13-е бедствие

Эдриан Локхарт очнулся в центре фиолетового вихря. Вращающиеся потоки энергии вливались в его тело, наполняя его необузданной мощью.

Сознание разбухло и разделилось на мириады осколков. Перед его мысленным взором проносились созвездия. Они утопали в бескрайних пурпурных туманностях, заключавших в себе бесконечные знания и возможности. Вдруг все поглотила тьма. В кромешной темноте появились фиолетовые глаза и рот, растянувшийся в зловещей ухмылке. Раздался жуткий шепот.

— Конец всего близок… Случайность будет твоим оружием против судьбы… Собери осколки… Высвободи Хаос…

Приглушенный голос утих. Зрение Эдриана прояснилось, и он увидел перед собой треснутые каменные плиты, побагровевшие от крови.

«Где я?! Что это был за фиолетовый вихрь?! Кто со мной говорил?!»

Мысли лихорадочно вспыхивали в его голове. Сердце колотилось в груди. Он тяжело дышал, стоя на коленях, и отчаянно пытался понять, как оказался в нынешнем положении.

Два года назад Эдриан окончил университет и устроился на работу в банковскую компанию, полностью переступив через порог взрослой самостоятельной жизни. Однако из-за своей замкнутости он так и не смог найти общий язык с коллегами, а каждый рабочий день выжимал из него все соки, поэтому с тех пор его ни дня не покидали чувства усталости и одиночества.

Недавно Эдриан впервые за долгое время смог взять отпуск, с радостью оставив скучную и изнурительную офисную работу позади, и отправился в родной город на день рождения матери.

Последним его воспоминанием было то, как он сидел в салоне самолета и читал одну из бесчисленных веб-новелл о перерождении безработного и глубоко несчастного человека в другом мире. Теперь же он необъяснимым образом оказался посреди полуразрушенного чернокаменного зала, окруженный завалами.

Эдриан пригляделся и увидел под грудами обломков человеческие тела. Он потрясенно вздохнул и вскочил на ноги. На каменный пол со звоном упал сломанный меч, который он все это время неосознанно сжимал в руке.

«Что здесь стряслось?! Почему я ничего не помню?!»

Чувствуя необычайный прилив энергии, Эдриан бросился к завалам, пытаясь найти выживших, но ни одно из изувеченных тел не подавало признаков жизни. На их лицах застыли гримасы боли, а остекленевшие глаза с ужасом смотрели в вечную пустоту.

Эдриан заметил, что все мертвецы были облачены в металлические доспехи, как и он сам. Стальные пластины были пробиты в нескольких местах, но на его набравшем мышечной массы теле не было ни единой царапины.

Эдриан подобрал с пола выпавший у него из руки обломок клинка. На уцелевшей части лезвия светились странные лазурные символы. Его поразило ощущение, что он видит их уже не в первый раз. Он спрятал обломок меча за пояс и вздрогнул от грохота.

Бух!

Зал содрогнулся. Рядом с Эдрианом рухнул булыжник. Он рефлекторно отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от града камней, посыпавшихся с расколотого потолка.

«Нужно выбираться отсюда!»

Его глаза начали рыскать по разрушающемуся залу, пока не зацепились за разлом в обсидиановой стене впереди.

Эдриан побежал к расщелине, которую озарял пульсирующий рубиновый свет. Прежде чем войти в проем, он бросил взгляд через плечо. По необъяснимой причине его сердце болезненно сжалось при виде того, как тела незнакомцев исчезают под грудами камней.

Эдриан прошел через разлом и попал в помещение, которое было полной противоположностью обрушившегося древнего зала по ту сторону стены.

По всей комнате разливалось красное мерцание ламп аварийного освещения, отражавшееся от стен из белого мрамора. Из-за запертых створчатых дверей в дальнем конце помещения доносилось приглушенное завывание сирены.

Эдриан посмотрел на широкие скрижали, прилегавшие к стене. Кроме глубокой паутины трещин, их покрывали тусклые золотые символы, отдаленно напоминавшие руны на его сломанном клинке. Скрижали были оснащены кристаллическими дисплеями и множеством странных переключателей, что делало их похожими на вычурные приборные панели с экранами.

«Что за чертовщина?»

Он тяжело сглотнул. Его горло пересохло, а мозг пытался осмыслить окружающую реальность. Эдриан начинал подозревать, что попал в какую-то странную комнату управления.

Он коснулся скрижалей, удостоверившись, что ни одна из них не работает, и подошел к схожему с алтарем белому постаменту в центре помещения. На его вершине Эдриан обнаружил треснутый, но еще работающий дисплей.

