100 лет тому назад

Глава 13

На промысел по добыче золота мы с Семеном отправились исключительно вдвоем. Степка, как ни упорствовала в своем желании нас сопровождать, как ни сверкала на нас своими глазками и ни топала ножкой, совместным мужским решением была оставлена дома. Не дело молодой девахе в холодной воде целыми днями, до вечера напролет, барабаться, ей еще рожать в будущем, возможно, предстоит. Опять же и вероятность появления на нашем самопальном прииске тварей из леса никто не отменял. Так что, нечего возмущаться! Пусть дома сидит, обстановку в нем до ума доводит, глядишь, целее будет.

Вопреки моему ожиданию, по дороге к заветному ручью, в лес мы с другом углубляться не стали, по кромке деревенских полей сначала вдоль опушки леса прошли, потом, обогнув их по дальнему краю, вообще прямиком в степь направились.

— Ты же про лесной ручей говорил, а мы уже на несколько часов в степь утопали, — высказал я Семке свое нарастающее недоумение.

— Будет тебе лес, – загадочно отвечал Сема, — и березы будут, и елки. Только, скорее всего, завтра к обеду, если еще не позже.

Ну, к обеду, так к обеду. На ночевку встали прямо в степи, только кошмы из овечьей шерсти под себя постелили, и ими же укрылись. А что колючие немного, так это не беда, мы же не раздевались, а сквозь одежду колючесть и не чувствуется почти.

Ближе к обеду на горизонте, в самом деле, появилось темное пятнышко лесной растительности, впрочем, до него топали еще несколько часов без передышки.

— Дошли! – Объявил Семен с очень гордым видом, когда вблизи стало видно, что лес этот, точнее сущий бурелом, обрамляет глубоченный овраг, происками природных сил вырытый посередине ровной, как стол, степи. Нет! Даже не овраг! Овраг – это что-то, так сказать, местного значения, перед нами же был этакий провал куда-то в недра земли, тянущийся к самому горизонту.

— Ты чего не сказал, что тут нужно альпинистское снаряжение? Если упадем при спуске, костей же не соберем. – Напустился я на друга, который с самым глупым видом довольно щерился на меня.

— Какое снаряжение? Апини…

— Альпинистское. Если коротко, то куча веревок и креплений, чтобы по горам лазить. – Блин, тут и альпинистское снаряжение, на самом деле, не сильно поможет, крепления то вбивать в землю, словно в камень, не выйдет. Разве что к какой-нибудь березе привязать и надеяться, что она под нашим весом вниз не обрушится.

— А! Не, веревок не нужно. Нужно верст десять туда, к северу, пройти. Там спуск удобный весенние воды прорыли. Я, собственно к нему и пытался нас вывести, да сбился малость.

Пришлось тащиться еще эти самые версты. Ну, или километры, разница между верстами и километрами не такая уж и великая. И вправду, спуск, в самом деле, вполне удобный оказался. Поперечная к основному руслу промоина обеспечивала спуск под углом градусов в тридцать. Правда, в саму эту промоину пришлось по склону местами на заднице съезжать. Не захотелось, просто еще дальше тащиться, к месту, где спуск в промоину вообще без проблем получился бы. Впрочем, налегке, без поклажи, которую мы с Семеном неподалеку от промоины в степи оставили, вполне можно и с горки покататься, вспомнить, так сказать, детство золотое.

И вот мы, по словам Семы, на месте. Глубоченный овраг, тянущийся, бог знает, как далеко, зарос лесом, а по дну его с журчанием протекает даже не ручей, а скорее небольшая речушка. Дикое, первозданное место, в которое практически не ступала нога человека. Точнее, ступать-то, конечно, ступала, ну та, которую при спуске эти человеки не поломали, но нечего им там было делать, как спускались, так и наружу вылазили с осознанием, что зря только время потеряли. Абсолютно непопулярное место для посещений, даже своего наименования, несмотря на всю свою грандиозность, не имеет.

— Там, дальше вниз, в конце оврага, ручей в болото впадает, из которого вода в дыру под землю уходит. – Со знанием дела проинформировал меня товарищ. – Похоже, какие-то пещеры вглубь земли вода прорыла. Близко по склону подойти побоялся, сорваться запросто можно, но черное отверстие над болотной гладью рассмотрел.

— А золото где насобирал?

— Так вот прямо тут. – Семен махнул рукой буквально под ноги. – У меня в прошлом году даже лопаты не было, отец отправил приглядеть в овраге место, чтобы в нем лечебные травы для зельеваров выращивать. В воде мелкие самородки увидал, да пособирал чуток.

— А травы свои как, посадили? – Поинтересовался не потому, что шибко интересно было, просто к слову пришлось.

