А того ли я люблю?

Глава 11

— Директор, вы помните, что пили помимо чая? Или ели? — тараторила я, пытаясь удержать мужчину в сидячем положении. — Директор…

Теперь я понимала, почему Леона так кренило под тяжестью веса Лавора. Мужчина, с учетом высокого роста и развитой мускулатуры, был довольно тяжелым и теперь мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы держать его в вертикальном положении.

Однако, мои вопросы не доходили до сознания мужчины и теперь единственное, что оставалось — смотреть на его искаженное болью лицо. Непреодолимые муки, которые сейчас испытывал Джаспер, казалось, разрывали его изнутри. Но самое странное, что я тоже чувствовала себя так, будто грудь мою сдавило железными тисками и слезы отчаяния, что рвались наружу, все сильнее подкатывали к горлу.

— Чай… Это был лишь чай… — с придыханием, ответил ректор, на мгновение зажмурившись и снова впадая в небытие.

Каждое слово, что он выдавливал из себя, давалось ему с огромным трудом. Было необъяснимо страшно видеть его таким беспомощным, было мучительно осознавать, насколько же сильно он сейчас страдает.

— Потерпите немного… Прошу вас, потерпите… — сама не поняла, как сорвалась на панический визг, дрожащей рукой водя по его щеке, чтобы хоть на мгновение привести в чувство. — Джаспер, молю тебя, выдержи…

Тело его вдруг отозвалось сильными судорогами, будто по венам мужчины вдруг пробежал заряд тысячи молний. Нет, ему будет лучше лечь. Необходимо было убрать лишнее напряжение, которое он мог испытывать сейчас. Возможно, что стоит его голове коснуться подушки и это сделает тело чуть более расслабленным. Хотя, в данной ситуации, до невозможности критичной, я не была уверена ни в чем. Я не была уверена даже в том, что лекари смогут ему помочь, однако все равно старалась не упускать призрачной надежды в спасительном исцелении Лавора.

Руки мои, без того ходившие ходуном от нервной перегрузки, сейчас с силой вцепились в плечи Джаспера. Но огромного труда, чтобы откинуть его на подушки, мне прикладывать не пришлось. Он просто рухнул назад, обессиленный и разбитый, словно безвольная механическая кукла. На краткое мгновение мне показалось, будто он успокоился и ему стало чуть легче, но тут же приступ повторился, вырывая из груди мужчины пронзительный крик, резанувший острием прямо по моему сердцу. Я не выдержала, а слезы, пролившиеся неукротимым потом, так и бежали по щекам.

Нависнув сверху, я склонила свое лицо над Джаспером, мысленно прося у всех существующих и несуществующих богов помощи. Никогда не верила в божеств, оправдывая все происходящее лишь тайными, непостижимыми законами природы. И магия, которой были наделены многие из нас, причисляла к чему-то неотъемлемому, частью нашей жизни, частью нашего мира. Но именно сейчас мне хотелось молиться за то, чтобы Лавору помогли, чтобы он не оставил меня так же внезапно, как и появился когда-то.

— Таро! Полотенца и вода! — в комнату влетел Леон и казалось, будто прошла целая вечность с того момента, когда я отправила его за всем необходимым. — Лекарям отправил магписьмо. Думаю, они уже получили послание.

Глаза Леона сокрушенно бегали от меня к Лавору, и снова обратно. Теперь он окончательно понял, насколько серьезна сложившаяся ситуация и любое промедление грозит смертью ректора. Я лишь кивнула, пытаясь прийти в чувство. Слезы вытирать не стала, это оказалось лишней морокой и теперь с влажным лицом, будто прошедшая сквозь стену горячего дождя, я пыталась сделать хоть что-то, что могло облегчить боль Джаспера.

— Леон, поставь чашу на край кровати, пожалуйста… — мой голос дрожал и каждое слово будто застревало в груди, не в силах выбраться наружу.

— Я послал конюха на встречу Остру. Есть вероятность, что их перехватят на обратном пути и они поторопятся, — неожиданно выдал парень, усаживаясь на пол возле постели.

Не спрашивая меня, Вигмор вдруг начал окунать сухие полотенца в холодную воду. Отжав, убирая лишнюю влагу, блондин подавал мне каждый раз новое полотенце, которое я тут же аккуратно укладывала на лоб и оголенные руки директора, чтобы унять жар. Кожа мужчины действительно горела и казалось, что холодная вода сейчас — единственное, что могло ему по-настоящему помочь.

Однако, это действительно немного уняло те непроизвольные конвульсии, что с периодичной частотой пробегали по телу мужчины, заставляя вены на руках вздуваться и играть, словно под кожей у него ползал ворох змей.

— Я здесь бессильна, — сокрушенно покачала головой, кидая взгляд на ректора.

