31 декабря. За 5 минут до...

Глава 1. Алька, она же – Алина. Кафе «Золотой гусь»

- У нас что за аврал?

Алька, впорхнув в кафешку, в недоумении замерла.

В зале, где еще накануне вечером все столы и стулья были расставлены согласно сделанным заказам, шла непонятная пертурбация. Все наличные силы брошены на перестановку. Даже официантки, что решили прийти на работу сегодня пораньше, а не в последний момент, как она, оказались привлечены к данному действу.

- В смысле? - не поняла одна из девчат, заглянувшая в служебное помещение.

- В смысле - столы двигаем, - кивнула Алька в сторону зала. - Вроде же вчера всё посчитали и расставили.

Радовались тому, что подготовились к новогоднему вечеру-ночи своевременно. Накрывать можно было начинать. Спокойно, без суеты, как порой происходило. С ног к началу вечера хоть валиться не будут от усталости. И вдруг - здрасьте приехали.

- Точно не знаю, но какой-то вип залётный у нас будет из областного, - сообщила, заглянувшая в служебное помещение Инга, подруга детства. Собственно, благодаря ей и попала Алинка в этого «гуся» на работу. - Говорят, два часа назад нашей Гусыне позвонили. Или сам лично позвонил, не поняла толком.

Гусыня – так за глаза называли Гуськову Анну Семеновну, основательницу и бессменную владелицу данного городского шедевра. Кстати, вполне приличного, по сравнению с некоторыми иными заведениями развлекательно-питейной направленности.

- Вип в нашей глуши? - удивилась Алька, даже головой тряхнув, словно невидимую какую паутину стряхнуть попыталась. - В областном, что, кабаков мало?

- Черт его знает, может экзотики захотелось, - пожала плечами подруга. - А может свою кралю решил удивить.

Так, еще лучше. Хотя, какая ей разница, кто там за «виповским» столиком сидеть будет по итогу-то. Главное в том, заключалось, что столик, если верить перестроенной таблице, приписывался за ней. Дополнительная нагрузка.

- То есть, кралю? – вырвалось вслух.

- Блин, Аль, ты чего на ручнике? – Инга в откровенном недоумении задержала на подруге взгляд. - Столик на двоих заказан. Меню праздничное, но вазу для цветов попросили подготовить к полуночи и бутылку шампанского уже прислали. Тоже к полуночи, не раньше распоряжение подать.

Н-да, виповские – народ дотошный. Общалась с одним таким. Правда, у неё в целом без короны на голове был. Так, случались некоторые сложно объяснимые закидоны.

- Дорогое шампанское? - поинтересовалась без особого интереса.

- Да вон, глянь сама, - предложила Инга, утаскивая подругу в кухню. - Только осторожно, а то Гусыня голову отвернет, если грохнем ненароком. Не расплатимся с тобой.

Спиртное. Дорогое. Но не это было главным. Главное - бренд и название. Глаза прикрыла на секунду. Точно такое же всегда заказывал Игорь. Его любимое, и ей нравилось. Вкусы странным образом сошлись. Он? Здесь? Или просто очень хочется, чтобы был здесь? Для чего? Сама же всё решила. Окончательно и бесповоротно.

- Аль, ты чего? - не поняла подруга.

- Ничего, - вот сейчас, головой тряхнув, попыталась вернуть мысли в нужное русло. Без воспоминаний. Без слез. Новый год на носу. - Давай работать, а то точно без премии останемся. Виповской, - не удержавшись, съязвила.

Еще и с нотками ревности выдала последнюю фразу. Это-то откуда взялась? К ней уж точно виповская персона никакого отношения не имеет. Не смотря на схожесть во вкусах с одним человеком. Из недавнего прошлого…

- Кстати, о премии, - спохватилась Инга, - клиент твой, говорят, за столик для себя месячную выручку “Гуся” отдал. Представляешь, как загорелось мужику?

Представляла. Наверно. Что представлять, если у человека позволяют финансы вот так вот, с легкой руки швыряться деньгами. Ночь он захотел новогоднюю в провинции…

Сдерживая тяжелый вздох, Алька направилась в зал, чтобы до появления посетителей сориентироваться в расположении тех столиков, которые сегодня предстояло обслуживать ей…

Глава 2. Вечер. То же кафе «Золотой гусь»

- Не понимаю, для чего было поднимать весь этот кипишь, чтобы по итогу не явиться, - ворчала Алинка, возвращаясь на кухню после очередного выноса заказа.

