21 000

Эта история приключилась до всем известных событий, когда границы были более открыты, мир — спокойнее, а люди — доверчивее. Мне ее рассказал в Египте доктор Павел. Ныряя в море, я сильно ободрал руку о кораллы, и гид в отеле присоветовал хорошего русского доктора. Пока Павел занимался моей раной, слово за слово мы разговорились и он поведал мне свою историю.

Всё началось с Даши. Павел тут добавил «как всегда», но я с ней незнаком — на это Павел сказал: «ваше счастье» — поэтому пусть будет просто с Даши.

В канун прошлого Рождества она получила по электронной почте письмо из Африки. У Даши не было ни одного знакомого на том континенте, но ведь никогда не поздно завести новых друзей. Или подруг, поскольку в данном случае отправителем письма значилась некая Элина.

Элина взывала о помощи. Что ж, она попала по адресу. Даша уже почти месяц никого не спасала. Котята из соседского подвала, пристроенные Виталику в новую квартиру, не в счет. Это для Даши вообще рутина. А тут дело было серьезное.

Как значилось в письме, Элина работала каскадером и до недавнего времени снималась в одном блокбастере, название которого она не могла сообщить из-за секретности проекта. Все его участники давали подписку о неразглашении. Исполняя один из крутейших и опаснейших трюков, Элина сломала руку, и теперь ей требовалось дорогостоящее лечение. Аж за 21 тысячу долларов, и ни центом меньше!

К сожалению, из-за секретности проекта все документы, включая ее медицинскую страховку, хранились в сейфе у продюсера, и тот, заботясь исключительно о доходах компании, попросту выставил пострадавшую сотрудницу за дверь.

— Вот мерзавец! — воскликнула Даша, и стала думать, как помочь Элине.

Тем более что приближалось Рождество. Самое время творить добро!

Впрочем, совсем уж наивной девушкой Даша всё-таки не была. К письму прилагалась фотография самой Элины и рентгеновский снимок с переломом. С фотографии на Дашу грустно глядела темнокожая девушка. Ее правая рука висела на самодельной перевязи из цветастого платка. С фотографией и снимком Даша первым делом отправилась к Павлу.

Он тогда работал врачом-терапевтом в районной поликлинике. Внимательно изучив снимок, Павел подтвердил, что на нем действительно сломанная рука. Переломы — на самом деле, их оказалось целых два — выглядели свежими, и, судя по тонким костям, рука вполне вероятно принадлежала женщине. Возможно даже той, что на фотографии — Элина была девушкой стройной, хотя, на взгляд Павла, и недостаточно спортивной для каскадера.

— Ну так она же должна маскироваться под актрису, а вдруг у той роль неспортивная? — парировала Даша.

— Может и так, — неосторожно согласился Павел.

Даша мгновенно воспряла духом.

— Отлично! — воскликнула она. — Тогда с тебя двадцать тысяч баксов!

Павел ловко поймал отпадающую челюсть и даже смог пораженно вопросить:

— Сколько-сколько?!

— Двадцать, — спокойно повторила Даша. — Тысяча у меня есть.

— Я рад за тебя, — уже чуть спокойнее произнес Павел.

Всё-таки он знал Дашу со школьной скамьи, и должен был бы уже привыкнуть к таким экзерсисам. Должен, но так и не привык. Умела она огорошить. Однако Павел научился быстро приходить в себя. Иначе с Дашей нельзя; сочтет молчание за знак согласия и на такое подпишет, что потом не один месяц расхлёбывать будешь, да еще останешься сам же виноват!

Поэтому Павел взял себя в руки и поспешил на внятном русском объяснить ей, что таких денег у него нет и взять их ему неоткуда. Он отнюдь не звезда пластической хирургии, а, можно сказать, вчерашний студент, который вкалывал по две смены за опыт и еду. Ну, не совсем за еду, конечно, но собрать такую сумму ему было точно не по силам.

— Ладно, деньги я достану, — пообещала Даша, и вихрем умчалась прочь.

Павел выдохнул. Даша была очень красивой, но очень уж целеустремленной девушкой. Вот и теперь она неудержимым ураганом помчалась по друзьям. Друзья отбивались как могли. Всё-таки сумма существенная! Однако когда Даша была в ударе, ей проще дать, чем объяснить, почему не хочешь, и друзья, скрепя сердце, доставали из заначек сотню-другую вечнозеленой валюты. Друзей у Даши было много и к вечеру на руках у девушки оказалась ровно двадцать одна тысяча долларов наличными.

Осталось переправить их Элине, однако банк категорически отказался перевести кучу долларов в далекую страну. Более того, работники банка чуть не обвинили Дашу в финансировании терроризма. Даша с боем прорвалась к управляющему — никого по дороге не убила! — и тот все подозрения с нее снял, но помочь всё равно не смог.

— Вдруг эта Элина сама кого не положено профинансирует, сказал он. — Каскадеры — народ отчаянный, а основания не любить капиталистическое общество у нее есть.

Даша вздохнула, как умела вздыхать только она. Мол, ты был моей последней надеждой на спасение мира. Теперь ему точно кранты. Управляющий остался непоколебим. Подобный античному стоику, он одним своим видом цитировал с латыни: «да свершится должностная инструкция, и пусть обрушатся небеса!»

— Ладно, — тихо проворчала Даша, признавая свое поражение. — Справлюсь и без вас.

Сама бы она, конечно, не справилась, зато Даша всегда знала, к кому можно обратиться за помощью. На этот раз она прямиком из банка отправилась к Михаилу.

По словам Павла, Михаил был типичным «ты ж программистом». Добродушный увалень в очках, он со школьной скамьи слыл компьютерным гением и человеком, совершенно неприспособленным к реальному миру. Впрочем, в реальном мире его видели не часто. Михаил днями и ночами зависал в интернете, а в перерывах прямо на дому чинил всем знакомым компьютеры и всю прочую технику, которую им удавалось выдать за компьютерную. Его безотказностью многие злоупотребляли, и Даша, надо честно признать, была далеко не во главе этого списка.

— Мишка, спасай! — воскликнула девушка прямо с порога. — Ты моя последняя надежда. Нужно перевести баксы через крипту!

Последней надеждой Михаилу бывать еще не доводилось, поэтому он подошел к делу обстоятельно. Усадил Дашу за стол, налил ей кофе с мёдом и сливками в большую чашку и приготовился внимательно слушать. Девушка, торопливо отхлебывая кофе, поведала ему о беде Элины.

— М-да! — произнес Михаил. — Дела.