Я действительно не знала, что еще могла бы для него сделать. Отравления хоть и входили в курс моего обучения, однако настоящее внимание к этой теме, должно было быть обращено именно на четвертом курсе. Лезть в неизвестность и лечить по-своему, не было никакого смысла, ведь никто не знает, к чему это может привести. Оставалось сидеть и верить в чудо, страшась новых, более серьезных симптомов проявления отравления.

— Не неси чушь! — прошипел Леон, вскинувшись. — Ты студентка и никогда не сталкивалась с подобным. Что тебе еще остается делать в этой ситуации?

— Я все равно чувствую себя бесполезной, — я покачала головой. — Но сейчас не время для самобичеваний. Я лишь хочу, чтобы помощь прибыла как можно скорее.

— Как думаешь, что могло с ним произойти? — Вигмор раздраженно передернул плечами, обращая все свое внимание на затихшего ректора. — Есть вероятность того, что это намеренное отправление, а не случайное?

— Не знаю, — шепотом ответила я, нервно проведя рукой по волосам, чтобы убрать попавшие на глаза пряди, взмокшие от испарины. — Он не глупый человек и вряд ли стал бы принимать то, что вызовет у него малейшее подозрение… Он говорил о каком-то чае… Возможно, нам следует потом все проверить.

— Это само собой, — с серьезным видом кивнул Леон, снова окуная полотенца в воду. — Поменяй. Те, должно быть, уже нагрелись. Даже мне стало жарко, сидя здесь…

Но, неожиданно Вигмор прервался, резко обернувшись в сторону двери. Настороженно приподнявшись, парень в два шага оказался возле выхода, просунув взъерошенную голову в приоткрывшуюся щель между косяком.

— В чем дело? — я обеспокоенно подскочила, почувствовав, как от волнения свело живот. — Ты то-то услышал?

— Да, — устало вздохнул Леон. — Остр вернулся. Сейчас будет здесь.

Не прошло и минуты, как мы услышали громкий хлопок, исходивший от входной двери, а затем и дробные шаги, быстро поднимающиеся вверх по лестнице. Остр ворвался в мою комнату, словно неукротимый ураган, оказавшись рядом с постелью всего в одно мгновение. Вид его был испуган и я снова заметила, что никогда не наблюдала подобной паники в глазах друга ректора.

Однако, тут же убедившись, что ректор в бессознательном состоянии и мазнув обеспокоенным взглядом по моему лицу, Остр отошел к Леону. Из-за бившей в висках крови, что отдавалась громкими ударами в ушах, я не могла разобрать, о чем именно говорили эти двое, но предполагала, что Леон просто кратко пересказывает всю случившуюся историю. Может так лучше, потому что я была уверена, что из меня сейчас и слова адекватного не вытянешь, а единственное, что я могла произнести — односложные фразы, переходящие в истерические всхлипы.

Рука, внезапно оказавшаяся на моем плече, заставила дернуться в сторону. Это был Остр. Мужчина удрученно смотрел на меня сверху вниз и жалобная улыбка скользнула по его лицу, будто он пытался дать мне те крохи поддержки, на которые только был способен в этот момент.

— Если хочешь, можешь занять любую свободную комнату в доме. Или лечь у меня. Прислуга уже давно разбрелась по домам и чтобы приготовить для тебя спальное место, потребуется время, — пальцы блондина сомкнулись на моем предплечье, в подобии подбадривающего жеста.

— Нет, — я мотнула головой. — Я останусь здесь, пока не приедут лекари. Не хочу находиться в неведении и отгонять от себя жуткие мысли. Мне будет спокойнее, когда врачеватели точно определят причину и способ лечения.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Вряд ли кто-то вообще сможет уснуть этой ночью. Вы с Леоном хорошо постарались, но отдохнуть все же не помешает. Он сильный по своей натуре и не может не справиться с этим. Будь Джаспер обычным человеком, не обладающим магическим потенциалом, то одни боги только знают, что могло бы произойти в случае отравления. А так, думаю, у него огромные шансы на скорейшее выздоровление.

— Леон уже рассказал вам о том, как именно могла произойти интоксикация? Как именно яд мог попасть в организм директора? — забормотала я, машинально сжимая обессиленную ладонь Лавора.

— Да, рассказал, — задумчиво протянул блондин. — Я уже вызвал королевскую инспекцию. К счастью, Джаспер не последний человек в этом городе, а потому ему будет оказана дополнительная поддержка со стороны королевства. Если виновник действительно есть, то он обязательно будет пойман и наказан.

Я лишь устало выдохнула. Казалось, за этот вечер я потратила больше сил, чем за все ранее прожитые мною года и теперь от меня осталась лишь пустая оболочка, высосанная до основания.

