Обменявшись номерами, я оставил Макса с Сарой разбираться с пробужденными в клубе. Нам нужны были контактные данные всех присутствующих. Да и просто так отпускать их разгуливать где ни попадя просто глупо — Бог знает сколько людей и планов сломали языки, что не могли удержаться за зубами. Ну, а когда разговор идет о кучке парней и девушек, что еще несколько часов назад влекли довольно печальную жизнь в трущобах, а теперь внезапно получили билет в светлое будущее…
Говорят, два человека могут хранить секрет, только если один из них мертв. Мои же не то, что секреты, теперь знают немногим больше сотни человек. Было бы безрассудно надеяться на то, что никто из них не проколется. Особенно если брать в расчет то, как на меня смотрели пробужденные. В основном скептично, некоторые даже не скрывали своей неприязни, однако были и те, что разглядывали меня с огнем в глазах. Что же, как минимум интерес я пробудил во всех — вряд ли они видели, как пробужденного закатывают в асфальт.
Что, впрочем, только добавит им желания растрепаться обо всем. Уже завтра пойдут слухи о случившемся и моем имени. Наверное, мне стоило бы быть осторожнее. Наверное. Но желания нет никакого. Никогда не мог терпеть хмырей, что готовы сидеть годы в землянке и готовиться к внезапному «возвращению». Учитывая мою удачу, у меня все шансы попросту не дожить до того момента (даже не смотря на условное бессмертие). И тогда до задницы твои сохраненные тайны.
Предпочту положиться на интуицию и действовать на опережение. Сделаю все быстро и правильно — слухи уже не будут иметь никакого веса.
Успокоив себя в этом плане, я посмотрел Тину, что закурила стоило нам только выйти на улицу из клуба. Было заметно, как она разнервничалась в здании. В какой-то момент мне даже показалось, что перед толпой она побледнела еще пуще обычного.
Я улыбнулся. Не могу сказать, что не понимаю её.
Хорошо, что все так вышло с Максом. Но это, увы, не значит, что я могу довериться ему на все сто процентов. Клановые ведь точно такие же люди, по своей натуре. Просто с другими привилегиями, связями и стилем жизни.
Разные уровни, но суть одна.
Было бы интересно когда-нибудь оказаться в империи или той же республике, и посмотреть какие у них кланы и социум пробужденных. Они явно не чета нашим и на их фоне мы — варвары с окраин. Наверное.
Мне кажется, что помимо этого, среди них я окажусь изгоем в квадрате. Братоубийцей, психом. Наверняка найдется какой-нибудь гнилой язык, что вспомнит обвинения Роттов, мол, «он убил отца». В общем-то, репутация у меня после всего, что я делал или не делал, а так же просто хочу сделать, явно будет не кристальная.
Ха, а ведь я помню, что какой-то год назад отец пугал меня тем, что отошлет учиться в имперский ВУЗ. Еще тогда это пугало до жути. А сейчас… я бы хотел попасть туда как минимум ради того, чтоб сбежать от этого бардака и пожить жизнью обычного подростка. Пускай со мной даже никто не стал бы общаться.
Ладно, об этом думать нет смысла.
Сейчас есть куда более простые и насущные проблемы, пустяковые можно сказать. Найти где переночевать, разобраться с незаконченными долгами (спасибо дядя Рональд, за то, что взорвался и сэкономил мне время), и выжить в клановом гадюшнике под названием Совет.
Я снова глянул на Тину, которая уставилась себе под ноги и думала о чем-то своем, дожидаясь, пока я отдышусь после речи перед толпой. Ну, что же, начнем с самого простого.
— Тебя можно попросить приютить меня еще на одну ночь? — я изобразил виноватую улыбку, — А то я даже отель снять не могу.
Услышав это, Тина удивленно распахнула глаза и сглотнула ком в горле. Такая реакция меня несколько смутила.
— Эм… если тебе неудобно, то я могу у Макса и Сары спросить.
Почему бы и нет? Я был бы не против провести время с трущобными, возможно это было бы даже полезно, в плане обоюдного доверия. Да и что Макс, что Сара, ребята интересные. Только мне придется как дураку возвращаться обратно в клуб.
Впрочем, мои размышления перебил тихий голос нахмурившейся Тины.
— Ладно… Поехали. — девушка быстро развернулась на месте и потопала к своей машине.
