А того ли я люблю?

Глава 7

— Ну вот, а ты боялась, — хихикнула Сэй, оглядывая меня с разных сторон, будто куклу на выставке. — Очень даже ничего. Коротковато правда, но если у мальчиков есть совесть, то пялиться на твои ноги не станут.

— Ты серьезно думаешь, что у ЭТИХ мальчик есть такая вещь, как совесть? — с сомнением в голосе спросила Нитта.

Спустя час бесполезных переодеваний, мы сошлись на том, что только одни, жутко обтягивающие брюки из гардероба Сэй, смогли на меня налезть и то, только потому, что сделаны были из эластичной ткани, явно не без использования магии. А говорят, что широкие бедра в моде. Мода модой, но когда тебе приходится собирать с мира по нитке и пытаться влезть в чужие вещи, начинаешь смотреть на все это иначе.

Будучи высокой и худой, Сэй не смогла предложить мне огромного выбора одежды, впрочем как и Нитта. Но в следствии долгих поисков и нещадных примерок, мы все же смогли найти одну мешковатую кофту и короткие штаны, открывающие вид на голые щиколотки. Эти вещи носились явно за пределами академии. Даже странно бы смотреть на себя в зеркало, ведь обычно я носила платья, юбки и прочую одежду, надежно прикрывающую все нужные и ненужные округлости. Теперь же я ощущала себя голой, одетой будто во вторую кожу.

— Главное, чтобы они челюсть вовремя подобрать смогли, — подмигнула стихийница, доставая из своего шкафа меховую накидку серого цвета.

— Ощущение, будто вы специально нарядили меня в это только для того, чтобы от души повеселиться, — с явным недоверием произнесла я, все еще не в силах оторвать взгляд от своего отражения. Ну прям знакомая незнакомка! — Нужно скорее прикрыть этот срам…

— В конце концов, Арайа, тебе только до столицы доехать! Или ты предлагаешь пройтись по комнатам и поспрашивать одежду у других адепток? И как им объяснить причину нашей странной просьбы? — взвилась Нитта, уперев руки в боки. — Так что терпи! А в городе можно будет купить что-нибудь по размеру.

— А вот я наоборот завидую, — неожиданно вздохнула Сэй. — С такой фигурой, и так прятаться… Будь я на твоем месте, то непременно пользовалась всем этим.

— Ага-а, — безрадостно протянула я. — Ладно, девчонки, нужно поторапливаться. Я и так от этих двоих получаю ежедневно, не хватало еще за опоздание огрести.

Набросив на мои плечи верхнюю одежду, от которой колени тут же подогнулись (настолько тяжелой оказался мех) Сэй отошла на пару шагов назад и с видом знатока оглядела меня в очередной раз. Потом, не сказав ни слова, снова зарылась в шкаф и вынырнула оттуда с красивой, черной шляпой, которую тут же водрузила на мои серебристые волосы.

— Ну теперь тебя точно не отличишь от столичной красавицы, — улыбнулась девушка, а Нитта лишь кивнула, подтвердив ее слова. — Главное голову прямо держи!

— Да я разогнуться в этом не могу, — простонала я, двигаясь к выходу из комнаты.

— Потерпишь, — ответила Нитта, уперев ладони в мою спину и подталкивая вперед.

Когда мы оказались на улице, во внутреннем дворике академии, прямо перед женским общежитием уже стояло два солидных экипажа. Я вдруг призадумалась, зачем брать несколько возниц, если мы все можем поехать в одной большой. Но, других мне было не понять, а потому я даже спрашивать и спорить об этом не стала.

Сэй шла позади меня, то и дело ругаясь на свой чемодан, в который, казалось, она запихнула то, что запихнуть было не возможно. И все же, теперь она была во всеоружии, готовая к любой погоде и любому мероприятию. Хотя я надеялась, что мы обойдемся без лишних входов в свет.

Нитта, под предлогом того, что ей необходимо срочно переодеть обувь, скрылась в своей комнате. Но мне больше казалось, что она просто переживает по поводу очередного нашего расставания, а потому просто хотела немного успокоиться. Я же, в свою очередь, тоже не отставала и теперь, испытывая тянущую тоску, ожидала увидеть подругу перед отъездом, чтобы как можно крепче обнять ее.

