100 Первых

Портал не светился.

Никакого сияния, никаких молний, никаких разрывов ткани реальности, как в дешёвых фильмах. Он выглядел как круг из матового металла диаметром пятнадцать метров, вмонтированный в бетонный ангар посреди казахской степи. Внутри круга — пустота. Чернее, чем ночь.

Генерал Громов стоял перед строем и смотрел на сто человек, которые уже не принадлежали Земле.

У каждого — подписанный контракт.

Без возврата.

Без ротации.

Без эвакуации.

Сто добровольцев.

Русские. Немцы. Американцы. Китайцы.

Никаких флагов — только эмблема Земли на рукаве.

— Последний раз повторяю, — голос Громова был ровным. — Портал односторонний. Мы не знаем, куда он ведёт. Мы не знаем, есть ли там атмосфера, вода, разумная жизнь. Наша задача — закрепиться. Разведать. Подготовить плацдарм.

Он сделал паузу.

— Через год он откроется снова. Если мы подтвердим пригодность — придут ещё сто. Если нет — никто не придёт.

Никто не шелохнулся.

За их спинами гудели двигатели двух Т-90. Металл вибрировал, как живой зверь перед прыжком.

Рядом выстроились десять Fuchs — серые, тяжёлые, с закрытыми люками. Два американских грузовика стояли дальше, загруженные ящиками с боеприпасами, пайками, палатками, медициной. Между ними — бензовоз. Тысяча литров топлива. Их будущие километры. Их будущая война.

Громов посмотрел на часы.

— Вопросы?

Тишина.

Они уже прошли отбор.

Психологический.

Физический.

Идеологический.

Каждый понимал: это не экспедиция. Это колонизация.

— Тогда по машинам.

Первым двинулся танк.

Когда гусеницы пересекли границу круга, металл исчез. Без вспышки. Без звука. Просто — пропал.

В ангаре повисла тяжёлая тишина.

Второй танк ушёл следом.

Потом БТРы. Один за другим. Грузовики. Джипы.

Последним шагнул сам Громов.

И мир закончился.

Удар был не физическим.

Не боль, не давление.

Просто ощущение, будто тебя на мгновение стерли — и снова написали.

Танк стоял на траве.

Небо было фиолетовым.

Воздух — холоднее, чем ожидалось.

Вдалеке — горная гряда.

Громов вдохнул.

Кислород есть.

Он поднял бинокль.

Через несколько километров — дым.

Деревянные постройки.

Башня.

— Контакт с цивилизацией, — спокойно сказал он в рацию.

Связь работала.

Пока.

В этот момент с холма над долиной за ними наблюдали.

Существа с вытянутыми силуэтами, в лёгких доспехах, с длинными луками за спиной.

Они не знали, что такое танк.

Но они видели, как из пустоты вышли железные звери.

И один из них прошептал на языке, которого Громов ещё не понимал:

— Врата снова открылись.

И в этот раз пришли не боги.