— Спаси… — Тина даже не дала времени толком отблагодарить её, я не успел оглянуться, как она умчалась вперед, — …бо!
Спустя минуту мы уже стояли у её дурацкого синего жука. Я пристально следил за девушкой, что по пути сюда не сказала ни слова, и даже ни разу не посмотрела в мою сторону. Мне было совершенно непонятно, что я сделал не так и почему она так себя ведет.
— Все в порядке? — я проиграл любопытству, когда уселся на пассажирское сиденье.
Тина громко вздохнула и резко схватилась руками за руль.
— Угу.
Мы стартанули так резко, что я побоялся продолжать задавать вопросы. Да и в общем после всего произошедшего было приятно просто уставиться на пролетающий за окном ночной город, особо ни о чем не думая. Могу поклясться, что физически ощущал, как мозг наслаждался хотя бы такой, небольшой передышкой. Дорога заняла не очень много времени, но я использовал каждую минуту, чтобы расслабиться и отойти от этого дня.
И все бы ничего, если бы не манера езды Тины. Ей бы зарегистрироваться в качестве какого-нибудь аттракциона для любителей адреналина, легкие деньги. Впрочем, после седьмого раза, когда я мысленно прокричал «фух, пронесло», я решил просто принять это как изюминку девушки и продолжил рассматривать трущобные пейзажи.
Когда у людей нет денег на то, чтобы обустроить место, где они живут, они склонны прибегать к тому, что совершенно бесплатно — креативу. Некоторые улочки и тоннели, по которым мы проносились на жуке, были украшены масштабными граффити — некоторые из них критиковали власть, некоторые просто изображали всяческих деятелей искусства, другие же неожиданным образом взаимодействовали с окружением, задействуя для общей композиции окна на домах, водосточные трубы, окрашенные в разные цвета и так далее. Конечно, было так же много всякой безвкусицы, вроде фигур из шин на газонах, уродливых тэгов на стенах и вырвиглазных раскрасок почти что разваливающихся домов.
Спешу расстроить, если покрасить свою столетнюю многоэтажку в модный фиолетовый цвет, она не станет выглядеть как совсем новый дом. Уже не говорю о том, как это загляденье будет выглядеть посреди серого окружения..
Глупо, конечно, но я не могу их судить. Эти люди хотя бы пытаются сделать свой родной район немного лучше. Я же с детства жил в роскоши. Пожалуй, очень легко критиковать через панорамные окна в пентхаусе.
Мы припарковались около уже знакомого мне дома с массой заколоченных окон и кричащими друг на друга соседями. В этот раз мы приехали почти под рассвет, а потому музыка ночных улиц обошла меня стороной. Ни криков, ни бьющегося стекла, трущобы как будто и не узнать.
Снова запах жареной рыбы, снова скрипучая лестница… от стабильности здешнего расклада жизни я словил дежавю. Хорошо, сейчас Тина откроет дверь в свою странную квартиру, может я смогу даже что-нибудь поесть, а затем успешно посплю. Если все пойдет как надо, утром меня должны ждать очень хорошие новости. От одной мысли об отдыхе на лице расползлась улыбка.
Увы, сползла она с него так же быстро. Тина внезапно остановилась в паре метров от своей двери и повернулась ко мне.
— Стой. — она пыталась не смотреть мне в глаза. — Тебе нужно подождать пять минут.
Я удивленно кивнул в ответ.
— Я быстро. — тихо добавила она.
Девушка скрылась за захлопнувшейся дверью, а я остался стоять в коридоре, как истукан. Изнутри начали издаваться какие-то странные звуки — шорох, хруст и прочая суета.
Хм, очень странно. Наверное, пытается спрятать какие-нибудь особо секретные документы или еще что в этом роде.
Потоптав пол в подъезде еще с десяток минут и напугав мимо проходящую соседку, что наверняка приняла меня за какого-нибудь ночного маньяка, я наконец-то услышал звук открывающейся двери. На пороге стояла Тина, её внешний вид несколько изменился. Девушка была обута в тапочки, куртка куда-то пропала, оставляя её в черной майке без лифчика, а короткие волосы были завязаны в небольшой хвост. Самое подозрительное, что у неё на руках были синие перчатки… надеюсь, она никого там не убила.
Впрочем, высказывать ей свои предположения я не стал и просто вошел внутрь.
