23:00

Сегодня, 12 октября 2013 года, из своей квартиры был похищен девятнадцатилетний юноша, Фролов Геннадий Александрович. Примерное время пропажи — с одиннадцати вечера до часа ночи.

По словам его младшего брата, Фролова Даниила Александровича, тот незадолго до исчезновения был чем-то обеспокоен, немногословен, что было для него не свойственно. «Все попытки выяснить, в чем дело, ни к чему не привели, — говорил парень. — Я переживаю за Гешу. Мне очень стыдно, что я ничего не услышал и мало чем могу помочь следствию». Высказываться по поводу крови на полу и двери он не смог из-за сильного стресса.

Полиция начала свое расследование. Их представитель сказал репортеру лишь одну вещь: «С уверенностью могу сказать, что это такой же случай, как пятеро других, которые произошли за последние пять месяцев. Нам очень повезет, если мы найдем хотя бы мертвое тело Геннадия Александровича». От других комментариев он отказался, ссылаясь на срочное дело и тайну расследования.

Мы будем следить за дальнейшей обстановкой. Оставайтесь с нами.

***

Королева свечей:

«Жалко пацана. Представьте себе проснуться, увидеть кровь и не обнаружить брата».

Анастасия:

«Подростки. Что еще от них взять? Надо было слушать родителей, когда они говорили, что нельзя незнакомцам открывать дверь. Вот к чему этого приводит».

Цезарь:

«Анастасия, полностью с вами согласен».

¯\(—>—)/¯:

«Надеюсь, что юношу найдут. Живым».

Anatoly-Crigory Pigeon:

«Так ему и надо. Он это заслужил».

Аноним:

«Anatoly-Crigory Pigeon,с чего вы это взяли? Вы свечку держали?»

Anatoly-Crigory Pigeon:

«Аноним, вы долбаеб? Это же очевидно».

Аноним:

«Anatoly-Crigory Pigeon, попрошу без оскорблений. Может, вам все это и очевидно, но мне нет».

Цезарь:

«Аноним, у вас, похоже, нет детей или вы сами еще ребенок, поэтому и ничего и не понимаете».

Космический тапочек:

«Пацан наверняка уже на том свете».

_/\(*-*)/\_:

«Космический тапочек, сто процентов это так».

Сварщик Степан, звонить по номеру…

«А куда соседи смотрели? Наверняка там был такой шум, что они по-любому должны были вызвать полицию».

Anatoly-Crigory Pigeon:

«Сварщик Степан…, да им всем там было насрать».

Печенье/молоко:

«Да наверняка этот младший сам и прибил своего брата, а сейчас делает вид, что не при делах».

The owner of the cells:

«Ох… Какое несчастье. Бедный маленький белый кролик».

***

Холодный октябрьский вечер. Маленькая однокомнатная квартира в спальном районе. Несмотря на то, что батареи были горячими, в ней было прохладно.

Беловолосый юноша в махровой пижаме сидел на кровати, закутавшись в плед. На его коленях стоял не большой ноутбук. В ушах у него был беспроводной наушник, в котором играла песня вокалоидов «Dark Wood Circus». До Хэллоуина было еще полмесяца, но все равно хотелось послушать что-то жуткое и пугающее. Все внимание Геннадия было поглощено текстовым документом.

Звук цоканья когтистых лап по полу. На кровать запрыгнул лохматый маленький колли. Он устроился под боком хозяина, положив длинную морду между ноутбуком и животом юноши. Не отрываясь от своего занятия, Рори погладил любимца по голове.

—Не переживай. Даня и до этого задерживался в университете, — проговорил он, словно понимая беспокойство колли.

Словно в качестве подтверждения раздался звонок в дверь. Колли спрыгнул с кровати и побежал встречать второго хозяина. Генадий покачал головой и, отложив ноутбук в сторону, пошел открывать дверь.

На пороге стоял рыжеволосый юноша. Он был на голову ниже Геннадия. На его носу были солнцезащитные очки. На нем были лишь толстовка и серые клетчатые брюки. Даниил насквозь промок. Пес тут же начал прыгать вокруг него, прося внимания.

—Я говорил тебе, чтобы ты взял с собой зонтик, — тяжело вздохнул юноша, — и почему в одной кофте? Лето увидел?

—И тебе привет, — хмыкнул Даниил, разуваясь и погладив пса по голове, обращаясь к нему: — Приветик, Лаки. Скучал по мне?

