2018г - Ковчег потерянных душ - Судатов СВ

КОВЧЕГ ПОТЕРЯННЫХ ДУШ

© Судатов Сергей Владимирович

Фантастика - 2018г

1. Покидая Землю

В небольшом помещении включился свет и дверь открылась. На борт малого космического корабля прошёл пилот и открыл вторую дверь, ведущая в кабину управления. Ромул получил вчера не только новый космический корабль, но и направление, которое давно ждал. Окончив обучение, он получил за пару лет ожиданий опыт в пилотировании разных межпланетных космических кораблей, находясь в ожидании полететь на Юпитер. Теперь он его дождался и осматривал кабину с простым управлением, плоскими экранами и серией огней на панели управлении. Космолёт такого типа не может добраться до Юпитера, но его хватит, чтобы дотянуть до Луны или крупного межпланетного перевозчика. Попав с помощью этого малого корабля в ангары крупного транспортного звездолёта, Ромул должен совершить перелёт на Юпитер.

Ромул заключил военный контракт на три года и в него не входит то время, которое он потратит на перелёт между планетами. Ему выделили лёгкий космолёт, доставить небольшой груз, провиант в дорогу, дополнительное оборудование и мелкую почту, чтобы доставить всё это на поверхность Европы. На луне, что вращается вокруг Юпитера, давно открыли крупный комплекс-ковчег под названием Хрустальный рассвет. Его он и будет охранять, пилотируя боевой истребитель. Ромул с терпением прошёл в кабину, осмотрелся и вернулся в холл. Тут он мог оставить вещи, а мысль о месте, куда он летел, почти не вылетала из головы. Ведь надо было думать о правильном выполнении всех действий в открытом космическом пространстве, а не на рекламу пялиться. Хотя, она не была причиной его желания полёта на ковчег.

Огромный, объединённый комплекс из внешних и многофункциональных корпусов создаёт длинный и закрытый объект, наподобие саркофага с наклонёнными боковыми стенами. Снаружи они оборудованы разнообразными помещениями для самых разных производственных работ и закрывают огромное пространство внутри корпуса, которое является земной имитацией с атмосферой. Пространство внутри чистое, большое и белого цвета, наполнено воздухом и с потолком высотой в 100 метров. На потолке экранами проецируется синее небо или звёздная ночь, на станции земные 24 часа в сутки и все необходимые удобства для проживания. Комплекс разделён на 7 равных частей или секторов большими перегородками-шлюзами. В каждом секторе имеется своё рабочее пространство, в зависимости от назначения.

В первом и главном секторе размещена городская площадь со зданием главного управления станцией в самом центре. Вокруг белого дома поля и деревья на полтора сектора. Под поверхностью дополнительное оборудование для жизнеобеспечения. Ширина сектора внутри достигает 400 метров свободного пространства, а длина сектора 500 метров. В 3, 4 и 5 секторах установлены высокие, современные здания почти до самого потолка с полями и тротуарами. Некоторые здания поддерживают свод над головой и дают большому количеству людей проживать на станции внутри корпуса сотни лет. В 6 и 7 секторах размещены поля с деревьями для создания парков и огородов в теплицах. Большое пространство требует большого расхода тепла, которое получают от недр луны. Ангары для крупных звездолётов размещены тех же 6 и 7 секторе во внешней части корпуса, которая шире, чем остальная часть. Внешне корпус не симметричен, а оставшиеся от времён строительства корпуса стоят в стороне от ковчега в стадии заморозки. Пока не прибудет новый комплект строительных материалов.

В остальном, внешняя часть корпусов предназначена для мелких производственных фабрик, складов, ангаров и космической защиты от астероидов. Станция является крупным перевалочным пунктом для кораблей дальнего следования, чьи пути уходят в космическое пространство к более дальним планетам Солнечной системы.

Новейшие технологии с Земли, исследовательские центры во внешних корпусах станции, все виды направлений по колонизации остальных лун Юпитера и ресурсы Европы в виде воды обеспечат полёты людей на многие сотни лет вперёд. В самый последний момент новые технологии по генерации материи, как слышал Ромул, обещали революцию в строительстве и скоро не понадобится тратить на ожидание месяцы, чтобы получить звездолёт, станцию или освоить планету. Только Ромул об этом услышал и как это будет на деле, он пока мог лишь догадываться. Пока что его служба в космическом флоте Юпитера начиналась на Земле.

Ромул будет охранять луну от астероидов и сопровождать другие звездолёты, прикрывая их от возможных нападений и угрожающих астероидов. Пиратство так же существует вдали от основных космических сил Земли, но на дальних орбитах планет за Марсом оно редко из-за малого количества грузовиков, летящих без охраны. Даже такие наивные смельчаки, как Ромул, не смогли пока что добраться в столь далёкие пространства у окраины звёздной системы и ошиваются в пределах цивилизаций.

Все станции в космосе строятся, как комплексы, вмещающие в себя множество направлений, которые закрепляют человеческую цивилизацию, создавая очередной шаг на пути к более далёким планетам. Чем дальше они от Земли, тем больше времени и тишины уходит на перелёт, чем дальше мы друг от друга во времени и пространстве, тем сильнее размываются границы между семьями и их потомками. Где-то среди планет есть точка не возврата, за которую пока что нет смысла лететь. Пока что Ромул привязан к дому и не намеревался так далеко залетать в своей жизни. Когда пройдёт много лет и человек обуздает бесконечность за краем Солнечной системы, свои силы и уверенность, будет свободно уходить так далеко от дома, как никто и никогда в истории человечества... тогда потерянных землян среди звёзд будет куда больше, чем разобщённости в пределах той же Солнечной системы.

Ромул не будет говорить о том, что случилось с ним в прошлом и с его семьёй. Просто пойдёт дальше. Главное, что он ничего плохого и никому не делал. Иногда случается необратимое и убежать далеко от этого не самый лучший способ всё исправить. Он выбрал путь к звёздам, стал пилотом и на Земле его больше ничего не держит. Его корабль готов, крупный транспортник ожидает на орбите между Землёй и Луной. Когда все грузы и пассажиры будут в нём, он отправится в свой очередной дальний путь.

Ромул кинул в небольшой отсек в стене сумку и закрыл её. Закрыв дверь, он прошёл в кабину и сел за штурвал. Время на размышления вышло и Ромул готов направить небольшой космолёт в открытое пространство. Он проверил все показания на панели данных. Всё до полного показателя и навигация в порядке. После этого надел скафандр, соединив с лёгких скафандром на себе, пристегнулся к креслу и глянул на пол ангара. Несколько человек из технического персонала прошли в стороне о чём-то болтая.

- Ладно, бывайте, может быть увидимся лет через десять.- сказал Ромул скорее сам себе, потому что его никто не мог услышать.

В этом перелёте он будет один и не придётся переходить на крупный транспортник. Всё необходимое для анабиоза имеется в самом скафандре и в оборудовании вокруг пилота. Межпланетный паром, перевезёт его с одного края мира на другой, не тратя топлива остальных кораблей, что разместятся внутри корпуса.

Ромул получил разрешение на взлёт и его корабль вылетел из ангара с 46 этажа военной космической базы в районе горопорта Владикавказа. Корабль поднялся в небо и вылетел в космос с десятками других, направившись по коридорам из светящихся полосок на стекле кабины. Компьютер проложил путь к вытянутому и тёмному корпусу звездолёта, что в стороне от Луны и Земли. Несколько крупных космических станций располагаются в видимой зоне и одна из них была пристыкована к транспортнику. Туда Ромул и направлялся. Огромный корпус звездолёта бежевого цвета с коричневыми полосами светился на Солнце лишь с одной стороной, невидимой Ромулу. В стороне от транспортника с космической станцией чистое пространство, усеянное точками далёких звёзд. Часть из самых ярких обозначалась на стекле кабины и пилот мог узнать название той или иной звезды. Только ему это было не так интересно. Ему главное не столкнуться с тем звездолётом, который решил лететь, не обращая внимания на навигацию. Пришлось сбавить скорость и увеличить время прибытия на звездолёт. Неопытный пилот минул пространство перед Ромулом, едва не столкнувшись с остальными, кто летел вместе с Ромулом в стороне. Полиция где-то позади пронеслась за непонятным космолётом.

Космические роботы в виде боевых истребителей зачищали пространство вокруг планеты и Луну от астероидов. Новые проекторы материи, которые уже изменяли Венеру и превращали её в холодную, покрытую льдом планету, а на Марс завезли с неё переизбыток атмосферы, переработав в пригодный воздух вредные газы, создали новые две планеты, которые в будущем станут пригодными для жизни. С появлением квантовых хранилищ материи и проекторов объектов, этот мир скоро будет не узнать, как и тот, в который Ромул отправился. Едва он осознал себя пилотом, а мир уже стал стремительно меняться. Когда Ромул вернётся домой, пусть и никто его тут не ждёт, это будет совсем другая Земля. Может быть куда лучше и чище, чем сейчас.

Корабль Ромула и ещё несколько десятков других, летели в сторону Луны и делали лёгкий поворот в сторону транспортника. Заходили на орбиту движения станции, как бы немного отстав от её скорости вращения. Справа от них от станции по длинной и 7-ми струнной дороге мчались гравитационные 7 лифтов от Земли к Луне, перевозя грузы и пассажиров. Свойства новых химических соединений создавали защиту, которая не давала лучам радиации и астероидам пробить тонкие и прочные строения, пронзающие пространство между Землей и её спутником. Космические лифты оставались в стороне по правую сторону и лишь серия огней тянулась от планеты к Луне, а сотня других кораблей медленно перемещались среди звёзд.

Позади оставался общий дом, в кармане деньги от проданных вещей, а в голове Ромула будущие три года службы, за которые если и не построит карьеру, то хотя бы сделает всё, что требуется для получения комнаты и останется на Европе, в Хрустальном дворце рассвета нового тысячелетия. Пока не подвернётся новый вариант по лучше или куда более интересный и стоящий. Он будет придерживаться службы и копить деньги, пусть будущее его и туманно. По крайней мере, еда и проживание будут бесплатными. Когда в мире нет войны, тогда у большего количества людей просыпается в душе желание постичь умом больше и сделать лучше, если есть направление и свобода действий. Иногда несдерживаемое мирное состояние становится причиной той самой войны, после которой всё вертится из века в век одно и тоже. Кто же сломил волю человека, после чего человечество не просто вырвалось в космос, но и добралось до окраин Солнечной системы? Пока об этом Ромул не думал и его мир в его простой голове был таким же простым. Главное не замечтаться о том, что ожидает, иначе с действительностью будет труднее справиться.

Комплекс Хрустальный рассвет это не весь ответ на выполненную задачу перед мечтателями прошлого руками потомков настоящего, но куда лучший вариант, чем пара станций с жалким запасом ресурсов, вращающиеся вокруг планет. Так есть станция, которая вмещает не одну тысячу людей персонала снаружи в рабочих корпусах, помещает 3000 гостей в гостиной внутри комплекса и имеет свои 4 грузовых порта со всеми необходимыми сферами услуг. Крупное сооружение, защищённое и практически рассчитанное на 2000 лет эксплуатации, не одно поколение сможет обеспечиться вдохновением и ресурсами на долгую дорогу. Возможно, что Хрустальный рассвет станет основой для покорения Альфы Центавра и других ближайших звёзд. Жаль, что жизнь человека так коротка. Даже новее технологии ничего не смогут сделать.

Когда Ромул прилетит в новый дом, наступит 6 Марта 3161 года. Это будет лучший день в его жизни…

2. Чужая луна

10 сентября 3639 г

Снова включился свет в холле и в кабине пилота, но ощущение было другое. Странное и пустое, словно весь полёт оказался напрасным. Спустя пять веков удивительно, что Ромул оказался жив. На вид ничего не изменилось внутри малого космолёта. В кабине стало светло от множества мелких огоньков, датчики зафиксировали спёртый воздух в кабине и никаких движений вокруг. На борту давно не проводилась дезинфекция и замена воздуха, а система ультрафиолета не работала, позволяя микробам паразитировать. Разряженная атмосфера снаружи и внутри не дала размножиться бактериям и из-за низкой температуры казалось, что ангар открыт космосу. Микробы всё равно покрыли тёмными пятнами поверхности в кабине и сам скафандр пилота за много лет. Им не удалось проникнуть внутрь скафандра и поэтому пилот выжил. Сколько лет Ромул спал, чтобы до этого момента дожить, можно высчитать по календарю в бортовом компьютере.

