1000 Первая дочь

Глава 3

Алексис

Черт бы побрал эту женскую привычку соревноваться. Зачем рыжей бестии понадобилось топить горбунью - неужели она сочла ее соперницей? Да, я проявил к ней живой интерес, но не настолько, чтобы уложить в свою постель.

Так думал я, вылавливая из воды бедняжку. Нырять за ней пришлось на самое дно. Мешковатая одежда сослужила плохую службу. Схватив девушку за грудки, я попытался выплыть. И в этот миг нащупал нечто, чему не нашел объяснения: к ее спине был привязан камень - именно он тянул бедняжку на дно.

- Дикал тебя раздери! - не сдержался я.

Какому идиоту могла прийти в голову такая мысль ― привязать девушке каменный горб? Это какое преступление нужно совершить, чтоб заслужить подобное наказание?

Даже с камнем и грудой мокрой одежды девушка весила как ребенок. В моих руках она казалась особенно хрупкой. Когда я вынес ее на край бассейна, она вдруг дернулась и закашлялась.

- Сейчас я помогу тебе, - тихо прошептал я, хотя она навряд ли услышала.

Благо, опыта по спасению утопающих у меня предостаточно, не раз приходилось вытаскивать своих ребят из ледяной воды, болот и топей. Однажды даже коня, своего верного Вердина, мне пришлось выуживать из залитого водой ущелья.

Девушка - другое дело. Она казалась такой хрупкой, что одно неверное движение, и ее тонкие косточки сломаются. Никогда не видел таких миниатюрных женщин.

- Нож, живо! - приказал я.

Первым делом отрезал прикрепленный к спине камень, освободил горло и, уложив девушку животом себе на колено, помог избавиться от воды.

- Ну, давай, девочка, дыши!

Я бы не простил себе, если она умерла. Ведь это из-за моей дурной шутки она оказалась в воде.

Рыжая гетера, поняв, что совершила ошибку, спряталась за спины товарок. Воины столпились вокруг, так что пришлось прикрикнуть, чтоб разогнать толпу:

- Я здесь сам справлюсь!

Осторожно, как можно нежнее я засунул в ее маленький ротик два пальца и нажал на корень языка. Девушка нахлебалась воды, ей непременно нужно было избавиться от лишней влаги.

- Тише, тише... - я перевернул ее на спину.

Она снова дернулась, будто сопротивляясь. Но глаз так и не открыла. Что за милое маленькое личико. Этот миниатюрный любопытный носик никак не может принадлежать горбунье. Да она и не горбунья вовсе. Эти пухлые губки, чувственный ротик, в котором только что побывали мои пальцы.

- Дикал знает что!.. - признался я не то себе, не то девушке.

Несмотря на ситуацию, тело мое молниеносно отреагировало на ее близость. Но этой девушке сейчас явно не до любовных утех. Она все еще находилась на грани жизни и смерти.

- Давай-ка мы избавим тебя от всего лишнего, - предложил я, стягивая черный вдовий платок.

А под ним обнаружился высокий лоб и роскошные волосы цвета воронова крыла. Такие длинные, что, заплетенные в косу, они, наверное, доставали до самой попки.

Кстати, о попке.

Освобождая девушку от промокшей одежды, я не мог не заметить одну странность: руки выше локтевого сгиба не были черными. Напротив, кожа незнакомки поражала белизной.

- Не может быть...

Пришлось протереть ее лицо краем полотенца, чтобы убедиться в ужасающей догадке. Так и есть, девушку натерли грязью, чтобы скрыть ее красоту.

Меня поразило это открытие. Без мешковатой одежды, искусственного горба и черного платка девушка оказалась прекрасной, как дивный сон. Тело ее было достойно богини. Эти восхитительные холмики груди, точно сливочный торт, увенчанные вишенками сосков. Они будто манили взять их в рот. Тонкую талию девушки, пожалуй, я мог бы обхватить двумя ладонями. Изящно очерченные бедра переходили в длинные стройные ножки. Сейчас их скрывала лишь нижняя юбка, в которой осталась девушка.

Мне захотелось дать себе же пощечину. Вместо того чтобы помогать, я пялился на незнакомку, будто юнец, впервые увидевший женщину.

