3. Вылазка легиона

- Гряк, будь человеком, сделай кофе, - услышал я сквозь дымку полусна голос Таниса.

- Гряк не может, у Гряка культяпки, - ответил гоблин.

- Ну извини, Гряк, что ты докопался до слов-то? - проныл Танис. - Не культяпки у тебя, а лапки. Доволен? Ну сделай, пожалуйста.

- Лапки? - переспросил Гряк удивлённо. - Гряк в недоумении.

Надо открыть глаза… Хотя бы. Чёрт, как спать-то хочется. Может, и ну его? Меня ж не торопит никто. Нет… Это дело принципа. Если все встали, то и я смогу, надо только глаза открыть.

Открыл. Но тут же закрыл. Точнее, они сами закрылись. Ладно, фигня, встать можно и с закрытыми глазами. Пошевелившись, понял одну забавную вещь: валяюсь я на земле, прикрытый одеялом и одетый в доспехи. Кстати, а как вчерашний бой закончился? Помню только, что отправил Горано, Легиона и Гряка на перехват Скворцовой, которая, судя по складывающейся на поле боя обстановке, должна была вот-вот отступить обратно в город. Помню, что мы однозначно выигрывали… Надо вставать.

Продемонстрировав силу воли, поднялся с земли, приняв положение сидя. Правда, глаза по-прежнему не открывались.

- О, Дарий очнулся, - произнёс Танис весело. - Эм… Дарий?

- Я не сплю… - пробормотал я.

- Вождь… может кофе? - спросил Гряк.

- И мне, - тут же влез Танис.

- Милорд! - услышал я за спиной голос Горано.

- Лапки Гряка только для вождя работают, - проворчал гоблин.

- Что ж ты за существо такое вредное, - вздохнул Танис.

Некоторое время посидев с закрытыми глазами, уже хотел было опять упасть, вернувшись ко сну.

- Милорд? - коснулся моего плеча подошедший Горано. - Вы в порядке?

- Я не сплю, - пробормотал я. - Какое время?

Горано молчал всего несколько секунд, но мне этого почти хватило, чтобы заснуть.

- Пару часов назад был полдень, - ответил старик.

- Ха-а-а… - выдохнул я.

Это уже дело принципа, я просто обязан встать.

- Встаю, - произнёс я коротко.

Две секунды, пять, десять…

- Или не встаёте? - спросил Горано иронично.

- Всё, всё, уже встал, - пробормотал я.

Упав набок и уперевшись руками в землю кое-как поднялся. Протёр глаза, открыл их, оглянулся.

- Я разогрею завтрак, - произнёс Горано.

- Так обедать уже скоро, - выдохнул я. - Оставь, со всеми поем. Блин… Какого чёрта я в доспехах?

- Я пытался убедить вас раздеться, но у меня не вышло, - ответил Горано.

- Я тоже пытался, - влез Танис. - Но ты мне чуть по носу не заехал.

- Не помню, - пробормотал я нахмурившись. - Помню, отправил Гряка на перехват Скворцовой, помню… мы практически победили. А потом что?

- Мы победили, - усмехнулся Танис.

Покосившись на парня, вновь вздохнул.

- Детали.

- Битва закончилась уже вечером, - произнёс Горано. - В темноте. Как вы ею управляли, не понимаю, но мы действительно победили.

- Детали, - повторил я.

- Скворцова найдена и уничтожена, - произнёс Горано. - Демоны стояли до последнего, хотя командир их явно покинул позицию. Мы встретили его… похоже, что его, когда перехватили Скворцову. В конце битвы оставалось от силы пара тысяч демонов. Точнее, именно столько смогли вырваться и уйти на северо-восток. В основном мелочь и несколько шестиуровневых. Когда всё закончилось, вы попрощались с призраками и они растворились в воздухе.

“Хумбра!” Да, рёв легиона я помню.

- Почему… - запнулся я, осматривая лесной лагерь. - Почему я в доспехах спал и где манипула Аспия? Что с потерями? - спросил я под конец, найдя взглядом нескольких легионеров в стороне от нас, которые сидели возле костров.