Приборы корабля молчали, находясь в отключенном состоянии и лишь несколько систем работало на поддержание жизни пилота и освещения. Ничего не работало и на панели управления ничего не было видно. Мониторы были чёрными и пыльными. Работала система анабиоза в скафандре, данные расчётов времени в браслете на руке и несколько систем освещения. Аварийная система и навигация, повреждённые много лет назад, не отвечали. Иначе бы мигали всеми огнями и пищали на все угрозы, которые окружили Ромула, пока тот спал. Что-то случилось в пути и сбило все настройки ещё на грузовом транспортнике. А может его малый корабль, как и всех остальных отгрузили в ангар роботы и что-то случилось на станции?

Космолёт Ромула стоял в отдельном ангаре на два таких же космолёта и пространство наполняла лишь темнота, холод и слабая атмосфера. Послышалось дыхание и человек в скафандре стал приходить в себя. Он немного пошевелился.

Ромул открыл глаза и стало больно ими смотреть на яркие огоньки перед собой. Странное ощущение в теле и всё же не то, что он ожидал. Словно его под прессом держали. Обещали расслабляющий перелёт с восстановлением тела, а тут руки и ноги словно из каменного состояния переходили в живое, постепенно оживая. Свет со стороны мешал глазам и чувство, словно его каток переехал, были первыми признаками того, что он жив. Хотя и не понимал до конца, в какой мир и ситуацию попал.

Вроде бы тело было в порядке, ничего не сломано и перегрузок не было при движении в 109 000 км\ч, но ощущалась резкая потеря сил. Корабль быстро долетел вдогонку Юпитеру и Европе, а специальная жидкость в теле пилота изменила на время свойства материи, чтобы тело не старело и не ощущало перегрузки, удары и отморожение при разгерметизации. Тут проблема иного характера. То, что Ромул жив и стал приходить в норму, было уже не самым главным.

Слабо работали руки, ноги, туловище и шея болела, словно сильно затекла. Головой нельзя пошевелить. Когда там восстановление подействует, непонятно. Если оно уже произошло, то у Ромула сильная атрофия мышц и ещё много чего. Не считая чёрной плесени, которая покрыла всё вокруг и его самого. Ромул с трудом повернул свою шею и глянул на панель данных справа от себя. Ничего нет. На мониторах пыль, плесень, а в них самих просто чёрная дыра и неизвестность. Это не так сильно повлияло на Ромула. Подумаешь, батарейки сели. Их не так трудно зарядить, заменить или с другого звездолёта стащить.

Слева от пилота и по центру всё молчало. Десяток огоньков указывало на полное отключение. Красный цвет огоньков до сих пор считается угрозой или предупреждением и этого цвета на панели управления полно. Ничего не работает. За окнами темнота и в кабине лишь пластины с потолка освещали кабину слабым светом. Мрачность добавляла плесень и Ромул отряхнул от неё руки, с рукавов смахнул. Пятка сыпались в пыль, разлетаясь повсюду. Руки еле двигались, словно в замедленную съёмку попал или это казалось из-за не восстановленного восприятия.

После не сложных действий силы в руках сильно убавились. Они опустились на колени. Ромул не успел даже отстегнуться. Попробовав руками пошевелить, ничего не вышло. Было трудно их поднять. Словно, весь день в воде без остановки проплавал и в три раза больше земной гравитации на них подействовало, как только на сушу выбрался. Может так и чувствовали себя рыбы, когда выбрасывало волной на берег, но он не рыба, а человек. Не удивительно, что они так долго на сушу выбирались.

На борту космолёта должны быть лекарства, приборы регенерации и они всегда под рукой пилота. Правая рука кое-как подползла, добралась до ручки справа под панелью данных и открыла дверцу небольшого бардачка в стене. Значит, он не безнадёжен и сможет сделать первый шаг на пути к своему спасению. Достал коробочку с обозначением красного креста и выронил. Пальцы едва держали коробку и та упала, словно весила десяток килограмм. Даже думать не хотелось, как он дальше сделает. Было бы это в невесомости, меньше проблем оказалось. Пришлось доставать вторую аптечку, такую же. После попытки удержать, удалось затащить на колени и положить перед собой.

Ромул открыл коробку и достал медицинский пистолет. По форме напоминал оружие. Второй рукой вытащил ампулу и воткнул в секцию, задвинул в корпус, словно патрон, снял перчатку с левой руки и правой пистолетом закачал в тело всё содержимое пузырька. Прозрачное и непонятно из чего сделанное вещество потекло по руке в тело. Осталось подождать пару минут и вещество восстановит работу всех тканей. Иначе сердце скоро откажет от слабости.

- Куда все делись?- почти прокричал Ромул в тишину, но никто его не услышал. В голове появилась мысль о беспомощности, потому что слабость и его старания отнимали у него много сил и нервов. Надо подождать. Скоро тело вернёт полную работоспособность.

Лекарство для восстановления после анабиозе стало проникать во все клетки и восстанавливать недостатки, заставляя обмануть регенерацию тела и запускать её для всего организма в ускоренном режиме. Спустя пару минут голова немного просветлела, шея перестала болеть и появилась ясность ума. Заработали руки и ноги и Ромул отстегнулся, кое-как встал. Ноги ещё не восстановились до конца, как и спина. Надо было ещё пару минут подождать, но пилот не стал терпеть неизвестность и пустоту вокруг себя. Надо было узнать, что тут происходит. Стало казаться, что лекарство левое, то ли оно просроченное и потеряло силу, хотя могло храниться до 400 лет в медицинском контейнере.

Ромул поднял упавшую первую коробку, достал из неё чёрный прибор с рукояткой, как у пистолета для инъекций, только с утолщённым корпусом и кнопками в рукоятке. Приложил в руке на открытом участке и включил. Не работает. Как так? Батарейки сдохли? Не могло в таком приборе что-то сломаться. Это невозможно. Проверил, достал новый блок энергии и тот не работал.

В голову пришла более смелая мысль и уверенность в следующем действии. Открыв дверцу в стене ближе к двери, вытащил из неё провод и подключил устройство к системе космолёта. Приложил регенератор к руке, нажал кнопку и свет потух. Всё, последние мгновения корабля закончились и батареи окончательно отключились. Только скафандр на Ромуле подавал признаки жизни, но от него устройство не запустишь. Больше тут ничего не работает. Лишь его скафандр и слабый свет от огоньков на браслете левой руки. Включать фонари шлема не решился и на ощупь искал аптечку.

Ромул взял медицинский кейс с кресла, положил в него прибор и закрыл, закрепив на поясе своего скафандра. Выбравшись из малого пространства кабины в холл и к корме космолёта, стал искать фонарик в шкафу. Ничего нет в этой темноте. Ни одна дрянная лампа не работает, ни один аккумулятор не подаёт признаков тока. Что тут вообще произошло? Пираты станцию захватили? Случился конец света сразу во всей Солнечной системе или его доставили непонятно куда, перепутав место высадки? Сверхновая или ядерный взрыв с электромагнитной бомбой? Этого не должно было быть. Хотя бы в ближайшие пару тысяч лет. Люди изменились, но не настолько и как бы всё не изменилось, время у Ромула пожить нормально было на десяток перелётов.

Руки что-то нашли. Это дверь шкафчика которую Ромул открыл и достал коробку, а в ней фальшфейер. Тот загорелся в левой руке и зеленоватый огонь от горящей материи в трубке осветил холл. Ромул открыл дверь наружу и две разные атмосферы смешались друг с другом. Вредные микробы на его борту или что похуже его ожидало снаружи, визуально не было видно.

Снаружи слабая атмосфера и темнота. Так никто и не пришёл, а глаза вдруг остановились, рассматривая тени в прыгающем огне зелёного цвета. Напротив него оказалась дверь, а справа от неё работает пульт управления самой дверью. Несколько крохотных огоньков ровно горели. Значит, что станция работает и можно найти порт для зарядки батарей космолёта и подзарядить скафандр.

Ясность в голове продумала план действий и осталось подключиться к порту в управлении дверью. Тогда он сможет узнать все данные и причины одиночества в этом небольшом и закрытом ангаре. Вернувшись в кабину, Ромул отсоединил планшет от бортового компьютера и сунул в чехол слева у себя на поясе. Из шкафа достав рюкзак, вышел наружу и дошёл до двери. Фальшфейер перестал гореть и стало темно. Обернувшись назад, Ромул ничего не увидел, кроме стирающей грани тьмы. Лишь эти три огонька и кнопка отделяли его от всех решений его проблем.

- Не хочу быть один в этой пустоте и одиночестве.

Нажав пальцем на кнопку, дверь пришла в движение и ушла в сторону, в стену. Появился белый и яркий свет из коридора, в который он вошёл. Глаза резал ни сколько свет, сколько белизна стен, пола и смена обстановки. Это был шлюз для перехода из космоса в жилое пространство, это знак, что он на верном пути и дверь за ним закрылась. На душе стало спокойнее, потому что тут всё работает, он почти спасён. Снаружи наверняка люди, которые просто не знают о его местонахождении. Просто его никто не ждёт. Может этот ангар заброшен много лет и он тут оказался забыт по недосмотру персонала? Одна теория безобразнее другой. Как можно забыть такое? Если свет есть, значит не всё ещё потеряно. Значит его могли легко обнаружить и не пришлось бы эту плесень с себя счищать.

Положив рюкзак на подобие бокового кресла, Ромул достал планшет и подключил его к компьютеру в стене. На полке имелись провода и возможность подзарядить все устройства. Так же из аптечки достал регенератор и подключил к проводу. Заряд пошёл. Раз уж всё так хорошо идёт и торопиться некуда, Ромул решил посмотреть, что там за второй дверью.

Подойдя ко второй двери шлюза, попробовал её открыть. Та была заперта. Система не отвечала на нажатие кнопки. Ничего в треугольное окно самой двери не было видно. Внутри лишь тьма или тени от изменения света далёкого источника освещения. Нет, это грязь на окне снаружи. Снаружи нет ничего и вообще опасно туда выходить, но у Ромула нет выбора. Надо выбиться. На нём скафандр, запас воздуха… Осмотрев данные, он понял, что воздухом он дышит ещё с Земли. Может в его лёгких последний земной воздух, а планеты вообще нет и что там за дверью, он мог узнать открыв её.

Проверив в стенах резервные хранилища, нашёл несколько баллонов для скафандров. В них полно воздуха и он Ромул закрепил их на поясе. Набрал запас, немного еды сложил в рюкзак.

Что-то надо делать с дверью. Эта мысль оказалась решающей и Ромул стал искать способ сдвинуть пластину в сторону. Ромул попробовал снова открыть и присмотрелся к краю двери. К тому месту, где пластина соприкасалась со стеной. Дверь оказалась заварена. Металл снаружи во внутрь местами прорывался и залит между дверью и стеной в щель с уплотнителем, который прогорел, впустив расплавленную сталь. Сама дверь из других соединений, лёгкая и похожа на пластик. Только прочные свойства материи не позволили металлу расплавить края.

Порывшись в шкафах шлюза Ромул понял, что придётся вернуться на космолёт. С найденных фонариком он сходил на борт своего корабля и притащил прибор для резки стен. Его он вёз кому-то и пригодиться, чтобы вскрыть дверь.

Закрыв дверь шлюза, Ромул стал резать дверь. Давление выровнялось ещё после закрытия двери и никаких звуков с атмосферой не было. Значит снаружи атмосфера такого же давления. Пока Ромул проводил время в шлюзе, приборы в стенах уничтожили всю плесень на его скафандре и та спала с него, став безвредной. Лишь чёрные пятна остались, словно от углей или копоти.

Срезав пластину до конца, он врезал ногой по ней и та выпала во тьму перед ним. Тут сработала система безопасности. Дверь позади заперлась окончательно, отрезав его от космолёта. Свет на стенах погас и включился красный сигнал тревоги. Во тьме ничего не было видно.

