А смерть подождет

2 глава.

Мик мягко ударил меня лапкой по ладони, после чего я не осталась в долгу и щелкнула его по лбу. Кот обиженно сверкнул зелеными глазками и приглушенно зашипел. В ответ я показала ему язык и решила всё-таки обратить внимание на толпу разбойников, азартно обсуждающих меня.

- Ведьма не останется с нами! - активно возмущался кто-то, агрессивно потрясая своей железкой, носящей красивое название "сабля".

- Женщине не место среди разбойников!

Вот ведь шовинисты, жалко им что ли? Если нам по пути, то почему бы и не подобрать милую девушку с личным зверинцем? Хотя по пути нам было бы в любом случае - определенного конечного пункта у меня не было, а потому я готова была пойти хоть на край света, хоть в желудок к дракону - главное, чтобы дорога интересной была.

- ..Она вообще нас слушает?! - вдруг ворвался в мои мысли возмущенный крик Вуртона. Я перевела взгляд на разбойника, чье плечо собственноручно было распорото мной, и чуть растерянно приподняла брови.

- Вы что-то говорили? - сделала я попытку выдавить милую улыбку, а мужчина при взгляде на эту кривую гримасу чуть не кинулся на меня с ножом. Перехватил его добродушный Незнайка, которого я уже практически полюбила до глубины души.

- Ты не пойдешь с нами, - угрюмо выдал широкоплечий черноглазый мужчина, мрачная энергия которого буквально задавливала меня даже на расстоянии десятка метров. Одет он был в черный плащ и, может быть, даже напоминал бы мне вампира... если бы не гора мышц, так не свойственная этим утонченным клыкастым созданиям.

Морт выдал выразительное "Кар!", в котором не сложно было угадать одобрение. Возмущенно уставившись на предателя, который по общему сценарию должен был мне помогать, я столкнула его с плеча и недовольно поправила рубашку, на коже под которой остались белые полоски, наливающиеся кровью.

- А кто мне запретит? - не удержалась я от вопроса. Любопытство было присуще любому человеку, а во мне его было в два раза больше - сколько синяков и ссадин я получила в детстве, бегая с городскими мальчишками за город - в темный лес, знаменитый своей разнокалиберной нечистью!

- Кажется, она не понимает, куда попала, - раздался звонкий голос из глубины толпы, в которой было больше двадцати мужчин разных возрастов. Мои глаза, прежде бродящие по ветках деревьем в поисках какой-нибудь зачуханной белочки, резко устремились в толпу. Разбойники вздрогнули, когда встретились с моим прямым взглядом ярко-желтых глаз, так часто пугающих мирных жителей. Видите ли, глаза такого цвета бывают только у оборотней и ведьм. Насколько я знаю, ни одна из этих категорий мне не подходит. Ну, только если вторая... И то лишь чуть-чуть - вредный характер тому виной!

Наконец-таки мой взгляд наткнулся на говорящего и... Честно говорю, это была любовь с первого взгляда.

- Какая прелесть... - пролепетала я, во все глаза смотря на паренька лет двенадцати, который был больше похож на взъерошенного воробья, чем на ребенка. Мальчик возмущенно охнул и набычился еще сильнее, делая шаг вперед из топлы.

- Я не прелесть! - выкрикнул он, тряхнув золотистыми кудрями. Голубые глаза презрительно сверкнули, заставляя меня пропитаться еще большей симпатией к этому ребенку.

- Ладно, не прелесть, - не стала отрицать я, не в силах спорить с этим ангелком и восторженно смотря на него, - Всего лишь до неприличия милый.

Невольные зрители не удержали тихого смеха - хохотать в открытую они побоялись: всё-таки не дело это - неудавшуюся жертву поддерживать.

- Какой я тебе милый?! - взревел мальчишка, взмахивая руками. Он также попытался кинуться ко мне, но "вампир" преградил ему дорогу: ангелок врезался в широкую спину мужчины, недовольно потер лоб - видимо, мягкости вертикальной поверхности немного не доставало - и сложил руки на груди, уже не стараясь обойти преграду.

- Очень, - с придыханием произнесла я, не отрывая воодушевленного взгляда, - Жутко милый.

- Как ты, мелкая человечишка, смеешь называть меня, самого... Ммм! - паренек замычал и безуспешно попытался укусить руку мужчины, ловко сграбаставшего его в охапку. Я с нескрываемым весельем уставилась на гневно прожигающего меня взглядом ребенка. Вуртон, который и схватил конфликтного "нечеловечишку" - кстати, не помешало бы узнать, что это за фрукт - дал ему легкий подзатыльник и ангелок обиженно замолчал.

