1000 Первая дочь

Глава 1

Майлин

- Май!.. - визгливый крик Наяны покатился по коридору. - Да где же ты, мерзавка, ходишь? Уже восемь утра, а завтрак для постояльцев еще не готов!

Я с силой обрушила кулак на ни в чем не повинное тесто, чтобы хоть как то выместить злость. Завтрак не готов? Может быть, потому, что не стоило обижать кухарку и, тем более, бить ее палкой по спине? Она всего лишь взяла с хозяйского стола несколько пирогов для своих детей - разве это преступление? Но только за это тетя Магра и моя приемная сестра Наяна выгнали ее, не заплатив за работу. А ведь она пробыла у нас почти месяц - так долго редко кто держался. И при этом готовила женщина вкусно. И мне было с кем поболтать по душам.

Наверное, о нашей гостинице «Сытая свинья» уже ходят легенды. О том, какой сварливый характер у хозяйки и ее дочери. И о том, как жестоко они обходятся со служащими и грубят посетителям.

- Мне нужно еще полчаса, как минимум! - крикнула я в ответ. - Если хочешь, чтобы было быстрее, приди и помоги мне!

Подумать только, даже меня Магра и Наяна умудряются доводить до белого каления. При этом все остальные считают доброй и спокойной. Они даже имя мое сократили до «Май», чтобы лишний раз не напрягаться. А ведь я не служанка в этом доме, не рабыня.

- Ох, мама... - вздох сорвался с моих губ. Подняв взгляд к потолку, я утерла со лба выступивший пот.

Было так жарко, будто мы очутились в преисподней. Впрочем, это сравнение не далеко от истины. С тех пор, как три года назад скончалась моя горячо любимая приемная матушка Лагра, жизнь моя изменилась до неузнаваемости. Больше я не носила красивых платьев, не покупала книг и не ела за общим столом. Меня превратили в бесплатную прислугу. И это несмотря на то, что свою долю гостиницы Лагра завещала мне.

- Ничего ты не увидишь! - фыркнула тетка Магра, когда я попыталась завести разговор о наследстве. - У тебя нет документов, а это значит, что и наследницей быть не можешь. Ты могла бы получить свою долю, выйдя замуж. Но ведь все мы прекрасно знаем, что для тебя, мерзавка, это непозволительная роскошь.

Все мои доводы остались непонятыми. Я стала заложницей в доме, который некогда считала родным. Все попытки проявить характер и воззвать к чужой совести пресекались жестко и лицемерно. А ведь на смертном одре Лагра взяла с сестры обещание заботиться обо мне как о родной.

- Ты еще даже хлеба не испекла?! - грозный окрик тетки Магры заставил меня вздрогнуть. Она подкралась бесшумно, что очень удивительно для ее крупной комплекции, и выглянула из-за плеча. - Пошевеливайся, живо!

- Я и так стараюсь, как могу, - сказала я, проглотив обиду и раздражение.

- Побольше уважения! - тетка уперла руки в бока и горделиво задрала голову. - Не забывай, кто приютил тебя, несчастную сиротку. Да если бы не я, ты пошла бы на корм рыбам.

Ну вот, опять. Интересно, ей когда-нибудь надоест унижать меня? Наверное, нет, ведь это ее любимое развлечение.

- У тебя есть полчаса и ни секундой больше! - отдав последний приказ, тетка удалилась с кухни.

Признаться, иногда, когда находила хандра, я и сама жалела, что не утонула. Разве это жизнь: прятаться от людей, мазать лицо и руки соком грецкого ореха и носить бесформенное тряпье, чтобы никто случайно не догадался, что за обликом дурнушки с кухни скрывается молодая девушка? Мне восемнадцать, а на вид дашь не меньше сотни. Тетка Магра даже хотела отрезать мне волосы, чтобы они не привлекли внимания гостей. Но это сокровище мне удалось отстоять. Теперь длинные косы надежно прятались под темными платками, закрывающими половину лба и часть щек. Если бы мне не приходилось иногда подменять служанок и подавать на стол или бегать по поручениям посетителей, клянусь, Магра приковала бы меня на цепь в кухне.