— Посадили. Их, кстати, пропалывать надо будет, а то тут и так от деревьев и кустов темновато, если сорняки еще заглушат, считай, пропадет делянка.

Сначала, как это у старателей делается, попробовали с помощью лотка песок из русла речушки промывать. Несколько крупинок на дне лотка блеснули. Однако не зря Семен поход за золотом откладывал, холодная водичка, даже руки ломит. Попытался внести рацпредложение.

— А ты при помощи своей магии земли не можешь разве сразу золотые песчинки к себе подтянуть?

— С поверхности русла, совсем вблизи, может и смогу, а вот из глубины, из-под обычных песчинок уже нет. У меня настройка только на одну какую-нибудь породу за раз возможна. Если золото приманиваю, песок по боку остается и работе мешает. Да вот, сам смотри: — Семен опустил руки в воду, замер в таком положении на пару минут, после чего вынул багровые от холода ладони из воды, продемонстрировал несколько крупинок. – Как-то так. Рук от холода уже не чую почти, а приход мизерный совсем. Так что придется как все, копать и мыть, мыть и копать.

— Погоди-ка. А если я начну грунт в ручье ворошить? У тебя же появятся моменты, когда песчинки золота из глубины ничего прикрывать сверху не будет. Только вот руки в холодной воде держать – очень не полезно, знаешь, для здоровья.

— А как тогда? У меня дальность действия способности всего несколько вершков от силы.

— Зато у меня телекинез дальнобойный. Буду песок со дна медленно поднимать и мимо твоих рук пропускать, а ты притягивай свое золото, воды не касаясь.

Далеко не сразу, но после нескольких неудачных попыток задуманное получилось, песок по дуге начал из воды взмывать, чтобы обратно в воду погрузиться в паре метров ниже по течению. Правда, оказалось, такое медленное управление огромной совокупностью песчинок выматывает не хуже самой тяжелой тренировки. Надолго меня не хватило, пришлось передышки часто устраивать. Зато еще стемнеть не успело, Система послание для меня вывесила:

Выносливость +1.

А еще к тому же самому моменту у нас уже пара щепоток золотого песка оказалась в наличии. И, что характерно, руки Семена сохранились практически в тепле и сухости.

Ночевать мы с Семой из оврага на поверхность вылезли, слишком уж от воды там холодом тянуло. Никакая бы кошма ночью не спасла, да и комары возле ручья злющие, спать под аккомпанемент их гудения... лучше я пройдусь немного.

На следующее утро новая проблема на нашем промысле обнаружилась: резко снизилась добыча золотого песка. Отработанный то песок я скидывал именно туда, куда мы сегодня и сдвинулись, соответственно, именно он и второй раз в мой телекинетический захват попадал.

— Нет! Так у нас дело не пойдет, — сообщил товарищу, объяснив, что конкретно имею в виду.

— А как тогда? – Затупил Семен.

— Как-как! До того болотца, о котором ты говорил, далеко идти?

— Верст пять или шесть, не мерял.

— Ну, пошли тогда. Будем мы с тобой, Сема, пытаться то болото засыпать.

Пока шли, другая мысль в голову пришла. Засыпать болото тоже не самая лучшая идея. Туда же ручей тысячелетиями золотоносную руду сносил, зачем же нам ее под отработкой хоронить? Короче, как пришли, начал я из болота, по ходу русла ручья грунт тягать, чтобы и оттуда Семен драгоценный металл добывал. Пустую отработку же по склонам раскидывал. В плане выработки золота, идея с разработкой болота вполне дельная оказалась, выход золота заметно больше стал, там даже небольшие самородки попадаться начали, только вот болотная вонь поднялась, хоть носы не зажимай. Не, даже не вонь, учитывая периодически подкатывающие рвотные спазмы, настоящее зловоние.

— Слушай, Сашка, — взмолился мой друг четвертью часа спустя, — может ну его, это болото. В ручье хоть золота, может, и меньше, зато так не воняет.

— Терпи, Сема, — отвечаю, — золото тебе с женой много куда еще потребуется. Сам считай, Системе за новые заклинания заплатить надо? Деньги вам со Степой, чтобы жилье себе в городе купить тоже надо. А еще понадобится, чтобы не жить от получки до получки, когда там, в городе, обоснуетесь. И учитывай, что там вам не как в деревне, где почти все свое, там практически все заново покупать придется, вплоть до постельного, кружек, ложек и сковородок. А чтобы не так воняло, ты просто ртом дыши, а не носом.

— А ты на что свою часть золота потратить думаешь? – Похоже, Семен смирился с тем, что от вонючей работы ему не убежать.