Азалеон и Лавор о чем-то перешептывались, попеременно размахивая руками, будто горячо споря. Я не могла их слышать, а потому оставалось лишь догадываться, о чем была их яростная дискуссия и кто в итоге победит. Но, услышав мои шаркающие шаги и вытянувшись по струнке, словно по команде, эти двое обернулись.

Как и ожидалось, накидка не смогла скрыть моих ног, а потому, взгляды Джаспера и Леона были прикованы явно не к моему лицу. Лавор, тут же нахмурился, будто я снова что-то натворила и, крепко сжав челюсть, обошел меня, чтобы помочь Сэй загрузить багаж. Леон же, наоборот — нахально улыбался и я даже представить не могла, какие мысли копошаться в этой бестолковой голове.

Наскоро показав блондину кулак и прошептав пару угроз, обернулась к Лавору, в ожидании дальнейших указаний. Однако, получила полное невнимание со стороны директора, демонстративно не смотревшего в мою сторону. И что, прикажете, теперь делать?

— А ты, смотрю, подготовилась, — шепнул мне на ухо Леон, неожиданно оказавшийся позади меня.

— Замолкни… — проскрежетала я сквозь сжатые зубы, даже не потрудившись повернуться в его сторону. — У тебя других дел нет?

— Нет, сейчас ждем твою подругу и можно трогаться, — беззаботно ответили мне.

Для чего им нужна была Нитта? Хотят оставить для нее какие-то наставления?

Но, ответ на мои вопросы явился раньше, чем я смогла открыть рот.

Весело перепрыгивая через каждую вторую ступеньку, к нам неслась Нитта, перекинув через плечо огромных размеров сумку. Лицо рыжеволосой сияло. Что она вообще там тащит? Средства защиты от всяких ненормальных? Или все таки смогла найти для меня более подходящую одежду?

— Я готова! — крикнула девушка, вовремя притормозив прямо перед недовольным ректором. — Не опоздала же, да?

— Нет. — было ей ответом от Лавора. — Адептка Гербертус, поедете вместе с адепткой Сэй и адептом Вигмором.

— Чего? — тут уже я перестала понимать, что происходит. — В каком смысле?

Ошарашенно переводя взгляд с ректора на Нитту, я начинала немного доходить до верного ответа. Но почему мне никто не сказал? Почему они все держали это в тайне до последнего?

— Прости… — виновато потупилась подруга. — Они знали, что ты будешь против. Но, я тоже не могу отпустить тебя просто так, даже понятия не имея, что там творится.

— Ты не можешь ехать! — я будто не слышала Нитту. — Это же опасно… Я не могу допустить того, что ты окажешься без защиты. Если я уеду, ты останешься здесь в безопасности!

Я была полностью уверена в собственных словах, ведь радом со мной — рисковали все. Даже Лавор, полностью подмявший меня под свое крыло, мог в любой момент погибнуть, ведь возможности Эллиса безграничны, впрочем как и его безумие. Паника, вдруг нахлынувшая ледяным потоком, не давала мне трезво думать. Пусть Нитта обижается, но ехать ей не позволю!

— Арайа, — начал Ректор, но на мгновение прервался, встретившись с моим суровым взглядом. — Никто не может гарантировать того, что Эллис начнет дергать за уже давно известные ниточки. Если Нитта останется здесь, то она так же попадет в зону риска только потому, что некому будет вовремя ее защитить.

— Ты ему угрожала, да? Шантажировала? — я сощурила глаза, подозрительно глядя на подругу.

Но Нитта лишь замотала головой, явно переволновавшаяся от моего внезапного выпада.

— Я разве похож на того, на кого действуют угрозы? — ректор недоумевающе приподнял брови. — Это я предложил ей ехать, а потому вопрос закрыт.

"Демоны вас задери…" мысленно произнесла я в сердцах, устало закатывая глаза, но, судя по выражению тут же вытянувшегося лица Лавора поняла, что сказала это вслух. Стушевавшись, почувствовала, как сжалась в комок, стоя напротив нависшего надо мной ректора.

— Не понял… — начал было он возмущенно.

— Все-все, зато я поняла… — раздраженно бросила я, направляясь к черному экипажу, в желании спрятаться от мужчины как можно скорее.