- Восемнадцать убитых, - ответил Горано. - Были кремированы ещё утром. И пятеро раненых. Это они, - кивнул он на легионеров. - Мы поделились с ними зельями лечения, но Аспий решил не брать их с собой. Сам Аспий и его манипула ушли на разведку. Обследуют окраины города. Насчёт того, что вы спали в доспехах, мне особо нечего сказать. Вы просто вернулись в лагерь и завалились спать. Как я и говорил, мы пытались убедить вас раздеться, но вы… - замялся он. - Проигнорировали нас.

Не помню. И это очень плохо. С чего бы мне не помнить… просто не помнить? Взрыв монстра с огромной склянкой в животе я помню. Как появились призраки помню. Как меня штормило от одной реальности к другой тоже помню. А конец битвы — нет. И какого фига мне так спать хочется? Башка словно деревянная.

- Я к ручью, - провёл я ладонью по лицу. - Умоюсь. И вымоюсь.

- Я с вами, милорд, - произнёс Горано. - Покараулю.

На автомате врубил Сферу внимания. Пусто. В смысле, демонов в пределах радиуса нет. Хотел уже отмахнуться от Горано, но махнул рукой. Пусть караулит.

- Гряк, - посмотрел я на гоблина. - Сделай кофе, пожалуйста.

- У Гряка лап… - запнулся он, поймав мой взгляд. - Сделаю, вождь.

Пошатываясь, направился к ручью, не обращая внимания на нытьё Таниса, продолжившего упрашивать Гряка сделать кофе и ему. Парня понять можно - Гряк - волшебник в плане приготовления кофе. Даже в таких вот походных условиях. Горано направился вслед за мной, стараясь держаться в шаге от меня. Когда я споткнулся на ровном месте он моментально приблизился, позволив мне опереться на него. Блин, что со мной такое?

Проходя мимо оставленных в лагере легионеров поприветствовал их, похвалив за вчерашнюю работу. Мне несложно, а им должно быть приятно. Простых бойцов большие шишки редко жалуют вниманием. У ручья, который скорее маленькая речушка глубиной немного выше колен, разделся, вновь проверив пространство Сферой внимания. Горано наверняка её и не выключает, но у меня эта техника чуть дальше бьёт, так что игнорировать её я не намерен. Вымывшись и немного придя в себя вылез на берег и, подойдя к своим вещам, замер. Туплю. В голове по-прежнему туманно, а виски словно вниз кто-то тянет.

- Ладно я, а ты-то как про чистую одежду забыл? - произнёс я со вздохом.

- Прошу прощения, милорд, - чуть склонил голову Горано. - Голова другим забита.

- Чем? - спросил я с любопытством.

- Беспокойством о шебутном принце, - улыбнулся он.

- Ладно, - почесал я грудь. - Тогда хватай доспехи и пошли в лагерь.

Труселя я всё же надел, но остальную одежду собрал в кучу и взял с собой. В лагере поменяю. Да и нижнее бельё тоже.

- Вы как, милорд, пришли в себя? - спросил Горано, когда мы двинули обратно.

- Немного, - кивнул я. - Спать по-прежнему хочется, в голове муть, но жить можно.

- Есть предположения, в чём причина такой сонливости? - спросил он осторожно.

Понять, что его беспокоит, можно. Так-то я ранняя пташка и для сна мне обычно много не надо, так что подобное состояние действительно может вызывать беспокойство.

- Да блин! - наступил я на какую-то ветку. - Сапоги надо было надеть. И да, есть. Мне кажется, всё из-за призраков.

- Призраков? - удивился Горано. - Но… как?

- Я их чувствую, - вздохнул я, на мгновение активировав Сферу внимания. - Сложно словами описать, просто чувствую. Они… Помнишь, я говорил про непонятную печать у меня на душе?

- Конечно, милорд, - кивнул Горано, звякнув моими доспехами.

- Ну вот, - хмыкнул я. - Похоже, это что-то вроде пространственного мешка в душе. Туда призраки и ушли. Причём, потрёпанные боем призраки. Не чувствую никакого оттока энергии, но логика подсказывает, что они как-то восстанавливаются за счёт меня.

