свое тело. Вода не могла навредить ньяри — точнее захлебнуться Лирис не грозило. А вот переохлаждение было неприятным, да и паника о себе давала знать — девушка не часто вот так вот «ныряла» и ощущение того, что она вот-вот утонет не проходило сразу. Однако прошло минут пять и она уже с интересом наблюдала за попытками кельпи избавиться от седока. Он уже понял, что все будет не так просто, как хотелось бы и что «жертва» явно не собирается умирать. К тому же его явно мучала цепь — она жгла так, что на блестящей шкуре, местами уже ставшей похожей на акулью, появились кровавые следы. Еще, не меньше кельпи мучила невозможность полностью сменить ипостась — у него появились плавники и задние лапы срослись, став хвостом, однако полностью обернуться он так и не смог.

— Отвези меня и будешь свободен, — девушка сформулировала максимально четкую мысль и вложила ее в голову кельпи.

Ответа не последовало. Ну и черт с ним — девушка убрала пару пальцев с цепи и та сжалась сильнее, вгрызаясь в плоть коня. Внутри кельпи зародился рык, он рванул вперед, изворачиваясь всем телом, но безрезультатно. Лирис убрала еще один палец.

— Отвези или умрешь, — кровь уже не сочилась, а текла из раны на шее, делая воду вокруг них розовой. Еще немного и к ним сползутся остальные хищники — или съесть саму ньяри или то, что она может оставить от коня.

— Отвези!

— Куда? — тихий рык раздался в голове девушки.

Ньяри победно улыбнулась и, сформулировав в голове четкую картинку места на карте и дополнив зрительным образом берега, где она некогда уже была, вложила ее в голову кельпи.

— Ослабь удавку, — прохрипел конь, — я умираю.

Девушка послушно вернула все пальцы на цепь и та мгновенно разжалась.

— Если сбросишь меня — она сожмется так, что отрежет тебе голову.

Кельпи снова зарычал.

— Кто ты?

Он наконец перестал вообще сопротивляться, замерев на месте.

— Ньяри.

— Вы так себя не ведете, — голос стал уже вполне спокойным и даже приятным — только не человеческим. Совсем.

— А я не правильная ньяри — как захочу, так и веду себя, — девушка мысленно оскалилась.

— Держись крепче — не хочу умереть от того, что ты соскользнешь с меня.

— Мне бы тоже не хотелось соскользнуть с тебя во время пути, — имитируя голос наивной блондинки, ответила Лирис.

Кельпи улыбнулся, обнажая клыки и рванул с места черной стрелой. То, как они двигаются — отдельная песня. Для этих существ есть специальные пути, или «течения» как их называют обычно. Найдя правильный, кельпи способны были переместиться из любой водной точки в любую другую. Быстрее них перемещались лишь водные драконы или тильфиды — существа, которые просто телепортировались туда, где есть вода любого вида. Интересно, что их собраться лавиды так же перемещались через огонь. Уникальные существа.

Через минут пятнадцать адской гонки Лирис наконец смогла оторваться от созерцания гривы под пальцами и посмотреть вокруг. А смотреть было на что — кельпи плыл как бы по коридору, за прозрачной стеной которого мелькали разнообразные пейзажи и невиданные монстры размером со скалу. Рассмотреть их как следует не получалось из-за скорости, но и общих очертаний девушке вполне хватало. Пару раз за ними следовали русалки, однако они отставали, как только течение впадало в новое озеро или море. Один раз следом поплыли пара кельпи. Они явно обменялись несколькими фразами с конем Лирис, но потом все-таки отстали.

— Предлагали помочь в избавлении от паразита на спине? — девушка улыбнулась.

— Что-то типа, — кельпи неожиданно повернулся и подмигнул ей голубым глазом, — ты же понимаешь, что с этого дня я буду ждать любого момента, чтобы съесть тебя?

— Смотри не подавись — ньяри плохо перевариваются стихийными существами.

— Ну ты сама сказала, что неправильная ньяри, так что может все будет нормально.

— Шутник. Как зовут хоть? Меня — Лирис.

— Разговаривать с ужином — плохая примета.

— Думаю тебе уже поздно бояться плохих примет, но если не хочешь — не говори.

Ньяри закрыла глаза и только сейчас поняла, как сильно успело затечь все ее тело, особенно ноги. Однако расслабиться или хотя бы поменять позу было сейчас невозможно. Все силы Лирис отдавала тому, чтобы не свалиться с летящего вперед кельпи. Кожа лица болела, глаза держать открытыми было почти невыносимо больно, а все тело промерзло так что зуб на зуб уже просто не попадали.

— Не умри там, — буркнул конь, — немного осталось.

Ньяри ничего не сказала в ответ, стараясь концентрироваться на воспоминаниях и не думать о том, как все болит. Пошло еще минут двадцать, растянувшиеся в целую вечность и внезапно все остановилось. Точнее вообще все — ни воды, пытающейся сбить ньяри с кельпи, ни мышц играющих под кожей скакуна от каждого его движения. Приятный ветерок и неожиданно горячее солнце начинающее согревать дрожащую девушку. В этот момент ньяри даже обрадовалась разнице во времени, благодаря которой они прибыли сюда не ночью, как должно было быть, а днем, склоняющимся к вечеру. Лирис открыла глаза и оглянулась — тот самый пляж с потрясающе красивым в это время розовым песком. Оттенок его создавался сотней тысяч цветущих кустарников, чья пыльца падала и на пляж и в воду, окрашивая все этот неестественный оттенок. И так каждую весну первый месяц. Летом песок станет серебряным от туман-травы, которая на самом деле была водорослями, растущими в прибрежных водах, а ближе к зиме — красным на пару недель.

— Ты там жива? — кельпи наклонил голову, смотря на девушку.

— Да, спасибо.

Ньяри свалилась с бока коняшки, разрывая параллельно цепь на его шее и освобождая от магии.

— Знаю, что ты бы скорее себе хвост отгрыз, чем добровольно отвез меня сюда, но все равно спасибо и, если ты немного постоишь, а лучше ляжешь, я залечу ожог от цепи на твоей шее.

Шок. Абсолютный шок отразился на лице кельпи. Он замер, уже собирающийся уйти обратно, в небесно-голубые воды Шартанского моря.

— Зачем?

— Просто так. Если быть неправильной, то во всем.

Лирис, морщась, потянулась на песке, почти наслаждаясь болью во всем теле.

Кельпи осторожно лег рядом, вытянув шею и внимательно смотря на девушку. Он бы отказался, если бы не знал, что ожоги от железа не зарастают так же быстро, как любые остальные раны. Особенно от такого.

Ньяри с трудом села и сняла с пояса сумку, не промокшую только благодаря рунам на ней и начала копаться. Через минут пять тихой ругани сквозь зубы, она извлекла небольшой глиняный бутылок, с герметичной крышкой.

— Будет немного щипать.

Кельпи лишь фыркнул.

Лирис зачерпнула пальцами густую мутно-желтую мазь с едким хвойным запахом и начала аккуратно втирать ее в ожог на шее. Ей было физически больно от того, как страдал кельпи. Эмпатия была частью ее дара и сейчас девушке казалось, что она редкостная тварь, раз причинила другому существу такие страдания.

Постепенно кельпи расслабился и закрыл глаза, кажется, даже наслаждаясь ощущением. Ньяри и сама почувствовала, как боль отпустила его, сменяясь приятным холодком. Улыбнувшись, Лирис тихо запела песню на древнем языке своей расы. Если быть точнее — колыбельную, одно из последних наследий, оставшихся от матери. Странно, но песня подействовала и на саму девушку и уже минут через десять ее глаза закрылись и она устало повалилась на кельпи, заснув таким же крепким сном, как и он сам. Уже ближе к утру Лирис ощутила, как внезапно стало холодно из-за того, что конь поднялся с земли. Сил на то, чтобы полностью проснуться у нее не было даже перед лицом опасности быть съеденной. Лица коснулись теплые и вполне даже человеческие губы.

— Спи, неправильная ньяри Лирис. И смотри, доживи до нашей следующей встречи — тебя убить могу только я.

— Угу, и я — это кто?.. — Лирис лениво перевернулась на другой бок, поудобнее прижимаясь к теплому телу рядом.

— Меня зовут Тэйнэор.

И снова стало холодно.

Утро началось для ньяри с нескольких неприятных ощущений. Первое — она все-таки до ужаса промерзла и даже начинающее шпарить солнце не спасало от этого. Второе — до девушки добрались местные кусачие насекомые и теперь они густым жужжащим роем кружили вокруг, третье — она вспомнила частично последние события и желудок испуганно сжался. Она чуть не умерла абсолютно глупой смертью — ее легко могли съесть во сне. Нет, она конечно проснулась бы, если бы кельпи начал живать ее с ног скажем, но он мог располосовать ей шею и все, что могла бы делать ньяри — гневно булькать кровью. Еще одним странным воспоминанием стал ээээпссс поцелуй? Причем явно мужской. Кельпи могут превращаться в людей? Но это нигде не описывалось, да и как такое может вообще быть — у сущностей не бывает более двух ипостасей, тогда что это было?

— Тэйнэор… — ньяри запустила пальцы в спутанные и грязные волосы, превратившиеся в один большой колтун, — что это все-таки было…

В любом случае Лирис была не из числа тех, кто привык долго мусолить в голове одну и ту же проблему. Особенно если учесть, что эта проблема уже ускакала в голубую даль и ничего не откусила.

— С чего бы начать. С еды.

Лирис сняла с пояса фляжку с водой и с наслаждением сделала пару глотков. Вечная беда с этими морями — воды много, а попробуй попить. Однако хорошо то, что здесь повсюду и всегда было много пресных источников, один из которых нужно было найти хотя бы чтобы пополнить свои запасы и нормально помыться. А еще нужно развести костер и покушать. По старой памяти Лирис помнила, что тут, в районе вон той виднеющейся скалы, водятся большие и вполне вкусные крабы, которых можно было бы сварить с добавлением парочки листьев местных трав… Желудок ньяри громко заворчал, а рот наполнился слюной от этой мысли. Пришлось подняться на безумно ноющие ноги и поплестись на разведку. В сапогах хлюпало, влажная одежда продувалась со всех сторон и было весьма зябко. Лирис почти мечтала о том моменте, когда солнце окажется в зените и станет по-настоящему жарко.

Местность была знакома ньяри уже давно. Собственно за лет пять, пока ее тут не было ничего не изменилось — да и не могло бы. К небольшому водопаду девушка вышла весьма быстро. Сил идти дальше уже не было и потому Лирис плюхнулась на берегу и начала быстро раздеваться. Дальше она вытащила из сумки пару баночек с мыльными веществами, мочалку и щетку. Следующие пол часа прошли в блаженной неге — ньяри с наслаждением вымылась, причесалась, постирала вещи и повесила их сушится. На скорую руку девушка развела костер и разместила над ним котелок с водой. Оставив его закивать Лирис натянула сменную льняную рубашку длиной до колен и, ступая босиком по земле, направилась в сторону берега, за парочкой крупных морских крабов.

Уже идя обратно девушка почувствовала, как начала кружится голова и ноги подогнулись. Уши заложило, а голову пронзила адская боль. Среди шумов и непонятных звуков стучащих молоточками внутри, ньяри расслышала отдельные слова.

— Лирис… где?… Лирис, когда?

— Рива, я близко. Буду к утру, максимум к вечеру следующего дня.

— Жду…

Боль отпустила голову, но перед глазами все еще плясали фиолетовые круги.

— Рива, я тебе уши оторву за это. Ну нельзя работать топором там, где нужен скальпель!

Ноги все еще плохо слушались девушку. Она задумчиво легла на спину и заложила руки за голову. С такими друзьями — врагов не надо, это точно. Радовало только одно — если Рива смогла связаться и не требовала спешить как можно быстрее — значит ее еще не убивают в данный момент. Эта ньяри вообще не объясняла причину по которой она вызвала Лирис, однако Рива знала, кем является ее подруга и что она «дитя войны» или проще — выродок. Ее избегали сородичи почти всем дружным табуном, предпочитая игнорировать факт существования кровожадного родственника.

Вот странно — двадцать лет их резали как ягнят на закланье, и это воспринималось нормой. Ни одна раса не заступилась, ни одна раса не дала убежище до тех пор, пока стихии не явились их оракулам и не сказали, что если ньяри полностью уничтожат — вся магия покинет этот мир и всех существ. Только после такого вот «пенделя» все внезапно вспомнили, что вырезание мирной расы это вообще-то не хорошо. И после того, как внезапно был принят закон о неприкосновенности ньяри, они благополучно забыли как их убивали семьями, не щадя детей или женщин. Просто — как будто ничего не было! А вот ее, фактически единственного ребенка, рожденного во время войны и пережившего ее, того кто отказался умирать и начал защищать тех кто дорог, считают чуть ли не врагом номер один. Хотя скорее не так — к ней относятся как к чумной. Стараются не подходить на расстояние ближе чем десять метров и не называть по имени. Рива была пожалуй единственной, кто общался с Лирис нормально, и даже не осуждала молодую ньяри (самой девушке было шестьдесят восемь лет). Именно за это Лис была готова и убивать и умирать. Хотя первое естественно больше.

Сумев наконец собраться с силами и мыслями, ньяри все-таки дошла до уже во всю кипящего котелка и кинула в него крабов. Голова постепенно пришла в порядок окончательно, а когда Лирис еще и наелась и согрелась, план дальнейших действий сформировался окончательно. Расстояние до подруги было не малым — пешим ходом его можно преодолеть в лучшем случае за неделю, которой нет. Значит надо было искать транспорт и причем такой, который двигался бы не на много медленнее движения кельпи под водой. Что из местной живности способно на это и при этом ньяри была бы в состоянии еще и контролировать сущность? Самый простой вариант — плотоядная двухметровая, двуногая птица с потрясающими рогами. Имя птички было вполне простое — клюворог и главной проблемой в данном вопросе было то, что его нужно было как-то поймать. В свое время, когда Лирис тут жила, местные жители учили, что данная тварь крайне интересуется падалью и чувствует ее запах издалека, а потому чаще всего ее встречали рядом с одним диковинным и плотоядным растением, активно произрастающим в местных лесах. По форме он был похож на вытянутый кувшин размером до полутора метров и, в зависимости от того, было что-то внутри у него или нет, запах издаваемый растением менялся. По сути только клювороги и могли расхищать содержимое подобных «сосудов», так как любое другое существо, не обладающее такой мощной защитой головы или на столько длинной шеей рисковало быть сваренным в процессе воровства.

В этой ситуации по сути дело было за малым — найти необходимое растение и желательно растущее целой семьей подобных себе — чтобы уж наверняка.

Ладно — в том, что Лирис найдет клюворога она не сомневалась, однако была и другая проблема — его нужно было усмирить, а вот это уже иной разговор. По сути ментальный маг ее уровня мог взять под контроль подобную тварь, однако лишь в том случае, если она будет спать или находиться без сознания. Дротики со снотворным, столько любимые девушкой тут не сработали бы — кожа у твари на редкость плотная, из нее даже щиты делают и легкую броню, но выход был прост — у Лирис еще оставались тонкие мешочки сделанные из рыбьего пузыря, внутри которых находился порошок опия вместе с парочкой подобных трав. Смесь та еще — такой легко отправить человека навсегда в неведомые дали, однако, учитывая размер птички, она скорее всего просто уснет от подобного. Пузырь был высохшим и несколько более хрупким, чем хотелось бы, однако с другой стороны это точно гарантировало то, что при ударе о морду птицы, он лопнет, освободив облако сонной пыли.

С этим все было в порядке, однако надо было позаботиться о еще одной проблеме — насекомых. Да, на девушке всегда весело несколько защитных амулетов, однако магия всегда оставалась наукой весьма не точной и ничего не гарантировавшей на сто процентов, а потому Лирис поставила себе цель — найти какой-нибудь местный аналог гвоздики, эвкалипта, аниса и прочих вонючих растений, которые своим запахом отпугивали многих паразитов.

Лирис прикусила нижнюю губу и задумчиво огляделась, мысленно концентрируясь на том, что ей было нужно. Быть травником, чувствующим саму суть растения — дар за который девушка больше всего была благодарна своим первородителям. Мягко поднявшись на босые ноги и аккуратно ступая по земле, ньяри направилась туда, куда ее так сильно тянуло и скоро вышла к довольно сильно разросшемуся кустарнику, абсолютно мертвому на первый взгляд, если не считать белые ягоды, облепившие голые угловатые ветки темно-красного оттенка. Лирис сорвала одну из них и раздавила пальцами, принюхиваться даже не пришлось — в нос ударил резкий незнакомый запах да причем с такой силой, что на некоторое время он перебил любые другие ароматы вокруг.

— Это я так без обоняния останусь, — пробормотала девушка, но все-таки начала аккуратно снимать ягоды с веток. Из сумки она достала небольшую каменную плошку и ступу для нее. Из всего того, что лежало в этом кожаном мешке — они были наверно самыми тяжелыми, однако выбора у девушки не было — с деревом и железом в контакт вступали почти все травы, а это откровенно мешало добиться в итоге нужного результата. Глина же, даже максимально безопасная, была хрупкой и ненадежной.

Вообще сумка Лирис была еще одним признаком отличая ее от остальных ньяри. Все они предпочитали путешествовать налегке, способные выращивать себе еду буквально из пустоты и находить убежище в любом дереве или камне. Девушка же таким даром не обладала и потому предпочитала быть готовой к любой неприятности. Собственно в этом ее здорово выручала зачарованная сумка, способная вместить в себе в пять раз больше, чем должна. Их в свое время придумали дворфы, которые в своих подземных шахтах постоянно добывали и поднимали наверх тонны золота и камней. Собственно они разработали формулу способную не только увеличить внутренний размер переноски, но и ее вес. Однако сумки такого типа стоили как хороший тяжеловоз и не на первое, ни на второе, у Лирис денег не было. Собственно она вообще крайне неохотно бралась за разного типа подработки, да и не было у нее полезных для выживания способностей по большей части, а марать руки наемными убийствами не хотелось совсем. Так или иначе — ньяри были значительно сильнее людей, потому одна сумка, весящая примерно столько же сколько сама девушка, не сильно мешали ей в пути. Зато постоянно при ней были разные зелья, травы, запас долго хранящейся пищи, пара комплектов одежды, четырехметровый кусок непромокаемей ткани на тот случай, если придется под дождем ночевать, все возможные хитрые приспособления, без которых девушка предпочитала не общаться с чистокровными сущностями и, естественно, разнообразный и очень качественный алкоголь. Помимо всего этого было еще куча барахла, абсолютно необходимого обычной девушке.

Лирис, морщась от едкого запаха ягод, растолкла их и добавила немного воды, для того, чтобы уменьшить концентрацию. Затем, скинув полностью одежду, она тщательно натерлась соком, не забывая пролить голову. Вечный кошмар местных лесов — паразиты. И предпочитали многие из них прятаться именно в волосах жертвы, где могли оставаться ненайденными до самого конца, а конец мог быть разным — или твари откладывали свои яйца под кожу или могли случайно «сломаться» оставив добрую часть тела внутри носителя. Как результат мгновенно развивалось заражение крови или еще что-то подобное. Вытаскивать их нужно было только с помощью хорошего врача или мага, народные же средства часто приводили к смерти паразита внутри человека и как результат — захлебываясь и умирая, тварь выплевывала уже высосанную кровь вместе с ядом обратно — в носителя, чем обозначала его быструю и мучительную смерть.

От всех этих мыслей девушку еще раз передернуло и она поспешно оделась. Вернувшись на стоянку, вымыла посуду, поставила новый котелок с водой кипеть над костром и начала полноценно собираться. Девушка не боялась оставлять огонь без присмотра — может она его не очень любила, однако договаривалась легко. Главное было подкармливать и не бросать мусор — уважай мир и мир ответит тебе тем же.

Одежда уже полностью просохла и девушка с удовольствием натянула сапоги на ноги — гулять по лесу босиком это одно, а вот бегать или убегать — уже совсем другое удовольствие. Перед тем как идти на охоту, нужно было подготовиться — на поясе девушка застегнула ножны с двумя узкими и короткими клинками, которыми пользовалась умело, благодаря своему учителю, гонявшему ее в свое время с утра и до ночи. Волосы девушка заплела в тугую косу и завернула её на голове, чтобы ни один волосок не выбился и не помешал в процессе. Основную сумку девушка скинула рядом с местом стоянки, прекрасно понимая, что без ее ведома никто это место найти не сможет. Взяла лишь флагу с водой, пару пузырей с сонной пылью и веревку.

Идти пришлось долго — едкий запах растения напрочь отбил нюх девушки, а потому опираться она могла исключительно на стихию земли — точнее, куда вели ее ноги, туда она и шла. Надо признать лес вокруг был красив, как всегда в это время года. Не смотря на редкую нелюбовь к теплым материкам, сейчас Лирис получала удовольствие от созерцания потрясающих цветов, пестрых бабочек размером с полноценную птицу и птиц размером с бабочек. Везде кипела жизнь. Однако было в этой безмятежности что-то пугающее — словно струна, которая медленно натягивается и вот-вот лопнет. Жуткое ощущение нехватки времени терзало Лирис, она несколько раз отдергивала себя, чтобы не связаться с Ривой, прекрасно понимая, что в этом случае еще час-полтора потратит на то, чтобы справится с головной болью. Ну не умели ньяри нормально общаться с помощью телепатии — просто кошмар какой-то. Были конечно и нормальные, но по большей части любое подобное общение было похоже на то, что сквозь голову течет расплавленное железо.

За такими вот мыслями и обычными нашептываниями заговоров, девушка вышла к весьма внушительной поляне, запах на которой был столь силен, что заглушил любые другие ароматы на корню. Тут были десятки огромных «графинов» — хищных растений и почти все они явно переваривали незадачливую жертву. В довершении к этому, прямо под цветами были костяки других существ — все без голов. Скорее всего падальщики, которые пытались отобрать еду у цветочков, однако сами частично ею стали.

Время терять было нельзя. Клювороги могли в любой момент навестить такую замечательную кормушку, тем более что их отпечатков было много вокруг желто-красных плотоядных цветов.

Лирис огляделась, выбирая подходящее дерево и, выбрав, быстро забралась на него, почти взлетела. Все, что теперь оставалось молодой ньяри — ждать свою жертву. Никак иначе быстрее клюворога не поймать.

Солнце медленно сползало с центра неба, жара стояла просто кошмарная. С Лирис ручьем тек пот, который медленно, но верно начал смывать сок ягод с кожи. Помимо этого к концу подходила вода во фляге, а вот это было уже совсем неприятно. Девушка уже было решила как минимум сбегать до ближайшего пресного источника, но тут ее мучения подошли к концу. Аккуратно пробираясь через лес, на поляну вышел клюворог. Ну что сказать — экземпляр был более чем достойным. Трех метровая тварь с длинными, покрытыми чешуей ногами и жесткими узкими перьями зеленого цвета растущими на жалком подобии крыльев, крошечном хвосте и немного на загривке. Шея состояла из смеси чешуи и костных наростов, клюв плавно переходил в роскошную корону рогов. Собственно внешний вид птицы, особенно в сочетании с мощными двадцати сантиметровыми когтями, не располагал к близкому знакомству. Однако был один нюанс в анатомии этих особей, которым успешно пользовались охотники — слепое пятно. Оно существовало из-за бокового расположения глаз, плюс глуховаты они были, особенно если ели.

Клюворог задумчиво оглядел поляну и пошел, принюхиваясь к большому пузатому растению, за янтарными стенками которого угадывалось очертания вполне приличного и почти не переваренного млекопитающего. Наклонив голову на бок, птица поддела краем клюва «крышку» растения, после чего одним быстрым рывком погрузила почти всю шею во внутрь, схватила ужин и так же быстро вытащила его из растения. Лирис мысленно поморщилась, смотря как слизь стекает по шее клюворога. Нееет — она его точно сначала мыть будет, а потом только сядет.

Меж тем клюворог начал вполне так активно есть, придерживая полупереваренную тушку одной лапой и легко разрывая ее ребристым внутри клювом. Лирис максимально аккуратно подползла по ветке, чтобы оказать ровно над жертвой. В правой руке ньяри держала пузыри с сонной пылью и, выбрав подходящий момент, швырнула оба. С легким треском хрупкие сосуды разбились, и голову птицы охватила мерцающая пыль, которая быстро осела ровным слоем по рогам и перьям. Тварь сначала пошатнулась и быстро-быстро затрясла головой. Клюворог уже осознал, что происходит что-то неправильное, однако убежать он банально не смог — лапы стали разъезжаться в разные стороны, и без того не шибко хорошее зрение помутилось и птица лишь добежала до ближайшего препятствия в лице дерева, где и затихла.

— Ну вот, и ничего страшного не произошло, — тихо пробормотала Лирис, спрыгивая с дерева.

Сколько будет действовать снотворное на данный экземпляр девушка не знала, потому на всякий случай тут же связала ноги, обмотала в несколько витков клюв и на всякий случай перевязала тело — крыльев она не боялась, но могут мешаться. Вот и все — основная работа выполнена. Теперь надо как можно быстрее дотащить его до лагеря, и начать обрабатывать. Точнее начать надо уже прямо сейчас, а в лагере закончить не сложное дело и помыть будущий транспорт. Собственно быть магом разума очень даже хорошо — вот такие не слишком развитые организмы брать под контроль учат уже на первых курсах, хотя и варварским путем, выжигая любую волю и собственные желания. Лирис умела делать все весьма аккуратно, просто вкладывая свой образ в разум и создавая определенные волны эмоций по отношению к себе. Если мозг был более развит, девушка оставляла в нем просто общую идею, сформулированную максимально четко и просто — идти рядом, убивать тех, на кого покажут пальцем. И так далее.

Жара выбила из сил окончательно и бесповоротно. Девушка доползла с нелегкой тушей до лагеря, где со стоном повалилась на землю. Судя по солнцу был все еще день, однако вечер казалось уже не за горами. Лирис великолепно помнила, как быстро тут уходит солнце — словно его кто-то выключает в определенный момент, так что нужно было спешить.

Набрав воду, девушка начала тщательно мыть небольшой щеткой шею клюворога. Мерзость жуткая — куда он только не засовывал голову судя по тому, какой слой грязи его покрывал. Интересно, но под всем этим обнаружилось то, что истинный оттенок рогов был черный, перламутровый — уходящий в зелень. Странно и очень красиво. Параллельно с чисткой девушка проникла в разум спящего существа и выполнила свое грязное дело в виде своеобразного гипноза. Снимать веревки до тех пор, пока он не придет в себя девушка все-таки не собиралась, однако теперь уже можно было выдохнуть с облегчением и наконец помыться.