Ромул положил прибор на пол и переступил порог, наступил на край парапета, заглянул вниз, но ничего не мог увидеть. Только направо голову повернул, решив поискать верёвку и фонарик с полки взять, как тут в спину что-то ударило сверху и он выпал из шлюза во тьму. На миг в глазах потемнело и он не заметил, на что грохнулся. Что он успел увидеть, как позади стало темно и на место срезанной двери опустилась вторая дверь защиты от разгерметизации. Он пролетел метров 10 вниз и спиной грохнулся в гору мусора с таким грохотом, который мог привлечь любого. Теперь-то кто-нибудь придёт на помощь, потому что спина стала болеть и вокруг множество битого стекла и переломанные имитации доски и бревен коричневого и бежевого цвета. Слабый свет издалека давал первую картинку. Потом какая-то грязь полилась на него со стороны и палки в спину воткнулись сильнее, когда Ромул попробовал повернуться. Синяков будет море, но это всё такие мелочи по сравнению с тем, что его ждёт впереди. Если шлем разбит, то непонятная жидкость зальётся ему прямо в рот. Надо было подниматься.

Адреналин влился в его тело, который не одну сотню лет дремал, заставив двигаться и немного согреться. Как бы ни хотелось верить в это, сознание осталось при нём и гора палок с грязью и стеклом, которое не смогло повредить скафандр. Ромул пересилил боль мыслью, что регенератор на зарядке и до него жалкие 10 метров. Он кое-как слез с острых палок и стёкол, найдя место и устоял на невидимом бревне под ногами. Держась за торчащие по бокам палки, стал рукавом смахивать с визора скафандра грязь, чтобы осмотреться.

Вокруг почти темно, какой-то слабый свет в стороне и на его фоне вокруг торчали палки из поверхности двух гор подобного мусора, стальные контейнеры порванные на куски и всякий хлам в виде разломанной мебели и частей от человекоподобных роботов. Хлам свален горами до самого первого шлюза седьмого сектора, в котором он оказался и при мысли, что это те самые поля с яблонями, огородами и чистым небом земным, Ромулу хотелось отсюда бежать. Может это другой проект, в который его переправили, чтобы жизнь мёдом не казалась? В этом Ромул мало верил, не осмеливаясь наступать на палки и стёкла. Он оказался в самом низу между гор мусора и как раз под дверью шлюза. Почему эта куча хлама не достаёт шлюз, чтобы из этой ямы выбраться?

На потолке не было света, а пара панелей ещё слабо горели земным и чистым небом. Остальные панели оказались разбиты, как будто тут бомба взорвалась и всех их вырвала из креплений. На их месте лишь коричневая грязь и ржавчина, которая покрывала все поверхности стен и потолка. Ромул стал выбираться из грязи, которая оказалась по колено ему. Едва не резался о стёкла в этой тьме, но ткани защиты достаточно крепки. Скафандр с металлическими волокнами и особой структурой не давал пораниться.

Выбравшись из мусора, пилот прошёл на ровное по длинному брусу, немного поднявшись на гору мусора. Пробравшись по выступам и стёклам, Ромул оказался в верхней точке горы, откуда можно было созерцать весь этот ужас катастрофы. Непонятно, почему до сих пор горит тот свет за два сектора отсюда. Жижа грязи, в которую он угодил по колено, наполняла низину, проникая между мусором. Эта жидкость, если бы Ромул провёл анализ, имеет ДНК человека и ещё много разных свойств. Куда он попал? Он не мог понять и всё время осматривался, а ему в ответ мерещились тени. Тут вообще не на что смотреться и мысль о том, что он мог отсидеться в шлюзе, была просто убийственной. Если это будущее, то лучше бы он не выходил из своего космолёта и вообще бы не просыпался. Это был не рай Хрустального рассвета… Хотя место то самое. Да и с рассветом тут ничего общего. Скорее закат, который минул так давно, что непонятно, есть тут хоть одно живое существо, или нет.

Посмотрев на монитор в браслете на левой руке, Ромул определил атмосферу. Вполне пригодная для него, но снимать шлем он не собирался. Пришлось спуститься с меньшей вершины и по грязи идти к следующей горе мусора, проваливаясь между досок. Забравшись на вторую гору, он оказался на вершине и немного ближе к источнику света. Скорее ближе к шлюзовой перегородки, которая под углом едва торчала из-под всякого хлама. Будто её так и не закрыли, или что-то с той стороны 6 сектора с силой ударило по ней, забросив всю эту разруху в это место. Верхняя часть шлюза оставалась закрытой, перекрывая свет и видимость дальних источников света.

Вокруг огромное пространство 7 сектора было завалено мусором и что-то или кто-то двигается там, внизу. Ромул остановил взгляд на том месте внизу перед собой. При виде тени, Ромул присмотрелся и только сейчас понял, что это не тень, а именно кто-то неизвестный ползёт прямо к нему. При чём по виду не слишком приятного вида. Что-то лязгало конечностями и карабкалось в его сторону по торчащим деревяшкам, было заметно в слабом освещении и что-то светилось на нём. Кажется, это робот, а у него ничего нет. Никакого оружия. Оставалось лишь стоять и ждать того, что с ним станет.

Два красных и один зелёный огонёк на голове существа приближались в темноте. Существо или машина остановилось в 3 метрах от незнакомца. Ромул в темноте не мог различить лицо и мимику существа. К тому же свет падал со стороны существа ростом немного выше метра. С виду было похоже на робота, но просматривались рука и плечо человека, одежда рваная и грязна, а в теле что-то издавало тихий звук. Приводы для движения конечности на миг перестали работать и существо смотрело на Ромула.

- Привет, пришелец.- произнесла девочка-робот и у Ромула рот бы открылся, поняв картину до конца. Он её понял, но как этот робот человек тут оказался...

- Привет. Ты кто?- спросил в ответ Ромул и стал перелезать через гору, чтобы пройти вперёд и свет падал на её лицо.

Найдя устойчивое место, Ромул остановился и присел, прижался к торчащим палкам и держался за них, чтобы не свалиться. Робот или девочка, существо во тьме при слабом освещении спустилось чуть к нему на одну высоту с Ромулом и остановилось в метре. Рассмотреть друг друга нельзя, потому что в темноте этой ничего не видно, но Ромул мельком что-то определил. Это точно робот, тело немного странное и рваная одежда на нём, детский голос девчонки. Почему тут так мало света? Несколько огоньков на половине лица и эти два зелёных глаза, которые хорошо видят в темноте. Наверняка приборы ночного видения. Робот хорошо видела незнакомца, а он нет. У него не было ничего подобного в шлеме. Он был без оружия перед ней.

- Откуда ты?- снова спросила она.

Раз она вполне нормально говорит с ним, значит в этом хаосе ещё не всё потеряно. Иначе она бы убежала от чужака, а так вышла к нему вполне смело, словно ничего больше не поможет, кроме некой призрачной надежды на благоразумие Ромула.

- Лучше скажи, что тут за помойка у вас твориться. Это же Хрустальный рассвет?

- А что такое Хрустальный рассвет?

- Понятно.- Ромула это не удивило, хотя он до сих пор не знает, какой сейчас год. Он посмотрел на источник света в стороне и картина получила продолжение, когда он сделал пару шагов вниз.- Ладно, пойдём туда, на стену.

Ромул указал на гору из обломков дерева, которые навалились на не опущенную стену и только за ней можно было разобрать дорогу. Он определил, что свет исходит из широкой щели в несколько метров между двух больших щитов шлюза, которые до конца не сомкнулись. Они должны изолировать 7 сектор от другого для безопасности и этого не случилось. Местами дверь ещё белая, как и стены. При спуске и приближении к горе мусора это было куда заметнее. Робот медленно двигалась за Ромулом, который спускался и словно забыл о ней. В это время пилот перебирал некоторые моменты устройства ковчега, которые он вычитал в книге. Он же должен был знать его планировку и найти хотя бы свою комнату для ночёвки и ангар со своим боевым истребителем.

Если вдруг появится дыра в корпусе станции, остальные 6 секторов спасутся при закрытии этих щитов. Так было в описании ковчега. Повреждённый сектор попадёт под зачистку квантовых проекторов и восстановление, тем самым избавит от повреждений и мусора, создав изначально чистое пространство. Об этой технологии Ромул читал, как о самой революционной и она была устроена лишь в самых новых и важных проектах. Что касается роботов, то их нет и не было в проекте. Наверняка завезли или фабрики собрали для новых направлений по освоению луны. Куда девались системы зачистки и роботы-строители, которые проецировали бы материю и строили бы из неё недостающие объекты, Ромулу было непонятно? Может быть и то, что тут что-то по страшнее случилось в прошлом. Одно Ромул заметил точно. Тут слишком много обломков от одинаковых домиков из материи, имитации древесины, которая лишь покрылась коричневой слизью и потемнели, вперемешку с перебитыми окнами и обломками мебели. Словно сильнейший ураган разломал всё вокруг в один миг, а потом цунами смыло всё в этот 7 сектор навсегда.

Ромул и его новый спутник спустились по горе, поднялись на новую, перешли очередную свалку и добрались до подножия перед шлюзом, едва не утопая по пояс в странной жидкости. Пришлось по ней пройти, чтобы перебраться через низину.

Ромул полез на гору, хватаясь за торчащие палки. Тут девчонка догнала слева, как он понял, схватила его за руку и потянула назад. Причём хорошо потянула. Он едва не упал спиной в грязь, в которой только что вымазался по пояс.

- Что не так?- спросил Ромул, понизив голос. Словно понял исходящую от 6 сектора угрозу.

- Там змей.- произнесла она.

На миг это было пугающе, потому что страх наполнял её голос. Потом Ромул мог бы отмахнуться и посмеяться над каким-то там змеем. Что за глупость? Они в космосе и никаких змей сюда не планировалось завозить. Или он что-то проспал?

- Какой ещё змей?- ответил он ей.

- Не лезь туда. Умрёшь.

- Да ладно тебе. Успокойся. Этот костюм не прокусит ни одна тварь. Куда там змее.

Ромул полез снова и девчонка последовала за ним, словно могла защитить. В ей теле, которое Ромул рассмотрел ещё лучше, была половина от человека лет 8-10 и от робота. Железная часть могла скрывать в себе не одно защитное устройство, чего не было у Ромула. Лучше бы она была целой и нормальной, чем то, что с ней случилось. Ромул шёл дальше, потому что он хотел узнать, что тут произошло и что за змей сделал с ней это. Или она карабкается с ним для того, чтобы посмотреть, как змей голову будет ему откусывать? В какую бы игру она тут не играла с ним, главное чтобы его не распяли местные или не съели, как долгожданного идиота в стране ненормальных. Оружия у пилота никакого и ни пилот он вовсе. Его космолёт заперт на высоте, куда он просто так не запрыгнет и все командиры и сама служба больше не существует, как и мир ковчега, затерянный среди спутников Юпитера. Может его завалило или он провалился под поверхность и существует до сих пор за счёт ресурсов, которые копились и производились совсем для других целей.

Забравшись по обломкам, Ромул остановился перед краем, потому что страх на миг всё-таки заставил призадуматься. До верхнего края ровной плиты ещё метров 7, а мусор кончился. Дальше гора идёт под плитой, а там кромешная тьма. Полезет вниз, плита возьмёт и упадёт… Нет. Надо как-то забраться на верхний край перегородки.

Тогда он пошёл вдоль плиты искать выступы кучи, которая касалась бы плиты. Их он нашёл быстро и минул недостающие метры. Аварийные поручни в роли лестницы торчащие в поверхности щита, по которым он стал подниматься на высоту 20 метров.

Схватившись за край левой ладонью, Ромул подтянулся и заглянул в 6 сектор через край. Всего несколько метров его отделяли до верхнего щита, который был вертикальным и немного дальше от него. Не яркий свет исходил от 5 сектора, но та гора мусора, которую он увидел перед собой, могла бы поразить все предыдущие. Тут не торнадо, тут великан приходил, чтобы опрокинуть на миг ковчег, чтобы все дома из центра рухнули сюда, собравшись в горы мусора.

