3 эпизод. Обещания, которые мы даём

Артефакт Борг. Медицинский отсек

Осциллограмма бета-ритмов на мониторе Хью вдруг резко уменьшила амплитуду колебаний.

– Это хорошо или плохо? - встревоженно спросил Эльнор. Прежде чем Чехов ответил, Седьмая крикнула из-за своей консоли:

– Церебральная сеть отключилась!

– Это хорошо, - сказал Чехов.

– Вы уверены?

– Посмотри сам.

Эльнор перевел взгляд на Хью и обнаружил, что тот судорожно пытается вздохнуть, хотя его глаза все еще закрыты.

– Сними с него эту маску, сынок, - усмехнулся Чехов и бросил взгляд на вторую кушетку, где Пайк, сдвинув брови и морщась, отдирал от своего виска микросхему, как присосавшегося клеща.

Эльнор опустился на колено у изголовья кушетки, осторожно отстегнул фиксаторы и убрал кислородную маску. Хью наконец вздохнул полной грудью, выдохнул со стоном и открыл глаза.

– Это ты, Эльнор, - сказал он, с трудом фокусируя взгляд. - Спасибо, друг. Я выбираю жизнь.

– Ты слышал? - смутился Эльнор и, не говоря больше ничего, крепко сжал руку Хью.

– Так мне не показалось? - слабым голосом спросил Хью. - Еще я слышал Седьмую… она тоже здесь?

– Здесь, - женщина склонилась над Хью, погладила его по щеке и сердито добавила: - Когда я говорила “вызывай меня в случае опасности”, я имела в виду - не жди, пока тебя убьют!

– Я тоже рад тебя видеть! - расплылся в улыбке Хью. - А доктор Соджи и адмирал?

– С ними все в порядке, - Седьмая ласково, но твердо остановила Хью, когда он попробовал подняться, - Не волнуйся, адмирал добился, чтобы Федерация взяла экс-Борг под защиту, и Тал Шиар убрались отсюда.

– Наконец-то, - Хью послушно откинул голову обратно на подушку. - А где Кристофер?

– Кто такой Кристофер? - не понял Эльнор.

– Странно, - сказал Хью. - Наверно, я бредил…

Седьмая оглянулась на Пайка, но тот с улыбкой отмахнулся: “не сейчас!”.

– Дорогая, - тихо сказал он Вине. - Там, у входа, экс-Борг ждут своего спасителя. Будь добра, передай им благую весть.

Не вставая, он наблюдал, как Вина выглядывает в коридор, а затем люди начинают входить один за другим, обступая Хью со всех сторон. Каждый старался прикоснуться к нему, словно боясь, что он исчезнет. Чехов выбрался из толпы и вопросительно посмотрел на Пайка, а затем на его монитор жизнеобеспечения.

– Как вы, капитан? Голова болит?

– Адски, - признался Пайк, с надеждой наблюдая за тем, как Чехов заряжает гипоспрей смесью из трех ампул. - Это вам не пальцами щелкнуть, - ехидно добавил он специально для Кью, который находился тут уже какое-то время, хотя никто не заметил, когда он появился.

– Ну поздравляю, - сказал Кью. - Было интересно, как вы справитесь. Хорошо справились, даже я бы так не смог.

Сияющая Вина неожиданно для всех поцеловала Кью в щеку.

– Вы такой милый! Только посмотрите на них! Они все так счастливы!

– Дожили, я - милый, - сказал Кью.

Артефакт Борг. Медицинский отсек

– Ладно, я думаю, ему можно встать, - сдался Эльнор, в третий раз проверив все данные на мониторе. - Только без геройства, слышишь? И руку на перевязь, чтобы не тревожить рану.

– Когда ты успел стать доктором? - поддразнил его Хью. - Я даже не чувствую, где была рана.

– Тем более нужна перевязь, - отрезал Эльнор. - Кто-нибудь видел, куда пропал Чехов?

– Кто? - переспросил Хью.

Несколько голосов объяснили вразнобой:

– Они сказали, что будут в ангаре, там стоит их челнок...

– Федералы прислали кого-то? - догадался Хью. - Но почему только челнок? Сколько их?