Даша развела руками. Мол, да, вот такие у нас с тобой дела. Тогда Михаил первым делом рассказал ей про африканских мошенников и знаменитые «нигерийские письма». В тех письмах отправитель обещал получателю несметные сокровища, но вначале просил выслать ему немного денег, а получив их — бесследно исчезал.

Даша про них тоже слышала. Однако вороватые хранители сокровищ водились в Нигерии, тогда как Элина писала из Намибии. Это разные страны. Даша лично проверила это по атласу, а кроме того, никаких сокровищ Элина не обещала. Она честно писала, что деньги нужны ей самой.

— Стало быть, не обманщица, — подытожила Даша. — Да и Павел говорит, что перелом настоящий.

— А рука? — спросил Михаил.

— Что рука? — привычно парировала Даша.

Однако она всё же считала Михаила очень умным, не зря столько времени за компьютером просидел, поэтому Даша вывела фотографию Элины на экран смартфона и задумчиво уставилась на нее. Рука чернокожей каскадерши по-прежнему висела на перевязи.

— Да вроде всё в порядке, — неуверенно сказала Даша. — В смысле, выглядит сломанной. Ну, короче, та самая. А как проверить-то?

— По интернету — никак, — отозвался Михаил, чем и предопределил все дальнейшие события.

Думала Даша недолго. Секунды две.

— Если мы не можем помочь ей отсюда, разберемся на месте, — заявила она. — Собирайся. Мы летим в Намибию.

— Шутишь? — спросил Михаил.

Как оказалось, нет.

— И позвони Павлу, — добавила Даша.

С мыслью, что доктор сейчас точно лишним не будет, Михаил торопливо набрал его номер. Павел жил по соседству и, сходу уловив, что дело серьезное, пришел лично. Даша так же сходу объявила, что он тоже включен в состав спасательной экспедиции.

— Мне нужны двое, — сказала она.

— И зачем именно двое? — поинтересовался Павел.

На самом деле численность экспедиции его интересовала мало. Мозг был занят куда более важным вопросом: как уберечь Дашу и окружающих в указанном числе от последствий этой безумной фантазии. Подытожив весь предыдущий опыт, мозг сказал, что без шансов.

— Затем что без декларации через границу можно провозить не больше десяти тысяч долларов, — пояснила свою мысль Даша. — Мы с Катькой в прошлом году летали в Испанию и нас спецом спрашивали, сколько у нас денег. Типа если больше десяти тысяч на нос, то пожалуйте с декларацией через красный коридор, а красный — это ничего хорошего! Поэтому разделим двадцать одну тысячу на троих и прикинемся, что мы незнакомы.

— Но почему именно мы? — спросил Павел.

В глазах Михаила читался тот же вопрос.

— Вы — единственные, кто еще не внес свою лепту, — заявила обоим Даша. — Кому как не вам и ехать? К тому же мне нужна охрана! Одна, в незнакомой стране и с кучей денег. Представляете, что со мной может случиться?!

— Так, может, и тебе не ехать? — робко предложил Михаил.

Даша смерила его суровым взглядом и отчеканила:

— Мы Элину в беде не бросим!

Михаил ее тотчас заверил, что никого он в беде бросать не собирается, это вообще не в его характере, но взор Даши смягчился лишь после того, как программист взял билеты на самолет на всех троих туда и обратно. Павел навскидку прикинул время, добавил еще день на непредвиденный случай и решил, что они запросто уложатся в три дня. Еще и Африку посмотрят, раз уж такая оказия выпала.

Даша заверила Михаила, что она никогда в нём не сомневалась, однако доллары доверила Павлу, как самому ответственному.

— Мало ли еще потрачу, — с легкой улыбкой пояснила Даша. — Ты же меня знаешь.

И умчалась собирать вещи. Самолет вылетал завтра утром.

— Знаю, — сказал ей вслед Павел, и вздохнул.

В нынешней ситуации, кстати, это был бы не самый худший вариант. Если бы Дашка промотала баксы, второй раз она такую сумму уже бы вряд ли собрала. Хотя, это ведь Даша…

— Ну и что будем делать? — спросил Михаил.

— Что делать, что делать, — проворчал в ответ Павел. — Дашку спасать. Ну и эту, со сломанной рукой. Считай, что у нас отпуск. У тебя никаких срочных дел нет?

— На этой неделе нет.

— Тогда собирайся.

Дома Павел аккуратно разделил купюры на три пачки по семь тысяч долларов в каждой, сложил каждую в отдельный конверт и обернул его синей изолентой. Заклеивать не стал. Вдруг на таможне попросят предъявить, а так всё-таки надежнее.

Вот так и получилось, что в рождественский вечер Павел с Михаилом сидели в зале ожидания аэропорта Пулково и ждали Дашу. Михаил привычно ворчал на неудобства. Павел столь же привычно пропускал ворчание друга мимо ушей и поглядывал по сторонам.

Даша запаздывала. На нее это было совершенно не похоже. Обычно она прилетала на место встречи первой и тормошила по телефону опаздывающих, даже если те и не опаздывали вовсе.

Павел уже дважды набирал ее номер, но Даша не отвечала.

— Похоже, что-то случилось, — сказал он.

Михаил развернул на коленях свой походный ноутбук, недовольно бурча себе под нос, что условия для работы тут, мягко говоря, спартанские, а железные сидения так и вовсе создавались с прицелом достичь нулевой эргономики. Хорошо хоть интернет ловился исправно. В интернете о каких-либо серьезных катаклизмах не сообщалось. На шоссе не было пробок, и даже задержки рейса не ожидалось.

— Ну и где она застряла? — спросил Павел.

Михаил в ответ только пожал плечами. Санкт-Петербург — город большой. Случиться в нём могло всё, что угодно, и везде могла потребоваться Даша. По крайней мере, Даша могла решить, что без нее там не обойдутся. Павел в задумчивости огладил бородку.

Бородку клинышком ему, кстати, посоветовала отпустить Даша, убедив его, что так молодой доктор будет выглядеть солиднее. Выглядел он и правда солиднее, благо и сам по себе был высокий и плечистый, однако поначалу его подкупила возможность не бриться каждое утро. Когда же выяснилось, что уход за бородкой требовал куда больше времени, чем бритье, Павел уже привык к ней и даже приобрел новую привычку.

Даша позвонила, когда до вылета оставалось не больше часа. Тихим дрожащим голосом девушка сообщила, что упала на улице и сломала ногу. Сейчас она в больнице, прикована — Даша так и сказала: «прикована» — к койке и никуда лететь не может.

— Так что, сворачиваемся? — с надеждой в голосе спросил Павел.

Михаил тотчас навострил уши. Павел включил громкую связь.