Время приближалось к полуночи. Обслуживая закрепленные на сегодняшний вечер за ней столики, посматривала на пустующий, на котором гордо красовалась табличка «БРОНЬ». Да-да, именно вот такими большими буквами ярко красного цвета.

Гусыня наверно считала, что кто-то слепой, и не поймет, что столик забронирован, решив тот занять. При том, кстати, что кафе сегодня закрыто на спец обслуживание. Все посетители – исключительно те, кто сделал заказы заблаговременно.

А еще на столике, помимо таблички и двух столовых приборов красовалась коробочка конфет. Не менее дорогих, чем бутылка шампанского. Ее любимых, кстати конфет. Интересно вдруг стало, кто еще…

Хотя, какая разница, кто. Главное – где? Где клиенты? Столик входил в сферу ее, Алинкиного, обслуживания. А каждый не пришедший – минус к сегодняшней премии. А в новогоднюю ночь та совсем неплохая по своей сумме выходит.

- Алька, пляши, - практически следом за ней в кухню, где повара сегодня трудились не покладая рук, влетела одна из официанток. – Появился твой!! – сообщила с ходу.

Её… Вот «её» точно не появится. На Канары улетел. Или куда там еще летают богатые и красивые на зимние каникулы? Красивые. Повелась на красоту, блин. Был же Лешка, нет, позволила зрению вмешаться. Или чувствам?

Зрению, - повторила мысленно со свойственным себе упрямством. На красивую оболочку повелась. Поверила в обещанную сказку. Думала, счастье свое нашла. Вот только не долгим то оказалось. А может и не было? В книжках про любовь сколько пишут про так называемые договорные браки. Может и там такой ожидается, а она… Так сказать, для уставшей от бизнесменной рутины отдых. Молодая, интересная, не глупая. На финансовом глупых не держат…

- В смысле – мой? – переспросила, оглянувшись на коллегу.

Так, и еще момент. Никто точно не в курсе как выглядит «её». Бывший. Не показывала. Даже фотографию. Не успела. А фотографии совместные нигде не выкладывала, сглаза боясь. Да, вот такая старомодная. А тут и без сглаза всё случилось. По себе, судя по всему нашел. Догадаться самой следовало, что такие, как…

- Столик виповский, - пояснила другая официантка, успевшая выглянуть в зал с гостями. – Мужик – отпад. Красавчик, как с глянцевого журнала сошедший. Я бы такому не задумываясь, отдалась.

На одном дыхании всё выпалила, вызвав невеселую усмешку Алинки.

- Значит бабник, - проворчала в ответ, будучи на опыте.

Попался один такой в жизни. Сбежала без оглядки. Думала, забудется. До сих пор легко забывалось. Да вот что-то не так на этот раз пошло. Не хотелось. Забываться не хотелось. Без конца в памяти всплывал. Да еще…

- Ну, если о людях судить по внешности… - медленно протянула Инга, прерывая невеселые размышления подруги. – Интересно, что он, в самом деле, забыл в нашей деревне? В областном, что, правда мест в кабаках не осталось.

Риторический вопрос. За несколько часов до наступления Нового года. Когда в развлекательных заведениях и правда свободных мест в принципе не остается.

- Каждый сходит с ума по-своему, - проворчала Алька, забирая поднос с очередным заказом для обслуживаемого столика.

Осторожно выходя в зал, словно невзначай, бросила взгляд на столик, который…

Шок. Поднос едва из рук не выпал. За столиком, удобно расположившись в кресле (для вип персон нашлось) сидел… Игорь Арсеньев собственной персоной!

Глава 3. Игорь Арсеньев. Утро 31 декабря

Три недели безрезультатных поисков. Алька… Его Алечка в какой-то… Провинциальной… Тмутаракани. Характер показывает. Вместо того, чтобы нормально поговорить. Выслушать. Элементарно – выслушать. Что за женский максимализм, понять не мог. Увидела. Сделала выводы. Исчезла.

- Где, говоришь, она работает? – уточнил Игорь Арсеньев, прерывая собственные размышления и отвлекаясь от вида за окном.

31 декабря. Утро. До наступления нового года оставалось всё ничего - меньше… Даже не двадцати четырёх, двадцати часов. Да, вообще, так разобраться, ничего не осталось. Десять утра. Куранты пробьют в полночь. То есть, по факту – ровно четырнадцать часов. Четырнадцать. И прошлое останется в прошлом. В этом, уходящем году. И их с Алинкой прошлое в том числе… Если срочно ничего не предпринять. Отличный новогодний подарок, ничего не скажешь.