На нем отображался текст на неизвестном языке. Однако при чтении незнакомых символов их смысл каким-то образом вспыхивал в его сознании.

Сирена и аварийное освещение подстегивали его тревогу, но он взял себя в руки и принялся вчитываться в текст, желая разобраться в происходящем.

[Местонахождение: Эдем-11.

Название Арены Искупления: Фальсимония.

Количество участников: 30 тысяч человек.

Количество выживших: неизвестно.

Статус: сбой системы!

Целостность корпуса нарушена!

Бедствие вырвалось из капсулы сдерживания!

Экстренные указания:

Инициировать протокол немедленного сдерживания бедствия! Приоритет — максимальный! Угроза всему существованию!

Ликвидировать неизвестных лиц, вторгшихся на территорию комплекса!

Найти и нейтрализовать возможных беглецов из Арены Искупления!]

Вдруг проводка заискрила. Изображение на экране терминала сменилось синим фоном, после чего дисплей погас. Эдриан вцепился в почерневший экран дрожащими руками.

«Нет! Мне нужно знать, что здесь творится!»

Его разум с необыкновенной скоростью генерировал мысли, объединяя их в логические цепочки. Он обернулся и посмотрел на заваленный булыжниками разлом в стене.

«Я стал жертвой какого-то эксперимента? Но почему я выгляжу, как воин из фэнтезийного мира? В любом случае, больше нет смысла тут оставаться. Нужно уходить отсюда, пока у меня еще есть такая возможность».

Здравый смысл подсказывал, что ему лучше не сталкиваться с владельцами этого места, кем бы они ни были.

Эдриан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и направился к единственному выходу в противоположном конце комнаты управления. Он подошел к укрепленной двери и нажал кнопку на настенной панели.

Белые створки с шипением разъехались, обнажив длинный пустой коридор, озаренный вспышками красных огней. Гладкие стены и потолок разделялись на сегменты арками, похожими на реберные дуги гигантского змея.

Эдриан быстро добрался до дверей в конце коридора. В этот момент по другую сторону створок раздались нарастающие звуки шагов. Он понял, что не успеет покинуть коридор, поэтому спрятался за ближайшей полированной аркой и затаил дыхание.

Двери мягко открылись, и его ушей достиг топот ботинок. Он прикинул, что в коридор зашло не меньше полудюжины человек.

Эдриан мысленно выругался, так как из оружия у него был только сломанный меч. Ему оставалось лишь надеяться, что его не обнаружат.

Внезапно он осознал, что стало слишком тихо. Шаги прекратились.

«Меня нашли?» — с волнением заподозрил Эдриан.

Все его мышцы напряглись. Правая рука ухватилась за рукоять переломленного меча, а ноги подогнулись в коленях, непроизвольно готовясь к схватке. Эдриан никогда не занимался боевыми искусствами, но чувствовал, что его тело по неизвестной причине знало, как сражаться.

Каждая секунда в давящей тишине растягивалась до бесконечности.

«Почему они все еще стоят? Чего они ждут?» — Эдриан стремительно перебирал варианты развития событий в голове.

В следующий миг из-за арки бесшумно показалось дуло револьвера, нацеленного прямо на него!

Эдриан инстинктивно отпрыгнул назад, перекатившись в направлении соседней арки. Как назло, красные лампы аварийного освещения перестали мерцать. На потолке и вдоль плинтусов загорелись светло-желтые огни, восстанавливая нормальную видимость в коридоре.

Тогда он увидел, что, несмотря на попытку увернуться, на него по-прежнему смотрит дуло револьвера. К удивлению Эдриана, из его руки вырвался поток фиолетовой энергии. Пурпурное пламя распространилось на обломок меча, но тотчас бесконтрольно вспыхнуло и угасло.

Он не понимал, что это за сила, но сомневался, что она спасет его от пули. Его сердце застыло в ожидании выстрела, но вместо этого раздался резкий оклик.

— Стоять! Не двигаться!

Эдриан замер на полусогнутых ногах.

«Стоп. Почему я его понимаю?! Откуда я знаю этот язык?!»

Он не сразу поверил своим ушам, уставившись на парня с огненно-рыжими волосами, красными глазами и бледной кожей.

В левой вытянутой руке незнакомец держал револьвер, а в правой — причудливый кейс, украшенный мозаикой из аметистов. В ножнах на его бедре покоился клинок с позолоченной гардой.

Из-за спины рыжеволосого парня в Эдриана целились дула винтовок, дробовиков и револьверов. Их сжимали в руках шестеро бойцов. Двое из них при этом поддерживали пару раненых товарищей.

