1000 Первая дочь

Глава 23

Майлин

Первый день на новом месте, и уже столько событий. Сначала любовница Алексиса, теперь еще это приглашение во дворец. Зачем я понадобилась королю Озиса? Если только...

- Приглашение как-то связано с моей свободой? - спросила я у Алексиса, когда он вошел в спальню.

В мою спальню. Слуги приготовили для меня комнату рядом с той, что принадлежала Алексису. Почти все ее пространство занимали огромные шкафы, набитые нижним бельем, одеждой, обувью, флакончиками с духами, кремами и прочими мелочами, такими драгоценными для сердец модниц. Настоящая пещера с сокровищами. Особенно для той, что редко видела изысканные ткани и утонченные украшения.

И все же в тот момент меня больше заботило другое.

- Ты как всегда проницательна, Майлин, - улыбнулся Алексис, внимательно разглядывая выбранный мной наряд.

Платье светло-коричневого оттенка из неплотного бархата облегало фигуру, но не слишком, длинными мягкими складками оно струилось по ногам. Из-под подола выглядывали расшитые серебром маленькие туфельки. Шею украшал кружевной воротник, полностью закрывая плечи и грудь. Почти монашеское одеяние, с добавлением воистину королевского изыска.

Алексис удовлетворенно кивнул.

- Что станет с Ниорой? - я задала новый вопрос. - Она придет в себя?

- Ее отправили в городскую лечебницу, там за ней присмотрят. А дальше... Я не стану предъявлять ей претензий, лишь организую обыск в ее доме, на случай, если она успела еще что-то прихватить из моего дома. Разумеется, помогать ей я тоже больше не стану.

Он говорил так спокойно, но я заметила его сердитый взгляд. Полагаю, злился он вовсе не на Ниору, а скорее на себя. Ведь этой женщине удалось проникнуть в его дом незамеченной и натворить бед.

Или проникла она не в жилище Алексиса?

- Ниора красива, - заметила я. Несмотря на необычное, можно сказать убийственное знакомство, я успела это отметить. - Ты все еще влюблен в нее?

Он рассмеялся, запрокинув голову. Наконец-то к нему вернулось хорошее расположение духа.

- Ты никак ревнуешь, маленькая чаровница? - спросил он.

Подошел ближе и, заглянув в шкатулку с драгоценностями, извлек оттуда клипсы с крупными жемчужинами. Застегнул их на мочках моих ушей и внимательно посмотрел. Снова удовлетворенно кивнул:

- Так гораздо лучше.

Я коснулась непривычного украшения, а после осторожно взглянула на Алексиса:

- Ты не ответил.

Он обхватил мое лицо ладонями и, взглянув в глаза, признался:

- Ниора никогда для меня ничего не значила, так что перестань вспоминать о ней.

«А я? - хотелось мне крикнуть. - Что я значу для тебя, могучий воин?»

Но я промолчала, не решившись задать этот вопрос. Наверное, слишком боялась услышать правдивый ответ.

- Когда ты смотришь на меня так, у меня появляется острое желание забыть обо всем на свете и уложить тебя в постель, - чувственно произнес Алексис. Его горячие губы коснулись моих, но тут же отстранились. - Еще секунда, и я сниму с тебя это чопорное платье и забуду о приказе брата.

Я застыла, внутренне похолодев. Для рабыни желание монарха должно быть священным. Но я боялась этой встречи, словно заранее предчувствуя нечто плохое.

- Все будет хорошо, - прошептал Алексис, почувствовав мое внутреннее смятение. - Я буду рядом и никому тебя не отдам. Даже брату.

Отдам? Я глубоко вздохнула, одновременно сжимая кулаки. Если это был намек, то я здорово испугалась.

- Держись рядом, - посоветовал Алексис, беря меня за руку. - И прости, что напугал тебя. Но ты слишком хороша, а мой брат обожает красивые вещи.

- Вещи? - переспросила я.

Алексис кивнул. По его сильному, мужественному лицу словно промелькнула тень. Кажется, мой воин не только не испытывал к королю братской любви, но и не принимал многое в его поведении.

- Женщины для него мало значат, - подтвердил Алексис мои догадки. - Как и люди вообще. Я отведу тебя к нему, но только для того, чтобы получить разрешение сделать запись о твоем рождении в священных книгах Озиса.

Я была на грани того, чтобы отказаться от свободы. Предстоящая встреча с королем откровенно пугала меня. Но Алексис не отступился бы, это я понимала слишком отчетливо. Он много раз говорил, что всегда остается верным своему слову. И я верила ему. Даже тогда, когда он пообещал защитить меня - даже от своего брата.

До дворца мы добирались в экипаже, сопровождаемые охраной. Но входили со стороны сада через низкую круглую дверь в башенке.

- Северус обещал принять нас в неформальной обстановке, - пояснил Алексис.

У меня хватило сил только на то, чтобы кивнуть.

Монарх встречал нас в своем кабинете, облаченный в красную мантию, подбитую мехом горностая. Северус был намного старше Алексиса, по крайней мере, выглядел таковым. Старше, полнее и немного ниже ростом. Определенное сходство в чертах их лиц прослеживалось, но если Алексис выглядел мужественно, то Северуса можно было назвать женоподобным. Эти его пухлые щеки, подведенные темным по последней моде глаза, завитые в длинные букли волосы.

Рассмотреть пристальнее я не могла, да и не хотела. Король сделал несколько шагов нам с Алексисом навстречу, я присела в реверансе, опустив голову.

- Так вот какое сокровище прячет от меня мой брат? - произнес король немного гнусавым, точно простуженным голосом. - Встань, я должен как следует рассмотреть тебя.