— Ни в коем случае! — отозвалась из смартфона Даша, и в ее голосе зазвенели знакомые стальные нотки. — Срочно ищите третьего!

— Где? Здесь?

К слову сказать, и народу-то вокруг было не так много.

— Да! — сказала Даша. — И Мишу обязательно подключи.

— А я-то что могу? — удивленно спросил Михаил.

— Ты ж программист! — тотчас отозвалась Даша. — Баги в программах находишь. Неужели целого человека не найдёшь? Давайте, действуйте, а я тут тоже попробую кого-нибудь вызвонить.

Прежде чем друзья успели что-нибудь сказать в ответ, она сбросила звонок. Павел с Михаилом переглянулись. Затем обвели зал ожидания долгим печальным взглядом и переглянулись еще раз. Во взгляде Павла отчетливо читалось: ну и что теперь делать? В ответном взгляде Михаила: ты у нас начальник экспедиции, тебе и решать. И ответ потом перед Дашкой держать. Хотя она обоих с потрохами съест, но доктор точно пойдет у нее первым блюдом.

В этот момент к ним приблизилась незнакомая девушка в кожаном плаще ярко-красного цвета. Павел сказал про нее: невысокая, поскольку она была ниже его на целую голову, и симпатичная. Помимо плаща, на девушке были синие джинсы и высокие, до колен, черные сапоги. Ансамбль дополняла блекло-розовая шапочка с парой помпонов, закрывавших уши. Из-под нее едва выбивались каштановые волосы. На вид Павел дал девушке лет двадцать пять, и как позднее выяснилось, не ошибся.

— Простите, — сказала незнакомка. — Я тут случайно слышала, что вам третий нужен. Куда летим?

— В Африку, — машинально ответил Павел.

— Круто, — сказала незнакомка. — Я с вами.

Павел ошалело посмотрел на нее, потом — на Михаила. Тот пожал плечами и сказал, что безумнее ситуация всё равно не станет. Попросту некуда. А раз так, то почему бы и нет?

— Круто, — повторила незнакомка, и добавила: — Меня, кстати, Вика зовут. Можно на ты.

— Павел, — ответил доктор и, указав на своего друга, добавил: — А это — Михаил, наш компьютерный гений. Но вообще у нас спасательная экспедиция.

Это тоже оказалось круто, и уж всяко интереснее, чем провести всё Рождество с нудной теткой из Ростова. Вика в Пулково ее встречала и в целом видала ее в гробу в обуви цвета первого снега.

— А загранпаспорт у тебя есть? — спросил Павел.

На плече у Вики висела сумочка размером примерно в половину мишкиной сумки для ноутбука. Сумочка была кожаная и тоже красная, но оттенком заметно темнее плаща и с рифленым узором «под крокодила». Вика торопливо заглянула в сумочку и вытащила паспорт.

— Вот, — сказала она. — Даже с шенгенской мультивизой. Открыта до следующей осени.

— Шенген, надеюсь, не понадобится, — проворчал Павел.

С Дашей он бы не зарекался. Впрочем, у него самого шенгенской визы не было, поэтому при таком повороте событий пусть Даша ищет себе других приключенцев. Ну, или хотя бы на него уж точно пусть не рассчитывает.

— Ладно, — сказал Павел. — Полетели.

То есть, вначале побежали. Надо было сдать дашкин билет, взять вместо него билет для Вики, зарегистрироваться на рейс, пройти таможенный досмотр и найти, откуда отправление, а время утекало, как вода. Хорошо хоть весь их багаж составляли пара рюкзаков с личными вещами да сумка с мишкиным ноутбуком. У Вики так и вовсе багажа не было.

— Ничего, я бывалая путешественница, — сказала она. — Пол Европы проехала налегке.

Перед самой таможней Павел вручил Вике обернутый изолентой конверт с долларами и предупредил, чтобы она даже не пыталась с ним смыться.

— Имей в виду, у меня все номера купюр переписаны, — самым строгим тоном заявил он.

Строгий тон Павел в достаточной мере отточил на бабульках в поликлинике, которые то и дело норовили саботировать прием прописанных лекарств, компенсируя их многочисленными жалобами на здоровье. Последнее время у него получалось. Даже зловредная Варвара Марьяновна хоть и настрочила главврачу столько жалоб, что их хватило бы на целое собрание сочинений, пила таблетки строго по расписанию, за что благодарные родственники даже презентовали строгому доктору бутылку армянского коньяка.

Павел не пил коньяк, поэтому расплатился бутылкой с электриком, и не слишком удивился, когда где-то через месяц она оказалась у Михаила. Программист получил ее, отремонтировав соседке дорогущий дочкин планшет. Бутылку выдала приметная царапина на донышке. Друзья посмеялись, навесили на горлышко бутылки металлическое кольцо с датой, номером мишиного телефона и просьбой сообщить, где она окажется через год, и отправили в новое путешествие. Год, кстати, уже миновал, а звонка так и не поступило.

— Надеюсь, деньги не фальшивые, — сказала Вика, пряча конверт в сумочку под молнию.

— Я тоже, — ответил Павел.

Вика хмыкнула, и вопросительно глянула на доктора.

— Ну ты же не будешь ими расплачиваться, — сказал Павел. — А на таможне купюры проверять не будут, им главное чтобы цифры сошлись. Сколько заявлено, столько и должно быть в наличии. Ты везешь ровно семь тысяч долларов наличкой. Если, конечно, у тебя своих нет.

— Нет, своих нет, — ответила Вика.

— Тогда вперед!

Вика прошла таможню первой. Павел чуть задержался. Таможенникам показалось, что он излишне нервничал. А как тут не нервничать, когда Вика с пачкой долларов пропала из виду? Михаил, конечно, прошел следом, но не станешь же ему на весь зал кричать:

— Присмотри, чтобы девчонка не сбежала!

Это уж точно пробудило бы любопытство таможенников. А Михаил и таможню-то проходил, уткнувшись одним глазом в смартфон. Где ему за Викой уследить? Понятное дело, Павел нервничал. Еле отговорился, что, мол, опаздывал на самолет, а билеты всё-таки не из дешевых. Лысый таможенник неспешно сверился с расписанием и сказал, что да, поторопиться ему не помешало бы. На том и пропустили.

Михаил сидел на скамейке, уткнувшись носом в смартфон. Один. У Павла ёкнуло сердце. В следующую секунду он увидел Вику, и выдохнул. Девушка изучала табло отправлений.

— Наш верхний, — сказал Павел, подходя ближе. — Мишка, побежали!

Тот кивнул, не отрываясь от экрана, и поднялся на ноги.

