36 вопросов, чтобы влюбиться

Глава 1. Рейн

Слышу скрип парты позади себя и движение в мою сторону. Обжигающее дыхание на шее вызывает легкое возбуждение.

— Рейн, детка, придёшь сегодня ко мне? Сможем побыть одни, предки сваливают к дядюшке в гости. — Знаю обладателя этого голоса. Сет проводит кончиком языка по позвонкам, не обращая внимания на студентов в аудитории. Наклоняется ближе и заглядывает через плечо до безобразия низко. — Ты сегодня без нижнего белья? — лишь ухмыляюсь в ответ. — Хочу тебя прямо сейчас.

— Мисс Коллинз, — недовольный голос лектора и я поднимаю на него взгляд. — Мы вам не мешаем? — Сет возвращается на место, а я нагло смотрю на преподавателя. Не боюсь. Знаю, что он дорожит мной, как интересным объектом для исследований. Сколько бы ни делал замечаний, всё равно не отчислит.

— Нет, — ухмыляюсь в ответ. — Можете продолжать. — Недовольный взгляд сменяется едким. Усмехается, но молчит. Плевать.

— Сегодня я буду раздавать темы исследовательских работ. — По аудитории волной проносятся удивлённые вздохи новеньких студентов, что перевелись к нам в этом году. Хотя это было обычной практикой. — Так как мой курс по психологии, то исследовать в этом семестре будем отношения. — Мистер Смит лезет в стол, доставая какие-то конверты.

— Так что, Рейн? — начинает массировать плечи Сет. Уворачиваюсь, чувствуя дискомфорт от его движений, — придёшь?

— Хорошо, — оборачиваюсь и киваю в ответ. — Только я тебе уже говорила, ты слишком сильно сжимаешь кожу, мне больно и не хочу, чтобы остались синяки.

— Не злись, Рейни. Я так сильно хочу тебя, что не могу терпеть, — ослабляет движения и, продолжая не спеша массировать, заводит своей настойчивостью. Наклоняется и целует прямо в губы, не обращая внимания ни на кого.

— Мисс Коллинз и мистер Бейли покиньте аудиторию, — слышу строгий и грубый голос преподавателя. Шумно выдыхаю и отрываюсь от парня. Оборачиваюсь и замечаю десятки удивлённых и заинтересованных глаз, рассматривающих нас. Чёрт. Что мы такого сделали? Всего-то поцеловались. Могла бы извиниться перед Смитом и всё уладить, но не делаю этого. Раздавать темы — это интересно. Посмотрим, что он оставит мне. Может, наконец-то самое лёгкое.

— Пойдем? — киваю Сету, хочу узнать, что он думает на это предложение Смита. Парень в ответ подмигивает и собирается. Я сгребаю учебники в сумку. Перекидываю ремешок через голову и спускаюсь по лестнице между столами, направляясь к выходу. Сзади слышу шаги Сета, догоняющего меня. Равняюсь с лектором, встречаясь взглядами.

— Подождите, мисс Коллинз, — наигранно улыбается, — вы у нас самая умная на курсе по психологии, — говорит с издевкой. Знает, что это так на самом деле, но из-за моего поведения язвит. — Вот ваше персональное задание. — Протягивает мне конверт. — Можете ознакомиться позже. Вы будете работать в паре, и вам надо будет исследовать одного человека. Но, так как вы покидаете нас сейчас, — делает упор на последнем слове и победно улыбается, — то вашего подопытного я подберу сам. И имейте в виду, что просто так не приму вашу работу. Мне нужны записи разговоров при исследовании. Только в этом случае работа будет засчитана. — Не понимаю, о чём он говорит, но соглашаюсь на всё. Подумаешь, записать? — А это твоё задание, Сет. — Протягивает конверт парню. — Извините, но ваши темы никак не пересекаются, — смотрит на нас довольно. Следом с лица сходит улыбка, а губы вытягиваются в тонкую узкую полоску. — Выметайтесь. — Строго с ненавистью.

По коже холодок от мерзкого взгляда. Не узнаю его. Это не просто злость за наше поведение. Но что, я не знаю. Не хочу находиться с ним больше в одной аудитории и, взяв Сета за руку, иду к выходу. Чувствую, как спину прожигает чей-то взгляд. Вмиг забываю про лектора. Это не он. Кто-то другой. Первый раз такое. Жутко и страшно. Сердце начинает колотиться от непонятного и предчувствия безумной неизбежности.

Оборачиваюсь и замечаю на себе десятки глаз, рассматривающих нас. Приподнимаю подбородок, обводя взглядом аудиторию. И, не увидев никого особенного, ухмыляюсь и покидаю её. Никто не увидит, что Рейн Коллинз, может чего-то бояться.

Сворачиваем за угол и Сет, убирая свой конверт в рюкзак, припечатывает меня к стене. Чувствую мягкие губы на своих. Играем языками. Пробираясь под футболку, скользит тёплыми пальцами по животу. Поднимается выше, касаясь груди, и сминает её. Хочу забыться в этом поцелуе. Стереть клеймо этих глаз, прожигающих меня пару секунд назад.

Но ладонь противно жжёт конверт и возвращает в реальность. Мгновенно отрезвляет рассудок от необдуманных действий. Увожу голову, отстраняясь от парня.

— Сет, остановись, — недовольно смотрит на меня, ничего не понимая. Явно возбуждён и готов заняться сексом прямо в коридоре университета. — Я вспомнила, у меня есть срочное дело, — вру ему, но хочу сейчас побыть одна. Сет хорош, но мое желание узнать, что же там в этом конверте, сильнее возбуждает сейчас, чем он.

— А как же мы? Собирались же пойти ко мне?

— Приду к тебе вечером на ночь и буду вся твоя, — подмигиваю, загадочно улыбаясь и прикусывая нижнюю губу. Недовольно стонет в ответ, но понимает, что я уже всё решила. Чмокаю его в щеку и убегаю.

— Жду тебя вечером, — слышу в спину и машу рукой не оборачиваясь.

Выбегаю на улицу, пересекая поле перед зданием. Быстрым шагом спешу к месту, где могу успокоить душу. Сердце ускоряется следом, разнося по венам непонятное волнение.

Рука горит от предвкушения задания. Они никогда не были для отписки. Знаю, что надо будет очередной раз вывернуть душу и разобраться в какой-то теме. Но это и любила. Как наркотик для меня. Пробегаю парк и направляюсь в самый дальний угол. Иногда даже жутко становилось. Здесь мало кто гулял. Но этим и притягивало место. Возможностью уединиться, когда на сердце неспокойно. Спускаюсь по склону к реке, забираясь под обломки старого моста. Сверху меня не увидеть. Зато передо мной как на ладони вся река, протекающая со мной жизнь.

Оказавшись одна, могу наконец выдохнуть и рассматриваю конверт. Где написано лишь мое имя и фамилия.

Не понимаю почему, но не спешу. Не боюсь увидеть задание, но чувствую, что это что-то особенное. Перед глазами всплывает преподаватель. Вручает с конвертом ключи от ада. Но и не узнать, что там, не могу. Трясущимися руками разрываю конверт и достаю лист, сложенный вдвое.

Тема исследовательской работы: «36 вопросов, чтобы влюбиться».

Протираю глаза не понимая, это что шутка или у мистера Смита окончательно поехала крыша?!

"Некогда американский психолог Артур Арон составил анкету из тридцати шести вопросов и утверждал, что пройдя её можно влюбиться. Вам предстоит провести своё исследование, задать тридцать шесть вопросов тому человеку, которого я выберу, и проверить на себе. Можно ли влюбиться?"

Пробегаю глазами по правилам проведения, самим вопросам и начинаю в голос смеяться, понимая какой это бред. Закатываю глаза, осознавая, что я сама себя накрутила. Заталкиваю лист в сумку, набираю запрос в телефоне и хочу узнать, что об этом пишут в интернете.

Первая ссылка и сразу удачный опыт английской писательницы Мэнди Лен Катрон, которая влюбилась в случайного знакомого, с кем проводила эксперимент. Почему именно мне выдал это задание? И кого же он выберет в качестве "моего возлюбленного"? Не покидает мысль, что он уже выбрал. Выдыхаю, но ищу ещё результаты исследований дальше.

Вторая ссылка всё ставит на свои места и выглядит более реально. "Мы начали смеяться, обсуждать тест и пришли к выводу: магии не случилось, хотя мы и стали эмоционально намного ближе друг к другу". Вот в это я охотно поверю. На глаза попадается ещё одна статья. "И здесь бабочки в животе не взлетели. Ребята всё сделали по правилам и даже четыре тяжёлые минуты смотреть друг другу в глаза в конце выдержали. И хотя они не почувствовали влюблённости, между ними всё же проскочила искра."

Понятно, что можно сблизиться, даже стать друзьями. Но влюбиться… Определённо я докажу ему, что это бред. Не может человек влюбиться по каким-то вопросам. И Смит уж точно знает, какое задание мне дал, поэтому пусть подберёт, кого угодно. Я разобью эту бредовую идею в пух и прах.

Глава 2. Джадд

Открываю глаза и понимаю, что уже светает. Чувствую, как рука Сета по-хозяйски обнимает за талию. Я без одежды и накрыта одной лишь простыней. Этот парень хоть и не был асом в постели, больше думая о себе, но с лёгкостью помогал забыться, не задавая лишних вопросов.

Убираю руку Сета с себя и перекатываюсь на другой край кровати. Зеваю и беру мобильный телефон, чтобы узнать время. Четыре утра. Во входящих одно сообщение. Пришло ещё вчера вечером. Но, естественно, тогда было не до него. Открываю и читаю отправителя. Мистер Смит. Неужели? Давно знает мой номер, так как часто приходилось общаться по учёбе. Это точно должно быть связано с работой. Сон снимает, как рукой.

"Мисс Коллинз, забыл вам сообщить. Вашим партнёром в исследовательской работе будет Джадд Ньюмен."

Джадд Ньюмен?! Это кто такой? Совершенно не помню студента с таким именем. Хотя… Может кто-то из новеньких. Захожу в Фейсбук, набираю имя парня и перехожу на его страницу. На фотографии брюнет. Обычный парень. Пробегаю по ленте фотографий. Занимается спортом, неплохое телосложение. Всего две одиночные фотографии. Лицо парня будто знакомо, но вспомнить не могу. Скорее всего, мы виделись на лекциях, но я не обращала внимания на него.

Ищу общих знакомых, чтобы узнать о нем хоть что-то. Но никого нет. В профиль заходил несколько дней назад. Выключаю телефон. Пробегаю взглядом по обнаженной спине Сета. Между ног начинает предательски ныть. Хочу ощутить его внутри. Веду кончиками пальцев по позвоночнику, но парень спит так крепко, что не реагирует на меня. Черт с ним, так даже лучше. Выскальзываю из-под одеяла. Быстро натягиваю шорты с футболкой. Хватаю телефон, сумку и, захлопывая за собой дверь, оставляя парня одного.

Пробралась в открытое окно своей спальни, но до занятий так и не уснула. Пыталась найти ещё какую-то информацию о парне. Пробегала глазами вопросы из анкеты и думала, что может на них ответить Джадд. Интересно, чтобы ответил на них Сет? И тут же вспоминаю нашу ночь. Когда помогает раз за разом забыться и отвлечься. Но будто не хватает чего-то. Страсть есть, удовлетворение, а остаётся пустота. Тело снова начинает тянуть, желая заполнить бездну. Откидываюсь на подушку, закрывая глаза.

Одну руку запускаю между ног, скользя по уже влажным трусикам. Второй захватываю грудь. И кончиками пальцев сдавливаю сосок. По телу волна возбуждения. Отодвигаю трусики и, не останавливаясь, глажу себя, тихо постанывая. И возбуждаюсь ещё больше от своего же голоса. Представляю Сета рядом. Вспоминаю его губы и руки на моем теле. Слышу шаги по коридору и стук в дверь. Успеваю моментально схватить телефон и принять невинный вид, как в комнате появляется папа.

— Милая, доброе утро. Пойдем завтракать.

— Сейчас приду, пап, — улыбаюсь в ответ. Папа оставляет меня одну. Момент упущен. Тяжело выдыхаю и поднимаюсь.

В колледж прихожу пораньше и занимаю место на последней парте. Достаю телефон и снова открываю фотографии Джадда. Надо его обязательно вычислить. В аудитории начали появляться студенты, а я внимательно рассматривала каждого в поисках нужного незнакомого парня. Очередная группа молодых людей и, когда один из них оборачивает голову и скользит по мне холодным взглядом карих глаз, узнаю черты с фотографии. Парень подходит к другим ребятам, здоровается и пожимает руки.

Ещё раз рассматриваю фотографию. Сейчас волосы более длинные, подняты вверх. Лицо повзрослевшее. Даже скорее задумчивое. На правой руке появилась татуировка. Но это определённо он. Парень садится за свободную парту и я, взяв телефон, поднимаюсь и направляюсь к нему. Пора бы познакомиться с тем, в кого я должна “влюбиться”. Усмехаюсь сама себе, понимая, что это провал в исследовании. Меня уже напрягает его спортивная одежда и хмурый, убивающий вид.

Поправляю волосы и, пока не начались занятия, решаю договориться о том, когда он сможет поскорее ответить на мои вопросы. Усмехаюсь сама себе и иду в сторону парты, где сидит парень. Это будет мое самое быстрое задание.

Даже как-то неинтересно. Смит явно решил уколоть меня за поведение в этом семестре, подсунув наискучнейшее задание. Да мы управимся с этими вопросами за пару часов. Напишу отчет быстро и сдам. Все его требования будут выполнены, а я свободна целый семестр.

Присаживаюсь рядом с парнем, улавливая аромат можжевельника. Словно парень работает на какой-то лесопилке. А Пиноккио продолжает что-то писать, не обращая на меня внимания.

— Привет, — начинаю разговор первой, когда понимаю, что он никак на меня не реагирует. Приветливо улыбаюсь, помня, что психологи доказали, улыбка является эффективным инструментом деловых коммуникаций.

— Ты Джадд Ньюмен? — Парень замирает, а затем не спеша поворачивает голову в мою сторону. Встречаюсь с взглядом взрывных каре-карамельных глаз. Смотрит пронзительно, в самую душу. Затем слегка приподнимает бровь в удивлении.

— Я, что такое? — Не здоровается.

— Смит дал мне задание для исследовательской работы, — облизываю пересохшие губы. — Сказал, что я должна это сделать в паре с тобой.

— Первый раз слышу, — пожимает плечами, — и да, у меня своя тема работы, — говорит спокойно, чем вводит меня в тупик. Или ошиблась я, или это Смит так пошутил. Чёрт. Не люблю такие неловкие ситуации.

— Ладно, — киваю растерянно в ответ, — я уточню у Смита. — Но вряд ли я ошиблась, скорее преподаватель не успел предупредить парня. Недовольно выдыхаю, принимая решение, что я не могу ничего сейчас сделать.

— Ещё что-то? — дерзко спрашивает. Машу отрицательно головой. Джадд отворачивается и продолжает заниматься своими делами. А я продолжаю рассматривать зачем-то. Выразительный профиль лица. Идеальная кожа. Широкие чёрные брови. Губы. Увлеклась, пожалуй.

Джадд не намерен больше говорить и, развернувшись, я встаю из-за стола. Вижу Сета, идущего в мою сторону. Улыбаясь, делаю шаг навстречу и через секунду оказываюсь в объятиях. Целует изголодавшись. У всех на виду. Жарко проникая языком в рот. Чувствую, как хочет меня снова.

— Почему ушла и не разбудила? — шепчет в губы.

— Ты так сладко спал, — прикусываю свою заигрывая. — Надо было вернуться, пока папа не обнаружил, что я не ночевала дома. — Снова прижимаюсь к парню в поцелуе. Вмиг ощущаю тот же едкий взгляд, окутывающий нас с ног до головы. В дрожь бросает. Отрываюсь от Сета, не подавая вида. Не хочу спугнуть того, кто это делает и оглядываю аудиторию. Встречаюсь взглядом с парнем в сером свитере в углу. Смотрит на нас ошарашенно, не отрываясь. Теперь знаю нахала. Очередной поклонник что ли, который в меня влюбился…

Сет берет меня за руку и тянет наверх, к нашим партам. Сегодня сажусь рядом с ним, инстинктивно показывая, что у меня есть тот, кто защитит в случае чего. Сама же неосознанно ищу глазами Джадда. Болтает с какой-то девчонкой. Кажется, Элли. Внутри всё переворачивается. Насколько мил с ней и холоден со мной. В трусики ей готов залезть, так смотрит. Со звонком, начинающем лекцию, все замираю, а Джадд отрывается от девчонки и переводит взгляд на меня.

Пристально рассматривает. Так, что невольно хочется к Сету прижаться ближе.

Всю лекцию пытаюсь сосредоточиться на новом материале, но Пиноккио отвлекает. Не знаю даже чем. Просто выводит меня из себя, что приходится перед ним изворачиваться.

Неожиданный сигнал пришедшего сообщения в середине лекции интригует. А потом пугает.

"Ты ответишь за то, что сделала с ним"

Читаю сообщение от незнакомого абонента. С кем с ним? Не понимаю! Натягиваю улыбку и ни за что не покажу, что это меня задело и испугало. Кто бы за этим не стоял и не наблюдал сейчас.

Набираю под столом номер в ответ, а сама высматриваю, кто же потянется за своим телефоном, что отреагировать на вызов. Никто не отвечает. Вызов сброшен. Джадд больше не смотрит на меня, что-то записывая в блокнот. Зато взгляд цепляется за мальчика в сером свитере. Он копается в телефоне. Да черт! Кто он вообще такой и что от меня надо?! Судорожно листаю в памяти лица, пытаясь вспомнить, но безрезультатно.

Прижимаюсь к Сету, целуя в шею, он же в ответ по-собственнически обнимает меня одной рукой за плечо, целуя в макушку. С ним хочется чувствовать себя в безопасности. Не только для себя, но и для остальных.

— Мне надо уточнить вопрос о своей исследовательской работе, Сет, — предупреждаю парня, когда слышу звонок с лекции. — Пойду, кое-что узнаю у Смита, — шепчу Сету на ухо, проходясь кончиком языка по его коже и, завершая лёгким поцелуем. Он прикрывает глаза от удовольствия, шумно сглатывая.

— Давай, — убирает руку и отпускает меня. — Не задерживайся, я тебя жду.

Спускаюсь по аудитории, направляясь к преподавателю.

— Мисс Коллинз? — приподнимает бровь Смит, заметив меня рядом.

— Доброе утро, мистер Смит. Хотела уточнить, с кем я должна сделать свою работу? — опираюсь двумя руками о его стол.

— Я, кажется, присылал имя, — смыкает руки на груди.

— Джадд? — уточняю, вспоминая его сообщение.

— Да.

— Я подходила к нему. Он сказал, что не в курсе и у него совсем другое задание.

— Да. Так и есть, — кивает, усмехаясь, преподаватель. С издевкой сейчас. Он все знает. — Ты сообразительная, дерзкая и наглая. Думаю, сама справишься и договоришься с ним. — Ухмыляется, глядя прямо в глаза. Заставляет сжаться и чувствовать себя неловко. Сердце гулко бьётся. Но я ни за что не покажу Смиту, что это меня задело.

— На самом деле считаете, что в этой анкете есть смысл?

— Вот ты и проверишь. И мне нужны аудиозаписи с подтверждением того, что всё было сделано правильно. — Подмигивает, показывая, что просто не будет. Звонок на начало пары. Вскидываю подбородок и, ухмыльнувшись специально, иду на своё место. Прохожу мимо Джадда, цепляясь за него взглядом.

Тот смотрит на меня исподлобья. Провожает огнём карих глаз, распаляя внутри безумие. Твою мать, почему такое ощущение, что он в курсе всего, а со Смитом просто издеваются.

О том, что делать дальше, думаю все пару. Периодически наблюдаю за Джаддом. Но ничего лучше, чем поговорить наедине, на ум не приходит. Намек Смита я поняла.

— Сет, у меня дело одно появилось, встретимся позже. — Целую на автомате его в щеку, оставляя одного. Сама скорее перекидываю сумку через голову и спешу из кабинета, чтобы догнать Ньюмена. Надо уговорить его на совместную работу как-то. Ладно, я могу быть приветливой и милой, а не стервой, какой меня привыкли видеть. Дубль два.

Парень в одиночестве заворачивает за угол. И я быстро сокращаю расстояние между нами, настигая его.

— Джадд, — останавливаю, касаясь плеча. Ньюмен не спеша оборачивается. Опять попадаю в можжевельниковое облако. Аромат будто специально въедается, пропитывая каждый дюйм кожи. Смотрит мягким взглядом и растворяет в шоколадной карамели глаз.

— Что? — спрашивает в ответ. Выдыхаю, прогоняя наваждение.

— Мы можем поговорить? Нормально.

— Слушаю, — недовольно отрезает парень. Начинает раздражать своими короткими фразами и приходиться всё делать самой. Обычно люди бегали за мной, а не я за ними. Сами все решали, оставляя мне лишь последние штрихи. Чёрт, но сейчас оказалась в таком положении, что это надо было только мне.

— Пройдёмся? — указываю в сторону выхода. Ухмыляется в ответ, но в глазах не злость, скорее азарт. Прикрывает их, соглашаясь, и кивает, приглашая идти. — Мы немного не правильно начали наше знакомство, — идём рядом, даже не знаю пока куда. Просто следую за ним. — Меня зовут Рэйн. Ты Джадд, правильно?

— Да, — соглашается парень, продолжая молчать.

— Джадд, мистер Смит дал мне задание для исследовательской работы. Но я не могу сделать её одна, — облизываю губы. — Он почему-то выбрал тебя и сказал, что я должна сделать это задание с тобой. — Подбираю нужные слова аккуратно, чтобы уговорить его. — Хочу тебя попросить, помочь мне.

Выходим на парковку, направляясь, наверное, к его машине. Должна обязательно договориться с ним, поэтому молча иду следом, ожидая, что он скажет.

— Что я должен делать? — мысленно выдыхаю, что не послал на этот раз. Идет хоть на какой-то контакт.

— Ответить на несколько вопросов, — специально говорю немного обтекаемо, чтобы не спугнуть.

— Что мне с этого будет? — поворачивает голову, заглядывая в глаза. Вопросом ставит в тупик. Пожимаю плечами, предоставляя ему право высказать свои условия. — Желание, — ухмыляется, проверяя меня. Проверяет и играет сейчас. По своим правилам.

— Какое желание? — переспрашиваю, уточняя, не ослышалась ли я.

— Любое, — смотрит, прикусывая губу. — Чтобы я не попросил. — Смотрит испытывающе, прямо в глаза. Черт. Какое ещё желание?! Но я смогу выполнить это. В разумных пределах, конечно.

— Всё, кроме секса, — предлагаю я. Вижу сомнение и колебания в его глазах. И по хитрой улыбке, которая появляется на губах, понимаю, что он впервые за весь наш разговор позволил себе быть настоящим. Оба понимаем, что кроме секса есть много других рычагов и желаний. Но это все будет потом. А я планирую разделаться с ним и этими вопросами как можно скорее и за один раз, как сказано в задании. Ну а выполнение желания можно и тянуть.

— Идёт, — Джадд протягивает руку, чтобы закрепить нашу договорённость. Касаюсь в ответ крепкой, мозолистой ладони, пожимая её. Ахнуть только успеваю, как резко дёргает на себя, притягивая второй рукой за поясницу. Должна оттолкнуть, но я замираю. Боюсь спугнуть. Не хочу потом упрашивать помочь мне. Но он определенно знает, как держать девушку в руках. Неловкости он не чувствует. Кровоток в венах ускоряется, разнося адреналин от неожиданной близости.

— Готовь свои вопросы, — шепчет в ухо, обдавая ароматом чёртовых ёлок. Тело сводит судорогой, не в силах оттолкнуть его. — Завтра поговорим. — Отпускает, садясь следом в свою машину, и оставляет одну на парковке.

Глава 3. Спасибо, Артур Арон

Лежу у себя в комнате, перечитывая очередной раз своё задание и углубляясь в тему.

" В 1997 году Артур Арон, профессор Университета Стоуни Брук у США исследовал близкие отношения. Он придумал упражнение, которое заставляет сблизиться двух незнакомых людей."

Да, мы с Джаддом, совершенно не знаем друг друга. И тут же вспоминаю парковку возле университета. Парень уже нарушил личное пространство, вторгаясь туда без спроса. И я должна была оттолкнуть, но, почему-то не сделала этого.

Оказаться в крепких руках, до сих пор обжигающих кожу в местах касания, было неожиданно. Прикрываю глаза, откидываясь на подушку. В памяти предательски всплывает карий взгляд и хитрая улыбка. Резко поднимаю веки. Нет. Сет. Он ничем не уступает этому самоуверенному индюку, который сейчас может манипулировать мной только потому, что я завишу от него. Беру снова лист и читаю дальше.

"Артур Арон понял, что частично раскрыл тайну любви: уязвимость и интимные признания создают обстановку, в которой легко разгорается пламя чувств. Но с одной оговоркой: опросник вызывает влюблённость только у тех, кто уже выбрал друг друга, сознательно или нет. Это неудивительно, бессознательное двоих узнает и выбирает друг друга. Остаётся дать шанс желанию превратиться в чувства.

Вопросы интересны тем, что заставляют нас снова заметить странные и незнакомые стороны другого, когда для нас оказываются сюрпризом его ответы, его паузы, его эмоции. Они ставят нас в ситуацию неуверенности, и именно это делает нас желанными и будит желание в нас самих».

Сглатываю, понимая, что всё серьёзней и опасней, чем я думала сначала. На грани реальности и подсознания. Пробегаю глазами по условиям проведения эксперимента.

"Выделите примерно час в спокойном месте. Отвечайте на вопросы по очереди. Говорите с открытой душой, не делайте записей, не комментируйте ответы партнёра. Будьте как можно искреннее. От первой к третьей части опросника степень интимности возрастает; можно делать паузы между частями. В конце четыре минуты смотрите друг другу в глаза."

Интересно. Тут написано не делать записей, а Смит предупредил, чтобы я записала. Тут же набираю сообщение Смиту, чтобы уточнить.

Пока дожидаюсь ответа, размышляю. Пройти через все эти вопросы вдвоём. Раскрыть душу незнакомому человеку или узнать только его тайны? Я же могу использовать это против него? И как понять, что из его слов, правда? Пришедшее сообщение ставит в тупик. Осознаю, что в ловушку загоняет нас обоих. Но каждого по-своему.

"Достаточно записей на диктофон. Комментировать его не надо. Отвечать на вопросы должен только он."

Специально или нет, но он ставит меня в рамки, противоположные заданию. Интересно, почему именно Джадд должен открыть душу и оказаться оголённым под моими вопросами. Я же могу влюбиться, узнав его ближе. Ну, судя по эксперименту.

Мне это не надо, хотя одновременно уже думаю о нем слишком много. Срочно хочу переключиться. С Сетом. Беру скейт и выбегаю из дома, направляясь к Сету. Просто должна почувствовать его. Снаружи и внутри. В его объятиях. До Сета минут десять через парк.

Стучу в дверь, изнывая от желания. Долго никто не открывает. Только сейчас понимаю, что должна была его предупредить. Может Сета и нет дома. Разворачиваюсь и делаю несколько шагов назад, как слышу за спиной звук открывающейся двери.

Оборачиваюсь, замечая Сета, стоящем только в одном полотенце, обкрученном вокруг бёдер. Такой сексуальный и притягательный. Вены гудят, распаляя меня. Разворачиваюсь и иду на него. Попадая в помещение, бросаю на пол вещи и, как только парень закрывает за нами дверь, кидаюсь к нему на шею. Чувствую, как руки прижимают к себе. Сминает сильно грудь, горячий поцелуй на губах. Подхватывает под попу и несёт куда-то. Хочу его, чтобы выбил из меня все посторонние мысли о придурке с ароматом ёлок.

Мы оказываемся в каком-то небольшом помещении. Сет отпускает меня, не разрывая наш поцелуй. Тянется к пуговице на моих шортах. Одним движением расстёгивает их и стягивает. Жадно мнёт попу, срывая следом трусики. Толкает меня назад, пока я не упираюсь во что-то прохладное. Сквозь полотенце чувствую, насколько он возбуждён. Развязываю ткань, оставляя парня обнажённым.

Усаживает на стол. От холодного материала по коже дрожь. Возбуждение усиливается. Приподнимаю одну ногу, обхватывая его бедро. Мгновение и он во мне. Начинает уверенно двигаться. Ненасытно втягивает кожу на шее губами, прикусывая до боли. С каждым толчком понимаю, что мы идеально созданы друг для друга. Оба любим быстро и без прелюдий. Возбуждение нарастает.

Теребит мой сосок, сжимая его большим и указательным пальцем. Язык сплетается с моим, доставляя немыслимое удовольствие. Ускоряется. Сильнее прижимаюсь к нему. Хочу чувствовать его и кончить вместе. Выплеснуть всё накопленное напряжение в этом порыве.

Сет резко выходит из меня, кончая мне на живот первым. Внутри пожар, который он не дотушил.

Слишком быстро.

Сет целует нежно в губы, восстанавливая дыхание. Благодарит.

А я бы тоже хотела его поблагодарить, но не за что.

— Что случилось? Ты какая-то дикая сегодня? — поднимает полотенце и вытирает меня.

— Просто соскучилась, — натягиваю улыбку в ответ.

— Останешься?

— Мне пора, — отрицательно машу. Сет вновь оборачивает свои бедра полотенцем и подаёт одежду.

— Извини за трусики, — игриво усмехается.

— Оставь себе в подарок, — улыбаюсь в ответ и надеваю шорты на голое тело. Ещё раз касаюсь его губ и покидаю комнату. Забираю вещи у входа и, не оглядываясь, окунаюсь в осеннее тепло.

По-прежнему напряжена. Надо вылить на кого-то весь этот негатив, поэтому достаю телефон, и набираю номер.

— Мисс Коллинз? — удивлённый мужской голос

— Да, Мистер Смит. Я хотела бы уточнить, почему у меня такое странное задание? Что будет, если это правда и я влюблюсь? — повышаю голос.

— Рейн, ты слишком умна, чтобы давать тебе простые задания на исследование группы людей. Ты должна сама побыть в шкуре испытуемого, являясь при этом исследователем. Я уверен, что ты не проникаешься чувствами к этому парню. Я выбрал кого-то максимального не подходящего тебе.

— Почему думаете, что он мне не подходит?

— Он противоположность Сету.

— В чем?

— Во всем, — немного подумав, отвечает Смит. — Вот познакомишься с Джаддом ближе и узнаешь сама. Ты смогла с ним договориться?

— Смогла. Но мне кажется, он тот еще засранец. — Смит тихо усмехается в ответ. — А вы откуда его так хорошо знаете, если он только перешёл к нам? — преподаватель молчит, не давая сразу ответ, будто что-то обдумывая.

— Рейн, я же психолог, вижу людей насквозь, — говорит твёрдо и уверенно. Все сомнения постепенно улетучиваются.

— Надеюсь, вы как психолог, знаете, что делаете. До свидания, мистер Смит. — Раздражённо завершаю вызов. Кладу телефон в задний карман и иду на аллею, хочу покататься и подумать. Оказываясь на тенистой дорожке, становлюсь на доску и отталкиваюсь второй ногой. Не спеша качусь, обгоняя людей.

Нет, уж, ребята. Я буду руководить и выбирать, что мне чувствовать. А не какая-то чудна́я анкета. Глубоко выдыхая, прикрываю на секунду глаза. А распахнув снова, замечаю парочку на скамейке в глубине парка. Сердце ускоряется, когда понимаю, что там сидит Джадд с Элли.

Той самой, что крутилась возле него на парах. Неосознанно притормаживаю, рассматривая их в упор. Внутри вновь вспыхивает пожар. Впиваюсь до боли ногтями в ладони. Раздражает то, что он с ней. То, как близко к ней сидит. То, как наклоняется, чтобы поцеловать. Не могу отвести глаза, наблюдая за ними.

В веках кровь закипает, кажется, сдохну, если они продолжат. Ни черта не понимаю, что со мной. Почему они так задевают меня? Почему хочется разбить скейт, когда вижу, как Джадд наклоняется к девушке и начинает ее целовать.

Только сейчас до меня доходит смысл слов Смита. Я провожу это исследование и сама же являюсь испытуемым. Проверяю, влюблюсь ли я? А этот парень лишь банкомат, что выдает ответы на мои запросы.

Глава 4. Первый вопрос

Закрываю конспект, понимая, что до конца лекции так и не собралась с мыслями и всё пропустила. Черт. Глаза снова и снова невольно рассматривают Джадда с Элли. После вчерашней встречи в парке всё внутри горело. Непонятная злость на парня и жалость к девчонке.

Перевожу взгляд в окно. Ещё вчера он зажимал меня на парковке, а через пару часов уже целовался с ней. Потом подмигнул мне. Тоже заметил. Что хотел этим сказать? Задеть, что на её месте не я.

Плевать. Мне и не хотелось быть на её месте. У меня есть Сет. Который, твою мать, вчера тоже облажался. Ладно, сама виновата. Надо было просто сказать, чего хочу я.

Мне нужны эти дурацкие ответы на вопросы. И чем быстрее я их получу, тем быстрее смогу сдать работу и не думать, почему рядом со мной аромат древесины можжевельника. Насыщенный и смолистый. Превращает кровь в янтарную смесь, не спеша, растекаясь по венам. Вновь и вновь будоражит. Парень опускается на стул за соседней партой. Сам подошел ко мне. Первый.

— Ну что, готова сегодня? — кивает, не здороваясь. — У меня есть два часа. — Смотрит открыто и без намёка на юмор. Пожалуй, лучше настроя и не придумать.

— Да.

— Тогда пошли, жду на улице, — кивает в сторону выхода. И, не дожидаясь меня, встаёт и уходит. Плюю на последнюю пару и, сбрасывая учебники в рюкзак, иду за ним, не теряя из вида. Наконец замедляется и я без труда нагоняю его, оказываясь рядом.

— Не против сходить в кафе? Жутко хочу есть. — В глаза. Словно гипнотизирует.

— Окей, — не могу быть собой и съязвить. Поддаюсь и соглашаюсь. Заплатить за него готова, лишь бы побыстрее отделаться, но и не оттолкнуть, чтобы потом опять не пришлось бегать за ним, уговаривая. Лучше быстро получить то, что мне нужно и забыть.

— Отлично, пошли. — Сегодня не улыбается, словно зол на что-то. Идёт в сторону парковки. Молча следую за ним, растерзывая сама себя внутри. Хочется узнать, что с ним происходит, но удерживаюсь от лишних вопросов. Это ни к чему. Никому из нас это не надо.

— Садись в машину, — кивает Джадд на свою машину, сам занимает водительское место. Это не новая модель, а он явно не миллионер.

Папа меня убьёт, если узнает, что я ездила неизвестно с кем. В салоне чувствую аромат хвои. Наверное, он везде и будет преследовать вечно. Въедаясь в одежду. Кожу. Пропитывая кровь. Интересно, а во рту тоже привкус хвои?!

— Пристегнись, — успеваю только взяться за ремень, как меня резко вжимает в сидение. Настолько сильно он надавил на газ. Быстрее пристёгиваюсь, чтобы не оказаться на лобовом стекле, если он вдруг решит затормозить.

— Она умеет быстро ездить? — от неожиданности язвлю.

Ухмыляется молча. Пристыживает своим молчанием. Рейн, надо держать язык при себе, а не трепать им. Джадду сейчас ничего не составляет высадить меня и не разговаривать больше вообще. Сейчас, к сожалению, я завишу от него.

Проглатываю едкий ответ. Подсматриваю боковым зрением за ним. Как уверенно держит левую руку на руле, а правую на рычаге коробки передач. Скорость достаточно большая, но он сосредоточен на дороге. Не знаю, почему, но доверяю ему и позволяю себе расслабиться.

Припарковывается возле небольшого кафе с вывеской "Lucid Cafe". Открываю дверь, выхожу из машины. Джадд уже стоит рядом, ожидая меня. Закрывает автомобиль и, кивая в сторону кафе, направляется туда.

Поболтать — явно не его хобби.

Иду следом. Перед нами автоматически раздвигаются двери, от чего резко останавливаюсь. Чётко ощущаю, что сделав шаг, назад пути не будет. Что-то изменится. Не хочу этого и одновременно интересно. Внутри задыхаюсь от смятения.

— Идёшь? — разворачивается и приподнимает бровь Джадд. В глазах искра, разбивающая вдребезги моё спокойствие. Молча делаю шаг вперёд.

Садимся за столик напротив друг друга. Джадд сразу же заказывает пасту, а мне кусок в горло не лезет. Отказываюсь от всего и заглядываю в рюкзак, доставая листок с заданием

— Девушке молочный коктейль, — слышу, как парень делает заказ за меня. Губы сами расплываются в улыбке, но вовремя сдерживаю себя. Хоть и не показываю эмоций, но чертовски приятно чувствовать кого-то, кто может принять решение за тебя в минуту сомнения.

Официантка оставляет нас одних. Надеваю очки и ещё раз пробегаю глазами по условиям анкетирования. "Не делайте записей и не комментируйте ответы партнёра".

Мне нужно просто задать эти вопросы и не комментировать его. Это же так просто. Улыбаюсь сама себе, громко выдыхая, и поднимаю на Джадда глаза. Понимаю, что рассматривает меня всё это время. Сжимаюсь внутри от этого. Некомфортно под его взглядом. Он как будто раздевает меня, но не срывает одежду, как голодный. А медленно расстёгивает пуговицы и дразнит.

Наш зрительный контакт разрывает подошедшая официантка. Передо мной оказывается высокий стакан с молочным коктейлем, а перед парнем порция пасты с соусом. Джадд берет вилку и, накалывая макароны, отправляет их в рот. Я же наклоняюсь к трубочке и, захватывая её губами, легонько тяну в себя. Ощущая во рту приятный, прохладный и молочный вкус. Делаю глоток и отстраняюсь.

— Спасибо, очень вкусно, — смотрю на парня, даря ему лёгкую улыбку.

— На здоровье, — кивает в ответ.

— Мне надо записать наш разговор на диктофон, это условие задания. — Выгибает бровь, слушая меня. — Я буду читать вопросы, а тебе надо искренне отвечать. — Отвожу глаза, понимая, что я даже не в курсе, знает ли он тему моей работы и как отреагирует, когда узнает.

— Давай, начинай, время идёт, — глухо произносит, глядя на наручные часы.

Включаю на телефоне диктофон и читаю первый вопрос.

— Если бы ты мог пригласить кого-нибудь на ужин, например, близкого человека, умершего родственника, знаменитость, кого бы ты выбрал? — поднимаю глаза, наблюдая за ним. Замирает с вилкой в руках, сжимает зубы и отводит взгляд, смотря в одну точку. Будто ворох мыслей поднимает с глубин, разыскивая правильную.

— Возможно, поужинал бы с Шэрон Стоун, — ухмыляется, закидывая порцию еды в рот. От волнения итак уже в легко-возбужденном состоянии. Шэрон Стоун и сцены из "Основного инстинкта". Ему нравятся женщины постарше? Делаю пару глотков коктейля, чтобы прийти в себя и утыкаюсь в лист. Парень продолжает есть, попеременно разглядывая меня.

— Хотел бы ты быть знаменитым? Если да, то в чем? — озвучиваю следующий вопрос и снова смотрю на парня, наблюдая за реакцией.

— Не хотел бы, — качает головой, заканчивая есть. — Знаменитость — это тяжкое бремя, которое тянуть не хочется. Да и зачем? — пожимает плечами и, вытирая рот салфеткой, откладывает её. Отодвигает в сторону пустую тарелку и, облокачиваясь на локти, пристально смотрит.

— Прежде чем сделать звонок, тебе случается репетировать свою реплику? Почему?

— Никогда ничего не репетирую, это заранее говорит о том, что беседа будет наигранной. Импровизация — лучший выбор. Всегда, — усмехается, прищурив глаза. Похоже он на самом деле не знает темы моей работы. Может так даже проще и лучше. Делаю пару глотков коктейля, расслабляясь. Всё не так сложно. И вопросов всё меньше и меньше.

— Можно? — кивает на коктейль.

— Конечно, — протягиваю ему стакан. Наблюдая, как губами обхватывает мою трубочку и пьёт из неё, втягивая немного щёки. Рассматривает меня. Нагло пробегается голодным взглядом по мне. Представляю, как он делает это своими губами с девушками. Отпускает соломинку и двигает назад стакан. Хочу закончить эту встречу на сегодня и снова оказаться в руках Сета. А может его цель подставить меня перед Сетом? Может, это все шутка какая-то или проверка на верность?

Выдыхаю, когда слышу звонок его мобильного. И тут же взрываюсь, понимая, что звонит Элли.

Договаривается о встрече с девушкой через полчаса. Мои вопросы… Вернее, его ответы. За раз же надо ответить на все. Куда он собирается.

Выключаю диктофон на своём телефоне, понимая, что на этом всё. Тело напрягается, сдавливая грудь. Нельзя меня просто так оставить.

Он совсем другой с ней. Злит этим жутко. Делаю несколько жадных глотков коктейля, опустошая стакан наполовину, пока жду, когда наворкуются. И тут же начинаю откашливаться, понимая, что подавилась. Хватаю воздух, пытаясь восстановить дыхание. Чувствую резкий удар по спине, один, второй и, наконец, прихожу в себя.

— В порядке? — спрашивает обеспокоенно парень, стоя рядом. Киваю, замечая, что его уже выключенный телефон лежит на столе. Хоть с дурой больше не разговаривает.

— Рейн, мне надо ехать, давай отложим твои вопросы до завтра? — садится на своё место.

— Нет, — машу головой, — их надо все задать в один день. За раз. А не растягивать на месяц, — повышаю голос.

— Да брось, какая разница, когда я скажу свой любимый цвет и название музыкальной группы. Это ни на что не повлияет. — Встаёт, давая понять, что на сегодня разговор окончен. Прикусываю губу, чтобы не сказать что-нибудь отвратительное. Огибает стол, останавливаясь за моей спиной.

— Ну и вали к своей уточке с накаченными губами. — Я говорю это тихо. Сама себе. Это не для него.

— Или ты ревнуешь? — слышу шёпот на ухо сбоку. Тело в дрожь бросает от хрипловатого голоса. Низ живота стягивает в тугой узел от паров можжевельника, что бьют в нос. Прикрываю глаза, пытаясь справиться с волнением. Черта с два, я дам ему повод манипулировать.

— Тебя что ли? — поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с карим влекущим взглядом. — Мне плевать на тебя. Ревнует пусть твоя болонка с утиными губками, — вытягиваю губы вперёд, передразнивая Элли. Смотрим открыто друг на друга. Не моргая. Оба сильные и никто не уступит.

— Вижу, проснулась стерва, — ухмыляется, — а я уж думал, мне показалось, — говорит многозначно. Кладёт на стол купюру, рассчитываясь за обед. Понимаю, что этого хватит оплатить за двоих, поэтому отворачиваюсь, чтобы допить коктейль. — Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос, — шепчет мне в шею. Сам того не зная, сводит с ума. Медленно убивает тягучим голосом. — Чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. — Мажет губами по шее и уходит, забирая с собой можжевельниковое облако.

Сверлю глазами спину Джадда, желая, чтобы он никогда не появлялся в моей жизни.

Кто вообще разрешил ему касаться меня?

Глава 5. Пляж

Хватаю стакан. Ещё секунда и запущу его в стену. Но вовремя останавливаюсь, понимая, что глупость — вестись на провокацию. Наблюдаю, как автомобиль отъезжает от кафе, оставляя меня одну. Джентльмен, блин, завёз куда-то и бросил. Позвонить Сету и попросить забрать. Возникнут вопросы, как я тут оказалась. Не хочу. Забираю рюкзак и выхожу на улицу.

Сегодня жарко, солнце не скромничает. Включаю телефон и загружаю приложение, чтобы понять, где я сейчас. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, на какой улице я застряла. Резкий звуковой сигнал отвлекает и заставляет дёрнуться в сторону источника шума.

Передо мной моя подопытная крыса. Сама вернулась в мою мышеловку. Опускает стекло и, наклонившись, манит указательным пальцем. Должна проигнорировать и отвернуться. Психануть и обидеться. Показать средний палец и ухмыльнуться. Но делаю всё наоборот и иду к машине. Не боюсь его абсолютно. Наоборот, понимаю, что нравится его дразнить и издеваться. Почему-то пропадает страх его обидеть и задеть. Не думаю, что бросит меня в какой-то момент и откажется отвечать на вопросы. Кажется, ему и самому нравится эта игра.

— Что, у болонки очередная покраска? — язвлю, глядя в глаза и прикусываю губу с одной стороны.

— Нет, — качает головой, — подстригает ноготки, — открыто смеётся. Сам понимает, насколько я права, — садись, — кивает на пассажирское сидение, — поехали, покатаемся и поотвечаю на твои вопросы еще.

Не могу упустить такую возможность, поскорее всё закончить. Сажусь в машину и едва успеваю пристегнуться, как автомобиль срывается с места.

— Давай, читай, что там ещё? — спрашивает, притормаживая перед светофором. Достаю лист и снова включаю диктофон. Так даже лучше, быстрей начнем, быстрее закончим.

— Итак, Джадд. Каким был бы для тебя «идеальный день»?

— Ммм, — задумывается на пару секунд. — Мой идеальный день… Думаю я бы взял любимую девушку и отправился бы с ней в путешествие куда-нибудь к океану. Где не будет людей, никого не будет. — Рассказывает с наслаждением. — Займемся любовью где-нибудь на пляже, будем плавать, есть жареные маршмеллоу, а вечером мы упали бы на диван перед каким-нибудь фильмом и так заснули бы в объятиях.

Волной под кожей жар разливается. Он говорит об откровенном со мной, не стесняясь вываливать свои планы на Элли. Представлять их вместе мне не нравится. Не хочу, но фантазии предательски подбрасывают картинки, какой он с ней. Какой бы был со мной? Что девушка рядом с ним чувствует? Джадд не так прост.

Жаль, что не имею права комментировать ответы парня. Я и так нарушаю некоторые условия, хотя бы в этом буду честна.

— Хорошо, — беру себя в руки и утыкаюсь в записку с вопросами. — Когда ты в последний раз пел в одиночестве? А может для кого-нибудь другого?

— Если я не нахожусь в компании людей, это не значит, что я пребываю в одиночестве. И я редко пою. — Взгляд мрачнеет, и на лбу появляются лёгкие морщинки. Простой ответ, но между строк скрыт какой-то другой смысл, который он явно не намерен мне раскрыть. Да и зачем? Узнать больше — значит привязываться, моя цель в исследовании — противоположная.

— Поехали на пляж, — неожиданно для самой себя говорю вслух, когда вижу указатель. Не была там уже несколько месяцев, хоть и жили в двадцати милях от океана.

— Хочешь устроить мне идеальный день? — ухмыляется засранец. — Это все вопросы или есть ещё? — сворачивает Джадд, следуя указателю в сторону океана.

— Если бы ты мог прожить до девяноста лет и в последние шестьдесят лет сохранить либо разум, либо тело тридцатилетнего, что бы ты выбрал? — я быстро читаю вопрос, чтобы не развивать тему идеального дня. Джадд поглаживает правой рукой подбородок, размышляя над ответом.

— Если у тебя отключены мозги, — кидает на меня взгляд, укрепляя нашу связь, — то к чему тебе тело? Ты овощ, но в хорошем состоянии, а оно надо? — пожимает плечами. — Поэтому, скорее, выберу сохранение разума. — Вспоминаю слова Смита, что парень абсолютная противоположность Сету. Надо будет задать этот вопрос и ему, но почему-то уверена, что он выберет тело. Хотя Джадд прав, зачем идеальное тело, если отключены мозги…

— Джадд, у тебя есть тайное предчувствие того, как ты умрёшь? — в ответ по салону разливается задорный мальчишеский смех. Разряжает обстановку, а я, кажется, этим вопросом стянула с него одну из его масок.

— Ты решила меня утопить? — спрашивает насмеявшись. Улыбаюсь сама себе. Действительно вопросы выглядят странно, если не знать того, что мне просто надо узнать парня ближе. — Предчувствий нет, — отвечает наконец. — Есть боязнь быть похороненным заживо или сгореть в огне. — В памяти мгновенно картина, как сгорела моя сестра. Никто ничем не смог помочь. Просто нелепое стечение обстоятельств. Но её больше нет. Выключаю диктофон. Прогоняю тяжёлые воспоминая, не желая теперь сама продолжать.

Впиваюсь глазами в бескрайнее водное пространство, что открывается перед нами.

Как только Джадд припарковывает машину, выхожу из неё и сразу ловлю в волосах лёгкий океанский бриз. Прикрываю глаза, вдыхая солоноватый запах.

— Пошли, — слышу голос рядом.

Я бы и без его приглашения пошла. Поэтому киваю и делаю шаг, проваливаясь ногой в песок. Хочу окунуться и немного поплавать. И даже отсутствие купальника сейчас не проблема. Быть собой значит быть собой. И плевать на остальных.

— Пойдёшь плавать? — спрашиваю парня, но Джадд лишь отрицательно машет головой и садится прямо на песок, недалеко от края воды. — Как хочешь, я пойду.

Цепляется за меня взглядом и изгибает бровь. Разуваюсь и начинаю расстёгивать молнию на юбке. Рассматривает меня, не стесняясь, когда кусок ткани спадает на песок. Позволяю ему поглазеть. Затем беру за нижний край футболки и тяну вверх. Остаюсь перед парнем в одних трусиках. Широко раскрытыми глазами наблюдает за мной. Вытягает вперёд губы, не сводя с меня взгляд. Ошарашен и поражён тем, что я творю. Знаю, что я идеальна, и стесняться своего тела уж точно не намерена. А грудь… Что он женской груди не видел? Сомневаюсь…

Конечно, если Сет об этом узнает, не одобрит. С другой стороны при нем и других людях я тоже так делала. Бросаю всю одежду рядом с Джаддом и, развернувшись, иду к воде. Чувствую, как прожигает на мне взглядом шрамы. Желает прикоснуться. Как бы он не изгалялся, всё это принадлежит ни ему и его никогда не будет. Захожу по бедро в воду, завязываю волосы в тугой пучок, и ныряю с головой.

Прохладная вода остужает тело. Плыву, пока лёгкие не начинает обжигать от нехватки кислорода. Делаю несколько толчков и выныриваю. Глотаю жадный вдох. Обожаю плавать обнажённой. Чувствовать кожей как скольжу в воде. Лёгкое возбуждение от поддразнивания мощной стихии. Плыву вперёд. Знаю, что он следит за мной. Интересно, волнуется или нет?

Проверить, поиграть и поволновать его. Узнать слабые стороны. Делаю глубокий вдох и снова ныряю. Разворачиваюсь под водой в сторону берега, немного проплываю и замираю. Чувствую себя в воде, словно в невесомости. Океан держит в своей власти, но и не присваивает себе. Нахожусь под водой дольше обычного. Когда воздух в лёгких заканчивается, отталкиваюсь и появляюсь над водой.

Джадд стоит, разглядывая волны. Уверена, что высматривал меня. Значит, всё же не безразлична. Как только замечает, отводит голову в сторону. Будто ищет что-то в воде.

Плыву в его сторону. В нескольких метрах от берега, касаюсь ногами земли и постепенно полностью показываюсь из воды. Продолжает нагло изучать то, что я, не стесняясь, показываю.

— Элли не разрешает так себя рассматривать? — отжимая волосы, иду к одежде. Провоцирую, до конца не осознавая зачем. Беру футболку и натягиваю на ещё влажное тело. Парень молчит, наблюдая за мной. Когда встречаемся глазами, ухмыляюсь. Болонка явно его продинамила сегодня.

— Ты, — кивает в мою сторону, — как автоматическая дверь, которая открывается, как только к ней приблизишься. — Ни грамма улыбки и намека на юмор. — Удобно? Да. Но почему-то ставят их только в общественных местах. Для всех. — Нервно сглатываю, понимая к чему ведёт. — Это такое себе удовольствие, — разводит руками Джадд, — быть с такой девушкой.

Глава 6. Три черты

Режет по живому без анестезии. Смотрю на него и понимаю, что это не тот человек, который будет льстить. Но хрен я подам вид, что он меня чем-то зацепил. Натягиваю наглую улыбку и, глядя в карие глаза, надеваю юбку. Напрягает скулы, когда я стягиваю следом мокрые трусики и бросаю их в боковой карман сумки. Громко сглатывает и, чтобы не говорил, знаю, что сейчас захлебнётся слюной.

— Подвезёшь до дома? — спрашиваю, чтобы как-то спланировать маршрут.

— Да, только сначала вымой ноги, — кивает на мои ступни, облепленные мелким морским песком.

Закидываю сумку на плечо, беру босоножки в руки и ступаю в воду. Набегающие волны мигом смывают прилипшие песчинки.

— Черт! — недовольный голос Джадда. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но чувствую, как руки обвивают меня за бедра и отрывают от земли. — Ты же снова будешь вся в песке пока дойдёшь до машины.

Так заботиться о своей машине, и она настолько дорога, что готов меня нести на руках. Машина настолько дорога?! Ничего не остаётся, как приобнять его за шею, втягивая снова хвойный аромат. Там, где его руки касаются моей голой кожи, она начинает гореть. Распространяет импульсы по всему телу. Не хочу даже думать над тем, как он на меня влияет. Просто игнорирую ощущения, которые просыпаются во мне. Наконец, опускает меня аккуратно возле машины. Задерживается на пару секунд, продолжая сжимать. Смотрит в глаза и борется с разными эмоциями. Когда одна из них побеждает, резко одёргивает руки и отходит от меня.

— Садись, поедем, — огибает машину, занимая водительское сидение.

Ныряю ногами в босоножки. Мокрые волосы еще раз отжимаю и занимаю пассажирское место рядом. Джадд ждёт, когда я пристегнусь, и трогается с места, оставляя позади берег океана.

— Спасибо, что свозил, — искренне говорю, глядя в окно. — Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан.

Замечаю, как впивается руками в руль, что белеют костяшки пальцев. Чувствую, сколько невысказанного у него в душе, но не хочу лезть без приглашения.

— Там ещё вопросы есть? — кивает на рюкзак, меняя тему разговора.

— Да, — чувствую, что надо отвлечься и снова достаю анкету. — Назовите три черты, которые, по-твоему, есть и у тебя, и у меня.

— Это что, какой-то тест совместимости? — улыбается уголками губ, возвращая непринужденность нашего общения.

— Ммм, — не хочу говорить настоящую тему моей работы, чтобы не вызвать неискренность и нечестность в нем. — Потом расскажу, иначе будет неинтересно и ты исказишь результаты. — Ухмыляется и смотрит в боковое зеркало, следя за дорогой.

— Хорошо, если ты настаиваешь. — Предупреждает и меня от этого бросает в дрожь. Подсознательно жду, что он скажет что-то приятное обо мне. Но, как всегда, убивает своей короткой фразой. — Заносчивость, самовлюблённость и гордость. Вот, что в нас общего. — Обдаёт словно ледяной водой своим ответом. А я, как дура, начинаю сходить с ума, не понимая, что со мной не так. Почему так груб, хотя мы общаемся всего пару дней. Это бесило и выводило из себя. Но ещё больше будоражило и не отпускало. Хотелось вытрясти из него душу и заставить изменить мнение обо мне. — Я не обещал говорить то, что должно тебе понравиться.

Выключаю телефон, понимая, что не хочу больше задавать вопросов. Не сегодня. Никаких. Хочу поскорее оказаться дома и, наконец, одеться. Лучше бы мы не ехали никуда. Зачем всё это?! В чём смысл? Продолжаем движение в напряжённой тишине. Кажется, слышу, как гудит кровь в венах, отдавая бешеными ударами в висках.

Звонок его телефона, разрывает накаленность. Джадд нажимает кнопку на руле и начинает говорить по громкой связи.

— Да, мам, привет.

— Джадд, ты скоро будешь дома? — спрашивает приятный женский голос.

— Мне ещё минут пять до города, потом, — запинается, бросая взгляд в мою сторону, — девушку надо отвезти домой. — По коже мурашки, когда слышу, как называет. Черт, не понимаю, почему жду от него хотя бы намёка на нормальное отношение ко мне.

— Я обещала Линде детские игрушки и кое-какие вещи, может, отвезёшь сегодня? — парень закатывает глаза, но сдерживается.

— Ты где живёшь? — спрашивает у меня.

— Восемнадцатый квартал, — пытаюсь сказать негромко, чтобы меня не услышали.

— Линда, как раз живёт рядом, — вмешивается его мама. — Заезжайте к нам, я подготовлю вещи, потом от нас поедете к Линде, вам как раз в одну сторону.

— Ты как, не против? — кивает мне. Молча пожимаю плечами, не осознавая ещё, что придётся знакомиться с его мамой. И он так легко повезет меня домой?

— Хорошо, тогда скоро будем, — решает всё за нас сам. Опять. Пусть, схожу с ума, понимая, что начинает нравиться мне своей решительностью и уверенностью.

— За что ты испытываешь наибольшую благодарность? — неожиданно на языке возникает следующий вопрос из анкеты, когда парень завершает вызов.

— За то, что решаю все проблемы сам, не перебрасывая их на плечи на других, — отвечает сразу, не раздумывая. В этом понимала его. Сама давно уже перестала полагаться на других. Старалась сама отвечать за свои поступки, хоть и понимала, что они порой были ошибочные. Но с ним, всё изменялось. Хотелось довериться и следовать. Хоть в ад, хоть в рай. Кто он такой и как вообще появился в моей выстроенной жизни?

— Если бы ты мог, что бы поменял в своём воспитании?

— Ничего не стал бы менять, — улыбается, поднимая глаза в зеркало заднего вида. — Я воспитан весьма не дурно. Женщин не бью, старших уважаю. Даже почти всех, — сворачивает с главной дороги к большому двухэтажному коттеджу. — Мы приехали. Продолжим позже. Пошли. — Выходит из машины. А у меня внутри всё начинает гореть. Надеялась отсидеться в машине и дождаться Джадда. Но он, как всегда, всё решил сам, открыв мне дверь и протягивая руку, помогая выйти из автомобиля. Обтягиваю юбку, пытаясь выглядеть достойно. Страх, жуткое волнение ещё больше усиливает эффект отсутствия нижнего белья на мне. Черт! Как я могла попасть в такую ситуацию?! Касается спины между лопаток, подталкивая меня вперёд, а по телу, словно электрический заряд, который концентрируется между ног. Уворачиваюсь, чтобы больше не касался меня и иду первой.

— Впервые буду знакомить с мамой девушку, на которой нет белья, — шепчет, когда поднимаемся по лестнице в дом. Зачем это всё, если я его не интересую? К чему глупая игра на эмоциях?! Сам не догадывается, что творит со мной. Твою мать. Дело не в Джадде, а в отсутствии нормального секса. Определённо. Совершенно точно. А ещё лучше оказаться бы сейчас где-нибудь одной.

Глава 7. Наваждение

— Привет, — открывает дверь светловолосая женщина, пропуская нас внутрь.

— Привет, мама, — парень целует нежно в щеку женщину. — Знакомься, это Рейн, — кивает в мою сторону и усмехается. Мы оба знаем о моем секрете. Надеюсь, он не ляпнет чего-нибудь лишнего. — Мы вместе делаем исследовательскую работу по психологии. — Выдыхаю, понимая, что Джадд не собирается портить мнение своей мамы обо мне.

— Джессика, — кивает, улыбаясь, в ответ женщина.

Приглашает пройти на кухню, когда я соглашаюсь выпить сока и остыть. Джадд не сводит с меня глаз, превращая в пепел, пока я пью. Не могу больше находиться с ним. Или взорвусь, или сдохну.

— Где у вас уборная? — обращаюсь к маме, полностью игнорируя парня.

— Иди прямо по коридору, — указывает рукой Джессика.

— Я провожу мам, — перебивая нас, — иди, готовь вещи, — парень кладёт руку мне на поясницу, подталкивая вперёд. Не слишком ли быстро для того, кто только вчера игнорировал меня.

Позволяю коснуться меня и одновременно хочу исчезнуть из этого дома. Уехать на автобусе, убежать, просто уйти пешком, но избавиться от сумасшедшего волнения.

Джадд открывает передо мной дверь ванной комнаты, пропуская внутрь. Наконец смогу остыть. Но немею, понимая, он заходит следом и закрывает на защёлку дверь. Не успеваю развернуться, как прижимается ко мне. Толкает к раковине и упирается двумя руками в неё, зажимая меня в капкане рук.

Смотрю прямо перед собой, в зеркало, и тону в диких карих глазах. Ноги подкашиваются от сумасшедшей близости. Впитываю хвойный аромат. Продолжает смотреть и наслаждаться тем, как влияет на меня.

— С ума схожу, когда понимаю, что один в курсе того, что ты сейчас без нижнего белья, — шепчет на ухо. — Это даже круче, чем увидеть тебя раздетой, — ведёт по бедру пальцами, поднимаясь только до нижнего края мини-юбки.

С небольшим нажимом сминает кожу. Неосознанно выгибаю спину, чтобы коснуться его тела. Даёт ощутить себя и проводит в ответ пальцами по животу. В области талии. Не поднимается выше и не опускается ниже. Отодвигает ещё влажные волосы в сторону. А шершавые губы, наконец, касаются основания шеи. Делает каждое движение ими не спеша. Прикрываю глаза, отдаваясь парню. Хочу, чтобы спустил руку ниже. Но он, как специально, медлит. Невыносимо ждать.

Огибает рукой линию талии и оказывается на спине. Ведёт по позвоночнику вверх и, оказываясь между лопатками, чувствую новую волну возбуждения. Твою мать. Играет моим телом как опытный музыкант.

— Сет знает, про это твоё чувствительное место? — отрывает губы от кожи. Открываю следом глаза, не могу разорвать это. Не коснулся ни одной эрогенной зоны, а возбудил, так, что готова кончить в любой момент. Смотрю на него молча. — Не знает, — ухмыляется, отвечая за меня.

Сжимает грубо запястья. Поднимается выше, откидываю голову ему на плечо. Почему не могу остановить его? Почему открывает во мне что-то такое, чего раньше не знала сама. — Ты такая горячая, но боюсь, не смогу тебя потушить, — специально шепчет в шею, — и сейчас нас будет искать моя мама. — Дразнит, убивая. Извиваюсь в его руках, податливо изгибаясь в ответ на его касания. — Я бы с удовольствием помучил тебя ещё, но нам пора идти. — Убирает от меня свои руки. Целует между лопаток. На грани кайфа и ненависти. — Жду тебя на улице, — готова придушить, когда слышу звук закрывающейся двери. Чёртов можжевельник.

Закрываю дверь на защёлку, прислоняюсь спиной к ледяному кафелю. Проникаю пальчиками между влажных складочек, начиная не спеша их массировать. Прикрываю глаза, а передо мной только он. Губы, что царапали кожу. Пальцы, перекрывающие кровоток своей силой. Хочу, чтобы он был там, между ног. А не чёртовы воспоминания о нем. Усиливаю нажатие и вздрагиваю несколько раз в оргазме. Но желанного удовлетворения не получаю. Хочу его. И сама боюсь этого.

Бежать. Должна сбежать отсюда. Как можно скорее. Выхожу в холл. Пусто. Заглядываю в окно, наблюдая, как помогает маме загружать какие-то коробки, хватаю на столе блокнот, вырывая на ходу лист. Оглядываюсь в поисках карандаша и, найдя его, быстро пишу записку. Оставляю на столе, на видном месте и выпрыгиваю в открытое окно первого этажа, убегая отсюда. Больше никогда не появлюсь в этом доме. И уж тем более пошла к черту исследовательская работа.

Мне нужен Сет, чтобы стер это наваждение.

Глава 8. Джессика

Сбежав от Джадда, понимаю, что у меня нет денег на дорогу, и я достаточно далеко нахожусь от дома. Могла бы позвонить Сету, но потом пришлось бы снова объяснять, почему я раздета и хожу так по городу.

Папе? Тоже не хотелось его дёргать. Поэтому, кроме как идти пешком, вариантов других не было. Вконец запуталась в сетях, которые кто-то очень умело плёл.

С одной стороны резко появившийся в моей жизни Джадд, от которого я в какой-то степени зависела. Был не в моём вкусе, уступал Сету, но умело сводил с ума. Может это была проверка от Сета? Тогда он уже давно бы знал, что я её сегодня не прошла. Или Смит, который не понятно зачем, столкнул меня с Джаддом. Ведь это именно он выбрал парня. Все больше склонялась к мысли, что Джадда кто-то подослал специально. Уж больно он смелый, быстрый и напористый в своих действиях. Хотя одновременно всё может быть просто моей фантазией.

Вечерний ветерок неприятно пробежался по коже, вызывая дрожь. И опять это будоражащее ощущение, что за мной кто-то следит. Нервно сглатываю и, резко оборачиваясь, смотрю вокруг. Никого подозрительного нет, но не по себе. Внутри всё сдавливает. Дышать становится всё труднее, и по моим расчётам идти ещё минут двадцать. Достаю телефон, чтобы позвонить папе и попросить встретить. Но едва успеваю найти номер, как рядом со мной тормозит знакомая машина. Черт! Джадд. Как нашёл так быстро? Выдыхаю, убирая телефон в задний карман. Выходит из машины и, огибая её, подходит ко мне. Смотрит прямо в глаза, не моргая.

— Ты забыла свою сумку у меня, — усмехается, щурясь, и кивая на машину. Сама заканчиваю дуэль и иду к машине, чтобы забрать. Открываю пассажирскую дверь и забираю сумку. Впитываю ещё раз хвойный аромат. Больше никогда не окажусь тут. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но врезаюсь в парня.

Блокирует меня между открытой дверью и машиной. И снова в нескольких сантиметрах от него. В кровь очередная доза дофамина. Туманит голову и разум. Хочу сбежать, но тело отказывается слушаться и выполнять команды.

— Почему сбежала? — Дыхание перехватывает от опасной близости. — Потому что не закончил или потому, что начал? — По венам снова холодок, Джадд не приближается, но и не выпускает. Играет не по правилам. Имея при себе козырь.

— Потому что ты много себе позволяешь. Ты видимо забыл об ограничениях в нашем сотрудничестве.

— Ты не оттолкнула меня.

— Иди к черту! — Толкаю парня с силой в грудь. — Я скажу Смиту, что ты ко мне пристаешь, и сменю партнера в этом исследовании.

Прохожу мимо, направляясь в сторону дома.

— Рей, не глупи, давай я тебя подвезу. — Говорит в спину, но я его не слушаю. — Опасно ходить одной в темноте, — застываю на месте, вспоминая неприятные ощущения до этого.

— С каких пор ты стал переживать за мою безопасность? — оборачиваюсь к нему.

— С тех пор, как ты захотела узнать, как я хочу умереть, — усмехается издеваясь.

— Иди к черту. И только попробуй сказать что-то Сету.

— Хорошо, — кивает, — ты сядешь в машину, и я тебя подвезу до дома. Тогда Сет не узнает, как ты чуть не отдалась мне в ванной моего дома, разгуливая при этом без нижнего белья. — Хочется его придушить и закрыть навсегда его рот. Понимаю, какую ошибку я чуть не совершила. — Так что? А-то застудишься ещё, гуляя без трусиков. — Придурок. Но одной и впрямь идти страшно, а так, есть возможность быстро добраться до дома.