Я распрямилась, нерешительно глянув на Алексиса. Уж очень мне не понравился сальный, липкий, точно патока, взгляд его брата.

Алексис

Майлин поднялась, а я бросил предупреждающий взгляд на брата. Пусть Северус король, но эту девушку он не получит. Только через мой труп.

- Твой хозяин очень ценит тебя, - надменно произнес Северус с угрожающим прищуром. Так он делал всегда, когда пытался скрыть злость и раздражение.

У него никогда не получалось.

- Майлин не раба, я говорил вам об этом, - пришлось напомнить, не забыв, впрочем, о почтительном поклоне. Но взгляда я не отвел. - И здесь мы именно для того, чтобы получить ваше высочайшее разрешение....

Нетерпеливым взмахом руки брат прервал мою речь. Он все еще рассматривал Майлин: от ее хорошенького личика перешел к высокой груди и тонкой талии. Прелесть ее не мог скрыть даже почти монашеский наряд.

- Избавиться от клейма рабства можно только за особые заслуги,- произнес Северус с самодовольной улыбкой. - Перед королевством. Или перед королем. На что ты готова ради свободы?

Майлин вскинула взгляд, и я в который раз восхитился ею. Судьба просчиталась, отдав ее в дочери рабыне. Ее осанка, наклон головы и спокойный рассудительный взгляд - все это достойно королевы. Услышав слово «клеймо», она заметно вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки.

Вот только ответить Северусу не смогла. За нее это сделал я.

- Майлин не оказывает особых услуг... мужчинам. Даже королю, - произнес, делая шаг вперед и тем самым отвлекая внимание брата от Майлин. - А вот послужить королевству может. К примеру, она могла бы знаться благотворительностью, как многие родовитые дамы Озиса. Или искусством. Обещаю, что как только Майлин получит право посещать городские учреждения и храмы, я займусь ее образованием.

Северуса покоробило от моей дерзости. Он не привык, чтобы я открыто возражал ему. Но он сам перешел границы дозволенного - своими намеками и предположениями.

- А я прежде всем с тобой делился, брат, - напомнил он. - Начиная с детства. И потом, сам подумай, ну какую услугу может оказать бывшая рабыня? Нелепое предположение. Что с тобой вдруг стало, брат мой: ты будто глупеешь на глазах.

Я проглотил это оскорбление, спрятав раздражение за вежливыми фразами. Не думал, что Северус окажется таким упрямым и откажет мне в небольшой просьбе. Дать свободу Майлин - сущий пустяк для него.

Но в то же время способ манипулировать мной. Как истинный правитель он, кажется, понял, как много эта девушка значит для меня. Возможно, понял это гораздо раньше меня самого.

- Вы вызвали нас к себе, чтобы сказать это? - уточнил я. - Если это так, то на этом аудиенцию, полагаю, можно закончить?

Теперь я понял, для чего утром было это представление новой рабыни монарха. Северус предложил мне темнокожую девушку, надеясь, что я поступлю так же. Но он жестоко ошибся. Майлин не рабыня и никогда не будет ею. Даже если ей не удастся получить свободу официально, я позабочусь о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. И жила как вольная женщина.

В дверь осторожно постучали.

Получив разрешение войти, в кабинет бочком проскользнул Марен, личный секретарь монарха. Молодой парень лет двадцати пяти с тонкими чертами лица и длинными светлыми локонами что-то прошептал Северусу на ухо. Тот загадочно кивнул, но, когда секретарь выходил, он хлопнул его пониже спины. Поговаривали: король Озиса не чурался противоестественных связей. Но я впервые убедился в этом наглядно.

И вздрогнул от отвращения.

- Во дворец прибыли старейшины Ишатра, - сообщил мне Северус. - Они просят нашей помощи в одном важном и тайном деле.

- Каком же? - спросил я, отбрасывая прочь нехорошее впечатление от прежнего разговора с братом.

- Троих старейшин нужно доставить в Лимб и помочь им отыскать там одного человека. Думаю, для тебя это труда не составит?

Хоть Лимб и Ишатр официально не воевали, отношения между ними никак нельзя было назвать дружескими. Прося о подобном, старейшины сильно рисковали. Да и Северус тоже. Наш король рисковал хрупким миром и своим нейтралитетом. Оставалось выяснить, ради чего.

- Это сложно, но вполне возможно, - согласился я. - При условии, что в подобном мероприятии есть выгода для Озиса.

Северус кивнул, но так и не сообщил, что пообещали ему старейшины. Вместо этого предложил мне отобрать десяток лучших воинов и надежных людей. А также подобрать переводчика.

- Полагаю, тот, что сопровождал тебя в последнем походе, вполне подойдет, - добавил король.

Но я отказался. Ведь именно переводчика подозревал в шпионаже. Северус всегда следил за мной и не упускал шанса подсунуть в мою команду своего человека.

- У меня есть план лучше, Ваше Величество, - заметил я с улыбкой. - Майлин хорошо знает миори, к тому же умеет хранить секреты. Полагаю, участвуя в подобном мероприятии, она докажет свою преданность Озису? И получит ваше согласие на получение свободы?

Глаза Майлин возбуждено вспыхнули. Северус нахмурился - он явно не ожидал подобного поворота.

- Не слишком ли рискованно поручать рабыне подобную роль? - Король пошел на попятный.

- Но я всегда лично выбирал команду для секретных вылазок, - пришлось ему напомнить. - И ни разу не ошибся. Майлин как нельзя лучше подходит для этой роли.

- Старейшины могут не согласиться, - Северус продолжал упрямиться.

- Может быть, стоит позволить им решать?