16. Тень за спиной

Артур заметил это впервые во вторник после уроков. Он стоял на школьном дворе, залитом ярким южным солнцем Краснодара, и ждал своего друга Сашку. Они договорились вместе идти домой.

Солнце светило прямо в глаза, и Артур прикрыл их рукой, отбрасывая длинную тень на асфальт. И тут он увидел.

Его тень замерла.

Артур моргнул и потряс головой. Это было невозможно, конечно. Тени не могут замирать. Они — просто темные пятна, повторяющие наши движения. Он медленно опустил руку и тень послушно повторила движение.

«Показалось,» — подумал Артур, и тут же забыл об этом, когда увидел бегущего к нему Сашку.

— Прости, что опоздал! Эта Маринина опять задержала меня, — Сашка поправил очки и закинул рюкзак на плечо. — Говорит, что с моей контрольной что-то не так.

— Да ладно, всего пять минут, — пожал плечами Артур. — Пошли?

Они вышли за ворота школы и направились к автобусной остановке. День был жаркий, даже для сентября. Типичная краснодарская погода — кажется, что лето никогда не закончится.

— Будешь мороженое? — спросил Сашка, указывая на маленький киоск на углу.

— Давай, — согласился Артур.

Они встали в очередь под большим зонтиком. Артур смотрел на свои кроссовки, размышляя, какой вкус выбрать, когда вдруг снова что-то привлекло его внимание. Его тень. Она была на асфальте, частично скрытая тенью зонтика. Но отчетливо видно было, что когда Артур переступил с ноги на ногу, его тень…

Она сделала это с задержкой. Как будто на долю секунды позже.

Артур замер. Его сердце пропустило удар. Он медленно поднял руку. Тень повторила движение — но определенно позже, чем должна была.

— Эй, земля вызывает Артура! — Сашка толкнул его в плечо. — Ты чего завис? Тебе какое?

— А? — Артур встряхнулся. — Шоколадное, как обычно.

Продавщица протянула им два вафельных рожка, и они отошли к скамейке в тени большого платана.

— Ты какой-то странный сегодня, — заметил Сашка, слизывая капающее мороженое.

— Да нет, всё нормально, — Артур старался говорить беззаботно. — Просто жарко.

Он намеренно не смотрел вниз. Почему-то не хотелось видеть свою тень прямо сейчас.

Дома Артур первым делом зашел в свою комнату и включил свет, хотя было еще светло. Белые стены отражали яркий электрический свет, и тени стали резче. Его собственная тень выделялась четко на полу и стене.

Артур глубоко вздохнул и начал делать движения руками — медленные и плавные. Тень в точности повторяла их. Он попробовал быстрее — взмахнул рукой резко вверх. Тень мгновенно среагировала.

— Всё нормально, — пробормотал он себе под нос. — Я просто перегрелся на солнце.

Он выключил свет и сел за компьютер, решив отвлечься игрой. За окном постепенно темнело, и вскоре он включил настольную лампу. Она отбрасывала мягкий желтый свет и создавала на стене причудливые тени от стопки книг и чашки с карандашами.

Артур почти забыл о странных наблюдениях, пока не потянулся за телефоном. Его рука отбросила тень на стену — длинную и искаженную. И в тот момент, когда он взял телефон, ему показалось…

Нет. Это было невозможно.

Тень его руки продолжала тянуться, хотя сам он уже держал телефон.

Артур резко обернулся к стене. Тень выглядела совершенно нормально — точное повторение его позы с телефоном в руке.

— Я схожу с ума, — прошептал Артур. — Или недосыпаю.

Он решил, что лучшее лекарство от странных мыслей — хороший сон. Артур быстро переоделся в пижаму и забрался под одеяло, хотя время было всего девять вечера.

Лежа в темноте, он думал о тенях. Может быть, это какой-то оптический обман? Или, может, его глаза устали от телефона и компьютера? Мама часто говорила, что он слишком много времени проводит перед экранами.

Сон не шел. Артур ворочался, пытаясь устроиться поудобнее. Лунный свет проникал сквозь неплотно задернутые шторы, создавая на стене и потолке размытые серебристые узоры.

И вдруг Артур замер. На стене, освещенной лунным светом, он увидел тень. Свою собственную тень. Но он лежал неподвижно…

А тень пошевелилась.

Артур рывком сел в кровати, и тень мгновенно приняла соответствующую форму. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Это просто игра света и моего воображения,» — твердо сказал себе Артур. — «Тени не могут двигаться сами по себе.»

Но глубоко внутри он знал, что-то, что он видел, было реальным. Его тень начинала жить своей собственной жизнью.

И это было только начало.