Геннадий помассировал переносицу и вернулся в комнату, где продолжил свое занятие. Даниил только пожал плечами. Он снял мокрую кофту и закинул ее на дверь, чтобы та высохла. Рыжий заглянул на кухню.

На столе стояла чашка полная домашних яблок. Даниил, не задумавшись, взял одно из них и зашел в комнату к брату. Он сел на стул возле компьютерного стола, сняв очки и положив на их него.

—На работе угостили? — спросил он у Геннадия.

—Нет, тетя передала, — ответил тот, не отвлекаясь — она спрашивает, когда мы приедем в гости. Я пообещал, что на следующих выходных ты к ней заглянешь.

—Эй! А почему именно я? — возмутился Даниил. — И почему ты не поедешь со мной?

—Я был у нее в прошлый раз, — заметил Геннадий. — И ты же знаешь, что она терпеть не может Лаки, а оставлять его на пару дней одного тоже не правильно.

Даниил промолчал. Ему нечего было на это ответить, так как старший был прав.

Их тетя была единственной родственницей братьев, с которой поддерживалось общение. Она была старшей сестрой их отца, который погиб месяц назад. С матерями, братья были от разных матерей, они не общались, так как у тех были свои семьи, и сыновья им были не нужны. Тетя же первое время пыталась предпринять попытку, чтобы братья общались хотя бы с Юлией, мамой Даниила, но это было безуспешно. Женщине оставалось только помогать племянникам финансово, а иногда чем-нибудь из своего огорода и заготовок.

Лаки положил голову на колено Даниила. Он смотрел на него голодными щенячьими глазами, прося кусочек яблока. Парень откусил не большой кусочек и протянул его любимцу. Колли с довольной мордой съел угощение и вновь начал просить.

—Ты его не кормил? — спросил рыжий.

—Кормил, — коротко ответил Геннадий, стуча пальцами по клавиатуре ноутбука.

«Не видно», — хотел было сказать Даниил, но передумал. Он дал псу еще один кусочек яблока.

—Не сиди в мокром. Переоденься и выпей чаю, — продолжил Геннадий.

—Да, да, сейчас, — без особой инициативы произнес Даниил.

Он оставил недоеденное яблоко на столе и ушел переодеваться. «Скорее бы это закончилось, — пронеслось в голове беловолосого. — Если на этот раз не примут ее, то я уж не знаю, что здесь еще можно написать». Он прикрыл желтые, неестественного цвета для людей, глаза и устало потер переносицу.

—Лаки! — крикнул Даниил.

Геннадий вздрогнул от неожиданности. Он открыл глаза и поставил песню на паузу, после чего посмотрел на брата.

Колли запрыгнул на стул и попытался украсть со стола яблоко. Даниил в одних серых клетчатых брюках строго смотрел на пса, тот, в свою очередь, быстро спрыгнул со стула. Лаки состроил грустные глазки и виновато опустил хвост.

—Не пугай меня так, — фыркнул Геннадий, вновь включая песню, на этот раз «CircusMonster».

—Ты только погляди на него, — с тоном старой недовольной бабки произнес Даниил. — Он пытался украсть мое яблоко, а сейчас делает такой вид, словно это не он и его ругают не за что.

Геннадий только закатил глаза. «На кухне есть уха», — хотел было он сказать, но передумал, понимая, что младший не станет есть, если ему прямо скажут пойти поесть.

Даниил уже переоделся. На нем были свободные майка и шорты. Он забрал со стола яблоко и подошел к брату. Ему было интересно, чем тот так занят, что особо не отвлекается на происходящее вокруг. Рыжий присел на колени у кровати и заглянул в монитор. Желтые глаза пробегались по строкам документа. Текст содержал множество экономических терминов. От него у Даниила кружилась голова от сложной для его понимания информации.

—Что это такое? — спросил он.

—Это называется курсовая работа. Тот еще геморрой, но что поделать, если по программе надо, — пробурчал Геннадий, — не переживай. Тебя это тоже ждет в будущем.

—А… — только и протянул Даниил, продолжая читать содержание документа, — скука смертная! Как ты можешь сидеть и спокойно это писать?

Старший лишь пожал плечами. Он взял телефон и открыл мессенджер в социальной сети. Его глаза сузились от страха. Приложение показывало несколько непрочитанных сообщений, но больше всего переживания вызвало одно. Геннадий неуверенно открыл чат.