— Да, практически на то же, что и ты. Большую часть Системе уйдет, плюс нам с родителями на переезд. Вот ни на грош не верю я коммунистам, которые землю крестьянам пообещали. Вон, считай три первых года, после того, как этот свой лозунг объявили, последний хлеб у крестьян забирали. Только когда крестьяне совсем сеять перестали почти, и в стране совсем нечего жрать стало от этих их нововведений, все взад отыграли. Надолго ли только?

— Ну, так сейчас же продразверстку запретили. – Попытался уверить меня Семен в том, что у крестьян все не так уж беспросветно. — Будем хлебушка выращивать побольше, власти же самой невыгодно будет все взад, к продразверстке, вертать.

— Ага! Пока урожай хороший, можно и продналог взимать, остальное зерно выкупая за деньги. Но у нас же почти всюду по стране зона рискованного земледелия, неурожаи через три года, на четвертый. Случись такое, чем горожан кормить? Крестьяне ведь в первую очередь на прокорм семье да скотине своей хлебушек постараются оставить. А еще, хлеб у наших властей – почти единственный экспортный продукт, за который на Западе можно будет станки на заводы купить взамен уничтоженных во время гражданки. Так что, помяни мои слова, пяти лет не пройдет, снова солдаты с винтовками пойдут по деревням отнимать зерно. И если еще и неурожай будет в тот год, выметать станут все подчистую.

— Так ведь крестьяне, как в девятнадцатом – двадцатом снова сеять будут тогда только самый минимум, а то и вообще бросят пашню, в город на заработки подадутся.

— Точно так и случится. Только и у властей иного выхода не останется, кроме как прикрепить снова крестьянина к его земле, назначить нормы выработки и строго наказывать за побеги. Ну, как крепостные в старое время, только без помещика, вместо него какой-нибудь надсмотрщик будет заместо нашего старосты.

— Не верю я! Красные же за трудовой народ!

— Поживем, увидим, недолго уже осталось. Только и я ждать такого развития событий не буду, пока есть возможность, родителей постараюсь из деревни вывезти. Где-нибудь в столице всяко спокойнее будет.

За этот, полноценный второй день, добыли мы золота втрое, по сравнению со вчерашним. Единственная забота, обратно те самые пять или шесть верст по бездорожью да буеракам идти пришлось, чтобы на ночь на поверхность, в степь выбраться.

— Давай завтра перерыв сделаем? – Предложил мне вечером, когда уже спать укладывались, Ширяев.

— Тебе что, нравится под открытым небом спасть? – Поинтересовался я у товарища. Так это еще ясная погода, без дождей стоит. По мне, гораздо лучше побыстрее тут дела сделать и домой со спокойной душой валить.

— Так я же не бездельничать совсем уж предлагаю. Надо нашу делянку с посадками от сорняков очистить. Я ж под это дело и отпросился у родителя.

— Убедил. Дело тоже нужное. Посмотрим завтра, что там почем.

Назавтра с утра, в самом деле, отправились исследовать, что там за зиму среди потайных посадок семьи Ширяевых изменилось. Семен сказал, что не изменилось ничего, практически все посаженные растения зиму пережили. Осталось только им помочь с сорняками-конкурентами справиться. Так почти до обеда и дергали всякую ботву, Семен руками, а я, лежа на боку, вплотную к посадкам, телекинезом управлялся. Всем хороша позиция лежа, только я постоянно опасался вниз скатиться, плантация же «по науке» на очень крутом западном склоне оврага была устроена, хоть и не высоко от дна, уклон приличный был, сорвавшись вполне можно было сильно побиться.

— А скажи мне, мой друг, что у вас хоть за растения тут произрастают в такой тайне от остального человечества? – Задал я от скуки вопрос.

— Да, в основном, златоцвет и шип-дерево, их в городе зельевары хорошо берут. А еще у нас тут, — в этот момент Семен даже голос приглушил, чтобы показать важность сообщаемой информации, — пара корешков женьшеня посажена. Китайцы за многолетние корневища вообще готовы золотом платить десять к одному по весу. Они из женьшеня какой-то порошок получают, от которого жизнь продляется. Причем, чем корень старше, тем сильнее эффект.

Даже я, горожанин, в прошлой жизни про чудодейственные свойства женьшеня слышал, поэтому моментально заинтересовался:

— Где, покажи.

Показанный побег большого впечатления не произвел. Мелкий он какой-то. Разве что зеленоватые цветочки хорошо пахнут. Но землю вокруг драгоценных растений мы с другом пропололи с особой тщательностью.

А потом сорняки неожиданно закончились, оставив нас в полнейшем раздрае и недоумении. Мы-то уже всерьез настроились от золотодобычи отдохнуть в этот день, ан вот так, ни два, ни полтора, вышло. Солнце же, как в той шутке про негра, еще высоко, нас наша совесть загрызет за столь длительное безделие.