Последний раз. Я вижусь с ним последний раз. Иду в сторону машины и, не глядя на парня, сажусь на пассажирское сидение, захлопывая дверь. Джадд занимает место рядом.

Обтягиваю юбку, которая порядком мне надоела своей длиной. Автомобиль срывается с места, рассекая на скорости ночное пространство. Показываю дорогу к моему дому и через пару минут оказываемся там. Ничего не говоря выхожу из машины и направляюсь домой. Слышу, как опускается стекло в машине, вероятно, хочет ещё что-то едкое сказать.

— Не забудь высушить трусики, — не оборачиваясь, поднимаю правую руку и показываю средний палец. — Слышу смех в ответ и звук отъезжающей машины.

— Пап, я дома, — громко говорю, как только оказываюсь в помещении и, не дожидаясь ответа, иду к себе в комнату. Вспоминаю последнюю фразу Джадда и лезу в боковой карман сумки, чтобы достать мокрое белье. Но, к моему удивлению, их там не оказывается. Тело снова в жар от одной мысли, что он их трогал. Вместо них нахожу там бумагу, сложенную в несколько раз. Сердце начинает бешено колотиться, когда беру в руки записку.

Разворачиваю его записку, не зная чего там ожидать. Поджимаю губы, сдерживаю волнение.

“Знаю, что тебе понравилось. Чувствовал, как ты плавилась в моих руках. Сбегать было глупо”

Хочется смять и разорвать бумажку, но знаю, что не сделаю этого. Хочу дочитать.

“И это было не красиво по отношению к моей маме. Она решила, что обидела тебя чем-то. Не люблю, когда она расстроена, поэтому вот её номер. Думаю, ты догадываешься, на что я намекаю”.

Внизу приписка с телефоном и имя.

Невольно улыбаюсь тому, как заботливо он пишет о своей маме. Но звонить страшно. Лучше схожу сначала в душ и переоденусь. Потом решу, что с этим делать.

По парню совсем не скажешь, что он такой. Если бы не эта любовь, которая дышит между строк, ни за что бы не звонила. Но Джадд снова заставлял топтать свою гордость. Поэтому спустя час я все же беру телефон и набираю цифры.

— Алло, — удивлённый женский голос через несколько гудков. Выдыхаю и отвечаю.

— Джессика?

— Да, кто это? — прямолинейно, не стесняясь, спрашивает.

— Это Рейн. Я была у вас сегодня днём с Джаддом.

— Ах, да, Рейн. Ты куда-то пропала резко, что-то случилось? — Сказала бы я, что случилось, но эти подробности ей знать ни к чему.

— Нет, Джессика, всё в порядке. Мне надо было срочно, — запинаюсь, подбирая слова, — уйти.

— Это из-за Джадда, верно? Он сказал что-то резкое или сделал что-то некорректное? — Понимаю, что знает своего сына очень хорошо, но сдавать его не собираюсь.

— Нет, Джессика… Вернее, да… Но я не хочу это обсуждать.

— Настаивать не буду, но, если что-то надо будет, можешь смело мне звонить. Хоть воспитывать его уже поздно, но поговорить могу.

— Спасибо, но думаю это лишнее. У него есть девушка и это будет не правильно.

— Да? — удивляется Джессика. — Я думала ты и есть его девушка. Интересно, и кто же она? — плевать, что его мама не в курсе. Пускай выкручивается.

— Бо… — вовремя запнулась, чтобы не сказать Болонка, — Элли, — поправила себя.

— Мам, пошли ужинать, — слышу голос Джадда. Черт, он что умеет готовить?! Чего ещё я о нём не знаю? Злил меня, но и интриговал до жути.

— Интересно, Джадд, — понимаю, что Джессика обращается к нему, хотя меня всё ещё не отключила, — почему я знакома с Рейн и первый раз слышу, что Элли твоя девушка?

— Может потому, что у кого-то слишком длинный язык, — специально говорит громко, чтобы я слышала. Чувствую недовольство, но с привкусом интриги.

— Эээ, Джессика, мне пора. — Довольно улыбаюсь, зная, что подставила его. — Ещё раз извините, что пришлось сбежать из вашего дома. Вы очень милая и приятная женщина, — быстро произношу и отключаюсь, чтобы поскорее закончить разговор.

Отвлекала себя, как могла. Занималась заданиями, готовилась к лекции, только чтобы не возвращаться к воспоминаниям. Что всё сильнее въедались под кожу. Завела руку за спину и провела у себя между лопаток, вызывая те же ощущения. Но ничего в ответ.

Как он это делал? Откуда знал, где я чувствительна. Не могла больше выносить этих мыслей. Приняв быстро душ, думая только о том, что завтра, да и на предстоящих выходных стоит заняться уборкой в доме, да и участок перед домом стоит привести в порядок. Первостепенно убить любые попытки вспоминать парня.

Перед сном проверяю телефон. Почему-то я ждала от Джадда какого-нибудь сообщения. Благодарность, что позвонила, или насмешка, что распустила язык. Но Джадд молчал. Может, обиделся?

Внутри непонятно сжалось. Почему меня вообще волнует, что он думает? Санта Клаус, пахнущий ненавистными ёлками. С этими гневными мыслями и уснула. Терзаемая ночной тревогой, проснулась разбитая и злая.

Но колледж в пятницу никто не отменял. Беру в руки телефон, замечая сообщение и замираю, в надежде, что там что-то от него.

Глава 9. Крылья

Надеваю нижнее бельё. Заправляю тонкую рубашку с длинными рукавами в облегающие джинсы. Завязываю волосы в высокий хвост. Примеряю очки. Обуваю кеды. Не хочу сегодня выделяться из толпы. Быть заметной.

Надо слиться с массой и понаблюдать. Кто следит за мной и посылает эти сообщения. Ещё раз перечитываю утреннее, пришедшее с того же неизвестного номера:

“Тебе придётся ответить за то, что ты сделала с ним”

И снова по телу волна дрожи. В венах стынет кровь от опасности, что мне грозит. Рассказать всё папе? Нет. Он будет волноваться, а ему нельзя. Смотрю на себя в зеркало ещё раз и понимаю, что вполне скромно, и я добилась нужного эффекта.

Изучаю расписание и понимаю, что занятий с Джаддом у нас нет. Наверное, это к лучшему. Не встречаться с ним. Кто-то подходит сзади, прижимаясь вплотную. Собственнически обнимает меня, кладя руку на грудь. Сжимает её, впиваясь в шею. Уверенно и дерзко. Узнаю по поведению и манерам Сета.

Разворачиваюсь, и начинаю не спеша целовать. Сет перехватывает инициативу и ненасытно изучает мой рот своим языком. Запускаю пальцы в его жёсткие волосы. Вдыхаю аромат. И осознаю, будто что-то не так. Мне этого уже не достаточно. Мало просто сумасшедших, ненасытных поцелуев. Всё, что чувствую с ним, несравнимо с тем, что показал Джадд. Продолжая целовать, лезу под майку. Хочу касаться его кожи и вызвать в себе волнение, трепет, хоть что-то. Но тело никак не откликается на парня. Надо что-то более интимное.

Ощущаю чей-то пристальный взгляд, что наблюдает за нами. Отрываюсь от Сета и смотрю через плечо. Паренёк в серой жилетке проходит мимо, презрительно разглядывая нас. Но, встречаясь со мной взглядом, отводит глаза и проходит мимо.

— Давай сбежим с занятий сегодня, — предлагаю Сету. — Соскучилась по тебе, — говорю в губы, обнимая за шею.

— Рейн, чёрт, — обнимая руками талию, прижимает к себе.

— Сет, я хочу тебя, — пытаюсь убедить в этом саму себя. Проверить свои догадки относительно парня.

— Пойдём, — загадочно подмигивает и, хватая меня за руку, ведёт к выходу.

Минут через пятнадцать оказываемся в его спальне. Губы в губы. Властолюбиво целует глубоким французским поцелуем. Заигрывает с языком. Расстёгивает пуговицы на моей рубашке, следом за своей снятой футболкой. Руки сильно сминают мою грудь несколько раз.

Спускаются к джинсам, стягивая их. Запускает руку в трусики. Жёстко надавливая, проводит по коже. Несколько движений вперёд и назад. Снимает клочок ткани следом. Подыгрываю его игре и тоже скидываю с него одежду. Тянет на себя и толкает на кровать. Ложится на бок рядом. Втягивает ртом сосок, массируя одновременно пальцами второй.

— Сет… шепчу на ухо, — не спеши.

Замедляется и делает несколько поцелуев в шею. Выдыхаю, пытаясь хотя бы в этом жесте показать, что мне так нравится. Но Сет воспринимает всё по-своему. Нависает надо мной, разводя мои ноги в стороны. Резко входит в меня. Начинает двигаться. Губы продолжают целовать.

Подаюсь навстречу ему. Хочу хотеть его, но всё больше походит на качели. Туда-сюда. Обвиваю ногами за талию, не понимая, что происходит. Почему раньше возбуждалась от одного взгляда, а сейчас… всё тщетно. Неужели Джадд. Одна только мысль о нем и по телу тревожная дрожь. Разливаясь по коже ледяным потоком. Каждый дюйм сквозил неконтролируемым возбуждением.

Запускаю руки в волосы Сета, представляя на его месте совсем другого парня. В губы отдаю стон, вырывающийся из меня. Спускаю руки ему на спину, впиваюсь ногтями. Черт, Джадд. Перед глазами сцены из ванны, как нежно касался. Знал меня, как уже прочитанную книгу. Заставлял смотреть на себя в отражение. Проводил между лопаток так, что крылья прорастали от ощущений. Возбуждаюсь от карих, соблазнительных глаз.

Сдерживаюсь, чтобы не выкрикнуть ненавистное имя, заполняющее сознание собой. Чувствую, как подступает волна наслаждения, и касаюсь себя между ног. Помогаю себе, усиливая давление. Представляя, как на мне сейчас Джадд, выгибаюсь и, растворяюсь, наконец, в оргазме. Несколько движений и Сет кончает следом.

— Ты была супер. — Впивается в губы, оставляя послевкусие неплохого секса. — Я в душ, пойдёшь со мной? — хитро улыбается.

— Иди, я подойду через минуту, — заигрываю в ответ.

Как только слышу шум полившейся воды, подскакиваю с кровати, быстро одеваюсь, пишу записку, о том, что срочно нужно домой, и покидаю жилье Сета.

Сжимаю до боли зубы, чтобы не расплакаться. Почему ощущение, что я изменила Сету? Почему этот туевый придурок не отпускает меня? Зачем проник в мозг и отравил собой? Ненавижу. Бегу в своё место в парке. Побыть одной и решить, что делать с этим дальше и как вернуть Сета в мою жизнь.

Добралась до своего укромного места под мостом и наконец расплакалась. Было стыдно перед собой. Перед Сетом. За то, что отдалялась и обманывала. За то, что не могла сопротивляться.

Но я должна попытаться выкинуть Джадда из головы. Лучше возненавидеть его. Чтобы ненавидел меня в ответ. Смахиваю рукавом слёзы и улыбаюсь сама себе. Знаю, как всё исправить. Мне нужен Джадд. И его чёртовы ответы на вопросы. Узнать тайну и ударить по этому.

Пробегаю глазами по телефонному справочнику и понимаю, что у меня нет его номера. Вспоминаю, с кем он общается. У кого можно найти его номер. Джессика. Точно Джессика. Не раздумывая, набираю ее.

— Да, Рейн? — называет по имени, значит, записала номер.

— Здравствуйте, — на одном дыхании, пока не передумала. — Можете мне дать номер Джадда, мне надо его срочно найти?

— Ну, если срочно… — замолкает, жду номер.

— Привет, — слышу его голос и впадаю в ступор от неожиданности. — Рейн? Алло-о.

— Джадд?

— Ты же меня искала? — задаёт вопрос и, не дожидаясь ответа, говорит следующий. — Соскучилась? — насмешка отрезвляет, возвращая в реальность. Вспоминаю, что надо поскорее закончить общую работу с ним.

— Да, искала. Тебе надо ответить на мои вопросы, и мы разойдемся. Больше не буду тебя дергать и надоедать. Один день и всё.

— Придёшь ко мне? — спрашивает загадочно.

— Нет, — вспоминая его ванну, резко отвечаю.

— Тогда к тебе? — продолжает издеваться.

— Давай по телефону.

— Так же нельзя? — удивлённо спрашивает, и тут же дополняет, — вроде.

— Какая разница, как ты ответишь.

— Хорошо, давай попробуем. Я перезвоню тебе через пару минут. — Отключается. Надеюсь, не обманет. Понимаю, что так проще. Не встречаться, а быстро разделаться со всем. Желательно при этом выведать тайну. Хоть тело и противилось решению разума. Но это было правильно.

Достаю свой список вопросов. Просматриваю его, удобнее устраиваясь.

Через пару минут слышу стандартную мелодию, означающую, что звонит незнакомый номер.

— Да.

— Задавай, — недовольный тон и, как всегда, коротко, без лишних слов. Но игнорируя попытки прокомментировать что-то, включаю запись разговора.

— Если бы ты мог проснуться завтра, обладая каким-то умением или способностью, что бы это было?

Слышу глубокий вдох, затем выдох и заминку.

— Чтение мыслей, — отвечает Джадд. — Знаешь, о чем думает человек, понимаешь, как к нему подобраться и как использовать.

Вспоминаю ванну в его комнате и сомневаюсь, что он не умеет читать мысли. Но оставляю все свои комментарии при себе. Замечаю, что пропустила один вопрос и возвращаюсь к нему.

— За четыре минуты расскажи историю твоей жизни настолько подробно, насколько это возможно. — Это то, что мне нужно. Его тайны.

— Мои друзья и семья — вся моя жизнь, а остальное знать тебе слишком рано.

Это четыре минуты? Это всё, что он может рассказать про себя и свою жизнь?! Становилось до слез обидно, что я недостойна того, чтобы узнать его ближе. Не комментировать его. Не комментировать его. Не комментировать его. Черта с два!

— Джадд, я задала тебе вопрос. Ты должен был говорить четыре минуты, а не четыре секунды! — Повышаю голос, втыкая одновременно, держащую в руках палку, в землю. — Как я могу влю… — осекаюсь, понимая, что говорю лишнее. Но от Джадда это не ускользает.

— Что ты можешь? — Сразу же переспрашивает.

— Исследовать тебя по этим ответам. Ты издеваешься надо мной? Нравится, чтобы я бегала и умоляла помочь мне. Да если бы моя воля, я бы к тебе вообще никогда в жизни не подошла. Мне плевать на тебя и твою жизнь. Мне важно моё обучение. — Выкрикиваю на одном дыхании. В ответ молчание. Убираю телефон от уха и смотрю на экран. Проверяю, может он уже положил трубку. Нет. Время разговора по-прежнему идёт. Слышу его голос и прикладываю телефон назад к уху.

— Хотел бы я сейчас оказаться рядом и посмотреть, морщила ли свой носик и врала мне, когда говорила, что плевать. — Смеётся в ответ и опять кладет меня на лопатки. — Кажется, Сет так и не удовлетворил тебя, как мог, — выделяет интонацией слово, — это сделать я.

— Иди к черту, придурок. — Отключаюсь и откидываюсь на спину. Хочу изрубить его на кусочки и скормить акулам. Надеюсь, они любят с привкусом хвои.

В руках вибрация о новом сообщении.

"Там, в ванне, я показал тебе лишь часть того, что умею".

Внутри всё тянет и завязывает в узел. Ненавижу.

Глава 10. Извини

Вот теперь это точно всё. Вылезаю из своего убежища и направляюсь домой. На Джадда накричала и, если теперь он откажется отвечать на вопросы, просто не знаю, что делать. Я завалю задание. Авторитет потеряю.

От Сета сбежала. Он явно понял, что это был именно побег, раз не перезвонил. Ещё раз взяла в руки телефон, проверяя, нет ли от кого-то пропущенных звонков. Но строка состояния пуста.

Дома. Мысли так и не отпускали. Что делать, тоже не приходило в голову. В таких случаях мне обычно помогала уборка либо что-то кардинальное, в виде перестановки. Задвинула кровать в угол и подвинула комод так, чтобы не было видно её из дверей. Протёрла пыль, разложила вещи по местам, вымыла пол. Когда комната была закончена, занялась садом. Копошилась на участке до вечера, чтобы только не было времени думать о парнях.

Вернее об одном. Не хотела. Гнала от себя эти мысли, забивая их другими. Тормозила воспоминания, чтобы не сгореть от стыда. Под конец дня выбилась так, что просто легла и заснула.

Проснувшись на следующий день, первым делом проверила телефон, но и там тишина. Ни от кого. Ни одного намёка, что вспоминали обо мне. Хоть и понимала, что виновата сама, но было обидно.

Набираю Сета первой. Закусываю губу, слушая длинные гудки. Почему никогда не думаю о других? Делаю только то, что взбредёт в голову и удобно мне. Наконец гудки затихают.

— Да, — слышу заспанный голос Сета.

— Привет, это я.

— Неужели вспомнила?

— Сет, извини, я… Мне срочно надо было уйти вчера.

— Ну, тебе всегда надо срочно уходить. Твои планы превыше остальных. Ты пришла, получила, что хотела, и ушла.

— Сет… — был прекрасный момент расстаться и завершить эти отношения, но я не хотела. Что-то держало. Я должна попытаться всё вернуть, поэтому снова врала. — Мне на самом деле, надо быть дома.

— Ладно, проехали, но сегодня с тебя компенсация, идём на вечеринку к Мэтту?

— Хорошо, — сразу же соглашаюсь, чтобы загладить вину.

— Будь готова к восьми вечера.

— Буду, целую тебя, — и отключаюсь. Кажется, с одним всё наладилось. Остался Джадд. Но работа с ним означала бы встречу, а я хотела их избегать. На время. К тому же, я вроде как обиделась, что он коротко отвечал на вопросы. Лучше выжду время и найду его в понедельник. А на выходных попробую напрочь забыть о нем.

До вечера посвятила время учёбе, что здорово отвлекало от посторонних мыслей. Без десяти восемь была готова и ждала Сета. Хотела чувствовать себя сегодня уверенно и сексуально, чтобы подразнить парня и зажечь ещё сильнее огонь между нами. Джинсовая юбка до середины бедра, шифоновая полупрозрачная блузка с короткими рукавами, шпильки.

Выхожу на улицу, когда замечаю подъехавшую к дому машину.

— Детка, — притягивает меня к себе за талию, запуская другую руку в распущенные волосы, и жадно целует. — Нельзя быть такой красивой, Рейн. Я боюсь, что тебя уведут. — Смеюсь в ответ, чувствуя лёгкое возбуждение то ли от его касаний, то ли от того, что скрываю от него Джадда. Садимся в машину и, через десять минут оказывается у дома Мэтта. Особняк на берегу океана. Мечта… Жить в таком доме.

Иду за Сетом мимо других машин на парковке. Сердце пропускает удар за ударом, заставляя сжаться. По коже зыбкая дрожь вперемешку с голодным предвкушением, когда вижу среди припаркованных машин знакомый форд.

Он что тут делает?!

Хочется уйти сразу, но Сет точно не поймет этого.

Беру со стойки стаканчик с напитком и опустошаю его. Сразу становится спокойней.

Окунаюсь в атмосферу вечеринки, начиная двигаться в такт музыке. Переплетаю наши с Сетом пальцы, крепче сжимая его руку. Внутри разрываюсь от вспышек неизвестности. Хочу вернуть всё, что ускользает в наших с Сетом отношениях.

Идём в дом, по дороге здороваясь с общими друзьями.

— Рейн, Сет, — разворачиваемся к нашему общему другу Райту.

— Райт, привет, — парень делает затяжку сигаретой и выпускает струю дыма в ночное небо. — Ты один тут?

— Мне и одному хорошо.

Он где-то тут. Представляю, как Джадд сейчас смотрит на меня и сразу хочется показать, что у меня все хорошо. Он мне не нужен. Плевать на него. И уж тем более смешно, что я могу влюбиться в него.

Ребята обсуждают последнюю игру в регби, а я отпускаю руку Сета и приобнимаю за шею. Ближе прижимаюсь. В Сете есть черта, так нужная сейчас, — собственничество. Мой парень кладет руку мне на поясницу, показывая всем, что я с ним и, наклонившись, целует в шею.

— Пойдемте в дом, — приглашает Райт. Это хоть и не его дом, а лучшего друга, но чувствует он себя тут не гостем.

Сет усаживается на небольшой диван и тянет меня к себе на колени. Джадда не видно и от этого становится комфортней. Вероятно, я ошиблась машиной.

Обнимаю Сета за шею и воду пальцами по уже отросшим волосам на его затылке. В ответ Сет кладёт руку мне на талию. Знаю, что этим жестом показывает, что я его девушка. Гордиться этим. Просит кого-то принести нам выпить, пока общаемся с друзьями.

Целует в грудь, поднимая следом глаза. Спрашивает взглядом, не хотела бы я уединиться? Но мы только пришли.

— Позже, — шепчу ему на ухо и касаюсь мочки.

— Мы вам не мешаем? — смеется Райт, на что Сет не стесняется.

— мешаете, конечно. Но вас слишком много, чтобы всех выгонять.

Усмехаюсь вместе со всеми. Мы с ним никогда особо не прятали наши отношения, поцелуи, касания друг друга. Всегда на виду.

Оборачиваюсь, чтобы поправить бретельку под блузкой и замечаю сначала Элли. Волнение заполняет нутро. Понимаю, что сейчас увижу и его. По венам холодок предвкушения стремительно разливается.

Рядом с девушкой Джадд и Мэтт.

Выхватываю образ и уже не могу не следить за ним. Свободные шорты за колено и футболка, подчеркивающая контуры тела. Не замечает меня.

Мэтт что-то рассказывает. Элли улыбается им обоим. Жадно слежу за каждым его действием. Что между ними? Что? Мне надо знать! Джадд смеётся и касается её спины.

По телу трепетание от одной только мысли, как он умеет это делать. Перевожу взгляд на Сета, возвращаюсь в разговор с ребятами. Но мысли уже далеко отсюда.

— Сет, давай потанцуем? — Джадд все-таки тут. А я не хочу быть с ним одной комнате, чтобы случайно не оказаться за одним столом. Он ведь выскажет что-то и подставит. Пусть двусмысленно, но уверена, не упустит такой шанс.

— Рэй, я не хочу, дай мне с ребятами посидеть? Прогуляйся одна. Возьми кого-то из девочек и порезвитесь возле бассейна. Я буду тут. — Делает глоток пива и убирает руку с моей талии.

Поднимаюсь и выхожу на улицу. На поляне перед домом, веселятся все желающие. Присоединяюсь к толпе, начиная не спеша покачивать бёдрами в такт медленной мелодии. Закрываю глаза и погружаюсь в музыку. Песни сменяют друг друга, а я продолжаю двигаться.

Не хочу возвращаться к Сету. Тут так хорошо. Можно быть собой и ни о чем не думать. В танце расслабляюсь и выражаю себя.

Спина покрывается дрожью, когда ощущаю лёгкое и точное касание между лопаток. Оборачиваюсь и замечаю только спину Джадда, идущего в центр вместе с Элли. Начинают танцевать, обнимая друг друга. Меня не замечает. Даже взгляд не бросает.

Что за игру ведёт? Встречается с ней, трогает и дразнит меня.

Отворачиваюсь, чтобы не смотреть на них. Но расслабиться дальше уже сложно.

Оборачиваюсь и дыхание задерживаю. Джадд целует её в губы, держа за талию. В горле ненависть. В груди жжёт от жуткого отвращения. И опять переигрывает меня, доказывая, что я думаю о нем больше, чем о своём парне.

Разворачиваюсь и убегаю оттуда. Кажется, вырвет сейчас. Ненавижу себя. Встречаюсь с одним, думаю при этом о другом. На грани измены, но ничего не могу с собой сделать.

Хочу его. Безумных касаний, убивающих всю порядочность во мне. Ревную, что ее трогает также, как — меня. Что целует ее. Ненавижу болонку, что захватила всё его внимание. Падаю в мрачную бездну.

Заворачиваю за угол дома, звук становится тише, переставая долбить в голову. Останавливаюсь, опираясь о стену спиной. Медленно сползаю вниз, начиная часто дышать. Внутри всё трясётся и ломается.

Я хочу домой. И не хочу никого из них видеть.

Поднимаюсь и инстинктивно перестаю дышать и замираю, когда рядом появляется чья-то тень.

Ольга Тимофеева "36 вопросов"

Глава 11. Не успел

— Почему такая красотка сидит одна? — слышу хриплый, прокуренный незнакомый голос. Дыхание остывает от сковывающего страха. Сердце бешено бьётся внутри. Плохое предчувствие фанатично подкидывает варианты, что делать.

— Потому что хочет, — беру себя в руки и обхожу обкуренного урода. Успеваю сделать пару шагов, как чувствую сильную хватку за руку. Толчок и бьюсь головой о стену. Сильная боль растекается по затылку.

Открываю рот, чтобы крикнуть, но пальцы потные касаются губ и зажимают их. Пытаюсь толкнуть его ногой, но парень наваливается и прижимает меня к стене, уводя запястья над головой. Дёргаю руки, чтобы высвободиться, но мы в очень разных весовых категориях.

— Будешь рыпаться, будет только больнее, — в нос бьёт тошнотворный запах алкоголя.

Музыка становится громче и парень, отпустив рот, лезет под блузку, сильно стягивает рукой кожу, двигаясь вверх.

— Помогите, — срываюсь на крик, извиваясь, чтобы выскользнуть от его рук, но всё тщетно.

— Заткнись, — тут же следом получаю сильную пощёчину. Даже та несчастная попытка помочь себе не спасёт, крик утопает в оглушающем рёве музыки.

Задирает юбку, продолжая зажимать меня возле стены. Это не шутки.

Дёргаюсь и извиваюсь, но это, кажется, ещё больше его заводило, так как уже чувствую, как возбуждённый член упирается в меня. Между нами всего-то тонкая перегородка в виде его брюк. Перевожу дыхание и пробую усыпить его бдительность.

Замираю. Хочу, чтобы он поверил, что я сдаюсь. Сцепляю зубы, игнорируя то, что он уже залез своими пальцами мне в трусики. Слышу, как они трещат и исчезают. Тело дрожит, но я пытаюсь перебороть это, издаю довольный стон. Парень целует в шею, расслабляясь, но не отпускает руки. Ему нравится. Выжидаю момент.

Понимаю, что у меня будет единственный шанс сбежать. Отпускает запястья и жестко мнёт второй рукой грудь. Съеживаюсь от всей мерзости, через которую сейчас прохожу. Не могу больше это терпеть. Собираюсь с мыслями и со всей силы кусаю парня за нос, одновременно пытаюсь оттолкнуть и пинаю без разбору ногами. Парень материться, немного ослабляет хватку, и я успеваю вывернуться.

— Помогите, — кричу со всей силы. — Сет. — Слёзы застилают глаза, — Райт! Мэтт!

Зову кого-то, кто может меня услышать. Шпильки проваливаются в газон, и я, оступившись, падаю.

— Кто-нибудь! Помогите!

— Сука, — слышу за спиной. Хватает меня за волосы и тянет вглубь сада, где меня точно никто не увидит и не услышит. Невероятная боль растекается по голове, когда он дёргает за волосы.

— Не надо, пожалуйста, перестань, — начинаю молить, сквозь истерику. Но ярость и рассвирепевший зверь внутри парня, которого я разбудила, уже не слышит меня. Пытаюсь изворачиваться и продолжаю звать на помощь. Кидает меня на землю, залазит сверху.

— Джадд! — срываю голос, сквозь слёзы, зовя на помощь. Замечаю, как расстёгивает ширинку и стягивает брюки. Брыкаюсь, пытаясь выползти из-под него, но наваливается на меня всем весом, подтягивает вверх юбку. — Нет, ублюдок, — не перестаю извиваться, размахивая руками, но чувствую снова удар. Во рту металлический привкус. Совсем нет сил сопротивляться. Чувствую, как в меня проникает член этой мрази, напрягаюсь всем телом, сопротивляясь впускать его.

Не сдаюсь, всё равно отбиваюсь и царапаюсь. Внезапно чувствую, как тяжесть его тела исчезает. Ничего не понимаю, но вижу, как кто-то дерётся. Пока меня не заметили, стягиваю, босоножки и отползаю, прячась за углубление в стене. Оседаю на землю и обнимаю себя.

— Дьявол, — недовольный мужской голос. Какая-то потасовка, но я просто сжимаюсь и не хочу ничего слышать. Хочу, чтобы забыли обо мне и не трогали. — Я тебя найду, — кричит следом. Всё затихает. Закрываю рот рукой, чтобы не выдать себя. Кто сказал, что это друг? Надо выждать пока все разойдутся и незаметно выскользнуть. В таком виде меня видеть не должен никто.

Шаги приближаются, а я замираю, чтобы заглушить бешеный стук сердца. Задерживаю дыхание, чтобы не выдать себя.

— Кто здесь? — кажется, узнаю голос, но всё равно боюсь ответить. Не хочу, чтобы он видел меня такой. Уязвимой. — Эй, я хочу помочь. — Сквозь прохладу ночи до меня доносится едва уловимый хвойный аромат. Он не знал, что я там. Значит, пришёл бы на помощь любому. Чувствую искренность в действиях и, не выдерживая, всхлипываю. Парень сокращает расстояние между нами, ещё не понимая, что здесь я.

— Джадд, это я, — вздрагивая, говорю.

— Рейн? — падает на колени передо мной, — что он сделал?

— Не успел, — едва говорю последнюю фразу и срываюсь на плач, закрывая лицо ладонями. Крепкая рука обнимает меня за шею, прижимая к себе. Тело бьёт в ознобе от пережитого страха. Меня только что чуть не изнасиловали, а может потом и убили бы.

— Рей, тише, — прижимает крепче к себе, — твою мать. Завтра я найду его, знаю этого парня. Не волнуйся, больше он к тебе не подойдёт. — Растирает мои руки, пытаясь их согреть. — Ты вся трясёшься, давай я отвезу тебя домой.

— Нет, — качаю головой, — мне нельзя домой. Не в таком виде. Папа… ему нельзя переживать.

— Куда тогда? — Риторический вопрос. Найти Сета и поехать к нему? — Давай, ко мне, отцу от меня позвонишь и придумаешь что-нибудь. — Не задаёт вопрос, а принимает решение.

— У тебя мама, мне стыдно, — скрещиваю руки на груди, прикрываясь разорванной блузкой.

— Всё нормально, — кладёт руку на затылок, проводя по волосам. — Что это? — одёргивает резко руку и, обходя меня, подсвечивает телефоном. — Да у тебя тут ссадина! Это он сделал?

— Да, — тихо отвечаю, снова начиная часто дышать, еле сдерживая волнение. Голова раскалывается от страха, боли и напряжения. Разворачивает к себе и рассматривает под тусклым светом моё лицо. Проводит большим пальцем по разбитой губе, сменяя на лице сотни эмоции.

— Извини, что не пришёл раньше, — прижимает к себе, целуя в лоб. Откуда он мог знать, что происходит со мной?! Это просто совпадение.

— Чудо, что вообще кто-то меня услышал, — голос начинает дрожать, снова вспоминая те жуткие минуты. — Джадд… — проглатываю волнение, — найди там где-то мои босоножки, телефон и возле стены… и белье. Не хочу, чтобы пошли какие-то разговоры.

— Хорошо, подожди. — Находит то, что нужно быстро и возвращается ко мне. Молча подхватывает на руки и идет в сторону дороги. Не могу сейчас сопротивляться и просто обнимаю за шею, прижимаюсь к парню, чтобы согреться.

Через пару минут меня опускают на ноги. Машина Джадда рядом. Он открывает багажник автомобиля, лезет в спортивную сумку и достаёт оттуда толстовку. Помогает одеться и усаживает на пассажирское сидение.

Жду, когда сядет рядом, и мы уедем. Но Джадд задерживается. Оборачиваюсь, замечая, как что-то пишет в телефоне. Вероятно, Элли.

Почему оставляет её там одну, увозя меня оттуда? Слишком много вопросов. Но сейчас нет сил думать об этом.

Вижу, как Джадд убирает телефон в карман и идет к своей двери.

Отворачиваюсь раньше и прикрываю глаза. Начинает мутить и, не сопротивляясь, я проваливаюсь в темноту.

Глава 12. Безжизненный обломок

— Эй, — лёгкое касание щеки, — Рей, тебе плохо? — приоткрываю глаза и щурюсь от света фар встречных машин.

— Голова раскалывается.

— Может тебя в больницу отвезти? — Джадд хмурится, а я обнимаю себя, чтобы согреться.

— Не, надо, — качаю головой. — Просто от удара голова болит.

Джадд набирает номер и, управляя второй рукой, ожидает ответа. Кому звонит? Ничего не говорит мне.

— Мам, — наконец начинает разговор, — скоро буду дома. Не один. Надо кое-кому помочь и обработать раны. — Замолкает, ожидая ответ, — Нет, пара ссадин и гематома на голове. — Через пару минут… Спасибо. Люблю тебя. — Режет по живому своим отношением с мамой. Искренностью и теплотой. Сердце сжимается в невидимых тисках. Кажется, последние капли крови покидают его, оставляя чёрствый безжизненный обломок. У меня уже никогда этого не будет. Не смогу.

Парень отключается, убирая телефон. Стыдно перед его мамой, но перед моим папой будет хуже. Запихиваю гордость и стыд глубоко внутрь. Плевать сейчас на них. Плевать на обещания, что больше не сяду в эту машину. Что снова переступлю порог его дома. Сейчас мне нужна эта помощь. Он него. От Джессики. От кого угодно, только, чтобы папа не узнал.

Вижу контур знакомого дома, Джадд припарковывает автомобиль и заглушает двигатель. Отстёгиваю ремень безопасности, замечая боковым зрением, как он выходит из машины. Открываю дверцу и ступаю босой ногой на прохладный асфальт. Где мои босоножки даже не знаю, и просто хочу их выкинуть, чтобы не было напоминаний об этой ночи. Парень закрывает машину и ставит на сигнализацию. На цыпочках иду по прохладному асфальту в сторону дома.

— Давай, помогу. — Как всегда не спрашивает, а только ставит в известность. Подхватывает на руки и идёт в сторону дома.

— Джадд, я сама могу.

— Мне не сложно, — смотрит в глаза, успокаивая. В окнах свет, значит, нас ждут. Боль в висках усиливается. Морщусь, глубоко выдыхая. Джадд быстро сокращает расстояние до дома. На пороге нас уже ждёт его мама. Знаю, что здесь я в безопасности.

— Рейн? — пропускает нас в дом Джессика, закрывая за нами дверь. — Боже, детка, что с тобой произошло? — идёт следом за нами. Джадд опускает меня на диван и разворачивается к матери.

— Мам, — болезненно выдыхает, — я позже расскажу, — говорит всё за меня. Звучит так мерзко, но я не хочу еще раз слушать пересказ. Сжимаюсь, опускаю глаза и чувствую, как из глаз снова начинают катиться слезы. Остановить которые не в силах. — Я случайно оказался там и спас её.

— Тише, девочка, не плачь, — присаживается рядом Джессика и гладит по голове, — я догадываюсь, надо обратиться в полицию и написать заявление.

— Нет, — хватаю её за руку, — пожалуйста, не надо, — заглядываю в глаза, — мне нельзя. — Смотрит недоверчиво, но не настаивает. — Можно мне в душ? — спрашиваю у женщины. Хочу смыть с себя всю эту грязь и мерзость. Отскрести гниль от разложения моей души.

— Да, конечно. Джадд, проводишь, потом я обработаю раны. — Парень берет меня за руку, поднимаюсь следом и иду за ним. Только сейчас чувствую, как болит нога, наверное, потянула, когда падала. Опять оказываемся в той самой ванной. Поднимаю глаза, разглядывая своё отражение в зеркале. Небольшая ссадина возле губы. Покраснение на щеке после пощёчины. Перевожу взгляд в сторону и встречаюсь с растерянными карими глазами. Опять вдвоём в этой ванной. Только обстоятельства совсем другие. Джадд подходит ближе, продолжая смотреть на меня.

— Давай помогу раздеться, — молчу, и парень, не дожидаясь ответа, начинает стягивать с меня толстовку. Кожу бросает в тревожную дрожь. Остаюсь перед парнем в разорванной грязной блузке. Не хочу, чтобы видел меня такой.

— Спасибо, Джадд. Дальше я сама, — останавливаю его.

— Хорошо, — включает душ, настраивая мне воду. — Я буду в коридоре, если что-то надо зови. — И, заглядывая в глаза, уточняет: — С тобой точно всё в порядке? Голова не кружится? — Качаю головой из стороны в сторону. — Мойся. Я принесу тебе что-нибудь из одежды. — Оставляет одну. Чувствую себя тут в безопасности и не закрываю дверь на замок. Скидываю одежду, что сыграла со мной злую шутку. Оставаясь обнаженной, рассматриваю себя в зеркало. На руке остались синяки от мужской хватки. Множественные царапины. Дотрагиваюсь пальцами до затылка, нащупывая большой болезненный синяк. Но самые ужасные шрамы остались в голове. Как стереть те воспоминания и страх?! Как доверять после этого людям? Как заниматься сексом, не ассоциируя это с изнасилованием?

Захожу в душ. Тёплые, приятные капли падают на тело. Делаю воду ещё горячее. Хочу согреться и смыть грязь жирных потных рук. Просто стою, закрыв глаза. Растворяясь в шуме воды. Хватаю первую попавшуюся бутылку, наливаю в руку и, вспенив, начинаю намыливать волосы, тело. Жёстко тру. До покраснения кожи. Но не останавливаюсь. На мне не должно остаться и капли той грязи. Беру мочалку и с силой растираю кожу. Начинает гореть, доставляя болезненные ощущения. За что?! Почему это произошло со мной?

И в тоже время осознаю, что виновата сама. Только я. Своим поведением. Тогда на пляже с Джаддом. Если бы он хотел, мог бы также воспользоваться ситуацией. И, если бы на его месте был кто-то другой, меня могли изнасиловать ещё раньше. Вся моя напускная уверенность превратилась в пыль, как только я встретилась с более сильным соперником. Понимание этого больно запекло в душе.

С глаз с новой силой хлынули слёзы. Не могла, да и не хотела сдерживать их. Может с ними можно выплакать и избавиться от воспоминаний и мыслей о том, что могло произойти, если бы Джадд меня спас. Сползаю по стенке и сажусь на дно душевой кабинки. Обнимаю себя, утыкаясь лицом в колени. Как же больно. Как тяжело принять то, что я сама во всем виновата. Нацепила на себя эту маску и думала, поможет всё забыть. Спрятать всё внутри и сделать крутой и уверенной, но черта с два. Маска осталась маской, а я ничего не смогла изменить в себе.

Вижу чью-то тень в ванной и инстинктивно дёргаюсь, закрывая себя.

— Рейн, — слышу голос Джадда, — с тобой всё в порядке? — Ком в горле от изматывающих слёз, мешает сказать и слово. Чертыхается и приоткрывает дверцу, заглядывая внутрь. — Рей, Боже, зачем ты сидишь под кипятком? — Быстро выключает воду. Накидывает на меня полотенце и аккуратно вытирает голову, боясь сделать больно.

— Джадд, я такая дура, — всхлипываю, глотая слова, — я… только сейчас поняла… — укутывает полотенцем, поднимая на ноги, — там, на пляже… — смотрю в глаза. — Ты же мог сделать то же самое, и никто бы мне не помог.

— Рей, перестань, — протирает лицо от воды, — я не маньяк. — Отпускает и кивает в сторону. Я принёс тебе кое-какую одежду. Справишься сама?

— Мне так стыдно. Перед тобой, перед Джессикой.

— Рэй, не сейчас. Никто тебя не осуждает в этом доме.

— Спасибо. — Джадд умеет одним взглядом и поджечь, и успокоить.

Джадд берет другое полотенце и аккуратно вытирает мне волосы, промакивает там, где я ударилась.

— Помочь одеться или сама?

— Сама. — Киваю в ответ, и Джадд оставляет меня одну.

Беру из стопки одежды, принесённой парнем, футболку, расправляю и отмечаю, что она немного великовата мне. Подношу к лицу и, едва касаясь, вдыхаю аромат. Погружаюсь в тонкий шлейф хвои. Делаю еще один жадный вдох. Сейчас это запах надежности.

Натягиваю футболку через голову, зарываясь в мягкий хлопок. Тяну руку, чтобы взять следующую вещь и замечаю свои трусики, что вытянул тогда из моего рюкзака. Улыбаюсь, представляя, как он их сушил и где хранил. Следом за ними надеваю длинные спортивные брюки и толстовку. Все вещи пахнут им. Хоть немного велики, но чувствую в них себя уютно, как под его защитой.

Бросаю взгляд на свою грязную одежду и, взяв её, выхожу из ванной комнаты.

Останавливаюсь в коридоре, понимая, что не знаю, куда мне идти. Сейчас ночь, все должны спать, а не возиться со мной. Папа. Надо ему срочно позвонить, чтобы не волновался. Телефон должен быть у Джадда. Вижу свет в гостиной и направляюсь туда.

Глава 13. Дом, который любят

— Рейн, малышка, — Джессика смотрит внимательно на одежду в моих руках.

— Я хочу её выбросить. Она все равно испорчена и я ее больше не надену.

— Хорошо, положи тут, — указывает место на полу, Джадд потом вынесет. — Берет меня за руку и усаживает на диван. — Давай, посмотрим, что тут у тебя? Аккуратно приподнимает рукой мой подбородок, рассматривает, затем также бережно обрабатывает и даже дует. Мгновенно проваливаюсь в прошлое, вспоминая, как мама обрабатывала мне раны в детстве. Когда было больно, она всегда держала меня за руку и, улыбаясь, дула тонкой прохладной струйкой. Отчего становилось легче. В уголках глаз предательски скапливаются слёзы. Прикрываю веки в попытке сдержаться и не расплакаться.

— Тебе больно? — сразу же замечает перемену Джессика. Машу в ответ головой из стороны в сторону. — Тут всё. Давай посмотрим, что на голове. — Обходит диван и, становясь позади меня, раздвигает волосы. — Зашивать не надо, но обработать обязательно. Ещё придется приклеить пластырь. Может быть не очень приятно волосам, но так нужно. Потерпи. — Начинает манипуляции. — Не мешало бы показаться врачу и сделать рентген. У тебя может быть сотрясение.

— Мне уже лучше, думаю, врач мне не нужен и спасибо, Джессика, — наконец решаюсь заговорить, когда знаю, что не встречусь с ней глазами. — Мне так не удобно, что доставила вам лишние заботы.

— Всё в порядке, девочка, но может все же надо заявить в полицию? Попытка изнасилования — это серьезно. Этот человек должен ответить.

— Нет, — отрезаю я. — Я не хочу. Всё обошлось и, надеюсь, больше не повторится. Не хочу, чтобы отец знал, Джессика. У него слабое сердце. Поверьте, так будет лучше. К тому же со мной ничего не произошло. — Слышу глубокий выдох в ответ и молчание. Пока женщина обрабатывает голову, сжимаю зубы, морщась от неприятных ощущений. Знаю, как мать она переживает и со стороны — это правильно, но не в моем случае.

К тому времени, когда в доме появляется Джадд, мне гораздо легче. Встречаюсь глазами с парнем. Куда он ходил ночью? И, замечаю, что раздевшись, достает из кармана телефон. Звонил кому-то и разговаривал на улице, чтобы я не слышала.

Скорее всего Элли. С одной стороны рада, что помог мне и в тот момент выбрал меня, с другой — всё помню, как целовался с ней, как обнимал. И сейчас, вероятно, просил прощения.

— Что там, мам? — кивает в мою сторону.

— Всё нормально, Джадд. Я обработала раны. Но Рейн отказывается ехать в больницу и полицию.

— Знаю, — разводит руки и закатывает глаза, — я тоже пытался.

— Джадд, можешь отдать мне мой телефон. Мне надо позвонить папе, — встреваю в их разговор, меняя тему. Моё решение всё равно не изменить.

— Конечно, — берет с комода мобильный и протягивает мне. — Пойду, сделаю чай, заканчивайте. — Оставляет нас одних.

Сжимаю в руках телефон, не решаясь попроситься у Джессики переночевать. Знаю, что они хотят как лучше, чтобы приняла помощь врачей и полиции, но очень переживаю за папу и не хочу его волновать. Вроде всё обошлось же.

— Джессика, — наконец обращаюсь к женщине, когда та убирает на столе лекарства. — Могу я попроситься переночевать у вас? Не хочу, чтобы папа видел меня в таком виде и волновался лишний раз.

— Конечно, — улыбается в ответ. Это искренне.

— Спасибо. — Дожидаясь, когда остаюсь комнате одна и набираю папу.

— Да, Рейн, ты где?

— Пап, привет, я задержалась у подружки. Останусь у нее переночевать. Со мной всё в порядке, — вкладываю в эти слова, как можно больше спокойствия и уверенности.

— У подружки или у Сета?

— У подружки, пап. Ты как? — меняю тему разговора.

— Хорошо, дорогая. Мне… завтра надо съездить к маме, поедешь со мной?

— Нет.

— Рэйн, ей нужна наша поддержка, — пытается уговорить.

— Прости, пап, я не могу, я не готова.

— Хорошо, я уеду с утра и вернусь к вечеру. До завтра, целую тебя, родная.

— Пока, пап, люблю тебя. — Отключаюсь, убирая телефон карман.

Утыкаюсь головой в ладони, растирая лоб. Голова от ударов всё ещё продолжает болеть. Слышу шорох сзади, но не оборачиваюсь. Кто-то касается плеч и начинают не спеша массировать. Медленно проходясь по коже и расслабляя. Аккуратно перебирает пальцами. Затем растирает заднюю сторону шеи и поднимается выше. Двигается в сторону затылка. Прикрываю глаза. Интуитивно наклоняю голову вперёд, подставляя больной участок. Пальцы перебираются выше и направляются к вискам. Круговыми движениями растирает их. На какое-то время становится даже легче и боль приглушается.

— Болит голова? — шепчет парень.

— Немного, но уже лучше.

— Мама сказала, что ты у нас останешься ночевать.

— Против?

— Пойдём на кухню, выпьешь чая и таблетку от головы.

Не ответил. А может против не он, а его девушка.

— У тебя будут проблемы из-за меня?

— С кем?

— С твоей девушкой. Я видела, как вы целовались.

— Следила за мной.

— Ты особо и не скрывался.

— Пойдем на кухню. — Разговор обрывается на самом интересном, и Джадд не собирается отчитываться передо мной. Берет за руку и тянет на себя. Его крепкая, уверенная, доминирующая.

Так обессилена, что нет желания сопротивляться. Поднимаюсь и иду за парнем. Только сейчас обращаю внимание на интерьер дома. Всё сделано со вкусом, достаточно дорого. Но главное не это. Дом, в котором я сейчас нахожусь, любят. Хочется быть здесь, чувствовать себя в безопасности, окружённой любовью и заботой.

— Садись, — кивает Джадд на свободный стул и открывает шкаф над головой. Усаживаюсь за стол туда, куда указывает, и жду, рассматривая парня. Пошуршав в какой-то коробке, протягивает мне таблетку и стакан воды.

— Что такое? — кивает Джадд, расставляя кружки. Глотаю таблетку и смотрю поверх прозрачного стекла на них. — Так загадочно улыбаешься? — Удивляюсь насколько доверительные отношения у них с мамой. Он привозит незнакомого человека в дом. Мама помогает ему. И не задаёт лишних вопросов.

— У вас удивительная семья, — смотрю попеременно, то на Джадда, то на его маму. — Столько доверия, уважения. Сейчас в семьях между родными людьми это редкость. — Они переглядываются, я попала в самую цель, их незримую тайну и отношения. Но только не имела права лезть в них. — Спасибо, мне уже лучше, можно я лягу?

От выпитой таблетки и чашки чая, боль в голове и правда начинает стихать. Но напряжение от пережитого всё равно не отпускает.

Я лежу одна в чужой гостиной. Заснуть не могу. Пытаюсь отвлечься, но не могу не прокручивать это все раз за разом.

Если бы я нигде не ходила, а сидела с Сетом, этого бы не случилось. А он даже не позвонил ни разу за вечер. Не искал меня. Плевать было на то, где я и куда пропала. И, если бы не Джадд, я бы лежала сейчас изнасилованная на заднем дворе того чертового дома.

Забыть это будет сложно. Снова все раздражающих воспоминаниях. Трясти начинает в истерике. Слёзы непроизвольно льются. Не могу их остановить, всхлипывая, глотаю накатывающую тревогу. Знаю, что в безопасности тут, в гостевой комнате у Джадда в доме. Но вырывающаяся беспомощность только усиливает эмоции. Глухого стуча в груди обеспокоенным сердцем. Сажусь на кровать, кутаясь в одеяло. В доме тепло, но меня бьёт озноб. Страшно лечь и увидеть во сне кошмар. От напряжения тело начинает трясти. Ком в горле мешает сделать вдох.

— Рей, — слышу тихий голос Джадда и поднимаю голову. Вижу силуэт в проеме двери. За пару секунд парень сокращает расстояние между нами и садится на корточки передо мной. — Чего ты не спишь? — Берет мои ладошки в руки. По коже мгновенно растекается тепло. — Ты же ледяная. — Начинает растирать кожу.

— Не могу заснуть, — говорю дрожащим голосом. — Я никогда это не забуду.

— Хочешь, побуду с тобой? — Не знаю, что ответить. Слишком много "за", как и слишком много "против". — Давай ложись, — решает за меня, подталкивая за плечо, занять горизонтальное положение. — Подвинься. — Толкает на центр кровати и ложится рядом. — Рей, иди сюда, — зовёт к себе, но не тянет. Должна сама придвинуться ближе, но не хочу, чтобы кто-то сегодня нарушал мое личное пространство. — Не бойся, я к тебе не притронусь. — Вроде хочет успокоить своей фразой, но вместе с тем делает мучительные раны. Воздвигая между нами невидимые стены. Не дожидаясь, пока приму решение, сам подвигается. Обнимает одной рукой, кладя мою голову себе на плечо. Утопаю в хвойном облаке, аромат без которого уже не могла. Замираю, боясь пошевелиться. Как себя с ним вести. Обнять в ответ, но я не могу у меня есть парень. Он тоже не свободен. Но и отталкивать не хочу. Слишком уж уютно и спокойно в душе, когда он рядом. Не понимаю, о чём он сейчас думает, и к чему это всё.

— Джадд, можно задать вопрос? — Громко сглатываю волнуясь.

— Да, — ровно отвечает, без эмоций.

— Почему ты оставил Элли и уехал со мной? Она ведь тоже может оказаться в такой ситуации, как я, — молчит, обдумывая ответ. Задала вопрос, который меня не касается.

— Тебе помощь в тот момент была важнее. К тому же она осталась с братом. Я предупредил, он присмотрит за ней. — Хоть всё и логично, но он целовался с ней, а сейчас лежит в одной кровати со мной. Что-то не сходилось. Джадд противоречил себе. — Я просто пришёл тебя поддержать сейчас. Как сестру. — Будто читает мои мысли. Но мне не нравится то, что я слышу. Статус сестры — бьёт под колени и заставляет упасть на пол. Больно до жути. Хотя сама не понимаю, почему? Должно быть, всё равно на это сравнение, но внутри закипает кровь.

— Сестра?! — приподнимаюсь на локте. — А тогда в ванне я тоже сестрой была? Это, знаешь ли странно. Мне уже лучше. Уходи, братик.

— Я хороший психолог, — усмехается в ответ и не шевелится даже, — за пару минут вывел из истерики и даже успокоил. — Смотрю в глаза. Хоть в комнате и темно, но точно знаю, что он делает то же самое. — Я сам решу, когда мне уходить. Ложись и придирайся к словам.

— У тебя девушка есть, а ты тут со мной лежишь и называешь это «сестра и брат», хотя мы оба знаем, что это вообще не так!

— У тебя тоже парень есть, и тебе это не мешает лежать со мной, — усмехается в ответ.

— Ложись, Рэй, спать давай. А то я уйду, кошмары твои вернутся. — Тянет на себя и укладывает рядом с собой. И где-то глубоко внутри приятно, что не ушёл. Что не следует моим указаниям, а делает так, как хочет сам. Не пристает вообще сегодня, а плавные поглаживания по плечу переводят наши отношения в статус друзей.

Хотя, правда, с ним спокойно и надежно. Настолько, что могу уснуть.

Чьё-то шевеление и просыпаюсь. Лежу на спине и чувствую, как она затекла. Футболка на мне задралась и кожей ощущаю чью-то руку у себя на животе. Приоткрываю глаза. Свитает уже. Джадд лежит рядом. Равномерно дышит мне в шею. Аккуратно, чтобы не разбудить переворачиваюсь на бок, спиной к парню. Не могу удержаться от возможности и теснюсь к нему ближе. Прижимаюсь, ощущая спиной, как двигается грудная клетка при вдохе. Поправляет во сне руку, притягивая меня к себе. Невероятно с ним. Надёжно, уютно. Осталась бы в этом моменте навсегда.

Но завтра мы проснемся не свободными. У меня парень, у него девушка.

Глава 14. Незримая связь

Мягкое солнечное утро будит и, чувствуя ломоту и боль в теле, переворачиваюсь на спину. Одна в кровати. Будто Джадд и не приходил. Может, моё воспалённое сознание всё придумало? Подношу руку к носу и втягиваю запах. Улавливаю остаточный хвойный аромат. Не сон. Не могу сдержать улыбку. Хочу снова побыть в этих объятиях.

В этих ощущениях безумных. А еще больше хочу его поцелуев жадных, касаний настырных, защиты бесконечной.

Встаю с кровати и одеваюсь. Выдыхаю и решаюсь подойти к зеркалу, уверена, сегодня следы будут чётче видны. Щека красная, возле губы небольшой синяк и припухлость, но замазать всё тональником реально. А может сказать папе, что приболела и пропустить пару дней в колледже? Отличная идея.

Только Сет не давал покоя. Не мог не искать меня. Не верю. Мы приехали вместе. И он не мог про меня забыть. Набираю ещё раз и слышу в ответ, что номер недоступен.

Стук в дверь вырывает из мыслей и помогает отвлечься.

— Да, — чётко говорю, чтобы меня услышали, и убираю телефон в карман.

— Рейн, доброе утро, — в проёме показывается Джессика. — Как ты? — подходит ближе, рассматривая лицо.

— Доброе утро, — улыбаюсь в ответ, — думаю отсидеться пару дней дома, чтобы синяк прошёл.

— Голова болит сегодня? — киваю, что нет. — Давай гляну. — Аккуратно отрывает пластырь от волос. Старается, хотя всё равно часть прядей довольно сильно приклеились. — Заживает. Больше клеить не будем. — Расправляет волосы по плечам. — Так практически не заметно.

Усаживает меня на кровать, садится на стул напротив.

— Рей, я хочу тебе помочь. Позволишь? — Киваю в ответ. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Страх, что это повторится, — шепчу, проглатывая панику.

— Ты готова отпустить свой страх?

— Не знаю.

— Ты должна на все вопросы отвечать да, но перед этим захоти ответить да. Хотя бы чуть. Ты готова отпустить свой страх?

— Да, — решительно говорю.

— Ты отпустишь его? — смотрит на меня Джессика.

— Да, — прикрываю глаза.

— Сконцентрируйся на ощущениях в теле и отпусти тяжесть и боль из этого места. Когда ты отпустишь страх?

— Сейчас, — выдыхаю и представляю как вся грязь с меня стекает и исчезает. Открываю глаза.

— Что ты чувствуешь сейчас? — повторяет вопрос Джессика. И снова по кругу я начинаю отвечать на вопросы. Отпускать дальше ситуацию. Не замечаю, сколько проходит времени, сколько повторов вопросов, но чувствую, как становится легче.

— Теперь пойдём завтракать. — Улыбается уголками глаз Джессика. Не могу ей возразить и иду следом. Не знаю только, как вести себя с Джаддом. Мы и друзьями-то никогда не были, а теперь… друзья так не ведут себя. Сегодня мы тоже «брат-сестра»?

Я могу включить режим стервы и тогда нечего бояться шуток или разговоров о другой девушке. Сама не понимаю, как так резко меняется настрой по отношению к нему. То была благодарна за всё, то хотела дерзить.

Заходим на кухню, но Джадда там нет. В желудке неприятно урчит, когда чувствую аппетитный запах. Внутри тревожно. Раз проснулась одна, значит, он встал раньше. И, раз нет тут, получается он где-то ещё. Сажусь на свободный стул и молчу, стесняясь спросить, где парень. Джессика ставит передо мной тарелку с омлетом.

— Спасибо, — беру вилку и накалываю кусочек, отправляя в рот. Не знала, что мне делать. Одной оставаться тут, без Джадда неудобно. Надо было снова сбегать и идти домой. Но там ещё возможно отец. К тому же отсюда достаточно далеко. Мне нужно или такси, или чтобы Джадд меня отвез.

Стук входной двери прерывает мысли и про себя выдыхаю, когда слышу его голос.

— Мам, я вернулся, — и где он был, интересно, в такую рань.

— Джадд, иди к нам завтракать, — зовёт Джессика, доставая ещё одну тарелку. Через несколько секунд парень появляется в кухне.

— Привет, как ты? — кивает мне и садится рядом. Как будто ночью мне приснилось, что он приходил.

— Нормально, спасибо, — отвечаю и понимаю, что не могу при его маме быть стервой. Хотя внутри всё закипает от одной мысли, что ездил к ней. Ведь точно ездил мириться. Противно от того, что обманывает ее. Так же может и меня обманывать. Но если спрошу что-то, точно поймёт, что я ревную. Не просто ревную, бешусь от того, что догадываюсь, где он был. Аппетита нет, но не хочу обижать Джессику. Молча ем, не встревая в их разговор. Внутри жжёт от обиды, что побежал к ней и оставил меня. Хотя и не обязан мне ничем.

— Джадд, — наконец, обращаюсь к нему, когда они заканчивают разговаривать, — можешь отвезти меня домой? Я и так вам доставила столько хлопот. — Раскрывает глаза от удивления, у него явно были другие планы. Переводит взгляд на Джессику и та, без слов, убирает тарелку и оставляет нас одних. Но в глазах не страх, а понимание. Удивляет эта незримая связь.

— Что-то случилось? — сразу же обращается ко мне, как только остаёмся одни. Качаю головой из стороны в сторону в ответ. — Почему тогда уходишь? — смотрит прямо в глаза.

— Джадд, мне надо домой. Не хочу вас обременять. И так доставила столько хлопот. — Опускаю глаза и замечаю на костяшках его пальцев покраснение. Вчерашнее или сегодняшнее? Не могу понять.

— Да, брось. Такое ощущение, что ты сбегаешь.

— Нет, мне просто надо домой, — пытаюсь оправдаться. — Папа уехал по делам, и я хотела вернуться, пока его нет. Не могу же появиться дома так, в твоей одежде. Я сказала, что ночую у подружки.

Джадд улыбается глазами и начинает смеяться.

— Ты отлично смотришься, — уголки его глаз окружают морщинки. — Можешь ещё походить в моей футболке. Она тебе идёт. — Делает паузу. — Я думал, ты хотела получить ответы на остальные вопросы? — приподнимает бровь и ждёт. Знает же, что я не смогу отказаться от этого. — Достаю телефон и набираю папу.

— Пап, привет. Ты уже уехал? — спрашиваю отца, но продолжаю смотреть Джадду в глаза.

— Нет, допиваю кофе и через полчаса выезжаю. Ты передумала?

— Нет, я буду дома к обеду.

— Хорошо, родная, я к вечеру вернусь, пока.

— Пока, — отвечаю папе и отключаюсь. — Ну, что же, домой мне пока нельзя, так что… ты сам это предложил, — развожу руками, на что Джадд смеётся в ответ. Убирает тарелки в посудомоечную машину и кивает в сторону выхода.

Встаю, направляясь за ним. Интересно, куда мы пойдём? Может в его комнату? Хотела бы побывать там. От одной мысли по телу волна возбуждения, концентрируясь где-то между ног. Чёрт. Если там также охрененно пахнет этими ёлками, я не смогу противостоять этому наваждению.

— Мам, спасибо за завтрак, — кричит Джадд. — Пойдём, — касается между лопаток ладонью, подталкивая. По коже жар и волнение. Чёрт. Он специально это делает или случайно? Судя по тому, что вида не подаёт, всё же случайно. Наконец убирает руку, открывая мне дверь и пропуская вперёд.

Судя по тому, что не берет ключи и вещи, мы пока никуда не едем. Только куда направляемся? Открывает передо мной дверь, предлагая выйти. Оказываемся на улице и сразу же погружаемся в солнечное тепло и цветочный аромат.

— Куда мы идём? — решаюсь спросить. Хотя и так готова идти с ним куда угодно, но в таком виде не совсем удобно разгуливать по улице.

— Сейчас узнаешь.

Пересекаем газон и оказываемся на заднем дворе. В тени огромного раскидистого дерева стоит беседка. Джадд пропускает меня вперёд. В центре большой круглый стол, вокруг довольно широкие лавки. На окнах опущены полупрозрачные шторы. Всё вместе это создаёт довольно интимную атмосферу. Сажусь на скамейку, ноги вытягиваю вперёд вдоль лавок. Джадд занимает место на противоположном конце.

Открываю телефон, чтобы найти в интернете те вопросы и продолжить исследование. Парень повторяет за мной и тоже поднимает ноги на скамейку, вытягивая вперёд. Задевает меня случайно, но тут же отодвигает. Хотя и пришла в себя, но каких-то касаний пока не хочу.

— Итак, что там у тебя дальше? — Включаю диктофон и ищу тринадцатый вопрос, на котором вроде бы мы закончили.

— Если бы магический кристалл мог открыть тебе правду, о чём бы ты хотел узнать? — читаю вопрос и смотрю на парня. Джадд закатывает глаза размышляя. Не хочет давать быстрых ответов, и уверена это не будет вопрос из разряда, как бы целовалась двухметровая женщина с лилипутом мужчиной?

— Если бы мне представилась такая возможность, я бы хотел узнать, как зарождалась наша цивилизация на самом деле. Согласись, это ведь интересно? — улыбаюсь и киваю. Заглянуть в истину всего, о чём наука может только догадываться и предполагать, было бы неописуемо интересно.

— Есть ли что-то, что ты уже давно мечтаешь сделать? — Читаю следующий вопрос. — И почему ты ещё не сделал этого? — поднимаю глаза, загадочно улыбается, нагло рассматривает меня. Наклоняется вперёд, смотрит в упор.

— О, да, есть. Впиться поцелуем в губы одной очень заносчивой и нерешительной девчонки. — Чувствую, как исследует меня взглядом, ждет, что я отреагирую на это, но я игнорирую.

— Почему не сделал? — Снова откидывается на спину.

— Потому, что у нее есть парень. — Лёгкие отекают от фразы. Забываю, как дышать. Громко сглатываю и, сделав вид, что не понимаю, про кого он говорит, утыкаюсь в телефон. Хотела же быть стервой. Почему не могу с ним? Может потому, что не провоцирует, а лишь дразнит.

— Мне нельзя комментировать твои ответы, — бубню себе под нос, не решаясь взглянуть на парня. — Что в дружбе для тебя наиболее ценно? — Читаю следующий вопрос. Молчит и я сдаюсь первой, поднимая на него глаза.

— Поддержка и осознание того, что я могу позвонить другу в два часа ночи и не быть при этом посланным к чёрту и наоборот, — отвечает сразу, не задумываясь. Завидовала, что у него есть такие друзья. Утыкаюсь глазами в пол. Кому могла бы позвонить я? Сету — да. Больше никому. Хотя, теперь… я могла позвонить Джадду. Может он и не догадывается, но вчера это доказал. Получается, мы дружим? Или что это между нами?!

— Рэй, — вырывает из мыслей парень.

— А, — смотрю на него и понимаю, что надо читать следующий. — Да. Какое самое большое достижение в твоей жизни?

— В этом отвратительном и жестоком мире я остался человеком. Самое лучшее достижение, я считаю, — утыкается в пальцы, рассматривая их. Прячет глаза, и чувствую неискренность в его словах. Что-то не договаривает.

— Какое твоё самое дорогое воспоминание?

— Однажды мы с моим лучшим другом поклялись, что никогда не предадим друг друга. — Говорит с болью и отстраняется. — Нам было лет по семь, когда мы располосовали ладони старым лезвием бритвы и пожали друг другу руки, поклявшись на крови. Тогда нам крупно влетело за то, что мы занимаемся подобной ерундой, но факт остаётся фактом — крепче дружбы у меня не было.

— А самое ужасное воспоминание? — тихо говорю, боясь даже услышать ответ. Сжимает руки в кулаки. Явно сложный и до тошноты неприятный вопрос. Мозг на автомате проецирует всё на меня, прокручивая в голове весь ужас. Пойму, если не ответит, но Джадд продолжает.

— Смерть близкого друга, — вскидываю на него глаза. — Я не смог даже нормально выстоять церемонию его похорон, — смотрит не моргая. От ледяных глаз озноб по телу. — Как оказалось, у меня слишком слабая нервная система, — голос дрожит и понимаю, что захожу слишком далеко. Настолько сильна боль, что он даже не может её скрыть.

— Что для тебя значит дружба?

— Взаимопонимание и умение выслушать, быть рядом всегда, а не только тогда, когда случается что-то страшное. Быть в горе и радости — девиз, который относится не только к браку, но и к дружбе. — И в семье, добавляю про себя. Воспоминания моей собственной жизни не дают удержаться и слезы начинают капать из глаз. Сам того не зная, уже залез в душу. Выскреб оттуда всю грязь. Собирая всё лишнее. Осталось кому-то убрать и выкинуть это навсегда. Но пока оно со мной, не смогу отпустить. Пошла же на психолога, чтобы помочь самой себе. И таким, как я. Сжимаю зубы, смахивая слёзы.

— Эй, Рей, ты чего? — привстаёт, рассматривая меня.

— Ничего, кое-что вспомнила. Давай закончим на сегодня? — Поднимаюсь, убирая телефон, и направляюсь из беседки. В последний момент успевает остановить меня, взяв за запястье, и встаёт рядом.

— Не хочешь рассказать? — Рассказать и стало бы легче, но нет. Я слишком мало его знаю, чтобы раскрыть свою жизнь.

— Нет, — качаю головой.

— Джадд, — голос Джессики прерывает нас и спасает от ненужного разговора. — У тебя телефон звонит. Парень отпускает запястье и наклоняется к уху.

— Потом договорим, — шепчет, не ставя точку в разговоре. — Иду, мам, — кричит и выходит.

Вытираю следы от дорожек слез и выхожу из беседки. Замечаю Джадда в стороне, разговаривает с кем-то по телефону. Бросает украдкой взгляд на меня. Словно не хочет, чтобы я услышала разговор.

Глава 15. Твой оргазм в моей руке

— Может, хочешь чая? — слышу за спиной голос Джессики и оборачиваюсь.

— Не откажусь, — улыбаюсь в ответ. Кидаю на парня кроткий взгляд и ухожу с женщиной в дом.