Сняв рубашку с себя, сапоги и пояс с ножнами, Лирис с наслаждением опустилась в прохладную воду лесного родника. Вот теперь жизнь была прекрасна, однако мысль об этом ушла мгновенно, едва ньяри ощутила колебания воды вокруг. Девушка ломанулась на берег, однако сразу поняла — уже не успеет. То, что напало было быстрее чем она в воде и что самое главное — но нападало без обычного хищного голода, который ньяри бы ощутила и который был бы предупреждением.

Смачный шлепок по пятой точке оказался ну совсем странным в данном условии, а уже через секунду, существо ловко поймало Лирис, заломов ее руки и прижав к крутому глиняному берегу. И сделали это вполне человеческие смуглые руки. Ньяри резко подняла голову и столкнулась с голубыми и очень знакомыми глазами мужчины. Довольно высокий — на полторы головы выше, жилистый и при этом очень сильный. Черные волосы разной длины отдельными прядями падали ниже плеч, лицо незнакомца было приятным — прямой нос, резкие скулы, миндалевидные глаза с длинными ресницами. И что самое неприятное — между ключицами у него была знакомая для любого ньяри метка — знак того, что стихия воды требует помощи.[4]

— Я же сказал, что скоро увидимся.

Кельпи. Эта мысль забилась в голове у девушки, отогнав все другие.

— Хм, сказала бы, что я рада встрече, но это было бы ложью, а мама учила меня не врать.

— Ваши манеры, Лэйриолис, все так же оставляют желать лучшего, а судя по той бедной птичке, практика — сначала бить, а потом говорить, так же осталась.

— Для того чтобы переучиться прошло слишком мало времени, — девушка старалась быть как можно спокойнее, что давалось ей с трудом — как минимум потому, что мужчина, как и она сама, был голым. Как максимум — ее держала плотоядная тварь, которую она сама не могла убить, так как стихия воды в нем заинтересована.

— И то верно, ну ничего, это мы еще успеем, — наглая улыбка обнажила ровные белоснежные клыки твари и Лирис нервно сглотнула.

— Что вам, господин Тэйнэор?

Кельпи улыбнулся еще шире, внушая девушке явное беспокойство за собственную жизнь.

— Духи воды были столь любезны, что решили помочь мне в одном деле. А именно — мне нужно добраться до одного городка — Лигброка, в который столь случайно идет и ваша дорога, леди.

От такого обращения в данной ситуации девушка даже поперхнулась, иронично изогнув одну бровь, при этом наконец таки полностью расслабляясь и понимая, что ситуация не так уж плоха — красавец-мужчина, прижимающийся к ней и явно не собирающийся убивать конкретно в эту минуту.

Кельпи тоже заметил изменение в настроении ньяри и слегка ослабил хватку, скорее придерживая девушку в руках.

— И в чем проблема, для такого существа? — Лирис наклонила голову на бок и улыбнулась, как же он хорош. Хищные твари подобные этому обычно на столько идеальны, что мозг вырубается мгновенно. Собственно для многих это главный способ охоты — жертва сама готова обсыпаться нужными специями и закататься в тесто, если так пожелает господин.

— Дело в том, что там осушили все ближайшие источники воды, а больше двух суток я не смогу быть без нее в образе человека и больше суток — в виде коня. С тобой будет немного проще — при большом желании ты ведь и создать небольшой ручеек сможешь.

Лирис поморщилась, она могла — тут спора нет, однако при этом сама девушка окажется в состоянии варенной рыбы и на приличное количество времени останется не в стоянии творить ни на какую магию. Хотяяяя… если это воля стихии, то пока она выполняется, все взаимодействия с ней будет проще в разы.

— Только вот ответь мне, конь чудесный, как ты принимаешь человеческий облик? У сущностей не бывает более двух ипостасей.

— А я неправильный кельпи, — мужчина наклонился к самому уху девушки, — думаю ты-то меня понять должна.

Теплое дыхание почти обожгло кожу. Часть Лирис плавилась, часть искренне сожалела о том, что пока на нем вот эта самая метка, убить кельпи нельзя. Даже бить не стоит.

— Ну, раз все решено, может, отпустишь меня? — от сумбура в голове девушка даже сама не заметила, как перешла на «ты».

— Может быть, — кельпи задумчиво посмотрел в глаза Лирис.

И разжал руки.

Девушка быстро выбралась на берег и только когда начала уже одеваться, поняла, что мужчина все это время с улыбкой продолжал наблюдать за ньяри. И испытывал при этом явное удовольствие.

«Вот черт, — подумала Лирис, — если так продолжится, он соблазнит меня просто используя мою эмпатию в своих целях».

На самом деле невинной девицей ньяри не была никогда — им по расе не положено и по крайней мере в этом она была такой как и остальные, однако спать со всеми, кто ее хочет, было не в правилах Лирис. Обычно это было достаточно просто, однако физические прикосновения сильно мешали. Они рушили внутреннее равновесие и что самое неприятное — Лирис знала, что если это будет продолжаться хотя бы два дня — она уже перестанет различать свои эмоции и его. Вот такая эмпатическая ловушка для молодых и неопытных.

Ньяри быстро оделась в плотные льняные брюки, рубашку, натянула сапоги и пояс, к которому привязала бурдюк с водой, сумку и закрепила ножны. Рядом кельпи буквально из воды и магии создал себе свободную рубашку светло-голубого цвета брюки и даже подобие тонкокожей обуви. На некоторое время он был абсолютно голым, позволив девушке полностью рассмотреть идеальное тело — без жутких бугров мышц свойственных оборотням и оркам.

— Твоя птичка начала паниковать.

Лирис рассеянно повернулась в сторону клюворога и заметила, что тот действительно бьется в панике просто из-за веревок и ощущения более сильного хищника рядом. Выругавшись мысленно, девушка направилась к новому транспорту, прикидывая как его развязать так, чтобы из чистого испуга птица не прибила своего нового хозяина.

Дорога ожидалась интересная.

Глава 2

Больше всего на свете Лирис ненавидела моменты, когда некто вторгался в ее собственное, личное пространство и уж тем более — прикасался к ней. Конечно, были и исключения из этого правила, однако же, они встречались крайне редко и в основном среди тех, кто был способен, а главное желал скрыть свои эмоции. В силу отсутствия нормального опыта в плане контролирования врождённой эмпатии (этому мало обучали в школах магии), ближе к ночи, то есть через три часа сидения в обнимку с кельпи, ньяри почти потеряла границу между его и своими чувствами. Однако это же частично помогло не увлечься и вовремя вспомнить, что рядом с их финальной точкой нет водных источников достаточных для спутника, из-за его собственного волнения по этому поводу, ведь он должен был быть в нормальной форме, когда они прибудут к городу, а не стараться удержаться в сознании.

— Тут есть недалеко озеро, рядом с которым хорошо бы было переночевать, — негромко сказала Лирис, обращаясь к кельпи, — время конечно поджимает, однако лучше нам не соваться в кромешной тьме к городу — во-первых мы не знаем что там, во-вторых ворота обычно закрыты на темное время суток.

Тэйнэор ничего не ответил, но ньяри прекрасно поняла, что от этой фразы мужчина испытал облегчение. Осознание того, что можно вот так глупо умереть об обычного обезвоживания, не давало ему покоя.

Водный источник они нашли без особого труда — кельпи сам чувствовал родную стихию и потому, как только они оказались близко, слегка сжал руки на талии девушки, привлекая ее внимание. Вдвоем они свернули в лес с основной дороги и, едва деревья расступились, открывая небольшой, но чистый пруд, остановились. Клюворог ко временной свободе отнесся крайне радостно — близкое присутствие хищника более высокого уровня сильно пугало птицу, да и проголодалась эта махина не слабо, а потому, как только его освободили от груза, он скрылся среди деревьев, начав свою собственную охоту.

Кельпи ни на секунду не задумываясь сиганул в воду, умудрившись почти не поднять брызг, а Лирис, наконец освободившись от чужого присутствия, начала быстро собирать сухой валежник с земли, не забывая приглядываться к отпечаткам на берегу. А посмотреть, кстати, было на что — весьма приличное количество когтистых лап внушительного размера украшало весь мягкий берег вокруг воды. Это ньяри не особо порадовало, однако девушка понимала, что большая часть этих существ предпочтут не подходить туда, где они чувствуют кельпи. Последний кстати не ушел далеко — его присутствие ощущалось очень четко.

Небольшой костерок достаточно ярко вспыхнул у берега, разгоняя одни тени и делая гуще все остальные. Лирис со вздохом села на землю, подтягивая колени к подбородку. Девушка сильно устала за день и только сейчас ощутила это в полной мере. Внезапно вода пошла кругами и над ее поверхностью появилась голова Тэйнэора. Кельпи выглядел вполне человечно и только глаза его сверкали магией существ, далеких от людей.

— Рыбу готовить умеешь? — тут же осведомился он, выходя во всем своем великолепии на берег и таща за головы двух, похожих на змей тварей.

— Рыбу — умею, а вот что у тебя такое в руках я не знаю, — девушка с сомнением посмотрела на улов.

— Это местная живность — костей нет, одни хрящи, но нужно снять шкуру — она у них жесткая и колючая, а еще надо сразу головы отрубить.

— Ну вот ты этим и займешься, — пожала плечами ньяри, — все-таки я предпочитаю подобное доверять тем, кто лучше знает. Я пока посмотрю, во что их можно завернуть для запекания.

— Почищу, — спокойно согласился Тэй, — а вот заворачивать не стоит — просто на палки наденешь и расставишь вокруг костра — они быстро готовятся, но вкуснее, когда непосредственно касаются огня. Птичке твоей поймать?

— Думаю, она и сама себя прокормит, — хмыкнула девушка и тут же поднялась на ноги, направившись в лес за душистыми травами

Ужин прошел как-то незаметно и тихо. Кельпи сидел спокойно и смотрел на костер своими голубыми глазами, зачарованно, словно перед ним было то, чего он не видел ранее.

— Никогда не задумывалась о том, как водные существа реагируют на огонь, — тихо сказала ньяри, вытирая руки о траву.

— А я никогда не думал, что среди твоего рода есть столь интересные существа, — в ответ улыбнулся мужчина, — если честно, я бы никогда вообще бы не подумал, что ты — ньяри.

— А кто?

— Не знаю, — Тэйнэор пожал плечами, — но могу сказать точно, если позволишь попробовать твоей крови.

— Это еще зачем? — Лирис нахмурилась.

— Кельпи способны чувствовать то, что скрыто от других. Неужели тебе самой не интересно? Понять свое происхождение и причины, по которым ты так отличаешься от остальных?

— Считается, что ньяри не способны скрещиваться с другими расами, — Лирис удивленно приподняла одну бровь, — случаи конечно есть, но крайне редко и, как правило, дети либо чистые представили одной либо другой расы — смесей нет.

— А вот давай посмотрим — вдруг ты — что-то другое?

— Я в любом случае, с рождения — уже что-то другое, — ньяри пожала плечами, — но если у меня есть примесь в крови — это все объяснит, конечно. Только я не думаю, что ты прав — моя мать говорила мне, что он ушел в огонь, и она уйдет к нему — если бы он не был ньяри — это не имело бы смысла.

— Имело, если, скажем, он один из такхаров.

— То есть демонье?

— Не надо ярлыков, моя милая, демоны — это выдумки людей. Раса о которой я говорю — смески тех, кого некогда изгнали на проклятую огненную землю и там, в ходе долгих тысячелетий, они стали теми, кем являются по сей день.

— Ладно, давай.

Девушка достала нож и собралась уже порезать палец, но кельпи ее остановил.

— Давай сюда свою руку, маленький варвар, — Лирис удивленно подняла на него свои глаза, но послушалась.

Тэй бережно взял ее руку в свою холодную ладонь, проводя кончиками пальцев по коже. По телу Лирис пробежали мурашки. Она четко ощущала голод под всей той нежностью, которую излучал мужчина, и голод был именно до ее плоти, голод того, кто давно уже не мог нормально поохотится. «Странная смесь», — подумала девушка, завороженно смотря на мужчину. Лирис знала, что при первой возможности, кельпи разорвет ее горло, однако было в это что-то такое, от чего у нее ток пробегал по коже.

Поднеся ладонь к губам и, не сводя взгляд с ньяри, кельпи нежно поцеловал пальцы. Едва заметная боль сверкнула на гране сознания, но тут же сменилась новым приступом мурашек по телу. Тэй продержал руку ньяри чуть дольше, чем было нужно, и отпустил с явной неохотой, облизывая губы.

— Ну что? — несколько хрипло спросила девушка и тут же прокашлялась, пытаясь привести в норму свой голос после пережитого.

— А я был прав, малышка, твой папа был далеко не ньяри. Чистокровный и стопроцентный такхар, или демон, как ты говоришь.

Новость была ошеломительной. Лирис даже на секунду забыла о том, что только что произошло между ними.

— Ты уверен?

— Как и в том, что я кельпи, — мужчина вальяжно развалился на земле, — ты редкий представитель своей расы — смесок во всей красе.

Ньяри закусила губу, смотря на костер. В голове мгновенно возник образ ее учителя, который нашел ее немногим после того, как мать ушла в огонь.

— Я вижу у тебя пошли догадки на тему отца?

— Откуда ты это понял?

— Ну твоя кровь еще во мне — так что некоторый образы я от тебя могу улавливать.

— Понятно. Ну что ж — моя мать, когда мне было пятнадцать, ушла в огонь — это такое самоубийство у нас, фактически, только никто из ньяри этого не признает. У меня на тот момент немного голова на бок ушла — собственно я в течение приличного времени я не ела, мало пила и занималась тем, что боялась отойти от костра, в который она ушла, подбрасывая дрова и не давая ему угаснуть своей магией. В одну из ночей ко мне пришел мужчина, его звали Гархиан. К какой расе он относился я не знаю, однако у него были зеленые глаза — это я четко помню. Собственно благодаря нему я и выжила — он воспитывал меня, учил драться и прятаться.

— И куда он делся, этот твой Гархиан?

— Не он делся, а я. Когда, однажды, до меня дошли новости о том, что в один из городов собирается приехать князь человеческий и устроить массовую казнь ньяри, я была готова сорваться в тот же момент, однако учитель меня остановил, объясняя, что я еще не готова к такому. Собственно в итоге, как только смогла — я улизнула от него и направилась прямо в ловушку. Итогом стало начало моей собственной войны и множественные смерти как среди моего народа, так среди и тех, других рас, которые желали нам зла. Учителя я с тех пор больше не видела.

— Да, уж. Теперь я полностью понял кто ты. Глаза разного цвета, необычная магия, хладнокровность… Лэйриолис… ньяри, смертью смотрящая… Лэйриолис Кахияро.

Девушка грустно усмехнулась, переводя взгляд на огонь.

— Глупое имя — никогда его не любила и на него не отзывалась. Хотя… пусть называют, как хотят. Я по сути не сделала ничего столь страшного, да и воин я так себе. Мне нужно было выжить. Если загнать зверя в угол, он станет опаснее, чем когда-либо.

— Только ты мстила, а не выживала.

— На тот момент не было разницы — если бы я не стала сражаться за ньяри, нас бы вырезали всех. Путь они считают меня выродком, пусть избегают, как чумную, из-за меня они стали учиться драться за свою жизнь и доказали, что наше уничтожение не стоит того.

— А я думал, что войну остановили из-за того, что всем провидицам явились стихии в обликах из богов, сказавшие о том, что если всю вашу расу уничтожат — мир лишится маги.

— Далеко не все сразу успокоились и прислушались к тому, что говорят видящие. А вот внезапные потери людей — вот это уже сбавило пыл. Ладно, ты как хочешь, а я — спать. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

— Думаешь придётся драться?

— Думаю, что просто так моя подруга не стала бы просить помощи. Скорее всего, они либо в осаде, либо что-то подобное. К тому же — ты ведь тоже не мог не заметить, что вокруг не ощущается жизни. Вообще в области города много деревень, однако лично я не ощутила никакого намека на людей..

— И то верно. К тому же сам факт отсутствия водных источников вокруг — пугает.

— Может, все-таки расскажешь, зачем тебе-то туда?

— Ладно, все равно мне для этого нужна твоя помощь. Рядом с городом находится огромное озеро со святыней нашей богини воды. Это одно из мест, где растут дети кельпи, до того момента, пока не смогут самостоятельно охотиться. Тот факт, что никто не может прокинуть туда — пугает. Либо озеро осушили магией и тогда все дети, что были в нем, погибли, либо просто запечатали, но в любом случае нужно что-то предпринять, чтобы спасти их.

— Твою ж… с рассветом сразу отправимся в путь. Как окажемся по близости, мы сможем как минимум просканировать окружающие земли и узнаем, что случилось. Будем надеяться, что вокруг все просто запечатали. Меня, конечно, пугает мысль о силе магов, что там похозяйничали, но все-таки…

— Говоришь так, будто тебе самой есть до этого какое-то дело, кроме воли стихий — хмыкнул кельпи, вытягиваясь на земле, — можешь не стараться проявить участие.

— Я никогда ничего не делаю для публики, — холодно ответила Лирис, — гибель детей, какой бы они ни были расы, это всегда страшная трагедия.

— Хочешь сказать, что никогда не убивала их?

— Нет. Если это были дети, я не поднимала на них руку. Ни на них, ни на их матерей, если те не пытались меня убить.

— Странный у тебя принцип.

— Не вижу ничего странного в такой позиции, — девушка заложила руки за голову и закрыла глаза, — будь моя воля и на войне умирали бы только те, кто ее начинает и поддерживает. Однако обычно все не так и гибнут простые люди — те, кому внушают ненависть, тщательно ее взращивают и дают в руки оружие.

— Это не оправдывает жестокость, которую зачастую, эти самые «простые люди» проявляют во время сражений — а ведь именно они насилуют женщин и вспарывают животы беременным. Не их командующие и не те, кто начинают битвы.

— Увы, тут не поспоришь. Это несколько успокаивает совесть лично у меня, но… в каждом есть личный демон. Однако люди живут с ним, подавляя и контролируя, а вот безнаказанность, наступающая во время войны, пропаганда того, что есть низшие существа, уничтожение которых не грех, срывает все цепи. Сначала такие люди насилуют и убивают представителей вражеского вида, а потом, вернувшись домой, продолжают делать то же самое у себя, на родине. Выпустив темное внутри себя, глупо надеяться стать прежним. Потому самое тяжелое время — время после того, как заканчиваются последние битвы и взята последняя крепость.

— Хочешь сказать, что даже выигранные войны не приносят благополучия?

— А о каком благополучии идет речь? Гибнет множество людей, мужчины возвращаются калеками, не способными работать. Приходит голод из-за того, что у крестьян отбирают не просто хлеб, а зерно для посадок. Очень часто начинаются эпидемии, поднимается нежить в большем количестве, чем когда-либо. Да и вырезать полностью другую расу — невозможно. Всегда остаются небольшие очаги сопротивления, которые, пусть и без особой надежды, но продолжают нападать, изводя оккупантов. Война всегда приносит беды для обеих сторон. Пусть не сразу, но после окончания…

— Зачем тогда их начинают?

— Когда как… в давние времена они начинались из-за бедности земель у одних и плодородности у других. Потом из-за золота, дальше из-за нехватки места для жизни… сейчас войны — это лишь политический ход. Те, кто стоят у власти пытаются получить ее в еще большем количестве. Они жаждут новых земель, новых связей. Простым людям это без надобности.

— Почему тогда им не пойти против власти?

— У многих рас царствует идея божественного происхождения правителей и идти против них, соответственно, грех. У других — слишком силен рабский инстинкт. Пропаганда тоже имеет большую роль — людей учат ненавидеть тех, против кого они идут. Ладно, все это конечно интересно, но давай спать уже — у меня язык начинает заплетаться от усталости.

— Ладно, — тихо рассмеялся кельпи, — только последний вопрос — откуда ты все это знаешь?

— А я в магической академии обучалась после войны и очень любила проводить свободное время в библиотеках. Я не понимала как думают другие и мне нужно было разобраться с причинами, чтобы предугадать последствия.

— Трудно тебе будет мужа найти, — тихо, уже на гране сна, пробормотал Тэй.

— Знаю, но мне и так хорошо.

Утро встретило хмурыми низкими серыми тучами и сильным ветром. Лирис и Тэй неслись через лес на клювороге и с каждым мгновением их совместное, в этот момент, предчувствие становилось все мрачнее и мрачнее. Первый на пути водоем не был запечатан — он был высушен до последней капли. Лирис ничего не сказала при виде этой картины. Она только сжала внезапно для самой себя руку кельпи и тихо спросила:

— Твоя раса способна впадать в сон?

— Да, на месяц примерно.

— Сколько времени прошло с момента, как вам закрыли проход сюда?

— Три недели.

— Значит так — сначала веди меня к озеру. Если оно высушено, но ваши дети еще живы — попытаемся вернуть хоть немного воды в него — полностью я наполнить озеро не способна, все-таки я не чистая ньяри, однако вам ведь и не нужно этого — даже лужица на дне способна стать проходом для кельпи?

— Да, — Тэй кивнул головой, — если мы сможем их спасти, моя раса будет вечным должником тебе.

— Еще бы, — буркнула ньяри, однако внутри у нее все сжалось от боли. Силы девушки были не столь велики, как у чистокровных… и нельзя ей было их расходовать на такое и светиться тоже… но… проблемы нужно решать по мере их поступления. Будет нужно — она перед нападением на город себе отдых устроит.

И плевать что на это нет времени.

— Твоя задача концентрироваться на дороге до нужного места — я постараюсь настроиться на тебя и правильно вести птицу. Сам знаешь — если ты попытаешься ею управлять самостоятельно — она взбесится.

— Хорошо.

Снова дорога. Лирис старательно концентрировалась на мужчине, однако ее сильно отвлекало то, что помимо беспокойства и уже привычного голода, кельпи ни на секунду не забывал о том, что держит в своих объятьях очень даже хорошенькую девушку.

Клюворог петлял между деревьями с завидной ловкостью и через пару часов перед ними открылся пугающий вид огромного и абсолютно пустого озера. Как только они оказались рядом, со дна поднялась стая внушительных черных птиц, которые громко кричали и заняли места на деревьях, растущих по краю, внимательно наблюдая за незваными гостями.

— Значит так, — ньяри ловко соскочила на землю, направляясь к самой глубокой части озера, — твоя задача найти всех детей и не отвлекать меня, пока я не закончу. Они у вас как, прячутся и спят?

— Закапываются в землю в облике кокона.

— Значит вытаскивай их и тащи ко мне или как вы там с детьми делаете, если нужно.

— Хорошо. Как я пойму, что ты закончила?

— Появится вода. Как только ее станет достаточно — делай то, что нужно. Если я сама с тобой не заговорю, то и ты меня не отвлекай.

Кельпи кивнул и быстро пошел по дну, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, а Лирис постаралась успокоить дыхание и, найдя самое низкое место, встала на него, прислушиваясь к своим чувствам. Тут была магия, которая поглощала всю жидкость, но магия ньяри сильнее на порядок. Обычной ньяри. На стороне Лирис было то, что именно сейчас она выполняла волю стихии, и потому ей было проще выйти на контакт с водой.

— Великие воды, воды подземные, воды небесные, воды чистые, воды быстрые, из земель поднимитесь с неба спуститесь, омойте, напойте и жизнь сохраните, — девушка шептала слова, закрыв глаза, подняв лицо и прижав ладони к земле. С каждым ее словом внутри поднималась волна силы. Она проходила по всему телу, становясь все сильнее и в какой-то момент девушке показалось, что она сейчас захлебнется, и именно тогда выплеснула ее потоком. Земля мелко задрожала и пошла трещинами. Прямо под пальцами заструилась тонкими ручейками ледяная жидкость, превращая сухой ил сначала в мягкую грязь, затем, постепенно, стали появляться лужицы. В момент, когда пальцы полностью закрыла вода, ньяри почувствовала приближение кельпи. Точнее он часто подходил к ней за это время, но только сейчас Лирис смогла чуть отвлечься от процесса и начать воспринимать происходящее вокруг.

— Еще немного и будет достаточно, — тихо сказал мужчина.

Еще, так еще…

Лирис слегка качнуло от усталости, но она постаралась не подать вида. Пропускать через себя силы стихий — дело не простое. По сути все ньяри — были идеальными проводниками энергии, не неся ее в себе. Чем меньше был собственный магический потенциал, тем больше сил они могли выпустить через себя. У Лирис, в силу врождённого ментального дара были крайне низкие данные для того, чтобы проводить через себя стихии. В небольших порциях это было просто, но вот сейчас, помогая воде пробиваться через толщи специально закрытых земель, ньяри была на переделе. Тэй сжал ее плечо.

— Я все сделал.

Лирис лишь бледно улыбнулась и отпустила силу. Запечатанное дно мгновенно поглотило всю воду, а сама ньяри свалилась прямо в руки кельпи, закрыв глаза и не на долго потеряв сознание от бессилия.

Очнулась девушка в тот момент, когда солнце, едва угадываемое за слоем облаков, заметно стало клониться к горизонту.

— Наконец ты пришла в себя, — нежные руки кельпи едва заметно пробежались по волосам девушки, — я начал беспокоиться.

— Просто нужно было немного отдохнуть, — Лирис улыбнулась, — я считала, что ты не будешь здесь оставаться, когда все закончится.

— Не надо думать обо всех гадости. Я не оставил бы тебя здесь одну и к стати — уже даже провел небольшую разведку города.

— Да? — девушка удивленно подняла голову и посмотрела на кельпи, — и что там?

— Все плохо. Очень. Я почувствовал человек пятьдесят, но они не местной крови. Сам город фактически пуст, только в центре есть не более десяти живых огней. Причем все люди, которые не в центре, явно пахнут магией. Кажется, им сделали внушение и скорее всего они сами не осознают положение, в котором оказались. Могли даже вырезать местных жителей, не зная что творят.

— Плохо. Очень плохо. Проникновение в город осложняется. Хотя наверное и нет… Ты не почувствовал — есть ли там маги?

— В центре есть, а в остальном — мне кажется что тот, кто навел морок, сейчас отсутствует.

— Ну тогда мы еще сыграем. Так, прости, но я буду командовать. Мне нужно, чтобы ты собрал сухих веток, набрал котелок воды, а еще достань у меня из сумки что-нибудь мясное.

— Ты за кого меня держишь? Я все-таки мужчина и охотник — пусть на земле мои способности хуже, но, тем не менее, несколько пушистых тварей непонятного типа, но явно не ядовитых я поймал.

— Я тебя почти люблю, — хмыкнула девушка и сама подавилась своими словами, скосив глаза на кельпи, который явно предпочел не заметить двусмысленность ситуации.

Приподнявшись на ватных ногах с лежанки из веток и сухой травы, девушка начала копаться в сумке, выискивая одно из зелий, которые облегчали «похмелье» после магии. Ждать больше было нельзя — надо будет поесть, выпить зелье и начать спасительную операцию. Хорошо было бы связаться с Ривой, убедиться, что все это еще имеет смысл, но зная, какой болью обернется для нее подобное, и на сколько это отдалит момент, когда девушка придет полностью в норму, Лирис отказалась от этого….