- Кафе “Золотой гусь”, - отозвался Артём Велесов, друг и правая рука главы звукозаписывающей студии «Музыкальный Олимп».

Задержав дыхание в ответ на уточнение, Игорь медленно выдохнул. Знал это место. В целом, приличное. Так, бывают там некоторые инциденты, но до серьёзного пока не доходило. Только вот что Алька там делает…

Хотя, если вспомнить их последний разговор… Удивительно, как только в Гуся этого сбежала. Слушать же не стала. Упрямая. А он просто просил немного потерпеть...

«- Другой на уши лапшу вешай, - выдала как раз три недели назад, застав его в компании пышногрудой брюнетки. – Кто она? Топ-менеджер? Или дочка какого серьезного чела? Я всё понимаю, не переживай. Сразу надо было…»

Всё понимала. И вот почему женщины на столько в своей правоте уверены? Вопрос, на протяжении не одного, наверно, столетия остающийся без ответа. Зашкаливающая женская логика просто с ума иной раз сводила.

- “Гусь”, говоришь, - медленно протянул, постукивая карандашом по столешнице. - И кем она там?

О том, что его женщина не будет работать, говорил всегда. Ну, или уж точно, не зарабатывать для содержания себя и семьи. Для этого и необходим он, муж, защитник, опора. И считал такой расклад правильным.

С Алькой как-то всё изначально пошло не так. Слишком самостоятельная. Черт его дернул влюбиться в простую смертную. Вот взял бы себе дочку какого-нибудь бизнесмена, правильно воспитанную. Заключил бы договорной брак. Жил в свое удовольствие, а дома – всегда любящая вторая половинка с кучей ребятишек.

Нет же, снесло голову от чертенка институтского. Живая, озорная, острая на язычок. Не хватало движа в жизни. Получил. По всем фронтам.

- Официантка, - прерывая его мысли, сообщил Велесов. - Точнее не совсем официантка. За стойкой заказы принимает. Барменша, кажется. Но там ситуация, что и привлекают так сказать к дополнительным работам.

Отлично. Самое то для начала карьеры менеджера, - подумалось Игорю не без раздражения.

- Интересно… - набрав на своём планшете текст, замер в ожидании. - Черт мест нет… - ругнулся негромко.

Хотя, чему удивляться. В маленьких городках места во всех приличных заведениях к новогодней ночи разбираются задолго до той самой ночи. Но когда б его останавливали трудности. Вся-то проблема в отсутствии столика. Решаемая. При его возможностях. Ну и, само собой, желаниях. А желание имелось. Огромное. Попытаться вернуться к тому, что столь неожиданно приказало долго жить.

- Ты че задумал? - насторожился друг.

- Сам как думаешь? - полюбопытствовал Игорь, на несколько мгновений, действительно, задумываясь.

Идея появилась. На первый взгляд совершенно сумасшедшая. Но если рискнуть… А, как известно, кто не рискует, тот не пьет шампанского… И вообще, затухает, как тот выгоревший фитиль. Он же планировал еще посветить. А свет без Альки… Ну, так себе.

Без любви сложно, как оказалось. По крайней мере – для него. А любил он строптивую девчонку. Студентку. Четвертого курса экономического. Кстати, совсем неплохо уже сейчас разбирающуюся в финансах. И на кой черт ей этот «Золотой гусь». Или какой там… Неважно…

- С ума не сходи, - тут же бросился Артём спасать друга. - У нас кабак заказан, а потом к нам же планировали.

Вообще, не понимал друга. Баба сама бросила. Так сказать, сделала свой выбор. Живи и радуйся. Таких как она - пруд пруди. А уж с возможностями Арсеньева никаких проблем с женским вниманием от слова совсем. Сами, как игрушки на новогоднюю ёлку, вешаются. Только пальцем помани.

- Боюсь, Тём, кабак в вашей компании у меня отменяется, - проворчал Игорь, дотягиваюсь до телефона внутренней связи на своём столе. – Перед своей Лялькой за меня извинись, - добавил, переключаясь на разговор с секретарем.

Глава 4. Игорь. В дороге

То, что задумал… Друг не понял. Так и не понял. Заказ сделан в шикарном ресторане. Вип-кабинет. Отдельное меню. После планировалось переместиться к Велесову. Лялька, то есть Лариска, но почему-то Велесовым именуемая именно как Лялька, приготовила какое-то там супер блюдо. Вообще, да, должное отдавал жене друга – готовила та отменно. Когда желание возникало.