— Джессика, я умоюсь пока? — Мама Джадда одобрительно кивает и, напоминая мне, где ванная комната, скрывается на кухне. Обдаю лицо прохладной водой, чтобы снять отёк и покраснение глаз после слёз. Выхожу из комнаты и замечаю открытую дверь на втором этаже в комнате Джадда. Пользуясь тем, что никого нет, поднимаюсь по лестнице вверх. В его комнату. Мир. Тайны. Солнечный свет заливал светло-голубую комнату через множество мансардных окон в крыше. Лёгкий хвойный запах бьёт в нос.

Замечаю на окне небольшой кустик можжевельника в вазоне. Улыбаюсь, понимая, откуда этот аромат. Джадд просто пропитался им. Слева от окна кровать, справа — большой стол с ноутбуком. На полках множество книг и пособий. Противоположная стена увешана фотографиями. Делаю пару шагов в их сторону. В глаза бросается одна, где он с Элли. Чёрт. Перед глазами сразу картинка, как они трахались тут, в его спальне. Вероятно, где-то можно даже найти пакетики от использованных презервативов. Хлопок закрывающейся двери отрезвляет, дёргаюсь, разворачиваясь, и встречаюсь с карим недовольным взглядом.

— Ты что-то тут забыла? — обдаёт раздражением. И, раз он не делает поблажек на то, по каким причинам я в гостях в его доме, значит, эта стена с фотографиями содержит много тайн.

— Ошиблась дверью, — вру.

— Не верю, — наступает на меня, пячусь, пока не упираюсь в стену. — Ты морщишь нос. — Смотрит в глаза, ожидая правду. — Так, что ты искала?

— Презервативы, — выпаливаю первое, что приходит в голову на фоне мыслей про болонку.

— Они в верхнем ящике тумбочки возле кровати, — кивает в сторону, не веря ни одному моему слову. От взгляда становится не по себе. Словно ему есть, что скрывать. Опирается о стену по обе стороны от меня и смотрит сквозь глаза в меня. Хочет прочитать мысли. Все уменьшается и в этой Вселенной сейчас только я и он. Дышим одним воздухом. Утопаем в выдохе другого.

— Джадд, Рейн, идём пить чай, — слышим снизу голос Джессики. Отодвигается от меня, убирая руки. Такое чувство, что, когда её не будет рядом, никто не остановит нас.

— Идём, — Джадд разворачивается и направляется к кровати. Не смотрю на него и иду к выходу из комнаты. Хватаюсь за ручку, чтобы открыть дверь. И тут же чувствую спиной, как парень возле меня, быстро настигает. Упирается одной рукой в дверь, не давая мне выйти. Стоит в паре сантиметров от меня, но не касается. Каждый волосок на спине вздрагивает от опасной близости. Джадд вытягивает передо мной руку с пакетиками презервативов.

— Держи, — шепчет над ухом. — Думаю, вам с Сетом пригодятся, — усмехается и кладёт мне в карман штанов, застёгивая его на молнию. Чёрт. Что он себе позволяет?! Понимаю, что зацепила его, когда вторглась на территорию без приглашения. Он имеет право на личную жизнь и свои тайны. Сама бы отнеслась аналогично. Но всё равно злит своим нахальством и наглостью. Разворачиваюсь к нему и ухмыляюсь.

— Мои трусики ты тоже там хранил? — киваю на ту же тумбочку. Вскидывает брови, не ожидая такого вопроса. А потом расслабляется, убирает руку от двери и расплывается в довольной, загадочной улыбке. Или нет? Чёрт. Чего он так лыбиться? Что он с ними делал? Надеюсь не дрочил, представляя меня. Разворачиваюсь и, хватаясь за ручку, покидаю комнату.

Сажусь за стол, уже аккуратно сервированный для чаепития. Джадд занимает место напротив меня, передвигая себе кружку. Подносит её к губам и делает глоток, Джессика садится рядом с ним, и я переключаюсь на женщину, чтобы не смотреть на придурка.

Начинаем с ней о чем-то разговаривать, но чувствую ласкающий и изучающий меня взгляд со стороны. Делаю, как можно более непринужденный вид, игнорируя Джадда, но внутри всё сжимается, топя в болоте карих глаз.

Закончив чаепитие, плавно подвела к тому, что мне пора домой. Не хотела быть ему чем-то обязанной, кроме того, что спас меня. Но Джессика сделала всё сама, настояв, чтобы Джадд отвёз меня.

— Никогда не трогай мои вещи без разрешения, — кинул одну единственную фразу, как только отъехали от его дома. Остальные десять минут в его машине ехали молча. Должна была извиниться, но не могла. Редко это делала. И сейчас ничего такого не произошло. Подумаешь, зашла в комнату! Я не рылась в вещах и не собиралась обыскивать комнату. Наконец оказываемся возле моего дома. Папиной машины нет, значит уехал. Облегчённо выдыхаю, понимая, что могу спокойно привести себя в порядок.

Джадд выходит из машины следом за мной. Не понимаю, зачем обходит автомобиль и приближается ко мне.

— Мне пора. Спасибо, что помог вчера, — смотрим друг другу в глаза. Как один день может всё кардинально поменять! Замираю. Напряжение нарастает. Должна попрощаться и уйти, но не могу. Что-то останавливает. По коже дрожь. Вены гудят от странного предчувствия. Наклоняется ко мне, замирая в десяти сантиметрах.

С нарастающей громкостью начинает играть музыка в моём телефоне. Черт. Кто-то звонит. Это может быть папа. Джадд выпрямляется, ожидая, когда я достану телефон. Смотрю на экран. Фотография улыбающегося Сета, сделанная ещё летом. Джадд тоже замечает и ухмыляется. Отрываю глаза от экрана и смотрю на Джадда. Глядит, понимая, что я уйду сейчас и выберу Сета.

— Я постираю вещи и верну тебе позже. Пока. — Разворачиваюсь и оставляю его одного, следом отвечая на вызов.

— Да.

— Рейни, привет, — убитый голос Сета.

— Привет, — холодно отвечаю. Слышу за спиной звук захлопывающейся дверцы и гул заведённого автомобиля.

— Рейн, слушай. Куда ты вчера делась? Почему ушла без меня? — Слышу недовольный голос парня и начинаю закипать.

— Я ушла без тебя? Почему ты не поинтересовался, где я? Может, меня изнасиловали и бросили под забором подыхать? — Беру под цветочным вазоном запасной ключ и открываю входную дверь.

— Да, а почему ты не начала искать меня? Я сидел с ребятами, потом что-то выпил и отрубился. Проснулся в какой-то спальне. — Вхожу в дом и захлопываю с силой дверь.

— А может ты просто напился? — уже не сдерживаясь, перехожу на крик.

— Так надо бы узнать сначала, а не делать поспешных выводов! Я выпил пару бокалов пива.

— Отлично. А меня чуть не изнасиловали, придурок, пока ты там пил.

— Рей, — растерянный голос, — прости.

— Прости? Прощаю. И лучше не звони сегодня, чтобы это не стало прощанием навсегда. — Cбрасываю звонок и выключаю телефон. Не хочу сейчас с ним говорить. Ни с кем не хочу говорить. Слышу стук в дверь. Чёрт. Кто бы это ни был, я ему сейчас надаю по голове и вытолкаю из дома.

— Что ещё? — кричу, открывая дверь, и замираю.

Встречаюсь с карим разъярённым взглядом. Что ему ещё надо? Молча проходит внутрь, захлопывая за собой дверь. Сжимает челюсти и идёт прямо на меня, не отрывая глаз. Инстинктивно отступаю назад, пока не упираюсь в комод.

— Ненавижу тебя и хочу, — наклоняется и касается губ. Такие мягкие и тёплые. Проходит по верхней губе, оставляя на ней следы. Кожу жжёт каждое прикосновение. Чёрт. Не могу устоять и отвечаю на поцелуй. Упирается руками в комод, слегка наклоняя голову. Снова этот аромат погружает в сочное хвойное облако. Тону в нём.

Отключаю весь здравый смысл. Углубляет поцелуй, двигаясь кончиком языка по-моему. Твою мать. Хочу, чтобы прижал сильнее и обнял. А он, как назло, дразнит. Целует и не заходит дальше. Движется по нижней губе, соединяя наше дыхание. Внутри разгоняется пожар. Очередной раз. Если попробует сбежать, я его убью.

Упираюсь руками в комод и отклоняюсь назад, открывая доступ к шее. Ловит моё движение и притрагивается к оголённой коже. Чувствую, как пульсирует сонная артерия, когда по ней пробегают влажные губы. И снова возвращает мне поцелуй. Касается, наконец, пальцами поясницы. Ведёт не спеша. Затрагивает каждый дюйм шершавыми пальцами. Словно душу ими раскрывает. Усиливает нажатие, сминая кожу. Бросает губы и снова спускается вниз. Изучает контур лица. Мучительные поцелуи в шею оставляют обжигающие следы. Словно клеймит этим. Набивает невидимую татуировку. Оттягивает пальцем горловину футболки и проходит поцелуями по ключице. Возвращается назад к губам.

Сгораю, хочу, чтобы сорвал одежду, прижал к себе, но он только мучает. Шумно выдыхаю. Уводит голову в сторону. Дышит на мочку уха, едва касаясь её кончиком языка. Чёрт. Сойду с ума. Бережно прикусывает. Сжимаю ноги, сдерживая внутреннюю шлюху. Снова ловит мои губы. Издевается, нежно целуя. Не выдерживаю и обнимаю его за шею. Скользит под майкой по рёбрам. Мечтаю, чтобы дотронулся до груди. Срочно выпустить куда-то нарастающее напряжение. Одно касание.

Душу готова отдать за это. Но он неторопливо ведёт по ложбинке между грудями до шеи. Обхватывает её, слегка сдавливая. Прикусывает губу. Новая волна возбуждения, вызванная сладкой болью. Как только убирает руку, подаюсь сама вперёд. Касаясь его. Чувствую, как улыбается губами, продолжая меня целовать. Играет со мной по своим правилам, даёт мимолетное удовлетворение моему желанию и отодвигается. Снова между нами напряженное расстояние. А я уже проиграла и сдалась. Даже не сопротивляясь.

Ведёт по животу, направляется вниз до резинки штанов и продевает под неё палец, оттягивает и отпускает. Резинка шлёпает и понимаю, что снова «нет». Черт. Мои трусики уже можно выжимать от этой пытки. Если бы только он прекратил это. Заводит руку назад и дотрагивается до места между лопаток. Выдыхаю с тихим стоном в губы. Как возбуждает! Сдавливаю руки на его шее, прижимая сильнее к себе. Уже не пытается отстраниться. Затуманил мозги собой. Своей хвоей. Лучше бы убил сразу, чем так медленно и мучительно истязать тело желанием. Снова целует шею, ведёт кончиком языка, словно скальпелем. Режет меня прежнюю.

— Рей, ты такая сексуальная, — улавливаю кожей шёпот. — Я даже завидую Сету. — Напоминает о парне. Моем парне. Черт. Я должна остановиться. Выдыхаю. Наслаждаюсь последними моментами. Остановится, пока не зашла слишком далеко. Но Джадд снова меняет правила и, хватаясь за нижний край майки, стягивает её с меня. Остаюсь без одежды выше пояса. В вену новая порция кайфа. Мой персональный наркотик под названием Джадд. Смесь можжевельника, чувственной страсти, изощрённой пытки.

Разворачивает меня к себе спиной и касается губами места между лопаток. По телу ещё одна волна возбуждения. Готова сорвать с него одежду, но он не даёт. Тянет время. Доводит до края и не бросает в пропасть. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не может мужчина так знать женщину. Не может играть с ней так долго. Возбуждать и отпускать. Как собачонка на его поводке. Сет бы уже давно сорвал с меня всю одежду и взял. Но Джадд… продолжает целовать спину. Ведёт дорожку поцелуев вверх. Прикусывая кожу на шее сзади. Знает, как надавить, чтобы не было ни больно, ни щекотно. Кажется, где-то на шее эпицентр всех нервных окончаний, что импульс за импульсом рвёт на части.

Снова разворачивает к себе. Цепляется за губы. Смакуя и наслаждаясь каждым поцелуем. Запускает пальцы под резинку моих штанов и скидывает их на пол. Оставляет в одних в трусиках. Снова целует шею, проводя языком по сонной артерии. Кажется, кровоток ускоряется, и вены взорвутся к чертям. Пока он что-то сделает. Снова возвращается к губам, скользит по шее. Трогает тело, огибая все эрогенные зоны. Опускает руки ниже и ведёт по внешней стороне бедра. Сводит с ума касаниями. Готова взорваться в любую секунду.

— Джадд, — выдыхаю, — прекрати меня мучать.

Целует в шею. Не спеша поднимаясь к уху. Шёпот щекочет и по коже снова мурашки.

— Потерпи, я только начал тебя разогревать. — Делает паузу, давая осознать его слова. — Уверен, Сет не уделял твоей коже, — ведёт кончиками пальцев другой руки по предплечью, — столько времени. — Начинаю чаще дышать, схожу с ума. Снова разворачивает меня спиной к себе. — Ты так божественно пахнешь. — Ведёт кончиком носа по позвонкам, вдыхая мой запах и заканчивает поцелуем. Выгибаюсь навстречу ему и чувствую, как ладони трогают ребра. Двигаются вверх, цепляя возбуждённые соски. Не могу удержаться и начинаю тихо стонать. Усиливает нажатие, сильнее сминая грудь.

Целует шею, плавно спускаясь к плечу. Руки скользят вниз по животу. Двигаются ниже по внутренней стороне бедра, сминая кожу на ноге. Внутри всё горит. Вытягивает словно пружину в струну, не позволяя вернутся в обычное состояние. Снова перемещаются на грудь. Сжимает большим и указательным пальцами воспалённые от желания соски, прикусывая кожу на плече.

Одна рука скользит вниз, задерживается на животе. Недовольно выдыхаю. Пальцы скользят ниже, под резинку трусиков. Оттягивают ее и белье наконец падает вниз. Касается влажных складочек. Словно нажимает на спусковой крючок. Откидываю голову ему на плечо. Завожу руки назад и зарываясь пальцами в короткие жёсткие волосы.

Начинает круговыми движениями массировать клитор. Позволяя, наконец, выпустить всё накопленное внутри напряжение.

— Хочешь, чтобы я продолжил? — шепчет над ухом.

— Да, — на выдохе, продолжаю извиваться.

— Сет тебя так возбуждает? — молчу, не могу сейчас думать о ком-то другом. Двигаюсь навстречу его движениям. — Или ему лень тратить столько время на тебя? — бьёт по больным точкам. — Ты сейчас ему изменяешь, — утверждает, — думаешь об этом?

— Это не измена, — глотаю вырывающие стоны от его усиливающихся движений. Усмешка в шею в ответ. — Это просто новый опыт. — Улыбается, продолжая целовать шею.

— Кого ты будешь вспоминать ночью, ложась в кровать одна? — ослабляет движения. Ещё чуть-чуть и уберёт руку. Во рту пересыхает, и горло дерёт от этого. — Я сейчас остановлюсь.

— Тебя, — выдавливаю тихо.

— Хочу услышать имя?

— Черт, Джадд, тебя, — довольно усмехается. Плевать, главное, что его рука снова усиливает нажатие и чуть ускоряется. Впиваюсь ногтями ему в кожу и содрогаюсь несколько раз в оргазме. Выгибаюсь к нему попкой. Парень продолжает поглаживать меня затухающими движениями, второй рукой берет за подбородок и поворачивает голову к себе. Касается дрожащих губ.

— Твой оргазм в моей руке. Это было прекрасно. — Расслабляюсь и обмякаю в его объятиях. Прижимает к себе, целуя в затылок. Держит некоторое время. Чувствую, насколько он хочет меня, но почему-то сдерживает себя.

Отпускает, присаживается и собирает с пола одежду. Поднимается, не упуская возможности оставить поцелуй на задней стороне бедра. Кладёт одежду на комод и разворачивает меня к себе. Убирает с плеч волосы и натягивает на меня майку.

— Подними ножку, — смотрит в глаза. — Не стесняясь вытягиваю. Парень берет мои трусики и, наклонившись, надевает на одну ногу. Следом поднимаю вторую и быстро оказываюсь в своём белье. Тянет их вверх, по бёдрам. Проводит по ягодицам. Вновь упирается в комод руками, зажимая в капкан.

— Знаешь, я придумал своё желание, — смотрит, загадочно улыбаясь. Наклоняется ко мне и шепчет в ухо, так, чтобы нас никто не услышал. Хоть мы и одни. Замираю, нервно сглатывая.

— Теперь, чтобы получит ответы на следующую порцию вопросов, ты будешь кончать в моих руках. — Отклоняюсь назад, чтобы посмотреть в глаза. Не ослышалась ли я.

— Я помню про желание. Но мы договорились, всё, кроме секса.

— Да, — кивает, — но то, что между нами было, это не секс, согласись? — нагло рассматривает меня. И понимаю, что он прав.

— Можешь оставить футболку себе, штаны я заберу сам, — подмигивает. Вижу колебания. Хочет уйти, но что-то останавливает. Наклоняется снова целуя. — Ты божественна, когда кончаешь, — шепчет в губы, забирает свои спортивные штаны, что одалживал мне и, разворачиваясь, уходит, закрывая за собой дверь.

Твою мать, что это сейчас было?

Глава 16. Мама

На ватных ногах иду к себе в комнату. Кожа щиплет и горит от поцелуев и касаний. Ложусь на спину и закрываю глаза. В памяти всплывает Джадд. И тело снова бросает в дрожь. Эта пытка, которая длилась, наверное, полчаса. Довела до состояния полного блаженства. Каждый дюйм тела был удовлетворен, что ему уделили время. Прикасались и целовали. Я вообще не помню, чтобы мне было когда-то так хорошо. Так спокойно. Прокручиваю в памяти раз за разом всё, что он делал и не замечаю, как засыпаю.

Просыпаюсь ближе к вечеру от того, что тело тянет. Скручивает узлом. Хочу разорвать его, но сделать это может только один человек. Утолить хоть ненадолго жажду. Только ему смогу доверить после этого свое тело. Открываю глаза, на улице уже темнеет. Встаю, включаю свет и подхожу к зеркалу.

Синяк возле губы всё еще виден. Смотрю на часы. Скоро должен приехать папа. Замазываю корректором и тональником, сравнивая тон кожи. Припудриваю покрасневшую щеку. Вроде ничего и не видно. Включаю телефон и строка состояния заполняется пропущеными звонками. Три от папы. Несколько от Сета. От Джадда ничего. Чёрт. Быстро набираю отца, понимая, что он волнуется.

— Рейн, привет, что случилось? Почему ты не доступна? — тараторит папа.

— Пап, извини, всё хорошо, я просто легла отдохнуть и уснула, — поскорее спешу его успокоить.

— Ты меня очень напугала. Я уже еду домой.

— Жду тебя. Пойду что-нибудь приготовлю.

Выхожу из комнаты и направляюсь на кухню. Прохожу мимо коридора. Задерживаюсь, проводя рукой по комоду, и закрываю глаза. Вспоминаю мягкие губы, шершавые пальцы и шепот его голоса. По телу мгновенно дрожь. Снова хочу окунуться в нашу вселенную. Пропасть в его объятиях.

Механически готовлю ужин, возвращаясь то и дело мыслями к Джадду. Не могла стереть его из воспоминаний. Начинала сходить с ума. Болеть им. Какой-то дурацкой зависимостью. Чувствовала, что въелся под кожу своим ароматом. Встроился в ДНК. Нуждалась в том, чтобы сейчас был со мной. Рядом. Черт. Это временно. Просто мимолётное влечение. Оно пройдет и всё вернётся на свои места.

Он сложный. И у него внутри бездна не меньше моей. Мы утопим и погубим друг друга. Но и отказаться от этого равносильно жизни без какого-то важного органа. Ты можешь существовать искусственно, но никогда не почувствуешь вкус настоящей жизни и эмоций. Слышу стук входной двери и возвращаюсь в реальность.

— Рейн, это я, — усталый голос папы. Выхожу в гостиную и обнимаю его. Всё вижу по глазами. Чувствую сейчас себя маленькой девочкой, что боится узнать плохие новости, знает о проблеме, но избегает ее. Трусит встретиться с прошлым и взять на себя какую-то ответственность.

— Пойдем ужинать, — натягиваю улыбку.

Кивает в ответ и идет за мной на кухню. Там же моет руки и садится за стол. В немой атмосфере достаю тарелки и раскладываю тушёные овощи.

— Не хочешь узнать как она? — нарушает, наконец, молчание и чувствую, как смотрит на меня. Замираю с ложкой в руках.

— Нет, — отрезаю. Хочу, чтобы понял, что меня это не волнует и продолжаю накладывать еду.

— Рейн, она твоя мама. Она оступилась и хочет исправиться.

— Когда всё самое жуткое позади она хочет исправиться? Отлично придумано, — со стуком ставлю тарелки на стол.

— Рейн, никто не застрахован от ошибок.

— Ты ее оправдываешь? — в горле боль, невыносимая тяжесть. Трудно сделать вдох и сказать слово. Смотрит на меня молча. — Пап, после смерти Адри ты лежал в больнице с инфарктом, а она топила свою боль в алкоголе. Что-то она тогда не думала о нас? Ни о тебе, ни обо мне. Мне одной пришлось устраивать похороны сестры и прятать глаза при расспросах, где моя мама? А она валялась пьяная и ей было плевать на меня, на тебя, на Адри. Не говори, — качаю головой, — что ей было плохо. Плохо было всем. Но бросать всё это на меня… Я не прощу и не пойму. Никогда. Сейчас ты тратишь все наши сбережения на эту клинику, ради чего? Я не хочу, чтобы она возвращалась в этот дом. — Папа встаёт из-за стола и, огибая его, подходит ко мне. Притягивает к себе. Утыкаюсь в его грудь и начинаю сильнее плакать.

— Малышка, прости. Знаю, тебе тогда было тяжело. Ты на какой-то миг осталась совсем одна. И этот момент навсегда останется с тобой. И я тоже в этом косвенно виноват.

— Пап… На тебя у меня нет обиды. Ты сам еле выкарабкался. Я тебя люблю… Ты же не оставишь меня одну? — отодвигается и смотрит в глаза.

— Конечно, нет, моя девочка. Надеюсь, когда-нибудь ты ее простишь. — Крепко обнимает в ответ.

Остаток ужина проводим в тишине. Каждый в своих мыслях, периодически обмениваясь взглядами. Знаю, это женщина, которою он полюбил и выбрал в жены. Возможно, они вместе преодолели трудности. Но то, что она сделала по отношению ко мне, просто доказывало то, что Адри она любила больше. А на меня в трудную минуту ей было наплевать.

Заканчиваем ужин, и отпускаю папу отдыхать. Сама мою посуду и убираю на кухне. Вздрагиваю от звонка мобильного. Наверное, Сет. Я же так ему и не перезвонила.

Смотрю на экран телефона и замираю. Джадд. Сердце ускоряется, разнося по венам холодок. Все воспоминания с новой силой.

— Да, — стараюсь говорить ровно и отвечаю на звонок.

— Выйди на пару минут. — Не хочу задавать никаких вопросов и получать ответы. Внутри всё дрожит. Просто хочу увидеть его. Ощутить губы. Вспомнить вкус. Выглядываю в окно, чтобы убедиться, что он там есть. Замечаю черную машину, припаркованную возле дома. Иду в гостиную, снимаю с вешалки кардиган и накидываю на себя.

— Пап, я выйду на пару минут, сейчас вернусь, — кричу, чтобы услышал из кабинета, и выхожу из дома. Кутаюсь, прячась от налетевшего ветра. Парень в спортивных штанах и толстовке с капюшоном стоит уперевшись спиной о машину. Ждёт меня. Такой простой и уютный одновременно.

С удовольствием бы оказалась сейчас в его руках. Согрелась, ощутив неимоверное тепло и защиту. Сокращаю расстояние между нами. С каждым шагом внутри всё тревожней. Не знаю, зачем приехал. Можно ждать от него, чего угодно. Как вести себя с ним. А если издеваться будет или шутить. Смотрит исподлобья.

Начинаю дрожать под жгучим и дьявольским взглядом. Джадд делает шаг навстречу, обхватывает лицо прохладными ладонями и, притягивая к себе, целует. Без вопросов и каких-то расспросов.

Сейчас это не такой нежный поцелуй, как днём. Более голодный. Съедающий полностью остатки моих сомнений. Приехал ради меня. Кладу руки ему на пояс, прижимаясь сильнее. Чувствую тепло исходящее от парня. Отпускает губы и впивается в шею. Захватывает волосы на затылке и оттягивает их назад. Дико целует открывающуюся ему кожу. Ничего не говорим друг другу. Желание быть вместе обоюдно. Интуитивно сливаемся в одно целое. Растворяясь в этой чувственности.

— Просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, — шепчет, согревая губы. И, оставив ещё один поцелуй, отстраняется. Прикасается лбом к моему и усмехается. — Погубишь меня.

— Почему? — спрашиваю на выдохе. Не понимаю, о чём говорит.

— Ты знаешь, что должна сделать, чтобы получить ответ на вопрос. — В голосе снова игривые нотки. Черт. Как же я хочу его. Соприкоснуться голой кожей. Оказаться прижатой его телом к матрасу. Ощутить пульсацию внутри.

— Джадд, — Выдыхаю в губы. Снова целует. Заводит по щелчку одной фразой. Прижимает к себе, заключая в капкан рук. Проникаю ладошками под толстовку и футболку, касаюсь кожи. Первый раз позволяю себе такое. Боюсь, что оттолкнёт. Но он никак не реагирует. Только его кожа выдает и покрывается мелкой дрожью в ответ на мои действия. Осмеливаюсь провести пальцами и переместиться на поясницу. Схожу с ума. Всё словно в тумане. Каждое касание. Выдох и вдох. Делает лёгкий поцелуй в губы. Уже предчувствую, что он последний.

— Секса между нами все равно не будет. Ты сама поставила то условие, — шепчет и отпускает меня. Делает шаг в сторону машины. Не имею на него никаких прав. Все что у меня есть — это минуты, которые он даёт мне сам. Сжимает челюсти. Борется с собой. Но другая его сторона побеждает и, развернувшись, садится в машину. Не хочу, чтобы уезжал. Мечтаю побыть ещё в этих объятиях. Таких будоражащих и уютных одновременно. Вставляет ключи в зажигание и поворачивает.

Кутаюсь в кардиган, чтобы согреться. Коснуться его тела. Провести по мышцам. Сглатываю слюну. Машина начинает гудеть. Парень наклоняется, рассматривая меня через зеркало. Смотрю в глаза. Не покажу, насколько сильно нуждаюсь в нем. Подмигивает и, выпрямившись, резко жмёт на газ, оставляя меня одну. Опять одна. Тугие цепи сдавливают грудь от безысходности. Ничего не сделала. Могла остановить. Попросить ещё побыть со мной. Посидеть во дворе, согреваясь в его объятиях, но отпустила.

Смотрю, как машина скрывается за поворотом и, разворачиваясь, иду домой. Сет. Была же настроена, начать с ним заново. Но он вмиг стал каким-то чужим. Просто удовлетворение обоюдного мимолётного желания. Но не более. Джадд же показал мне же себя с другой стороны. С Сетом всегда была стандартная схема — поцелуй, грудь, попа, трусики. Джадд же был непредсказуем. Нельзя было предугадать следующий шаг.

Томил и издевался. Касался не прикасаясь. В один миг нашёл такие места, про существование которых Сет и не догадывался. Но была ещё Элли. И он ничего не говорил о ней. Держал всё время словно над пропастью. Готова была прыгнуть за ним. Но боялась, что обманет и в пропасть упаду одна.

Захожу домой, снимаю кардиган и вешаю на крючок.

— Кто этот парень? — слышу папин голос за спиной. Чёрт. Он всё видел. — Это ведь не Сет?

— Это Джадд, пап, — разворачиваюсь и отвечаю, не смотря в глаза.

— Я же всё правильно понял? — знаю, он никогда не читал мне лекции, но всегда интересовался, с кем я в данный момент встречаюсь. Волновался за меня. Молчу в ответ. — Два мальчика одновременно. Это неправильно по отношению, как минимум, к одному из них.

— Знаю, пап, — прохожу мимо него. — Джадд… он так резко ворвался в мою жизнь, что я запуталась. — Сажусь на диван и смотрю в одну точку.

— Он тебе нравится? — Папа присаживается рядом, кладя руку на плечо и притягивая к себе.

— Безумно, — выдыхаю. — И это меня пугает.

— Знаешь, я влюбился в твою маму с первого взгляда. И знал, что она именно та женщина, от которой я хочу детей. Но никто, кроме тебя самой, не решит, кто нужен твоему сердцу. Знаешь, я бы хотел с ним познакомиться. Тогда мог бы сказать тебе точнее, что он из себя представляет.

— Хорошо, пап, — улыбаюсь в ответ. Возможно, папа помог бы мне разгадать Джадда. — Спокойной ночи. — Целует в ответ и отпускает.

Возвращаюсь к себе в комнату и, выдохнув, ищу в контактах номер и набираю его.

Глава 17. Сет

— Привет, — начинаю первая разговор.

— Привет, Рейни. — Встревоженный голос Сета. — Почему ты не отвечаешь? Это правда? То, что ты сказала?

— Да, — с упрёком отвечаю ему. — Тебе только сейчас захотелось узнать подробности? Меня хотели изнасиловать и чудом кто-то услышал и спас.

— Кто это сделал? — холодно спрашивает.

— Я его не знаю.

— Где это произошло? — от его тона становится не по себе. Это не беспокойство за меня.

— На заднем дворе.

— Что ты там делала? — Повышает голос.

— Гуляла.

— Ты за дурака меня держишь? Хочешь, чтобы я поверил в эту чушь?

— Что? — переспрашиваю. Не верю, что слышу обвинение в его голосе.

— А хочешь, я тебе расскажу, что там произошло? — Внутри всё переворачивается. — Ты пошла танцевать и подцепила там кого-то. Пошла с ним на задний двор, зная твою манеру общаться, это вполне логично. Он принял твоё общение за повод трахнуться. Но ты почему-то передумала. И вышло всё так, что ты жертва.

— Сет, — проглатываю комок в горле. — Как ты можешь так говорить обо мне?

— Ты ведёшь себя, как шлюха. Если ты пришла со мной, то должна быть со мной, а не шляться везде одна и искать проблем на свою задницу.

— Значит, найди себе не шлюху, придурок, — злюсь на него. Как мог так подумать на меня. А ещё больше злюсь на себя. Джадда никто не отменял. И то, что было между нами, из памяти не стереть. Перед Сетом виновата. Хотя сейчас он не прав.

— Если я узнаю, что ты с кем-то спишь за моей спиной, я ему кости переломаю, — вдоль позвоночника холодок от его слов. Переживаю за Джадда. За то, что подставила его.

— Знаешь? С сегодняшнего дня мы расстаемся, и я буду встречаться и общаться с теми, с кем захочу. — Хочу обрубить концы и обезопасить себя и Джадда. Кто знает, что у него на уме?

— Попробуй. Узнаешь, — усмехается в трубку. Не узнаю его. Так говорит, будто что-то про меня знает.

— Иди к черту и не звони мне больше. — Выключаю телефон, но меня трясёт. Страшно до жути от его угроз. Редко видела его злым и от этого непонятно, как он будет себя вести. Просто угрозы или на самом деле может что-то ему сделать. Плохое предчувствие затуманивает мысли. Знаю, что виновата перед ним. Черт. Как так угораздило связаться с Джаддом? Да ещё и привязаться.

Долго борюсь с бессонницей. Прокручиваю в голове разные варианты. Вся ночь в бессознательном беспорядке. Сет, Джадд, Смит, Анри. Прошлое вперемешку с настоящим. Сажусь в темноте на кровать. Понимаю, что лучше не спать вовсе, чем так мучится. Беру телефон и набираю сообщение. Знаю, что Джадд не послушает, всё равно сделает по-своему, но и промолчать не могу.

«Будь осторожен», — отправляю сообщение.

Через пару секунд слышу лёгкую вибрацию под подушкой. Джадд. Черт, не хотела его будить, но, видимо, всё же это сделала. Чувствую, что может переживать за меня, поэтому на вызов всё же отвечаю.

— Рей, что случилось? — Голос бодрый, будто и не спал в такое время.

— Ничего, — тихо отвечаю, чтобы не волновать его.

— Что значит твоё сообщение?

— Просто будь осторожен, — замираю, знаю, что звучит бредово.

— В три часа ночи?

— Всегда.

— Мне приехать? — Слышу, как встаёт и куда-то направляется.

— Нет, Джадд, со мной всё в порядке. — Успокаиваю его и понимаю, что сглупила, написав такое сообщение ночью. Надо было подождать до утра. — Просто будь осторожен.

— Волнуешься за меня? — Сказать правду и попасть в зависимость? Вернее показать зависимость? Нет. Не с ним.

— Спокойной ночи, — говорю, а сама опять вспоминаю вкус губ. И отключаю вызов.

Падаю на подушку и размышляю. Интересно, а если бы я попросила приехать, он бы приехал на самом деле? Или это были только слова. Снова беру телефон и пишу сообщение. Знаю, что он всё равно не спит.

«А если бы я попросила, ты бы приехал?»

Закусываю губу, ожидая ответа.

«Ты сомневаешься?»

Приходит следом ответ. Нет. Почему-то нет? Уверена, что приехал бы. Могла, конечно, проверить его, но не хотела портить то, что у нас есть, глупыми тестами. Улыбаюсь сама себе. Хотя не прогнала бы, окажись он рядом.

«Скучаю по тебе», — приходит следом ещё одно сообщение и выбивает последний воздух из лёгких. Не смотря на всё, что между нами было, не могу ответить тем же. Что-то останавливает. Боюсь открыться и пострадать. Закрываю глаза и прокручиваю в голове его слова. Скучает… готов приехать… так приятно, что незаметно засыпаю. Теперь уже крепко до самого утра.

— Рейн, просыпайся на занятия, — слышу за дверью голос папы.

— Да, пап, — кричу в ответ, и голос болью отдаётся внизу живота. Всё понимаю и как это кстати. И папа не сможет отказать. Бегу в ванную и привожу себя в порядок. Замазываю наспех ссадину возле губы и выхожу на кухню.

— Пап… Я сегодня не пойду в университет. Плохо себя чувствую.

— Что случилось? — дёргается, оборачиваясь ко мне.

— Ты же знаешь, у девочек бывают такие дни, когда плохо и хочется кого-нибудь придушить. В общем, у меня болит живот и ноет всё тело, и я хочу побыть дома.

— Хорошо, дорогая, отдыхай. — Кивает мне понимающе. Ухожу из кухни, направляясь к себе в комнату. — По крайней мере, ты не беременна. — Говорит сам с собой папа. Улыбаюсь тому, какие мысли сидят в его голове.

Остаюсь в доме одна. Что-то делать лень и я решаю заняться исследовательской работой. И раз за разом переслушиваю ответы Джадда, записанные на мой телефон. Начинаю понимать интонацию. Улавливаю, где он врёт или уходит от ответа, а где искренен. Воспоминания возвращают в те места, где проводили вместе время. Чёрт. Понимаю, что все мысли заняты им. Даже, собираясь что-то делать, я думаю о том, а как бы это сделал он? Помог бы мне или нет? Что бы сказал?

Ближе к полудню слышу грохот в дверь и иду открывать. Папа бы так не барабанил, да и Джадд вряд ли. Только щёлкаю замком в двери, как в дом врывается Сет. Глаза горят гневом. Готов испепелить взглядом и взорвать здесь всё.

— Где он? — идёт на меня, прижимая к стене.

— Сет, прекрати, — убираю от себя его руки. — Кто он? Я одна.

— Куда ты его спрятала? — проходит мимо меня в мою комнату. Смотрит под кроватью, проверяет шкаф, ванную.

— Если ты сейчас не уйдёшь, я вызову полицию, — смотрю в глаза и не узнаю его.

— Почему не пришла в университет?

— Ты думаешь, я с кем-то тут развлекаюсь? — смотрю на него и не узнаю. Молчит и не верит. Бросает взгляд на кровать, где разложены конспекты и распечатки. Бросает украдкой на меня взгляд. Черт.

— В таком виде? — взрываюсь я. Тру с силой место синяка, убирая остатки тональника. — Посмотри на меня. — Указываю на лицо, следом задираю рукава футболки, обнажая синяки на руках. Парень подходит ближе, касаясь большим пальцем места ссадин.

— Рейн, — понимает, что всё правда в моих словах. Я не врала и не придумывала. — Рейн, прости. — Ничего не говорит и обнимает. Крепко прижимает к себе. — Я дурак. Прости, детка. С ума сходил, думал, ты мне изменяла, и психанул. Я не должен был говорить всё это тебе.

— Сет, — выбираюсь из его объятий и делаю глубокий вдох. Должна поставить точку. Даже, если не буду с Джаддом, Сет потерял доверие. — Я тебя прощаю. Но… быть с тобой не хочу. Ты вчера всё предельно понятно выразил по отношению ко мне. Давай расстанемся. Без обвинений и упрёков. — Смотрит на меня внимательно, широко раскрыв глаза.

— У тебя кто-то есть? — прищуривает глаза и следит за моей реакцией. В ответ тоже сдерживаю волнение.

— У меня есть достоинство и позволять говорить обо мне то, что ты сказал, я не позволю.

— Рейн, это было на эмоциях, я же сказал.

— Следующий раз на эмоциях, что ты сделаешь?

— Рейн…

— Уходи, Сет. Всё кончено. Мне нужен парень, который сможет защитить меня, когда я буду в беде, а не обвинять, что я в неё попала. Если хочешь, мы можем остаться друзьями, но не более.

— Рейн, — идёт ко мне. Вытягиваю вперёд руки, останавливая его.

— Нет, — качаю головой. Глаза наливаются ненавистью и проникают в меня.

— Я убью того, кто приблизится к тебе, — огибает и идёт к выходу.

— Сет, я не могу прожить всю жизнь одна, — ничего не говорит и молча покидает мой дом.

Пройдёт время и он примет это. Папа прав нельзя его обманывать. Это хуже. Всё равно я не смогу уже быть с ним. Джадд поднял слишком высокую планку. Показал грани, о которых не знала. И уверена, это далеко не всё. Но Сет это пройденный этап. Он когда-то смирится и примет это. Вроде бы всё правильно, но внутри всё равно неспокойно. Его угроза. Он зол и готов на глупости, о которых потом, возможно, пожалеет.

До вечера так и не смогла заняться чем-то полезным. Мысли крутились и больно жалили. Джадд так и не звонил сегодня. Не спрашивал, почему не пришла. Я тоже молчала в ответ. Оставалась Элли. Что у них? Или он тоже встречается с нами двумя одновременно? Встречается? Чёрт. Мы даже не встречались. Как вообще называется то, что между нами происходит? Страсть или что-то большее? И что останется, когда эта страсть пройдёт. Внутри всё переворачивается от одной только мысли, что он сейчас с ней где-то целуется. Не могу поверить, но это похоже на ревность. Дикую и сносящую крышу. Не хочу делить его ни с кем. Только он и я. Но и звонить и узнавать, где он не могла. Я ему никто. Так до сих пор и никто.

Смотрю открытую книгу и несколько раз перечитываю одну строку. Не могу сосредоточиться, убегая мыслями к нему. По комнате мелькает чья-то тень со двора. Будто кто-то ходит под окнами или наблюдает за мной. По коже дрожь. Сердце начинает ускоряться, чувствуя опасность. Страшно безумно. Кто-то следит за мной через окно, наблюдает. После всех тех странных сообщений, новая волна. Что надо от меня? Сет? Вряд ли. Это началось всё, когда мы ещё встречались. Беру в руку фонарик из тумбочки и подхожу к окну. Поднимаю раму вверх и включаю свет, освещая территорию.

Глава 18. Неожиданный гость

Вглядываюсь в темноту, не замечая никого. Может мне просто показалось. Выключаю фонарик и тут же слышу резкий звук слева. Следом возникает тёмный силуэт. От неожиданности дёргаю головой и ударяюсь макушкой об оконную раму. Чертыхаюсь и на секунду закрываю от боли глаза. Тут же чувствую касание прохладных губ на моих. Боль мгновенно растворяется в хвойном облаке.

— Ты что тут делаешь? — выдыхаю в губы, не веря, что это он.

— Пробегал мимо и решил заглянуть, — чувствую, как улыбается в ответ.

— Мимо? Джадд, ты живёшь в часе ходьбы от меня.

— Да, но я бегаю быстрее, чем хожу. — Не могу оторваться от дерзких губ. Цепляюсь в ворот его толстовки и тяну внутрь комнаты через открытое окно.

— Ты одна дома? — заманчиво спрашивает.

— Нет, папа есть, — предупреждаю его, чтобы думал, что делает.

— Он голову мне не оторвёт, если узнает, что я залез в окно твоей комнаты? — Запрыгивает на подоконник и перекидывает ноги, оказываясь в комнате.

— Если узнает, что ты тут, то оторвёт, — говорю шёпотом и подхожу к двери, закрывая её на защёлку. Разворачиваюсь к парню, замечая, как разувается и проходит по комнате, осматривая её. Садится на край кровати. Подхожу к окну, опуская рольшторы. Не хочу, чтобы кто-то ещё подсматривал в моё окно.

— Иди ко мне, — смотрит в глаза. Не разрывая связи, направляюсь к парню, сокращаю расстояние. Сажусь к нему на колени. Лицом к лицу. Вдыхаю такой знакомый и ставший родным запах. Касается губ и начинает не спеша целовать. Кладу руки на плечи, обнимая и притягивая к себе. Как же не хватало этого целый день. Тону в объятиях. Углубляет поцелуй, прижимая сильнее к себе за спину. Проникает рукой под футболку, проводя прохладными пальцами. До дрожи под кожей. До безумного сердцебиения. До еле сдерживаемого желания.

— Ты меня напугал, — шепчу в губы.

— Прости, хотел просто понаблюдать за тобой. Не думал, что ты полезешь в окно выискивать преступника, — тихо отвечает, улыбаясь. А в голове тут же воспоминания того вечера. А если бы всё повторилось…

— Джадд, ты говорил, что знаешь того парня, кто хотел меня изнасиловать, — чувствую, как напрягается его тело, когда заговариваю об этом.

— Да, — взгляд мрачнеет, — он больше к тебе не приблизится. — Опускаю глаза. Замечая сбитые костяшки пальцев, беру в руку его правую ладонь и подношу к лицу.

— Так ты поговорил? — Вопросительно смотрю на парня. Ухмыляется в ответ, но поворачивает руку и целует мои пальцы.

— Да, не волнуйся. Ты в безопасности. Кстати, что значило твоё сообщение ночью. Уверен, ты не просто так его написала.

— Ко мне приходил Сет. И… мы расстались.

— Из-за меня? — смотрит исподлобья.

— Нет, из-за него.

— Сообщение же ты написала не потому, что вы расстались. Что он сказал?

— Сказал, переломает кости тому, кто ко мне приблизится. — Усмехается в ответ.

— Я смогу защитить себя, — запинается, но всё же заканчивает: — нас. — Внутренний трепет разрастается, сбивая с мысли.

— Когда ты будешь рядом, не сомневаюсь, но если тебя не будет рядом… — замолкаю, снова вспоминая ту ночь.

— Я всегда могу быть рядом, если ты захочешь. — Пропускаю вдох и, замерев, смотрю в глаза. Как должна отреагировать на это? Чувствую, как из-под меня начинает играть какая-то негромкая музыка и что-то вибрирует. Поднимаюсь с колен, оставляя предложение без ответа, чтобы Джадд мог достать из кармана свой телефон. На заставке вижу Джессику. Встаю на пол и, пока Джадд разговаривает с мамой, собираю с кровати учебники и складываю их. Знаю, что снова уйдёт и оставит одну. Не могу. Не хочу. Не остановлю. Слышу, как говорит, что скоро будет дома. Выдыхаю, не хочу, чтобы уходил.

— Ты чего? — бесшумно подходит и обнимает сзади.

— Не хочу, чтобы ты уходил.

— Родители ждут меня, папа вернулся из командировки. — Разворачиваюсь к нему и натягиваю понимающую улыбку. — Кстати, почему не была сегодня на занятиях?

— Не хотела видеть тебя с болонкой, — язвлю специально, чтобы посмотреть на реакцию и услышать, что порвал с ней. — Что у тебя с ней? Вы встречаетесь?

— Нет, она не моя девушка, если тебя это интересует.

— Я видела, как вы целовались.

— Хотел тебя позлить. Эл моя хорошая знакомая. И я буду встречаться с ней, когда тебя не будет рядом, — ухмыляется мне, но сам того не зная больно бьёт. Жестоко разбивая о преграду попытки сблизиться. Не понимаю его. Чего добивается? Зачем играет и держит, словно на поводке.

— Отличный план, — наигранно шучу. Становится не по себе и, не показывая вида, отстраняюсь. — Тогда я завтра тоже не приду, чтобы не мешать вам. — Подхожу к окну, тяну верёвку, чтобы поднять рольшторы, затем раму и отпустить его. Джадд подходит сзади, становится так близко, что не оставляет расстояния между нами. Убирает волосы с плеча и опирается на подоконник. Не хочу, чтобы обнимал, поэтому пихаю его спиной. Но мои действия ничего не меняют, я только оказываюсь сильнее прижата Джаддом к подоконнику.

— Рей, — полушёпотом на ухо, — ты что, ревнуешь? — Ну уж нет, ты не найдёшь моё слабое место. Думай, что хочешь.

— Рейни, — слышу голос папы на коридоре. Чёрт! Нельзя, чтобы он увидел Джадда тут. — Ты спишь? — Разворачиваюсь к парню и закрываю ему рот ладошкой.

— Нет, пап, — толкаю Джадда в сторону кровати и показываю жестом, чтобы лёг. Знаю, что так он не будет виден, если папа вдруг зайдёт.

— Может, чая? Хотел с тобой поговорить. — Всё также разговаривает за дверью, не пытаясь войти.

— Я его уведу, — наклоняюсь и шепчу на ухо Джадду, — а ты незаметно и тихо выберешься, — быстро каcаюсь губами щеки и иду к двери. Бесшумно открываю защёлку, чтобы папа ничего не заметил, выключаю свет и выхожу из комнаты, закрывая за собой дверь.

— Да, пошли, — улыбаюсь так невинно, как только могу. Зайдя на кухню, ставлю чайник и присаживаюсь напротив папы.

— Рейни, меня отправляют в командировку, в Китай, на неделю, — в глазах вижу блеск и восторг. Одновременно прикусывает губу, сомневаясь в чём-то. Не решается сказать.

— Когда улетаешь?

— Через пару дней, — выдыхает, отводя глаза. — Я бы хотел, чтобы ты полетела со мной, но мне не разрешили. Справишься тут одна?

— Конечно, пап, я же не маленькая.

— Ты у меня взрослая и очень самостоятельная, но меня волнует, что ты встречаешься с двумя мальчиками одновременно. Это может плохо закончиться.

— С одним из них я рассталась, — шумно выдыхаю и встаю, чтобы заварить чай, — не волнуйся.

Занимаюсь напитком и прислушиваюсь, ушёл ли Джадд. Главное, чтобы он не решил выйти и что-нибудь выкинуть. Расслабляюсь только тогда, когда от него приходит сообщение: “ Я ушёл. Между мной и Эл, правда, ничего нет ”.

Глава 19. Среди акул

Встаю и понимаю, что сегодня отвертеться от университета будет сложно. Поэтому надеваю трикотажную футболку с длинным рукавом, юбку до колена, чтобы скрыть синяки, замазываю ссадину на губе. Пара за парой. Джадд так и не появился.

Понимаю, что не должен отчитываться передо мной, но бесит до жути, что не знаю, где он и с кем. Элли тоже нет и это напрягает. Захожу в аудиторию и понимаю, что сейчас совместная пара с Сетом. Обхожу парту, за которой обычно сидели вместе, и сажусь за свободную. Парень через пару минут появляется в аудитории. Кидает на меня холодный взгляд. Чувствую себя в какой-то степени виноватой перед ним, но жалеть его не буду.

Он разворачивается и смотрит с сожалением. Не нравится вся эта ситуация, но я уже не смогу по-другому. Я была с другим парнем. После этого с Сетом просто будет не то.

Аудитория заполняется студентами, и место рядом с Сетом быстро занимает брюнетка. Начинают оживлённо общаться. Хочет уколоть меня этим. Но мне уже всё равно. Сейчас меня волнует только то, где Джадд и где болонка. И не вместе ли они в данный момент?

Еле дожидаюсь окончания занятий, чтобы уйти домой. По дороге всё же решаюсь и набираю Джадда. Парень долго не отвечает, искусываю губы, ожидая ответа. Наконец, гудки прекращаются.

— Рейн? — слышу удивлённый голос. На заднем фоне какие-то голоса, очень шумно. Детские и взрослые. Торговый центр. Первое, что приходит в голову.

— Да, — волнуюсь, как на уроке, — ты вчера ушёл, а сегодня не появился на занятиях. Всё в порядке?

— Да, ты переживаешь за меня? — нотки удивления в голосе. Зачем это спрашивать? Неужели не понятно.

— Джадд, ты скоро? — слышу женский голос. Черт! Уверена это Элли. Внутри всё взрывается. Как?! Не может быть.

— Это Элли? — из коробочки, в которую я спрятала стерву, ради него, уже вырывается настоящая я.

— Да, — медлит с ответом.

Знает, к чему клоню, но не дам шанс поиздеваться надо мной.

— Решил выполнить свой план? Гулять с ней не на глазах у меня? — наигранно смеюсь. — Не буду вам мешать. — Повышаю голос и сбрасываю вызов. Идиот. Внутри всю трясёт. Как дура волновалась за него, а он гуляет с болонкой. Ненавижу. Думала, что это была шутка, но оказывается — нет. Не подпущу больше к себе.

— Я потом все объясню, Рейн.

Отключаюсь. Не хочу я никаких объяснений.

Смотрю на телефон еще несколько минут. Жду. Неужели не перезвонит? Он же не глупый. Всё понимает. Почему я злюсь? Сжимаю кулаки и прикусываю губы, чтобы не заплакать. Не понимаю. Зачем приходит и ведёт себя так? Потом уходит и встречается с другой. Гуляет с ней и пропускает занятия.

Возвращаюсь домой. Готовлю ужин и жду папу. Так и не позвонил. И не написал. Протёрла телефон до дыр, снимая экран с блокировки раз за разом. Со мной так нельзя. Играть и выбрасывать, когда появилась другая игрушка. Выбирать ту, кто удобней. Почему так погано на душе? Почему не могу выкинуть его из головы? Почему не смотря ни на что, хочу услышать голос? Снова окунуться в этот аромат. В глубину объятий и поцелуев.

Отсутствие Джадда действует на меня отрезвляюще. Я совершила, конечно, ошибку, что подпустила его ближе, чем следовало. И с Сетом вышло не красиво, зато больше я не поверю ему.

Утром следующего дня помогаю папе собраться и отправляю в аэропорт. Неделя полной свободы. Раньше закатила бы вечеринку. Теперь хотелось побыть одной. В тишине. Никому не обязательно знать.

Выхожу из дома и решаю пройтись до колледжа пешком. Спустя какое-то время улавливаю, как кто-то следит за мной. Оглядываюсь, но никого подозрительного не замечаю.

Тело передергивает. Вдруг это тот, кто хотел меня изнасиловать. Разозлился на Джадда и решил так отомстить мне. Сердце ускоряется. В кровь очередная доза адреналина. Замечаю, как к остановке подъезжает автобус, ускоряюсь и запрыгиваю в последние двери. Пожалуй, безопасней будет проехать так. Сажусь возле окна, рассматривая прохожих и машины, но ничего подозрительного замечаю.

Через двадцать минут занимаю своё место в аудитории. Лениво ковыряюсь в телефоне. Не хочу думать о нем, а глазами все равно Джадда ищу. Он так и не написал за вечер ни разу.

Головой понимаю, что он совсем не тот, но внутри все напряженно натягивается от предвкушения встречи.

Чтобы не случилось, я должна держаться гордо. Это не он, а я с ним играю. На несколько секунд даже злюсь, что быстро рассталась с Сетом. Не могу манипулировать Джаддом и заставить ревновать. Но тут же осекаю себя. Всё было правильно.

Обманывать бывшего было нечестно. Вмиг в аудитории становится тесно и душно. Я даже не увидела его еще, но почувствовала все.

Джадд тут. Украдкой поднимаю глаза и наблюдаю за ними. Джадд жмёт руку Сету, о чём-то говорят. Когда это они стали друзьями? Или все-таки они знакомы, а Сет меня так проверял? И проверку на верность я провалила.

Следом в аудитории появляется Элли. Нежно обнимает Джадда за шею, что-то шепчет и целует в щёку. Он улыбается ей и что-то рассказывает.

Сдерживаю слёзы, чтобы не заплакать. Снова утыкаюсь в телефон. Делаю вид, что не замечаю их. Плевать. Мне плевать. Убеждаю сама себя. Еще раз поднимаю глаза и ловлю Сета в компании брюнетки. Приобнимает за талию, прижимает к себе. Чувствую себя как среди акул. Сет, Джадд, девушки. Будто все разом вычеркнули меня из своей жизни. И снова звонок с незнакомого номера.

Вздрагиваю и нажимаю ответить. Прикладываю телефон к уху и окидываю взглядом всех кабинете. Слышу шум и короткие гудки. Будто кто-то ошибся и не так набрал.

Следом в аудиторию входит Смит. Все рассаживаются за парты. Не смотрю не них. Не хочу видеть их довольные лица. Смеются надо мной? Или ехидничают. Чья-то игра, в которой я лишь пешка. Но пешка в любой момент может стать королевой. Стоит только подловить неверный шаг остальных.

Начинается пара. Сижу в одиночестве на предпоследней парте. Пишу автоматически лекцию, бросая украдкой взгляд на Джадда и Элли. Сидят рядом, но намека на какую-то близость и отношения нет. Смит напоминает в конце занятий про исследовательскую работу и снова словно укол. Напоминание. Что встреч с Джаддом не избежать. Надеюсь, он передумает и откажется от своего желания. Собираю вещи в рюкзак. Как только первые студенты встают из-за парт, сливаюсь с толпой и незаметно сбегаю. В парк к реке.

Звоню папе, узнаю, как приземлился и все ли в порядке. Выключаю телефон и откидываюсь на спину. Хочу побыть одной.

Не понимаю, в какой момент Джадд стал не просто партнером по заданию? В какой момент захотела больше, чем просто дружбы? В груди кипит от ревности. Переполняет и обжигает больно сердце.

Почему через пол Чарльстона прибегает, чтобы поцеловать, а потом игнорирует? Я пытаюсь ненавидеть его, но чем больше думаю, тем больше скучаю. А он оставляет рубцы своими действиями.

Как унять это сумасшествие? Как справится одной? Знала, что это не точка, но чувствовала, что дальше будет ложь. Игра на чувствах. Надо остановить это как-то. Только пока не знаю как. Не встречаться. Исчезнуть бы. Улететь с папой. Провалиться сквозь землю. Но еще бы разок оказаться в этих объятиях. Последний.

Я так и провожу возле реки несколько часов. Не хочется идти домой, потому что Джадд может заявиться. Я не хотела его видеть. Вернее хотела, но он никогда не должен этого узнать.

Провести день с ней день, а мне даже не позвонить. Слишком жестоко даже для Джадда. Черт, мы всё равно связаны этими вопросами. И его желанием. Хотя, зачем я ему, если есть она? Не понимаю. Зачем он ходит ко мне? Зачем приезжает по ночам? Зачем пробирается в комнату? Зачем это всё, если есть она? Ненавижу. Хочу, чтобы никогда не появлялся в моей жизни. Ненавижу одной половиной, а второй думать перестать о нем не могу.

По дороге домой проверяю телефон и нахожу там несколько сообщений от Джадд.

"С тобой все в порядке?"

"Где ты?"

"Какого черта ты не отвечаешь?"

Усмехаюсь сама себе. Такое ощущение, что вспомнил про меня. Зачем-то.

Давай, милый, твоя очередь гадать, где я и с кем. Не отвечаю ни на один из вопросов.

Возвращаюсь домой уже в приподнятом настроении. Как будто я взяла реванш в этой партии.

Делаю себе лёгкий салат. Так непривычно быть дома одной. Папа редко уезжал в командировки и ночевал всегда дома. Сажусь за стол, пробуя салат, и слышу стук во входную дверь. Замираю в волнении. Я никого не жду, а вот так явиться без приглашения любит Джадд. Ну что же, если это он, то ему не повезло. У меня сегодня ужасное настроение.

Выглядываю сквозь жалюзи на улицу и замечаю и черный форд возле дома. Ну уж нет. Больше не попадусь на его крючок. Пусть катится к Болонке. И ее соблазняет.

Глава 20. День рождения

Стук повторяется, а я продолжаю есть под аккомпанемент. Вдруг замолкает. В окно выглядываю и вижу, что машина на месте его. А самого нигде нет. По комнатам прохожусь, пока не натыкаюсь на карий взгляд под моими окнами.

— Что надо? — спрашиваю в приоткрытое окно.

— Не пригласишь? — смотрит невинно исподлобья.

— У меня мало времени, что ты хотел?

— Тебя увидеть.

— Увидел? — наигранно улыбаюсь, — пока.

— Впустишь?

— Нет!

— Придется окно разбить.

— А ты сегодня смелый! — Специально бью по самолюбию. — Не боишься, что сейчас выйдет папа и оторвёт тебе голову?

— Мы оба знаем, где он, — ухмыляется в ответ.

— Ты что подслушивал? — Смотрю в глаза, не веря своим ушам. Знает, где папа.

— Вы просто слишком громко говорили, — невинно улыбается. Будто это правда. Но я-то знаю, что это ложь.

— Я занята, всего хорошего.

Задергиваю шторы и иду из комнаты. Убила бы, но сердце радостно ускоряется и стучит. Разве можно так предательски реагировать. Пару дней назад плакало, а теперь в предвкушении.

Ухожу и слышу за спиной какой-то шум.

Джадд, черт. Заставляет развернуться и вернуться в мою комнату. Окно поднято вверх, а парень уже в помещении. Усмехается и идет на меня.

— У тебя там защелки совсем ненадежные.

— Уходи, Джадд.

Разворачиваюсь и иду на кухню, домывать тарелки.

Подходит сзади. Стоит слишком близко, чем вносить путаницу в мысли, но не прикасается. Ставлю тарелку на место, продолжая его игнорировать. Наконец разворачиваюсь, встречаясь с парой темных карих.

— Я бы поел чего-нибудь, усмехается и не дает пройти.

— Ты ошибся домом.

— Нет.

— Знаешь, бегать под женскими юбками и искать свободную кассу… Такое себе удовольствие, ждать такого парня, — возвращаю ему, его же слова. — Вычеркни меня из этого списка, — подмигиваю.

— Рей ревнует?

— Ревнуют, когда любят, а я тебя не люблю.

— Я бы тебе поверил, если бы ты не морщила свой носик, — касается меня указательным пальцем правой руки. Улучаю момент и выскальзываю из его рук.

— Это твоё право верить или нет. Если у тебя всё, можешь уходить, — говорю не оборачиваясь, выключаю свет и иду в гостиную.

— А как же мой подарок? — слышу в спину.

— Какой подарок? — оборачиваюсь, не понимая, о чем он говорит.

— На день рождения, — и все осколки сегодняшних воспоминаний соединяются в одно, отражая правду. Повышенное внимание к нему на парах, разговоры по телефону.

— У тебя сегодня день рождения? — кивает в ответ, довольно улыбаясь.

— Тогда, что ты делаешь тут, а не у Болонки? Вероятно, там тебя ждут больше, чем тут.

— Я там, где я хочу быть. И сейчас я хочу быть тут. — Идёт в мою сторону. На этот раз никуда не отхожу. Смотрю свысока. Ему надо будет очень постараться, чтобы я изменила своё мнение. Подходит совсем близко и загадочно улыбается. Берет мои щёки в руки и смотрит глубоко прямо в глаза.

— Что ты себе напридумывала? — Смотрит на меня, ждёт ответа, но чтобы не сказала, я, конечно же, не угадаю.

— Она обнимала тебя на виду всей аудитории. Ты не звонил несколько дней. Что я должна была подумать?

— Рей, у меня день рождение, конечно, она поздравила и обняла. Потом притянула с собой Сета и Вики. Я не мог бросить их. Уверен, Сет бы не одобрил, увидев нас с тобой вместе. — Наклоняется и тянется к губам. — Я хотел бы подарок от тебя на день рождения.

— А вчера? Какой праздник у тебя был вчера? — Делаю паузу. — Джадд, ты заврался.

— Вчера мы с Эл встретились случайно.

— Тебя и ее не было в колледже, вы встретились случайно, для чего? — начинаю смеяться. — Джадд, — тяну его имя, — я тебе не верю. И мне противно от одной мысли, что эти губы, — трогаю его, — касались ее.

— Рейн, — целует мои пальцы в ответ, — с нашего первого поцелуя с тобой, я не целовался с ней. И вчера, в детском доме, мы встретились случайно, — усмехаюсь и закатываю глаза, не веря ни одному его слову.

— В детском доме? — усмехаюсь. — Джадд, это смешно.

— Ладно, — выдыхает недовольно. Отходит к дивану и берет свой телефон. Листает и набирает кого-то. — Мам, привет… Пока не знаю. Я у Рейн… Можешь рассказать ей, что мы вчера делали и про Алекса. А то она мне не верит. — Протягивает мне телефон, нахмурившись.

— Да, — волнуюсь и боюсь узнать, что она скажет.

— Рейн, здравствуй. Как ты? Как у тебя самочувствие? — Сразу же спрашивает Джессика. Неприятно вспоминать, но понимаю, что она как мама волнуется обо всех. Моя даже не знает, что со мной происходит.

— Всё хорошо, спасибо, Джессика. Синяки ещё есть, но ничего не болит.

— Рейн, представляешь, — сбивчиво начинает женщина, — мы вчера были в детском доме и усыновили мальчика. Его зовут Алекс. Он такой славный. Ему пять лет. Ты обязательно должна приехать к нам и познакомиться с ним, — замираю и на парня смотрю. Он знает, что говорит его мама. — Он так привязался к Джадду, что мы решили забрать мальчика к себе и сделать такой подарок на день рождения. — Медленно перевожу взгляд на парня. — Этот мальчик просто чудо. Ждём тебя в гости. — Не верю тому, что слышу. Не стали бы они так искусно разыгрывать меня, сговариваться и обманывать. Получается, это правда. К тому же детский разговор на заднем фоне дополняет общую картину. В голове не укладывается. Они решили усыновить ребёнка из детского дома.

— Джессика, — знаю, что не уместно задавать ей этот вопрос сейчас, но я должна знать, чтобы поверить ему. — А Элли была с вами? — спрашиваю и смотрю на Джадда. Расслаблен. Уверен в себе.

— Да, мы встретили её там, она волонтёр и помогла нам. — Отпускаю глаза в пол, чувствуя некоторую неловкость, потому что не доверяла.

— Спасибо, Джессика, — передаю телефон Джадду и поджимаю губу.

— Пока, мам, я позвоню позже, — отключает вызов и бросает телефон на диван. Разворачивается, изучает меня, но первый шаг не делает.

— Ты захотел на день рождение в качестве подарка брата? — знаю, что говорю жестокие вещи, но не укладывается в голове образ Джадда.

— Можно сказать и так, — пожимает плечами.

— А если тебе не понравится подарок, ты его вернёшь? — внимательно слежу за реакцией.

— Никогда. — Смотрит открыто в глаза. — Он мой брат. Навсегда. Да и родители хорошо его знают, он давно был нам как член семьи. Оставались только формальности. — С какой-то болью в голосе. По взгляду понимаю, что говорит правду. Не обманывает. Передо мной сейчас совсем другой Джадд, не нахальный и провоцирующий меня, а искренний и с огромной душой.

— Ты удивительный, — делаю пару шагов навстречу, останавливаясь в паре сантиметров от него. Жду первого шага от него, ведь он всегда его делает. Но он не двигается. Должна я.

Переступить себя и показать мою симпатию. А он мне нравится. Безумно. И с каждым днём всё сильнее. Выдыхаю, сокращаю расстояние между нами и прикасаюсь к губам. Отвечает так же жадно, как всегда. Кладёт одну руку на затылок, сильнее прижимая к себе и углубляя поцелуй. Второй ведёт по спине до самых лопаток. Вызывая все новые и новые ощущения. Голова кружится от эйфории и счастья. Отпускает губы и движется по контуру лица. Только колючее касание щетины и лёгкое дыхание снова вплетает в круговорот. Дразнит и изводит. Подцепляет футболку и снимает её. Уже знаю, что это только начало его пытки.

Выгибаюсь навстречу движениям, вызывающим дрожь. Смотрю в карие глаза, готовые проглотить меня дай я только волю. Подхватывает меня под попу и отрывает от земли. Разворачивается и направляется мою комнату. Когда только успел изучить дом?! Несёт меня к кровати и аккуратно кладёт на спину. Ложится рядом. Опять целует, ведёт пальцами по животу, касается резинки брюк, но не заходит дальше.

Обнимаю крепче, закидывая одну ногу на парня. Хочу чувствовать его всем телом. Углубляет наши поцелуи, не сопротивляясь прижаться ко мне. Черт. Хочу его безумно. Хочу, чтобы раздел и коснулся обнажённого тела. Черт. Совсем вылетело из головы. Может дело не зайдёт дальше поцелуев? Кого я обманываю? Зайдёт, если я не остановлю.

— Хочу тебя, — до дрожи разносится его шёпот. Чёрт. Выдыхаю про себя и отстраняюсь. Не сегодня.

— Джадд, — шепчу, останавливая его, — нет. Не сегодня. — Недовольно привстаёт, непонимающе рассматривая меня.

— У меня месячные, — пожимаю плечами. Натягивает улыбку и закатывает глаза.

— Ты мега романтичная.

— Если бы ты узнал об этом позже, было бы хуже.

— Судя по тому, что ты не морщись нос, — целует в самый кончик, — ты не врёшь. Поедешь со мной?

— Куда?

— Съездим к ребятам и отметим мой день рождения.

— Со мной?

— Райт, Мэтт, их ты знаешь точно. Сета не будет.

— И что ты им скажешь, почему приехал со мной?

— Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Что встретил случайно.

— Окей, одевайся тогда, а я пойду поем.

Ольга Тимофеева "36 вопросов"

Глава 21. Друзья

Мы едем на пляж, где обычно можно найти наших общих, как оказалось, друзей. Я специально, не стесняясь, обнимаю Райта и Мэтта.

— Джадд, с днем рождения, — поздравляют ребята и дарят какую-то штуковину к машине.

— Ты с Рейн? — Мэтт рассматривает нас и оценивает.

— Да, встретил красивую девушку, решил пригласить. — Джадд усмехается и наклоняется ко мне, чтобы поцеловать. А я пока не уверена в нем и не хочу показывать при всех зачатки каких-то отношений. Поэтому перевожу это в шутку и уворачиваюсь.

— Мы просто работаем вместе над одним заданием, поэтому вместе заехали, — поясняю я.

— Что за задание? — Райт отпивает колу и внимательно слушает. Все слушают на самом деле.

— Я отвечаю на вопросы разные зачем-то. Больше всего мне понравился один, есть предчувствие, как ты умрешь? А мы ехали на пляж как раз. Я думал, она меня утопить хочет, и выбирает просто метод.