«Добрый вечер, мой милый маленький белый кролик. Ты, правда, думал, что если будешь игнорировать мои сообщения, то избавишься от меня? Наивный кролик. Очень наивный», — написал час назад некий The owner of the cells.

Сердце бешено колотилось. Его звук отдавался в ушах. Геннадий не хотел отвечать на сообщение. Он не увидел, как Даниил ушел на кухню, не услышал шум микроволновки. Беловолосый собирался выключить телефон, как пришло еще одно сообщение.

The owner of the cells: «Я вижу, что ты в сети. Хватит прятаться. Это бессмысленно».

Дрожащими руками Геннадий написал ответ: «Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел. Это была большая ошибка, что я решил с тобой связаться. Оставь меня в покое!».

Новое сообщение пришло сразу, словно собеседник прекрасно знал, что юноша ему напишет. The owner of the cells: «оставить тебя в покое? Кролик, порой ты такой душка. Тебе повезло, что я сейчас далеко, но это можно легко исправить».

—Нет! — неосознанно для себя крикнул вслух Геннадий.

—Геша? — удивленно спросил Даниил, выглянув из кухни к брату, и не менее удивлено на него посмотрев — Ты чего орешь, как потерпевший? Что-то случилось?

—Нет… То есть да… В смысле все нормально… — судорожно соображал Геннадий.

—Ты уверен? — недоверчиво спросил Даниил, смотря на напуганное лицо брата.

Геннадий лишь нервно кивнул. Он спрятал взгляд в монитор ноутбука, игнорируя пристальный взгляд желтых глаз младшего. Работать над курсовой уже не было сил, как и остатка желания.

Даниил покачал головой, но вернулся на кухню. «Надо было настоять. Его же наверняка что-то напугало», — пронеслось в его голове, возя ложкой в тарелке. Аппетит пропал. «Может, я зря переживаю? — мысленно спросил себя рыжий, пытаясь отогнать от себя не хорошие мысли. — Он же что-то слушает в наушниках. Может, это ужастик? Да, скорее всего, поэтому он и испугался».

Геннадий судорожно открывал и закрывал вкладку документа, пытаясь себя успокоить. Ему было страшно заглядывать в телефон. В его голове была всего одна мысль: «Он сдержит свое слово… Он придет… ОН ЗАБЕРЕТ МЕНЯ». Беловолосый посмотрел в угол монитора ноутбука.

Время показывало половину одиннадцатого. Еще есть время вызвать полицию. Но что юноша им скажет? Что его преследует какой-то тип? Что ему приходят сообщения с косвенными угрозами? Ему никто не поверит. У него не достаточно реальных доказательств.

В наушниках раздалась мелодия звонка. Геннадий с затаившим дыханием взглянул на экран телефона. The owner of the cells. У юноши все замерло внутри. Он попытался сбросить звонок, но это было бесполезно. Сколько бы раз Геннадий не перемещал бегунок в сторону красной трубки, ничего не срабатывало. Телефон продолжал звонить. Оставалось только одно. Беловолосый нажал на маленькую кнопку выключения и отбросил телефон как можно дальше от себя.

В этот момент как раз вернулся Даниил. Он сел на край кровати брата и произнес:

—Тебе лучше пойти поспать. Сколько ты уже сидишь так за ноутбуком и слушаешь ужастики? Мозг тоже должен перезагружаться.

«Ужастик? — мысленно переспросил Геннадий, не решаясь поднять взгляд на брата и имитируя занятость курсовой работой. — Если бы это действительно было так, но, увы, все намного хуже. Хотелось бы мне кому-нибудь все рассказать, но это рискованно. История может повториться. Я не хочу, чтобы пострадал кто-то еще».

—Эй! Ты меня слушаешь? — спросил Даниил, не сильно стукнув пальцами брата по голове.

Геннадий вздрогнул и удивленно поднял взгляд на брата. После слов про ужастики он совсем перестал его слушать. Старший быстро перевел взгляд на лежащего под боком Лаки. «Когда он пришел? Почему я не почувствовал этого?» — пронеслось в его голове.

Даниил тяжело вздохнул. Он видел беспокойство брата, но не понимал, как вывести его на разговор. Настаивать или давить на него ему не хотелось. Рыжий заметил, что телефон Геннадия без конца звонит. Он не слышал звука, но видел белый экран с надписью «The owner of the cells» и двумя значками телефонных трубок.

—Тебе кто-то звонит, — произнес Даниил, потянувшись к устройству.

—Не трогай! — завопил Геннадий, дернувшись и чуть не выкинув с колен ноутбук.