В самолет заскочили перед самым взлетом. Михаил забронировал им места у аварийного выхода. Там можно было спокойно вытянуть ноги, но Павел обрел спокойствие только когда получил назад конверты с деньгами и, уединившись в туалете, пересчитал купюры. Всё было на месте.

Немного успокоившись, он вернулся на место и поведал Вике общий план экспедиции. На лице девушки отчетливо читалось: «ребята, да вы реально сумасшедшие», однако вслух Вика сказала, что, если понадобится, она умеет водить машину.

Самолет прибывал в город Виндхук. Это столица Намибии и самый большой город в ней же. При взгляде сверху он выглядел размером примерно с Вологду.

— Надо же! А в Википедии пишут, будто бы он занимает площадь более пяти тысяч квадратных километров, — сообщил Михаил, не отрываясь от экрана ноутбука. — Это вдвое больше Москвы и Токио, втрое больше Санкт-Петербурга и вчетверо больше Нью-Йорка.

Павел еще раз выглянул в иллюминатор, и сказал:

— Не похоже.

— Ну да, не похоже, — согласился Михаил. — Но так даже в английской Вики написано. Кому ж тогда можно верить?

— Мне можно, — сказала Вика. — Я тоже Вика. Я думаю, нифига он не больше Питера.

Михаил хмыкнул и сказал:

— Ну вот, теперь у нас есть своя русская Вика, и можно, наконец, забанить западную.

Невнятный голос под потолком на трех языках призывал пассажиров пристегнуть ремни и приготовиться к посадке. Посадка была мягкой, а вот дальше начались сложности.

Вначале Павла опять задержали на таможне. Честные таможенники не польстились на доллары, но вынесли доктору весь мозг по поводу его походной аптечки. Справедливости ради, с ней Павел вполне мог бы открыть где-нибудь в глубинке полноценную аптеку, и таможенников интересовало, не собирается ли он именно так и поступить. Да еще и без лицензии.

Для полноты картины даже специальную собаку пригласили, которая наркотики вынюхивала. Собака долго нюхала аптечку и Павла, тявкнула, что, мол, с таким запасом химикатов можно не то что наркотики, ядерную бомбу синтезировать, и гордо удалилась. Бомба, однако, таможенников не интересовала, а вот желание поймать наркокурьера было прямо на лицах написано, причем на всех языках мира. Когда выяснилось, что наркотиков нет, энтузиазм иссяк прямо на глазах и доктору позволили-таки въехать в страну.

Однако рейсовый автобус, на который спасательная экспедиция рассчитывала успеть, уже ушел. Пришлось идти ловить такси.

Михаил сверился с интернетом и уверенно сказал:

— Нам сюда.

Следуя за ним, Павел с Викой прошли в широкие двери и словно в сауну окунулись. Внутри аэропорта исправно работали кондиционеры, а на улице стояло лето. Настоящее африканское лето! В южном полушарии оно наступало как раз с приходом зимы в северном, и, соответственно, на наши новогодние праздники там было самое пекло.

И оно там было! Солнце шпарило нещадно. Даже в тени было градусов тридцать, никак не меньше. На солнце же и вовсе лучше было носа не казать. Трое спасателей не успели отойти от дверей, как уже с каждого пот струился градом.

Павел первым сбросил куртку, да что толку? Под курткой был свитер — улетали-то из зимы! — а в нем в тридцатиградусную жару и без куртки жарко. Вике было легче. У нее под плащом оказалась надета лишь тонкая клетчатая блузка. Клетки были всех цветов радуги, а контуры у всех — черные. Сама блузка выглядела слегка помятой, явно домашней и уж точно никак не гармонировала со стильными сапогами.

— Что? — спросила Вика в ответ на недоуменный взгляд Павла. — Я уходила из дома в спешке, и не думала, что мне придется раздеваться… В смысле, снимать плащ.

Павел ее тотчас заверил, что она отлично выглядит хоть одетая, хоть раздетая. В смысле, без плаща. В голове промелькнула мысль, что, наверное, Вика была очень даже ничего и без ограничений по смыслу, но доктор тотчас изгнал ее. У них тут спасательная экспедиция, а не романтическое путешествие.

В следующую секунду на них коршунами налетели таксисты.

— Такси! Такси! — наперебой кричали они, размахивая руками словно крыльями.

Еще и громко спорили между собой, кто повезет «туристерс».

— Ну и кто тут меньше всех не внушает доверия? — спросил Павел у своих спутников.

— Пусть машины покажут, — посоветовала Вика. — Какая понравится, с тем и поедем. И обязательно чтоб в машине был климат-контроль.

Вести переговоры поручили Михаилу. Английским языком, как они выяснили еще в самолете, более-менее владели все трое, однако у Михаила была богатая практика общения с коллегами из самых разных стран. Английский-то он только в учебнике всегда одинаковый, а на самом деле у него множество диалектов. У таксистов, к примеру, в ходу был классический тараторящий, который Михаил хорошо освоил, общаясь с коллегами из Индии.

Таксисты мигом уяснили суть его требований и дружной гурьбой проводили команду спасателей до стоянки, всю дорогу наперебой нахваливая свои машины. Последние, кстати, оказались вполне приличные. Павел, отправляясь в Африку, ожидал много худшего. Не поездки на верблюдах, конечно, но чего-то близкого.

По итогам осмотра спасатели остановили свой выбор на белом пежо. Его хозяином оказался высокий негр в костюме кремового цвета и ярко-синем тюрбане. Он всю дорогу болтал без умолку вместо радио, обещая показать своим пассажирам город, его живописные окрестности и вообще всё, включая кузькину мать. Последнюю он называл по-русски, но пропуская мягкий знак, и клялся, что только он знает, где она водится. Ему о ней поведал настоящий русский турист, который ее в прошлом году повидал самолично.

«Туристерс» в ответ только усмехались. Михаил кроме того следил по навигатору, чтобы они не отклонялись от маршрута.

Такси доставило их прямиком на автовокзал. Как и договаривались. Таксист попытался выторговать за это больше, чем договаривались, но с Павлом такой номер не прошел. Пока торговались, мимо проехал автобус. Он был весь пошарпанный и с открытыми окнами, то есть, без кондиционера. Сидящих и стоящих в нем аборигенов — автобус оказался забит под завязку — это нисколько не напрягало, а вот наши путешественники, провожая транспорт взглядами, дружно погрустнели. Таксист тотчас вновь предложил свои услуги.

Павел помотал головой. Элина ждала их в Колманскопе. Это был небольшой городок недалеко от побережья и примерно в семистах километрах от Виндхука, если ехать строго по шоссе. Такое путешествие на такси вышло бы страшно дорого. Хотя, конечно, комфортнее, чем в недавно уехавшем автобусе.