Обернувшись в сторону распахнутой двери, с удивлением обнаружила там мельтешащих Сэй и Нитту. Обеспокоенные взгляды, что они кидали в нашу сторону, тревожный шепот, доносившийся до нас, словно жужжание сотни пчел — все это наводило на нехорошие мысли. Мне было бы легче, сохраняй другие спокойствие, но видеть страх в чужих глазах… Было слишком невыносимо.

По всей видимости, Леон пытался утихомирить двух подруг, с непроницаемым лицом пересказывая им все подробности. Пусть лучше он расскажет, чем я.

Стоя возле окна, я наблюдала за игрой света, что отражался от снега и бил ослепляющими переливами по глазам. День сегодня выдался, на удивление, солнечным, радуя нас всех голубым небом. Однако, настроение, царившее в доме, оставляло желать лучшего.

Прошло два дня с тех пор, как директора отравили. Лекари, в тот злополучный вечер, прибыли во время, но это все равно не уберегло Лавора от того, чтобы провести в бессознательном состоянии несколько суток. Слишком серьезным оказался яд, и, как ранее уже сказал Остр, не будь Джаспер магически подкован, то его энергии вряд ли бы хватило, чтобы пережить отравление. Теперь нам оставалось ждать выздоровления и надеяться, что это произойдет как можно быстрее.

Про сон, кстати говоря, пришлось забыть всем. В лучшем случае, нам удавалось поспать пару часов и вновь действительность брала бразды правления, окуная в безысходность и страх. Беспокойство, что одолевало каждого из нас, совершенно вытеснило мысли о демонах, Эллисе и книге.

Остра, за все это время, я видела всего пару раз. Рано утром он уезжал по делам, касающихся невесть откуда взявшегося яда. Когда кабинет, что Остр выделил для ректора, исследовала вдоль и поперек королевская инспекция, то ничего подозрительного они так и не нашли. Не обнаружилось даже чайной чашки, из которой, предположительно, Лавор пил чай. А потому, уперевшись в тупик, они лишь разводили руками, обещая опросить всех, кто мог располагать подобными веществами. И все же, для нас это было огромной загадкой, разгадать которую мы надеялись тогда, когда ректор наконец очнется.

— Долго ты собираешься здесь стоять? — раздался голос позади.

Я медленно обернулась, испытав приступ легкого раздражения на того, кто так бесцеремонно нарушил мой покой. Леон стоял всего в паре шагов от меня, деловито скрестив руки на своей груди. Небрежно накинутая рубашка, широкие штаны и босые ноги — все это говорило о том, что блондин не особо беспокоился о своем гардеробе, набросив на себя то, что первым подвернулось под руку. Впрочем, я и сама была не лучше, не утруждая себя сменить домашний халат на что-то более пристойное.

— Очнулся? — ответила я вопросом на вопрос, который действительно тревожил меня в этот самый момент.

— Нет. Сейчас с ним Сэй, а потому, если вдруг случится чудо, она тут же прибежит всем рассказать, — ответил Вигмор, тут же поджав губы. — Пойдем, Нитта ждет в гостиной.

— Не хочу, — отмахнулась я, решив вернуться к своему занятию, созерцая умиротворенный вид за окном.

— Захочешь, если узнаешь, зачем она нас всех собирает. Остр должен приехать с минуты на минуту, поэтому поторопись. — сухо ответил Азалеон, разворачиваясь в обратную сторону.

— И для чего же? — без особого энтузиазма, выдохнула я. — Они узнали, как прибить Эллиса? Или еще лучше — как прибить вместе с Эллисом еще и демона?

— Да, — просто ответил парень. — Узнали.

— Что? — губы мои непроизвольно сложились в колечко.

— По-твоему, они зря несколько дней проторчали в этих архивах? — недоумевающе спросил Леон. — Рассказали бы раньше, только вот ты ходишь по особняку, будто вот-вот коньки отбросишь. Да и Остра мы поймать не могли. Рады, что хотя бы сегодня он соизволил выделить для нас пять минут.

А это было уже интересно. Только вот испытав на миг тот долгожданный душевный подъем, я вновь сжалась в комок. Мысли о том, что ректор где-то не с нами и, возможно, еще долго не встанет снова в строй, неприятно кололи под сердцем. Мне хотелось, чтобы он был рядом, чтобы поддержал, успокоил, если мне вдруг станет страшно.

— Ты же знаешь, что он изо всех сил старается помочь законниками в поисках отравителя, — глухо отозвалась я. — Не стоит его винить.

— Я не виню, но признайся, какими бы взрослыми мы себя не чувствовали, все равно остаемся детьми. Мы даже действовать самовольно не можем, потому что это может быть слишком опасно. И ладно, если бы в это лез только я, но вы… Девчонки, — последние слова, как мне показалось, Леон откровенно выплюнул. — Так что ждем Остра и действуем по дальнейшим указаниям.

— С каких это пор ты стал таким осторожным? — озадаченно спросила я, заправив упавшую на глаза прядь за ухо. — Неужто стал включать голову периодически.