Даниил вздрогнул от неожиданности. Он отдернул руку, словно ее ошпарили кипятком. Лаки обеспокоенно скульнул, подняв голову.

—Геша, с тобой точно все в порядке? — осторожно спросил рыжий.

—Тебе налить молока? — сменил тему разговора Геннадий, закрывая монитор ноутбука, не отключая его.

—Нет… Я, пожалуй, пойду спать, — растеряно проговорил Даниил. — Тебе тоже следует лечь. Тебе нужен отдых.

Геннадий коротко кивнул. Он поставил ноутбук на тумбочку и покинул комнату, забрав с собой телефон. «Прости, что не могу тебе не о чем рассказать», — мысленно извинился беловолосый.

Даниил посмотрел ему вслед, тяжело вздохнув. «Прости, что не настоял», — мысленно извинился рыжий. Он погладил Лаки и ушел к своей кровати у противоположной стены. Даниил лежал на спине и смотрел в потолок. Внезапно в его голове появилась одна странная мысль: взять ноутбук старшего брата и попытаться с помощью него найти ответы. Рыжий тихо подошел к чужой кровати и присел на корточки напротив тумбочки. Он включил ноутбук, сохранил документ и свернул вкладку с ним.

Обои рабочего стола, фотография братьев. Они стояли у фонтана в каком-то парке. На фоне были и другие люди, но они были размытые. Кроме одного. На фотографии была еще одна четкая мужская фигура в белоснежном костюме, но Даниил не обратил на это внимание. Он нажал на значок браузера.

Несколько вкладок. Рыжий стал смотреть каждую из них. На первых трех не было ничего интересного: несколько учебников и статей, из которых Геннадий брал информацию для курсовой работы. На следующей вкладке был личный кабинет вуза. А вот две последние вкладки привлекли внимание Даниила.

На первый взгляд, ничем не примечательная статья, но с каждой строчкой зрачки сужались все больше и больше от бесчеловечности происходящего в ней. Человеческий зоопарк. Истории некоторых «экспонатов». «Что за…? — мысленно спросил себя Даниил. — Зачем Геша это вообще читает? Для чего ему нужна эта информация? Это же ужасно». К его горлу подступил неприятный ком. На подсознательном уровне ему было жалко всех этих жителей коренных племен. Парень судорожно закрыл вкладку.

Последняя вкладка. Еще одна статья. Она не менее пугающая. В ней рассказывалось об еще одном «интересном» развлечении прошлого. Цирк уродов. Фрик шоу. Даниила не успокаивало, что люди с особенностями тела хорошо получали за свои выступления. Его мысли путались. Он не понимал, зачем это все Геннадию. Почему его выбор пал именно на эти пережитки прошлого, которого уже к счастью больше нет.

Правда же? Это же действительно так?

Даниил закрыл вкладку. На главном экране поискового запроса был открыт переводчик и, не заходя в соответствующую вкладку, в маленьком окошке было написано «the owner of the cells» и перевод «владелец клеток». Даниил неопределенно изгибает бровь. «Странно он назвал своего друга, — мысленно заметил он. — Может Геша из-за него читает все это, чтобы у них были… Своеобразные темы для разговора».

Рыжий стер поисковой запрос. Желтому взгляду предстала странная история:

-Человеческий зоопарк the owner of the cells на карте.

-Существуют ли до сих пор человеческие зоопарки?

-Как избавиться от преследования?

-Что делать, если тебе угрожают через сообщения?

-Кто такой «владелец клеток»?

Даниил нажал на самый верхний запрос. Пару секунд браузер обрабатывал его. Результат разочаровал рыжего.

Реклама разных зоопарков, музея, который когда-то был зоопарком, и их расположения на карте. Несколько исторических видео, посвященных человеческим зоопаркам. Ничего, прямо связанного с запросом, не нашлось.

Листая дальше, Даниил нашел сайт, на который, по всей видимости, уже заходили. Он не был как-то подписан, был лишь значок птицы в клетке. Не долго думая, рыжий нажал на ссылку.

Черно-красное оформление. Посередине золотыми буквами была надпись: «Золотая клетка. Место, где собраны самые удивительные экспонаты».

Изучая содержимое сайта, Даниил отказывался верить своим глазам. Это был тот самый человечий зоопарк. Фотографии были современными, но рыжий не мог точно определить, где находится это место. Вкладка с контактами отсутствовала. Не возможно было ни узнать номера телефона, ни адреса.

