13. Тень мастера

В середине зейра[1] погода в Таэрине стояла по-зимнему холодной, солнечной, но не сказать, чтобы в городе было много снега. По крайней мере, тротуары не были им завалены, как нередко случалось в моем родном городе, проезжую часть тоже регулярно чистили. Сугробы если и виднелись вдоль домов, то были совсем небольшими и прятались преимущественно на окраинах, тогда как в центре столицы коммунальные службы работали отлично, так что даже в лютый гололед по улицам можно было спокойно гулять, не опасаясь случайно навернуться.

Правда, в обычные дни мне было не до прогулок, только и того, что по-быстрому добежать из академии до школы и обратно. А вот в выходные… по крайней мере, в последние две недели… у меня появился повод лишний раз выбраться на улицу.

Дело в том, что как раз две недели назад лэн Даорн, как и обещал, начал выбираться в Таэрин, чтобы подготовиться к грядущему экзамену на пятый круг мастерства. По поводу смены работы он пока еще думал. Очень уж много он вложил в школу Ганратаэ, чтобы так просто с ней расстаться. И даже сейчас стремился уделять ей как можно больше времени, поэтому прилетал обычно поздно вечером в паро-рэ[2], потом два дня почти безвылазно проводил в школе Харрантао, на полигоне для великих мастеров вместе с мастером Даэ и мастером Майэ. А вечером в сан-рэ[3] уже улетал обратно в Нарк, поэтому времени пообщаться у нас оставалось не так уж много.

Тем не менее в паро-рэ я все-таки старался его встретить. В шан-рэ[4], после единственного субботнего факультатива, сразу шел в школу — очень уж было интересно посмотреть на бои опытных мастеров. До самого вечера торчал возле полигона, выпросив у учителей возможность понаблюдать за тренировками хотя бы через видеокамеры. На ночь уходил с наставником в ближайший отель, потихоньку подлечивая его и помогая восстановиться, раз уж Эмма с некоторых пор синтезировала целый набор стимуляторов персонально для него. И только в сан-рэ, когда у лэна Даорна тренировки были полегче и всего до обеда, а не до вечера, у нас появлялось время нормально поговорить. Но я и этому был рад, ведь в начале года даже такой возможности у нас не имелось.

Сегодня, кстати, было уже четырнадцатое. Шан-рэ. И я, закончив учебу, как обычно, топал по направлению к школе, прекрасно зная, что у наставника в районе трех будет перерыв. Причем шел пешком. Потеть в аэробусе было неохота. Да и Ши надо было прогуляться, не то совсем зачахнет с моим ненормальным графиком учебы и нескончаемых тренировок.

В теневом же мире за эти две недели ничего особо важного не произошло.

Туран, потерпев мощнейшее за последние годы поражение, ожидаемо притихли. Армия Кри, напротив, была стянута в кулак и находилась в полной боевой готовности. Сам Кри все еще находился в медицинском модуле, точнее, в искусственно поддерживаемой коме, но До заверил меня, что это как раз нормально и что как только стабилизируются ментальные параметры, большого босса можно будет разбудить.

Хелена, насколько я знал, вернулась в верхний Таэрин. Причем ее подлечили, все последствия недолгого пребывания в плену устранили. Но было не совсем понятно, как она сумела объяснить свое внезапное исчезновение и такое же внезапное возвращение, и какие показания дала явившимся по ее душу тхаэрам.

Я, кстати, видел кадры из новостей — в элитном жилом комплексе, где обитала девушка, случилось полноценное чэпэ. Свидетели утверждали, что в тот вечер напротив многоквартирного дома зависло два неопознанных ардэ. Камеры на соседних зданиях их тоже засекли, однако идентификаторы оказались фальшивыми, поэтому по горячим следам поймать преступников не удалось. В Сеть даже видео слили, где было хорошо видно, как из одного ардэ в сторону дома выпустили сразу два мощных снаряда. После чего три верхних этажа разнесло буквально в щепки. На пяти нижних повышибало стекла. В фойе, где находился пост охраны, тоже случился мощный взрыв, который оставил от входной группы одни руины. Одновременно с этим в здании начался пожар, который стал быстро распространяться по этажам. Один из неопознанных ардэ, ненадолго пришвартовавшись к разбитой стене, немного задержался в районе верхних этажей, но деталей было не разглядеть. О том, что оттуда вынесли пленницу, тоже никто не упоминал. После чего оба авто быстро отчалили и исчезли в неизвестном направлении. А чуть позже из дома начали выбегать полуодетые, оглушенные, откровенно растерянные люди, в том числе и с маленькими детьми на руках.

