2035

Санжар уже пожалел, что повёлся на уговоры Рустама, и согласился участвовать в гонках в “серой” зоне. Какой же из него гонщик? Да и его “Вебер” совсем не был предназначен для экстремального вождения… Но, как назло, их разговор слышала Малика; а в её глазах совсем не хотелось выглядеть хлюпиком и маменькиным сынком.

И теперь Санжар уныло тащился в сторону автодрома где-то за Бетонкой. В голове крутились отговорки одна другой нелепее. По мере удаления от Сити настроение портилось, подстраиваясь под проплывавшие за окном унылые пейзажи.

Впрочем люди на улицах пугали даже больше, чем заброшенные здания. Замотанные в какие-то тряпки грязно-бурого цвета, с массивными респираторами и очками на серых лицах, тощие и сутулые — они напоминали гигантских стрекоз.

— Айрис, затемнить окна на двадцать процентов, — скомандовал Санжар.

— Выполняю, — ответил бархатный голос ИИ помощника. — Готово. Окна затемнены.

Салон авто погрузился в приятный полумрак. Вот так хорошо. Знакомая обстановка, мигание индикаторов всех цветов радуги на приборной панели, запах кожи и ароматизатора вернули его в уютный вайб Сити. Самообладание стало понемногу возвращаться.

«А может быть, у меня даже есть шансы не проиграть, — пронеслась в голове Санжара шальная мысль, — В конце концов, “Вебер” — это тоже не игрушка: всё-таки, две с лишним тонны веса — это серьёзный автомобиль. Может быть, он тяжеловат и немного неповоротлив; но на старте пободаемся… Хе-хе… Упс… Простите, я помял вашу реактивную пукалку из фольги? — Ну не надо было стоять у меня на пути…» — Санжара здорово повеселила эта вымышленная сценка.

О, да! У Рустама сегодня нет шансов! Санжар поправил свой белоснежный пиджак, и сделал музыку погромче. Подвиньтесь, папочка едет!

И вдруг в стальном сердце машины что-то щёлкнуло, и приборная панель полыхнула красным. Машина медленно стала тормозить, пока не остановилась совсем.

— Критическая ошибка, — сообщила Айрис тем же доброжелательным голосом, каким зачитывала прогноз погоды. — Отказ фильтра воздухозаборника. Перегрев двигателя. Дальнейшая эксплуатация транспортного средства невозможна. Рекомендуется незамедлительно обратиться в службу поддержки.

Санжар нажал на тревожную кнопку.

— Служба поддержки “Вебер Моторс”, меня зовут Камила, чем я могу помочь? — ответил приятный женский голос.

— У меня тут, это… машина внезапно заглохла, и не едет.

— Спасибо за ваше обращение. Сейчас мы установим ваше местоположение, и вышлем ремонтную бригаду. Минутку…

Минута тянулась, казалось, целую вечность.

— Благодарю за терпение, — вернулась к разговору Камила. — Судя по данным с навигатора, вы находитесь в районе станции метро Куйлюк. К сожалению, эта зона не покрывается вашей страховкой. Вы согласны вызвать платную бригаду?

— Подождите… — Санжар мысленно представил, что скажет отец, когда узнает.

— Конечно, я всегда к вашим услугам, — так же учтиво ответила Камила.

— Я… перезвоню, — сдавленно пробормотал Санжар.

— Хорошего дня, Эркин Вахидович, — ответила Камила.

— И вам, — буркнул Санжар и сбросил звонок.

Что же делать? Отец явно не обрадуется, что его машину пришлось вытаскивать из какого-то Задрищенска… Решение пришло неожиданно.

— Алло, Рустам? — он позвонил другу. — Тут… такое дело. У меня машина сломалась. Ты не мог бы за мной приехать?

— Что струсил, цыплёнок? — раздался задорный голос из трубки. — Куд-куд-кудах!

— Да вовсе нет! Я и правда застрял где-то посреди серой зоны.

— Давай, рассказывай мне! Небось сидишь в кафешке около универа, да?

— Да ну тебя! — разозлился Санжар и нажал на кнопку отбоя. — Друг ещё, называется…

Санжар посидел пару минут в тишине. Хотя он знал, что корпус герметичен, и не пропускает грязный воздух извне, в горле почему-то запершило. Не иначе, просто волнение.

— Что посоветуешь, Айрис?

— В сложившейся ситуации я рекомендую обратиться в службу поддержки пользователей.

— Тьфу на тебя! Не могу я туда обратиться! Меня отец убьёт, если узнает!

— Я понимаю ваше раздражение, Санжар. В таком случае, я советую воспользоваться услугами такси. Вызвать для вас такси?

— Да!!! — вырвался из груди Санжара крик досады и раздражения.

— Выполняю… — привычно ответила Айрис, — Запрос отклонён. Данная область находится в серой зоне. Компания-перевозчик не оказывает услуги в этой области.

— Да вы все сегодня сговорились, да?! — теперь уже Санжар был в гневе. — Засунь себе это такси…

— Простите, что не могла быть полезна. — привычно извинилась Айрис.

— Ладно, проехали… — остыл Санжар, понимая, насколько нелепо злиться на бездушную железяку. — Оцени состояние машины.

— К сожалению, у меня нет такой возможности, — в голосе Айрис сквозило сожаление, смешанное с раскаянием.