Вместо этого, то есть вместо посиделок в теплой душеной компании предстояла вечеринка в деревенском стиле. Джинсы и свитер. Такой, расслабленный вариант. Давно подобного отдыха не планировалось.

- Сам поеду, - отстранил шофёра, когда тот собирался занять место водителя.

- Игорь Борисович, новогодний же вечер, - напомнил тот, замирая в недоумении. - А выпьете?

Его за дите малое принимали? В недоумении глянул на своего шофера. Нет, в какой-то степени, конечно, благодарен за такое беспокойство. Некому больше. Увы. С другой стороны…

- А выпью, в местной гостинице переночую, - обронил вслух. - Всё, Дима, давай к своим. Серьёзно говорю, на этот новый год свободен.

Свидетели на нужны были. Да и… Черт его знает, на сколько растянется всё. Новогодняя ночь… Дома ребята должны быть. Со своими, рядом. А не ждать его персону у кабака… Да еще – у черта на куличках.

Раньше как-то о том не задумывался. Сам впахивал, чтобы на будущее надёжную подушку безопасности иметь. И от других того же требовал…

- Игорь, за стол садимся, - сообщил, позвонивший часов около восьми Артём. - Не надумал всё же присоединиться?

Интересно, когда это он, Игорь Арсеньев, свои решения менял? Поинтересоваться хотелось, да боялся на конфликт вывести. Ни к чему. Да еще в новогоднюю ночь. Ну, пока, правда, не ночь, предновогодний вечер. Но настрой себе портить перед визитом в «Золотого гуся» не особо хотелось. Вопрос там серьезный предстояло решать.

- Тëм, без меня в этом году, - напомнил, включая поворотник и уходя с основной трассы на дорогу, ведущую к городку.

Пауза в телефоне. Взгляд даже на тот бросил дабы удостовериться, что связь неожиданным образом не прервалась. Кто его знает, как тут, вдали от нормальной цивилизации. Давно жизнь не заносила в маленькие провинциальные городки. И если бы не Алька со своим побегом и исчезновением…

- Подожди, так ты серьёзно, поперся? - кажется, Артём до последнего не верил, что друг сорвётся в Тмутароканск.

- Считаешь, шутил? – поинтересовался Арсеньев, выводя автомобиль на дорогу, заметно отличающуюся от трассы. – Нет. Ты в свою Лариску, то есть Ляльку, - поправил самого себя, - Несколько лет назад вцепился мёртвой хваткой.

Было дело. Тогда, кстати, потешался над другом, не предполагая, что сам в скором времени окажется в схожей ситуации.

- Моя Лялька адекватная оказалась, - счел необходимым напомнить Артем, прерывая друга. – У тебя прости, Алька не поняла того счастья, которое ей с неба упало. Игорь, а может и не твое?

Размышлял на данный счет. Долго. Три месяца. С того момента, как вся канитель началась. Поисками занявшись, думал, просто выслушать заставит и всё. Прав Артем, полно девчонок, которые с радостью…

Да, они-то с радостью, а вот он? Не шла из головы Алька. Ладно, из головы, из сердца. Где-то глубоко в душе засела.

- А может вы все вмешиваться будете? – задал Арсеньев встречный вопрос. – Со своей жизнью как-нибудь сам, можно, разобраться попробую?

Не понимал, на самом-то деле что за паника у друзей. Ну, решил встретить Новый год не так, как в последние лет десять. Да, необычно. Да, хотел рядом с той, которая… Характером зацепила. Которую, если никаких мер, причем максимально срочных, не принять, вполне потерять мог. Окончательно.

- Ладно, не закипай, - уступил Артем, кажется, окончательно убедившись в сумасшествии друга. – Если там пошлют по итогу далеко и на долго, ждем, как говорится, с распростертыми…

- Не дождетесь, - обронил Игорь прежде, чем отключить связь.

Дорога оставляла желать лучшего. Черт, действительно слишком давно не выезжал за окружную. Не мешает на экскурсию периодически выбираться. Именно на такие вот дороги, по которым днем еще ездить можно, видя где и какая засада тебя ждет, а ночью… Все равно, что квест проходить…

Глава 5. Первая встреча. Кафе «Золотой гусь»

Намеренно затянул со своим появлением в кафе. Столик оплачен. Не сомневался, всё готово из заказанного. А собственные нервы успокаиваться долго не желали. Какой могла оказаться реакция Альки на его появление, даже представлять не брался. Нужен ли его имени публичный скандал? А в вероятности оного практически не сомневался...