Непроглядная белая даль, а потом черные столбы заледеневших деревьев и снова снежные поля — лишь это я могла видеть, глядя в незашторенное окно экипажа. Одно сменялось другим и так происходило по кругу, пока от яркого света у меня не начали слезиться глаза.

Не смотря на жуткий мороз снаружи, внутри сохранялась довольно приемлемая температура и, как я думала, только благодаря огненной магии Лавора. Он же, сидя с непроницаемым лицом напротив, читал какую-то книгу, причем на совершенно незнакомом для меня языке. Не знаю как его, но вот меня это молчание тяготило, заставляя испытывать необъяснимый стыд, только причину этого я определить так и не смогла.

— О чем книга? — неловко откашлявшись, поинтересовалась я, даже не особо надеясь на ответ.

Оторвавшись от своего интересного занятия и подняв на меня взгляд своих черных глаз, ректор удивленно приподнял брови, будто только что заметил мое присутствие и теперь был несколько шокирован. Но видимо вспомнив, что до сих пор обижается на нерадивую адептку, с громким хлопком закрыл старый фолиант в красной бархатной обложке, заставив меня ойкнуть от неожиданности.

— О том, что тебе не полагается. Думаю, именно поэтому ты видишь здесь не тот текст, который читаю я.

— То есть, вы видите другие буквы? — охнула я, снова пытаясь вглядеться в письмена на потрепанном корешке.

Бесполезно. Ничего даже отдаленно похожего на привычные письмена. Буквы казались более размашистыми и скорее напоминали вензеля с множеством непонятных загогулин и узоров.

— А как я, по-твоему, ее читаю? — заискивающе ответили мне вопросом на вопрос.

— Ну мало ли… — я лишь пожала плечами, не в силах придумать более логичного объяснения. — Может у вас талант к языкам и вы сейчас читаете на древнеэльфийском.

Неожиданно для меня, ректор вдруг тихо рассмеялся. Надо же, оттаял! Радость-то какая…

— Таро, поверь, всрется ты с древнеэльфийсикими текстами, то, скорее всего, просто не пережила бы подобное. А это, — ректор демонстративно замахал книгой в воздухе. — Всего лишь магия сокрытия. Ты видишь только то, что не в состоянии понять, потому что книга принадлежит мне и я не хочу, чтобы всякие несносные девчонки совали в нее свои носы.

— Спасибо. — только и сказала я с отстраненным выражением лица, вдруг почувствовав, что его слова меня неприятно кольнули.

— Не расстраивайся. Когда нибудь и ты дорастешь до подобного, — беззаботно пожал плечами ректор, вновь принимаясь за чтение.

Кажется, теперь мы поменялись местами. Да, следующий час пути, со злым лицом и крепко сжатыми зубами сидела уже я, все еще прокручивая в голове слова ректора о несносных девчонках. А вот мой ректор наоборот — периодически даже улыбался, перелистывая очередную страницу с громким шелестом и мне стало невыносимо интересно, что же он такое читает. Однако, стараясь не подавать виду, упорно смотрела в окно.

Не зная, чем еще занять свою буйную головушку, в очередной раз задумалась о нашем путешествии. И почему нужно было ехать в другой город, чтобы укрыться от Эллиса? Если он захочет, то достанет меня везде и в этом я была полностью уверена. И дело здесь не в радушии друга ректора. Нет, тут определенно крылось что-то еще, ведь стали б они рисковать нами, проделывая такой огромный путь?

— Что мы будем делать в доме Остра? Ведь причина того, что нас преследует Эллис — не единственная. Именно поэтому мы так далеко едем, верно? — вдруг задала я вопрос, давно витавший в моем сознании.

— Верно, — кивнул неожиданно Лавор. — Не думал, что ты догадаешься, однако об истинных причинах нашей поездки, пока не стоит распространяться.

— Я же не совсем дура, — обиженно задрала подбородок. — Но, раз вы держите это в секрете, тогда почему так легко подтвердили мои подозрения?

— Потому что в твоих же интересах не разводить лишний раз панику. Ребята и так напуганы, а наша история только начинается и я даже предположить не могу, что может поджидать нашу компанию в будущем. Как ни крути, мне пришлось бы ехать в столицу и лучше было сделать это с вами, чтобы наверняка держать под защитой.