Ребята смеются с меня, а я переглядываюсь с Джаддом. Понимаю, что он не забыл ту поездку.

— Узнаешь в конце, а то я, боюсь, ты исказишь ответы, когда будешь знать, к чему все. — Дуется Джадд и вытягивает ноги вперед, касаясь моего бедра.

— Я у Смита, как-то изучал совместимость имен по нумерологии.

— Райт, — кривит губы в улыбке Мэтт, — Не знал, что ты сентиментальный романтик.

— Я просто люблю числа и попросил задание с расчетами. Он дал мне тему совместимость имен в ведической нумерологии

— Бред. — Скептик Мэтт не многословен.

— Кому как. Еще есть гороскопы и совместимость по ним. — Поддерживаю и развиваю идею Райта. — Вот встретишь, Мэтти, девушку, не будет у вас что-то клеиться, знай, что, возможно, вы несовместимы по гороскопу.

— Ха. Я Стрелец. Все от меня без ума.

— Вот потому что ты стрелец и могут быть проблемы. С кем-нибудь нежным и спокойным.

— Все, не надо мне твоих психологических штучек, — обрывает меня Мэтт.

— Нужна будет помощь, обращайся, я всегда выслушаю, — подтруниваю и смеюсь с него.

— О нет. Я пас.

— Райт, у тебя что нового? — Парень мрачнеет. Знаю, что творится у него в семье, но от помощи он отказывается.

— Кроме того, что я ненавижу свою семью, все отлично.

— На тебя тоже найдется кто-то, кто встряхнёт тебя. Вот увидишь. Думаю, ты даже посмотришь на семью по-другому, когда найдется девушка, которая тебя зацепит и будет будоражить и злить твою меланхолию.

— Джадд, ты привез ее, чтобы она нам сейчас сеанс психотерапии провела?

— Нет, он не знал, что я так умею, — смеюсь в ответ и пью колу.

С ребятами весело и легко. Хоть и бубнят, знаю, что ко мне относятся хорошо. Может, нам так легко с ними, потому что ни меланхоличный Райт, ни бабник Мэтт никогда не предлагали мне встречаться.

— Так вы вместе? — кивает Мэтт, когда мы идем за Джаддом и Райтом что-то обсуждающим впереди нас.

— Не знаю. Нет, наверное. Но мы целовались. — Вздыхаю. Тяжело понять самой, еще тяжелее кому-то другому рассказать.

— Хм, а Сет?

— Я с ним рассталась.

— Если обидит Джадд, скажи только.

— Спасибо, Мэтт.

Отъезжаем с пляжа, когда уже начинает темнеть. Папы дома нет и было бы идеально поехать ко мне. Провести пару часов вместе.

— Я бы предложил к тебе, — как будто мысли читает, — но обещал Алексу провести с ним время и пожелать спокойной ночи. Ты же не боишься одна спать? — хотела сказать, что нет, но вспомнила эту постоянную слежку. — Рей? — переспрашивает парень, улавливая видимо моё волнение.

— За мной кто-то следит. Я это чувствую. — Нервно сглатываю. — Шлёт сообщения и звонит. Не знаю, кто это.

— Зачем? — лишь пожимаю плечами, ведь я не знаю ответ на вопрос. — У тебя грешок перед законом или ты что-то сделала в прошлом?

— Не делала я ничего особенного и плохого. Да, я могла где-то резко высказаться, но не более, — смотрит на меня внимательно. Будто ждёт откровений, но мне нечего ему рассказать.

— Рей, я бы с удовольствием остался, но честно, не могу. Просто закрой все окна и двери. Никто ведь не знает, что ты одна дома.

— Ты знаешь, — смотрю на него и ловлю холодность во взгляде.

Джадд игнорирует мое замечание. Подвозит меня домой. Провожает.

Усаживает на наш комод, и мы еще долго целуемся, перед тем, как он уезжает и оставляет меня одну. Сегодня он не игнорирует меня, и мы переписываемся о всякой ерунде перед сном.

Глава 22. Сестра

С грустью смотрю на тампон. Увы, но Джадд в эти дни под запретом для меня. Использую предмет по назначению и надеваю трусики. Выхожу из ванной, вытирая на ходу полотенцем влажные после душа волосы. Когда ткань впитывает лишнюю влагу, отбрасываю полотенце на стул и рассматриваю себя в зеркало. Провожу кончиками пальцев по отметинам от синяков на руках. Кожа приобрела светло-желтоватый оттенок. Скоро совсем исчезнет. Прикрываю глаза, опять вспоминая ту ночь. Что было бы, если бы Джадд не пришёл вовремя? Глубоко выдыхаю, благодарю его за то, что тогда появился вовремя. Будто чувствовал, что мне нужна помощь.

— Ты слишком притягательна, — слышу хрипловатый, матовый голос в районе моей кровати. Дёргаюсь от неожиданности, хотя знаю, кому он принадлежит, и не спеша оборачиваюсь. Джадд лежит на моей кровати, закинув руки за голову. Плавно скользит по обнажённым участкам тела голодным взглядом.

— Ты как тут оказался? — не разрываю зрительный контакт между нами и иду в сторону парня. Лежит, продолжая облизывать меня взглядом. Раз уж он всё равно видел меня уже полураздетой, нет смысла сейчас прятаться и стесняться.

— Видел, где ты прячешь запасной ключ, — улыбается в ответ.

— Надо будет изменить место.

Иду к кровати не спеша. Нравится, как рассматривает меня.

Становлюсь одним коленом на кровать, второю ногу перекидываю через парня и сажусь на него сверху. Сохраняет внешнее спокойствие, жадно рассматривая меня.

Его выдаёт только часто двигающийся кадык. Припала бы к нему губами и прошлась языком. Но хочу теперь помучить его в ответ. Как бы он не пытался смотреть в глаза, но взгляд то и дело падал к моей груди. От чего та покрывалась мурашками и набухает. Снова движение кадыком, неосознанно приоткрывает рот и облизывает губы.

— Пойду одеваться, а то опоздаю. — Отрываю попу от парня и тут же чувствую, как хватает за руку и тянет на себя. Не сопротивляясь, падаю прямо на его грудь. Чувствую упругое тело под собой. Припадаю губами к возбуждённому кадыку, реализую тут же свою фантазию, и прохожусь по нему языком. Хриплый выдох мне в ухо сводит в судороге внутренности. Джадд запускает руки в мои влажные волосы и сильнее прижимает к себе.

— Хочу, чтобы ты была такой только для меня, а не для всех подряд, — говорит шёпотом. — Как тогда на пляже. — Черт. Понимаю, что и не хочу больше, чтобы кто-то, кроме него, так смотрел на меня.

Словно они забирают часть меня. Джадд же, наоборот, наполняет. Ведёт не спеша пальцами по позвоночнику вверх до лопаток. Знает, где надо остановиться и усилить давление. Выдыхаю и отрываюсь от губ, поднимаюсь на локтях.

— Там на пляже, это было для тебя, — оставляю на губах свой вкус, — надо собираться, а то опоздаем на занятия. Поднимаюсь, натягивая на себя футболку, едва прикрывающую трусики. Парень садится на кровати, улыбается чему-то сам себе, уставившись в коврик на полу. — Джадд, — врываюсь в мысли, подбирая слова, — мы можем не афишировать, — хочу сказать “отношения”, но не знаю уместно ли это, — то, что между нами, в колледже?

— Стесняешь меня? — Смотрит обиженно.

— Нет, — машу головой сразу же, — не хочу ни с кем этим делиться. — Смотрит задумчиво в сторону. Черт. Не хочу его обидеть. Не знаю, как объяснить. Просто хочу спрятать его ото всех. Закрыть от девушек и запретить смотреть на него.

— Хорошо, — соглашается и ухмыляется в ответ. — Одевайся, пойду, сделаю нам кофе, — подмигивает и направляется к двери. Что-то вспомнив, останавливается и, развернувшись, смотрит на полку.

— Рей, что за девушка рядом с тобой на фотографии? — кивает на снимок с сестрой на полке. Нервно сглатываю, впадая в панику.

Действительно хочет знать кто это?! Могу не говорить, но когда-то же придётся рассказать.

— Это моя сестра, — сердце начинает колотиться. Отворачиваюсь, снимаю футболку и надеваю топ. Не хочу, чтобы видел моё волнение.

— У тебя есть сестра? — удивлённый голос за спиной. Натягиваю юбку и глубоко выдыхаю. Слёзы подступают.

— Была, — одно слово, но ставит всё на свои места. Делит жизнь на до и после. Голос дрожит, но сдерживаю себя, чтобы не расплакаться. Тыльной стороной ладони вытираю слёзы в уголках глаз. — Она погибла. — Тело бросает дрожь. В груди каменный маятник бьёт по грудине.

— Извини, — глухое за спиной. Обнимает сзади, прижимая к себе. Прикасается губами к затылку. Воспоминания выбиваются друг за другом потоком. Уже не смогу их остановить. Вечеринка. Пожар. Роберт, парень с которым я встречалась, силой вытянул меня оттуда. Не дал вернуться за ней. Спасти. Я рвалась, но крепкие руки мертво держали. Как Джадд сейчас.

— Пожарные приехали слишком поздно. Три человека, среди которых моя сестра, погибли. Она сгорела при пожаре, а не смогла ей помочь. — Выдаю на одном дыхании. — Лучше бы погибла там с ней, чем винить себя всю жизнь за то, что её не стало. — Голос дрожит и на меня накатывает паника. Хочу сделать вдох и не могу. Лёгкие словно немеют. Атака усиливается, и я уже не могу с ней справиться. Жгутом передавили горло. Кровь разносит тремор по всему. Джадд резко разворачивает к себе.

— Рей, черт, дыши, — подхватывает на руки и куда-то несёт, кладёт на кровать и опускается рядом. — Рей, всё хорошо! Слышишь? Я рядом. Давай, детка, сделай маленький вдох. — Слышу его голос и пытаюсь сосредоточиться на нем. Набираюсь сил и хватаю глоток. Поверхностный и слишком маленький. — Молодец, дыши. Это только воспоминания. — Сжимает руку. Наконец, делаю полноценный вдох и прихожу в себя. Делаю несколько вдохов и открываю глаза. Пытаюсь встать, но Джадд останавливает меня.

— Подожди, полежи ещё, — слушаю его и снова кладу голову на подушку.

— Мне тяжело это вспоминать. Я захотела сама себе помочь, — смотрю в одну точку и качаю головой, — поэтому пошла на курс по психологии. — Джадд сидит рядом на полу и гладит по голове. Чувство защищённости обволакивает.

— Рей, это всё лечится и прости, что спросил, я не думал, что… — замолкает, подбирая слова.

— Не думал, что за маской стервы, психически неуравновешенный человек? — ухмыляюсь. Молчит в ответ, значит угадала.

— Нет, Рейн… — решается заговорить, наконец, Джадд.

— Не надо, Джадд, — перебиваю парня, — ничего не говори, сделай мне лучше кофе, пожалуйста. — Понимающе смотрит на меня. Кивает, прикрывая глаза. Оставляет на лбу невесомый поцелуй и уходит.

Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох. Надеюсь, я не пожалею о том, что рассказала ему.

Глава 23. Удивительная

Захожу на кухню и вдыхаю аромат свежезаваренного кофе. Джадд наблюдает за мной молча. Ставит кружку с горячим напитком передо мной и сам садится напротив. Делаю глоток терпкого с кислинкой эспрессо и решаюсь поднять глаза на Джадда. Боюсь встретиться с растерянным и жалостливым взглядом, но всё наоборот. Смотрит заинтересованно и восхищённо.

— Что? — выдыхаю нервно. Не понимаю его настроения после того, что он увидел.

— Ты удивительная, — делает глоток и ставит кружку на стол, обхватывая её ладонями, словно хочет согреть руки. Возвращает мне мои же слова. — Пойти учиться, чтобы помочь самой себе. Очень осознанно. — Уголки его губ поднимаются в лёгкой улыбке. Пожимаю плечами в ответ. Не хочу сейчас говорить об этом.

***

Если бы не лёгкая музыка, заполняющая салон автомобиля, всё давно бы взорвалось от тишины. Но я была ему благодарна за то, как тонко чувствовал, что мне сейчас не хочется говорить. Не лезет с советами, утешениями и готовыми решениями. Будто знает, что надо выждать время, дать мне тишину, чтобы остыть и прийти в себя.

— Джадд, останови тут, — указываю рукой на остановку в квартале от университета. Бросает на меня взгляд, проверяя, не ослышался ли он, и включает правый поворотник, сбавляя скорость. Не задаёт лишних вопросов. Значит, помнит про утреннюю просьбу.

Могу ли поцеловать его на прощание? Как это будет выглядеть? Мы уже встречаемся или это просто игра? Поворачиваюсь, чтобы отстегнуть ремень и чувствую, как машина останавливается. Джадд наблюдает за мной. Левая рука обхватывает руль, правая покоится на подлокотнике. Черт. Такой притягательный и сексуальный в этой расслабленности. Облизываю губы и тянусь к нему.

По телу эхом распространяется эйфория, как только касаюсь губ. Знаю, что надо уходить, но не могу прерваться от шершавых губ.

Автомобильный сигнал позади автомобиля останавливает нас и дергаемся друг от друга. Понимаю, что мы кому-то мешаем на остановке. Быстро покидаю машину Джадда, и он тут же уезжает, оставляя меня в одиночестве. Со злостью смотрю на подъезжающий к остановке автобус, которому, видимо, мы мешали. Выдыхаю и, развернувшись, иду в колледж.

***

Как специально, но совместных пар с Джаддом сегодня не было. Изнывала от желания увидеть его. Конечно, могла бы найти, но в стенах заведения встречаться не хотела. В непонятном волнении провела весь день. Уместно ли было звонить ему и напрашиваться самой, чтобы подвёз домой? Благо в конце занятий всё же получила сообщение от парня с предложением забрать меня там же, где оставил утром.

Расплываюсь в довольной улыбке. Заранее складываю все вещи в сумку, чтобы ничего не задерживало. Нервно стучу пальцами по крышке стола, считаю минуты до окончания занятий. Со звонком поднимаюсь с места и, смешавшись с потоком студентов, покидаю аудиторию и здание. Прохожу квартал, заворачиваю за угол и замечаю знакомую чёрную машину.

Сокращаю расстояние между нами и подхожу к автомобилю со стороны водительской двери. Открываю его дверь и стягиваю сумку на ходу. Джадд недоуменно смотрит на меня. Бросаю сумку через парня на пассажирское сидение, сама же забираюсь к Джадду на колени.

Тянется в сторону, захлопывая за мной дверцу. Обнимаю за шею, притягивая к себе. Впиваюсь в губы, выпуская вместе с поцелуем всю накопленную за день тоску по нему. Как же скучала по этому хвойному аромату.

Запускает руки под футболку, едва касаясь обнажённой кожи. Бросает в дрожь от того, как скользит по спине. Втягивает воздух, словно борется с чем-то. Но обнимает в ответ, двумя руками прижимая к себе. Губы ни на секунду не оставляет, возвращая мне назад удовлетворение и временное спокойствие.

— Рей, — шепчет в губы. — Здесь нельзя долго стоять, нас эвакуируют.

— Если с тобой, то я согласна, — провожу кончиком языка по нижней губе. Приглушённо рычит. Заводит этим ещё сильнее, но понимаю, что прав. Нехотя отрываюсь от парня и смотрю в расширенные от возбуждения значки. Довольно улыбается в ответ. Обожаю, когда он такой.

Оставляю последний поцелуй на губах и перелаж пассажирское место рядом. В отличие от первой нашей поездки ждёт, когда пристегнусь, и только потом трогается, но также резко в своей манере. Судя по направлению, едем ко мне. Интересно, почему не пригласил к себе познакомиться с Алексом?!

Глава 24. Альтернативное желание

Джадд паркуется возле моего дома и заглушает двигатель. Медленно вытягивает руки и кладёт их на руль. Сдерживая улыбку, смотрит вперёд. Ожидает от меня действий. А я боюсь, что опять уедет или исчезнет. Как он это делает обычно. Выдыхаю и, глядя на него, решаюсь начать.

— Зайдёшь? — Губы парня расплываются в улыбке, от чего внутренне уже ликую. Разворачивается ко мне, загадочно окидывая взглядом. Догадываюсь, про что он думает, поэтому сразу же перебиваю его мысли. — Я тебя накормлю, а ты ответишь ещё на пару вопросов. А то мы затянули с ними.

— Ты же помнишь, что должна сделать, чтобы получить ответы. — Лукаво улыбается, потирая пальцами слегка приподнятый подбородок. Всё помнит, засранец.

— Да, — киваю одобрительно, — но мне нельзя, ты ведь помнишь. — Не спрашиваю, а утверждаю. Делаю как можно более серьёзное лицо. — Может быть авансом? — Делаю милое невинное личико, сдерживая улыбку. Лишь бы согласился.

— Ладно, — усмехается и отстёгивает ремень безопасности. Интересно, уехал бы он или всё-таки нашёл повод остаться, если бы я не пригласила. В любом случае, один-ноль в мою пользу. Как только он отворачивается, победно улыбаюсь тому, что смогла уговорить его ответить без отработки.

Выхожу следом за ним из машины, и молча направляемся к дому. Такое ощущение, что мы поменялись ролями. И теперь я должна делать первый шаг. Вернее Джадд хочет. Интересно зачем? Будто проверяет или хочет лучше узнать, что я хочу.

Заходим в дом, закрываю за нами дверь. Джадд не спеша разувается, жадно рассматривая меня, но не делает попыток притянуть и поцеловать. Веду себя так, что и не хочу этого, хотя внутри всё вибрирует.

— Можешь помыть руки, ванная там, — указываю в сторону, не глядя на парня. — Я пока переоденусь. — Ухмыляется в ответ, скользя по мне взглядом. Игнорирую и иду к себе в комнату. Слышу, как парень идёт позади. Не оборачиваясь, захожу в свою комнату и прикрываю дверь. Слышу смешок за спиной. Знаю, что видел меня уже раздетой. Но раз он играет со мной, то я и поддержу это. Переодеваюсь в домашнюю одежду, намеренно выбираю рубашку с длинным рукавом, максимально закрываю верх, и при этом натягиваю короткие шорты. Не знаю точно, как выгляжу сзади, но думаю, что они едва ли прикрывают полностью попу.

Выхожу из комнаты и направляюсь на кухню. Джадд изучает мой холодильник. С ума схожу от его хозяйственности. Знаю, что сейчас он настоящий. Не играет передо мной. Но не упускаю возможности подколоть его.

— Ты всегда в гостях лазишь по холодильникам?

— Нет, не всегда, — выглядывает из-за дверцы и изгибает удивлённо бровь, скользя по мне взглядом. Подхожу к нему ближе, тоже заглядывая в пищевой ящик.

— Так, у меня есть паста и немного курицы, — протискиваюсь между парнем и дверцей. Не касаюсь, но чувствую магнитное поле, возникающее между нами и притягивающее друг к другу.

— Пойдёт, разогревай, а то мне придётся съесть тебя. Ты как раз выглядишь как дорогой десерт. Хочется побыстрее сорвать обёртку и насладиться, но правила этикета не позволяют. — Таю от слов, что слышу за спиной. Чёртов игрок. Знает же, как действует на меня. Выдыхаю и достаю еду из холодильника. Джадд пропускает меня и закрывает следом дверцу. Ставлю всё в микроволновку и запускаю таймер. Чтобы заполнить молчание, открываю шкафчик, чтобы достать тарелки. Тянусь, поднимаясь на цыпочки, и чувствую, как приближается сзади. Прижимается и не спеша проводит губами по шее.

— Ты специально спряталась в этот чехол, чтобы подразнить меня? — шепчет, запуская волну дрожи, разбегающуюся по телу. Кончиками пальцев скользит вверх по задней стороне бедра. Касаются кромки шорт. Перестаю дышать. Раньше даже не думала, что такое лёгкое касание и шёпот заводят сильнее, чем троганье груди и поцелуи. Но сигнал микроволновки предательски вырывает из его объятий.

Джадд занимает место за столом. Я раскладываю по тарелкам еду, не переставая ощущать на себе голодный взгляд. Сажусь напротив. Расстёгиваю верхнюю пуговицу рубашки. Смотрю на Джадда. Замечаю, как расплывается в улыбке, рассматривая меня. Без слов дразним и испытываем выдержку друг друга. Не замечаю, как тарелка оказывается пустая. Встаю, убирая её в раковину.

— Знаешь, — слышу за спиной. — Давай, на сегодня заменим моё желание. — Оборачиваюсь, рассматривая его. Ожидаю, что же он придумал нового. — Сегодня ты сделаешь мне массаж, а я в это время отвечу на несколько вопросов.

Наконец он заканчивает есть. Тарелки убираю, но ничего не мою. Хочу скорее ближе к Джадду. В моей комнате оказываемся следом.

Джадд стягивает футболку. Бросает её на стул возле моего стола и ложится на живот на мою кровать. Пробегаю взглядом по рельефной спине и жадно сглатываю. Упираюсь одним коленом в кровать, перенося на него вес тела, перекидываю вторую ногу через Джадда и сажусь на него сверху в районе поясницы. Тру ладони друг о друга, разогревая их, и, наконец, кладу на лопатки, начиная слегка поглаживать спину. Разминаю кожу некоторое время, кайфуя от того, что сижу рядом.

— Давай, задавай, — предлагает начать Джадд. Кладу рядом лист с заданием, включаю диктофон на телефоне и продолжаю массажировать кожу на плече.

— Если бы ты знал, что умрёшь через год, что бы ты изменил в том, как ты живёшь?

— Изменил бы я что-нибудь? — переспрашивает, давая самому себе время подумать. — Возможно, я бы перестал зацикливаться на том, что правильно, а что нет. И поступал бы неправильно. Помнишь, как в фильме "Достучаться до небес"? Я вёл бы себя, как главные герои.

Его жизнь кажется идеальной и распланированной. Что же такого неправильного он скрывает? Я хотела бы узнать его больше. Но сделаю это уже после окончания упражнения. Читаю про себя следующий вопрос и замираю. Они с каждым разом всё интимней и глубже.

— Джадд, какую роль любовь и нежность играют в твоей жизни?

— Любовь? Для кого-то «любовь» — милое воркование по утрам в одной постельке, для кого-то ежеминутное "ой, я так тебя люблю". А может просто галочка, что кто-то бегает за тобой и исполняет все прихоти. Любовь, которую я сейчас понимаю и признаю — это любовь к моей семье. Все остальное кажется просто чем-то ненастоящим и временным.

Я получается тоже что-то временное и ненастоящее. Жаль, что мне нельзя комментировать его вопросы. Мы могли бы это обсудить. Но я продолжаю.

— По очереди называй партнёру его положительные черты, обменяйтесь пятью характеристиками, — черт, забыла переформулировать вопрос, и он прозвучал так, что я тоже должна буду ответить.

— Чувство юмора, настойчивость, умение выслушать, обаяние, остроумие. — Сдерживаю улыбку, хотя ласкает своими словами. Наверное это первый вопрос который касается того что он думает обо мне.

— В твоей… — начинаю читать следующий вопрос.

— Нет, нет, нет, — вскидывает голову, — я тоже хочу услышать, что ты думаешь обо мне. Так что давай.

— Я не должна отвечать на эти вопросы, но если тебе интересно, то, — делаю паузу, обдумывая, — решительный, уверенный в себе, хозяйственный, любишь свою семью и, — не решаюсь сказать последнее, — невероятно чувственный. — Тело подо мной дрогнуло в немой усмешке. Знаю, что ему приятно это слышать. Провожу костяшками пальцев вдоль позвоночника, разминая там кожу. Читаю следующий вопрос и усмехаюсь.

— Что такое? — переспрашивает парень.

— Следующий вопрос. Я и так знаю ответ на его вопрос. Но всё же должна задать. В твоей семье отношения тёплые и близкие?

— Да и ты видела сама. Даже в период моего юношеского максимализма мои родители меня прекрасно понимали. Все обходилось без ссор, скандалов. Положительная со всех сторон атмосфера, я никогда не жаловался на них, они на меня. — Разминаю бока, перебирая пальцами.

— Джадд, что ты чувствуешь в связи с твоими отношениями с матерью? — Замечаю, как напрягаются мышцы. Следом глухой выдох.

— Она прекрасная женщина. Взаимопонимание на высшем уровне, я могу обратиться к ней за советом, когда это будет нужно и знаю, что она поможет. Она — мой друг. — Перемещаю руки на другой бок.

— Составь три утверждения верных для нас обоих, например: «Мы оба сейчас чувствуем» — Джадд начинает шевелиться, и я привстаю, упираюсь на колени. Парень разворачивается и ложится на спину. Кладёт руки мне на поясницу и опускает, предлагая сесть на него. Смотрю в игривые глаза и сажусь назад. Чувствую его напряжение подо мной.

— Мы оба сейчас чувствуем влечение друг к другу. Мы оба хотим сейчас сорвать одежду друг с друга. — Тянется руками к нижней пуговице на рубашке и начинает расстёгивать их. — Мы оба скоро взорвёмся от накопленного напряжения, — хватает меня за рубашку и тянет на себя. Кладёт вторую руку на спину, крепко прижимая к себе, и растворяюсь в поцелуе. Хочу его так же, как и он меня. — Рей, — шепчет в губы, прерывая поцелуй, — я побыл бы с тобой ещё, но мне надо идти. Маме надо помочь. — Выдыхаю огорчённо. Всегда, как только у нас что-то начинается, он это прерывает и уходит. Оставляет меня., Как бы хотела, чтобы остался со мной сегодня, завтра, всегда. Но он большая загадка, несмотря на все ответы, что он даёт. То тянется ко мне, то снова отдаляется. Это уже не похоже на игру, скорее на какое-то сомнение. Учитывая его ответы: «Правильно ли он делает?».

— Познакомишь меня с Алексом? — неожиданно для самой себя спрашиваю. Распахивает глаза, не решаясь согласиться. Или отказать.

Глава 25. Знакомство

Сижу в кресле его гостиной и отбиваю пальцами ритм. Когда вчера предложила познакомить меня с Алексом, сказал, что подумает. Но уже вечером перезвонил и пригласил в гости. И вот сейчас мы ждём, когда вернутся родители с мальчиком. За последние сутки только и получилось обменяться несколькими поцелуями, поэтому изнывала от желания побыть наедине. Но это не то место, где можно расслабиться.

Джадд улавливает мою нервозность по этому поводу, не спеша поднимается с места. Крадётся в мою сторону, словно приметил жертву, что попала в капкан и уже не выберется. Жертва же и не пытается спастись. Парень опирается на свои колени возле моих ног, нависая надо мной. Руки кладёт на спинку кресла. Лицом к лицу. Так близко, что слышу его дыханием. По телу волна лёгкого возбуждения.

— Джадд, ты ещё не притронулся, а я уже тебя хочу. Как ты это делаешь? — смотрю в глаза, пытаясь открыть секрет.

Довольно улыбается в ответ, тешит своё самолюбие этим. Смотрит в окно и, убедившись в чём-то, берёт мою майку за низ и стягивает, оставляя в одном лифчике. Замираю от неожиданности, ведь родители могут появиться в любой момент. Наклоняется и, задерживаясь в нескольких сантиметрах от губ, берет за грудь одной рукой.

— Что ты чувствуешь? — Кроме того, что лапает моё тело, ничего. Невнятно мычу в ответ, подбирая слова. Боюсь, как бы не обидеть его. — Ты чувствуешь, как я держу твою грудь верно?

— Да, — смотрю в глаза, не понимая, к чему он ведёт разговор.

— А что ты чувствуешь теперь? — отпускает грудь и, едва касаясь пальцами, ведёт под краем кружевной ткани. Кожа мгновенно покрывается дрожью и между ног предательски тянет. — Предвкушение и ожидание чего-то заводит гораздо сильнее, чем обладание этим. — Смотрит через моё плечо в окно. Отодвигается и протягивает снятую майку. Поджимаю недовольно губы. — Не злись. — Целует в кончик носа. — Но ты сама спросила. И одевайся быстрее, если не хочешь предстать так перед родителями. — Хватаю её и со злостью натягиваю. Опять оставил меня ни с чем. — Пойдём знакомиться. — Встаёт и по выпуклости в брюках понимаю, что наше возбуждение взаимно. Обтягивает футболку и направляется к двери. Открывает ее, в то время как я шумно выдыхаю, приходя в себя.

Следом в комнату забегает невысокий светловолосый мальчишка и бросается к Джадду. Парень берет его на руки и поднимает высоко надо головой. Звонкий детский смех заполняет холл, отчего накатывает чувство, что я дома. Встаю, разворачиваясь к ним.

— Джадд, мы были в парке, — тараторит мальчик. Замечает меня и поворачивается к парню. — А Элли скоро приедет? — с детской непосредственностью спрашивает малыш. Уколом ревности звучит вопрос, адресованный Джадду. Алекс так хорошо её знает, что ждёт в гости. И она снова и снова будет появляться в жизни ребят. Хотя бы для того, чтобы встретится и побыть с мальчиком. Уверена, Джадд выполнит любую просьбу своего брата.

— Я спрошу у неё, когда сможет прийти к нам, — говорит негромко и следом ловлю хмурый, извиняющийся взгляд Джадда на себе. Переводит глаза на мальчика и идёт с ним на руках в мою сторону. — Алекс, хотел тебя ещё кое с кем познакомить. Это Рейн. — Мальчик с осторожностью рассматривает меня, прищурив глаза.

— Привет, — улыбаюсь, протягивая руку. Молча смотрит исподлобья и прижимается к Джадду. Боится. Поджимаю губы, не зная, что делать в такой ситуации.

— Не переживай, — кивает Джадд мне, — ему сложно сходиться с новыми людьми. Он очень опасливый. Ему просто надо время привыкнуть к тебе. И снова всплывает Элли. Насколько много она проводила с ним времени, что он ждёт её и, скорее всего, любит. В дверях появляется Джессика и незнакомый мне мужчина.

— О, Рейн, детка, здравствуй, — Джессика идёт на встречу ко мне, крепко обнимая.

— Здравствуйте, — улыбаюсь в ответ. Счастлива, что могу побыть хотя бы на время частью семьи. Пусть и не своей.

Встречаюсь с серьёзным взглядом мужчины в строгом тёмном костюме. Жмём друг другу руки и знакомимся. С виду серьёзный Генри — отец Джадда — оказывается достаточно приятным мужчиной.

— Я оставлю вас, пойду разогрею обед, — извиняется Джессика, покидая меня с Генри наедине. Смотрю на Джадда, тот рассматривает новую игрушку с Алексом.

— Рейн, вы учитесь вместе с Джаддом? — заполняет молчание Генри.

— Да, — переключаюсь на него. — У нас пересекается курс по психологии. Кроме того я делаю одну исследовательскую работу, а ваш сын мне помогает.

— Да? — искренне удивляется. — Он нам не рассказывал.

— Он, просто отвечает на кое-какие вопросы и фактически является моим подопытным. — Улыбаюсь, довольная тем, что Смит выбрал именно его. — Знаете это так удивительно усыновлять ребёнка и давать постороннему человеку свою любовь и тепло просто так, — восхищаюсь их решением усыновить малыша.

— Ни Джадд никогда не был обделён, ни Алекс никогда не будет, — мужчина бросает неоднозначную фразу, но я не решаюсь переспрашивать, что он имел в виду.

— Пойдёмте на обед, — прерывает нас Джессика. — Только сначала моем руки.

Все направляемся в ванную. Пропускаю вперёд Генри. Как только отец Джадда освобождает ванную, мой хвойный друг кивает мне, приглашая зайти. Улыбаюсь и захожу внутрь. Не дожидаясь, пока я выйду, ступает Джадд. Отодвигаюсь в сторону, пропуская Алекса вперёд. Мальчик старательно моет руки, Джадд помогает ему вытереть лишнюю влагу с пальчиков и отпускает. Открываю воду и намыливаю руки. Поднимаю глаза и встречаюсь в зеркале с отражением парня.

— Помнишь эту ванну? — закусывают нижнюю губу, и чувствую, как дрожь воспоминаний накатывает. Слегка улыбаюсь в ответ. Джадд подходит вплотную. По позвонкам отдаётся биение его сердца. Кладёт руки на живот, обнимает меня и прижимает сильнее. Левая рука движется вверх по ложбинке между грудей и, касаясь шеи, обхватывает рукой. Вторая одновременно скользит вниз, задирает платье и касается трусиков.

— Рей, ты такая сексуальная, — смотрю в карие дерзкие глаза, утопая в шёпоте на ухо. Целует вдоль контура лица. — Я безумно тебя хочу, но нам всё время надо куда-то спешить. — Огорчённо выдыхает и отпускает меня. Стоя позади, моет руки, закрывает кран и отходит. Молча вытираем руки и идём вместе на кухню.

Не помню, когда последний раз мы вот собирались семьёй на обед. Наверное, это было ещё до смерти Адри. Потом всё изменилось. Навсегда потеряв всю прелесть этих моментов.

Слишком легко я влилась в эту семью. Как бы не было потом больно потерять их. Островок настоящей жизни в этом доме. За этим обеденным столом. Из мыслей вырывает звон разбившегося стекла. Дёргаю головой и понимаю, что Алекс случайно толкнул локтём стакан с соком и разбил. Мальчик испуганно бегает глазами. Весь сжимается, ожидая наказания. Джессика улавливает его волнение и крепко сжимает за руку.

— Ничего страшного. Это всего лишь стакан, — мальчик слазит со стула и идёт в угол. И через пару секунд возвращается с совком и метлой.

— Я помогу ему, — кивает маме Джадд и встаёт. Наблюдаю, как помогает малышу убрать стекло, протереть пол и выносит в мусор. Алексу же Джессика в это время что-то негромко рассказывает. Как только Джадд возвращается и садится за стол, все продолжают обедать, забыв о происшествии. Смотрю на них, вспоминая те времени, когда мы так же собирались семьёй. Все вместе. Папа с мамой сидели за одной половиной стола, я с Адри с другой. Папа вот также приобнимал маму, целуя в щеку.

— Извините, — кладу вилку и, сжав зубы, чтобы не расплакаться, быстро покидаю комнату. Почти бегом направляюсь в ванную. Как только оказываюсь там, даю волю слезам. Они обжигают щёки, оставляя солёные дорожки. В груди печёт от накопленной зависти. Почему у меня не так? Что пошло не так? В чём я провинилась? Слышу лёгкий стук в дверь и поднимаю голову. Не хочу сейчас видеть Джадда и всё объяснять.

Но передо мной появляется в дверях Джессика. Быстро стираю ладошками слёзы, чтобы она не заметила ничего. Проходит внутрь, бесшумно закрывая за собой дверь, и садится на край ванны рядом со мной. Кладёт руку мне на голову и наклоняет к себе на плечо. Не сопротивляюсь. Так не хватает этого в данную минуту. Хотя не только в эту. С тех пор как Адри погибла, я потеряла маму. Навсегда. И, как бы ненавидела её, скучала по этой нежности.

— Простите, — тихо извиняюсь, — я… это очень тяжело.

— Что, дорогая?

— Когда-то у меня была такая же семья. Любящая и надёжная, сейчас от неё остались лишь руины. На которых я с отцом пытаюсь выжить. Но это сложно.

— Рейн, чтобы у тебя не происходило, можешь всегда обратиться ко мне. Для меня нет чужих детей. А ты внутри ещё маленькая девочка, которая сбилась с пути и не знает, как повзрослеть. — Как никто понимает меня. За это благодарна ей. Сидим молча несколько минут. Джессика мягко гладит меня по волосам. Не нужны какие-то слова и советы.

— Спасибо вам, Джессика, — наконец разрываю молчание я, — за поддержку и что даёте возможность почувствовать себя как в настоящей семье, — выдыхаю. И простите, что испортила вам обед.

— Ну что ты. Это мелочи. — Вытирает мне слёзы, поправляя волосы.

— Пойдём, — берёт меня за руку, и встаю за ней. Выходим из ванной. Мужчины уже перебрались в гостиную. Ловлю обеспокоенный взгляд Джадда и слегка улыбаюсь в ответ, успокаивая. Ухожу на кухню, а мальчики продолжают играть в машины, устраивая там настоящие гонки.

Следующие несколько часов мы играли с Алексом и Джаддом в машинки. И, хотя в детстве, у меня преимущественно были куклы, придумать игру с машинками мне не составило труда. Этим я смогла расположить малыша, и он оттаял. Начал говорить со мной и даже смеяться.

— Мам, а можно Рейн тоже будет с нами жить? — неожиданно спрашивает Алекс и ставит всех в тупик своей непосредственностью.

— Нет, Алекс, я живу в другом доме, — улыбаюсь мальчику, снимая неловкость ситуации. — И мне уже, кстати, пора уходить.

— Рейн, если хочешь, можешь остаться у нас ночевать, — слышу за спиной голос Джессики и автоматически вскидываю глаза на Джадда. Едва улыбается уголком губ, по которому понимаю, что он не против и разворачиваюсь к Джессике.

— Спасибо, не откажусь. Всё равно дома сейчас одна, папа уехал в командировку.

— Вот и отлично, пойду, подготовлю комнату, — переглядываемся с парнем. Только представив нас в одном доме. Ночью. Когда отключается зрение и на первое место выходят слух и осязание. Контроль в виде родителей в соседней комнате. Почему мне кажется, что мы думаем сейчас об одном и том же. Чём-то неприличном и до жути притягивающем.

— Рейн, может, ты хочешь принять душ? — слышу снова голос мамы Джадда и поворачиваюсь в её сторону. Женщина держит в руках полотенце и какую-то одежду.

— Да, с удовольствием, — киваю ей, оставляю ребят одних и забираю одежду. — Можешь сходить в эту ванную, — указывает на первом этаже. — Джадд, а вы идите с Алексом наверх. Там сходите в душ. — Парень сдерживает улыбку, чтобы не пошутить. Уверена, было бы что-то у духе: «Пойдёмте все вместе». Усмехаюсь и, развернувшись, ухожу принять душ. Закрываюсь на замок и разворачиваюсь к зеркалу. Прикрываю глаза, вспоминая, руки Джадда на моём теле. Даже сегодня днём не упустил возможность напомнить про себя. Стягиваю платье, оставаясь в одном нижнем белье. Чёрт, как бы сейчас хотела, чтобы он оказался рядом. Расстёгиваю лифчик, вешаю на крючок. Входящее сообщение вырывает из мыслей. Разблокирую телефон, усаживаясь на край ванны.

«Хочу, чтобы ты сходила в душ так, будто я был рядом»

Довольно улыбаюсь. Думает обо мне сейчас. Игнорирую ответ и, полностью раздевшись, захожу под душ. Джадду не помешает немного понервничать.

Глава 26. Жаль, тебя не было рядом

Настраиваю воду. Вспениваю небольшое количество ароматного шампуня и наношу на голову. Мягкими, плавными движениями втираю в волосы. Представляю, как это сделал бы Джадд. Поступательно по макушке, спускаясь на затылок. Прислоняюсь спиной к прохладному кафелю и выгибаюсь, массируя голову. Прикрываю глаза, обнимаю мыльными руками плечи, продолжая скользить по влажному телу. Обхватываю ладошками грудь. Чёрт, Джадд.

Одни мысли о нем сводили с ума. Даже делать ничего не надо было. От несколько движений грудь набухает, и маленькие горошины сосков предательски торчат. Выдают моё состояние. Выдавливаю на руку ещё гель для душа, растирая его, образую много пены. Опускаю одну ладошку между ног, а второй снова захватываю грудь. В воображении образ Джадда.

Его карие как карамель глаза прожигают даже в памяти. Как его ловкие и нежные пальцы касаются меня, будто читая мысли. Твою мать, почему думаю только о нём? Вспоминаю, как довёл до экстаза на комоде моей гостиной. Он мне нужен снаружи и внутри. Всегда рядом. Не хочу отпускать и делить. Только мой. Усиливаю давление и кончаю, содрогаясь в экстазе. Откидываю голову, упираясь в стену. Часто дышу, восстанавливая дыхание.

Смываю с себя всю пену. Выключаю воду и вытираюсь. Беру телефон и отправляю Джадду сообщение:

“Жаль, тебя не было рядом. Ты бы остался доволен”

Пока просушиваю длинные волосы полотенцем, слышу звук ответного послания.

“Рейн, перестань меня дразнить”. — Так вот, чего ты боишься. Сдерживать себя тогда, когда хочешь обратного. Пожалуй, стоит подразнить. Вытираю тело насухо. Разворачиваю чёрную футболку с красным рейнджером. Закатываю глаза, улыбаясь, представляю, как Джадд ее когда-то носил. Так вот, по ком ты сходил с ума? Как мило. Это футболка как раз поможет в моём безупречном плане.

Перед тем, как выйти набираю папу. Несколько минут разговариваем и только после этого выхожу из ванны. На первом этаже уже никого и только горит небольшой ночник в углу. Слышу наверху какие-то мультяшные голоса. Замираю и прислушиваюсь. Между словами в мультфильме Джадд вставляет комментарии. Значит, смотрят вместе телевизор. Отношу свои вещи в комнату, выключаю звук на телефоне и поднимаюсь на второй этаж.

С одной стороны уходит вверх лестница. Уже была там — это комната Джадда на крыше. Две других двери плотно закрыты. За одной из них, вероятно, родительская спальня. Из третьей комнаты слышу детский голос. Крадусь и заглядываю внутрь. Замечаю Джадда и Алекса, лежащих на кровати. Алекс в пижаме под одеялом внимательно смотрит куда-то. Такой милый.

Джадд лежит рядом в светлых спортивных брюках и такой же футболке. Влажные волосы ещё в беспорядке после душа. Парень переписывается с кем-то в телефоне, хитро улыбаясь. Негромко стучу и, приоткрыв дверь больше, заглядываю. Джадд вскидывает голову, встречаясь глазами со мной. Окидывает с ног до головы, невольно облизывая губы. Должный эффект произведён.

— Милая футболка, — улыбается глазами.

— Можно с вами посмотреть? — спрашиваю у ребят.

— Конечно, заходи, — кивает Джадд и, быстро что-то набрав, убирает телефон на полку. Знаю уже этот голодный взгляд, облизывающий мои оголённые ноги. Специально обхожу кровать и залажу под одеяло по другую сторону от Алекса. Парень провожает меня вскинутой вверх бровью, но молчит.

Начинаю общаться с малышом, не обращая, внимая на Джадда. Чувствую, как парень с интересом рассматривает меня поверх головы мальчика. А я делаю вид, что не замечаю.

— Алекс, — слышу хрипловатый голос справа от себя, — а тебе не кажется, что надо делиться? — Малыш непонимающе разворачивается и смотрит на Джадда. — Ты забрал себе мою подругу. Может, я тоже хочу полежать рядом с ней?

— Ааа, да. — Мальчик моментально вскакивает и перелазит через меня, — двигайся, — уверенно командует мне. Ничего не остаётся, как подвинуться. Оказываюсь рядом с Джаддом. Парень притягивает к себе так близко, что заставляет опереться спиной о его грудь, голову кладу на плечо. Обнимает в ответ и кладёт руки мне на живот. Продолжаем так смотреть мультфильм, периодически переговариваясь с Алексом. Интересно, если сейчас кто-то зайдёт в комнату, что мне делать?

Будто прочитав мои мысли, через пару минут в комнату заглядывает Джессика. Напрягаюсь, чтобы отодвинуться от Джадда, но чувствую, как он расслаблен. Понимаю, что всё нормально. Окидывает мягким взглядом нас с Джаддом, и смотрит на Алекса. Может она просто знает больше, чем я думаю. Джадд же сам говорил, что делиться с ней многим. По тому, сколько времени мы проводим вместе уже понятно, что мы не просто знакомые.

— Мы уже ложимся спать с отцом. Джадд, ты уложишь Алекса?

— Конечно мам, завтра никуда не надо, поэтому мы посидим подольше. — Женщина обходит кровать. Склоняется над Алексом, оставляя поцелуй в лоб. Малыш в ответ притягивает её к себе, крепко обнимая. Затем Джессика подходит к Джадду. Не вижу, но чувствую, как наклоняется к нему, целуя так же, как Алекса. Замираю, зная, что она сделает дальше. И, когда чувствую невесомый поцелуй в свой лоб. Ничего не говорю, но по моим влажным глазам уверена, она и так понимает всю мою бесконечную благодарность.

— Спокойной ночи, — кивает нам и выходит, прикрывая дверь. Джадд выключает свет и накрывает нас пледом. Комнату освещает лишь свет от экрана телевизора. Продолжаем смотреть дальше про енотов и медведя. Спустя время чувствую, как Джадд наклоняет ко мне голову.

— Так что ты там делала в ванной одна так долго? — шепчет, чтобы Алекс ничего не услышал.

Бесшумно усмехаюсь, довольна тем, что он заинтригован и озадачен. Поднимаю одну руку и, положив ему на живот, медленно спускаюсь вниз. Отодвигаю футболку и проникаю в брюки. Замирает. Я не останавливаюсь и двигаюсь дальше. Нащупываю резинку нижнего белья и ныряю под неё. Чувствую, как напрягаются мышцы под рукой. Хочу раздразнить его, чтобы сходил с ума. Двигаю пальчики ниже и касаюсь завитков волос. Шумно выдыхает. Уверена, если бы не Алекс, я бы уже лежала на лопатках, придавленная к матрасу. Но мы были не одни, поэтому я смело продолжаю. Касаюсь горячей плоти и веду пальчиками по возбуждённой вене на члене до самой головки. Обвожу её и спускаюсь назад.

— Рэй, — шепчет, — что ты творишь? — Молчу и, взяв его в ладонь, медленно провожу по всей длине вверх, затем спускаюсь вниз. Несколько поступательных движений заводят не только его, но и меня. Провожу ещё раз пальчиком вниз, скольжу по волоскам и вытягиваю руку из брюк. Слышу недовольный глухой стон. Кладу руку на покрывало и продолжаю, как ни в чем не бывало смотреть мультфильм. Наклоняет голову и ведёт по шее губами, оставляя поцелуй за ухом.

— Это было жестоко, — слышу шёпот, и дрожь пробирает тело.

— Сколько раз ты поступал также жестоко? Забыл?

— Придётся тебя наказать и отправить спать. Алекс уснул, поэтому уходим. — Киваю в знак понимания. Встаём с кровати, укладывая малыша по центру. Выключаю телевизор, Джадд накрывает брата, целует и кивает мне на выход.

— Пойдём, провожу тебя, а то заблудишься ещё. — Усмехается нагло. Ничего не отвечая спускаюсь вниз, направляюсь к той комнате, где буду ночевать. Захожу внутрь. Джадд следом, включает свет и проверяет. Всё ли в порядке. Убедившись, что всё нормально, кивает мне.

— Спокойной ночи, — разворачивается и идёт к двери. Черт. Так вот какое наказание?! Уже жалею, что разозлила его десять минут назад. Не получила даже поцелуя перед сном. Закусываю губу, чтобы не расплакаться. Отворачиваюсь и иду в сторону кровати. Свет резко гаснет и дверь захлопывается.

— Придурок, — вырывается от обиды. Отбрасываю край одеяла и стягиваю домашние штаны.

Ладонь неожиданно накрывает рот, чтобы я не закричала.

— Я всё слышал, — хрипит над ухом. Резко разворачивает и запускает пальцы в волосы. Притягивает к себе за затылок и впивается в губы. Толкает меня в сторону, пока не упираюсь во что-то твёрдое. Подхватывает под попу и усаживает на подоконник.

“Да!” — вопит все внутри от желания разрядки с ним.

Сегодня не тянет резину и не дразнит, как обычно. Это и понятно. Мы не одни. Не просто не одни. А в доме его родителей. И любую минуту к нам может кто-то зайти и застукать. Но желание быть с ним сильнее страха оказаться пойманной.

Футболка, под которой только трусики, летит куда-то. Джадд жадно смотрит. Не первый раз уже, но сегодня особенно голодным взглядом. До это он играл, теперь играю я. Берет за ворот своей футболки и стягивает следом.

Удержаться не могу и кладу ладони ему на спину. Коготками веду, впиваясь, заставляю хрипло стонать. Чувствую, его напряженное тело и губы на шее.

— Тебе уже можно? — шепчет на ушко, и я киваю в ответ. — Рей, чёрт, что ты делаешь со мной? Заниматься сексом под носом у родителей! — Рычит и одним движением стягивает трусики. Запускаю руки под резинку брюк и спускаю их вместе с боксёрами.

— Джадд, — выдыхаю в губы, — хочу тебя. — Прикусывает мою нижнюю губу. Собирает волосы в кулак и тянет назад. Впивается в шею. Дышу часто, хватая жадно воздух. От этого в горле быстро пересыхает. Облизываю пересохшие губы. Джадд отпускает меня и смотрит в упор. В зрачках отражается лунный свет и хищная животная страсть.

— Знаю, что, погубишь меня, но отказаться не могу. — Плевать, что говорит сейчас все мысли заняты только им. Кладёт руку на поясницу и толкает на себя, проникая в меня. Издаю громкий стон, и тут же затыкает мне рот рукой, чтобы заглушить вздох. Расслабляюсь внутри, привыкая к нему.

Кладу руки ему на спину и притягиваю к себе. Хочу глубже. Полностью почувствовать. Раствориться в нем.

Джадд не спеша двигается во мне. Словно смакует каждое движение. Обхватываю ногами, прижимая сильнее. Убирает свою ладошку и впивается в губы. Не дает, таким образом, мне громко стонать. Запускаю пальцы в жёсткие волосы и стягиваю их. Неудержимо тянет к нему.

Случись сейчас взрыв или землетрясение ничто не сможет оторвать нас друг от друга. Ускоряется, двигаясь во мне. В кровь очередная доза эстрогена. Хочу сгореть в этой страсти. Откидываю голову назад и выгибаюсь навстречу. Горячий язык скользит по моей груди, превращая в тягучую массу. Позволяю делать с собой всё, что хочет. Доверяю ему. Замедляет зачем-то движения. Тут кладёт пальчик мне на клитор и начинает не спеша массировать. Двигается во мне размеренно. Отпускаю парня, шире раздвигая ноги. Сжимаю губы, чтобы заглушить вызывающийся стон. Джадд усиливает нажатие и ускоряется. Внутри всё расслабляется, и чувствую, как накатывает волна.

— Джадд, только не останавливайся, пожалуйста. — Ускоряет движения и, сжимаясь вокруг него, кончаю. Тело сводит спазмом, заставляя выгнуться, головой ударяюсь об окно. Плевать.

Несколько толчков и парень выскальзывает следом, кончая мне на живот. Прижимается ко мне и часто дышит в шею. Целует и втягивает кожу, не отпуская. Провожу пальцами по его спине, ощущая, как влажная кожа покрыта дрожью. Улыбаюсь, довольная тем, что так действую на него. Упирается на ладони и, поднимаясь, нависает надо мной, переводя дыхание.

Глава 27. Ох уж, эти гномы

Потягиваюсь и открываю глаза. Уже утро, но в доме тишина. Смотрю на подоконник и не завидую ему. Он знает такую тайну, а рассказать никому об этом не может.

От воспоминаний этих во рту снова слюна скапливается. Мы сделали это ночью. Открылись друг другу и дали выход нашей страсти. И я не жалею ни капли. Знаю, что нельзя их сравнивать. Но то, что с Джаддом, и то, что было с Сетом, вообще нельзя сравнить. Они настолько разные. Мое тело настолько по — разному на них реагирует. Я только сейчас понимаю, как низко я себя ценила, пока встречалась с Сетом и не стремилась получаться такое же удовольствие, как отдавала сама.

Пока в доме тишина, так же бесшумно поднимаюсь и иду на кухню, что воды выпить. Наверху слышу шорох и оборачиваюсь.

— Что случилось? — киваю сонному Алексу. — Ты проснулся и никого не нашёл?

— Ага, — кивает мне.

Про кухню забываю и бесшумно поднимаюсь по ступенькам к мальчишке. Иду с ним в комнату и прикрываю за собой дверь.

— Мама с папой и Джадд ещё спят.

— Может, — окидываю комнату взглядом в поисках занятия. На глаза бросается полка с книгами, — почитаем? — Мальчик расплывается в улыбке и кивает.

— Пойдём, выберем книгу, — беру его на руки и подношу к полке. — Парнишка тянется к небольшой книжке, захватывает её ручкой и прижимает к себе.

— Вот и отлично. — Залазим к нему на кровать под одеяло, и он внимательно листает книжку. Ищет что-то определённое. — Сказка про зверей. Ммм. Интересно.

Начинаю читать и не замечаю, как сама вливаюсь в сюжет. Сказка за сказкой. И вот мы уже в середине книге. Алекс подвигается ближе и прижимается. Обнимаю одной рукой и начинаю читать Белоснежку, Алекс слушает и рассматривает картинки.

— Рэйн, — прерывает меня, — а если принц поцелует Белоснежку, она будет его любить и никогда не бросит?

— Эээ, — ставит меня в тупик вопросом, — если принц после этого будет себя достойно вести и беречь её, то да, она его не бросит.

— Я видел, как ты целовала Джадда, ты его любишь? — внутри всё обрывается. Нервно сглатываю. Вот что я должна ответить малышу? Когда он успел уже увидеть нас. И надеюсь, он только поцелуй увидел.

— Да, он мне очень сильно нравится, Алекс, — и тут же сама понимаю, что он мне не просто нравится. Все мои мысли постоянно заняты им, хочу быть с ним. Чтобы не происходило. Скучаю по нему, даже если не видела всего несколько часов. Улыбаюсь мальчику. — Я люблю его. Только давай это пока останется между нами. Хорошо? — и показываю пальцами ключик, который закрывает на замок мой рот. Он, довольный такому жесту, повторяет за мной. Надеюсь, он не проболтается. Если что, я всегда могу свести это в шутку. Ведь Джадд так и не определил статус наших отношений. Продолжаю читать, прокручивая в голове наши ночные поцелуи. И, если бы не родительский дом, то ночевали бы мы однозначно в одной постели.

— Привет, — Джадд в спортивных брюках и новой майке заглядывает в комнату. Коленки свожу, снова хочу его. Поджимаю губы, сдерживая глупую улыбку.

Взглядом меня сводит с ума, но внешнее внимание все равно Алексу.

В комнату заходит, присаживается на край кровати.

— Ты уже проснулся? — кивает брату.

— Да, — улыбается мальчик, книжку в сторону и обнимает брата.

— Джадд, ты должен поцеловать Рейн, — мальчик отодвигается от брата, — так делают все принцы, а то она сбежит к гномам. — Не сговариваясь с Джаддом, начинаем смеяться. Мальчик слазит с Джадда и внимательно на нас смотрит. Видимо, ожидая поцелуя.

Джадд наклоняется ко мне и едва касается губ. Черт, фейерверк воспоминаний и ощущений после ночи ураганом проносится в голове. И через секунду растворяется вместе с тем, как Джадд отстраняется.

— Думаю, теперь она не сбежит, — подмигивает малышу, — и нам пора завтракать, мама просила вас позвать, — улыбается Джадд.

— Тогда я пойду, переоденусь, и встречаемся в столовой, — выскальзываю из-под одеяла и покидаю комнату, оставляя их наедине.

— Я женюсь на ней, когда вырасту, — слышу детский голос за дверью и замираю. Прикрываю рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

— Пошли зубы чистить, жених, — смеётся Джадд, — и, кстати, она для тебя слишком старая.

— А для тебя? — сразу же переспрашивает мальчик.

— Для меня как раз, иди сюда, — слышу скрип кровати и шаги. Понимаю, что они сейчас выйдут из комнаты и застукают меня. Быстро спускаюсь с лестницы, чтобы не заметили. Захожу к себе в комнату и закрываю дверь. Всё время, пока переодевалась и умывалась, пыталась стереть с лица глупую улыбку.

Так. Надо вспомнить что-то серьезное. Скоро зачет. Надо бы начать готовиться, а не в любовь окунаться. Это мысль несколько остужает и приводит в чувства.

Как давно не проводила субботнее утро за завтраком в настоящей полной семье. Солнечный свет заливает кухню и от этого она становится такой уютной. Приятная суматоха и ароматный завтрак. Алекс помогает расставлять тарелки. Джадд же ведёт себя непринужденно. Словно ничего и не произошло прошлой ночью. Словно не он занимался со мной любовью на подоконнике в гостевой комнате, когда в доме при этом находились родители, хоть и на втором этаже. И это не он потом вытирал с меня сперму своей майкой.

Джессика расспрашивает, как я спала и как оказалась в комнате Алекса с утра. Надеюсь, я не краснею, когда отвечаю, что спалось хорошо. Чувствую, как кто-то касается меня ногой под столом.

Бросаю взгляд на парня и улавливаю еле заметную улыбку уголками рта. Паршивец! Отодвигаю ногу и продолжаю рассказывать Джессике, как оказалась у мальчика. Джадд снова находит мою ногу. Медленно ведёт по голени. Сладко дразнит. Лишает возможности здраво мыслить и делает это специально. Преподаёт урок за вчерашнее. Чувствую, как прожигает глазами на мне дыры.

— Джадд, отвезёшь меня сегодня в магазин? Надо купить продуктов, — обращается Джессика к парню.

— Конечно, — кивает в ответ и убирает ногу. Понимаю, что я немного задержалась тут, у них свои дела и планы. Как не крути, но я всё же не их семья.

— А меня можешь тоже домой подбросить? — обращаюсь к парню. — А то у меня там тоже много дел скопилось.

— Конечно, — пожимает плечами. — Собирайтесь.

Минут через двадцать едем в черном форде сначала ко мне. Маму посадил впереди, рядом с собой. Меня сзади. Хотя сперва меня это укололо, но, когда тронулись с места, поняла, что так можно пересматриваться в зеркало заднего вида. Его задумчивый взгляд сигнализировал, что Джадда что-то беспокоит, но спросить напрямую при маме было неудобно. Припарковывается возле моего дома. Выходит из машины, чтобы открыть мне дверь. Хотя обычно так не делает. Прощаюсь с Джессикой и покидаю слон. Как только захлопывает за мной дверцу, оставляет лёгкий поцелуй на губах и шепчет:

— Я приеду к тебе вечером, — подмигивает Джадд, а я догадываюсь, о чем говорит. И очень этого хочу. Поджимаю губы и довольно улыбаюсь в ответ.

— Буду ждать.

Джадд садится в машину и оставляет меня одну. Хоть и не получилось нормально попрощаться, всё же предвкушение вечера, а может и ночи вдвоём, растворяют все сомнения.

Шумно вздыхаю и иду в направлении дома. Замечаю чью-то тень за углом и резко останавливаюсь. Сердце ускоряется, подталкивая меня к панике. Часто дышу и неосознанно прячусь назад.

Глава 28. "Друзья"

В потёртых джинсах и тёмной толстовке его не узнать. Но, когда скидывает капюшон, всё понимаю. Совсем не его любимая одежда, но сегодня будто хочет смешаться с толпой и стать незаметным.

— Привет, — кивает Сет и смотрит мне за спину. Хочет убедиться, что я одна. Значит, видел, с кем я приехала.

— Привет, — смотрю на парня. Совсем недавно мы были вместе, а сейчас понимаю, что мы никогда по-настоящему не были. Меня никогда не интересовала его семья, прошлое, мысли, дела, чувства. Просто удобно, что есть кто-то, с кем можно куда-то сходить, снять напряжение и расслабиться.

— С кем приехала? — кивает в сторону дороги. Оба понимаем, что он видел.

— С другом.

— Спишь с ним? — Чёрт. Это уж точно не его дело. Но не хочу нагнетать обстановку. Просто хочу, чтобы он ушёл.

— Нет, он просто друг.

— Ты поэтому с ним целовалась? — ухмыляется, подлавливая на каждом слове и действии. Понимаю, что обижен сейчас. Тем более что я так быстро нашла замену.

— Сет, зачем ты пришёл?

— Хотел поговорить, но вижу, что опоздал. — Запускает пальцы в волосы и шумно выдыхает. — Рей, я скучаю, — смотрит в глаза, отыскивая там взаимность. Внутренне усмехаюсь. Скучал по мне по мне или по моему телу? Кого мы обманываем?

— Я видела, как ты скучаешь вместе с той брюнеткой.

— Это всё было, чтобы позлить тебя, заставить ревновать. — Опускает плечи и смотрит исподлобья. Должна поверить? И я поверила бы, если б хотела его вернуть.

— Сет между нами всё кончено, — качаю головой из стороны в сторону.

— Это из-за того парня, верно? Джадд, кажется?

— Сет, мы с тобой расстались, я могу общаться с кем хочу.

— Можешь, — кривится в улыбке. — Но он ведёт какую-то двойную игру. Не хочу, чтобы ты потом страдала. — Откуда Сет может знать о Джадде больше, чем я? Рассматриваю его, пытаясь понять, врёт он или нет.

— Сет, перестань мы просто друзья.

— Друзья? — Усмехается наигранно. Теперь понимаю, что знает больше, чем я. — Тогда вероятно тебе всё равно, что позавчера он и Элли были вместе в одной компании. — Нервно сглатываю, сжимая зубы. Уж он точно не увидит моей злости и ярости в данный момент. — Сделаю вид, что поверю тебе. А знаешь, общайся, — скалится в ответ, — только когда разобьёт тебе сердце, не приходи ко мне. А он это сделает точно. Я даже трогать его не буду. Руки пачкать не хочу об него. Прощай, Рэй. — Накидывает капюшон и уходит. Оставляет одну. Слова больно отбиваются в голове пульсом. Был с ней. Говорил, что должен быть дома. А был с ней.

Захожу внутрь, закрывая за собой дверь на ключ. Разуваюсь и бросаю сумку на пол. Из неё что-то вываливается, но мне сейчас всё равно. Прохожу по гостиной. Без папы тут совсем мрачно и грустно. Хочу закрыться в своей комнате и никого не видеть. Хочу набрать Джадда и высказать всё, что накипело, но сдерживаюсь. Один раз уже обиделась не разобравшись. Пожалуй, сегодня стоит сделать работу над ошибками и подождать, когда он сам всё расскажет.

Переодеваюсь в домашние брюки и футболку. Хоть на улице и тепло, но в доме прохладно. Мне даже кажется, пахнет сыростью. Никто не наполняет этот дом теплом и любовью. Источник иссяк. А я не готова брать на себя эту роль. Забираюсь под одеяло и набираю папу. Выдыхаю и делаю счастливое лицо. Через несколько гудков вижу отца на экране телефона.

— Рэйни, привет, — устало улыбается.

— Привет, пап.

— Так скучаю по тебе, как у тебя дела?

— Всё хорошо, пап. Тебя не хватает. — Честно отвечаю. Хотя отсутствие папы дома заметно развязало мне руки.

— Малышка, на следующей неделе вернусь. Как Сет?

— Приходил сегодня, но я поставила точку. Как ты и говорил.

— Ну и правильно. А тот, второй парень? — Вскидывает брови.

— Мы общаемся, — невинно улыбаясь, опускаю подробности нашего "общения". Ладно, пап, у меня всё хорошо. Не буду тебя отвлекать.

— Ты не одна? — явно удивляется моей спешке.

— Одна, — улыбаюсь в ответ, и тут же кручу камеру показывая, что не вру. Слышу смех в ответ и возвращаю камеру к себе.

— Пока, родная, целую.

— Люблю тебя, — шепчу и сбрасываю вызов.

Джадд сказал, что до вечера не появится, поэтому выключаю звук на телефоне и ложусь спать. Прокручиваю раз за разом нашу ночь. Чёрт. Как же хочу снова быть сжатой этими руками. Утонуть в аромате. Пропасть и забыться. Но сначала мне нужны подробности того вечера. Закрываю глаза и не замечаю, как засыпаю.

Подскакиваю от громкого стука в окно.

— Рейн, черт, где ты пропала? — кричит знакомый голос. Ждала его, но радости не ощущаю. Поднимаюсь и подхожу к окну. Облегчённо прикрывает глаза и выдыхает, увидев меня в окне. Киваю в сторону входной двери и выхожу из комнаты, чтобы впустить его в дом. Как только открываю дверь, врывается и стягивает в охапку.

— Черт, ты меня напугала, я чуть окно не выбил. Чего не отвечаешь?

— Я спала, — равнодушно отвечаю, и он сразу это улавливает. Тянется, чтобы поцеловать, но я уклоняюсь. Отпускает меня и внимательно смотрит. Всем видом показываю, что чем-то недовольна.

— Что случилось? — смотрит обеспокоенно в глаза.

— Сет приходил, — поджимает губы, слушая меня. — И знаешь, что он мне рассказал?

— Догадываюсь, — ухмыляется. — Но он не мог тебе ничего такого рассказать, потому что ничего не было.

— Одно то, что ты оставил меня и поехал к ней уже многое проясняет, — смотрит открыто в глаза, довольно улыбаясь, и двигается в мою сторону. — Не разделяю твоей радости. — Словно не слышит меня и продолжает идти. Вытягиваю руки вперёд, сохраняя дистанцию между нами.

— Рэй, мне надо было с ней поговорить. И Сет, конечно, не рассказал, что я был там десять минут, кое-что обсудил с Элли и уехал.

— Что? О чём вы говорили? — переспрашиваю. Аккуратно берет меня за запястья и опускает руки, приближаясь.

— О тебе, — шепчет уже на ухо. Злит его уверенность.

— Иди к черту, а лучше к ней и обсуждайте, что хотите. — Собираюсь с силами и отпихиваю его от себя.

— Рэй, поверь мне, ничего не было. Мне надо было кое-что ей сказать.

— Почему нельзя было сказать по телефону?

— Я говорил, но она не поднимала. Я решил съездить, — смотрю на него и всё равно не верю. — Мы знакомы давно и у нас были общие дела. Алекс — один из тех, кто нас связывает. — Смотрит открыто, не пряча взгляд и понимаю, что сейчас не врёт. Он симпатичный и вокруг него всегда будут крутиться девушки. Я либо должна доверять, либо расстаться. Поджимаю, губы опуская глаза. — Хочешь, чтобы я ушёл? — Конечно, нет, поднимаю на него глаза и неосознанно качаю головой. Уголки губ дёргаются в улыбке и, прищурив взгляд, Джадд идёт на меня. Прохладные от волнения ладони обхватывают моё лицо и притягивают к себе. Жадно касается губ. Словно не притрагивался к ним год, а не полдня. — Рэй, я дурак. Должен был предупредить тебя, но не хотел лишний раз, чтобы ты волновалась. Это на самом деле ничего не значит. — Хоть так и не рассказал, что к чему, всё равно доверяю ему. Поэтому не смогу отпустить. Слишком стал важным. Когда был рядом, заполнял всю мою бездну и поднимал из неё, показывая другой мир.

— Замолчи, пока я не передумала.

Улыбается в губы и сильнее прижимает к себе. Подталкивает назад в сторону моей комнаты. Пячусь, подхватывая на ходу низ его майки, и, стянув, бросаю на пол. Не хочу никаких прелюдий. Не сейчас. Снимаю следом свою футболку, и она летит туда же. Сердце ускоряется, выбивая его имя в воздухе.

Обнимаю за шею, притягивая к себе. Руки парня ложатся на мою спину, касаясь области между лопаток. И снова все рецепторы концентрируются в одном месте. Выгибаюсь, втягивая воздух, сквозь прикусанную губу. Скользит руками вдоль позвоночника, прижимаясь губами к шее. Шумно выдыхаю.