—Что за ерунда? — спросил вслух Даниил, причём довольно громко.

—Все хорошо? — донесся из кухни голос Геннадия.

—А? Все нормально! Мне просто показалось, что мне поставили завтра смену! — крикнул в ответ Даниил.

Он быстро выключил ноутбук и также быстро лег к себе на кровать. «Что же все это значит? Геша, что же ты скрываешь?» — мысленно спрашивал рыжий. В его голове крутилось множество теорий, но из-за тяжелого дня и переизбытка информации он задремал. Мозг требовал отдыха.

***

Геннадий стоял у холодильника в темной кухне, словно собираясь с силами. Он резким движением открыл его, чуть не сломав дверцу. Холодок ударил в лицо, как и тусклый свет. Геннадий проскользил взглядом по содержимому полупустого холодильника, пока внимание не зацепилось за трехлитровую бутылку молока, которую тут же вытащил. Беловолосый стал напевать под нос песню, чтобы немного успокоить свои нервы:

—I do not have the strength what to do, answer…

С верхней полки шкафа он достал голубую керамическую кружку в белый горошек. Юноша наполнил ее молоком. Мелодия звонка действовала на нервы. Геннадий не мог больше игнорировать этот звук. Он ответил.

—Я уже думал, ты мне не ответишь, — раздался бархатистый голос собеседника.

—Что тебе от меня надо? — как можно тверже спросил Геннадий.

—Ох, мой милый маленький кролик, — протянул голос, — ты сам прекрасно все знаешь.

—Ты псих. Я больше не хочу играть в твои игры, — прошипел Геннадий.

—Оу, правда? — в голосе промелькнуло притворное удивление, — ты сам согласился на все это, когда заговорил со мной. Ты сам согласился на все это, когда начал расспрашивать меня о моей деятельности. Ты сам…

—Хватит, — перебил его Геннадий — я не знал, во что это выльется, я считал, что все это лишь бред.

—Но, несмотря на это, все вышло именно так, — заметил собеседник. — Моему зоопарку нужен новый экспонат, прошлый не продержался и недели. Рыжая белка весьма подойдет.

—Рыжая белка? — не понял юноша, но в следующую секунду замотал головой. Ему было сейчас не до этого. — Не смей. Ты больше никого не получишь. Я отказываюсь быть соучастником этого!

—Не тебе это решать, — хмыкнул голос, — поэтому не трать силы на споры со мной. Пей молоко, напевай свои песенки и жди меня в гости.

—Нет, не смей, — запаниковал беловолосый, но телефон уже отключился.

Он кусал губы. Юноша положил телефон на стол. «Что же мне делать? Не впускать его? — пронеслось в его голове — не поможет. Другим это не помогло».

—Что за ерунда? — донесся до него голос Даниила.

—Все хорошо? — крикнул Геннадий.

—А? Все нормально! Мне просто показалось, что мне поставили завтра смену! — крикнул в ответ Даниил.

Геннадий тяжело вздохнул, вспоминая их первую встречу.

Они случайно встретились полгода назад. Геннадий читал книжку в парке, когда к нему на скамейку подсел гладковыбритый мужчина в белоснежном костюме, который быстро расположил его к себе разговором о книгах. Незнакомец не назвал своего имени. За эти полгода беловолосому не удалось его узнать, сколько бы он ни расспрашивал.

Юноше понадобился месяц, чтобы понять, что попал в ловушку. Мужчина стягивал петлю на его шее, втягивая в свои игры. В чем ее суть? Каковы правила? Ничего этого Геннадий не знал, и получить ответы не выходило. Он не мог избавиться от собеседника, это было невозможно.

Беловолосый, в поисках поддержки, рассказывал о своей проблеме друзьям и психотерапевтам, но они через некоторое время исчезали, похищали, а сам Геннадий получал сообщение от the owner of the cells: «спасибо за новый экспонат».

Геннадий обреченно простонал, сев за стол и обхватив голову руками — пить расхотелось. «Рыжая белка… Что это значит? О ком была речь? — мысленно спрашивал себя беловолосый. — Я больше так не могу. Надо как-то это заканчивать. Я пойду завтра же в полицию».

С этой мыслью он собирался вернуться в комнату, как раздался звонок в входную дверь. «Странно. Кого это занесло так поздно? — возникло в его голове. — Только если… Нет, нет, нет. Как он так быстро добрался до меня? Это же не возможно». Мысль о том, чтобы открыть дверь не было. Геннадий проигнорировал звук, вернувшись в комнату.