— Осторожным я стал с тех пор, как Лавор чуть не погиб. Начнем действовать как вздумается — и кто-то точно пострадает, если не умрет.

Звук отворяемой двери, нарушил царившую тишину в гостиной. Остр с натянутой улыбкой вошел внутрь, уютно расположившись в кресле. Не смотря на всю его доброжелательность и показное спокойствие, я могла уловить в нем те самые изменения, что произошли с момента отравления ректора. Мужчина нервничал и, казалось, ему приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы не выдавать своих истинных чувств. Он слишком сильно беспокоился о нас, старался не вводить в панику и страх своей собственной тревогой.

Практически вслед за блондином, в дверной проем протиснулась голова молоденькой прислуги с предложением о напитках. От чая все дружно отказались, решив перейти сразу к делу.

— А где Сэй? — вскинул брови Остр.

— Она скоро подойдет, — ответил Леон, задумчивым взглядом сверля пол под своими ногами.

Парень, пристроившись возле давно остывшего камина, старательно изображал некую отчужденность. В разговоре особо не участвовал и вообще делал вид, что его здесь нет. За последнее время он сильно изменился, стал более серьезным, более собранным. Казалось, тот мальчишка, что еще совсем недавно дразнил меня в академии, навсегда исчез, оставив место мужчине, не имевшему право на ребячество.

— Хорошо, — выдохнул Остр, обведя всех нас заинтересованным взором, в конце концов остановившись на моей подруге. — Нитта, что вам удалось узнать за эти несколько дней? Азалеон сказал, что дело не терпит отлагательств, а потому я буду очень рад вас выслушать. Чем раньше мы разберемся со всем этим, тем лучше.

Подруга, будто застигнутая в расплох, даже подскочила. Было ощущение, что Нитта за эту ночь так и не сомкнула глаз. Темные круги под глазами, наскоро собранные волосы в высокий хвост и бледное лицо. В руках она держала раскрытую книгу для заметок, которую то и дело открывала, однако тут же закрывала снова. Мне вдруг стало стыдно, что я сразу не заметила таких разительных перемен в девушке, будучи занятой своими мыслями.

Не выдержав, я поднялась со своего места и пересела к подруге, мягко обхватив своей ладонью ее по-детски хрупкое запястье. Получив благодарный взгляд рыжеволосой, смогла выдохнуть от облегчения. Думаю, сейчас поддержка нужна была каждому, кто находился в этом доме. И Леон, и Сэй, и Нитта с Остром — каждый нуждался в успокоении. Увы, дать я этого не могла, хоть и была виновницей того, что заставило собраться нас здесь сегодня.

— Да… — растерянно начала Нитта, опустив взгляд в какие-то записи. — В общем… Не все так безнадежно, как мы думали поначалу. Если взять во внимание то, что где-то неподалеку разгуливает демон в человеческом обличие, способный уничтожить этот мир по одному щелчку пальцем…

— Начало впечатляющее, — иронично бросил Леон, но был всеми проигнорирован.

— Продолжай, — чуть шире улыбнулся Остр, снова обращаясь к Нитте.

— Все вы слышали об алхимиках? Ну, тех дядечках, что без помощи магии хотели создавать эликсиры бессмертия и прочую чепуху? Вообще, в момент их существования, о таком понятии как магия — никто не знал. А с учетом того, что действия эти происходили тысячелетия назад, то им многое можно спустить с рук, — затараторила подруга, то и дело вертя головой. — Так вот, когда наши недомаги окончательно поняли, что ничего у них не выходит и в принципе из козьего молока никто вам чан золота не сделает, они решили пойти другим путем…

Нитта прервалась, ожидая реакции на свое фееричное вступление. Я, кстати говоря, об алхимиках мало что знала, а все мои представления об этих людях умещались в одну старую сказку, которую мне когда-то рассказывала бабушка. Поэтому я предпочла молчать, внимательно слушая остальных.

— Я читал о них, но, к сожалению, многие до сих пор думают, что это не более, чем выдумки. Когда магия идет с человечеством рука об руку на протяжении многих сотен лет, времена, которые существовали без контролируемой энергии той же природы, напрочь стираются из памяти, — задумчиво протянул блондин. — Но, когда-то человечество действительно было не таким сильным, не таким могущественным. А магические крохи, которые перепадали людям, они выжимали из всего, что только можно было придумать. И начиналось это с элементарных жертвоприношений, заканчивая изощренными способами по вызову сущностей, не иначе как именуемых — демонами.

— Кстати про сущностей, — тут же нашлась Нитта, уверенно кивнув. — Когда с алхимией у них не вышло, они решили попробовать подчинить духов, демонов и прочее, до поры до времени, бестелесное сознание. Слишком велик соблазн обладать властью… А если эта самая "власть" с рожками обещает тебе, к примеру, лекарство от всех болезней или бессмертную жизнь, то тут хочешь не хочешь, а душу продашь. Но не будем забывать, что люди, жившие в то время, не обладали высокими моральными принципами и жили по правилу — либо я, либо меня. Так что, их тоже можно было понять.