– Я видел троих, - ответил Эльнор. - Чехов, Дельмонд и Пайк.

– Пайк? Кристофер Пайк? Так это был не бред, он действительно говорил со мной?

– А, это он - Кристофер, - сказал Эльнор. - У людей так много имен. Да, он говорил с тобой через церебральную сеть.

– Но откуда он тут? Он жил в прошлом столетии.

– Это долгая история, - вмешалась Седьмая из Девяти.

– Можно в двух словах?

– В двух словах? - Седьмая опустила ресницы, потому что все взгляды обратились к ней. - Нарушено течение глобального событийного потока, материальная вселенная деградирует. Команда капитана Пайка пытается исправить ситуацию, и я в его команде.

– Ясно, - сказал Хью, хотя выражение его лица оставалось растерянным. - Но почему они ушли? Я должен хотя бы поблагодарить их.

– Они решили, что тебе важнее сейчас побыть с друзьями, - сказала Седьмая, указывая на Эльнора и на других экс-Борг.

– Мы тоже должны поблагодарить их, - сказал один из экс-Борг, столпившихся у изголовья кушетки.

– Они спасли Хью, - добавил другой.

– Друзья, - сказал Хью, чувствуя, как больно сжимается сердце. - Я вижу, вы рады, что я жив. Но... я подвел вас. Я позволил Тал Шиар устроить тут бойню. Теперь я жив, а другие нет. Мне… я не знаю… сможете ли вы меня простить... - его голос сорвался, и он опустил голову, борясь с подступающими слезами.

– Они могли сразу убить нас, - сказал еще один экс-Борг.

– Хью не позволил.

– Хью разбудил нас, - сказал еще один. - Мы помним.

Хью молча вытер слезы. В этом была логика: если бы не его вмешательство, ни у кого из этих людей не было бы даже шанса на жизнь. Он заметил теперь, что выжившие экс-Борг говорят почти в унисон, так что он с трудом различает их, хотя раньше узнавал каждого.

– Сколько времени прошло? - встревожился он.

– Вчера был ровно год, - сказал Эльнор.

Год! Да они лучше выглядели через месяц после деборгизации! Хью стиснул челюсти, чтобы не спросить вслух, почему его подопечные деградировали в течение этого года. Ему стало стыдно еще и за это. Десятки людей смотрели на него в молчаливом ожидании.

– Друзья, - с усилием начал он. - Как вы знаете, я обязан капитану Пайку и его команде. Они спасли мою жизнь. Но еще важнее то, что они пытаются спасти нас всех от большой беды...

Он сделал паузу, не зная, как сказать этим исстрадавшимся людям, к какой мысли он пришел, и как это повлияет на их судьбу. Но они поняли его с полуслова. Одна из тех, кто стоял дальше всех, сделала пару шагов вперед.

– Мы должны помочь капитану Пайку и его команде, - просто сказала она.

Хью вспомнил ее идентификатор - Вторая из Трех.

– Я должен, Вторая, - возразил Хью. - Вы не должны.

– Мы поможем, - сказала Вторая из Трех. Она нахмурила лоб, с трудом вспоминая что-то.
Мы... Коллектив.

Артефакт Борг. Ангар

У трапа челнока Кью задержался и отозвал Пайка в сторону.

– Я решил принять ваше предложение, - независимо сообщил он. - Только попрошу обойтись без официальной процедуры. Терпеть не могу.

– А я обожаю традиции, - сказал Пайк. - Но настаивать не буду. Добро пожаловать в экипаж, советник.

В следующее мгновение одежда Кью превратилась в копию униформы Чехова.

– К вопросу о традициях, - заметил Пайк. - Вы не каждый раз щелкаете пальцами. От чего это зависит?

– Никогда над этим не задумывался, - сказал Кью. - А вам зачем?

– Я исследователь космоса, - пожал плечами Пайк. - А вы - космос.

– Логично, - Кью начал смеяться. - Где-то я это уже слышал.

– Правильно ли я понимаю, - сказал Пайк, - что каждое событие, вызванное волевым актом, влечет за собой цепь прямых последствий, которую вы не можете изменить… но вы можете изменить вероятность наступления тех или иных последствий?