— Ну, а хотя бы погоду за бортом можешь сказать?

— Температура плюс четырнадцать градусов, влажность двадцать три процента, ветер юго-юго-западный, четыре километра в час, индекс AQI 457, основной загрязнитель — PM2.5, концентрация 304 микрограмма на кубический метр, видимость…

— Довольно, — прервал Санжар сухой доклад. — Как мне попасть теперь домой?

— Можно воспользоваться общественным транспортом… — предложила Айрис.

— Я… и на транспорте?! — каждое слово сочилось иронией. — Нет, вместе во всеми в этой консервной банке я не поеду. Вдруг там есть заразные?

— В таком случае, предлагаю пойти пешком… Маршрут построен. Расстояние: тринадцать целых, четыре десятых километра, время в пути три часа четырнадцать минут.

— Ты совсем, что ли? — шикнул Санжар — Я ж не дойду! Ладно, сам решу вопрос!

— Я должна предупредить, что концентрация PM2.5 снаружи превышает рекомендуемые среднегодовые значения ВОЗ в 60,8 раз. — в голосе Айрис появилась тревога, — Уровень загрязнения оценивается как опасный для жизни. Нахождение на открытом воздухе более сорока минут без средств индивидуальной защиты способно привести к необратимым последствиям для здоровья. Рекомендуется надеть респиратор со степенью защиты FFP3.

— Вот ты смешная! Где я тебе сейчас респиратор достану?

— Ищу подходящие магазины поблизости… — Айрис с облегчением вернулась в свою привычную стихию.

— Стоп! — остановил её Санжар, — Не надо ничего искать. Это был риторический вопрос.

— Поняла, — коротко согласилась Айрис.

— Ну что, попробуем выйти в народ? Отец рассказывал, что за Стеной до сих пор процветают “бомбилы”, только рукой махни — очередь из желающих выстроится.

Санжар нажал на ручку, и дверь плавно открылась. В салон хлынул прохладный воздух, и панель очистителя сразу же зажглась угрожающими оранжевым цветом.

«Если дышать неглубоко, и быстро сесть в машину, ущерб для здоровья минимален…» — успокаивал себя Санжар. Но самовнушение помогало слабо. Сердце заколотилось как бешеное, горло сдавил спазм, и Санжар зашёлся в продолжительном кашле.

«Нельзя глубоко дышать, опасно!» — командовал мозг, но тело жило своей жизнью. От нехватки воздуха перед глазами поплыли цветные круги, и Санжар судорожно вздохнул. Ртом. Полной грудью.

Воздух, конечно, был пыльный, сразу защипало в горле. Но дышать можно. Если аккуратно. Санжар постарался дышать помедленнее, и приступ паники постепенно прошёл.

Итак, надо ловить попутку. — А как? Вроде бы, в кино он видел, что автостопщики вытягивают руку с поднятым вверх большим пальцем. Санжар сделал так же; но никто не останавливался.

— Айрис, как поймать такси?

— Для вызова такси укажите адрес назначения…

— Да нет же, как поймать попутку? — грубо перебил он голосового ассистента.

— Ищу в интернете…

— Кто бы сомневался… — Санжар снова начал раздражаться.

— Информация передана на ваше телефон.

Санжар с нетерпением посмотрел короткое видео, которое прислала Айрис. Ага, значит, надо просто вытянуть руку, ладонью вниз, кисть расслаблена… Понятно…

Он сделал, как учили в видео, и очень скоро около него остановился потрёпанный жизнью… какой-то Шевроле. Вроде бы, Кобальт: Санжар не разбирался в таких машинах. Окно со стороны пассажирского сиденья опустилось.

— До центра подвезёте?

— Садись, — коротко сказал водитель.

— А сколько?

— Э, садись, дорогой. Потом обсудим. Зачем сразу про деньги заладил?

Санжар осторожно сел. Привычно стал шарить на стойке за спиной в поисках застёжки ремня безопасности.

— Брат, пристёгиваться не обязательно, — доверительно сказал водитель.

— Но я хочу пристегнуться… — Санжара учили делать это в первую очередь, когда садишься в машину. Он не чувствовал себя в безопасности, пока не защёлкнет застёжку ремня.

— Ты что, мне не доверяешь? — с подозрением спросил водитель.

— Нет, что вы? Я… просто так привык. — пролепетал Санжар.

— А, ну привык, так привык… — усмехнулся водитель, и тронулся с места. Не включив поворотник.

— Остановитесь! — эта фраза вырвалась у Санжара непроизвольно.

— Что такое? Забыл что-то? — удивился водитель.

— Нет. Я не поеду! — убеждённо ответил Санжар. (С таким водителем недолго и в аварию попасть)

— Вот странный… Ну ладно, бывай. — и с этими словами водитель высадил Санжара и укатил.

— Кто из нас ещё странный! — сердито буркнул Санжар вслед уехавшей машине.

Ну что делать? Вариантов больше не осталось. Придётся ехать на общественном транспорте…

— Айрис, как мне добраться до дома? На общественном транспорте.

— Если не хотите стоять в пробках, самый быстрый и комфортный способ — воспользоваться метрополитеном.

— Веди! — коротко скомандовал Санжар.