Костер занялся быстро, не на много дольше закипала воды, в которую девушка капнула несколько капель зелья, от чего над поляной повис едва заметный мятный аромат.

С тушками ньяри не стала особо заморачиваться — размером они были не большие, килограмма два с половиной каждый, а по форме напоминали зайцев. Кельпи успел выпотрошить и ошкурать их, потому девушка просто засыпала внутрь специи и соль, завернула в листья, затем обмазала глиной и сунула запекаться. Кушать хотелось до безумия…

— Как проникать в город собираешься? — кельпи сел напротив Лирис.

— Да по сути самым простым способом, — девушка налила воду из котелка и с наслаждением сделала первый глоток, ощущая, как с каждым мгновением отступает усталость и боль, — я ментальный маг и у меня никогда не было проблем с проникновением в чужое плетение, особенно если учесть, что мага, сотворившего все это рядом нет. Выдвигаться будем, когда немного стемнеет, идти надо медленно — я на ходу начну вклиниваться в общий поток и это позволит нам войти в город без проблем — ворота сами откроются. Твоя задача — быть максимально спокойным и подыгрывать мне. Ты сказал, что в центре города чувствуются люди, скорее всего, в центральной магической башне оказались заперты местные старейшие и моя подруга — наша задача вытащить их оттуда и уйти вместе через телепорт.

— На мой взгляд, это опасно — во-первых, маг может появиться в любой момент — после этого сама понимаешь, что случится. Во-вторых, башня точно охраняется и еще точнее — запечатана извне. Что ты с этим будешь делать?

— Ну вообще-то на меня как на любую ньяри не действует магия кроме ментальной и некромантии, печати ими не ставится, так что мне нужно просто взяться за ручку и потянуть на себя. Людей я смогу часть отвести, часть просто вырублю. Маг появится сто процентов, как только я это сделаю, потому нам придется очень быстро вытаскивать людей из башни, а они сами, должны крайне быстро открыть телепорт. Я попытаюсь связаться с кем-нибудь из них, когда окажемся рядом и объясню, что нужно делать.

— Звучит сомнительно, но ты все равно не отступишься, а я тебя одну туда не отпущу.

— Ну вот и славно.

Девушка вытащила мясо из костра и с аппетитом набросилась на долгожданный ужин.

К городу они подошли уже в темноте. Лирис всю дорогу молчала, тщательно вклиниваясь в незнакомое, но крайне тонкое плетение магии. В какой-то момент она уже была готова все бросить, но все-таки смогла сделать нужное. Дойдя до стены, Лирис отдала мысленный приказ и все люди, стоящие сверху, дружно отошли в разные стороны.

— Прыгаешь хорошо? — хмыкнув, узнала девушка у кельпи.

— Я — то да, только ты что-то говорила про открытые ворота.

— Решила, что это слишком хлопотно, да и, возможно, на них ловушку поставили для таких вот уникумов как мы.

Лирис чуть присела у основания стены, коснулась ее рукой, прикидывая высоту и легко взмыла в воздух, помогая себе еще и ментальной магией. За стеной они приземлились почти одновременно, тут же скрывшись в ближайшем доме, у которого оказались открыты двери.

— Интересно, где все люди, — тихо шепнула Лирис.

— Тут некромантией попахивает, — ответил ей Тэй, — так что скорее всего сначала сюда пришел не тот маг, что наложил заклинание на стражу, а некромант, умудрившийся скормить все население своим тварям.

— Ты знаешь хоть одного подобного? — девушка мрачно посмотрела на кельпи, — как-то все крайне плохо пахнет — некромант, по силе способный сожрать целый защищенный город, и маг разума, способный без своего присутствия держать в подчинении пятьдесят человек. Сразу два существа такой силы…

— Давай не будем о грустном.

— Пошли дальше — я постараюсь отвести всех людей с нашего пути и от башни, но если что-то пойдет не так, подыгрывай мне и не лезь в драку первым.

— Понял.

Они тихо вышли из дома, крадучись пошли по улице. Город был достаточно большим, и как-то не хорошо пустым. Благодаря кельпи девушка чувствовала то, что проходило мимо нее самой. Смерть. Тут было много смерти и ужаса, которым пропиталась вся земля. Волосы на теле Лирис тихо шевелились — ей очень не хотелось встретиться с тем, кто был способен на такое. Точнее не так — она не была уверена, что была готова встретиться с этим существом, даже под страхом смерти единственной подруги. Инстинкт выживания был не пустым словосочетанием для ньяри.

Постепенно улица перестала петлять и показалась высокая, частично разрушенная башня магов на центральной площади. Вокруг нее сидело около десяти человек, семеро из которых тут же встали и ушли прочь, однако троих нужно будет изводить другим методом.

— Рива, — мысленно шепнула девушка, — только не пробуй отвечать. Я смотрю на башню со стороны центрального входа. Пусть к окну подойдет один маг наделенный ментальным даром.

В окне тут же мелькнуло лицо взъерошенной рыжей и очень красивой девушки, затем оно сменилось лицом не молодой и седовласой женщиной с сухой и сморщенной кожей, как кора дерева.

— Добрый день, — обратилась женщина, зафиксировав взгляд на ньяри, — вы подруга ньяри Ривианны?

— Добрый, — Лирис обрадовалась тому, что среди запертых людей оказался кто-то в ранге мастера, — мы вас собираемся вытащить, но есть несколько проблем — я вошла в плетение мага, что тут хозяйничал, но трех последних я не смогу отвести, без резкого изменения, который он точно заметит. Потому мне нужно, чтобы к тому моменту, когда я открою дверь, у вас уже было сплетено заклинание телепортации и как только вы оказались освобождены, сразу же смогли его активировать. Ньяри Ривианна должна при этом накрыть вас куполом защиты..

— Я все поняла. Нам нужна пара минут — как только заклинание будет сплетено, я скажу.

— Хорошо.

Лирис повернулась к кельпи.

— Значит так — я изменю восприятие стражей и они решат, что мы — одни из них. Ты должен будешь убить их быстро, пока я открываю дверь.

— Есть, моя госпожа.

— Мы готовы, — прозвучал тихий голос в голове ньяри.

— Поехали, — кивнула она сразу и тем, кто сидел в башне и мужчине рядом.

Они быстро встали, открывая свою позицию, и направились к страже. Те повернули головы и приветливо махнули рукой, явно принимая их за кого-то своего. Девушка махнула рукой в ответ, кладя другую на рукоять ножа. Как только они оказались вплотную к мужчинам, те улыбнулись и что-то сказали, но девушка не расслышала — она вплотную подошла к дверям. Сжала пальцами левой руки ручку, правой же одним движением метнула нож в незакрытую часть шеи ближайшего к ней мужчины. Параллельно кельпи нанес два быстрых резких удара в район груди оставшимся стражам, а Лирис потянула дверь на себя, разрывая печать. Дальнейшие события развивались быстро — из башни выбежал десяток людей в разного цвета мантиях, их накрыл купол ньяри, зазвенел воздух от двух открывающихся телепортов. Маг появился в тот момент, когда почти все уже покинули западню. Высокий, черноволосый мужчина в темно-коричневом кожаном одеянии. Лирис столкнулась взглядом с угольно-черными глазами красивого, но очень-очень злого мужчины и поняла, что сейчас будет плохо.

— Лиса!!!

Кельпи правильно понял ньяри и затолкнул последнюю освобожденную — Риву, в телепорт, начиная отращивать острые когти. Маг скрипнул зубами и ударил. Боль, острая и всепоглощающая охватила девушку. Она захрипела, хватаясь за голову и начала оседать на землю. Последним чувством для нее были крепкие мужские руки, подхватывающие тело и затаскивающие в закрывающийся телепорт. После этого наступила тьма.

Глава 3

— Знаешь, Рива, такая головная боль всегда обидна, если точно знаешь, что ничего вчера не пил. Если бы это был не маг-самородок, а скажем, бочка гномьего молока — мне было бы не обидно.[5]

— Лиса! — рядом с кроватью, на которой лежала бледная, почти прозрачная ньяри, сидела ее лучшая подруга, тоже заметно исхудавшая, — глупая моя, — Рива обняла Лирис, — я так за тебя испугалась! Когда тебя кельпи втащил, ты была чуть жива. Эта тварь ударила тебя чем-то таким, что прошло по всем твоим нервным окончаниям и ударило такой болью, что ты должна была умереть сразу. Наши лекари едва смогли тебя спасти.

— Ну я жива, а значит все хорошо и хватит меня душить, чудо рыжее.

Лирис наконец смогла открыть глаза, мысленно матерясь от резкой боли, которую причинял свет. Как только ей удалось сфокусироваться, первое, что попало в поле зрения, были ярко-рыже-красные волосы Ривы. Роскошная копна чуть подвивающихся густых прядей, которым завидовали все, включая саму ньяри.

— Вот милая моя, ты меня старше на два десятка лет, умнее, сильнее, как скажи тебя смогли загнать в такую ловушку?

— Мммм, давай чуть позже о делах, а сперва тебя покормят и ты выпьешь обезболивающее, кстати, если что — твой кельпи ушел, как только узнал, что ты жива, зато тут Айлиор. Он уже от нервов места себе не находит — правда вида старается не подавать.

Лирис поморщилась. Айлиор был ее старым знакомым и сколько они друг друга знали столько он делал ей всяческие намеки на то, что был бы очень даже не против стать ее спутником в этой жизни. И столько ньяри всячески отбивалась от него. Этого не понимал никто — сильный, умный и готовый закрыть глаза на особенности ее личности мужчина, достойный уважения каждого. И чего девушка выделывалась? Ну как им было объяснить, что после всего того, что было в ее жизни, иметь рядом мужчину, не способного драться и убивать… Нет — Лирис не была готова рассматривать такой вариант. Возможно, если бы в ней, при виде седовласого ньяри хоть что-то вздрагивало внутри, она бы еще подумала… но он был ей безразличен.

— Что ты там говорила насчет еды? — Лирис окончательно пришла в себя, задумчиво начав разглядывать просторную и абсолютно белую комнату.

— Раз Лиса чувствует голод, значит она почти здорова, — Рива сверкнула светло-голубыми глазами и потянула с прикроватного стола небольшой поднос, на котором стояла тарелка густого супа, пара кусочков хлеба и мясная нарезка, — смотри не подавись.

— Спасибо.

Некоторое время девушка молча уплетала принесенную еду. В какой-то момент Лирис поймала себя на мысли, что ей немного обидно, что кельпи покинул ее, так и не попрощавшись. Собственно она понимала его — желание желанием, а голод есть голод. Сколько дней в итоге кельпи не ел человеческой плоти? А ведь это не слабо бьет по его способностям.

— Тэй случайно ничего не просил мне передать?

— Кельпи тот? Нууу, — Рива задумалась, — а, точно. Сказал следующее: одна капля в воду и он найдет. Это он о чем? Слушай, ты часом не влюбилась в этого коняшку? А?

Лирис тихо рассмеялась, затем кинула в рот последний кусочек мяса и, запив его отваром, отложила все в сторону.

— Не влюбилась, до зоофилии мой больной разум еще не дошел. Но мне приятно его общество и я не могу сказать, что не хотела бы побыть некоторое время…. Ммм рядом.

— Да неужели. Самая клиническая одиночка из нашего вида хочет видеть рядом с собой кого-то живого и разумного. Чувствую конец света не за горами, — Рива взяла поднос и поставила его на стол.

— Не гони лошадей, черт, это как-то двусмысленно, в общем, между нами ничего не было и вполне возможно — ничего не будет. Но ты права — и мне иногда хочется ощутить рядом тепло.

— И ты выбрала для этого кельпи. Водный дух, который в принципе холодный, как рыба.

— Шутка судьбы, — ньяри пожала плечами, — а теперь мы закончим обсуждение моей личной жизни, а точнее ее отсутствие и перейдем к делу. Что, черт вас всех побери, произошло в том городе?

— Мммм может позже поговорим?

— Рива! Я неслась к тебе как угорелая, рискуя жизнь раз сто за день. Мне кажется, я имею право узнать причину всего этого кошмара и почему мне пытались поджарить мозг?

Рыжая ньяри грустно вздохнула и мгновенно посерьезнела. Лирис всегда любила наблюдать за тем, как менялись эмоции у подруги. Рива была потрясающе красивой — тонкие, аристократичные черты лица, пухлые губы нежно-розового цвета, белоснежная кожа с одной единственной родинкой над левым уголком губы, чуть курносая, с тонкой, как струна фигурой, при всем этом третьим размером груди и аккуратными круглыми ягодицами. И голубыми, как летнее небо глазами… В общем в их тандеме некрасивой подругой была именно Лирис, что она трезво понимала и завидовал исключительно белой завистью.

— Мы сами точно не знаем что происходит. Сначала поступали сведенья о том, что стали пропадать люди, да что там люди — целые деревни исчезали без следа. Я собирала сведенья и пересылала их сюда — в Вечный Город, но потом стало хуже. Как ты знаешь — я ньяри завязанная на воду и фактически через нее в основном и работаю, но внезапно у меня появились с этим проблемы. Собственно началась засуха, какой никогда не было. Вода исчезала и стало очевидно, что тут замешена магия… но такая… которую мы не ощущали. В день, когда случилось нападение, мы назначили внеплановое собрание магов города, чтобы разобраться во всем, что происходит. Стало очевидно, что события на самом деле волнами сходятся к городу и не понятно, кто обладает такой силой, чтобы незаметно вытворять такое у нас под боком. В городке, конечно не архимаги, но я — ньяри, а еще трое — магистры первой степени. Собственно за всем этим обсуждением нас и накрыла чужая волшба. Только благодаря тому, что на этот раз действия были более очевидны, я успела поставить блок на проникновение вовнутрь, однако маг так же не был идиотом, и накрыл нас куполом, не давай выйти или с кем-нибудь связаться. Представляешь — на наших глазах город буквально съела нечисть, и мы ничего не могли сделать. Через день после этого, на уже опустевшие улицы пришли люди, с тщательно промытыми мозгами и взяли нас под охрану. Только благодаря тому, что я ньяри и что ты обладаешь магией разума, мы и смогли связаться.

— На кой черт кому-то пытаться уничтожить весь город и тем более ньяри — ведь всем известно, что без нас исчезнет магия из этого мира. Или еще остались те, до кого до сих пор эта идея не дошла?

— Это не самое странное. После того, как мы покинули город, исчезли любые следы чужой магии. Люди, которые захватили и охраняли нас, пришли в себя и оказалось, что они даже примерно не представляли то, что творили. По их мнению, в этот город их прислали указом короля, для зачистки места от нежити. Собственно, когда они пришли, все было уже пусто, а их глава отправился якобы к королю за дальнейшими приказами. Вполне логично, что сам король Янкоби не имеет никакого понятия о всех этих событиях. У него просто в одну ночь исчезло пятьдесят человек личной гвардии и все. Никаких следов, никаких улик.

— Мне все это очень сильно не нравится, — Лирис сказала это лишь для того, чтобы забить внезапную тишину, обрушившуюся на комнату после того, как девушка замолчала, — были ли еще такие случаи?

— Нет. Это первый. Хотя из еще нескольких мест поступали сведения о том, что стало подниматься ненормальное количество нежити, некоторые виды которой магам не известны.

— И где?

— В сумме — четыре точки на четырех материках.

— Никого не отправляли на расследования?

— Не думали, что это необходимо. Теперь же все зашевелились и начали хвататься за голову. Собственно старейшие хотели поговорить с тобой на эту тему и попросили меня…

— Грубо говоря — ньяри держатся нейтральной позиции как всегда, но меня не жалко и я хорошо подойду в роли посла от всей расы в этом деле?

— И да и нет. Вообще-то решено собирать группы для расследования из пяти существ разных сил, чтобы быть максимально подготовленными к неожиданностям.

— Ух ты, и меня тоже не минует честь войти в пятерку? — Лирис говорила с явным скепсисом.

— Ты правильно все поняла.

— А как же свобода воли и прочее? Неужели старейшие думают, что я с радостью окунусь во все это д…мо за спасибо и конфетку на палочке?

— Нет, но они думают, что ты согласишься на это за возможность получить свой дом.

— В смысле? — Лирис поперхнулась.

— Дом твоей матери — ньяри. Тот, который ты пыталась отсудить у эльфов. Он будет твоим.

Нашли по чему ударить, поняла Лирис. Дом ее матери — небольшое деревянное строение, полностью покрытое растущими цветами, стоящий на краю обрыва с потрясающим видом на вечно горящий вулкан с одной стороны и на океан с другой. Место четырех стихий. Когда после войны девушка нашла его, влюбилась сразу. И что более важно — тут везде витала магия мамы. Теплая, уютная и такая родная… именно там девушка смогла впервые за долгие годы выспаться без кошмаров и не вздрагивая от каждого звука — там она была не одна. Но все ее права свели на нет эльфы, решившие присвоить себе всю территорию и, естественно не жалевшие терпеть ньяри-выродка рядом с собой.

— И что от меня потребуется? — тут же спросила Лирис.

— По сути ничего особого. Ты, я, кто-нибудь из такхар, — Лирис вздрогнула, но промолчала, — перевертыш, скорее всего из рода медведей и человек-некромант вместе отправляются исследовать донесения из двух-трех деревень, по возможности анализируя изменения в магической среде и выясняя причины общего хаоса — правда звучит увлекательно?

— Гремучая смесь, — заметила ньяри, — хорошо хоть эльфов нет.

— Старейшие знают твою непереносимость этого вида и решили не рисковать лишний раз — зачем будить лихо, как говорится.

— И на том спасибо. Собственно — когда планируется выдвигаться?

— Четыре-пять дней. Все соберутся сперва, к тому же тебе восстановиться надо.

— На такой еде я уже завтра буду в норме, — девушка устало улыбнулась, — а вообще, я хочу попросить тебя найти мне что-нибудь из одежды, а то моих вещей поблизости я не вижу, а лежать все время в кровати я не собираюсь.

— Вообще тебе хорошо бы хоть сегодня не дергаться никуда.

— Ну его… ты же знаешь — я на одном месте находиться не могу, если это не конкретная ночлежка после долго и трудного дня.

Рива только вздохнула. Она легким и гибким движением поднялась с кровати и неслышно ступая по молочно-белому ковру, вышла из комнаты. Оставшись в одиночестве, Лирис прикрыла глаза, откинувшись на подушку. Если старейшие обещают ей отдать дом, значит вопрос крайне серьезный, причем на столько, что они предпочитают ни с кем этим не делиться. Чтобы не пугать видимо и не провоцировать на излишне агрессивны действия. Стоит ли в это вляпываться? А что вообще стоит риска? Вот у Лирис нет любимого, нет детей, нет семьи. Девушка всегда смеялась, что у нее никого нет потому, что у нее очень большой список требований к людям, а у тех, кто по нему проходят, как правило, есть свой, не менее длинный, по которому не проходит уже она сама. А вот дом… дом это дом. Место, которое станет крепостью, стены, в которых она никогда не будет чувствовать одиночество. Может это все было надуманно и на самом деле глупо… но тут как минимум есть еще факт того, что ее единственная подруга ньяри Рива будет участвовать в одной из пятерок, и если с ней что-нибудь случится во время всего этого, Лирис себе не простит.

Значит все просто — она соглашается и будь что будет.

К концу всех этих мыслей дверь в комнату снова открылась, а на пороге появилась Рива с непонятной кучей шелка сине-зеленого цвета в руках. «платье» — мрачно поняла Лирис, но лишь горестно вздохнула — ладно, она к ним спокойно относится на самом деле, а драться прямо здесь ей вроде как не грозило.

— Тебе помочь? — Рива положила платье на кровать и с торжеством посмотрела на подругу.

— Естественно. Ты же не думаешь, что я все это время занималась тем, что училась одевать платья и ходить в них?

— Ну со вторым у тебя на самом деле никогда проблем не было — так что не прибедняйся, — Рива фыркнула и тут же перешла на командный тон, — вставай, умывайся и в бой.

— Типун тебе на язык, — Лирис улыбнулась и послушно начала подниматься с кровати, ощущая странное чувство, словно голову затянули в тугой кокон.

Общее приготовление к выходу из комнаты заняло где-то в районе часа. Ньяри старательно терпела процесс причесывания, утягивания и одевания в бессмысленную по ее мнению гору ткани. И не смотря на все внутреннее возмущение, результат ньяри поразил. Из ровного овального зеркала на нее смотрела вполне хорошенькая девушка с тонкой изящной шеей и миловидным лицом с яркими необычными глазами. Ткань платья была подобранна идеально — без лишних украшений и кружев, однако сама по себе она сверкала так, словно ее ткали из перламутра.

— Какая ты красивая, — с восхищением сказала Рива, смотря на подругу в зеркале, — зря ты себя прячешь за бесформенными рубашками и куртками.

— Может ты и права, да только мне в лесу проще, чем в городе, а щеголять шелками там не перед кем.

— Нельзя всю жизнь бегать от людей. Одиночество не выход, — Рива обняла подругу со спины, уткнувшись лицом в ее волосы, — тебя боятся только потому, что не понимают и не знают. Поверь мне — я тоже сначала, опасалась даже близко к тебе подходить. Но потом я поняла кто ты, что ты пережила и мне стало стыдно от того, что я так к тебе относилась.

— Рив, — Лирис тяжело вздохнула, — я понимаю, что ты права, но я пока не готова к тому, чтобы перестраивать свою жизнь. Я привыкла быть одной. Возможно я когда-нибудь смогу себя изменить, но до этого дня, не стоит давить на меня. Чем больше ты стараешься меня привязать к своему образу жизни, тем больше все внутри меня начинает сопротивляться.

— Вредная ты. Ладно — пойдем в зал, там все только и ждут, когда ты спустишься — у них уже часа четыре как собрание идет. Все к согласию не могут приди.

— А что там обсуждать? Делить территорию на ровные части и отправлять пятерки на осмотр каждой.

— Угу — только вот каждый требует отправить его на конкретную территорию и никак иначе. К тому же одни не хотят идти со вторыми, вторые с третьими и так далее.

— Детский сад в общем. Ладно — пошли уже, не просто же так я терпела твои издевательства.

Рива гордо вздернула подбородок, улыбаясь глазами:

— Раз так, то в следующий раз я еще и шпильками тебе волосы заколю острыми — ты даже не представляешь, что местные умельцы придумывают для того, чтобы девушки поражали своих кавалеров.

— Если они такие «острые», то «поражать» начинает звучать буквально.

— А ты как думала — просто так что ли тут не меньшим спросом пользуются еще и яды.

Рива поправила роскошное пламя рыжих волос, провела тонкой белой рукой по подолу платья и, гордо подняв голову, толкнула дверь.

Лирис завороженно смотрела на свою подругу. Ее всегда поражала многогранность этой девушки — в одно мгновение она может быть горделивой королевой, а в следующий — шкодливым ребенком с горящими весельем глазами. Изначально ньяри воспринимала ее скорее как двуликое существо, прячущее себя под сотней масок, и лишь потом, спустя несколько лет, она поняла — все это и есть Рива. Все эти грани. Она была огнем — во всех его проявлениях. Странно, что лучшей подругой для Лирис стала именно та, что символизировала главный страх.

Ньяри вдвоем вышли из комнаты и медленно пошли по коридорам, в главный зал. Рива шла так потому, что не считала, что девушка должна куда-то спешить, а Лирис потому, что идти быстрее на каблуках ей было почти невыносимо. Ну да и ладно — максимально напрягая ноги, чтобы не подвернуть ступню и стараясь концентрироваться на чем угодно другом, ньяри шла вперед. К живым и двуногим — кошмар.

В главном зале творился ужас в понимании Лирис. Если говорить точнее — около сотни представителей разных рас пытались отстоять свои позиции одновременно, со всеми вытекающими последствиями. В два ряда стояли широкие столы, захламленные картами, чашками, перьями и прочим. И много, много шумящих двуногих. Лирис на секунду замерла, прикидывая, на сколько было бы интересно сейчас прямо вниз, с верхних этажей, скинуть в зал что-нибудь взрывающиеся. Плохие мысли. Злые и не правильные. Наверно.

— Не стой столбом, тем более, что твои мысли у тебя на лице написаны крупными буквами — даже эмпатом быть не надо. Хотя нет — именно то, что то, о чем ты думаешь, не сопровождается злобой, пугает больше всего, — Рива, рассматривая зал, прислонилась спиной к перилам.

— Никогда не видела смысла в злобе, — Лирис пожала плечами, — холодный расчет полезнее спонтанных решений.

— И это определенно пугает. Ладно — пошли, нас уже заметили, а особенно тебя.

Лирис мрачно заметила Айлиора, который уже поднял свою седовласую голову и смотрел прямо на девушек.

Ступеньки стали самым главным испытанием для ньяри. Неожиданным облегчением стало то, что в итоге этого непростого пути ее ждала заботливо протянутая ладонь желтоглазого и приставучего как банный лист мужчины.

— Добрый вечер, леди Лэйриолис.

— Добрый, милорд Айведелиор, — выговорив имя полностью, девушка невольно себе поставила галочку за произношение и память.

— Разрешите вас проводить к столу, где собралась, пожалуй, единственная цельная пятерка, вместе с вами и вашей подругой.

— Бессмысленный вопрос и бессмысленный ответ на него — разрешаю.

Мужчина улыбнулся. Он был действительно хорош, хотя обладал немного грубой внешностью — широкий подбородок, густые темные брови, узкие губы и нос с легкой горбинкой. На вид ему было около сорока лет и странная, для бессмертных, сеть морщинок в районе глаз делала его почти похожим на обычного человека. Но только почти.

— Вам так противен «высший свет»?

— За всю свою жизнь, только в вашей речи я слышала столько смысла в одной фразе. И ваше презрение к этому явлению и к моему отношению и искреннее непонимание как кто-то может не любить все эти собрания и стандартное равнодушие светской беседы. Скажите — какую из этих эмоций мне стоит взять за истину и, соответственно, какую реакцию мне показать?

Айлиор тихо и хрипло рассмеялся, смотря куда-то в пол.

— Я так давно живу, что и сам запутался в том, что ощущаю по некоторым вопросам. Так что, леди, давайте сделаем вид, что предыдущего разговора не было. Тем более, что мы почти дошли до нужного места.

Лирис тихо улыбнулась. Иногда ей казалось, что она зря сразу же отталкивает всех, кто пытается к ней тянутся. Вот только… да — с ним интересно говорить, он заботливый, добрый… однако сама идея жить рядом с этим мужчиной вызывало у девушки нервную дрожь и желание как можно скорее сбежать на максимальное расстояние.

— А вот и они.

