53-й. Ситикаргус

Эрко шёл по длинному, освещенному только дежурным светом коридору. Впереди виднелся трап на верхнюю смотровую палубу.

Та история, после которой Гратерно попал на базовый корабль в помощники к капитану Яхто Пренцаузену, все время бередила совесть Эрко, пробуждая чувство самозванца. Отчего помощник комкора «хвоста» старался не общаться с сослуживцами, предпочитая штудировать матчасть и прогулки по огромному кораблю.

Гратерно почти после каждой вахты ходил на смотровую площадку. Он шёл и про себя повторял информацию из Каталога звездолётных судов космических сил:

«Базовый корабль номер сорок один, Грастукус Маа представляет собой большую межпланетную базу тростарийских войск. По сути, он состоит из двух сверхтяжелых крейсеров, так называемых «головы» и «хвоста», пилотируемых в сцепке. При этом каждая часть сохраняет способность к самостоятельному передвижению. При работе в обычном режиме командная функция осуществляется экипажем «головы».

Головной корабль имеет девять палуб, не считая надстройки. В диаметральной и основной плоскостях корпус имеет в сечении правильную эллиптическую форму. В плоскости миделя он напоминает сжатый по бокам овал. Имеет четыре вынесенных за пределы корпуса двигателя общей мощностью восемь тысяч квартов.

Основные функции: административная, учебная, медицинская.

Дублируемые: ремонтные, складские.

Хвостовой корабль имеет семь палуб. В диаметральной и основной плоскостях имеет прямоугольный силуэт. В плоскости миделя — овал. Пять двигателей расположены в кормовой части внутри корпуса. Суммарная мощность десять тысяч квартов.

Основные функции: ремонтная, складская, расширенный жилой блок для ротации экипажей.

Дублируемые: административная…»

Вспомнить все Гратерно не успел, он запнулся за механического уборщика, резко вынырнувшего со своей зарядной станции.

«Звезда меня за ногу! Они научились разгонять этого гигантского головастика до пятнадцати ударных, но не могут отладить работу звезданутых роботов!» — выругался про себя Эрко. Место ушиба неприятно саднило, пока Гратерно поднимался.

Но все забылось, когда над его головой раскинулось звездное небо. Он видел бескрайний космос, его непроглядную черноту, тут и там подсвеченную точками-звездами. Где-то они были рассыпаны щедро, создавая скопления и туманности, а где-то их почти не было — так только, отдельные светящиеся крупинки, нечаянно упавшие со стола.

А вот через весь горизонт тянется яркая река — это Млечный путь, ребро галактики. Именно по нему и путешествует большинство, перелетая от планеты к планете. Мало какие нации могут вот так запросто перемещаться от галактики к галактике. В основном все стараются перелетать по стыкам. Это считается более безопасным, чем преодолевать огромные пустые расстояния, несмотря на осколки, волны от взрывов и столкновений планет. Ходит достаточно много легенд о том, как кто-то пытался пересечь пустоты, но всякий раз возвращался, потерпев неудачу. Лишь две нации успешно совершали такие перелеты, каждая на своей технологии. Но одна неизвестным образом исчезла вместе со своей Чукигейкой, а вторую истребили во время войны за Ситикаргус.

— Тридцать первый подошел, начинаем швартовку. Стыковочный узел «Вэ два – четыре – три» активирован, — раздалось по палубе.

«Какое величественное молчание, а тут мы копошимся, как мышки. Вселенная нам многое позволяет, хвала ей за это!» — подумал Эрко. Он пришел на смотровую палубу, чтобы взглянуть на свой будущий корабль.

Ему была обещана должность капитана на одном из судов флота. Капитан хвостовой части хлопотал за Эрко. Это он подобрал для него судно. Да, тридцать первый был уже староват. Кроме него использовались только двадцать четвертый и двадцать девятый, но они были небольшими судами сопровождения, а тридцать первый был грузовым. Когда-то он перевозил большие контейнеры со стройматериалами. Тогда у Тростарии была популярна идея колонизации новых планет. Империя даже построила пять новых баз в соседних звездных системах. Именно для их строительства и создавали тридцать первый. Однако вскоре чиновники подсчитали убытки и пришли к выводу, что стационарные базы экономически невыгодны. Им на смену пришли большие базовые корабли, а тридцать первый так и остался единственным в своей серии.

Теперь его стали использовать на двадцать-тридцать процентов, просто как обычный грузовой корабль. Из-за своего специфического вида он получил прозвище «Мухобойка». Основой корабля был длинный узкий корпус, а по бокам на него подвешивались контейнеры. Из-за малой загрузки, из восьми грузовых емкостей были задействованы только передние две, а оставшиеся шесть лежали на базе на одном из спутников Илиосии. В итоге корабль был похож на палку с площадкой на конце. «Добрые» диспетчеры придумали ему прозвище, которое разошлось по всему флоту.

На «Мухобойке» комкором был капитан, один из старейших выпускников летной Бравии*, и он уже публично объявил о завершении карьеры, поэтому Эрко светило в ближайшее время стать комкором тридцать первого.

«Мухобойка» подошла к базовому кораблю слева. Она начала неспешно маневрировать, выравнивая свой корпус параллельно с основным кораблем. Все происходило очень медленно, швартовочные двигатели работали неровно. Корабль делал резкое движение и долго оттормаживался. «Скорее всего, не следят за нагнетателями, и там скапливается конденсат. Нужно будет это проверить», — отметил для себя Эрко. Он знал всю техническую информацию о каждом двигателе, который использовали вооруженные силы Тростарии еще с учебы в гроге*. Это было ему интересно.