— Маршрут построен. — сообщила Айрис спустя пару секунд. — Прямо триста метров. Далее, перейдите дорогу. Будьте осторожны на пешеходном переходе. Переход нерегулируемый. Убедитесь, что слева не приближается транспортное средство…

— Да умею я дорогу переходить, идиота из меня не делай, ладно?

— Извините, я не хотела вас оскорбить. — привычно попросила прощения Айрис.

Итак, триста метров… Санжар уткнулся носом в сгиб локтя, чтобы поменьше дышать грязным воздухом, и поплёлся в сторону пешеходного перехода.

Откуда-то сверху сквозь грязно-белёсую дымку неярко светило красноватое зимнее солнце. М-да… Санжар привык, что в Сити в их квартире на 34 этаже солнце было ярким и радовало глаз. Печалька…

Санжар засмотрелся по сторонам, и не заметил, как наступил в глубокую лужу. Во все стороны полетели грязные брызги.

— Да ё… — непроизвольно вырвалось у него.

— Эй, поаккуратнее! — отчитала его какая-то бабка с красными воспалёнными веками и рыбьим взглядом.

А маска-то у бабки была обычная, медицинская, да ещё старая… Интересно, бабка вообще в курсе, что такая маска бесполезна от смога?

Но подумать об этом как следует Санжару не удалось: кто-то толкнул его, и извинившись поплёлся дальше.

«Странный человек: весь тротуар свободен, но именно тут ему надо было пройти,» — подумал Санжар.

А вот и вход в метро. Санжар остановился, чтобы перевести дыхание.

— Рекомендую профилактическую ингаляцию… — подала голос Айрис.

А что — это можно! Санжар достал ингалятор, приложил его к губам, и привычно втянул воздух. Лёгкие наполнились лекарственным туманом с ароматом ледяной вишни, и, кажется, сразу расправились. Но это, скорее всего, просто самовнушение.

Санжар подошёл к кассе, чтобы купить билет, и полез в задний карман за бумажником. Бумажника на месте не было. Неужели где-то потерял? А может быть, оставил в машине? Или он выпал у того дядьки в попутке?

— Что, щипанули тебя? — раздался за спиной насмешливый голос из-под маски.

— А, что? — Санжар обернулся. Перед ним стояла миниатюрная девушка. Вероятно, симпатичная. Сказать наверняка сложно, потому что большую часть лица закрывал громоздкий респиратор. Но глаза — точно были красивые.

— Украли, говорю, твой кошелёк.

— Украли? — Санжар не верил, что такое может быть.

— Ты всегда так тормозишь? Или не выспался сегодня? — девушка, похоже, начинала терять терпение.

— А… Нет… То есть, я не местный… — начал оправдываться Санжар.

— Да я уж вижу, — иронично ответила девушка, — Наши люди в белом пальто по улице не ходят.

— Это пиджак, — поправил девушку Санжар.

— А это — Куйлюк, — мгновенно сострила та, — здесь в моде другие наряды.

— И… что теперь делать? Как мне попасть домой? — Санжар вспомнил, зачем он здесь оказался.

— Не знаю… — равнодушно ответила девушка.

— У меня же в бумажнике и права, и карты, и наличные были… — до Санжара стал медленно доходить масштаб проблемы.

— Ну, да: за красивые глаза тебя в метро не пустят…

— А ты не займёшь мне денег на проезд? Мне на “Пахтакор” надо… — в глазах Санжара загорелась надежда.

— Тоже мне дурочку нашёл! — ответила странная собеседница в респираторе.

— А я думал, наши люди славятся добротой и милосердием к сирым и убогим… — решил надавить на жалость Санжар.

— Тоже мне убогий нашёлся… — глаза девушки засмеялись. — Ну… хорошо. Давай сделаем так. Я куплю у тебя ингалятор. За билет на метро. Идёт?

— Мне кажется, ингалятор стоит дороже, чем билет в метро. — Санжар тоже умел торговаться. — За ингалятор ты должна как минимум сопроводить меня до пункта назначения.

— Ой, ну не знаю… Я так занята сегодня… Столько дел, столько хлопот… — девушка картинно запричитала: тоже вошла в азарт.

— Ну и ладно! — разозлился Санжар. — Сам решу вопрос!

И он отвернулся, чтобы гордо уйти.

— Стой! — внезапно схватила его за руку девушка.

«Ага, попалась! Сейчас уж поторгуемся!» — внутренне ликовал Санжар. Он сделал вид, что твёрдо решил поступить по-своему.

— Да остановись же ты, тупой мажор!

Это подействовало. Санжар обернулся, чтобы высказать всё, что думает об этой грубиянке, но слова застряли у него в горле, когда он увидел расширенные от страха глаза девушки.

— Видишь вон тех, троих? — негромко сказала она.

— Ну, да… — неуверенно протянул Санжар.

— Это ребятки Вагифа.

— А кто такой Вагиф?

— Тебе лучше не знать. Крепче спать будешь.

— И что?

— Тебя щипнул малёк, так: шавка. А они поймали малька и вытрясли свою долю. А теперь они “пасут” тебя. Стоит только уйти из людного места, быстро догонят, оберут до нитки и прибьют. — новая знакомая говорила страшные вещи, но таким обыденным тоном, будто рассказывала, как пройти до молочного отдела в супермаркете.