Ньяри подняла глаза и с интересом стала рассматривать тройку, собравшуюся за одним из столов. Увиденное несколько озадачило Лирис, но она старалась не подать вида. Трое. Демон или такхар, как бы сказал кельпи, среднего роста, с выбритыми висками и волосами темно-фиолетового цвета. У него были небольшие рожки, от которых тонкой лентой расходилась полоска почти черной чешуи. С ярко-оранжевыми глазами и тремя крупными серьгами-колечками в левом ухе.

Оборотень, скорее всего из клана медведей — два метра мышц и костей, с длинными, ниже плеч каштановыми волосами и теплыми шоколадными глазами. У него было немного простое, широкое лицо с ямочкой на подбородке.

Третьим был человек — некромант. Их было видно сразу — слегка горбящийся, с коротким ежиком русых волос на угловатой голове. У него было резкое, скуластое лицо с выцветшей радужкой, глядящей цепко и словно бы вовнутрь. Кожа казалась тонкой, почти прозрачной и с легким серым оттенком. Лирис знала точно, что все его тело покрыто было татуировкой, часть которой темно-синей змеей была открыта обозрению на шее и тонких, сухих запястьях. Черные невзрачные одежды и полное отсутствие украшений кроме медальона, висящего на груди.

— Кажется, нам повезло аж с двумя бабами, — хмыкнул демоненок, довольно облизывая пухлую нижнюю губу языком.

— Двумя? А тут есть еще одна баба кроме тебя? — Лирис проигнорировала попытку помочь от лорда ньяри и сама рывком отодвинула стул, спокойно сев на него.

— А ты языкатая, — такхар довольно улыбнулся сверкнув клыками, — будет интересно с тобой играть.

— Карвин! Еще одна реп…

— Милорд Айлиор, я, как вы думаю давно заметили, обладаю способностью говорить. Мне льстит ваше желание меня защищать, но думаю я — уже большая девочка.

Лирис резко подняла голову и столкнулась с глазами демона. А потом просто вывалила на него воспоминание о боли, которую она пережила, при столкновении с магом. Использовала специально сохраненные ощущения в виде удара — естественно более мягкого, чем пережила сама. Демон качнулся и судорожно сжал пальцы.

— Понял, отстал.

— Наконец-то нашелся кто-то способный заткнуть этого попугая, — оборотень довольно улыбнулся и протянул огромную мозолистую ладонь, — меня зовут Аягори.

— Лирис, — девушка с мягкой улыбкой пожала его руку.

— Кадар, — некромант поднял голову, смотря на ньяри, — рад нашему сотрудничеству, леди.

— И я, — Лирис спокойно оглядела всех троих, — я так понимаю, мы — одна из немногих четко сформированных пятерок. Есть уже план о том, куда мы отправимся, и что будем делать?

— Да, — Айлиор смахнул кучу посуды с развернутой на столе карты и ткнул длинным изящным пальцем в точку рядом с границей человеческих территорий. Вот здесь есть телепорт — один из военных на случай вторжения. Ваша задача — исследовать три деревни вдоль прямой линии (палец скользнул по карте). От первой, где вы и окажетесь — данных нет уже месяц. Вторая стала передавать странные послания три дня как уже. В третьей пока все тихо, но это может быть не на долго. Общая задача — разузнать информацию, понять причины произошедшего и по возможности их устранить. Вам будет выдана сфера связи с Вечным городом — перекрыть такой сигнал почти невозможно. Вы должны отправлять трижды в день сообщение о положение дел вне зависимости от того, что будет происходить. Так же мы дадим камни телепортации на крайний случай. То, как собрана ваша пятерка не случайно — ньяри Лирис является уникумом и магом разума уровня мастера первого ранга. Такхар Карвин — мастер ядов и кроме того, стихийный маг уровня мастера первого ранга. Человек Кадар — так же мастер по некромантии, а оборотень Аягори воин во всех смыслах этого слова, по сути он будет командиром в вашей разведке. Так же среди вас будет еще одна ньяри — Рива, которая в отличии от Лирис является классическим представителем нашей расы, а значит обеспечит вам защиту от чужой стихийной магии и позволит облегчить решение многих вопросов. Прошу запомнить, эта девушка не приспособлена для кровопролития. На ее стороне будет реакция более высокого уровня, чем даже у эльфов и большая физическая сила, однако она все равно остается обычной девушкой.

— Может лучше обойтись без нее? — Аягори задумчиво смотрел сквозь толпу на рыжую ньяри, — представитель вашей расы в чистом виде — это конечно большое стратегическое преимущество, но каждый несет слишком весомую ценность для всего магического мира. К тому же, если мы будем концентрироваться на ее защите, можем пострадать.

— Защищать Риву вам вряд ли придется, — Лирис спокойно подняла голову, — не смотря на то, как милорд все представил, эта девушка далеко не на столько беззащитна. К тому же атаковать ее можно лишь с помощью некромантии и магии разума — от всего остального ее защитят стихии. В первом случае защищать вас всех придется мне, во втором — основная сила наш некромант. По сути в обоих случая четыре человека из пяти являются обузой.

— Хотите сказать, что стихии защитят ньяри от летящей стрелы? — Кадар по-птичьи наклонил голову на бок. В его голосе скользила едва заметная ирония.

— Хочу сказать, что моя раса прошла через достаточное количество испытаний, чтобы научиться самостоятельно уврачеваться от стрел, не используя магию, — спокойно парировала Лирис, — кроме того, эта ньяри является возлюбленной стихии огня и носит его метку — все физические объекты, относящиеся к оружию, не смогут причинить ей вред, если не будут специально заточены под конкретную жертву.

— Хорошо, вы меня убедили, — оборотень поднял руки в жесте «я сдаюсь», — однако нам хорошо было бы отработать взаимодействия на поле сражения.

— Увы, на это нет времени, — Айлиор покачал головой, — послезавтра вам уже придется отправиться к первой точке.

— Милорд, вы же понимаете, как опасно отправлять, пусть и очень сильную, группу, не способную работать сообща? — Лирис определённо нравился оборотень. Он был единственным, кто задавал самые неприятные вопросы в лицо.

— Понимаю. Но и вы должны понять, что возможно в конкретно данный момент гибнут люди в той деревне, в которой вы должны будете оказаться. Кроме того — пара дней или даже неделя не приведут к полноценной сплоченности. Боевые пятерки тренируют гораздо дольше даже если они состоят из представителей одной расы, а уж такая сборная солянка потребует куда больших сил.

Оборотень пожал плечами, сосредоточившись на карте.

— Что ж, господа, — Лирис поднялась со стула, невольно поймав взгляды всех, кто сидел за столом, — основные проблемы мы решили, теперь позвольте леди напиться в стельку в честь начала великого и пушистого зверя — песца.

Демон, наконец-таки отошедший от шока только широко улыбнулся.

— Леди нельзя запрещать подобную радость, хорошего вам вечера.

— И вам того же.

Проигнорировав ньяри, стоящего рядом, девушка оглядела зал быстрым взглядом и, выхватив из толпы Риву, направилась к ней, захватив по дороге бутылку вина с одного из столов. Там попытались что-то возмущенно высказать, но были далеко посланы, в сочетании с предложением попробовать отобрать добычу.

До подруги Лирис добралась уже опустошив напиток до половины. Рыжая тут же оценила мрачность взгляда ньяри и, безнадежно вздохнув, потащила ее в сторону сада, повторив манёвр с воровством алкоголя в лице двух бутылок непонятно чего со стола дворфов.

— Милая, может не стоит сразу так напиваться, — Рива настороженно смотрела, как подруга полностью допила первую бутыль и, забрав у ньяри вторую, открыла ее зубами, — ты меня пугаешь.

— А меня пугает обувь на каблуках, — Лирис скинула мучившие ее туфли и блаженно замурлыкала, — я знаю, для чего их носят женщины — чтобы испытывать удовольствие от того, что снимают в итоге.

— Ну не знаю, сомнительно, — Рива вздохнула и, отобрав бутылку у подруги сама сделала несколько глубоких глотков.

— Ну что, братец-кролик-алкоголик, пойдем терроризировать Вечны город? Когда еще такая возможность подвернется?

Лирис булькнула содержимым бутылки и хрипло рассмеялась:

— Теперь я поняла, почему со мной советуют не общаться другим — учу я плохому людей, учууууу…

— Акстись, девочка, я тебя на приличный срок старше — сама чему хочешь научить могу.

— Да? Ишь как ты заговорила, а чему?

— Ммммм, например тому…

Договорить им не дали. На небольшой полянке в парке, освещенной только одним фонарём появилась фигура Айлиор.

— Девушки, я не помешаю? — мужчина прислонился к одному из деревьев, наблюдая за двумя уже явно подвыпившими подругами с лёгкой улыбкой.

— Вообще-то помешаешь, — Лирис гордо подняла подбородок, с вызовом смотря на некстати появившуюся помеху для веселья.

— Увы… леди Рива — вас срочно ждет ваша мать.

Ньяри поморщилась, но начала подниматься с земли:

— Вот вечно так. Не скучай тут, милая, — девушка наклонилась и чмокнула подругу в макушку, — я скоро приду и мы продолжим нашу гулянку.

— Поторопись там, — Лирис вздохнула.

Рыжая девушка мягко покачивая бедрами прошла мимо Айлиора, что-то шепнув ему и покинула поляну.

— Итак, — оставшаяся девушка с интересом наблюдала за мужчиной, — ну не верю я, что ты пришел сюда только за тем, чтобы Риву отправить к родителям. О чем говорить будем?

Айлиор оторвался от дерева и направился к Лирис. Сев рядом на траву, он забрал у явно пьяной девушки бутылку и сделал несколько глубоких глотков.

— А о чем могут говорить девушка с мужчиной ночью, в лесу, с бутылкой настойки?

— Ммммм о том, где прятать труп?

— Лирис, ты не на столько кровожадна, как хочешь это показать. Давай серьезно. Я далеко уже не мальчик, чтобы ловить каждое твое слово и ждать, когда ты снизойдешь до меня. Что тебя не устраивает во мне, почему именно ты бежишь?

— Честно? — девушка подняла лицо, — я тебя не люблю. Вот так просто — да, я эмпат и да, тут может сработать тема того, что пока я рядом с тобой, меня будет переполнять те чувства, что ощущаешь ты, однако привязать меня к себе ты не сможешь, да и на кой черт тебе это? Любая будет счастлива оказаться с тобой, любая. Просто я слишком много билась головой — много и часто. А потому вот такое у меня дурацкое к тебе отношение. И вообще — отнеси меня спать. Мне самой так лень идти куда-нибудь, что я готова прямо тут заснуть. Но сначала надо разобраться с этим кошмарным платьем. Только Риве не говори, как я его назвала, а то она в следующий раз придумает что-то еще более жестокое.

Мужчина тихо рассмеялся и внезапно протянув руку, взлохматил и без того выбившиеся из прически волосы Лирис:

— Пойдем, маленькая принцесса.

Он встал на ноги и, легко, как пушинку, поднял на руки ньяри. Девушка почти сразу же начала засыпать, уткнувшись носом в его плечо. Она не видела с каким удивлением все смотрели на их пару, не видела нежности в глазах Айлиора, но даже если бы и увидела — вряд ли изменила бы свое отношение к этому мужчине. Он вспорол ножом шнуровку на корсете, чтобы упросить процесс раздевания и, оставив Лирис в нижней рубашке, положил ее на кровать. Мужчина уже собирался уходить, однако, девушка бессознательно сжала его руку, тихо шепнув.

— Останься.

Айлиор не тешил себя иллюзиями — он знал, что Лирис и не вспомнит об этой своей просьбе, и она явно не содержала ничего пошлого. Просто маленький ребенок, который на самом деле до ужаса боится спать один. Боится темноты. И больших костров.

Просто маленький ребенок, которому тоже нужно чувствовать тепло рядом.

Мужчина лежал с нею до самого рассвета и только в тот момент, когда солнце пробилось сквозь линию деревьев, он встал, нежно поцеловал спящую и покинул ее комнату. Может быть, ждать Лирис действительно было бессмысленно, может быть Айлиор сам не знал что точно чувствует к девушке, однако он понимал точно одно — он не представляет свою жизнь, если из этого мира исчезнет разноглазая язва.

Утро для Лирис началось странно. Легкое, ненавязчивое похмелье и четкое понимание того, что она не помнит что-то очень важное. Воспоминания девушки благополучно заканчивались на моменте того, что Рива собиралась ей что-то рассказать, однако им помешал желтоглазый ньяри. Вот теперь думай — не учудила ли она что-то за те несколько часов, что прошли между моментом их встречи и тем, когда она легла спать. И вообще — как она умудрилась оказаться у себя? Ладно, Лирис никогда не относила себя к числу тех девушек, что сильно заморачиваются на тему того, вели ли они себя пристойно. Даже если бы она затащила Айлиора в постель, единственное, о чем она сожалела — что ничего не помнит. Да, пусть он ей не особо нравится, но все-таки интересно, на что способен столь древний ньяри.

Не хорошо, плохие мысли утром ранним.

Лирис потянулась с наслаждением и опустила ноги на теплый пол. Надо было умыться и покушать — так или иначе, сегодня был день сборов, перед завтрашним походом.

Глава 4

— И все-таки, я считаю, что менее рискованно входить парами, чем поодиночке, — спокойный и низкий голос оборотня Аягори вырвал Лирис из собственных раздумий. Она скосила зеленый глаз на мужчину.

— Только если вас оказаться отдельно друг от друга пугает больше, чем идея выйти из телепорта одним организмом, — невозмутимо ответил высокий белобрысый эльф с необычной горбинкой на вытянутом носу.

— Погрешность у этого типа техники примерно три километра, — в тон ему ответил Аягори, — а насчет одновременного телепортирования — через них армии проходили и что-то я не помню случаев, когда десяток людей выходил бы одним месивом.

— Естественно — о них не принято говорить, дабы люди не спасовали и шли вперед, — пожал плечами эльф.

— В общем так, — вмешалась в разговор Лирис, — предлагаю мне и Риве идти вместе — мы со стихиями умеем срастаться, уж друг с другом как-нибудь поделим части тела.

— Протестую, — Карвин покачал головой, — именно потому, что ваша раса умеет самостоятельно растворять и сращивать обратно тело, лучше чтобы каждая из вас выбрала одного и вместе с ним прошла телепорт.

— Как бы тебе помягче объяснить…

— Лириса не совсем полноценная ньяри, — Рива покосилась на подругу, отслеживая ее реакцию на то, что говорит, — она сможет уйти в стихию только при ритуале отречения от жизни или после смерти насильственной.

— Оп-па, а нам кажется брак подсунули, — Карвин прищурился.

— Я вот тоже так считаю, — Рива мило улыбнулась демону, — только вот обменять тебя на что-то более работоспособное увы не получится.

— Мммм, а я думал, ты у нас приличная девочка при злобной подруге — как жесткий ошейник для цербера.

Девушки переглянулись и засмеялись в голос.

— Ой не могу — это ты-то приличная девочка? — Лирис уже всхлипывать начала.

— Агась, а ты у нас значит цербер, хахахаха….

— Вы еще долго будете заниматься демагогией? — эльф кажется начинал терять терпение.

— Мы с Ривой идем вместе и, думаю, первыми. В ходе телепортации можно будет определить опасность парного движения.

— Лучше я перемещусь первым, — возразил оборотень.

— Аягори, — Лирис повернулась к мужчине, — я уважаю вас и ваш талант стратега, не надо так удивляться, я люблю узнавать подноготную тех, с кем отправляюсь в долгий путь. Так вот, вы не учитываете в данный момент главное мое преимущество — я маг разума и, следовательно, не просто телепортируюсь туда, но и смогу передать информацию непосредственно сюда о том, где мы и как все прошло. В случае, если нас встретят там неприятности, могу вас заверить — по физической подготовке я не на много уступаю вам.

Как-то стало тихо.

— Лирис, когда ты так вежлива, даже я пугаюсь, — Рива пихнула девушку локтем в бок.

— Что ж, мне приятен такой отзыв от вас, — спокойно ответил оборотень, глядя в глаза — насчет физической подготовки — мы это обязательно проверим как только будет возможность, но если то, о чем говорят окружающие о вас правда, то я согласен. В случае, если все пройдет гладко — следующими иду я и Кадар. Рогатый пойдет последним.

— Эй, не обзываться.

— Ладно уж. Последние пять минут — все проверили готовность.

Лирис плавно провела рукой по телу. Хлопковая рубашка, брюки с плотными вставками не мешающими двигаться, но способными защитить по мелочи. Сверху плотная кожаная куртка со вшитыми металлическими пластинами на руках, шее и животе. Высокие мягкие сапоги на гибкой подошве с крохотным каблуком. У людей сейчас прохладно, потому сверху на Лирис был плотный шерстяной плащ сшитый из шести клиньев. На поясе привычно расположились ножны с двумя короткими и узкими мечами, пять миниатюрных метательных перышек, по одному еще в каждом сапоге. На другой стороне висела привычная зачарованная сумка с кучей полезностей, список которых пополнил камень телепорта и еще несколько склянок с зельями от яда нежити.

В общем-то все на месте.

— Рива, ты готова?

— Да, — коротко ответила девушка.

— Ну что, в путь-дорогу?

Эльф принял это за команду и воздух начал звенеть. Все по-разному воспринимали открывающиеся телепорты — кого-то тошнило, у кого-то были галлюцинации, а вот для Лирис все сопровождалось нарастающим звоном — словно струну натягивали до предела и в момент, когда все достигло апогея — пространство начал разрывать телепорт внутри круглой арки артефакта.

Лирис переглянулась с подругой, взялись за руки и под ироничное хмыканье демона, зашли в провал.

Как ни парадоксально, все прошло так мягко, что сначала даже не поверилось, что переход действительно был. Ньяри огляделись вокруг — лес, как лес, полянка, птички поют. Небо правда хмурое и промозгло как-то, но в целом — даже особо проблемы не чувствуются.

— Рива, просканируй все — тебе это лучше удается.

— Уже. Деревня на расстоянии одного километра примерно, там все как-то крайне плохо — земля тяжелая и смердит, как от большого количества трупов.

— Ясно, — Лирис закрыла глаза. Рядом с открытым телепортом связь на расстоянии значительно была проще и потому она просто сразу обратилась к Аягори, — у нас чисто, переместились без проблем. Нужная точка на расстоянии километра, там все плохо.

— Понял, — услышала ньяри слабый ответ. Вот интересно — почему некоторые не умеют громко думать? Это ведь просто.

Через пятнадцать минут Лирис повторила связь.

— Где вы?

— Небольшая погрешность произошла — мы примерно в двухстах метрах от вас, судя по всему. Скоро будем. Демон тоже должен был перенестись, где он?

— Карвин, ты где?

— О, кого я слышу! Я тут кажется промахнулся чуть — оказался в самой деревне. В доме на втором этаже. Тут вроде тихо, людей нет совсем. Улицы перекопаны как будто тут взрыв был. Мне кажется это место — гнездовье землегрызов.

— Понятно — жди нас, скоро будем.

— Да куда уж я денусь? Я что — псих по улице гулять в таком месте? Посплю пока.

— Аягори?

— Да?

— Карвин оказался в самой деревне. Говорит тут землегрызы похозяйствовали.

— Понял — пока идем, обдумаем с некромантом как действовать будем.

— Хорошо — мы вас тут подождем.

— Закончила? — Рива с интересом наблюдала за лицом Лирис.

— Да. Ребят немного разбросало, но они скоро будут тут. Кроме Карвина — он в самой деревне. В общем наши приключения начались через то самое место, через которое у нас все обычно и бывает. Ну да ладно — посидим и подождем пока.

— Да я не против, — рыжая села на землю, начав по привычки теребить кончик длинной косы, — слушай, у меня к тебе на самом деле разговор серьезный.

— Звучит пугающе, — Лирис села рядом, с наслаждением потягиваясь.

— У меня видение было. В общем… оно тебя касается и меня самой в нем не было.

Холодный озноб пробежал по спине Лэйриолис. Подобное всегда означало только одно — смерть того, кто видит. Иначе она бы обязательно увидела себя хотя бы в виде тени.

— Ты уверена?

— Да. Но не бойся — все хорошо, правда, я иначе ко всему этому отношусь — умирать конечно не хочу, однако и не боюсь подобного — что будет, то будет. Так вот — я завела весь этот разговор только для одного. Я видела тебя и незнакомого мне мужчину. Ты с ним довольно скоро встретишься и на сколько я поняла — будешь при этом не в лучшем состоянии. Верь ему — он тебе врать не будет, как бы неожиданно не звучали его слова.

— Рива…

— Не надо, — девушка закрыла глаза и резко отбросила волосы, — если бы не ты, я бы давно ушла бы в стихию воздуха. Сама знаешь — после войны у каждого есть кто-то, кто ждет его там. И я не исключение.

Глаза Лирисы предательски защипало. Одна мысль о том, что эта неунывающая девушка может умереть — пугала. Шальная идея о том, чтобы утащить ее обратно — в телепорт, спрятать, чтобы она не могла пострадать пробежала где-то на гране сознания, но была забита — видения у ньяри редки, но они никогда не бывают случайными. И чем больше их пытаешься отсрочить — тем ближе они становятся.

Рива обняла подругу со спины и уткнулась лицом между лопаток.

— Лириса, Лиса… не грусти, пожалуйста. Судя по тому, что я видела я передам тебя в надежные руки. Только не плачь обо мне. Я уже так устала, я так хочу к своему мужу и дочке… ты даже не представляешь…

Она представляла. Во время войны, Риву и ее семью схватили охотники на ньяри. Казнь должна была быть красивой и показушной — им как правило отрубали головы или вешали, или что более медленное, а потом хоронили в железных гробах, чтобы не было возможности телу уйти в стихии. Тогда, поняв что нет возможности быть спасенными, они решили добровольно уйти всем вместе в одну стихию — в воздух, потому, что это была единственная возможность на тот момент. Как так получилось, что девушка осталась — Рива не говорила. Видимо это было слишком больно для нее. Однако что было — то было.

Кусты рядом громко затрещали и на поляну вышли оборотень и некромант. Первый шел быстрым четким шагом, расправив плечи и подняв голову. Второй как всегда сутулился и скрывал лицо широким капюшоном.

— У вас все хорошо? — сразу уточнил Аягори.

— Да, в полном порядке. Решили, что делать будем?

— У землегрызов есть сильное ограничение по территории, — ответил Кадар, — помимо того, что на одну особь должно быть не менее трех квадратных метров земли, так они еще они не могут существовать вместе без матери — как правило это либо артефакт, испускающий соответствующие импульсы, либо мертвая самка специальным образом за мумифицированная. Если ее уничтожить — у них начнутся внутренние войны друг с другом, однако главная проблема — тогда они лишатся необходимости держаться в одной точке и получится, что мы откроем шкатулку нечисти. Думаю во всей этой ситуации самым верным решением станет поймать одну особь и перепрограммировать ее — тогда они начнут друг на друга нападать и облегчат нашу задачу.

— Хорошо, — Лирис кивнула головой, — будет интересно посмотреть на то, как мы это станем делать. Ладно — поспешим. Карвин, конечно, не особо приятная для меня личность, но оставлять его там одного — не хорошо. Кстати, кто-нибудь знает о нем? А то я, когда собирала на вас информацию, благополучно не нашла про него почти ничего.

— А про меня ты что нашла? — внезапно подал голос некромант.

Лирис криво улыбнулась:

— Вам, господин Кадар Ливрон пятьдесят четыре года. Вы не стали архимагом только по собственному желанию, так как решили не тратить свое время на написание работы. Ваша семья погибла во время войны, когда те, кого частично я подняла на битву, прошлись когтями и клыками по человеческой территории. Собственно ваша сила тогда и пробудилась — до этого вы были обычным травником. Продолжать, я думаю, не стоит. Из нашей компании вы имеете больше всего причин для того, чтобы помочь в уничтожении моего рода и главным образом — меня.

— Наверно, вы правы, леди, — мужчина кажется тихо рассмеялся, — только вот я никогда не относился к тем, кто винит только одну сторону. Если бы мы изначально не объявили охоту на ваш род, ничего бы не произошло. В некотором плане я исключение из общего правила некромантов — я против войн и тех, кто их начинает. Тем, кому я хотел отомстить за смерть — я уже отомстил.

— А что касается меня? — Аягори приподнял одну бровь.

— Младший сын князя, оборотень-медведь. Ориентировочный возраст семьдесят лет. Нет жены или детей. Вся ваша жизнь прошла под знаменьем войны и сражений — как я думаю главной причиной тут стало то, что в семье вашего вида младшие никогда не могут рассчитывать на внимание родителей, если не докажут свое превосходство над остальными. Вы были главнокомандующим многих успешных сражений и были одним из немногих, отказавшихся вести охоту на таких как я. Более того — в последствии первыми пришли нам на помощь.

Информация, которую я нашла по вам обоим куда полнее, но это основные пункты, которые нужны, чтобы продемонстрировать причину общего моего отношения к вам двоим, как к серьезным соперникам и сильным соратникам.

А вот насчет Карвина я не узнала ничего. Его магический потенциал весьма силен, однако я не могу сказать ни о его жизни ни о личных качествах, кроме показушничества.

— Он — сын весьма известного такхара и рос все свое детство под строгим присмотром сотни учителей, — внезапно подал голос Аягори. — Собственно — Карвин хороший малый, ему около сорока лет — совсем еще ребенок и все его поведение объясняется тем, что он не привык быть свободным. Ограничь человека в общении и, как только он доберется до кого-то живого, начнется непрерываемый поток мыслей и чувств. По сути главная причина, по которой он тут — я. Мне удалось объяснить его отцу, что без реальной практики и постоянном сидении под присмотром, мальчик ничему не сможет обучиться, более того, станет не стабильным. Но не смотря на все эти минусы — Карвин действительно талантлив и он сильный маг. Когда дело дойдет до серьезного сражения, он не подведет никого из нас. Я в нем уверен.

— Вы были одним из его учителей? — Вмешалась Рива, слушавшая до сих пор молча.

— Да. Обучал его тактике, однако быстро понял, что без реальной практики мальчик может окончательно сойти с ума. Не бойтесь — все будет хорошо, я за него ручаюсь.

Лирис только пожала плечами. Ей, конечно, не слишком нравилось такое положение дел, однако она понимала и оборотня и демона.

Дальше, до самой деревни, шли они молча — хотелось шуметь как можно меньше, учитывая, что было не совсем понятно как много и какие конкретно тут твари в лесах. Рива постоянно сканировала пространство, но нежить как и все ньяри — она чувствовала плохо. Когда лес расступился и стали видны поля и небольшие домики на пригорке, Лирис связалась с демоном.

— Привет, мы рядом. Все тихо?

— Да, я даже поспать успел. Только кушать хочется сильно — ты мне яблочко как-нибудь вырастить можешь?

— Как-нибудь могу, — спокойно ответила девушка, — например сквозь тебя — устроит?

— Хаха, даже жевать не надо будет — сразу яблоки в желудке.

Лирис потрясла головой и закрыла канал связи.