Скользнув по ней небрежным взглядом, вновь все свое внимание сосредоточил на сцене. Для гостей сегодня пела местная звезда Анна Штерн. Голос отличный. А вот форма одежды…

Алька почувствовала, как кровь в венах или где там, говорят еще, начала медленно закипать. На что пялился Арсеньев – можно было даже не гадать. Анька не только отлично пела, но и… демонстрировала себя любимую.

Гусыня не уставала повторять, что именно у нее стоит поучиться женскому мастерству… Какому? Грудь третьего размера на всеобщее обозрение выставлять? Или ноги демонстрировать, вместо юбки «пояс» на себя натягивая? Интересно, а что еще демонстрировалось в момент, когда эффектно поднимает ножку?.. Нижнее белье-то хоть надето?

Тьфу ты, - остановила Алька собственные мысли. Пошлятина полезла. А все из-за Арсеньева. Из-за его… Глазел на Аньку. На эту…

- Желаю хорошего отдыха, - произнесла, расставляя на одном из столиков, записанном за ней сегодня, заказ. - Горячее будет через час. Если пожелаете что-то еще, просто позовите меня.

Приказав самой себе не оглядываться, дошла до двери в кухню. Сиганула дальше так, словно кто следом гнался. Ощущение, что спину прожил взгляд. Арсеньева. Какого черта притащился именно сюда? Три недели спокойствия и…

- А это что? – в удивлении воззрилась на красовавшийся на столе торт с кольцом по центру. Настоящим. Золотым. Обручальным.

День сюрпризов сегодня. Точнее уже - ночь.

- Твой виповский хочет, чтобы за пять минут до боя курантов вынесли, - проворчал один из поваров.

- Говорила же, предложение кому-то делает, - вставила своих пять копеек Инга.

Арсеньев. Предложение. Быстро же нашел замену. Хотя, чему удивляться. Такие люди долго бесхозными не валяются. То есть, не остаются, - не без раздражения подумалось Альке. А на глазах едва слезы не навернулись. Обиды. С трудом сдержала.

- Алина! – послышался окрик Гусыни. – Тебя вип долго будет ждать?

Черт, совсем из головы вылетело. Её же столик!!! Как?!

- Я не могу, - выдохнула, дрожь в голосе сдерживая. - У меня четыре большие стола сегодня, - попыталась выкрутиться. - Можно его передать кому-нибудь? Хоть вон Инге.

Глаза у подруги «загорелись», успела заметить. Там только премия за обслуживание столика прописывалась как двойная зарплата за всю ночь. Успели уже знающие девчата шепнуть. Плюс не исключались чаевые. А зная Игоря… На чаевые никогда не скупился.

- Вот один твой столик как раз и возьмет Инга, - выдала Гуськова. – А ты – на вип. И это не обсуждается.

- Анна Семеновна… - сделала Алька еще одну попытку избежать обслуживания столика. За которым помимо Арсеньева должен был появиться… Точнее, должна была появиться… Интересно, как Золушка, впорхнет в зал под бой курантов дивное создание? Хотя, нет, Золушка убегала до полуночи…

- Что, Анна Семеновна? – поинтересовалась владелица кафе, прерывая бредовые мысли одной из своих работниц. - Он тебя конкретно заказал на обслуживание.

Глава 6. Алька.

Шок. Секунда.

- То есть, меня? – в растерянности хлопнула ресничками Алька. – Анна Семеновна, а ничего, что я не рабыня вам? Не буду я его обслуживать! – заявила категорично.

Она. С подносом. Перед Арсеньевым. Вот такого точно не предполагалось в новогоднюю ночь. Уехала, сбежала как можно дальше, чтобы даже случайно не встретиться и вот тебе, пожалуйста.

- Алина, не будешь обслуживать ты, не будет обслуживать никто. Хочешь скандала и без премии остаться? – высказала вопрос-предупреждение мадам Гуськова.

Могла. Характер далеко не подарок.

- Не умру, - буркнула Алька, подтягивая к себе поднос, подготовленный к выносу.

- Только девочки тоже без нее останутся.

Да что ж сегодня за день-то такой? Очередной раз возник вопрос.

- То есть?

Ослышалась? Не так что-то поняла? Не до такой же степени Арсеньев здесь все прикупил. На данную новогоднюю ночь. Надеялась, что всего на одну ночь.