Присмотревшись, Ромул понял, что кучей оказалась не свалка разрушенных домов. Это город из грузовых контейнеров со склада, составленные в разном и хаотическом порядке и сваренные много лет назад. Хаотические строения до самого потолка и несколько домиков на потолке выступали из поверхности в местах давно разбитых экранов. Там было светлее, но свет был каким-то коричневым или оранжевым из-за того же цвета пыли, покрывающая тут всё вокруг. Сколько глаз мог видеть за следующей переборкой, последующая оказалась опущена. Она видна в проёме между верхней и полом со множеством строений. Верхний щит опущен, а нижний лежит, заставленный контейнерами с метками на их ржавых корпусах. Такие пометки видел Ромул и ранее, на Земле и на Луне. Это грузовые контейнеры из хранилища станции. Город из таких ящиков заполняет 6 и 5 сектора, полностью закрывая по ширине и высоте. Как не думай, придётся пройти через весь город. В душе Ромул ожидал встретить таких личностей, которые ему вряд ли помогут. Только не было выбора. Надо было идти. Ромул подумал, а зачем это ему? Что он теперь хочет найти в мире, из которого остальные сбежать не смогли и доживают в нём последние годы. Да ещё какой-то змей.

Девчонка забралась с ним по стене и её металлические клешни стукнули о плиту, издав звонкий звук. Она забралась и оказалась рядом, сев на краю и держась за край, свесив ноги. Словно она не раз тут сидела, наблюдая этот хаос. Ромул выбрался и сел рядом. Он взглянул на неё и тут он при лучшем освещении рассмотрел её лицо и что она из себя представляет на самом деле. Это биоробот и другого определения нет. Тело 8 летней девчонки искалечено, прошито металлом, железным скелетом и покрыто старыми одеждами и пластинами. Она даже улыбаться не могла. Большая часть лица ещё цела, но почти половина головы соединена с роботизированной машиной, встроенная с живым телом человека. Её глаза оказались не настоящие и чёрные в глубине. Без белков. Их заменили приборы ночного видения военного образца, а на стальной половине ещё два красных глазка по меньше. Вся эта техника…

Ромул хотел почесать своё лицо и пальцами натолкнулся на свой шлем. Это он не забудет никогда, хотя вопрос возник. При нынешних технологиях, почему она не восстановила себе тело? Простым регенератором он мог ей помочь, но тот остался заряжаться в шлюзе. Ромул присмотрелся к её стальной руке и увидел рисунок. Это метка космического флота, фабрика по производству роботов и военного снаряжения на Марсе. Значит, контейнеры со склада на Марсе и оружие прибыло сюда для дальнейшего распределения и оно может быть в руках неизвестных жителей, которые живут в тех контейнерах и представляют для него опасность. Часть оборудования он рассмотрел в девочке, если её так можно обозначить.

- Откуда ты такая взялась? Ты не людоед, случайно?- спросил Ромул.

- Нет.- на миг засмеялась она.- Меня зовут Аня и мне... ну уж точно не 8 лет, как ты мог подумать.

- А что с твоим телом?

- Мне его сделали мои родители, когда я...- Аня затихла, словно не хотела говорить. Видимо потерять конечности не самое страшное, что стало с ней. Её половина тела куда-то пропала.

- Когда что?

- Когда этот змей напал на нас.- машинально указала Аня на город. Ромул глянул, но не увидел никакого змея.- Он разгромил мой дом и съел мою маму, а его роботы порвали моё тело. Отец сделал мне тело, чтобы я не умерла. Потом он постарел и… умер, а я тут в городе живу. Только туда змей наведывается последнее время всё чаще и чаще. Наверное, жратва кончилась.

- Он... что ещё за змей? Не может же он быть огромным.

- Может. Огромный, чёрный, в 70 метров длиной, диаметром в 5 метров, огромные красные глаза и изрыгает адский огонь.

- Дракон что ли?

- Нет. Говорят, что он раньше был… человеком. Хотя, такая тварь вряд ли была бы когда-то человеком. Он живёт на белой горе богов, окольцовывает её телом, словно самое ценное, а голова на вершине и смотрит в нашу сторону, чтобы...

Аня увидела что-то в стороне и притихла. Ромулу было дико слышать такую брехню. Чтобы в космосе были какие-то змеи и горы богов. Что за ерунда. Он обернулся влево, куда смотрела Аня. В полумраке 6 сектора что-то шевелилось, пока что стоя на месте. Кто-то копался в мусоре, который наваливался на щит шлюзовой перегородки.

- Это его слуга.- тихо произнесла Аня, указав на тени.- Ищет одиночек, вроде нас. Только меня они не трогают. У меня 60 процентов тела из металла, а само тело уже непригодно для их фабрики.

- Фабрик по переработки живых существ, из которых для змея делают еду.

- Куда я попал?

- В Хрустальный рассвет.- спокойно ответила Аня.- Ты же так назвал это место?

- Этот слуга - робот?- Ромул снова поискал на поясе оружие, но того не оказалось.

- Да. Убийца. Они тоже иногда толпами на город нападают, крадут детишек из домов по ночам и они становятся источником для его обеда. Стволовые клетки, новые ткани тела и всё самое лучшее, чистое и совершенное.

- Вот урод. Ты же меня не разыгрываешь?

- Это ещё мелочи. Ты глазами вокруг поводи. Что видишь? Вот то-то и оно. Дьявол правит этим миром и никто не может его победить.

- Время идёт и всё меняется.- добавил Ромул, потому что знает, что время действительно меняется и тем, кто пересилит, тем людям оно и будет принадлежать.

Он постепенно перелез назад и стоял на поручнях, чтобы скрыться из глаз от охотников. Аня оставалась на месте. Ей ничего не будет, а вот Ромул представляет прямую и явную угрозу пока что мифическому змею.

Робот в полумраке резко дёрнулся на месте и телом врезался в кучу, словно лицом в сугроб снега, подобно лице. Стал рвать мусор и зарываться глубже в обломки. Наконец-то нашёл искомое.

- Кажется, нашёл кого-то. Сейчас порвёт на куски и утащит к змею.- проговорила Аня.

Ромул до сих пор был без оружия и осмотрелся. Заметив перед собой металлическую трубу, он снова залез на край плиты и скатился три метра с ней в кучу мусора. Он выдернул из обломков трубу и потащил с собой в сторону робота, который его пока что не видел. Аня только сейчас поняла, что происходит и скатилась к нему, пойдя с ним рядом. Используя в роли копья, Ромул нёс трубу на плече, прицелился, чтобы воткнуть прямо в сердцевину тела роботу. Аня ушла в сторону. Она залезла в мусор и как бы скрылась от всего этого, замерев и внешне слилась с хламом. Она многое повидала и подобное могло плохо кончиться. Ей не было смысла останавливать человека. Скорее хотела узнать, на что тот способен с голыми руками против стражей. Сколько раз ей получалось от роботов спрятаться, она и считать перестала, хотя цифровая память могла дать ответ. Вот от змея этот фокус не прокатит. Его красные глаза всё видят до мельчайших подробностей на сотни метров, если ещё мозги позволяют определить нужное. Видимо, одной регенерации мало, чтобы мозг был всегда новый. Его ещё тренировать надо и совершенствовать в процессе. Чужие опыт и клетки мозгов не поставишь себе.

Робот ломал доски, послышались крики и тут робот схватил жертву своей клешнёй где-то в глубине. Выдернув из досок, робот подкинул в воздух живого и грязного человека. Тот подлетел в темноте, как плюшевая игрушка, грохнувшись больно в гору палок и железок рядом с охотником. Робот повернулся на звук удара, поднял клешни перед жертвой, чтобы всадить их в тело разом и порвать человека на куски. В спину ему самому прилетела труба и пробила насквозь тело в области сердца. Для него, конечно, было бесполезно, потому что он бессердечная вещь. Это было скорее неожиданно, но тупая и ржавая плата компьютерная поняла, что прилетела железка сзади. Робот обернулся и увидел человека в скафандре. На миг даже роботу показалось странным видеть белый скафандр, слегка запачканный чёрной сажей и по пояс грязный от коричневой жижи.

Рванув на пришельца с места, робот споткнулся и оказалось, что длинная труба зацепилась за железки и держала его. Он стал дёргаться на месте.

Осознав такой вариант, Ромул нашёл короче и тяжелее трубу, подойдя к роботу. Тот стал отмахиваться от ударов, но тело его оказалось не таким уж и прочным. Под натиском ударов передние конечности погнулись. Ещё пара ударов и соединения рук у робота сломались. Передние конечности упали и дёргались сами по себе. Больше робот ничего не мог сделать, стоя на месте.

- Вот и весь бой.- сказал Ромул.

- Ты ещё кто такой?- спросил робот.

- Тихо, а то ещё получишь.- предупредил Ромул, поведя перед головой робота трубой.

Только Ромул сделал несколько шагов в сторону, решив остановиться на этом, как тут подбежала Аня с трубой и шарахнула охотника по голове. Ромул не смог её остановить, наблюдая за её взмахами, словно она давно этого ждала. Ещё несколько ударов и робот отключился окончательно, помятый и никчёмный.

- Зачем? Он уже без рук, не опасен.- сказал Ромул.

- «Он» тебя видит. Через робота, его же глазами и ушами змей видит и слышит тебя.- ответила Аня и стала разбирать робота на запчасти.

Достав несколько блоков памяти, микросхемы и ещё какие-то пластины, она задрала платье спереди и Ромул отвернулся от неё. Может она и робот, но не так же это делается при всех. Аня на животе открыла отсек, выбросила две прожжённые пластины и воткнула на их место новые. Теперь процессы конечностей будут лучше работать и все системы в теле получили больший контроль и работоспособность от новых запчастей. Ромул всё же обернулся, когда увидел упавшие перед ним повреждённые детали. Потом она подключила к себе дополнительную память, чтобы знать, что в голове робота. Ничего особенного, кроме мародёрства и убийства за сотни лет, она ничего нового не нашла и стёрла всё, имея такую возможность. Её мозг был объединён с компьютером в стальной половине тела.

В стороне зашевелился человек, которого как бы спас Ромул и стал выбираться из обломков. Ромул обернулся на звук и увидел, как молодой человек лет 20 или меньше, в синеватом и драном комбинезоне техника, куртке тряпочной и с рюкзаком на спине, на лице маска и ещё какие-то железки в руках, он подошёл к ним ближе и остановился. Его сердце почти успокоилось, находясь на волоске от смерти.

- Ну вы даёте.- произнёс он и посмотрел на робота-охотника.- Я давно не видел, чтобы этих вот убивали.

- Ты кто?- спросил Ромул.

- Он из города. Виктор.- ответила первой Аня и махнула на него рукой.

- Ты его знаешь?- спросил Ромул у неё.

- Конечно. Он сопляком был, в пелёнки гадил, когда я его нянчила.

- Не понял.- сказал Ромул.

- Я...- только хотел произнести Виктор.

- Что, разве не так?- спросила она у Виктора.- Такой ужас и бардак. Тебя не один раз спасала.

- Ладно, ладно. Теперь надо найти здание.- перебил их внимание Ромул, не желая знать подробности их страшной жизни и привлёк новыми загадками их внимание.

- Какое ещё здание?- спросил Виктор.

- Главное управление ковчегом. То самое белое здание, которое охраняет змей. Если он существует, то я догадываюсь, почему змей его охраняет.

- Ковчегом? Я не знаю такого.- произнёс Виктор.

- Я знаю план ковчега и этот домик находится в 1 секторе. Мы в начале шестого.

- Если так, то у тебя большие проблемы.- заметила Аня, осознав путь Ромула, который тому придётся пройти.- Я была там не один раз. Я говорила, что там змей на возвышении, роботы такие вот вокруг бегают и всех за ноги и головы хватают. Там такое твориться с пойманными, лучше тебе не знать. Что змей делает с пойманными, лучше вообще не ведать и с закрытыми глазами его убить.

- Ты мне уже сказала, что там из вас делают.- ответил Ромул.- Не можем же мы далеко быть от решения всей этой огромной проблемы. Надо идти дальше.

- Если получится.- дополнил Виктор.

- А что он – ваш змей, такой уж прямо и неуязвимый?

- Ещё какой.- ответила Аня.- По всему телу на каждый метр его чёрной и противной плоти стоит приборчик. Он заживляет раны, а его мозги проходят через толстый позвонок по всему телу. Если оторвать ему башку, он и дальше будет мыслить, а потом его голова отрастёт и он снова будет убивать. Это не кончиться никогда. У него есть в стене регенерационный сектор, куда он заползает. Там какие-то экраны, которые падают на него и лечат.

- Понял вас.- произнёс Ромул, поняв устройство ремонтного дока для космических кораблей.

Он, конечно, не верит в эту страшную тварь, о которой они ему тут говорят бес конца, но пока что деваться некуда. Идти всё равно придётся к белому дому. Человек страшнее любой зверюшки будет, а если та была человеком, даже представить нельзя, насколько она теперь опасна.