— Как он там, — поинтересовался Аягори.

— Как всегда. Нормально в общем.

Через еще десяток метров, стало очевидна граница царства землегрызов. Словно кто-то поставил невидимую стену — за нею земля была ровной и нетронутой, до, все было перерыто так, словно безумный пахарь решил засеять саму деревню.

— Лирис, Рива — можете просканировать землю на тему тварей под нею?

Ньяри кивнули и рыжая тут же прикрыла глаза, опустившись на колени и концентрируясь на свои ощущениях.

— Около двадцати двух-двадцати трех особей. Спят в норах вокруг камня-артефакта.

— Понятно, — Кадар откинул капюшон, открывая угловатую, лысую черепушку, — нужно вытащить аккуратно одного — справишься? Они когда спят, реагируют только если рядом ходит что-то живое. На простое перетаскивание под землей они не отреагируют. Лучше конечно, если бы это сделал наш маг, но он пока не может.

— У меня получится, — оборвала его Рива и тут же снова закрыла глаза, сосредоточившись на своей цели.

Прошло буквально минут пять, и тут земля вспучилась и на ее поверхности появилась туша. Кого? Ну не землегрыза — это точно. У Лирис было много опыта в общении с разными сущностями, и то, что сейчас оказалось на поверхности, не было просто специально выведенной тварью, как та, которую они и ожидали увидеть. Потому, что выводят то, что живо, а вот это сдохло уже очень давно и более того — тварь явно состояла из разных частей непонятных существ. Ростом она была с волка примерно, имела три пары тонких как паучьи лапы и еще одну — мощную, походящую на лопаты. Морда была слепой и имела что-то типа клешней внушительного размера.

— Твою мать…

Кажется, возглас был синхронный. И что более важно — тут же все ощутили, как в движение пришла земля под ногами, а тварь, лежащая на поверхности резко начала шевелиться, дергано и жутко. Ее пробуждение прервал оборотень, перерубивший ее пополам, а затем Рива, которая похоронила ее обратно и не просто, а сцементировав землю.

— Чтобы сейчас не вылезло — не дайте ему себя задеть! — внезапно закричал некромант, — мне нужен доступ к артефакту — он не иллюзия матки, он держит в них жизнь. Я не знаю, чей больной разум все это создал, и какими силами оно будет обладать, но уничтожить можно только через уничтожение артефакта.

— Ясно, — крикнул Аягори, — Рива — ты на защиту некроманта — последняя линяя, Лирис — вызывай Карвина и быстро! Наша задача не подпускать то, что сейчас покажется даже близко к артефакту.

— Есть! — ньяри быстро сосредоточилась на метальном контакте, — Карвин, дуй к нам — мы вляпались и нужна твоя помощь.

— Уже бегу.

И оно показалось миру.

Девушка ожидала, что сейчас вылезет множество тварей подобной той, чью не жизнь оборвали минуту назад, но то, что показалось не было похоже ни на что. Разве что на огромную сороконожку — длинную, метров сто-сто пятьдесят, с кучей острых шипастых лап и непонятными щупальцами, растущими от их основания — по паре на лапу.

Рядом как-то внезапно оказался Карвин, присвистнувший от удивления.

— Что за тварь?

— В бой! Не подпускаем ее к Кадару и Риве!

Собственно крик Аягори словно был красной тряпкой или сигнальным знаком для твари, выползшей из земли. Она бросилась неожиданно быстро и что самое страшное — тварь явно состояла из всех тех кого до этого почувствовала ньяри — то есть из разных существ, разных и по своему разумных. Потому действовала она непредсказуемо. Лирис едва успевала уврачеваться от щупалец тонких и острых, как бритва — камни, на которые попадал удар от них, раскалывались на ровные части. Что спасало, так это то, что острие было только на конце — если взять мечом чуть выше — они легко отрезались, однако, упав на землю, отрубленные части превращались в жижу и уползали обратно к твари, а она сама наращивала новые. Первым такое заметил Карвин и начал не просто следить за тем, чтобы ни один удар не дошел до некроманта и ньяри, но и старательно сжигал все то, что отрубали остальные. В какой-то момент он попытался атаковать магией саму тварь, но удар прошел безрезультатно.

— Она под защитой артефакта, — крикнул тут же он — можно уничтожать лишь по частям!

Лирис кивнула и тут же чуть не поплатилась за невнимательностью, в последний момент умудрившись увернуться от удара двух щупалец в голову и в тело.

— Черт.

Девушка зашипела, резко убрав один клинок и рывком отстегнула сумку, которая била ее по ногами. Мысленно девушка отругала себя за то, что не сделала это заранее. Теперь было легче маневрировать, и она снова вскинула оба клинка. Бой для твари не прошел бесследно — она заметно «уменьшилась» в размерах и стала двигаться чуть медленнее. Некромант все еще колдовал что-то над артефактом, и тогда Лирис решила рискнуть. Она одним движением обрубила сразу три щупальца и легко оттолкнувшись от земли запрыгнула на спину извивающейся твари. Побежав в сторону головы, ньяри пару раз в опасной близости прошла мимо ее конечностей. Оказавшись нужном месте, девушка вонзила оба клинка в спину, затем, ухватившись одной рукой, скатилась вниз. Как бы обняв тварь за шею, девушка дотянулась второй рукой до рукояти меча и рванула их к себе, отсекая голову твари. Внизу благим матом орал Аягори, совсем рядом щелкали конечности сороконожки, но демон с оборотнем прикрывали как могли сумасбродное нападение ньяри. Оттолкнувшись от груди твари, Лирис мягко приземлилась на землю, на фоне догорающей головы. Теперь сороконожка стала в два раза меньше, что конечно не сильно облегчало задачу, но радовало.

— Лэйриолис, я тебя выпорю! — неожиданно взревел Аягори.

— А я тоже так могу, — с другой стороны крикнул демон и метнул обвязанный веревкой клинок с зазубринами в шею новой выросшей головы.

Дальше была картина маслом — сороконожка мотнула головой, отрывая от земли Карвина и тот с ликующим криком начал делать оборот вокруг шеи, рассчитывая приземлиться на спину и тут случилось неожиданное — некромант закончил свое дело, тварь развалилась на отдельные составляющие, а Карвин, лишившийся точки опоры, с криком улетел в ближайший дом, проломив крышу.

Секунда на поляне повисла тишина.

Затем все повалились, истерично хохоча, и не в состоянии остановиться.

— Я жив! — донеслось из дома, куда улетел демон и его крик был сопровожден взрывом нового хохота.

— Ой не могу, — Лирис вытирала слезы, упав на колени, — вот блин, чудо в перьях и с рогами! Кадар, я, конечно, понимаю, что ты не специально это подстроил, но все-таки вышло потрясающе.

— Я, может быть, разделил бы ваш восторг, но только почти ничего не видел, — некромант усмехнулся.

— О, это мы быстро.

Лирис быстро создала мыслеобраз, вложив в него воспоминание о произошедшем, и отправила некроманту. Губы мужчины растянулись сначала в какой-то страшной улыбке, а затем он рассмеялся глухим, каркающим смехом. Рива, продолжая улыбаться, подчистила место боя, замуровав все в земле и, отдышавшись, повернулась в сторону деревни.

— Карвин! Тебе там помощь случайно не нужна?

— Не, я жив, сейчас приползу, — так же смеясь ответил демон.

— Слушай, Кадар, а что это была за тварь такая? Которую еще и магия берет только по частям? — Аягори вытянулся на земле, откусывая крупный кусок от ярко-красного яблока, которое оборотень вытащил из сумки.

— А вы историю о костяном драконе помните? — поинтересовался некромант.

— Тот, который терроризировал лет десять этот материк? Ну так — смутно. А что?

— Да вот, вы по сути сейчас дрались с облегченной версией этого самого дракона. Точнее само заклинение, в честь первой созданной твари так стало называться «Костяной дракон» и вне зависимости от того, что создается — название одно. А история следующая, — Кадар на секунду замолчал, наблюдая, как Карвин выбрался из дома и шатающейся походкой направился к нам, — с тобой все нормально?

— Да, только мне бы обезболивающего какого-нибудь, — демон улыбнулся, придерживая рукой бок, — кажется, я чуть ребра повредил.

— Сейчас будет, — Лирис быстро начала рыться в сумке, а некромант продолжил рассказ.

— Ну так вот, жил был крайне талантливый и очень мечтательный некромант. И была у него идея с детства — дракон. Да вот только вымерли они все или спрятались — не суть дела важно. Но некромант не унывал. Он трудился долго — очень долго, и, наконец, разработал универсальную матрицу для создания одних существ из других. Как пазл так сказать. Главный нюанс — надо четко закладывать внешность того, кого ты хочешь создать и рассчитать нужный материал — лучше переборщить, чем недобрать — иначе вся работа к коту под хвост. Основной контроль производит артефакт разума — через него можно вложить любые инстинкты в тварь. Так вот — тот самый маг некромант создал дракона, но не хотел его подчинить, а хотел, чтобы он был свободен. Вложил ему вместо сердца артефакт и отпустил на все четыре стороны. Естественно первым делом костяной убил создателя, а потом, движимый естественными инстинктами и отсутствием разума, так как артефакт был не совершенным, начал терроризировать города и села. Его смогли уничтожить лишь совместными усилиями некромантов и стихийных магов разных рас. Заклинание было запрещено, но изучается для того, чтобы знать, как бороться с подобными тварями.

— Да уж, страшнее фанатиков ничего не может быть, — пробормотал Аягори, и его поддержали все, — ну так что, идем дальше или тут пока остановимся?

— Надо идти, — покачал головой Кадарт, — зверюшка не простая. Ее уничтожение заметили и сто процентов и теперь появление некроманта — вопрос времени. Лично я не хочу увидеть того, кто способен на такое.

— Может, проверим конюшни? — предложил демон.

— Нет смысла, — оборотень покачал головой, — я отсюда чувствую запах крови и гнили. Все животные убили сами себя от страха.

— Я могу попробовать вызвать диких, — заметила Рива, — но нужно отойти от этого проклятого места километров на десять хотя бы — иначе их страх не даст услышать мою просьбу.

— Отлично — Карвин, ты как?

Демон, уже выпивший опиумную настойку Лирис и улыбнулся.

— Почти как новый, только голова чуть кружится.

— Значит идем. Как только окажемся на нужном расстоянии, устроим привал и свяжемся с городом.

Лирис кивнула. Она встала на ноги и отметила, что и у нее голова тоже кружится. Это весьма странно, но девушка отмахнулась, решив, что перенапряглась.

— Кстати, Лирис, — оборотень подошел к ньяри, — ты действовала крайне рискованно. Не стоит в следующий раз так поступать.

— Вы…

— Ты. Не думаю, что стоит обращаться сейчас с чрезмерным уважением друг к другу.

— Ты, — согласно кивнула девушка, — думаешь, что я наобум напала, а я вот выждала момент, когда скорость твари значительно упала, а мы сами еще не устали. Чем больше мы сжигали ее части, тем хуже ей давалась регенерация — так что я почти не рисковала.

— И все-таки будь осторожнее, я не хочу тебя хоронить.

— Не думаю, что это потребуется, — Лирис криво улыбнулась, — мы, ньяри, после смерти, если есть возможность — уходим в стихию, и от тел почти ничего не остается.

— Ты меня поняла.

— Да, капитан, — девушка шуточно щелкнула каблуками и отдала честь.

— Мы отошли достаточно далеко? — Карвину явно было плохо. Демон уже не шутил и лишь молча плелся следом, тяжело дыша.

— Да, — Рива не на долго прислушалась к своим ощущениям и еще раз кивнула головой, — тут страхом пахнет меньше — можно устроить привал и заодно связаться с городом.

— Отлично, — оборотень огляделся вокруг и кивнул куда-то в сторону, — там есть небольшой ручеек, часа через четыре начнет темнеть, а всем нам хорошо будет добраться до следующей деревни полностью отдохнувшими.

Спорить никто не стал.

Довольно быстро компания обустроила небольшой лагерь. Принесли дров, развели костер, поставили кипеть воду в котелке. Собрали еловый лапник, сделав из него подобие кроватей и сели вокруг очага в ожидании еды. Лирис, как ответственная за связь, потянулась к шару контакта, но ее движения прервал голос.

— Добрый вечер.

Вся пятерка вскочила на ноги, рассматривая внезапно появившегося человека. Для ньяри хватило одного взгляда, чтобы понять — перед нею тот самый маг, что атаковал ее в городе, когда она спасала подругу. Эти черные глаза она бы не спутала ни с какими другими. Руки Лирис непроизвольно сжались на рукояти мечей.

— Это лишь фантом, — спокойно сказал оборотень, — атаковать бессмысленно — его тут нет.

Только после этого девушка заметила то, что трава под ногами мужчины совсем не проминается.

— Добрый, чем обязаны? — некромант прищурил глаза, смотря на мага.

— На самом деле я пришел вас предупредить об опасности. Деревня, куда вы двигаетесь — ад по сравнению с тем, где вы были.

— И почему я должен слушать того, кто сам эти ловушки расставил, — поинтересовался оборотень.

Лирис мельком оглядела людей — странно, но из всех из них Рива была самой спокойной. Кажется, что девушка даже улыбалась.

— Вы сильно ошибаетесь — мы те, кто наоборот пытается остановить весь этот кошмар. Мы скоро будем совсем рядом с вами и поможем. Не лезьте на рожон.

— В том городе, где я с вами, милорд, столкнулась — не было похоже, что вы пытаетесь что-то остановить. Скорее очень даже наоборот.

— Увы, леди, вы видели только часть событий и не знаете, что происходило до того, как наши силы взяли контроль.

— Так может просветите? — девушка наклонила голову на бок.

— Атаку осуществила организация, жаждущая истребить всех ньяри. На город напал некромант, скажем так, учитель того, что похозяйничал тут. Мы пришли слишком поздно и не успели спасти жителей, к сожалению.

— Тогда зачем людей было брать под контроль? Или держать взаперти магов?

— Мы не успели банально с вами поговорить, благородная ньяри Рива, — маг слегка поклонился, — а насчет людей — увы, наших сил не хватило бы столь быстро отреагировать, а ни один правитель не стал бы слушать случайного мага, чтобы ему не говорили.

Между прочем, вполне логично.

Лирис задумчиво продолжала разглядывать фантом мага. А ведь действительно красивый — память не обманула ее. Не слащавый, как принято у эльфов и у большей части других рас. В нем чувствовалась сила, но этой самой силой он не упивался.

— Увы, я вынужден отправляться обратно. Еще раз предупреждаю — туда, куда вы двигаетесь, не стоит идти, без поддержки. Дождитесь нас, если бы я хотел зла — я бы уже мог вскипятить мозг всем присутствующим, даже на таком расстоянии.

С этими словами он исчез.

— Ну и? — задумчиво протянул Карвин, — что делать будем?

— Я не склонен доверять случайным магам, от которых до этого никто из нас не видел ничего хорошего, — покачал головой Аягори, — но с другой стороны не стоит совсем игнорировать его слова. Думаю, нужно будет провести тщательную разведку перед входом в деревню. Если там действительно все так плохо — сматываемся к чертям. Лирис — пора устанавливать связь с городом.

Ньяри кивнула и начала вытаскивать из сумки сферу связи. И тут же вскрикнула от удивления.

— Что такое? — Аягори повернулся к девушке и его взгляд упал на абсолютно черный шар, — это как?

— Боюсь у нас проблема, — тихо пробормотала ньяри, — так, все, проверьте артефакты, которые не завязаны на крови.

Через пять минут все дружно выматерились. Не работало ничего — даже камни телепортации.

— Что произошло, это как? — Рива с удивлением вертела в руке свой.

— У меня есть идея, — внезапно подал голос демон. — Некра, скажи, как бы ты охотился на скажем подобную нам группу, если бы у тебя были любые артефакты, уровня… до третьего?

Повисла тишина. Истину поняли все.

— То есть там была сеть из поочередности срабатывающих камней, которые вывели из строя все, что у нас не было завязано на личность?

— Именно, — кивнул демон, — и я надеюсь, что мы не заметили только это.

— У меня сильно кружилась голова там, на поляне, — вспомнила Лирис.

— И у меня, — кивнула Рива.

— И у меня тоже, — заметил оборотень.

— Так, кто из нас может просканировать тело и поискать какие-нибудь отклонения?

— Я думаю все понемногу, — сказал Кадар, — ньяри, а что у вас?

— Справимся, — кивнули девушки.

Через минут пять безрезультатных поисков все плюнули на это и уселись около начавшей пригорать каши с мясом.

— Итак — у нас нет связи, нет возможности сразу сбежать. Сюда скоро нагрянет непонятный маг со свитой, впереди непонятная деревня, где, возможно, нас ждут проблема такого уровня, что наших сил не хватит. Это не тот случай, когда я могу решать за всех.

Повисла тишина.

— По сути у нас только два выхода, — спокойно заметила Лирис, — точнее три. Мы проверяем или нет последую деревню, а потом изо-всех сил стараемся обходить все, до ближайшего полноценного человеческого города. Второй — мы идем обратно — нам с Ривой не состоит труда призвать водных элемов и добраться до Вечного города с помощью них. И третий — мы ждем этих самых магов. Каждый вариант имеет свои плюсы и минусы и что самое плохое — во всех вариантах мы можем нарваться на что-то такое, что мы не переживем.

— Я за проверку деревни, — понял руку некромант, — если там есть живые люди — мы можем их еще спасти — связь с ними не так давно была потеряна, если нет — то будем уже решать. Но думаю, идти до человеческого города будет проще всего и не так опасно. Пойдем медленно, внимательно сканируя землю.

— Я согласна, — кивнула Рива.

— Я тоже не против, — ответила Лирис.

— Тогда решено, — кивнул Аягори, — остался только один вопрос. До ночи осталось часа три. Если ньяри смогут призвать коней — нам хватит полтора часа на путь. Если заночуем — рискуем столкнуться с магами.

— Покушаем и я займусь скакунами для нас — такими быстрыми, какие тут только есть. Правда не гарантирую лошадей — может быть, найду поближе что-то еще.

— Женщина, ты меня пугаешь, — хохотнул демон.

— И правильно боишься, — кивнула ньяри, — я пока голодная очень и очень злая. Для тебя персонально вызову большую крысу.

Лирис представила себе Карвина на крысе и хохотнула себе под нос.

Однако это веселье было показным. На самом деле в груди девушки свернулась кольцом змея страха. Мозг лихорадочно прокручивал все возможные сюжеты грядущей ночной битвы. Тот факт, что у Ривы было ведение смерти, доводил до грани. Лирис поводила ложкой по каше и поймала на себе взгляд подруги. Ньяри грустно улыбнулась ей и опустила глаза в тарелку.

«Может быть, ты не пойдешь туда?» — тихо спросила Лирис.

«Даже если бы я телепортировалась в город, ты не хуже меня знаешь истину — мой момент почти настал и не надо его у меня забирать. Я рада ему, светлому дню, порадуйся ты за ту, что скоро встретит свою семью».

Последние строчки были из песни, одной из тех немногих похоронных, что пели ньяри.

Лирис только покачала головой, но ничего не сказала.

Когда последняя ложка каши была съедена, а посуда вымыта, Рива вернулась на поляну, ведя пятерку потрясающих скакунов — длинноногих, лохматых и пятнистых.

— Пока все складывается хорошо, — пробормотал Аягори, — в путь.

Глава 5

К деревне они выехали даже быстрее, чем рассчитывали — кони не просто были быстры, они великолепно умудрялись на скорости лавировать между деревьями, вызывая некоторый страх в наездниках, последние к слову с великим трудом удерживались на спине.

Общая разница между первым и вторым поселением оказалась видна сразу — деревня была частично разрушена, частично горела. Бегали люди, не много — на первый взгляд человека три-четыре, они пытались затушить один, видимо свой, дом.

— Что делать будем? — тихо спросила рядом Рива.

— Идем. Поможем людям и заодно, узнаем, что тут было. Пока еще не стемнело и относительно безопасно. Ты чувствуешь под землей что-нибудь? — Аягори мрачно смотрел на картину разрухи.

— Нет, все чисто.

— Значит идем. Карвин — помоги людям, потуши огонь.

— Есть, — внезапно серьезно ответил демон.

Все пятеро вышли из укрытия и направились быстрым шагом, к деревне, не забывая отслеживать любую возможную угрозу. Маг тихо прошептал слова заклинания и огонь на глазах стал затухать, словно лишенный воздуха. Это, как и саму пятерку, люди заметили не сразу, но после замерли, напряженно разглядывая незнакомцев. Едва они оказались на расстоянии десяти метров, друг от друга, Аягори поднял руки.

— Мы пришли с миром — помочь, чем можем. Расскажите, что произошло в вашей деревне?

Люди продолжали молчать. Лирис оглядела всю четверку — грязные, некоторые явно раненные, одежда порвана или обгорела, глаза пустые, напуганные. Но было в них что-то не правильное и это что-то ускользало от девушки.

— Нежить, — внезапно хриплым, явно сорванным голосом сказал самый высокий из людей, — очень много нежити. Почти всех сожрали — мы с семьей спрятались в подвале и нас не нашли. Есть еще около десяти людей, спасшихся так же. Вы опоздали.

— Вас спасти, мы еще успеваем, — возразил оборотень, — позвольте войти в деревню — нам надо понять что тут полностью произошло.

— Зачем? — удивился мужчина, — нежить уже ушла.

— Она не ушла, а если и ушла — то вернется с ночью. И будет возвращаться, пока тут есть хоть кто-то живой, — жестко ответил Аягори. — Мы прошли уже одну такую деревню и видели что там произошло.

— Что ж… пять воронов пророчат нам смерть… почему бы не впустить и не послушать их подробнее, — грустно улыбнулась женщина, видимо жена первого говорившего.

Лирис криво усмехнулась.

Все вместе они зашли в сильно сгоревший дом, лившийся почти крыши. Внутри все было сильно закопчённым и воняло гарью. Тот самый запах, который невозможно ничем вытравить — только постройка нового дома. Но люди, уставшие и раненные, были рады хотя бы тому, что у них осталась эта, жалкая, память о прежней жизни.

— Мы можем предложить лишь воду, — криво усмехнулся мужчина, устало садясь на простой деревянный стул, одно из немногих, что спаслось от огня.

— Если хотите — мы поделимся едой, — ответил оборотень.

— Это было бы действительно великое благо, — кивнул хозяин дома, — я сам могу перебиться тем, что есть, но у меня трое детей и жена, для которых я не желаю голода.

Все молча растянули сумки, доставая припасы — в случае нужды они все могли охотиться, и у пятерки было гораздо больше шансов выжить, чем у этих людей.

Жена, которую Лирис опередила исключительно по светлым морщинкам на грязном лице и длинным лохмотьям юбки, достала котелок и вместе с еще одной девочкой пошла его мыть на улицу. Двое парней занялись очагом.

— Расскажите, как тут все произошло, — тихо просила Рива.

— Начала мы не знаем, — пожал плечами мужчина, — мы проснулись среди ночи от криков на улице. Когда я выглянул из окна, увидел, как странные твари, похожие на людей, но выше, с руками до колен, с длинными пальцами, заканчивающимися когтями, с вывернутыми коленями и пастями со множеством клыков рвут на части людей. После этого мы сразу ушли в подвал и вышли лишь под утро, когда дом уже горел, а на улицах было пусто.

— Немного, — вздохнул оборотень.

— Аягори — мне нужно с тобой поговорить, — внезапно сказал некромант, — наедине.

Оборотень кивнул и они вышли из дома. Лирис, как и вся пятерка, обладала слухом достаточным, чтобы услышать, о чем говорили их напарники. И те знали об этом.

— Под описание подходит много кто, но никто из них не смог бы бесследно исчезнуть к рассвету. Они либо зарылись бы в земле, либо спрятались в подвалах, либо натянули бы на себя тела людей.

У Лирис внутри все оборвалось. Она заметила краем глаза, что солнце совсем уже склонилось к горизонту. Медленно, словно во сне, последние лучи пробежались по деревьям, начиная угасать. В дом вошли быстрым шагом оборотень и некромант. Оба выглядели встревоженным и, через секунду, когда свет совсем исчез, на улице раздался протяжный крик.

Все резко вскочили, встав кольцом и обнажили оружие. В центре осталась Рива, которая все равно не способна была сражаться. Мужчина и оба сына схватились за то, что было под рукой и годилось для самообороны.

— Шаки! — закричал хозяин дома и рванул на улицу. В дверях его встретила женщина.

— Та тварь, она схватила нашу девочку! Она утащила ее в подвал!

— Что вы стоите, — закричал один из мальчиков — помогите, пожалуйста, вы же обещали.

— Что делать будем, — тихо спросила Лирис.

— Выходим на улицу. Нас тут все равно ничего не защитит, возможно тварей не много — эта семья вроде чиста, а из выживших они запомнили лишь десять. Кадар, на них действует магия?

— Да. Так что в этом плане нам повезло. Но зато они мало чувствительны к ранам от оружия обычного.

— Ну что — в этот раза ваша очередь защищать меня, — улыбнулся Карвин.

Деревня встретила тишиной. Пятерка шла молча, стараясь не допускать никакого шума и тут раздался истошный крик девушки. Он звучал из дома, с широко распахнутой тяжелой дубовой дверью.

— Кадар, я тут подумала, а как можно определить, сидит ли тварь в человеке или нет? — тихо спросила Лирис.

— Только пустив им кровь, — в тон ей ответил некромант, — они натягивают тело, так что под раной будет видно, человеческие мышцы там или черная плоть твари.

Внезапно мимо них с криком пробежал отец с двумя сыновьями. Они были вооружены топорами, серпом и вилами.

— Куда вы, идиоты? — Закричал Аягори.

— Это моя дочь и их сестра — мы не будем ждать, пока вы соизволите начать действовать! — зло рыкнул мужчина и шагнул в темноту с сыновьями.

— Надо им помочь, — закричала Рива, девушка почти успела зайти в дом, но ее отдернула Лирис.

— Ты уверена, что они были людьми? — тихо спросила она. — Там, в замкнутом пространстве, у нас не будет шанса на победу — ни одного.

— Они… они умрут? — в истерике закричала она.

Словно в такт ее мыслям раздался оглушительный крик, уже мужской.

— Вы, бесчувственные твари, им больно!

Истерика прекратилась от звонкой пощечины. Лирис старалась не переборщить с силой, но девушке все равно досталось.

— Подбери сопли, — зло прорычала она. — Даже если мы сейчас туда пойдем — мы не сможем спасти уже никого.

— Они кричат, — Рива тихо опустилась на колени, — им так больно… ты же тоже это чувствуешь.

— Да. Как и то, что с такими ранами они уже не выживут. И это ты тоже понимаешь. Они уже мертвы — а мы нет. И мне это очень нравится, к слову.

С этим Лирис, при молчаливом шоке всех окружающих, рывком закрыла дверь, из-за которой слышался крик, после чего подперла внушительным камнем, который раньше был куском стены соседнего дома.