Даниил уже спал. Геннадий покачал головой, поставив кружку на тумбочку к ноутбуку и, подходя к брату, укрыл его пледом. Рыжий заерзал, словно кто-то потрогал его за плечо. «Главное, чтобы он тебя не тронул, — пронеслось в голове беловолосого. И тут его осенило — рыжая белка. Точно. Он говорил про Даню. Нет, только не его». Ему хотелось верить, что его предположение может быть правдивым. Он надеялся, что ошибается. Геннадий подошел к окну.

В свете луны на детской площадке стояла мужская фигура в белом костюме и широкополой шляпе. Казалось, что свет исходит именно от него. Незнакомец смотрел на дом. Нет, он смотрел в определенное окно, прямо на Геннадия.

Юноша напрягся. «Как он может стоять там и звонить в дверь? Разве такое вообще возможно?» — судорожно думал он, задернув шторы. Беловолосый медленно пятился назад, чуть не наступив на лапу пса. Лаки заскулил.

—Геша… — сонно позвал брата Даниил.

Геннадий вздрогнул, глазами, полными страха, посмотрев на младшего.

—Все хорошо? — осторожно спросил Даниил, отходя от сна.

«Да, не переживай», — хотел было ответить Геннадий, как вновь услышал звонок в дверь. Он весь сжался и шепотом спросил:

—Ты это слышал?

—Что? О чем это ты? Я ничего не слышу, — не понял Даниил.

Ноги Геннадия подкосились, упав на колени. Сердце ушло в пятки. В ушах все звенело. Казалось, что весь мир замер.

Даниил встал с кровати и подошел к брату, опустившись перед ним на колени и обняв старшего. Лаки беспокойно ходил вокруг них, пытаясь носом пролезть между ними.

—Я слышал звонок в дверь, — судорожно прошептал Геннадий, обхватив голову руками, — это точно был звонок во входную дверь. Два раза.

—Геша, все хорошо, — попытался успокоить брата Даниил, — ты слишком устал. Тебе нужно поспать.

Он помог ему подняться, уложив на свою кровать и закутав старшего в плед. Рыжий хотел было принести ему воды, как заметил кружку с молоком, которую протянул юноше. Геннадий нервно, можно сказать, залпом опустошил ее, подавившись.

—Тише, не торопись, — проговорил Даниил, забирая кружку и ставя ее на пол. — Тебе надо смотреть меньше ужастиков. А сейчас попробуй поспать.

—Я… Я не могу… — судорожно соображал Геннадий, когда вновь раздался звонок в дверь.

Даниил тяжело вздохнул. Он взял пса и посадил его к брату.

—Не бойся, — успокаивал рыжий. — Лаки защитит тебя от кошмаров. И я тебе тоже. А теперь все же постарайся уснуть.

Он потрепал брата по голове. Даниил взял кружку, поставив ее на тумбочку и ложась спать. Геннадий неуверенно кивнул, обняв пса и посмотрев, как младший укладывается на боковую, повернувшись к нему спиной. Он не понимал, что сейчас происходит. «Я схожу с ума, — судорожно пронеслось в его голове. — Почему он ничего не слышит? Почему? Мне же не могло показаться? Я определенно схожу с ума». Лаки заскулил, прося, чтобы его отпустили. Геннадий так и сделал. Пес свернулся калачиком в его ногах и тоже уснул. «Может, Даня прав. Мне действительно нужен сон», — пытался успокоить себя юноша, прикрыв глаза.

Ровно одиннадцать часов вечера.

Геннадий ворочался. Сон не приходил. Беловолосый тихо встал с кровати и подошел к окну, осторожно отодвинув шторку и выглянув на ночной двор. Фигуры уже не было. От этого юноше легче не стало.

Вновь раздался звонок. Геннадий сдержался, прикусив губу, чтобы не завопить на всю квартиру. Игнорировать этот звук больше не было сил. Он действовал на нервы. Сводил с ума. На трясущихся ногах Геннадий пошел к входной двери. Его сердце бешено колотилось, отдаваясь шумом в ушах. «Пусть это будет всего лишь соседка, — мысленно молился Геннадий, не решаясь посмотреть в глазок. — Да какая к черту соседка? Пусть это действительно будут мои глюки». Собрав остатки воли и силы в кулак, он посмотрел, кому же там не спится.