— Видимо, до бессмертия они так и не дошли. Хотя, учитывая то, сколько золота на себе носит королевский казначей… — хотел было пошутить Леон, но тут же примирительно поднял руки, наткнувшись на раздраженный взгляд Нитты.

— Нам было очень нелегко добраться до запретного архива, поэтому закрой рот и слушай, — рявкнула девушка на парня, но продолжила уже более спокойно: — Попытки вызвать демона, в отличии от создания лекарства вечной жизни, у них все же увенчались успехом. Оставалось только подчинить существ, заставить выполнять приказы по малейшему желанию. Однако, можете представить себе всемогущее существо, прыгающего на задних лапках позади смертного человечешки? Вот и демоны не смогли, без зазрения совести пойдя на обман. Им не составило труда вселить в головы людей мысль, что дл реализации возможного и невозможного, нужно всего одно простое подселение. И, так как у людей это были первые опыты общения с коварными существами, те, по простоте своей душевной, ушки-то и развесили!

— То есть, хочешь сказать, что люди вот так просто взяли и отдали свои тела в качестве сосуда? — я озадаченно провела ладонью по затылку.

— Им слишком много наобещали. Уже сам факт того, что люди достигли таких высот в плане магии, заставляло совершать множество необдуманных поступков. Ну, знаешь, самооценка взлетела… — Нитта передернула плечами. — Но не суть. В те времена, даже образовалось такое понятие — демонология. А вот старая и безрезультатная алхимия, навсегда ушла в лета, оставив после себя лишь пепел былого.

— Но, раз мы, в столь мирное время, не порабощены демоническими сущностями, значит у этих людей получилось пойти против потусторонних козней? — мягко поддел Нитту Остр, возвращая девушку к потерянной мысли.

— Конечно! Только вот погибла не одна сотня людей. Первый демон, завладевший чужой душой, натворил слишком много бед, пронесся по земле, словно ядовитая река, уничтожая тысячи городов одним лишь своим дыханием, — широко распахнув веки, продолжила девушка. — Только вот когда до этих остолопов дошло, что же они в действительности натворили, было решено поубавить демонический пыл. Да и людской тоже… Они не придумали ничего лучше, как заточить демона в предмет, некий артефакт. Исколесив все места мира, в которых периодически замечались всплески природной магии, бывшие алхимики, а позже — демонологи, решили договориться с другой, более созидательной энергией. К сожалению, в книге не прописаны все этапы создания артефакта и я не могу вам его пересказать, но суть остается все равно одной — у них получилось. Кстати, первые маги, с внутренним потенциалом, стали рождаться именно после этой истории. А почему я это знаю? А потому что нашла весь этот кошмар в разделе "зарождения".

Пока Нитта неугомонно щебетала, не на шутку раздухарившись, я могла замечать, как Леон старательно передразнивает девушку, то и дело закатывая глаза. Нет, с мужественностью, нежданно негаданно возникшей в Вигморе, я немного погорячилась.

— Хорошо. Тогда как нам необходимо поступить, чтобы навсегда избавиться от демона? — задал вопрос Остр, деловито закинув ногу на ногу.

— Без книги, изначального артефакта заточения, мы все равно останемся при нуле. То есть, для начала нам необходимо отыскать именно старинный гримуар. Далее, останется лишь попросить книгу, только вот…

Нитта неожиданно прервалась, обеспокоенно опустив взгляд на собственные колени.

— Только вот что? — продолжила я, мягко подтолкнув Нитту к заключению.

— Только вот книга обязательно потребует плату, — припечатала Сэй, взявшаяся словно из ниоткуда.

— О чем ты говоришь? — нарушил затянувшееся молчание Леон, в один миг приняв сосредоточенное выражение лица.

— Книга — это некий организм, живое существо, — проронила Нитта, старательно не отрывая взгляда от собственных коленей. — По крайней мере, так написано в тех гримуарах, которые нам удалось прочесть. Было трудно, но благо, мне посчастливилось откопать в одной из лавочек старьевщиков артефакт, способный дать безошибочный перевод древним текстам.

— Ага, — хмыкнула Сэй. — А еще пришлось врать архивариусу, что наша вылазка — часть академического задания. Направь они запрос прямиком в академию и думаю, нас выгнали бы прежде, чем мы успели добраться до нужных книг.

— Вас бы не выгнали, но лишних вопросов желательно избегать. Особенно от людей, которые не посвящены в тайну нашего предприятия, — поспешно успокоил девушек Остр. — Слишком рискованно распространяться о подобных вещах, особенно когда демон способен оказаться поблизости в любой момент.