Отпускает меня и разворачивает к себе спиной. Волосы убирает в сторону и ведёт кончиком языка по шее. Прикусывает и останавливается на плече. Бежит пальчиками по позвонкам. Расстёгивает застёжку лифчика и сбрасывает его на пол. Шумно выдыхаю, когда прижимается ко мне сзади и кладёт ладони на грудь. Руки сами поднимаются и зарываются в его жёсткие волосы.

— Джадд, — на выдохе шепчу. Тело покрывается дрожью, когда не спеша скользит по животу. Пальцы ныряют под резинку брюк и, оттянув её, спускает лишнюю одежду. Раздевается следом. Обходит меня спереди и целует в губы. Играет на струнах моей чувствительности.

Пятиться в сторону кровати, утягивая за поясницу следом. Садится на край кровати. Окидываю его идеальное тело похотливым взглядом и сажусь сверху. Смотрю в любимые карие глаза. Умру без них. Хочу сказать, как сильно люблю его, но не успеваю, парень начинает целовать. Всё словно в тумане. Наконец-то одни. Никто не сдерживает стоны. Знаю, что не уйдёт и не оставит. Снова и снова растворяюсь в движениях.

— Знаешь, — лежим под простынёй на моей кровати после охрененного секса. На улице уже темно и в комнате видны лишь очертания предметов, — я виноват перед Сетом, — поворачиваюсь на бок и приподнимаю голову, упираясь на руку, не понимая. — За то, что украл у него тебя.

До жути приятно это слышать. Но он так и не обозначил словами статус наших отношений. Хотя, с другой стороны слова… Можно тысячу раз говорить о любви и делать противоположное. Что значат слова, не подтверждённые поступками? Он, наверное, и понравился мне за то, что мало говорил, а больше делал и принимал решений.

— О чём думаешь? — кивает мне. Стряхиваю мысли и перевожу разговор в другое направление. То, что волновало меня сейчас не меньше.

— Останешься на ночь?

— А ты хочешь?

— Угу, — бормочу в темноту.

— Тогда надо маме только позвонить и предупредить, — Джадд перекатывается через меня и встаёт. Достаёт телефон из брюк и, подойдя к окну, набирает, ожидая ответа. — Привет, мам. Да с ней всё в порядке. — Молчит, слушая Джессику. Любуюсь телом и уже опять соскучилась и хочу коснуться. — Она просто уснула. Еле разбудил, — усмехается. Поднимаюсь и, подойдя к нему, обнимаю сзади, утыкаясь лбом в его спину. Напрягается от неожиданности, но тут же расслабляется. Оборачивается, обнимая меня одной рукой и прижимая к себе. — Думаю, нет, если ты не против. — Не разбираю её слов, но слышу смех. — Мы постараемся. Пока. Целую тебя. — Выключает телефон и кладёт на окно.

— Что мы постараемся? — отстраняюсь и заглядываю в глаза. Хотя и темно, но вижу, как улыбается. Подхватывает под попу и отрывает от земли. Обвиваю ногами и прижимаюсь, чтобы не упасть.

— Постараемся не наделать детей, — впивается в губы и снова несёт на кровать.

Глава 29. Ты всё сделала не так

Почему сегодня самое удивительное утро? Задаю вопрос сама себе. Может, потому, что я ещё не открывала глаза, а уже ощущаю этот хвойный аромат. Вдруг это просто сон? Открою глаза, и вся прошлая ночь окажется миражом? Плодом моей фантазии? Иллюзией?

Замираю и прислушиваюсь. Слышу равномерное дыхание рядом. Всё же это был не сон. Довольно расплываюсь в идиотской улыбке. Поворачиваюсь на бок и открываю глаза.

Чёткий контур лица. Широкие тёмные брови. Выразительные скулы. Тонкий прямой нос. Черт. Он идеальный. Парень, с которым я хотела бы просыпаться каждое утро. Готовить завтрак ему и дарить любовь. Всё что угодно, лишь бы был рядом. Не удерживаюсь и провожу кончиками пальцев по губам. Они дёргаются в лёгкой улыбке. В глубине души рада, что проснулся. Поднимаюсь на одном локте и тут же целую.

— Доброе утро.

— Рэй, ещё так рано, — сонно бормочет, но не упускает возможности сжать рукой мне бедро.

— Ладно, спи, пойду приготовлю что-нибудь на завтрак, — приоткрывает глаза. Как люблю его. С ума схожу. Готова кричать ему об этом. Но хочу сначала закончить эксперимент и потом всё рассказать.

— Что? — переспрашивает, — ты как-то загадочно на меня смотришь. — Что задумала?

— Ничего, — сдерживаю улыбку, — спи, — целую и вылажу из-под одеяла. Собираю разбросанную по полу вчера одежду, натягивая на ходу. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Спит, заложив руку за голову. Одними губами шепчу: «Люблю тебя» и выхожу из комнаты.

Включаю на телефоне энергичную музыку. Хочу сегодня петь и веселиться. Готовлю завтрак, представляя, как познакомлю папу с Джаддом. И мистеру Коллинзу придётся смириться с тем, что он будет у нас ночевать. Вспоминаю вчерашний вечер. И с усилием проглатываю лёгкое возбуждение. Лучше подожду Джадда.

Зачем же он всё-таки ездил к Элли. Может ради Алекса? Тот же хотел её увидеть, но Джадд понимает, что я её видеть не хочу. Надеюсь, понимает. Не хочу его будить и начинаю завтрак в одиночестве. Раз уж мы одни в доме и нам никто не мешает, надо сегодня закончить с вопросами. Тем более целый день впереди. Листаю ленту соцсети, разглядывая, что интересного произошло за эти дни.

Слышу шаги в коридоре и понимаю, что Джадд проснулся и идёт сюда. Откладываю телефон, когда парень появляется в дверном проёме в одних спортивных брюках без футболки. От одного взгляда на него, трусики намокают. Облизываю губы и улыбаюсь.

— Ешь в одиночку? — скептически смотрит на меня.

— Не хотела тебя будить, — Пожимаю плечами и, поднявшись, иду к нему. Кладу руки на шею и притягиваю к себе. Насколько раньше мне не нравилось, когда Сет сильно сжимал меня, настолько хочу, чтобы Джадд всегда держал в своих руках и не отпускал. Обнимает, отвечая поцелуем. — Я тебе оставила, не волнуйся.

— Рэй, — недовольно шепчет, — я хочу сразу десерт, — черт, забыла, когда последний раз покупала что-то сладкое.

— У меня ничего нет, давай позавтракаем, потом что-нибудь придумаем, — заглядываю в глаза.

— Нет уж, — качает головой, — сначала десерт. — Прижимает меня к холодильнику, и только сейчас начинаю понимать, про какой десерт он говорит.

— Я что ли десерт?

— Угу, изысканный, — поцелуй в шею возле уха, — сладкий, — прикусывает мочку уху, — восхитительный, — играет пальцами с кожей оголившегося живота.

Кажется, это был кухонный стол или барная стойка. Или мы просто занимались любовью везде, пока не услышали звон бьющейся посуды. Черт, мой недоеденный омлет. Всё теряло реальность рядом с ним. И я не хотела это останавливать ни на минуту.

Спустя минут пятнадцать мы всё же смогли отклеиться друг от друга и позавтракать. Хотя это притяжение никуда не пропало. Просто временно мы его посадили на цепи и усыпили бдительность порцией еды.

— Джадд, ответишь на остальные вопросы? Там осталось совсем немного, — снова уговаривала и уже складывалось впечатление, что он оттягивает всё время. Только зачем я не понимала. Будто я отвернусь от него и не буду больше зависеть?!

— Ты знаешь, что для этого надо сделать, — допивая сок, сделал заключение он. Поднимаю на него глаза, прожигая дыры.

— Джадд! Я уже сделала, — начинаю возмущаться. Тело и так уже ломит от всех упражнений.

— Да? — поднимает удивлённо брови. — Не помню, — качает невозмутимо головой. А я смеюсь. Мне так хорошо сейчас.

Убираю тарелки в раковину и киваю в сторону двери.

— Ладно, доставай свои вопросы, — подмигивает мне, направляясь за мной. Ложиться на кровать, а я лезу в блокнот за вопросами, заодно включаю диктофон. — Так что за исследование?

— Я расскажу тебе, когда ты мне ответишь на все вопросы, — улыбаюсь и сажусь напротив.

— Рэй, их так много, что я устал. Вот, если бы ты, например, снимала что-то из одежды за каждый ответ, то у меня появились бы дополнительные силы.

— Джадд, на мне одето всего три вещи. Что снимать-то?

— Хорошо, — задумчиво поднимает глаза, — тогда ты будешь выполнять мою просьбу.

— А ты не можешь просто ответить на вопросы?

— Нет, просто я могу сходить с тобой в душ. — Изгибает бровь, а я закатываю в ответ глаза. Сейчас я хочу завершить это исследование и покончить с ответами, а не мыться.

— Хорошо, я согласна на желания. — Придётся потом вырезать эти желания с записи. Думаю Смиту это знать не нужно. — Итак, продолжи фразу: «Я бы хотел, чтобы был кто-то, с кем можно разделить…»

— Я бы хотел, чтобы был кто-то, — вся его игривость разом улетучивается, — с кем можно разделить свои желания, страхи и мечты. — Каждое слово отголоском бьёт во мне. Если бы отвечала, сказала бы тоже самое.

— Твоё желание? — осторожно переспрашиваю, хотя сейчас не хотелось бы разрушить этот момент единения.

— Пока нет, — качает головой. — Дальше читай.

— Если бы ты собирался стать близким другом мне, чтобы ты мне рассказал, что я, по-твоему, мнению, должна о тебе знать?

— А я тебе не близкий друг? — Вскидывает бровь, ожидая моей реакции. Больше чем друг, но не говорю этого. Продолжаю молча смотреть в карие глаза. — Есть смысл вообще в этих вопросах, если ты и сама знаешь на них ответы?

— И всё же?

— Я не люблю рыбу. Думаю, как возможный близкий друг, ты должна это знать, — понимаю, что ушёл сейчас от ответа. Чувствую долю обиды в словах. Что же ты скрываешь, Джадд Ньюмен? Вроде счастливая семья. И сам открыт для других. Отзывчивый и искренний. Но что-то не даёт покоя?

— Расскажи, что тебе нравится во мне. Произноси вещи, которые не смог бы сказать случайному знакомому, — задаю следующий вопрос.

— Случайному знакомому? — загадочно улыбается и манит меня указательным пальцем. Молчит до тех пор, пока я склоняюсь над ним. — Между нами, — подмигивает мне. — Мне нравится заниматься с тобой сексом. Ты такая соблазнительная без одежды. Ещё люблю наблюдать, как ты кончаешь. Как выгибаешься и стонешь.

— Джадд, — вспыхиваю от его слов. — Мне надо вставить ответы в исследовательскую работу. Я не могу это написать. — Резко поднимается и касается губ.

— А сейчас я хочу, чтобы сняла с себя эти штаны, — выставляет на мои брюки указательный палец, — и осталась в трусиках или я больше не отвечу ни на один вопрос, — невозмутимо пожимает плечами и откидывается на подушку. Чёрт, его хвоя совсем затуманила ему мозги. Посмотрим, насколько он придерживается своих слов.

— Джадд, это не смешно, — качаю головой и продолжаю задавать вопросы. — Поделись неприятной ситуацией или смущающим моментом из твоей жизни. — Складывает пальцы в замок и молча смотрит на меня. Насмешливый взгляд, сдерживающий улыбку. Продолжаем битву взглядов, но я сдаюсь первой. — Черт с тобой, — стягиваю брюки и бросаю в него, натягиваю футболку, чтобы ему всё равно ничего не было видно.

— Я люблю быть правым. И иногда это играет со мной злую шутку. В попытках доказать учителю истории свою правоту, перешёл на личности, о чем сильно жалею и по итогу оказался не прав. Самое стыдное, что при нашей перепалке присутствовал весь класс. — Попадать в нелепые ситуации… До смерти Адри, я всё время в них попадала, но потом, в один день, словно по щелчку, всё изменилось. Я стала старше.

— Извини, я не должна никак комментировать твои ответы. — Пожимаю плечами. — Когда ты в последний раз плакал при ком-нибудь или в одиночестве?

— Не привык ударяться в сентиментальность при людях. А в одиночестве. Если только по ночам, если снится друг, которого нет. Здесь себя не контролирую. — Сжимаю зубы, сдерживая свою боль, рвущуюся раз за разом.

— Что ты ценишь во мне, уже сейчас? — вопросы относительно меня мне нравились больше всего.

— Внимательность и умение проявить заботу, когда это нужно. И я знаю, что тебе можно доверять.

— По-твоему, какая тема слишком серьёзна, чтобы шутить об этом? — читаю вопрос, не поднимая на него взгляд.

— По-моему, очевидно, смерть — не тема для шуток. — Оба понимаем это, но не хочу об этом думать и перехожу к следующему вопросу.

— Если бы ты должен был умереть сегодня до конца дня, ни с кем не поговорив, о чем несказанном ты бы больше всего жалел? Почему ты ещё не сказал этого? — Молча смотрит в потолок, прожигая в нем дыру. Скулы напрягаются, борется с мыслями, не решаясь что-то рассказать.

— Что не рассказал тебе кое-что о моём прошлом. Почему до сих пор не рассказал? — Пожимает плечами. — Потому что, ещё не время тебе это знать.

— Не хочешь рассказать сейчас?

— Нет, — отрезает, и по холодному взгляду понимаю, что лучше сейчас не трогать эту тему. Подвигаюсь к нему и ложусь рядом. Кладёт руку мне под голову и прижимает к себе. Поцелуй в волосы. Задерживается, чтобы о чем-то подумать. — Не заставляй меня говорить это сейчас. — По коже дрожь от его слов. Да что говорить, твою мать. Боюсь, но не переспрашиваю. Будто всё закончиться, если я что-то узнаю. — Читай следующий вопрос.

— Ваш дом со всем имуществом загорелся. После спасения ваших близких, а также домашних животных у вас есть время, чтобы забежать в дом и спасти ещё что-то от пламени. Что бы вы взяли? Почему?

— Если близкие и домашние животные спасены, — задумчиво смотрит на стену, — то, что ещё нужно? Считай, что вместе с домом сгорает твоя прошлая жизнь и это можно использовать, как шанс начать все заново, с чистого листа, сжигая за собой все мосты. — Говорит, так будто в глубине души был бы рад этому. Это освободило бы от булыжника, что душит его и не даёт открыться.

Читаю про себя следующий вопрос и нервно сглатываю. Опять про смерть.

— Джадд, смерть кого из членов вашей семьи расстроила бы тебя больше всего? Почему?

— Если бы не стало мамы, это подкосило бы меня слишком сильно, — поджимает губы и понимаю, насколько крепка их связь. Беру лист, чтобы скорее сменить тему и понимаю, что остаётся последний вопрос. Последний.

— Джадд, последний вопрос. Поделись…

— Последний? — перебивает меня. — Уже? — Поворачивается голову на бок, лицом ко мне. Так что мы больше не обязаны встречаться? — Водит пальцами по плечу и мне совсем не нравится его настрой. — Закидываю ногу на него и переворачиваюсь, оказываясь лёжа на парне.

— Думаешь, так легко отделаешься от меня? — Натягивает улыбку в ответ и мягко целует в губы.

— Рэй, давай оттянем момент последнего вопроса. — Обнимает за спину, скользя руками по попе. — К тому же мне надо домой. Обещал кое с чем помочь маме сегодня. — Замечаю эту резкую перемену, словно хочет сбежать. Одна рука начинает поглаживать мои волосы и прижимает к себе. Кладу голову ему на грудь. — Молчит и убивает этим. Да что случилось? Ощущаю, как грохочет его сердце. Словно боится чего, но пытается скрыть.

— Так не хочу, чтобы ты уходил, — сильнее прижимаюсь к нему, пытаясь передать свои чувства. Мучительная тишина заполняет комнату. Приподнимаюсь на локтях и смотрю в глаза. Вижу тысячи эмоций от жалости, нежности, до злости с нотками ярости. — Джадд, что происходит? Давай покончим с этими дурацкими вопросами и забудем о них.

— Всё нормально, Рэй, — наклоняется на бок, высвобождаясь от меня. Не глядя одевается. Поджимаю губы, чтобы не расплакаться. Убивает его безмолвие и переживания.

— Джадд, я что-то сделала не так? — Сажусь на кровати, обтягиваю задравшуюся майку и смотрю на парня. Решается, наконец, посмотреть в глаза. Но они полны злости и не понимания, что делать, одновременно.

— Ты всё сделала не так! Не провожай меня! — Кидает мне и быстро выходит из комнаты, оставляя одну.

Подскакиваю следом, но в ушах эхом отдаётся стук входной двери. Слёзы непроизвольно льются, беспорядочно капая. Ничего не понимаю. Может эти дурацкие вопросы о смерти? Может он из-за них разозлился? Он изменился при последнем вопросе, который я так и не успела задать. Может он думает, что я брошу его, после всего этого? Залезть бы ему в голову. Проглатываю адский комок в горле. Я столько пережила и не позволю кому-то всё разрушить. Выглядываю в окно. Уже уехал. Черт. Или всё ещё думает о ней? Об Элли? Черт. Голова взрывается от всех этих вопросов. Что делать? Что делать? Что делать…

Глава 30. Пришло время

Ну уж нет. Не оставлю это просто так. Что вообще происходит?

Плевать на всё, что было в прошлом. Сейчас есть я и он. Завершить надо чертов эксперимент и поговорить о нас.

Натягиваю джинсы, лёгкую рубашку. Волосы заплетаю в высокий хвост. Хотел сбежать?! Черта-с-два я отпущу его. Кеды. Идти далеко, поэтому беру скейт, чтобы быстрее добраться. Закрываю дверь на замок и направляюсь к Джадду. Пугает его последняя фраза.

Что я сделала не так? Что это «всё» означает? Если он думает, что можно просто так со мной покончить, то он ошибается. Я могу быть не только пушистой кошечкой и злой львицей, которая до последнего будет сражаться за своё. Тысячи мыслей взрывают серое вещество. Но я не узнаю, наверняка, пока не доберусь до него.

Подъезжаю к дому и только сейчас понимаю, как вся дрожу. Хоть на улице тепло, но пробирает озноб. Кровь закипает от дозы адреналина. Не могу унять дрожь в пальцах. Даже глубокое дыхание не помогает. Замечаю возле его дома чёрный форд. Уже дома. Глубокий выдох. Бросаю скейт на улице и, набравшись смелости, заношу руку, чтобы постучать.

Замираю. Жду. А в памяти то кафе. Когда боялась сделать первый шаг перед первым вопросом. Сейчас будто всё наоборот. Словно дверь в ад. Наш с ним личный ад. Куда я не должна была попасть, но оказалась. Прогоняю мрачные мысли. Уверенно стучу.

Никто не открывает. Джессика же должна быть дома. Стучу ещё раз. Сердце с грохотом отдаёт в виски. В венах пульсирует ужас. Тупое предчувствие. Наконец, чувствую щелчок замка, и дверь открывается. Вскидывает брови от удивления. Смотрит карим холодным взглядом. Не спрашивая, подталкиваю дверь и хочу пройти внутрь. Не останавливает, отодвигаясь в сторону, пропуская меня.

— Если ты думал, что со мной вот так можно? Наговорить непонятно чего и свалить, то нет. Ты ошибся.

— А как с тобой нужно? — Закрывает дверь и складывает руки на груди.

— Нормально, — огрызаюсь, но тут же осекаю себя. Я пришла поговорить, а не ругаться. — Джадд, послушай, всё, что у тебя было в прошлом, меня не касается. И у меня дерьма не меньше. Но это не должно вставать между нами. Я, — не даёт договорить, подходит ближе и, положив руку на затылок, притягивает к себе. Впивается в губы, жадно их пробуя. Словно изголодался. Подхватывает меня под попу и, разворачиваясь, куда-то несёт. Поднимаемся наверх. В доме тишина, значит, никого нет и мы одни. Как это понимать? Всё в порядке?

— Джадд, — шепчу, переводя дыхание, — расскажи мне, что тебя волнует.

— Замолчи, — прикусывает губу. Оказываемся на втором этаже, но идём дальше и снова поднимаемся по винтовой лестнице. В его комнату. Несёт меня куда-то, не отпуская губы. Усаживает на поверхность. Стол или комод. Столько страсти, мне кажется, не было даже в наш первый поцелуй. Там, у меня в гостиной на комоде. Пробегает пальцами по шее и касается губами. Оставляя на коже клеймо. Мучительно истязает. Снова на губах его вкус. Тону в облаке можжевельника.

Расстёгивает одну за другой пуговицы на рубашке. Легким движением скидывает её с плеч. Пробегает кончиками шершавых пальцев по коже на животе, не спеша касается губ. Только сейчас замечаю, какие они мягкие. Тело тянет от чувственной пытки, которую он мне снова устраивает. Поднимается кончиками пальцев вверх, едва задевая кожу под краем кружевного лифчика. Грудь мгновенно реагирует на касание и набухает.

Джадд тянет за волосы, желая получить доступ к моей шее. Хватаю жадно воздух. В горле пересыхает от нежности. Отпускает и разворачивает к себе спиной. Наклоняется, и чувствую дыхание в затылок. Не касаясь, движется вдоль позвоночника, обдавая струйкой прохладного воздуха. Застёжка расстегивается, и лифчик падает с плеч. Покрывает поцелуями до дрожи спину. Некогда прорезавшиеся с ним крылья хотят спорхнуть и унести туда, где будем только мы. Снова разворачивает. Ловлю похотливый взгляд. Касается груди и сминает её, не разрывая зрительный контакт. Беру за низ его футболки и стягиваю через голову. Снова цепляет мои губы, в то время как руки уже скользят вниз к пуговице на джинсах. Пару секунд и барьеры будут разрушены. Наклоняюсь к нему, проводя губами по кадыку. Шумно выдыхает, знаю, что это его слабое место. Запускаю руки ему в брюки и стягиваю их. Сжимаю попу, притягивая к себе. Ловлю любимые губы. Поднимает меня за бедра и, переступив через сброшенную одежду, несёт на кровать.

Нависает надо мной. Не спеша входит, прижимая к матрасу. Размеренно двигается. Будоражат эти ощущения. Ловит губы и задаёт темп. Он всегда нежный и внимательный. Но сегодня что-то не так. Ладони обнимают за спину, и я чувствую его дрожь кончиками пальцев. Он со мной, но где-то далеко. Молчит. Словно хочет насладиться последним моментом и не хочет разрушать его словами. Прижимаю крепче к себе. Отгоняю мысли. Я всё придумала. Он сейчас со мной. Никто не разрушит это. Мы справимся. Рвано дышит мне в губы, ускоряясь. Тело сводит в сладкой судороге. Прогибаюсь в пояснице, навстречу Джадду. Последние движения и выходит из меня. Шумно выдыхает.

— Джадд? — Шепчу. — Всё в порядке?

Касается губ, но не целует. Чувствую невероятную холодность. И страх бежит по капиллярам, окутывая паутиной всё тело. Тяжело дышит, словно решается к чему-то. Отрывается от меня и отводит глаза в сторону и скатывается с меня.

— Одевайся, — холодно произносит.

— Зачем? — ухмыляюсь, подразумевая, что это шутка.

— Потому что, скоро придут родители, не стоит им видеть тебя голой, — продолжаю лежать, не реагируя на его просьбу.

— Джадд? Что случилось?

— Просто оденься. Потом.

Молча встаю, натягиваю трусики и лифчик. Надеваю рубашку. Поднимаю джинсы с пола и, отвернувшись, натягиваю. Выпрямляюсь, застёгивая ширинку.

Поднимаю голову и понимаю, что стою перед той самой стеной с фотографиями. Джадд молчит, и я механически пробегаюсь по ним глазами. Пока не цепляюсь взглядом за одну фотографию. Тело бросает в дрожь. Забываю, что надо дышать, пока всматриваюсь в лица. Стоят рядом. Руки сложены на груди, словно они два супергероя, что спасли мир. Понимаю, что знакомы. Давно.

Дотрагиваюсь указательным пальцем до фотографии и разворачиваюсь к Джадду. Лежит в кровати, заложив руки за голову. Каменное лицо не выражает ни одной эмоции.

— Откуда ты его знаешь? — спрашиваю дрожащим голосом.

— Пришло время ответить на последний вопрос. Тридцать шестой, если мне не изменяет память.

Подавляя рвотный рефлекс, шумно сглатываю. Я точно не говорила про то, сколько вопросов. Может он считал? Но говорит так, будто знает это давно.

— Итак, последний вопрос — поделится личной проблемой, и спросить партнёра, как он бы справился с ней. Затем спросить, что он думает о ваших чувствах по поводу этой проблемы. — Ухмыляется, продолжая прожигать взглядом. Нёбо дерёт от плохого предчувствия. Он знает вопрос. Значит, знает и тему. Мерзкие догадки накрывают, сдавливая горло. Разворачиваюсь к фотографии и снова рассматриваю. Рядом с Джаддом — Роберт. Еще живой. Парень, с которым я встречалась. Тот самый, что не пустил меня в горящий дом спасти Адри. Они знакомы. Чёрт. И они не просто знакомы. Раз его фотография висит на стене среди других.

— Откуда ты знаешь Роберта? — Оборачиваюсь. Джадд все также лежит на кровати, закинув руки за голову. Там, где пару минут назад было уютно и тепло, стало мрачно и сыро. Словно Джадда подменили в одну секунду.

— Помнишь, я рассказывал, что у меня был друг, с которым мы резали руки в знак дружбы, — киваю, уже догадываясь, что он скажет дальше. — Это был Роберт. — Внутри всё рушится, мозг начинает выстраивать цепочки и ни одна из них не ведёт к хорошему исходу. Потому что парень покончил с собой после нашего расставания.

— Вы не могли так сильно дружить в детстве, я знаю, что он из детского дома, — машу головой и смотрю на парня. На лице не дрогнула ни одна мышца. Даёт время понять всё самой. "Ни Джадд никогда не был, ни Алекс никогда не будет", — отбиваются в памяти слова Генри.

— Мы оба из детского дома, — ровно произносит, словно это обыденность. Смотрю на него ошарашенно. Качаю головой из стороны в сторону, не веря. Их отношения с Джессикой, не верю, что она не его родная мать. — Когда ты один, без родителей и без родных, всё происходит по другим законам. Приходилось искать того, кто заменит тебе всех. — Замолкает на пару секунд, сглатывая. — Он был частью меня. Моим другом и братом. Мы делили кусок хлеба и бились до последнего, защищая друг друга. В какой-то момент его усыновили. Это была замечательная семья. Был рад за него, но ужасно ревновал. Он не забывал меня, приходил каждый день, но всё равно он возвращался в семью, где его любили. — Закрывает глаза и продолжает свою исповедь. — Я жутко психовал и переживал. Должен был радоваться за него, а не завидовать. Но не мог. Если бы Джесс не появилась в этот тяжёлый период, я не знаю, чем бы всё закончилось. Я был не подарок, но именно Джессика увидела во мне кого-то особенного. Смогла достучаться до меня. Открыть глаза, что всё равно он мой друг. Мы настолько сблизились с ней, что в какой-то момент она забрала меня к себе. Я бесконечно люблю и благодарен им за то, что она с Генри поверили в меня и усыновили тогда. Подарили семью. Я люблю их, и они заменили мне родных родителей, которых я даже не знаю. Тебе не понять, что значит в четырнадцать лет обрести семью, которой никогда не было. Это было лучшее, после Роберта, что со мной случилось за четырнадцать лет. Всё было прекрасно. — Поднимает на меня глаза, полные злости и непонимания. — До того момента, пока он не влюбился в одну девушку. Она проникла в душу, вывернула все из него, дала надежду. А потом бац поиграла с ним и бросила. — Прикусываю губу. Понимаю, что говорит про меня. — Он любил тебя. С ума сходил. Все уши нам прожужжал. Но боялся знакомить. Чтобы никто тебя не увёл. А ты в какой-то момент плюнула в душу и бросила его. Если бы он хоть что-то рассказывал, я мог хотя бы попытаться его поддержать. Но он все держал в себе. До последнего дня. А потом написал мне письмо, где все рассказал, но я не успел.

— Послушай, Джадд, — перебиваю его. — Мне очень жаль Роберта, но я тебе рассказывала. Помнишь, моя сестра погибла при пожаре. Это он, это Роберт держал меня и не дал её спасти. Лучше бы я сгорела там с ней, чем пережить весь этот ад. Как я могла встречаться с человеком, — срываюсь на крик, — которого ненавижу, потому что, он не дал мне спасти сестру. Да я бы его презирала каждый день после всего, что он сделал. У нас не было прошлого.

— Он спас тебе жизнь, дура! — Садится в кровати и кричит в ответ.

— Он забрал мою сестру!

— А ты забрала моего брата, — приподнимает подбородок вверх, не слушая меня.

— Джадд, он сам это сделал. Я не подталкивала его и не хотела, чтобы что-то такое произошло. Я несколько раз пыталась ему всё объяснить, но он вбил себе в голову, что мы созданы друг для друга.

— Когда я хоронил его, пообещал на могиле, что ты будешь страдать так же, как он. Влюбишься, а тебя бросят. Растопчут чувства. Будешь на стену лезть от этого и узнаешь, каково это. — Это словно мелодрама, где парень спорит на девушку, а потом влюбляется в неё. Понимаю его чувства тогда, но сейчас всё изменилось и должна доказать ему это любой ценой.

— Джадд, это всё в прошлом. Давай забудем. Я тебя люблю. — Слова вырываются сами, но я уже не обращаю на это внимание. — Сейчас. Да, тогда ты был зол, но сейчас ты не такой. Ты тоже меня любишь, хоть и не хочет в этом признаться.

— Рейн, нет, — усмехается он. — Я тебя не люблю. И никогда не любил. Всё было игрой. Целью, которой было, — влюбить тебя. И в этом я выиграл. Ты задала эти тридцать шесть вопросов и влюбилась. Но не я. Я ничего про тебя не знаю и знать не хочу.

— Тогда задай их, я на все отвечу, — топлю сейчас свою гордость, чтобы быть с ним.

— Мне это не надо, — разводит руками.

— Откуда ты знаешь про вопросы? — спрашиваю, хотя догадываюсь, что всё было подстроено.

— Потому что я сам их нашёл и попросил Смита дать тебе в качестве задания.

— Не верю, что Смит готов был играть моими чувствами, — сжимаю зубы, чтобы не расплакаться. Смит не мог.

— А он не знал. Я сказал, что ты мне нравишься, и не знаю, как подойти. Он, как оказалось, считал, что Сет тебе не пара и с лёгкостью согласился, — смеётся в ответ.

— Не верю. Не верю, что всё было игрой. Ты хотел меня. Ты кончал со мной. Нельзя заставить тело так реагировать на другого человека.

— Рэйн, — вскидывает бровь, словно я говорю чушь. — Ты всего лишь очередная девушка. Думаешь, меня не возбуждают сексуальные, раскрепощённые девчонки. Я же не железный. Ты классная в сексе. Но это только похоть и ни грамма чувств. — Отворачиваюсь снова к фотографиям, пытаюсь найти то, что ему дорого и зацепку, что он врёт. Достучаться сквозь чёртовы врата его ада. — И натыкаюсь на фотографию с Элли. Но на ней они младше. Давно знакомы, значит.

— А Элли, — оборачиваюсь, — ты что, специально встречался с ней и также играл её чувствами? Только ради того, чтобы мне отомстить? Что, если она в тебя влюбилась, ей ты тоже мстишь за что-то?

— Нет, — качает головой из стороны в сторону. — Элли наша с Робертом общая знакомая и она согласилась просто мне подыграть. Пару раз поцеловались. У нас никогда не было отношений. Но она отличная актриса и верная подруга. Эл просто помогла вызвать в тебе ревность, которая так нужна была мне.

— Джадд нет, ты не такой. Я не верю, — грудь давит от всей этой грязи. А я всё равно не верю, что он ничего не чувствует ко мне. — Скажи, что это все ложь и шутка. Я поверю и все забуду. — Делаю шаг навстречу к нему. — Я не хочу тебя терять.

— Не надо, — останавливает меня. — Сейчас я покажу тебе кое-что, чтобы ты не идеализировала меня. Глянь на фотографию в правом верхнем углу. — Боюсь уже смотреть на них. Чего ещё я не знаю? Но всё равно разворачиваюсь и внимательно смотрю на фотографии. Слёзы начинают капать, когда понимаю, насколько они были близки. Но не я виновата в том, что Роберт сделал. В глаза бросается ещё одна фотография. На фоне детского дома Джадд и Роберт. Рядом с ними Элли и какой-то парень. Смотрю на него внимательно. Подсознание прокручивает возможные встречи. Не знаю, кто он, не могу вспомнить. Но от парня чувствую угрозу.

— Что я должна увидеть? — Переспрашиваю, так как не понимаю.

— Ты смотришь на правильную фотографию. Парень. Рядом с Элли. — Замечаю Подкаченного паренька со своеобразной стрижкой. — Он должен был просто припугнуть тебя, а я спасти, — твою мать, вечер, когда меня чуть не изнасиловали. — Но он выпил больше, чем надо и перешёл разумные границы. Я не хотел, чтобы он оставил на тебе синяки и изнасиловал на самом деле, за это извини.

— Нет, — разворачиваюсь к нему и уже не могу сдержать слезы. — Нет, Джадд. Ты не мог пропустить меня через этот ужас, ради того, чтобы я влюбилась. Ты не такой.

— Я чудовище. Знаю. Но ты забрала часть меня, лишив Роберта. Теперь понимаешь, как ему было больно? Как он страдал? — лицо кривится от невыносимой боли и я ощущаю её.

— Это ты слал те сообщения с угрозами?

— Нет, Элли. И тогда, когда я ездил к ней вечером, встретился там с Сетом. Тогда и попросил её, перестать это делать. Это уже было не нужно. — Закрываю рот ладошкой, сдерживая истерику. До сих пор не осознаю, что это всё, правда. Такая изощрённая и мучительная месть. Он продумал всё. Вытираю ладошками слёзы, делая ещё одну попытку достучаться до него. Увидеть хотя бы маленькую надежду, что мы можем быть вместе.

— Чтобы ты не говорил, не верю, что всё было игрой. Сначала да, но не потом. Ни тогда, когда проводили время вместе, когда спасал от панической атаки, когда приезжал ночью пожелать спокойной ночи. Не верю. Ты был настоящий. Сейчас тебя переполняет ненависть и жажда мести, но когда она отступит, поймешь, как ты ошибался. — Смотрит не моргая. Боже, пожалуйста, пусть скажет, что всё осознал. И это розыгрыш. Тупая шутка. Закрываю глаза. Ожидая, что он одумается.

— Я не люблю тебя. Никогда не любил. Всегда хотел только одного, чтобы ты страдала. Чтобы мучилась так, как мучился он. Знаю, что, даже рассказав тебе всё, ты всё равно меня любишь. — Открываю глаза и смотрю в холодный мёртвый взгляд. — Будешь ненавидеть и продолжать любить. Прощай, Рейн. — Натягивает улыбку и ехидно смотрит. Убил последними словами всю надежду. Как же больно. Горло душит обида. Смотрю в глаза. Наши последние четыре минуты, что должны были поставить точку в исследовании и влюбить нас друг в друга стали нашим чистилищем. Ненависть и жажда мести победила в борьбе с любовью. Стёрла с лица. Забрал чувства и стёр в порошок. Сровнял с землёй и заставляет страдать. Остаётся только похоронить это.

Разворачиваюсь и молча спускаюсь по лестнице. Всё, что я полюбила и приобрела, снова рассыпалось. Теряло смысл. Любила этот дом, как свой.

Единственное место, где смогла обрести покой. Но он лишил меня этого.

Джессика. Как же будет не хватать её. Женщина, что могла бы заменить мать.

Алекс, которому хотелось дарить внимание, как маленькому брату.

Заглядываю в ванну, которая хранила так много тайн и наших моментов. Всё было ложью и фальшью. Не верю. Не могу свыкнуться с этой мыслью. Никогда. Не смогу забыть.

Слёзы душат. Рвут на части и топят в бездне. Заглядываю на кухню. На холодильнике замечаю блокнот на магните. Беру небольшой затупившийся карандаш и пишу на верхнем листочке записку: «Спасибо за всё Джессика. За заботу, любовь, что вы дарите всем, нежность и чувство дома. Мне будет этого не хватать. Люблю вас».

Хочу, чтобы она нашла это. Должна знать. Покидаю кухню и подхожу к двери. Обуваюсь. Дёргаюсь, когда слышу наверху какой-то шум и грохот. Словно там бушевал ураган.

Всё кончено. Выхожу из дома. Закрываю дверь. Прощаюсь с этой историей. Погружаюсь ещё в больший мрак, чем был до этого. Бреду по улице, не замечая дороги. Глаза болят от слез.

Возвращаюсь домой. Смотрю на телефон. В надежде, что Джадд передумал. Я даже сейчас готова ему все простить. Лишь бы он вернулся. Все ошибаются. Все могут свернуть не туда. А я так люблю его. Так хочу, чтобы он рядом был.

Нужно от него хотя бы одно слово, как таблетка от душевной боли. Несмотря на всё, что он сделал. Не могла просто так вычеркнуть из своей жизни. Простила бы всё и смогла забыть, если бы только он появился.

Только сейчас понимаю Роберта, который так сильно влюбился в меня. Но я не могла быть с ним. Он всё время напоминал мне о погибшей сестре. Тошно было находиться рядом с ним. А ведь ему было также тяжело как мне.

Выпиваю несколько таблеток успокоительного и ложусь на кровать. Скручиваюсь в комок, натягивая плед, и слезы снова застилают глаза. Почему всё это происходит со мной? За что? Где я провинилась? Тысячи вопросов.

Ненавижу себя. Ненавижу его. Ненавижу жизнь. Остаётся только один человек, ради которого я хочу жить. Папа. Вытираю слезы и набираю его. Долго не отвечает.

— Да, — уставший голос, — привет, детка.

— Пап, привет. Как у тебя дела? — Стараюсь говорить бодро.

— Рэй, — громко сглатывает, — всё в порядке. Я завтра вылетаю. Скоро буду дома.

— Здорово. Я так соскучилась и жду тебя. У тебя какой-то уставший голос.

— Плохо себя чувствую, — сажусь на кровати. Часто душу, переживая за него.

— Что, пап? Сердце?

— Всё нормально, малышка. Я просто устал. Приеду домой и возьму пару дней отпуска. Съездим куда-нибудь, договорились?

— Хорошо, береги себя. Люблю тебя.

— И я тебя. — Отключаюсь и сердце щемит от боли.

А может и правда я придумала себе эту любовь? Он ни разу не сказал мне о чувствах. Ничего. Ни одного подарка, ни намека на симпатию. Идеальная игра. Отличный секс. Он бы получил Оскар. Таблетки действуют быстро, отключая на время от мира.

******

Звонок телефона будит и вырывает из сна. Вокруг темнота. Сколько времени? Смотрю на экран. Озноб бьёт от неожиданного звонка с незнакомого номера. Зачем они опять звонят. Всё же закончилось. Что ещё они от меня хотят? Добить? Хотя уже и добивать-то нечем. Но абонент настойчиво вызывает. Провожу пальцем по экрану и отвечаю на вызов.

— Да.

— Рэйн Коллинз? — незнакомый серьёзный голос. По венам мерзкий холодок. И стойкое чувство, что что-то случилось.

— Да, — сглатываю нервно.

— Нортон Коллинз ваш отец?

— Да, а что такое? — сразу же переспрашиваю.

— При перелёте у него случился инфаркт. Ему пытались оказать помощь, но не смогли спасти. Мне очень жаль. Сейчас он находится в морге Клиники Майо. Вы должны приехать и опознать его. Это формальность.

— Подождите, вы ошиблись. Это, наверное, какой-то другой Коллинз. Он не должен был лететь сегодня.

— Я буду только рад, если окажется, что я ошибся. Но ваше присутствие необходимо. Жду вас в течение дня. — Отключаюсь. Удивляюсь себе, но слёз нет. Может я все их просто выплакала на Джадда. Папа точно сказал, что вылетает завтра и не может быть сегодня. Снова разблокирую телефон и набираю отца, хочу убедиться, что с ним всё в порядке. Долго не отвечает. Закусываю губу и так и не дожидаюсь ответа. Плохое предчувствие не отпускает. Должна съездить туда и убедиться сейчас.

Все равно уже не усну. Шесть утра. Не верю. Нет. Снова набираю, и ухо разрывают протяжные длинные гудки. Он просто не слышит. Он должен быть ещё в Китае. Не переодеваясь, вызываю такси. Накидываю кардиган, хватаю сумку, обуваю кеды и выхожу на улицу. Прохлада пробирает, но мне плевать. Должна паниковать и бояться. Но не верю, что это он.

Папа бы так не поступил со мной. Не оставил бы меня одну. Он бы так не сделал. Не понимаю, почему сейчас еду в шесть утра в такси в морг. Но должна убедиться, что это не он. Продолжаю набирать номер, но он также не отвечает. Он может просто не слышать. Папа… Папочка… Возьми же трубку… Сердце ускоряется, как только подъезжаю к зданию. Не спеша оплачиваю проезд и отпускаю такси. Боюсь идти. Руки трясутся. Черт. Надо было взять кого-то с собой. Но некого.

Джадду не позвоню, чтобы не произошло. Его жалость не нужна. Сет. Виновата перед ним. А он предупреждал. Не имею права лезть после всего в его жизнь. Джессика. Интересно, а она знала, что задумал Джадд. Нет, не хочу в это верить. Она не могла. Смит. Даже он с ними заодно. Все просто разом встали на противоположную сторону и решили отгородиться от меня. Как от прокажённой.

Делаю несмелый шаг в сторону клиники. Настолько больно, что уже не чувствую страха. Это просто формальность. Захожу внутрь, называю свою фамилию. Проводят в прохладное жуткое помещение. Кто-то лежит накрытый простынью. Вам надо просто посмотреть и сказать это ваш отец или нет.

— Вы готовы? — Безразлично киваю.

Человек в голубом халате убирает простынь с лица.

Глава 31. Тук… тук… тук…

Тук… тук… тук… Кажется, сердце отбивает последние удары и вот-вот остановится. Гроб опускается и начинает медленно засыпаться землёй. Глаза все выплакала. Не помню, когда спала последний раз. Быстрей бы сдохнуть. Отправиться за ним. Готова сейчас броситься туда же. Не оставаться по эту чёртову сторону жизни одной. Для чего?

Рядом стоит мама. Приехала. Даже смешно. Противно от неё. Даже сейчас не прощу её. Она тоже виновата в том, что его сердце не выдержало.

Поворачиваю голову и замечаю сквозь затемнённое стекло очков Джадда. Темные брюки и чёрная рубашка. Отворачиваюсь, не хочу его видеть. Пришёл порадоваться, как мне хреново. Как он и хотел. Усмехаюсь сама себе. Зачем сейчас добивать?

— Рэйн, — слышу знакомый голос сзади. Джессика. Оборачиваюсь, и слёзы с новой силой душат. Делаю несколько шагов навстречу и бросаюсь к ней на шею, начиная рыдать. Единственный человек, кого я сейчас готова видеть и показать свою слабость и боль. — Детка, мне так жаль. — Мягко гладит по голове, успокаивая внутри ураган. — Рэйн, тебе нельзя сейчас оставаться одной. Переезжай к нам. — Машу головой и отрываюсь от неё. Нет. Я уже всё решила.

— Нет, спасибо, Джессика. Но я не вернусь в ваш дом.

— Джадд мне всё рассказал. Поверь, так будет лучше. — Джессика переводит взгляд мне за спину. Оборачиваюсь и вижу перед собой Джадда.

— Поговорите, я вас оставлю, — слышу голос Джессики и удаляющиеся шаги.

— Зачем пришёл?

— Рэй, мне жаль. — Поднимает руку, чтобы коснуться, но я уклоняюсь.

— Ты, наверное, счастлив. — Снимаю очки. И смотрю в пустые карие глаза. — Добился, чего хотел? — Насильно усмехаюсь. — Я раздавлена и разрушена. Тобой. Смерть папы. Всё, — развожу руками, — можешь станцевать в честь своей победы. Я страдаю и сейчас мне ещё хуже, чем когда не стало Адри.

— Рэй, — выдыхает. Пытается подойти и обнять.

— Не трогай меня, — вытягиваю руки вперёд, — Тебя не было, когда ты был нужен. Когда я умирала, лёжа на кафельном полу морга. Одна в этом аду.

— Рэй, я не знал, — оправдывается.

— Мне плевать. Убирайся. Теперь я не хочу тебя видеть. Слишком поздно. Ненавижу. — Бью кулаками в грудь. Стоит молча. Ждёт, когда я успокоюсь, но не выдерживает и обнимает меня. На эти несколько секунд дают возможность окунуться в иллюзию, что всё хорошо. Всё будет хорошо. Но знаю, что всё ложь. Чтобы потом опять сделать ещё больнее. Набираюсь сил и отталкиваю его. — Ты победил. Я проиграла. — Развожу руками и разворачиваюсь. — Не иди за мной. — Ухожу, оставляя это мероприятие без своего участия.

****

Прихожу в дом. Никто меня не ждет, и никогда не будет ждать. Ненавижу этот дом. Подпалила бы его к чертям и забыла. Захожу в комнату и открываю шкаф, чтобы одеть что-то тёплое. Бьёт озноб. Замечаю на полке его футболку, что тогда оставил мне на память. Беру в руки мягкую хлопковую ткань и подношу к лицу. Втягиваю этот хвойный аромат. Специально не стирала её, чтобы оставить что-то, что всегда будет со мной. Растворяюсь в когда-то любимом аромате. Насколько раздражал меня, настолько сейчас сходила с ума. Словно он снова рядом. Будто и не было всего этого ужаса. Просто кошмар, от которого можно избавиться, лишь ущипнув себя. Вытираю слёзы и беру лист бумаги. Прижимаю к себе футболку и сажусь за стол.

«Что ты наделал… Джадд. Хотя, если бы в тебе не родилась эта месть, мы бы никогда не встретились. Я бы никогда не поняла, что может быть так. Так удивительно. Ты навсегда останешься единственным мужчиной, который… Люблю тебя. Несмотря на всё, что ты сделал.

Знаешь, я восхищаюсь твоим отношением к родителям. Особенно ваша связь с Джессикой. Это нечто фантастическое. Даже у меня с родной матерью никогда такого не было. То, что ты захотел дать шанс обрести семью Алексу. Это невероятно. И твоя дружба, которую ты так оберегал и дорожил. Я могу понять твою боль, потому что потеряла сестру и точно также винила в этом другого человека. Твоя забота и желание прийти на помощь всегда удивляли меня, ведь внешне ты был совершенно другим.

Я благодарна тебе за каждую секунду, что подарил. Обожаю моменты, когда ты играл с братом, отдавая ему свое внимание. Знаю, что это было искренне.

Знаю, что когда мы были наедине, ты не целовал меня против воли. Ты хотел этого также как и я. Не отрицай. И всякий раз пробирался ко мне ночью, потому что сам этого желал. Я не верю твоей лжи. Ты сам в ней запутался.

Но всё же тебе удалось убить меня. Заставить задохнуться в своей любви. Но и ты не будешь счастлив в своей мести. Будешь мучиться так же, как страдал Роберт и как заставил страдать меня. Ты сам себя подставил. Теперь я одна. Как ты и хотел. Никому не нужна. Пожалуй, только чёртовому океану. Поцелуй за меня Алекса и передай ему, что принц обложался и Белоснежка ушла к гномам. Скажи Джессике, что люблю её, как маму.

Хотя нет. Знаешь. Будь счастлив, если то, что ты сделал на самом деле, этого стоило. Надеюсь, ты не будешь каждый день видеть меня во снах, искать мои черты в других девушках, вспоминать вкус моих губ и как я шептала твоё имя"

Закрываю дверь на ключ. Прячу в старом месте. Знаю, что он найдёт там, если вдруг захочет когда-то. Вызываю такси и сажусь в машину. Навсегда уезжаю из этого дома. Через двадцать минут расплачиваюсь и выхожу из машины.

Автомобиль уезжает, оставляя меня одну. Снимаю босоножки и ступаю по прохладному мелкому песку. Шум океана расслабляет. Сажусь, всматриваясь вдаль. Дни, после того, как в морге узнала, что там, в морге, всё же папа, до похорон — как в гипнозе. Какие-то папины друзья взялись помочь мне с организацией. Хотя бы тут не пришлось всё делать самой. Маме не звонила. Но кто-то видно сказал ей. Пыталась поговорить, а мне было плевать.

Беру телефон и ещё раз смотрю на экран. С заставки смотрит Джадд. Обвожу ногтём контур лица. Всех, кого любила, потеряла. Не смогу без них жить. Ради чего?

*Прощай* — набираю ему сообщение и отправляю. Выключаю телефон. Бросаю рядом с босоножками. Иду к воде. Прохладные волны жадно обнимают ноги. Лодыжки сводит. Но делаю шаг навстречу прибою. Кожу покрывает мелкая дрожь. Вхожу глубже прямо в одежде. Делаю глубокий вдох. И ныряю. Плыву под водой.

Первый разговор за партой, когда бесила его уверенность и этот аромат можжевельника. Как притянул к себе на парковке, уже тогда начал играть. А я это позволила. Как жадно смотрел на меня на пляже и сорвался тогда, в своей ванной. Как приезжал пожелать спокойной ночи. Доводил своей пыткой. И наш первый раз в гостевой комнате его дома. Тело сводит судорогой от холода, а лёгкие начинает жечь от нехватки кислорода.

Пускай теперь страдает он.

Пролог

Крепко сжимаю руль, а педаль газа уже упирается в пол. Чертова дорога не закончится никогда. Господи, только бы с ней было всё в порядке. И чтобы она не наделала глупостей. Еще одну смерть я не переживу. Сбрасываю скорость, чтобы войти в поворот и тут же набираю, разгоняя автомобиль. Снова проверяю телефон. Была в сети уже час назад. Получил тогда это дурацкое "прощай" и внутри всё перевернулось. Когда просто представил, что вдруг ее не станет, и она исчезнет. Бросил всё и поехал к ней. Запаниковал, когда дверь оказалась закрыта. Но ещё больше, когда ключ от дома снова лежал спрятанный на старом месте. Хотела, чтобы я нашел. С ужасом входил в дом. Никого. Коттедж будто призраком стал за одну неделю.

— Рэй, — кричу в надежде, что кто-то ответит, но по стенам лишь бьёт эхо. Направляюсь в ее комнату и замечаю на столе письмо. Благодарила, ругала, признавалась. Прощалась. Твою мать. Только сейчас окончательно понял, что натворил. Цепляюсь за слово "океан". "Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан." Из памяти всплывают ее слова. Дальше как в тумане. Письмо сунул в карман. Закрыл дверь, бросил ключ в старое место и рванул сюда. Если она и поедет к океану то только туда, где были наши воспоминания.

«Прощай»

Приходит на полпути. От нее. Я перезваниваю тут же, но никто уже не берет. Пока еду так и набираю постоянно номер. Молясь, чтобы она только пугала так.

Наконец, среди деревьев начинает мелькать голубое пространство. Ещё какая-то миля. Но время сейчас против меня. Наконец, виднеется парковка и я притапливаю. Сворачиваю с трассы, окидывая взглядом пляж через лобовое стекло. Но там пусто. Резко торможу, отстёгиваю ремень и, выдернув ключи из зажигания, выскакиваю из машины. Тело пробирает дрожь от налетевшего ледяного порыва ветра. Знаю, что если будет, то тут. Ключи в карман, а сам бегу к пляжу. Всё внутри бьётся в унисон со страхом, что не успел. Делаю шаг и тут же проваливаюсь в зыбкий песок.

— Рэй, — кричу со всей силы, но ветер съедает слова. Осматриваю берег. Пусто. Ни души. Запускаю пальцы в волосы и с силой сдавливаю их. Черт. Всё равно иду дальше, не понимая, почему и что ищу. Всматриваюсь то в песок, то в бушующие волны. Вспоминаю, как издевалась тогда надо мной. Специально нырнула и долго была под водой, чтобы я занервничал.

Снова кричу, вглядываясь в воду. Разворачиваюсь и осматриваю пляж в надежде увидеть что-то. Если она хотела, чтобы я нашел ее, должна была оставить. Сердце замирает и пропускает удары, когда замечаю женские босоножки и телефон. Дергаюсь туда, падая на колени. Телефон уже присыпан песком, значит лежит тут долго. Душа разрывается на части. Беру в руку и смахиваю с экрана песчинки. Тяну момент и надеюсь, что это может быть не ее. Провожу большим пальцем по экрану, разблокирую. Не могу сдержать слез, когда с экрана мне улыбается Джадд. Тот Джадд, что убил ее. Она до последнего так и не сняла мою фотографию с заставки.

— Нет! — вырывается дикий звериный рык. — Нет, Рэй, нет! — кричу в пустоту, срывая голос.

— Не оставляй меня, — шепчу, прикладывая телефон к губам. — Всё не должно было так закончиться. — Запускаю руки в волосы и с силой сжимаю их. Хочу сделать себе больно. Но физическая боль лишь вершина айсберга, по сравнению с душевной.

Глава 32. Прощай

Надеваю ненавистные чёрные брюки. Не спеша застёгиваю чёрную рубашку. Грёбаный символ этого мероприятия. Хочу остановить время. Очнуться от кошмара. В котором заснул. Одно слово не даёт сейчас свалить из города. Из страны. С планеты. «Должен»

Должен там быть.

Должен пройти через ад. Сгореть во мраке, что навсегда окутывает часть меня. Терпеть невыносимую тоску. По подоконнику начинает барабанить дождь. Кажется, сами небеса плачут от жалости ко мне.

Безразлично смотрю на себя в зеркало. Осунувшееся безжизненное лицо. Круги под глазами. Не помню, когда нормально спал. Зачем-то провожу рукой по волосам. Кому сейчас важно то, что у меня на голове. Закрываю глаза и выдыхаю. По коже озноб. Кажется, кровь стынет от мысли, что это правда. Выдох и оставляю тут всю нерешительность.

Открываю глаза, беру с полки ключи от машины и кладу в карман брюк. Стираю все мысли и спускаюсь вниз. Мама уже ждёт меня в гостиной. Черное строгое платье. Очень ей идет, но не хотел бы, что она одевала его именно для этого. Одного взгляда на меня ей достаточно. Всё понимает без слов.

Берет сумочку и направляется к двери. Специально выбираю обувь на шнурках, чтобы оттянуть время банальным завязыванием черных веревок. Поднимаю глаза на неё. Слегка кивает головой, прикрывая веки. Безмолвно говорит, что готова и мы должны идти. Пропускаю вперёд и, шумно выдохнув, выхожу из дома, закрывая дверь на замок.

Всю дорогу до кладбища молчим. Как хреново. Сжимаю зубы, чтобы не дать волю всей боли, что скопилась за эти дни. От момента, как узнал о смерти, жизнь остановилась. Сердце автоматически билось, но его биение не добавляло сил. Наоборот, хотелось, чтобы оно разорвалось и вернуло душу на землю. Хотя бы на день. Как в сказках. Готов был перевернуть город вверх дном, если бы мог найти сейчас живой воды, лампу Алладина или ведьму — любая мелочь, которая смогла бы оживить.

Спустя двадцать минут на месте. Сжимаю крепко руль, не решаясь выйти и поставить точку.

— Джадд, — тихо говорит мама. Кладёт руку на плечо, слегка сжимая его. Ощущаю её поддержку. Если бы не она, не знаю, как справился бы. Понимаю, что надо идти и киваю, глядя перед собой. Словно я где-то не тут. И мне надо собраться и выйти из чертовой машины, а мозг в ступоре и не может отдать добровольно такую команду. — Джадд, мы можем не идти. — Слова вытягивают из бездны, и я поворачиваюсь к ней.

— Нет, я должен там быть.

Выхожу из машины, захлопывая дверь. Мама делает то же самое. Не спеша иду к ней.

— Пойдём, сынок, — берет меня под руку и направляется в сторону уже собравшейся толпы. Замечаю Элли в черном платье. Знаю, что ей тоже плохо.

Он был нашим общим другом. Мать Элли работала в этом детском доме, и девочка очень много времени проводила там. И хотя у нее своя родная семья и родители, она с удовольствием приходила к нам играть.

Встречаемся взглядами. Эл прикладывает ладошки к лицу, закрывая глаза. Плечи дёргаются, сотрясая тело в истерике. Подхожу к ней и прижимаю к себе.

— Джадд, — надрывный плач заглушает мысли, — почему он это сделал? Я не верю, что Роберт мог.

— Эл, — с трудом проглатываю подступающий ком желчи. — Тише, — глажу ее по мягким волосам, пытаясь успокоить, хотя сам при этом нуждаюсь в такой же поддержке. — Давай поговорим об этом после.

— Джадд, — трясётся в моих руках, чувствую при этом, как рубашка на груди становится влажной от ее слез. — Я не могу в это поверить. Скажи, что это неправда. Джадд.

— Эл, — смахиваю ладонью подступающие слёзы, замечая подъезжающую машину. — Я бы с удовольствием тебе это сказал, но не могу. — Невесомый поцелуй в голову. Наблюдаю, как останавливается машина, и начинаются похороны.

Мозг словно включает защитную реакцию. Смотрю на происходящее, а в памяти яркими вспышками проносится вся наша жизнь и дружба.

…Роберт был лучшим другом. Единственным. И остался бы им и сейчас. Если бы не сделал это с собой.

Помню его в детском доме столько, сколько и себя. Но сблизились, когда нам было лет по пять. В тот летний день, когда все играли во дворе, а он что-то упорно мастерил в стороне. Тогда-то я и подошёл к нему. Оказалось, Роберт делал рогатку. Загадочно подмигнул мне и кивнул в сторону забора. Будто знал, что я не сдам. Пробрались к деревянной ограде и заметили светловолосую девочку, катающую в коляске куклу. Было весело обстреливать её из-за кустов какими-то ягодами. А она так забавно крутилась и не понимала, кто это делает.

С тех пор всё время мы проводили вместе. Постоянно вдвоём. Это невероятно разбавляло нашу тоску по счастливой семье и настоящему дому. Возможно, эта дружба и не дала толчок стать жёсткими и бессердечными. Мы всё время что-то придумывали, шутили над девчонками, сочиняли какие-то страшилки, пугали их. Сколько раз нам перепадало, и мы были наказаны не счесть. Но это сделало нас одним целым. В нем нашёл друга и брата, человека, кто понимал и не осуждал.

Позже появилась Элли. Мы как-то незаметно сдружились. Девочка из города приходила к нам играть. Никогда не хвасталась, что у неё есть родители, а мы чем-то обделены. В какой-то момент оба влюбились в неё, но и оба отступили. Дружба была важнее.

В более сознательном возрасте поклялись друг другу, что никто никого не предаст.

Сжимаю руку в кулак, ощущая кончиками пальцев шрам.

Потом его усыновили, и мне стало невыносимо. На одной чаше была наша дружба, на другой непонятная злость на него. Или зависть. Но в итоге с помощью Джессики я во всём разобрался. Когда же Джесс забрала меня к себе, всё снова стало как раньше. Я мог просто приехать к нему домой, и его родители меня принимали, как родного брата. Мы оба мечтали о шикарном будущем. Он так сильно обожал машины, что грезил тем, что в будущем откроет свой салон, а я приеду к нему и куплю у него самую крутую тачку. Хотели, чтобы наши семьи дружили. Я был бы крестным его дочери. Он безумно хотел себе дочку, не знаю почему.

И все было прекрасно. Он доверял мне, я ему. Потом он начал встречался с какой-то девушкой, но не спешил нас знакомить. Возможно, чтобы опять мы не влюбились оба в нее. Я и не настаивал. Однажды и я всё же случайно увидел их. Девушка была красивой, хотя как показалось мне, она ему не подходила. Но раз он так решил, я не лез.

Потом мы уехали всей семьёй на некоторое время, а когда я вернулся, то с ним было что-то не то. Он ничего не рассказывал, но я догадывался, что та девушка его бросила. У него был такой потерянный взгляд, будто стеклянный. Он уверял меня в том, что все хорошо, что расставание — не так страшно, что в этом есть свои плюсы, отшучивался, но я видел, что что-то плохо. Постоянно был с ним, стараясь отвлечь. И вроде всё снова стало замечательно. Виделись почти каждый день и строили планы.

А потом в один день его мама позвонила и сказала, что он не дышит. Напился каких-то таблеток.

В груди стальной ком душит от воспоминаний того дня. Нет больше человека. Нет друга.

У него в комнате на столе нашёл её фотографии и какие-то записи. Среди снимков один — где она с другим парнем. Видимо это и сорвало ему крышу. Всё понял. Так и не смог забыть и отпустить. С ума сходил по ней. А мне врал и притворялся, что девушка его бросила. Даже не попыталась понять. И сразу же закрутила с другим.

Ненависть с новой силой вскипает в крови, когда гроб с другом опускается в яму. Внутри пустота. Чёрная дыра, которая не сможет уже никогда затянуться. Почему так и не рассказал ничего? Как я не заметил, как ему плохо? Запускаю пальцы в волосы с силой сжимаю их. Хочу кричать, но боль настолько сильна, что не могу выдавить и звука. Почему это тупое решение? Это же всего лишь девчонка! Мы же были так близки. Делились всем. Почему не рассказал? Ненавижу. Ненавижу эту чёртову жизнь. Ненавижу людей, которые предают. Издеваются над твоими чувствами, а потом медленно подталкивают в пропасть.

Сейчас могила засыплется песком, навсегда возводя между нами границу. Никогда больше не увидимся. Никогда не поговорим. Не посмеёмся. Не осталось ничего хорошего. Одно желание. Отомстить. И не просто отомстить. Смерть слишком просто. Хочу довести её до безумия. Чтобы страдала так же, как страдал он. Чтобы сука навсегда поняла, что нельзя так играть с людьми. Хочу, чтобы ей бумерангом вернулась вся та боль. И я этого добьюсь. Заберу её чувства, а потом разотру в порошок, сровняю их с землёй и заставлю страдать. А потом посмеюсь, когда она будет также убиваться и хоронить свою любовь.

Не выдерживаю. Бросаю две горсти мёрзлой, отвратительной земли на крышку гроба и, разворачиваясь, ухожу оттуда. Слезы застилают глаза, не могу больше это выносить.

— Подожду тебя в машине, — шепчу маме и как последний трус ухожу.

Глава 33. Девочка-дождь

Сижу на скамейке в парке, ожидая Элли. Прошла целая неделя, а мы первый раз решились поговорить и встретиться после похорон. Оглядываюсь назад на собачий лай и замечаю светловолосую девушку. Натягивает улыбку, но вижу как ей тяжело. Элли завязывает поводок за выступ в скамейке и садится рядом.

— Привет, Эл, — отворачиваюсь от неё и смотрю перед собой.

— Привет, — выдыхает в ответ. В горле всё сдавливает. Так много слов и мыслей, но все будто застряли. — Как ты? — Нарушает, наконец, молчание девушка. Пожимаю в ответ плечами. Так тяжело думать об этом, не то, что говорить. Складываю вместе ладони и прячу лицо в них.

— Джадд? — на плечо опускается голова. Выдыхаю, собираясь с мыслями. Мне надо с ней поделиться этим. Может, она меня остановит.

— Помнишь, Роберт начал с кем-то встречаться? — Ощущаю, как кивает головой, не убирая с моего плеча. — Так вот, она его бросила. А он… — Стиснув зубы, выдыхаю через нос. — Я видел, как ему было плохо. Как он ненавидел всех и меня в том числе. Но всё равно не оставлял его. Проводил с ним всё свободное время. Был рядом всегда, стараясь отвлечь его. И потом вроде всё стало на свои места. Последние дни всё было хорошо и спокойно. Я даже решил, что он оставил эту ситуацию и забыл девушку. Представляешь, он захотел купить себе мотоцикл, рассказывал, что надо бы найти подработку и накопить на него. А потом я прихожу, а он мёртв. И на столе её фотографии с каким-то парнем. Он так и не отпустил её. Настолько сильно привязался, что не вынес, когда увидел, что она с другим. Эл, как так можно? Влюбить и бросить? Они же встречались, значит было что-то, что цепляло?

— Тварь, — поднимает голову девушка, глядя на меня.

— Эл, — перебиваю её. — Я хочу найти её и влюбить в себя. Зацепить, а потом бросить. Чтобы страдала и делала потом с собой, что хочет. Преподать урок. Ты единственная, кто об этом знает, и ты единственная, кто можешь меня остановить.

— Кто она? — Эл заглядывает в глаза, пытаясь понять, шучу я или нет.

— Не знаю о ней ничего, — качаю головой. Достаю телефон и, запустив соцсеть, открываю её страничку. — Вот смотри, — протягиваю ей телефон.

— Хм, — ухмыляется она, рассматривая фотографию, будто знает девушку. — Это Рейн? — Глядит ошарашенно на меня. Пожимаю плечами, ничего не понимая.

— Ты её знаешь?

— Подожди, — листает фотографии дальше. — Да, это Рейн Коллинз. А это Сет, её парень. — Поворачивает мне экран телефона. — Узнаю девушку и парня. — У нас общий курс по психологии, который ведёт Смит. — Внутренний демон ликует, уже пригвоздив к стене бедняжку. И даже все небесные силы и её дождь теперь ей не помогут*. — Эл, я тебя обожаю. — Расплываюсь в довольной улыбке, обнимая её. — Попросим твоего дядюшку, чтобы помог.

— В чем? — отстраняется от меня девушка.

— Я запишусь на этот курс, чтобы со следующего семестра прийти к вам. Мне надо с этой Рейн общее задание, чтобы сблизиться.

— Мы делаем исследовательские работы, можно зайти с этой стороны, — поднимает глаза вверх, обдумывая свою идею.

— Отлично, найду какую-нибудь тему, типа, как влюбится и попрошу, чтобы дал ей. Пусть она исследует меня, а я уж помогу ей влюбиться.

— Не боишься влюбиться сам? — скептически выгибает бровь.

— В человека, из-за которого ушёл Роберт и которого я ненавижу, вряд ли, — ухмыляюсь в ответ.

— Это психология, она не поверит, если ты будешь не искренен. А это очень тонкая грань между игрой и привязанностью.

— Эл, хватит своих этих штучек. Я сам хороший психолог. Что нравится девчонкам? Плохиши — раз. Дорогие машины — два. Равнодушие — три. Было бы хорошо, если она ещё начала меня ревновать.

— Заведёшь девушку, чтобы манипулировать ещё и другой?

— Нет, — смотрю на неё внимательно. — Ты мне поможешь. Сыграешь роль девушки.

— Джадд, я тебя не узнаю, — вытягивает губы вперёд, обдумывая предложение. — Но я тебе помогу. Смит может быть против такой идеи. Он не позволит играть с чувствами других.

— Да я не дурак. Я не скажу ему всего. Скажу лишь, что она мне нравится, и я боюсь подойти. А для него мы с тобой дружим.

— Хитро, — улыбается. — Хочу, чтобы она тоже страдала. Она что-то последнее время стала слишком самоуверена и её поведение раздражает даже Смита.