- Условие –всем хорошие чаевые падают, если ты обслуживаешь вип-столик, - прозвучал совершенно спокойно голос Анны Семеновны.

Подстава, которой не ожидалось. Арсеньев отлично всё просчитал. А во тона… Были же подсказки. Шампанское. Конфеты. Почему саму себя успокаивала, что всё – обычное совпадение. Это как же звезды должны были сойтись…

- Аль, пожалуйста, - взмолилась Инга. – Мне деньги очень нужны. Ну, это же просто столик. Пожалуйста.

Просто столик. Да, просто столик. За которым сидит просто Игорь. Игорь Арсеньев. А вот тут на нее смотрели… С надеждой.

- Хорошо, - уступила, отодвигая от себя поднос для одного из своих столиков. – Я попробую.

Три недели назад. Всего три недели, как ушла от него. На всегда. Заставляла себя не думать. Рыдала в подушку ночью, чтобы улыбаться днем. Номер телефона… несколько раз удалить пыталась, духу не хватало. А сейчас…

Поднял на нее взгляд. Спокойный. Ничего не выражающий. Молча наблюдал, как выставляет на стол порционные салаты. Тарелочки с легкими закусками.

Алинка представить себе не могла, сколько усилий требовалось ему, чтобы на месте себя удержать, когда увидел её, появившуюся в зале с подносом в руках. Его Алинка. Любимая и единственная. С услужливо-дежурной улыбкой на красивом личике. Черт…

Вся злость на неё, если таковая и имелась, в одно мгновение улетучилась. Вопрос только остался. К самому себе. Пока. На сколько верно сделал, сорвавшись по сути в новогоднюю ночь к черту на кулички. Есть шанс или…

- Присядь, - попросил спокойно.

- Нам запрещено подсаживаться к клиентам, - выдала, очень надеясь, что данный пункт тоже не обговорен заранее. – Что-нибудь еще?

Демонстративная холодность. Отторжения не чувствовал. Для кого данная демонстрация? Кому и для чего лжет? Прямо сейчас заловить? Или понаблюдать какое-то время? Вопросы, на которые кто бы дал ответы…

- Может, поговорим? – предложил осторожно.

- Боюсь, разговор затянется, и вас девушка не так поймет.

Странный взгляд. Словно сказать что-то хотел. Не решился. Или уже казаться начинает? Легко было забывать и не думать, когда находился черт те знает, за сколько километров от городка. А вот сейчас, когда рядом, когда… Как там говорят, стук сердца слышен…

- Да, с пониманием у некоторых девушек беда бедовая, - проворчал, глянув на часы. – Особенно у любимых, - добавил к чему-то.

- Что-то еще? – поинтересовалась Алинка холодно.

Расстояние. Выдержать. Чувствам не дать снова вспыхнуть. Еще появление его пассии пережить как-то придется. Интересно. Специально, побольнее уколоть чтобы? Показать, что потеряла, настоял на том, чтобы именно она столик их обслуживала…

- Чашку чая, - выдал совершенно спокойно, прервав её размышления.

- То есть?

- Аля, что непонятного? – тень раздражения, если только не кажется, проскользнула в голосе. - Чашку горячего чая, - повторил терпеливо, тут же поинтересовавшись, - Или в вашем «Гусе» сегодня такое не подают?

Глава 7. Попытка сохранить спокойствие

Чай… Пока несла тот к столику, уговаривала себя не творить глупостей. Очень хотелось вылить на Арсеньева. Не просто вылить, а на причинное место. Чтобы по бабам больше не ходок был. Вот совсем.

И не важно, какой затем разразится скандал. Главное, что бы он там сегодня не запланировал, точно не состоится…

- А почему один? – встретил её вопросом Арсеньев, как только чашка была поставлена перед ним. – Столик на две персоны, - счел необходимым напомнить. – Еще одну принеси. И, кстати, - снова взгляд задержался на часах. – Торт тоже вынеси. И пусть подготовят к выносу шампанское.

Издевался? Задержав дыхание, постаралась сохранить спокойствие. Главное до полуночи дотянуть, - дала сама себе установку. А дальше… Дальше пошлет всех ко всем чертям. И его, в том числе. Даже его – в первую очередь.

- Прошу прощение, у вас меню оплачено, - сочла Алинка необходимость напомнить. - В которое входит…

- Я в курсе, - кивнул Арсеньев, передвигая по столику к себе ближе чашку с горячим чаем. – Но мне нужен еще один чай. И торт, - повторил твердо свой заказ. - Надеюсь, в вашей забегаловке его еще не поделили между собой официантки?