С этой мыслью спасательная экспедиция выгрузилась из такси. Таксист любезно высадил их в тенечке и умчался прочь.

— Может, лучше машину напрокат возьмем? — неуверенно предложила Вика. — Я поведу.

— Хорошая идея, — тотчас поддержал ее Михаил, но, сверившись с навигатором, добавил, что тот обещает больше семи часов дороги.

— Я справлюсь, — ответила Вика.

— Ну, давайте попробуем, — сказал Павел. — Если бюджета хватит. А где тут прокат?

Михаил вновь сунулся было в смартфон, но Вика тотчас указала пальцем направо. На стене висел рекламный щит. Ярко-белые буквы на довольно выцветшем красном фоне обещали прокат автомобилей, а текст аж на трех языках придавал объявлению солидности. Внизу был указан телефон и нарисована здоровенная зигзагообразная стрелка, по всей видимости, обозначавшая маршрут.

Отправившись по стрелке, наши путешественники забрели в какой-то мрачный тупик. Там их лениво облаяла здоровенная псина. Мол, шли бы вы отсюда подобру-поздорову. Люди последовали доброму совету, и заблудились окончательно. Даже навигатор не брался помочь.

Из-за поворота вышла компания молодых людей в пестрых одеждах, о чем-то на ходу беседовавшая между собой. Заметив неуверенно озиравшихся иностранцев, компания направилась к ним.

— Вот сейчас кузькину мать и узрим, — прошептал Михаил.

Вика тотчас спряталась за широкой спиной Павла. Доктор расправил плечи и, окликнув молодых людей, вежливо попросил указать им дорогу. Мол, заблудились мы.

— Нет проблем, — с улыбками ответили те, и не только указали правильный путь, который, к слову сказать, совершенно не походил на зигзаг, но и любезно проводили до самых дверей конторы по прокату автомобилей.

Павел вознаградил их несколькими евро, и они расстались вполне довольные друг другом.

Хозяин проката — долговязый африканец в белоснежном костюме — с гордостью представил команде спасателей пару навороченных джипов на выбор и выкатил за каждого непомерный ценник.

— Дорого, — сказал ему Павел.

Африканец легко, словно бы другого ответа и не ожидал, предложил автомобили немного подешевле.

— Миша, растолкуй ему, что мы не покупаем, а берем напрокат, — недовольно бросил Павел.

Михаил растолковал и обратно перевел, что большая часть суммы — это залог. После чего перевел африканцу, что с таким залогом на сам прокат у них денег нет. Хозяин проката сказал, что это очень хорошо, и тотчас предложил им взглянуть на три тойоты. Все три выглядели так, будто на них лет пять какие-нибудь бедуины по пустыням рассекали, однако и ценник на них был всё же заметно гуманнее. Тем не менее, даже он превышал возможности спасательной команды. Наши путешественники уже подумывали сдаться и пойти-таки на автобус, но африканец сказал:

— Момент!

После чего загадочно подмигнул и исчез в глубинах своего заведения. Отсутствовал он куда дольше одного момента. На самом деле, прошло уже минут десять, и наши путешественники не ушли только потому что очень уж не хотелось снова выходить на залитую солнцем улицу.

Затем ко входу в прокатное агентство подкатил старинный виллис в камуфляжной раскраске. Вместо крыши был натянут матерчатый тент, выгоревший на солнце до почти полной бесцветности, а стекла были только лобовые. Небось, этот драндулет остался еще со Второй мировой войны. Тогда на таких машинах катались американцы. За рулем сидел сам хозяин проката.

— Вот! — сказал он, выходя из машины и указывая на нее широким жестом. — Недорого!

На фоне предыдущих предложений действительно оказалось недорого.

— Да это же старье, — заявил ему Михаил.

— Раритет! — поправил его африканец, и снова добавил, что для дорогих гостей из России поездка на этом долгожителе американского автопрома обойдется совсем не дорого.

Более того, если машина очень понравится, возвращать ее не обязательно. Ну, или если она развалится где-то по дороге, как заметил Павел, но африканец ответным ходом продемонстрировал какие-то ржавые железяки, сложенные под сиденьями.

— Запчасти, — гордо сказал африканец.

— Балласт, — сказала Вика.

Африканец улыбнулся и повторил:

— Запчасти. Не пригодится. Надеюсь.

— Я тоже надеюсь, — сказала Вика; особой уверенности в ее голосе не было. — Но если не развалится, то я справлюсь.

— Вот! — сказал африканец, поднимая указательный палец. — Даже женщина управится. Отличная машина! Берите. Не пожалеете.

Павел оглянулся на своих спутников.

— Всё лучше, чем автобус, — сказала Вика.

Михаил пожал плечами. Мол, по мне так оба варианта со своими минусами. Павел вздохнул, и махнул рукой.

— Берём!

Договор подписали на неделю. Африканец попросил выдать ему залог наличными. Столько наличности у наших путешественников не было. Дашины доллары, разумеется, не в счёт, да и, как ни странно, американскую валюту тут особо не жаловали. В Намибии печатали свои доллары. К счастью, местные баксы стоили раз в двадцать дешевле американских, и на мишкины рубли в местном банке можно было набрать весьма приличную сумму, благо его карточку там приняли без вопросов.

Пока Павел отсчитывал купюры прямо на капоте виллиса, позвонила Даша. Доктор машинально ответил и тотчас протянул телефон Михаилу. Мол, поговори с ней.

— Эй, вы где?! — донесся из телефона голос Даши.

Он звучал бодро.

— Да мы тут машину выбираем, — начал было Михаил. — То есть, уже выбрали, но…

— Давайте быстрее, — перебила его Даша. — Я созвонилась с Элиной, она вас ждет. Только будьте там на дороге поосторожнее. Я тут в интернете прочитала, что в Африке местные группировки похищают туристов ради получения выкупа.

— Успокоила, — проворчал Михаил.

— Предупрежден, значит вооружен, — ответила Даша. — Удачи!

Павел с хозяином проката ударили по рукам — причем выглядело так, будто к этому символическому жесту африканец отнесся куда серьезнее, чем к подписанию договора — и машина окончательно перешла в пользование команды путешественников.

Вика села за руль. Михаил устроился на соседнем сидении с раскрытым ноутбуком на коленях и вывел на экран карту. Павлу пришлось обосноваться сзади. У виллиса в наличии были только передние сидения.