Квартира выглядела… иначе, чем я запомнил. В ней словно стало куда больше места, все коробки из под пиццы и бесконечные пепельницы с окурками куда-то пропали, одежда больше не валялась на полу, а окна были открыты на проветривание, отчего дышалось здесь куда проще. Честно признаться, мне было бы все равно будь здесь хоть авгиевы конюшни. Я не мог понять, чего мне хочется больше — спать или есть, но все же, решил, что не хочу стеснять лишний раз Тину, а потому сразу же направился в сторону облюбованного в прошлый раз кресла. В последнее время я часто в них сплю, уже начинаю привыкать.
Приблизившись к креслу я немного расстроился — оно все было завалено каким-то хламом. Вещи, бумажки, какие-то журналы… глаз разве что зацепился за плечики от костюма, который мне дала Тина во время прошлого визита сюда, и коробку из под пиццы с ананасами, которую мы ели тем же утром. Нахлынуло легкое чувство сожаления.
— Забыла… накрыть. — произнесла Тина, стоя позади меня.
Я удивленно глянул на неё через плечо.
— Что накрыть?
— Кресло.
Еще раз окинув её взглядом, до меня наконец-то дошло, что пока я десять минут стоял в коридоре, девушка всё это время убирала квартиру. В голове сразу пролетело несколько вопросов.
К чему такая срочность? Насколько я помню, в прошлый раз она спокойно меня привела в грязные апартаменты, и не то, чтобы сильно стеснялась этого. Ну и… собрать весь мусор в одну кучу, рассовать по шкафам и накрыть его чем-нибудь это, конечно, очень близкий каждому второму мужчине способ уборки, однако, боюсь не самый правильный. Почему-то мне это показалось дико забавным и я ухмыльнулся.
Тина приподняла бровь и скрестила руки, как будто показывая мне взглядом «ну давай, попробуй что-нибудь сказать» — я решил не испытывать судьбу. Вместо этого просто отвернулся от кресла, как будто и не видел на нем горы мусора, уставился в сторону кухни и вежливо улыбнулся.
— А есть что-нибудь пожевать?
Девушка закивала и наконец-то сняв перчатки, повела меня на кухню.
— Сейчас приготовлю, садись.
Сначала ничего не предвещало беды. Тина открыла одну из столешниц и покопавшись в ней нашла пачку лапши быстрого приготовления с азиатскими иероглифами. Но затем дело начало принимать пугающие обороты. Она достала из холодильника большую коробку с молоком и связку лука порея, который тут же принялась нарезать. Спустя минуту девушка поставила молоко на огонь, распаковала лапшу, достала оттуда острые специи с сухими овощами и высыпала в молоко.
Я в ужасе сглотнул.
Тина делала это все с максимально серьезным лицом, словно какой-то шеф повар, а я продолжал не понимать, что за блюдо она сейчас пытается приготовить. Впрочем, даже спустя пять минут, когда она закинула лапшу и лук порей в кипящее молоко — легче не стало. Похоже, какой-то рецепт из разряда «вкусный ужин за 5 минут». Надеюсь, я не умру.
Не успел я опомниться, как тарелка с этим чудом отечественной кулинарии приземлилась перед моим лицом. Сдержав желание скривиться, я уставился на белую водичку с кусками лука и лапши, а затем осторожно поднес ложку ко рту.
Не знаю, что это за магия, но на вкус все оказалось не так и плохо. Странная смесь острого молочного вкуса и лука приятно растеклась по рту. Остаток еды я прикончил даже не заметив.
Тина тоже управилась довольно быстро. Почему-то в моей голове с ней никак не стыковался образ девушки, что готовит и убирает для гостя. Видеть её в таком амплуа интересно, но… чужеродно.
Я хмыкнул и сложил приборы.
— Спасибо.
Тина заметно смутилась и едва заметно улыбнувшись, кивнула.
Остаток вечера прошел весьма просто. Я тут же заскочил в душ и провел добрые полчаса пытаясь отмыться от различных видов пыли, грязи и мусора, что ко мне прилипли за сегодня.
Снова нарядившись в розовый халат, я вернулся в комнату и с удивлением обнаружил, что спать буду не на кресле (оно было надежно прикрыто какими-то простынями) а на диване, который за время моего отсутствия Тина успела разложить и даже постелила на нем.
Приятно.
Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились на встречу с Морфием.
Меня разбудила стандартная, но оттого не менее противная, мелодия звонка.
