24.Музыка с того света

Солнечные лучи едва пробивались сквозь маленькое пыльное окошко, создавая причудливые узоры на полу чердака. Максим чихнул, когда очередное облако пыли поднялось в воздух. Он не был здесь уже несколько лет, с тех пор как его семья переехала в этот старый дом в Калуге.

— Ты там скоро? — донёсся снизу голос мамы. — Нужно всё разобрать до вечера!

— Да, мам, — отозвался Максим, проводя рукой по волосам и морщась от количества пыли. — Тут столько всего, что я до завтра не управлюсь.

Родители решили, что старые вещи на чердаке нужно наконец разобрать: что-то выбросить, что-то, может быть, продать. И конечно же, эту захватывающую миссию поручили ему — чтобы не болтался без дела в первую неделю летних каникул.

Максим вздохнул и потянул на себя очередную картонную коробку. Она была неожиданно лёгкой и на ней не было никаких надписей. В отличие от других коробок, заботливо подписанных бабушкиным почерком: «Зимние вещи, 2005», «Документы», «Посуда старая».

Он открыл коробку и удивлённо поднял брови. Внутри лежал кассетный плеер, довольно старый, но на вид вполне целый. Тёмно-серый корпус с серебристыми кнопками выглядел немного пыльным, но без единой царапины.

— Ого, вот это находка, — пробормотал Максим, вытаскивая плеер.

Он нажал на кнопку, но ничего не произошло. «Батарейки, конечно, сдохли», — подумал он, откидывая крышку отсека для батареек. Внутри обнаружились две старые батарейки, покрытые белым налётом.

— Фу, потекли, — Максим аккуратно вытащил их и положил рядом с собой.

Он осмотрел плеер со всех сторон. Странно, но вроде бы никаких следов коррозии от потёкших батареек не было. Техника выглядела почти новой, несмотря на то, что таким плеерам было как минимум лет пятнадцать.

Максим снова заглянул в коробку. На самом дне лежала кассета без коробки. Он взял её в руки и повертел перед глазами. Обычная кассета с прозрачным корпусом, внутри которой были видны две катушки с лентой.

Но его внимание привлекла надпись на наклейке. Выцветшие буквы, написанные от руки чёрной ручкой, гласили: «Не слушай после полуночи».

— Как загадочно, — усмехнулся Максим. — Что за ерунда?

Он повертел кассету в руках ещё немного. Ему стало любопытно, что за музыка там записана и почему нельзя слушать её ночью. Может быть, это какие-то страшные истории? Или просто чья-то шутка?

— Максим! — снова раздался мамин голос. — Ты там заснул, что ли?

— Нет, мам, работаю! — крикнул он в ответ и положил плеер и кассету в карман толстовки.

Вечером, когда родители уже смотрели телевизор в гостиной, Максим сидел в своей комнате с найденным плеером. Он вставил новые батарейки, которые выпросил у отца, и с удивлением обнаружил, что старая техника заработала. Маленький моторчик внутри тихо загудел, когда он нажал на кнопку воспроизведения с пустым отсеком для кассеты.

— Отлично, — прошептал Максим, выключая плеер.

Он взял кассету и внимательно осмотрел её ещё раз. «Не слушай после полуночи». Что может случиться, если послушать ночью? Загадочное предупреждение только разжигало любопытство.

Максим посмотрел на часы. Было только восемь вечера, до полуночи ещё далеко. Он усмехнулся своим мыслям. Неужели он всерьёз воспринимает это странное предупреждение?

Он вставил кассету в плеер и надел наушники. Палец завис над кнопкой воспроизведения. Что-то внутри заставляло его колебаться, словно интуиция предупреждала об опасности.

— Да ладно, — сказал он сам себе. — Что может случиться от прослушивания старой кассеты?

Максим нажал на кнопку. Несколько секунд слышалось только шипение, а потом началась музыка. Обычная музыка, ничего особенного.

Но почему тогда по спине пробежал холодок, когда он услышал первые ноты? И почему ему показалось, что сквозь мелодию пробивается чей-то шёпот, словно кто-то пытается докричаться из далёкого мира?

Максим тряхнул головой, отгоняя наваждение, и откинулся на подушку, слушая странную, но вроде бы совершенно обычную музыку, не подозревая, что его жизнь уже начала меняться с того момента, как он нашёл эту кассету.