- Сейчас придет Тимтхэнн и разберется с ней, - произнес Камир, стоящий до этого у меня за спиной. Если посмотреть со стороны, то сейчас мы разделились на два небольший лагеря - все разбойники против меня и Незнайки, который единственный из всей многочисленной толпы относился ко мне более-менее посредственно, - Маркус, а ты не влезай.

Вот так вот я узнала имя этого голубоглазого чуда. На мой скромный взгляд, оно ему не очень подходит. Юному блондинчику подошло бы какое-нибудь заковыристое имя, об которое можно язык сломать, чем такое мужественное и немного твердое "Маркус".

- Да, взрослые разборки не для тебя, - кивнула я, пряча веселье в глубине глаз. Ребенок опять повелся на мои задирки и снова попытался вырваться. Разумеется, безуспешно - Вуртон вцепился в него, не собираясь отпускать вспыльчивого воробушка. Только сейчас я заметила, что на руках у Маркуса были браслеты, поглощающие магию - дороговатая вещь для дорожных разбойников.

- Так ты у нас еще и маг, - обрадованно воскликнула я, с любопытством делая шаг вперед. Камир предупреждающе придержал меня за плечо, но я только рассеянно отмахнулась от него, - Фокусы показывать умеешь?

- И испелелять языкастых ведьм тоже! - тявкнул паренек, выразительно продемонстрировав поднятую руку с небольшим огоньком между раскоряченных пальцев. Даже мне, встречающейся с магией только на концертах приезжих магов, было понятно, что сила блокируется и всполох огня отнимает у Маркуса немало сил.

- Марк, - панибратски сократила я имя до более подходящего к этому милому личику, искривленному злостью, - Этим ты даже воробья испепелить не сможешь, не то что меня.

- На тебя сил хватит! - выкрикнул он явно какую-то фразочку из театрального представления. Ходила я пару раз на такие, потом целый месяц приходилось на еде экономить. Но на что только не пойдешь ради того, чтобы стать ближе к искусству, верно?

Когда этот язычок пламени рванул ко мне, я даже немного удивилась, честное слово. Очень уж неожиданным оказался тот факт, что Марк решился расстаться с драгоценной крохой своей силы только ради того, чтобы что-то доказать какой-то чужой девчонке. На тот миг я успела забыть, что он простой ребенок, живущий одними эмоциями. Интересно, что он забыл в этой толпе разбойников?

Воздух передо мной всколыхнулся белым ослепительным светом и вокруг меня на мгновение проявился серебристый сверкающий щит. Если у кого-то еще были сомнения в том, что я ведьма, то теперь их точно не осталось.

А вот меня больше волновал другой вопрос - кто у нас тут маг, вздумавший защищать меня? Ответ на него появился тут же, немало удивив всех присутствующих в этой бесплатной игре блудных актеров.

- Никаких сражений в лагере, - раздался ледяной голос, от которого сумасшедшие мурашки устроили спринтерские забеги по коже. Я поежилась от неприятного ощущения и повернулась к тому, кого разбойники называли хозяином. Видимо, это их босс, как его там?.. Тимтхэнн. Отвратительное имя, как я его еще запомнить умудрилась?

Камир боязливо втянул голову в плечи, смотря снизу вверх на высоченного брюнета, который в свою очередь презрительно смотрел на меня. Интересно, у него в роду великанов не было? Нормальные люди в принципе не могут быть такими громадными.

- Тимтхэнн, я...

- Почему эта девчонка еще тут? - перебил он моего защитника-Незнайку, поджимая тонкие губы. Прищурившись, он медленно прошелся взглядом по своим подчиненным, - Она не ведьма, чтобы вы не говорили. Уж поверьте, я-то вижу потенциал, а у неё его даже меньше, чем у Камира, - самодовольный смешок окончательно испортил моё отношение к предводителю разбойников. Я фыркнула, по привычке дернув плечами, и строго глянула на Морта, который почему-то крайне подозрительно смотрел на Тимтхэнна, - Толпа профессиональных убийц, половину из которых я знаю с детства, испугались жалкой девчонки с комком шерсти и перьев.