— Так вы расскажете мне об истиной причине?

Где-то внутри моей груди, завозился противный червячок жуткой интриги и нетерпения. Поддавшись чуть вперед, я с интересом заглянула в глаза Лавора, но тот лишь издевательски ухмылялся, оттягивая трепетный момент открытия тайны.

— Помнишь, мы говорили о книге, что находится в распоряжении Эллиса?

— Да-а, — протянула я, не совсем понимания Джаспера. — Вы думаете, он сидит с ней где-то в столице и только ждет, когда за ним придут?

— Нет. Но нам совершенно неизвестно, что представляет из себя этот древний гримуар. Могу лишь догадываться о непостижимой силе, однако, когда у тебя есть возможность пообщаться со знающим человек, то ее не стоит упускать.

— То есть, вы нашли того, кто может рассказать нам о книге?

— Лучше — мы нашли того, кто ранее владел ею.

Шел третий день нашего пребывания в доме Остра. Бесконечный, тягучий, словно мед и такой же скучный, как предыдущие два. Хотя, еще по началу приезда в поместье, стояла уже ночь и мы, не в силах просто так разойтись по комнатам, провели время за разговорами вплоть до самого утра, уютно устроившись в гостиной. С тех пор, казалось, прошел целый год, а не два дня.

И вот теперь, когда Остр и Лавор занимались своими жутко важными делами, мы, как примерные ученики, проводили очень много времени за книгами, любезно привезенными ректором. Не раз я задавалась вопросом, кого он поставил на свое место директора академии, на время своего отсутствия, но спросить об этом, почему-то, каждый раз не удавалось. Да и виделись мы за эти дни, в лучшем случае пару раз.

В прочем, с ребятами обстояла подобная ситуация. Вигмор, решив абстрагироваться сразу от всего и от всех, практически не выходил из своей комнаты, выполняя все данные Джаспером задания. На кануне поездки, ректор прямо указал Леону, что если он окажется в рядах отстающих, то вряд ли закончит четвертый курс. И хотя Азалеон никогда не страдал от плохой успеваемости, за последние три месяца его учеба умудрилась скатиться прямо в демонову дыру, за что он мне однажды сказал "спасибо".

Нитта и Сэй тоже много учились, иногда сбегая из дома и отправляясь на прогулку. Соответственно только с разрешения главы дома и директора, и только под присмотром смотрителя особняка, который таскался за ними словно нянька. Конечно меня тоже звали, но я то и дело ссылалась на головную боль или загруженность заданиями, над которыми сейчас и корпела в поте лица.

Уже ближе к вечеру, когда я перестала понимать смысл написанного в учебнике для зельеваров, — потому что строчки начинали прыгать перед глазами, видимо от напряжения, — услышала громкий дверной колокол, разнесший весть о новоявленном госте по всему дому.

Мне вдруг стало интересно, кто же мог пожаловать к нам в такое время? А ведь Остр, в целях безопасности, еще в самом начале отменил все визиты своих друзей в особняк, во избежание лишних глаз и ушей. А потому, кроме нашей скромной компании и пары работников, никого в доме более не было и теперь, снедаемая любопытством, я быстро вскочила из-за стола, тут же направляясь к выходу.

На пути к лестнице, ведущей вниз, увидела, как из комнат высыпались и остальные ребята, встревоженно переглядываясь. Леон, видимо не так давно крепко задремавший, сейчас сонно зевал и потягивался, как обычно делают коты на разгоряченном солнышке. Встретившись со мной взглядом, нахально улыбнулся и, видимо не нашедший добровольца среди трех девчонок, первым отправился вниз.

Следом пошла и я, осторожно спускаясь в холл и усердно прислушиваюсь к разговорам, доносившихся от входной двери все четче и громче с каждым новым шагом.

Леон, тоже решивший, что дальше идти пока не стоит, замер на полпути и готова поклясться, уши его покраснели от напряжения.

— Вы уверены, что он будет там? — холодно спросил голос и я с трудом узнала в нем того самого Остра, что никогда не повышал даже тона в нашем присутсвии.

