45-ый Фромский.

Заложило уши, будто вынырнул с большой глубины. Стало легче дышать, и краски мира стали мягче, приглушённее. Постоянный невнятный шёпот варпа наконец-то стих. Корабль вышел из прыжка.

Инквизитор Горм собрал свиту в кают-компании и, отдав рутинные распоряжения, приказал отдыхать.

— Я доволен вашей работой. Фром-2 — не райский мир, но тут есть всё для нормального отдыха. Нам нужны новые рекруты и передышка. Дознаватель Ингрем — ответственность за набор в свиту на тебе. Магос Вилдар — обеспечение и техобслуживание снаряжения. Остальным — тренировки в щадящем режиме.

---

Через два дня мы высадились в столице. Планетарный губернатор встретил наш челнок у посадочной рампы с почётным караулом и оркестром. Впервые я видел такую встречу. И что поразительнее — на лицах встречающих было искреннее уважение, а не привычные страх и раболепие.

Боевики, оставив двух «неудачников» на дежурстве, рванули в кабак, а я направился в ближайший архив. То же самое: при виде инсигнии местные не впадали в ступор, а максимально быстро и чётко выполняли запросы. Получив материалы, я заперся в номере гостиницы и погрузился в чтение.

Фром-2. Мир был завоёван почти сто лет назад. В ходе восстания культов Хаоса планета почти пала, превратившись в демонический мир. Имперские силы отступали, теряя город за городом. Остатки СПО защищали космопорт, прикрывая последние эвакуационные транспорты. И тут подошли подкрепления.

На планету высадился 45-й Фромский полк Астра Милитарум. В тяжёлых боях им удалось сломить сопротивление еретиков. Понеся потери в шесть процентов личного состава, полк разгромил основные силы противника за полгода. За два года были добиты все остатки культов. В награду за героизм 45-й Фромский получил эту планету. Её переименовали во Фром-2, и по сей день она является миром-крепостью, оплотом Вооружённых Сил сектора. Планета формирует по полку Гвардии раз в пять лет — и это единственная десятина, которую она выплачивает Империуму. Подготовка и проведение операции были санкционированы и проведены под контролем Ордо Маллеус и лично инквизитора Горма.

«Интересно. Всего полгода и шесть процентов потерь за отвоевание демонического мира. Беспрецедентная эффективность. Надо у шефа поинтересоваться подробностями», — промелькнула мысль.

Удалось выкроить момент для разговора с инквизитором лишь через неделю. Впервые за два десятка лет службы я увидел на его лице смятение. Он будто сомневался, стоит ли делиться информацией.

Подумав пару минут, он пригласил меня в свою каюту. Налив амасека, он сел в любимое кресло и начал рассказ.

— В бытность мою зелёным дознавателем у инквизитора Флойда ковырялся я в архивах на Терции Прайм. Местные власти совсем потеряли берега, отказывались платить десятину. Лояльных сил не хватало для переворота. Нужно было сместить губернатора без лишнего шума. В итоге всё получилось с минимальной кровью. Но помимо нужного, я нашёл там древние указы и наставления Муниторума о формировании полков Имперской Гвардии. Мне понравилось то, что я прочитал. Наставления были очень профессиональны. Но применить их на практике не было возможности. Слишком много времени и сил требовалось, чтобы следовать им. Мы же затыкаем дыры в бесконечной войне, швыряя тысячи полков в пекло, лишь бы устоять в этой мясорубке.

Он отпил, взгляд его ушёл в прошлое.

— Однажды на приёме я познакомился с епископом по имени Эд. Мы долго беседовали о вере, службе и жертвенности. Он утверждал, что именно вера в Бога-Императора дарует нам победы. А я был убеждён, что главное — правильно поставленные задачи и компетентные люди. Сто лет назад я стал Лордом-Инквизитором, и в моём распоряжении появились большие ресурсы. На Фроме как раз формировался 45-й полк. На фронтах было затишье, и я решил сделать всё по уставу и методикам двухтысячелетней давности.

Горм сделал паузу, словно вновь переживая тот момент решения.

— Десять процентов от сил спецопераций планеты. Лучшие из лучших, предельно развитые и мотивированные. Пришлось надавить на губернатора — он, как обычно, пытался впарить шваль с нижних уровней. Техобеспечение взяла на себя малая кузня Механикус. Обучение по всем ВУС проводили ветераны из сционов. Перед каждой высадкой — детальная разведка. Если воевали с ксеносами — привлекали специалистов из Караула Смерти. Подготовка в течение всего полугодового перелёта. Кузня выдавала штатное снаряжение, но также обеспечивала постоянный ремонт и пополнение парка техники.Главный врач госпиталя — магос-биологис, персонал — сёстры-госпитальер из Ордена Пылающего Милосердия. Пожизненная гарантия на импланты и сервопротезы. Сто процентов раненых возвращалось в строй. Пополнение — только с родной планеты. И главное — мотивация. Сорок лет службы, и полк получает планету для заселения.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалась странная смесь гордости и ужаса.

— Итог: семьдесят три операции. Все успешны. Потери в каждой не превышали двух процентов. От желающих вступить отбоя не было. Если бы не Тактика Империалис, могли бы сформировать хоть десять полков на базе 45-го.

Инквизитор помолчал, его лицо омрачилось.

— Проблемы начались, когда срок службы вышел. Администратум не хотел терять такой инструмент, всячески затягивал. Полк переслужил ещё три года, и дело шло к бунту. Загнанные в угол чинуши подложили свинью: демонический мир в качестве приза. «Отвоюете — и он ваш». Единственное, что они не учли, — полк не существует в вакууме. Командиры попросили о помощи всех, с кем контактировали за сорок три года. Обратились даже ко мне.

Он откинулся в кресле, и тень от светильника легла на его лицо.

— Своей волей я приостановил секретный эдикт и отправил им ударный крейсер астартес с отделением Серых Рыцарей на борту. Нюанс в том, что из-за помех в варпе они опоздали. Когда крейсер вышел на орбиту, остатки хаоситов уже добивали в ульях. Я смотрел пикт-записи и читал доклады. Солдаты, перетаскивающие на руках подбитый «Василиск» через реку. Комиссары, загоняющие солдат в окопы пинками и прикладами, чтобы предотвратить ненужные потери в неподготовленных атаках. Порталы, закрывающиеся сами по себе, и демоны, бегущие с поля боя. Люди, идущие к цели сорок лет и оказавшиеся в одном шаге от неё. Это страшно.

Его голос стал тише, но каждое слово било, как молот.

— Думаешь, я горжусь? Я в ужасе, Ингрем. Я заглянул за завесу. И увидел, что Империум — не необходимость. Он — привычка. Ленивая, кровавая, ужасающая привычка. Мы могли бы создавать такие миры. Мы могли бы побеждать с потерями в шесть процентов. Мы могли бы иметь гвардию, где солдаты — герои, а не пушечное мясо. Но для этого нужно было бы распустить Администратум, сжечь церковь, перерезать горло миллиардам чиновников, священников и генералов, чья единственная функция — поддерживать этот кошмар. На это потребовалась бы новая Ересь. Гражданская война, по сравнению с которой ересь Хоруса была мальчишеской потасовкой.

В каюте повисла тяжёлая, гулкая тишина. Затем Горм медленно поднялся, достал из скрытого отсека в столе ларец и открыл его.

— Это мой последний урок тебе, — тихо сказал он, и на полированную столешницу легла инсигния полноправного инквизитора.

Металл был холодным и невероятно тяжёлым.