Права была Лагра, когда говорила, что даже негативную энергию можно применить с пользой. Тесто подошло как следует, и пирожки вышли очень аппетитными и пышными. Когда я подавала их к общему столу, где восседали приезжие гости и хозяйка с дочерью, то получила радушный комплимент от пожилого господина в одеянии знатного вельможи:

- За такие пирожки я готов жениться на кухарке!

Тетка Магра аж подпрыгнула от удивления и на секунду перестала жевать. А Наяна и вовсе поперхнулась чаем.

- Не думаю, что это хорошая идея, - я покачала головой. - Вы передумаете, когда увидите саму кухарку.

- Да не может быть! - продолжал веселиться господин, приглаживая длинные седые усы. - Я больше чем уверен: только добрая и прекрасная женщина может вкусно готовить. Хочешь переубедить меня?

- Да, - кивнула и печально вздохнула. - Пирожки пекла я.

Улыбка тотчас покинула лицо важного господина. Он крякнул в кулак и продолжил есть, словно забыв о своих словах. Конечно, ведь он видел перед собою пугало, а не девушку: черный платок, грязная кожа, низкий рост и подушка, прикрепленная к спине в виде горба. Тетка постаралась, чтобы никому из гостей и в голову не пришло заигрывать со мной.

В ту минуту, когда я уже повернулась, чтобы убежать на кухню и дать волю слезам, в гостиницу вбежал Тарон, наш мальчик-зазывала. Он караулил гостей возле дороги и предлагал им переночевать или просто отдохнуть в нашей гостинице. К слову, желающих находилось все меньше. Тетка Магра слишком завысила цену, зато экономила на всем: на белье, посуде, прислуге и, конечно же, продуктах.

Но, видно, в этот раз завышенные цены сыграли с нами злую шутку. И нашу гостиницу приняли за самую респектабельную в округе.

- Ох, госпожа Магра, вы не поверите!.. - задыхаясь от быстрого бега, протараторил Тарон. Прислонился к косяку двери и победно улыбнулся: - Сегодня с далеких гор Лимба возвращается господин Алексис, великий полководец и младший сын нашего недавно почившего короля Рамула.

- Брат нынешнего повелителя Озис?.. - охнула Магра и приложила ладонь к сердцу.

- Именно! - ликующе провозгласил Тарон. - Он только что подписал новый мирный договор и прибудет со своим войском, чтобы передохнуть и отпраздновать столь великое событие. Вам приказано приготовить все лучшее и не скупиться, господин Алексис умеет быть щедрым. Если ему понравится у нас, вы, госпожа, получите достойную награду. А если нет... вас жестоко накажут. Так сказал гонец, отправленный специально, чтобы приготовить достойную встречу своему господину.

Алекис

- Господин, я нашел для вас отличное место для отдыха! - объявил гонец, почтительно склонившись. - Недалеко, как раз на пересечении двух торговых путей, есть гостиница «Сытая свинья». Она находится на отшибе, так что вам никто не помешает. Хозяйка обещала обслужить вас по высшему разряду.

Парень явно ждал похвалы и одобрения, но я не был готов сказать, что название мне нравится. Впрочем, учитывая страсть солдат к выпивке и женщинам, «Сытая свинья» ― вполне подходящее название.

Пяти дней будет вполне достаточно, чтобы ребята как следует отдохнули. А за это время отряд Магура успеет присоединиться к нам. Так что в столицу вернемся в полном составе. Пожалуй, стечение обстоятельств выходит в нашу пользу.

- Ты предупредил хозяйку, что нам понадобятся особые услуги? - спросил я, бросив взгляд на солдат, разместившихся за длинным столом.