Кровь отхлынула от лица Санжара. Это уже было не смешно. Он посмотрел через плечо. И правда: в стороне от толпы стояли трое. В спортивных костюмах и кроссовках. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять по их бандитским рожам, что они совсем не на пробежку вышли.

— И что же делать? — в голосе Санжара заплескалась паника.

— Не играть в их игру, конечно.

— Ты мне поможешь?

Девушка тяжело вздохнула.

— Я ещё об этом сто раз пожалею…

Санжар смотрел на неё глазами кота из Шрека.

— Хорошо. Давай так. Заходи в метро, и стой на платформе, никуда не уходи. Я зайду минут через десять с другого входа. Пусть думают, что ты просто спросил дорогу, и мы мило поболтали о погоде. Да не вертись ты так! Давай, улыбайся во все зубы, как будто тебя свидание сегодня вечером ждёт, и дуй в метро. Жди меня там… А, ну да. Вот, возьми, это на билет. Надеюсь, ты не смоешься с деньгами, пока я иду до другого входа… — и с этими словами странная девушка сунула ему в руку мятую купюру, и посмотрела прямо в глаза.

На миг её рука оказалась в его, и Санжару даже показалось, что она не хотела его отпускать. Но потом она отпустила его руку, и быстро ушла.

Санжар мельком глянул в сторону бандитской троицы, и подошёл к кассе.

— Один билет до “Пахтакора”, будьте любезны. — сказал он кассирше.

— Вот тебе проездной, катайся хоть весь день — хохотнула сквозь маску женщина с усталыми кругами под глазами и вручила ему бумажку с QR-кодом.

Санжар ещё раз оглянулся. Те трое проводили его взглядом, сплюнули под ноги насвай и ушли.

Дальше Санжар просто следовал за толпой. Ничего сложного. Просто пройти рамку металлоискателя на входе. Потом миновать милиционера, подойти к турникету…

А вот теперь снова стало сложно. Санжар беспомощно застыл перед турникетом, не понимая, куда девать этот клочок бумаги с QR-кодом, пока остальные пассажиры привычно пикали проездными карточками. На помощь пришла дежурная: она тяжело вздохнула, забрала у него билет и сама прижала бумажку к нужному месту на сканере. Лампочка загорелась зелёным, и Санжар, бормоча извинения, поспешил на станцию.

Станция оказалась открытой надземной платформой. Такой же пыльной и серой, как и всё вокруг. Санжар принялся ходить по платформе туда-сюда, чтобы скоротать ожидание. От вынужденного бездействия время тянулось преступно долго. Он тревожно глянул на индикатор качества воздуха на запястье: экран светился зловещим багровым. В его мире это означало критическую аварию в системе очистки воздуха. На ежегодных учениях по гражданской обороне их учили по сигналу тревоги багрового уровня надевать респиратор и маску за тридцать секунд. Кто ж знал, что средств защиты под рукой не окажется, и как раз в тот момент, когда они очень нужны? Впрочем, платформа вокруг кишела людьми, и никто особо не паниковал. Обычный вторник в пыльном аду.

Наконец, с другой стороны платформы к нему подошла недавняя знакомая.

— Ого, ты даже не сбежал на первом же поезде… — похоже, ему в попутчицы досталась та ещё язва.

— Невысокого же ты обо мне мнения! — отрезал Санжар. — Или у вас тут не принято держать слово?

— Ладно, я же пошутила, — голос незнакомки смягчился.

— Да куда я отсюда денусь? — резко ответил Санжар, ещё не до конца отошедший от пережитого шока.

— Ну, тут есть указатели… — незнакомка указала на таблички, висевшие над платформой.

— Читать-то и я умею… — вздохнул Санжар. — Но кто знает, что меня ждёт в пути?

— Ночь темна и полна ужасов, да?

— Откуда ты… — осёкся Санжар.

— Что, удивлён? — глаза девушки снова хитро улыбнулись. — Ну, мы тут тоже не в каменном веке живём. Читаем книги, смотрим Ютуб.

— А я вот хотел спросить… Почему те головорезы не пошли за мной в метро? — решил замять неудобную тему Санжар.

— И “светиться” на камеру?

— Какую ещё камеру?

— А ты не заметил? Тут кругом камеры. Даже на рамке металлодетектора стоит камера с распознаванием лиц. Если заметит кого подозрительного, сразу сирена пищать начинает.

— А… Вон оно чего… Поэтому люди маски на входе снимают, да?

— Ну, да. Проще сразу снять маску, чем доказывать милиционеру, что камера тебя с кем-то перепутала.

— Ох…

— Да, так и живём. Метро — самое безопасное место в округе. Добро пожаловать в реальный мир, друг мой. И прости, что назвала тебя мажором. Иначе тебя было не убедить.

— Ну, по сути ты права. Я не в обиде. Давай нормально познакомимся. Я — Санжар. — и парень протянул руку.

— Мадина, — коротко ответила девушка, но руки не подала. Санжар неловко опустил свою руку.

— Давай договоримся сразу. Я отвожу тебя куда надо, а ты мне отдаёшь свой ингалятор.

— Хорошо, но я отдам его по факту, не сейчас. Договорились?

— Договорились. Только постарайся больше не встревать в неприятности, ладно?