- Ну что, передумал?- спросила Аня.

- Выхода нет. Мне всё равно надо найти здание управления. Даже если пройдём под ковчегом через ледяной слой.

- Через лёд? Через воду?

- Да. Под нами лёд Европы. Луна из воды состоит. Этот проект строился для добычи воды, чтобы брать её и лететь к более далёким планетам. Выживание в бесконечном вакууме это не поиск воды в пустыне. Там хоть яму можно прокопать до мантии Земли, а тут кроме пустоты и радиации ничего нет.

- Лететь? Куда лететь?- Виктор не мог понять и половины сказанного.

- Лететь к планетам, чтобы постичь всю солнечную систему и человек станет вновь разумным существом, которое смогло создать технологии и единственное из всех земных освоило бы космическое пространство своим интеллектом, трудом и мечтами. Одно существо из всех остальных, из миллионов видов Земли. У всех есть мозги, даже если они будут в пару миллиметров, значит существо отчасти разумное. Остальное измеряется силой интеллекта.

- Круто, но похоже на бред.- произнёс Виктор, получив дозу знаний за много лет.

- Вы тут книжек не читаете, что ли?

- Откуда тут книжки?- спросила Аня, разведя руками.- Тут не то, что бы читать кто-то умел, тут повсюду смерть.

- Да ладно тебе. Пошли. Посмотрим на вашу смерть с хвостом.- отмахнулся Ромул, понимая пустую трату времени.

Ромул пошёл по палкам, трубам и тряпкам вниз по склону из мусора, едва не ломая ноги на каждом шагу. Оба его новых знакомых последовали за ним. Ромул думал о том, что же такое на спине у того змея и может ли он вообще существовать этот змей. Если может, откуда взялся? Если он раньше был каким-то человеком, то кем именно? Столько вопросов. Лучше не думать о мелочах, а сосредоточиться на месте, в котором находится. Как бы добраться до того поля из песка и пыли, которое раньше наверняка было огородом, а теперь перемешано с металлом, грязью и мусором.

До первых строений из того же мусора рукой подать. Через 20 метров они спустились на поверхность и пошли по песку. По пути им попадались коробки пластика, контейнеры небольшие и даже двух этажные ящики из космических сплавов, в которых кто-то живёт. Заметив одно существо, другое, Ромул подошёл к третьим и тут навстречу вылезли маленькие люди. Это было неожиданно и одновременно не удивительно. Ромул именно это и мог увидеть, рассмотрев Аню.

Ростом в метр, из домика металлического выбрались мать, отец и их четверо детей. Они боялись незнакомца в странных и невиданных одеждах серого цвета, но подчинялись ему, чтобы не обидеть. Наверняка приняли его за охотника, которому они без разговоров отдадут своих детей или сами пойдут с ним. Выбора не было ни для кого из них, если бы Ромул был бы настоящим охотником. У них нет возможности ему перечить и поэтому просто стояли и ждали приказов.

Ромулу было интересно понять, что случилось в прошлом. Он был в неком ужасе от увиденного, но смирился и просто шёл дальше, посмотрел на них и поняв, что владеть ими в его интересы не входило, не успел сделать и шагу, чтобы уйти. Аня подошла к ним.

- Это наш новый друг. Он… из… космоса. Он нам поможет убить змея.- сказала Аня таким тоном, словно за Ромулом на тележке ядерная бомба, которую осталось в пасть змею пихнуть и подорвать.

У жителей домика тут же изменилось настроение и они едва не захлопали в ладоши от радости, которые заменяли железки. Если бы их лица были, засмеялись, а так родители оказались подобием Ани с изменёнными телами, исковерканными судьбами. Их дети тоже частично с железными конечностями, как руки у Виктора. Повсюду видно то, что сделал с ними этот мир. Какими бы совершенными технологии не были в этом мире, они не смогут заменить полностью утраченные тела и потерянное время не излечишь остатком счастливой жизни. Поэтом с этим надо смириться и идти дальше. Ромул мог бы найти для них камеру с проектором регенератора и восстановить всем тела, сделав их здоровыми и счастливыми, но та наверняка где-то в первом секторе. Тут нет транспорта, потому что он не планировался. А если и был, то давно разломан и уничтожен.

- Ну, ты даёшь. Я даже не знаю, как выглядит эта тварь.- ответил Ромул и направился дальше к городу. Тот был в 130 метрах от них в виде повреждённой стены из контейнеров.

- Увидишь.- нагнал их Виктор, пока Аня обнималась со знакомыми из железного домика и догоняла высокого человека.- Здоровая и чёрная змеища, с красными глазами и хочет тебя съесть. Увидишь, не ошибёшься. Он тут один такой ненормальный.

- А остальные? Вон какие голодные.- указал Ромул на несколько похожих на коротышек людей, которые тоже приметили человека в сером скафандре. Ромул для них казался чем-то необъяснимым, выделяясь на фоне свалки и оранжевого света. Тут было ярче и светлее, словно вечером, хотя свет был прямой. Из-за повреждённых пластин на потолке цвет и яркость поменялись.- Разве у вас нет людоедов?

- Тут людей почти нет. Одни биороботы, тела искалеченные, смешанные с железками, мутанты, изменённые тела от недостатка полноценного развития и еды, нарушения систем жизнеобеспечения. В этом городе даже не ищи поддержки. Никто не в силах помочь тебе, хотя может и найдутся. Только вряд ли они будут такими целыми и здоровыми людьми, как ты.- ответил Виктор.- Скорее из-за безвыходной ситуации. Терять-то будет нечего.

- Какие бы помощники не были, главное помогут, а там видно будет, где именно.- ответил Ромул и все трое вошли в тёмный проход с искусственным внутри светом.

Наклонная стена из железок, контейнеров, сваренных вместе как попало, создавали дополнительную внешнюю стену для города с большими дырами и вмятинами в некоторых местах. Как будто в эти места попали из крупной плазменной пушки или через эти отверстия прорвался или прополз кто-то здоровый. Может быть, что тот самый змей. Возможно, спасаясь от змея, люди сварили эту стену и теперь живут внутри контейнеров разного размера. Это нагромождение из контейнеров оказалось в 470 метров шириной и 590 метров длинной. Дальше идут низкие домики и виден был с горы мусора оставшийся район высоких зданий.

Перед Ромулом оказалось пространство с дальнейшим проходом в стене напротив. Внутри всё пространство оказалось не большим. От угла до угла центра, в котором они оказались, по ширине и высоте, от пола до потолка заполнено разными конструкциями, корпусами, контейнерами, дорожками и мостиками с просветами. Дополнительные огни освещают всё внутри и пластины горят сами по себе, приклеенные к стенам в разных местах. В городе, если это нагромождение так можно назвать, полно существ, людей изменённых и даже богатых в хороших одеждах, менее грязных и драных, но всё это было жалкое зрелище по сравнению с тем, кто к ним пришёл и что он мог знать о своём мире, из которого прибыл. Кто увидел незнакомца, отходил в сторону или убегал.

Ромул прошёл по центральной улице на середину и Аня потянула его за руку вправо.

- Что такое?- спросил Ромул.

- Пошли. Я покажу свой дом. Где я живу.- сказала Аня.

- Ладно, пошли, посмотрим. Торопиться уже некуда. Вряд ли моё начальство тут отыщется.- согласился Ромул, раз его приглашают.

- Я пошёл к себе. Спасибо, что спасли меня.- сказал наконец-то Виктор, придя в себя.

- Да пожалуйста.- ответил Ромул.

- Да, вали домой.- махнула ему Аня и снова потащила Ромула за собой.

Виктор пошёл в другую сторону, к себе домой едва не вприпрыжку. Наверняка будет рассказывать о том, что увидел и услышал всем на улице, а зеваки начнут приставать к Ромулу, не дав пройти в дальнейшем.

Аня проводила гостя за собой в тёмный угол справа, они вошли в коридор без освещения между контейнеров, поднялись на несколько этажей по лестнице в этом лабиринте из криво поставленных контейнеров и остановились перед раскрытой дверью малого куба. Небольшой контейнер в не слабом освещении оказался её домом. Размером комната Ани оказалась три на три метра и три в высоту. Поэтому внутри два этажа и как раз ей по росту. Ромулу пришлось немного пригнутся, чтобы зайти внутрь в пространство первого этажа.

Повсюду мусор под ногами, вещи старые и всё валяется как попало. Аня стала быстро прибираться, словно не ждала никого уже десятки лет. Хотя у гостя другой вопрос возник. Почему дверь не заперла и она ушла из своего единственного дома в таком мире с дикими условиями.

- И ты свой дом не запираешь?

- Нет. Наверное, у меня брать просто нечего.- ответила она.- Что за люди.

- Ты о ком?- спросил Ромул и прошёл по мусору на полу, сев на кучу.

- Не садись. Это мои игрушки.

- Извини.

Ромул вскочил и стукнулся о потолок головой. Забыл, что тут низко. Вещи на втором этаже подпрыгнули. Хорошо, что шлем на голове. Иначе бы не только по голове получил бы, но и по обонянию. Вокруг столько отходов и следов коричневого цвета от скопившейся жижи со свалки, что вонь стоит приличная и это пилоту не понять. Он решил оставаться под защитой шлема. Даже если воздух будет чистый, за сотни лет тут появились новые микробы и болезни. Так что, Ромул оказался пришельцем в этом мире с другими условиями обитания.

- Ты уж говори, куда можно садиться.- сказал Ромул и прошёлся по мусору, отталкивая его в сторону ногой.

- Туда вот. Стул есть.- указала Аня и Ромул перебрался на маленький стульчик, который скорее для неё подходил, чем для него.

Его ещё найти надо было, раскопав в мусоре и вещах старых. Аня стала собирать игрушки, инструменты и всякое барахло в сторону, в угол. Отличное место, чтобы не мешались в середине комнаты.

Судя по тому, что её тело тоже оставляло желать лучшего, повсюду были следы крови. Металл и плоть иногда отходили и Аня зашивала всё специальным пластырем, части которого лежали повсюду, а дальше Ромул и думать не хотел, как она прожила столько лет одна и в таком состоянии. Даже не знал, сколько ей лет. Зато точно знал, как всё исправить.

Что-то грохнуло и зашумело снаружи. Весь корпус города вздрогнул и началось. Аня взглянула на выход открытой настежь двери, но Ромул не мог бы увидеть страха в её глазах. Их у неё не было. Только чёрные окуляры.

3. Волна страха

Пол снова вздрогнул, словно в сотне метров на него что-то упало, крупное и тяжёлое.

- Ты слышала?- спросил Ромул и стал выбираться из контейнера наружу.

Аня бросила вещи на пол, не закончив уборку и последовала наружу, чтобы постараться предупредить его о том, что можно погибнуть. Она не успела опередить его, чтобы запереться в контейнере и просто шла с ним.

Закрыв дверь домика и прижав трубой, Аня догнала Ромула, который вышел по коридору к выходу из тёмного тоннеля и стоял в темноте, смотря на площадь, с которой только что ушёл. И минуты в гостях не побывал.

Прогремело ещё что-то за стенами в сотне метров от них и всё вокруг на миг вздрогнуло. Посыпалась пыль, а Ромул не мог понять, что делать. Просто стоял и думал, как поступить. Послышались крики в стороне. Забегали существа и стали бегать по лестницам, дорожкам на стенах разных уровней и кричать, забегая в комнаты и запирая двери. Что-то надвигалось и в проходе за стеной послышался лязг металла о металл. Жители запирались в своих домах и прятались в единственном убежище, пронизанные страхом. Видимо, это было единственное, что их могло спасти. Только стальной контейнер мог их скрыть от роботов, которые вдруг высыпали из центрального прохода из-за стены, из соседнего пространства между контейнерами и стали гоняться за жителями.

Не человекоподобные, а скорее похожие на пауков или ещё на кого, роботы нападали на слабых, кто еле двигался и осматривались по сторонам в поисках новых целей, отрывали руки и ноги, хватали целых и тащили всё назад, своему владыке. От такой картины у нормального человека сразу же изменилось бы настроение и он бы бежал, но Ромул прятался в тени. Он не мог никому помочь и преждевременные слова Ани лишь злили в глубине души её нового знакомого. У него при новейших технологических достижений, не было даже дубинки в руках. Что он мог сделать? Один неверный момент и он погибнет, как и все те, кого роботы утащили.