— Эй, вернитесь к теме, — помахал ладонью Леон, пытаясь обратить на себя внимание. — Какую плату может потребовать книга? И как вообще с ней договориться?

Нитта, закусив нижнюю губу, нервно теребила ажурную рюшу на своей юбке. Казалось, она сейчас сама сомневалась в своих мыслях, но окружающие ждали ответа. Устало вздохнув, рыжая тихо ответила:

— Этого я не знаю. Но, одна фраза, вырванная мною из текста чисто случайно, никак не дает покоя, — Нитта на мгновение запнулась, видимо пытаясь вспомнить все дословно. — "Скрепленные кровью, обретшие связь, барьер разрушат".

— Демоны… — почти провыл Леон, страдальчески прикрыв ладонью глаза. — Я вот вроде не дурак, но даже это для меня слишком…

— И вроде, и дурак, — кивнула Сэй, деловито вздернув нос.

Но, удивив всех нас, Леон не стал отвечать на выпад стихийницы, бодро проигнорировав ее слова.

— Спасибо, Нитта. Я еще подумаю, что это может значить… — задумчиво протянул мужчина. — Вы переписали те фрагменты из книг, которые я просил?

Нитта внезапно подорвалась с места и протянула Остру свою книгу для записей, на что получила благодарный кивок.

— Вы очень хорошо поработали, а потому, ближайшие пару дней, лучше побудьте в особняке. Вы и так слишком сильно засветились, появившись во дворце. Будет безопаснее, если дальше мы продолжим работать из дома. К тому же, на днях должен будет приехать один мой старый знакомый, чтобы усилить работу защитного артефакта поместья. После случая с Джаспером… В общем, нам нужно быть более осторожными.

Все, словно сговорившись, потупили глаза. Происшествие, заставившее встать всех обитателей дома на уши, до сих пор бередило не самые приятные ощущения внутри собравшихся. Чувство безопасности было нарушено и теперь каждый будто ожидал следующего удара, непроизвольно окунаясь в пучину какого-то липкого страха.

— Что-нибудь известно по поводу яда, которым было нанесено воздействие на директора? — вдруг спросил Леон, обращаясь к Остру. — Инспекция что-то говорит на этот счет?

— Нет, — мрачно покачал головой Остр. — Даже они, как бы это ни звучало абсурдно, здесь бессильны. Тут-то мы и натыкаемся на одну из главных загадок — насколько силен тот, кто отравил Джаспера? Бьюсь об заклад, что к делу приложил руки именно наш темный "друг"… Но меня гложет слишком большое количество несовпадений…

— А что касается памяти директора? Что-нибудь удалось выловить из его сознания? — вдруг подала я голос, неожиданно поняв, что от долгого молчания он стал, на удивление, сиплым.

Казалось, за такое короткое время, все даже забыли, что я до сих пор присутствую здесь. Головы собравшихся синхронно повернулись в мою сторону и даже Сэй, удивленно покосилась, будто бы только что заметила меня, затаившуюся возле Нитты.

— Я пытался, — кивнул Остр и губы его дрогнули в какой-то печальной улыбке. — Но загвоздка в том, что мой старинный друг слишком слаб. Ментальная магия сильно влияет на его сознание и может нанести непоправимый вред ослабленному организму. Ему необходимо восстановиться, чтобы я смог снова попасть в его, скажем так, голову. Однако, мною была замечена одна странная деталь… Когда я пытался проникнуть в его мысли, в самом начале, то некоторое время не видел ничего, кроме темноты. Но, всего один раз я смог лицезреть мимолетный кусочек его воспоминаний. Золотая бусина в его руке…

— Что? — от удивления, я даже поперхнулась. — Бусина?

Этот самый вопрос читался и в глазах остальных. Ожидая услышать что-то о возможном преступнике, теперь все с явным недоумением сверлили взглядом Остра.

— Маленькая, золотая бусина в руках Джаспера… Возможно, это и послужит какой-то зацепкой, только вот… Ах! — досадливо хлопнул себя по коленке блондин, вдруг прервавшись. — Все это так сводит с ума!

С этим мы были абсолютно согласны. Неведение, что прокралось в головы каждого из нас, слишком сильно душило, заставляло путаться в пустых догадках и безнадежно копать глубже, чтобы добраться до правды. Но чем дальше мы шли, тем все более запутанным становилось, лишая нас возможности прийти к правильному ответу.

Из горьких мыслей нас вырвал оглушительный бой дверного звонка, пронесшегося по всем закоулкам старого особняка. Остр, словно сторожевой пес, вскинул голову, хмуро посмотрев в сторону окна. Но, тут же поднявшись, сделал пас рукой, пригвождая каждого из нас к месту, мол "сам выйду, не высовывайтесь".

Сэй, как то было всегда, решила пойти против правил и, стоило только Остру покинуть комнату, как девушка кинулась вслед за мужчиной.