Морт с Миком поступили на удивление слаженно: кот, балансирующий у меня на правом плече, оглушил меня яростным шипением, а ворон агрессивно захлопал крыльями, взлетев с земли на уровень моей головы. Подозреваю, что ему стоило большого труда не перессказать парню весь словарь орочьих ругательств. Надо будет потом поблагодарить его за сдержанность.

- Но мы же сами слышали... - попытался возразить один из дружков Камира, но Тимтхэнн опять его перебил.

- Амулеты, приговоры, зелья, - ледяным тоном перечислил он, пренебрежительно усмехаясь, - Она запудрила вам мозги, а вы на два счета повелись, как малолетки.

Внезапно мне стало обидно за свой проклятый дар. Что же это такое: я старалась, рифму сочиняла, а он утверждает, что это просто из-за каких жалких амулетиков. Да у меня даже никакой побрякушки нет, даже колечко - и то продать пришлось!

- Мне плевать, я остаюсь с вами, - гордо подняла я подбородок и сложила руки на груди, - До Кирнота мне с вами по пути, потом посмотрим. Тем более, раз я не ведьма, то чего вам меня боятся?

- Раз ты не ведьма, то чего нам стоит убить тебя? - хищно оскалился Вуртон. Я удрученно вздохнула, устремив печальный взгляд в небо. И чего это он меня так не взлюбил? Подумаешь, руку проткнула - так это он первый начал!

- Я умею охотится, - выдвинула я свой плюс на рассмотрение, демонстрирующе прокрутив в руках два кинжала, извлеченных из пояса.

- А мы прямо беспомощные дети, которые никогда оружия в руках не держали, - ехидно вставил своё слово Марк. Я выразительно обвела взглядом мальчишку и подняла руку на уровне его головы, словно сравнивая его рост с моим, - Учитель, убейте её! - обиженно воскликнул он, вкинув взгляд на Тимтхэнна, - Что эта девчонка себе позволяет?!

Небесно-голубые глаза ангелка зло вспыхнули синим пламенем и на секунду - всего лишь на секунду! - он напомнил мне самого предводителя этой преступной компашки. Неожиданно Маркус вскрикнул и шокированно уставился на свои засветившиеся браслеты, разогревшиеся и оставившие на коже запястья тонкую красную полоску ожога. Через несколько мгновений они медленно потухли, а блондинчик панически уставился на своего хозяина.

- Интересно, - задумчиво протянул Тимтхэнн, смотря на ребенка, - Очень интересно.

- Я остаюсь? - выдала я ослепительную улыбку, поглаживая Мика по загривку. Что-то мне подсказывало, что браслеты так среагировали на эмоции Марка по отношению ко мне. А вот тои факт, что ледяного мага с глубокими синими глазами это заинтересовало, мне очень и очень выгоден.

- Чтобы я её не слышал и не видел, - говоря обо мне в третьем лице, приказал Тимтхэнн, разворачиваясь и направляясь к своему шатру. Мужчины разочарованно простонали, недовольные таким решением своего босса, - Камир, Маркус, вы ответственные за неё.

Раздав указания, этот псих скрылся под навесом, который еле уловимо сверкнул серебристым свечением. Щит. Интересно, от кого Тимтхэнн защищается?

- Мик, Морт, - представила я свою сплоченную и почти дружную компанию. Живность одинаково высокомерно повернулась тылом к разбойникам, вызывав у меня усмешку, - Сирина, - присела я в издевательском реверансе, поддразнивающе взглянув на мужчин из-под ресниц.

Сказать, что они были недовольны - не сказать ничего.

Всего лишь за один день дороги с охотниками я поняла одну замечательную вещь. К счастью ли, к сожалению ли, но эту вещь поняли все.

- У тебя просто потрясающий талант выводить всех из себя даже простым молчанием! - прошипел мне на ухо Морт, от души впиваясь когтями мне в плечо. Такими темпами у меня оно всё в шрамах будет! Я попыталась скинуть приставучего ворона с его любимого местечка, но тот внезапно воспылал ко мне искренней любовью и покидать "насест" упрямо отказывался. Развлечение у него появилось такое - доставать меня бесконечными нотациями.

- Я виновата что ли? - прошептала я, тихо-скромно сидя около дерева, облокотившись о шершавый ствол, чуть царапающий спину, - Они сами бесятся.

Неподалеку горел большой костер, вокруг которого сидели все разбойники с довольным видом отрывали куски мяса от огромного оленя, которого кто-то успешно подстрелил из лука. Видимо, такая удача была редкой, а потому они разве только не урчали от удовольствия.