Жажда мести вселяла в меня в тот момент желание очнуться от всего ужаса и определённый смысл жизни. Отомстить за нашего друга. Разбить её нежное сердечко и заставить страдать. Может тогда мне станет легче, и я не буду винить себя за то, что не помог ему.

Холил и вынашивал эту идею несколько месяцев. Перерыл интернет и, когда нашёл тридцать шесть вопросов, чтобы влюбиться, понял. Это именно то, что надо. Записался на курс по психологии. Элли свела меня со Смитом, и я уговорил его, что мне очень нравится Рейн, но она не обращает внимания. Я знал, что вопросы мне не нужны. Я и так влюблю её в себя. Мне просто нужен повод проводить с ней время. Уговорил Смита, чтобы Рэйн не надо было отвечать на вопросы и тратить время. Я и так уже “люблю” её. От него же узнал, что она встречается с Сетом и разбивать чью-то пару не красиво. При этом преподаватель не забыл отметить, что Сет ему особо не нравился, так как плохо на неё влияет. Хотя он и сомневался в моей затее, но ему было интересно узнать результаты эксперимента.

И в тот самый день, когда Смит вручил ей конверт с заданием, а Рэйн покидала с Сетом занятия за слишком вольное поведение, смотрел ей в спину, прожигая взглядом. С этого дня девочка-дождь *, ты узнаешь, что такое страдать от неразделённой любви.

Глава 34. Шоу начинается

Очередные занятия у Смита. Прошло уже несколько дней, а девочка-дождь так и не объявилась. Сложно было называть её по имени. Да и не хотелось давать этому человеку имя. Так, ничего не значащая кличка. Девушка наверняка изучила уже все вопросы и знает, что за тема. Может она решила не брать это задание?

Вхожу в аудиторию, окидывая ее взглядом. Замечаю девушку, как всегда на последней парте. Рассматривает толпу, словно ищет кого-то. Но, когда встречается со мной взглядом, держит его и уже не отпускает. Значит, нашла меня и узнала. Ну что девочка-дождь готовься отжимать тучи?

Отворачиваюсь, делая безразличное лицо. Здороваюсь с ребятами и занимаю место в первых рядах. Утыкаюсь в телефон, разыскивая Элли, пока не замечаю боковым зрением, как кто-то ко мне подсаживается. Удивлён, хотя и ждал этого. Продолжаю писать, не обращая на нее внимания.

— Привет, — наконец, решается заговорить. — Ты Джадд Ньюмен? — поворачиваю голову к ней. Ожидаю увидеть стерву, чьей единственной целью являются собственные интересы, уже готов встретиться с таким образом. Девушка, слегка склонив голову на бок, заглядывает прямо в глаза. Ненавижу ее, но от милой улыбки и прямого взгляда зеленовато-голубых глаз, ещё больше завожусь и отвечаю, что первый раз об этом слышу. По округлившимся глазам понимаю, что не ожидала такого ответа.

Обещает уточнить у Смита, а я внутренне ликую, что так легко получается играть с ней. Но не показываю этого, безразлично спрашивая, что ещё ей надо. Всем своим видом показываю, насколько мне на нее наплевать и что она меня отвлекает. Знаю, что это и притягивает. Возвращаюсь к своим делам, игнорируя то, как нагло она рассматривает меня. Чувствую, как взгляд скользит по мне, но специально делаю вид, что не замечаю этого.

Через какое-то время встаёт и идёт навстречу своему Сеттеру. Кидаю на них косой взгляд. У них достаточно близкие отношения. Со стороны довольно крепкие. Влезть между ними будет сложно. Но Смит дал мне козырь и какое-то время мы всё же будем наедине.

— На кого так засмотрелся? — слышу сбоку шепот Элли, разворачиваюсь к ней, улыбаясь.

— Наша туча приходила, предлагала делать задание, — негромко говорю и замечаю азарт в глазах Эл, — но я сказал, что ничего об этом не знаю, — прикрывая рот ладонью, сдерживая смех, начинаю трястись.

— А если Смит проболтается? — вскидывает бровь, так же тихо отвечая мне.

— Не должен, он не дурак, — выдыхаю, качая головой.

— Кстати, она сейчас смотрит на тебя, если тебя это интересует, — кивает в сторону последних столов Эл. Разворачиваюсь и встречаемся взглядами. Между нами метров двадцать, но чувствую, как прожигает меня своей злостью. Лучше злость, чем безразличие. Она достает телефон и что-то проверяет. Натянуто улыбается, но меня это уже не интересует. Развернувшись, замечаю, как Элли убирает свой телефон.

Погружаюсь в курс по психологии. Я слабо разбираюсь, что там происходит. Придется почитать что-то еще дополнительно. Еле доживаю до конца занятий. Психология явно не моё. Мне тут скучно. Спасибо звонку, что заканчивает эти мучения. У Элли еще дополнительные занятия, поэтому прощаюсь с ней и направляюсь на стоянку к машине, чтобы поехать домой.

Заворачиваю за угол и чувствую, как кто-то одергивает за плечо, сопровождая это милым голосом. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на незнакомку и встречаюсь с серым дождливым взглядом. На паре они были голубые, светились. Значит, решила добиваться своего. Понимаю, что сам этого хотел, этой игры и она началась.

Мы стартовали и сделали по одному ходу, но играть совсем не хочется. Мечтал уже сейчас ей всё выложить и высказаться. Но тогда всё потеряет смысл. Проглатываю подступающее недовольство. Коротко отвечаю ей, чтобы не сорваться и не сказать лишнего. Но, когда приглашает пройтись, даже становится смешно, насколько хватит ее выдержки хорошей девочки, чтобы я согласился на это задание. Не знаю, почему, но уверен, что она сейчас играет. Прячет себя настоящую, чтобы понравится мне и не оттолкнуть. Ей ведь тоже нужна эта работа и бонусы, которые с этим следуют.

Идём в сторону парковки, девушка-дождь что-то тараторит про общее задание, но я по-прежнему молчу, отвечая лишь короткими предложениями. Всем видом показываю, что мне на это плевать. Но неожиданно для себя в голову приходит мысль, и я сразу же спрашиваю девушку, что мне за это будет. За то, что я отвечу на эти вопросы. Она тушуется и молчит. Расцениваю это, как возможность попросить что-то самому. Что взять с нее не знаю, поэтому просто прошу желание. Интересно согласится ли она? Заодно и проверим.

— Всё, кроме секса, — слышу ее ответ и не могу сдержать улыбку.

Девочка не промах. То есть станцевать, например, стриптиз было бы нормой, а секс нет. Или я так плох? Ладно, посмотрим, на сколько хватит ее выдержки против меня. Попридержу пока своё желание, но протягиваю руку, чтобы пожать и, как только касаюсь нежной теплой руки, начинаю игру по соблазнению мадам-дождь.

Дергаю на себя, притягивая второй рукой за поясницу. Девушка от неожиданности теряется и оказывается в опасной близости. Не отталкивает, но по частому дыханию ощущаю, как нервничает. А это то, что мне и надо.

— Готовь свои вопросы, — шепчу ей в ухо и в нос бьет какой-то цитрусовый аромат. Приятно-неприторный. Понимаю, что держу в руках дольше, чем надо. — Завтра поговорим. — Отпускаю и, не прощаясь, сажусь в машину и уезжаю.

После обеда Эл вытягивает прогуляться и поговорить. Сидим в парке, поглощая мороженое.

— Джадд, Алекс спрашивал про тебя. Ты не появлялся на этой неделе.

— Да, обязательно съезжу, — виновато киваю.

— Он очень к тебе привязался. Я волнуюсь за него.

— Я говорил с мамой, — улыбаюсь, — она вроде не против.

— Серьезно? Хотите усыновить его?

— Почему нет? — улыбаюсь, бросая взгляд ей через плечо и замечаю, кто катится на скейте по парку. Девочка-дождь разглядывает нас с Эл, не отрывая глаз. — Так, Эл, пришло время тебе побыть моей девушкой. — Специально подмигиваю мисс-психолог, чтобы показать, что я ее вижу и наклоняюсь к Эл. Притягиваю за шею и делаю вид, что целую. — Там сейчас на нас смотрит Рэйн, — шепчу ей, — поэтому обними меня хотя бы. Покажи, как любишь. — Элли, дергается, чтобы не засмеяться, но берет себя в руки и обнимает в ответ.

— Ну что она уехала, дорогой? — выглядываю из-за плеча, Рейн уже нет. Отстраняюсь от Элли, загадочно улыбаясь.

— Что? — выгибает бровь, оборачиваясь.

— Ты бы видела ее лицо, — довольно улыбаюсь. — Уверен, она сейчас в шоке от всего. Зачем Смит дал ей такое задание при том, что у меня якобы есть девушка? И почему я обнимаю ее, а через несколько часов целуюсь с тобой. — Начинаем вместе хохотать. — Подвезти тебя домой?

— Нет, — машет головой, я пройдусь. Целую в щеку и оставляю одну.

***

— Джадд, если заиграешься, она может соскочить, и тогда тебе не добраться до нее, — прикусывая ручку, закатывает глаза Эл.

— Что предлагаешь?

— Не оборачивайся, но она сейчас сидит и сверлит нас взглядом. Иди к ней и позови куда-нибудь, тебе надо ответить хотя бы на несколько вопросов, чтобы зацепить ее. Ты читал, кстати, что там за вопросы?

— Пару первых посмотрел, остальные нет. Ты же знаешь, я люблю экспромт.

— Всё давай, она не смотрит на нас, иди. — Подталкивает меня. Послушно встаю из-за стола и, найдя глазами девушку, направляюсь к ней.

Не замечает меня до тех пор, пока я не сажусь на стул перед её столом. Резко вскидывает на меня взгляд, уже удивленный. Будто знала до этого, кто перед ней.

— Ну что, готова сегодня? — не здороваясь, киваю ей. — У меня есть два часа. — Неуверенно, но соглашается. Не хочу лишних разговоров, что мы ушли вместе, поэтому говорю ей, что жду на улице и, встав, оставляю одну. Забираю рюкзак и, подмигнув Эл, ухожу.

Туча-Рэйн догоняет меня достаточно быстро. Внутренне аплодирую себе, что решилась прогулять занятия ради меня. Думал, испугается, но нет. Лёгкое чувство голода руководит сейчас разумом, поэтому зову девушку в кафе. Выбираю что-нибудь подальше отсюда, чтобы точно никого не встретить из знакомых.

Сажусь в машину, кивая ей делать тоже самое.

— Вау, — слышу восторженный выдох и замечаю, как крутит головой, рассматривая машину. Усмехаюсь сам себе. Как я и думал, крутая машина и девушка теряет голову. Хочется охладить её восторг и, едва успев напомнить пристегнуться, нажимаю на газ, срываясь с места. От резкого рывка вжимается в сидение. Мне даже кажется, она перестала дышать от неожиданности. Но поспешно пристегивается и решается попросить ехать помедленней.

В тишине едем до самого кафе, хотя замечаю, как кидает на меня взгляды. Знаю, что я сейчас крут, за рулем своей машины и она, вероятно, уже начала в меня влюбляться, хотя я пока ничего для этого не сделал.

Заказываю пасту себе и молочный коктейль Рейн. Не хочу, чтобы она сидела и смотрела мне в рот. Улавливаю скользящую улыбку по губам, оценила мой поступок, но не отказалась. Всё будет еще проще, чем я думал. Теперь мне кажется, что мне уже и вопросы эти не нужны. Она уже тает передо мной. Не успеваю проверить свою теорию, и начать заигрывать с ней, как нам приносят заказ. Ем, отвечая параллельно на вопросы. Знаю их только до ответов про импровизацию. Дальше закрыл и не стал их читать, приблизительно наметив, что стоит рассказывать, а что нет.

Звонок Элли вносит коррективы. Предлагает съездить к Алексу. Он важнее, чем Рейн, поэтому подождет. Тучка хмурится, замечая с кем я говорю. Выключает диктофон и жадно пьет коктейль. Злиться, что я сейчас оставлю ее, так сильно, что давится своим напитком. Завершаю разговор и резко встаю, чтобы помочь ей. Я, конечно, хотел бы ее смерти, но еще не насладился своей местью.

Предупреждаю, что уеду, хотя она и так знает это уже по-моему разговору. Отрицательно машет головой, начиная объяснять, что всё надо сделать в один день. Смешная. Влюбить за один день? Нет, уж, я специально растяну вопросы минимум на неделю, что бы провести с ней как можно больше времени. Чтобы лучше меня узнала и наверняка влюбилась. Встаю и огибаю стол, собираюсь оставить одну, но в последний момент останавливаюсь за ее спиной, чтобы подразнить и посмотреть реакцию.

— Или ты ревнуешь? — шёпчу над ухом.

— Тебя что ли? — вырывается язвительное недовольство. — Мне плевать на тебя. Ревнует пусть твоя болонка с утиными губками, — вытягивает губы вперёд, передразнивая Элли. — Ликую внутренне. Мне не показалось. Она не такая уж и милая, если ее вывести из себя. А то я уже начал переживать, что придется разбить сердце какому-то нежному созданию. А она ведь врала, ей совсем не понравилось то, что я уеду к Эл. Сразу изменилась после ее звонка. И при этом так забавно морщит нос. Рассматриваю ее и понимаю, что это организм так выдает то, что она врет.

— Вижу, проснулась стерва, — не выдержав ухмыляюсь, — а я уж думал, мне показалось, — Знаю, что не поймет моих слов. Но они вырываются сами. Кладу на стол купюру, рассчитываясь за двоих. Черт, мне понравилось ее злить, поэтому наклоняюсь и шепчу в шею. — Знаешь, ты, когда врёшь, так соблазнительно морщишь нос. И, чтобы болонка не приревновала, я, пожалуй, поеду один. До завтра. — Хочу добить ее и, наклонившись, целую в шею. Я же все-таки должен ее влюбить. Оправдываюсь сам перед собой. Не дожидаюсь ее реакции и оставляю одну.

Чтобы через пять услышать от Эл, что мама вытянула её на маникюр, и наша поездка отменяется. Могу поехать домой и отдохнуть, но на ближайшем перекрестке разворачиваю автомобиль и еду назад. Я же должен её влюбить, поэтому провести вместе ещё время лишним не будет.

Глава 35. Всё идёт по плану…?

Сам не понимаю, как за разговорами оказываемся на пляже. Я ей определенно нравлюсь, так как становится более раскованной и спокойной. Хотя прошёл всего один день.

Заставляет даже улыбнуться, спрашивая, про то, как я умру. Словно уговорила приехать сюда не случайно, а с целью утопить меня. Если бы знала для чего всё это, наверняка бы утопила. С удовольствием искупался бы, но девушка меня опережает, предлагая окунуться. Хочу, но отказываюсь, интересно посмотреть, что будет делать.

К моему удивлению, расстегивает молнию на юбке и спускает ее. Рэйн не пытается отвернуться или спрятаться, поэтому продолжаю смотреть на нее. Не спеша, словно играет, берет за нижний край футболки и тянет вверх. Язык присыхает к нёбу, когда остается передо мной в одних трусиках.

Улыбается, глядя на моё немного ошарашенное лицо. И, если управлять мозгом, я еще могу, отдавая команду ненавидеть ее. То гормоны и влечение сдерживать было сложнее. Разворачивается и идет к воде.

Черт, тру переносицу, пытаясь не смотреть на роскошное тело. Я ее ненавижу. Но всё равно приоткрываю глаза наблюдая за ней. Оказавшись по пояс в воде, заводит руки над головой, запуская пальцы в волосы. Не спеша ведет по ним и ловким движением собирает волосы в пучок, открывая вид на тонкую изящную шею. И, делая глубокий вдох, ныряет.

Смотрю на набегающие волны и мысленно выдыхаю, когда девушка показывается над водой. Плывет какое-то время и снова ныряет. Опять внимательно слежу. Её нет дольше обычного. Твою мать! Поднимаюсь на ноги, пытаясь рассмотреть Рэйн. Но всё тщетно. Не хватало еще спасать ее. В груди начинает неметь от волнения. Наконец, она выныривает. И весь воздух, что скопился в легких за эти секунды, с шумом вылетает. Отвожу взгляд в сторону, словно рассматриваю вовсе не ее, а волны. Но снова притягивает к себе, когда не спеша выходит из воды. Кожа покрыта мелкой дрожью, а грудь от прохлады набухла. Не знаю почему, но продолжаю смотреть. Я не должен хотеть ее.

— Элли не разрешает так себя рассматривать? — отжимает волосы пальцами, ехидно усмехаясь уголком губ. Вся миловидность и привлекательность растворяется от понимания ее слов.

— Ты, — осекаю ее уверенность, — как автоматическая дверь, которая открывается, как только к ней приблизишься. Удобно? Да. Но почему-то ставят их только в общественных местах. Для всех. Это такое себе удовольствие, быть с такой девушкой.

Знаю, что говорю обидные вещи и ее это задевает, так как молча натягивает юбку. Но тут же снова добивает, стягивая мокрые трусики и кидая их в боковой карман сумки. Твою мать, проще было взять магнит и проверить железный я или нет, а не устраивать этот стриптиз.

Хочу отвезти ее домой и не думать об этом теле. Чертова девчонка. Зачем вообще я вернулся в это кафе за ней? Единственное, что хочу сейчас, высадить ее где-нибудь и остаться одному. И тут снова кто-то вклинивается меняя мои планы. На этот раз мама. С просьбой отвезти какие-то вещи как раз в тот район, где живёт Рэйн. Твою мать.

И мне придется сейчас привезти Рэйн к себе и познакомить с мамой. Черт, как бы я этого не хотел, но по-другому никак. Снова предлагаю ответить на вопросы, чтобы отвлечься от мыслей о полураздетой девушке в моей машине.

Наконец, подъезжаем к моему дому. Первым выхожу. Девшука продолжает сидеть и не собирается идти со мной. Ну уж нет. Мама съест меня, если узнает что в машине кто-то остался. Поэтому обхожу автомобиль и открываю пассажирскую дверь. Киваю на дом.

Благо Рейн не сопротивляется и выходит из машины. Касаюсь спины между лопаток, подталкивая вперёд. Чувствую пальцами, как под майкой ее передергивает. Не понимаю реагирует так на меня или из-за встречи с мамой. Уворачивается, чтобы больше не касался ее и идёт вперед.

— Первый раз буду знакомить с мамой девушку, на которой нет белья, — шепчу, когда поднимаемся по лестнице в дом. Замечаю, как ее грудь часто вздымается и соблазнительно выпирает под футболкой.

Ее реакция на меня идеальна для моего плана. Знакомлю с мамой и провожаю Рэйн в ванную помыть руки.

На самом деле хочу проверить свою теорию. Неужели и вправду она так реагирует на меня? Нет, я не хочу ее. Это просто проверка. Защелкиваю за нами дверь и, сократив расстояние, прижимаюсь к ней. Толкаю к раковине и упираюсь двумя руками в неё, зажимая девушку. Смотрю прямо перед собой в зеркало, и серые как дождливое небо глаза пронзают.

— С ума схожу, когда понимаю, что один в курсе того, что ты сейчас без нижнего белья, — шепчу на ухо. — Это даже круче, чем увидеть тебя раздетой, — веду по бедру пальцами, поднимаясь только до нижнего края мини-юбки. Играю, сминая там кожу. Выгибает спину, касаясь меня. Замираю, осознав, что она сама разрушила границы между нами ещё на пляже. Должен оттолкнуть, так как все заходит дальше, чем я планировал. И я точно не думал, что мне будет нравиться, как расслабляется в руках эта девушка. Веду кончиками пальцев по плоскому упругому животу в области талии и наклоняюсь ниже. Прерывисто дышит, закрыв глаза.

Я должен остановиться. Но ещё чуть подразню. Я же должен ее влюбить. Всё для этого. Отодвигаю ещё влажные волосы в сторону и не спеша касаюсь губами шеи. Шумный выдох. Кладу руку на поясницу и веду под майкой по позвоночнику вверх. Задерживаюсь между лопатками, девушка откидывает голову назад мне на плечо и снова трётся об меня. Черт. Воображение против воли рисует ее в моих объятиях. Должен вытравить из мыслей и говорю первое, что приходит в голову, чтобы задеть ее.

— Сет знает, про это твоё чувствительное место? — смотрю в зеркало, жду, когда встретимся взглядами. Чтобы добить ее вообще хочется напомнить, что у нее парень есть. Рейн на меня смотрит. Глаза потемневшие от возбуждения. — Не знает, — ухмыляюсь, отвечая за неё. — Ты такая горячая, но боюсь, не смогу тебя потушить, — специально шепчу в шею, — и сейчас нас будет искать моя мама, — поджимает губы. — Я бы с удовольствием помучал тебя ещё, но нам пора идти. — Целую между лопаток. — Жду тебя на улице.

И всё шло по плану, пока вместо Рэйн я не нашёл дома записку. Сбежала. Оставив в заложниках свою сумку и мокрые трусики.

“Появились срочные дела. Не нашла вас, чтобы предупредить, что мне надо уйти. Рэйн”, кручу в руках записку, что оставила. Слишком резко перешёл к действиям и спугнул. Хотя она сама этого хотела. А я удовлетворил ее желания. А может и правда этот Сет ничего не может?

Одно ее слово Смиту, что я приставал, и он отменит совместную работу, а ей даст другое задание и другого человека в пару.

— Где Рэйн? — мама застаёт меня с запиской. Отнекивается бесполезно, и я протягиваю ей бумажку.

— Что случилось? — пожимаю плечами в ответ.

— Может я что-то не так сказала или сделала? — поджимает губы и опускает взгляд. Становится не по себе, ведь знаю, что это из-за меня.

— Думаю это я, — запинаюсь, подбирая слова, — неудачно пошутил.

— Джадд, — качает головой, упрекая меня.

— Ладно, я найду её и извинюсь, — успокаиваю маму.

Так, я знаю её квартал и, вероятно, она пойдёт туда по кратчайшей дороге. Сажусь в машину и замечаю на заднем сидении её сумку. Невольно расплываюсь в улыбке. Теперь у меня есть официальный повод найти её.

Но прежде достаю влажный клочок ткани из ее сумки и кладу в бардачок. Побудет пока в заложниках. Не знаю, зачем делаю это, но вместо них пишу записку и кладу на то же место.

Сделал несколько кругов по своему кварталу, пока не заметил пропажу. Не спеша ехал за ней, наблюдая. Обнимает себя, вероятно в её короткой юбчонке и футболке вечером прохладно. А когда достаёт телефон, добавляю скорости, останавливаясь перед ней. Не хочу, чтобы звонила кому-то и просила помощи. Сам хочу в супергероя поиграть. Выхожу из машины и, огибая её, подхожу к Рэйн.

— Ты забыла свою сумку у меня, — усмехаюсь, кивая на свою машину. Понимает о чем я и, развернувшись, молча идёт к автомобилю. Открывает пассажирскую дверь и забирает. Черт, сейчас уйдёт, если я не остановлю. Не хочу, чтобы ходила по темноте одна. Просто… Просто не хочу, чтобы кто-то отомстил ей за меня. Бесшумно подхожу и упираюсь одной рукой в дверь, а другой в кузов. Девушка поднимается и разворачивается, не замечая меня. Врезавшись в грудь, поднимает глаза и, черт, надеюсь, они не будут мне сниться. Удивительные дымчато-серые зрачки пронизывают и хотят вывести на чистую воду.

Сначала пытаюсь просто уговорить подвезти, потом припугиваю, что одной ходить вообще-то опасно. Но сдается она на последнем варианте, когда предупреждаю, что Сету все расскажу.

Язвит в ответ, но садится в машину. Всё становится на свои места, и вечер завершается так, как должен. Отвожу её домой в целости и сохранности. Ах да. Вспоминаю о записке, что написал ей. И напоминаю, чтобы развесила мокрые трусики. Ничего не говорю, понимая, что вместо них, она найдёт что-то другое.

Отвожу вещи Линде и возвращаюсь домой. Мама ничего не говорит, значит, вероятно, Рейн так и не позвонила. Хочу отвлечь маму от этой мысли и предлагаю приготовить ужин. Люблю иногда поколдовать на кухне.

Когда ужин полностью готов и зову маму, замечая, как она с кем-то разговаривает по телефону.

— Да? Я думала это ты и есть. Интересно, и кто же она? — выхватываю последние слова из разговора. Никогда не подслушиваю, но сейчас что-то останавливает, когда вижу, как мама загадочно смотрит на меня.

— Интересно, Джадд, — обращается ко мне, — почему я узнаю от Рейн, что Элли твоя девушка? — Сдерживаю улыбку, догадываясь, что говорит не просто так, скорее всего, ревнует. Раз Эл не даёт ей спокойствия.

— Может потому, что у кого-то слишком длинный язык, — специально говорю громко, чтобы она слышала.

Мама успевает только кивнуть в ответ и отключается.

— Кто звонил? — спрашиваю, хотя уже и так догадываюсь.

— Рейн и она извинялась. И почему мне кажется, что ты сделал что-то не то.

— Мам, всё нормально. Мы во всём разобрались, но она ещё немного злиться. Пойдём есть.

— А Элли? Она говорила о нашей Элли?

— Да, но она всё не так поняла, — начинаю выкручиваться. — Эл не моя девушка. Как и Рейн. Пошли, — киваю в сторону кухни и ухожу, заканчивая так этот разговор.

Мысли о том, что теперь у мамы в памяти телефона есть номер Рэйн, будоражила. Знаю, что если возьму его, то обязательно что-то ей напишу. А мне надо выдержать время. Пусть она томится и доходит до готовности.

Глава 36. Отличная была бы месть

Иду по коридору университета, замечая перед расписанием Рэйн и Сета. Обнимаются, страстно целуясь. Сжимаю кулаки, понимая, что все, что я делал впустую. Она все равно с ним. И, кажется, их отношения только укрепляются. Хочу оторвать его от девушки и заставить забыть её. Но становится тошно от них. Как реагирует на меня и одновременно играет с ним. Я все правильно делаю. С Робертом было все то же самое.

Разворачиваюсь и покидаю здание, чтобы сесть в автомобиль и свалить отсюда. Бью со злости по рулю. Черт. Она же готова была отдаться мне, а теперь снова с ним. Срываюсь с места и еду домой. Не хочу их видеть. Думал, что она уже в моих руках, а она снова ускользала. Это не только портило мои планы, но и било по самолюбию.

Поэтому, когда позвонила маме, разыскивая меня, чтобы ответил на остальные вопросы, разозлился ещё больше. Переписываю с маминого телефона номер девушки и перезваниваю, одновременно поднимаюсь к себе в комнату, закрываю дверь и ложусь на кровать.

Она хочет поскорее избавиться от меня, раз идёт против правил и задаёт вопросы по телефону. Отвечаю коротко, всем видом показывая, что я раздражён. И, если она думает, что собираюсь ответить ей на все вопросы, то она очень ошибается. Специально говорю не то, что она хочет услышать. Чувствую по голосу, как начинает беситься, и расплываюсь в довольной улыбке. Пусть думает обо мне. Хорошее или плохое плевать. Лишь бы обо мне.

— Исследовать тебя по этим ответам? — не выдерживает Рей. — Ты издеваешься надо мной? Нравится, чтобы я бегала и умоляла помочь мне. — О, да, детка. Очень хочу. Сдерживаю смех, чтобы не показать, что доволен эффектом. — Да если бы моя воля, я бы к тебе вообще никогда в жизни не подошла. Мне плевать на тебя и твою жизнь. Мне важно моё обучение, — кричит на меня, а я почему-то не верю. Она бы не таяла в моих руках как мороженое, если бы не хотела быть частью моей жизни.

— Хотел бы я сейчас оказаться рядом и посмотреть, морщила ли ты свой носик и врала мне, когда говорила, что плевать? — Смеюсь в ответ и бью по больному, надеясь попасть в болевую точку. — Кажется, Сет так и не удовлетворил тебя, как мог это сделать я.

— Иди к черту, придурок, — огрызается и отключается.

Настроение заметно улучшается. Улыбаюсь, понимая, что угадал. А раз угадал, значит надо играть с ней дальше. Соблазнять и влюблять. Беру телефон и набираю сообщение, чтобы подразнить её.

"Там, в ванне, я показал тебе лишь часть того, что умею".

Она так и не ответила, хотя уверен, что прочитала. Возможно, даже перечитывала. Так и подмывало написать ей ещё что, но включил режим выжидания. Она должна сходить с ума и думать обо мне, не зная, чем я занят и с кем.

В субботу выбираемся с мамой и Эл в детский дом. Не успеваю открыть дверь, как навстречу бежит Алекс, светловолосый малыш, что так привязался ко мне. Он словно ждал нас уже давно. Подхватываю его на руки, поднимая высоко над головой. Довольно улыбаясь, обнимает меня. Родители бросили его сразу после рождения. Просто оставили в роддоме, как и меня.

Он напоминал мне меня. Несмотря на такое детство, всё равно было что-то, ради чего хотелось жить и радоваться. Я в своё время нашёл друга в Роберте. Алекс же сейчас нашёл поддержку и друга во мне. Хотя у нас была и колоссальная разница в возрасте.

Отпускает меня и просится на руки к Джесс. Её любили все и, хотя уже там не работала, всегда встречали с радостью. Смотрю на маму и ловлю понимающий, одобряющий взгляд.

— Джадд, поиграй с Алексом, я схожу к директору и поговорю о нашем вопросе. — Специально ничего не говорим мальчику, чтобы не давать ложную надежду в случае чего.

По дороге назад мама рассказывает, что директор одобрила наше решение усыновить Алекса. Он скоро станет частью нашей семьи.

Я хотел провести вечер дома, но Эл, как всегда, внесла свои коррективы, рассказав мне маленькую тайну, что Рэйн будет на вечеринке. А упустить момент подразнить её, я не мог.

***

Вечеринка у Мэтта, а я расслабиться не могу. Даже не пью ничего. Должна быть трезвая голова.

Рэйн на коленях у Сета, пробегает пальчиками по волосам. Он в ответ обнимает за талию. Хочет показать, как ей хорошо с ним, но мы-то с ней знаем, с кем ей действительно хорошо.

Отвлекаюсь на подошедшего к нам брата Эл — Гарри. Идея помочь нам и немного поприставать к Рэйн, когда окажется одна, возникла из неоткуда. Эл предложила просто так. Но очень вовремя.

К Рейн полезет плохой парень, а я спасу и стану героем номер один в её глазах. Гарри соглашается и оставляет нас, заливая на ходу в себя ещё порцию алкоголя.

Весь вечер сводится к тому, чтобы улучить момент, когда девушка-дождь останется одна. Ловлю на себе недовольный взгляд девушки. Конечно, ведь я тут с Эл. Знаю, что злится в душе и ревнует. Спустя время замечаю как Рэй оставляет Сета и идёт на улицу. Слежу за ней через окно — возможно, это и есть тот самый нужный момент. Девушка направляется на импровизированный танцпол.

Киваю Эл, предлагая тоже потанцевать. Она не глупа и всё понимает с полуслова. Беру за руку и тяну за собой, отправляя на ходу сообщение Гарри. Пишу, где Рэйн и что он должен подловить момент, когда она будет одна. Специально пробираюсь мимо танцующих рядом с Рэй и задеваю её спину. Знаю, где чувствительное место. Не останавливаясь, иду дальше и, наконец, притягивая Эл, начинаем танцевать.

— Хочешь подразнить? — шепчет мне на ухо. Отстраняется и растягивает губы в хитрой улыбке. Киваю в ответ. — Давай, поцелуй меня, это выведет её из себя точно. Она будет тебя ревновать.

Продолжаем танцевать и, как только замечаю, что Рэй смотрит по сторонам, высматривая меня, наклоняюсь к Эл, начиная целовать. Черт. Поцелуй с Эл, словно поцелуй с сестрой. Но для дела играем свои роли. Приоткрываю глаза. Замечаю, как девушка смотрит на нас, потом срывается с места и уходит. Отрываюсь от Эл, сдерживая виноватую улыбку. Увы, она не вызывает во мне никаких желаний. Одновременно понимаю, что одно нахождение с Рэйн, вызывает абсолютно противоположные ощущения. Осматриваюсь в поисках Гарри — нигде не видно. На всякий случай заглядываю в помещение и вижу Сета одного. Значить Рейн и Гарри где-то «встретились».

— Эл, скорее всего, мне надо будет её успокоить, поэтому я не отвезу тебя домой. Ты доберёшься сама? — кивает, — и займись Сетом, — отстраняюсь и подмигиваю девушке. Она знает, что надо напоить его чем-нибудь покрепче, чтобы не начал искать Рэйн. Смотрим, друг другу в глаза, понимая, ради чего всего мы это делаем и расходимся.

Направляюсь сразу к дому, заглядывая через окно, чтобы еще раз удостовериться, что девушки дома нет. Обхожу вокруг дома в поисках жертвы и злодея. Начинаю нервничать, когда не нахожу их.

Может она ушла? Хотя без Сета вряд ли. Кажется, что она где-то тут. И снова возвращаюсь на танцевальную площадку. Осматриваюсь, куда бы она могла пройти, если бы захотела побыть одна?

К дороге иду, надо проверить, что она не там и не направилась домой. Сердце ускоряется, волнуется, когда, кажется, что слышу чьи-то крики сквозь музыку. Не нравится это. Останавливаюсь, пытаясь прислушаться. Музыка заглушает всё. Замечаю пристройку, за которой я не смотрел. Заворачиваю за угол и замечаю в темноте возню на земле. Оттуда же разносится чей-то плач. Черт!

Уже не разбираюсь кто там, Рэйн или кто-то другой. Просто должен помочь. Подбегаю, замечая Гарри со спущенными штанами. Мгновенно ярость разносится по телу. Хватаю парня за плечи, оттягивая от девушки. Запах алкоголя бьёт в нос. Чертовски сильно пьян. Ещё эти спущенные штаны. Несколько раз бью в живот, и отталкиваю его. Гарри натягивает штаны и начинает что-то нести. Кричу, чтобы проваливал и не ляпнул лишнего.

Дёргаюсь в сторону, где только что была девушка, но там уже никого нет. Черт! Может это вовсе и не Рэй. Здесь музыка не такая громкая, заглушается кирпичной постройкой, и я успеваю уловить частое дыхание слева от себя.

— Кто здесь? — Спрашиваю, боюсь обознаться и показать, что я, возможно, знаю, кто здесь должен быть. — Эй, я хочу помочь.

— Джадд, это я, — дрожащий голос, готовый сорваться на плач.

— Рейн? — все-таки это она, но теперь уже нервничать начинаю я. Она слишком напугана.

— Что он сделал?

— Не успел, — едва говорит последнюю фразу и срывается на плач. Вот кретин. Только сейчас понимаю, что я натворил. За жаждой мести перешагнул границы дозволенного. Падаю на колени перед девушкой, крепко обнимаю и прижимаю к себе. Она вся дрожит и напрягается, боится меня, боится всех. Черт, хотел припугнуть, но этот придурок переборщил. Кажется, пришёл на минуту позже, он бы точно её изнасиловал.

— Рей, тише, — прижимаю крепче к себе, — всё позади. Завтра я найду его, знаю этого парня. Не волнуйся, больше он к тебе не подойдёт. — Растираю ей руки, пытаясь их согреть. — Ты вся трясёшься, давай я отвезу тебя домой.

— Нет, — сидим в полной темноте и я не вижу её, — мне нельзя домой. Не в таком виде. Папа, — глотает слёзы, — ему нельзя переживать. — Не понимаю, что скрывать. Она всего лишь плачет. Слёзы высохнут, и никто не увидит.

— Хорошо, поехали тогда ко мне, — хочу хотя бы так загладить вину. Я конечно, подонок, но против насилия над девушками.

— У тебя мама, мне стыдно, — скрещивает руки на груди, прикрывая что-то.

— Всё нормально, — помогаю ей встать и кладу руку на затылок, прижать к себе, и нащупываю что-то липкое и теплое. — Что это? — одёргиваю резко руку и, обхожу девушку. Включаю телефон, рассматривая. Твою мать. Голова в крови. — Да у тебя тут ссадина! Это он сделал?

— Да, — тихо отвечает, снова начиная часто дышать. Разворачиваю к себе, рассматривая под тусклым светом лицо. Какого хера он сделал с ней?! Твою мать. Черт. Кретин не он, а я, что подтолкнул его на это. Просто припугнуть, а не избивать и пытаться изнасиловать. Будь он сейчас рядом, он бы не отделался двумя ударами в живот.

— Извини, что не пришёл раньше, — прижимаю к себе, целуя в лоб. Как бы ни хотел ей отомстить, но не этого желал ей. Теперь понимал, что домой ей никак нельзя.

— Чудо, что вообще кто-то меня услышал, — голос начинает дрожать, когда рассказывает. — Джадд, найди там где-то мои босоножки, телефон и…, - замолкает, не решаясь сказать, — белье возле стены. Не хочу, чтобы пошли какие-то разговоры.

— Хорошо, подожди. — Оставляет одну и быстро всё отыскав, возвращаюсь. Самое маленькое, что могу сделать, чтобы загладить вину, это сейчас оказать ей помощь. Подхватываю на руки и прижимаю как себе. Обнимает одной рукой за шею. Вся дрожит, тихо всхлипывая.

— Пойдём, выйдем через соседский двор, — уверен, что она не хотела бы сейчас, чтобы её увидели. А я не хочу играть, когда противник ранен.

Пробираюсь к дороге и спешу к своей машине. Поравнявшись, наконец, опускаю Рэйн на ноги, открываю багажник автомобиля и достаю из сумки толстовку. Накидываю девушке на плечи и усаживаю на пассажирское сидение. Помогаю пристегнуться, ощущая, как всё ещё дрожит от пережитого страха.

Обхожу машину, набирая одновременно сообщение Эл, чтобы забирала своего братца, и они шли домой. Выключаю звук на телефоне и сажусь за руль.

Бросаю на неё кроткий взгляд и срываюсь с места. Такая беззащитная сейчас. Доверилась мне, не зная, что я это все подстроил. Сам хорош! Как вообще мне в голову пришла эта тупая идея?! Если мама узнает, что это сделал я, тоже не поймёт и не простит. Неужели в тот момент, что решил отомстить, я стал таким чудовищем?! Поворачиваю голову, чтобы проверить как Рэй и замечаю, как девушка откинулась на подголовник и закрыла глаза. А если у неё сотрясение и ей сейчас станет плохо.

— Эй, — плавно притормаживаю на светофоре, одновременно касаюсь щеки одной рукой, — Рей, тебе плохо? — не спеша приподнимает веки. Выдыхаю, что она хотя бы в сознании.

— Голова раскалывается, — морщиться от боли.

— Может, тебя в больницу отвезти?

— Не надо, — уверенно качает головой. Понимаю, что всё серьёзней, чем показалось сначала. Домой нельзя, в больницу тоже. Придётся везти к себе, раз я это все заварил.

Спустя минут пятнадцать сидим с мамой в гостиной моего дома и ждём, когда Рэй выйдет из душа.

— Что произошло? — наконец, решается спросить мама. К горлу поступает тошнота от правды, но беру себя в руки, понимая, что сейчас лучше обман. Хотя на душе так погано, что придётся лгать Джесс.

— Её чуть не изнасиловали, и ты видела, избили.

— Джадд, почему она не хочет обратиться в полицию?

— Мам, я не знаю всего, но она даже попросила меня не везти её домой, значит, всё дело в этом. Она сказала, что-то про то, что отцу нельзя волноваться.

— Думаешь, будут ругать? — пожимаю плечами. Я ведь действительно ничего о ней не знал.

— Джадд, что-то её долго нет и не слышно ничего, — говорит мама, заглядывая в глаза, — как бы она не наделала глупостей. — В голове сразу параллель с Робертом и тело обдаёт ужасом. Черт. Нет. Хватаю подготовленную мамой одежду и срываюсь с места. Через секунду оказываюсь возле ванной. Ничего не спрашивая захожу внутрь, замечая сквозь прозрачную запотевшую дверцу, силуэт на дне кабинки. Черт. Нет, только не это.

— Рейн, — говорю больше для того, чтобы предупредить, что я тут, — с тобой всё в порядке? — и, не дожидаясь ответа, открываю дверцу, попадая тут же в облако пара. Подношу руку к воде и одёргиваю.

— Рей, зачем ты сидишь под кипятком? — отключаю воду. Беру из стопки банное полотенце и накидываю на девушку. Аккуратно промачиваю волосы на голове, стараясь не задеть ссадину.

— Джадд, я такая дура, — всхлипывает, глотая слова, — я только сейчас поняла, — голос дрожит, а мне противно от самого себя, что с моей подачи это все произошло. Укутываю её полотенцем и поднимаю на ноги, — там, на пляже, — решается поднять на меня свои глаза. Сейчас они светло-серые безжизненные, пустые. — Ты же мог сделать то же самое и никто бы мне не помог. — Черт. Била в самое больное место.

— Рей, перестань, — протираю лицо уголком полотенца, — я не маньяк. И, если я что-то и делаю, то это взаимно. — Отпускаю её и киваю в сторону. — Я принёс тебе кое-какую одежду. Справишься сама? — неуверенно кивает, но надеюсь, она справится. Сейчас не тот момент, когда хотелось бы смущать её своим присутствием. Хоть она и разбита, но мыслит здраво и даже делает правильные выводы.

— Мам, всё в порядке. Она сейчас оденется и выйдет. Обработаешь ей раны? — спрашиваю, когда выхожу из ванной комнаты.

— Конечно, — слышу в ответ.

— Я выйду, мне надо позвонить, скоро вернусь, — оставляю маму одну и выхожу во двор, набирая Гарри.

— Джадд, что случилось? — отвечает Эл.

— Где он? Где Гарри?

— Черт, да дома он. Хорошо, что родителей сегодня нет. Он пьян и я еле затянула его домой. Что случилось? — направляюсь к своей машине, вспоминая, что она вероятно в крови.

— Этот придурок чуть не изнасиловал Рейн, — повышаю голос, и открываю машину.

— Ты же сам этого хотел — слушаю возмущение Эл, доставая салфетки из бардачка.

— Эл, я хотел припугнуть и поприставать, а не избивать, — оттираю засохшую кровь с подголовника. — Она вся в синяках. И когда я их нашёл, он уже спустил штаны, — бросаю салфетки назад в бардачок и закрываю машину.

— Отличная была бы месть, кстати. Это то, что она заслуживает.

— Не говори бред.

— Или она тебе понравилась, и ты не хотел бы делиться ей ни с кем? — ёрничает.

— Иди к черту. Это разные вещи. Я приеду к твоему брату завтра поговорить. Рэйн или кто-то другой, но он перешёл границы и потерял страх. Ему сейчас просто повезло, что она не хочет обращаться в полицию. Но если бы захотела, ему пришлось бы плохо. — Эл осекается и молчит, понимая всю серьёзность. — До завтра, — и, не дожидаясь ответа, отключаюсь.

Засовываю телефон в боковой карман шорт, закрываю машину и направляюсь к дому. В голове всплывает фраза Эл, что Рэй нравится мне. Сразу отгоняю эту мысль. Мне просто стыдно за то, что я сделал. И я хочу так извиниться перед ней, вернуть ей хотя бы чуточку того равновесия, что было до этой долбаной вечеринки.

Захожу в дом, замечая женщин. Рэй такая уязвимая и ранимая сейчас. Мама склонилась над ней, обрабатывая голову.

Разуваюсь и прохожу к ним. Хоть бы мои глаза не выдали меня сейчас.

Глава 37. Обещание

Долго лежал и читал — всё никак не мог уснуть. Что-то не давало спокойствия и тревожило. Не выдержав, спустился вниз выпить воды и заодно заглянуть к Рэй. Этот вечер многое перевернул. Чувство вины не давало право теперь называть её какими-то кличками и прозвищами. Наоборот, захотелось называть девушку по имени, но Рэйн намертво было связано с Робертом, поэтому неосознанно я уже сократил его до Рэй.

Подхожу к дверям гостевой комнаты на первом этаже. Тихо заглядываю. Просто хочу удостовериться, что с ней всё в порядке и она спит. Едва захожу в открытые двери, как замечаю на кровати сидящий силуэт и тихие всхлипывания.

— Рэй, чего не спишь? — негромко спрашиваю, чтобы не напугать и направляюсь к ней. Быстро сокращаю расстояние между нами и присаживаюсь на корточки перед девушкой. Беру влажные от слез ладошки в руки и крепко сжимаю. Хочу показать, что она не одна и в безопасности, — ты же ледяная. — Растираю пальцы и дую на них тёплым воздухом.

— Не могу заснуть, — шепчет в ответ.

— Хочешь, побуду с тобой? — чувствую, что должен сейчас это сделать. Она молчит и сомневается. Не впервой придётся принять за неё решение. — Давай ложись, — аккуратно подталкивая за плечи, чтобы легла на кровать и опускаюсь рядом, притягивая к себе. Обнимаю одной рукой и Рэй, в ответ, кладёт голову мне на плечо. Накрываю нас одеялом. Постепенно перестаёт дрожать и, то ли согревшись, то ли из-за моего присутствия, успокаивается.

Когда просил Гарри поприставать к ней, думал всего лишь спасти её, побыть этаким Суперменом. Проводить домой и, возможно, получить поцелуй и её признательность. А обернулось всё не так. Я-то её спас, но при этом чувствую жуткую вину за то, что ей пришлось пережить. И теперь хотел загладить как-то это чувство, не дающее спокойствия. Самое странное, что вместе с этим куда-то растворилась и ненависть, с которой всё начиналось.

— Джадд, можно задать вопрос? — тихо спрашивает, выдыхая слова мне на кожу.

— Да, — стараюсь говорить уверенно, надеюсь, она ничего не знает.

— Почему ты оставил Элли и уехал со мной? Она ведь тоже могла оказаться в такой ситуации, как я? — Твою мать. Об этом не подумал. Она права и я выгляжу сейчас совсем не джентльменом.

— Тебе помощь в тот момент была важнее, — говорю твёрдо. — К тому же она была там с братом. Я договорился, он присмотрит за ней, — вру ей и ненавижу себя за это. Но по-другому никак. Не сейчас. И этот вопрос… она подумала, что нравится мне. Так. Сейчас не самое удачное время для романтики. Хотя, немного подразнить всё же можно. — Я просто пришёл тебя поддержать сейчас. Как сестру. — Сейчас больше всего на свете захотел, чтоб она не влюбилась в меня. Даже готов просто её отпустить, чтобы не мучить. Потому что её присутствие все равно будет напоминать мне о Роберте. Готов, но не хотел.

— Сестра?! — возмущается так смешно, — а тогда в ванной я тоже сестрой была? Это, знаешь ли странно. Мне уже лучше. Уходи, братик.

Не могу сдержать улыбку, слушая ее. В чем-то она права, с сёстрами не закрываются в ванной комнате и не доводят до безумия.

— Я хороший психолог, за пару минут вывел из истерики и даже успокоил. Я сам решу, когда мне уходить. Ложись, — настаиваю я, показывая, что всё уже решил и уходить не собираюсь. Вздыхает, но ложится назад, прижимаясь ко мне.

Дожидаюсь, когда дыхание становится равномерным и понимаю, что она заснула. Во сне подвигается ближе ко мне, неосознанно обнимая. Утыкаюсь носом в ещё немного влажные волосы и втягиваю их аромат. Сейчас это не её запах, а скорее мамы. Такой знакомый и родной. По-видимому, она мыла голову её шампунем.

Ладно, черт, мне нравится быть с ней. Нравится то, как прижимается ко мне, как смотрит на меня, доверяет и не спорит. В чем-то понимаю Роберта, почему влюбился в нее.

Я могу побыть тем парнем, которого она хочет видеть рядом, но я должен буду оставить её. Видеть её и вспоминать, что из-за неё не стало друга. Мы побудем вместе, пока она делает работу. Потом, когда закончатся эти вопросы, просто отключусь и оставлю её. Нас уже не будет ничего связывать. А я, надеюсь, перестану винить себя в его смерти. А сейчас просто буду делать то, что хочу. А хочу я прижать её к себе и не отпускать. Незаметно сам засыпаю.

В носу что-то неприятно щекочет, разлепляю веки, понимая, что сплю, уткнувшись ей в волосы. Уже светает, надо уходить. Аккуратно освобождаю руку и кладу голову девушки на подушку. Накрываю одеялом и, замерев, решаюсь всё же оставить на лбу лёгкий поцелуй.

Иду на кухню, чтобы выпить воды. Часы показывают семь утра. Знаю, что ещё рано, но мне надо съездить к Эл и поговорить с Гарри до того, как Рэй проснётся. Поднимаюсь к себе и переодеваюсь. Стучу к маме в комнату, чтобы предупредить, что я отъеду и попросил приглядеть за Рэй.

Через пятнадцать минут стучу в дом Эл. Знаю, что их родителей нет, и они спят, поэтому позволяю себе прийти так рано. Наконец, слышу шаркающие следы и, как только открывается дверь, вижу помятое лицо Гарри. Рука подымается сама и со всей силы бьёт в челюсть. Парень от неожиданности теряет равновесие и падает на спину. Залажу на него сверху и наношу ещё несколько ударов.

— Придурок, — останавливаюсь и перевожу дыхание, — какого хрена ты делаешь? Я сказал припугнуть, а не избивать и насиловать. — Где-то за спиной частые шаги, вероятно, это Эл.

— Джадд, перестань, пожалуйста, — оттягивает меня за плечи. Гарри вытирает тыльной стороной ладони кровь на губе.

— Джадд, она сама хотела этого, — выплёвывает мне парень. — Посмотри на неё, короткая юбка, полупрозрачная блузка, шпильки — да её тело кричало "трахни меня". — Снова заношу руку, чтобы ещё раз врезать, но Эл вцепляется в меня ногтями, останавливая.

— Перестаньте, пожалуйста. Джадд, он был пьян, ничего не помнит, — начинает оправдываться и плакать девушка.

— Хочешь, чтобы она написала заявление и тебя арестовали? — киваю мудаку с укушенным носом.

— Ты пойдёшь со мной, как заказчик, — нагло ухмыляется и приподнимает подбородок в ответ. Черт. Как же он прав. Ненавижу и его, и себя.

— Больше, чтобы не видел тебя рядом с ней. Понял?

— Да, — приподнимает руки вверх.

Хоть тут соглашается он. Разворачиваюсь и сваливаю из этого дома.

Возвращаюсь к себе и иду сразу на кухню. Мама с Рэй уже завтракают. Сажусь рядом с девушкой и рассматриваю украдкой. Щека красная, возле губы небольшой синяк и припухлость. Опять укол вины, что всё из-за меня.

— Джадд, — поворачивает голову Рэй. Глаза потемнели от злости, только не понимаю из-за чего. Что молча ушёл утром или что был где-то ещё? И то, и другое невероятно меня радует. Значит, я не безразличен. — Можешь отвезти меня домой? Я и так вам доставила столько хлопот. — Ух, девочка недовольна. Надо поговорить с ней наедине и уговорить ещё остаться. Не хочу, чтобы уходила, поэтому мгновенно ищу причину. Бросаю на маму долгий и задумчивый взгляд, и она понимает без слов, что я прошу нас оставить.

— Что-то случилось? — сразу же обращаюсь к ней, как только остаёмся одни. Качает головой из стороны в сторону. — Почему тогда уходишь? — смотрит прямо в глаза.

— Джадд, мне надо домой. Не хочу вас обременять и отвлекать. — Красиво придумала, но дело ведь не в этом. Опускает глаза, слежу за её взглядом и понимаю, что смотрит на мои руки. Ничего не объясняю.

— Да, брось. Такое ощущение, что ты сбегаешь.

— Нет, мне просто надо домой, — пытается оправдаться. — Папа уехал по делам, и я хотела вернуться, пока его нет. Не могу же появиться дома так, — разводит руками, указывая на себя. Как бы да, но мне нравится, как она смотрится в моей футболке.

— Ты отлично смотришься. Можешь ещё походить в ней. Она тебе идёт. — Делаю паузу и добавляю: — Я думал, ты хотела получить ответы на остальные вопросы?

Знаю, что это точно должно заманить её остаться ещё у меня. И это срабатывает.

Всё-таки уговариваю девушку остаться и увожу в беседку на улице, чтобы ответить на несколько вопросов. Но они, как назло, оказываются тяжёлыми как для меня, так и для неё. Хотя и не знаю, что у нее произошло, но по глазам вижу, что что-то трагическое.

Мобильный звонит. Эл.

Отхожу в сторону, чтобы поговорить с подругой. Она пытается оправдаться и извиниться за брата, но мне от этого не легче. Что было бы, если б я не успел?!

Когда возвращаюсь в беседку, Рэй уже там нет. Иду домой, проверяю кухню, ванную, гостиную. Ее нигде нет.

Шум наверху в моей комнате. Твою мать! Если увидит фотографию Роберта раньше времени, то всё закончится не так, как я планировал.

Быстро поднимаюсь наверх и застаю девушку именно там, в своей комнате.

— Ты что тут забыла? — от моего громкого голоса дёргается, и переводит взгляд с фотографий на меня.

— Ошиблась дверью, — морщит нос и понимаю, что врёт.

— Не верю, — иду на неё, пока она не упирается в стену, — потому что ты морщишь нос. Так, что искала? — смотрю в глаза и хочу знать правду.

— Презервативы, — выпаливает и прожигает взглядом. Уверен, что что-то другое, но она умеет отвлечь, если ей надо. И, если бы заметила на фотографиях Роберта, то вероятно говорила бы не так. Возможно, она увидела меня с Эл, раз так разозлилась

— Они в верхнем ящике тумбочки возле кровати, — киваю в сторону, не веря ни одному ее слову. Опираюсь о стену по обе стороны от неё и, не отрываясь, рассматриваю. Прикусил бы сейчас эти наглые губы.

— Джадд, Рейн, идём пить чай, — оба слышим снизу голос Джессики. Ухмыляюсь, показывая, что ей сейчас повезло и, убрав руки, иду в сторону той самой тумбочки. Слышу за спиной, как направляется к двери, беру то, что мне нужно и догоняю Рэй, не давая открыть дверь. Не упущу возможность поиздеваться и подразнить, засовывая ей в карман пару пачек презервативов для них с Сетом и только после этого отпускаю. Знаю, что злиться и горит внутри от этой борьбы. Сам с ума сходил от этой игры. Подмывало зажать её где-нибудь и сладко изнасиловать самому. Чтобы стонала и извивалась в моих руках. Но сейчас было слишком рано, по крайней мере, не после этой ночи.

Ехали к ней домой в тишине. Сейчас оставлю ее, но уже начинаю скучать. По тому, как морщит свой носик, когда врёт, как делает вид, что не замечает меня и как начинает рвано дышать, когда я оказываюсь рядом.

Выхожу из машины, чтобы открыть ей дверь, но девушка покидает салон раньше. Всё равно подхожу к ней, останавливаясь в десятке сантиметров.

— Мне пора, — боится посмотреть в глаза и рассматривает принт на футболке. — Спасибо, что помог вчера, — наконец, исподлобья выглядывают дымчатые глаза. Должна попрощаться и уйти, но не делает этого. Словно ждёт от меня чего-то. Поцеловать? Не слишком ли я тороплю события?

Границы между игрой и реальностью моментально растворяются, как краситель в воде, превращая два противоположных цвета во что-то, совершенно новое. Не спеша наклоняюсь к ней, чтобы коснуться губ. Но меня останавливает музыка откуда-то. Телефон.

Отстраняюсь, ожидая, когда достанет. Бросаю взгляд на экран и замечаю фотографию Сета. Она может сейчас сбросить вызов и остаться со мной, но не делает этого.

— Я постираю вещи и верну тебе позже. Пока. — Сбегает.

Сажусь в машину и громко хлопаю дверцей. Черт. Опять он. Бью ладонями по коленям, прогоняя злость. Всегда появляется не вовремя. Сейчас извинится и она все простит. Это снова откинет меня на пару шагов назад от цели. Завожу автомобиль и облокачиваюсь на руль. Оборачиваюсь ещё раз глянуть на девушку и замечаю, как достаёт из-под цветочного горшка ключ и открывает дверь, скрываясь в доме.

Почему, как только я с ней сближаюсь, он тут как тут? Словно чувствует, что она ускользает от него. И, если они помирятся сейчас, заполучить её будет ещё сложнее. Ненавидел её, потому что забрала друга. Но ещё сильней, что сейчас привязывала к себе, даже против моей воли.

Глушу двигатель выхожу из машины. Ставлю на сигнализацию и иду прямиком к её дому. Подхожу и слышу какие-то крики. Вероятно, ещё говорит по телефону с Сетом.

“Прости? Прощаю. И лучше не звони сегодня, чтобы это не стало прощанием навсегда. " Последние слова и молчание. Вероятно, она закончила разговор. Самое время появиться мне. Стучу в дверь и жду, когда откроет.

— Что ещё? — кричит в ответ.

Едва успевает открыть дверь, как встречаюсь с темным разъярённым взглядом. Молча подхожу внутрь и захлопываю за собой дверь. Не знаю, как это назвать, но она должна знать, я не собираюсь делить её ни с кем. Иду прямо на Рэй, но девушка инстинктивно отступает. Словно я не достаточно хорош для неё, и она помирилась с ним. Становится плевать на всё и на всех. Я просто должен обладать ей. А она должна знать, кому она принадлежит.

— Ненавижу тебя и хочу, — наклоняюсь и касаюсь губ. Такие мягкие и тёплые. Черт, крышу сносит от нежного вкуса. Углубляю поцелуй, и она сдаётся и отвечает. Дразню её, изучая. Хочу разгадать рецепт её притягательности. Втягиваю аромат кожи. И жадно исследую каждый дюйм тела. Фанатею от того, как растворяется в моих руках. Не стесняется и позволяет касаться везде. Но разгуливаю по ней, притрагиваясь лишь губами. Она хочет большего и сама обнимает меня за шею, притягивая к себе. Даю мимолётное удовлетворение маленьким желаниям и снова меняю правила, разворачивая девушку.

— Рей, ты такая сексуальная, — шепчу, — я даже завидую Сету. Что ему досталась такая девушка. — Уже не понимаю, я сейчас с ней, потому хочу или потому, что должен влюбить и бросить после этого. Хватаясь за нижний край её майки и стягиваю. Веду дорожку поцелуев вверх по позвоночнику. Прикусывая кожу на шее сзади. Снова разворачиваю к себе. Цепляюсь за губы. Смакую и наслаждаюсь каждым поцелуем. Запускаю пальцы под резинку её штанов и стягиваю вниз, оставляя в одних трусиках. Снова целую в шею, проводя языком по сонной артерии. Трогаю тело, огибая все эрогенные зоны. Опускаю руки ниже и веду по внешней стороне бедра.

— Джадд, — выдыхает, извиваясь, — прекрати меня мучать. — Целую в ответ в шею. Не спеша поднимаюсь к уху.

— Потерпи, я только начал тебя разогревать. — Сквозь недовольный стон, шепчу. — Уверен, Сет не уделял твоей коже, — веду кончиками пальцев по предплечью, — столько времени. Выгибается навстречу, тихо постанывая. Подтверждает мои слова. Вот чего его так не хватает и почему ко мне тянется.

Скольжу ниже, под резинку уже знакомых мне трусиков. Оттягиваю и белье падает вниз. Касаюсь влажной кожи между ног. Слегка надавливая, поглаживая. Откидывает голову мне на плечо, извиваясь змейкой в моих руках. Чёрт, как хочу её. Прямо сейчас. На этом комоде. Но воспоминания прошлой ночи въелись в мозг. Не уверен, что она готова. Удивительно даже то, что позволяет так трогать себя. Видимо напряжение в ней скопилось уже давно.

Продолжаю гладить, доводя тело до взрывного состояния.

— Кого ты будешь вспоминать ночью, ложась в кровать одна? — хочу услышать, что меня, поэтому замедляюсь, ослабляя движения. Ещё чуть-чуть и уберу руку. Но она молчит. Боится признаться себе. А я должен знать, что она думает обо мне. — Я сейчас остановлюсь. — Игриво предупреждаю.

— Тебя, — выдавливает негромко.

— Хочу услышать имя.

— Черт, Джадд, тебя, — готова на всё, лишь бы я не остановился. Довольно усмехаюсь, усиливая нажатие, и чуть ускоряюсь. Впивается ногтями мне кожу и выгибается несколько раз друг за другом в оргазме. Черт, какая она красивая. Такая естественная и сексуальная. Я бы хотел её в своей постели двадцать четыре часа в сутки. Жалею, что придётся бросить. Но обещание, данное тогда на могиле Роберту, обязательно должен исполнить. Он ведь был моим другом. Но до этого момента ещё далеко и, надеюсь насладиться Рэй к тому моменту, как придётся с ней расстаться…

Глава 38. Иногда подслушивать полезно

До вечера помогал маме и делал задания для колледжа. Но Рэй то и дело пробиралась в мысли. Одержимо хотелось увидеть её. Точнее ещё раз коснуться губ и окунуться в этот аромат. И, когда вечером мама предложила съездить в магазин, с радостью согласился, решая заехать хотя бы ненадолго к Рэй.

Подъезжаю к её дому. В окнах горит свет. Набираю девушку в надежде, что она дома и согласится выйти. Опираюсь спиной о машину и жду любительницу плавать без купальника. Спустя минуту дверь открывается и, осмотревшись по сторонам, она замечает меня и направляется в мою сторону. Охватывает внутренняя тревога. То, что было между нами днём. Сейчас она может стать стервой, посмеяться или наоборот растекаться и лебезить. Подходит и останавливается в шаге от меня. Кажется, если бы в ней проснулась одна из двух вариантов, я бы уже об этом узнал. Но нет. Передо мной всё та же Рэйн.

Делаю шаг навстречу, обхватывая её тёплое лицо ладонями и, притягивая к себе, целую. Едва касаюсь и понимаю, что именно за этим и ехал. Не хватало их. Ловлю нежный карамельный вкус, смешанный с приятным цитрусовым ароматом. Кладёт руки мне на пояс, прижимаясь сильнее. Захватываю волосы на затылке и аккуратно оттягивает их назад. Перемещаюсь на шею, покрывая её поцелуями.

Всё тело гудит от желания побыть с ней ещё. Но понимаю, что должен уехать.

— Просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, — шепчу в губы. И, оставив ещё один короткий поцелуй, отстраняюсь. Прикасаюсь лбом к её. Начинаю сомневаться смогу ли просто так оставить её. — Погубишь меня. — Черт я должен её бросить, но смогу ли так легко отказаться от неё?!

— Почему? — сразу же переспрашивает.

— Ты знаешь, что должна сделать, чтобы получить ответ на вопрос. — Улыбаюсь, знаю, что она помнит моё утреннее условие.

— Джадд, — выдыхает в губы и снова целует. Рэй приподнимает край толстовки и ныряет под футболку. Прохладные ладошки касаются кожи, и она мгновенно покрывается мелкой дрожью в ответ на её действия. Оставляю лёгкий поцелуй в губы. Понимаю, что готова на большее, чем поцелуй на ночь, но не уверен, что нам стоит переходить эту грань.

— Секса между нами все равно не будет. Ты сама поставила то условие, — шепчу и отпускаю, отходя к машине. Сжимаю челюсти, чтобы снова не стянуть её объятия, но… Нет. Должен остановиться. Не должен слишком сильно привязываться к ней.

Так лучше. Так правильно. Завожу автомобиль. И, как бы не хотелось ещё побыть с ней, уезжаю.

Возвращение отца из командировки было как раз кстати. Хотелось, чтобы родители скорее усыновили Алекса.

Даже не было минуты позвонить Рэй и узнать, как она. А может, нам нужен был перерыв? Проверить друг друга. Почему чёртова девчонка никак не выходила из головы? Вероятно, я слишком сильно проникнулся идеей влюбить её в себя. И сейчас мозг усиленно ищет способы взаимодействия с ней, чтобы достичь результата. Я естественно вжился в роль того, кто идеально ей подходит. Мне это сейчас нравится, а когда придёт время я с лёгкостью смогу закончить всё это. Отыграть спектакль и закончить гастроли. И, хотя теория выглядела несколько спонтанно, но я все равно вспоминал тот случай из детства, когда мы с Робертом вдвоём влюбились в Эл. Это ведь тоже была любовь. Какая-никакая привязанность, но я смог тогда убить это в себе. Причём достаточно быстро. Смогу и сейчас, если понадобиться.

Надеваю спортивные штаны и толстовку. Собираюсь на пробежку. Так как часто это делал, никто не задавал вопросов. Обуваю кроссовки и предупреждаю родителей. Через полчаса оказываюсь возле её дома. Обхожу стороной и прохожу мимо её окон, замерев, наблюдаю за ней со стороны.

Что-то читает на кровати, водя неосознанно пальцем по нижней губе. Нервно сглатываю. Не понимая, как оказался вечером тут. Хотел же просто пробежаться, но ноги сами привели к её дому. Безумно захотелось сейчас побывать на месте её пальчика и коснуться губ. Черт. Чем больше проводил с ней время и чем больше думал о ней, тем сильнее привязывался. Поворачивает голову в сторону окна, словно почувствовав, что кто-то наблюдает за ней. Быстро прячусь за выступ в стене, когда замечаю, как встаёт и идёт к окну. Открывает и выглядывает на улицу, рассматривает двор.

Я не должен выходить и показываться. Я не должен. Но, как только свет от фонаря гаснет, делаю всё с точностью до наоборот — и в несколько шагов оказываюсь перед её окнами. От неожиданности дёргает головой и ударяется об оконную раму. Зажмуривается от боли, а я подпрыгиваю и упираюсь ладонями в подоконник. Касаюсь мягких губ. Под кожей волна возбуждения. Почему так тянет к ней, когда должен ненавидеть?!

— Ты что тут делаешь? — выдыхает в губы, переводя дыхание.

— Пробегал мимо и решил заглянуть, — улыбаюсь в ответ. Хотя сам не знаю, как оказался тут. Замечаю, что синяков не видно, вероятно, умело поработала косметическими средствами.

— Мимо? Джадд, ты живёшь в часе ходьбы от меня.

— Да, — отстраняюсь от неё, — но я бегаю быстрее, чем хожу. — Берёт руками за ворот толстовки и тянет внутрь комнаты через открытое окно. Понимаю, что задумала, но всё же решаюсь уточнить.

— Ты одна дома?

— Нет, папа есть.

— Он голову мне не оторвёт, если узнает, что я залез в окно твоей комнаты?

— Если узнает, что ты тут, то оторвёт, — негромко отвечает. Но он не узнает. Договариваю про себя.

Разворачиваюсь и запрыгиваю на подоконник. Перекидываю ноги и, прогнувшись под оконную раму, оказываясь в комнате.

Разуваюсь и прохожу к кровати, сажусь на край. Рэй кидает на меня взгляд и сразу отводит. После всего, что между нами было, всё равно волнуется? Подходит к окну, опуская не спеша рольшторы. Понимаю, что сейчас просто тянет время.

— Иди ко мне.

Протягиваю руку и тяну на себя, усаживаю на колени. Обнимаю, прижимая к себе. Зарываюсь в волосы и втягиваю приятный цитрусовый аромат. Касаюсь губами щеки и передвигаюсь к губам.

Рэй обнимает в ответ, сильнее прижимаясь ко мне. Черт. Были бы мы одни дома, я бы не сдержался, эта девочка поднимала во мне тёмные желания и изводила душу. Путала планы и ожидания. Где та стерва, которую я должен был влюбить и бросить? Сам себе обещаю, что это последний раз. Я просто буду избегать мест, где можем остаться наедине. Волнение от того, что нас могут застукать затуманивает мозг. Не хочу думать об этом и, стянув толстовку, проникаю ей под майку. Прижимается сильнее ко мне, давая понять, что не против моих действий. Замедляется, чтобы отдышаться.