— Конечно! Как вы можете мне не верить? — удивлялся другой, видимо именно тот, кто так неожиданно явился сюда. — Генерал Каллин, который будет проводить дружеский прием в своей резиденции по случаю возвращения, решил преподнести старику какой-то очень ценный подарок и настоял на его появлении.

— А пригласительные? — неожиданно резко спросил Лавор, всем своим видом показывая явную неприязнь к гостю.

Интересно, что это за человек и почему два друга так недоброжелательно к нему настроены? И если Лавор, как мне иногда казалось, испытывал негативные эмоции практически ко всем, то тут меня скорее удивил Остр, совершенно не уступавший Джасперу в ледяном отношении к нынешнему собеседнику.

— Достал! — начал было незнакомец со всем своим воодушевлением, но тут же стушевался, резко понизив голос. — Только вот, всего четыре конверта…

— Не понял, — угрожающе вставил ректор. — Я платил за шесть.

— Вы знаете как тяжело их было достать?! Да я… Да я две ночи не спал, чтобы получить эти демоновы билеты! — ну вот, видимо и ему надоело терпеть этот непонятный напор. — Ну, знаете ли…

Слабенький… Его на пять минут не хватило, а я с подобным уже как полгода общаюсь. И ничего! Привыкла.

— Ой, началось! Давай сюда те, что есть и иди отсюда. Давай-давай, повторяться не буду.

Даже стоя на расстоянии и совершенно не имея возможности наблюдать картину целиком, была уверена, что лицо Остра скривилось.

— Но…

— Вон! — рявкнул Лавор, после чего послышался сильный удар захлопнувшейся двери.

Синхронно переглянувшись с Леоном, я заметила как брови парня выразительно взлетели, мол "Не смотри так, я и сам об этом не знал!". После чего, так же молча подняв указательный палец вверх, видимо дав мне команду тащиться обратно, побрел в противоположную от холла сторону. Вздохнув, пошла следом, все еще пытаясь понять, что же произошло всего несколько мгновений назад.

— Так тебе что-то об этом известно? — выпытывал у меня Леон, облокотившись о резную дверь в комнате Сэй.

Дружно завалившись к стихийнице, сразу после услышанного разговора, мы какое-то время сидели в томительном молчании и лишь Нитта иногда роняла какую-нибудь колкость в сторону Вигмора, тем самым сбивая остальных с напряженной мысли.

— Не совсем, — задумчиво пожала плечами. — Еще тогда, по дороге сюда, ректор говорил мне о книге, а вернее о том, что у них неожиданно появилась возможность поговорить с предыдущим хозяином гримуара. И все. Меня особо в эти тайны никто не посвящал.

— И все же, Лавор частично проболтался тебе о своих планах.

— Эй, а почему ты говоришь так, будто в логове преступников затесался? — подозрительно спросила Нитта у парня. — Если нам не положено об этом знать, то и лезть туда нечего. Знаешь ли, длинный нос имеет свойство быть отрубленным.

— Не пугай меня, Гербертус, — Леон раздраженно закатил глаза. — Мне интересно, почему нас привезли сюда, но близко к своим делишкам так и не подпускают.

— А ты не думал, что это может быть опасно? — Сэй развалилась на своей постели с книгой в руках.

Было видно, что Леон тут всех изрядно достал. Стихийница, как то бывает в обычной ее манере, должного внимания всему этому собранию не уделяла, увлеченно читая свое "пособие для третьего курса по водным чарам". Изредко поднимала глаза на парня и, в то же мгновение опускала обратно, тяжко вздыхая и, уверена, проклиная этого несносного мальчишку.

Нитта, правда, хоть и пыталась докопаться до истины, однако делала это без прежнего энтузиазма, скорее чисто из легкого интереса. Сидя в мягком кресле возле окна и закинув ноги на подлокотник, она скрестила руки на груди и было заметно даже издалека, как напряглось ее лицо от темных дум.

— Для них, или для нас может быть опасно? — с вызовом вопрошал блондин. — Какой смысл всего этого, если тут каждый сам за себя?

— Это нет так, Леон! — не выдержала я, накинувшись на парня. — Если бы каждый был сам за себя, то ты, дружок, сидел бы сейчас в академии и одни демоны знают, что могло бы там с тобой произойти, пожелай того Эллис. Так что не смей о подобном заикаться!