— Да я же… — Санжар хотел что-то добавить, но понял, что ничего не знает об этом мире, и потому не может ничего обещать заранее. — Я постараюсь… — наконец пробормотал он.

— Вот и славно. — подвела итог Мадина. — Сейчас нам нужно сесть на поезд в сторону центра. Держись ко мне поближе, если не хочешь потеряться. И… это… приготовься поработать локтями. И держись крепко за поручень, чтобы толпа не вынесла тебя ненароком из вагона.

Наконец из-за поворота показался состав. Голубые вагоны были старыми, наверное, ещё полумифический СССР застали — настолько оказались потёртыми и изношенными.

Двери с грохотом распахнулись, и внутри оказалось до неприятного много людей. Мадина смело шагнула внутрь, и Санжару ничего не оставалось, как проследовать за ней. Поезд тронулся, и девушка ловко растолкала толпу у дверей, уверенно продвигаясь к центру вагона.

— Нам до конца, — бросила она Санжару через плечо.

Санжар двигался за ней, боясь отстать, потому что так же ловко лавировать в людском потоке у него бы не получилось. Наверное, со стороны эта сцена выглядела нелепо; но сейчас это была последняя вещь, о которой Санжар стал бы думать.

— А долго нам ехать? — спросил Санжар, перекрикивая стук колёс.

— Если Всевышний пожелает, за час управимся.

— Ну, будем надеяться…

Поезд остановился. Робот объявил название станции: «Янгиобод. Следующая станция: Рохат. Уважаемые пассажиры, уступайте места пожилым, инвалидам и пассажирам с детьми».

В вагон утрамбовалось ещё больше народу, и дышать стало ещё тяжелее. От кого-то резко пахло потом, и Санжара начало мутить.

— Меня щас стошнит… — коротко сообщил он Мадине.

— Только не сейчас… — вздохнула она. — Дыши глубже. У тебя есть жвачка? — Пожуй.

С зелёным от дурноты лицом Санжар принялся шарить по карманам. Трясущимися руками он достал сразу две подушечки и засунул их в рот. Мятная прохлада разлилась по его носоглотке, и приступ тошноты понемногу сошёл на нет.

— Мне уже получше, — коротко сообщил Санжар.

— Давай встанем поближе к двери, там воздуха побольше. — предложила Мадина.

«Рохат. Следующая станция: Олмос».

Санжар смахнул испарину с лица. Неплохое начало. Судя по данным, которые сообщила Айрис, оставалось всего четыре станции до Технопарк. А там — пересадка на синюю, подземную, ветку. Там, под землёй, воздух должен быть чище.

И тут случилось это. То, чего Санжар больше всего опасался. Непредвиденные обстоятельства. Какой-то дед, который кашлял всю дорогу (Санжар старался от него брезгливо отодвинуться: а вдруг он туберкулёзный какой?), стал синеть, и хватать ртом воздух. Люди вокруг засуетились, деда усадили на сиденье, расстегнули ему воротник рубашки… Ничего не помогало.

— Дай свой ингалятор, — потребовала Мадина. — Что там: сальбутамол, беклометазон?

— Ну, там сложный авторский коктейль… — начал Санжар. — Сальбутамол, сурфактанты, пептиды…

— Давай его сейчас же, — прервала его размышления Мадина.

— Но мы же ещё не доехали… — возразил Санжар.

— Когда мы доедем, этот дед уже помрёт от удушья.

Санжар посмотрел на свою новую знакомую с удивлением.

— Ты дашь ему мой ингалятор?

— Ну, если бы у меня был свой ингалятор, я бы не водила за ручку великовозрастного болванчика, который в метро ни разу в жизни не был. Давай ингалятор!

Санжару не оставалось ничего, кроме как повиноваться. Он послушно достал из кармана бордовый флакон с металлическим отливом, и отдал его Мадине.

Мадина уверенным движением вставила мундштук незнакомому деду в рот, и нажала на клапан:

— Ну же, дедушка! Давайте, дышите! Глубже вдыхайте, боритесь!

Дед начал кашлять, но задышал, синюшность около носа и вокруг губ отступила.

— Держи, — Мадина вернула ингалятор Санжару, — Заберу у тебя после поездки.

— Да нет… Оставь уже… себе. — выдавил из себя Санжар.

— Ты что — брезгуешь, что ли? — в глазах Мадины вспыхнул гнев.

— Нет, просто… Он мне не нужен, всё равно он уже твой… — выкрутился Санжар и быстро сменил тему разговора. — А кстати, ты это ловко деда-то в чувство привела… Училась на медика?

— Жизнь заставила. У меня братик астматик. Это для него ингалятор нужен.

— А…эм-м-м… — только и смог глубокомысленно промычать Санжар в ответ.

— Да, она самая, полнейшая а-эм… — с усмешкой подхватила Мадина.

Санжар мгновенно покраснел, и повисло неловкое молчание. Дед хрипел, колеса стучали, за окном проплывали всё тот же унылый мёртвый пейзаж.

«Яшнобод.» — сообщил бодрый голос на записи.

— Приготовься, — коротко сказала Мадина, — Сейчас будет немного трудно. Держись за мной, чтобы не потеряться. И это… не бойся так людей. Мы не чумные, бедность не заразна.

— Да я… — хотел возразить Санжар, но Мадина строго зыркнула на него, и пришлось признаться себе, что она была права: он до чёртиков боялся людей вокруг.