– Очень примитивное представление, - любезно ответил Кью. - Похоже на реальность примерно как копье первобытного охотника на ваш фазер.

– Допустим, - сказал Пайк. - Чем незначительнее для истории событие, тем проще изменить его вероятность?

– С таким уточнением это копье с копьеметалкой. Дальность выше, точность меньше. История чего? Значительность в каком выражении? Поконкретнее, мой дорогой капитан.

– Допустим, я давным-давно при неизвестных обстоятельствах потерял одну вещь… от чего зависит, сможете ли вы вернуть ее мне?

– От привязок, - ответил Кью. - Если какая-нибудь пуговица от ваших штанов лежит в музее Звездного Флота, то это слабая привязка, в музеях вечно все теряется. Но если окажется, что ваша фанатка носит эту пуговицу на шее вместе с медальоном любимой бабушки, то и думать забудьте. Или ищите эту фанатку и разговаривайте с ней сами. Что за вещь-то?

Кью досадливо наморщил нос, когда Пайк взял его за локоть и придвинулся ближе, чтобы шепнуть ответ на ухо.

– Карманы давно проверяли?

Пайк хотел ответить, что на нем совершенно новая униформа, которую Чехов реплицировал меньше суток назад, но вместо этого молча сунул руку во внутренний нагрудный карман - и на мгновение задохнулся, когда пальцы нащупали маленькую круглую коробочку. Он приоткрыл ее на ощупь и быстро заглянул за отворот мундира, словно разглядывая пойманного светлячка.

– Спасибо, Кью. Вы не представляете, как это для меня важно.

– Что значит “не представляю”? - огрызнулся Кью. - Тоже мне, король непредсказуемости. Я даже представляю, какое еще невероятно оригинальное желание у вас на уме.

У Пайка на секунду потемнело в глазах, но он ответил спокойно:

– Это была фигура речи. Простите.

– Прощаю, - сказал Кью, как будто смутившийся своего выпада.

Помявшись, он вдруг неловко обнял капитана.

– Не могу ничего гарантировать, - сказал он шепотом, положив подбородок ему на плечо. - И уж точно не сейчас.

И, оттолкнув Пайка от себя, добавил в привычной едкой манере:

– Вот неймется же вам! То ли дело ваш коллега Пикар - хоронит своих мертвецов без лишних сожалений. “Прощай, бедный Хью, мы едва знали тебя...”

Кью состроил скорбное и вместе с тем саркастичное выражение лица и добавил:

– Ох, еще же они сейчас припрутся со своими благодарностями!

– Вы же любите, когда вам все благодарны, - поднял бровь Пайк.

– Вы меня утопите в сиропе, - сказал Кью. - Я, конечно, подписался быть вашим советником, ну так если понадобится совет - зовите. Adieu!

Пайк прикрыл глаза от вспышки, сопровождавшей исчезновение Кью, но продолжал невольно улыбаться, как улыбался с того момента, когда отчетливо расслышал обещание в ворчливом “не сейчас”.

Артефакт Борг. VK Audacity NBT-01917

Кью не ошибся. Не прошло и получаса, как Седьмая предупредила о том, что возвращается на “Аудасити” не одна. Вместе с ней на борт поднялись Хью и Эльнор. Хью был все еще бледен, но держался твердо, и только когда он произносил слова признательности, у него задрожал голос и в глазах блеснули слезы. Сцена вышла настолько эмоциональной, что прослезился даже привычный ко всему Чехов, не говоря уже о Вине. Затем Хью обратился непосредственно к Пайку:

– Капитан, есть личный вопрос…

– Временно назначаю комнату отдыха помещением для брифингов, - хмыкнул Пайк, открывая дверь в соседний отсек челнока. - Сидеть здесь практически негде, извините, есть только кушетки. Что за вопрос? - спросил он, задвинув дверь и устроившись на краю кровати.

Хью молча покачал головой и остался стоять. Улыбка исчезла с его лица.

– Как много вы знаете о Борг, капитан? - тихо спросил он.

– Я сам не встречался с Коллективом Борг. Мои представления базируются на том, чем поделилась Седьмая из Девяти, - дипломатично ответил Пайк.

