21. Письмо от мертвеца

Егор никогда не верил в истории о призраках и привидениях. В свои тринадцать лет он считал себя слишком взрослым для подобных глупостей. Но именно такие истории вспомнились ему в тот день, когда он оказался у старого почтового ящика на Липовой улице.

Всё началось с обычного поручения мамы. — Егор, отнеси посылку бабушке Тане на Липовую, 17. Ты же помнишь дорогу?

Конечно, он помнил. Бабушкина подруга жила в старом пятиэтажном доме с облупившейся краской и скрипучим подъездом. Егор не любил туда ходить — там всегда пахло кошками и вареной капустой.

День выдался пасмурным, по-настоящему осенним, хотя календарь показывал лишь конец сентября. Холодный ветер гонял по улицам опавшие листья, небо нависало серой пеленой. Егор шёл быстро, надеясь успеть до дождя.

Дойдя до нужного дома, он сразу заметил, что что-то изменилось. У подъезда появился новый ряд почтовых ящиков — старых, с облезшей краской, но явно недавно установленных.

— Странно, — подумал Егор. — В прошлый раз их тут не было.

Любопытство взяло верх, и он подошёл ближе. Ящики выглядели так, будто их принесли из какого-то заброшенного места. Проржавевшие петли, выцветшие номера квартир... некоторые даже накренились, словно устали стоять.

Егор уже собирался войти в подъезд, когда его взгляд зацепился за третий ящик в верхнем ряду. В щель между металлической дверцей и корпусом был виден уголок конверта. Обычно Егора не интересовала чужая почта, но что-то заставило его наклониться ближе.

Кончиками пальцев он осторожно потянул за край конверта. Конверт легко выскользнул наружу.

Сердце Егора пропустило удар. На пожелтевшей бумаге было отчётливо написано: «Егору Смирнову».

Его имя и фамилия.

Егор растерянно огляделся по сторонам. Никого. Только ветер гонял листья по пустой улице.

— Не может быть, — подумал он. — Я никогда здесь не жил. Кто мог отправить мне письмо на этот адрес?

Конверт был старым, без марки и без обратного адреса. Только его имя, выведенное неровным почерком, будто рука пишущего дрожала.

Егор перевернул конверт. Пусто. Никаких подсказок.

Первой мыслью было выбросить его. Наверняка какая-то глупая шутка одноклассников. Но любопытство оказалось сильнее.

Пальцы слегка дрожали, когда он разрывал клапан. Внутри лежал сложенный вчетверо тетрадный лист в линейку. Егор развернул его.

Письмо было написано тем же неровным почерком, местами чернила расплылись, словно на бумагу капнули каплями воды. Или слезами.

«Не игнорируй это. Я жду ответа».

Егор перечитал короткую строчку несколько раз. Ничего больше. Никакой подписи, никаких объяснений. Только предупреждение и странная просьба.

Он снова осмотрелся вокруг, ожидая увидеть хихикающих друзей. Но улица оставалась пустой, только ветер усилился, бросая в лицо мелкие капли начинающегося дождя.

— Глупая шутка, — решил Егор, сунув письмо в карман куртки. Он быстро поднялся на третий этаж, передал посылку бабушкиной подруге и поспешил обратно.

Проходя мимо почтовых ящиков, он невольно замедлил шаг. Ящик номер три смотрел на него пустой щелью приоткрытой дверцы. Егор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ним из тёмного угла подъезда.

— Просто глупая шутка, — повторил он про себя, выходя на улицу.

Но тогда почему ему было так не по себе?

Дома Егор снова достал письмо и внимательно изучил конверт, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Бумага была старой, пожелтевшей от времени. Сколько лет этому конверту? Пять? Десять? Больше?

Как его имя могло оказаться на конверте, лежащем в ящике дома, где он никогда не жил?

«Не игнорируй это. Я жду ответа».

От этих слов веяло чем-то тревожным. Егор попытался успокоить себя — наверняка кто-то из класса решил так пошутить. Может, Денис или Костя? Они вечно придумывают что-нибудь этакое.

Он положил письмо в ящик стола и решил забыть о нём. Странная находка не стоила его внимания.

Выходные прошли обычно — уроки, компьютерные игры, прогулка с другом. К вечеру воскресенья Егор почти забыл о странном конверте.

Пока не лёг спать.

Он уже почти засыпал, когда услышал это. Тихий, но отчётливый стук в окно.

Тук-тук-тук.

Егор открыл глаза. Его комната находилась на втором этаже. За окном не было ни деревьев, ни пожарной лестницы — ничего, что могло бы стучать по стеклу.

Тук-тук-тук.

На этот раз чуть громче. Будто чьи-то пальцы настойчиво просились внутрь.

Сердце Егора заколотилось. Он включил лампу и медленно подошёл к окну. Отодвинул штору...

За окном была только ночная темнота. Ни ветки, ни птицы, ничего.

Но как только он отвернулся, стук повторился.

Тук-тук-тук.

Егор резко развернулся — и снова никого. Только черное стекло, в котором отражалось его испуганное лицо.

И тут телефон на столе завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Дрожащими пальцами Егор разблокировал экран.

Сообщение с незнакомого номера содержало всего три слова:

«Я жду ответа».