«Технопарк. Конечная станция. Переход на станцию Дустлик. Уважаемые пассажиры, не забывайте свои вещи».

— Приехали. Выходим. — сообщила Мадина. — Не отставай.

Толпа выплеснулась из вагонов, и увлекла Санжара за собой. Какая-то тётка с объёмной клетчатой сумкой сразу оттеснила его к стене, и Санжар едва не потерял Мадину из виду.

— Не отставай, — напомнила Мадина, когда Санжар её догнал. — Сейчас у эскалатора будет давка, надо поторопиться.

— Ну извините, мне не каждый день приходится состязаться с сумоистками…

— Ой, прости… — глаза Мадины улыбнулись. — Я постоянно забываю, что ты впервые в метро.

— И ничего не впервые! Я ездил на метро! Просто… не на этом. Не у нас. В Китае ездил!

— Ладно-ладно… — примирительно ответила Мадина. — Нам нужно в переход. Пойдём.

Они шли по длинному тоннелю, который соединял надземную ветку с подземным метро. Здесь было тише, и не так пыльно; но воздух казался спёртым и влажным. Прямо на полу расположились женщины-попрошайки с младенцами на руках, неопределённого возраста женщины торговали семечками и сигаретами, подозрительного вида тип предлагал купить фильтры 2097, как он утверждал, “оригинал, Пекин фабричный”. И правда, похожи издалека. Если бы Санжар не видел, как выглядят настоящие фильтры 3M, мог бы и поверить.

— Почему, зачем они здесь? — спросил он у Мадины.

— Каждый выживает как может. — ответила она, а потом спросила сама. — Скажи… а правда, что в Сити в домах окна не открываются?

— Ну, технически открываются, только зачем? — удивился Санжар.

— А как же кислород? Душно сидеть круглые сутки с закрытыми окнами.

— Ну, для этого есть бризеры. В каждом здании в подвале стоит промышленный бризер, который забирает с улицы воздух, греет его, очищает, и подаёт в квартиры.

— А если надо выйти на улицу?

— Спускаешься на лифте на подземный паркинг, оттуда едешь на машине или на такси. В машине стоит фильтр. А потом точно так же заезжаешь в гараж, и идёшь куда надо — в кафе или магазин. Очень удобно. Ни грязи, ни пыли. Обувь можно неделями не чистить.

Мадина хмыкнула.

— Как рыбки в аквариуме, честное слово. А если хочется… ну, не знаю… в парке погулять?

— Так для этого в центре Сити есть парк. Под куполом.

— То есть, большая теплица, по сути? — Мадина иронично прищурилась.

— Это называется “комфорт и безопасность”! Ты ничего не понимаешь в комфорте! — обиженно отрезал Санжар.

— А я думаю, что это называется “золотая клетка”. Сидите там, и жизни не знаете. Ты хотя бы знаешь, как классно пахнет земля после дождя? У вас там под куполом дожди вообще бывают? Или вместо них поливалки?

—Да я… — осёкся Санжар, понимая, что крыть ему нечем, поэтому он пошёл с козырей. — Да ты просто мне завидуешь! И ты бы так жила, если бы могла себе позволить!

— Если бы я могла, я бы свалила отсюда первым же рейсом. — жёстко отрезала она. — Как Сашка, сосед наш. Продал квартиру, и уехал то ли в Испанию, то ли в Португалию, ещё лет пять назад.

— А ты почему не уехала? Денег не было?

— И денег тоже. Но куда я — с больным подростком на руках? Тут хотя бы тётя Гуля, соседка наша, зайдёт днём, проведает его, пока я на работе.

— Понятно… — протянул Санжар, чтобы просто заполнить неловкое молчание.

— А ты почему ещё тут? — неожиданно перевела разговор Мадина на него самого. — Почему вы не уехали?

— Парадокс, да? — усмехнулся Санжар. — Уехали те, у кого были деньги, и кому нечего было терять. А остались или те, у кого нет денег даже на билет до Самарканда, или такие как мы. Отец мой — уважаемый человек. Тут у него бизнес на миллионы, связи, знакомства. А там — он никто. Всего лишь ещё один мигрант, пусть и богатый. Придётся строить всё сначала. Здесь он живёт как король. Пусть и на вершине свалки, а там…

— А зато там чистый воздух. — закончила за него мысль Мадина.

— Ну, это да… — согласился Санжар, — Но бизнес жалко бросать. Он для него как ребёнок.

Они и сами за беседой не заметили, как подошли к спуску в старое советское метро.

— Ладно, философ, пришли. — Мадина кивнула в сторону тёмного зёва. — Побереги свой нос, внизу вентиляция работает неважно, там пованивает. Будет непросто, но привыкнуть можно. Дала бы тебе респиратор, да у самой есть только этот.

Когда-то, в свои лучшие времена, это была красивая станция метро. Белый мрамор и люстры мгновенно погружали в тёплую, уютную атмосферу музея. Но сейчас большинство лампочек не горело, и на станции царил полумрак. Санжар даже не хотел представлять, что же творилось в тёмных углах, куда не добирались робкие пятна света.