Засыпалось плохо, а вот спалось слишком хорошо, как оно часто бывает, когда влипаешь в проблемы. Это работает очень просто — сон в своем роде тоже эскапизм, где все хорошо. Было приятно хотя бы на время куда-то сбежать, не просыпаться, не возвращаться в реальность, где целая куча проблем.
Впрочем, телефонный звонок имел своё мнение на этот счет. Я в просонье нащупал рукой мобильник и сощурившись посмотрел на экран.
Макс.
Возможно, в моем случае это было не очень ответственно, но как же сильно меня разозлило то, что он решил выдернуть меня из сна. Я злобно провел пальцем по зеленой кнопке и недовольно прорычал:
— Что там?
— Утречка, соня, — признаться, его голос звучал не менее заспанным, чем мой, — Телек есть у тебя рядом? — я приподнялся на диване, в прошлый раз мне не очень понравился утренний выпуск новостей в этой квартире. — Врубай Локк ТВ, потом расскажу один прикол.
— Да ну блин… — я встал с дивана, оставив Макса на связи.
Тина уже не спала. Девушка стояла у открытого окна все в той же черной майке и курила. Я прокашлялся.
— Есть пульт?
Она махнула головой на журнальный столик около дивана и отвернулась. Спустя пару секунд телевизор загорелся синим.
На канале Локк Тв меня встретила грустная мелодия пианино.
Вслед за черно белым логотипом корпорации Локк появилось лицо её генерального директора — Юджина Локка, отца Августа.
— Сегодня мы снова скорбим по моему дорогому сыну, Августу. — лицо Юджина выглядело очень страдальческим. — Последние несколько дней с ваших экранов я доношу мысль о том, что увы, он далеко не первый и не последний, кто пострадал от преступной деятельности кланов.
На экране появился видеоряд с каким-то измазанными грязью детьми, что бегают по трущобам. Все это сопровождалось еще более душераздирающей музыкой, к пианино добавилась затяжная скрипка. Локки решили уйти в абсолют.
— Корпорация Локк помогает несчастным, как может.
Мелодия сменилась немного более обнадеживающей. На кадрах Юджин Локк вместе со своим сыном раздают пакеты бедным бабулям и детям. На экране люди, плачущие от счастья. Просто фестиваль щедрости, не меньше.
Вот только стало любопытно, как быстро после того, как перестала гореть кнопка записи они с сыном вернулись в свои пентхаусы? Происходящее стояло на грани популизма и пошлости.
— А теперь посмотрите что делают клановые! На этой видеозаписи отчетливо видно Рэмингтона Ротта, одну из важных шишек того самого клана, что убил моего мальчика. Думаете, он помогает бедным людям с которыми судьба сыграла злую шутку, как мы? Как бы не так! Этот подлец ломает ни в чем неповинных трущебных подростков, просто затем, чтобы повеселить Элизу Белецкую! Тоже клановскую мажорочку!
Далее последовала нарезка видео где Рэм с Элизой напару ломают трущебным конечности у парковки. Их руки горят в три раза ярче, чем в реальности. Они… правда подкрасили их на монтаже, чтобы даже до самой слепой бабки дошло, что происходит?
В телефоне раздался приглушенный голос Макса.
— Если что, эти видео мы отправили ему. Целый пакет. Ничего ж страшного?
— Нет. Так даже лучше. — я снова отложил телефон в сторону.
Юджин Локк продолжил вещать.
— Здоровье и жизни дюжины невиновных парней, стоят того, чтобы принцессе Белецкой было о чем рассказать на каком-нибудь званом ужине? Думаете нет? КЛАНЫ думают иначе!
На видео Рэм самодовольно обнимает Элизу стоя над телами клубных.
— В такие моменты даже у меня опускаются руки. Кажется, что дно пробито и дальше падать некуда. Однако светлый луч надежды может пробиться даже через темнейшие из туч. — Юджин произнес это тоном мудрого старца с горы.
— И этот луч убедился в том, что все так просто не закончилось! Не для них! Не сегодня! Обычный парень решил вмешаться и взял вопрос в свои руки и показал нам, что и непробужденный, имея достаточно смелости, сможет постоять за себя!
Идет нарезка кадров где я пробиваю Рэму с ноги. Элиза в ужасе смотрит на происходящее. Лицо самого чернокнижника замазано квадратиками по соображениям цензуры. Самое забавное, что кадры с глазами и позвоночником, мудрые пиарщики Локк ТВ оставили за бортом.