- Это… - не смог подобрать слова Горано. - Это вызывает беспокойство.

- Я им верю, - пожал я плечами. - Не станут они делать что-то, что причинит мне вред.

- А если они и сами не знают, что может причинить вам вред, а что нет?

Бросив взгляд на идущего рядом старика, вздохнул.

- Тогда да, - ответил я. - Тогда это вызывает беспокойство. Но мы всё равно ничего не можем сделать.

- Выгнать их? - предположил Горано.

А я в этот момент вспомнил все те странные сны, где я сидел в большом кресле посреди бесконечной поляны. Это было моим решением. Я дал добро. Но даже если забыть об этом, не смогу я прогнать братьев.

- Даже если забыть про моральный аспект, я просто не знаю, как это сделать, - ответил я после небольшой паузы. - Призраков я чувствую, как и их состояние, но не более. Никакой связи с ними не ощущаю. Нет той ниточки, за которую можно дёрнуть и позвать их.

- Клич легиона? - спросил Горано осторожно.

- Как у тебя всё просто, - усмехнулся я. - Уверен, это так не работает.

- А если попробовать? - настаивал он.

- Как скажешь, но потом, - пожал я плечами.

Рассказывать про сны мне было лень. Горано я доверял, но он ведь столько уточняющих вопросов задаст… Лень, короче. Потом как-нибудь, всё-таки это важно. Дело в том, что сны с легионерами стали появляться очень давно и с тех пор я кидал Клич не один раз, а призраки появились только вчера. То есть не всё так просто и как их позвать я действительно не знаю. Но если честно, меня беспокоит только сонливость, на всё остальное плевать. Не верю я, что это опасно. Могу ошибаться, но не верю. Хотя поэкспериментировать с призывом призраков надо, всё-таки у меня в душе сейчас больше полуквадры легионеров, пусть и не полноценных. Помню… что интересно, это я помню. В общем, во время вчерашней битвы, в какой-то момент, одна из манипул призраков начала сильно сдавать там, где должна была уверенно стоять. Живые легионеры такого себе не позволяли. Из-за этого пришлось слегка изменить тактику боя, стараясь держать более плотный строй, чтобы можно было помочь несущим потери подразделениям. Зато призраки не умирали. Я это понял довольно быстро, когда стал ощущать, что “убитые” бойцы возвращались обратно в печать. Или в мою душу через печать. В общем, сигналы прохода от печати стали ощущаться. Не сыграть на этом было нельзя, так что я сделал то, на что в обычной ситуации с живыми бойцами пошёл бы только в крайнем случае. Я подставил под удар манипулу призраков, бросив её на убой. За счёт этого мы тысячи три демонов положили. Сто двадцать против трёх тысяч - неплохой размен. При том, что призраки по-настоящему так и не исчезли, считай, просто из боя вышли. А после прорыва Рекса-2, который чудом его пережил, мы прикончили ещё пару тысяч демонов и наша будущая победа стала очевидна. Мне, во всяком случае, но как показала практика, я оказался прав.

И если забыть о сонливости, меня лишь одно беспокоит - больше трёх тысяч легионеров с несколькими семизвёздочными и одним восьмизвёздочным призраками - слишком большой соблазн. Логика подсказывает, что глупо не использовать такой ресурс, а чувства кричат о том, что мёртвые выполнили свой долг. До конца. Даже больше. Они пришли на Клич своего легата даже после смерти… Нельзя их трогать. Не по-людски это. Я даже где-то надеюсь на то, что не смогу понять, как их призвать. Мы… Живые сами должны разбираться со своими проблемами. Мёртвые должны отдыхать. Смерть - это путь к перерождению, всё. Конец. Точка. Ненавижу заклинание Прах души из-за того, что оно сжигает душу и мне очень некомфортно от того, что имперский легион продолжает сражаться до сих пор. Не должно такого быть. Это нечестно, позорно и противоестественно.

Мне… больно думать об этом.

Аспий со своими людьми вернулся только под вечер.

- Ваше Высочество, - подошёл он ко мне.