Из общего голусара раздался резкий окрик: «Тридцать первый, параллель зафиксирована. Начинайте подъем на одну вторую выше базы».

Мухобойка медленно поползла вверх. «Два сопла справа не работают, как они держат горизонталь? Снизили мощность? Определенно, поэтому и ползут так медленно», — отметил Эрко еще одну принципиально важную деталь.

— База, база, это пятьдесят третий! Разрешите войти в сцепление, вижу свободный узел вверху головы.

— Пятьдесят третий, что случилось? Кто пилотирует корабль?

— У нас экстренный случай, ранен офицер. Нужна ВАРС-капсула для реанимации. Запрос был отправлен, и у нас подтверждение от лечебников, нас готовы принять.

Этот разговор взволновал Эрко. Он, бывший десантник, знал, что в бою плечом к плечу ты стараешься спасти товарища, но пилоты редко думали о пострадавших. У них были свои уставы и свои ценности. А тут команда идет напролом, чтобы спасти офицера. Эрко это впечатлило, он понял, что ошибался насчет летного состава. Не все так однозначно.

Повертев головой, он увидел приближающуюся точку в правом верхнем секторе. Это пятьдесят третий, корабль, предназначенный для самостоятельных экспедиций. Судно на всех парах приближалось к базе. Оно было еще далеко, но уже включило посадочные огни и двигатели швартовочной системы.

— Пятьдесят третий, отбой набора высоты! Повторяю, отбой!

— Пятьдесят третий, есть! — И из сопел корабля прекратился поток газа.

— Пятьдесят третий, доложите обстановку!

— С кораблем все в порядке. Пилотирует капитан Анлути Кванг. Дублирует первый пилот Палович Пэпе.

— Почему капитан на рулежке? — раздался голос капитана головной части Квитауса Кирка.

— Оба пилота получили ранения и управлять кораблем самостоятельно не могут.

— Капитан Кванг, у тебя Борба был и первым помощником, и вторым пилотом? Как такое возможно?

—Согласно штатному расписанию исследовательского судна, капитан Кирка!

— Понял тебя! Будь осторожен при сцепке, лихач ты наш!

— Обижаете!

— Ну-ну, ты мне целым нужен со своим кораблем, — по-отечески сказал Кирка.

Тем временем пятьдесят третий лихо подлетел к базе, прошел очень близко к тридцать первому: так близко, что пилот второго возмутился и пообещал прибить назойливую муху под номером пятьдесят три.

— Догони для начала, — ехидно ответили с базы.

Над Эрко проплыл корабль. Вот он зацепил подвижный магнит — якорь, который подтянул его к механическим защёлкам зацепного узла. Хоп — и пятьдесят третий пришвартовался первым, опередив тридцать первую «Мухобойку».

Эрко, затаив дыхание, следил за этой остросюжетной швартовкой. Он и думать забыл про тридцать первый, едва услышав имя капитана, которым восхищался уже несколько лет. Об Анлути Кванге ходили легенды среди десантников и пилотов, и тут такой подарок судьбы: возможность увидеть его своими глазами! Эрко быстрым шагом направился к стыковочному узлу.

Он хотел увидеть легенду.

* * *

К шлюзу было не подойти. Там толпился летный состав: все, кто не был на смене в этот момент, хотели приветствовать капитана Кванга.

Створки люка разошлись. На площадке стояли две фигуры и капсула для перевозки больных.

— Капитан Кванг, вас срочно ждет комбаз Квитаус Кирка у себя в каюте, пройдемте, — произнес кто-то из первого ряда.

Комкор пятьдесят третьего склонился над капсулой, пожал кому-то руку и что-то прошептал. Капсула, сопровождаемая женщиной в форме десантного лечебника, отправилась налево, к лифтам.

А капитан резко, с какой-то нервозностью, развернулся и по проходу отправился направо, по дороге надевая на себя форменную куртку. Он прошел мимо Гратерно, не обратив на того внимания.

Эрко увлекался только противоположным полом, но лицо и телосложение капитана Кванга его восхитили. Темные густые брови правильной дугой подчеркивали большие янтарные глаза. Нос с небольшой горбинкой. Полные губы цвета лиапии. Черты лица — крупные, но мягкие.

Эрко с сожалением вздохнул. Подойти к легенде даже на космическом корабле непросто. Поэтому Гратерно решил вернуться на смотровую площадку и поглядеть, как там дела у тридцать первого. Что-то ему подсказывало, что маневры корабля ещё не закончены. И он был прав.

«Мухобойка», которой предстояло причалить уже в другой стыковочный узел, опять перестраивалась, выравнивалась. Эрко ещё сорок темпов наблюдал за её маневрами, потом разозлился и пошёл к себе в отсек почитать побольше об обслуживании движков типа ЕПШ, которые использовались на тридцать первом. Такие долгие швартовки опасны, и с этим нужно было что-то делать. Как будущий капитан «Мухобойки», Эрко должен иметь план по устранению дефектов, улучшению летных качеств корабля и полной замене его экипажа, если потребуется. Хотя он уже изучил личные дела каждого, кто был сейчас в команде грузового корабля, и критичных замечаний не нашёл.

Эрко Гратерно любил и умел работать. Все дела, которые ему поручали, он старался выполнить максимально качественно. Эту его особенность очень ценили педагоги в десантной колике, а затем в летной гроге. Не оценили только в Бравии Аникне, где он учился удаленно на командира звездолёта. Его нестандартные работы вызывали у большинства педагогов раздражение, так как они часто узнавали из них новое для себя.