- Сами? - возмущенно каркнул Морт, чуть не оглушив моё левое ухо. У зверинца вообще мои плечи были любимым местом обитания - Мик, выполняющий роль ангелка, на правом плече и демонический ворон на другом. Так хотелось три раза плюнуть через левое плечо, так хотелось! - Косички у Маркуса тоже сами на первой ночевке заплелись?!

- Но ему ведь шло, даже не отрицай! - хихикнула я, ловя подозрительный взгляд Камира, который как нельзя ответственно подошел к данному заданию и теперь почти не отрывал от меня взгляда. Если раньше он еще и думал, что во мне есть здравый ум, то теперь, видя, как я шепчусь с вороном, окончательно разочаровался в моем психическом здоровье.

- Шло, - недовольно согласился Морт. Он ненавидел, когда я была права, но вот мои подколки по отношению к разбойникам почему-то обожал, - Но это еще не значит, что тебе можно было украсть шляпу Незн.. тьфу ты, Камира! - ура, я плохо на него влияю! - Это уж точно! - фыркнул ворон, беспардонно прочитав мои мысли, и слетел на землю, начав беззаботно чистить перышки.

Я примолкла, глядя, как предмет нашего обсуждения приближается к нам, и состроила максимально невинное выражение лица.

- Твоя порция, - протянул Камир мне небольшой кусок мяса, которого и Мику не хватило бы.

- Хочешь, чтобы я умерла с голоду? - возмущенно поинтересовалась я, отдавая этот жалкий кусочек коту, который презрительно взглянул на него. Даже Мик согласен со мной, что это никакого внимания не заслуживает.

- Ты женщина, тебе не нужно много еды, - ухмыльнулся парень, тряхнув рыжими лохмами и поправив спадающую шляпу. Я задумчиво прикусила губу, плотоядно глядя на головной убор, - Но-но, даже не думай! - воскликнул Незнайка, делая шаг назад и махая руками, - Тронешь мою шляпу - убью не задумываясь!

- Вызов принят, - прокомментировала я его слова с довольной улыбкой. Разбойник горестно простонал, закатив глаза к ночному небу с россыпью звезд. Я тоже подняла голову и, заметив шевеление в ветвях прямо надо мной, метнула ножик с пояса в ту сторону. Авось повезет.

.Повезло. Дважды повезло, потому что тушка белочки, куда-то собравшейся посреди ночи, свалилась прямо на голову Камира, заставив его испуганно заверещать на весь лагерь. Не удержавшись, я расхохоталась, снимая животное с пробитой насквозь шеей со шляпы парня.

- Таким воплем ты мой ужин с того света поднимешь, - задорно подмигнула я ему, ножиком вспарывая брюхо бывшей жительницы леса. Через несколько минут подняв голову, я невинно уставилась на мужчин, полукругом вставших вокруг меня, - Что на этот раз? - подарила я им ослепительную улыбку, ловко отделяя шерсть от мяса.

- Кто ты? - прожигая меня взгляд из-под нахмуренных бровей, спросил Вуртон, - Человек не смог бы пробить шею крошечному зверю в полнейшей темноте.

Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно задумалась. И правда, я ведь еще ни разу не промахивалась: нож всегда попадал в цель, стрела - в сердце, а капкан, поставленный мной, точно перебивал сухожилие. Не было такого случая, чтобы оружие пролетело мимо цели.

- Удача, господа, всего лишь удача, - слабо улыбнулась я, зная настоящий ответ. Эту удачу зовут Морена. Это именно она направляет мои руки в нужную сторону, именно она приносит смерть. Морт чуть царапнул меня жестким когтем по ноге, подтверждая мои мысли, а Мик мягко ткнулся холодным носом в щеку.

- И как часто эта удача способствует тебе? - подозрительно прищурился Зэрт, тот самый мускулистый "вампир", сжимая кулаки. Ой, как бы он меня с моей удачей не угробил!

- Всегда, - с усмешкой глядя ему в глаза, не стала врать я. Пусть знают, это не такой уж и секрет. У меня вообще секретов нет - кроме того, что я лично знакома со Смертью и более того, уже сама фактически должна быть мертва. Но это ведь мелочи, верно?

