26. Ночной цирк кошмаров

Аня проснулась от стука в окно. Сквозь сон ей показалось, что кто-то бросает камешки в стекло, как в старых фильмах, когда влюблённые назначают свидания. Но когда она открыла глаза и взглянула на светящийся циферблат будильника, стрелки показывали половину второго ночи.

— Кому это вздумалось будить меня в такое время? — пробормотала она, потирая глаза.

Стук повторился. Тук-тук-тук. Три раза, словно кто-то специально отсчитывал удары.

Аня осторожно подошла к окну и раздвинула шторы. За стеклом была обычная ночь в их тихом посёлке под Тюменью — пустые улицы, редкие фонари, дома, погружённые в сон. Ничего необычного.

«Наверное, ветка от дерева», — подумала она и уже собралась вернуться в постель, когда заметила что-то странное.

На столбе напротив её дома висела яркая афиша. Такая яркая, что даже в тусклом свете уличного фонаря её цвета казались почти неоновыми. Красные и золотые буквы переливались, словно были живыми.

Аня протерла глаза. Днём никакой афиши там точно не было — она проходила мимо этого столба, возвращаясь из школы, и обязательно бы заметила что-то настолько яркое.

Любопытство победило сонливость. Накинув куртку поверх пижамы и сунув ноги в кроссовки, Аня тихо вышла из дома. Родители спали крепко — папа завтра уезжал в командировку, а мама всегда принимала снотворное, когда нервничала.

Ночной воздух был прохладным и свежим. Где-то вдалеке ухал филин, а под ногами шуршали опавшие листья. Октябрь в этом году выдался особенно жёлтым и золотистым, но сейчас, в свете луны, все краски казались призрачно-серыми.

Кроме афиши.

Чем ближе Аня подходила к столбу, тем ярче становились её цвета. Красный фон пульсировал, словно сердце, а золотые буквы танцевали перед глазами:

ВЕЛИКИЙ НОЧНОЙ ЦИРК ТАЙН И ЧУДЕСПредставление, которое изменит вашу жизньТолько одна ночь! Только для самых смелых!Начало в полночьВход бесплатный… для тех, кто действительно хочет попасть внутрь

В центре афиши красовалось изображение цирка — огромный чёрно-красный шатёр, увенчанный золотыми флажками. Вокруг шатра кружились силуэты артистов: клоуны с широкими улыбками, акробаты в блестящих костюмах, фокусники в длинных плащах. Но что-то в этих фигурках было не так. Может быть, слишком длинные руки у клоунов? Или странные, пустые глаза у акробатов?

Аня потрясла головой. «Просто ночь так действует на воображение», — убедила она себя.

В нижней части афиши мелким шрифтом было написано: «Представление состоится на Старой поляне за городом. Следуйте за огоньками».

— Какие огоньки? — пробормотала Аня.

Как только слова слетели с её губ, вдалеке, в сторону леса, замерцали крохотные золотистые точки света. Они появлялись и исчезали, словно светлячки, прокладывая путь между деревьями.

Сердце Ани забилось быстрее. Это было невозможно. Светлячков в их краях давно не было — бабушка рассказывала, что последних видели ещё в её детстве.

Внезапно за спиной послышались шаги.

— Аня? Ты что здесь делаешь?

Она обернулась и увидела своего одноклассника Диму. Он стоял посреди дороги в спортивном костюме, растрёпанный и явно тоже только что проснувшийся.

— Дима? А ты откуда? — удивилась Аня.

— Не поверишь, — он почесал затылок. — Проснулся от какого-то стука. Вышел посмотреть, что случилось, и увидел эту штуку.

Он кивнул на афишу.

— У меня на заборе точно такая же висит. Появилась прямо ночью! Ты представляешь?

Аня нахмурилась. Дима жил в другом конце посёлка, довольно далеко от её дома.

— А здесь что написано про огоньки? — Дима подошёл ближе к афише и прочитал мелкий текст. — Смотри!

Он указал в сторону леса. Золотистые искорки света стали ярче и многочисленнее, словно кто-то зажёг гирлянду между деревьями.

— Это какой-то розыгрыш, — сказала Аня, но голос её дрожал от возбуждения. — Кто-то из старшеклассников решил нас разыграть.

— А что, если нет? — в голосе Димы слышалось любопытство. — Что, если это правда? Настоящий цирк!

— Посреди ночи? В лесу? — Аня покачала головой. — Дима, это же глупо.

— Тогда почему мы оба проснулись? — возразил он. — И почему афиши появились именно сегодня?

Аня не знала, что ответить. Действительно, совпадение было странным.

— Послушай, — Дима понизил голос, — а что, если сходим посмотрим? Ну, просто из любопытства. Дойдём до поляны, посмотрим, что там, и вернёмся домой.

— Ты с ума сошёл! — прошептала Аня. — Сейчас два часа ночи!

— Ну и что? Завтра суббота, спать можем сколько угодно. К тому же, если это розыгрыш, мы первые узнаем и расскажем всем в школе.

Аня посмотрела на мерцающие огоньки. Они казались такими заманчивыми, словно звали её за собой. Часть её разума кричала, что это безумие, что нужно немедленно возвращаться домой и ложиться спать. Но другая часть — более сильная — горела от любопытства.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но только посмотреть издалека. И если что-то покажется подозрительным, сразу же уходим.

Дима широко улыбнулся: — Договорились!

Они направились к краю посёлка, туда, где начинался лес. Огоньки впереди мерцали всё ярче, словно приглашая их следовать дальше.

Аня не могла отделаться от странного ощущения, что кто-то наблюдает за ними из темноты. Несколько раз она оборачивалась, но видела только пустые улицы и тёмные окна домов.

— Дима, — прошептала она, когда они подошли к лесной тропинке. — А что, если это ловушка?

— Какая ещё ловушка? — он засмеялся, но смех прозвучал неуверенно. — Кому мы нужны? Мы же самые обычные школьники.

Но даже говоря это, Дима невольно оглядывался по сторонам. Лес ночью казался совсем другим — не тем уютным местом, где они собирали грибы летом, а чем-то тёмным и непредсказуемым.

Огоньки между деревьями мерцали всё ярче, словно торопили их. И где-то вдалеке, едва различимая, звучала музыка. Странная, завораживающая мелодия, которая заставляла сердце биться в такт.

— Слышишь? — прошептал Дима.

Аня кивнула. Музыка становилась громче с каждым шагом.

И тогда она поняла, что они уже не могут остановиться. Что-то влекло их вперёд, к источнику света и звуков. Что-то, против чего бесполезно было сопротивляться.

Впереди, между деревьями, начал проглядывать красноватый свет.

— Мы почти пришли, — прошептала Аня.

И не знала, радоваться этому или бояться.