— Джадд, ты говорил, что знаешь того парня, кто хотел меня изнасиловать, — неожиданно меняет тему. Черт, неужели что-то знает. Опять укол совести, что сделал это. Хотя… нет, она бы не вела себя так.

— Да, — киваю в ответ, лучше буду всё отрицать. — Он больше к тебе не приблизится. — Опускаю глаза, боюсь, что в них можно прочитать правду. Она кладёт руку на мою правую ладонь, обхватывает её и подносит к лицу.

— Так ты поговорил? — Вопросительно смотрит. Сама все понимает по сбитым костяшкам. Поэтому просто ухмыляюсь в ответ и, повернув руку, целую её пальцы, оставляя вопрос без ответа.

Рассказывает, что рассталась с Сетом. Хоть и отрицает, но понимаю, что из-за меня. Не хочет его обманывать. Это было совсем на неё не похоже. Вернее на тот образ, который я ненавидел. Словно в какой-то миг, Рэй должна бы по щелчку измениться. Ждал этого и одновременно боялся.

Как же нравилось дразнить её Эл. Видела оглавление книги, но не знала, что происходит на самом деле. Ревнует и изводит себя. Подхожу сзади, не оставляя расстояния между нами. Убираю распущенные волосы в сторону и наклоняюсь, одновременно опираюсь руками на подоконник по обе стороны от нее.

— Рей, — шепчу на ухо, — ты что, ревнуешь? — напрягается, собираясь выдать что-то язвительное.

— Рейни, ты спишь? — оба сейчас слышим голос её отца за дверью.

Рэй мгновенно разворачивается, закрывая мне рот ладошкой, чтобы я не вздумал ничего сказать. Да я и сам понимаю, что встреча с её отцом сейчас лишняя, поэтому не перечу и делаю то, что она мне указывает.

— Нет, пап, — подталкивает меня к кровати, показывая жестом, чтобы я лёг.

— Может чая? — предлагает тот. Девушка наклоняется ко мне, мимолётно касаясь щеки губами, и шепчет, чтобы я ушёл, пока она отвлечёт отца. Выключает свет, оставляя меня в темноте, и выходит из комнаты. Когда слышу, как голоса удалились, решаюсь приоткрыть дверь и зачем-то послушать их разговор.

— Рейни, меня отправляют в командировку, в Китай, на неделю, — размеренно говорит мужской голос с долей обеспокоенности.

— Когда улетаешь?

— На днях. Я бы хотел, чтобы ты полетела со мной, но мне не разрешили. Справишься тут одна? — волнуется за неё, но я буду рядом, хоть он и не знает.

— Конечно, пап, я же не маленькая.

Всё, что надо было, я услышал. Вылез обратно в окно, прикрыв за собой раму, и направился домой.

Это определённо были хорошие новости. Она будет в полном моем распоряжении и, пожалуй, надо завершать со всем этим, пока я не привязался к ней ещё сильнее.

Глава 39. Сомнения

Следующие дни просто кружили в водовороте событий. Документы на Алекса были готовы, и он официально стал частью нашей семьи. Так как Элли как волонтёр много времени проводила с ним, он очень к ней привязался, как и ко мне.

За всей этой суматохой забыл написать Рэй. Но и она молчала. А если решила возобновить отношения с Сетом? Говорила же, что он приходил к ней. Что мешало прийти ещё раз и помириться. От этих мыслей стало тошно. Она никогда не была моей, но и делить её сейчас тоже не мог. Она молчала. Молчал и я.

А ведь она не знала, что сегодня у меня день рождение. Придя с утра на занятия, первым делом получил поздравления от Эл и остальных. Хоть и был новеньким на психологии, на других занятиях мы пересекались. Замечаю краем глаза Рэй. И то, как она злится, рассматривая меня с Эл. Но она сама просила не выставлять наши отношения на показ. Про что говорить теперь? Да и Сет с какой-то брюнеткой. Значит, не помирились.

Испарилась после занятий так, что я и не успел остановить. Хотел догнать и поговорить, но Эл вытянула к общим друзьям, которые хотели меня поздравить. Молчание всё больше затягивалось, показывая, как она злиться. А раз злится, значит, что-то чувствует и скорее всего это ревность.

Первым сдаюсь и набираю сообщение, спрашивая всё ли с ней в порядке. Жду несколько минут, начиная нервничать. И отправляя ещё одно. И опять молчание. Уже совсем было не до веселья, когда и на третье она не отвечает. Перезваниваю и узнаю, что абонент недоступен. Иду против этикета и оставляю всех на своём же празднике и еду к ней, хотя дома меня ждёт Алекс.

Дерзкие серые глаза сегодня собираются поджечь меня, как цыплёнка-гриль. Придётся потушить их всем своим обаянием. Но и его становится мало. Режим «ревнивой стервы» включён, и я сам его спровоцировал. И оставался один шанс утихомирить ураган внутри неё. Рассказать правду. А лучше, чтобы её подтвердила мама. Тогда я точно буду оправдан. И этот план с правдой срабатывает.

Как бы не хотел наслаждаться ей бесконечно, но дома меня ждал Алекс. И мне никак не даёт спокойствия то, что кто-то ей пишет. Надо разобраться с этим самому. И тут же вспоминаю, как часто Эл кому-то пишет. Но, как только я подхожу, скорее прячет телефон. Словно скрывала что-то. Набрал девушку, чтобы выяснить всё. Какова же была моя злость, когда оказалось, что это делает она. От себя. За моей спиной. Пришлось тем вечером съездить на долбанную вечеринку и всё ей объяснить. Пообещал закончить с этим на днях.

***

Без предупреждения решил заехать за Рэй на следующее утро. Стучу в дверь, параллельно звоню на телефон, никто не отвечает. Не могла же она уже уйти на занятия. Или что-то случилось? По спине холодок разбивает спокойствие вдребезги. Вспоминаю, как видел, откуда она доставала запасной ключ от двери. Лезу туда же и открываю дверь.

— Рейн, — зову девушку, — но ни слова в ответ. Внутри нарастает тревога, разуваюсь и иду в сторону её комнаты. Приближаясь, слышу шум из ванной комнаты. Облегчённо выдыхаю. Она в душе. Тогда всё понятно. Рассматриваю её комнату. В глаза бросается фотография. Снимок достаточно старый, выцветший. Но раз тут стоит, вероятно, много значит. Рейн тут младше. Мне кажется ей тут лет четырнадцать, а девочке рядом и того меньше. Очень похожи, подруга? Что-то не припомню Рейн с подругами. Ложусь на кровать, ожидая мою мокрую девочку. Слышу, как выключается вода. Изнываю, желая её увидеть. Интересно, она одевается или нет, когда выходит из душа? Ухмыляюсь, надеясь, что на ней ничего не будет. Скрип двери и девушка не спеша идёт по комнате, вытирая на ходу волосы на голове полотенцем. Из одежды на ней только трусики. Не замечает меня и идёт к зеркалу. Сбрасывает полотенце в сторону и рассматривает себя. Идеальное тело, соблазнительно покрытое капельками воды после душа. Как же мне нравится то, что я вижу. Но ещё больше хочется увидеть её лицо. Чтобы не напугать, говорю негромко:

— Ты слишком притягательна, — дёргается, но узнает мой голос. Медленно разворачивается. Слегка приподняты брови. Она удивлена. Но определённо не расстроена. Не скрывая от меня своей наготы, идёт ко мне. Забываю, как дышать. С ума схожу от её раскованности. Нравится, когда ведёт себя так. Как шлюшка. Ничего не стесняется и вопреки всему рушит шаблоны. Мне нравится её распущенность. Знаю, что не должен привязываться к ней, но, пожалуй, могу поиграть с ней в своё удовольствие. Немного. Помню свою цель — должен сделать ей больно. Но сначала влюбить. Поэтому для правдоподобности должен играть. И меня чертовски затягивает эта игра. Мне она нравится. Сейчас отдаю Рэй право устанавливать правила.

Садится на меня сверху, не стесняясь, выпячивает свою грудь. Нервно сглатываю. Черт. Хочу её так, что всё тело гудит. Взрывной коктейль ненависти и страсти. И что в каких пропорциях, я уже не уверен.

Нацеловавшись, начинаем собираться на занятия. И невольно вспоминаю про фотографию, решаюсь спросить. Просто так. Не ожидая чего-то трагического в ответ.

К моему удивлению за той маской, что она носит при всех, прячется страх. Огромная боязнь огня и скорбь о потере сестры. Понимаю её тут, как себя. Знаю, что такое потерять.

***

Предложение познакомить её с Алексом было неожиданным. Я согласился, хотя и сомневался, что стоит это делать. Знал, что она исчезнет. И не хотел, чтобы мальчик к ней привязался. Зная насторожённость Алекса к новым людям, уверен, они не успеют сблизиться за пару часов, что она проведёт у нас.

И та ночь в моём доме. Перевернула всё. Я сорвался. До одержимости хотел обладать ей. Этим телом. Вдыхать аромат кожи. Ощущать, как сжимается вокруг меня, когда двигаюсь в ней. Прикусывать набухшие от поцелуев губки, что заглушить рвавшийся из неё стон. Дьявол. Заниматься сексом в доме при родителях. Так запретно и так убивающе. Ни с кем кроме нее, я бы не решился на такое. Весь здравый смысл выбила из меня. Готов был запоем исследовать её. Доводить до оргазма раз за разом. Дыша только этими моментами.

***

Но всему когда-то приходит конец.

Чем больше ответов на те вопросы я давал, тем больше мне становилось не по себе. Меня невыносимо тянуло к ней, но каждый раз заходя к себе в комнату, я видел фотографию Роберта. Я же всё тогда решил и дал обещание. Ему. На могиле. Я не мог теперь его поменять. Хотя и хотел. Какой я после этого друг.

Эл подстёгивала меня. Напоминала, что я хотел сделать. И как бы мне не хотелось сейчас с Рэй расставаться и бросать. Знал, что всё пройдёт. Должно пройти. Я её забуду. Вычеркну из своей жизни. Пусть мучается, понимая как это больно, когда тебя бросают. Когда рвут душу на части, а изменить ничего нельзя. Эл была убедительна. И в минуты сомнения, что я поступлю правильно, бросив Рэй таким способом, она всегда меня подталкивала к тому, что мы вместе задумали. Общую месть, но моими руками.

Глава 40. Судный день

Внутри душит, когда вспоминаю тот день. Как пришла выяснить отношения, а я сомневался до последнего. Не хотел её терять, но и не простил бы себе, если б не отомстил за друга. Наслаждался её телом, записывая навсегда в памяти эти моменты. Мне хотелось убить себя, когда начал ей всё говорить и уже не мог остановиться. Словно это сняло бы с меня всю вину за его гибель. Словно бы отомстил бы за дурга. Черт. В какой-то момент я на самом деле в это поверил. Думал только о себе. Как будет хорошо мне и моей совести.

И вот она ушла. До последнего не хотела верить. Говорила, как сильно любит и утверждала, что и я люблю её. Всё отрицал. Ведь я должен был ненавидеть.

Ненавидеть так, как ненавидят лютого врага. Что сделал жизнь невыносимой, забрав самое дорогое. Ненавидеть, что лишила друга. Ненавидеть, что спровоцировала мстить. Искал в этой мести успокоение.

И не находил.

Почему было так хреново?! Я же сделал всё так, как тогда задумал. Она страдает. Наказал её. Размазал и стёр. А чувствовал, что наказал себя. Только за что?

Единственный, кого сейчас ненавидел — это себя. Ненавидел так, что хотел сдохнуть. В колледж не ходил. Все дни слились в один сплошной ком. Ни с кем не общался. Стыдно было идти к ней. Но надо было набраться смелости.

Я чудовище, что недостойно и одного её волоска. Только сейчас до меня начало доходить, что чувствовал Роберт. Это жгучее чувство утраты. Будто кусок изнутри вырвали и выбросили. А ты понимаешь, что жить надо дальше, а не хочешь и не можешь. Без этой жизненно необходимой частички. Я сейчас как Роберт. Настолько ненавижу себя, что не хочу жить. Но я не могу просто наглотаться таблеток. Знаю, что есть мама и папа. Они хоть и усыновили меня, но любят как родного. Есть Алекс, и если я что-то сделаю с собой, это будет ему травмой на всю жизнь. Не могу так поступить с ними.

Почему мне надо было пожертвовать своей девочкой, чтобы понять каким Роберт был эгоистом? Что он сделал из себя жертву, но на самом деле ей никогда не был. Предал семью, что ему послал Бог. Друзей, что были с ним всегда. Ради чего? Ради какой-то больной любви? Одержимости? Или просто Рэй — первая девушка, что отнеслась к нему как-то иначе. Все ответы он унес с собой. Да мне и не нужны были они.

Рэй оставила его не просто так. И он знал это. И я понимаю её сейчас. Сложно быть с человеком, что напоминает о тяжёлом прошлом. Но мне Рэй не напоминала никогда. Наоборот, отвлекала. Когда был с ней, чувствовал себя спокойно и гармонично. Дополняла меня и увлекала. Не знаю. Может это и была любовь, которую я сам растоптал… Получил в дар сокровище и сам же выбросил.

Слышу стук в дверь и молчу. Не хочу никого видеть. Мама пыталась поговорить эти дни, а я не мог открыться. Она бы разочаровалась во мне. Просто сказал, что мы расстались с Рэй, ничего не объясняя. Вопреки всему, она заходит ко мне и по бледному лицу понимаю, что что-то случилось. Отгоняю от себя все мысли. Нет. Нет. Нет. Сжимаю зубы только не Рэй. Она не может повторить этот поступок. Она не такая.

— Я случайно узнала, — начинает часто дышать, сдерживая слёзы, отрицательно качаю головой, не желая это слышать. — У Рэйн умер отец. — Словно обдаёт ледяной водой. По телу дрожь от её слов. Как?! Всё эти дни знал, что ей плохо, но был уверен, что она не одна. Черт. Я должен был быть рядом с ней. В эту минуту, а не плакать в подушку, как идиот. Поддержать и уберечь от всего. Я же, как трус, пропал. Сложно вообразить как она сейчас одна. Подскакиваю с кровати, не зная, за что хвататься. Она уже не сдерживается и плачет, вытирая ладонями слёзы. — Сегодня похороны. Нам надо с тобой там быть. Не знаю, что у вас произошло, но она нам не посторонний человек. Мы должны ее поддержать.

***

Оттолкнула. Другого я не ждал. То, что я сделал. Этому нет объяснения и прощения. Но, некогда волшебные, серо-дымчатые глаза сейчас стали тусклыми и безжизненными. Я один из тех, кто сделал это с ней. После похорон отвёз маму домой и решился съездить к ней. Не мог оставить одну. Пускай мы не будем вместе, и она меня не простит, но я должен побыть с ней. Еду и получаю это сообщение: «Прощай». Ещё не вижу что внутри, но чувствую, что возможно ей нужна помощь и я сделаю всё, расшибусь, но сделаю, как она хочет. Снимаю телефон с блокировки и открываю сообщения. Моргает жёлтый и я давлю на газ, проскакивая уже на красный.

Крепко сжимаю руль, а педаль газа уже упирается в пол. Чёртова дорога не закончится никогда. Господи, только бы с ней было всё в порядке. И чтобы она не наделала глупостей. Ещё одну смерть я не переживу. Сбрасываю скорость, чтобы войти в поворот и тут же набираю, разгоняя автомобиль. Снова проверяю телефон. Была в сети уже час назад. Получил тогда это дурацкое "прощай" и внутри всё перевернулось. Когда просто представил, что вдруг её не станет, и она исчезнет. Бросил всё и поехал к ней. Запаниковал, когда дверь оказалась закрыта. Но ещё больше, когда ключ от дома снова лежал спрятанный на старом месте. Хотела, чтобы я нашёл. С ужасом входил в дом. Никого. Коттедж будто призраком стал за одну неделю.

— Рэй, — кричу в надежде, что кто-то ответит, но по стенам лишь бьёт эхо. Направляюсь в её комнату и замечаю на столе письмо. Благодарила, ругала, признавалась. Прощалась. Твою мать. Только сейчас окончательно понял, что натворил. Цепляюсь за слово "океан". "Знаешь, если бы можно было выбрать, как умереть, я хотела бы, чтобы меня забрал океан." Из памяти всплывают её слова. Дальше как в тумане. Письмо сунул в карман. Закрыл дверь, бросил ключ в старое место и рванул сюда. Если она и поедет, то к океану. Только туда, где были наши воспоминания.

Наконец, среди деревьев начинает мелькать голубое пространство. Ещё какая-то миля. Но время сейчас против меня. Наконец, виднеется парковка и я притапливаю. Сворачиваю с трассы, окидывая взглядом пляж через лобовое стекло. Но там пусто. Резко торможу, отстёгиваю ремень и, выдернув ключи из зажигания, выскакиваю из машины. Тело пробирает дрожь от налетевшего ледяного порыва ветра. Знаю, что если будет, то тут. Ключи в карман, а сам бегу к пляжу. Всё внутри бьётся в унисон со страхом, что не успел. Делаю шаг и тут же проваливаюсь в зыбкий песок.

— Рэй, — кричу со всей силы, но ветер съедает слова. Осматриваю берег. Пусто. Ни души. Запускаю пальцы в волосы и с силой сдавливаю их. Черт. Всё равно иду дальше, не понимая, почему и что ищу. Всматриваюсь то в песок, то в бушующие волны. Вспоминаю, как издевалась тогда надо мной. Специально нырнула и долго была под водой, чтобы я занервничал.

Снова кричу, вглядываясь в волны. Разворачиваюсь и осматриваю пляж в надежде увидеть что-то. Если она хотела, чтобы я нашёл её, должна была оставить. Сердце замирает и пропускает удары, когда замечаю женские босоножки и телефон. Дёргаюсь туда, падая на колени. Телефон уже присыпан песком, значит лежит тут долго. Душа разрывается на части. Беру в руку и смахиваю с экрана песчинки. Тяну момент и надеюсь, что это может быть не её. Провожу большим пальцем по экрану, разблокирую. Не могу сдержать слез, когда с экрана мне улыбается Джадд. Тот Джадд, что убил её. Она до последнего так и сняла меня с заставки.

— Нет! — вырывается дикий звериный рык. — Нет, Рэй, нет! — кричу в пустоту, срывая голос. — Не оставляй меня, — шепчу, прикладывая телефон к губам. — Всё не должно было так закончиться. Запускаю руки в волосы и с силой сжимаю их. Хочу сделать себе больно. Но физическая боль лишь вершина айсберга, по сравнению с душевной. Не знаю, что делать. Скидываю пиджак с телефоном и ключами и бросаюсь к воде. Ныряю. Волны поднимают муть и ничего не вижу. Черт. Она не могла так поступить. Она не могла сдаться. Нигде не было.

— Рэй, — зову как обезумевший. Специально заплыла далеко, чтобы не выбраться, и никто не нашёл? Твою мать.

Обессиленный выполз на берег. Прохладная одежда противно прилипала к телу. Не знал что делать. Схватил свой телефон и набрал 911. Сбивчиво рассказывал, но вроде меня поняли. Хотя… черт! Что они могут сделать, если ее нигде нет и если ее унесло в открытый океан. Второй раз. Та же больно. Следом набираю маму и рассказываю ей всё.

— Я что проклят? — поднимаю голову к небу, будто там есть ответ. Утыкаюсь лицом в ладони, так больно, что я не могу сдержать слёз. Он забрал одну половину сердца, она — вторую. Кто я теперь? Бесчувственный и бессердечный. Как жить, потеряв двух любимых людей. Как собраться и найти силы жить с этим грузом дальше? Как впустить опять кого-то также глубоко в душу? Какой я был, когда думать, что всё можно закончить и перечеркнуть в любой момент. Когда захочешь. Чувства — это не просто файл, который можно удалить. Порой мне кажется, что они встраиваются в ДНК и навсегда остаются с нами. Меняя нас навсегда. Кем бы ты ни был раньше, теперь — ты другой.

Следующие несколько дней словно в замедленной съёмке старого кино. Всё разом потеряло краски. Серая масса окутывала, погружая в адскую бездну. Время тянулось мучительно медленно, не принося при этом никаких новостей. Ни о мёртвой, ни о живой.

Поисковые отряды прочесали пляж и прибрежную зону, но её следов так никто и не нашёл. Она просто испарилась. Мы обзвонили всё морги и больницы, до последнего у меня была мизерная, словно атом во Вселенной, надежда, что она жива. Так как тело так и не нашли. Хотя от мысли, что она где-то на дне или её унесло в океан потрясывало. Возможно, она так и останется навсегда без вести пропавшей. Это океан. И он не прощает мимолётных решений и ошибок.

Меня несколько раз допрашивали, чтобы узнать, что тогда произошло, и как я узнал, где она. Забрали её телефон. Последнюю частичку памяти о Рэй. Нет. Не последнюю. Было ещё письмо. Но про него я никому не рассказал. Оно было только для меня. Наша маленькая тайна.

Сидя на кровати в своей комнате, закрываю глаза, растирая пальцами переносицу.

"Знаю, что когда мы были наедине, ты не целовал меня против воли. Ты хотел этого также как и я. Не отрицай. И всякий раз пробирался ко мне ночью, потому что сам этого желал. Я не верю твоей лжи. Ты сам в ней запутался. " Наизусть выучил эти строки. Как разгадала меня?! Как почувствовала?! Раньше, чем я сам себе в этом признался. Проникла в душу и прописалась там, обманув внутреннего караульного.

" Теперь я одна. Как ты и хотел. Никому не нужна. Пожалуй, только чёртовому океану. " Мне. Мне нужна. Только, кому теперь это сказать? Чёртовому океану, что забрал её? Запускаю пальцы в волосы, с силой стягивая их. До боли. Чтобы перебить разрывающую сердце беспомощность.

Мне пришлось рассказать маме всё. Всё с самого начала. С самих похорон Роберта. Выслушав меня, она молча встала и ушла. Даже при всей её рассудительности и спокойствии, она не разговаривала со мной уже сутки.

Я подвёл всех. Даже Райт с Мэттом помогали искать ее, чтобы потом придушить меня при ней или казнить.

Любой мой шаг и я всё больше погрязал в зыбкой трясине. Пытался вырваться, оправдаться и что-то исправить, но делал только хуже.

И в первую очередь тех, кто доверял мне. И я не знал, как всё исправить. Тех, кого нет в живых, не вернуть. Тех, кого разочаровал, должен был доказать обратное, но не было сил.

Стена с нашими совместными фото из детдома опустела. Я не мог на них смотреть, слишком много боли они несли. Винил себя столько времени во всем, толком не разобравшись.

— Джадд, — детский голос сбоку озаряет мою темноту. Оборачиваюсь, натягивая улыбку. Пытаюсь быть радостным ради Алекса. Не хочу беспокоить и волновать.

— Проиграешь со мной? — протягивает коробку ещё не вскрытого Лего, заглядывая искренне в глаза. Киваю, соглашаясь, надеюсь это отвлечёт, хоть на время.

— Почему к нам не приходит Рэйн? — неожиданно спрашивает, когда я разрываю упаковку, чтобы достать конструктор. Его вопрос, словно спусковой крючок. В горле взрывается бомба и я, вроде взрослый человек, но не могу сдержать слёз, что рвутся изнутри.

— Она больше не придёт, — отворачиваюсь и тянусь за ножницами, смахивая слезу. Сглатываю подступающую рвоту и глубоко дышу. Даже, если она жива, я ранил ее слишком глубоко. В этом доме, в этой комнате. Она ни за что не захочет возвращаться сюда.

— Просила передать тебе, что принц обложался и Белоснежка ушла к гномам, — боюсь посмотреть на него и даже от малыша услышать укор.

— Ты же её поцеловал, — обращаю внимание, как хмурится мальчик.

— Этого оказалось мало, — пожимаю плечами.

— Она же любит тебя, когда любят не уходят, — поражаюсь его замечанию. Слишком взрослое заключение для такого маленького человека.

— С чего ты взял? — всё равно уточняю.

— Она сама мне это сказала. Тогда, она ночевала у нас. Я спросил и она сказала, что очень тебя любит. Ой, — закрывает рот ладошкой.

— Что? — сразу же переспрашивая, будто он знал что-то важное.

— Это была наша с ней тайна. А я раскрыл.

— Да ладно, — сжимаю зубы от злости на самого себя. Любила меня уже тогда и молчала. Хотя, дьявол, это и было заданием. И я так вжился в роль, что не только она влюбилась.

— Джадд, — слышу внизу взволнованный голос мамы и подрываюсь.

— Я сейчас вернусь, — киваю Алексу и, перепрыгивая через ступеньку, направляюсь вниз.

Мама натягивает впопыхах плащ, не глядя на меня. Прячет глаза, что-то утаивая.

— Мне надо отойти кое-куда? Присмотришь за Алексом?

— Это связано с Рэйн? — пытаюсь заглянуть в глаза, но она намеренно не смотрит. Сердце болезненно стучит. Отрицательно качает головой в ответ. И берётся за ручку двери.

— Мам, — говорю в спину, — обещай, что расскажешь, если что-то узнаешь о ней, — замирает, не решаясь сделать движение. Теперь уже точно уверен, что это связано с ней.

— Хорошо, — кивает и выходит.

Почему ничего не сказала? Неужели Рэй нашли? В голову, словно ядовитые черви лезут самые мерзкие мысли. Нашли тело и мы — единственные, кто может опознать? Но она решила проверить сама?

Часть 3. Рейн и Джадд

Глава 41. Сара

«Прощай»

Набираю сообщение и отправляю. Выключаю телефон и бросаю его вместе с босоножками в песок. Иду к воде. Прохладные волны жадно обнимают ноги. Лодыжки сводит судорогой, но я делаю шаг навстречу прибою. Кожу передёргивает мелкой дрожью. Вхожу глубже прямо в одежде. Делаю глубокий вдох и погружаюсь под воду. Тело словно пронзают миллионы ледяных игл. Замираю в невесомости волн, что качают под водой.

Дежавю. Как дразнила и проверяла его тогда. Также погрузившись под воду. Фейерверк воспоминаний перед глазами. Первый разговор за партой, когда бесила его уверенность и этот аромат можжевельника. Как притянул к себе на парковке, уже тогда начал играть. А я это позволила. Как жадно смотрел на меня на пляже и сорвался тогда, в своей ванной. Как приезжал пожелать спокойной ночи. Доводил своей пыткой. И наш первый раз в гостевой комнате его дома. Тело сводит судорогой от холода, а лёгкие начинает жечь от нехватки кислорода. Всё оказалось игрой. И я, увы, не дошла до финиша.

Пускай теперь страдает он. Когда меня не станет.

Грудь больно сдавливает, так нужен такой важный вдох, а я медлю. Не вижу смысла больше жить. Никого не осталось из тех, кого любила. Сначала Адри. Теперь папа. Никогда больше не посидим с ним вечером за чашкой чая. Никто не назовёт Рэйни. Никто не будет всегда рядом и не поддержит советом. Холод до боли сводит в судороге ногу, а я погружаюсь ближе ко дну. Больно печёт в горле. Представляю, как возле Адри и папы появится моя могила, становится жутко, что я буду лежать там. Под землёй. Джадд будет приходить и радоваться. Чёрта с два. Не хочу этого. Не хочу быть там, рядом с ними. Лежать под метровым слоем земли. Ради чего я училась? Ради чего всё, что я делала.

Отталкиваюсь от дна, мечтая вынырнуть, но воздух на исходе. Развожу руками, чтобы скорее оказаться над водой, но не могу больше терпеть и интуитивно делаю вдох под водой. Леденящее чувство животного страха, когда понимаю, что вдыхаю воду. Больше всего в жизни сейчас хочу остаться в живых. И через секунду появляюсь над водой.

Рефлекторно начиная откашливаться. Разворачиваюсь, чтобы идти к берегу, но ногу пронзает боль от судороги. Продолжая откашливаться, тянусь к больной конечности, чтобы растереть то место. Очередная волна накатывает сзади и накрывает с головой, не давая отдышаться и кидая в сторону берега. В носу жжёт от солёной воды, и горло дерёт от рвотных позывов.

Падаю на колени и чувствую дно. Там мелко и успеваю сделать несколько вдохов, пока на меня не налетает обратная волна и опять откидывает назад. Развожу руками и снова встаю на ноги, откашливаясь. Легкие выворачивает от непрекращающегося кашля.

Берег вот он в двух метрах. Собираю последние силы и иду к берегу. Последняя набегающая волна подталкивает и выкидывает на берег. Падаю на колени, выплёвывая слюну. Желудок сводит спазмом и выворачивает от морской воды, которой я наглоталась. Глубоко дышу, восстанавливая дыхание. В носоглотке жжёт от соприкосновения с соляным раствором.

Стою на коленях. Кожу обдувает сильный ветер, пронизывая насквозь. Твою мать, Рэйн. Ты даже умереть боишься? Как ты будешь жить дальше? Задаю сама себе вопрос и не могу ответить. Ничего не хочу. Мечтаю просто исчезнуть. Из его жизни и из своей. Начать всё сначала. С новым именем и в новом городе. Подальше от всех. Бредовая мысль, но сейчас она воодушевляет и даёт хоть какую цель в жизни.

Поднимаюсь на ноги, обнимая себя руками, чтобы закрыться от промозглого ветра. Иду вдоль берега, оставляя на пляже босоножки и телефон. Они мне не нужны в новой жизни. Волны смывают за мной следы, стирая вместе с ними прошлое и память обо мне. Как же больно и сложно. Потерять всё за несколько дней. Остаться совершенно одной и ненужной. Меня и искать, наверное, даже не будут. Некому. Слёзы льются от жалости к самой себе. Почему нельзя взмахнуть волшебной палочкой и сделать всё простым? Начать сначала. Стереть всю боль прошлого, оставив лишь приятные воспоминания.

Бессмысленно иду по влажному песку. Заметив впереди людей, сворачиваю с пляжа и скрываюсь в кабинку для переодевания. Снимаю мокрую одежду и отжимаю её. Тело дрожит. Уже жалею, что не забрала босоножки, но, что сделано, то сделано. Растираю продрогшее тело и снова одеваю влажную одежду.

Выглядываю из кабинки, чтобы удостовериться, что меня никто не видит. Выхожу оттуда и оставляю пляж, сворачивая в сторону трассы. Куда теперь пойти? В больницу или полицию, меня найдут и отправят домой. Уверена, там будет Джадд, но видеть его не хочу. Как бы хорошо, если бы было такое место, куда можно прийти и не объяснять, кто ты.

Да. Знаю такое место. Приют. Пару раз слышала о нем от папы. Черт. Только он находится в другом конце города. Идти туда придётся несколько часов. Идти невыносимо холодно и неприятно. Плюю на все приличия и сажусь в подъезжающий автобус. Из пассажиров в салоне автобуса всего пара мужчина и женщина. Косятся на меня видимо из-за моего растрёпанного вида, но я отворачиваюсь к окну, не замечая их. Если бы они знали всё, через что я прошла, они бы меня поняли. Наконец моя остановка.

Трачу ещё минут пятнадцать, чтобы найти, наконец, здание. В приюте уже темно и свет горит только на первом этаже. Берусь за ручку, чтобы открыть дверь. Воспоминания больно жгут память. Тогда в кафе, перед тем, как начала задавать те вопросы. Я ведь чувствовала, что они изменят всю мою жизнь. И всё равно сделала этот шаг.

И вот новый шаг. Новая реальность. С этого дня начнётся новая история. История Сары.

Открываю дверь и понимаю, что у меня нет какой-то чёткой истории, что со мной случилось и почему я так выгляжу. Черт, придётся импровизировать. Как любил это делать Джадд. Как же всё-таки искусно он все продумал. Найти вопросы, подговорить Смита втереться в доверие и влюбить. Ненавижу. Дьявольский можжевельник затуманил мозг, и я вляпалась, а точнее влюбилась.

Дёргаю с силой дверь на себя и вхожу внутрь. В коридоре, освещаемом лишь в дальнем углу, прохладно. В нос бьёт неприятный запах затхлости, смешанный с ядерным ароматом каких-то дезинфицирующих средств. Уйти бы отсюда, но куда? Домой? Возможно, там будет полиция, а я не хочу, чтобы меня нашли. Да и соседи могут увидеть.

— Хэй, есть здесь кто? — кричу в пустой коридор. Из-за угла показывается крупная фигура мужчины, и раздаются тяжёлые шаркающие шаги.

— Кто к нам так поздно? — спрашивает, пройдя полпути.

— Я хотела попроситься переночевать, — выхожу ему навстречу, трясясь от холода.

— А где твой дом? — рассматривает меня внимательно, оценивая.

— Я приехала с экскурсией из другого города, — специально называю город за двести километров отсюда, — и потерялась. Наш автобус уехал домой. И все мои вещи остались в автобусе.

— Так может дать телефон кому позвонить? — лезет в карман, вероятно за телефоном.

— Мне некому звонить, — вроде вру, но на самом деле так и есть. Становиться невыносимо оттого, что всё это не сон и слёзы сами начинают наполнять глаза. — Я сирота.

— Ладно, заходи, переночуешь. Завтра придумаем, что делать с тобой.

Мне выделяют койку. Сухую, не новую, но чистую одежду. Раздеваюсь полностью, развешивая свою ещё влажную одежду на свободный стул, натягиваю спортивные штаны и футболку. Накрываюсь с головой небольшим шерстяным одеялом. Поджимаю ноги, чтобы скорее согреться. Никто не ждал меня тут. Никто не ждёт меня нигде.

Вдыхаю неприятный запах одеяла и начинаю тихо плакать. Как я докатилась до этого?! Никому не нужна. Как какая-то бродяжка. Всем плевать, холодно ли мне, болит ли что-то, как у меня настроение и что вообще происходит в этой грёбаной жизни? Но никто и не должен. У каждого своя жизнь и свои проблемы. А я просто ещё не свыклась с мыслью, что я одна в своей внутренней вселенной. Снова искать друзей. Учиться кому-то доверять. Сумасшедшее напряжение этого дня сказывается, и я быстро проваливаюсь в сон.

Кажется, я только закрыла глаза, а теперь не могу их открыть. Тело бьёт в ознобе, горло сводит невыносимая боль. Больно не то, что сглотнуть, просто дышать. Сильнее сжимаюсь в комок, чтобы согреться.

— Это кто? — слышу молодой мужской голос. Отодвигает с головы одеяло и прикасается прохладной рукой ко лбу.

— Новенькая. Вчера вечером пришла, — всё тот же густой мужской голос охранника, с которым разговаривала ночью. — Ничего не знаем про неё.

— Так, она жаловалась на что-то? У неё жар.

— Девушка, как вас зовут? — всё тот же молодой голос что-то говорит. В бреду не понимаю, к кому обращаются. Кто-то касается века и поднимает его, светя при этом фонариком прямо в зрачок. Дёргаюсь, жмурясь от яркой вспышки. Моргаю несколько раз и открываю глаза.

— В сознании, отлично, — встречаюсь с серьёзным взглядом мужчины в медицинском костюме. — Девушка, как себя чувствуете? — спрашивает, хмуря брови.

— Холодно и болит горло, — шепчу, сквозь боль.

— Откройте рот, — достаёт из индивидуальной упаковки медицинский шпатель и, подсвечивая фонариком, заглядывает в мой открытый рот. Прощупывает пальцами лимфоузлы.

— У вас фолликулярная ангина, девушка, — говорит какие-то сложные слова и лезет в свой чемодан, доставая термометр. Прикладывает ко лбу и через минуту делает заключение, — 39,8.

— Давайте ещё послушаем вас, мисс, — туго соображаю, что он хочет от меня. Опомнилась только тогда, когда кто-то задрал мне майку, и я во всей красе обнажённого тела предстала перед мистером доктором. Но сейчас плевать. Мужчина деликатно отвёл глаза в сторону, внимательно слушая моё дыхание. — Тут всё в порядке. — Какая-то женщина слева от меня помогает обтянуть майку.

— Вот упаковка антибиотиков, — достал из своего бездонного чемодана упаковку таблеток. Черканул, что-то на листе и протянул мне, будешь пить, как я написал. Поняла? — Смотрю в одну точку и повторяю про себя, что он говорит. — Барбара, — взрываюсь, когда слышу имя и разворачиваю голову в сторону женщины, чтобы посмотреть на обладателя такого знакомого имени. Будто она узнала, что мне плохо, нашла меня и пришла пожалеть. Понимаю, что мне так не хватает кого-то близкого, кто сейчас оказался бы рядом. Даже ей. — Проследите, чтобы девушка выпила эти таблетки строго по расписанию. И первые сейчас же. — Договаривает врач, обращаясь к женщине.

Женщина протягивает мне на ладони пару таблеток и стакан воды. Медленно поднимаю глаза на мужчину и ловлю лёгкий кивок в ответ, означающий, что я должна выпить таблетки. Кладу в рот лекарство и, запивая водой, проглатываю.

— Держи, одень ещё свитер, — протягивает та же женщина шерстяную кофту. Неудобно брать, но мне невыносимо холодно и вытягиваю руки, чтобы взять. Вместо этого женщина расправляет его и помогает мне одеться.

— Спасибо, — тихо благодарю, кутаясь в тёплую и мягкую ткань, и ложусь.

— Как тебя зовут? — заглядывает в глаза мужчина, накрывая меня одеялом.

— Сара, — шепчу, прощаясь про себя с прошлой жизнью.

— Барбара, присмотришь за девушкой? Почаще измеряй температуру, когда начнёт спадать температура, возможно, она вспотеет. Можешь переодеть. Если что, звони мне.

— Хорошо, Тед, не волнуйся.

— Отдыхай, детка, — убаюкивающий голос Барбары быстро погружает в сон.

Глава 42. Барбара

Следующие два дня в бреду. Температура сбивалась всего на пару часов, но кто-то всё время заботливо выхаживал меня. Боялась проговориться и сболтнуть лишнее, не контролируя себя. На третий день всё же стало легче, и я первый день проснулась без жуткой боли в горле. Приоткрываю глаза и замечаю того же мужчину-врача, сидящим рядом. Фокусируюсь на надписи на врачебном костюме “Тед Стивенсон”.

— Как себя чувствует Белоснежка? — улыбается и сразу же дополняет: — Ты проспала два дня. — Он рад, что я проснулась, а мне наоборот грустно от этого имени. Вспоминаю Алекса, как читали с ним, как проводили время вместе. Интересно, он спрашивал про меня?

— Уже лучше, спасибо, горло не болит, — отвечаю, натягивая улыбку.

— Приятно слышать, Сара. Разрешишь взглянуть на твоё горло? — Поднимаюсь и сажусь на кровати, согласная. Открываю рот, подставляя горло для осмотра. — Сегодня лучше, но антибиотики пить продолжай, — киваю в ответ. — Я обойду всех, потом вернусь к тебе, — подмигивает мне и уходит.

Ко мне тут же подсаживается женщина, кажется, Барбара и начинает поправлять сбившиеся волосы.

— Доктор приходил несколько раз и все время спрашивал, как ты. Волновался, — закатывает глаза, словно уже придумала какую-то историю про нас.

— Да? — делаю непонимающий вид.

— Кажется, ты ему понравилась, — улыбается мне.

— Нет, — качаю головой, — у них знаете, клятва Гиппократа. Они обязаны следить за всеми и вылечить.

— Знаю, но до этого он появлялся тут раз в сутки и то, по требованию. За эти три дня я вижу его постоянно, — пожимаю плечами в ответ. Не думаю, что хочу сейчас внимания мужчин в свою сторону. Личные душевные раны слишком болели, чтобы думать о другом.

— Вы его помощник? — Неожиданно для себя самой спрашиваю я, чтобы сменить тему разговора.

— Нет, — уголки губ сразу же опускаются, слишком много боли в этих глаза. Сюда не попадают просто так. — Я здесь живу. Просто решила помочь тебе. Здесь каждый по себе и за тобой никто бы не ухаживал. — Поджимаю губы, сдерживая слёзы. Я не только тут, я везде одна и сама по себе.

— Как вы сюда попали? — неожиданно спрашиваю, не задумываясь о том, что вопрос может быть некорректным.

— Это долгая история, — усмехается она, словно в этом было что-то весёлое, а я оглядываюсь по сторонам, улыбаясь.

— Мне кажется, нам некуда торопится.

— Тогда сейчас я принесу нам горячего чая, и поговорим, — оставляет одну. Тру переносицу, собираясь с мыслями. Надо что-то делать и действовать. Скоро меня объявят в поиск и быстро найдут.

— Сара? — вновь напротив присаживается тот доктор. Сейчас в сознании могу рассмотреть его лучше. Мужчина. Скорее ему около тридцати. Темные короткие волосы. Карие глаза и лёгкая небритость. По видимому работа отнимает так много времени, что некогда бриться. И снова карие глаза, к которым, к сожалению, у меня теперь иммунитет.

— Кажется, ты спас меня, — смотрю ещё на надпись на кармане, чтобы не перепутать имя, — Тед Стивенсон.

— Можно просто Тед, — улыбается в ответ. — Рад видеть улыбку на твоём лице, она тебе идёт.

— Я, наверное, ужасно выгляжу, — кривлюсь, понимая, что не была в душе несколько дней. — Здесь можно принять душ?

— У тебя только спала температура. Я бы не советовал, чтобы не было осложнений. Подожди пару дней. И да. Мы можем связаться с твоими родственниками или знакомыми?

— У меня никого нет. Я сирота, — расстроенно пожимаю плечами.

— Тогда, где ты жила до этого? — Не отстаёт с расспросами.

— Я из другого города. У меня нет телефона, и я не помню номеров. Я приехала сюда с экскурсией и потерялась.

— Чем я могу помочь, тебе? — пристально рассматривает меня.

— Мне надо вернуться домой. Я обдумаю, как это можно сделать.

— Если ты сирота, то можешь остаться. Мы что-нибудь придумаем. Устроим тебя на работу или учёбу. Пожить можешь у меня. — Он что, так показывает свою симпатию, вспоминаю слова Барбары. Не слишком ли он спешит?

— А вот и чай, — слышу за спиной голос женщины.

— Всё Барбара, отдаю вам в руки Сару. Проследи, чтобы девушка приняла таблетки. — Задерживает на мне взгляд, — подумай над моим предложением.

— Так, что он тебе говорил? — полушёпотом спрашивает она, наклоняясь ко мне, когда Тед нас оставляет.

— Ничего особенного, — интересовался, чем может помочь.

— Ты ему понравилась. Определённо. Я давно за ним наблюдаю — порядочный и внимательный человек. Тебе надо вырваться отсюда и покинуть это место. — Смотрю на женщину, слушая вполуха. — Почему так смотришь на меня? — ловит на себе мой взгляд.

— Ваше имя. Барбара, — произношу имя, перекатывая мелодично буквы. — Так звали мою маму.

— Мне так жаль, Сара. Терять близких очень тяжело.

— Нет, — качаю головой, — она жива, мы просто… не живём вместе и не общаемся. — Делаю глоток горячего напитка, глядя перед собой. — Она сильно меня обидела. И я перестала с ней общаться.

— Знаешь, у меня тоже была дочь. Но, когда её отец умер, я вышла замуж за другого. И до сих пор не знаю как, но он уговорил меня отдать девочку в частный пансионат для девочек. Она такая умница. Я так ей гордилась. Но это оставило отпечаток. Она охладела ко мне. Не было уже той связи между нами. Я была так влюблена, что позволила манипулировать собой, и делала всё, чтобы удержать мужчину.

— Что случилось потом?

— Муж ушёл к другой, помоложе и покрасивее, забрав с собой всё. Оставил меня ни с чем. А дочь выросла и отвернулась от меня. Если бы ты знала, как я сожалею. Всё бы отдала, чтобы вернуть то время и поступить по-другому.

— Почему сейчас не пойдёте к ней? Не попросите прощения? — хочу услышать её и возможно понять свою мать. Хоть и ненавидела её, но, как ни крути, она единственный человек, кто остался жив.

— Боюсь, — одно слово, словно откровение женщины. — Боюсь увидеть ненависть в глазах. Я виновата перед ней. Так сильно, что сердце болит. Думаешь, она простила бы меня? — заглядывает через глаза в душу, с надеждой, а я не знаю, что ответить. Сама в такой же ситуации и не могла бы простить. Наверное. Но Барбара открывает глаза на то, что человек может раскаяться. Лишь пожимаю плечами в ответ. Над этим надо думать. И взгляд женщины потухает. Мрачнеет на глазах и закрывается. По натянутой улыбке вижу, что мой ответ её расстроил, но и врать не могу.

— Как бы поступила ты, будь на её месте? — Она даже не представляет насколько я на её месте. Но моя мама в отличие от этой женщины не желает меня знать. Ни разу не позвонила и не пришла. Если только… не боится также, как Барбара. Но она даже не сделала попытку подойти. Вспоминаю похороны папы. И понимаю, что вру сама себе. Она подходила. Одно её “Прости”, но я не захотела дальше слушать. Огрызнулась, чтобы не подходила и больше даже не смотрела на неё. Как бы я её простила?

— Наверное, если бы моя жизнь снова заиграла красками. Если бы я поняла, несмотря на прошлое и то, что его не вернуть, что будущее есть. Чтобы она сделала так, чтоб я почувствовала, что с ней мне лучше, чем без неё. И да, для этого она хотя бы должна была прийти ко мне. И подобрать нужные слова.

Барбара оставляет меня одну, и у меня есть куча времени, чтобы подумать над всем. Что теперь делать? Вернуться к себе и продолжить жить одной в этом доме? Где всё напоминает о моей семье? Черт, даже о Джадде напоминает этот дом. Нет, я только ещё больше буду сходить с ума в одиночестве там. Да и видеть сочувствующие лица соседей, встречи с Джаддом, Элли в колледже. Это слишком больно. Я не смогу забыть прошлое и нормально жить дальше. Должна переехать. И лучше в другой город, не оставляя никаких контактов. Раз все решили оставить меня одну, значит, тут меня больше ничего не держит.

— Кто хочет почитать газету? — слышу слева голос женщины и разворачиваюсь к ней.

— Можно мне? — протягиваю руку. Сама не знаю, зачем беру эту жёлтую прессу. Наверное, просто мне надо отвлечься от своих проблем. Забыться в чужих бедах и убедится, что моя всё ещё не так плоха на фоне других.

Разворачиваю местную газету. Снова новости о предстоящих выборах. Пара статей о происшествиях. Подсознательно ищу что-то про себя, но нет. Никаких статей. Вероятно, про самоубийц не пишут в таких газетах. Переворачиваю страницу и в левом нижнем углу одного из разворотов замечаю небольшую чёрную рамку, обрамляющую мою чёрно-белую фотографию с текстом о пропаже без вести.

Тело сковывает ужас. Так дико видеть себя в подобной статье. Черт, не думала, что будет так страшно. Читать о том, что тебя считают мёртвой. Если меня разыскивают надо поскорее уезжать. Не хочу, чтобы меня нашли раньше. Вижу внизу телефоны, куда можно сообщить что-то обо мне. В одном из них и узнаю знакомый номер. Джессика. Дьявол.

Когда хотела пропасть из жизни Джадда, совсем не подумала, что и Джессика будет в курсе и начнёт переживать. Она ведь ни в чем не виновата. Почему-то была уверена, что Джессика в отличие от Джадда не так счастлива, что я пропала и хуже всего погибла. Раз её номер в газете, значит, она меня ищет.

Окидываю взглядом помещение и замечаю Теда. Кажется, он хотел помочь? Складываю газету в несколько раз и прячу под подушкой. Бодро встаю, преисполненная целью, и иду к мужчине.

— Тед, мы можем поговорить? — негромко спрашиваю, даю понять, что не хочу, чтобы нас кто-то услышал. Мужчина кивает и направляется в коридор к окну, где нам можно спокойно пообщаться. Иду за ним, ожидая, когда останемся одни.

— Тед, ты говорил, что можешь помочь? — оживлённо кивает в ответ. — Мне нужен телефон, чтобы я могла позвонить и выйти в интернет. Самый простой, можно не новый.

— Так всё-таки у тебя есть, кому позвонить? — прищуривается, смыкая губы. Понимает, что я обманывала. Молча киваю, опуская глаза вниз. Стыдно за всю ложь, но не хочу впутывать его во всё это. И впускать в душу.

— Хорошо, завтра что-нибудь принесу, — понимающе кивает.

— Спасибо, — смотрю в карие глаза, в которых отражается желание помочь и горечь от того, что я не всё ему рассказала.

*****

Несмотря на запреты Теда, дожидаюсь, когда он уходит, и иду в душ, хочу привести себя в порядок. Где та Рейн Коллинз, что ничего не боится и уверена в себе? Вижу перед собой опустошенную и безжизненную девушку. Собрать бы сейчас силы и сделать больно в ответ. Но я не хочу мстить и издеваться над Джаддом. Хочу просто прекратить цепочку этих отвратительных эмоций. Забыть всё и вычеркнуть из души. Начать сначала и уехать из этого города.

На следующий день мужчина приносит мне телефон. Не новый, но вполне рабочий. Отдаёт навсегда и не забывает упомянуть, что записал туда свой номер на всякий случай. Не знаю, как его отблагодарить и просто обнимаю. Мужчина, крепко прижимая к себе, отвечает взаимностью. Некая неловкость и я отстраняюсь от него. Не глядя в глаза ещё раз благодарю и ухожу в сушилку, где смогу поговорить в тишине.

Сердце начинает ускоряться от волнения. Как только увидела ту газету, решила, что должна связаться с Джессикой и рассказать ей, только ей, что жива. Была вероятность, что она проболтается Джадду, но у меня были аргументы на этот случай.

Захожу в аккаунт. Наверняка там должны были синхронизироваться контакты. Листаю и замечаю номер Джадда. Черт. До сих пор не верю, что он играл всё это время. Так искусно врал. Всё продумал, чтобы отомстить мне за друга, хотя была не виновата в его смерти. Больнее всего мне было за ту вечеринку. Он отдал меня в руки того ублюдка, позволил избить, чуть не изнасиловать, а потом жалел и строил спасителя. Это не тот Джадд, в которого я влюбилась. Это одна из его худших копий.

Листаю дальше и нахожу номер Джессики. Она тот, кто должен знать правду и, возможно, мне помочь. Не хотела во всей этой истории обманывать именно её. Хотела бы услышать голос и поддержку, но опасно. Рядом может быть Джадд, и она меня выдаст. Поэтому набираю сообщение.

«Здравствуйте, у меня есть информация о Рэйн. Я хотела бы с вами встретиться и поговорить. Но у меня есть одно условие. Никто не должен знать о том, что я писала. Особенно Джадд. Я не хочу огласки моего имени. Когда сможете остаться наедине, перезвоните». Кажется, не проходит и полминуты, как раздаётся мелодия входящего звонка. Сразу принимаю вызов, но молчу. Не могу решиться сказать первое слово.

— Алло, здравствуйте. Это Джессика. Я сейчас одна, рядом никого нет. Наш разговор никто не слышит. Что вы знаете о Рэйн, где она? Она жива? — взволнованно тараторит, а я даже не могу вставить слово. Горло сводит обидой и жалостью к самой себе. — Алло, не молчите, пожалуйста. — Надрывным голосом просит женщина, готова заплакать.

— Здравствуйте, Джессика, это я. Да, я жива, — шумно выдыхаю. — Мы можем встретиться? Только не говорите ничего Джадду. Я не встречусь с вами и не приду, если он хоть что-то узнает обо мне. Навсегда исчезну и вы обо мне больше никогда не услышите.

Глава 43. Рэйн. Подумай

Через полчаса жду Джессику в парке возле моего любимого моста. Там нас никто не увидит. Нервно закусываю губу. Не знаю, о чем с ней говорить. Стыдно, что так поступила с ней. Хотела, чтобы страдал Джадд от мысли, что из-за него погиб человек. Но никак не желала этого же Джессике. Она всегда была добра ко мне. Даже больше, чем просто мама парня. Улыбаюсь сама себе, он ведь и парнем-то никогда не был, хотя наши отношения вышли далеко за рамки дружбы.

Прячусь за остатки полуразрушенного моста, ожидая её. Очень хочу увидеть. Только одну. Без Джадда. Наконец, слышу чьи-то шаги и выглядываю. Она пришла одна. Хаотично крутит головой, сомневаясь, что пришла в нужное место. Не хочу больше её волновать и выхожу.

— Рэйн, детка, — бросается ко мне, — мы так волновались, — обнимаю в ответ, утыкаясь носом в мягкие уютные волосы. Впервые за эти дни позволяю себе дать волю слезам. Нет, не из-за Джадда. Из-за того, что папы больше нет. Нет семьи, никакой. Она — единственная, кто давал ещё мне ощущение семьи, но из-за Джадда я и её потеряла. Гладит в ответ по волосам, успокаивая. — Рэйн, малышка, мы думали, — замирает, даже боясь это говорить вслух.

— Знаю, — всхлипываю, — Джессика, я, хотела, — честно признаюсь. — Но не смогла. А потом решила, что будет лучше, если все будет считать меня мёртвой.

— Рэйн, не говори так, — отстраняется, вытирая слезы с моих щёк. — Никто не желал тебе смерти. — Смотрю на неё пристально, понимая, что говорит и про Джадда тоже. Но я уже не уверена ни в чем.

— Джадд мне всё рассказал. Всё с самого начала, — шумно сглатывает, беря меня за руку. — Это… Рэйн, я и подумать не могла, что в его голове может родиться такая жестокая месть. Да, они очень дружили с Робертом и много пережили в детдоме. Но он никогда не был таким.

— Хотите сказать, я сделала его таким?

— Конечно, нет, — отводит взгляд в сторону реки, — он сам принял это решение. Каждый из нас принимает самостоятельные решения и выбирает свой путь. Иногда они могут пересекаться, но полностью зависят только от нас. Мне на самом деле жаль, что он так поступил с тобой. Ты этого не заслуживаешь. — Приятно слышать, что она на моей стороне. И даже в глубине души я рада, что Джессика поддерживает меня, а не его.

— Он доволен? — спрашиваю я, но в ответ мечтаю услышать, что мучается. Нет, не из-за того, что я погибла, а из-за того, что сам остался один.

— Нет, — тут же подтверждает мои мысли женщина. — Он очень переживает и раскаивается. И, хотя я зла на него, волнуюсь.

— Когда он всё это делал, он что-то не переживал, — язвлю в ответ. — Джессика, я не хочу о нем говорить.

— Он не ходит на занятия, не встречается с друзьями, — будто не слыша меня, продолжает она. — Он искал тебя и сейчас ищет. Он в отчаянии.

— Я в этом не виновата. Он сам всё это сделал, — пожимаю плечами.

— Рэйн, он многое понял после того, что сделал. Переосмыслил свой поступок. Когда он мне всё рассказывал, я видела сожаление и раскаяние. Он понял, что ты ни в чем не виновата. Он так страдал из-за потери друга, что думал, будто сделав больно тебе, собственная боль пройдёт. Но он ошибся. Ему стало только хуже. Только теперь он понимает, что испытывал Роберт и что испытываешь ты. И что только его выбор, как поступить в этой ситуации. Жить или умереть. Неправильно, что он думает, что ты погибла. — Её слова пробираются в самую душу, поселяя там сомнения. Но это её слова, не его. Не знаю, готова ли я поверить в них.

— Он был предельно убедителен тогда, когда рассказывал мне всё. Даже то, что подговорил какого-то парня напасть на меня. Да, меня избили и чуть не изнасиловали по его просьбе. Не уверена, что готова общаться с ним и простить когда-нибудь после этого. Я хочу переехать и оставить этот город. Слишком много боли тут.

— Рэйн, — прикусывает губу, — после того, как я узнала про тот случай, я не разговаривала с ним несколько дней. Сама не могла поверить. Я его не оправдываю, но ты ведь знаешь, что всё было несколько иначе. Мы бы не хотели, чтоб ты уезжала. Как ты там будешь одна? Ты можешь переехать к нам. Уверена, Джадд найдёт нужные слова, чтобы ты его простила.

— Зачем? — поворачиваю голову к ней, внимательно рассматривая.

— Он любит тебя, — так странно слышать от неё эти слова. Я ждала их от парня. Мечтала, чтобы сказал. А в ответ получила, что ненавидит.

— Не надо, Джессика, я всё решила. Я хочу уехать. Вы можете мне помочь? Мне нужны деньги на первое время. Потом я продам дом и всё верну.

— Рэйн, я тебе помогу, но хочу, чтобы ты всё же подумала. Пообещай.

— Зачем? Джессика, понимаете, он все сделал, чтобы я страдала. Он этого хотел. Хотел, чтобы я влюбилась. А потом бросить. Растоптать. И он этого добился. Я безумно люблю его, несмотря на всё, что он сделал. И, чтобы забыть его мне понадобится очень много времени. Любая встреча и разговор это ещё один шрам. А у меня и так исполосовано всё внутри, — сжимаю зубы, что не расплакаться.

— Мне, кажется, он многое осознал за эти дни. Ты преподала ему хороший, хоть и жестокий урок. Но поставь себя на его место, хотела бы ты знать, что дорогой тебе человек жив. Даже, если вы никогда с ним не встретитесь? — Заглядывает в глаза, стуча в закрытые двери. Но ей удаётся приоткрыть их и пробраться в душу. Да, я бы отдала за это всё.

— Хотела бы я верить, но боюсь это всего лишь очередная игра. Я не уверена, что смогу ему доверять, а всё время ждать подвоха — не хочу.

— Рэйн, я не могу заставить себя встречаться с ним и разговаривать. Как мать, могу лишь попросить, чтобы ты разрешила мне сказать, что ты жива.

— Он не захочет меня после этого найти?

— Думаю, захочет.

— Я не готова сейчас с ним видеться. Мне плохо, Джессика, тяжело всё это снова переживать.

— Хорошо, я не буду настаивать. Завтра я принесу тебе деньги. И всё-таки подумай. Мне тоже тяжело обманывать сына. И видеть, как он страдает.

— Спасибо за помощь и я подумаю, — даю ей надежду. Джессика обнимает меня и оставляет одну.

Я знаю, что она не предаст.

Хотела бы я увидеть его? Если откинуть прошлое и стереть его, зажав backspace, то да. Те эмоции и чувства, что он будил во мне, ещё долго не забудутся. Втянуть его аромат. Этот хвойный привкус можжевельника. Ещё раз ощутить вкус губ, как он умел заводить меня лишь коснувшись пальцами спины. Тело до сих пор дрожит, когда думаю о нем. Я не смогу его забыть, если останусь тут. И я не знала. Мне так хотелось верить в сказку, что он тоже влюбился и понял это только, когда я ушла. Готов на всё лишь бы вернуть меня. И я бы поверила. Если бы не тот разговор. Он был одержим той ненавистью. Беспощадно закидывал обвинениями. Топтал мои чувства, зная о них.

Мог ли он измениться на самом деле? Возможно. Смогу ли я поверить в то, что он искренен? Нет. Я всё равно подсознательно буду ждать подвох. Удар в спину в любой момент. Проверять каждое слово на достоверность. Мы оба будем только мучиться.

На следующий день встречаюсь с Джессикой там же. Она ещё грустнее, чем вчера. Передаёт мне немного наличных денег и карточку, которой могу пользоваться по своему усмотрению. Крепко обнимаю в ответ, словно в последний раз видимся. Помню просьбу про Джадда, но намеренно молчу. Надеюсь, она не заведёт этот разговор. Хочу, чтобы Джессика сама рассказала всё ему, когда я уеду.

— Рэйн, ты уверена, что делаешь правильно? — заглядывает в глаза, пытаясь достучаться до мёртвого сердца.

— Нет, — неуверенно машу головой, — но я всё решила.

— Звони мне, пожалуйста, — тяжело вздыхает, смыкая губы. Киваю в ответ, продолжая молча смотреть на неё. — Если будет плохо и тяжело, возвращайся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Хорошо. Я знаю. Спасибо, Джессика за всё, — тяжело прощаться с ней и я отворачиваюсь, чтобы не расплакаться.

— Рэйн, — хватает меня за руку, — ещё кое- что. — А вот теперь точно то, о чем я так не хотела говорить. — Ты думала о том, что я тебе говорила про Джадда? — Смотрю ей в глаза не отрываясь. — Пожалуйста, позвони ему. Скажи, что жива. Если расскажу это я, он подумает, что я скрываю твою смерть, чтобы уберечь. Он должен услышать тебя сам. Пожалуйста. Прошу тебя, как мать. Просто позвони ему и скажи это. Если боишься, что он будет тебя искать, скажи перед отъездом. Не вези с собой этот груз. Умоляю. — Становится искренне жаль её. Она так волнуется за него. Наверное, даже больше, чем он сам. — Вчера я ему врала. Смотрела в глаза и врала. Только потому, что ты хотела. Но пойми, это неправильно. Всё, что мы делаем… Мы предаём его.

— Я хотела его наказать так. За свою боль.

— Поверь мне, если бы ты его увидела сейчас, то поняла, насколько он наказан. Ты попросила меня об услуге, я тебе искренне помогла и помогу ещё, если надо будет. Но выполни и ты мою просьбу, пожалуйста.

— Хорошо, — выдыхаю. Не хочу этого и внутренне сопротивляюсь, но ради неё сделаю. — Джессика, я сделаю это, но ради вас, а не ради него. Будь моя воля, я бы хотела умереть для Джадда. Пускай я остаюсь жить физически, но внутренне он убил меня.

— Я прошу у тебя прощения за него. За то, что упустила что-то в его воспитании. — Обнимаю её и, чтобы окончательно не расплакаться, прощаюсь и оставляю одну.

Правильно ли я поступила, рассказав ей всё? Но она ни в чем не виновата. Она имеет право знать правду. Джадд. Момент разговора с ним я откладывала. Даже не знаю, почему я решила, что он бросится меня искать и останавливать. Как бы не получилось так, что я позвоню, а он усмехнётся. Сказав, что ему плевать. Глубоко вздыхаю. Как всё сложно. Но, ведь об этом попросила Джессика, значит, вероятно, она знает, что ему это важно.

Так и добралась до приюта, не решившись набрать его. Зато решилась выйти в интернет и заказать билет на автобус. Уехать в другой город. Чем буду там заниматься — не знала, мне просто надо оставить это место. Хотя бы на время.

В приюте каждый занят своим. Вернулась сюда, даже не знаю зачем. У меня нет вещей и здесь нет ничего моего. Надеваю свои черные брюки и свитер, в котором была ещё на похоронах. Так и не переоделась тогда. Беру свои таблетки и газету. Кладу в небольшую сумочку, что отдала мне Барбара и иду к женщине.

Она молчит. Всё понимает. Знает мои планы и не останавливает. Единственное, что не даёт покоя — мама. Барбаре удалось-таки затронуть эту струнку. Поселить сомнение и ростки. Но сейчас они были слишком малы, чтобы я начала что-то делать. Желает удачи и отпускает. Есть ещё один человек, с которым я не могу не попрощаться.

Нахожу Теда в раздевалке. Прикусываю губу, не решаясь начать разговор.

— Всё-таки уезжаешь?

— Да, я всё решила, — киваю в ответ. Мужчина делает шаг навстречу мне и оказывается опасно близко.

— Останься. Я работаю в больнице, на своей основной работе, врачом, смогу обеспечить нас двоих. Ты не будешь ни в чем нуждаться. — Заглядывает через глаза в душу. Хочет увидеть там взаимность, но ворота плотно захлопнулись, и подобрать к ним ключ будет крайне сложно. Жалко его, за всё, что сделал для меня, мне приходится так с ним, но я отрицательно машу головой. Делает последнюю попытку переубедить меня и, наклоняется, собираясь коснуться губ. Ожидает моей реакции. А реакция одна. Я увожу голову немного в сторону и отстраняюсь. Он не Джадд. Тед не вызывает столько эмоций, сколько убийца моей души. Какой бы хороший он не был, я не готова впускать кого-то в свою жизнь, пока оттуда не выселился предыдущий жилец.

— Я не могу, прости и спасибо за все, — разворачиваюсь и спешу оставить его одного. Не хочу давать лишние надежды.

Добираюсь до вокзала. Автобус через час. А я так и не решилась набрать Джадда. Что ему сказать? «Привет, я жива. Это была такая шутка. Или месть» Дьявол. Я же обещала Джессике. Я не могу её подвести. Отхожу в сторону и достаю телефон. Не спеша веду пальцем по контактам, разыскивая необходимый номер. Приподнимаю большой палец и замираю точно над значком с зелёной трубкой. Остаётся только опустить палец и вызов пойдёт. Делаю несколько глубоких вдохов, собираясь с мыслями, и опускаю палец, ожидая соединение. Хочу сбросить, но не делаю этого. Ради Джессики.

— Да, — по коже мурашки от голоса. До сих пор влият на меня. Заставляет сердце неистово биться. Если можно насильно не думать о нем? Как заставить тело так не реагировать? — Кто это? — переспрашивает громче, а я молчу, боюсь сказать слово. Боюсь услышать насмешку или издёвку. — Хей, говорите, вас не слышно. — Настойчиво требует ответа.

— Привет, — одно моё слово и теперь уже в ответ молчание от него. Узнал. Уверена, что узнал.

Глава 44. Рейн. Всё кончено

— Рэйн? — смесь надежды и сомнения сливаются, возвращая меня в реальность.

— Да, Джадд, это я. Я жива и со мной всё в порядке.

— Рэйн, я, — перебивает меня и тут же запинается, подбирая слова. — Прости меня, я идиот, дурак, кретин, — не юлит и не язвит. — Я так проникся идеей мести, что не заметил как…

— Стой, — перебиваю его. — Не надо. Всё кончено, Джадд. Я уезжаю. Я не хотела тебе ничего рассказывать, но Джессика уговорила открыться тебе, чтобы ты не винил себя в моей смерти. — Молчит, обдумывая мои слова. — Да, мы вчера разговаривали с ней, мне нужна была помощь.

— Рэйн, подожди, не уезжай. Давай встретимся. Поговорим. Я накосячил. Сильно. Я виноват перед тобой. Я запутался и думал, что это правильно, отомстить за него, но оказалось, что нет.

— Джадд, нет. Всё кончено. — Прячусь под крышу от начинающего накрапывать дождя. — Я уезжаю, — больно говорить это. Жалко нас до безумия, но я не верю. Не смогу забыть то, что сделал.

— Куда? Где ты? Я приеду. Дай мне один шанс, — сбивчиво говорит и я понимаю, что он куда-то бежит. — Я смогу доказать, что ошибся. И не должен был так поступать. Думал, что всё делал правильно и от этого станет легче, но стал ещё больше зависим от тебя. Не хочу тебя терять, Рэй. Знаю, что мне сложно поверить. Скажи, где ты, умоляю. — Молчу в ответ. Надо положить трубку и закончить разговор. Всё, что я хотела сказать — рассказала. Что-то останавливает. Хочу ещё послушать его голос

— Не важно, Джадд. Не надо приезжать. Я не могу тебе больше доверять и мне тяжело находится в одном городе с тобой. — Диспетчер объявляет прибытие автобуса, и я тут же понимаю, что теперь он знает, где я. Черт. Небо затягивается тёмными грозовыми тучами, а дождь усиливается. Словно плачет вместе со мной или пытается смыть обиду.

