1 100 10000

Во Дворец Небожителей у Подножия Горы уже месяц как съезжались старейшины и главы старших обителей. Они привозили с собой своих самых лучших мастеров и магистров, ведь предстоящее событие должно было быть невероятным. Мало того, что кто-то из бессмертных разослал всем письма — невиданно! — так ещё и сообщил, что хочет встретиться и для этого спустится сюда. А ведь веками никого рангом выше адепта не появлялось ниже границы облаков! Так ещё и возможность всем самым значимым магам собраться в одном месте не выпадала никогда. И не просто месте, а там, где никто не посмеет напасть на других, ну разве что за исключением дружеских поединков. Здесь они все равны — они гости.

Служители дворца тоже это понимали и не жалели сил, чтобы всех устроить с должными удобствами. И хоть это место и было огромным, состоящим и множества отдельных домиков, покоев и залов, прибывшим было тесно. Дворец был переполнен и уже страдал от этого. Дорожки, посыпанные песком, покрылись проплешинами, птицы, напуганные непривычным шумом, замолкли или разлетелись, и даже цветы поникли от жажды, ведь вода от горного ручья, которая по хитрой системе желобов растекалась по садам почти вся ушла на чай гостям. Но даже потерявший покой Дворец оставался величествен и прекрасен.

И вот утром после Полнолуния, всех самых важных гостей пригласили в Зал Отречения — самый большой тут и единственный, который бы мог вместить сто глав, сто старейшин и по три слуги при них. Но в этот день сам зал, куда каждый из любопытства уже заглянул не раз, преобразился до неузнаваемости. Стены, покрытые росписью со всеми десятью тысячами древних рун, задрапировали нежно-зелёным шелком, резные двери, ведущие в верхнюю часть дворца, запретную для всех, кроме хозяев, закрыли пятистворчатой позолоченной ширмой, перед которой воздвигли возвышение на три ступени. Оставшаяся часть зала была заставлена столиками на двоих, на каждом из которых уже накрыли чай и поставили свежую выпечку. А чтобы гости не заспорили кто должен сидеть на самых почётных местах, а кому довольствоваться дальним рядом, на каждый столик поставили и по миниатюрному стягу обителей, а глав ещё у входа предупредили, что места распределил слепой жребий.

Вот гости медленно нашли свои места, поприветствовали друг друга, устали взволнованно тихо переговариваться и прозвенел колокол. В зале воцарилась тишина, в которой все словно завороженные наблюдали за показавшимся из-за ширмы, взошедшем на помост и севшим на нём за стол красивым небожителем. Лицо с тонкими, но яркими чертами украшала лёгкая полуулыбка, волосы цвета лисьего меха несколькими выбившимися прядями пушились у лба и висков, но большей частью были убраны под голубую шапочку, невысокая фигура же пряталась в нескольких слоях платьев до щиколотки из тонкой сияющей ткани, верхнее из которых было так обильно присборено мягкими заломами, что казалось, будто хозяйка укутана дымкой. Ощущение нежного видения рушили только чёрные нижние штаны и чёрные туфли. Бессмертная поклонилась, прежде чем сесть за свой стол на возвышении. Трудно говорить о возрасте тех, кто избежит старости, но будь небожительница простым человеком, то ей можно было бы дать лет двадцать пять.

— Приветствую моих дорогих гостей. Благодарю, что приняли моё приглашение. — Голос оказался густым и глубоким, запоминающимся, как и внешность. — Мне приятно, что вы нашли время разделить со мной завтрак. Прошу.

— Приветствуем, бессмертного небожителя. Да будет ваша сила безгранична! — вразнобой ответили собравшиеся.

А небожительница широким жестом предложила начать символическую трапезу и сама первой отломила кусочек от булочки и запила его глотком чая, затем кивнула служителям дворца, которые тихо вывели прочь пришедших с главами слуг и закрыли входную дверь. Но, видимо, у кого-то дрогнула рука и створки глухо стукнулись, захлопываясь. По залу пронёсся взволнованный шорох, и кто-то даже повскакивал с мест, но уже через несколько секунд все взоры вновь обратились к небожительнице, которая невозмутимо допивала чай из своей изящной чашки.