Внешний вид мужчин был слишком современным, по сравнению с доспехами Эдриана, но в то же время казался старомодным для Земли.

Рыжий парень впереди носил расстегнутое светло-бурое пальто элегантного фасона, к которому была приколота золотая брошь с рубином, черный жилет, алую рубашку, темные брюки и кожаные ботинки. Его соратники были одеты похожим образом. Головы половины из них покрывали широкополые шляпы.

— Кто вы такие? — спросил Эдриан на языке, который, он надеялся, будет понятен незнакомцам.

Глаза парня с рыжей шевелюрой широко раскрылись.

— Ты знаешь наш язык? Хотя, это не то, чему стоит удивляться в сложившихся обстоятельствах… — произнес он и покачал головой, с любопытством смотря то в глаза, то на шею Эдриана.

Парень с пламенными волосами сделал шаг вперед, и аметисты на поверхности артефакта в его руке засияли ярким фиолетовым светом.

При взгляде на украшенный самоцветами кейс Эдриан ощутил жар и внутреннее притяжение. Будто кто-то силой пытался вытянуть его душу наружу. Он напрягся и уже думал броситься наутек, но незнакомец с артефактом отступил на шаг назад, и Эдриан испытал облегчение. Свет аметистов угас.

— Занятно. Так ты тоже человек… Парни, артефакт подтверждает, что мы нашли того, кого искали. Готовьтесь сматываться отсюда и не задавайте лишних вопросов.

Рыжий парень взглянул на своих соратников, убирая инкрустированную драгоценностями реликвию внутрь обычного чемодана, и повернулся к Эдриану. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, демонстрируя два длинных клыка.

— Меня зовут Лоран, а это члены моего отряда. Мы пришли, чтобы вызволить вас из заточения, месье Бедствие.

Эдриан нахмурился, чувствуя себя потерянным.

— О чем ты говоришь?

Мужчины с оружием недоуменно переглянулись, а Лоран хмыкнул.

— У нас нет времени на игры. В тебе заключена сила одного из бедствий, великих сущностей, которые являются частями единого целого.

Эдриан искренне признался, пытаясь прояснить ситуацию:

— Я очнулся несколько минут назад посреди полуразрушенного зала, окруженный мертвецами. В мое тело проник какой-то фиолетовый вихрь, если это вообще происходило наяву. И я понятия не имею, что здесь творится.

Лоран задержал на нем взор и сочувственно вздохнул.

— Так ты и правда ничего не помнишь… Должно быть, у тебя шок. Я не знаю, что приключилось с тобой в прошлом, но, без сомнения, в тебя вселилось одно из бедствий. В каждом из них заключены уникальные силы.

— Какие силы? — спросил Эдриан.

Лоран пожал плечами.

— Я и сам хотел бы это знать. Лидер нашей организации осведомлен в делах бедствий лучше меня. Он поможет тебе во всем разобраться, когда мы приведем тебя к нему. Но сначала нам нужно выбраться отсюда, пока подкрепление элохиан не прижало нас к стенке. Элохиане — последователи Двуликого Бога, владельцы этого комплекса, Эдема-11, и наши общие враги. Они держали тебя и других людей в заточении.

Видя сомнение в глазах Эдриана, рыжеволосый парень добавил:

— Останешься здесь, и, как носителя бедствия, тебя ждет вечное пленение или смерть. Пойдешь с нами, и мы выведем тебя в безопасное место, на свободу. Клянусь Святой Кровью, со временем ты все поймешь и сможешь отомстить своим тюремщикам. Медлить нельзя.

Лоран серьезно посмотрел на Эдриана и протянул ему руку.

Эдриан не доверял Лорану и его людям, но пока что они были его лучшим шансом покинуть это место и разобраться в происходящем. Он кивнул, не пожимая руки.

— Веди.

Следуя за Лораном, Эдриан попал в помещение из белого мрамора, заполненное странной аппаратурой. Похожие на скрижали приборы покрывали бледно-желтые символы. На полу лежали окровавленные тела. Среди убитых были как люди в бело-золотой форме, так и павшие члены отряда Лорана, о чем можно было судить по их одежде.

Вскоре они добрались до огромного перекрестка. Продолговатые лампы на стенах и высоком потолке освещали два боковых коридора и белую стену с зелеными клумбами и скамейками напротив.

На фоне стены мерцал пространственный разлом, сотканный из звездно-золотистого света с синим ореолом. Мистический дверной проем вел в искаженное измерение, в глубине которого вихрились пестрые потоки энергии.