Намеренное оскорбление? Почему-то в том не сомневалась. Ни злости, ни ярости, правда. Но знала, как умеет держать себя в руках. Отлично выработанная привычка. Никогда не показывать своим конкурентом, они же – враги номер один, своего истинного состояния и настроения.

- А вам, Игорь Борисович, не терпится выставить счет с претензией? – выпалила Алинка.

Вот ей бы научиться себя контролировать. Так же отлично, как то делает Арсеньев.

Задержав на ней взгляд, тот в свою очередь едва заметно усмехнулся.

- Да нет, - отрицательно качнул головой. - Не хотелось бы свою девушку расстроить. Подарок для нее там.

- Видела.

Сказала, как фыркнула. Как та кошка, которая чем-то недовольна. А вот Игорь поднял на нее чуть удивленный взгляд. Эмоция. Эврика! Она вывела этого человека на эмоцию. Хоть какую-то.

- Ревнуешь? – с любопытством прозвучал вопрос.

Какого ответа ждал?

- Вас? – вместо него прозвучал встречный вопрос.

Медленно выдохнув, постарался сохранить выдержку. Хотелось вот прямо сейчас заключить в объятия. Крепкие. Послать ко всем чертям задуманное и прямо здесь и сейчас сделать то, для чего приехал. Видел, чувствовал, не перегорело. У нее. То, чего наговорила три недели назад, будучи на взводе…

- Вот прямо и на «вы»? – не удержался от очередного вопроса, а губ коснулась ень ироничной усмешки.

Вот сейчас окончательно убедился в том, что… Именно этого чертенка, пусть и двадцатидвухлетнего, не хватает в жизни. Рядом. Друзья, конечно, отлично. Но они не дадут того тепла, той энергии, который несет любимый человечек…

- Я на работе, - попыталась Алька напомнить. - И вообще, Арсеньев, хватит. Я не знаю, на кой ты притащился к нам и выносишь мне мозг, но остановись.

- Я выношу? – не понял Игорь, прислонившись к спинке кресла, а во взгляде, брошенном на Алинку, изобразив вполне искреннее удивление. – Алина, милая, выносом мозга это по вашей, женской части, заниматься, - счел необходимым напомнить. - А я пытаюсь поговорить. По-взрослому. С решением проблем, если такие существуют.

Пытался её успокоить? Сама себя пыталась. Успокоить. Не получалось. Слезы душить начинали в буквальном смысле слова. Вот такого поворота точно не ожидалось. А до полуночи…

- А ты еще не все сказал? – выдохнула очередной вопрос.

- По-моему я вообще ничего не сказал, - продолжал спокойно звучать голос Арсеньева. – Хотя, пытаюсь это сделать с того момента, как…

- Хватит! – голос неожиданно сорвался на крик, привлекая к столику випа ненужное, не сомневалась в том, внимание. - Сейчас будет твой торт! Надеюсь, твоя мымра довольна останется!

Не имел права. Вот так с ней поступать. Неужели, правда, специально сюда приехал? Перед ней со своей пассией покрасоваться? Лучшего мнения была. О человеке. Об Арсеньеве. Игоре.

- И чай, - прозвучало ей в спину. – Еще один.

Издевался. Вот теперь в том не сомневалась. Никогда не думала, что… Что вот такой он. Что удовольствие получает, доводя человека до слез. Хотя, не дождется. Не увидит тех. Просто передохнуть надо. Пару минут. Как раз, пока ребята будут готовить этот самый треклятый чай.

Глава 8. Мир

- Будет тебе чай, - бурчала Алька, возвращаясь на кухню. – Випу еще чай и торт, - бросила на ходу, сама, спешно отвернувшись к одному единственному в помещении окну.

Успокоиться. Немедленно. Сколько там на приготовление чая уходит? Все ничего. Несколько минут. Хватить должно, чтобы дух перевести. А дальше… Дальше снова глубокий вдох и как по подиуму… Если б еще знать, как…

- Чай? – переспросил кто-то из работников. – Еще один? – прозвучало уточнение. - До боя курантов меньше двадцати минут. У него там же шампанское ждет.

- Лёва, ты не понял?! – резко оборачиваясь к говорившему, поинтересовалась Алинка. - Вип клиент запросил чай! Еще один чай!! И торт! Видимо под этот самый бой курантов своей кукле предложение и будет делать! Чтоб он подавился этим своим тортом!