Впрочем, почти так оно и было. Такой прекрасной девушки я еще не встречал. И мне стоило огромного труда сосредоточиться на лечении и не думать о ней, как об объекте вожделения. Все мое тело отзывалось на ее близость и требовало разрядки. Причем немедленно.

- Мериком, трилуа, персилус... - прошептал я заклинание, расположив правую ладонь в ложбинке между ее грудей.

Она порывисто вздохнула, от чего ее дивная грудь оказалась возле самого моего лица. Так близко, что я облизнулся, как на изысканное лакомство.

Ну и как тут не думать о похоти?

Впрочем, когда я попытался стащить с нее нижнюю юбку, она открыла глаза:

- Ч-что вы делаете? - спросила она хрипло.

- Разве не понятно? - улыбнулся я. - Спасаю тебе жизнь. Никто и никогда не говорил тебе, что опасно прыгать в бассейн, особенно с камнем на спине?

Глаза ее цвета буйного моря удивленно распахнулись. Девушка взмахнула длинными черными ресницами и покраснела, кажется, до самых розовых пяточек. Осмотрев себя, она свернулась в клубок у меня на руках, подобно маленькой кошечке.

- Зачем вы сняли с меня одежду? - голосок ее звенел осуждающе. - Пожалуйста, отпустите меня. Я должна идти. Меня тетя искать будет...

Последнюю фразу она произнесла без особой уверенности.

- Ну, нет, девочка, никуда я тебя не отпущу, - слова сорвались с моих губ прежде, чем сам уловил скрытый в них смысл. Прокашлявшись, будто захлебнулся слюной, я добавил: - По крайней мере, до тех пор, пока ты не представишься и не объяснишь, зачем тебе понадобился весь этот маскарад.

Майлин

Как же это унизительно: свалиться в бассейн на глазах у целой толпы офицеров и девушек легкого поведения. Разумеется, я была благодарна Алексису за то, что он вытащил меня из воды. Но это не давало ему права так откровенно прикасаться ко мне и смотреть так жадно, будто собирался сожрать. А именно этим он занимался в данную минуту.

К счастью, другие воины стояли поодаль, но никто не запрещал девушкам бесстыдно рассматривать меня. Мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Сгорая от стыда, я подняла с пола узкое полотенце, чтобы хоть немного прикрыть грудь, выставленную на обозрение Алексиса. Но лишь по его улыбке поняла, что совершила огромнейшую глупость. Полотенце было тем самым, что прежде было обернуто вокруг его бедер. И если оно сейчас на мне, значит...

- Разрешите мне уйти, господин, - прошептала я, крепко зажмурившись. - Прошу вас. Мы ведь сможем поговорить позднее, правда?

Желательно тогда, когда на нем будет хотя бы какая-то одежда. И на мне - что-то посерьезнее мокрой нижней юбки. К примеру, теплый полушубок. А лучше латы - тогда я не почувствую себя такой беззащитной под его взглядом.

- Ты так и не сказала, кто ты? - напомнил Алексис.

Я нервно сглотнула. Что сказать ему, как объяснить поведение? Мой затуманенный разум отказывался подчиняться, и я никак не могла найти достойное оправдание. Да что там достойное, хоть какое-нибудь более-менее достоверное.

- Племянница владелицы этой гостиницы, - я почти не соврала. - А оделась так... О ваших отрядах мы наслышаны. Говорят вы, воины, не только не потерпели ни единого поражения в битвах, но и не пропустили ни одной юбки. И от вас стоит держаться подальше порядочным девушкам.

Алексис рассмеялся, запрокинув голову. А после вдруг резко посерьезнел и, обхватив ладонями мое лицо, поднес свое так близко, что я почувствовала тепло его дыхания:

- Девочка, у меня было много женщин, это правда. Но ни одну из них я не принудил к сексу. Напротив, они сами падали в мои объятия, летели на мой огонь, точно легкокрылые мотыльки.

Все верно, он горяч, как адское пламя, и я ужасно боялась обжечься. Его темные глаза смотрели с вожделением, с какой-то затаенной тоской. Большим пальцем одной руки он провел по моим губам, и это его движение отозвалось странным тянущим чувством во мне.

- Ты так крепко прижимаешь к себе это полотенце, что я хотел бы оказаться на его месте, - произнес он с чувственной хрипотцой. - Поверь, я лучше знаю, как ласкать женскую грудь. И не только.