Ромул зашёл за угол, чтобы его не было видно и наблюдал из-за угла. Вокруг него и Ани никого не было и сюда роботы не прибегали, гоняясь за остальными в левой части города.

Вдруг Ромул заметил то, что не сразу бросилось бы в глаза в такой тьме и при таких ситуациях, когда пауки-роботы гонялись за стариками. Проход в стене из контейнеров, где было заметно продолжение города, перекрыло что-то мягкое, чёрное и движущееся вправо. Аня увидела это и схватила его за руку, указав куда-то правее и вверх. Это уже было перед ним, но Ромул не сразу заметил. Он перевёл взгляд правее и вверх, заметив между контейнерами свет в большом отверстии. Там были погнутые от удара контейнеры, словно что-то пролезало уже через эту стену не раз, пробив её насквозь. Это что-то непонятное и огромное вновь показалось в этих местах. Теперь Ромул увидел своими глазами, о чём имела ввиду Аня. Она его придерживала, чтобы тот не сделал пару лишних метров.

Два красных глаза на передней части огромной головы или чёрного туловища полезли в дыру металлической стены на глазах Ромула. Неспешно осматривая улицу и дома с бегущими по дорожкам людьми, огромная тварь пролезла через дыру наполовину и спустилась на пол, подминая под собой дорожки и торчащие железки, словно тело покрыто было алмазами, срезающие всё на своём пути. Ромул бы спрятался во тьму при виде столь огромной твари, да мысль его задержала. Он хотел внимательнее рассмотреть змею, чтобы знать о ней больше.

Змея уползала куда-то влево за стену к пескам. Земля под ногами была из спрессованного мусора, травы проросшей и торчащих железок, покрыта листами металла и плитами из лёгких сплавов. Тело змея медленно двигалось и не торопилось. Роботы его гонялись за людьми и искали детей, которые ещё только народились. Опасная тварь осматривала секцию города своими красными глазами и облизывалась. От тела, как от улитки, оставалась слизь прозрачная, но та через час становилась коричневой и вонючей, тем самым пачкая всё вокруг. Наверняка она помогала обойти все острые края, чтобы не порезать тело, которое и без этого всегда будет неуязвимо.

Ромул присмотрелся к поверхности тела и увидел на спине серию коробочек с синим огоньком. Эта система регенерации для перевозки слонов в космический зоопарк. Их ставят по одной на каждую крупную тварь земную, а тут на каждый метр и так по всему телу. Наверняка все лучшие технологии у этой твари в закромах. Или в ней самой. Ромулу придётся зубным врачом поработать, чтобы их выдернуть и использовать по назначению. Где-то под мусором есть то полезное, что могло пригодиться многим, но вряд ли Ромул будет археологией заниматься на космической станции. Лучше переждать, понаблюдать и подумать, как дальше быть.

На миг Ромул с Аней зашли за угол, чтобы не попасть под взор электронных глаз и из темноты наблюдали за тем, как некий бывший человек в теле чёрной змеи решил нагонять на всех вокруг смертельный страх, словно он вечный и неповторимый и ничего по лучше придумать не смог. Его туловище продолжало ползти из дыры, начиная надоедать гостю. Ромул даже на миг успокоился, когда голова прошла дальше и они не попадали в поле зрения правителя космического ковчега.

- Это и есть змей?- спросил тихо Ромул и указал небрежно на ползающую тварь.

- Да.- ответила Аня и говорить было нечего.- А ты её иначе представлял?

- С виду она не малая и при поддержке мне и отряда профессионалов мало будет.

Ромул сам видел, что за тварь поселилась тут и чувствовала себя среди искалеченных и больных, как дома. Использовала своих целях и некому было его остановить, чтобы вернуть мир в нормальное состояние. Этот мир до сих пор существует за счёт крепости корпуса ковчега и удачи, при которой ни один крупный астероид ещё не попал. Знает ли об этом змей? Ромул мог его заманить в грузовые ангары, чтобы в космос выбросить, да вряд ли это поможет.

Тело змея тянулось под крики людей и лязг роботов. Хвост змея наконец-то показался и тот с ударом и нагоняя страх метнулся в сторону Ромула, врезавшись в стены контейнеров. После грохота конец упал на землю в другую сторону и тело продолжало ползти к выходу, забирая в сторону Ромула. Осмотревшись, Ромул приметил то, что хотел найти, но не был уверен. Он же не трус, чтобы стоять тут и просто смотреть. Он ещё немного хулиган на подобное.

В углу лежит стальная пика из полнотелой железки, ржавая и старая метра два. Главное, что она из цельного металла и тяжёлая.

- Уйди отсюда.- уверенно предупредил Ромул и вышел из темноты.

Ожидания его оправдались. Аня не успела его удержать. Он подошёл к железке, подняв пику рукой и попробовав ею подвигать, чтобы понять вес и силу. Он ожидает реакции земляного червя, на которого наступил бы. Подобное могло произойти с этим чёртом, да только удар должен быть куда сильнее ботинка. Этот змей простым уколом не отделается. Своим телом мог пол города разнести, а время уходило. Ромул решился на поступок.

- Что ты хочешь?- послышался голос Ани.

- Проткнуть её.

- Это не поможет.

- Зато узнаю, о чём она думает.

Ромул схватил железное копьё как можно удобнее и крепче, наметил путь и разбежался. Метнув пику, та пролетела два десятка метров и пробила тело змеи, утонув в нём… Что тут дальше было... Лучше бы Ромул этого не делал.

Хоть это изменило мнение местных о нём, увидев его бросок через дырки и щели в стенах, Ромулу всё же надо было убежать подальше. Никто бы не решился сделать подобное, поглощённые страхом перед таким монстром, но ничего не бывает вечным. Змей оказался простым земляным червяком.

На глазах Ани, которая видела это впервые в жизни, тело змеи встрепенулось и начало резкими движениями скручиваться от неожиданной боли в районе места попадания подобия копью, давить всё вокруг ударами хвоста. Попытка избавиться от того, что засело в теле, не удалась. Раздались страшные крики снаружи за стеной и полыхнуло пламя. От этого Ромул даже получил лёгкое удовольствие, что достучался до мозгов этой твари и указал ей настоящее место в этом мире. Только пока что пришлось самому спрятаться и подбежал к Ане.

Змей дёргался от резкой боли в теле, а рана затянулась быстрее, чем можно было ожидать. Только металл никак не хотел выпадать из тела, погнувшись и застряв. Боль от железки пронзала его заплывший и злой мозг, а каждый удар порождал новую боль и необратимое решение снова удариться обо что-нибудь, чтобы избавиться от того, кто его за хвост поймал. Наверняка пика теперь внутри тела останется навсегда или роботы вытащат её в скором времени, но злости будет в этой твари беспредельно много. Надо было метиться в регенератор тела. Хоть один позвонок ему бы да отбил. Или нет? Ладно, пусть будет так. Прибор змею поменяют и металл вытащат, а вот боль он не забудет ещё долго.

Перед Ромулом на землю упал хвост змея. Присмотревшись к нему, оба увидели что-то ещё, кроме змеиного кончика. Это не погремушка на конце, а дублёр головы в виде вытянутого кончика, раскрывающейся пасти из четырёх частей и серией датчиков, которые отслеживали источник опасности. Тело продолжало дёргаться и ползти наружу.

Ромул и Аня спрятались в темноте, когда они заметили приборы ночного видения, встроенные в дублёра. Конец хвоста стал врезаться во всё, что казалось опасным и вызывающим, пробивая дыры в стенах контейнеров и доставая из них людей, проглатывая вместе с их железками между четырьмя концами. Концы оказались покрыты металлом или состояли из роботизированных частей, полностью представляя насадку.

Контейнеры не выдержали удара и стали отваливаться друг от друга. Часть конструкции осыпалась и почти завалила хвост. Тот выполз из корпуса наружу и пропал, но шум от змея ещё был слышен. Дрожь под ногами оставалась в момент его ползания и брыкания, ударов по стенам другой части города. Сколько эта тварь весит, неизвестно. Сколько она людей съела, вообще лучше не думать.

Последовала вторая волна хаоса. Аня этого ожидала, потому что дела Ромула так просто не останутся незамеченными. Тысячи роботов по приказу змея ворвались в сектор и стали осматривать все контейнеры, всех вокруг и искать виновных в том, что случилось с их повелителем. По связи с роботами, змей отдал им приказ обыскать тот сектор, откуда пика прилетела. Когда роботы рванули в сторону тёмного коридора, Аня схватила Ромула и они кинулись бежать обратно к дому.

Забравшись в контейнер, они заперлись в нём и ждали, прислушиваясь к шуму снаружи. Множество металлических ударов, падений контейнеров и постукиваний по контейнерам в разных частях города наводили ужас. Крики и драки слышались за стенами, но Ромул ничего не мог с этим сделать. Эта процедура очередного сбора унесла ещё десяток другой жизней, но через 2 часа поисков и погромов, скрежета металлическими конечностями по двери и стенам, всё это прекратилось. Роботы набрали себе провианта и ушли прочь, подчистив за собой. Они так и не нашли виновного, а змей со своим бесшумным и пугающим движением наступления ещё долго будет оставаться в первом секторе. Никакие хитрости, обман и защита из тупых роботов не обеспечит вечность. Ошибка случится в виде Ромула, пустившего копьё судьбы чёрту в брюхо.

Казалось, что роботы ушли, но нет. Спустя полчаса звуки повторились. Несколько раз роботы пытались заглянуть к ним внутрь, но ничего не смогли сделать. Они оказались не оснащены оружием и могли лишь догнать жертву и физически расправиться. Наверное, это из-за гуманности змея, чтобы всю живность не перебить. Дальше его сожаление к живущим в закрытом ковчеге пропадает. Роботы привыкли ловить тех, кто слаб, а в закрытые коробки потом заберутся, когда хозяин сделает новые тела и более прочные конечности. Хвост змея пробил несколько контейнеров и в них роботы легко забрались, достав всех, до кого дотянулись их грязные клешни. Ещё придёт время и змей ответит за своё деяние, но без оружия даже Ромулу нечего делать на таком поле боя.

Рассказав подобное мнение Ани, та решила, что так оно и есть. Человеческое тут давно не естественно. В этом мире теперь ощущается сталь в теле, вечные аккумуляторы с привкусом металла, которые заставляют органическое сердце биться дольше, а ржавчина постепенно поглощает её тело и портит ткани, съедая её изнутри. Это видно по ней самой и по тем следам крови от её тела на полу. Тело её перестало расти под действием технологий и она осталась маленькой девочкой в этом аду с монстрами. В голову вмонтированы приборы, справа на туловище отсеки для компьютеров, батарей и кабелей, идущие по всему телу. Отец постарался сделать её жизнь проще, а она прожила сотни лет, не думая о последствиях подобного. Теперь появился Ромул, который на её глазах легко проткнул тело зверюги, а значит он сможет найти способ одолеть тварь, раз у других так и не нашлось возможности.

- У тебя тут есть приборы?

- Какие?- не поняла Аня и забралась на второй этаж, где такой же бардак.

- Радио, компьютеры.

- Нет. У меня стоит прибор для биороботов, программа для протезов, а программу для связи и программирования тут нет. Во мне есть компьютер, которым я могу управлять, но он тебе не поможет. Змей всё утащил много лет назад. Большая часть уничтожена. Может под ногами в мусоре лежит и гниёт что-то, но вряд ли поможет тебе.

- Значит, нет электроники, нет связи и вообще чего-то из космической эпохи. Живёте тут, как в аду.

- Это верно.- согласилась она.

Аня спрыгнула вниз и дала в руки гостю пластину. Та была с разбитым стеклом в металлическом и ржавом корпусе. Он определил это, как компьютер, планшет. Такой же остался со всем его снаряжением в шлюзовой камере. Плоская штуковина, она была разряжена и пробито стекло. Словно на одну половину ударило что-то и появились круги, закрыв пол стекла, а трещины прошлись по остальной части. Даже если оно заработает, мало толку. Может, тут и связи нет. Зато можно прорваться в систему управления станцией. Только нет подключений.

- Подключений, портов тоже нет.- уточнила Аня, когда Ромул искал место в пластине, куда бы подсоединить ещё не найденный провод.

- А куда они делись?