Взгляд задержался на кондитерском шедевре. Белая мастика словно стекая, застывшая по краям. Ярко красная, можно сказать даже – алая лента и венец всему – кольцо! Обручальное! Для кого? Как же больно вдруг стало сердечку… Больно и обидно!

- Аль, ты чего на мужика взъелась? – поинтересовалась Инга, в тот момент оказавшаяся в кухне.

Ответ прозвучать не успел. Вообще, даже обдумать тот не получилось.

- Вот, тоже хотел бы узнать, - неожиданно прозвучал в дверях до боли знакомый голос, заставив резко всех смолкнув, обернуться.

Гость. Виповский. То есть – Арсеньев собственной персоной. Какого черта?!! – хотелось закричать. Что ему не сиделось за своим столиком? Чай еще не готов. Время надо!!

- Да идите вы!!! – выкрикнула Алька, срываясь с места.

- Аля!! – попытка остановить голосом успехом не увенчалась. Выскочив следом, догнал уже в дверях из кафе. - Куда собралась раздетая?! - не смотря на яростное сопротивление, крепко прижал к груди. – Мороз, глупая, - голос совсем тихо зазвучал. Успокаивающе. Ласково. – Всё, прости, - закончил скороговоркой. – Прости. Не хотел обидеть. Не буду больше, обещаю.

- Своей крале обещай, - попытавшись отстраниться от него, фыркнула Алька, шмыгнув носиком. – Отпусти, Арсеньев, увидит же…

- Да уже видит, - выдал совершенно неожиданно бывший.

«Бывший». Звучало как-то… Самой и слух резало и… И вообще, когда вот так рядом оказался… Не бывший – настоящий. Единственный, с кем быть хотелось рядом. Всегда. Не видела, не общалась, легче было. Намного.

- В каком смысле? – отпрянув от него, едва не упала. Поддержать успел. – Ты рехнулся? – вопрос задавая, головой по сторонам завертела. – Тебе скандала одного мало?

- Да уже привыкать начинаю, - проговорил Арсеньев, не пряча теплой улыбки, наблюдая за действиями Алинки. – О, - продолжал, к своему столику оглянувшись, - Торт вынесли. Вовремя, - добавил, бросая взгляд на часы. – Идем, - не обращая внимания на попытку воспротивиться, потянул Альку за собой.

Как выглядела со стороны? Представляла. Зареванная. Успела. Вырвались на свободу предательские слезы. В недоумении полном относительно всего происходящего. Едва не споткнувшаяся, когда Арсеньев за собой к столику потащил. Успела в последний момент за него ухватиться. Снова поддержал.

- Игорь, ты что делать собираешься? – выдохнула тихо, принимая из его рук чашку с чаем.

- Предложение любимой женщине, - отреагировал тот совершенно спокойно. – Тебе, если не возражаешь.

Вот так просто. После того, как она его… Ведь с поличным можно сказать, поймала. Только что не в постели. Не успели, по всей видимости. А в туалете кафешки, в которой и застукала сладкую парочку, статусу Арсеньева не соответствовало. Хотя, машина у него в общем-то удобная… страннно…

- А ту пышногрудую блондинку… - поставив на столик чашку, начала осторожно Алинка.

- Та пышногрудая блондинка – кондитер, с которым я обсуждал торт для сегодняшней ночи, - не дослушивая любимую, скороговоркой, возможно опасаясь, что снова не будет выслушан, произнес Арсеньев. – Предложение тебе делать собирался. Ровно за пять минут до наступления Нового года. Алин, правду говорю. Согласна? – взгляд ее перехватив, добавил, - Замуж за меня, согласна? До боя курантов пара минут. Алин…

Торт. Белоснежный, как снег зимой. Как платье невесты в день свадьбы. Лента ярко алая… Знак любви? Горящего пламени? Чувств, которые не скрыть? Кольцо…

Под бой курантов то было торжественно «водружено» на пальчик Алинки.

Крепкие объятия. Поцелуй под радостные возгласы и аплодисменты гостей «Золотого гуся».

Встречу именно этого нового года Игорь и Алинка будут вспоминать всю жизнь, что пройдут вместе. Как в хороших добрых сказках – рука об руку, доверяя друг другу. И – разговаривая, если возникают сомнения…

С новым годом вас, дорогие читатели! Мира, любви, исполнений всех надежд и планов!

Ваш автор Ника Верон