— Прошу, садитесь обратно. Это не стоит такого волнения, просто, думаю, нам будет лучше поговорить без лишних ушей. Не стоит длить неловкость, которая буквально висит в воздухе и душит. — Улыбка бессмертной стала шире и холодней, когда она без стука поставила чашку обратно. — Меня зовут Ло, формально я мастер обители Первых Рун. На каждом из ваших столов рядом со стягом под корзинкой с хлебами лежит по запечатанному конверту. Это списки моих даров, которые я нижайше прошу принять. Тем более, что всё перечисленное уже доставлено в ваши покои.

Ло сделала небольшую паузу, давая почтенным магам прочитать списки и осознать прочитанное. Ошеломление, волнение, вожделение, алчность проступавшие на их лицах вполне оправдали ожидания и порадовали девушку.

— Надеюсь, вы довольны моим скромным выражением искренности и не откажите в небольшой просьбе. — Небожительница грациозно поднялась, обошла стол и встала на самом краю помоста. — Буду откровенна и позволю себе опустить часть вежливых и уклончивых расшаркиваний. Мой ранг всего лишь мастер и я готова подняться до магистра. Но для этого я должна исполнить небольшое послушание — избавить мир от десяти тысяч демонов. Поэтому я должна отправиться в долгое путешествие по всем землям. Это путешествие, возможно, затянется на десятки лет. Вот я и прошу вас дать мне достойную моего статуса свиту и снабжать всем необходимым в пути. — Она спустилась и теперь величественно шла вдоль ряда столиков, за которым замерли гости. — Я понимаю, что оторвать от дел и заставить прозябать в моём обществе наследников Старших обителей будет расточительством, как и то, что ни один человек не сможет пройти этот путь за мной от ворот Дворца Небожителей до ворот Дворца Небожителей. Поэтому будет достаточно, если в моей свите одновременно будет по одному ученику от каждого из ваших учений в роли слуг и охраны и полдюжины мастеров или магистров. Если в остальном караван и его обеспечение останется соответствующим тому, кто я есть, этого станет достаточно. Вы со мной согласны?

Бессмертная чуть поклонилась и огляделась вокруг. Люди молчали, колебались. Все понимали, что не могут не принять предложенные подарки так, чтоб не оскорбить небожителей, даровавших им Барьеры, а приняв их отказать в пустячной просьбе, именно просьбе, и не обидеть Небесную Гору и любую из трёх первых обителей тоже не получится. Но в то же время небожитель на земле — это некто, более величественный и значимый, чем любой старейшина или глава клана, любой император, король или князь. А значит и в пути его сопровождать должны отнюдь не ученики и адепты с горсткой мастеров, а лично главы обителей, и почитать при этом выше чем люди почитают императора. Это можно устроить на месяц или даже год, но не десятки лет. И предложенная уступка не лишняя, она позволит откупиться золотом и даже обернуть неудобство себе на пользу. Особенно в свете полученных даров, стоящих в миру огромных денег.

— Я — одна из небожителей. Мирское пусть остаётся миру. Если я буду исполнять полученное послушание со скоростью по одному демону в день — Ло грустно усмехнулась — управлюсь лет за тридцать. Но такого не может статься, а значит уйдёт хоть сто, хоть триста лет. И столько лет я не увижу родного дома. Разве это не достойно сожаления? Могу ли я так позволить себе увязнуть в суете и ещё на дольше доставлять вам хлопоты? — бессмертная вернулась на возвышение и встала возле своего стола. — Я отправлюсь в путь на следующее новолуние, и хотела бы иметь перед этим хотя бы четверть луны познакомиться со свитой, которую вы в качестве малой любезности для меня предоставите. А гостепреимство Дворца Небожителей в вашем распоряжении столько, сколько потребуется. Сейчас прошу меня простить, я устала и прощаюсь с вами.

Ло поклонилась гостям и скрылась за ширмой.

***

Дверь в верхнюю часть дворца оставалась распахнутой и Ло вышла через неё в сад заросший сиренью. Сейчас в середине лета она уже отцвела и просто стояла стеной густой зелени вокруг дорожек, да давала приятную прохладу. В глубине сада на вымощенной булыжником площадке стоял высокий стол, за которым, в отличии от низких, всего в локоть высотой, столов в Зале Отречения сидеть можно было в плетёном кресле. Небожительница вольно села в одно из лёгких кресел и потянулась до лёгкой приятной боли в мышцах, а потом щелчком пальцев повесила напротив себя Зеркало Пространства. В сердцевине, окруженной восьмью печатями из серо-зелёного дыма замелькали виды Горы, пока не сменились одним — видом покоев Кайи в её доме.