Сразу за ними размещался небольшой кузов квадратной формы, обитый изнутри толстой тканью. Павел решил, что, судя по расцветке, в прошлой жизни это был ковер. Справедливости ради, он был чистый и даже не пыльный. Видно, что за машиной следили в ожидании, пока ее можно будет впарить каким-нибудь ротозеям.

Вот в этом кузове Павел и устроился в обществе двух рюкзаков и лишней одежды. В первую очередь это, конечно, были куртки и викин плащ, но уже через несколько минут к ним присоединился свитер доктора и теплая рубашка Михаила. Последнюю тот сменил на более легкую, предусмотрительно взятую с собой.

Вика, казалось, тоже подумывала скинуть лишнее, но не решилась. Павел предложил ей одну из своих футболок.

— Спасибо, но здесь негде нормально переодеться, — отозвалась она.

Виллис катил по улицам города. Машина отлично слушалась руля, не пыталась развалиться в пути и даже запчасти не брякали на ровной дороге. Слева проплыла христианская церковь. Высокая, темно-кремового цвета и с черепичной крышей, она выглядела на фоне белых африканских домиков как заблудившийся гость из соседней сказки. «Прямо как мы», — грустно подумал Павел.

— А тут есть на что посмотреть, — заметила Вика.

— Угу, — отозвался Павел. — Но вначале дело. А дальше видно будет.

— Если что, обратно я не спешу, — сообщила Вика.

— Ну, это как пойдет, — сказал Павел. — И вообще, Дашка предупреждала, что здесь разбойники водятся.

Вика ответила, что это круто, но авось пронесет.

Междугороднее шоссе оказалось на удивление хорошим. Не хуже европейских автобанов, разве что пейзаж по бокам отличался. Здесь он был большей частью пустынный, хотя иногда пустошь сменялась зеленеющими плантациями, чтобы через какое-то время вновь вернуться в поле зрения.

Там, где в поле зрения не было больше никого, путешественники остановились и сняли теплые носки, жалея, что не взяли с собой обувку полегче. Вика, спрятавшись за бортом, переоделась в футболку Павла. Та была ей заметно великовата.

Впрочем, в движении жара не так докучала. Ветер приятно обдувал разгоряченные лица и даже ноутбук не жаловался на перегрев. Мимо один за другим пролетали города. Маленькие на вид, хотя в интернете были заявлены такие площади, какими не каждый мегаполис мог похвастаться. Михаил предположил, что площадь здесь считали вместе с пригородами, а пригороды в этих краях и вправду были обширными. Виноградники, плантации, пастбища, где мирно соседствовали овцы и страусы — всё это занимало немалые пространства. И всё же основным впечатлением была пустыня.

Особенно когда проехали город со сложным названием Китмансхуп и свернули по направлению к побережью. Павел всегда считал, что чем ближе к воде, тем больше должно быть зелени, но здесь оказалось ровно наоборот. По обеим сторонам дороги тянулась красноватая пустошь, из которой всё реже торчали деревца и всё чаще — камни. По левую руку вдали виднелись настоящие горы, но тоже без малейшего намека на зелень. И повсюду был песок. Песчаные дюны, занесенные песком остовы каменных зданий и просто песок насколько хватало глаз.

— Вика, притормози-ка здесь, — сказал Михаил.

Голос его звучал неуверенно. Девушка аккуратно остановила машину на обочине и только потом спросила:

— Мы не заблудились?

— Вроде нет, — отозвался Михаил, озадаченно глядя по сторонам. — Если верить карте, мы как раз на месте.

В точке рандеву их взору предстали несколько белесых домиков. Некоторые почти полностью занесло песком, другие еще держались. В темных провалах окон не было ни единого стекла, и нигде не было ни единого признака жизни. Когда Вика заглушила мотор, единственное, что они услышали — это ветер. Он тихонько шуршал песком, словно бы намекая на скоротечность бытия.

— Ты ничего не перепутал? — спросил Павел.

Михаил показал ему экран ноутбука. Красный человечек застыл над синей точкой, подписанной как Колманскоп. Стрелка под ногами человечка упиралась острием в самый центр точки.

— Ёханный бабай! — сказал Павел, и полез в карман за смартфоном.

В этот момент из дверей крайнего от дороги дома вышла темнокожая девушка. Ростом она была с Михаила, но, конечно, заметно стройнее. Девушка была одета в красную футболку и белые джинсы, а на ногах носила пляжные шлепки. Павел торопливо пролистал окна на смартфоне и вывел на экран фотографию Элины. Эта девушка была очень на нее похожа. Она приветливо помахала рукой, и быстро зашагала по песку к машине.

— Не очень-то она похожа на африканку, — тихо заметила Вика.

— В смысле? — спросил Павел.

— Волосы длинные и прямые, — пояснила Вика. — Совсем не вьются. И черты лица какие-то европейские.

Михаилу она тоже на лицо сразу напомнила одну студентку из Франции, которую он полгода консультировал через Скайп по языку программирования Питон. Студентка в знак благодарности присылала ему свои фотографии весьма вольного содержания. Язык программирования, правда, она так и не освоила, заявив напоследок, что питон — это змей, а змей приличным дамам не товарищ, зато стала известным фотографом и одновременно фотомоделью. Даже пыталась вытащить Михаила во Францию на выставку своих работ, но чтобы вытащить нашего программиста из дому нужна была как минимум Даша.

— Может, крашеная? — шепотом предположил Михаил.

— Предлагаешь облить ее водой? — тихо спросил Павел.

— Предлагаю не отдавать денег, пока не встретимся с доктором, — так же тихо ответила Вика.

Павел кивнул. До этой мысли он и сам дошел. Причем еще в России.

— Здравствуйте, — сказала темнокожая девушка на английском. — Меня зовут Элина. Рада, что вы добрались благополучно.

— Здравствуйте, Элина, — за всех ответил Павел.

Михаил с Викой кивнули. Вика на всякий случай сверилась с переводчиком в своем смартфоне и спросила на английском:

— Неужели вы здесь живете?

Элина оглянулась по сторонам и с улыбкой махнула рукой.

— О, нет, здесь никто не живет, — сообщила она. — Это мертвый город. И еще музей. Хотите, я вам его покажу?

Как и многие, кто учил английский во взрослом возрасте, она четко проговаривала всю фразу и не делала сокращений. Это значительно облегчало понимание.

— Давайте вначале с нашим делом разберемся, — сказал ей Павел. — Мы целые сутки в дороге и немного устали. Да и вечер уже.

А как стемнеет, и ограбить их будет сподручнее. Этого он разумеется не сказал, но сразу подумал. На самом деле по местному времени шел всего лишь пятый час и до захода солнца оставалось еще прилично, но груз долларовой ответственности успел порядком утомить Павла и он надеялся решить вопрос одним днем.