— Давай тогда к болоту сегодня не пойдем, тут в ручье чуток поработаем. – Сжалился я над Семеном, испытывающим к запаху болота какое-то сверхъестественное отвращение. Пару раз вообще вырвало моего товарища, и привычка к вони что-то никак не вырабатывалась.

В этот раз, наученный горьким опытом, отходы производства обратно в ручей я уже не скидывал, разбрасывал их широким веером по склонам. Так и ручей не засоряю, и посторонним, буде сюда забредут, никаких намеков на наличие в ручье золота не оставлю. Замечательно, даже малейшего неприятного запаха нет, только все познается в сравнении. Даже Семен ближе к концу работы признал:

— Что-то жидковато тут выходит. Лучше я завтра запах буду терпеть, но постараюсь побольше золота добыть.

Таким образом, мы примерно десять дней, не покладая рук, трудились, а потом с севера набежала большая туча, в овраге стало темно, словно глубокие сумерки наступили, и Семен неожиданно крикнул:

— Спасаемся! Если дальше в горах к северу от нас большой ливень прошел, нас тут просто смоет ко всем чертям! Степь от подножья гор до сюда желобом прогнута. – Блин! И чего он раньше молчал! Я же тут никогда раньше не бродил, местных условий не знаю.

Побежали на выход. Семену то еще ничего, у него от применения магии в основном из системных Характеристик одна Сила магии была задействована, физически, считай, совсем свежим был, а каково мне? У меня-то Выносливость едва ли не на нуле в тот момент от бесконечного телекинеза была, я же старался как можно сильнее нагружать эту Характеристику, чтобы она максимально прокачивалась.

Мы примерно еще только на половине пути были, когда с неба дождь хлынул. Все сразу стало мокрым и скользким, а ручей, вроде как стал делаться полноводнее.

От накатившего стресса внезапно стали мысли в голову со страшной силой приходить. Разом дошло, что бежать дальше – не вариант. Или в этой гонке по скользкой поверхности головы себе расшибем, или… все равно не успеем, ручей вон, уже пениться на поверхности начинает и в ширину вдвое прибавил. Стал склоны осматривать, пытаясь хоть чуточку поположе место для подъема выбрать. В одном месте что-то вроде промоины на глаза попалось. Не такая грандиозная, конечно, как та, по которой мы в этот каньон спускаемся, но хоть что-то.

— Стой, Семен, — закричал, — попробуем при помощи моего телекинеза прямо тут вылезти.

Первым делом сам полез, прикрепившись все тем же телекинезом к толстой березе, растущей из едва ли не вертикального склона. Там, возле ствола небольшая площадка оказалась, достаточная, чтобы ногами опереться. Потом следом к себе и Семена затянул. А потом силы меня окончательно покинули. Так мы и остались на малюсеньком пятачке посреди крутого склона, да еще и под проливным дождем. Хорошо еще береза крепко корнями в грунт вросла, не давала обратно вниз укатиться.

Те два или три часа, что этот ливень продолжался, показались настоящей вечностью. Продрогли под дождем и на ветру, ужас. Единственное, заклинания Лечения спасали, после них в теле на некоторое время теплота появлялась. Но вот, проясняться на небе стало, появилась возможность по сторонам оглядеться. Ну, как по сторонам, с одной стороны у нас провал метров на десять-пятнадцать вниз, с другой донельзя крутой склон, поросший всякой растительностью, а вправо-влево-вниз – все тот же овраг с несущимся по нему пенным потоком.

— А ведь это еще далеко не предел для этого ручейка, временами вода в нем куда выше поднимается, — вдруг сделал вывод мой друг.

— С чего ты так решил? – Вот ведь, еле на ногах стоим, а природоведением занимаемся.

— Ты на те накренившиеся деревья чуть ниже нас посмотри. Как думаешь, какая сила их все так вдоль русла смогла сориентировать?

Разумеется, в тот день мы больше не работали. И так, только в самых сумерках, из оврага на поверхность смогли выбраться. Мокрые и грязные, как чушки, а наверху еще одна беда: войлочные кошмы, которые мы для сна использовали, водой пропитались, да и продукты в мешках малость подмокли. Про то, что сухих дров для костра теперь днем с огнем не найти вообще уже не заикаюсь. Вот такие они, будни золотодобытчиков!

Сила магии +1.

О! А вот и премия от Системы за беспрерывное, вплоть до истощения, использование мной магических способностей. Я ж то телекинез во время золотодобычи использовал, как оглашенный, то Лечение вплоть до истощения, пока ливень в холоде и сырости пережидали. Только вот так сыро и холодно вокруг, что сил для радости от нового системного достижения уже совсем не остается.