Он мог бы добавить, что по дороге к “улью” три часа перелопачивал архивы Звездного Флота, к которым сохранился доступ у командора Чехова, но не стал. Ему было важно услышать, что скажет Хью.

– Вы знаете, почему Борг имеют репутацию опаснейшего врага разумной жизни во вселенной? - спросил Хью.

– Скажем так, у меня сформировалось определенное мнение на этот счет… - сказал Пайк потирая висок, истерзанный контактами микросхемы. - Да ну к черту. Слушайте, Хью, у нас с вами был достаточно интимный контакт, чтобы мы могли не разговаривать намеками. Выкладывайте напрямую.

Хью взволнованно прошелся по отсеку и с полминуты постоял лицом к стене, словно ребенок, который сам себя поставил в угол.

– Нас все боятся, - сказал он, повернувшись к капитану. - И на то есть причины. Мы хотим помочь в вашей миссии, но для вас это может быть опасно.

– Я знаю об опасности Борг, но вы больше не один из них, - напомнил Пайк.

– Я в любой момент могу реактивировать нанозонды, - тихо сказал Хью. - Я могу заразить ими вас или вашу жену или вашего сына простым прикосновением. Я могу подключиться к Кубу и управлять им. Если я это сделаю, я смогу вывести всех “пчел” из стазиса и отдать им приказ, - Хью замолчал, его била дрожь. Он и так явно сказал больше, чем собирался.

– А вы всего этого хотите? - осторожно поинтересовался Пайк.

– Нет! - вскрикнул Хью почти жалобно. - Но что если обстоятельства изменятся?

– Например? - спокойно спросил Пайк.

– Седьмой пришлось сделать то, на что я не решился, - сказал Хью. Она взяла Куб под контроль, чтобы остановить массовое убийство экс-Борг и спящих “пчел”...

– Я бы на ее месте тоже так сделал, - сказал Пайк.

Позволив пораженному Хью немного переварить это заявление, Пайк продолжил говорить:

– Поверьте, я многое повидал. Если человек стремится к гиперконтролю, ему не нужны технологии Борг, чтобы угробить десятки и сотни людей вокруг себя. Он найдет способ. Или способ найдет его. Но того, кто не стремится, невозможно соблазнить властью. Седьмая из Девяти подключилась к Кубу - я слышал, это непросто ей далось, но она начала и завершила это по своей воле. Я пригласил ее в экипаж и рад, что она с нами, - Пайк заметил, что Хью пошатывается от напряжения, и сам отодвинулся к стенке, снова указав ему на свободную часть кушетки.

В этот раз Хью послушно сел, положив на колени руки, сцепленные в замок.

– Седьмая из Девяти смогла уйти от своего прошлого дальше, чем любой из нас, - сказал он с теплотой в голосе. - Она первая преодолела ту пропасть, которая отделяет нас от нормальных людей. Она - наша путеводная звезда.

– Вы поэтому оставили свои шрамы и линзу неподходящего цвета? - спросил Пайк, стараясь мягкостью тона сгладить неделикатность вопроса. - Чтобы вас не отделяла пропасть от тех, кому только предстоит этот путь?

Он понял, что попал в точку, когда покрытое шрамами лицо Хью осветилось уже знакомой улыбкой.

– Именно так, капитан. Им легче, когда кто-то ждет их на полдороге.

Хью глубоко вздохнул, явно готовясь сказать что-то важное.

– Капитан Пайк! Я выражаю волю коллектива экс-Борг… для нас было бы огромной честью участвовать в вашей миссии. Но я пойму, если вам не по душе такой риск. Поэтому я просил о личном разговоре.

– Не хотели ставить меня в трудное положение перед всеми? Я ценю вашу деликатность.

– Просто выслушайте перед тем, как принимать решение, - попросил Хью. - У Седьмой особенная репутация, она больше чем просто бывшая Борг. Если же вы свяжетесь с нами, это может испортить общее отношение к вам.

– Допустим, - сказал Пайк. - Что за помощь вы предлагаете?

– Во-первых, вам нужен корабль. Технически, Куб - это мощный и совершенный корабль, даже сейчас, когда он полуразрушен. Но он не должен быть символом возрождения Федерации...

– Понимаю, - сказал Пайк. - Я немного разбираюсь в символах.