На лестничной площадке стоял тот самый мужчина в белоснежном костюме и широкополой шляпе. Карие глаза смотрели на Геннадия, словно тот знал, что юноша сейчас смотрит в глазок. Беловолосый затаил дыхание. Он медленно сполз по двери, пока не сел на пыльный коврик.

—Мой кролик, я прекрасно знаю, что ты там, — неожиданно раздался бархатистый голос. — Прошу тебя, по-хорошему открой дверь. Не заставляй меня применять силу.

Геннадий зажал уши руками, но это не помогало. Голос ночного гостя звучал в голове юноши.

—Геннадий, — на распев позвал собеседник. Его голос звучал так, словно он сам удивился, что назвал свою жертву по имени. — Геннадий, тебе нечего бояться, пока ты играешь по правилам. Поэтому открой дверь. Нам надо поговорить.

—Уходи, — проговорил беловолосый, — уходи!

На шум прибежал пес, громко лая и крутясь возле юноши.

—Мой кролик, — недовольно хмыкнул собеседник, — не шуми так. Ты же не хочешь разбудить бельчонка? Или хочешь, чтобы он обо всем узнал?

Лаки продолжал лаять на всю квартиру.

—Заткни свою собаку, пока я ее не заткнул, — приказал собеседник.

Геннадий обнял пса, гладив его и успокаивая питомца. Ему самому было страшно и нужно было хоть как-то отвлечься, чтобы собраться с силами и поднять свою тушку, чтобы добыть себе чего-нибудь на случай самообороны.

—Кролик, скажи хоть что-нибудь, — состроил обеспокоенный тон собеседник. — Когда кто-то молчит, это раздражает. Тогда кажется, что меня никто не ждет. От этого даже как-то обидно.

Геннадий кусал губы. Он ползком направился на кухню. Ему было страшно подниматься на ноги или издавать хоть какие-то звуки. Лаки ходил кругами у двери и рычал на нее.

Только на кухне юноша мог ненадолго вздохнуть спокойно и подняться на ватные ноги. Его взгляд судорожно метался по кухне. Подставка с ножами. Беловолосый взял самый большой из них с немного сколотым лезвием посередине. «Хорошо, что мы его не выкинули, — мысленно обрадовался он. — Пора положить этому конец. Надо было это сделать еще пять месяцев назад».

Юноша медленно двинулся к входной двери. Он заглянул в глазок. Мужчина по-прежнему стоял там. Лаки лежал в дверном проеме в комнату и скулил от страха.

—Кролик, — протянул собеседник, — прошу, не делай глупостей. Положи нож на пол и отпихни его подальше.

«Откуда он про это узнал? — мысленно спросил себя Геннадий — а хотя пофиг. Сейчас это уже не важно». Он потянулся к защелке.

—Геннадий! — вновь раздался приказной тон. — Я сказал тебе убрать нож.

—Я больше не буду тебя слушаться! — крикнул юноша. — Мне все равно, как ты узнал, что я взял нож! Мне все равно, что тебе «обидно»!

—Оу, даже так, — усмехнулся собеседник. На него никак не повлияли слова юноши. — Вы все одинаковые. Нож. Крики. У вас совсем нет фантазии.

Геннадий проигнорировал это, повернув защелку.

Щелчок. Дверь скрипнула, впуская незваного гостя в квартиру.

Мужчина шагнул внутрь. Он смотрел на Геннадия сверху вниз. Юноша сильнее сжал в руке нож, замахнувшись, чтобы ударить владельца клеток.

И это стало его большой ошибкой.

***

—Геннадий! — крикнул Даниил, резко сев на кровати.

Из его глаз текли слезы, а в них читался ужас. «Это был кошмар… Всего лишь кошмар… — пробежалась судорожная мысль в голове рыжего. — С Гешей все в порядке… Со мной тоже. Я просто перенервничал из-за тех статей, а Геша… Геннадий сейчас спит. Да, именно так». Чтобы удостовериться в этом, Даниил посмотрел на свою кровать, но никого там не увидел. «Все в порядке, — успокаивал он себя, — он просто ушел попить или в ванную». Он достал телефон. Время было час ночи.

На кровать прыгнул Лаки. Он скулил и терся о руки парня. Рыжий натянуто улыбнулся и погладил пса по спинке.

—Ты тоже переживаешь за Гешу? — спросил он. — Все в порядке. Он сейчас вернется.

Но Лаки продолжал скулить, спрыгнув с кровати. Пес ходил то к дверному проему, то обратно к кровати.