— Тогда я в очередной раз напомню тебе, ЧТО именно привело нас сюда и ПОЧЕМУ мы все оказались в этой яме, подружка! — рявкнул на меня в ответ Вигмор, бешено стреляя глазами. — Лишь из-за твоей глупости мы должны терпеть это! И раз так, то я не собираюсь оставаться на задворках, даже не понимая, что происходит в действительности.

Это был удар ниже пояса. Он знал, он прекрасно знал, насколько я уязвима для подобных тирад. Знал, какое безграничное чувство вины испытываю, но все же решился в очередной раз причинить боль словами. Я застыла, не в силах отвести взгляд от взбешенного лица Леона, который, казалось, выплеснул сейчас все, что его так мучило.

— Леон! — осуждающе вскрикнула Нитта, яростно схватив стакан с недопитым чаем, скорее для того, чтобы удачно зарядить снарядом в Вигмора.

— Пошел вон отсюда, — стальным тоном произнесла Сэй, окончательно захлопывая свою книгу с таким звуком, что я даже дернулась от неожиданности.

Я все так же молчала, чувствуя, как язык безнадежно прилип к небу. Однако, слабая надежда на то, что слова Вигмора были вызваны лишь яростным всплеском и на самом деле он не хотел меня задеть, все еще теплилась где-то внутри.

Глаза Леона вдруг расширились и, как мне показалось, он сам на краткое мгнвение испугался собственного выпада. Но, тут же собравшись, обвел нашу женскую троицу злым, ненавидящим взглядом и был таков, провожаемый противным ударом захлопнувшейся после него двери.

Однако, эта самая дверь вдруг резко распахнулась и я, подумав, что это снова Леон, видимо решивший вернуться, тут же отвернулась к окну, дабы не показывать навернувшиеся на глаза противные слезы. Сэй, Нитта и я, не успели обменяться даже словом, как напряженную тишину тут же разрезал голос ректора:

— Если у вас тоже имеются к нам вопросы, то мы непременно на них ответим.

От неожиданности я вдруг развернулась обратно к двери. Ну да, как есть он сам — всегда собранный, выглаженный до ниточки и мужественно красивый. При виде ректора, я даже растерялась и глаза мои смущенно забегали по комнате, лишь бы только не смотреть на Лавора. Даже только что произошедшая история с Вигмором, каким-то чудом ушла на задний план, а мысли мои унеслись далеко за серые, бесчувственно зимние облака.

— Э-э, директор? — озадаченно спросила Нитта, нервно перекинувшись вопросительным взглядом со мной и Сэй.

— Он самый, — кивнул мужчина без тени улыбки. — Остр вернется через пару часов и я надеюсь, что вскоре мы сможешь собраться в гостиной, чтобы обсудить все дела.

Даже не думая задерживаться, ректор вышел в коридор, только вот дверью громыхать не стал, тихо прикрыв ее за собой. Но, из всего этого, меня мало волновал ранее интересующий разговор, мало волновала очередная перепалка с Леоном… А вот то, что Лавор в это краткое мгновение, пока находился в комнате Сэй, ни разу так и не взглянув мою сторону. Я снова ощутила холодное дуновение ветра по отношению ко мне и теперь не могла понять, что же натворила на этот раз. А ведь говорят, что это именно женщины — создания нелогичные!

Вскоре, как и обещалось, нас всех согнали в гостиную, предварительно приготовив чай, к которому никто так и не притронулся. Предвкушение долгого разговора, утомительным грузом легло на плечи, но деваться было некуда.

В широком кресле, недалеко от камина, развалился Остр, откинув голову на высокую спинку. Было видно, что мужчина изрядно вымотался, о чем говорили глубокие тени под глазами и усталый взгляд из под полузакрытых век. Да и одет он был сегодня менее вычурно, решив не злоупотреблять яркими красками: темные брюки и свободная, белая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц.

Ректор же, в свою очередь, расположился возле окна, оперевшись поясницей о подоконник и деловито сложив руки на груди. Все так же избегая моего взгляда, однако я прекрасно чувствовала, как он наблюдает за мной, за каждым малейшим движением, за каждым вздохом.

А вот мы, то есть девочки, не сговариваясь опустились на небольшой диванчик и теперь в выжидающем молчании смотрели на остальных.