– Перестроив конструкции Куба в той части, где они разрушены на достаточную глубину, - продолжил Хью, - мы получим док, вмещающий корабль класса “Эксцельсиор”. Мы умеем работать с техникой, как никто другой. Дайте нам любую рухлядь со свалки, и мы переоборудуем ее в самый современный звездолет.

– Это прекрасное предложение, - сказал Пайк. - Мы и мечтать о таком на могли. Думаю, моя команда не будет возражать.

– Мы готовы также предоставить персонал для работы не корабле, - сказал Хью, внимательно следя за реакцией Пайка. - Как я уже говорил, нам всем далеко до Седьмой из Девяти, но есть одиннадцать добровольцев, которые достаточно адаптированы для работы с людьми.

– Включая вас? - спросил Пайк как можно более ненавязчиво.

Хью опустил глаза.

– Мое место здесь, - сказал он дрогнувшим голосом.

Артефакт Борг. VK Audacity NBT-01917

Пайк сочувственно молчал. Допуск Чехова позволил ему докопаться до многих интересных документов, в том числе касавшихся первых дней жизни одного экс-Борг после деассимиляции. Вечная жертва собственного альтруизма, Хью меньше всего заслуживал, чтобы на него давили.

– Я не могу быть в вашем экипаже, капитан, - проговорил Хью, поднимая взгляд.

– А хотели бы? - Пайк принципиально не смотрел ему в глаза. “Не давить, только не давить.” Все-таки он видел периферическим зрением, что Хью то разжимает, то снова стискивает челюсти.

– Я не должен ставить свои желания выше долга, - выдохнул он наконец. - Я нужен этим людям здесь.

– Знаете, - сказал Пайк, - мои родители расстались, когда мне было примерно десять лет.

– Что? - вздрогнул Хью, удивленный внезапной сменой темы.

– Они хотели расстаться раньше, - продолжал Пайк, словно не замечая его удивления, - но считали, что должны сохранить семью ради меня. За моей спиной они ссорились и раздражались, но старались это скрывать. А я не знал, кому верить и чему верить. И долгое время потом я не мог верить в счастливые моменты своей жизни. Мне казалось, что все хорошее, что со мной происходит, - это очередной обман.

Он остановился, потому что даже такого захода издалека хватило, чтобы окончательно выбить Хью из колеи.

– Думаете, что так будет хуже не для меня, а для них? - спросил он сдавленным голосом.

Пайк вместо ответа встал и заглянул в мини-бар. Выворачивать душу все-таки было нелегко, а Павел говорил что-то насчет запасов отличного скотча.

– Выпьете со мной? - обратился он к Хью, вытащив распечатанную бутылку.

– Н-не надо, - ответил тот. - Извините. Экс-Борг очень легко спиваются.

Пайк сел обратно со стаканом, наполненным от силы на четверть.

– Просто поверьте на слово, - сказал он. - Детям лучше видеть счастливых родителей иногда, чем несчастных - с утра до вечера.

– А кто будет ими заниматься все остальное время? - горько спросил Хью. - Многие из них разучились говорить, пока меня с ними не было.

– Я направил запрос академику по фамилии Крашер, - сказал Пайк нарочито небрежно. - Вроде бы этот человек имел отношение к деассимиляции одного из Борг…

– Беверли? - недоверчиво прошептал Хью.

– Беверли, - подтвердил Пайк. - Серьезно, Хью. Вы жалеете, что в тот раз отказались остаться на Энтерпрайзе-Д?

– Каждый день моей жизни... - Хью закусил губу и некоторое время молчал, прежде чем наконец продолжил, не поднимая глаз: - Но если бы я остался, это было бы опасно для них… да вы всё это знаете?

– Конечно, - сказал Пайк. - Я всегда стараюсь узнать побольше о людях, с которыми предстоит работать.

Он допил свой шот и встал.

– Про меня сейчас пишут, что я был одним из лучших капитанов в истории Звездного Флота, - сказал Пайк, убрав стакан в дезинтегратор. - Как считаете, я попал бы в таком качестве в учебники, если бы никогда никому не выкручивал руки и не припирал к стенке? Вы нужны моему экипажу в роли одного из старших офицеров, и вам лучше сразу согласиться.