- Змей.

- Змей.- повторил Ромул, словно все проблемы от него. В этом и была правда их рухнувшего мира.

- Да. Он выдернул все преимущества из нашего образа жизни и оставил лишь жалкое, убогое представление о нас самих, чтобы мы могли создавать ему новое поколение и таким образом жить, кормить его. Иначе бы перебил всех до одного. Наверное он сдохнет лишь тогда, когда не останется ни одного человека. Как и война, которая закончится тогда, когда не будет никого, кто бы её поддержал.

- А что у тебя? Ты же вытащила из робота батареи. Может, подсоединим к планшету.

- Сейчас посмотрим. Только не надейся. После электромагнитного удара полем тут ничего нет.

- Поля? Оно выжгло всем компьютерам память?

- Точно. Поэтому змей владеет всеми технологиями, знаниями и преимуществом во всём и перед всеми.

- Все так думают до поры до времени. Потом находится один дурачок, который обходит систему и находит слабые места. Каким бы ни был совершенным ты, лучше будь добр ко всем, иначе... что посеешь, то пожнёшь.

- Ты прав, хотя звучит дико и пусто.

- Это почему?

- Потому, что тут нет никого, кто бы тебя понял.

Аня достала из тела своего батарею и они подключили её к планшету проводами, который она же откопала в мусоре. Тот молчал, потом заработал, но ничего в нём не оказалось полезного. Пустое и нерабочее устройство. Всё стёрто.

- Всё понятно. Надо идти в центр управления.- решил Ромул и сунул пластину планшета в пустующий чехол на поясе.

- Тогда идём.

- Нет. Ты останешься дома.

- Да вот ещё. Со мной что могло, уже… смогло. Пошли. У нас нет другого пути.

- Ладно, пошли.

Ромул не стал перечить биороботу и отдал батарею. Брать с собой Аня ничего не стала. Они открыли дверь и осмотрелись. На площадке между контейнерами, сверху и на лестнице никого. Только множество следов коричневой жидкости и красной крови. Всё вокруг тихо и мертво, хотя многие затихли в своих контейнерах и не издают лишних звуков, пока охрана не предупредит о спокойствии. Никакого скрежета уже не слышно.

Они прошли по мрачному коридору к небольшому завалу. Через него можно пройти и они вышли из коридора в центр пространства между высокими стенами. Вокруг поваленные контейнеры, железки, части механических тел, оторванные от людей и их кровь. Роботы поработали над контейнерами и часть их всё же вскрыта, вытащив всех, кого только нашли.

Люди ходили и собирали остатки тел, чтобы забрать себе на запчасти. Наполовину роботы, наполовину люди, жители бродили и собирали железки, посматривая по сторонам. Кто-то перебирался с вещами из упавшего контейнера в целый, в котором прежние хозяева давно не появлялись. Кто будет ставить всё на место, неизвестно. Может со временем наведут порядок. Главное, что зверю немного, но досталось. И каким бы гнев и потери не были, это стоило того. Наконец-то что-то в этом мире изменилось. Наверняка народ был на пике вдохновения, но сил и возможностей не прибавилось. Слишком долго они были обречены.

- Вон они. Они живы.- со стороны донеслось и Ромул остановился, повернувшись влево.

Там оказалось человек 20 и Виктор указывал прямо на него. Они направились к нему и Аня поняла, что с гостем хотят сделать за свой манёвр. Ромул на всякий случай прихватил железную трубу с пола, которой будет бить по их железным головам, а сам сделал вид, что рассматривает её. Народ подошёл ближе. У некоторых оказались искусственные лица и по ним было видно, что они удивлены поступком незнакомца. Вблизи Ромул смог рассмотреть большее разнообразие той потери тел, которое существует в их мире. Не стоит забывать, что этот мир и Ромула тоже. Просто он изменился в худшую сторону за время ожидания.

Народ окружил Ромула. Многие боялись заговорить, потому что незнакомец был похож на жителя из сектора с высокими зданиями, где живут уже совсем другие люди.

- Это он сделал.- сказал Виктор и похлопал по плечу Ромула.

- Что я сделал?- спросил Ромул, чтобы уточнить.

- Ты проткнул тварь трубой.- ответил Виктор.- Теперь она её лет сто будет переваривать, пока не вытащит из своей туши.

- Это верно.- ответила со смехом Аня.- Он как метнул её…

- Это ничего не изменило.- заметил Ромул.- Только город порушило.

- Да ладно. Он и так разваливается.- махнул на стены Виктор.- Главное, что за сотню лет она получила наш ответ. Наше мнение о ней.

- Я просто проверил, насколько она прочна.

- И?

- Похожа на жирную тварь без мозгов и костей.- ответил Ромул.- Как вы с ней справиться не можете, не понимаю.

- Так у неё тысячи роботов. Эта тварь может разгромить тут всё и пожрать всех до одного. Но она знает, что у большинства нас тела металлические и это не так ей нужно, как наши дети.- ответила женщина, закутанная в старые и драные ткани.- Вот их тела новые и чистые.

- И что в них змей ищет?- Ромул не хотел спрашивать, но придётся осознать новые факты в этом мире, которые он ожидал услышать. Чтобы с врагом было легче справиться, надо было узнать всё, как бы не хотелось этого на самом деле.

- Новые материи, свежие клетки в телах. У него технологии, которыми он...

- Даже лучше не знать.- перебила Аня Виктора и как бы повела Ромула в сторону.- Я тебе говорила. Ты ищешь главное управление. Так пошли и поищем.

- Что за стеной из контейнеров? Тоже город.- спросил Ромул и прошёл немного ко второму проходу, выйдя из окружения людей.

- Да. Там тоже город и за ним ещё более старый. Более застроенный и модернизированный, богатый и лучше таким, как мы, туда не соваться.

- А за ним?

- За ним разбитый шлюз. Змей много лет назад повредил толстую и крепкую щитовую плиту шлюза. Теперь через дыры эти роботы тупые так и лезут. Когда мы заперлись, они десяток лет к нам не заходили, а когда змей всех там сожрал, прорвался к нам. Нам не хватило совсем немного, чтобы его победить. Теперь от тех людей ничего не осталось.

- Понятно. Хватит говорить. Пошли. Я должен узнать, что там за стеной. Идём в 5 сектор.- решил Ромул прекратить разговор, потому что и так ничего нового он уже не услышит. Слушать историю в сотни лет об одном и том же тоже не входит в его интересы.

- Идём.- согласился Виктор и Аня последовала с ними в выходу с площади.

- Ты тоже решил пойти со мной?- спросил Ромул и не стал останавливаться. И так нет смысла их останавливать. Им терять нечего, хотя Виктор выглядит куда лучше Ани.

- Да.- ответил Виктор.- Этого другие хотели бы не меньше меня, но они слабы. Я один из десятков единиц тех, кто пережил приход роботов и сохранился настоящим человеком. Не считая моих рук.

Ромул шёл к проходу за стену и глянул на руки Виктора. Тот заметил это и сам взглянул на ладони, скинув рукава, которые их скрывали. Аня шла справа от Ромула и не отставала. Словно они всегда были троицей неразлучных друзей, а на деле основой послужил страх и неизбежное доверие. Ведь опять же терять нечего. Получилась команда местных оборванцев с профессиональным пилотом, которому тут лётные качества никому не могут помочь. Даже ему самому. Зато Ромул остаётся солдатом и этого ему более чем достаточно, чтобы хотя бы прочти путь и увидеть тут всё, что твориться, передав знания остальным.

- Руки мои.- нарушил тишину Виктор.- Роботы несколько тел назад откусили их, твари такие. Аня приделала мне металлические.- ответил Виктор и пошевелил кривыми пальцами.

- Аня?- спросил Ромул и посмотрел на неё. Та головой до его пояса доставала и вряд ли могла на вид столько уметь. Хотя, за много лет со смерти её родителей… ей должно быть уже не мало лет. Значит, разум мог быть куда сильнее, хотя и вела себя немного по старому, словно ребёнок.

- Да.- согласилась Аня.- Я тут многим руки и ноги вставляю после таких вот налётов.

- Понятно. Надеюсь, мне ничего вставлять не придётся после встречи со змеем вашим, Горынычем.

- Кто?- едва не смеясь, спросила Аня. Наверное, это слово ей показалось смешным по сравнению с действительностью. Или когда-то прошлом она что-то подобное и могла услышать.

- И не придётся. Змей тебя просто прикончит.- добавил Виктор.

- Ещё посмотрим.- согласился Ромул.

- Твоя уверенность вселяет страх.- заметил Виктор.

- Почему?- не понял Ромул.

- Видели мы таких смельчаков.- отвечала Аня.- Один раз пыхнет змей огнём своим и только пыль от тебя останется.

- Это он огонь исторгал? За стеной?

- И кричал, как ужаленный.- добавил Виктор, посмеиваясь, вспомнив тот момент с криками змея.

- А как тебя вообще зовут?- спросила Аня у Ромула. Ей только сейчас в голову стукнула мысль, что она и имени-то не знает, а он уже не раз дал отпор змее, едва попав в их мир.

- Ромул.

- А что это за имя такое?

- Откуда я знаю. Какое есть, такое и ношу.

- А родители где?

- Нет их.

- Ты искусственный?

- Нет. Просто я всю жизнь один и про них ничего не знаю. Поступил в военное училище и с детства служу, потом пилотировал разные виды транспорта, а теперь вот к вам на войну попал.

- Понятно.- хотя Виктору половина не была понятна.

Троица вышла из 6 сектора и прошла за опущенную стену шлюза в следующий 5 сектор. Ещё через пару десятков метров начиналась другая часть города. Она заметно отличается от той, в которой были только что. Планировка расстановки контейнеров почти такая же, но более целая. Выстроенный из множества контейнеров город над их головами оказался куда более продуманный, вместительный и уязвимее. Множество проходов, через которые змей легко проползал, заметно сделаны заранее, а крепления и вертикальные колонны из контейнеров соединяли все башни в единое целое, выдерживая вес змея. Кто это придумал? Зачем? Может для того, чтобы местных змей не трогал, хотя бы по понедельникам?

Свет от пластин на потолках в коридорах, длинная улица проходит через весь город по середине и вдалеке за другими проходами следующих открытых пространств видно открытое пространство и более высокие дома. Они прошли очередной проём в следующий холл огромного здания на тысячи мест, если так можно назвать площади, разделённые стенами с проёмами. Троица вышла в центр очередной площади с высокими стенами до самого полотка с разбитыми экранами. Тут Ромул увидел новый образ жизни, новый вид с рисунками и более целый. То, чего нет в 6 пропитанном ржавчиной секторе, есть тут. Словно тут всё изначально отстроили из этих контейнеров с расчётом для сквозного прохода змея, а всякий хлам достался 6 сектору. Может и оружие тут имеется? Видимо это зажиточный сектор города.

Оставшиеся пластины неба над головой частично сохранились лишь на краю 6 сектора. Поэтому там так мало света. Тут они на 90 процентов закрывали потолок и светились так, словно наступил вечер и чистое небо сверху напоминало Землю, запачканное непонятно чем. Никого до сих пор им не повстречалось. Народ прятался в корпусах города.

Ромул глянул с центра площади вверх. На верхних ярусах заметны решётки, которые закрывали людей от роботов, от нищих и самого змея. Такие не могли выдержать удара змея, а значит не всё так просто в этом мире. На верхнем уровне под самым потолком проживали более обеспеченные, защищённые и богатые люди и это создало подозрение, что они могли быть в сговоре. Почему-то Ромул подумал о том, что в этой части города уже могут проживать те, кто угодил змею, сохранив свою жизнь. Может быть те, кто делал роботов для охоты на таких, как Виктор. Главное для Ромула, что у них могут быть технологии и достижения с Земли, которые хранились как раз в этих контейнерах, опустошённых за много лет до него. Надо бы их взять.