О Хелене во всей этой суматохе не было сказано ни слова. Ни про то, что ее похитили, ни про то, что она пострадала. Тем не менее Норми заверил меня, что все идет по плану и что беспокоиться за лэнну не нужно. Поэтому пришлось поверить ему на слово.

Про «Мертвых голов» и их командира я тоже ничего не знал. Они все это время на связь не выходили.

В отношении Норанда Босхо и второго координатора также пока не все было ясно.

Нет, так-то я несколько раз наведывался в гости к Норми и на пленников, как обещал, все-таки посмотрел. Однако, как и ожидалось, в их аурах нашлось огромное количество черных меток, а Эмма до кучи определила наличие мощных ментальных блоков, так что со спицами я ни к тому, ни к другому все-таки не полез. А в менталистике мои познания были еще слишком малы, чтобы с легкостью обойти такое количество препятствий и заставить пленников говорить.

Поэтому работать-то я, конечно, с ними начал, но потихоньку, с перерывами и очень-очень осторожно, так что это, скорее, была диагностика, чем полноценный взлом. Из медикаментозного сна их пока тоже не выводили. Менталисты Кри сказали, что пробить эти блоки точно не смогут. Поэтому на самом деле мы просто ждали, когда мои навыки в работе с чужим разумом достигнут приемлемого уровня.

В верхнем Таэрине в это самое время тоже было подозрительно тихо. В том плане, что за последние две недели тан Босхо не сделал ни одного сенсационного заявления, не сообщил о том, что его второй кузен тоже бесследно пропал, хотя, признаться, я ждал от него чего-нибудь подобного. Комментариев по поводу ограбления банка «Единство» и пропажи ценностей более чем на шестьсот тэрионов[5] золтов он тем более предпочел не давать. И вообще, складывалось впечатление, что у Босхо все хорошо и просто замечательно.

И так было ровно до сегодняшнего утра, пока по всем каналам с пометкой «Срочно!» не передали, что лэн Норанд Босхо, кузен тана Эранда, прошлой ночью попал в жутчайшую аварию где-то на окраине провинции Босхо и погиб вместе со своим личным водителем, двумя охранниками и личным секретарем.

Кадры с места аварии в Сети тоже появились, и, надо признать, останки обгоревшего, жутковато перекореженного ардэ, врезавшегося, по словам очевидцев, в одну из скал, и впрямь выглядели внушительно. При этом сообщалось, что тела сильно обгорели и оказались изувечены до такой степени, что опознали их с большим трудом, но тан все равно поспешил объявить траур в связи со смертью очередного близкого родственника, из чего следовало заключить, что своего второго кузена он благополучно списал в утиль и в его судьбе заинтересован не был.

Мне после этого даже любопытно стало, что он скажет, если в один прекрасный день Норанд вдруг возьмет да и вернется в родовое имение, где его с помпой похоронили. Норми, просмотрев новости, поухмылялся и предложил отправить роду Босхо официальное письмо с требованием выкупа. Так сказать, чтобы пощекотать нервишки тану. Я же, напротив, считал, что торопиться с этим не нужно. Ну погиб Норанд для всей страны и погиб. По крайней мере, в таком виде его хотя бы искать не будут. Ну а если из него все-таки удастся выудить полезную информацию и при этом сохранить ему жизнь, вот тогда подумаем. Очередной скандал в и без того оскудевшем роду Босхо лишним определенно не будет. И если такая возможность вдруг появится, то мы непременно постараемся ее устроить.

Одним словом, все было неплохо, однако оставался один момент, который лично меня здорово напрягал: Теневые.

Из того, что я успел о них узнать, можно было предположить, что они никак не могли оставить безнаказанным убийство одного из своих. И по определению не могли проигнорировать столь грубое нарушение правил. Одна сторона конфликта устроила бойню и похитила представителя второй стороны, несмотря на все гарантии безопасности… То есть Туран, по сути, наплевали на Теневых, да еще и перебили кучу их людей, тем самым демонстрируя, что никаких правил в Нижнем городе больше нет. Наблюдателей нет. Гарантий безопасности тоже нет. А самих Теневых можно ни в грош не ставить, потому что свое прежнее влияние они утратили.