– Вы думаете, что я гожусь в офицеры? - растерялся Хью.

Пайк расхохотался.

– Хью, вы можете строить из себя наивного ангела, если вам так нравится, - сказал он сквозь смех. - Но я не стану недооценивать парня, который переиграл Тал Шиар и вырвал добычу из зубов у Ромуланской Империи! Так вы согласны, или мне перейти к шантажу и угрозам?

Он остановился, увидев, что лицо Хью меняет выражение, превращаясь в безжизненную, плохо сшитую маску.

– Вы меня раскусили, - сказал экс-Борг неприятным механическим голосом. - Вы должны понимать, что ваши угрозы дорого вам обойдутся.

– Поразительно, - сказал Пайк. - А сперва казалось, что вы совсем раскисли.

Хью улыбнулся:

– Конечно, я раскис. Но я умею мобилизоваться, и вы мне помогли. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вас не подвести.

– Вы не обязаны, - сказал Пайк. - Мне важно ваше желание.

– Я не привык, чтобы кто-то придавал значение моим желаниям…

– Начинайте привыкать.

Артефакт Борг. VK Audacity NBT-01917

Хью тоже встал и серьезно посмотрел в глаза Пайку.

– Если Беверли Крашер согласится возглавить проект вместо меня… и если она будет не одна во всем этом… В любом случае, капитан, я вам очень благодарен за этот разговор.

– Договорились, - кивнул Пайк. - Академик Крашер уже ответила. Она выражает большое сожаление, что была не в курсе ваших проблем. Она уладит свои дела и прилетит послезавтра. А насчет помощников для нее я хотел бы спросить моего советника…

– Я хотел бы спросить моего советника! - повторил Пайк немного громче.

– Вот нет, чтобы мне тоже налить, - проворчал появившийся из ниоткуда Кью.

Пайк невозмутимо достал бутылку снова.

– Талосиане строят госпиталь для реабилитации жертв военных действий, - сказал он. - Я собираюсь прислать им полный улей экс-Борг и ассимилированных “пчел” в стазисе в качестве первых пациентов. Мне нужна экспертная оценка последствий.

– Да вы охренели, - сказал Кью и, подумав, добавил: - Сэр.

– Сколько времени вам нужно для подробного анализа? - спросил Пайк.

– Нисколько. Плохой план. УЖАСНЫЙ план, собрать в одном месте две потенциальных угрозы такого масштаба. Вы бы еще позвали Джем’Хадар в санитары!

– Так какова вероятность, что прокатит? - Пайк протянул Кью стакан со скотчем.

– Пятьдесят процентов, - Кью опрокинул в себя напиток одним глотком. - Либо прокатит, либо нет.

– Мне подходит. В течение суток жду от вас предложений, как снизить вероятность наступления негативных последствий, - Пайк оглянулся на Хью, который потрясенно молчал, не скрывая выражения недоверия и восхищения на лице. - Советник, представляю вам моего офицера по технологиям. Назначил бы офицером по науке, но с учетом некоторых обстоятельств, эта должность может оказаться проклятой, не так ли?

– Да я пошутил, - сказал Кью. - Но ход ваших мыслей мне нравится! Я устал от людей, которые боятся меня, но совершенно не уважают…

Он подошел ближе к Хью, так что невысокому экс-Борг пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза, и протянул руку:

– Наверно, я должен сказать, что рад знакомству? Это фигура речи, - уточнил Кью.

– А я действительно рад, советник, - с улыбкой сказал Хью. - Эльнор рассказал мне, что я обязан своим спасением в первую очередь вам...

– Без обнимашек, - предупредил Кью.

– А попросить совета у советника - можно? - спросил Хью, обращаясь к обоим сразу.

– Не возражаю, - сказал Пайк.

Кью пожал плечами:

– Вперед.

– Что, если бы я тогда остался? - Хью не стал уточнять, где и когда, но все его поняли.

– Скорее всего, - ответил Кью после паузы, - оставшись на Энтерпрайзе-Д, вы бы гораздо раньше свернули себе шею, стараясь заслужить отцовскую любовь человека, который боится быть отцом и не любит вас.