И запах. То, о чём предупреждала Мадина. На него обрушился сырой, душный воздух. Сразу появилась одышка, в глазах поплыли круги. Санжар привычно потянулся к карману, но потом вспомнил, что респиратор уже не у него. Он отдёрнул руку, и постарался дышать помедленней.

— Потерпи немного, сейчас подойдёт поезд. — подбодрила его Мадина. — Там будет полегче дышать.

Из тоннеля выполз состав метро. Санжара удивил контраст со старым, потрёпанным жизнью вагоном, на котором они ехали совсем недавно.

— Да, мы ещё не в полной… — Мадина не договорила, но Санжар понял намёк.

Если не считать народа (и куда только едут все эти люди?), внутри было вполне комфортно. Работал кондиционер, на экране над дверями крутили какую-то рекламу.

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — Машинасозлар».

За окном промелькнула станция, и поезд заехал в тоннель. Санжару стало немного неуютно от мысли, что они несутся на большой скорости по тесному тоннелю в хрупкой скорлупке из тонкой стали, пластика и стекла. А вдруг на пути упадёт булыжник с потолка, и их поезд сойдёт с рельсов? Но Санжар постарался отогнать эти мысли из головы. Уж, наверное, тоннели обслуживаются, а пути регулярно осматривают…

Мадина заметила, как притих Санжар.

— Не грусти, скоро уже приедем. — подбодрила она парня.

— Да нет, всё нормально, я просто задумался, — оторвался от внутреннего монолога Санжар. — Скажи… как вы каждый день ездите в метро? Это же… ужасно.

— Ужасно?! — усмехнулась Мадина. — О, боюсь, мой друг, ты ещё не видел, что такое ужасно… Вот когда я ездила на метро в универ на учёбу — вот это был настоящий ад.

— Что, так много народу?

— Да, народу тоже немало. Но… пока доедешь, тебя всю пощупают, и временами — и нагло облапают. Я юбку надевать боялась, чтобы кто-то под неё свои грязные руки не запустил.

— Это отвратительно. — отрезал Санжар.

— Увы, не всем повезло родиться в башнях цвета слоновой кости. Но это было давно. Не хочу вспоминать. Давай сменим тему.

— Давай. Что будешь сегодня делать?

— Провожу тебя до выхода из метро. Поеду обратно. Постараюсь успеть до вечера вернуться на работу, да так, чтобы не заметил шеф.

— Ох… Прости. Я совсем не подумал, что у тебя могут быть из-за меня проблемы.

— Выговор от шефа — это не проблемы. Ребята Вагифа — вот это проблемы.

— И что будешь делать?

— То же, что и всегда. Не высовываться, чтобы не нарваться на них, а там, глядишь… и забудут про меня. В конце концов, что с меня взять? Я ж соплячка с инвалидом на шее.

— Ну… не знаю… Они могут выместить свою злобу на тебе.

— Санжар, ты пересмотрел дешёвых боевиков. Они — бандюки и уголовники: всё так. Но не садисты и не маньяки. Они не творят зло просто так, за бесплатно. Для них это работа…

— Странная работа.

— Какая уж есть. Оплата нестабильная, зато высокие заработки, и подоходный налог платить не нужно.

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — Алишер Навои».

— Ого, что-то мы с тобой заболтались. Чуть мимо не проехали. Давай двигаться к выходу. Нам выходить на следующей станции. — вернулась к реальности Мадина.

— А мне же нужен был “Пахтакор”.

— А выход на поверхность — со станции “Алишер Навои”… — Мадина картинно закатила глаза (Боже, дай мне сил и терпения…), и Санжар предпочёл промолчать, чтобы не раздражать её ещё больше тупыми вопросами. Дальше ехали молча.

«Станция Алишер Навои. Переход на станцию Пахтакор. Выход к деловому центру. Внимание! Вход в санитарную зону только по спецпропускам. Приготовьте документы для сканирования».

Санжар вышел из поезда, и… обомлел. Он словно оказался во дворце персидского шаха в Герате, а не на вшивой станции метро. Колонны из дымчато-серого мрамора венчали нежно-голубые купола, украшенные бирюзовой резьбой с позолотой и сложным, богатым орнаментом. Он стоял, задрав голову в восхищении, и не мог налюбоваться.

— Ну что, не так уж тут и противно, да? — подколола Мадина. — Можно потерпеть?

— Это… это что-то невероятное! — воскликнул Санжар. — Я был в Дубае и в Стамбуле, но даже там не видел ничего подобного!

— А надо-то было всего лишь спуститься в родное метро, да?

— О, да…

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.

— Что это? — удивился Санжар.

— Ты что, правда, не знаешь? Это Шекспир.

— Не смотрел.

— Не могу осуждать; но и понять не смогу. Ладно. Идём, тут уже недалеко.

Они быстро прошли в конец платформы, и подошли к эскалатору. Там, наверху, начиналась “чистая” зона.

— Вон там — выход. Ну всё, бывай… — Мадина развернулась, собираясь уходить.

— Подожди… — Санжар позволил себе схватить её за предплечье.

— Что ещё? Я свою часть сделки выполнила.

— Пойдём со мной. Зачем тебе возвращаться? Мы что-нибудь придумаем: и для тебя, и для братишки. Я скажу отцу, у него есть связи…

— Не нужно, — осторожно освободила руку Мадина. — Пусть у нас и паршиво, но моё место тут, понимаешь?