— Ло! Это было грубо и высокомерно с твоей стороны. Мы же договаривались, что сегодня будет просто небольшое знакомство и обмен дарами. Ты же уже не ребёнок устраивать подобную выходку.

— Плевать. Не важно. Не вижу причин растягивать этот обмен кивками на четверть луны. Сегодня посмотрели друг на друга, завтра опять собрались и просидели до следующего утра, пока каждому не вручу дары и не выслушаю положенного словоблудия благодарностей. Потом дать три дня им отдохнуть, чтобы они с ума посходили от полученного. Я, между прочим, пятнадцать лет всё это собирала. Потом опять их пригласить и представиться. И только на следующий день обратиться с просьбой, а потом ждать, пока они в панике будут искать способы оставить своих наследников при делах и самим не таскаться за мной по свету. Не зря же я десять лет наблюдала в Зеркало Миров. Их порядки отличаются от наших, и жизнь отличается. О потерянном времени и они бы сожалели больше меня, да и в итоге бы им пришлось униженно просить и рассыпаться в извинениях, что не смогут достойно принять меня за стенами Дворца Небожителей.

— А так ты сама их унизила.

— Заметь, выпроводив перед этим всех посторонних, а потом оставив одних, чтобы они могли придумать как врать одинаково. Да и пусть будут благодарны. После моих приглашений Старшие обители возвысились в глазах всех остальных. Да и приехав во Дворец эти жуки времени даром не теряли, все клумбы вытоптали, пока туда-сюда шастали на тайные встречи. Тьфу на них! И на обеспечение этой встречи напомнить сколько всего ушло? Пройди по дому — он пуст!

— И всё равно, ты не права. Ну куда ты так спешишь? Она уже не увидит, я тебя дождусь, а ты перешагнула порог бессмертия и тебе это время — тьфу. Да и присмотрю я за всем и к твоему возвращению накопим разного не меньше. Да и спустилась бы лет на шестьдесят позже… А так, ну тебя, самоуверенная, самонадеянная. Лучше бы половину из этого подарила любому из магистров Борцев и расспросила подробней.

— Кайя, мне дали послушание. Послушание, а не подвиг. Хоть оно и граничит с изгнанием. Пусть хоть сто, хоть триста лет мне потребуется, я вернусь.

— Что мне с тобой делать. Наказание ты наше. Иди, делай как знаешь. — мужчина замахал руками и отвернулся.

Зеркало истаяло в воздухе, а Ло кивнула слугам и ей накрыли завтрак. Служанка, принесшая блюда и воду, доложила, что гостям в Зале Отречения тоже принесли кашу, фрукты и закуски, и, если они не разойдутся к обеду, кухня уже готова подать и обед. Бессмертная лениво кивнула, отпустила девушку и без аппетита принялась за еду.

***

Главы Старших Обителей всё же договорились и довольно быстро. Они разошлись по своим покоям сразу после поданного обеда, к которому Ло, краем глаза присматривавшая за обсуждением, распорядилась подать вино. Ужин гостям она тоже распорядилась подать праздничный, дабы сгладить своё поведение. Наутро ей передали, что Обители с удовольствием исполнят все её просьбы и к назначенному сроку люди будут в её распоряжении.

Через два дня посольства начали разъезжаться по домам и Дворец Небожителей у Подножия Горы постепенно сбрасывал суету, успокаивался. Но даже когда последний караван уехал у служителей оставалось ещё много забот. Им предстояло вернуть покоям и дворикам первозданный вид, собрать всё для путешествия бессмертной и вновь подготовить комнаты для будущих её спутников. Управляющая дворцом буквально сбилась с ног, увязнув в хлопотах, но справилась. И на половине убывающей луны Ло в Зале Отречения встретилась с теми, кто будет ей служить в ближайшие месяцы, а некоторые и годы.

А утром в новолуние, когда за ворота величественно вышел и выехал караван, достойный небожителя, началось её путешествие.