— Они уже мертвы. Вы, как знаете, а я предпочитаю драться с тем, кто успеет наестся перед битвой, если там вообще были люди.

— Как ты можешь, — всхлипнула Рива.

— Я — чудовище, моя дорогая, — тихо сказала Лирис, смотря в глаза подруге, — ты слишком поздно это поняла.

— Какая умная нам еда попалась, — раздался гортанный женский голос и все дружно повернулись. Мать, которая все это время оставалась за спинами пятерки на глазах стала меняться. Ее кожа лопнула и сползла рваными клочьями с черного, жилистого тела, затрещала и без того изодранная ткань, с хрустом на место встали специально вывернутые, для большего сходства с людьми, суставы и позвонки. Монстр по-собачьи затряс головой и спиной, опираясь еще не полностью восстановившимися руками в пепел и грязь.

Сразу после этого спектакля, явно рассчитанного напугать и отвлечь людей, крики за дверями стихли и последовал сильный удар.

— На крышах, — шепнул демон и все дружно подняли головы.

И выругались.

Всего тварей было около четырнадцати, не считая тех, что были за дверью.

— Госпожа Лэйриолис, вы ведь обладаете так же кровью моего рода, — улыбнулся демон, — не могли бы вы помочь мне с магией?

От его голоса все даже вздрогнули слегка, так неестественно и неожиданно бодро он прозвучал на фоне общей картины.

— Да.

— Ньяри-полукровка? — удивился некромант, не отрываясь от созерцания монстров на крышах.

— Именно. А теперь, ребята — если с головы Ривы упадет хоть волос — я с вас шкуру спущу, — Лирис быстро подошла к демону, бросив последний взгляд на подругу. Внешность ньяри была какой-то ненормально спокойной. Либо она совершенно не сомневалась в том, что они переживут сегодняшний вечер, либо как раз наоборот, но смирилась с этим фактом.

Пятерка встала рядом со стеной, защищая таким образом себя с этой стороны. Чистокровная ньяри уплотнила камень и, когда все твари, собравшиеся вокруг метнулись в единым прыжке, девушка резко подняла вверх столб камней и земли, и оттолкнула его от себя, разметав монстров на приличное расстояние.

— Меня не надо защищать — сама справлюсь, — рыкнула она, с видом превосходства смотря на остальных спутников.

Лирис выдохнула с облегчением и сконцентрировала внимание на демоне. Медленно, на выдохе, она представила, как за ее спиной расправляются крылья и обнимают Карвина. Она коснулась его плеч, прижимаясь всем телом. Медленно… неохотно… энергия мужчины стала срастаться с ее собственной и в этот момент, ньяри всем телом ощутила шок такхара от того, что он сейчас начал ощущать. Сила, которая опьянила бы любого.

«Сконцентрируйся» — сказала мысленно девушка и маг тут же начал плести заклинание.

Сначала все было хорошо. Ньяри ощущала, как вокруг нее сражаются остальные. Как рвет свою суть ее подруга, атакуя тварей, как некромант умудрился подчинить себе одну и заставил нападать на других.

И вот — заклинание было готово и пущено в ход. Оно прошлось по этим существам сначала превращая в лед их кровь, а затем разрывая на сотню кусков каждое тело. Все пошло не так почти сразу после первого «взрыва». Обостренным до предела слухом Лирис услышала как тихо откликнулись на их магию артефакты, зарытые где-то глубоко под землей. Все, что девушка успела сделать, это метнуться к подруге, которая в этот момент была самой беззащитной, все еще находящейся в шоке от своих же действий.

— Ложитесь! — закричала ньяри, и почти уже успела ухватиться за Риву, но тут поняла, что все это время она тихо улыбалась и смотрела в глаза Лирис.

— Удачи, милая…

Как в замедленной съемке ньяри увидела угольно черный огонь, обрушившийся на них сверху. Боль в руке несколько отрезвила девушку. Она резко отшатнулась и поняла, что спас ее щит, который успел выставить некромант. Но в следующий момент его уже снесло потоком магии другого типа, затем на них обрушалось что-то еще. Боль и ужас и абсолютное непонимание того, что происходит в этом аду — вот что чувствовала Лирис.

Она поставила все щиты, которые только могла, одним из ударов ее отбросило к той двери, что она минут десять назад подпирала камнем. Собственно под него девушка и заползла, в щель между. Странно, но в этот момент, Лирис впервые ощутила, полную силу своей расы. Щиты, которые она никогда не умела ставить, защита, которой у нее никогда не было, вперемешку с ее собственной магией, той, что никогда не дала бы ей стать обычной ньяри.

Вокруг продолжала бушевать магия. Это было почти красиво, от боли все вокруг плыло радужными пятнами и в какой-то момент Лирис просто отрубилась.

— Привет, милая, — голос Ривы звучал как-то приглушённо, словно через слой ваты.

Лирис резко открыла глаза и увидела, что сидит на поляне, в лису, а рядом, у красивого, и почему-то зеленого костра, сидела ее подруга — Рива. Живая и абсолютно целая.

— Но как?

— Никак, Лиса, я уже умерла. А видишь ты сейчас мой дух — я просто не могла уйти не поговорив с тобой.

Ньяри ощутила как на глаза наворачиваются слезы, она тихо всхлипнула и подползла к подруге, уткнувшись в ее колени. Руки тряслись и плохо слушались девушку. Она вцепилась в ткань все тех же брюк, в которых и умерла Рива и, уже не скрывая чувств, начала рыдать. Не сдерживаясь, не стесняясь. Она плакала так, как не плакала со смерти матери. Рука Ривы, мягко гладила голову Лирисы, не сразу, но через некоторое время девушка услышала, что ее подруга поет. Странно, но язык оказался незнакомым для ньяри. Постепенно, пытаясь понять текст, Лирис успокоилась и лишь изредка всхлипывала.

— Знаешь, малышка, ты себя знатно сейчас угробила. Я уж не знаю какие ты там щиты использовала и из какой паники накачала силой, но по сути, ты сейчас запечатала сама себя в кокон. Такой хрен размотаешь.

— Плевать, — хрипло шепнула Лирис, — на все плевать.

— Нет, малышка, нельзя так. Как бы это странно не звучало — ты уже почти нашла свое счастье. У тебя все будет хорошо, Лиса, все будет просто замечательно. И обо мне не плачь — ты не знаешь как я счастлива. И их нашла, представляешь — они меня ждали! Они не уходили полностью и просто не могли до меня докричаться, потому, что я закрылась от стихии воздуха! Они все время были рядом. Лиса, не плачь, милая. А теперь, мне пора и тебе тоже. Не забудь только — тот, кто сейчас тебя спасет будет говорить тебя правду — слушай его.

И все вокруг снова закрутилось и взорвалось болью.

Больно. Очень больно. Лирис лежала в том же положении, под камнем, но тело она не ощущала. Ей казалось, что ее спеленало что-то жесткое и перекрыло доступ крови к телу. Девушка не могла ни рта открыть, ни глаз. Странно, но паника уже отступила, сменившись усталостью и смирением.

«Сожрут так сожрут» — подумала она и мысленно улыбнулась не смотря на боль.

Рядом раздались какие-то звуки. Не смотря на полное отсутствие контроля над телом — слух девушку не подводил. Кажется, подъехало около десяти всадников. Один из них быстро подошел к месту, где некоторое время до этого творился ад.

— …!!! Ну почему, почему меня нельзя было послушать!!! — Лирис удивленно поняла, что ей знаком этот голос — это был тот самый маг, — Всех! Их всех размазало.

— Стоит проверить — может дышит кто.

— Ну да — вот этот человек определенно жив, просто шея чуть-чуть сломана, и этот оборотень — ведь это нормально, жить разорванным пополам, ну и конечно жив демон без головы или ньяри, которая уже на половину растворилась. Так. Стоп. Была еще одна. Все ищите девушку с пепельными волосами, роста среднего, одета в кожу.

Люди судорожно заметались рядом. Несколько раз Лирис спиной ощутила, как проходит поисковый импульс, но соскальзывает по камню и мимо.

Найти ее додумался непосредственно тот самый маг, что до этого чуть не угробил.

— ….! Быстро, отодвиньте плиту, она тут!

— Неужели она жива? — все вокруг девушки испытывали такое удивление, что она поморщилась бы, если могла.

— Пока не знаю. Но возможно еще да.

С шумом плита была откинута в сторону и Лирис ощутила новую волну удивления.

— Как так вообще возможно?

— От страха и переизбытка силы возможно все, — мрачно сказал мужчина, — она себя закрыла не просто своей силой, но как-то умудрилась еще вплести в это магию артефактов. Если выживет — надо попытаться узнать, как это вообще возможно. Защититься силой того, что на тебя нападает — что-то новое.

Мужчина кажется положил палец на шею Лирис, пытаясь прощупать пульс.

— Она жива, но не долго протянет, если не снимет защиту — а сделать это может только она сама. Я немедленно телепортируюсь в замок, вы идите дальше — нужно предупредить людей о том, что тут происходит.

— Слушаемся!

Маг поднял Лирис на руки и тут же воздух вокруг зазвенел.

— Боги! Гай! Что ты тут делаешь и кто у тебя на руках! — не знакомый мужской голос девушке не нравился — было в нем что-то… толи в дикции, толи в интонациях… неприятное.

— Это ньяри — одна из тех, кого отправили в деревни, где поработал некромант. Еще жива, но очень плоха.

— Сразу бы так и сказал.

В девушке кто-то потянулся, но тут же отдернул руки. Лирис со злорадством поняла, что обладателя незнакомого голоса хорошенько шибануло током. Так, стоп… А этого самого Гая почему тогда защита не атакует? Или это проделки Ривы, которая явно про этого мага и говорила.

— Что такое с ней?

— Это ее защита. Надо что-то придумать, чтобы ее развернуть.

— Для этого она должна прийти в себя, — наставительно произнес мужчина учительским голосом, — такую задачу под силами решить только тому, кто ее поставил.

— Она без сознания, так что это вряд ли сработает.

— Гай, ты либо совсем дурак, либо прикидываешься. Если она была бы полностью без сознания — защита бы постепенно спадала. Ее разум скорее всего просто заперт. Нужна работа целителя, который восстановит внутренние органы.

А хозяин противного голоса не на столько плох, пришлось признать Лирис. Вот правда интересно, а он хотя бы осознает вообще, что она их слышит? Можно было бы, конечно, с помощью магии разума связаться — не велика проблема даже сейчас, но для начала было интересно, что же они в итоге с ее тушкой делать будут.

— Я отнесу ее в лечебное крыло, вызови срочно лорда Бельдорфа — только ему я могу доверить такую работу.

Целители… Лирис не то чтобы их не любила, но относилась скептически. Особенно к тому факту, что многие пропагандируют голодное лечение, чтобы пациент не забивал свой организм всяким хламом. На такое ньяри была категорически не согласна. Это же сейчас начнется — горькие лекарства, постельные режимы и постоянное ощущение чужеродных энергетических потоков в организме и полное отсутствие мяса…

Если прятаться дальше — самой же будет хуже…

«Покормили бы лучше» — только отправив магу эту мысль, Лирис поняла, как глупо это наверное звучит со стороны. Но слово — не воробей… Пульсаром тварь не поджаришь.

«Ньяри?»

Нет, блин — твое личное раздвоение личности. Пришла согреть тебя, чтобы ты не чувствовал себя одиноким.

Главное в такие моменты — кране четко разделять мысленные обращения и просто мысли.

«Да, милорд. Не спешите меня отправлять целителям — они по сути не нужны. Вы бы кровь сначала мою проверили. Я на половину такхар и у меня уже срослись почти все ребра и позвоночник. Мне бы покушать».

— Гай, ты чего застрял?

— Она со мной говорит, — удивленно ответил мужчина.

— Но… — тихо.

«И как ты предлагаешь тебя кормить? Ты как бы не шевелишься».

На секунду перед глазами девушки предстала чудесная картинка горячего, чуть не дожаренного мяса и она поняла, что ради такого горы свернет, не то что тело заставит двигаться.

«Положи меня в горячую ванну и дай размокнуть. Я сутки лежала придавленной и без сознания — мышцы все окаменели, да и шейный позвонок не до конца сросся — через час примерно мне вернется большая часть возможностей организма. Защиту я уже пытаюсь сколупнуть, но в воде будет проще».

«Хорошо».

— Приготовьте горячую ванну, халат и мясо с небольшим количеством крови.

То, как ловко мужчина угадал ее главное желание в плане еды немного напрягло. Вот интересно… А он случае не все ли ее мысли читает?..

— В смысле, а лечение? — все тот же противный голос не хотел так просто отпускать эту парочку.

— Кажется мы сорвали банк — у нас тут полу ньяри, полу такхар с силой первых и регенерацией вторых.

Та-дааам, занавес.

— Но разве так возможно? — голос второго мужчины резко стал тише, словно он боялся, что об этом узнают другие.

— Видимо да.

Дальше разговор мужчин пошел об особенностях анатомии ньяри и девушке быстро наскучило слушать их бред, который был слово-в-слово таким же, как во всех книгах ее училища. Всегда было смешно, что проблему ньяри-смесок воспринимали исключительно с точки зрения физических объектов. А ведь раса Лирис была в первую очередь завязана на магии, а держалась магия на душе, рожденной из стихий. Так что если уж ребенок и родился ньяри — то на сто процентов и с максимум лишь парой отклонений в анатомии.

Но Лирис выбивалась из этого правила — ведь она еще и маг разума.

К тому моменту, как закончились дебаты, в которых, к сожалению обоих мужчин, она участвовать отказалась, и девушку внесли в неизвестное помещение и закрыли дверь, она уже начала чувствовать прикосновения, а покалывание в ногах, сообщило ей о том, что позвоночник начал возвращать свои функции.

«Как тебя зовут, ньяри?» — поинтересовался мужчина, судя по плеску воды, проверяющий температуру в ванне.

«Лэйриолис. Можно просто Лирис».

«А меня Гай».

«Я знаю».

«В смысле?»

«Ну к тебе по имени уже обращались, а слух ко мне вернулся почти сразу».

«Понятно. Ну что — готова купаться?»

«Еще минут двадцать».

«Хорошо, пока посмотрю, что там с едой и одеждой».

Время тянулось медленно. Постепенно покалывание появилось в руках девушки, острая боль начала разливаться по всему телу — даже лицо начало болеть.

«Гааааай!»

«Что?» — мужчина оказался в мгновение ока рядом с девушкой.

«Нужно что-то придумать насчет обезболивающего — я сейчас мысленно орать буду от того, что я чувствую.»

«Тело приходит в себя и ему тут не нравится?»

«Еще как!»

«сейчас».

Рядом что-то начало шипеть и в нос ударил запах незнакомых трав. Это внезапно принесло облегчение — вдох за вдохом к девушке возвращался покой. Выть больше не хотелось как минимум. «так лучше?»

«О даааааа…»

«Купаться».

«Угу».

Мужчина поднял Лирис и теперь она уже весьма четко ощутила и руки и голую грудь и запах, чудесный лимонный запах, исходящий от мага.

Ньяри понесло явно не в ту степь.

В какой-то момент она поняла, что с нее просто срезают одежду.

«Что ты делаешь???!!!»

— А ты думала, что я тебя в грязном кину в ванну? — мужчина явно удивился, — более того, милая, мы ее примем вместе — ты быстрее придешь в норму, если я тебе сделаю массаж.

Пока до Лирис доходил весь смысл, маг положил ее в горячую ванну, от которой мурашки пробежали по всему организму. Только сейчас девушка ощутила, что все ее тело онемело еще и от холода, который вгрызся в сами кости. Как ньяри и ожидала — контроль над силой в воде у нее стал лучше и девушка сразу принялась разматывать клубок щитов вокруг себя, удивляясь тому, как она умудрилась это сделать. За кропотливой работой, больше всего напоминающей процесс распутывания колтуна волос, который и не разрежешь, ибо жалко и не поймаешь с какой стороны подступиться, Лирис заметила, что рядом упала какая-то ткань и кажется звякнуло что-то металлическое. Она дернулась, пытаясь понять, что происходит и тут раздался тихий всплеск — Гай погрузился в воду на расстоянии сантиметров двадцати от девушки.

«Только посмей ко мне прикоснуться, и я тебе весь мозг засорю остаточными эмоциями — мало не покажется» — девушка мрачнела с каждым мгновением, ощущая, что мужчина к ней приближается.

— Ну же, милая, ты через столько в своей жизни прошла — никогда не поверю, что тебя смутит совместное принятие ванны. К тому же я некрофилией не занимаюсь, так что основные твои прелести приберегу до следующего раза, когда ты будешь способна не терять сознание от боли при каждом движении.

«Достаточно просто поджечь еще несколько трав рядом со мной и я смогу сама себе размять мышцы» — Лирис почти шипела. Странно, но этот незнакомец, которого она смутно помнила только по тому мимолетному нападению и встрече в лесу, именно сейчас пугал ее до дрожи.

— Я их уже поджог, однако размять все мышцы ты сама себе не сможешь, кроме того, я как маг просто обязан помочь в раздирании того месива, в которое превратились все твои щиты.

«НЕ СМЕЙ!»

— Да не нервничай ты так — никто на тебя не покушается. Все хорошо.

Девушка дернулась и тут же чуть не отключилась еще раз от боли. Травы действовали, но с каждым минутой все слабее. Или просто боль стала в разы сильнее.

Мужские пальцы аккуратно сжали ее ступню и стал разминать каждый миллиметр. Параллельно с эти Гай начал тянуть за отдельные энергетические потоки в которые случайно была «завернута» девушка и, как ни странно, клубок начал распутываться почти сам. Острая боль неожиданно смешалась с почти наслаждением. Маг это тут же почувствовал и кажется улыбнулся.

«Я тебя ненавижу и убью, как только смогу» — это звучало неубедительно даже для самой Лирис, но она пыталась себе доказать, что дело лишь в том, что она слишком слаба.

Гай так не считал.

Мужчина разминал ее ноги все выше, пробегаясь то нежными поглаживающими движениями, то с силой надавливая на застывшие мышцы. «садист» — тихо пропищала девушка.

— Сейчас так нужно, потом не буду.

По телу девушки пробежали мурашки от низкого голоса мужчины рядом.

Они сидели в таком варианте долго — почти три часа. Постепенно контроль над телом возвращался к Лирис, хотя она старательно это игнорировала, и лишь в тот момент, когда мужчина забрался ей за спину, разминая шею, она решилась открыть глаза. Ванна была вполне обычной — широкая и каменная, стены вокруг были выложены темно-зеленой плиткой с более светлыми желтыми вкраплениями. Но от дальнейшего созерцания ее отвлекли ноги. Мужские ноги, лежащие рядом с ее собственными.

— Не притворяйся, я знаю, что ты уже в состоянии двигаться, — горячее дыхание обожгло ее ухо и Лирис рефлекторно дернулась, выдав себя с головой. — Вот так, теперь мы перейдем к самому интересному.

Гай пересел, чтобы девушка могла его видеть. Странно, но сейчас он выглядел совсем не так, как при их первой встрече и о стихии… как же он был хорош. Смотря в черные глаза мага, Лирис поняла, что начинает заливаться краской до самых ушей.

— Как ты себе ощущаешь?

— Чувствовала бы лучше, если бы не сидела голой в ванне с почти не знакомым мужчиной, — голос еще плохо подчинялся девушке, она скорее сухо каркала, чем говорила.

— Мммм ты явно стесняешься, — Гай с ироничной улыбкой наклонил голову на бок, — от чего же? Боишься того, как сама того не желая реагируешь?

Есть такие люди, которых убить хочется сразу. Просто так — взять и убить, чтобы правду не говорили, так четко ее ощущая в самых неудобных моментах.

Пока Лирис судорожно думала, как ей отреагировать на всю эту ситуацию, маг резко подался вперед, замерев в миллиметре от губ девушки шепнул:

— Кажется, я попал в самую точку проблемы. И что ты думаешь делать?

Дыхание Лирис сбилось окончательно. С одной стороны хотелось чем-нибудь ударить этого самодовольного, наглого черноглазого, с другой — его губы были слишком близки.

— Ну раз леди в смятении, я сделаю выбор за нее.

Он коснулся ее в легком поцелуе, но почему-то внутри от этого все словно взорвалось. Лирис резко, едва замечая боль в мышцах, подалась вперед, кусая нижнюю губу Гая, толи со злостью, толи со страстью… все это смешалось в ней.

Как ни странно, мужчина не попытался освободиться от такого, он лишь обнял девушку, прижимаясь всем телом к ней, однако так, чтобы ей не стало еще больнее от не пришедших в норму мышц. Их поцелуй затянулся, постепенно переходя с агрессивной точки в другую. Совсем другу.

— Милая, я конечно все понимаю, но если мы так продолжим — я не посмотрю на то, что ты несколько часов назад лежала трупом и еще не до конца здорова.

Лирис лишь тихо зарычала, запуская пальцы во влажные волосы мага. Мышцы тут же вызвали, однако это ощущение было слишком ничтожным на фоне того, что разгоралось у нее внутри.

— Я тебе обязательно оторву голову, — прохрипела она, — как только смогу — сразу оторву.

— Ну да, ну да, обязательно.

Гай как-то странно извернулся и начал подниматься на ноги, держа в руках голую ньяри.

— Вот отдохнешь не много и мы обязательно вернемся к вопросу отрывания моей головы и к тому, какие острые у тебя зубки.

Лирис хотела ответить наглецу, но тут в нос ударил запах еды и мир прекратил существовать. Где-то на гране сознания, она ощутила, что ее закутали в халат и уже через секунду, девушка сидела за столом, уплетая содержимое одной из чашек.

— Кажется, нам понадобится больше еды, — улыбнулся Гай, завязывая пояс такого же как и на Лирис белого халата.

Процесс поглощения всего, что подвернется под руку занял почти два часа. Последнюю порцию девушка, кажется, уже доедала с закрытыми глазами и как только тарелка опустела — срезу же заснула. От неминуемого падения ее спас Гай, успевший подхватить ее и быстро нащупавший пульс. Поняв, что ньяри просто заснула, мужчина улыбнулся и, подняв ее на руки, отнес на большую дубовую кровать, застеленную белоснежными простынями.

— Спи, пепельный ангел, спи.

Гай наклонился, легко целуя Лирис в висок, затем взглянул на окно, что-то прикинул в голове и, скинув халат, забрался к девушке, под одеяло. Мужчина и сам немало устал за этот день, да и посмотреть на реакцию девушки после пробуждения было слишком интересно, что бы упускать момент.

Глава 6

Утро добрым не бывает. Эту истину Лирис поняла давно и в который раз убедилась. Хотя на самом деле то, насколько утро не было добрым, она не была уверена глубоко внутри. Во-первых халат, в котором она была вчера вечером, валялся на полу. Во-вторых, она всем телом была прижата к голому черноволосому магу, чья правая рука по-хозяйски лежала на ее на талии. Рассматривая бледную, с черными волосками конечность, ньяри серьезно раздумывала над тем, что она сейчас ощущает. Как существу женского пола, ей было более чем приятно, и врать в этом самой себе она не хотела, однако, Лирис до ужаса бесил сам факт того, что Гай даже не подумал лечь спать отдельно или хотя бы оставить одежду на себе. Сколько себя знала, девушка всегда терпеть не могла самовлюбленных типов, уверенных в своей неотразимости. Как правило, игнорировала она их из чистого принципа, даже если понимала, что по сути — весьма не против небольшого романа. В общем, вести себя так, как вел себя с ней Гай, ньяри никогда и никому не позволяла.

«И может быть зря» — шепнул внутренний голос.

Как-то отстраненно до девушки внезапно дошел факт того, что она одна выжила из всей пятерки. Сама идея того, как глупо все произошло, казалась смешной. Одна из пяти. Не самая сильная, не самая быстрая — просто другим повезло меньше.

Из всех, кого похоронила та деревня, Лирис больше всего грустила естественно о Риве, но глубоко внутри ньяри уже приняла ее уход и знала, что подруге теперь лучше. Возможно, когда придет час самой Лирис, она тоже будет радоваться и не понимать, почему кто-то грустит. А хотя… кому грустить-то? Разве что Айлиору — он вроде как серьезные чувства к ней испытывает. В остальном — одиночка умирает один.

Едва Лирис вспомнила свое последнее прощание с Ривой, как в голове зазвучал ее голос, и слова о том, что ньяри должна верить тому магу, что ее найдет. Выходит это она о Гае. Ньяри в своих видениях не ошибаются, да и с самого начала у подруги была странная реакция на мага — она же еще тогда, на поляне, почти улыбалась ему.

Лирис задумчиво посмотрела на лицо спящего. Красив, зараза — длинные черные ресницы, прямая линия носа, четкие, полу прямые брови, чуть вытянутая линия глаз, резкие скулы, четкий подбородок и белая, белая кожа…

Верить ему? Ладно — хотя бы попытаемся. По сути обвинять мужчину в организации всех произошедших нападений было уже бессмысленно. Лирис не на столько была злопамятна и твердолоба, чтобы из-за одного нападения на нее, отказываться видеть другие факты. Однако верить и терпеть — вещи разные и никак не связанны друг с другом.

Успокоив себя таким вот выводом, девушка продолжила размышлять о судьбе своей не легкой.

Нужно было срочно понять, где она оказалась и связаться с Вечным городом — то, что произошло с их пятеркой, могло произойти и со всеми остальными — нельзя сидеть, сложа руки, ведь гибнут не просто существа — гибнут ньяри. В ситуации, когда от твоего вида зависит судьба мира и магии в нем — легкий расизм простителен.

И как сейчас конкретно все это сделать? Можно разбудить Гая и попытаться объяснить опасность происходящего. Возможно, это вообще самый простой и почти единственный выход, однако с другой стороны, вполне вероятно, что ей откажут по той или иной причине из цикла: нельзя никому раскрывать, что Лирис жива.

Ньяри нервно начала кусать губу, после чего снова посмотрела на мужчину рядом…

С третьей стороны, если она вот так вот полежит еще час — это погоды не сделает. Да и два уже не сделают…

Лирис поборолась с собой еще минут пять, после чего, устроилась чуть удобнее и нагло приобняла мужчину, логично рассуждая, что всегда все может списать на сон.

— Доброе утро, — шепнул ей на ухо Гай, нарушив все коварные планы девушки.

Лирис тут же попыталась отпрыгнуть от мужчины, прямо из положения лежа или хотя бы разорвать контакт с его кожей.

Ни первое, ни второе у нее не получилось сделать. Гай прижал ньяри к себе одни рывком и через секунду уже перевернул так, чтобы оказаться сверху.

— Что ты делаешь? — Лирис зашипела, сильно жалея, что в отличии от чистокровный такхаров, у нее нет клыков.

— Наслаждаюсь тем, что в постели со мной лежит потрясающая девушка, которая только что меня обнимала. Сама.