— Портал нестабилен, поторопимся! Это наш единственный выход. Если он закроется, нам конец! — предупредил Лоран, устремляясь вперед.

«Настоящий портал? Никогда бы не подумал, что когда-нибудь увижу нечто подобное собственными глазами…»

Раньше Эдриан встречал порталы лишь на страницах фантастических книг. Теперь же, к собственному удивлению, ему довелось столкнуться с одним из них в реальности. Он был обескуражен происходящим и ощущал себя так, будто ему снится лихорадочный сон, но не позволял себе отставать от своих спутников.

Когда их отряд приблизился к центру перекрестка, он настороженно спросил:

— Куда ведет этот портал?

Рыжий парень обернулся, чтобы ответить.

— Пройдя через портал, мы попадем…

Чувство надвигающейся опасности заставило Лорана замолчать, а Эдриана потянуться к рукояти сломанного меча и повернуться направо.

Боковой коридор озарил слепящий солнечный свет. Эдриан зажмурил глаза. От приближения ошеломляющей силы по его телу пробежала дрожь.

Прекрасное сияние и невероятная мощь исходили от фигуры в бело-черной мантии с золотым нимбом над головой. Ее сопровождали облаченные в броню существа с белоснежными крыльями.

— Сложите оружие, и никто не пострадает, — раздался неземной женский голос, пробиравший до глубины души. Он принадлежал фигуре с нимбом, чье лицо скрывал капюшон.

Смысл слов, произнесенных на незнакомом языке, непостижимым образом прояснялся в сознании Эдриана, как в случае и с символами на экране информационного терминала.

Он подавил удивление и бросил взор на Лорана. Тот выглядел потрясенным. Его тело дрожало, а глаза были широко раскрыты.

— Бездна… Откуда здесь святая и нефилимы?! — рыжий парень наконец совладал с эмоциями и выкрикнул. — Бежим!

Эдриан и Лоран с его людьми сорвались с места и бросились к порталу.

Лоран передал одному из мужчин украшенный аметистами артефакт и метнул в боковой проход округлую гранату.

На бегу Эдриан оглянулся, наблюдая за происходящим.

Осколки, разлетевшиеся при взрыве, беспомощно разбились об энергетический барьер, окруживший элохиан.

Святая вскинула руку, и ее нимб приобрел черно-багровый оттенок.

— Язычники, что отвергают слово Божье, будут наказаны!

Ее слова волной ужаса и обреченности пронеслись сквозь сердца беглецов. Мужчины выронили оружие и рухнули на колени.

Эдриан замедлился и стиснул зубы, борясь с сокрушительным порывом страха. Его разум наполнил зловещий шепот, повторявший его имя: «Эдриан… Эдриан...».

— Вам не скрыться от собственных грехов, — вонзался в сознание голос святой.

Бойцы Лорана впились ногтями в свои лица, корчась в нестерпимых муках. Они истошно вопили, будто грешники в аду, вспоминавшие о своих проступках:

— А-а! Помогите!

— Я не хотел этого делать! Я не хотел никого убивать!

— Жена, моя жена, она прокляла меня!

— Мои дети меня ненавидят!

— Мне нет прощения! Я заслуживаю смерти!

Мужчины подняли с пола оружие и трясущимися руками приставили стволы к своим головам.

— Нет! Нет! Сопротивляйтесь! — во весь голос кричал Лоран, вцепившийся пальцами в огненную шевелюру и пытавшийся преодолеть жуткое наваждение.

Через мгновение воздух разорвала канонада выстрелов.

Восемь мертвецов с дымящимися отверстиями в черепных коробках рухнули на металлический настил. На их лицах застыло выражение неописуемого ужаса, словно перед смертью они видели свой страшнейший кошмар.

Не успел Эдриан прийти в себя после шокирующей сцены, как заметил, что от святой к нему метнулись щупальца из чистой тьмы.

Он увернулся от атаки, перекатившись по полу, но мгновенно осознал, что ему отрезали путь к отступлению. Его окружили десятки черных щупалец. Через миг они устремились прямо на него.

Все, что ему оставалось — согнуться и скрестить руки перед собой, приняв защитную стойку. Его нутро сжалось, готовое испытать боль. Но вместо нее из глубин его души, подобно цунами, поднялся всплеск силы.

Порыв фиолетовой энергии, с ревом вырвался из его тела, а левую половину шеи зажгло так, будто кожи коснулись раскаленным клеймом. Между Эдрианом и святой с ее воинством возник пурпурный вихрь. Случайные образы в нем сменяли друг друга с молниеносной скоростью, пока наконец не приняли форму гигантского существа с серебряными крыльями.