- Проверим? - рыкнул он, со скрежет доставая меч из ножен за спиной. Пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть и продолжить равнодушно разделывать тушку. Одно дело, когда разговариваешь со Смертью, способной забрать жизнь одним прикосновением, и совсем другое - со взрослым мужиком непрезентабельной внешности, который может покрошить меня на фарш.

- Нет, - отрицательно помотала я головой. Разумеется, и подходящее оправдание тоже было, - Ваш босс запретил мне показываться ему на глаза, а уж драку-то заметить он сумеет, не слепой вроде.

- Боишься, - самоуверенно хмыкнул Зэрт, пряча меч на место. Зрители недовольно прогудели - они уже настроились на драку с неудачным для меня исходом.

- Боюсь, - кивнула я. В глазах мужчины промелькнуло одобрение и он кивнул на мясо, валяющееся на земле. Мик подозрительно оглядывал этот кусок, почему-то до сих пор не съев его. Странно, он же не... Я перевела злой взгляд на Зэрта.

- Яд, - подтвердил он мои загадки, ничуть не смутившись, - Должны же мы были тебя проверить.

Я нервно сглотнула, чувствуя дрожь в пальцах. Морена, опять ты меня бережешь. Ведь я не стала есть этот "дар" только из-за вредности, потому что в удачу я не верю. А вот в "случайные" совпадения, переплетенные между собой ловкими пальцами Смерти, верится легче.

- Предатель, - прошипела я в сторону Камира, понуро опустившего голову. По-моему, он был единственным, кого сейчас терзали муки совести. Даже жалко стало рыжика, честное слово! - Берегись, тебе со мной еще до столицы вместе ехать, - напомнила я, хитро прищурившись. Незнайка на всякий случай ухватился в широкие поля шляпы и попятился назад, спрятавшись за могучей спиной Зэрта.

- С моей стороны больше опасностей не жди, - произнес тот, коротко улыбнувшись. Я икнула, когда до моего сознания дошло, что только что улыбался тот самый "вампир", который так не понравился мне поначалу, - Если мне прикажут - я убью тебя. Но не по своей воле.

Я выдавила кислую улыбку и кивнула. Это мне за комплимент воспринимать или за угрозу? Ладно, будем считать, что минус один враг в моей копилке.

- Тебе пожарить белку? - кивнул на разделанное мной мясо Камир, попытавшись подлизаться. Двуличный мерзавец!

- Чтобы ты мне снова яд подсыпал от еще кого-нибудь? - я нашла взглядом в толпе Маркуса и выразительно приподняла брови. Он опустил взгляд, смущенно закусив губу. Серьезно, опять угадала что ли? - Чёрт, меня теперь вы все поочереди убить попытаетесь?! - воскликнула я, поднимаясь и протискиваясь к большому костру.

- Нет, для проверки раза три-четыре хватит, - с усмешкой произнес Зэрт. Что за орочье имя? Хотя не могу не признать - оно ему подходит. Я печально вздохнула, чем вызвала смешки у мужчин, внимательно следящих за моими действиями и приступила к готовке.

Как оказалось, готовить на свежем воздухе у меня получается очень даже хорошо - мне досталось только одно бедрышко, а разбойники согласились убрать все проверки, если я возьму бремя завтраков, обедов, ужинов и прочих перекусов на себя.

И почему мне так везет?!

- Впереди через несколько миль на правом повороте будет проезжать карета. Королевская, между прочем. В полдень они будут возвращаться после сбора налогов с деревень во дворец, - произнес Тимтхэнн, отвлекая меня от дороги. Я хотела глянуть на него, но чуть не навернулась с седла. Пришлось чуть ли не зубами вцепиться в гриву доверенной мне коняшки и полагаться только на свой слух. Не поймите меня неправильно, ездить я умела, но делала это очень редко - всё-таки жизнь в городе, пусть и в таком провинциальном, серьезно повлияла на меня.

- Кто там будет? - деловым тоном поинтересовался Зэрт. Как я поняла за два дня дороги, он был на втором месте по важности после предводителя. Что-то вроде его заместителя и главного помощника. Тогда же пришло понимание, что я завоевала уважение очень даже полезного человека - выгодней только сам Тимтхэнн, но войти к нему в доверие в принципе невозможно - он даже в палатке один ночует. Царь-батюшка демонов, у него хотя бы ночью крыша над головой есть!

- Принцесса, её компаньонка, сборщик налогов, кучер.

- А принцесса Айра каким боком туда затесалась? - раздраженно спросил Вуртон. Краем глаза я заметила, как вскинул голову Маркус, услышав имя родной дочери правящего короля.