— Вы привезли деньги? — спросила Элина.

— Да, — сказал Павел, и непроизвольно оглянулся по сторонам.

Он не удивился бы, увидев, как по знаку Элины из всех щелей выпрыгнули бы разбойники с саблями и допотопными ружьями в руках, похожие на героев фильма «Айболит-66», но непременно темнокожие. Ну, или хотя бы сильно загорелые. Никто не выпрыгнул и даже не выглянул. Город по-прежнему казался мертвым.

— Тогда можно ехать в больницу, — сказала Элина. — Мне как раз на сегодня назначено.

— Это хорошо, — ответил Павел. — Мишка, давай ко мне, а Элину вперед посадим.

Ворча себе под нос, Михаил вначале аккуратно передал ему ноутбук, проследив, чтобы Павел надежно пристроил технику, а потом перелез сам.

— А у тебя тут ничего, — сказал он, устраиваясь в углу. — Не диван, конечно, но сидеть можно.

— Можно, — отозвался Павел. — Хотя я себе уже всё отсидел.

— Ох, я тоже. Уже скучаю по своему креслу.

Элина тем временем легко запрыгнула на сиденье.

— Едем? — спросила Вика.

— Да, давай, — отозвался Павел.

«Виллис» тронулся с места.

— Нам туда, — сказала Элина, указывая рукой вдаль по шоссе.

Дорога петляла по пустыне, будто змея, но всего через несколько минут привела к городу. Город именовался Людериц. Как и все прочие, он выглядел небольшим, но, главное, вполне обитаемым.

По улицам ходили люди и ездили автомобили. В одном месте под навесом торговали фруктами. Чуть дальше в кафе за столиками сидели посетители. Большинство, как и везде в Африке, были темнокожими, но и люди со светлой, хоть и очень загорелой, кожей тоже иногда встречались. Да и встречные пешеходы если и таращились на наших путешественников, то больше на виллис, чем на них.

Элина, вовсю жестикулируя, показывала дорогу. Было видно, что она тут не впервой. Виллис попетлял по улочкам и уверенно вырулил к больнице. Вика припарковала машину перед входом. Даша снова вышла на связь и пожелала им удачи. Элина долго благодарила ее, путаясь в сложных английских оборотах, пока на Пашином смартфоне не села батарея.

Затем так же долго говорили с доктором. Точнее, говорила Элина, но Павел улучил момент и удостоверился, что Элину тут знают, ей назначено и вот этот вот высокий негр в белоснежном халате — действительно местный хирург и даже очень хороший. По крайней мере, так утверждали трое посетителей, с которыми Павел успел переброситься парой слов.

Хирург пригласил Элину в кабинет. Та глянула на Павла. Мол, пора. Всё еще сомневаясь, Павел вручил Элине три конверта, перевязанные синей изолентой, и девушка поспешила вслед за ушедшим вперед хирургом.

Когда за ними закрылась дверь, спасательная команда устроилась на пластиковых креслах в холле больницы и стала ждать. Михаил задремал. Павел слишком нервничал, чтобы последовать примеру друга. Вика негромко жаловалась, как она потеряла работу и в каких гробах видала родственничков во главе с теткой, черт бы их всех подрал. Павел машинально кивал.

Примерно час спустя мимо них, насвистывая себе под нос что-то бодрое, проследовал хирург. Павел толкнул локтем Михаила. Тот раскрыл глаза и удивленно вопросил:

— А? Что?

Павел уже вскочил на ноги и поспешил за доктором.

— Чем могу помочь? — спросил тот.

— Я просто хотел узнать, как дела у Элины, — ответил Павел, спешно вспоминая все известные ему вежливые обороты английской речи и одновременно пытаясь не перегружать свой далеко не идеальный английский речевыми излишествами. — Я говорю о вашей пациентке, которую мы привезли.

— О, да, я вас понял, — заверил его хирург. — Не волнуйтесь. У нее всё прекрасно. Нет никаких причин для беспокойства.

На самом деле, у Павла была целая двадцать одна тысяча причин, но он предпочел зайти к вопросу поделикатнее и для начала с помощью подоспевшего на помощь Михаила поинтересовался, какое назначено лечение. Мол, сам он — начинающий доктор из России, и ему, конечно, интересно мнение более опытного коллеги.

— Зачем лечение? — спросил хирург. — Кости молодые, крепкие, сами срастутся. Главное, не нагружать руку. Если хотите знать мое мнение, коллега, не надо вмешиваться там, где природа справится без нас с вами. Она старше и мудрее.

В душе Павла вспыхнули все самые мрачные подозрения разом.

— А я могу увидеть Элину? — спросил он.

Хирург, казалось, искренне удивился вопросу. По его словам, он только осмотрел руку Элины по ее просьбе и давно уже отпустил пациентку домой. Должно быть, они как-то тут в холле разминулись. Ну или Элина вышла через черный ход в другом крыле. Оттуда к автобусной остановке ближе.

— Твою ж мать! — с чувством по-русски сказал Павел.

Африканский доктор его не понял, а переспросить не успел. Павел вихрем метнулся на улицу. Михаил с Викой поспешили за ним. Улица была залита солнцем и пустынна.

— Слиняла, падла, — констатировал Павел.

— А вы, ребята, ожидали чего-то другого? — спросила Вика.

В ее голосе было исключительно любопытство — неужели всерьез ожидали? — и толика участия. Михаил пожал плечами.

— Ну, я думал это будет как-то более приключенчески, что ли, — уже спокойнее произнес Павел, изображая рукой неопределенный жест. — Как у Луи Буссенара, например.

— Да ты романтик, — с улыбкой заметила Вика.

— Да уж, — проворчал Павел. — Что ж, думаю, больше мы Элину не увидим.

Остальные согласились, что скорее всего — да, не увидят. Можно было, конечно, обратиться в полицию, но шансы на успех Михаил сразу оценил как безнадежные.

— А что мы скажем Дашке? — спросил Павел.

— А зачем ей что-то говорить? — отозвалась Вика.

— Ну-у, что-то же ей придется сказать.

— Нет, Паша, Вика права, — сказал Михаил. — Формально наша миссия выполнена. Деньги доставлены адресату, адресат доставлена в больницу. Доктор сказал, что всё у нее будет хорошо. За тем ведь мы и ехали.

Павел не стал звонить Даше, отговорившись разряженным телефоном. Михаил предложил свой. Павел отправил с него сообщение, что миссия выполнена, и спросил:

— Ну что, едем обратно?