Несколько минут Ромул осматривал стены, синее небо и людей в стороне. Те смотрели с балконов на троицу, сторонились на улице, едва показавшись и на площадь между высокими стенами никто не выходил. Сама площадь города это очередной перекрёсток улицы в самом центре с шириной дороги в 5 метров. Они стояли в самом центре, на полу лежали куски человеческих тел, которые собирали другие люди и роботы до их прихода, кровь заливала пол и стены. По сваренным внешним выступам с перилами ходили люди, переходя из одной части корпуса в другой. Многие не обращали внимания на троих неизвестных и приходили в себя от очередного набега змея и роботов, желая продолжить свою жизнь в закрытом и крепком контейнере. Никто из них и не подумал о том, кем бы мог быть тот человек с двумя спутниками, что показался им на глаза. Как ни печально это звучало для Ромула но он всё же сравнил. Ковчег из легенд про Ноя и этот космический имеют похожие черты и одновременно, опираясь на технологическую эпоху, другие последствия при спасении. Особенно в космосе. Теперь люди спаслись в ковчеге, поглотив всю флору и фауну, выживая за счёт самих себя. Ромул не мог это оставить, желая одновременно сбежать отсюда и забыть ужас. Ведь дальше его путь осложниться теми ожиданиями и предположениями, которые продумал и многие могут стать правдой.

- Ну, что надумал?- спросил Виктор и разогнал тишину.

- Идём туда.- указал Ромул вверх и направился к лестнице, которая могла вывести его на самые верхние уровни.

- Куда туда?- не понял Виктор. Он не раз видел те высокие этажи и знает, кто охраняет решётки.

- Нам надо на верхний уровень. Если там есть компьютеры и оружие, будет куда легче со всем этим разобраться.

- Ты можешь вызвать кого-то на помощь?

- Не факт, что они тут же прилетят на помощь. Всё равно придётся самим разбираться со всем этим.- заключил Ромул и дальше они поднимались молча, почти топая по стальным ступеням и пластинам навесных балконов-улиц.

По ним троица поднялась на следующий этаж, потом ещё выше и так они поднимались пешком все 76 метров по лестнице из контейнеров и сваренных решёток. Контейнеры, составленные друг на друга много лет назад, в некоторых местах выступали из-за того, что на двух этажах сужение и открывается площадка шириной в один контейнер. Город из контейнеров соединён друг с другом выступающими уровнями и крепко стоит, хорошо продуманный для переходов из одной части и уровня в другой. В самом высоком уровне они наткнулись на охрану и саму решётку с дверью из откуда-то снятой двери от переходного шлюза.

Два человека в доспехах чёрного цвета и без эмоций, с электроимпульсными винтовками в руках и не очень вежливые встретили гостей молча, тупо смотря на них. Аня немного зашла за спину Ромула, потому что знала, что бывало с ней много лет назад от таких вот гадов. Виктор тоже держался подальше и не собирался лесть первым, сделал пару шагов назад. Он бы и раньше остановился, да неподвижность стражи сделала врагов незаметными. Виктор от броска Ромула забыл о безопасности, об опасности в этом мире вообще позабыл и теперь думал, как его сюда вообще занесло и почему он дома не сидит. Вот так и бывает, когда вокруг как бы хорошо, а на самом деле ещё хуже, чем представляется. Мир и всё в нём никуда не делось, а просто немного сместилось.

- Вы к кому?- спросил один охранник ровным голосом.

- Понятия не имею, кто тут вообще живёт, но мне хочется с ними поговорить.- ответил Ромул.

- Ты дурак? Плати давай.- ответил второй.

- Даже не подумаю. Это вы мне можете заплатить, если...

Тут появился ещё один человек. Женщина в лёгком, белом платье и вполне спокойно прошла по ступеням к ним от двери мансарды уровнем выше и остановилась рядом с охраной. На ней действительно одна лишь белая накидка до колен, её странное поведение в мире ужасов вызывало спокойствие… нет, скорее настороженность. На руке незнакомки Ромул заметил браслет, прототип регенератора для тела, который он в Интернете видел.

Увидев странных гостей за решёткой, которая преграждала им путь, женщина поджала свои губы. Для неё эти попрошайки просто никто, кроме странного человека, стоящего вполне ровно и уверенно. Решётки портили вид, но она кое-что рассмотрела. Это стало причиной, по которой она их не расстреляла.

- Вы к кому?- легко и наивно спросила женщина. Наивность исходила от неё. У неё же охрана и Ромул не мог никому угрожать. Да и не собирался.

Ромул не смог вникнуть в её чистоту тела и белую одежду, чтобы уместить это с тем, что только что видел. Увидев тот хаос позади и разрушение внизу, он не мог понять до конца, как такие две противоположности могут существовать в одном месте. Зато сразу смекнул, что с ним тут сделают, если он заикнётся о своих проделках.

- Ни к кому.- ответил тут же Ромул, развернулся и пошёл прочь, пока живой.

- Да ладно вам. Вы же что-то хотели.- говорила женщина вслед, заметив безобразную девчонку уродку и парня с кривыми руками и все трое в грязных одеждах, от которых сильно воняло.- И проваливайте отсюда, уроды. Ещё раз придут, убейте.

Сказала она охране напоследок, решив отвернуться, женщина... Лучше бы Ромул не приходил сюда и подобное могло случится в ином месте с другими людьми, но случилось почему-то с ним. Этот миг изменил всё. Просто обычное стечение обстоятельств и ничего более.

Женщина снова глянула на то, что её привлекло в незнакомце. На спине Ромула видны знаки с Земли, коробочка с лекарствами на ремне, а регенератор он оставил в коридоре на зарядке, который мог ему помочь. Откуда столь старое и давно забытое в этом мире?... Может, он нашёл старые склады города и раздобыл эту форму комического века? Короче, она не дозвалась гостей и те спускались, уходя в нижние, вонючие слои атмосферы с соответствующим образом жизни. Зато она решила отомстить по-своему, раз её никто не слушал. Раз не хочет отдавать понравившееся ей, этот неопределённый оборванец, сам всё отдаст. Она подошла к охраннику и отдала приказ. Тот открыл дверь и с помощником пошли за попрошайками.

В это время Ромул с друзьями спускался вниз и они остановились на выступе из контейнеров. В стене открыты двери, тёмный коридор проходит насквозь корпус города, где виднеется в конце выход на другую сторону. Короткий путь пройти широкий корпус и наверняка там имеются такие же лестницы. В него они и вошли.

Аня смотрела во тьме своими зелёными глазами, а Виктор достал из рюкзака дополнительные очки с режимом ночного видения и стал смотреть в комнаты и заброшенные помещения. В таком переходе нет шансов выжить. Змей проломит стену и найдёт всех, кого захочет. Поэтому тут темно и пусто. Только Ромул оказался без очков, приборов и связи. Ничего не работает в его скафандре и аккумуляторы не заряжаются. Компьютер на руке так же был отключён. Хорошо, что его не снял на зарядку. Теперь думает, как бы вернуться и забраться на стену и тут же понимает, что надо сперва найти инструмент, чтобы дверь вскрыть. После этого размышления Ромул возвращается к тому, где он уже оказался и продолжает путь дальше. Только вперёд. Там есть все системы управления, откуда он наведёт порядок и всё изменится.

Двигаясь по коридору, они никого не встречали. Во тьме боковых проходов виднелись продолжения коридоров внутрь корпуса налево и направо, на несколько десятков метров во тьму. Этот корпус, в который они попали, построен из длинных контейнеров по 25 метров длиной, а значит коридор 75 метров в длину от входа и до выхода, а внутри этот корпус полностью заполнен контейнерами, соединённые сваркой и вырезанными проходами. В них было полно грузов, хотя это было раньше. Большая часть давно использовалась жителями и покинута из-за резкого уменьшения населения.

Ромул снова заметил, что тело девочки собрано из деталей, предназначенных для сбора роботов помощников человеческого телосложения и направлялись они на Плутон для строительства стартового плацдарма, чтобы запускать с Плутона ракеты к соседним звёздам. Теперь он подробнее вспомнил об этом. Только этот груз до Плутона не долетел. Он застрял на Европе, а потом его притащили со складов сюда, где и разобрали, как и многие другие грузы с Земли и Марса.

- Идём. Тут ничего нет.- сказал Ромул и пошёл дальше по коридору.

- Это точно. Одна пустота. Всё вынесли.- сказал Виктор и с Аней поспешили за другом.

Все трое прошли по коридору и вышли на выступ с другой стороны корпуса. Снова стало светло и небо оказалось ближе, хоть и поврежденное во многих местах. Словно находишься в симуляции небольшого мира, где из-за повреждения файла появились множественные дыры и искажения.

Нижний ряд контейнеров под ними утолщал стену и сам корпус, поэтому было легко ходить по широкому выступу. Ромул подошёл к краю и схватился за перила. Посмотрев вниз, он увидел ещё более сложный мегаполис по эту сторону стены.

Множество уцелевших высоких домов с рекламных плакатов, низина завалена мусором, провода и дороги пронзают остальное пространство, контейнеры застраивают свободные части города до неба и всё это оживает постепенно с помощью людей, похожих на потерянных и забытых. Свет имеется в окнах и в тёмных коридорах, люди живут обречённостью. Если приглядеться, Ромул увидит другую картину, куда более лучше, чем-то, что позади. Будто один сектор живёт за счёт другого и на самой вершине чёрный змей, который правит всеми и живёт за счёт всех.

- Смотри.- указала Аня на один из серых домов до потолка, что через 170 метров от них. Надо лишь площадь с мусором и руинами перейти.- Там, в том высоком и сером доме, находится хранилище людей.

- Кого?- не понял Ромул и представил, что эти люди искусственные и их держат для замены утраченных конечностей. Только у этих его спутников денег нет, чтобы их купить. Да и вообще, зачем тут хранилище. Как оно может вообще существовать и для кого. Откуда там столько людей и почему их не выпустят, чтобы решить проблему?

- Людей.- ответил Виктор за Аню, пока Ромул обдумывал назначение почти чистого здания.- Там в анабиозных камерах сотни женщин от 15 до 30 лет. Их можно купить.

- И что ты будешь делать с ними?- спросил Ромул

- Я ещё не пробовал. У меня нет столько денег. Главное, что они тупые.

- Почему?- ещё один момент, который заставил Ромула задать вопрос.

- Потому что пустые. У всех отсутствует память. Они ничего не помнят и всё, что прикажешь, сделают. У них простая форма памяти, загруженная с компьютера и написанная для роботов.

- Откуда эти женщины взялись?- спросил Ромул и направился вправо, увидев широкую лестницу вниз. Он подумал о том, чтобы посмотреть на это и узнать, откуда взяли их, спасти или что-то в этом роде. Даже не представлял опасность, которая ему грозила.

- Думаю, что это вновь прибывшие люди, много лет назад. Прилетели после катастрофы и их не разморозили, стёрли память, сюда с камерами притащили и теперь продают, как живые куклы.- объяснял Виктор таким тоном спокойного человека, словно ничего плохого в этом нет. Пока на своей шкуре это не испробуешь, не поймёшь. Хотя, после стирания памяти, уже будет не важно.

- И кто их покупает?

- Да все отморозки в этом городе, какие при деньгах.

- Понятно.

- Моя мама была одна из них.- тихо сказала Аня.- Она сбежала из крепости и рабства, попала в нашу помойку и после встретила моего отца калеку. Она лишь родив меня, смогла размышлять так, как мы, обычные люди. До этого была пустая. Отец её многому научил.

- А чем вы тут расплачиваетесь? Какие деньги?

- Хочешь купить?

- Ну, не знаю.- ответил Ромул, словно не решался, хотя в душе хотел тут многое чего сделать, чтобы всё это превратилось в пыль.- Можно было бы освободить, если бы получилось.

- Это невозможно. Там полно охраны, биороботы. Они тебе кости переломают, тупые твари, безмозглые и беспощадные. Станешь кормом для змея.

- Да понял я всё.- остановил Ромул Виктора, который ещё много чего мог наговорить.- И не таких жизнь ломала и не такие с нуля многого достигали.

- И не таких на ноги ставила.- добавила Аня, имея в виду свои достижения.

Пока что они всего лишь троица бедняков, беспризорников, спускающиеся в нижние уровни. Будь оружие или работающий компьютер, связь у Ромула, он бы уже что-то сделал. А так только проблем на свои глупые головы нашли. Ромул не знал об опасности, которая его окружала, потому что инстинктивно привык к другому миру, а его спутники надеялись на него, так же частично забыв об опасности. Пенками они просто так не отделаются.

Сейчас мало, кто выходит на улицу, словно после сильной грозы. Звук затихающего грома ещё доносится издалека. Змей всем весом грохается на поверхность и пол сотрясается вокруг. Длина пространства внутри корпуса почти 3 километра.