Я сидел недалеко от костра и разглядывал склянку с лечебным зельем. Ещё несколько лежали на земле рядом со мной. После прошедшей битвы мне открылась занимательная информация. Оказывается, в правом наруче моего доспеха есть печать хранения с небольшим внутренним пространством, из которого я вытащил эти самые склянки. По воспоминаниям предка, внутри этого пространства время останавливается, то есть зелья должны быть в порядке, но проверять бурду, которая провалялась там тысячу лет… как-то напрягает. Зато теперь мне не надо скидывать со спины вещмешок, чтобы достать зелье лечения.

- Докладывай, - произнёс я, продолжая рассматривать склянку.

И ведь любопытно-то как. Хочется сравнить, насколько зелья времён Империи были лучше нынешних. Умом я понимал, что технология производства, как и ингредиенты, не изменились, но устоявшийся нарратив о том, что раньше всё было лучше, действовал и на меня, вызывая то самое любопытство.

- Мы обследовали восточные окраины города и не обнаружили ни одного демона, - произнёс Аспий.

- Ну так, - хмыкнул я, после чего поднял голову и посмотрел на центуриона. - Я бы удивился, останься там хоть кто-то. После такой-то чистки. Ладно, садись, есть к тебе разговор, - кивнул я на землю перед собой.

- Надеюсь, разговор недолгий, а то мне… - начал он, садясь напротив.

- Всё ещё дерзишь? - хмыкнул я. - Угомонись. Это уже раздражать начинает. Ты мне не друг и не вассал. Даже подчинённый лишь технически. И всё-таки я принц, так что будь аккуратнее.

- Учту, Ваше Высочество, - кивнул он. - И хочу извиниться за прошлое… и за будущее, на всякий случай. Я… Характер у меня такой. Понимаю, что это не причина, но, хотя бы для понимания… Я и в легионе от этого страдал. Поверьте, в боевой ситуации лишнего я болтать не буду.

- Учту, - хмыкнул я иронично. - Сейчас готов слушать и говорить только по делу?

Кстати, да. Вчера он всякого наговорить успел до боя, но когда сражение началось, действовал очень профессионально.

- Так точно, Ваше Высочество, - кивнул он.

- Что ж, - пожевал я нижнюю губу. - Первичную разведку ты произвёл. Молодец. Завтра в город пойдём мы, а ваша задача заняться трофеями. Собери всё, что только можно. Разве что… Ингредиенты с демонов, которые точно испортятся, не трогай.

- Понял, Ваше Высочество, - произнёс он серьёзно. - Сделаю.

- Скворцову убили, - продолжил я. - Тело её видел? Доказательство какое-нибудь забрал?

- Так точно, Высочество, - ответил он. - Тело видел. Всё что мог с тела забрал. Голову принесли ваши люди ещё вчера и я положил её в мешок для ингредиентов. Он небольшой, но для головы хватит.

- Какой мешок? - не понял я.

- М-м-м… - промычал он тихо. - Специальный мешок, зачарованный на сохранение… того, что может испортиться. Штука дорогая, но любой уважающий себя центурион обязан его иметь. Да и не только центурион, но жалование простых легионеров не то чтобы выдающееся.

- Кроме сохранности такой мешок больше ничего не даёт? - уточнил я. - Ну там, уменьшение веса, увеличенное внутреннее пространство.

- Нет, Ваше Высочество, - покачал он головой. - Я понял о чём вы, но такое не каждый аристократ себе позволить может. Я, например, не могу. Это уже слишком дорого.

- Ясно, продолжай, - кивнул я. - Хотя стоп, ты же уже ответил. Тогда к главному. Что с секретностью делать будем? Мне бы не хотелось, чтобы о моём участии во вчерашней битве узнали в Атоле. Да и в принципе о том, что мы встречались.

- Об этом я уже говорил, Ваше Высочество, - произнёс он осторожно. - И я, и мои люди способны держать язык за зубами.

- Ну предположим, - произнёс я медленно. - А в целом? Что начальству докладывать будешь? Случайно встретили бедную старушку в лесу, грохнули и побежали обратно?