Не выдержав гнетущего молчания, я тоже решила покинуть гостиную комнату. Сказав, что скоро вернусь и тихо притворив за собой дверь, направилась в соседнее крыло дома. Преодолев коридор, под звук собственных дробных шагов, остановилась возле двери алого цвета. Казалось, до этой комнаты я могу дойти с закрытыми глазами из любой точки дома, словно ведомая каким-то внутренним чувством. Слишком часто за последние несколько дней я ошивалась здесь, не в силах найти покой где-то в другом месте. Наверное, будь моя воля, я бы обязательно поселилась здесь, прямо под дверью…

Тихо приоткрыв дверь, аккуратно просунула голову в проем, оценивая обстановку внутри. Тихо. Наполовину зашторенное окно, пускало достаточно света внутрь, заботливо прикрывая хозяина комнаты от палящих зимних лучшей. Джаспер, откинувшись на высокие подушки, лежал с закрытыми глазами и лишь мерно вздымающаяся грудь говорила о том, что он дышит. Бледен, словно мел, с залегшими под глазами черными кругами. Подбородок покрыт небрежной щетиной, так ярко выделявшейся на светлой коже. Волосы тоже порядком отросли, полностью прикрывая высокий лоб смоляными прядями. Странно, что эти изменения я заметила лишь недавно, когда его лицо предстало предо мной неподвижным, словно неживым. Теперь я могла подметить все те мелочи, что так ловко ускользали от моего взгляда в обычные дни.

Прошмыгнув внутрь, я присела на край стульчика, заботливо приставленного к кровати. На тумбочке, прямо передо мной, лежала оставленная кем-то книга. Видимо, Сэй не стала забирать свое имущество, решив вернуться сюда сразу после разговора с Остром.

— Ну как вы тут? — тихо прошептала я, питая призрачную надежду на то, что Джаспер слышит меня.

Хоть лекари и сказали, что на поправку уйдет некоторое время и со дня на день он обязательно очнется, я все равно испытывала непроизвольный страх. Каждую секунду я ждала, что он вот-вот откроет глаза и, как-то было обычно, улыбнется мне. До боли хотелось услышать его голос, хотелось увидеть его черные, словно сама ночь глаза. Сейчас я нуждалась в нем, как никогда раньше. Но самое отвратительное было то, что с этим я ничего не могла сделать. Не могла излечить, помочь даже самую малость.

Дрожащими пальцами, я мягко провела по его руке, безучастно устроившейся поверх одеяла. Сердце мое неожиданно вспорхнуло, стоило только ощутить тепло его белой, словно пергамент кожи. Нагнувшись чуть ниже, непроизвольно потянулась к его лицу, испытав непреодолимое желание поправить упавшую на глаза прядку, что так навящиво скрывала пушистые ресницы. Только вот я сама не поняла, как уже касалась своими губами его горячей шеки. В груди что-то тоскливо защемило, разрывая все внутри на множество безжизненных кусочков.

Внезапно, веки мужчины дрогнули, словно он увидел очень оживленный сон и, спустя краткое мгновение, такое томительное и вселяющее губительную надежду, глаза Лавора распахнулись. Я так долго ждала этого момента, казалось, целую вечность. Только вот теперь, все еще думая, что именно так надо мною пожелало пошутить собственное воображение, отказывалась верить в происходящее. Словно статуя, я замерла, не в силах сдвинутся с места.

— Я очень надеялся, что это не Остр, — уголки губ Лавора дрогнули, но голос оказался скрипучим, словно старая задвижка.

Спохватившись, я кинулась к прикроватному столику, спешно наливая в прозрачный стакан воды из хрустального графина. Попутно пролив приличное количество жидкости на лакированную поверхность, дрожащими руками поднесла хрупкий сосуд к губам мужчины. Сделав всего один единственный глоток, он снова закрыл глаза. Небытие, так беспощадно похитившее мужчину обратно, нахлынуло неожиданно, заставив его снова покинуть меня. Всего краткое мгновение с Лавором, но даже этого хватило, чтобы испытать необычайный душевный подъем, за которым пряталась безграничная, смертельная тоска.

Какое-то время я еще сидела возле постели, сосредоточенно разглядывая лицо ректора. Морщинки, что особенно сильно выделялись под глазами и на складке лба в обычные дни, сейчас были полностью разглажены, словно кто-то провел художественным инструментом по коже, стирая все ненужные линии. Спокойное и умиротворенное выражение лица Лавора, делало его больше похожим на молодого парня, чем на всемогущего директора академии, вселяющего страх в любого студента.

И все же, решив оповестить Остра о том, что Лавор приходил в себя, отправилась вниз, тихо прикрыв за собой дверь.

