18 лет спустя

Пролог

Начало осени, ночи все холоднее. Вампа выйдя от очень состоятельного клиента, проживающего в дорогом районе, на улицу, застегнула длинную вязаную кофту, и не спеша направилась к своему дому. Праздно шатающейся по этому району публики не было, - богатые горожане не скупились на безопасности, поэтому патрули стражи отлавливали да же вполне добропорядочных горожан, без дела зашедших в этот район. Лишний раз объясняться со стражей, как правило желающих не было, так и шла ведьма до конца района в одиночестве, по тротуару, красиво уложенному брусчаткой.

Начало смеркаться, вдруг в дали колокол ударил в набат, одновременно со звуками колокола стало видно разгорающееся зарево в районе проживания ведьм.

— Ого, это кто — то поджег дом ведьмы?

То, что у ведьмы дом загорелся от неосторожного обращения с огнем, она не верила, как бы огонь не перебросился дальше, — весь город может сгореть. Бежать и смотреть на чужое горе, желание не было. Помочь пожарной команде на пожаре в силу возраста было затруднительно, а помешать запросто.

Но как бы не уговаривала себя пожилая женщина, обида на «товарок по цеху» давно прошла, а любопытство, — куда от него деться?

Очень неспешно Вампа двинулась в сторону пожара. Подошла к моменту, когда крыши у двух домов уже прогорели, обвалились, но были потушены и сильно дымились.

Стража поймала и била поджигателя (это хорошо, что поймали), как говорили в толпе, — он оказался эльфом. Этим, то что ведьмы сделали? За что так мстить? Не понятно. Мужики из пожарной команды, растащив и потушив бревна, посчитали работу выполненной, и бодро укладывали на телегу багры, топоры, веревки.

Осмотрев, все, что осталось от домов, ведьма собралась уходить, как впрочем, и остальные зеваки.

На суетящихся ведьм, она внимания не обращала, — отстроятся за месяц, не бедные, клиенты помогут. Обратила внимание на мальчишку лет семи-восьми, чумазого в грязной одежде с ужасом смотрящего на один из сгоревших домов.

Так, а ведь второй сгоревший дом не был домом ведьмы. Это он что называется: «попал под метелку»?

Всё в душе ведьмы кричало: это не твое дело! Не подходи! Не спрашивай!

— Твой дом сгорел?

— Да.

— Родители, я так понимаю, погибли?

Ещё кивок.

— Они меня в окно выкинули, а сами хотели вещи вынести.

— Пошли ко мне ночевать, утром решим, что делать, как жить. Мне помощник нужен, старая я уже.

— А вы тетя, кто будите?

— Ведьма я, зовут меня Вампа.

— Так у ведьм, сроду девчонки в помощницах! Как-я-то буду?

— У не правильной ведьмы, будет не правильный помощник.

Ведьма еще раз оглядела мальчишку, очень сильно поношенная куртка, штаны в заплатах, рваная и плохо починенная обувь.

— Тебя как зовут?

— Сник.

— Пошли, Сник, утром попробую узнать есть ли у тебя родные и где. А если нет, выбор у тебя не богатый, — сам понимаешь. Вырастишь, уйдешь, неволить не стану. А с уличными мальчишками, надеюсь, договоришься, — или не договоришься...

— Будут дразнить, будешь драться, все как везде...

— Тетя Вампа, а ведьмы только порчу на людей наводят, или ещё, что делают?

— Есть ведьмы, что наводят на людей порчу, проклинают людей за деньги, но это плохие ведьмы. Будем считать, что я хорошая, и ты будешь учеником у хорошей ведьмы. Научу отвары болеутоляющие варить, зашивать резаные раны. А зелье заживляющее раны, ты явно знаешь, — все родители смазывают ссадины и драные коленки детям обезболом.

— Мне не смазывали, само проходит.

Ведьма только вздохнула, горе, а не родители были у мальчишки.

*