Ньяри покраснела. Самым обычным образом она залилась краской до самых ушей.

Гай смотрел на нее пару секунд и не выдержав, рассмеялся.

— Милая, ты — настоящее чудо.

— Которому ты в свое время попытался выжечь мозг, — прошипела Лирис, стараясь концентрироваться только на этом воспоминанием.

— За это прости, — посерьезнел мужчина, — я думал, что ты одна из организации, которая пытается уничтожить ньяри. У тебя сильные волны настоящего ментального мага, и на других представителей своего рода, ты не похожа. Именно потому я нанес удар исключительно по тебе, не затронув остальных.

«Верь ему» — прозвучало в голове напоминание.

Лирис прикусила губу и кивнула.

— Я верю, но хотелось бы услышать полный рассказ о том, что происходит, а еще мне бы ну очень сильно хотелось, чтобы ты с меня слез. Знаешь ли, я эмпат все-таки.

— Боюсь тебя разочаровывать, — мужчина наклонился вплотную к губам девушки, заставив ее нервно сглотнуть, — но я блокирую свои эмоции от тебя и все, что ты ощущаешь — это только твое.

Сердце Лирис забилось в сумасшедшем ритме, по телу пробежала дрожь, дыхание резко сбилось. Она ощутила себя монашкой, которую совращает демон и это чувство ей не понравилось. С каких пор она стала проигрывать в таких играх? Когда она стала жертвой?

Мысленно выматерившись, ньяри резко подалась вперед, впиваясь поцелуем в губы мужчины. Ее руки заскользили по его спине, зарылись в густые угольные волосы на затылке и после этого девушка одним движением сбросила с себя Гая, а вторым отпрыгнула с постели уже сама, быстро подобрав с пола свой халат и надев его.

— А ты прыткая, — улыбнулся мужчина, поднимаясь во весь рост.

Лирис покраснела еще сильнее, рассматривая Гая во всей его красоте. Жилистый и просто идеально сложенный, с двумя косыми шрамами на животе.

— Слушай, я все понимаю, конечно, но мне нужны ответы. Кто ты, где я и что черт возьми, тут происходит?

— Кажется, мне попалась девушка, которая безумно стесняется или боится своих желаний, и старается спрятать это за бессмысленным потоком вопросов.

— Я не боюсь своих желаний и не оспариваю то, что ты входишь в их число, — Лирис старалась говорить как можно спокойнее, — однако мне нужно знать ответы. А еще мне нужно связаться с Вечным городом и узнать что с остальными. Предупредить об опасности и пожалуйста, оденься!

— Какая стеснительная ньяри, — Гай показал девушке язык и потянулся к халату на полу, — что ж, давай закажем поесть и поговорим.

— Не против, — кивнула Лирис и чуть расслабилась.

Гай положил руку на шар, рядом с кроватью и замолчал. У Лирис появилась возможность спокойно оглядеться и прикинуть пути к отступлению, однако через минуту, пришлось признать — их все-таки не было. Помещение было просторным и уютным. Стены светло-кремового цвета, на полу лежал темно-шоколадный ковер с длинным ворсом, и в тон ему была подобранна и мебель. Последняя кстати была добротной, с красивой резьбой в виде плюща, оплетающего ножки стола, стульев и спину кровати. В одной из стен была дверь, видимо в ванну, в другой — выход. Напротив кровати располагался камин, сбоку — большое витражное окно все с тем же узором плюща и с кованными решётками, защищающими толи от того, что может попытаться проникнут внутрь, толи от тех, кто пытается сбежать.

— Нравится? — поинтересовался мужчина, внезапно оказавшись рядом с Лирис.

Сделал он это так, что ньяри даже не заметила его движения, нежно приобняв девушку за талию.

— На будущее, у меня в комнате пространство сложено так, что я могу в любой момент телепортироваться в любую точку. Не нервничай ты, я тебе все расскажу и помогу чем смогу. Я тебе не враг.

Девушка вздохнула и расслабилась, позволяя себя обнимать.

— И тем не менее, я все еще жду ответов.

Гай приподнял Лирис и сел на кровать, посадив ее себе на колени.

— Меня зовут Гай Эвидор. Мне сто пятнадцать лет и я отношусь к числу тех полукровок, которые уже давно перестали пытаться разобраться в своем происхождении. Я маг разума, как ты уже поняла, но моя сила несколько отличается от стандартной, извини, но сейчас по этому вопросу, я ничего конкретнее не скажу. Пока. Ты находишься в месте под названием Хэмдор-лог.

— Никогда о таком не слышала.

— И ничего странного — мы находимся на самом деле в некотором «кармане» пространства, уже не в твоем мире, но еще не в другом. Организация, в которую я вхожу, занимается поддержанием баланса среди магических рас и не позволяют уничтожить тотально ни одну.

— Что-то я о вас не слышала во время войны, — заметила Лирис и тут ощутила, как пальцы мужчины забираются под махровую ткань халата, слегка поглаживая кожу на животе девушки. Приятная горячая волна пробежала по всему телу, и, неожиданно даже для себя, ньяри не стала отталкивать руку мужчины.

— Во время войны мы были еще слишком слабы и не могли оказать влияние. Частично именно благодаря вам у нас появилось куда больше соратников, чем раньше. По этой причине в итоге война закончилась так быстро. Не думаешь же ты, что после массовой галлюцинации все бы склонились на следующие день?

— А они и не склонились, к твоему сведению, нам еще долго пришлось отбиваться от отдельных групп, — выдохнула девушка — пальцы Гая поднялись чуть выше, подбираясь к груди ньяри.

— Связаться с вечным городом нам действительно нужно, но крайне осторожно, — как ни в чем не бывало, продолжал мужчина, — пол года назад мы начали перехватывать переписку и литературу, пропагандирующую борьбу против неравенства, в результате которого те, кто не обладает магией, а так же некроманты и ментальные маги испытывают ущемление прав по сравнению со стихийниками. Первые — сброд под ногами одаренных, вторые прокляты своим даром, а третьих гонят все, боясь того, что они могут прочитать в их головах. Причем литература, которую пересылали для распространения, печаталась именно у эльфов, хоть и скрыто.

Организация, которая долгое время после войны продолжала за вами охоту, те, о ком ты и говоришь, кто жаждал уничтожить всю стихийную магию, активизировались и сильны как никогда. Мы пытаемся их остановить и даже хотели объединиться с Вечным городом, но вскоре узнали, что предатели появились не просто внутри стен, а среди глав совета. Неоднократно наши шпионы перехватывали почту и находили среди общих бумажек письма, которые прямо свидетельствовали о том, что некоторые теракты одобрены непосредственно лицами далекими от простых смертных. Собственно с их подачки вас и разделили по пятеркам. Неприкосновенных ньяри отправили в настолько опасные места — не подозрительно ли? А ведь за каждого из вас трястись должны и пылинки сдувать.

Если бы не руки Гая под халатом, Лирис бы наверняка сейчас бы мрачно оценивала ситуацию, все больше приходя к тому, что они вляпались в крупные проблемы, однако сейчас она информацию вообще плохо усваивала.

Комнату наполнил приятный запах жаренного мяса, Гай как ни в чем не бывало убрал руки и постарался встать. — думаю пора зав..

— Заткнись, — посоветовала ньяри, доведенная до предела и резко повернувшись, вдавила мага в кровать, — завтрак откладывается, Гай Эвидор и поверь мне — на долго.

— Я не очень-то против, — мужчина развязал пояс халата Лирис и с наслаждением прижал к себе голую ньяри, — а я уж думал, мне придется тебя связать.

— Эту идею мы рассмотрим позже, — мурлыкнула девушка, скользя руками по голому торсу Гая.

— Милая, у тебя наверняка есть кто-то, кому ты доверяешь в вечном городе? — Гай набрал полную ложку нежнейшего картофельного пюре с мясной подливкой, — открой ротик.

— Ты меня будешь, как маленькую, кормить? — Лирис насмешливо приподняла одну бровь, но отказываться от такого угощения не стала.

— До того, чтобы питаться как взрослая, ты еще не доросла.

— Педофил.

— Извращенка.

Лирис улыбнулась, довольная как стая котов, обожравшихся сливками. Внутри нее что-то еще сопротивлялось внезапной близости с магом, но этот тонкий голосок сомнения был безжалостно задушен волной удовольствия.

— Ты кстати не ответила на мой вопрос, обжерка.

— Есть, мой хороший друг и тоже ньяри.

— И кем вы друг другу приходитесь? — в голосе мужчины явно появилась ревность, сильно удивившая девушку.

— Друзьями, — спокойно ответила Лирис, выпрямившись на стуле, — возможно он в меня и влюблен, но это к делу не относится.

— Вот оно как…

— Гай, ты сейчас похож на ребенка, который узнал, что с понравившейся ему игрушкой хочет поиграть другой ребенок.

— Забавное сравнение и еще более забавен тот факт, что ты называешь меня ребенком при том, что я мог бы быть твоим отцом.

— Я сужу не по возрасту, а по поведению, — фыркнула ньяри, — в любом случае ему я верю и лучшего варианта нам не найти. Я в некотором роде, изгой для своего народа и меня они слушать не будут.

— Хорошо, мы обговорим этот вариант. В любом случае, если ты уже наелась, съешь вот эту конфетку и предлагаю одеваться чтобы идти в зал совещания. Нужно разработать план по дальнейшему поведению.

— Насчет одеваться, ладно, а вот конфету ешь сам, — девушка потянулась на стуле всем телом, с удовольствием отмечая, что Гай смотрит на нее не отрываясь.

— Ты не любишь конфеты? — в его голосе прозвучало удивление.

— Я вообще мало сладкого ем, особенно все, что связанно с шоколадом.

— И за этим наверняка стоит страшная детская история, — мужчина подошел к девушке, опускаясь на ковер и легко перетягивая ее со стула к себе на живот.

— А ты вспомни, когда я родилась, — грустно улыбнулась Лирис, упираясь ладонями в грудь мужчины и с невинным видом шевеля бёдрами, как бы пытаясь поудобнее устроиться, — у меня все истории из него по сути с ноткой грусти.

— Расскажешь? И да, милая, я знаю, что ты садистка, но ты хотя бы немного прояви жалости к бедному мужчине.

Ньяри наигранно грустно вздохнула и просто легла сверху, перестав издеваться над и без того заведенным магом.

— А ты реши — рассказ о детстве или мы это время тратим на что-то более… приятное? — ее глаза озорно блестели в легком полумраке комнаты.

— Сначала рассказ, — улыбнулся Гай, — что-то мне говорит, что ты в общем не склонна на подобные откровения и нужно ловить момент.

— Ну как скажешь. В общем, когда мне было лет восемь, мы жили с мамой в лесу, под охраной деревьев. Проблем с едой или чем-то еще никогда не было, мы ведь ньяри все-таки, а вот со сладким оказалась беда — нужные растения не росли, а мед я не любила. В общем мама начала выменивать у местных купцов всякие полезные штуки на конфеты шоколадные, но выдавала она мне их только по конкретным дням — когда уходила на долгое время в лес. Я уже потом узнала, что каждый раз, когда она покидала меня на неделю-две, она на самом деле пыталась найти хоть какие-то следы отца, или информацию.

И вот, значит, мне оставлялся мешок со сладким, причем с правилом — есть по одной в день. С последней конфетой мама всегда возвращалась. Однажды, когда она ушла на целый месяц почти, я не выдержала и съела за день весь мешок, веря, что в этом случае мама вернется раньше — она не вернулась, а я вот загибалась еще три дня от жуткой боли. Теперь я сладкое не люблю, мягко говоря.

— Да уж, но ничего — на свете много сладкого кроме шоколада, я обязательно найду, чем тебя побаловать, — Гай нежно провел ладонью по лицу девушки и она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

— Слушай, а во что мне кстати одеваться? — Лирис открыла глаза и посмотрела на мага.

Мужчина чуть подался вперед, целуя девушку, после чего аккуратно приподнял ее, пересаживая на ковер и, поднявшись на ноги, протянул ей руку.

— Тебе уже принесли одежду, которую я распорядился сшить. У меня было много времени, чтобы снять с тебя все нужные мне мерки.

Лирис приняла его руку, поднимаясь следом и, обнимая мужчину, коварно улыбнулась.

— Надеюсь это не жуткое кукольное платье?

— А что, если мальчик решил приодеть свою игрушку соответственно? — губы мужчины растянулись в ироничной улыбке.

— А ты мстительный… — Лирис приподнялась на цыпочках и положила обе руки на грудь мага.

— Ты даже не представляешь на сколько, — Гай нежно поцеловал девушку и улыбнулся, — если мы так продолжим собираться — нас никто не сумеет дождаться.

— Их проблема, — пожала плечами девушка, но все-таки отпустила мужчину.

Гай прошел к одной из стен, провел по ней рукой, и тут же появилась дверь, скрываемая до этого магией. Маг, заглянув в темный провал, вытащил на свет комплект из неизвестного плотного темно-серого материла. Лирис подошла к Гаю и с благодарностью взяла одежду. Там были свободные брюки с завышенной талией, простая рубашка на тон светлее с воротником стойкой и красивыми, похожими на эльфийские, застежками. Так же мужчина вытащил пару высоких сапог черного цвета и протянул ньяри.

Пока девушка одевалась и воевала с длинными, спутанными волосами, Гай успел одеться сам. Его комплект был похож почти во всем, не считая чуть более темного цвета. Лирис отвлеченно подумала о том, что мужчина таким образом хочет продемонстрировать всем свои права на нее, но возмущаться она не стала. Собственно — зачем? Когда ей все это надоест, она найдет способ сбежать, на данный же момент подобное заявление даже упрощало ее жизнь в незнакомом месте.

— Готова? — Гай повернулся к девушке и, оглядев ее фигуру, затянутую в серебристо-серый цвет удовлетворенно кивнул, — пошли. Тебя там все уже заждались.

— Меня? — Лирис не скрывала удивления, подняв брови.

— Да. В некотором плане, ты у нас личность легендарная, Лэйриолис Кахияро.

Девушка поморщилась, демонстрируя свое отношение к этому имени.

— Коверкай как угодно мое настоящее имя, но не добавляю эту гадость к нему, — попросила она.

— Договорились, Лэйлис. Думаю, такое сокращение мне нравится больше всего. На языке одного из народов, это означает серебряный цветок.

— Выпендрежник, — вздохнула девушка, внутри довольная подобным, — ладно, уж, милорд. Пойдемте к вашему собранию.

Гай подал руку ньяри и та ее благодарно приняла. Как ни странно, но просто идти по незнакомому месту к незнакомым людям ей было страшновато.

Они вместе вышли из комнаты в просторный белокаменный коридор с небольшими зарешеченными окнами и пошли в сторону лестницы. В какой-то момент Лирис повернула голову и увидела весьма странную картину — пейзаж вроде как был ей даже знаком — горы, с редкими зелеными деревьями, утопающие своими верхушками в облаках, густые сосновые леса у подножья, но все это было отделено от замка какой-то непонятной стеной. Лирис бы даже могла бы ее не заметить, если не легкое преломление света.

— Что это такое? — девушка кивнула головой в сторону окна.

— Я же сказал — мы находимся как бы в кармане пространства. Вот эта самая «стеночка» между нами и пейзажем, на самом деле является слоем пространства, пройти которую невозможно. Если же найдется кто-то слишком упертый в своих целях… ммм ну эффект будет такой же, как если его засунуть в мясорубку примерно.

Лирис мысленно перечеркнула крестом данный способ сбежать. Надо ради интереса вообще прикинуть, как отсюда люди выбираются и как они сюда заходят. Только телепорты что ли?

Они пошли дальше, спустились по лестнице и оказались рядом с красивыми резными дубовыми дверями.

— Ничего не бойся, — тихо шепнул Гай, наклонившись к уху девушки и, быстро поцеловав ее в шею, открыл двери.

Внутри помещение оказалось довольно большим, без мебели, кроме круглого стола из белого мрамора и стульев. Сидели за ним около пятнадцати человек. Точнее не совсем человек — все относились к разным расам, или видам смесков. По внешности, если судить относительно смертных — от сорока до шестидесяти лет. Лирис мысленно прикинула, что чтобы так выглядеть, будучи тем же самым эльфом, надо прожить очень и очень долго. На столько долго, что старела сама душа.

Девушка тоскливо оглядела собравшихся. Столько имен она не запомнит и даже пытаться не будет — ну их…

— Добрый день, госпожа Лэйриолис, — первым встал классический до невозможности человеческий маг — невысокий старичок с длинной белой бородой и небольшой шапочкой треугольного вида, явно закрывающей лысину. Одет он был в красную мантию, закрывающую все тело, кроме сухих рук с узловатыми пальцами, — мое имя Ридин Тог. Я — архимаг, специализирующийся на огненной стихии. Хочу сказать, что для нас всех, большая честь познакомиться с вами.

«Интересно, судя по всему, вся эта организация существует давно. Почему до сих пор о них никто не знает, особенно те, кого по идее они сейчас должны были защищать — ньяри» подумала Лирис, но в слух сказала:

— Добрый, для меня это тоже большая честь. Не могли бы вы ввести меня в курс дел? Если все действительно так, как рассказал мне милорд Гай, то возможно я смогу вам помочь.

— Конечно, присаживайтесь, и мы начнем, — маг показал рукой на пустующие места, — мы как раз вас ждали.

— Благодарю, — кивнула девушка, садясь на предложенное место и тут же выпрямляя спину и расправляя плечи.

— Возможность есть вопросы, которые вы хотели бы задать сразу? Прошу, не стесняйтесь.

— На большую часть уже ответил милорд Гай, однако видимо я слишком плохо разбираюсь в общей ситуации, потому как не поняла один момент — почему, раз вы должны защищать равновесие рас, защищать баланс магии, ни один ньяри о вас не знает?

— Перед ответом, мне было бы интересно узнать, почему вы считаете, что о нас не знает ваш вид? Может быть о нас не знаете только вы.

Лирис усмехнулась, обнажая зубы. Девушку, до памятного вечера с кельпи, всегда удивляло то, что у нее был не совсем стандартный прикус, с явными намеками на острые клыки.

— Ньяри — раса трусливых существ, боящихся войны и смерти. Если бы они знали о вас, они были бы тут. По крайней мере те, что вынашивают детей или растят их. Именно из-за безопасности все дружно перебрались в Вечный город, а это место по сравнению с ним кажется в разы более неприступным. Если бы вы просто отказали им, то известность вам бы сделали чисто в отместку и абсолютно «случайно».

— По-моему вы сами ответили на вопрос, почему мы стараемся не открывать свое существование представителям этой расы, — маг хитро улыбнулся и подмигнул ньяри.

Лирис покачала головой.

— Если бы вы предоставили убежище какой-нибудь части ньяри, вы бы решили огромное количество проблем сразу. Одна из которых — в любое мгновение я могу остаться дефектным и последним представителем, а мир полетит к чертям. На мой взгляд, все это время, начиная с создания вашей организации, вы из банального страха быть раскрытыми упустили множество возможностей добиться тех задач, о которых вы заявляете.

— Да, вполне возможно, что вы правы, — маг снова улыбнулся, — но с другой стороны, мы никогда не брали на себя роль святых защитников и, к нашему стыду, не менее важны для нас наши собственные жизни. Мы скрыто помогали ньяри, но лишиться магии и лишиться жизни — это не равные чаши весов.

— Я понимаю, — Лирис кивнула головой, — спасение утопающего, все равно остаётся вопросом спасения утопающего. Но я рада такому повороту, потому, как в случае проблем, меня не будет мучить совесть на тему того, что я не спасла кого-то из числа таких замечательных существ, самоотверженно защищающих баланс в этом мире. Моя жизнь мне тоже явно дороже и пока я жива, даже потеря магии мне не грозит.

Ее душила злоба. Душила на столько, что лишь старый способ — концентрироваться на дыхании, помогал не вылить ее разрушающим потоком на окружающих.

— Я рад что мы друг друга поняли, — маг улыбаться перестал к радости Лирис. Все заметно напряглись, не ожидая такой реакции, а может просто пытались понять, что последует дальше.

Гай сжал под столом ее руку и Лирис, не стесняясь, показала ему то, что сейчас ощущает. Мужчина понял и благополучно отстал.

— Возможно, вам стоит пройтись пока, — мягко улыбаясь, предложила сидящая рядом женщина с карими глазами и русыми волосами.

— Возможно, нам надо заняться обсуждением изначальных вопросов, а не личного отношения к проблеме, — резко оборвала ее Лирис. — На данный момент ситуация на столько плачевна, что скорее всего от оставшихся некогда в живых представителей ньяри осталось около сорока процентов. Это не пустые слова — даже я в состоянии «подключаться» к энергетическим потокам расы[6]. Раз вы решили, что имеете право считать себя «стражами на защите мирового баланса», то постарайтесь хоть немного оправдать такое звание. В противном случае, разрешите отклониться, потому что в отличие от вас, для меня гибель расы равносильна смерти собственной.

На некоторое время повисла тишина, но ее прервал голос Гая.

— Итак, господа, я поддерживаю леди Лэйриолис. Хватит уже заниматься игрой в «кто высокомернее» и заняться решением текущих проблем. Кстати, как раз таки вы, господин архимаг (Гай посмотрел на огненного старичка), в случае лишения магии, теряете больше всего. И не надо делать вид, что вам подобное в кошмарах не снится. А теперь переходим к сути сегодняшнего дня.

Мужчина щелкнул пальцами и в комнате стало чуть темнее, а на столе засверкала карта всего мира.

— Что в первую очередь вам, леди Лейориолис нужно знать о ситуации. Первое — организация, или секта, с которой мы сейчас имеем дело, образовалась еще до войны с вашим видом и одним из основоположников был человеческий маг Ниглин, состоявший в тайной канцелярии короля Дукана первого. До наших дней дошли его дневники, в которых маг описал с какими проблемами столкнулась ваша раса с момента ее появления. По сути — никто сразу не поверил в божественное происхождение ньяри, и основной теорией было искусственное создание для будущих военных действий. Соответственно напуганный король тут же выдал разрешение на эксперименты и Ниглин поспешил им воспользоваться. Что логично, в результате всего этого, мужчина оказался лишен магии и был первым показательным выступление стихий, к сожалению ситуация была воспринята иначе и остальной мир решил, что это было что-то типа посмертного проклятья и не более того.

Ниглин создал специальный отдел, занимающийся исключительно проблемой ньяри и чем больше их принимал остальной мир, тем меньше вас принимал он. К моменту начала войны маг был уже мертв, однако он успел оставить после себя внушительное количество литературы пропагандистского характера и эти труды легли в основу обработки населения, а сам покойный маг был признан почти святым.

На данный момент его книги потерпели существенные изменения, но остались общие идеи и они были запущенны в новый оборот. Упор делается на то, что по сути Богов видело крайне ограниченное количество существ, а остальным пришлось принять все на веру. Таким образом Ниглин уверяет людей в том, что вы — создание искусственное и что ваше уничтожение принесёт только благо миру. Сейчас организацию возглавляет неизвестный некромант, засечь деятельность которого удается крайне плохо. Логика в его действиях на первый взгляд отсутствует, однако есть вариант того, что все последние смерти необходимы для ритуала неизвестного характера.

— Вы не сильно меня удивили, милорд, — ньяри задумчиво посмотрел на Гая, — я все-таки училась в академии магии и любила изучать историю, однако сам факт глобальности нынешней проблемы, почти пугает. Чем на ваш взгляд я могла быть полезна конкретно сейчас?

— Леди Лэйриолис, как известно ньяри способны перемещаться через водные потоки. Скажите, как ограниченна эта возможность.

Лирис пожала плечами:

— Нужно четко представлять само место и, желательно, его географическое местоположение. Ну или просто побывать там хоть раз. Остальное же не имеет значения.

— Детальный мыслеобраз вместе с изображением на карте — достаточная информация?

— Вполне.

— Это хорошо. Вы сообщили мне, что у вас есть хороший друг и ньяри по совместительству в вечном городе, скажите, сможет ли он в случае необходимости собрать оставшихся в живых и заставить их переместиться в указанную нами точку?

— Да. Лорд Айведелиор имеет достаточную власть и уважение.

— Она сказала Айведелиор? — зашептались рядом.

— С этим связана какая-то проблема? — Жестко осведомилась девушка, поворачиваясь к говорившим.

— Нет, — вместо них ответил Гай, — власть того, кто рожден в первом поколении неоспорима и это будет большой честью — познакомиться с ним.

А голос сухой и лишенный эмоций. Лирис неожиданно отошла от состояния крайнего раздражения, в котором была с момента начала сегодняшнего собрания и даже мысленно улыбнулась явному приступу ревности со стороны мага.

— Что вам нужно для связи с ним?

— Какой-нибудь усиливающий артефакт, — пожала плечами ньяри, — я маг разума, однако нужно будет пробиться через плотную сеть города к тому, кто этими силами не обладает.

— Вы маг разума? — удивилась все та же женщина, — разве ньяри могут быть магами такого типа?

На ее лице явно было недоверие с примесью презрения. Последнее не относилось конкретно к девушке, оно скорее было постоянной маской женщины.

Лирис поймала ее взгляд и атаковала резко без предупреждения — отстранила разум от тела и заставила встать. Люди за столом не поняли, что происходит, только Гай едва заметно усмехнулся.

— Я приношу свои извинения великой госпоже ньяри Лэйриолис за недоверие и больше не буду так делать.

— Если хотите, она еще и канкан станцевать может, для убедительности моего контроля.

Вот теперь их проняло и в воздухе запахло страхом.

— Леди, все уже осознали опасность споров с вами, верните нам пожалуйста госпожу Грионских в ее тело, ей, как мастеру плетений очень важно быть в здравом уме.

Лирис кивнула головой и выпустила женщину. Та упала обратно на свое место тряпичной куклой, тяжело дыша и смотря на окружающее мутным взглядом.

— Извините, — прохрипела она и, медленно встав, вышла из комнаты не твердой походкой.

Любые попытки начать ругань о только что произошло оборвал снова Гай. Лирис показалось, что мужчина был доволен поведением девушки и это ее чуть приободрило.

— Надеюсь теперь, старейшие маги, наконец, вспомнят о своем статусе и перестанут пытаться поддеть ньяри всеми силами. В следующий раз я сам повторю данную сцену, но более эффектно.

Снова стало тихо.

— Продолжайте, леди.

— Мне нужен артефакт третьего уровня силы и, если у вас есть решение о месте, куда ньяри должны переходить — мне стоит побывать там для создания четкого образа вместе с отпечатком энергетических потоков.

— Да, естественно. Основной план сейчас состоит в следующем — нужно вывести всех живых ньяри из города и, желательно из всех остальных, возможно опасных, уголков и привести сюда.

— Думаю, мне в этом случае стоит наоборот перебраться в город.

— Зачем? — удивился старый маг огня.