— Может, отдохнем немного, — предложила Вика. — Я всё-таки целый день за рулем.

— Ага, — поддержал ее Михаил. — И перекусить бы не помешало. Мы же толком даже не пообедали.

Точнее говоря, весь обед свелся к перекусу на ходу шоколадными батончиками, купленными по дороге в местном магазинчике. Если бы не вывески на английском языке, магазинчик запросто сошел бы за своего где-нибудь в российской глубинке. Впрочем, в такую жару больше хотелось пить, а не есть, так что основным «блюдом» была вода. А одной водой сыт не будешь.

Кафешку нашли неподалеку у пристани. Там ужинали аборигены, что, по утверждению Вики, было верным признаком приличной кухни. По крайней мере, приличной для аборигенов. Тем не менее там было уютно, а с океана задувал легкий бриз, понижая дневную жару до приятной вечерней прохлады.

Предложенного официантом крокодила наши путешественники дружно отклонили.

— Он бы еще кузнечиков предложил, — проворчал по-русски Павел.

После чего остановили свой выбор на «боботи». Михаил прочел в интернете, что это нечто вроде плова, однако на практике блюдо оказалось больше похоже на мясную запеканку, правда почему-то с изюмом и курагой. Впрочем, блюдо оказалось вкусным и сытным, а уж когда выяснилось, что здешнее пиво не уступает немецкому, Михаил, откинувшись на стуле с бокалом в руках, сказал:

— Готов остаться здесь навсегда.

— Не зарекайся, — ответил Павел. — У нас пара дней на отдых, и домой.

— Ну тогда я готов провести эти два дня здесь, — заявил Михаил, обводя бокалом помещение кафе.

Павел поймал себя на мысли, что идея не так уж плоха, но тут его взгляд зацепился за странного типа, стоявшего на углу.

Поначалу доктор принял его за бродягу. Мужчина был одет в длинный потертый плащ, а на голову нахлобучил широкополую шляпу с обвисшими полями. С первого взгляда было ясно, что он не первый день в пути, причем путешествовал в куда менее комфортных условиях, чем наши герои. А еще Павлу показалось, что этот тип — белый. Изрядно загоревший, даже темнее своего коричневого плаща, но изначально белый.

Впрочем, толком доктор разглядеть его не успел. Мужчина немедленно скрылся за углом. Но до того — в этом Павел мог поклясться чем угодно — он наблюдал за их компанией. За время работы в поликлинике он уже научился, как говорится, нутром чуять, кто из пациентов просто присел на скамейке близ кабинета, а кто знал доктора в лицо.

— По-моему, за нами следят, — негромко заметил Павел.

Вика встревожено оглянулась.

— Да ладно, — сказал Михаил. — У нас нет денег и самая отстойная тачка во всем городе. Кому мы нужны?

— Дашка предупреждала, что туристов иногда крадут ради выкупа, — напомнил Павел. — Вот что, давайте-ка, пока не стемнело, найдем отель понадежнее.

— Я парочку видела на въезде, — сказала Вика. — И слушайте, давайте еще крем от загара купим. А то на этом солнце сгорим раньше, чем нас украдут.

— И попадешь ты в гарем местного шейха белой-белой, — съязвил Михаил. — Я читал, они таких любят.

— Мы попадем туда вместе, — парировала Вика. — Вот тогда и узнаем, каких они больше любят.

— Так, стоп! — строго сказал Павел. — Никто никуда не попадет. Приключений не ищем, соблюдаем бдительность, утром едем в Виндхук. Думаю, в столице будет безопаснее.

Михаил вздохнул.

— И комфортнее, — добавил Павел.

Михаил снова вздохнул, и кивнул. Ему категорически не хотелось уходить из кафе, но Павел проявил твердость. Пришлось идти дальше.

Первым делом наши путешественники заглянули в лавчонку рядом с кафе. Там торговали разными косметическими средствами. Вика долго перебирала тюбики с кремом, требуя от Михаила и гуглопереводчика точной информации о составе.

В паузах между изысканиями программист листал местные новости.

— Про похищения туристов тут ничего нет, — сообщил он.

— Ну еще бы, — отозвался Павел. — Тут же туризм чуть ли не основной источник дохода. Кто им позволит туристов распугивать?

Михаил изобразил на лице сомнение.

— Думаю, похищенные бы всё равно пожаловались, — сказал он. — Особенно если случай не единичный… Ха, слушайте! В прошлом году аккурат на рождество тут грабанули алмазную шахту.

— Круто, — отозвалась Вика, разглядывая очередной тюбик так, как легендарный Шерлок Холмс изучал бы ключевую улику в каком-нибудь важном деле.

— И грабанули ее трое русских, — добавил Михаил.

Это тоже оказалось круто, и в какой-то мере даже объясняло интерес к русским туристам.

— Точно русские? — спросил Павел.

— Тут так написано, — ответил Михаил, демонстрируя ему заметку на экране смартфона. — Хотя на Западе весь бывший СССР — русские, так что кто их знает.

— Здесь Африка, — напомнил Павел.

— Ну так западная же, — парировал Михаил.

Вика подсунула ему тюбик на перевод. Михаил перевел. Девушка наморщила лоб, не в силах прийти к единому решению.

За окном лавки прошел всё тот же тип в плаще и шляпе. Заглянув внутрь, он торопливо втянул голову в высокий воротник и ушел, но на этот раз Павел успел указать на него остальным.

— Бродяга какой-то, — сказал Михаил.

— Как бы он у нас вещи из машины не потырил, — добавила Вика.

Торопливо расплатившись за тюбик с кремом, они выскочили на улицу. Вещи оказались на месте. Не похоже даже, будто бы кто-то в них рылся. Павел выдохнул.

— Мишка, давай-ка теперь ты назад, — сказал он. — А то я уже устал там сидеть.

— Думаешь, впереди будет лучше? — отозвался Михаил, забираясь в кузов. — Тут у тебя хоть ноги можно нормально вытянуть.

— Вот и отдыхай там, — проворчал в ответ Павел. — И по сторонам смотри. Мало ли что.

— Угу, — пообещал Михаил, и прикрыл глаза.

Павел, впрочем, тоже чувствовал себя усталым. Не физически — всё ж таки не мешки весь день грузил — а морально. Так бывало после двух смен подряд. Вроде бы он целые сутки сидел, а из кабинета выползал будто выжатый лимон. Поэтому стоило ему откинуться на сидении, как глаза закрылись сами собой.

Первой Элину увидела Вика. Виллис уже подруливал к запримеченному отелю, когда чернокожая обманщица выскочила из-за угла и со всех ног бросилась им навстречу.