2242 : Тень Вердаль

## 2242 год: Тень Вердаль

Солнце, еще не успевшее подняться высоко над горизонтом, заливало город Флорида теплым золотистым светом. В уютной кухне дома Главного Сержанта Мичела Грида царил покой и аромат свежесваренного кофе. 48-летний Мичел наслаждался тишиной утра, глядя на небо, омытое росой. Рядом его жена Алдани, красивая женщина с теплыми карими глазами, улыбалась ему, словно читая мысли.

“Какое чудесное утро, Мишель,” - сказала она, нежно касаясь его руки.

Мичел кивнул, отвечая на ее улыбку. В их доме царила любовь и гармония, омрачаемая лишь тревожной мыслью о предстоящей миссии. У них двое детей: 17-летняя Келли, мечтающая стать врачом, и 13-летний Бред, увлеченный робототехникой.

Внезапный звонок прервал тишину. Это был Генерал Арберт Денгалис, пожилой, но полный энергии военный. Он сообщил Мишелю о потере связи с Эшелоном 2 на планете Вердаль 890 и о необходимости немедленной отправки спасательной команды. Мишель собрал своих лучших бойцов: Сержанта Стера Бравозки, Рядового Бленка Олинейро и Рядового Томаса Петтисона.

После недельной интенсивной подготовки в космическом центре в Техасе команда получила разрешение на вылет. Прощание с родными было тяжелым, но чувство долга пересиливало все остальные эмоции. Через сутки они снова оказались в штабе Генерала Денгалиса, готовые к последнему этапу подготовки.

Но судьба решила поиздеваться над ними. Вылет был отменен из-за неполадок на корабле. Ожидание тянулось мучительно долго. Наконец, спустя 11 часов, им разрешили взлет. Космический корабль, словно стрела, вырвался из земной атмосферы, направляясь к станции Эшелон 8, расположенной на орбите Вердаль 890 в 88 900 500 километрах от Земли.

Путешествие длилось две недели. Солдаты разговаривали, шутили, пытаясь отвлечься от надвигающейся опасности. Но все чувствовали напряжение и тревогу.

Приближение к планете стало сигналом к боевой готовности.

“Эшелон Е8, мы на подходе,” - доложил Мишель по рации.

Станция Эшелон 1 встретила их холодным молчанием. Солдаты разместились в своих каютах, готовые выполнить любой приказ. Их миссия была ясна: найти пропавшую связь с Эшелоном 2 и выяснить причины исчезновения экипажа.

“Будьте осторожны,” - напутствовал их Генерал Денгалис по видеосвязи. “Мы не знаем, что там произошло.”

Нарядившись в тяжелые скафандры, Мишель и его команда сели в космомобиль и отправились к Эшелону 2. Погруженные в тишину, они проезжали мимо безжизненных кратеров и застывших вулканов.

“Что-то не так,” - пробормотал Бленк, глядя на датчики. “Слишком тихо.”

“Держитесь наготове,” - предупредил Мишель. “Мы не знаем, что нас ожидает.”

Подъехав к станции Эшелон 2, они увидели пустое, мертвое сооружение. Внутри царил хаос: опрокинутые шкафы, разбросанные инструменты, следы борьбы.

“Здесь кто-то был,” - сказал Томас, его голос дрожал от напряжения.

Внезапно раздался оглушительный крик. Стер вздрогнул, сжимая курок своего лазерного пистолета.

“Что это было?” - прошептал Бленк, глаза его расширились от страха.

Из темноты выскочила тварь, похожая на гигантского паука с острыми клешнями и красными глазами. Солдаты открыли огонь, но пули рикошетили от ее панциря.

Схватка была короткой и жестокой. Стер погиб, защищая товарищей. Мишель и Бленк, раненные, еле умудрились сбежать на космомобиль.

Они вернулись на Эшелон 1, охваченные ужасом и скорбью. Потеря друга стала тяжелым ударом. Но миссия продолжалась. Они должны были найти выживших и узнать правду.

Вскоре стало ясно: зараза распространяется. Один из членов экипажа станции Эшелон 1, зараженный неизвестным вирусом, превратился в монстра и напал на Мишель.

“Он… он стал одним из них,” - прохрипел Бленк, едва удержавшись на ногах от ужаса.

Мишель, раненый и обессиленный, забаррикадировался в одной из лабораторий. Одинокий, он боролся с монстром, используя все свое мастерство и отвагу.

“Эвакуация! Я запрашиваю эвакуацию!” - кричал он по рации, надеясь на чудо.

Через два часа спасательный корабль приземлился на станции Эшелон 1. Мишель, израненный и истощенный, был взят на борт. Взрыв на станции озарил небо огненным заревом, навсегда похоронив тайны Вердаль 890.

На обратном пути Мишель смотрел в звездную пустоту, размышляя о потерях и победе. Он знал, что эта миссия останется с ним навсегда, как шрам на душе.