— Рэй, я сейчас приеду. Дождись меня не уезжай, пожалуйста. — Чёрт, зачем я позвонила сейчас. Если я его увижу, то не уеду. Снова позволю играть мной и поверю. Слышу, как хлопает дверью и заводит автомобиль. — Рэй, не оставляй меня. Одна встреча.

— Прощай Джадд, — не смогу уехать, если увижу его. Не решусь всё бросить. Как же тяжело.

— Рэй… — сбрасываю вызов.

Уезжала не только из-за него. Из-за своей жизни. Словно этот город проклят для меня. Я потеряла тут всю свою семью. Разбила сердце и утратила доверие к людям.

Не знаю, правильное ли направление я выбрала и приведёт ли куда-то эта дорога, но всё равно делаю. Я уже всё решила. Замечаю, как подъезжает мой автобус и бегу к нему под крупными прохладными каплями. Знакомые ощущения как в тот день, когда чуть не утонула. Запрыгиваю и занимаю своё место.

До отправления ещё долго. Невольно всматриваюсь в окно, ища глазами его. Он так хотел, чтобы я осталась. Одна встреча. Может решить мою судьбу, но не могу заставить себя выйти из чёртового автобуса.

Обманул один раз — обманет и ещё. Бьёт в висках фраза. Меня разрывает от необходимости принять решение. Уехать или остаться? Не знаю, что делать. Всё решила, но чувство, что делаю что-то не так, не отпускает. Не буду ли я жалеть, что не встретилась? С кем посоветоваться и у кого спросить? Какова вероятность, что он приедет и успеет до моего отъезда. Знаю, что обманул. Знаю, что предал. А сердцу все равно не могу приказать не плакать о нем. Что он наделал…

Сердце разрывали смешанные чувства. С одной стороны доверять ему сложно, и я не хочу начинать всё сначала. Снова учится слушать друг друга и верить. С другой, всё ещё любила его и, наверное, готова была бы простить.

Пусть судьба решит за меня. Если я увижу его, то выйду, если нет…. Значит, нам не стоит встречаться. Никогда.

Сама себе поставила условие, и сама же хотела опровергнуть. Внимательно всматриваюсь через окно в прохожих. Ищу знакомое лицо. Вижу темноволосого парня, и сердце ускоряется от предвкушения встречи. Но когда он разворачивается, понимаю, что это не Джадд. Десять минут до отправления. Закусываю губу. Нет. Не приехал. Возможно, передумал. Возможно, ищет меня где-то на выезде.

Автобус заводится, лишая нас последнего шанса встретиться. Слезы наворачиваются на глаза. Обида снова и снова душит. Мы трогаемся и покидаем вокзал. Битком набитый пассажирами автобус неповоротливо пробирается между другим транспортом на стоянке, а я, всматриваясь в окно, ищу уже знакомую чёрную машину. Ничего похожего не нахожу. Телефон молчит. Больше так и не позвонил.

Я не буду делать этот шаг. Откидываюсь на кресло, закрывая глаза. Всё кончено. Так правильно. Раз не встретились, значит, и не должны были.

Но чувство тревоги и волнения не отпускает. Почему он всё-таки не приехал? Передумал? Или принял моё решение? Хотелось просто знать ответ. Если не успевал, почему не позвонил? У него же был мой номер! Просто молчит. Это такое у него желание встретиться? Прислоняюсь головой к стеклу, безразлично глядя на город, в котором выросла и жила. Сейчас он утопает в дожде. Возможно, я больше сюда не вернусь. Никогда.

Выезжаем на проспект и едем в потоке машин, чтобы покинуть город.

Автобус тормозит объезжая аварию. Впиваюсь глазами в автомобили. Жёлтая легковушка и микроавтобус. Облегчённо выдыхаю, но начинаю переживать. Вдруг с ним что-то могло произойти? Почему не позвонил? Беру телефон и проверяю ещё раз. Ничего. Сжимаю с силой корпус, не решаясь набрать сама его или Джессику.

Город остаётся позади.

Дёргаюсь от неожиданного звонка. Входящий вызов — Джессика. Трясу головой, черт, всё хорошо. Она просто звонит попрощаться. Выдыхаю и отвечаю на вызов.

— Да, Джессика, — выравниваю голос, не выдавая своего волнения.

— Рэйн, ты где? — не здороваясь быстро спрашивает. Что-то не так.

— Я только выехала за город, — едва успеваю сказать, как она меня перебивает.

— Джадд попал в аварию, — дыхание перехватывает от её слов. — Он сейчас в клинике. — Кажется, сердце перестало биться вместе с ним. Дура, дура, дура. Из-за меня. Всё из-за меня. Вскакиваю с места и направляюсь к водителю. Всё-таки ехал ко мне. Хотел встретиться. — Я так боюсь, что он не выживет, Рэйн, — чувствую всю её боль сквозь всхлипывающий голос.

— С ним всё будет хорошо, слышите Джессика?

— Генри еще уехал в командировку! Я не вынесу этого. Что вы со мной оба делаете?!

— Я сейчас приеду к вам, Джессика, — сбрасываю вызов, закусываю губу, чтобы не заплакать.

— Остановите, пожалуйста, мне надо выйти, — обращаюсь к водителю и иду к выходу.

— Мы только отправились. Сядьте и дождитесь остановки, — не глядя на меня монотонно отвечает.

— Мне надо выйти сейчас, — срываюсь на крик, — остановите чёртов автобус. — Видимо начинающая истерика действует на него, и мужчина останавливается на обочине, открывая дверь. Выскакиваю из автобуса и перебегаю на другую сторону дороги, чтобы словить попутку.

Кажется, этот город специально не отпускает меня…

Глава 45. Джессика

Складываю дрожащие пальцы в замок и прикладываю к губам. Господи, сделай так, чтобы он выжил. Молю тебя. Пусть с моим мальчиком всё будет хорошо. Повторяю словно заклинание про себя. Слезы бесшумно катятся по пальцам, предательски показывая мою слабость. Но ничего не могу с собой сделать. Я не могу его потерять. Мы столько пережили. Я вытянула его из бездны. Спасла и вернула на правильный путь.

Когда усыновили его друга Роберта, внутренний стержень в Джадде надломился. Он срывался на всех, творил что хотел, и многие ставили на нем крест, пророча будущее в колонии. Но я смогла залечить все его раны и трещины. Вернуть уверенность в себя. Направить в нужное русло. И он доверился. Смог оставить все в прошлом и начать новую жизнь в нашей семье.

Это было нелёгким шагом. Своих детей у нас с Генри не было, хотя мы очень этого хотели. И усыновить взрослого двенадцатилетнего мальчика, с непростым прошлым было рискованно. Но я верила в Джадда и он не подвёл. Он изменился. Вернее, он стал прежним. Открытым, искренним и внимательным. Мы сразу же стали для него мамой и папой. Словно так было всегда. Он проводил с удовольствием время с Генри в гараже и саду. Я оставляла их одних. Мальчику обязательно надо было общаться с мужчинами наедине. Одновременно, он успевал помогать мне по кухне и дома. Всегда выполнял просьбы и искренне любил нас. Старался радовать и так благодарить за возможность обрести семью.

Когда в его жизни появилась Рэйн, он изменился. Стал более скрытным и загадочным. Знала, что это не просто дружба, как рассказывал он. И они вряд ли читали книги, когда он оставался у неё ночевать. Но они уже взрослые и, если их тянуло друг к другу, я не мешала.

Однако это всё оказалось не влюблённостью, а местью. Он выносил в себе этот план. Отомстить Рэйн за то, что Роберт ушёл из жизни из-за неё. Если бы я только заметила что-то раньше, обязательно бы поговорила и убедила, что каждый сам отвечает за свои поступки. Роберт принял то решение, поступил, как слабый человек. Рэйн же — беззащитная девочка, что потеряла сестру, а Роберт напоминал об этом, делая каждый раз больнее и больнее, поднимая воспоминания. Да Джадд и сам все понял. Но слишком поздно.

Когда же пропала Рэйн и он начал винить себя в её смерти, я испугалась за него. Он словно хотел повторить судьбу своих друзей. Не знаю, как бы я это пережила, но Рэйн вернулась и позвонила мне.

Бросила тогда всё и побежала к ней на встречу. Джадд спрашивал, касается ли это Рэйн, а я врала, хотя и знала тогда уже, что она жива.

Нашла меня. Разбитая и униженная попросила о помощи. Я не смогла отказать, но взамен попросила открыться Джадду. Боже, я и подумать не могла, что он сразу сорвётся, поедет искать её и попадёт в эту жуткую аварию. Может, лучше было отпустить её? И рассказать всё самой. Но это же Джадд. Он всё равно начал бы её искать. И… Всё бы повторилось. Нет, она ни в чем не виновата. Она обижена и запуталась сейчас.

Мне было искренне жаль Рейн. Ей так не хватало семьи, уюта, матери, что это всё она нашла во мне. Рядом с нами она расцветала. И это было не только из-за влюблённости в моего сына, общая атмосфера в доме на неё так действовала. Часто ловила её умилённые взгляды за простым наблюдением за нашей семьёй.

И сейчас я просто не могла не сказать девушке о случившемся. Знаю, что она уезжает, но это последнее, что я могу сделать для них. Если и после этого она не передумает, значит всё действительно кончено.

Генри, Джадд, теперь Алекс. У нас настоящая семья. И мы не можем сейчас потерять кого-то.

Господи, спаси его. Молю тебя.

Дверь операционного бокса ухнула, свидетельствуя о том, что в зал ожидания идут. Но я не слышу шагов. Медицинская обувь хирургов тиха и невесома, как сама смерть. Напрягаюсь всеми мышцами, боясь услышать одно слово. Не переживу. Это не может произойти с нами. Мой сын должен жить.

Мужчина средних лет выходит, наконец, мне на встречу. Отсутствие маски и операционной накидки на враче говорило, что работа врача выполнена, но с каким исходом?!

— Миссис Ньюмен? — Горло сдавливает плохое предчувствие, и я киваю в ответ не в силах задавать вопросы. Да они и не к чему, он и так понимает, что хочу знать. — Состояние вашего сына стабильное, он вне опасности. — Волна облегчения окутывает тело. — Черепно-мозговая травма, сотрясение головного мозга по шкале Глазго четырнадцать баллов, то есть достаточно лёгкая. Удар пришёлся на лобную долю и небольшой осколок стекла в теменной. К счастью, апоневроз не повреждён, поэтому предмет просто благополучно удалён. Так же треснуто правое пятое ребро. Травматолог наложит пациенту тугую повязку. Несколько ушибов мягких тканей, внутренние органы в порядке. Ваш сын пока под анестезией и наблюдается дежурным ординатором. О дальнейшей его реабилитации, я оглашу позже, как пациент придёт в сознание и будет сделано несколько тестов.

— Тестов? — пока я пытаюсь уместить в голове хлынувший поток информации, переспрашивает Генри.

— Травмы головного мозга весьма специфичны и могут отозваться эхом спустя некоторое время, — разъясняет доктор, — поэтому необходим ряд тестов, чтобы выявить их большую часть и устранить на начале. Но прогнозы, я думаю, вполне позитивные, — хирург, не лицемеря, улыбается.

— Сейчас можно к нему? — это второе, что я жаждала получить.

— Через пару часов, как его выведут из-под наркоза. А лучше отправляйтесь домой, и приезжайте утром.

Учащённо киваю, понимая свою беспомощность. Впервые я не могла сыну ничем помочь.

— Спасибо, доктор, — смахиваю тыльной стороной ладони слёзы.

Врач кивает в ответ и оставляет меня.

Глава 46. Рейн. 467

Откидываю голову, упираясь в прохладную стену, и прикрываю глаза. В носу щекочет специфический запах больницы, напоминая о том, где я нахожусь. Почему нельзя заглянуть в будущее и увидеть его? Просчитать исход того или иного поступка, знакомства? Пока не окунёшься в это, не прочувствуешь каждой клеточкой это чувство. А потом привязываешься, и становится невозможно вернуть что-то в привычную колею. Навсегда меняя тебя и твоё отношение к окружающему миру.

Уговорила Джессику поехать домой и отдохнуть. К тому же ночью должен был вернуться Генри. Для них сегодня был такой стресс. Правда, я не уверена, что они смогут заснуть. Но тут они ему ничем не помогут, а к утру их сын должен прийти в себя.

Зачем осталась я? Собрала всю свою гордость и запихнула её подальше, заперев на замок. Черт, пускай мне потом опять будет больно, пускай сердце разрывается, пускай захочется сдохнуть, но я не могу сейчас куда-то уехать. Быть далеко, зная, что он в опасности. Лучше уж переживать тут. Знать, как он. Поддержать Джессику и Генри.

Обнимаю себя руками. С приходом ночи в коридоре больницы становится прохладней. Но мне не хочется куда-то уходить, будто я могу пропустить что-то важное. Периодические следы по коридору касаются слуха, но никто не обращает на меня внимания. Ждать возвращения к жизни близких людей никто не запрещает. Хотя в палату не пускают, не дают убедиться что тот, за кого ты больше всего волнуешься, жив. Очередные шаги рядом и кто-то останавливается возле меня. Не успеваю сообразить, как слышу знакомый голос:

— Сара? — Черт, Тед. Он-то как тут оказался? Открываю глаза и замечаю, как сидит передо мной на корточках, внимательно рассматривая. Дьявол, как же стыдно. Получилось, что обманула. — Что ты тут делаешь? Ты же уехала или нет?

— Да, то есть, нет. Черт. Я уехала, но мне пришлось вернуться. Тед, извини, — не хочу говорить о причинах и переключаюсь на мужчину. — Я немного обманула вас всех. Меня зовут не Сара, а Рэйн. Мне надо было исчезнуть, поэтому я назвалась другим именем. — Без удивления смотрит на меня, словно догадывался.

— Что делаешь тут? — Опять что-то придумывать и обманывать не хочу. Да и какая теперь разница, почему я тут.

— Мой, — запинаюсь, подбирая слова, — друг попал в аварию. И мне пришлось вернуться. — Шумно выдыхаю, снова представляя жуткую картину.

— Друг? — загадочно улыбается и сводит брови. Черт. Неужели у меня на лице всё написано? Опускаю глаза в пол, не зная, как назвать статус наших отношений: бывший парень или нет бывший друг. Парнем он никогда не был, с друзьями время так не проводят. Самое подходящее это бывший любовник. Всё, что нас связывало. Улыбаюсь в ответ.

— Любишь его? — прерывает молчание Тед. От неожиданного вопроса вскидываю глаза, впиваясь в карий взгляд. Отрицать бессмысленно, врать тем более. Поэтому просто киваю в знак согласия. Удивительно, в такой сложный момент, Тед смог найти что-то, что заставило меня улыбнуться.

— Понятно, — довольно усмехается. — Почему тогда сидишь на коридоре, а не у него?

— Сказали, что он ещё не пришёл в себя, да и к нему пускают только родственников, а я никто, — ухмыляюсь, пожимая плечами.

— В какой он палате?

— 467.

— Как зовут?

— Джадд Ньюмен.

— Подожди меня тут. — Не понимаю, что происходит, но Тед резко встаёт и оставляет меня одну. Что собирается делать? Хоть бы он узнал что-то о Джадде, чтобы я могла позвонить Джессике и рассказать о его состоянии. О большем я и не мечтала. Я даже не знала точно, может уже пришёл в себя? А может спрашивал что-то, искал нас? Что ему болит? Может он хочет пить?

— Сара, — подхватывает меня под руку откуда-то появившийся Тед и куда-то ведёт вперёд по коридору, — то есть, Рэйн, — сворачиваем в какое-то помещение и оказываемся то ли в гардеробной, то ли на складе. — Держи, одень это. — Тед берет первый попавшийся с полки белый халат и, стряхнув его, протягивает мне. Не задавая лишних вопросов, надеваю. Внутри всё переворачивается, когда я представляю, что мы сейчас делаем что-то противозаконное. Тед ловко собирает волосы мне в пучок и натягивает сверху медицинскую шапочку. Прикладывает указательный палец к губам, показывая жестом, чтобы я молчала. Настороженно киваю и, ловя кивок в сторону выхода, иду следом за мужчиной.

Поднимаемся на этаж выше. Не задаю лишних вопросов. По венам бежит холодок, а в крови растворяется адреналин. Тед ведёт меня к Джадду?

А я еще не решила сама, готова ли его увидеть. Хочу ли его увидеть. А может поддаться случаю и судьбе. Я ведь не просто так встретила тут Теда.

Читаю номера палат и чувствую, как потеют ладошки. 463…465… 467. Увижу Джадда сейчас. Тед уверенно открывает дверь, пропуская меня вперёд.

Мгновенно впиваюсь глазами в парня. На голове повязка, закрывающая часть лица, веки закрыты. Несколько проводов тянуться от тела к каким-то приборам, издающим равномерный тон. От мысли, что он мог сегодня умереть, горло начинает душить страх.

— Рэйн, — зовёт Тед, дёргаю головой в его сторону. — Мы с Софией сходим, выпьем кофе, — бросаю взгляд на симпатичную девушку и уже ревную. Её увидит первым, когда очнётся. Перевожу взгляд на Теда, — ты побудешь тут, присмотришь за пациентом.

— Конечно, — уверенно говорю, еле сдерживая улыбку.

— Нас не будет минут двадцать, если что звони, у тебя же есть мой номер? — уточняет мужчина.

— Да, — отвечаю и через пару секунд остаюсь одна.

Прошла всего неделя, а, кажется, что мы не виделись вечность. Как же я по нему скучала. Как смогу жить без него? Подвигаю стул и сажусь рядом с кроватью.

Что я чувствую и что осталось?

Веду кончиками пальцев по шершавой руке, сжимая прохладную ладонь. Не шевелится. Никак не реагирует на меня. Приподнимаю его руку, касаясь кожи кончиком носа. Вдыхаю аромат и не чувствую такой знакомый можжевельник. Словно он покинул его или стёрся.

Губы дёргаются в улыбке, когда вспоминаю, как меня раздражал этот запах, а потом в какой-то момент я стала сходить по нему с ума. Прикладываю щеку к тыльной стороне его ладони. Эта связь между нами никуда не делась. Я до сих пор чувствую его. Скучаю. Не смогу забыть.

— Джадд, зачем ты это сделал с нами? — шепчу, знаю, что он всё равно меня не слышит, но хочу поговорить с ним. — Почему поставил свою месть выше чувств? Почему не поверил мне? — Обида выжигает всё внутри, не могу сдержать эмоции, слезы против моей воли заполняют глаза. — Теперь я чувствую себя виноватой в том, что случилось с тобой. Потому что ты спешил ко мне. А я не дождалась. Я ведь села в автобус и уехала. Знала, что встретиться с тобой снова будет невыносимо больно. И я была права. — Кладу его руку на кровать и, встав со стула, наклоняюсь к лицу. Провожу по уже слегка небритой щеке. Веду большим пальцем по губам. Он всё равно спит и не узнает.

Наклоняюсь и касаюсь шершавых губ. Дико не хватало его все эти дни. Его ненависть, потеря отца, желание уйти из жизни, теперь ещё эта авария.

— Джадд, — шепчу прямо в губы, — пожалуйста, живи. Я не смогу без тебя. Не заставляй винить себя всю жизнь, что из-за меня погиб человек.

Мы сейчас поменялись местами. Теперь я должна его поцеловать, чтобы он проснулся. Мечтаю, чтобы он открыл глаза и очнулся, но это только сказка. Такое не бывает в жизни. Оставляю ещё один поцелуй и сажусь на стул.

Что делать, когда он проснётся? Как себя вести с ним? О чем говорить? Наша последняя встреча имела одно настроение. Когда он звонил сегодня — противоположное. Чего ждать, когда он очнётся? Становилось страшно и не хотелось снова услышать все те слова. Шорох сзади заставляет обернуться. Тед всё с той же девушкой. Встаю, понимая, что моё время вышло и отпускаю руку парня.

— Спасибо, — искренне улыбаюсь Теду, — спасибо за всё.

— С ним всё будет в порядке, не переживай. Едь домой и отдохни, — отрицательно машу головой. Я не хочу возвращаться в тот дом.

— Нет, я побуду в больнице до приезда его родителей.

— Прости, но тебе нельзя оставаться в палате.

— Я понимаю и спасибо, что позволили его увидеть, — обращаюсь к ним и покидаю палату.

Глава 47. Джадд. Возвращение

Дорога уходила в рассеянную полосу сплошной линии. Монотонный дождь давил на слух, а нескончаемая работа дворников то и дело пыталась вогнать в транс.

Твою мать. Хоть бы не уехала. Дождалась меня. До сих пор не могу поверить, что она жива. Понимаю, что так решила проучить меня и не виню за это. Заслужил. Так и не понял, какую роль во всей этой истории сыграла мама, но был ей благодарен, что помогла ей.

Черт. Рэй. Не знаю, что ей говорить, чтобы оправдаться. Как убедить, что я ошибся тогда, накосячил и хочу её вернуть? Бросаю взгляд на приборную панель. Часы предательски быстро отсчитывают время до её отъезда. Боюсь, что не успею. Надо ещё раз ей позвонить. Тянусь к телефону, который бросил на пассажирское сидение, и на долю секунды отвлекаюсь от дороги.

Щелчок бокового зрения, мгновенная реакция рук и мозга. С обочины под колеса моего автомобиля выскакивает силуэт человека. Ужас врезается в виски и со всей дури выкручиваю руль влево, вжимая медаль тормоза в пол. Машину выкидывает на встречную полосу и по инерции она скользит прямо в кювет. Замечаю в стекле отблеск фар встречной машины. Резко дёргаю голову в сторону, улавливая лишь момент, когда встречная легковушка пытается увильнуть от удара, но цепляет правое заднее крыло. И меня тут же раскручивает на скользкой трассе.

Тошнота врезалась в горло, боль ударов почти не ощутил, пребывая в адреналиновом ступоре. Ремень безопасности душил грудную клетку, а руки отчаянно вцепились в руль неуправляемой машины. Тело на долю секунды ощутило невесомость, которая заложила уши. Ветви деревьев хлестали лобовое и боковые стёкла, указывая на то, что моя машина катится вглубь кювета. Пока бампер машины не врезался в ствол дерева. Мощный удар о твердь пересчитал мне все внутренности.

Ремень снова сдавил мою грудь, едва не дробя ребра, а голова приложилась к рулю. Тело отбросило обратно на сиденье и перед тем, как уйти в небытие, ощутил, как что-то тёплое потекло со лба.

Неизменный ухающий гул в висках доставал моё сознание из темноты. Тело уже ощущало себя в пространстве, но отчего-то казалось мне невероятно тяжёлым, словно слитое из свинца.

Я должен пошевелиться. Я могу. Попробовал вдохнуть, ребра, словно сдавлены и ограничивают подачу кислорода, отчего мутило ещё больше. Слегка повернул голову, которая тут же взвыла и мозг всей своей массой уперся в её пределы. Захотелось испражнить желудок, но абсолютно нечем. Что это? Почему так плохо? Ничего не могу вспомнить. Только какие-то обрывки. Визг шин, звон стекла и скрежет металла и всё это сквозь страх и боль.

Попробовал приоткрыть веки, чтобы хоть как-то разобраться в происходящем, но и это доставило мне проблемы. В переносицу к теменной части словно вонзили раскалённый штырь, слёзные железы мгновенно среагировали вместе с грудным стоном.

Раскрываю, наконец, глаза. Черт. Где я? В помещении полумрак и неприятный запах медикаментов бьёт в нос. Гул каких-то приборов беспрерывно давит на мозг. Во рту все пересохло и жутко хочется пить. Передо мной проходит девушка в белом халате. Мысли путаются, отчего голова ещё больше раскалывается.

— Где я? — всё, что могу выговорить в данный момент.

— Вы очнулись? — киваю в ответ, чувствуя, как сейчас снова провалюсь в сон. — В больнице. Вчера вы попали в аварию и вам сделали операцию. Что с вами подробнее расскажет лечащий врач, я сейчас его позову. — Девушка оставляет меня одного.

Видимо, я хорошо приложился головой. Её словно зажали в тиски и всё сильнее зажимали.

— Сколько пальцев видите? — откуда-то возник мужской голос. Всматриваюсь и вижу, кажется… Чёрт не могу их посчитать, всё сливается.

— Пять, — говорю наобум.

— Как вас зовут, помните? — знаю, точно знаю, но не могу никак ухватить. Отрицательно качаю головой. — Что с вами произошло помните?

— Белый дождь?

— Наблюдаем за ним, София. На лицо дезориентация, логорея, амнезия, надеюсь, временная. Пока пусть отдыхает. Если что, вызывай.

(*логорея — бессвязная речь)

Предчувствие, что о чём-то важном забываю, угнетало. Но слабость вперемешку с болью брала свое, и я снова проваливаюсь в сон.

***

Будто только закрыл глаза, открываю и уже светло. Пытаюсь подняться, но тело сводит болью в области груди. Расслабляюсь и прекращаю попытки подняться. Уже другая медсестра подходит ко мне и поправляет подушку.

— Я сейчас позову лечащего врача.

Через пару минут возвращается с врачом, а следом замечаю маму. Осунувшееся лицо и красные от слез глаза, понимаю, что она пережила за эти сутки. Не спрашивая разрешения у врача идёт ко мне и, наклоняясь, целует щеку.

— Мой мальчик, слава Богу, ты живой. — Чувствую на щеке пару слезинок, падающих на меня. Сейчас соображаю уже лучше.

— Мам, я в порядке не плачь. Как папа и Алекс? — на автомате спрашиваю я, только потом поняв, что вспомнил о них.

— Всё хорошо, приедут к тебе позже.

Врач громко кашляет, напоминая о своём присутствии, и мама отстраняется, уступив ему место. Отходит к окну, вытирая слезы. Врач снова задаёт вопросы, но теперь я вспомнил, что меня зовут Джадд. Врач рассказывает мне о переломе ребра и остальных ранениях, но я слушаю вполуха.

— У вашего сына временная амнезия, не волнуйтесь, такое может быть, учитывая характер ранений при аварии. Память скоро восстановится. — Больше всего хотелось вспомнить всё. Улавливаю слово «авария» и в памяти вспышками всплывает дождь. Какой-то человек. Падаю. Удар и пустота. Больше ничего не помню. Жмурюсь, пытаясь выдавить из себя воспоминания. Куда я ехал? Куда спешил?

— Джадд, болит что-то? — сразу возле меня оказывается мама, беря за руку. Поднимаю веки и смотрю ей в глаза, качая отрицательно головой.

— Мы сегодня должны сделать ряд тестов, — вклинивается доктор, — и вашему сыну нужен отдых. Разрешаю вам навестить его вечером. — Мама понимающе кивает и наклоняется ко мне.

— Джадд, — шепчет на ухо, — Рэйн не уехала. Провела всю ночь в больнице, ждала, когда ты очнёшься. Утром папа отвёз её к нам, чтобы отдохнула. Я привезу её вечером. — Отстраняется, а я как глупый идиот улыбаюсь. Рэйн. Внутри словно всё становится на свои места. Я вспомнил главное. Её и нашу историю. Но как?! Ничего не понимаю, но счастлив, что она не уехала. Провела ночь тут. Ждала, когда я очнусь. А я идиот спал. Как же хочу её увидеть. Мама подмигивает мне и покидает палату.

Всё эти тесты, уколы, перевязки — до жути напрягают. Не хочу ничего. Только увидеть ее. Поскорее. Обнять. И больше не отпускать.

Но прежде доказать, что я ошибся.

Глава 48. Рэйн. Сомневаюсь

Опять в этом доме. Даже не думала, что снова когда-то окажусь тут. Всё по-старому. Ничего не изменилось.

Джессика всё поняла, когда я сказала, что не хочу возвращаться в свой дом. Отец Джадда отвёз меня к ним и оставил там, предлагая отдохнуть. Сам же вернулся к жене в клинику.

Дом стал родным за такой короткий срок. У меня даже негласно была своя комната, но я поднимаюсь по лестнице. Хочу побыть в комнате Джадда. Жизненно необходимо вернуться в то место, где всё было кончено. И понять, что делать дальше.

Вхожу в открытую дверь и улавливаю запах можжевельника. Прикрываю глаза, окунаясь в воспоминания. Этот запах навсегда въелся в подсознание. Даже лёгкие отголоски уже будоражат тело.

Открываю глаза и замечаю небрежно брошенную одежду, недопитую кружку кофе. Он спешил. Спешил ко мне, вчера. Тру ладонями лицо. Так устала. От этой недосказанности, ненависти, мести, недоверия и страха. Хочу всё начать заново. Только не знаю как.

Так одиноко не было ещё никогда. Беру его толстовку и надеваю на себя. Утопаю в мягкости ткани, пропитанной им. Словно в объятиях. Снова вместе. Сквозь всю боль и прошлое. Ложусь на его кровать и глаза упираются в стену. Пустая. Ни одной чёртовой фотографии, что рассматривала тогда. Даже намёка на них. Это многое ставит на свои места. В первую очередь то, что он не хотел их видеть и думать обо всём, что с ними связано.

Ещё какое-то время смотрю на голую стену и понимаю, что обида отступает. И не только на Джадда. На Роберта. Да, он напоминал мне о смерти сестры. Но если бы он не удержал меня тогда, я бы погибла с ней. Папа бы точно не пережил смерть двух дочерей сразу. Роберт сделал правильно, подумав за меня. Но мы бы всё равно не были бы вместе.

Они с Джаддом были друзьями. И я бы всё равно когда-то познакомилась с парнем. Вряд ли бы смогли держаться на расстоянии друг от друга. Остальное вопрос времени.

Нас тянуло. Его не останавливала месть, меня наличие парня. Словно кто-то давно всё решил за нас. Дав эти испытания для проверки.

Кто-то касается руки и гладит её, дёргаюсь и резко открываю глаза.

— Я уснула. Что-то случилось? — смотрю на Джессику, пытаясь узнать что-то о нём, раньше, чем она расскажет.

— Всё хорошо, он пришёл в себя, поедешь со мной в клинику? — Киваю в ответ, не зная, что сказать. — Я купила тебе кое-какой одежды, она лежит на столе. Сходи в душ, переоденься, поедим. Уверена, вам надо поговорить. — Опускаю глаза, стесняясь обсуждать с ней всё, что между нами произошло. Внутри разливается тепло от ее слов и сон мгновенно проходит. Немного странно ехать и говорить с ним. О чем? Что забыть? А что всегда помнить? В любом случае нам обоим это нужно.

Джессика привозит меня в клинику и у самой двери перед палатой подталкивает внутрь. Предупреждает, что очень хочет кофе, её не будет минут двадцать и лукаво улыбается.

Открываю дверь, делая шаг в будущее. Окидываю палату взглядом. Кроме Джадда там никого нет. Встречаемся одними глазами. Впивается ими в меня. Не верит, что я тут. Живая. Перед ним. Делаю несколько шагов в его сторону. Следит за мной, но молчит. Подхожу к его кровати, останавливаясь рядом. Молчим.

В этой тишине ощущаю, как стучит его сердце. Бьётся в панике, что я уйду. Не поверю. Снова исчезну. Чувствую, как касается моих пальцев. Прохладные от волнения. Через кожу передаётся его смятение. В ответ начинаю дрожать. Пальцы скользят через мои и переплетаются. Крепкая ладонь обнимает мою. Такой интимный жест, но он многограннее тысячи слов.

Продолжаем, не отрываясь, смотреть друг на друга. Глупая, когда думала, что не смогу никогда, забыть всё, что он сделал. Он своим взглядом уже стирал прошлое, показывая будущее. Уголок рта приподнимается вверх, зарождая загадочную улыбку. Не знаю, что она значит, но становится по-детски интересно и я не сдерживаясь, улыбаюсь в ответ.

Взгляд Джадда мгновенно вспыхивает, а в уголках глаз играют морщинки. Приподнимает руку вместе с моей и тянет на себя, одновременно вставая.

— Ммм, — зажмуривается от боли и возвращается на подушку. Приоткрываю рот, шумно выдыхая. Чувствую его боль. — Всё нормально.

Джадд отпускает пальцы и, пропуская руку мне под волосы, кладёт на шею, притягивая к себе. Упираюсь одной рукой в кровать, чтобы не упасть на парня и не сделать больнее. Не сопротивляясь, наклоняюсь, пока не касаемся губами. Кажется, в крови что-то взрывается, когда он снова рядом. Держит так, словно не отпустит никогда. Жадно глотает поцелуи. И я отвечаю, отдавая их. Можно ли простить по одному взгляду и поцелую?

Сомневаюсь. Раньше сомневалась. Теперь же понимаю, если любишь — да.

— Люблю тебя, — шепчет в губы, разбивая этим остатки моей обороны. — Должен был сказать ещё тогда и нам не пришлось бы так страдать в одиночку. — Хочу сказать, что тоже безумно люблю, но лишь улыбаюсь в ответ. — Мне так не хватало тебя, Рэй. Прости за все.

Оставляю лёгкий поцелуй на губах и отстраняюсь. Сажусь на стул рядом, сплетая снова наши пальцы. Несмотря на то, что он так много чего натворил, во мне не было такой злости. Может я понимала, что он запутался? А может, не хотела терять его?

— Как ты? — рассматриваю его повязки.

— Хм, — ухмыляется и тут жмуриться от боли, любое движение доставляет боль. — Честно сказать, не очень. Словно грузовик проехал и помял меня. Мне даже глубоко вздохнуть больно. — Смотрит на меня внимательно. — Но если это стоило того, чтобы ты вернулась, я согласен потерпеть.

— Не говори так, я не хотела этого.

— Знаю, — по привычке снова ухмыляется и тут же сжимает губы, терпя боль.

Разворачиваюсь, слыша скрип входной двери, в палату входит врач и новая девушка-медсестра. Улыбается Джадду, словно они знакомы не один день. Окидываю её недовольным взглядом. Они специально набирают таких девочек, чтобы пациенты быстрее выздоравливали? Сама не замечаю, как во мне просыпается прежняя Рэйн. Хочется сказать ей что-то хлёсткое, но сдерживаюсь.

— Девушка, попрошу вас покинуть палату, нам необходимо осмотреть больного, — ведёт себя, как заведующая отделением. Врач при этом молчит.

— Хорошо, когда я смогу к нему зайти? — обращаюсь к ней же.

— Завтра, — слегка приподнимает подбородок, смотря на меня свысока.

Хмыкнув, разворачиваюсь к Джадду и целую его. Внутри всё вспыхивает, когда чувствую горячие губы на своих.

— Ты такая сексуальная, когда ревнуешь, — шепчет мне в губы, оставляя на них след. Не могу сдержать улыбку, даря её в ответ его губам.

— Я приду позже, — отстраняюсь и направляюсь к выходу. Если она думает, что я буду слушать её указания, то ошибается. Поджигаю взглядом белый халатик и покидаю коридор.

Нахожу Джессику в кафе и всё рассказываю. Она предупреждает, что хочет сходить к Джадду, а потом нам надо заехать в полицию и забрать заявление о моей пропаже. Я и не подумала совсем об этом.

Джессика возвращается достаточно быстро и кивает мне в сторону выхода. Иду за ней. Молчим почти всю дорогу. Каждый думает о чем-то своём. Надеюсь, она не винит меня в том, что, случилось с её сыном. Хотя я виновата косвенно.

— Я бы хотела забрать заявление о пропаже, а также вещи этой девушки, она нашлась, — обращается к дежурному. Тот проводит нас в какой-то кабинет, где моё дело рассматривает человек в форме. Не разбираюсь в званиях и прослушала всё о нем. Он задавал общие вопросы о том, где я была. Частично сказала правду, что попала в приют и заболела. Пока лежала с высокой температурой, ничего не помнила и не соображала. Никто не знал, кто я.

— В отношении вашей пропажи есть ещё одно заявление. — Сердце учащённо бухает, вызывая волнение. Гляжу на Джессику, она лишь пожимает плечами в ответ.

— Барбара Коллинз, кто вам? — слышу знакомое имя, и горло сдавливает от неожиданности.

— Это… моя мама.

— Она тоже ищет вас и была у нас. Я обязан сообщить ей о том, что вы найдены и дело закрыто, — киваю в ответ, не понимая, что это значит.

Полицейский возвращает мне телефон и босоножки. Усмехаюсь. Они сохранили их. Не хочу их забирать и выбрасываю в первую же урну. А телефон включаю и встречаюсь с фотографией Джадда на экране. Улыбается мне.

— Она тебя искала, Рэйн. Ей тоже не всё равно. — Джессика ловит, чтобы поехать домой. — Тебе надо поговорить с мамой, — аккуратно начинает разговор.

— Я пока не готова, — мотаю головой.

— Она переживает за тебя. — Молчу в ответ. — Поедем к нам домой? — сама меняет тему для разговора.

— Джессика, извините, но у меня есть дела. Я должна кое-что сделать и отблагодарить кое-кого.

— Хорошо, — пожимает плечами. — Не пропадай только.

— Конечно, — обнимаю её, — и спасибо за всё.

Сажу её в такси, а сама набираю сообщение: “Мы можем сегодня встретиться?”.

Глава 49. Рэйн. Прости

“Я на дежурстве сегодня, приезжай, если хочешь”.

“Отлично, я скоро буду”.

Ловлю такси и возвращаюсь в клинику. Хочу встретить Теда, чтобы вернуть ему телефон.

— Больше не нужен? — отрицательно качаю головой в ответ.

— Мы забрали заявление о моей пропаже и мне вернули вещи. Теперь я снова с телефоном.

— Жаль, я теперь не смогу тебе звонить, — расстроено крутит в руках свой старый мобильный. Я разблокирую свой и набираю его номер. В кармане у мужчины начинает что-то гудеть. Вскидывает на меня глаза и, посмотрев на экран, усмехается. Понимает, что я так оставляю связь со мной. — Звони, если что, Сара.

— Спасибо, Тед. — Обнимаю его и, встав, направляюсь к выходу.

Но иду не вниз, а поднимаюсь наверх. Бросаю взгляд через стекло двери в коридор отделения, где лежит Джадд. Подбираю момент, когда никого нет, и пробираюсь внутрь. Быстро пересекаю расстояние до палаты и, открыв дверь, оказываюсь внутри. Джадд спит, но я хочу просто побыть с ним. Посидеть рядом, пусть и в тишине. Касаюсь ладони и провожу по коже.

Помню, как эти руки сводили меня с ума. Умело играли моим телом. Как же я скучала всё это время. В какой момент стало его не хватать? Когда поняла, что нужен мне, как воздух? Что задыхаюсь без него? Становлюсь чёрно-белой копией себя настоящей?

— Рейн? — слышу тихий знакомый голос. Улыбаюсь, открывая взгляд от пальцев. — Ты пришла? — И, не дожидаясь ответа, продолжает: — Иди ко мне, — двигается на край кровати, оставляя место, чтобы я могла лечь рядом.

— Джадд, ты что? Нельзя! — говорю полушёпотом, — я и так не должна тут находиться. Меня из больницы выгонят и никогда не впустят.

— А если ты для меня как лекарство? — вскидывает брови, — безопасная анестезия, от которой я забываю о боли? — Улыбаюсь в ответ его убедительности. Черт с ними со всеми. Стягиваю кеды и сбрасываю кардиган на стул. Залажу на кровать и аккуратно ложусь рядом. Осторожно кладу голову ему на плечо и Джадд тут же притягивает меня к себе, касаясь губами волос. Я кладу руку ему на живот, медленно поглаживая.

— Рэй, я так много глупостей совершил. — Нарушает молчание первым. — Прости меня. Дай шанс всё исправить.

— Я даю тебе шанс, — теребя пальцем его футболку, негромко говорю, — но откуда мне знать, что это снова не обман? — Ему, скорее всего, больно это слышать, но кто подумает обо мне.

— Я до этого говорил тебе что-то о каких-нибудь своих чувствах?

— Нет, — машу головой.

— А теперь говорю. Я хочу, чтобы ты была со мной. Люблю тебя. — Становится теплее от его объятий. — Ты не представляешь, что я почувствовал, когда услышал твой голос. Живая. Да это просто чудо. И, если бы я не хотел тебя вернуть, думаешь, поехал бы тогда в дождь за тобой, лишь бы догнать и остановить? Последней моей мыслью было то, что я не успею и навсегда тебя потеряю.

— Я тоже виновата в том, что ты теперь в больнице.

— Надеюсь, ты тут не из-за чувства вины?

— Если только чуть-чуть, — улыбаюсь сама себе. — Джадд, я была в твоей комнате, отдыхала там, — осторожно говорю, знаю, что он предупреждал меня не заходить без разрешения. — Без твоего разрешения.

— Я не хочу, чтобы между нами больше были секреты, можешь заходить туда, когда захочешь. Брать, что хочешь. — Ух, эта фраза обезоруживает. Никаких тайн и недомолвок. — Я хочу тебе всё рассказать. Покаяться что ли…

— Джадд, — он только после операции и мне хотелось, чтобы он восстановился для начала.

— Нет, не перебивай меня. Он был не просто другом, братом. Мы много пережили вместе и нашу дружбу не разбило даже то, что нас усыновили разные семьи. А потом в один момент его не стало. Я зашёл к нему, а он лежит и не шевелится. На столе нашел ваши с Сетом фотографии. Знал, что вы расстались с Робертом задолго до этого, но не знал причин. Он никогда не рассказывал. Я нашел пару его писем или записок и просто решил, что ты поиграла с ним и бросила. А когда его хоронили, на могиле пообещал, что заставлю тебя также мучиться, как он. — Прижимает одной рукой сильнее к себе, словно я собираюсь уйти. — И потом всё так совпало, я показал твою фотографию Эл, а она сказала, что знает тебя по курсу психологии. А Смит — это ее дядя. Мне просто оставалось найти подходящую тему и прикинуться влюбленным. Ему не нравился Сет и Смит отдал тебе именно то задание, которое я придумал.

Черт. Это на самом деле так тонко спланировано, что мне страшно, что ещё можно родиться в его голове.

— Джадд, если ты всё знал, зачем делал вид, что первый раз слышишь?

— Ну прости, тебе так нужна была эта работа, а мне надо было, чтобы ты думала обо мне, зависела, ненавидела. И я ввел себя так, чтобы ты боялась, что я в любой момент могу бросить все, а ты останешься без исследовательской работы. Я просто играл, и, кстати, замечал, что играла и ты. В основном ты старалась быть милой, но иногда, видимо, когда я тебя сильно выводил из себя, из тебя вырывалась стерва. — Его грудь дергается, сдерживая смех.

— Знаешь, ты прав, — смеюсь в ответ. — Ты порой изрядно меня подбешивал. Я тоже тогда играла, чтобы ты по правде не отказался. Не знала, какая будет реакция у Смита.

— Если бы ты подошла и попросила сменить задание или партнёра — он бы сделал это. Он сам мне сказал. — Водить большим пальцем по моему плечу. — Но я рад, что ты не подошла.

— Что потом?

— Потом мне стало нравиться проводить с тобой время. Отвечать на все эти вопросы, я ведь на самом деле не знал их. Тогда в ванне я намеренно тебя дразнил, проверял твои границы. А потом у тебя в прихожей. Черт. Я не признавался себе до последнего. Всё говорил, что это только для того, чтобы влюбить тебя, но на самом деле сейчас понимаю, что ревновал. К Сету. Одна мысль, что ты с ним, сводила с ума. — Усмехаюсь, вспоминая последний секс с Сетом.

— Что? — удивляется моей загадочной улыбке.

— Ничего. — Я не расскажу ему это.

— Рэй? — разворачивает меня, заглядывая в глаза.

— Ладно, — выдыхаю. — Я как-то захотела выбить тебя из своих мыслей и пошла к Сету. Всё закончилось тем, что во время секса я представляла тебя. И… это была последняя “недружеская” встреча между нами.

— Серьезно? Ты спала с ним, а представляла меня? — усмехается Джадд.

— Да, — киваю в ответ, пряча глаза. — Но это было до тебя.

— Рэй, прости меня. — Несколько раз целует лоб, запуская пальцы в волосы. — Прости.

— Джадд…

— Рэй, — снова перебивает, — прости за ту вечеринку. Я честно, я тебе клянусь, я не хотел этого. Я просто попросил его поприставать к тебе. Но этот придурок напился и решил, что ему можно всё. Если бы я так всё и задумывал, то, вероятно, не спасал бы тебя и не пошёл на следующее утро к нему, чтобы он получил пару ударов в ребра. Рэй, я искуплю каждый свой косяк. Знаю, доверять мне тяжело, но, что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Не обманывай больше. Хотя, — задумчиво тяну, — от отработки твоих косяков не откажусь. — Удивленно приподнимает брови. — Давай ты будешь доводить меня до оргазма, а я за это буду забывать какую-нибудь маленькую ошибку.

— Боюсь, что я начну делать их только больше, чтобы быть с тобой всё время. — Смеется в ответ. Верю, снова верю. Может дура, а может, ищу родного человека, одного во всем мире, кто сможет защитить и поддержать. Так страшно остаться одной. — Джадд.

— Что?

— Моя мама объявилась, тоже подала заявление о моей пропаже. Что мне делать?

— Ты никогда о ней не говорила.

— Когда погибла моя сестра. Отец попал в больницу с инфарктом. — Тяжело вздыхаю, понимая, что папы больше нет. — А мама ушла в запой. Ей было так больно, что она просто спивалась на глазах. Боль свою в этом топила, а мне пришлось одной организовывать похороны. А потом Роберт. Он поддерживал. Но я смотрела на него и все время вспоминала о сестре, которую мы не спасли. Мы было тяжело быть с ним. Чувства не были настолько сильными, чтобы они помогали мне, а не угнетали.

— Рэй, вам надо поговорить. Пока не сделаешь этого, ничего не поймёшь для себя. Посмотри на меня. — Заставляет поднять глаза. — Я ошибся, но ты простила меня. Она тоже могла ошибиться, всё понять и сейчас ждёт тебя. Дай ей шанс. Так ты не будешь изводить себя сомнениями.

— Я боюсь. Боюсь снова окунуться в прошлое и страдать. Ни хочу встречаться с ним. Хочу жить настоящим.

— Хочешь, схожу с тобой?

— Если только я украду тебя с этой кроватью, — усмехаюсь в ответ.

— Врач сказал, отпустит через неделю — две.

— Спасибо, но я должна это сделать сама. Решать свои проблемы сама.

— Ты очень сильная и справишься. Почему-то мне кажется, что тебе станет легче после этого разговора. Позвони ей.

— Сейчас? — приподнимаю голову.

— А почему нет? Так ты меньше будешь мучиться. Звони.

— Джадд, мы разговаривали последний раз полгода назад, что я ей скажу? — Сажусь на кровати, нервно разминая кожу на руки.

— "Привет, мама". Вот, что ты скажешь. Уверен, дальше она будет говорить сама.

— Я не знаю, Джадд, — сомневаюсь в его уверенности.

— Давай я позвоню, хоть что-то для тебя сделаю. — Это так по-детски — перекладывать ответственность на него, но мне нравится, когда он берет всё в свои руки и помогает мне сделать первый шаг. Я достаю телефон из кармана и протягиваю парню. Люблю его за то, что в момент принятия решения, он всегда возьмет сложность первого действия на себя. Знаю, он сделает так, чтобы было комфортно всем. — Записана, как “Мама”? — уточняет, листая контакты.

— Да, — делает громче динамик и тут же прикладывает телефон к уху. Слышу громкие, тяжелые гудки. Хочу выхватить телефон и сбросить вызов, но Джадд крепко сжимает мою руку, вселяя уверенность и успокаивая одним взглядом.

— Алло, Рэйн, это ты? — слышу мамин дрожащий голос.

— Нет, здравствуйте, это Джадд.

— Джадд? — удивлённо переспрашивает мама.

— Да, мы не знакомы, но встречались на похоронах вашего мужа. Примите мои соболезнования.

— Спасибо, Джадд, я Барбара. Вы знаете, где моя дочь, Рэйн? С ней всё в порядке?

— Да, знаю, Барбара. С ней всё в порядке. Она рядом со мной.

— Могу я услышать её? — отрицательно качаю головой, не готова сейчас говорить с ней.

— Простите, она не готова с вами говорить. Но она слышит всё, что вы говорите, — отвечает Джадд.

— Рэйн, детка, малышка моя, я… — Джадд протягивает телефон вперед, чтобы я лучше её слышала. — Знаю, мне за всю жизнь не искупить вину перед тобой и папой. Вы самое дорогое, что было и есть у меня. Знаю, после смерти Адри я предала вас, не смогла перенести то горе. Сделала так, как было легче всего — забыть о проблеме. Заглушить ее. Девочка моя, разреши вернуться в твою жизнь. Знаю, между нами уже не будет всё, как прежде, но я не хочу потерять и тебя. — Горло сжимает цепями, лишая кислорода. Пытаюсь сделать вдох и чувствую, как снова начинается паника. Начинаю задыхаться.

— Черт, — слышу голос Джадда, — я вам перезвоню позже, Барбара. — Бросает телефон и, постанывая от боли, поднимается на кровати, садясь передо мной. — Рэй, посмотри на меня. — Берет за подбородок и приподнимает его. — Всё хорошо. Я рядом, детка, успокойся. Сделай глубокий вдох. — Гладит по лицу, а я открываю рот, а мозг словно блокирует легкие, не давая вдохнуть. — Ради меня. Давай Рэй, дыши. Я рядом. Всё хорошо. — Выдыхаю и, наконец, наполняю легкие воздухом. — Ну, вот молодец. Давай еще разок. — Отпускает, и делаю жадный вдох. Его голос возвращает в реальность. Прихожу в себя, продолжая часто дышать. Джадд наклоняется ко мне, касаясь губами лба. Ловлю рваное дыхание и понимаю, что терпит сейчас боль, успокаивая меня. Беру себя в руки и выдыхаю, восстанавливая дыхание.

— Джадд, я в порядке, спасибо, — отстраняется от меня.

— Рэйн, ты всё слышала. Я не говорю тебе звонить ей сейчас, но думаю, когда-то ты должна это сделать. Черт, если бы я мог, мы бы сейчас с тобой к ней поехали и всё решили.

— Но ты не можешь, — машу головой.

— Может мама? Хочешь, я попрошу, она съездит с тобой.

— И как это будет выглядеть? Я еду к маме со второй мамой, — прозвучало очень двусмысленно и я осекаюсь, бросая взгляд на Джадда.

— Всё нормально, чего ты? Я вижу, как ты к ней привязалась. Она была мамой не только мне, а всему детскому дому.

— Джадд, тебе надо лежать, — меняю тему разговора, встаю со стула и поправляю ему подушку. Придерживаю парня за шею, помогая лечь. Молчит, но вижу, как кривится от боли. Как только ложиться, наклоняюсь, чтобы поцеловать его. — Мне пора.

— Рэй, уже темно, как ты пойдешь? — усмехаюсь в ответ. — Что? — тут же переспрашивает Джадд.

— Почему ты не спросил, куда я пойду?

— К нам, куда же еще. Хочу, чтобы ты пожила в моем доме, с Алексом и родителями. Они поддержат тебя и дадут правильный совет.

— Я не хочу навязываться.

— Поверь, моей маме приятно, а Алекс скучает без меня, а папа — ему некого поучить жизни, — усмехается заканчивая.

— Хорошо. Предупредишь их? — Кивает в ответ, а я оставляю поцелуй и выхожу.

Кутаюсь в кардиган и ловлю такси. Вечер такой же холодный, как в день похорон папы. Не хватает его.

Переключилась на Джадда и его проблемы только, чтобы не думать о том, что отца больше нет. Как же больно и страшно остаться одной в целом мире.

Да, есть Джадд и его семья, но родных людей больше нет. Подъезжает такси и, сев, называю адрес, даже не задумываясь. Утопая в потоке воспоминаний, очнулась только, когда такси привезло меня к моему дому. Черт. Назвала не тот адрес. Хотела же поехать к Джадду.

Вскидываю глаза на дом и замечаю свет на кухне. Сердце ускоряется, тревожно извиваясь. Догадываюсь, кто там. И раз уж я тут, видимо, неслучайно. Расплачиваюсь с водителем и выхожу из такси. Ни о чем не думаю. Ничего не загадываю. Просто иду к своему дому и нажимаю звонок. Понимаю, что могу войти и так, но хочу дать нам время.

Глава 50. Рэйн. Мама

Слышу шаги за дверью и щелчок замка. В проеме открывшейся двери вижу ее. Встречаемся глазами. Не знаю, какой я ждала ее увидеть, но она не изменилась. Всё та же мама. Словно и не было этих полгода. Сердце замирает и по телу дрожь. Не могу унять волнение и накатывающие слёзы. В любой другой раз развернулась бы и ушла, но не сегодня.

Мама улавливает мои сомнения и, делая шаг навстречу, обнимает меня. Крепко прижимает и передаётся её дрожание. Может сегодня день такой особенный, все просят у меня прощения. А я не хочу им отказывать. Хочу закончить весь этот кошмар и обрести покой. Стоим так долго. Чувствую, как по щекам катятся слёзы, но не могу выдавить из себя и слова. Так больно и обидно. Но хочу забыть все. Стереть из чертовой памяти. Начать заново. Словно папа ушел специально, чтобы мы снова обрели друг друга.

— Девочка моя, Рэйни, — гладит осторожно по волосам, — пойдем в дом. — Отстраняется и пропускает меня внутрь. Вроде дом наш, но какой другой. Здесь не хватало мамы. Не знаю, что ей сказать и с чего начать. Но она берет меня за руку и ведет к дивану в гостиной. Иду следом и сажусь рядом с ней.

— Рэйн, я не знаю с чего начать. — Берет мою руку в свои прохладные ладошки. — Я так виновата перед тобой. Признаю свою слабость и даже не пытаюсь оправдаться. Я не знаю, как это произошло. Я даже не пытаюсь убедить тебя, что всё нормально. Это неправильно. Ты — моя малышка, оказалась сильнее мамы и справилась со всем одна. Я так горжусь тобой. — Смотрю на нее. Вытирает ладонью слезы со щеки. Заново открыться и там, откуда уже не ждала тепло, укутаться в него? Наклоняюсь и кладу голову ей на колени, как в детстве. Только тогда нас было двое. Вдвоем ложились к ней на колени, слушая сказку. Мама кладет ладонь мне на лоб и нежно гладит. — Рэй, прости меня. Обещаю, я всегда буду рядом. Никогда не брошу больше. Ты — всё, что у меня осталось. Жаль, что я это слишком поздно поняла.

— Лучше поздно, чем никогда. — Наклоняется, оставляя поцелуй на лбу.

— Я совсем не знаю, чем ты живешь. Куда ты пропала? Кто такой Джадд и почему он звонит мне? Почему дом выглядит так, будто здесь уже давно никто не живет?

— Это слишком долгая история. — В кармане вибрирует телефон, и я сажусь, доставая его следом. — А вот и Джадд. — Разворачиваю экран телефона к маме, показывая фотографию парня на входящем вызове.

— Надежный, — одно слово, но такое меткое. — Я сделаю пока нам чая, поговори. — Киваю в ответ и отвечаю на вызов.

— Да.

— Рэй, ты где? — Слышу взволнованный голос. — Ты уже должна была быть дома. Что случилось?

— Джадд, я дома. Только у себя. — Замираю, решаясь сказать ему всё. — И тут моя мама.

— Вы встретились?

— Да.

— Всё нормально?

— Я случайно сюда приехала и да, мы поговорили, наконец.

— И что? Как ты?

— Как ты и говорил, мне стало легче.

— Рэй, я так рад за вас, — облегченно выдыхает. — Расскажешь?

— Позже, но она спрашивала про тебя. И, увидев на фотографии, сказала, что ты надежный.

— Думаю, если бы она знала меня лучше, то не говорила бы так. — Джадд усмехается, а я понимаю, про что он говорит. — Рэй, ты сейчас улыбаешься?

— Да. Сегодня что, день прощений и покаяния?

— Видимо, да и, уверен, ты должна принять извинения тех, кто искренне осознал свои ошибки.

— Да, это необычно. Позвонишь Джессике, скажешь, что я останусь тут?

— Конечно. Надеюсь, ты не забудешь теперь навещать меня?

— Буду у тебя завтра с утра.

— Люблю тебя, Рэй.

— И я, спокойной ночи. — Заканчиваю вызов.

Мы еще долго разговаривали обо всем. Я всегда видела одну сторону медали. Меня бросили и оставили одну в трудную минуту. Я не знала их историю с папой. Что они пережили, когда чуть не потеряли Адри из-за какого-то подхваченного вируса. Как сестра болела и сражалась со смертью. Я ничего этого не знала, да и что я могла бы понять, будучи еще ребенком.

Когда мама рассказывала всю свою боль и переживания после смерти Адри, я поняла насколько тяжело потерять своего ребенка. Я даже не хочу представлять, что случилось бы со мной. Я потеряла Джадда и папу и хотела утопиться. Мама же утопила себя в алкоголе.

Терять было нечего, и я рассказала историю с Джаддом. Боялась, что она осудит, что доверилась и простила снова, но она поняла и даже поддержала. Судить кого-то легко, когда сам не ошибался.

Не могу сказать, что всё вернулось и в один миг стало по-прежнему. Но я обрела покой еще в одном уголке своей души.

Глава 51. Рэйн. Чердак

Всё постепенно налаживалось. Я жила в своем доме, но каждый день ходила к Джадду. Я так скучала по нему, что не могла и часа без него. Как же хотелось оказаться снова с ним. Наедине. Почувствовать, как дышит любовь.

— О чем задумался? — ловлю его рассматривающем свои пальцы.

— Рэй, я хочу, чтобы ты жила со мной, — встречаюсь с карим взволнованным взглядом.

— Где?

— У меня.

— Джадд, у меня есть дом и мама, мы только начали находить общий язык, а ты хочешь, чтобы я от нее съехала?

— Да, — кивает в ответ, — у твоей мамы своя жизнь и она ее проживает так, как хочет. У тебя своя. И я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. Я не запрещаю тебе видеться с ней и общаться. Но я хочу засыпать и просыпаться с тобой.

— Мне нужно поговорить с ней, — пожимаю плечами, не зная, как мама воспримет это.

— Конечно.

— И где ты предлагаешь жить? У тебя на чердаке?

— Да. Там отличная шумоизоляция, — улыбаюсь, понимая его намек.

— Родители не будет против?

— Думаю, нет.

Встаю со стула и подхожу к кровати. Опираюсь на одно колено и перекидываю второе через него, не до конца садясь на Джадда. Наклоняюсь и целую его в губы. Чувствую, как обнимает меня, прижимая к себе.

— Думаю, я соглашусь. Потому что я безумно скучаю по тебе. — Джадд проникает рукой под майку, касаясь кожи и пояснице.

— Я сам с ума схожу. Ты снишься мне каждую ночь, — шепчет в губы. — Я взорвусь скоро. Ты так мне нужна.

Оставляю пару поцелуев и поднимаюсь. Хочу слезть с него, но Джадд удерживает.

— Мне твои медсестры уже делали замечания, что я слишком вольно веду себя в больнице.

— Они просто завидуют тебе.

— Как бы ни запретили посещать тебя, — улыбаюсь в ответ, спускаясь на пол.

Я перевезла часть вещей к Джадду, но что-то оставила дома. Мама хоть и немного расстроилась, но приняла мое решение.

Сейчас же я сидела в коридоре и ждала, когда Джадда с мамой отпустит врач. Я не член семьи и мне запрещено, видите ли, слушать его диагноз и назначения. Хорошо, хоть мне не запрещено спать с ним в одной постели и заниматься сексом. А меня больше интересовал этот вопрос. И Джессика его, конечно, не задаст. Нервно прикусываю губу, дожидаясь, когда мы все покинем это место.

Спустя полчаса мы уже были у него дома. Алекс так обрадовался брату, что чуть не задушил его. Не могла их прервать, но хотела скорее оказаться в нашей спальне на чердаке. И, хотя его родители предложили занять свободную гостевую спальню, мы остались в той самой комнате.

Наконец, обговорив, наверное, обо всем и напившись чая, нас отпустили. Наши ферромоны уже взрывались салютами, как только мы оказались одни и Джадд закрыл дверь. На защелку. Взял мое лицо двумя руками и притянул к себе. Наконец могу обнять и не бояться, что кто-то из медсестер зайдет. Жар стелется внутри, подцепляя крючки моей нежности. Неприлично близко друг к другу. Кожа дышит им, касаясь. Руки скользят под майку, стягивая ее.

— Рэй прости, — шепчет, словно нас подслушивают, — но сейчас я слишком сильно соскучился по тебе. Медленно будет в другой раз.

— Я бы убила тебя, если бы сейчас ты начал меня мучить, — прикусываю губу и поднимаю руки вверх, чтобы скорее раздел меня.

— Я говорил, что люблю тебя? Всё в тебе. Аромат твоей кожи, — ведет кончиком носа по плечу, впитывая меня. — Твои волосы, — кладет руку на них, сжимая на затылке. — Твои губы, — оказывается возле них и обнимает своими. Стягивает с меня и с себя остатки одежды и толкает на кровать, ложась сверху.

Наконец, вместе. Двигаемся в унисон. Окончательно разбивая своим союзом прошлое. Начинаем всё с того момента, как время остановилось в тот день. В этой комнате. Вырезали этот кусок из жизни. Не забыли, но спрятали. Как испытание, что прошли вместе. И оба дошли до финиша. Оба победили. Нет проигравших. Есть любовь, которая спасла. Дала силы не оборачиваться.

Засыпаю в его объятиях. Так непривычно и спокойно.

Глава 52. Рэйн. Сет

Я так и не решилась вернуться в колледж, хотя позвонила и узнала, что мне надо кое-что пересдать, и я смогу посещать занятия дальше. Была у мамы в гостях и сейчас ждала Джадда на улице. Договорились, что заберёт меня и поедем вместе к нему. Но в мои планы неожиданно ворвался Сет, появившись неизвестно откуда.

Рассказал, что по колледжу ходили разные слухи. Что я погибла, утопилась, меня убили. Поэтому, узнав, что я жива и здорова, зашел убедиться, что со мной всё в порядке. Обнял, утыкаясь носом в волосы, предлагал всё вернуть и начать сначала, обещал всё простить и забыть, но наша история с ним окончена. Было не комфортно в его объятиях, не хотелось давать надежду, которой быть не может, но и не хотелось прогонять.

— Сет, прости, если сделала тебе больно, — немного отстраняюсь, но он не выпускает из рук, — но я люблю другого. Так будет всегда. — Вижу в его глазах решительность к чему и едва успеваю сообразить, как наклоняется и касается губ. Тут же дергаю головой в сторону и отталкиваю его. — Одновременно слыша резкий гул двигателя и, повернув голову в сторону, замечаю срывающийся с места автомобиль. Джадд на машине отца.

— Черт. — Сжимаю кулаки и бью руками в грудь Сета. Быстро достаю телефон и набираю парня. Сбрасывает и не отвечает. Набираю сообщение, объясняя, что он не так всё понял. Он просто обрадовался, что я жива и между нами ничего нет. Сообщения прочитаны, но не отвечает.

— Рэй, прости, я думал, — заминается, — но вижу, что зря. Куда тебя подвезти? — извиняется и хочет исправить нашу ошибку.

— Поехали к нему, — киваю в сторону дороги. По дороге набираю Джессику, но дома Джадд не появился. Куда может поехать? Где захочет уединиться? Может…? — Сет, можешь отвезти меня к океану? — Парень удивленно смотрит, но соглашается, и направляемся в нужную сторону. Продолжаю писать сообщения и всё объяснять, особенно недопоцелуй. Заметив знакомую машину на берегу, выдыхаю. Благодарю Сета и отпускаю.

Замечаю Джадда, сидящим возле воды с телефоном в руках. Значит, всё читал и видел, просто злится.

Молча подхожу. Хоть и не очень тепло, но всё же разуваюсь, молча снимаю джинсы, стягиваю футболку и лифчик. Замечает меня и ничего не говорит. Знаю, что ему не всё равно. Вода прохладная и кожа мгновенно покрывается мурашками, когда захожу в неё.

— Заболеешь, — слышу голос за спиной. Пытается говорить безразлично.

— Вылезу, когда вытянешь меня оттуда и, сделав шаг, окунаюсь, начиная плыть. Вода сковывает движения, но тут мелко и могу просто барахтаться. Подглядываю за ним боковым зрением, он никак не реагирует. Ладно. Набираю побольше воздуха и ныряю. Даже интересно, сколько выдержу я и сколько он. Воздух заканчивается, но терплю до последнего. Если не придет за мной, съеду от него, так и будет бегать по ночам, чтобы получить лишь поцелуй. — Но кто-то подхватывает на руки и поднимает над водой. Делаю жадный глоток воздуха и глубоко дышу, протирая глаза, и становлюсь на землю.

— Еще раз так сделаешь, — кивает на воду — я за себя не отвечаю. — Обнимает и притягивает к себе. — А еще раз увижу, что с кем-то обнимаешься, не знаю, что с ним сделаю. — Киваю, показывая, что поняла. Касается прохладных губ и жадно целует. Сплетаем языки, пока нас не сносит волной. Начинаю дрожать от холода. — А теперь вон из воды, не хватало еще заболеть. —

Подхватывает на руки и выносит на берег. Становлюсь на песок и только сейчас понимаю, что он полностью голый. Чертовски хорош, а главное мой.

— Хм, да ты сообразительней, раз разделся полностью, а у меня опять мокрые трусики.

— Тебе не привыкать ходить без них, — усмехается, подавая мне одежду.

— Но только, чтобы об этом знал один ты, верно? — довольно кивает в ответ.

— Правильно, давай одевайся скорее, а то все соберутся на тебя посмотреть. И чтобы больше так не раздевалась на пляже. Для этого есть купальники.

— Да, — целомудренно киваю, но знаю, что он любит, когда я его дразню…

Эпилог

*Рэйн*

Иногда я размышляла. А встретились бы мы, не будь этих вопросов? Да. Всё, что происходило трагического в наших жизнях, так или иначе, вело нас друг к другу. Вопреки всему и всем. Неправильному выполнению заданий и временным рамкам. Мести и ненависти, с которых всё началось. С можжевельника. С желания разгадать его.

Прости Артур Арон, но я бы изменила теорию. Задавать вопросы надо не за раз, а растянуть. Постепенно открывать человека, подкрепляя ответы поступками. Открывать его прошлое. Оголять страхи и раны со всех сторон. Можно капнуть желчи и доставить неимоверную боль, зная это. А можно залечить. Помочь забыть и справиться с этим. Всё так просто. И одновременно сложно.

Мы встретились бы все равно. Мы были бы вместе все равно. Нельзя идти против судьбы, — это и будет судьба. Нельзя забыть прошлое, можно его принять. Продолжая любить и доверять.

*Джадд*

Когда-то мне казалось, что самое сложное принять решение. Но оказалось сложнее, потом всё исправить. Когда в тебе рождается ненависть и месть, она даёт неимоверные силы делать больно другому человеку. Ты горишь этим, направляя всю энергию туда. Но потом, в какой-то момент Щёлк! и ты уже не чувствуешь этой ненависти, но на смену ей приходит какое-то опустошение. Выполнил миссию, достиг цели, а несчастлив от этого. Продал душу, чтобы страдать.

Наши истории были так тесно переплетены еще до нашего знакомства, словно кто-то специально всё это делал. Сталкивал нас и проверял. Достойны ли мы быть вместе. И я не отпущу ее теперь никогда. Чтобы не случилось. Продолжая любить и доверять.