– Спасибо, - ответил Хью, оглушенный таким прямым ответом, но очевидно не удивленный.

Пайк с тревогой посмотрел, как он, болезненно дернув подбородком, пытается вернуть руку на перевязь, и молча помог ему, подтянув ремень и поправив сбившийся воротник. Хью благодарно улыбнулся, смущенный очередным проявлением заботы о себе.

– Вот одна из самых странных вещей, которую я знаю о людях, - сочувственно сказал Кью, и сам плеснул себе еще виски в стакан. - Можно заслужить дружбу, уважение, восхищение, но любовь заслужить нельзя. Она просто рождается однажды. Или нет, - он отсалютовал стаканом и снова выпил содержимое в один глоток.

– Мне очень жаль, что адмирал вас тоже не любит, - сказал Хью.

Кью застыл на месте со сложным выражением лица.

– Все равно никаких обнимашек, - сказал он.

– Джентльмены, - обратился к ним Пайк с некоторой официальностью, - поскольку ваши психологические проблемы могут повредить вашей работе, прошу вас, более того - приказываю - решить их в любое время, свободное от вахты. Вам гарантировано содействие.

Кью определенно готовил язвительный комментарий, но прежде чем он что-то сказал, послышался сигнал комлинка. Пайк дотронулся до инсигнии.

– Капитан, - произнес Чехов странным голосом. - Прошу прощения, вы должны это увидеть.

Артефакт Борг. VK Audacity NBT-01917

Вдевятером в кабине было уже тесно. Пайк прошел к головному экрану, на котором мерцало изображение сферической ячеистой структуры, внутри которой были заключены бесформенные, металлические с виду объекты.

Через мгновение Пайк осознал масштаб изображения.

– Увеличить, - скомандовал он пересохшими губами.

– Есть увеличение, - тихо ответил Чехов и приблизил изображение, так что сквозь ячейки сферы стали видны куски обгоревшей обшивки, части двигателей, остатки жилых помещений…

– Это же "Энтерпрайз"! - ахнул Пайк, схватившись за консоль управления. - МОЯ "Энтерпрайз"! Какого дьявола?

Он требовательно взглянул на Чехова. Тот впервые с момента их встречи приобрел виноватое выражение лица и ничего не ответил.

– Мне случалось возвращать корабль на базу не одним куском, - не мог успокоиться Пайк. - Но не больше, чем двумя! Кто это устроил - Кирк? У меня к нему разговор...

– Корабль был уже списан, - виновато сказал Чехов. Внезапная ярость добродушного капитана произвела на него сильное впечатление. - Сэр, мы ввязались в это, чтобы вернуть Спока из мертвых.

– Что случилось со Споком? - Пайк побледнел.

– Он погиб в одной из миссий… Но его удалось возродить, капитан.

– Два разговора, - сказал Пайк, отдышавшись. Он вдруг почувствовал себя очень усталым. Он и сам бы, не раздумывая, пожертвовал многим ради спасения Спока. Но ему было больно смотреть на закопченные обломки, когда-то составлявшие гордый серебристый корабль, и стыдно было за свою вспышку перед Чеховым, которому, возможно, пришлось своими руками отправить "Энтерпрайз" в смертельный полет.

– Крис, - шепнула Вина, тронув мужа за плечо.

Сперва ему показалось, что она просто пытается его утешить, и он ласково накрыл ее ладонь своей, не поднимая глаз. Но Вина потянула его за руку, приложив палец к губам и показывая на происходящее в кабине.

Хью и Седьмая из Девяти стояли рядом друг с другом, склонив головы над планшетом, так что ее белокурые локоны касались его гладких черных волос. Седьмая держала планшет так, чтобы Хью было удобно работать одной рукой, не снимая другую с перевязи, а тот полностью погрузился в расчеты, не замечая ничего вокруг.