—Лаки, ты чего? — не понимал Даниил.

Он встал с кровати и пошел за колли, не подозревая, что ему предстоит увидеть.

Входная дверь была открыта. Парень медленно подошел к ней, чтобы закрыть, наступив во что-то мокрое и липкое, что заставило все тело вздрогнуть. Даниил затаил дыхание. Ему стало страшно опустить голову вниз, быстро добравшись до выключателя.

Яркий желтый свет ударил в глаза. Перед глазами Даниила предстала сцена из фильма ужасов.

На полу пятна крови. Обувь раскидана по всей прихожей. Из двери торчал нож. На ней тоже была кровь, как и на лезвии.

Даниил медленно пятился назад, отказываясь верить глазам. «Нет, это не правда. Я все еще сплю», — мысленно убеждал он себя, пока не уперся спиной в дверь душевой.

—Геннадий! — крикнул рыжий, надеясь, что брат все еще находится в квартире. — Геннадий, где ты? Отзовись!

Он обошел всю квартиру, поднял на уши соседей. Геннадия нигде не было. Никто ничего не слышал. Бабушка, что жила напротив, напоила Даниила чаем с успокоительным, после чего вызвала полицию.

Парню было тяжело все рассказать полицейским, ему было нечего им рассказать. Он не мог даже объяснить, почему ничего не услышал и почему предполагаемый убийца или похититель не тронул и его.

***

Осматривая вещи брата в поисках ответов, в руки Даниила попал телефон Геннадия. «Странно. Разве его не должны были забрать?» — спросил он мысленно себя. Рыжий открыл телефонную книгу и не обнаружил в ней контакта, подписанного как «the owner of the cells». Он нахмурил брови. Даниил помнил его, так как сам его видел на кануне. «Геша его удалил? — мысленно размышлял он. — Нет, не мог. Это была слишком значимая улика, если… Да, к черту. У меня нет доказательств, что это может быть именно он. Этот тип звонил ему на кануне. Геша напрягся, когда я ему об этом сказал. Да и в истории браузера как раз было это словосочетание. Этого слишком мало. Это не указывает на конкретного человека».

Он тяжело вздохнул. Парень открыл социальную сеть, увидев одно не прочитанное сообщение. Пользователем оказался не «the owner of the cells», а«the White Rabbit». Даниил вопросительно изогнул бровь, нажав на чат с этим пользователем.

Сообщение от The White Rabbit гласило: «Привет, рыжий бельчонок».

Даниил, недолго думая, написал ответ: «Кто ты такой? Какой еще рыжий бельчонок?».

Новое сообщение от The White Rabbit пришло сразу, словно он и ожидал этих вопросов: «Я белый кролик. Только и всего. Если тебе не нравится бельчонок, то могу называть тебя по имени, Даниил».

Если бы парень сейчас не сидел на стуле, то сейчас бы сел. «Откуда он знает мое имя?» — пронесся вопрос в его голове, чувствуя, как к нему подступает животный страх.

Даниил отложил телефон. Ему надо было переварить последнее сообщение, подходя к окну и посмотрев, не приехала ли за ним тетя. Ее машины не было, но взгляд желтых глаз заметили странную фигуру.

Незнакомец в красном плаще и широкополой шляпе стоял, прислонившись к неработающему фонарному столбу, держа в руке в белой перчатке без пальцев телефон. Словно почувствовав, что на него что-то смотрит, незнакомец поднял голову, смотря прямо на Даниила.

Рыжий отшатнулся назад. Его взгляд упал на телефон. Он был уверен, что этот человек, которого видел в окне, сейчас с ним переписывается, но не был уверен почему. Парень подошел обратно к столу, сев на стул и взяв в руки телефон.

The White Rabbit прислал еще одно сообщение: «у тебя много вопросов, и только я могу на них ответить, но взамен ты должен сыграть со мной в одну игру».

«Что? Я не буду ни во что с тобой играть, — написал в ответ Даниил. Он на пару секунд, после чего добавил. — Скажи прямо кто ты такой и что тебе от меня надо? У меня нет время и желания слушать весь этот бред. Я знаю, что ты стоишь под моим окном, псих».

Несколько секунд ничего не происходило. Рыжий подумал, что на этом диалог окончен. В этот момент ему на его же телефон позвонила тетя. Даниил ответил на звонок. Он не увидел последнее сообщение от белого кролика: «помоги мне, Даня. Или беги от меня как можно дальше. Я не смогу сдержать себя».