Они даже об обеде забыли, услышав об отдыхе. Еще бы, несколько месяцев без вина и женщин дались им нелегко. А если добавить к этому тяжесть перехода и мой запрет трогать гетер и служанок Лимба - картина выходит весьма печальная. Но уж лучше держать штаны плотно завязанными, чем получить в итоге международный конфликт. Эти лимбийки так же хороши, как непредсказуемы. Сегодня они могут повеситься солдату на шею, а назавтра сказать, будто их изнасиловали.

- Так точно, господин! - отчеканил гонец, совсем еще юный парнишка, лишь недавно переступивший порог совершеннолетия. Он даже покраснел, бедолага. - Магра, хозяйка гостиницы, обещала нанять самых искусных жриц любви, чтобы удовлетворить вашим высоким запросам. А еще приобрести несколько бочек дорогого вина, приготовить изысканные закуски и мягкие постели.

- Последнее лишнее! - предупредил, строго осадив постанывающих от нетерпения воинов. - Пуховые перины оставим неженкам. А что до женщин: правила не изменились. Мы берем только то, что нам дают и то, за что сами заплатили. Чтобы не было потом жалоб моему брату на недостойное поведение его армии. Это ясно?

Хор одобрения подтвердил мои слова.

Что ж, нам всем не повредит немного расслабиться. Правда, я предпочитаю проверенных женщин, от которых знаешь, чего ожидать. Умелых, здоровых и податливых. Вот Ниора, к примеру, вполне соответствует этим требованиям. Мою последнюю любовницу можно назвать идеалом: она не требует от меня длинных писем с признаниями в любви и готова ждать столько, сколько нужно. Все честно: я оплачиваю ей жилье, покупаю наряды и драгоценности, а она в свою очередь не выносит мне мозг всякими женскими заморочками. И именно поэтому я приготовил ей отличный сюрприз: драгоценное ожерелье из бриллиантов Лимба - голубых и чистых, как слеза младенца.

Ниора умеет благодарить. В постели она хороша, как никто. Наверное, оттого я и выбрал ее среди многих претенденток. Женщин влечет мой титул принца, пусть и младшего. Да и внешностью боги не обделили. И пусть в женских кругах меня считают закоренелым циником, пресыщенным и эгоистичным - запретный плод, как известно, всегда сладок. Пару раз меня даже пытались женить на дочках местных вельмож и родственницах. Но сам я не имею не малейшего желания вступать в брак, предпочитая заводить ни к чему не обязывающие интрижки. Я воин, моя жизнь ― это вечное сражение, а надежность стального клинка для меня предпочтительнее женской преданности.

- Закончить трапезу! - приказал я, заметив, как оживились солдаты. - Вижу, у вас осталось много лишних сил? Так я их вам приубавлю. Два часа на отдых и переваривание пищи, а после пеший переход через ущелье. Лошадям тоже нужен отдых.

На рассвете следующего дня мы прибыли в назначенное место. Смерив гостиницу взглядом, я перевел взгляд на гонца:

- Это именно то место, где нас будет ждать теплый прием?

Двухэтажная гостиница давно отжила лучшие годы, а ремонта не видела, кажется, несколько веков. И пусть над входом сверкала медью начищенная до блеска вывеска - это, пожалуй, была единственная достопримечательность здания. Правда, окна тоже намыли, но они от времени стали до того мутными, что через них, похоже, почти не проникал свет. Дорожку перед домом начистили, конюшни вымыли, но не отремонтировали. И на том спасибо.

- В-вам н-не нравится, господин? - переспросил гонец, заикаясь.

- Сойдет! - не стал сердиться я. - Надеюсь, обещанный банный комплекс и вино здесь лучшего качества. А спать я могу и на голой земле, привык.

Хозяйка не понравилась мне с первого взгляда. Эдакая свинка, упорно считающая себя юным розовым поросенком. Она даже пыталась флиртовать, расхваливая свою гостиницу.

