25 декабря

Белые с синеватыми прожилками снежинки танцевали в свете фонаря, падая парню на лицо. По счастливому стечению обстоятельств лампа была тусклой, поэтому смотреть прямо на неё мешал, разве что, недостаток силы воли.

- Давно ты тут сидишь, – услышал он причудливый елейный голос со спины.

- Отвали, – машинально отозвался парень.

- Да я не то, чтобы и сильно приваливал, – послышался приглушённый смешок. – Просто сцена такая эффектная: молодой человек сидит и страдает в свете фонаря, пока на него падает снег. Прямо-таки подборка кадров из подростковой надрывной романтики.

- Отвали, – теперь уже более осознанно огрызнулся тот.

- Ага, «не мешай мне красиво страдать», – на этот раз показалось, что голосу вторило странное хихиканье, шедшее с нескольких сторон.

- Послушай, ты, – парень резко обернулся на незнакомца.

Чёрная фигура в пальто стояла, укрывшись зонтом от снега. В скрывшей лицо контрастной тени виднелся только отражённый от монокля свет. Показалось, будто некто улыбнулся. Страдальцу стало немного не по себе.

- Уже передумал? – незримая улыбка словно расплылась ещё шире. – Всегда ты, Сашенька, так.

- Кто ты? – растерянно отшатнулся Саша. – Откуда...

- Давай ты не будешь задавать идиотские вопросы, – без намёка на былую мягкость в голосе оборвал незнакомец. – Как минимум, моё настоящее имя тебе не скажет примерно ни о чём.

- И ты здесь, чтобы исполнить моё желание? – недоверчиво спросил парень.

- Можно и так сказать, – пожал плечами незнакомец. – По крайней мере, если ужасно упрощать.

- Я хочу...

- Да-да, – скучая, кивнул собеседник, перебивая Сашу. – Впрочем, как обычно.

- Но я даже...

- И вновь повторяю, давай без идиотского затягивания, – очертания лица в тени неприязненно скривились. – Ты ужасно банален.

- Если ты и сам всё знаешь, – не без раздражения заметил парень, – зачем весь этот разговор?

- Чтобы логически подвести тебя к нужной мысли, – пожал плечами незнакомец. – Вам людям всё надо разжёвывать.

- Так ты исполнишь моё желание? – уже не зная наверняка, хочет он этого или нет, спросил Саша.

- Конечно, – отблеск монокля чуть дрогнул. – Только для этого нужно умереть.

- Умереть? – растерянно переспросил тот.

- Умрёшь – начнёшь опять с начала, и повторится всё как в встарь, – некто поучительно поднял указательный палец вверх.

Он щелкнул пальцами.

Ночь...

В туманном мареве возникли смутные образы, окутанные счастьем и беззаботностью. Смех, безрассудство, бьющая через край энергия смешивались и рождали картины простого совместного быта. Только-только начавшего складываться.

Ледяная рябь канала...

Мелкие волны отражали свет фонарей, создавая причудливый узор. Двое смотрели в одном направлении, возможно, на прекрасное будущее, на пути к которому почему-то возвышались дома противоположного берега, загораживающие ту самую незримую перспективу.

Аптека...

Бешеный стук сердца заставлял бежать вперёд, рассекая промозглый воздух. Дождь промочил одежду насквозь, обувь наглоталась воды из сокрытых в ночной полутьме луж. Но навязчивый страх, смешивающийся с самыми дурными мыслями, устремлёнными в будущее, не давал ни перевести дух, ни даже подумать о том, чтобы мешкать.

Улица...

Теплота образов сменилась колкими ощущениями, болезненно отдающими в горло и в грудь. Ледяные порывы ветра смешивались с ничуть не более тёплыми словами. Всё затухало и в итоге оставались лишь зола и тревожное чувство одиночества.

Фонарь...

...будто выжигал сетчатку. От его света хотелось зажмуриться и никогда больше не открывать глаза. Пульсация красных прожилок на веках отдавалась в виски, расплываясь мучительной ноющей болью.

- Который раз мы тут встречаемся? – с тяжёлым выдохом спросил Саша.

- Лучше тебе не знать, уж поверь, – казалось, незнакомец увеличивался в размерах, его зонт едва не касался лампы фонаря. – Слабак ты, Сашенька. Родился им, жил и умер. Ничего не сделал, ничего не завершил, – тень руки в перчатке потянулась к плечу парня. – И так каждый раз.

Ветер, подвывая, гнал безрадостные позёмки, проносившиеся по небольшому полю света во тьму.

- И в будущем ничего не изменится? – потерянно, смотря ровно перед собой, спросил парень.

- Кто знает, – честно ответил некто. – Но в прошлом, по крайней мере, мы точно знаем, что ты был счастлив.

Провода загудели, фонарь несколько раз моргнул, с каждым разом становясь всё ярче. Незнакомец отшатнулся в полутьму за границей света, вновь уменьшившись до обычного человеческого роста.

- Впрочем, я не настаиваю, ты в полном праве влачить своё безрадостное существование и дальше, – быстро, с кажущимся безразличием, прокомментировал он, стряхивая с пальто хлопья снега. – Выбор ведь всегда за человеком, – будто необходимую формальную фразу, добавил ушедший в тень. – Подумаешь ещё?

Саша машинально кивнул головой, будто не до конца очнувшись от дурного наваждения.

- Как скажешь, – показалось, что фигура стряхнула налипший снег с пальто, – но помни – я всегда рядом.

Хруст снега становился всё тише, пока не исчез вовсе. Наконец поёжившись, парень огляделся по сторонам и торопливо накинул капюшон.

Странная ведь идея сидеть под снегом с непокрытой головой. Не правда ли?..