— Нет, не понимаю… — искренне удивился Санжар.

— Жаворонок в неволе живёт много лет. Но уже никогда не поёт. Наверное, это звучит глупо, я знаю. Но я не приживусь в твоём мире.

— Тогда…. Тогда, идём со мной хотя бы погуляем по Сити. Я тебя проведу.

— Увы, мне надо идти… Прости, ты славный малый. Но мне, правда, нужно возвращаться.

— Хотя бы давай до шлюза дойдём. Я перед тобой в неоплатном долгу. Отец меня учил, что долги надо возвращать. Не хочешь экскурсию, давай я хотя бы новый ингалятор куплю в аптеке. Для твоего братишки. В старом и лекарства-то почти не осталось…

— Ну, если только один ингалятор…

— Да, я мигом сбегаю до аптеки! Пойдём!

Они поднимались на эскалаторе, и обстановка вокруг чудесным образом менялась с каждым метром. Вроде как стало чище. И светлее. И воздух свежее. Мадина повернула лицо к выходу, и правда: в лицо дул свежий, чистый воздух.

— Это шлюзовая камера, она создаёт избыточное давление, чтобы пыль не залетала вовнутрь. — пояснил Санжар.

— Умно… — усмехнулась Мадина. — Технология, понимаешь…

Они вошли в шлюзовую камеру. Дверь за ними закрылась, загудел какой-то механизм, как поняла Мадина, что-то вроде исполинского пылесоса. Спустя пару минут механизм затих, и открылась дверь на противоположной стороне.

— Ну всё, тут уже чистый воздух, можно снять респиратор. — сообщил Санжар.

— Да ладно, я так похожу, недолго же… — замялась Мадина.

— Когда ещё представится возможность полной грудью вдохнуть воздух Сити? — подмигнул Санжар.

— Ну, хорошо, уговорил… — Мадина стянула маску с лица. На её скулах и подбородке остались красные следы от респиратора.

Но Санжар застыл, поражённый красотой девушки. Даже эти полоски её не портили.

— Я… Тебе говорили, что ты очень красива?

— Беги за респиратором, Ромео, — усмехнулась Мадина. Я пока что тут на скамеечке посижу, подожду тебя. Только недолго, ладно?

— Я мигом! — выпалил Санжар, убегая куда-то в боковой проулок.

Его не было долго. Наверное, минут двадцать. Мадина уже хотела уйти. Наверное, Санжар встретил кого-то из знакомых, заболтался, и совсем про неё забыл…Но тут он вынырнул из совсем другого проулка. В руках у него была какая-то коробка.

— Вот… это… тебе… — отрывисто произнёс он, переводя дыхание.

— Что это? — удивилась Мадина.

— Это… это… подарок. Открой.

Мадина открыла коробку. Внутри лежал новенький респиратор. Красивый. Изящный. С розовой крышкой фильтра.

— Это хороший респиратор, — Санжар наконец-то отдышался. — Оригинальный 3M. Возьми. Это меньшее, что я мог для тебя сделать. И ингаляторы… Вот. Этого должно надолго хватить…

— Извини, я не могу принять такой подарок. — опустила глаза Мадина.

— Что? Тебе не понравился респиратор?

— Респиратор чудесный. Я бы с радостью его носила.

— Так, а в чём же проблема?

— В этом и проблема. Если я появлюсь на улице в новеньком розовом респираторе, ко мне уже вечером наведаются ребята Вагифа. Вопросы будут задавать неудобные… А оно мне надо?

— Прости… Я как-то совсем не подумал.

— Да. За ингаляторы спасибо, я возьму, не в моём положении от них отказываться; но респиратор… Извини. Подари какой-нибудь симпатичной подруге. Она оценит модный лук.

— Так что же, мне совсем нечего тебе подарить от души? — замялся Санжар. — Погоди, у меня есть идея.

И с этим словами Санжар снял с руки свои часы с индикатором качества воздуха и надел их на запястье Мадины:

— Вот, возьми хотя бы часы на память. Уж старые часы, я надеюсь, не привлекут внимание.

— А что скажет отец? Не наругает, что часы потерял?

— Я же тупой мажор, ты не забыла? Что с меня взять? — и Санжар заговорчески подмигнул.

— Мне так неловко за эту фразу… Прости ещё раз.

— Уже давно простил. Спасибо тебе. За всё.

— Пожалуйста. Ты это… заходи, если что…

— Лучше уж вы к нам.

— Посмотрим. Как пойдёт.

— Мы… ещё увидимся? — голос Санжара вмиг стал серьёзным.

— Всё может быть… Жизнь — штука длинная и непредсказуемая. — и с этими словами Мадина натянула маску респиратора, взяла у Санжара пакет из аптеки, и направилась в сторону входа в метро.

А Санжар долго-долго стоял на улице и смотрел ей вслед. Это был долгий, трудный, но, без сомнений, самый захватывающий день в его жизни.

Когда Мадина окончательно скрылась в проёме шлюзовой камеры, Санжар посмотрел на коробку в руках, и у него появилась идея.

— Айрис, посмотри, пожалуйста, где можно купить оптовую партию респираторов. И пока ищешь, набери отца…

— Набираю номер… — мгновенно отозвался голосовой ассистент.

— Алло, дада, нам надо кое о чём серьёзно поговорить…