Однако, дом встретил меня какой-то густой тишиной, обволакивающей, липкой. Не медля больше ни секунды, припустила коротким бегом, стараясь не подвернуть ногу на крутой лестнице, что вела в холл особняка. Но, неожиданно, дикий визг оглушил меня, заставив тут же испытать на себе волну животного страха. Первая мысль, что посетила меня — Эллис как-то проник в дом, вторая — кто-то умирает.

— Ну как та-а-а-к?! — кричал женский голос, драматично растягивая слова. — Бедный, бедный! Я узнала от знакомого лекаря, что ухаживает за моим лицом и тут же примчалась сюда!

— Пожалуйста, можно потише? — я сразу наткнулась на исказившееся презрением лицо Сэй, стоявшей со скрещенными на груди руками.

Незнакомка, что посетила нас, стояла ко мне спиной, а потому я не сразу поняла, кто же решил наведаться к нам в гости. Но стоило ей обернуться на звук моих громких шагов и, что более вероятно, на невыносимую отдышку в последствии бега, как я тут же приросла ногами к полу, не силах пошевелиться. Во всей красе, бесцеремонно сбросив с себя меховую шубу прямо на пол, стояла та самая леди, что так откровенно жалась к Лавору на приеме у генерала. Лицо ее было перекошено от каких-то невыносимых мук, что сразу выдавало актрису погорелого театра, а руки, прижатые к груди, то и дело тревожно теребили дорогое украшение в виде броши над сердцем.

— Графиня, можем ли мы поговорить в моем кабинете? Вы только что спугнули МОЕГО лекаря, который пришел дать рекомендации по поводу лечения Джаспера, — нахмурился Остр, совершенно не поддаваясь на деланную истерику гостьи. — Я мог бы предложить вам чаю.

На это самое предложение, что так учтиво было озвучено блондином, отреагировала скорее не сама графиня, а Сэй, начав прожигать Тасару ненавидящим взглядом.

— Я хочу его видеть! — задрав подбородок, с капризными нотками в голосе произнесла женщина.

Кажется, тактика с призывом жалости не увенчалась успехом, а потому, не придумав ничего лучше, графиня начала изображать некое подобие властности. Только вот все мы прекрасно понимали, что каким бы вежливым ни был Остр, он все равно останется непреклонен, если то потребуется.

— Это не представляется возможным, — твердо ответил Остр, сделав шаг в сторону, тем самым оказавшись ближе к стихийнице.

Сэй же, как мне казалось, держалась из последних сил. Я бы не удивилась и, скорее даже обрадовалась, пойди в гостиной неожиданно взявшийся с потолка дождь, а лучше гроза, чтобы этой клуше мало не показалось. Благо, тут мы с подругой были солидарны, молча обменявшись решительными взглядами.

Только вот мечты о ливне так и остались мечтами, потому что Тасара вдруг начала метаться из стороны в сторону, порываясь проникнуть дальше внутрь дома. Остр же, наблюдал за всем этим со стороны, не предпринимая попыток сдвинуться с места ни на шаг.

— Вы не имеете права мне отказывать, — щелочки ярко подкрашенных глаз, презрительно уперлись в блондина. — Я могу и надавить, если захочу. Поэтому отведите меня, к МОЕМУ БЛИЗКОМУ другу немедленно.

Мне до ужаса не понравилось, каким тоном были сказаны последние слова графини. Казалось, своей репликой она пыталась унизить всех находившихся вокруг, показав свое полное превосходство и власть, что могла прийти в силу лишь по щелчку аккуратных пальцев.

— Вам же сказали, что он не может сейчас разговаривать, — не выдержав, подала я голос. — Он все еще находиться без сознания и слишком слаб. Как вы себе представляете это?

Меня тут же окатили пренебрежительным взглядом, словно я, в один краткий миг, превратилась в бородавчатую жабу, что-то тявкающую из под сапога. Только вот я была отчего-то настолько зла, что с уверенностью выдержала всю волну презрения, накрывшую меня с головой.

— Пропустите меня, — ледяной тон, неожиданно появившийся в голосе женщины, был сопровождаем не менее холодным взором, в котором тут же исчезли напускные слезы.

— Хорошо, — внезапно выдал свой ответ Остр, растянув губы в не менее жесткой улыбке. — Я отведу вас в его комнату и вы лично убедитесь, что он не в состоянии сейчас общаться с кем бы то ни было. Далее, я надеюсь, вы больше не посетите этот дом до тех пор, пока Джаспер окончательно не встанет на ноги. Все мы переживаем не самые легкие дни в своей жизни и лишние проблемы нам здесь ни к чему.

— Что ж, — бросила графиня, почему-то переведя на меня насмешливый взгляд. — Я буду спокойна знать даже о том, что он все еще дышит.

— О, не сомневайтесь в этом, — саркастично ответил блондин, махнув рукой в приглашающем жесте и тут же развернувшись, негласно призвал графиню следовать за собой.