— Думаете это все? Принес правосудие и успокоился?! Нет! И тысячи ударов не хватит, чтобы выместить всю ненависть простых людей, как мы с вами, к этим… бандитам!
Я закатил глаза. Да, господин Локк, вы-то прекрасно понимаете проблемы «простых» людей. Как и я.
— Но наш герой проявил милосердие и вместо того, чтобы убить подлеца на месте… воспользовался возможность, чтобы донести до всех нас очень, я повторяю, очень важные слова!
Видео перемотали вперед, на тот момент, где началась моя речь адресованная к Элизе. Я смутно припомнил, что тогда нес и обреченно вздохнул.
— …совсем недавно до меня начали доходить некоторые мелочи, которые не видны с высокой горы статуса и престижа. И эти мелочи, так уж получается, стоят матерям детей, а семьям — отцов.
Господи, не знал, что я такой пафосный со стороны. Даже как-то неприятно.
На экране снова появилось лицо Юджина, он смотрел прямо в камеру сжав челюсть.
— Именно! Я бы сам не мог сказать лучше! Пока что я не знаю, кто этот молодой человек, но я бы лично пожал ему руку!
Снова моя речь на экране.
— …Вот например сейчас ты, Элизабет Белецкая, готова положить сотню ни в чем не повинных людей и не видишь в этом ничего зазорного. Наверняка ты об этом даже не подумала, так?
Юджин не мог усидеться на месте и восторженно произнес:
— Он зрел в корень. Они не считают наши жизни — за жизни людей. Они думают только о себе! Все, как один!
Уверен, что у Юджина скулы свело, когда он узнал, что на монтаже Элизе в руку не получится добавить плакат «Я плохая».
— А ты бы никогда об этом не подумала. Потому что для тебя и тебе подобных — все эти люди просто инструмент, декорация, способ скоротать скуку. Он, ты, остальные кланы, вы слишком заигрались. Каждый из них задыхался задолго до того, как ты решила, что жизнь этого ублюдка важнее, чем они.
Слегка подмонтированное видео моей речи закончилось, оставляя Юджина наедине с аудиторией.
Повисло многозначительное молчание, во время которого господин Локк сначала просто смотрел в душу телезрителю, а затем начал медленно и одобрительно кивать.
— Собственно… Мне даже нечего добавить. Хочется лишь похлопать. Думаю, мой сын был бы жив, окажись этот герой тогда рядом! Склоняю голову перед этим смелым юношей! — я чуть не поперхнулся.
Я, конечно, рассчитывал на пропагандисткую речь, когда сказал отправить Локкам видео, в конце-концов, в моих интересах, чтобы кланам не жилось спокойно, но чтобы настолько…
— Ох**ть. — сказал я в трубку Максу. Тина успела докурить и присела на быльце дивана рядом со мной. Девушка не могла сдержать улыбку от увиденного и бегала глазами по экрану, не веря тому, что слышит.
— Ты еще самого интересного не знаешь, гляди дальше.
Юджин демонстративно успокоился, глубоко вдохнув и поправив галстук.
— Сегодня вечером у нас будет эксклюзивное интервью. С очевидцами, потерпевшими, если состояние позволит им явиться в студию и… самое главное… — Локк выдержал драматическую паузу, — с тем самым героем в маске!
— Макс? — я чуть не поперхнулся.
— Ага. Они мне позвонили утром. Пригласили на интервью в студию. Я сказал что подумаю. Вот только…
— Что? — я ухмыльнулся.
— Они хотят заплатить безумные деньги, чтобы настоящий парень в маске пропал с радаров. Им нужен свой человек на эту роль, чтобы не взболтнуть лишнего. Лица ведь твоего на видео нет.
Следующие пару секунд я просто молчал, глядя на очередные грустные кадры «памяти Августа Локка».
— Я сказал, что подумаю пару часов. А потом увидел анонс трансляции и позвонил тебе. Что скажешь?
— Соглашайся, — неприятно когда твой образ используют без спроса, — только сообщи, что у тебя будет «плюс один».
— Чего?
— В смысле, с тобой будет еще один очевидец произошедшего.
Надеюсь, что уже сегодня у меня будет на одну проблему меньше. Боже, как же я хочу спать.