— Ну и? — напомнил о себе Леон, оставшись стоять возле двери. — Говорите, раз собрали.

— Заткнись… — пробормотала Нитта себе под нос, надеясь, что услышана она была только Вигмором.

Я была уверена, что Остр и Джаспер, просто не знали, с чего именно начать. Но это молчание, как ни крути, а пугало. Я понимала, что они не хотят лишний раз тревожить наши юные головы и просто пытаются разобраться с этим в одиночку, однако… Я начинала чувствовать себя на краю каких-то событий, насильно выброшенная из самого центра происходящего. Только теперь я начала понимать Леона, которого никак не устраивало быть не у дел.

— Все ли из вас знают о Гримуаре Темных? — вдруг спросил Остр, обведя задумчивым взглядом всю нашу троицу и даже Вигмора.

Мы дружно закивали, хотя, на мой взгляд, это было лишним. Вопрос показался мне глупым, но как часть вступления — вполне сойдет.

— Хорошо, — удовлетворительно склонив голову чуть на бок, произнес Остр, но затем продолжил: — Тогда вы все прекрасно знаете, что этот старинный… Скажем так, артефакт, сейчас находится в распоряжении Эллиса. Но в курсе ли вы, какой силой обладает эта книга?

— Э-э… — Нитта недоуменно посмотрела на меня и Сэй, будто Остр сейчас ляпнул что-то совсем несуразное. — Я слышала пару легенд об этой книге. Но сами знаете, что любую историю можно как приукрасить, так и затемнить. А потому я предпочту не опираться на рассказы, которые шли до нас столетиями и не раз искажались.

— Верно. Поэтому, мы с Джаспером потратили не мало времени на то, чтобы найти более достоверную информацию о книге и, что удивительно, нам улыбнулась удача. После долгих часов в городских архивах и поисков возможных свидетелей, мы смогли выйти на предыдущего хозяина книги.

— Но как? — удивленно воскликнула Нитта. — Это же практически невозможно.

— Когда есть деньги — возможно все, — хмыкнул Леон откуда-то сзади. — И что дальше? Что вы намерены теперь делать?

Все это время я молчала, искоса поглядывая то на одного, то на другого. Почему-то слова не могли сойти с губ, да и казались не к месту. Чувство какой-то загнанности поселилось внутри и мне даже головы поднимать не хотелось. А как иначе? Они проделали такой огромный путь, приложили столько усилий, жертвуя сном, деньгами и едой, чтобы только помочь нам всем. Помочь мне… Эти мысли, так не кстати, заставили меня испытать жгучий стыд за свою безграничную глупость.

— Невозможно встретиться с Валиусом, бывшим хозяином книги, без его на то желания, — ответил вместо Остра ректор. — Он ведет затворнический образ жизни, но то, скорее всего потому, что он один из известнейших коллекционеров империи и на него не раз покушались. Дом старика находится под круглосуточной охраной не только боевых магов, но и сильнейших артефактов, а потому идти сразу в его поместье — верная смерть. Там даже имени не спросят. Но нам, на удивление, очень повезло.

— Да, — Остр кивнул кудрявой головой. — Через три дня, мы посетим прием генерала Каллина, куда будет приглашен и сам старик. Конечно под неизменной охраной и нам будет тяжело вывести его на приватный разговор, однако, попытаться стоит. Если все пройдет гладко, то возможно мы узнаем, как бороться с Эллисом.

— Но от нас-то вы что хотите? — неожиданно для самой себя, я вдруг решилась на вопрос.

Заинтересованный взгляд Остра тут же обратился в мою сторону, будто он только что меня заметил и был приятно удивлен. Даже ректор, на какое-то мгновение, встретился со мной глазами, но я тут же смущенно опустила голову.

— А то, что придется вам ехать с нами. Правда, двоим все же нужно будет остаться здесь, потому-что в нашем расоряжении всего четыре пригласительных билета.

— О, отлично! А кто поедет? — вдруг вскинулась Нитта.

— Без меня, пожалуйста, — развела руки в сторону Сэй, ясно давая понять, что тут точно придется обойтись без нее.

— Поедем я, Остр, Леон и… — на секунду ректор замялся. — И Арайа.