- Хм, - задумался он на мгновение. - Я всего лишь центурион. Как начальство в вашем лице скажет, так и будет.

- Так, значит? - вздохнул я. - Аспий, я не знаю твоих людей и их характеры. Чёрт, да я даже ваших офицеров в легионе не знаю. Могут ли твои бойцы проговориться о чём-либо, если да, то о чём? Будет ли твоё начальство в легионе дотошным и если да, то насколько? А если они решат устроить перекрёстный допрос твоих людей?

- Насчёт допроса не уверен, вряд ли, но начальник штаба довольно дотошный, - поморщился Аспий.

- Да тут кто угодно заинтересуется, как вы умудрились убить старуху, которую двести лет всем легионом ловили, - хмыкнул я.

- Соглашусь, Ваше Высочество, - вздохнул он. - История должна быть очень продумана.

- И чтобы твои бойцы её знали и могли, если что, импровизировать, - добавил я. - А лучше, чтобы этого даже не потребовалось.

- Гряк предлагает сказать правду, - влез в разговор лежащий неподалёку от нас гоблин. - Только вождя убрать.

- Гоблины, - поморщился Аспий.

- Нет, подожди, - приподнял я брови. - А ведь он прав. Просто опиши всё, что случилось в рейде, но без меня и моей команды. Ну и без того суккуба, который за вами гнался. Минимум отсебятины. Пришли к Гранцу, встали лагерем, хотели уже на разведку идти, а тут из города небольшой отряд демонов вышел. Решили уничтожить. Ну или… Решили подождать, когда он уйдёт, а эти твари прямиком к вам направились. Вы принимаете бой, а тут раз… и иллюзия спала. А через несколько секунд… Штандарт света поставил. Ну а через несколько секунд, появилась армия призраков, которая и уработала всех демонов. Вы, естественно, в шоке. Во всей этой каше боя мало что поняли, но когда всё закончилось, на поле боя остались не только демоны, но и Скворцова.

- М-м-м… - промычал он задумчиво. - Может сработать. Только вот… Тот демон, который нас заморозил. Если такое появится ещё где-то, то о нём надо бы рассказать.

Прав он, так-то.

- Ни слова о нём, - произнёс я, давя лёгкое неприятие. - Это приказ. Сейчас сохранение тайны обо мне в приоритете. Будем надеяться, что эта тварь не появится, до того момента, как я вернусь. А если это и случится… - поморщился я. - Пусть это останется на моей совести.

Если к моему возвращению в Атолу будут готовы, я не смогу вернуть власть в свои руки. Ну или это будет сделать гораздо сложнее. Это и так будет непросто из-за невозможности всех перевешать, а если тот же Стратус подготовится, я вообще по рукам и ногам связан буду. Мне даже не из-за физического сопротивления аристократов страшно, а из-за того, что в ходе возвращения власти экономика страны развалится. Внешнеполитические связи будут разрушены. Инфраструктура. Война сама в себе как таковая - фигня. Последствия, вот что паршиво.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - кивнул Аспий.

Какого-то неприятия от моих слов я у него не заметил. Ну да, погибнет какое-то количество легионеров, но раз приказывают молчать, значит, так нужно. Ну или как-то так. В актёрское мастерство Аспия я не верил, как и в его способность не озвучивать своё дурное мнение. Раз молчит, значит, и правда плевать.

- Хорошо, - посмотрел я на небо. - Тогда свободен. Обдумай историю, обсуди со своими людьми и позаботься о том, чтобы все всё поняли.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - произнёс он, склонив голову, после чего поднялся на ноги и ещё раз поклонившись, отправился к своим людям.

- Гряк… - начал я было.

- У Гряка лапки, - ответил тот лениво.

- Я не про кофе, - хмыкнул я. - Сбегай на юг, там пара пятиуровневых демонов образовалась.

- Опять? - проворчал он, поднимаясь на ноги. - Почему постоянно Гряк?

- Потому что нужен самый быстрый из нас, - произнёс я с улыбкой. - А кто самый быстрый? Тот, у кого лапки.