— Ваша цель ведь не сиюминутна — не просто спасти ньяри, но и выследить предателей. Таким образом, вам будет проще отслеживать волнения, и вы сможете «ловить на живца».

— Протестую, — покачал головой Гай, — это слишком опасно, к тому же, у нас достаточно своих людей там, чтобы и без вас отследить тех, кто начнет принимать активные действия.

Лирис пожала плечами — по сути она прекрасно знала, что не является великим стратегом, но не могла точно понять, что стоит за решением мага — его личное желание оградить ее от проблем, или трезвый взгляд на положение дел.

— В любом случае стоит прямо сейчас связаться с моим другом.

— Тогда пройдемте, леди, я возьму один из артефактов и отведу вас в то место, куда в дальнейшем должны будут переместиться остальные ньяри.

— Хорошо.

Гай протянул руку Лирис, еще раз подчеркивая свое отношение к девушке, и та не стала ее отвергать. Вместе, под гробовую тишину в комнате, они вышли, направившись наверх по лестнице.

— А ты можешь быть на редкость стервозной, — улыбнулся мужчина.

— Мне показалось, что тебе это понравилось, — ньяри улыбнулась в ответ.

— Да. Не люблю безмозглых овец, которые не в силах сопротивляться другим.

— Звучит довольно специфически.

Мужчина резко остановился, привлек к себе Лирис и начал целовать, давя любые попытки к сопротивлению.

— Не люблю тех, кто не способен дать отпор. Мне нужна та, что готова клыками и когтями защищать себя и тех, кто ей дорог.

Неожиданное сходство внутренних взглядом удивило Лирис, хотя о чем-либо конкретном она не могла думать, наслаждаясь их поцелуем.

— Кажется, мы куда-то шли, — пробормотала девушка, через минут пять, когда они смогли оторваться друг от друга. — мммм, кажется. Женщина, меня определенно раздражает тот факт, что ты все постоянно переводишь в деловую среду. Как же отдаться чувствам и забыться?

— Если ты думаешь, что я вообще о чем-то думаю в такие моменты — ты сильно ошибаешься, — Лирис тихо улыбнулась и положила ладонь на грудь Гая, — но я действительно боюсь за тех, кто остался в городе. Разберемся с этим, и можно будет закрыться в комнате. Или у тебя будут дела?

— Не будут, а если что-то и потребует моего внимания — я быстро с этим разберусь и приду к тебе.

— Договорились, — Лирис улыбнулась и быстро поцеловала молодого человека.

Они вернулись в комнату, где мужчина все из того же шкафа достал небольшую прозрачную сферу и кивнул на выход.

— Пойдем, перемещаемся мы из конкретных комнат, для того, чтобы не светить лишний раз личное жилье.

Ньяри кивнула и пошла за мужчиной.

Комната для телепортации выглядела как и все остальные — каменные стены, высокие потолки, одно окно и полное отсутствие мебели.

— Готова?

— Полностью.

Перемещение было абсолютно не заметным — просто пейзаж резко изменился на тихий спокойный и преимущественно еловый лес. Они стояли по колено в густой траве, рядом журчал ручеек, впадающий в небольшое лесное озеро, сильно заросшее кувшинками и лилиями.

— Место подходит? — Гай с улыбкой наблюдал за Лирис, которая прикрыла глаза, с наслаждением чувствуя порыв ветра и тепло солнечных лучей.

— Идеально. Давай сюда свой артефакт.

Мужчина молча протянул ей сферу и отошел.

Лирис взяла в руки его и сконцентрировалась на образе ньяри, которого искала.

— Айлиор? Ты меня слышишь? Айлиор? Это Лирис.

Некоторое время ничего не происходило, но внезапно девушка услышала еле слышный голос:

— Лиса?! Ты жива? Стихии! Лиса! Ты где? Ты цела?

— Тише Айлиор, со мной все в порядке, я в надежном месте, куда не смогут добраться наши враги. Послушай, у нас мало времени — в Вечном Городе есть предатели. Срочно собери всех ньяри, которые еще живы и уговори их переместиться в место, которое я тебе сейчас отправлю мыслеобразом. Это очень важно — вы в большой опасности и нужно действовать прямо сейчас. Ты меня понял?

— Да. Я и сам уже пришел к такому выводу. Что будет в том месте, куда мы переместимся?

— Вас встретят надежные люди и отведут в крепость, где никто не сможет навредить. Это действительно безопасное убежище, но нужно действовать прямо сейчас. Никому, слышишь, НИКОМУ не говори о том, что я тебе сказала, если они не являются ньяри и проследи, чтобы другие тоже не рассказывали.

— Не дурак, понял. Как я с тобой свяжусь?

— Никак. Постарайся справится за три дня — если не успеешь, возьми тех, кто согласится и отправляйся сам — других мы спасем иным образом. Хорошо?

Мужчина не на долго замолчал, Лирис даже дыхание задержала.

— Это конечно будет не просто, но хорошо — я так и сделаю. Мы будем с рассветом.

— Хорошо. Удачи Айлиор и не вляпайся там ни во что.

— Я-то буду осторожен, главное ты сама никуда не лезь — тебе нужно себя беречь.

Последнюю фразу девушка не поняла, но сказала:

— Хорошо, до встречи.

Как только связь была прервана, ньяри отдала Гаю сферу и мучительно потерла виски руками.

— Слушай, а какой у тебя уровень мастерства? — мужчина казался каким-то странным — напряженным и задумчивым.

— Я в академию после того, как отучилась, не заявлялась, так что официально осталась на уровне мастера первого уровня — максималка, которую можно было получить и то в исключительном случае. А что?

— Да так… по сути тебе моя сфера и не нужна была — если честно твой потенциал даже пугает немного.

— Не думай, что я легко отделалась, — девушка улыбнулась, — голова еще часок будет болеть точно.

— Лэйлис, многие после такого умерли бы от кровоизлияния. Это называется «запечься» — мозг от перерасхода сил выкипает. Сама знаешь — магия разума самая сложная из всех и даже для мелочей все стараются использовать те или иные усилители.

— У меня просто регенерация хорошая, — рассмеялась ньяри, — пойдем домой?

— Пошли.

Домой…

Остался последний день, перед встречей ньяри. Гай чем-то занимался и пропадал в неизвестности, а Лирис понимала, что скоро начнет на стену лезть от скуки. Делать было откровенно нечего и это раздражало. В тот момент, когда открылась дверь в комнату, она уже дочитывала книгу по боевым заклинаниям магии разума, которой еще ни разу в жизни не видела ни в одной библиотеке.

— Леди Лэйриолис? — мягкий и тихий голос вошедшей оказался неожиданностью для ньяри и та даже вздрогнула.

Девушка была среднего роста, с приятным лицом, слегка курносым носом, небольшими глазами рыже-карего цвета и белой кожей с россыпью веснушек. У нее были каштановые с золотым отблеском волосы, убранные в пучек и эта простая прическа явно шла девушке, подчеркивая скулы и длинную шею. Собственно она выглядела более чем хорошо — платье было простым, кофейного цвета с молочным кружевом, подчеркивающим небольшую, но полную грудь, тонкую талию и нежные, покатые плечи.

— Да, вам что-то нужно?

— Меня зовут Иолина, и я не хочу, чтобы вы поняли меня сейчас не правильно, но я до вас была той, что делила постель с Гаем.

Лирис удивленно приподняла одну бровь. Визит из ревности? Или что?

— Ну допустим, и что вам нужно сейчас, леди Иолина?

— Я искренне желаю счастья Гаю. Он вытащил меня из такой жизни, которую и врагу не пожелаешь. Принял как родную и никогда не обижал. Как ни странно, я действительно не желаю вам зла при всем при этом и хочу, чтобы вы поняли истинную причину, по которой я более не претендую на место рядом с ним.

«Потому, что я могу тебе все кости переломать», — подумала Лирис, но ничего не сказала.

— Пожалуйста, я хочу показать вам одну вещь и если, после этого, вы оставите ваши отношения с Гаем такими же, как сейчас, я просто пожелаю вам жить в мире и спокойствие.

— А если нет? — Лирис наклонила голову на бок, наблюдая за реакцией незнакомки.

Та лишь пожала плечами с максимально нейтральным выражением лица:

— Если нет, то, как вы и поняли, я с радостью верну себе свое место, потому что для меня нюанс, о котором я вам хочу рассказать, не является проблемой.

Ньяри была серьезно заинтересована таким поворотом. Она понимала, что вполне возможно, ее благополучно заведут в ловушку, но с другой стороны — разве посмеет одна девочка из-за ревности убить НЬЯРИ и убить в таком месте?

Лирис закрыла книгу и встала со стула.

— Ну что ж, добрая девушка, открой мне страшную истину.

Иолина поклонилась и пошла вперед. Лирис шла следом, прикидывая, не стоит ли на малышке что-то, что искажает ее эмоции для эмпата? Все, что ньяри чувствовала — светлую грусть и странное спокойствие — как у человека, который уже так устал от страданий и слез, что впал в странное отупение.

Шли они кстати не долго и остановились у стены.

— Мы сейчас зайдем в кабинет Гая. Его самого нет и о нашем присутствии он не узнает — я часто у него там была и замок не отреагирует на меня плохо.

Лирис кивнула.

Девушка протянула руку и скользнула по камню, который среагировал мгновенно и тут же появилась дверь. Она плавно отошла в сторону, открывая небольшое помещение, освещенное тусклыми магическими свечами.

— Заходите — вы сразу все поймете.

Лирис пожала плечами и шагнула внутрь комнаты. Первое, на что сразу упал взгляд — портрет, висящий на стене. От первого же шага в комнате свечи дружно увеличили яркость и ньяри смогла во всей красе рассмотреть то, что ей хотели показать.

Это была девушка. С густыми, светло-русыми волосами, убранными в красивую сложную косу, со вплетенными цветами. У нее были зеленые, яркие глаза, а во всем остальном, девушка на портрете была идентичной Лирис — во всем.

— Это его первая жена — Эмалия. Она была травницей и человеком. Он любил ее до безумия, но не смог быть рядом, в тот момент, когда она в нем нуждалась. В это время деревню, в которой Эмалия жила, поразила красная чума. Травница не могла стоять в стороне и заразилась, пока помогала остальным. Гай успел только на ее похороны, когда ту, которую он так любил, скинули в общую кучу погибших людей. Он полюбил не тебя, он продолжает любить ее.

Лирис с интересом смотрел на портрет и улыбалась.

— Спасибо тебе Иолина, я рада, что ты мне показала портрет и все рассказала. Теперь я больше верю в то, что Гай относится ко мне серьезно. Мне все равно кого он видит, смотря на меня — рано или поздно это пройдет, а если и нет — то мне не будет тяжело с этим смириться до тех пор, пока он не будет пытается переодеть меня как ее или заставить вести себя так же.

— Рад это слышать. Кстати, пока леди Иолина не сказала о вашем сходстве, я даже не подумал об этом. На столько вы разные по характерам.

Лириса повернулась к выходу, краем глаза замечая как белеет девушка и быстро-быстро ретируется с поля возможного боя.

— Наконец-то ты пришел, — ньяри подошла к магу и обняла его, прижимаясь всем телом.

— Соскучилась? — Гай нежно поцеловал ее в макушку, зарываясь пальцами в распущенные пепельные волосы.

— Да, тут очень скучно.

— Пойдем тогда в комнату, будем тебя развлекать.

— Ничего против не имею.

— На Иолину не сердись — у нее было очень тяжелое детство — пьющий отец, который избивал и ее и мать, бедность, голод и все прочие прелести жизни. Когда я ее нашел — она почти умирала и плохо говорила, но обладала чудесным даром стихии земли. Наши отношения по сути никогда не были отношениями любовников — она мне почти как дочь.

Лирис только рассмеялась:

— Она так не считает, Гай, но мне все равно — я тебе верю.

— Спасибо, солнышко мое. Пошли?

— Агась.

Собственно вкусная еда, мягкая кровать, великолепный любовник… что еще нужно девушке для счастья?

Глава 7

Громкий крик в коридоре застал Лирис и мага в тот момент, когда они уже застегивали ремни на поясе.

— Господин Гай! Леди Лэйриолис! Беда!

— Что случилось? — Гай резко открыл дверь.

— Вечный город в огне!

У Лирис внутри все похолодело.

— Гай! Надо срочно отправлять кого-нибудь к тому озеру — если кто-то из ньяри сможет спастись и перенесется туда, нужно, чтобы их ждали.

— Лучше если это будешь ты, — сразу ответил мужчина, быстро направляясь к дверям и на ходу поправляя меч.

— Нет. Я отправлюсь с тобой в Вечный город — я не могу ждать на месте, когда моя раса, возможно, погибает там.

— Лэйлис, если ты будешь со мной в таком месте, я не смогу спокойно драться — я слишком много буду думать о тебе, — Гай резко повернулся к девушке и прижал к себе, жадно целуя ее в губы, — Лэй… я люблю тебя, если до тебя это еще не дошло. Люблю всем своим сердцем, так, как не любил уже очень давно. И я больше всего на свете боюсь тебя потерять.

— Гай, — девушка обняла мужчину, прижимаясь всем телом, внутри огнем разливалась радость от слов мужчины, — я тоже люблю тебя. Очень сильно, каждой частичкой себя. Но я не смогу сидеть здесь уже хотя бы потому, что ты отправляешься в очень опасное место.

Глаза мужчины засеяли. На какую-то секунду заклинания скрытия эмоций дало толи случайный, толи специальный сбой и девушка ощутила все и радость и всепоглощающую любовь и отступающий страх безответности. Они стояли, нежно обнявшись, но чувство ускользающего времени подгоняло обоих.

— Лэй, давай так — я отправляюсь с первой группой туда прямо сейчас, ты же сначала доберешься до озера и проверишь, не появился ли там кто-нибудь. Ньяри тебе поверят и пойдут за тобой куда охотнее, чем с незнаемым магом. Вне зависимости от того, будет там кто-нибудь или нет — ты прибудешь со вторым потоком. Договорились?

— Хорошо.

— Спасибо, что не споришь.

— Не вижу в этом смысла. И Гай… не вздумай умирать. Иначе я начну обучаться некромантии и тебе будет очень плохо из-за того, что ты сначала признался мне в любви, а потом попрощался с жизнью.

— То есть, если бы я этого не сказал, ты переживала бы меньше? — маг чуть отстранился, смотря на Лирис с наигранной обидой.

— Нет, но теперь ты поставил на себя клеймо того, что принадлежишь мне, — ньяри по-хозяйски похлопала мужчину по груди.

— В этом мнении мы сходимся. Ты точно так же — только моя, — маг шлепнул девушку по пятой точки.

Они поцеловались, но терять времени больше было нельзя.

Пока двое быстрым шагом шли по коридору, Гай отдавал с помощью магии команды. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

— Что-то еще случилось? — тихо спросила Лирис.

— Да, почти ото всюду приходят сообщения о нападениях. Война началась слишком рано, мы этого не предвидели.

— Возможно тут дело в том, что ньяри пытались уйти из города все и сразу. Это могло подтолкнуть их к активным действиям.

— Все возможно, — кивнул мужчина.

К ним быстрым шагом подошел молодой юноша с длинными темно-русыми прямыми волосами и почти изможденными худым лицом.

— Это Тивирк, он будет помогать с телепортами.

— Лирис, — девушка протянула руку. Маг на секунду потерялся, но потом все-таки пожал ее.

— Буду счастлив вас сопровождать.

— Гай?

— Что? — мужчина повернулся к девушке и нежно улыбнулся.

— Я люблю тебя.

Девушка быстро его поцеловала, затем схватила молодого мага за руку и вместе они зашли в комнату телепортаций.

— Куда мне нужно, ты знаешь?

— Конечно, леди. Активирую телепорт.

На этот раз все прошло чуть тяжелее. Зрение на секунду затуманилось, но когда сфокусировалось снова, Лирис увидела почти десяток людей рядом с озером, часть из которых явно была ранена.

Ньяри побежала к ним.

— Где Айлиор? — тут же она спросила у первой девушки, которая выглядела самой нормальной, только темные волосы растрепались и золотисто-кремовое платье оказалось порванным в нескольких местах.

— Лорда Айлиора схватили, — вздрогнув от неожиданности сказала девушка, нервно озираясь по сторонам — и еще около двенадцати ньяри.

У Лирис внутри все похолодело.

— Кто схватил?

— Некроманты. Перехватили почти у озера, сказали, что он последний, который нужен для чего-то, смеялись, что он послужит высшей цели своим жалким существованием.

— Почему вы не вмешались, — тихо зарычала девушка.

— А что мы могли сделать? Там было два некроманта и куча нежити! Даже если мы были бы такими как ты, не смогли бы ничего. Нас спасло то, что мы уже стояли в воде и смогли телепортироваться до того, как на нас натравили монстров.

— Если бы я была там, то по крайней мере не стала бы сбегать, поджав хвост. А вы — стадо овец. Только и можете, что блеять и трястись при виде хищника. Если бы вы были как я — выродками своей расы, вас бы сейчас здесь было раза в два больше как минимум, — скривилась Лирис, — Тивирк, срочно отправляй их в убежище и помоги.

Ньяри, с которой говорила девушка, заметно перекосило, но спорить она откровенно побоялась — не та весовая категория, да и политика спасения своей шкуры.

— А вы, леди? — маг так же почувствовал сильное напряжение, повисшее в воздухе, но не знал что сделать, а потому стоял максимально тихо — в сторонке, нервно заломив пальцы на руках.

— А я иду к Гаю. Своим путем. Забирай это стадо и уматывай — мне не нужна помощь, — Лирис мрачно смотрела на озеро, обдумывая дальнейшие действия и возможные пути развития.

— Но…

— Иди! — ньяри уже потеряла терпение, и ей надоело объясняться с магом — он лишь забирал столь дорогое время, которого и так было совсем не много. Если оно вообще еще не вышло.

Тивирк наконец таки послушался, видимо не слабо испугавшись за свою собственную шкуру и начал помогать ньяри подниматься с земли. Они дошли до места, откуда можно было телепортироваться и Тивирк снова спросил:

— Леди, вы уверены?

— Проваливай, — Лирис на секунду повернула голову, еще раз с отвращением осмотрев своих сородичей, трясущихся как листок на ветру, сплюнула, отвернулась, начав разглядывать водную гладь, над которой медленно вставало солнце.

Как только стало тихо, девушка подошла к озеру, ощущая, как чавкает под ногами илистый берег, вытащила из ножен метательное перышко и слегка резанула по ладони, даже не почувствовав боль от раны.

— Тэйнэор, где ты? Пожалуйста, услышь меня, Тэй!

Девушка закусила губу, напряженно смотря на воду. В голове билась одна единственная мысль — Айлиор. Последний, кто верил, тот, кто никогда ее не отталкивал, не гнобил. И он любил ее — она это знала. Пусть собственные чувства девушки были иными, она не могла его оставить. Кого угодно, но не его.

— Привет, милая.

Холодные руки кельпи скользнули по окровавленной ладони девушки.

— Что случилось, Лирис? — кельпи выглядел как всегда — голубоглазый, черноволосый и полностью голый. Тень беспокойства легла на его лицо, как только он увидел, в каком состоянии была девушка.

Лирис вцепилась в его руки и рывком вытянула из воды, от чего Тэй слегка опешил, явно забыв, на сколько ньяри сильны физически, а в сочетании с кровью такхар — уж тем более.

— Мне нужна помощь, — девушка обняла друга, — мне нужно к вечному городу — там в лесу есть озеро. Рядом с ним некроманты схватили моего последнего друга-ньяри, Айлиора. Я не знаю где он, я не знаю жив ли он, но с ним еще двенадцать представителей моего рода и их хотят принести в жертву. Тэй, ты мне поможешь?

Кельпи слушал молча, гладя рукой волосы Лирис.

— Конечно я помогу тебе, глупая, пошли. Возможно, я смогу тебе помочь даже с поиском твоего дружка — эльфийские леса богаты подземными источниками и всевозможными родниками. С их помощью я смогу найти нужную группу существ и доставить тебя прямо к ним. Но мне не кажется это хорошей идеей — это почти верная смерть.

— На что-то другое просто нет времени. Я справлюсь, правда — не бойся я из таких передряг выпутывалась, что ты даже не представляешь, — голос Лирис сорвался и она замолчала. Ньяри старательно отгоняла от себя мысли о смерти Айлиора, но они возвращались обратно.

— Все, не раскисать — ты все-таки опять собираешься идти одна против армии, так что выше нос и увереннее будь. Паника тебе сейчас ничем не поможет. Скажу сразу — если родник будет слишком маленьким, я смогу максимум вытолкнуть тебя. Однако, если будут проблемы — тебе достаточно будет просто в него прыгнуть, чтобы я тебя увезу. Хорошо?

— Да, я и не хотела, чтобы ты со мной шел — мне будет проще одной все провернуть — рисковать лишний раз я не буду. По сути мне нужно спасти одного человека, а не всех.

— Как знаешь, — пожал плечами кельпи и начал оборачиваться в коня.

До леса они добрались более чем быстро — минут десять прошло от силы.

— Ты знаешь сколько всего было нападавших? — мысленно спросил Тэй.

— Вроде как два некроманта с кучей нежити. Но, думаю, их может быть и больше. А что ты ощущаешь?

— Есть группа людей — четыре в одной точке, рядом с ними, как бы по одаль еще два, потом еще трио и вроде бы что-то гнилое находится и в большом количестве вокруг них.

— Думаю это они. Есть место, где ты можешь высадить меня не далеко, но так, чтобы я не оказалась сразу у них на виду?

— Да, за весьма большим и густым кустарником течет небольшой ручеек — я там пройти не смогу, но тебя скину.

— Хорошо. Давай так и сделаем.

— На старт, внимание — пошла.

Лирис оттолкнулась от спины кельпи и сделала один большой грибок, тут же оказавшись в ледяном ручье. Скрежеча зубами, она уцепилась за траву на береге и подтянулась на руках — ручеек или скорее речка оказалась очень узкой, но весьма и весьма глубокой. Как только Лирис выбралась на поверхность, она упала на живот и поползла по мягкой земле, стараясь не шуметь, прислушиваясь к тому, что происходило совсем рядом. Местные кустарники имели очень густые кроны, однако снизу веток не было, так что девушка проползла между ними без проблем, вглядываясь в происходящие на поляне, события. В том, что она угадала с местом, сомневаться не приходилось. Четверо оставшихся в живых ньяри, вместе с другом девушки, держали связанными на земле. Рядом с ними стояло двое мужчин, один из которых явно был магом разума. У алтаря, где метался в истерике ребенок ньяри — девочка лет восьми стоял некромант, который что-то шептал, покачивая длинным и чуть искривленным ножом. Возле него в стойке «смирно» замерло два непонятных монстра, по всей видимости являющими собой уменьшенную форму уже знакомого заклинания «костяного дракона» — то есть слепленные из того, что было монстра. Интересно, а где был артефакт их контролирующий?

Лирис сглотнула. Она не собиралась спасать всех, но как можно спасти одного в такой ситуации? И да — как она потом будет смотреть в глаза этому одному, да и вообще жить? Ньяри конечно считала себя той еще тварью, однако не на столько — девушка никогда не оставляла в беде невинных и тем более, детей. Взгляд Лирис соскользнул в сторону, и тошнота подступила к горлу — там лежали тела уже убитых ньяри. Их лица искажал такой ужас, что по телу девушки пробежали мурашки. Тела были изуродованы — их не просто зарезали, их МУЧИЛИ перед смертью, выжимая максимальное количество энергии, которую дает боль и страх и лишь потом, когда изуродованный разум уже не мог что-либо ощущать, их убивали.

Время замедлило ход.

Лирис встала с земли, и пошла к этим монстрам, глядя пустым взглядом — ненависть ее была на столько сильна, что выжигала все другие эмоции и чувства.

Первым ее увидел маг разума и он же первым пожалел, что столкнулся взглядом с девушкой. Она одним ударом сбила его щиты и почти взорвала голову изнутри, используя не только магию разума, но и те крохи от сил ньяри, что ей достались. Все состоят из воды… а вода — это стихия.

Понимая, что пахнет жаренным — оба оставшихся некроманта призвали нежить, притормозив ритуал на время и направили тварей на Лирис, но…

Она отделила разум мужчин от тела и, используя их же знания и руки, упокоила тварей на место. Амулеты, которые должны были защитить некромантов от магии разума, на глазах оплавились, стекая раскаленной жидкостью по груди. Наклонив голову на бок, Лирис подвела их друг к другу и заставила того, который охранял ньяри сделать со вторым все то, что пять минут назад он делал на алтаре. Затем, оставшийся в живых перевернул окровавленный нож в руках и начал резать уже себя. Лирис абстрагировалась от их боли как могла, долетающие отголоски ей сейчас казалась почти сладкими, на столько ей хотелось не просто их убить, а ввести в то самое беспомощное сумасшествие. И ей это удалось — быть в своем теле и не контролировать его… наблюдать, как тебя или ты сам себя режешь…

Что-то горячее начало капать на сложенные руки девушки. Она удивленно опустила глаза, только сейчас поняв, что к тому же почти ничего не видит… и не слышит. Кровь? Откуда столько крови?

Ноги странно подкосились, и Лирис упала на землю. Становилось очень душно, но самое главное — болели глаза, а голова горела огнем. Мышцы на лице почти отказали, она не могла дышать ни ртом, ни носом. Тело начала бить мелкая дрожь.

— ЛИСА!

К ней кто-то подбежал. Девушка не понимала что происходит, как-то отстранённо она почти перестала осознавать то где она, кто…

— Стихии! Что с ней, откуда столько крови!

— Айлиор, я не знаю, конечно, я не спец по магии разума, но кажется, у них это называется «спечься». Когда маг прикладывает слишком много сил, в разы перегнув палку собственных возможностей, у них происходит сильнейшее кровотечение во всем теле и самое главное — в мозгу. Боюсь, она не выживет.

— Выживет, — тихо зарычал седовласый ньяри, поднимая на руки девушку, — она еще и гребанный демон, а их простое кровотечение не убивает.

— Но…

— Телепортируйтесь куда я показал, — мужчина нежно провел рукой по лицу Лирис, пытаясь забрать ее боль, остановить судороги, мелко бьющие ее тело, — о нас не слова — вы ничего не видели и не слышали. Скажите, что сами сбежали — в общем придумаете. Но не слово о ней и обо мне.

— Слушаемся.

Спустя пару мгновений поляна полностью опустела. О том, что здесь произошло, говорила только кровь, щедро пропитавшая землю вокруг и тела убитых.

Солнце полностью поднялось над лесом, освещая почти разрушенный эльфийский город, тысячи изуродованных тел, последних выживших и двоих — седовласого мужчину и, лежащую у него на руках девушку, которую он нес к небольшому домику, стоящему на обрыве. Там, где с одной стороны виден вулкан и горы, с другой — бескрайний простор океана.

Место четырех стихий.