В этом я нисколько не сомневалась. Тело мое будто плавилось под его взглядом, подобно сливочному лакомству, которое готовила прежняя кухарка. Кажется, его называли мороженым.

Первым порывом было отбросить полотенце в сторону - оно настолько пропиталось запахом и жаром тела Алексиса, что словно стало частью его самого. И сейчас оно касалось моей изнывающей груди так возбуждающе мягко. Отбрось я его, и мне совершенно нечем было бы прикрыться.

Поняв мою тревогу, Алексис усмехнулся. Он приказал рыжей гетере принести для меня сухое белье и теплый халат, а после проводить к тетушке.

- Мы с тобою не прощаемся, красавица, - сказал он напоследок. - Ведь ты еще не поблагодарила меня за спасение.

Что?! Он издевается? Если бы не его глупое предложение, я бы вообще не оказалась в воде. Это он спровоцировал девушку. Надеюсь, о ее роли в произошедшем он тоже не забудет.

- Я готова поблагодарить вас, но только одетого, - пробормотала, одеваясь. - К примеру, испечь пирог или приготовить другое блюдо по вашему выбору.

- Ты для меня самое лакомое блюдо, - сказал он, не отводя от меня взгляда.

О, Боги, даже одежда не спасала меня от его черных глаз. Клянусь, они еще долго будут преследовать меня в кошмарах. Или... или во снах, о которых нельзя вспоминать, не краснея.

До своей комнаты я бежала так, будто за мною гнались демоны. Захлопнув дверь, задвинула засов и без сил рухнула на постель. Стоило закрыть глаза, как передо мной вновь возник образ Алексиса. Он снова касался моих губ и шептал непристойности. Но вместо того чтобы дать ему пощечину, я хотела... Чего-то другого. Чувства, о которых я не подозревала прежде, преследовали меня. От них не спасала ни мягкая постель, ни вечерняя прохлада.

Нет, я не выйду из своей комнаты еще четыре дня, даже если за это тетка посадит меня на хлеб и воду. Пусть ищет другую помощницу на это время. Лучше умереть голодной смертью, чем отблагодарить Алексиса за спасение. Его многозначительные намеки четко дали понять, какой именно благодарности ожидает. А я к этому не готова.

После бани воины разошлись по комнатам, и все в гостинице облегченно вздохнули. Тетка Магра не хватилась меня, даже не пришла напомнить, чтобы я как можно раньше начала готовить завтрак.

Впрочем, я всегда вставала рано. Успела испечь хлеб и булочки. Тарон сбегал за молоком и яйцами, а бекон мы купили заранее. Воинов ждал сытный и полезный завтрак.

Вот только кое-кто решил начать с десерта.

- Переодень платье, причешись и отнеси господину Алексису завтрак в постель! - приказала Магра, грузно вплывая в кухню. - Да пошевеливайся!

- Я не пойду к нему, тетя! - от неожиданности я выронила из рук венчик, которым взбивала омлет, и он звякнул об пол. - Пожалуйста, не заставляйте меня делать это. Скажите ему, что я заболела. А лучше - что умерла.

Глаза тетки Магры зло вспыхнули. Она замахнулась, но не посмела ударить:

- Ты сделаешь все, что я прикажу, или окажешься на невольничьем рынке! Я соврала господину Алексису, что ты служанка. А он потребовал, чтобы ты обслуживала только его. Все пять дней, что он пробудет у нас.

- Не-е-ет... - я готова была расплакаться. - Вы не можете меня заставить пойти на это. Вспомните, что обещали вашей сестре, Лагре. Ей бы не понравилось то, что вы предлагаете.

- Моя глупая сестренка не знала, какую тварь приютила у себя на груди! - громыхнула тетка. - Вчера ты нарочно показала господину Алексису свои прелести - теперь нечего плакаться. Радуйся, что он не потребовал твои документы на проверку. Вот тогда бы тебе точно не поздоровилось. И мне заодно...

- Тетя, - всхлипнула я. - Все произошло совсем не так. Я упала в бассейн и...

Закончить тетка не дала. Грозно топнув ногой, она распорядилась:

- Его приказы не обсуждаются. Переодевайся, причешись и немедленно ступай к нему, пока он не рассердился.