Ее тщедушная дочка вообще нечто. Сухая, как палка, она зачем-то вырядилась в чересчур откровенное платье, оставив открытыми щуплые плечи и едва различимую под тканью грудь. И этот накладной шиньон, будто я не отличу настоящие волосы от подделки, пусть и искусной. Нет, я не до такой степени голоден, чтобы, как бездомный пес, наброситься на гору костей.

Приглашенные танцовщицы немного развеяли мое раздражение, а пара бокалов неплохого вина скрасила первое неприятное впечатление.

После еды настала пора почиститься. И девушки в откровенных нарядах с радостью присоединились к нам в банном комплексе, находящемся в подвале гостиницы.

- Сделать вам расслабляющий массаж, господин? - с придыханием спросила одна из гетер - рыжеволосая наяда с оленьими глазами и высокой пышной грудью. - И не только...

На ней была лишь узенькая юбочка, едва прикрывающая венерин холмик. Она взмахнула ресницами и, склонив голову набок, провела пальчиком по моей обнаженной груди, сопровождая приглашение томным вздохом.

Хороша, ничего не скажешь. Но мне бы не хотелось провести несколько недель у лекаря после этой рыжули. Я принципиально не пользуюсь общественными банями. И продажными женщинами.

- Массаж, пожалуйста, - согласился я и удобно расположился на деревянной лавочке, специально предназначенной для этого. - Не забудь благовония: я бы предпочел кедр и сандал.

На лице гетеры отобразилось сожаление. Она прикусила нижнюю губу и обиженно опустила взгляд.

- Только не говорите, что для нас не приготовили благовоний! - меня шокировало подобное обращение. Даже в самой захолустной деревушке Озиса можно найти благовония, это неписанное правило.

- Я сейчас попрошу, чтобы нам их принесли, господин, - извиняющимся тоном произнесла рыжуля. Подала знак подружке, и та, не потрудившись накинуть платье или халатик, метнулась наверх, к хозяйке.

А через несколько минут вернулась в сопровождении какой-то горбуньи в убогом наряде. Издали я принял ее за кучу ветоши, передвигающейся непонятным образом. И лишь когда она подошла ближе, я понял, как жестоко ошибся.

У горбуньи не может быть таких глаз, такого испуганного и одновременно любопытного взгляда. Их очи обычно злы, они обижены на весь мир и нелюдимы. Те, кого я встречал прежде.

Эта совсем другая.

От ее взгляда у меня перехватило дыхание. А еще, прежде чем она стыдливо опустила голову, я успел рассмотреть маленький аккуратный носик, чуть вздернутый, но изящный. Высокие скулы и нежные очертания рта. Если бы не этот ужасный цвет кожи, ее можно было назвать красивой.

- Я принесла для вас благовония, господин, - пропела она хрустальным голосом и чуть склонилась, словно нарочно выставляя напоказ свой горб.

- Как насчет того, чтобы самой растереть мне спину? - спросил я в каком-то неведомом чувственном припадке.

Такого раньше за мной не водилось. Но эти тонкие нежные руки с узкими запястьями показались мне весьма ловкими.

- Я н-немогу, г-господин, - незнакомка начала заикаться на манер гонца. И стала пятиться к выходу, опасно балансируя на краю бассейна.

- Я это сделаю лучше нее! - заявила рыжая гетера раздраженным голосом.

И из мести столкнула бедную горбунью в воду.

Та начала тонуть, путаясь в своих длинных одеяниях. Она барахталась, как рыба, застрявшая в сети, и жадно хватала воздух, выныривая на поверхность. Но, несмотря на все попытки выбраться, ее утягивало на дно, будто к ее шее был привязан камень.

И мне ничего не оставалось, как выловить девчонку из воды. Ведь в произошедшем была и моя вина. Нелепая блажь, пришедшая мне в голову, едва не стоила бедняжке жизни.