- Неважно. Всё равно все будут мертвы, - холодно заявил Тимтхэнн недрогнувшим голосом, словно говорил о количестве блюд на сегодняшнем обеде.

- НЕТ! - я потянула на себя поводья, остановив лошадь и шокированно уставилась на не менее удивленного Марка, испуганно зажавшего себе рот ладонью и моляще смотрящего на меня. Именно мы хором и выкрикнули это категоричное слово. И что это значит?

- Кого-то что-то не устраивает? - изогнул бровь предводитель, прожигая меня еще более поледеневшим взглядом, в котором явно читалось обещание оторвать голову. Мой блондинистый ангелок отрицательно замотал головой, но в голубых глазах появилась еще большая мольба. О чем меня просит этот ребенок, так усердно унижающий меня на протяжении всей дороги? А вдруг это очередная проверка?..

- Да, не устраивает, - кивнула я, сжимая бока лошади и заставляя её подойти к разбойнику с пылающими глазами, - Зачем кого-то убивать? Я могу попробовать их усыпить, - иногда у меня это получалось. Редко, но всё-таки... Эффект от моего голоса мог быть разным: это зависело от отношения к жертве, от моего настроения, от смысла текста. Один раз вместо того, чтобы убить нападавшего на меня медведя я, пропевшая первую пришедшую в голову рифму, случайно усыпила его. Заколоть огромную сопящую тушу не составило труда, - Только вам придется всем заткнуть уши, если тоже не хотите попасть под влияние.

Те, кто уже слышали мой голос, чуть недовольно нахмурились - им хотелось снова послушать меня. Долго сопротивляться они не стали, потому что знали, что эффект получается очень даже реальным - они еще помнили, как дыхание прерывается, кожа медленно хладеет, а глаза погружаются в темноту. Остальные, в том числе и Тимтхэнн, отнеслись к этому более скептически.

- Откуда нам знать, что ты не сдашь нас? - ухмыльнулся он, скользя по мне взглядом, пытающимся выявить признаки лжи.

- Я еще хочу жить, - произнесла я, чуть наклоняя голову, - Весомый аргумент?

Морт, наконец-то слетевший на голову лошади, захлопал крыльями, что подозрительно напоминало апплодирование. "Молодец, человечка!" - читалось в его глазах, - "В кои-то веки ты выдала умную фразу!"

- Вполне, - с усмешкой произнес Тимтхэнн, оценивающе глядя на меня. От такого пристального взгляда по коже снова побежали противные мурашки, - Я поставлю антимагический щит на всех сидящих в засаде.

- Звуконепроницаемый, - поправила я. Парень (как он, такой молодой, умудрился стать предводителем?!) поднял руку, чтобы... Не знаю, зачем. Но подозреваю, что в меня прямо сейчас могло полететь смертельное заклинание, если бы я не вставила своё слово, - Моё пение - не магия. Оно проникнет сквозь твой простой щит, как обыкновенный звук и вы останетесь беспомощными храпящими трупами на семь часов!

- Твоё пение так ужасно? - поддразнил Тимтхэнн меня неизменно холодным тоном. Вот почему этот красавчик - такая ледышка? Хотя в принципе, это логично: не все же ему должно достаться.

- Хочешь проверить на себе? - парировала я, широко улыбаясь. Каким-то шестым чувством я понимала, что его ужасно бесит моя улыбка, и черт возьми, мне это безумно нравилось.

- Учитель! - прервал зарождающуюся реплику Тимтхэнна Марк и я уже хотела попрощаться с этим самоубийцей, но вот предводитель поступил на неожиданность странно.

- Слушаю, Маркус, - он повернул голову к ребенку, который на секунду кинул на меня благодарный взгляд. Неизвестно, заметил эти переглядки Тимтхэнн или же просто проигнорировал их, спустив оплошность с рук юному магу.

- У нас сегодня будут занятия? - с надеждой спросил Маркус, смотря на брюнета, как будто он был по меньшей мере божеством.

- Разумеется, - коротко ответил тот, еле заметно кивая головой. Я уже думала, что на этом его слова, как всегда, закончатся, но глава разбойников снова меня удивил, - Твоя сила растет, скоро браслеты не сумеют её сдерживать. Сегодня, как только придем на место и сядем в засаду, мы проведем особую тренировку, непривычную для тебя. Время до полудня будет прилично, если мы, конечно, успеем добраться до цели в коротчайшее время.