Можно ли было такое простить или спустить на тормозах?

Можно ли было после такого оскорбления смолчать и просто-напросто утереться?

Не думаю.

Но за прошедшие две недели Теневые так и не подали голос. По Нижнему миру до сих пор не ходили слухи о том, что у Туран появились проблемы. На Норми никто из посредников тоже не вышел, хотя, по идее, им должно было быть интересно, что же на самом деле произошло во время той встречи на бойцовской арене.

Однако Теневые молчали. Никаких действий не предпринимали. Вопросов не задавали. И вот это было точно не к добру.

Собственно, по дороге в школу я как раз размышлял на эту непростую тему и попутно щурился от яркого зимнего солнца, которое, зараза, всю дорогу светило мне прямо в глаза. А потом завернул за угол и, не успев нырнуть в тень, неожиданно почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Причем смотрит пристально, внимательно, изучающе. Так, как если бы целился в прицел снайперской винтовки, вот-вот готовясь спустить курок.

Я такие взгляды уже научился определять.

От них, как от куполов мастера Рао, холодок гулял по коже.

«Внимание! Выявлено совпадение аур, — очень своевременно оживилась в моей голове Эмма. — Обнаружен субъект «Нокс». Субъект находится в пределах действия управляющего поля. Принять меры по его устранению?»

Я резко остановился.

А потом повернул голову, наткнулся на тот самый взгляд, который всего мгновение назад меня так насторожил, и сузил глаза.

Короткие темные с проседью волосы, обветренное лицо, густые брови, коротко подстриженные усы, поджатые губы, темные глаза, которые смотрели на меня без всякого удивления…

Надо признать, бывший глава службы безопасности рода Расхэ выглядел абсолютно так же, как и восемь лет назад, когда последний раз встречался с таном Расхэ. Ни на миг не постарел. Ни одной новой морщинкой не обзавелся. И даже сейчас я дал бы ему от силы лет сорок пять, хотя на самом деле он был намного старше.

Помнится, тану Расхэ, когда его убили, как раз исполнилось пятьдесят пять. Он, можно сказать, умер в свой юбилейный год. Нокс, насколько я знал, был на два года старше, так что сейчас ему шестьдесят пять. Однако на внешности это почти не сказалось.

Правда, в обычной городской одежде я не сразу его узнал. Черный деловой костюм, элегантное пальто, черная шляпа, начищенные до блеска ботинки… Если не знать, кто он такой, то его вполне можно было принять за скучающего бизнесмена. Да и ардэ, возле которого он стоял, выглядел достойно.

Вот только взгляд его выдавал — холодный, оценивающий, прицельный. Перехватив его, я мысленно усмехнулся. После чего успокоил сидящего на моем плече, недовольно заворчавшего при виде чужака йорка. А потом неспешно направился туда, где меня ждал очень своеобразный, опасный и достаточно известный в Нижнем городе человек, которого уважал даже Кри.

И ведь молодец. Всего-то две недели потратил на то, чтобы меня найти. Причем на этот раз даже помощь Кри ему не понадобилась.

Я, правда, не ожидал, что он надумает перехватить меня в Верхнем городе, да еще и вот так открыто. Однако Нокс все же озаботился мерами безопасности — встал там, где нет видеокамер, а те, что имелись поблизости, эту зону не просматривали. Лицо его находилось в тени, а под деловым костюмом у него явно был надет драймарант, потому что вторым зрением я видел только его голову. Но если наклонить голову и прикрыть физиономию драймарантовой же шляпой, то даже при наличии большого количество камер с умением фиксировать ауры Ноксу ничего не грозило.

— Адрэа Гурто? — хрипло спросил он, когда я подошел и вопросительно на него воззрился.

Я в ответ молча достал из кармана амулет, распознающий иллюзии. А когда убедился, что передо мной настоящий Нокс, протянул ему руку и негромко поинтересовался:

— Ну что, поговорим?

[1] Январь.

[2] Пятница.

[3] Воскресенье.

[4] Суббота.

[5] Миллиард.