На глазах у экипажа Хью развернул перед собой в воздухе голографическую модель корабля, которая то рассыпалась на части, то собиралась воедино. На его лице, подсвеченном голограммой, стали почти незаметны шрамы, и глаза теперь казались одинаково темными и живыми. Сейчас он выглядел совсем юным и вдохновенным, как художник за мольбертом. Седьмая тоже окунула пальцы свободной руки в голограмму, и они с Хью обменялись понимающими взглядами, не говоря ни слова. Что-то изменилось, голограмма резко увеличилась в размерах, и одновременно с этим экс-Борг повернулись лицом друг к другу и отступили на шаг назад, словно выполнив фигуру парного танца. Голограмма повисла между ними, вращаясь. Хью продолжил сосредоточенно жонглировать ее элементами. В какой-то момент он перебросил один из элементов Седьмой, словно мячик, и она посмотрела на друга с укоризненной улыбкой, словно он неприлично, но смешно пошутил. Хью расцвел ответной усмешкой, весело наморщив нос и блеснув зубами из-под вздернутой верхней губы, и уже как будто забавляясь, выстроил несколькими движениями руки что-то похожее на многоуровневый карточный домик, полюбовался им и кивнул, гася изображение.

Кажется, только сейчас он заметил, что все смотрят на них, и смутился, но тут же вытянулся по стойке “смирно”.

– Капитан, разрешите обратиться?

– Продолжайте, - с интересом сказал Пайк.

– Мы подготовили список материалов, которые не подлежат репликации, - сказал Хью. - Седьмая из Девяти возьмется раздобыть их в течение двух суток, если вы отдадите такой приказ. Приведение корабля в рабочее состояние займет в сумме девять суток, из расчета стартовой потребности в жизнеобеспечении девятнадцати членов экипажа. Остальное можно будет дооборудовать в полете по мере набора команды.

Я правильно вас понял? - осторожно переспросил Пайк. - Вы с вашим коллективом беретесь за девять дней совершить чудо и превратить эту груду хлама обратно в корабль?

Он ожидал, что Хью воспримет это как комплимент, но как оказалось, недооценил своего нового офицера:

– Я сделал оценку с расчетом на помощь командора Чехова, сэр, - извиняющимся тоном сказал Хью.

Чехов, погруженный в свои мысли, удивленно вскинул голову.

– Что скажете, Павел Андреевич? - спросил Пайк, снова подумав про себя, что Хью не так наивен, как пытается казаться. Почти ничего не зная о Чехове, он нашел способ позаботиться о настроении командора, пока Пайк только раздумывал о том, как сгладить последствия своей вспышки.

– Я полжизни провел на “Энтерпрайзе”, и работал в составе ремонтных бригад, - сказал Чехов, на лицо которого вернулась самоуверенная ухмылка. - Помню многие модификации, которые добавил наш главный инженер. С вашего разрешения, капитан, я помогу.

– Разрешаю, - сказал Пайк. - Хью, запрашивайте любую дополнительную помощь. Я не инженер, но могу крутить гайки. Верните нам нашу красавицу..

Он нашел взглядом Кью, который развалился в одном из кресел, закинув ноги на подлокотник, и добавил:

– Отличная работа, советник. Благодарю от лица экипажа.

– “Экцсельсиор” был бы круче, - любезно ответил Кью. - Но раз просили “Конституцию”, получайте.

Он подмигнул и исчез во вспышке света.

– Потрясающий день! - сказал Пайк, зажмурившись и снова открыв глаза. - Команда, мы все заслужили отдых.

– Капитан, я приглашаю вас всех воспользоваться столовой и комнатами для персонала, - сказал Хью. - Пока я не сдал пост директора, снаружи этого челнока я все еще главный, - добавил он с улыбкой.

– Пока вы не сдали пост директора, вы являетесь также главным официальным лицом Федерации в этом секторе пространства? - заинтересовался Пайк.

– Да, - насторожился Хью. - Чем могу быть полезен вам в этом качестве?

– Есть одно дело, - ответил Пайк, борясь со спазмом, подступившим к горлу.

Он вытащил из внутреннего кармана коробочку и открыл ее.

– Я люблю традиции, - сказал он, погладив пальцем ободок кольца, как живое существо, - но вовремя соблюсти самую красивую из них мне оказалось не по здоровью. Да и некому было на Талосе IV провести для нас настоящую церемонию...

Пайк медленно опустился на одно колено перед Виной, которая смотрела на него восхищенными глазами, полными слез.

– Вина Дельмонд… ты выйдешь за меня?