Все уловили смысл, стоящий между словами Тимтхэнна и понимающе прибавили ход. Горестно простонав, я тряхнула поводьями, приказывая лошади перейти на размеренный галоп.

- К концу поездки ты труп, - ехидно проблеял Морт мне в ухо. И знаете что?.. Я впервые была целиком и полностью согласна с ним.

- Я?! А я-то тут каким боком?!

- Сирина.

- Что?! Я не хочу с ним драться, я на избиение малолеток не подписывалась!

- Сирина!

- Да что опять "Сирина"?! Я не буду драться с Марком! - взревела я, пятясь назад. Долго проделывать такой маневр не удалось - я ударилось спиной о могучую грудь Зэрта и удрученно вздохнула, - Чтоб ты знал, я детей не бью.

Тимnbsp;тхэнн закатил глаза, на мгновение напомнив мне нормального человека с эмоциями и чувствами. Правда, когда он снова посмотрел на меня, вся жалость исчезла, потому что синие глаза чуть ли не прожигали меня ледяным холодом. Насквозь. Мне даже пришлось посмотреть себе на грудь, чтобы удостоверится, что в неё не втыкнуто несколько острых продолговатых ледышек.

- Его сила открывается, когда он злится. А ты раздражаешь его сильнее всех присутствующих, лучший вариант, - я снова попыталась возразить, но Тимтхэнн не дал мне сказать даже слова, - Ты его не сможешь убить, не волнуйся. Скорее уж он тебя.

- От нее же мокрого месяца не останется! - самодовольно фыркнул Маркус. Словно это и не он смотрел на меня умоляющими глазами, безмолвно прося сохранить жизнь следующим жертвам разбойников. Странно всё это, не нравится мне.

- Я, между прочем, драться умею, и уж тебя победить сумею! - раздраженно рыкнула я, недовольная двуличностью ангелка. Как-то он не сочетается со своими действиями: то строит из себя беззащитного щенка, которому нужна помощь, то готов разодрать меня на мелкие клочки.

- Вот и покажи всё, что ты умеешь, - продемонстрировал саркастическую ухмылку Тимтхэнн, вручая мне длинный меч. Я уставилась на железку, которая даже по виду весила больше меня. И он хочет, чтобы я вот этим дралась?

- Что, уже передумала? - ехидно спросил Марк, приподнимая брови, - Как я и думал, - он сложил руки на груди и приподнял подбородок. Самодовольный мальчишка!

- Я не умею сражаться на мечах, - обиженно насупилась я, подозрительно косясь на притягательно поблескивающую сталь. Красивый, гордый, мужественный. Явно не подходит для меня: если бы я и умела обращаться с этим благородным оружием, то мне в любом случае пришлось подобрать бы более уточненное и изящное лезвие. Не такое тяжелое, не такое грубое.

- А на чем же еще? - удивленно спросил Маркус, шокированно уставившись на меня. Сначала я даже подумала, что он надо мной снова издевается, но голубые глаза смотрели на меня с искренним непониманием.

- На ножах, - как само собой разумеющееся произнесла я, чуть пожав плечами.

- На ножах?! - выразительно рассмеялся ребенок, а разбойники подхватили хохот, - Может, ты еще и зубочистками драться умеешь?

Я надулась, сложив губы трубочкой, и обиженно обвела взглядом ухмыляющуюся толпу мужиков. Косвенное оскорбление задело меня: я с раннего детства терпела издевательства городских мальчишек, с которыми я так усердно пыталась завести дружбу. С ними было полезно дружить, а общаться со странной желтоглазой девочкой они не хотели. Вот тогда-то мне, путем долгих ночных тренировок, и пришлось научится драться на ножах. На кухонных - а откуда другие у бедной семьи. Доверие завоевать удалось не у всех - многие по-прежнему считали меня ненормальной.

- Не знаю, не пробовала, - ухмыльнулась я, отмирая от воспоминаний и вставая в стойку. Клинки уверенно легли в ладонь, приятно грея прохладную кожу. Это вам не кухонные ножи! - Вперед?

Матовое лезвие проскользнуло в паре сантиметров от ошарашенного лица Марка. Дерганными движениями с кряхтением доставая свой меч, длинной не больше полутора локтей, тот панически взглянул на Тимтхэнна, но парень только пожал плечами.

- Сражайся всеми силами, всё-таки ты мой ученик, - сухо произнес он, автоматическими движениями проводя щеткой по гриве своего коня, - Проиграешь - убью, - добавил он и направился раздавать команды своим подчиненным. Я беззаботно улыбнулась и спрятала клинки обратно в пояс.

- Эй, ты чего! - возмущенно воскликнул Маркус, воинственно поднимая своё оружие в воздух. Знакомый синий огонек снова вспыхнул в небесных омутах, заставив меня завороженно уставиться в глаза мальчишке, - Сиринааа, - жалобно протянул он, сложив брови домиком, - Пожааааалуйста.

- Не пищи, - беззлобно отмахнулась я, улыбнувшись уголком губ и присаживаясь на бревно, глянула сквозь ветки кустов на пустующий перекресток. Это будет моё первое ограбление, от которого будет зависеть моё дальнейшее будущее. Я хихикнула от своих мыслей. Докатилась ты, Сирина, - Лучше скажи-ка мне, что тебя связывает с принцессой Айрой.

- Ничего, - поспешно ответил Марк, внезапно заинтересовавшись одиночной травинкой, растущей на земле. Я честно попыталась рассмотреть в ней что-то сверхъестественное, но у меня ничего не получилось.

- Она твоя сестра что ли? - беспечно я выдвинула первую пришедшую в голову теорию, гладя сонного Мика, выбравшегося из рюкзака. Морт опять улетел куда-то - наверное, снова проголодался и полетел снижать популяцию мышей в здешних полях.

- Откуда ты?!.. - Маркус снова крайне выразительно хлопнул ладошкой по губам.

- Когда ты язык начнешься держать за зубами, а? - недовольно спросила я у болтливого принца. Не сложно было догадаться - портрет юной принцессы я видела уже не раз, а женщине увидеть сходство между этими голубыми глазами и золотистыми кудрями не составит труда. Это разбойники - глупые мужики, а у меня сравнение людей на уровне инстинктов.

- Учитель так же говорит, - понурился мальчишка, тоскливо опуская расправленные до этого плечи, - Вы с ним вообще жутко...

- Нет-нет, не сравнивай меня с этим заносчивым типом! - запротестовала я, наморщив нос. У меня с этим ледяным магом нет ничего общего - только разве что врожденная вредность и ехидность, но без этого сейчас не прожить, - И вообще, не отходи от темы: как ты докатился до такой жизни, голубчик? Этот урод похитил тебя что ли?

- Я сам сбежал из замка, - поджал губы Маркус, нахмурившись. Он казался старше своего возраста, а в глазах опять плясали синие огоньки злости, - Магу там делать нечего.

- Да какой ты маг? - прикрикнула я на него, чуть ли не вскакивая на ноги. Мик недовольно зашипел, не понимая, чего это его хозяйка так неожиданно взбесилась, и чуть царапнул меня когтями по тыльной стороне ладони, - Подгузники подтяни для начала! Сидел бы себе спокойно у себя в покоях и игрался деревянными мечами, куда ты к разбойникам полез? Молоко на губах не обсохло, а ему всё бы приключений! Маг он...

- Сирина! - с надеждой воскликнул он, схватив меня за руку. Я дернулась, но принц оказался на удивление цепким, - Спаси Айру, возьми её с нами! - Маркус затряс меня, у которой с каждый словом ребенка глаза расширялись до нереальных размеров, - Ей нельзя оставаться в замке, её убьют, на неё устраивают покуше...

- Тихо ты! - прорычала я на заголосившего ангелка и заткнула ему рот ладонью. Сверкающие синие глаза уставились на меня, - Если я возьму эту девчонку, то убьют меня! Я даже могу тебе сказать, кто именно!

- А ты тайно забери её! - обрадованно предложил мне "гениальную" идею Марк, - Ну Сиринушкаааа!..

Я снова прервала вопль, автоматическим жестом запихав какую-то тряпку в рот принцу. Да, знаю, не очень уважительно по отношению к королевской особе, но куда деваться, когда вокруг слухастые разбойники? Мне надо было подумать, а вопящий мальчишка не способствовал работе мысли.

Юный принц просит меня о помощи. Если хорошо подумать, то я, как законопослушная подданная, просто обязана помочь ему... Только вот он сам в бегах, да и просьба его немного оригинальная - похитить его родную сестру, на которую якобы готовят покушение. И что теперь прикажете делать начинающей разбойнице?